Watashi no Oshi wa Akuyaku Reijou: Heimin no Kuse ni Namaiki na! LN - Volume 2 Chapter 9

Interlude:
Pertempuran Pertama
(Loretta Kugret)

“HAAAAAAP!” Setelah menebas mayat hidup berkerangka, aku mengamati area tersebut untuk mencari target berikutnya. Monster mayat hidup dari kapal hantu bermunculan secara massal di pantai Euclid.

“Loretta, di belakangmu!” sebuah suara melengking memanggil.

Aku berputar dan mengiris zombie yang menyelinap ke arahku menjadi dua bagian.

“Jangan lengah, Loretta.”

“Maaf. Terima kasih atas bantuannya, Pepi.”

Pepi menggunakan sihir anginnya untuk meningkatkan kekuatanku. Dengan begitu, aku bisa bertarung lebih banyak lagi.

Kemunculan kapal hantu itu membawa serta kabut ajaib yang mengelilingi Euclid. Pepi dan aku pergi ke pantai, berpikir kami sebaiknya bersenang-senang karena kami berada di kota, tetapi tiba-tiba kami bertemu dengan mayat hidup saat berjalan-jalan. Awalnya kami pikir mereka hanya sekawanan mayat hidup liar, tetapi tidak peduli berapa banyak yang kami kalahkan, semakin banyak yang muncul.

Saat itulah para petualang dan penduduk kota muncul sambil membawa senjata. Mereka memberi tahu kami bahwa Euclid diserang oleh kapal hantu. Dole telah mengambil alih kendali situasi, mencegah kepanikan, tetapi monster yang terus bermunculan membuat kekalahan kami hanya tinggal menunggu waktu. Claire dan beberapa orang lainnya berangkat untuk menyerang kapal hantu itu sendiri, sumber masalah kami, sementara yang lainnya harus menahan mayat hidup di pantai ini.

Jadi, Pepi dan saya bergabung dengan para petualang dan membasmi berbagai monster kerangka, zombi, dan kelelawar yang muncul.

“Wah, kalian tidak seburuk itu.”

“Tidak buruk sama sekali! Kalian berdua akan berada di peringkat B jika kalian menjadi petualang, menurutku.”

“…Terima kasih,” kataku, sedikit ragu.

“Terima kasih banyak,” kata Pepi.

Sebagai seorang bangsawan, harga diriku terluka saat bekerja dengan orang-orang ini. Para petualang dikenal sebagai kelompok yang rendah dan tidak cocok, bahkan di antara rakyat jelata. Ditambah lagi, mereka mungkin bersenjata, tetapi mereka tetaplah rakyat jelata, yang berarti sudah menjadi tugasku sebagai seorang bangsawan untuk melindungi mereka. Bertempur bersama mereka adalah hal yang memalukan.

Meski begitu, mayat hidup itu jumlahnya banyak. Pepi dan aku tidak sanggup menghadapi mereka sendirian. Terlebih lagi…

“Grup A, grup B, buat lingkaran di sebelah timur! Kita akan menjepit mereka dengan grup barat!”

“Aku akan melepaskan sihir area! Turunlah!”

“Sekaranglah kesempatan kita! Jangan menyerah!”

Sulit untuk mengakuinya, tetapi para petualang adalah pejuang yang berpengalaman. Taktik mereka lebih kasar daripada yang pernah kulihat dari keluargaku atau militer, tetapi tetap saja efektif.

“Hei, ada sesuatu yang membuat mayat hidup berhamburan ke sana.”

“Kudengar itu adalah familiar salah satu bangsawan yang menyerbu kapal hantu.”

“Wow! Besarnya sebesar batu besar di dalam air!”

“Ini pertama kalinya aku melihat familiar, tapi mereka terlihat sangat berguna.”

Para petualang bahkan memiliki keleluasaan untuk berbincang-bincang ringan saat mereka bertarung.

…Orang-orang biasa ini tidak terlalu kuat. Para bangsawan yang telah bertarung bersamaku sejauh ini tidak terlalu lemah. Itu aku. Akulah yang lemah.

Aku telah ikut serta dalam sejumlah Perburuan Mayat Hidup hingga saat ini. Aku telah bertempur baik sebagai putri Keluarga Kugret maupun sebagai seseorang yang diharapkan suatu hari menjadi prajurit wanita pertama Kerajaan. Namun sekarang setelah aku bertempur dalam pertempuran di mana latar belakangku tidak menjadi masalah, aku dihadapkan dengan kenyataan pahit: Aku telah dimanja selama ini, dilindungi oleh orang lain.

Sialan… Sialan!

Setiap kali saya bertempur bersama keluarga atau militer, saya mengambil alih komando sebagai seorang perwira, mengandalkan kekuatan orang lain. Namun seperti yang saya lihat sekarang, bertempur di garis depan sama sekali berbeda. Sebelumnya, saya menganggap pertempuran sebagai permainan angka. Sekarang, saya dapat melihat bahwa setiap orang memiliki kehidupan mereka sendiri—keluarga, hal-hal yang ingin mereka lindungi, dan tempat-tempat yang ingin mereka kunjungi kembali.

Kenyataan bahwa aku tak pernah menyadari sesuatu yang begitu jelas membebani diriku, menumpulkan pedangku dan tubuhku.

“Hei nona, awas!”

Aku bahkan tidak menyadari bahwa aku telah memisahkan diri dari kelompok itu dan menyerang ke depan. Seketika aku dikelilingi oleh gerombolan mayat hidup.

“Menembak…!”

“Pemotong Udara!”

Sebelum aku sempat berayun, bilah angin membuka jalan untukku. Aku berlari di sepanjang pijakan pasir yang lemah dan kembali ke kelompok.

“Terima kasih, Pepi.”

“Jangan melamun atau kau akan terluka!” tegurnya. Kemampuan bertarungnya jauh lebih rendah daripadaku, karena tidak banyak berlatih, tetapi dia beradaptasi dengan pertempuran dengan jauh lebih baik. Akulah satu-satunya yang tidak cocok di sini.

“Hai, gadis berbintik-bintik. Kau bangsawan, kan?” tanya seorang petualang berjanggut yang lebih senior.

“Ya,” jawabku. “Ada apa?”

“Kamu harus mundur ke belakang.”

“Apa?! Kau mengejekku?!”

“Tidak, tidak. Ini semua tentang memberi orang yang tepat pekerjaan yang tepat. Dari kelihatannya, kamu lebih cocok untuk mengambil alih komando, kan? Petualang seperti kami pandai bertindak sendiri, tetapi pertempuran kelompok seperti ini bukanlah keahlian kami. Kami butuh seseorang untuk memberi kami perintah.”

“…Dan menurutmu orang itu seharusnya aku?”

“Yah, tidak ada seorang pun di antara kita yang punya pengalaman dalam pertarungan besar seperti ini. Bagaimana denganmu?”

“…Benar.” Aku telah memimpin unit beranggotakan lima ratus orang untuk Perburuan Mayat Hidup tahun lalu. Jumlah orang di sini tidak lebih dari seratus orang—lebih tepatnya, sekitar dua puluh petualang dan delapan puluh rakyat jelata yang menemukan senjata.

“Kalau begitu, kami serahkan saja padamu,” kata petualang itu. “Silakan perintah kami sesuai keinginanmu.”

“…Baiklah.”

“Sudah diputuskan. Hei, gadis di sana. Ikutlah dengan gadis berbintik itu sebagai pengawalnya, oke?”

“Baiklah,” kata Pepi.

“Bagus. Baiklah, dasar bajingan! Kita tidak akan membiarkan monster mana pun memasuki kota ini!”

“Ya!” teriak para petualang.

Pepi dan saya dipandu oleh seorang petualang ke daerah berbatu yang agak tinggi di bagian belakang. Dari sini, kami dapat melihat sebagian besar pantai.

“Kami telah menyiapkan saluran telepati. Bisakah Anda terhubung?”

“Saya bisa.”

“Baiklah. Kami mengandalkanmu.” Petualang yang membawa kami ke sini menepuk punggungku, membuatku terbatuk sedikit.

Dengan tenang aku mulai mengamati keadaan pantai yang kacau balau.

“Loretta…”

“Tidak apa-apa, Pepi. Aku bisa mengatasinya.”

Keraguan dan ketidakpastian dalam diriku telah sirna. Aku telah kembali menjadi seorang komandan—seorang prajurit yang tidak menumpahkan darah maupun air mata. Aku dapat memahami medan perang sebagai angka sekali lagi.

Bersikaplah pragmatis.

Tenang saja.

Emosi tidak memenangkan pertempuran.

Aku menarik napas dalam-dalam, lalu membiarkan suaraku bergema di medan perang. “Sayap kiri, maju sepuluh meter! Mereka yang di tengah, mundur dua puluh meter! Kita akan menghabisi mereka dengan mengepung mereka!”

Akhirnya kapal hantu itu lenyap, meninggalkan gerombolan mayat hidup yang tersisa untuk dihabisi secara bertahap. Hasilnya jelas. Kami menang.

“Kau berhasil, Loretta! Kau memenangkan pertempuran ini! Loretta…?”

Aku mendorong Pepi ke samping dan berlari melalui celah di jalan berbatu menuju laut, lalu memuntahkan isi perutku.

“Loretta…” Pepi mengikuti dan mengusap punggungku dengan lembut. Dia tidak mengatakan sepatah kata pun lagi. Dia mengerti apa yang salah.

Non-tentara tewas…di bawah komandoku…

Prajurit adalah orang-orang yang rela memilih untuk bertempur. Mereka siap mengikuti perintah, bahkan jika itu berarti kematian. Namun, orang-orang di bawah komandoku hari ini berbeda. Beberapa petualang mungkin bersedia mempertaruhkan nyawa mereka, tetapi tentu saja tidak semuanya. Rakyat jelata yang bukan petualang, paling tidak, semuanya adalah korban di sini. Dan karena perintahku, beberapa dari mereka tewas. Fakta itu terlalu berat untuk kutanggung.

“…Hei, gadis berbintik-bintik. Tidak bisa menangani semuanya dengan baik, ya?” Petualang berjanggut yang menyuruhku mengambil alih komando muncul.

“…Berapa banyak?” tanyaku.

“Apa itu?”

“Berapa banyak orang yang meninggal?”

“…Apa gunanya mengetahui hal itu?” tanyanya balik.

“Biarkan aku memuaskan egoku,” kataku. “Aku ingin tahu seberapa baik kinerjaku sebagai seorang komandan.”

“Loretta…” kata Pepi.

“Benarkah? Bahkan jika mengetahuinya akan menghantuimu selama sisa hidupmu?”

“Itu adalah salib yang harus dipikul oleh semua yang mengambil alih komando.”

Mereka yang meninggal sudah pergi selamanya. Akan sangat lancang jika saya mengatakan akan bertanggung jawab atas kematian mereka ketika mereka sudah pergi. Ini hanya saya… yang memuaskan ego saya, dan tidak lebih.

“Sebelas orang tewas. Jumlah yang luar biasa, mengingat kita telah menghentikan semua mayat hidup itu.”

“…Sebelas…”

Itu berarti sebelas orang dengan keluarga yang menunggu mereka, rumah untuk ditinggali, kehidupan untuk dijalani. Aku telah mengambil semua itu dari mereka.

“Jadi ada bangsawan sepertimu di sekitar sini, ya?”

“…Apa maksudmu?”

“Aku pikir kalian semua, para bangsawan, hanya melihat kami, rakyat jelata, sebagai pion di papan catur.”

“…Tentu saja ada orang yang berpikir seperti itu.” Tapi tidak dengan saya.

“Saya yakin mereka yang gugur hari ini akan menemukan kedamaian karena mengetahui bahwa mereka gugur dalam perjuangan di bawah pimpinan seseorang seperti Anda,” kata petualang itu.

“…Aku meragukannya.”

“Yah, aku tidak. Komandan yang bisa berempati dengan kita jarang, dan komandan yang bisa berempati tetapi berdarah dingin saat dibutuhkan bahkan lebih jarang lagi.” Sang petualang merogoh saku dadanya dan mengeluarkan sebuah botol kecil. “Minuman keras,” katanya. “Untuk mereka yang telah pergi.” Ia membuka tutup botol dan membaliknya, menuangkannya ke laut.

“…Tunggu aku di sini sebentar.”

“Apa?”

Pepi berlari, lalu kembali dengan biola di tangannya beberapa menit kemudian.

“Pepi, angin laut akan merusaknya.”

“Tidak apa-apa. Aku hanya akan pergi sebentar,” katanya, lalu mulai bermain.

“Sebuah requiem, ya? Itu mungkin agak terlalu mewah untuk selera mereka,” kata petualang itu. Meskipun begitu, dia tersenyum. “Hai, gadis berbintik-bintik, siapa namamu?”

“Loretta. Loretta Kugret.”

“Hoh, sungguh mengejutkan. Kau seorang wanita dari keluarga Kugret, ya? Tidak heran kau bisa memimpin dengan baik.”

“Kau tak perlu menyanjungku.”

“Tapi aku serius. Aku akan mengingatmu, Nak, dan pertarungan pertamamu yang sesungguhnya.”

Ini bukan pertama kalinya aku mengambil alih komando, tetapi aku tahu apa yang ingin dia katakan … Ya. Ini akan menjadi pertempuran “pertama”-ku.

Ini adalah pertempuran saat saya belajar apa artinya bertempur, apa artinya mengambil alih komando, dan…apa artinya memimpin orang menuju kematian. Saya tidak akan pernah melupakan hari ini.

Mayat-mayat mayat hidup itu menghilang, meninggalkan batu-batu ajaib yang tak terhitung jumlahnya berserakan di sepanjang pantai. Sementara itu, doa requiem Pepi terus berlanjut tanpa henti.

***