Watashi no Oshi wa Akuyaku Reijou: Heimin no Kuse ni Namaiki na! LN - Volume 2 Chapter 8

Sudut Pandang Claire

“ SEKARANG , untuk merayakan kedatangan Nona Claire ke rumah kita… Bersulang!”

“Bersulang!”

“…Bersulang.”

“Terima kasih banyak.”

Dengan Mel memimpin bersulang, kami mengangkat gelas kami yang penuh dengan air buah dan memulai makan malam. Berbagai hidangan di atas meja semuanya dibuat oleh Mel sendiri dan terdiri dari roti yang baru dipanggang, ayam panggang dengan rempah, sup sayuran dengan bakso, dan buah-buahan yang telah didinginkan di sungai. Itu adalah sajian yang sedikit menurut standar saya, tetapi untuk orang biasa, itu pasti pesta yang luar biasa.

“Silakan makan sepuasnya, Nona Claire,” kata Mel sambil tersenyum cerah.

“Te-terima kasih…” jawabku sambil ragu untuk makan.

“…Tidak ada tekanan. Jika kamu tidak menyukai sesuatu, kamu tidak perlu memaksakan diri.” Ayah Rae—Van Taylor—tampaknya bisa melihat dengan jelas apa yang ada dalam pikiranku. Van adalah pria bertubuh besar yang tidak banyak tersenyum, tetapi aku mendapat kesan bahwa dia adalah tipe yang jujur ​​tetapi tulus.

“Oh tidak, aku ingin sekali.” Sedikit gugup karena keraguanku diketahui orang, aku segera mulai makan. Aku mengulurkan garpu ke arah ayam panggang rempah, berpikir daging adalah pilihan terbaikku. Aku mengiris sepotong daging dari piring yang digunakan bersama dan menaruhnya di piringku sendiri. Baunya tampaknya cukup harum. Aku menggigitnya.

…Ih.

Rasanya tidak menjijikkan, tetapi tentu saja tidak menyenangkan. Dagingnya masih terasa amis di bawah rasa rempah yang kuat. Saya menduga sudah lama berlalu sejak dagingnya pertama kali disingkirkan. Saya terbiasa dengan ayam segar yang disingkirkan pada pagi yang sama, jadi perbedaannya cukup mencolok bagi saya. Saya juga bisa melihat bahwa hanya sedikit garam yang digunakan. Saya tahu gula adalah komoditas yang cukup mahal, tetapi untuk berpikir bahwa garam pun berharga bagi rakyat jelata…

Tentu saja, saya tidak sekasar itu untuk menyuarakan pikiran-pikiran ini. Saya tersenyum dan berkata, “…Enak sekali.”

Mel membalas dengan senyum bahagia. “Silakan, kamu juga harus mencoba supnya. Aku sudah berfoya-foya dan membuat kaldu hari ini!”

“Dengan senang hati.” Saya mencoba sup bakso. Meskipun saya merasa bersalah karena sampai pada kesimpulan itu, saya juga tidak menikmatinya. Dia menyebutnya kaldu, tetapi itu berlebihan. Bahan-bahannya berkualitas buruk, dan supnya tidak bening sebagaimana seharusnya kaldu. Jika seorang koki Broumet menyajikan ini dan mengklaimnya sebagai kaldu, mereka pasti akan dipecat hari itu juga.

Meski begitu, saya memaksakan senyum dan mengatakan bahwa makanan itu lezat. Saya pun mencoba beberapa hidangan—yang sejujurnya merupakan tugas yang berat. Saya tidak menyangka makanan bisa terasa sangat berbeda dari yang biasa saya makan.

Ralaire mendekat dan menempel di tanganku, mungkin menyadari kesulitanku.

“Ya ampun. Kamu mau makan, Ralaire?” tanyaku.

“Wah, wah, wah. Maukah kau makan sedikit, Ralaire?” Mel menyodorkan sepotong daging, tetapi Ralaire langsung memalingkan mukanya.

“Ah… Sepertinya Ralaire ingin makan apa yang dimakan Nona Claire, Bu. Maaf, Nona Claire, tapi apa Anda bersedia menyuapinya?”

“Aku tidak keberatan. Lagipula, Ralaire adalah teman baikku.” Aku berbicara dengan tenang meskipun sebenarnya sangat gembira saat memikirkannya. Aku bisa menyuapi Ralaire beberapa bagian yang lebih sulit untuk kumakan. Bagus sekali, Ralaire!

“Ya ampun, ya ampun. Kau bahkan belum menyentuh piringmu,” kata Mel.

Pada akhirnya, saya tidak berhasil menghabiskan semuanya. Rasanya agak terlalu kuat untuk ditanggung. Namun, saya tidak ingin menyakiti perasaan Mel, karena saya yakin dia telah mencurahkan seluruh hatinya untuk makanan itu.

“Mungkin itu tidak sesuai dengan seleramu?” tanyanya.

“Tidak sama sekali, Bu. Nona Claire selalu makan dalam porsi kecil. Nona Claire, bagaimana kalau Anda mencoba buahnya juga? Buahnya baru dipetik dan rasanya sangat enak.” Rae menyela, menyarankan saya untuk mencoba buahnya. Kalau dipikir-pikir, buah adalah pilihan yang relatif aman dan rasanya tidak terlalu berbeda dari yang biasa saya makan.

“Terima kasih, Rae. Kurasa aku akan melakukannya.” Merasa baru saja diselamatkan, aku mengambil jeruk dan memakan sepotong. Rasanya agak kurang manis, tetapi masih bisa dimakan. Aku makan lebih banyak buah, berhasil mengenyangkan perutku yang kosong dan menghabiskan makan malam.

Kami minum teh setelah makan—meski tehnya encer—dan bercerita kepada Mel dan Van tentang kehidupan di Akademi. Mereka mendengarkan dengan penuh minat, Rae entah bagaimana mengingat bahkan detail yang paling remeh sekalipun.

“Nona Claire sangat ketakutan saat itu!”

“Aku tidak!”

“Ya ampun, ya ampun. Nona Claire takut hantu?” kata Mel, menatapku dengan pandangan iba saat Rae bercerita tentang saat dia dan aku masuk ke rumah hantu di festival sekolah kami. Van hanya mendengarkan dengan diam. “Kalau begitu, sebaiknya kau menjauh dari pantai.”

“Kenapa begitu?” tanyaku. Aku sudah menyiapkan baju renang baru setelah mendengar ada pantai di dekat Euclid, jadi sayang sekali kalau tidak pergi.

“…Akhir-akhir ini banyak mayat hidup terlihat di sepanjang pantai,” jawab Van.

“Ini benar-benar menjadi masalah bagi para nelayan,” imbuh Mel.

Keduanya menjelaskan bahwa mayat hidup telah menghantui pantai selama sekitar seminggu. Jumlah mereka tidak terlalu banyak, tetapi mereka tetap menjadi ancaman bagi orang-orang biasa yang tidak memiliki keterampilan tempur. Penjaga lingkungan berhasil menahan mereka untuk sementara waktu, tetapi keadaan perlahan-lahan menjadi tidak terkendali.

“Kalau begitu, kami akan melenyapkan mereka,” kataku, merasa punya kewajiban sebagai bangsawan.

“Ya ampun, ya ampun. Tapi itu berbahaya… dan lagi pula, Anda takut hantu, Nona Claire,” kata Mel.

“Mayat hidup termasuk dalam kategori monster. Mereka sama sekali tidak seperti hantu,” kataku. Hantu adalah fenomena yang tidak dapat dijelaskan, dan mayat hidup adalah monster. Keduanya sangat berbeda. “Kita bisa pergi ke pantai besok pagi. Oke, Rae?” Aku telah kehilangan kesempatan untuk meninggalkan kesan yang baik pada orang tua Rae selama makan malam, jadi aku mencoba untuk menebusnya sekarang. Bukannya aku ingin berada di sisi baik mereka karena alasan tertentu atau apa pun…

“Baiklah. Ayo kita pakai baju renang. Kita bisa mulai pelajaran renangmu.”

“Ssst! Ssst!” Aku buru-buru menyuruhnya diam.

“Ya ampun, ya ampun. Nona Claire, apakah Anda kesulitan berenang?” tanya Mel.

“T-tidak, tentu saja tidak. Aku bisa berenang; aku hanya ingin meningkatkan kemampuanku. Itu saja.”

“Wah, hebat sekali. Rae tumbuh di sini dekat air, jadi dia pasti bisa memberimu beberapa petunjuk. Rae, pastikan kau mengajarinya dengan baik.”

“Oke.”

Alasanku tampaknya berhasil—Mel sama sekali tidak meragukan kemampuanku. Sejujurnya, agak sulit untuk percaya bahwa dia adalah ibu Rae, mengingat betapa naifnya dia.

“…Sudah malam. Nona Claire, sebaiknya Anda istirahat,” kata Van sambil melihat jam dinding.

“Wah, wah. Waktu berlalu begitu cepat saat kita bersenang-senang,” kata Mel.

“Baiklah. Kurasa aku akan mandi dan tidur,” kataku.

“Ah… Maaf, Nona Claire. Kami tidak punya kamar mandi di sini,” kata Rae.

Aku terdiam, terperanjat membayangkan harus tidak mandi seharian. Sungguh, kehidupan rakyat jelata dan bangsawan tak ada bandingannya.

“O-oh… begitu. Aku mengerti.”

“Aku membawa sabun, jadi aku akan membersihkanmu di kamar tidur.”

“Baiklah… Terima kasih, Rae.”

Dengan suasana yang sedikit canggung, makan malam kami berakhir.

“…Aku telah menjalani kehidupan yang sangat diberkati sampai sekarang, bukan?” gumamku dalam hati saat Rae menyeka tubuhku.

“Kau ternyata tidak menyukai makanannya, ya kan?” tanyanya.

“Saya menghargai usaha ibumu, tapi…saya tidak menyangka hasilnya akan jauh berbeda.”

Bagi orang biasa, apa yang kami nikmati malam ini adalah hal biasa—bahkan mewah. Sungguh mengherankan.

“Bukan hanya soal makanan. Bayangkan saja rumahmu bahkan tidak punya kamar mandi…”

Euclid lebih dingin daripada kebanyakan tempat lainnya, tetapi saat itu masih musim panas, jadi saya tidak bisa menahan diri untuk tidak berkeringat sedikit. Tidak bisa membersihkan keringat itu di bak mandi yang bersih sungguh mengerikan.

“Ya, kehidupan orang biasa memang berbeda, ya?” kata Rae kecut.

“…Memang. Aku tahu itu. Setidaknya, kupikir begitu…” Meskipun aku mengerti bahwa hidup kami berbeda, aku belum benar-benar mempertimbangkan apa artinya itu. “Rae, apakah kamu ingat Gerakan Rakyat Biasa beberapa waktu lalu?”

“Saya bersedia.”

“Dulu aku pernah mengejek rakyat jelata yang menuntut hal itu, tapi…”

“Tetapi?”

“…Mungkin tidak aneh jika mereka membenci para bangsawan ketika standar hidup kita sangat berbeda.”

Rakyat jelata yang menghadiri Akademi Kerajaan berhubungan langsung dengan para bangsawan, sehingga menyadari perbedaan di antara mereka. Sekarang saya mengerti mengapa mereka ingin ikut serta dalam Gerakan Rakyat jelata.

Setelah terus menyeka tubuhku dalam diam, Rae meletakkan kembali handuk basah itu ke dalam ember dan mulai memakaikan piyama kepadaku, sambil berkata, “Nona Claire, Anda seorang bangsawan yang kuat, ya?”

“Ya, kurasa begitu.”

“Kalau begitu, apakah kamu tidak punya kemampuan untuk mengubah keadaan?”

“Hah? Apa maksudmu?” Awalnya, aku tidak mengerti apa maksudnya.

“Dunia ini bisa dibuat lebih mudah untuk ditinggali oleh rakyat jelata. Jika ada yang bisa melakukannya, itu adalah kamu, Nona Claire.”

“Tapi… aku…”

Hal seperti itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Tentu saja, aku berasal dari keluarga yang berpengaruh. Aku memiliki lebih banyak hal yang bisa kulakukan daripada rakyat jelata dan bangsawan biasa. Namun, perbedaan antara rakyat jelata dan bangsawan yang kusaksikan hari ini sangat besar. Menjembataninya bukanlah tugas yang mudah. ​​Hanya memikirkan untuk mencoba menyeberangi sungai itu saja membuatku gemetar.

Saat dia mengancingkan piyamaku, Rae berkata, “Tentu saja itu tidak mudah. ​​Dan aku tidak percaya itu adalah sesuatu yang wajib kau lakukan. Tapi jika itu adalah sesuatu yang ingin kau lakukan…”

“Sesuatu…yang ingin aku lakukan?”

“Ya. Jika itu keinginanmu, maka aku akan melakukan segala daya untuk membantumu.” Dia tersenyum lebar, seolah-olah dia benar-benar percaya, dari lubuk hatinya, bahwa aku mampu melakukan hal seperti itu.

Aneh sekali. Entah mengapa, mendengarkannya membuatku berpikir bahwa aku benar-benar mampu melakukannya. Aku merasakan awan di hatiku menghilang. Namun, aku terlalu malu untuk mengucapkan terima kasih padanya dengan benar, jadi aku berkata, “Kau benar-benar kurang ajar…”

“Itu sudah menjadi kewajibanmu sebagai pembantu.”

“Hmph.” Aku pura-pura tersinggung, tidak bisa jujur.

“Kita harus tidur sekarang. Besok kita harus ke pantai.”

“…Baiklah.”

Dia mematikan lampu, lalu berbaring di lantai untuk tidur. Namun, saya tidak mau mendengarkannya.

“Ada apa?” tanyanya.

“Tempat tidur ini cukup besar, bukan?” kataku, meskipun tahu betul bahwa itu tidak benar. Tempat tidurnya kecil, bahkan jika dibandingkan dengan tempat tidur susun di kamar asramaku.

“Apakah itu…?”

“Benar! Jadi…”

“Jadi…?”

“Jadi, kau tahu… Ugh!” Bagaimana mungkin kau tidak mengerti?! “Kau bisa tidur di sini bersamaku.”

“Tapi tidak akan ada banyak ruang, kan?”

“Tidak apa-apa!” Aku meraih lengannya dan mendorongnya ke tempat tidur, lalu berbaring di sampingnya. “Selamat malam!”

“…Selamat malam, Nona Claire.”

Ya ampun… Seberapa bebalnya dia?

***

“Baiklah, Nona Claire. Pertama-tama, masukkan wajahmu ke dalam air.”

“Lebih baik kau jangan lepaskan! Kau dengar aku?!” Aku terendam hingga sebahu, dengan menyedihkan aku memohon pada Rae. Dia mengangguk dengan tidak tulus, mendesakku untuk bergegas dan mencelupkan wajahku.

Rae dan aku berada di pantai dekat rumahnya. Pasirnya putih bersih, dan airnya hijau zamrud yang menakjubkan—tetapi aku tidak dalam posisi untuk mengagumi keindahan pantai saat ini. Rae memberiku pelajaran berenang, karena aku berenang seperti batu. Kemampuan berenangku sangat buruk, bahkan aku tidak bisa memasukkan wajahku ke dalam air. Rae menatapku dengan tatapan suam-suam kuku dan kasihan saat dia mendorongku untuk terjun.

Setelah beberapa kali menarik napas dalam-dalam, aku memberanikan diri dan mendekatkan wajahku tepat di bawah permukaan air. Tentu saja mataku terpejam. Ih… Airnya terasa sangat asin dan menempel di kulitku. Danau pasti jauh lebih baik!

“Blah!” Pikiran tidak bisa menghirup udara membuatku takut. Aku segera mengangkat kepalaku kembali, setidaknya berhasil mencapai tujuanku untuk menenggelamkan wajahku ke dalam air. “Bagaimana itu?! Aku berhasil! Aku menenggelamkan wajahku ke dalam air!”

“Ya, benar. Sekarang mari kita coba selama sepuluh detik berikutnya.”

“Apa?! Kau akan membuatku mencoba sesuatu yang sangat menantang secepat ini?!”

“Tidak ada yang menantang sama sekali tentang ini.” Dia menyeringai kecut. Aku punya firasat dia sedang memikirkan sesuatu yang kasar. Grrrr…

Kebetulan, kami mengenakan pakaian renang, karena kami berada di pantai—meskipun kami hanya berada di perairan dangkal. Saya mengenakan bikini merah cerah dengan kain pareo putih. Saya mendengar bahwa itu adalah mode musim panas terbaru di kalangan bangsawan, jadi saya segera mendapatkannya. Rae mengenakan pakaian renang one-piece hitam dengan dua garis putih di kedua sisinya. Desainnya sederhana, jelas sesuatu yang akan dikenakan orang biasa, tetapi tampak sangat cantik padanya. Tengkuknya—yang terlihat dengan rambutnya yang diikat—dan pahanya yang bersih dan berkilau membuat jantung saya berdebar kencang.

Tanpa menyadari pikiranku, Rae berkata, “Sepuluh detik. Siap?”

“Hmgh… Baiklah. Aku, Claire François, telah menguasai banyak sekali keterampilan sebelumnya dan aku akan melakukannya lagi,” kataku sebelum menenggelamkan wajahku ke dalam air. Tidak dapat bernapas dan dikelilingi oleh kegelapan membuatku takut. Meski begitu, aku tetap menundukkan kepalaku selama yang aku bisa. “Blah! Berapa detik itu?!”

“Lima.”

“Ergh… Ini sulit. Saya rasa kebanyakan orang di dunia tidak mampu melakukan hal ini.”

“Uh, tidak? Aku yakin hampir semua orang bisa melakukan hal ini.”

Apa? Tidak masuk akal. Apakah manusia lainnya berasal dari ikan?

“Saya ingin istirahat,” kataku.

“Sudah?! Yang kau lakukan hanya memasukkan wajahmu ke dalam air dua kali!”

“Dan itu sudah cukup. Jika aku sudah bisa mencelupkan wajahku ke dalam air selama lima detik, maka aku akan bisa berenang segera.”

“Apa?! Logika itu tidak masuk akal.”

Meskipun Rae protes, aku berhasil. Sambil beristirahat dari pelajaran berenang, aku penasaran di mana Ralaire berada dan mulai mencarinya, akhirnya menemukannya tidak jauh dari garis pantai.

“Apakah hanya aku atau Ralaire sedikit lebih besar dari biasanya?”

“Yah, dia adalah lendir air. Dia mungkin menyerap sebagian air laut.”

Aneh sekali, pikirku dalam hati—tepat ketika Ralaire mulai menyemburkan air dari mulutnya.

“A-Bukankah dia bergerak agak cepat?!” seruku.

“Wah, dia seperti pancaran air.”

“Dan apa itu?”

“Eh… tidak ada apa-apa. Yang lebih penting, apakah kamu baik-baik saja jika dikalahkan oleh Ralaire dalam hal keterampilan berenang?”

“Tentu saja tidak, tapi menurutmu apakah aku bisa bersaing dengan itu?!”

Setelah mengobrol sebentar, Mel datang. “Rae! Nona Claire! Aku bawakan makan siang!” Dia melambaikan tangan ke arah kami, sambil memegang keranjang di tangannya yang lain. Dia juga mengenakan baju renang, yang sebenarnya wajar saja, tetapi entah mengapa membuat Rae meringis.

“Waktu yang tepat. Kami hanya sedang beristirahat,” kataku sambil menyeka tubuhku dengan handuk yang diberikan Mel. Ralaire keluar dari laut dan membersihkan air yang berlebihan.

“Oh, begitu. Berapa meter yang bisa kau tempuh sekarang? Melihat bakatmu, aku yakin kau bisa berenang seratus meter dengan mudah,” kata Mel. Aku bisa tahu pertanyaannya tulus dari senyumnya yang tulus.

“O-oh, baiklah… Ya, aku bisa berenang sejauh itu,” aku berbohong, membuat Rae menatapku dingin. Jangan berani-beraninya mengatakan itu padanya!

“Heh heh, kukira begitu. Oh, ini bekal makan siangmu. Aku membuat sandwich.” Mel menyingkirkan kain yang menutupi keranjang dan memperlihatkan termos dan beberapa sandwich. Ah…

“…Terima kasih banyak,” kataku, tetapi ekspresiku kaku. Aku merasa tidak enak mengetahui dia bersusah payah menyiapkan makanan untukku yang mungkin tidak akan kumakan.

“Semuanya akan baik-baik saja, Claire,” bisik Rae kepadaku.

Aku menatapnya dengan pandangan penuh tanya.

“Sandwich hari ini berisi beberapa bahan yang saya ajarkan cara membuatnya, seperti mayones dan mustard.”

“Benarkah?! Bagus sekali.” Aku tidak menyangka aku bisa makan mayones saat menginap di rumah orang biasa. Rae-ku benar-benar gadis yang banyak akal.

“Coba saja satu,” desak Mel. Aku pun melakukannya, masih sedikit waspada.

“Enak sekali!” kataku.

“Ya ampun, ya ampun. Lega rasanya mendengarnya.”

Rasa mayones yang kaya berpadu dengan rasa pedas mustard. Saya tidak mengalami kesulitan menyantapnya.

“Mayones ini benar-benar lezat,” kata Mel. “Kau bilang mayones ini populer di ibu kota, Rae?”

“Ya. Pertama kali diperkenalkan oleh sebuah restoran bernama Broumet. Para bangsawan tidak akan pernah bosan memakannya.”

“Dan Anda familiar dengan bumbu berkualitas tinggi seperti itu? Anda pasti mengajak Rae ke tempat-tempat mewah, Nona Claire,” kata Mel.

“Ya, dia memang melakukannya!” kata Rae.

“…Saya bersedia?”

Aneh sekali. Aku cukup yakin Rae sudah tahu tentang mayones bahkan sebelum aku memperkenalkannya padanya. Aku merenungkan misteri itu sambil menyuapi Ralaire dengan roti lapis. Mungkin kami sedikit memanjakan selera Ralaire…?

“Ngomong-ngomong, Nona Claire,” Mel memulai, “Anda tampak cantik. Apakah pakaian renang itu adalah mode terkini di ibu kota?”

“Benar. Kain yang dililitkan di pinggangku ini disebut pareo. Aku memesannya khusus untukku.”

“Ya ampun… Luar biasa sekali.”

“Bu, tenanglah. Kita tidak perlu kebiasaan burukmu menakut-nakuti Claire lagi.”

Aku tersentak dan menjauh dari Mel. Dia punya kebiasaan buruk menelanjangi orang secara spontan. Aku hanya mengenakan baju renang ini, jadi menelanjangi diri di sini akan menjadi insiden yang tidak menyenangkan.

“Ya ampun, aku tidak akan pernah bersikap kasar seperti itu. Kau bisa menjadi pengganggu, Rae. Ngomong-ngomong soal baju renang, baju renangmu agak… bagaimana ya menjelaskannya…” Dia mendesah.

“Bu…” Rae protes.

“Aku juga berpikiran sama soal baju renang Rae,” kataku. “Tapi aku juga heran kenapa Nona Taylor begitu kaya, tapi Rae, yah…”

“Jangan katakan itu. Kumohon, aku mohon,” kata Rae.

Meskipun aku mengatakan apa, aku tidak bisa benar-benar melihat Rae dalam balutan baju renangnya tanpa jantungku berdebar kencang. Komentar-komentarku yang kasar sebenarnya hanya untuk menyembunyikan rasa maluku.

“Saya masih dalam tahap pertumbuhan,” kata Rae. “Mereka akan tumbuh lebih besar.”

“Ya ampun. Semoga berhasil,” kata Mel.

“Hei! Jangan beri aku tatapan kasihan itu!”

Saat itulah perubahan besar terjadi.

“Oh?”

Awan menutupi matahari, dan hawa dingin memenuhi udara. Sebelum kami menyadarinya, kami dikelilingi oleh kabut yang berbau sihir. Ralaire gemetar ketakutan.

“Rae, lihat!” seruku. Di balik kabut, sebuah kapal compang-camping berlayar dari laut.

“Apakah itu…kapal hantu…?” Mel bergumam heran. Kami bertanya-tanya hal yang sama.