Watashi no Oshi wa Akuyaku Reijou: Heimin no Kuse ni Namaiki na! LN - Volume 2 Chapter 1

Bab 4:
Si Rakyat Biasa yang Sedang Berpacaran dan Aku

 

“PERMISI. Apakah Anda ingin kulit saya terbakar matahari? Pegang payung dengan lurus.”

Saat itu malam menjelang musim panas. Kami kembali ke asrama setelah menyelesaikan tugas Ksatria Akademi hari itu. Langit mulai gelap, tetapi sinar matahari masih bersinar terang, jadi aku menegur rakyat jelata itu karena lalai dalam menjalankan tugasnya. Ya ampun. Lene tidak akan pernah bersikap begitu… Oh, apa pentingnya?

“Oh, maafkan aku, Nona Claire. Kau terlalu sempurna sehingga aku kehilangan fokus.” Orang biasa itu bergegas untuk memposisikan ulang payungnya.

“Sepuluh yang sempurna…? Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan, tapi apa kau bersedia melakukan pekerjaanmu?”

“Maaf.”

“…Hmph.” Aku berpikir untuk membalasnya dengan kata-kata kasar, tetapi aku tidak bisa bersemangat. Alasannya jelas. Kehilangan Lene telah membuatku terpuruk. Sama seperti Catherine, aku tumbuh bersama Lene. Dia seperti saudara perempuan bagiku. Aku tahu lebih baik daripada berpikir kami akan bersama selamanya, tetapi kehilangan dia tetap menyakitkan.

Ralaire, yang duduk di bahu Rae, menatapku dengan cemas.

“Nona Claire?”

“Apa itu?”

“Begitu liburan kita dimulai, bagaimana kalau aku membuatkanmu sesuatu yang manis?”

“Dari mana itu? Tidak perlu melakukan itu.”

Ralaire mulai melompat-lompat, mungkin karena mengenali kata “manis.” Aku sendiri tidak terlalu terpengaruh.

“Bahkan crème brûlée yang kamu suka?”

“…Itu resep yang kau berikan pada Lene, kan?” Aku teringat kembali saat Lene dan aku menyantap crème brûlée yang dibuat rakyat jelata untuk kami. Aku jadi merasa sentimental saat memikirkan bagaimana kami tidak akan pernah mengalami hari seperti itu lagi…

“Nona Claire?” Orang biasa itu menyela pikiranku.

“Apa itu?”

“Ayo, angkat dagumu.”

“Aku baik-baik saja, terima kasih banyak.” Betapapun tidak benarnya hal ini, aku tidak boleh membiarkan diriku terlihat lemah di hadapannya. Sambil mendengus, aku berbalik.

“Nona Claire?”

“Apa?”

“Bolehkah aku memelukmu?”

“Apa?!” Tiba-tiba, dia menanyakan sesuatu yang keterlaluan. Namun, itu bukanlah hal yang aneh, mengingat rekam jejaknya… “Tentu saja tidak boleh. Pelayan macam apa yang meminta pelukan pada tuannya?”

“Hah? Um, yang seperti ini?” katanya, tampak benar-benar bingung.

“Kenapa kamu kelihatan bingung begini?! Akulah yang bingung di sini!”

Ya ampun, gadis ini…

Anehnya, percakapan konyol ini membuatku merasa seperti diriku sendiri lagi. Lene mungkin sudah tidak ada di sini lagi, tetapi aku tetap harus tetap tenang atau dia akan menertawakanku saat kami bertemu lagi.

“Nona Claire?”

“Apa? Bukankah ini sudah ketiga kalinya kita melakukan percakapan kecil ini?”

“Sebenarnya ini yang keempat.”

“Oh, jadi kamu sudah menghitungnya, begitu! Nah, apa yang kamu inginkan?!”

“Aku menyukaimu.”

Pernyataan kasih sayangnya yang tanpa basa-basi membuat jantungku sedikit berdebar kencang. Sama seperti Lene yang menghujaniku dengan cinta saat aku merasa sedih, orang biasa itu mencoba menunjukkan kepeduliannya padaku, dengan caranya sendiri. Itu baik, meskipun aku akan lebih menghargainya jika dia tidak lagi menggodaku.

“Ya, ya. Dan aku membencimu,” jawabku, seperti biasa, setelah menenangkan jantungku yang berdebar kencang.

“Aneh sekali. Kupikir waktuku tepat saat itu.”

“Sempurna untuk apa?!”

“Oh, astaga. Jangan suruh aku mengatakannya keras-keras, dasar mesum.”

“Kau yang memulainya!”

Aku terpaksa melakukan percakapan tak masuk akal ini dengannya hingga akhirnya kami sampai di kamarku di asrama. Dia membuka kunci pintu dan membukanya untukku. Catherine telah bersembunyi, seperti biasa. Aku berharap aku bisa melepaskannya dari ruang sempit ini suatu hari nanti.

“Nona Claire, Anda punya surat,” kata orang biasa itu sambil mengulurkan surat yang tersegel.

“Dari siapa?”

“Manaria Sousse.”

“Kakak?!” seruku, terkejut mendengar nama itu. Aku mendekati orang biasa itu dengan sikap yang tidak pantas bagi seorang wanita muda, menyambar surat itu dari tangannya, dan memeriksa sendiri pengirimnya. Aku melihat tulisan tangan yang familiar dan anggun di sampulnya dan tahu bahwa memang Manaria yang mengirimnya. Stempel lilin itu juga memuat lambang keluarga kerajaan Sousse. Tidak diragukan lagi.

“Buka untukku.”

“Ya, Nona.”

Aku mengembalikan surat itu kepada rakyat jelata dan menyuruhnya membuka segelnya untukku. Di dalamnya ada selembar kertas. Wanginya menyegarkan; sepertinya ada parfum di atasnya.

Saya mulai membaca surat itu dengan penuh konsentrasi. Di dalamnya, Manaria meminta maaf karena tidak bisa menghubungi saya akhir-akhir ini dan mengatakan bahwa dia akan pindah ke Bauer sebagai mahasiswa pertukaran.

“Nona Claire, bagaimana kalau kita ke kafetaria?”

“Silakan. Aku akan pergi setelah membaca surat ini.”

“Kalau begitu, aku akan menunggu juga.”

Rakyat jelata itu mengatakan sesuatu, tetapi aku terlalu tenggelam dalam pikiranku tentang Manaria. “Adikku… Dia akan datang ke Akademi.”

“Yang kau maksud dengan ‘kakak’ adalah Lady Manaria?”

“Benar sekali. Dia adalah Putri Mahkota Pertama Kerajaan Sousse, dan dia adalah wanita yang sangat aku kagumi.”

“Benarkah itu…” kata rakyat jelata itu dengan putus asa.

“Sepertinya dia sedang mengikuti pertukaran pelajar ke Kerajaan Bauer dan telah mendaftar di sini. Surat itu berisi permintaan maaf karena telah menunggu lama untuk menghubungi saya.”

“Oh, benarkah begitu?”

“Suaramu terdengar sangat datar, atau bolehkah aku mengatakannya, bahkan tidak puas?”

“Itu pasti imajinasimu, Nona Claire.”

Mungkin aku mengatakan sesuatu yang menyakiti perasaannya? Tidak, tunggu, mengapa aku harus peduli dengan perasaan orang biasa? Ralaire memasang ekspresi heran saat dia melihat orang biasa itu.

“Bagaimana kalau kita ke kafetaria?” usul orang biasa itu.

“Ya, ayo… Tapi hatiku begitu penuh sekarang, kurasa aku tidak akan bisa makan banyak.” Meskipun kehilangan Lene membuatku sangat sedih, takdir telah mempertemukanku dengan seseorang yang sangat kusayangi. Hidup ada suka duka, tetapi juga ada suka duka.

“Uh-huh, tentu. Bisakah kita pergi sekarang?”

“…Kamu tidak puas, bukan?”

“Hah? Tidak?” Meski berkata demikian, wajahnya jelas menunjukkan protes.

Aku bertanya, “Mungkinkah kamu cemburu?”

“Ya.”

“Ap—kamu benar-benar mudah menyerah!” Kalau dipikir-pikir dia benar-benar…

“Sudah kubilang kan kalau aku merindukanmu, Nona Claire?” katanya.

“Ya, ya, lelucon itu lagi. Bukankah seharusnya kamu sudah berhenti bercanda?”

“Bagaimana aku bisa meyakinkanmu bahwa aku serius?”

“Tidak bisa, karena jelas tidak mungkin kau bisa. Meskipun…” Aku teringat sebuah legenda. “Taruh Bunga Flora di timbangan. Hanya dengan begitu perasaanmu yang sebenarnya akan diketahui.”

Aku mencoba mengulang bagian favoritku dari legenda itu, tetapi malah mendapat tatapan dingin dari orang biasa. Ralaire memiringkan kepalanya seolah-olah dia tidak mengerti.

“Apakah itu Poesie Amour?” tanyanya.

“Oh, kamu tahu itu?”

Poesie Amour adalah legenda kuno yang diwariskan di Kerajaan Bauer. Ceritanya seperti ini: Dua pria, satu tinggi dan satu pendek, bersaing untuk mendapatkan cinta seorang gadis kuil. Masing-masing memegang posisi berkuasa di kerajaan, dan karena mereka mengabaikan tugas mereka untuk melancarkan persaingan romantis ini, negeri dan penduduknya menderita. Gadis kuil berdoa kepada tuhannya agar kedua pria itu mengakhiri perseteruan mereka, dan sang dewa memberinya sebuah timbangan, sambil berkata, “Taruh persembahan mereka di timbangan ini. Kau akan menikahi siapa pun yang timbangan itu condong ke arah yang menguntungkanmu.”

Berdasarkan arah kemiringan timbangan, gadis itu menikahi pria yang lebih pendek. Pria yang tinggi, patah hati, kemudian menjadi raja yang agung. Kalimat yang baru saja saya ucapkan adalah kalimat yang diucapkan gadis itu kepada para pria saat ia menunjukkan timbangan kepada mereka.

“Apakah Anda menyukai cerita seperti itu, Nona Claire?”

“Saya tidak membenci mereka. Tidak ada yang salah dengan romansa.”

Kalau dipikir-pikir, cinta pertamaku adalah Manaria…meskipun itu adalah hasil dari serangkaian kesalahpahaman.

Dengan wajah agak serius, orang biasa itu berkata, “Aku juga tidak membenci kisah cinta, tapi aku bukan penggemar Poesie Amour.”

“Oh? Dan kenapa begitu?” Aku memiringkan kepalaku ke samping. Dengan dia—mungkin—yang tidak memikirkan apa pun sepanjang hari kecuali pikiran-pikiran nakal, kupikir dia akan menyukai Poesie Amour.

“Gadis itu bisa saja memilih salah satu pria dan menyelesaikan masalah. Memaksa mereka untuk bersaing adalah kejahatan belaka,” katanya terus terang.

Dia ada benarnya—tapi di saat yang sama, dia sama sekali tidak mengerti maksudnya.

“Itu sama sekali tidak benar,” kataku. Rakyat jelata itu sama sekali tidak mengerti perasaan gadis itu. Terserah padaku untuk mengajarinya. “Gadis itu pasti tidak bisa memilih. Ketika kau mencintai banyak orang, sulit untuk mengatakan siapa yang lebih kau cintai.” Mungkin ini adalah hal yang kekanak-kanakan untuk dikatakan, tetapi aku sepenuhnya percaya pada teoriku. “Seseorang tidak dapat mengetahui seberapa besar mereka mencintai orang lain. Paling banter, seseorang hanya dapat menginginkan orang lain untuk menunjukkan cinta mereka dengan jelas. Perasaan yang penuh gairah seperti itu tidak diragukan lagi terkandung dalam legenda ini.”

Saya ingin merasakan cinta seperti itu. Saya ingin dicintai oleh seseorang sampai-sampai mereka meninggalkan saya dalam keadaan bingung tentang apa yang saya rasakan.

“Nona Claire?”

“Apa? Tunggu, berapa kali kita akan melakukan hal seperti ini hari ini?”

“Saya lapar.”

“Wah, kamu memang begitu…! Ugh!” Mendengar dia sama sekali tidak menghiraukan semua yang kukatakan membuatku memanas sejenak, tetapi aku segera tenang. “Yah, kurasa aku tidak bisa mengharapkan seseorang yang membuat lelucon tentang cinta untuk memahami hal-hal yang sangat rumit seperti itu.”

Setidaknya, jelaslah bahwa saya tidak bisa mengharapkan cinta seperti yang digambarkan dalam Poesie Amour dari orang biasa. Tanpa membuang waktu lagi, saya pergi ke kafetaria.

“Seperti yang sudah kukatakan, cintaku padamu bukanlah lelucon.”

Aku mendengarnya dari belakangku, tetapi aku tahu lebih baik daripada tertipu. Kau berkata begitu, tetapi pada akhirnya, kau akan meninggalkanku seperti Lene.

Rasa sakit karena kehilangan seseorang telah membuatku menjadi pengecut, tetapi butuh waktu lebih lama lagi sebelum aku menyadarinya.

 

***

 

“Ngomong-ngomong, aku ingin sekali menjadi teman sekelasmu, Claire.”

“Aku juga, Suster!”

Setelah kelas, aku membawa Manaria ke tempat biasaku. Pepi dan Loretta dengan bijaksana memilih untuk tidak menemaniku, tetapi orang biasa itu dengan berani mengajak dirinya sendiri. Jujur saja, gadis itu kurang ajar. Tidak bisakah dia tahu aku ingin menghabiskan waktu berdua dengan Manaria?

Aku menatap Manaria, mengagumi, sekali lagi, betapa tampannya dia. Kebanyakan wanita berambut panjang akhir-akhir ini, tetapi dia berani memilih gaya rambut pendek yang entah bagaimana tetap memiliki pesona feminin. Rambut pirang platinanya berkilau dan hampir bersinar di bawah sinar matahari. Ekspresinya nakal, seperti kucing, dan ketenangannya sesuai dengan bangsawan.

Setelah berbasa-basi denganku, dia menatap ke arah orang biasa itu. “Dan aku ingin mengenalmu lebih dekat, Rae.”

“Tentu saja…” Jawab orang biasa itu tanpa minat.

“Orang biasa, tunjukkan rasa hormat! Kau seharusnya senang Suster Manaria mau berbicara padamu!” seruku. Dia juga pernah bersikap seperti ini pada ketiga pangeran. Sungguh menyebalkan membayangkan dia akan memperlakukan bangsawan dengan tidak hormat.

“Eh. Jujur saja, aku seratus kali lebih senang jika kau mau bicara padaku,” kata orang biasa itu.

“…Itu dia lagi.”

Rakyat jelata itu tampak berniat menjadikan semua hal sebagai bahan lelucon. Bahkan Ralaire, yang duduk di atas meja, tampak jengkel padanya. Gadis yang merepotkan sekali…

“Lene, jelaskan dia padaku… Ah.” Aku menoleh ke bahu kiriku seperti yang selalu kulakukan, hanya untuk menyadari bahwa Lene, tentu saja, tidak ada di sana. Manaria menatapku dengan heran, sementara tatapan orang biasa itu penuh rasa iba.

“Lene adalah gadis pembantumu, kan?” kata Manaria. “Ke mana dia pergi? Aku tidak melihatnya di sekitar sini.”

“…Karena beberapa keadaan yang tidak menguntungkan, dia tidak lagi menjadi karyawanku.”

“Oh… begitu.”

Aku tidak sanggup menjelaskan detail lengkap tentang apa yang terjadi. Aku merasa seolah-olah dengan menjelaskannya, aku benar-benar akan melupakan Lene, dan aku tidak ingin melakukannya sekarang. Manaria tampaknya memahami hal itu dan tidak bertanya lebih jauh.

“Oh, benar juga. Saya mampir ke Pegunungan Alpen dalam perjalanan ke Bauer dan menemukan tempat yang membuat beberapa manisan yang cukup unik.”

“Oh benarkah? Jenis apa?”

Manaria mencoba mengalihkan topik, dan rakyat jelata pun menurutinya. Mereka mungkin mencoba bersikap perhatian padaku…atau setidaknya Manaria begitu. Rakyat jelata? Aku ragu dia mampu bersikap bijaksana seperti itu.

Ralaire tampaknya bereaksi terhadap kata “permen”, karena dia selalu menjadi orang yang rakus dan menggemaskan.

“Saya juga agak penasaran,” kataku. “Manisan apa saja itu?”

“Saya rasa Anda pasti ingin tahu, jadi saya meminta seorang pembuat kue untuk belajar cara membuat salah satunya. Saya akan meminta mereka membuatkannya untuk kita sekarang.”

Manaria memberikan beberapa instruksi kepada salah satu pengawalnya. Kami menunggu sambil menikmati teh rakyat jelata, hingga salah satu pelayan Manaria kembali sambil membawa kereta.

“Ini dia. Ini salah satu manisan yang disajikan di tempat ini. Mereka menyebutnya tiramisu.”

“Ti-tiramisu?!”

“Ada apa, rakyat jelata?”

“O-oh, tidak apa-apa…”

Begitulah katanya—tetapi dia tidak dapat sepenuhnya menyembunyikan keterkejutan di wajahnya, atau apa yang kuduga adalah kebahagiaan. Aku tidak dapat menebak mengapa hanya mendengar nama makanan penutup itu dapat membuatnya begitu bahagia, tetapi dia jelas-jelas gembira.

“Coba saja dan beri tahu saya apa pendapat Anda,” kata Manaria.

Sebelum memotongnya dengan garpu, saya mengagumi bagian luar tiramisu sejenak. Sisi yang diiris memperlihatkan banyak lapisan adonan dan krim, dan bagian atasnya ditaburi dengan sesuatu yang tampak seperti bubuk kakao. Itu bukan hidangan penutup paling lezat yang pernah saya lihat, tetapi jelas terlihat seperti penganan manis khas Barat.

Saya menusukkan garpu, memotong sepotong tanpa perlawanan apa pun. Saya menggigitnya dan merasakan krim yang sangat kaya, juga keju. Rasa minuman keras yang kuat terasa berlimpah, begitu pula rasa manis yang lembut dari banyaknya gula yang digunakan.

“Enak sekali!” seruku.

“Bukankah begitu? Aku tahu kau akan menyukainya.”

“Apa nama tempat ini?” Saya merasakan potensi dalam makanan manis ini, yang bahkan menyaingi cokelat Broumet. Akan menjadi langkah yang baik bagi saya untuk mengamati mereka, menjadi pelindung mereka, dan menggunakan mereka untuk naik ke jenjang masyarakat kelas atas, tetapi…

“Heh heh, itu rahasia untuk saat ini. Kalau aku kasih tahu, aku bakal kehilangan kesenangan bisa memperlakukanmu seperti ini.”

“Jangan bersikap tidak adil, Suster! Tolong, beri tahu aku!”

“Aha ha ha! Oh, aku tidak tahu. Haruskah aku melakukannya?”

“…Dapatkan kamar,” gumam rakyat jelata itu.

“Hm? Rakyat jelata, apakah kau mengatakan sesuatu?” tanyaku.

“Tidak, tidak sama sekali. Ngomong-ngomong, apakah kalian berdua tahu asal nama si manis ini?” Dia memulai topik baru seolah-olah ingin menghindari pertanyaan lanjutan.

“Saya tidak bisa bilang begitu,” jawab Manaria. “Saya paham etimologi kebanyakan hal, tapi saya tidak bisa menjelaskan tiramisu dengan tepat.”

“Aku juga tidak bisa bilang aku mengenalnya,” kataku.

“Begitu ya. Nah, tiramisu berarti ‘hibur aku’ dalam bahasa asalnya, dan hal seperti itu adalah yang dibutuhkan Nona Claire. Terima kasih, Nona Manaria.” Orang biasa itu membungkuk dalam-dalam.

“Oh, kau menyanjungku, Rae. Aku tidak tahu itu punya arti seperti itu, aku hanya ingin mentraktir Claire-ku.”

“Meski begitu, tetap saja kamu harus berterima kasih karena telah membuatnya tersenyum sekarang.”

“…Benarkah itu?”

“Benar. Terima kasih, sungguh.” Rakyat jelata itu mengucapkan terima kasih kepada Manaria untuk kedua kalinya.

“Apa yang terjadi, rakyat jelata?” tanyaku. “…Apakah aku benar-benar terlihat sesedih itu?”

“Kamu sangat ahli dalam menjaga penampilan, jadi aku ragu banyak orang yang menyadari perasaanmu.”

“… Sungguh kurang ajar. Apakah maksudmu kau menganggap dirimu termasuk sedikit orang yang mengerti aku?”

“Saya bersedia.”

“Kalau begitu, katakan padaku, jika kamu sangat memahamiku, apa yang sedang kurasakan saat ini?”

Mendengar tantanganku, rakyat jelata itu tersenyum lebar dan berkata, “Kamu merasa seolah-olah timbangan hatimu sedang goyang tak menentu, dengan apa yang telah hilang ditimbang di satu sisi dan apa yang telah diperoleh di sisi yang lain.”

“Omong kosong apa yang kau bicarakan…?” Bingung karena menerima senyuman tulus yang langka itu, aku segera menegurnya. Dia benar, tetapi aku tidak bisa mengakuinya!

“Menarik… Kalian berdua cukup dekat, ya?” kata Manaria.

“M-maaf?!” seruku. “Bagaimana penampilan kami—”

“Ya, kami sangat saling mencintai.”

“Orang biasa!” teriakku, gugup sekali lagi.

“Aha ha ha ha!” Manaria tertawa terbahak-bahak. “Kulihat kau sudah menemukan pembantu yang baik.”

“Hah?! Bagaimana mungkin dia bisa menjadi pembantu yang baik?!” teriakku. Bahkan dengan Manaria tersayangku, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak protes.

“Dia berbeda dari semua pembantu yang tidak setia dan tidak tahu diri yang selama ini kau keluhkan dalam surat-suratmu. Dia mencoba memahami dirimu, seperti yang Lene lakukan.” Tidak ada sedikit pun nada menggoda dalam suaranya. Dia tulus, penuh dengan rasa sayang dan perhatian padaku.

“…Apa pentingnya? Kita tidak akan pernah bisa benar-benar memahami orang lain,” kataku.

“Mungkin. Tapi meskipun begitu, menurutku tetap penting untuk setidaknya mencoba. Paling tidak, Rae dan aku selalu berusaha untuk mencoba memahamimu, dan aku yakin Lene juga melakukannya.”

“Saudari…”

Kata-katanya menyentuh hati. Saya biasanya sulit menerima apa yang dikatakan orang lain, tetapi Manaria istimewa. Kasih sayang dan rasa hormat saya kepadanya meruntuhkan tembok hati saya.

“…Sungguh sok.”

“Apa… Rakyat jelata!”

“Aha ha ha! Ya, aku memang agak sok jagoan di sana. Tapi kau tidak bisa merayu seorang wanita tanpa basa -basi, Rae.”

“…Apa? Apakah kamu mengatakan caraku melakukan sesuatu itu salah?”

“Ada manfaat dari cara kasar yang Anda lakukan, tetapi lebih baik untuk mencampurnya sesekali. Kejutkan target Anda dengan menunjukkan sisi diri Anda yang sama sekali baru.”

“Apa pun…”

…Aku lebih suka kalau kalian berdua tidak bicara soal mendekati wanita di depanku, pikirku dengan perasaan campur aduk.

Setelah menyelesaikan topik itu, Manaria menyesap tehnya. “Tetap saja, aku senang. Senang melihat Claire menemukan seseorang yang bisa membuka hatinya.”

“Tapi saya tentu saja tidak melakukannya!”

“Anda memahami hubungan kita dengan baik, Nyonya Manaria,” kata orang biasa itu.

“Oh, diamlah!” seruku.

Pesta teh kami berlanjut dengan lebih banyak perdebatan—Manaria akan mengemukakan sesuatu, saya akan menanggapi, dan orang biasa akan melontarkan lelucon yang tidak masuk akal. Secara keseluruhan, itu adalah saat yang menyenangkan. Mungkin tidak ada keanggunan dari kebanyakan pertemuan bangsawan, tetapi saya dapat menikmati diri saya sendiri dengan bebas untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

 

***

 

“Skala Cinta…? Benda dari Poesie Amour itu?”

“Ya, benar. Sisik-sisik itu digunakan di bagian akhir upacara.”

Aku berada di gazebo biasa, bersama Manaria, Yu, dan Thane. Rakyat jelata itu melayani kami. Dia tidak memiliki kebijaksanaan seperti Lene, tetapi dia jelas lebih pandai membuat teh dan makanan ringan, meskipun itu menjengkelkan untuk diakui. Dia bahkan mampu membuat ulang tiramisu yang dibawa Manaria tempo hari, mengejutkan kami berdua. Yu dan Thane datang ke sini terutama karena mereka mendengar tentang tiramisu rakyat jelata, jadi kurasa aku bersyukur untuk itu.

Saat ini, Yu sedang menjelaskan Upacara Amour yang akan segera diadakan kepada Manaria. Karena dia memiliki hubungan yang erat dengan Gereja Spiritual, dia akrab dengan upacara semacam ini. Manaria mendengarkannya dengan penuh minat.

“Dan di sini saya pikir Poesie Amour hanyalah legenda,” katanya. Mungkin karena mereka ditempatkan di garis suksesi takhta masing-masing, dia berbicara lebih bebas dengan Yu daripada dengan Rod.

“Poesie sendiri konon diambil dari sejumlah cerita rakyat yang berbeda,” kata Yu.

“Tapi timbangan itu benar-benar ada.”

“Yah…mungkin itu hanya alat ajaib,” kata Thane.

Yu mengangguk setuju. “Dengan ditemukannya batu ajaib, kami baru saja mulai merancang apa yang kami sebut alat ajaib. Namun, benda-benda dengan kekuatan aneh telah muncul sepanjang sejarah.”

Sebelum orang-orang mengetahui adanya batu ajaib, alat-alat ajaib tersebut sering dianggap sebagai sesuatu yang suci.

“Lalu Timbangan Cinta juga menggunakan batu ajaib?”

“…Kelihatannya memang begitu,” kata Thane sambil mengangguk. Dia tampak tidak peduli dengan percakapan itu, tatapannya tidak beralih dari tiramisu-nya. Dia sudah memakannya. Mungkin dia suka makanan manis…? Mungkin aku bisa mendapat manfaat dari belajar cara membuat kue dari orang biasa.

“Bagaimana Timbangan Cinta digunakan dalam upacara tersebut?”

“Yah, kurasa ini semacam duel. Kau bahkan bisa menyebutnya pertarungan untuk mendapatkan pengantin.” Yu menyeringai. “Seperti yang tertulis dalam Poesie Amour, cinta telah lama menjadi benih perang. Upacara Amour adalah pertarungan untuk mendapatkan pengantin seperti yang disebutkan dalam syair legenda.”

“Oh, jadi mereka membuat persembahan?” kata Manaria bercanda. Dia benar-benar terpelajar, karena familier dengan legenda budaya di luar budayanya sendiri.

“Benar sekali,” kata Yu. “Persembahan cinta diletakkan di atas timbangan, dan beratnya menentukan pemenang pertempuran.”

Manaria tampak sedikit terkejut karena leluconnya benar-benar tepat sasaran. “Saya tercengang. Saya telah mempelajari sejarah Kerajaan Bauer, jadi saya tahu legenda itu, tetapi saya tidak tahu bahwa sisik itu benar-benar ada.”

“Yah, sejarah kita penuh dengan adat istiadat dan ritual yang rumit. Tidak mengherankan instrukturmu tidak bisa menjelaskan semuanya secara rinci.” Yu menghabiskan tehnya, dan rakyat jelata itu diam-diam menuangkan secangkir lagi untuknya. Setelah mengucapkan terima kasih, dia melanjutkan. “Ngomong-ngomong, ketika aku mengatakan upacara itu adalah pertarungan beban, yang kumaksud bukan beban fisik. Timbangan diatur untuk membandingkan usaha yang dilakukan barang itu untuk mendapatkannya. Dengan kata lain, timbangan itu condong ke arah beban cinta.”

“Oh benarkah? Jadi persembahan Bunga Flora ada di atas meja?”

“Ya, dan berdasarkan sejarah upacara tersebut, Bunga Flora adalah persembahan terberat yang pernah tercatat.”

“Itu sesuai dengan legenda.”

Sangat sedikit orang yang benar-benar pernah melihat Bunga Flora secara langsung. Saya hanya pernah melihatnya digambarkan dalam buku referensi dan lukisan—bunga mistis yang memancarkan cahaya pucat.

“Kau tampak penasaran dengan upacara itu. Apakah kau tertarik untuk berpartisipasi, Manaria?” goda Yu, menyinggung Manaria yang memiliki seseorang yang disukainya.

Hah? Apakah Kakak sedang jatuh cinta? Pikiran itu membuatku agak gelisah, tetapi aku tidak menunjukkannya. Bagaimanapun juga, aku seorang bangsawan.

“Tidak, tapi ini menarik, dan sedikit romantis juga. Tidak bisa dikatakan aku benci gagasan untuk menguji cintaku.”

“Kakak, cewek-cewek seperti kita bukanlah orang-orang yang menguji cinta. Itu untuk cowok-cowok yang memperebutkan kita,” kataku. Namun, aku tidak bisa tidak berpikir bahwa aku mungkin akan merasa kesepian jika dia pergi dan menemukan kekasih.

“Tapi tak seorang pun perlu memperebutkanmu, Claire. Kau sudah punya Rae,” goda Yu.

“Apa… Tuan Yu!” seruku.

“Ya ampun. Apakah itu yang terjadi di antara kalian berdua?” kata Manaria, ikut menggoda.

“Jangan konyol, Suster. Orang biasa ini hanya menggodaku dengan rayuannya.” Dengan geram, aku mengangkat cangkirku ke bibirku.

“Aku sudah berkali-kali mengatakan padanya bahwa perasaanku nyata, tapi sepertinya aku tidak bisa menyampaikannya kepadanya,” kata orang biasa itu.

“Ya ampun. Jadi cintamu bertepuk sebelah tangan, Rae?” tanya Manaria.

“Untuk saat ini, tapi tidak selamanya.”

“Lebih baik kau hentikan omong kosong itu sekarang, kau dengar aku?” Aku membungkam orang biasa itu dengan tatapanku. Namun, dia tampak senang dengan itu. Sejujurnya, ada apa dengannya…?

Saya melihat Ralaire gemetar di atas meja dan menyuapinya sepotong tiramisu. Dia dengan senang hati memakannya.

Aku berkata, “Sekalipun aku tertarik pada gadis lain, aku akan memilih Suster jauh sebelum aku melihatmu.”

Manaria tertawa. “Kau sangat manis. Jika aku tertarik pada gadis, aku akan memilihmu daripada pria pada umumnya.”

“Ah, Kakak!”

Dia ikut tertawa dengan lelucon kecilku. Ini adalah humor yang disampaikan dengan benar. Rakyat biasa bisa belajar satu atau dua hal dari kami.

“Oh, kalau dipikir-pikir, Manaria adalah cinta pertama Claire, bukan?” kata Yu.

“Tuan Yu!” seruku. “Itu sudah menjadi sejarah lama. Tidak perlu diungkit-ungkit lagi.”

“Aku ingat. Kamu pikir aku masih anak-anak waktu itu, kan?” kata Manaria.

Saya malu karena masa lalu saya yang memalukan itu terungkit lagi. Itu semua terjadi ketika saya tinggal di tanah milik keluarga Manaria—rumah Earl Larnach—ketika saya masih muda. Saya baru saja kehilangan ibu saya dan sangat berduka. Ibu saya dan saya bertengkar terakhir kali saya melihatnya, dan saya tidak pernah mendapat kesempatan untuk meminta maaf. Fakta itu telah menghancurkan saya saat itu—dan masih terus menghancurkan saya sampai hari ini.

Selama beberapa waktu setelah ibu saya meninggal, saya menutup diri. Ayah saya tidak punya waktu untuk menghibur saya saat menghadapi konsekuensi kehilangan istrinya yang berbakat dalam politik, jadi saya dititipkan kepada keluarga Larnach, yang merupakan kerabat. Di sanalah saya bertemu Manaria.

“Kata-katamu menyelamatkanku,” kataku.

Dia melihatku tertimpa rasa penyesalan dan bersalah, lalu berkata, “Tidak ada yang menganggap ini salahmu, Claire.” Dia menyadari kenyataan bahwa aku menyalahkan diriku sendiri, sesuatu yang bahkan ayahku tidak bisa lakukan.

“Aku bersumpah di sini dan sekarang bahwa aku akan selalu melindungimu,” katanya, mengutip sumpah cinta dari Poesie Amour. Tentu saja, dia tidak benar-benar mencintaiku. Dia hanya ingin menghiburku karena aku sangat cengeng. Namun, saat itu aku tidak tahu apa-apa, jadi aku langsung jatuh cinta padanya. Maksudku, bagaimana mungkin aku tidak jatuh cinta? Dia begitu mudah dikira sebagai pemuda tampan saat itu!

“Tetapi itulah yang saya sukai dari Anda, Nona Claire,” kata orang biasa itu.

“Apa yang kau bicarakan?! Omong kosong macam apa itu?!”

“Maafkan aku. Cintaku padamu hanya meluap sesaat.”

Begitulah katanya, tetapi dia selalu bertindak seperti itu. Saya sangat meragukan apakah dia berusaha menahan diri.

“Begitu ya. Kau benar-benar menyukai Claire, ya?” gumam Manaria, menatap orang biasa itu dengan senyum geli.

Manaria punya kebiasaan buruk menggoda orang yang dia sukai, seperti anak laki-laki nakal—dan tampaknya dia belum bisa menghilangkan kebiasaan itu. Dia cukup menahan diri untuk tidak melakukan hal yang terlalu ekstrem, tapi, yah… Anggap saja aku tidak iri pada mereka yang menjadi sasaran godaannya.

“Sayangnya, Claire bilang dia lebih menyukaiku.” Manaria menarikku mendekat dan melingkarkan lengannya di tubuhku.

“Oh? Apa yang menyebabkan ini tiba-tiba?” kataku. Gelombang nostalgia melandaku. Dulu dia sering memelukku seperti ini.

…Orang biasa itu memasang wajah muram. Bahkan Ralaire tampak sedikit khawatir.

“Claire, percayakah kau jika aku bilang aku menyukaimu?” tanya Manaria.

“Tentu saja. Aku sudah percaya itu.”

“Heh, begitu.” Dia tersenyum lebar. Aku masih mengaguminya—hanya saja tidak dalam artian romantis.

“…Rae, kau membocorkan rahasia,” kata Yu.

“Maafkan saya.”

Rakyat jelata itu telah melakukan kesalahan. Betapa tidak seperti dirinya. Ralaire bergegas menghindari teh panas yang tumpah di atas meja.

“…Ada apa? Kamu tampak pucat,” kata Thane.

“Tidak apa-apa. Terima kasih atas perhatianmu.”

Rakyat jelata yang bodoh dan kurang ajar, membuat Thane khawatir padanya… Tapi sungguh, apakah dia baik-baik saja? Dia memang terlihat pucat…

“…Claire dan Manaria tampak sangat dekat,” katanya.

“Memang benar. Kamu mau teh lagi?”

“…Rae, itu teko susu, bukan teko.”

Ada sesuatu yang benar-benar terasa aneh dengan orang biasa itu. Mungkin ketidakhadiran Lene telah menyebabkan saya terlalu mendesaknya. Merasa khawatir padanya, saya mempertimbangkan kemungkinan untuk memberinya waktu istirahat.

 

***

 

“Eh, Nona Claire? Saya tidak tahu bagaimana cara membicarakan hal ini, tapi, eh…”

“Ada apa, Loretta? Tolong, katakan apa yang ada di pikiranmu.”

Saya sedang minum teh di gazebo biasa bersama Pepi dan Loretta, serta rakyat jelata (dan Ralaire). Manaria tidak hadir. Dia dipanggil ke Istana Kerajaan untuk pesta teh. Saya ingin ikut juga, tetapi Pepi dan Loretta mengatakan mereka ingin berbicara dengan saya secara pribadi, jadi kami pun pergi ke sana.

Ekspresi Loretta kaku, membuatku gugup . “Ini…tentang Lady Manaria.”

“Oh, begitu. Bagaimana dengan dia?” Aku merasakan sarafku yang tegang mulai rileks setelah mendengar dia hanya ingin berbicara tentang Manaria.

“Hm, baiklah… Apakah dia bisa dipercaya?”

“…Apa maksudmu dengan itu?” Tanpa sengaja, suaraku berubah dingin. “Apakah maksudmu dia tidak? Bahkan darimu, Loretta, ada beberapa hal yang tidak bisa kumaafkan. Aku tidak menyangka kau akan begitu—”

“Nona Claire…”

“Apa, Rakyat Biasa? Tidakkah kau lihat aku sedang sibuk?”

“Tenanglah. Kau membuat Nona Loretta dan Nona Pepi takut.”

Aku menatap mereka berdua. Sekarang setelah orang biasa itu menyadarkanku, kulihat mereka meringkuk ketakutan. Ya ampun. Sungguh tidak pantas bagiku. Dan tepat setelah aku memberi tahu Loretta bahwa dia boleh mengungkapkan pikirannya… Bahkan Ralaire tampak agak takut.

Aku berkata, “Maafkan aku, Pepi, Loretta. Aku kehilangan diriku sejenak di sana. Silakan, lanjutkan.”

 

“…Tidak apa-apa. Aku sudah menduga kamu akan marah,” kata Loretta.

“Kami tahu betapa Anda peduli pada Lady Manaria,” kata Pepi.

Itu benar. Aku sangat menghormati Manaria. Dia telah menarikku keluar dari jurang keputusasaan setelah kematian ibuku, tetapi bahkan jika dia tidak melakukannya, aku akan menganggapnya sebagai orang yang luar biasa.

Namun, ternyata Pepi dan Loretta melihatnya secara berbeda.

“Apa pendapat kalian berdua tentang dia?” tanyaku.

“…Menurutku dia agak menakutkan,” kata Loretta.

“Aku juga…” Pepi setuju.

“Menakutkan…? Tapi kalian berdua tampaknya memujanya saat kalian bersamanya.” Mereka hampir berebut perhatiannya. Jujur saja, agak memalukan untuk menontonnya.

“Itulah yang menakutkan,” Loretta memulai. “Bahkan saat dia tidak melakukan sesuatu yang khusus…”

“Dia menarik perhatian orang! Kehadirannya seperti magnet,” Pepi mengakhiri perkataan temannya.

“Hanya itu? Kalian berdua terlalu banyak berpikir.” Aku tersenyum untuk mencoba menghilangkan kekhawatiran mereka. “Kalian berdua tertarik padanya hanya karena dia wanita yang luar biasa.”

“Benarkah itu…?” kata Loretta, tidak yakin.

“Memang. Wanita yang benar-benar anggun seperti dia membuat orang terpesona bahkan saat, seperti yang Anda katakan, dia tidak melakukan apa pun secara khusus.”

“Begitu ya. Anda sendiri memang punya kualitas seperti itu, Nona Claire…” kata Loretta. Namun, ia dan Pepi masih tampak agak tidak yakin.

Merasa ada yang tidak beres dengan suasana hatinya, Ralaire mendongak dari biskuit yang sedang dikunyahnya di sudut meja. Aku membelai kepalanya untuk menenangkannya.

“Hei, apa pendapatmu, rakyat jelata? Maksudku, tentang Lady Manaria,” tanya Loretta.

“Apakah Anda setuju dengan Nona Claire?” tanya Pepi.

Mereka pasti sangat membutuhkan pendapat kedua jika mereka beralih ke orang biasa , dari semua orang.

“Hm, coba kupikirkan…” rakyat jelata itu mulai berbicara. “Lady Manaria memang individu yang unik, tapi menurutku dia tidak menggunakan sihir hipnosis atau semacamnya.”

“Benar…” kata Loretta.

“Yah, begitulah pikirku,” Pepi setuju.

“Menurutku apa yang dikatakan Nona Claire benar. Setiap gerakan Nona Manaria begitu anggun sehingga orang tidak bisa tidak terpesona olehnya.”

“Lihat? Bahkan orang biasa pun setuju,” kataku.

“Dengan demikian…”

“…Orang biasa?” Kupikir dia sepenuhnya setuju denganku, tapi dia melanjutkan.

“Saya pikir Lady Manaria melakukannya dengan sengaja. Dia sengaja mencoba menarik perhatian orang.”

“ Maaf ? Dan apa dasar Anda mengklaim hal itu?!”

“Saya mendasarkannya pada fakta bahwa Lady Manaria perlu menciptakan koneksi di sini, di Bauer.”

“Ah.” Aku tertegun sejenak karena mengerti.

Rakyat jelata itu melanjutkan. “Seperti yang dia katakan sendiri, Lady Manaria telah diasingkan dari negaranya. Karena itu, dia tidak punya banyak pilihan yang tersedia.”

“Apa maksudmu?” tanya Loretta.

“Berhentilah bertele-tele dan langsung saja ke intinya!” kata Pepi.

“Baiklah, dia bisa meninggalkan rumahnya dan mencari kehidupan baru di Bauer, atau…”

“Atau menunggu saat yang tepat dan bersiap menghadapi pertikaian mengenai mahkota Sousse, bukan?”

“Benar sekali, Nona Claire-ku yang sangat brilian.”

Apa yang dikatakan rakyat jelata itu pada dasarnya adalah ini: Manaria mengaku sudah terbebas dari pertengkaran keluarganya, tetapi sebenarnya, ia sedang membangun kekuasaan sehingga ia dapat kembali ke Sousse dan mengambil alih kembali takhta ketika saatnya tiba.

“Kamu terlalu banyak berspekulasi,” kataku.

“Mungkin. Aku mendapat kesan bahwa Lady Manaria tidak terlalu peduli dengan haknya untuk naik takhta,” kata rakyat jelata itu. Sebelum aku sempat berbicara, dia melanjutkan, “Meski begitu, menjalin koneksi tetap penting saat kamu memulai hidup baru. Aku yakin dia secara aktif berusaha memperluas lingkaran pertemanannya, meskipun bukan untuk naik takhta.”

Ada logika di balik ucapannya. Terlepas dari motif Manaria, faktanya dia tidak bisa mengandalkan dukungan dari tanah kelahirannya. Oleh karena itu, dia akan secara aktif mencoba membangun koneksi baru.

“Begitu ya. Tapi, ada satu hal yang membingungkanku,” kataku.

“Apa pun itu, Nona Claire kesayanganku?”

“Hentikan lawakanmu sekarang juga, orang biasa. Seperti yang kukatakan, aku tidak mengerti kenapa kalian bertiga, yah…kenapa kalian bertiga tampak begitu terganggu oleh Suster.”

Ketiganya—Loretta, Pepi, dan bahkan rakyat jelata—tampak agak waspada terhadap Manaria, oleh karena itu terjadilah diskusi ini.

“Yah, itu karena… kau tahu…” Loretta memandang Pepi dan rakyat jelata.

“Ya…” Pepi mengangguk.

“Hanya Anda yang tidak mengerti, Nona Claire,” kata orang biasa itu sambil mendesah.

Meskipun Pepi dan Loretta biasanya tidak pernah akur dengan rakyat jelata, ketiganya tampaknya kini memiliki pemikiran yang sama. Apa yang sedang terjadi?

“Aha ha ha ha! Mereka bertiga khawatir aku akan merebutmu, Claire.”

“Kakak?!” seruku, terkejut.

“Halo, Claire. Dan halo juga untuk kalian bertiga. Aku tidak bermaksud menguping, tetapi karena topiknya seperti ini, agak sulit untuk ikut campur. Maaf.”

Aku bertanya-tanya berapa lama dia mendengarkan kami, berdiri di sana di titik buta kolektif kami. Pepi dan Loretta mencoba berdiri dan meminta maaf, tetapi Manaria hanya mengatakan kepada mereka bahwa tidak apa-apa. Dia bertanya apakah dia bisa bergabung dengan kami, lalu duduk.

Tidak mengherankan, Pepi dan Loretta menjadi pucat. Bahkan jika tidak ada niat jahat di balik tindakan mereka, mereka telah bergosip di belakang bangsawan asing dan tertangkap… Namun, rakyat jelata tampak sangat acuh tak acuh.

“Izinkan aku meminta maaf, Loretta, Pepi. Sebenarnya, aku sedang berusaha memperluas koneksiku dan telah membuatmu gelisah karenanya. Maafkan aku.” Manaria menundukkan kepalanya, membuat Pepi dan Loretta bingung.

“K-kamu tidak perlu minta maaf!” kata Loretta.

“Kalau memang harusnya kami yang minta maaf!” kata Pepi.

Keduanya berdiri dari tempat duduk mereka dan membungkuk.

Manaria menerima permintaan maaf mereka sambil tersenyum. “Aku tidak bermaksud untuk mengganggu kalian semua, tapi aku dan Claire sudah berteman sejak lama. Aku ingin dekat dengannya, sama seperti kalian. Itu saja.”

“O-oke!”

“Kami mengerti!”

Manaria menyeringai kecut mendengar jawaban panik mereka dan membelai Ralaire. “Tidak perlu bersikap kaku seperti itu. Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, aku tidak bisa lagi dianggap bangsawan. Tolong, bicaralah dengan bebas padaku.”

“Oh…”

“Haruskah kita benar-benar…?”

Tampaknya hal seperti itu sulit dilakukan Pepi dan Loretta secara tiba-tiba. Melihat hal ini, Manaria berkata, “Alangkah baiknya jika kita bisa berteman juga. Aku selalu penasaran seperti apa teman-teman Claire tersayang. Apakah kalian berdua bersedia menjadi temanku?”

“Tentu saja!”

“Itu akan menjadi suatu kehormatan bagi kami!”

“Senang mendengarnya. Sepertinya aku telah menemukan teman baru.” Dia tersenyum lebar, senyum yang bahkan dapat membuat jantung sesama wanita berdebar kencang.

“…Bagaimana denganku, Nona Manaria?”

Sementara Pepi, Loretta, dan aku terpesona oleh senyum Manaria, rakyat jelata itu angkat bicara, karena gagal membaca suasana hati.

Dengan sedikit geli, Manaria berkata, “Maaf, Rae. Apa yang kita perebutkan sedikit berbeda dari Pepi dan Loretta.”

“Apa maksudmu?”

“Kau tahu apa maksudku. Atau kau serius akan terus berpura-pura bodoh?”

“Saya tidak tahu sama sekali apa yang Anda maksud.”

“Kau mengalah, ya? Tapi tidak apa-apa. Aku yakin ini hanya masalah waktu.” Manaria tersenyum, geli dari lubuk hatinya. “Kita lanjutkan. Teh! Kurasa aku ingin teh lagi. Akan menyenangkan untuk bersantai setelah pesta teh di Istana Kerajaan.”

“Hehe. Oh, Suster, kau bisa bersikap konyol sekali. Len— ehm … Rakyat jelata, sajikan kami teh.”

“Segera.”

Kami melanjutkan menikmati teh seperti biasa. Pepi dan Loretta, yang akhirnya memahami pesona Manaria, tampak menikmatinya. Orang biasa itu tetap berwajah datar, tetapi karena mengenalnya, dia mungkin sedang memikirkan sesuatu yang aneh—bukan berarti aku peduli.

Saya sama sekali gagal menyadari perselisihan yang makin besar antara rakyat jelata dan Manaria.

 

***

 

Saya masih belum menyadari perselisihan rahasia ini ketika keduanya tiba-tiba menyatakan akan bertarung satu sama lain. Saya diminta untuk memimpin pertandingan mereka, dan saya melihat ketakutan terburuk saya terwujud di depan mata saya.

“Dominator.” Daerah itu menjadi sunyi saat Manaria mengucapkan mantranya. Semua sihir padam, mantra air yang dicoba diucapkan rakyat jelata gagal bekerja. Lalu…

“Orang biasa!”

Detik berikutnya, darah menyembur dari Rae saat dia pingsan. Aku berlari menghampirinya saat dia tergeletak tak bergerak di tanah.

“Orang biasa! Rae! Tenangkan dirimu!” Tanpa peduli darah akan mengenaiku, aku menopangnya dan menepuk pipinya pelan. Dia tidak bereaksi. Dia sudah pingsan.

“Bergeraklah, Claire. Aku akan menyembuhkannya.”

“Kakak…” Aku menoleh dan melihat Manaria berdiri dengan acuh tak acuh di belakangku. Untuk pertama kalinya, aku merasa takut padanya. Namun, ini bukan saatnya untuk itu—tubuh rakyat jelata itu semakin dingin setiap detiknya. “Tolong, selamatkan dia!”

“Tentu saja.” Dia meletakkan tangannya di atas tubuh rakyat jelata itu dan merapal sihir penyembuhan. Aku melihat darah rakyat jelata itu membeku; pendarahannya berhenti. Wajah pucatnya perlahan kembali ke warnanya. “Dia akan baik-baik saja sekarang. Jangan khawatir.”

“Oh, Rae… Syukurlah…”

Aku sangat khawatir, karena takut kehilangan orang biasa itu setelah kehilangan Lene. Aku memeluk tubuhnya yang perlahan menghangat dan membiarkan kelegaan dan kemarahan menyelimutiku.

“Apa yang kau pikirkan, Suster?!” Kemarahanku tentu saja ditujukan pada Manaria. Dia tampak sedikit terkejut, tetapi aku tidak berhenti. “Mengapa kau bertindak sejauh ini?! Kau seharusnya menggunakan Spellbreaker dan sihir seranganmu yang biasa untuk mengalahkannya!”

“Aku tidak bisa. Rae kuat.”

“Aku tahu dia bisa bertarung, tapi dia jelas jauh dari levelmu! Bagaimana mungkin kau bisa menggunakan Dominator untuk melawannya?!”

Dominator adalah teknik khusus Manaria—yang paling ampuh melawan pengguna sihir lainnya. Tidak ada pengguna sihir yang masih hidup yang dapat menahannya tanpa cedera. Pertarungan mereka telah berakhir saat Manaria menggunakan Spellbreaker. Orang biasa itu tidak memiliki kesempatan untuk menang. Meski begitu, Manaria telah berusaha keras untuk menancapkan paku terakhir di peti matinya.

“Mengapa kamu melakukan hal seperti itu?!” tanyaku.

“Karena Rae tidak akan berhenti jika aku tidak melakukannya. Apa kau benar-benar tidak mengerti?” Manaria menepis kata-kata kasarku, membalas beberapa kata-katanya sendiri. Aku tidak tahu harus berkata apa, tidak mengerti apa yang ingin dia katakan. “Kau tahu dia mencintaimu, kan?”

“…Itu hanya cara orang biasa menggodaku.”

“Tidak. Dia serius denganmu. Itu sebabnya dia menolak untuk menyerah. Perasaannya padamu tulus, Claire.”

“Bahkan jika itu benar, kau sudah keterlaluan! Bagaimana jika kau membunuhnya?!”

“Apa kau lupa? Penghalang di sini melemahkan sihir. Bahkan Dominator tidak bisa mematikan… meskipun kuakui ternyata lebih kuat dari yang kuduga. Aku tidak menyangka bakat sihir Rae akan setinggi ini.”

“Saya terkejut! Bagaimana Anda bisa bersikap tidak bertanggung jawab?”

“Kau benar-benar khawatir padanya, ya?” katanya pelan. Ada sedikit kesedihan dan sesuatu yang bertentangan dalam suaranya, seolah-olah dia sedang menyaksikan sesuatu yang disayanginya meninggalkan rumah.

Aku tertegun sejenak, tetapi kemudian kembali tenang. “Gadis ini adalah pembantuku. Sebagai majikannya, wajar saja jika aku khawatir akan keselamatannya.”

“Benarkah? Aku tidak ingat kau adalah tipe orang yang begitu menyayangi pelayanmu. Kau telah mengganti satu demi satu pelayan—kecuali Lene.”

“Y-yah, aku…”

“Rae spesial untukmu, ya?”

“Dia sama sekali tidak!” seruku dengan marah, merasa malu.

“Tapi kau tidak akan pernah begitu khawatir dengan perawan tua mana pun. Apa kau sadar bagaimana penampilanmu sekarang? Kau berlumuran darah saat mencoba menolongnya.”

“I-Itu…hanya karena…”

“Karena kau tuannya? Kumohon. Claire yang kukenal pasti sudah muak dengan tindakan pembantunya yang menyedihkan itu dan pergi.”

Saya tidak bisa berkata apa-apa tentang itu. Yang mungkin merupakan bukti bahwa dia benar…

“Tolong, hentikan, Nona Manaria!”

“Jangan menggertak Nona Claire!”

Dua gadis berlari dari kursi penonton—Pepi dan Loretta.

“Pepi… Loretta…” gumamku.

“Nona Claire masih butuh waktu untuk menenangkan perasaannya sendiri!”

“Saya mengerti kalau melihat mereka membuat Anda merasa tidak sabar, Lady Manaria, tapi Anda bersikap terlalu memaksa!”

Mereka berdua menegur Manaria. Suara mereka sedikit gemetar, tidak mengherankan. Mereka pasti takut. Mereka mungkin semakin dekat dengannya akhir-akhir ini, tetapi mereka baru saja melihatnya bertarung dengan kekuatannya yang tidak masuk akal. Namun, meskipun takut, mereka tetap berdiri di hadapannya seolah-olah ingin melindungiku.

“…Begitu ya. Claire masih dalam tahap itu, ya? Kurasa aku sudah keterlaluan.” Manaria tampak kembali tenang seperti biasa. “Maaf, Claire. Dan juga untuk kalian berdua, Pepi, Loretta.”

“T-tidak sama sekali,” kataku. “Dan apa pun yang kalian bicarakan—”

“Nona Claireeeee!”

“Apakah kamu baik-baik saja?!”

Pepi dan Loretta melompat ke arahku sambil menangis. Aku masih belum sepenuhnya mengerti apa yang baru saja terjadi, tetapi untuk saat ini aku memutuskan untuk memeluk mereka berdua dan mencoba menenangkan mereka. Astaga! Sekarang kita semua harus berubah nanti.

“Apa maksudmu Claire?”

“Iya kakak?”

“Kamu sudah mendapatkan beberapa teman baik.”

“…Hah? Oh. Ya. Ya, kurasa begitu.” Aku mungkin tidak begitu mengerti apa yang baru saja terjadi, tetapi setidaknya aku mengerti bahwa Pepi dan Loretta datang menolongku.

Mendengar saya setuju, Manaria tersenyum puas.

“Nona Claireeee! Tidak apa-apa jika Anda mengerjakan semuanya selangkah demi selangkah!” kata Loretta sambil menangis.

“Ya, ya! Kami akan selalu ada untukmu, tidak peduli seberapa bodohnya dirimu!” ​​kata Pepi sambil menangis.

“Te-terima kasih, gadis-gadis… Tunggu, apa yang mereka berdua bicarakan?” Aku bersumpah ada ejekan tersirat di sana.

“Ya ampun… aku tidak percaya kamu bisa setidakpeduli ini!”

“Tapi justru itulah yang membuatmu begitu imut!”

“Lagi pula, apa yang kalian berdua bicarakan?!”

Namun, sebelum saya bisa mendapatkan jawaban apa pun…

“Hm…ngh?”

Rakyat jelata pun bangkit.

“Rae? Rae!”

“…Nona…Claire…?”

“Rae! Syukurlah…”

Saya tidak pernah mendapat jawaban dari Pepi dan Loretta, tetapi saya baik-baik saja dengan itu. Saya hanya senang melihat orang biasa itu bangun dan sehat. Tidak pernah terlintas dalam pikiran saya betapa anehnya bagi saya untuk merasa senang atas kesejahteraannya, tetapi sekali lagi, saya bisa jadi agak—seperti yang dikatakan Loretta—tidak menyadari.

 

***

 

“…Api.”

Rakyat jelata itu menggunakan mantra Stone Cannon miliknya untuk membabat habis monster-monster itu, hanya menyisakan batu-batu ajaib di belakangnya. Ia kemudian mengumpulkan batu-batu ajaib itu seolah-olah sedang mengerjakan tugas, ekspresinya datar. Aneh rasanya melihat wajahnya yang selalu berekspresi menjadi begitu mati.

Beberapa hari telah berlalu sejak Manaria dan rakyat jelata berduel, dan Akademi melanjutkan persiapan untuk Upacara Amour. Lebih khusus lagi, kami mempersiapkan area di sekitar tempat upacara dengan membersihkan monster yang berkumpul di sana, yang dipancing oleh batu ajaib yang digunakan Scales of Love. Pemusnahan monster biasanya merupakan tugas militer, tetapi karena jumlah monsternya sangat banyak, para siswa membantu setiap tahun. Untungnya, monsternya tidak terlalu kuat dan bahkan dapat ditangani oleh para siswa. Meski begitu, banyak siswa tahun pertama yang belum terbiasa melawan monster, jadi para siswa tahun pertama bekerja dalam tim. Saya berada dalam satu tim dengan Manaria dan rakyat jelata.

“Kau tidak memaksakan diri, kan?” tanyaku khawatir sambil melihat orang biasa itu terus membantai monster dengan acuh tak acuh.

“Tidak, aku baik-baik saja,” jawabnya singkat. Dia menerobos semak-semak untuk mencari mangsa berikutnya, lalu melihat lendir hijau tak berbentuk. Lendir hijau adalah monster jinak yang bertahan hidup dengan cara menyatu dengan tanaman hijau. Mereka sama sekali tidak berbahaya jika dibiarkan begitu saja. Meski begitu, rakyat jelata itu kembali menembakkan mantra Stone Cannon-nya, tanpa ampun memusnahkan makhluk itu. Dengan inti yang tertusuk, lendir itu berubah menjadi lumpur dan kembali ke tanah.

Aku merasakan bulu kudukku merinding. Aku terkejut dia bisa begitu kejam ketika lendir itu sangat mirip Ralaire. Kalau dipikir-pikir, Ralaire lebih sering berada dalam perawatan Misha daripada rakyat jelata akhir-akhir ini.

“Wah, dia benar-benar melakukannya,” goda Manaria. Dia meletakkan lengannya di bahuku dan menyeringai pada orang biasa itu.

“Kakak, kumohon. Ini tidak aman. Kita harus fokus sekarang.”

“Kami baik-baik saja. Tidak ada monster di sekitar sini yang bisa menyusahkan kami bertiga.” Dia mengatakannya dengan percaya diri, tidak sombong. Sejujurnya, dia mungkin mampu mengalahkan semua monster di area itu sendirian.

“Tapi kita punya seseorang di sini yang baru saja pulih.” Tentu saja yang kumaksud adalah rakyat jelata. Aku masih belum melupakan pemandangan tubuhnya yang berlumuran darah dan tergeletak.

Sejak hari itu, dia bersikap aneh, seolah-olah kepalanya berada di awan. Dia juga bersikap agak dingin.

“Saya baik-baik saja,” kata orang biasa itu.

“Apakah kamu benar-benar…?”

Bahkan sekarang, dia tetap bersikap dingin. Sebelumnya, aku hanya perlu berbicara padanya untuk membuatnya gembira, tetapi sekarang dia bahkan tidak tersenyum. Dia mungkin bersikeras bahwa dia baik-baik saja, tetapi aku tidak sebodoh itu untuk mempercayainya.

“Ayolah, Claire. Jangan bermalas-malasan lagi.”

“Oh, b-benar.”

“Lihat, ada Tawon Besar di sana. Kau bisa menanganinya sendiri, kan?”

Manaria dengan elegan mendesakku kembali ke tugas kami. Entah mengapa, dia tampak berniat menjauhkanku dari rakyat jelata itu sebisa mungkin. Namun, kami masih punya pekerjaan yang harus dilakukan, jadi aku menyingkirkan pikiranku yang kacau dan fokus pada tugas yang ada.

Butuh beberapa saat bagiku untuk menyadari bahwa rakyat jelata itu telah pergi.

 

***

 

“Hei, kamu.”

Setelah kami hampir selesai berburu monster hari itu, aku memanggil orang biasa itu. Ekspresi ketidaksenangan yang jelas terlihat di wajahnya sesaat, tetapi dia mengalah dan menghampiriku.

“Ada yang bisa saya bantu, Nona Claire?”

“Ya, boleh saja. Apa yang kaupikirkan akan kau lakukan dengan meninggalkanku? Apakah kau bukan pelayanku?”

Rakyat jelata itu mengabaikan pengelompokan tim pemburu kami hampir sepanjang hari. Perilaku seperti itu meresahkan pelayanku.

“Saya tidak melihat ada masalah. Anda memiliki Lady Manaria untuk melindungi Anda.”

“Ini bukan masalah apakah aku dilindungi atau tidak. Sebagai pelayanku, kau punya kewajiban untuk melayaniku.”

“Saya minta maaf,” katanya, tetapi dia tidak tampak menyesal sedikit pun. Bahkan, pikirannya seolah-olah sedang berada di tempat lain. Karena kebiasaan, saya menegurnya.

“Apa kau benar-benar mengerti apa kesalahanmu? Kau sadar kau baru saja pulih? Sungguh ceroboh kau pergi sendiri.” Sejujurnya, aku khawatir padanya. Dia terluka parah, dan sekarang dia bertingkah aneh. Aku khawatir dia memaksakan diri meskipun masih sakit, tetapi aku tidak bisa langsung mengatakannya. “Bukannya aku khawatir padamu, tetapi bayangkan apa jadinya bagiku jika pembantuku tiba-tiba mati—”

“Maafkan saya. Saya akan lebih berhati-hati mulai sekarang.” Dia mendengarkan dengan patuh untuk beberapa saat, tetapi kemudian menjadi tidak sabar dan dengan kesal memotong pembicaraan saya sebelum mencoba pergi dengan marah.

Sebelum aku tahu apa yang kulakukan, aku telah meraih tangannya.

“Ada apa denganmu? Kau bertingkah aneh sejak kau berduel dengan Suster.”

“…Tidak ada apa-apa.”

“Kau berbohong. Biasanya kau selalu mendekatiku, tapi beberapa hari ini kau mulai menjauh.”

Rakyat jelata itu mulai bertingkah aneh tepat setelah dia melawan Manaria. Sebelumnya, dia selalu melakukan apa saja untuk menarik perhatianku. Sekarang, dia bahkan tidak mau menatap mataku.

Setelah saya mendesaknya untuk menjawab, dia akhirnya mengalah dan berkata, “Kami sedang memperebutkan Anda, Nona Claire.”

“Apa?”

Dengan berat hati, dia menceritakan semuanya: ejekan, tantangan, dan situasi pertarungan mereka. Pada akhirnya, saya pun marah besar.

“…Dan itulah alasannya aku tidak lagi berhak berdiri di sampingmu, Nona Claire.”

“Omong kosong!” gerutuku setelah mendengar penjelasannya yang asal-asalan. “Apa kau pikir aku ini hadiah yang harus dimenangkan?! Yah, tentu saja bukan !”

Anda tentu bisa menemukan kisah tentang pria yang memperebutkan wanita dalam buku dan drama. Mungkin hal seperti itu dimaksudkan untuk menarik harga diri wanita, tetapi saya selalu menganggapnya aneh. Bagaimana perasaan wanita dalam situasi seperti itu? Bagaimana rasanya jika perasaan Anda sendiri diabaikan dan masa depan Anda ditentukan oleh hasil duel? Bukankah itu tidak masuk akal?

Itulah sebabnya saya tidak dapat menahan rasa marah ketika mengetahui bahwa saya telah ditempatkan dalam posisi seperti itu. Sejujurnya, saya lebih suka kehilangan kendali atas diri saya sendiri dalam kemarahan saya.

“Benarkah? Dan kupikir kau akan sangat senang jika ada orang sehebat Lady Manaria yang memujamu,” kata orang biasa itu. Ada nada sarkasme tajam dalam suaranya yang tak pernah kuduga akan kudengar darinya.

Semakin marah, saya berseru, “Tarik kembali ucapanmu! Itu bukan cara seorang pelayan berbicara kepada tuannya. Inilah mengapa saya membenci petani…”

Aku jengkel. Kesal karena dia, yang selalu memperlakukanku dengan penuh hormat, kini memperlakukanku seperti orang asing. Seberapa pun dia menggodaku, dia tidak pernah sampai menghina harga diriku—sampai sekarang.

Jika saja aku lebih tenang saat itu, aku akan menyadari ada sesuatu yang salah. Wajahnya begitu kesakitan. Dia menderita. Namun aku gagal menyadarinya, dan keadaan pun berubah menjadi lebih buruk.

“Baiklah. Aku berhenti.”

“…Apa katamu?”

“Sudah kubilang aku berhenti. Kau tidak ingin orang biasa sepertiku ada di sekitarmu, kan?”

Aku tidak percaya dengan apa yang kudengar. Berhenti? Dia ingin berhenti menjadi pembantuku? Tapi tentu saja, pikirku. Pada akhirnya, kau tidak berbeda dengan yang lain.

Saya terkejut dengan kemudahan saya menerima keputusasaan saya. Segala sesuatu sejak saat itu terasa tidak nyata, seolah-olah saya hanyalah pengamat yang menyaksikan berbagai hal terjadi.

“…Apakah kamu benar-benar bersungguh-sungguh?” tanyaku.

“Saya bersedia.”

“Kau ingin berhenti menjadi pelayanku?”

“Saya bersedia.”

Aku ingin tahu seperti apa raut wajahnya saat itu. Aku begitu asyik dengan pikiranku sendiri hingga tidak dapat mengingatnya.

“Aku… mengerti.” Dengan susah payah, aku menguatkan diri dan bersiap untuk memenuhi tugas terakhirku sebagai tuannya.

“…Nona Claire?”

“Gaji Anda akan dihitung hingga hari ini, jadi pastikan untuk mengambilnya nanti.” Sebagai seorang wanita dari House François, saya akan bertindak dengan bermartabat sampai akhir. Kontrak adalah kontrak. Sudah sepantasnya dia dibayar untuk setiap jasanya. “Anda telah memberi saya banyak alasan untuk mengeluh, tetapi pada akhirnya, Anda telah melayani saya dengan baik. Atas nama House François, saya mengucapkan terima kasih.” Saya tidak yakin bisa tersenyum seperti itu, tetapi saya berusaha sekuat tenaga. Saya tidak tahu apakah saya berhasil. “Terima kasih atas layanan Anda, Nona Taylor.”

Pertama ibuku meninggalkanku, lalu Lene, dan sekarang rakyat jelata. Itu semua terlalu berat. Tapi itu tidak apa-apa. Aku sudah terbiasa dengan perpisahan sekarang. Seharusnya begitu. Aku tidak akan menangis di hadapan orang-orang seperti rakyat jelata.

“Nona Clai—”

“Pergilah sekarang. Maafkan aku karena selalu bersikap egois. Aku harap kau hidup bahagia, Nona Taylor.”

Aku tidak tahu apa yang kukatakan saat itu. Aku hanya berbicara berdasarkan refleks, menggunakan semua yang telah kulatih sebagai seorang wanita dari keluarga François.

“…Selamat tinggal kalau begitu.”

Kupikir aku mendengar orang biasa itu mengatakan sesuatu, tapi aku sudah tidak peduli lagi.

“Pada akhirnya, kau juga akan meninggalkanku, ya? Dasar pembohong…”

Lidahku mengungkapkan sebagian perasaanku yang terdalam dan paling rapuh. Namun, aku tidak punya cukup akal untuk menyadari bahwa aku mengatakan sesuatu.

 

***

 

“Apa maksudmu Claire?”

“…”

“Claireeeee?”

“…”

“Astaga. Keadaanmu benar-benar buruk.”

Suara Catherine yang riang gembira hampir tak terdengar olehku. Kami berada di kamar asrama yang kami tempati bersama. Aku bahkan tidak tahu kapan aku kembali; hal terakhir yang kuingat adalah memecat orang biasa itu dari tugasku. Segala sesuatu setelahnya menjadi kabur.

Hari itu sudah berbeda. Aku samar-samar mengingat wajah Catherine yang kebingungan saat aku kembali ke kamar, tetapi aku tidak ingat banyak hal lainnya. Aku bahkan belum mengganti seragamku, tetapi hanya meringkuk di balik selimut.

Ditinggalkan. Dibuang. Tidak diinginkan. Kata-kata seperti itu terus berputar di kepalaku. Kupikir kata-kata itu menggambarkan diriku dengan sempurna. Aku terombang-ambing, pikiran-pikiranku yang menyiksa bahkan tidak mengizinkanku untuk tidur dengan tenang.

“Kau bisa sangat sensitif dalam hal-hal tertentu. Kurasa ada sesuatu yang terjadi pada gadis biasa itu hingga kau menjadi seperti ini?” kata Catherine dengan nada malasnya.

Pikiranku menangkap kata “rakyat jelata” dan mulai berputar-putar. “ Rakyat jelata”… Aku tidak akan pernah bisa memanggilmu seperti itu lagi, bukan?

“Hmm. Aku ingin kau menceritakan apa yang terjadi, tapi kau sudah benar-benar mengurung diri. Apa yang harus dilakukan…”

Semua orang yang aku sayangi akhirnya meninggalkanku. Aku tidak tahan. Ini semua terlalu berat. Jika ini memang caraku hidup, maka aku lebih baik tidak melakukannya…

“Oh, apa ini? Rakyat jelata? Rae, ya? Apa yang membawamu ke sini tiba-tiba?”

Tepat saat pikiranku mulai gelap, kata-kata Catherine membuatku terkejut. “Orang biasa?!”

“Nah, itu dia. Selamat pagi, Claire, meskipun secara teknis ini masih malam.”

Aku melihat ke arah pintu dan tidak melihat orang biasa, hanya Catherine yang duduk di kursi rodanya dengan senyum nakal di wajahnya.

“Maaf telah menipumu, tapi aku merasa ini adalah satu-satunya cara agar kau mau berbicara padaku.”

“…Sayangnya, aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan.” Lagipula, tidak ada yang perlu dikatakan. Aku tidak pantas untuk dicintai. Hanya sebuah keberuntungan bahwa aku menerima cinta sejauh ini—aku tidak cukup pantas untuk mempertahankannya.

“Ya, ya, begitulah. Merendahkan diri dan menarik kesimpulan aneh. Ayo, tenangkan dirimu. Aku sungguh meragukan semuanya sudah berakhir seperti yang kau pikirkan. Coba ceritakan padaku apa yang terjadi. Mungkin aku bisa membantu.” Meskipun sudah sangat jelas bahwa aku bukan diriku sendiri, Catherine tetap bersikap seperti biasa.

“…Apa gunanya? Kau hanya akan meninggalkanku suatu hari nanti,” gerutuku.

Dia tertawa dan berkata, “Ya, tentu saja. Aku tidak bisa tinggal bersamamu selamanya. Tidak dengan tubuhku ini.”

“Oh…”

“Tapi aku akan berusaha sekuat tenaga untuk tetap bersamamu selama mungkin.”

“…Saya minta maaf.”

“Tidak apa-apa. Ini, makanlah permen.” Dia meraih wadah permennya dan mengambil sepotong, lalu menyerahkannya kepadaku. Aku tidak begitu suka rasanya, tetapi aroma bunga licorice tampaknya memberi efek menenangkan kepadaku.

“…Aku memberhentikan orang biasa itu dari tugasku,” gumamku.

Saya mulai menjelaskan semua yang terjadi di antara kami. Kadang-kadang saya terlalu emosional untuk berbicara, tetapi Catherine menunggu dengan sabar, sambil mengangguk.

“…Dan itu saja.”

“Begitu ya… Kedengarannya kasar. Baik untukmu maupun gadis biasa.”

“Hah? Dia juga…?”

“Tentu saja. Lady Manaria mungkin telah memulai semuanya, tetapi akar penyebab semua ini sebenarnya adalah cara kalian berdua berinteraksi satu sama lain.”

“Apa maksudmu?” Aku mendesaknya untuk menjelaskan.

“Baiklah… Sebelum aku menjelaskannya, tidakkah menurutmu sejauh ini hidupmu cukup mudah, dalam hal bersosialisasi?”

“Dengan cara apa?”

“Kebanyakan orang tidak dapat melakukan hal-hal seperti mencari teman tanpa mengambil inisiatif sendiri. Itu tidak terjadi padamu, bukan?”

Kalau dipikir-pikir, sayalah yang sering didekati orang lain.

“Maksudku, ambil saja gadis biasa itu. Dia selalu menjadi orang yang agresif terhadapmu, kan?”

“Dia hanya melakukan itu untuk menggodaku—”

“Diamlah! Sekarang bukan saatnya, oke?” katanya, memotong keluhanku.

“…Silakan lanjutkan.”

“Dia mungkin agak ekstrem tentang hal itu, tetapi cara dia berinteraksi denganmu jauh lebih baik daripada caramu berinteraksi dengan orang lain. Kebanyakan orang tidak memiliki apa yang diperlukan untuk terus berinteraksi dengan seseorang yang tidak membalas minat mereka.”

“Tunggu, menurutmu cara dia bertindak itu benar ?”

“Ya.” Dia menggerakkan kursi rodanya ke arah beberapa barang sulaman, lalu mengambil beberapa benang dan menunjukkannya kepadaku. “Benang biasa akan putus jika ditarik seperti ini, kan?” Dia menarik kedua ujung benang, dan dengan mudah memutuskannya.

“Tapi ikatan antar manusia adalah kebalikannya. Jika kedua belah pihak tidak berusaha sekuat tenaga, ikatan mereka akan putus. Kau seharusnya berusaha sekuat tenaga seperti yang dilakukan gadis biasa itu, Claire.”

 

“…Mungkin. Tapi sekarang sudah terlambat. Hubunganku dengannya sudah berakhir.”

“Tidak! Hubungan kalian bahkan belum dimulai!” serunya dengan suara yang tidak biasa, mengejutkanku. Dia bahkan tampak marah sekali. “Dengar! Kau dan rakyat jelata itu baru saja bertengkar sebentar. Kontrak kerja bisa dengan mudah dibuat ulang.”

“Tidak sesederhana itu. Aku akan kehilangan muka sebagai seorang bangsawan jika aku—”

“Apakah hal seperti itu benar-benar lebih penting daripada ikatanmu dengannya?”

“Itu…yah…” Menjaga harga diri adalah hal penting bagi seorang bangsawan, tapi keinginanku untuk memperbaiki hubungan yang rusak dengan rakyat jelata tentu lebih kuat.

“Aku juga bangsawan, meski hanya dalam nama. Aku mengerti betapa pentingnya menjaga penampilan. Tapi aku yakin kau akan lebih baik jika lebih memprioritaskan hubunganmu dengan gadis biasa itu. Aku merasa jika kau kehilangan dia, kau akan benar-benar kalah kali ini.”

“Aku tidak begitu—”

“Jangan sok kuat, Claire. Kau boleh berpura-pura sebaliknya, tapi jelaslah rakyat jelata menjadi semakin penting bagimu dengan ketidakhadiran Lene.”

Benarkah itu? Apakah rakyat jelata benar-benar penting bagiku?

“Catherine, apa yang harus aku lakukan…?”

“Itu adalah sesuatu yang harus kau cari tahu sendiri. Ini mungkin terdengar dingin, tetapi aku benar-benar tidak dapat membantumu di sini. Jika kau benar-benar menghargai ikatanmu dengan gadis itu, maka kau harus mengamankannya sendiri. Kau dapat meminta bantuan orang lain hanya setelah kau melakukan semua yang kau bisa.”

“…Jadi begitu.”

“Bagus. Heh, akhirnya kamu berhasil mengubah cemberutmu itu, ya? Kamu merasa sudah kembali berdiri?”

“…Aku tidak yakin. Tapi aku mengerti bahwa merajuk di tempat tidur tidak akan membawaku ke mana pun.”

“Mm-hmm. Bagus. Kakak bangga melihat Claire yang keras kepala kembali beraksi!”

“Maaf, apakah kamu seharusnya menjadi kakak perempuanku sekarang?”

“Ha ha ha!”

Aku pura-pura menegurnya, tetapi sebenarnya aku bersyukur. Kata-katanya dan sikapnya yang tenang dan santai tak pernah berubah telah membawaku kembali dari kedalaman nerakaku sendiri.

“Terima kasih, Catherine.”

“Sama-sama. Ini bukan apa-apa. Lagipula, kita ini teman, bukan?”

“Tidak, kami tidak sepenuhnya berteman,” kataku untuk mengklarifikasi.

“Tunggu, apaaa?” Dia membuat jawaban yang dilebih-lebihkan dengan cara yang jenaka.

Dengan senyum lembut, aku berkata, “Kita adalah sahabat .”

“Wah, begitulah. Sudah mempraktikkan apa yang kamu pelajari, ya? Butuh dua orang untuk menjaga ikatan.”

“Ya, baiklah, saya memang belajar dengan cepat.”

Pada akhirnya, saya masih tidak tahu apa yang bisa saya lakukan untuk memperbaiki keadaan. Namun, paling tidak, saya tahu saya sudah selesai dengan semua kesuraman dan kesuraman itu.

 

***

 

Aku menenangkan tanganku yang gemetar dan mengetuk pintu.

“Terbuka. Silakan masuk.”

“Maaf atas gangguan saya.”

Saya masuk dan melihat seorang wanita cantik berambut pirang platina sedang duduk di kursi.

“Apa kabar, Suster?”

“Baik, terima kasih. Apakah kamu merasa lebih baik sekarang?”

“Saya.”

Rupanya, aku pergi ke kamar Manaria sambil menangis setelah membiarkan orang biasa itu pergi. Setelah aku menangis sampai kelelahan, dia menggendongku ke kamarku. Aku di sini sekarang untuk meminta maaf dan berterima kasih padanya atas itu.

Dia berdiri dan menawarkan kursi kepada saya sebelum duduk kembali.

“Saya minta maaf atas masalah yang saya sebabkan pada Anda tempo hari,” saya mulai. “Saya membiarkan Anda melihat sisi saya yang agak memalukan.”

“Jangan khawatir. Aku tahu betul bahwa kamu selalu cengeng.”

“…Itu jahat.”

“Ha ha. Maaf, maaf.” Dia tertawa pelan, lalu berubah serius. “Rae memang menyebalkan. Maksudku, sampai membuatmu menangis seperti itu.”

“Ini bukan sepenuhnya salahnya. Saya paham sebagian kesalahan ada pada saya, mengingat keadaannya saat ini.”

“Oh?” kata Manaria, terdengar terkejut. “Baru seharian dan kamu sudah cukup tenang. Kurasa kita bisa berterima kasih pada teman sekamarmu?”

“Kau bertemu Catherine?!” seruku. Catherine biasanya menghindari orang lain.

“Benar. Gadis yang menarik. Aku melihat dia menyembunyikan dirinya, jadi aku menggunakan sihirku untuk mengungkapnya… Oh, ayolah. Jangan buat wajah seperti itu, Claire. Aku tidak menggunakan Dominator padanya atau semacamnya.”

Aku pasti melotot. Aku segera menenangkan ekspresiku dan berkata, “Ya, terima kasih kepada Catherine sehingga aku bisa berubah. Dia adalah teman baikku yang tak tergantikan.”

“Sungguh patut diirikan. Andai saja aku punya teman yang bisa kuandalkan seperti itu.”

“Aku yakin orang sepertimu bisa mendapatkan banyak teman seperti itu.”

“Tidak, tidak sesederhana itu. Sama seperti cinta, persahabatan bukanlah sesuatu yang bisa kau ciptakan dengan kemauanmu. Persahabatan harus terjadi secara alami. Ngomong-ngomong, apa yang ingin kau lakukan? Tentang Rae, maksudku.”

“…Aku tidak tahu. Aku tidak tahu harus berbuat apa.”

“Aku tahu. Rae sudah mulai bergerak.”

“Hah? Dia?” tanyaku heran.

Sambil menyeringai jahat, Manaria berkata, “Dia langsung datang dan menantangku untuk duel lagi. Jika dia menang kali ini, aku harus menyerah padamu.”

“…Jadi aku dijadikan hadiah tanpa persetujuanku untuk kedua kalinya, ya kan? Apakah dia sudah mempertimbangkan perasaanku tentang semua ini?”

“Ha ha, baiklah… Menurutku dari sudut pandangnya, ini adalah satu-satunya pilihan yang dimilikinya.”

“Dan mengapa demikian?”

“Karena kamu tidak akan pernah mengungkapkan perasaanmu yang sebenarnya, tidak peduli berapa lama dia menunggu.”

Aku tidak bisa berkata apa-apa sebagai tanggapan. Dia memang benar.

Manaria melanjutkan, “Kita akan berduel dengan Timbangan Cinta, mengikuti tradisi dengan mempersembahkan sesaji kepada timbangan. Sesaji yang lebih berat akan menjadi pemenangnya.”

“Kau menerima tantangannya?”

“Ya. Kelihatannya menyenangkan.”

“…Apakah Anda akan mempertimbangkan untuk mengundurkan diri?”

“Tidak bisa. Aku punya alasan sendiri untuk menyelesaikan ini—bukan berarti kamu perlu khawatir tentang itu.”

Saya tidak tahu apa motifnya, tetapi dia jelas bertekad untuk meneruskan kontesnya melawan rakyat jelata.

“Kau sadar aku tidak punya alasan untuk menuruti hasil kompetisimu, kan?” kataku.

“Tentu saja. Tapi Rae dan aku masih serius tentang hal ini.”

“…Lakukan apa yang kau mau,” kataku dengan geram. Meskipun aku kesal, aku bisa tahu mereka berdua tidak bersikap enteng.

“Oh, dan satu hal lagi. Aku berniat bermain untuk menang. Maaf, Claire.”

“Dan mengapa kamu harus meminta maaf untuk itu?”

“Karena aku bisa melihat perasaan sebenarnya yang tersimpan di dalam hatimu.”

“…Aku lebih suka kau tidak berasumsi tentangku.” Aku tidak suka orang lain bertindak seolah-olah mereka tahu apa yang kumaksud—bahkan Manaria tersayangku.

“Heh. Kau mungkin terkejut dengan apa yang kulihat dalam dirimu, tahu? Perasaan seseorang terkadang lebih sulit dirasakan oleh dirinya sendiri daripada orang lain.”

Dengan kesal, saya berkata, “Begitukah? Kalau begitu, mohon beri tahu saya, apa sebenarnya perasaan yang Anda lihat dalam diri saya?”

“Yah, sebagai permulaan, kau tak bisa tidak tertarik pada gadis itu, betapapun menyebalkannya hal itu.”

“…Maaf?”

“Oh ya. Kau tidak mau mengakuinya, tapi apa yang kau rasakan padanya adalah sesuatu yang dikenal oleh kebanyakan orang sebagai t—”

“Maaf?! Aku tidak akan pernah merasa seperti itu terhadap orang biasa itu!” seruku, memotong ucapannya.

“Orang biasa? Tapi aku tidak pernah mengatakan siapa yang sedang kubicarakan?”

“Jangan menggodaku. Mengingat konteksnya, siapa lagi yang akan kita bicarakan di sini?”

“Heh, baiklah, kau berhasil.” Dia mengangkat kedua tangannya tanda menyerah. Ya ampun. Berani sekali dia!

“Dan sekali lagi, aku tidak punya perasaan padanya.”

“Benarkah itu? Karena wajahmu menceritakan kisah yang sama sekali berbeda dari kata-katamu.”

“Tidak!”

“Ha ha ha! Aku kena tipu lagi. Setelah semua itu, aku yakin intuisiku benar.” Sambil menyeringai geli, dia mengedipkan mata.

“…Sumpah, kamu jadi makin mirip orang biasa itu,” kataku sambil mendesah.

“Apakah itu berarti kamu akan jatuh cinta padaku?”

“Di sanalah kau mulai lagi dengan tehmu—”

“Aku tidak keberatan kalau kau melakukannya,” katanya tiba-tiba dengan nada lebih rendah.

“…Saudari?”

Dia berdiri dari tempat duduknya dan perlahan mendekatiku. Karena kewalahan, aku tidak bisa bergerak dari kursiku.

“Aku mencintaimu. Itu bukan kebohongan atau lelucon. Jika aku benar-benar mengejarmu, apakah kau akan membalas perasaanku?”

“Kakak… Ada apa? Sekarang kau benar-benar bertingkah seperti orang biasa.”

“Jangan main-main denganku, Claire. Kau tahu kenapa aku diusir dari Istana Kerajaan, bukan?”

Aku tahu. Dia pernah ketahuan main-main dengan seseorang yang berjenis kelamin sama. Dengan kata lain, dia seorang homoseksual, seperti orang kebanyakan.

Saya bertanya, “Apakah maksudmu kau menerima tantangan orang biasa itu dengan harapan bisa memenangkan hatiku seperti dia?”

“Kurasa itu setengahnya.”

“Lalu apa separuhnya lagi?”

“Rahasia. Kesampingkan semua itu untuk saat ini, bagaimana? Apakah menurutmu kamu bisa membalas perasaanku?”

Dia memasang ekspresi tenang dan acuh tak acuh seperti biasanya, tetapi ada sesuatu dalam dirinya yang tampak seperti air mata. Aku ragu sejenak, tetapi akhirnya aku bersiap untuk menjawab.

Namun sebelum saya sempat menjawab, dia berkata, “Tidak. Tunggu. Tidak apa-apa. Saya sudah tahu jawabanmu. Maaf karena menanyakan hal yang konyol.”

“Saudari…”

“Rae sendiri mengatakannya dengan tepat: Ini adalah norma bagi orang-orang seperti kita . Mereka yang cintanya membuahkan hasil sangat sedikit. Ini bukan salah siapa-siapa—itulah adanya,” katanya sambil tersenyum. “Tapi ini tidak ada hubungannya dengan perjodohanku dengan Rae. Aku tidak akan menahan diri terhadapnya.”

“Meskipun kamu tidak punya apa pun untuk dimenangkan?”

“Oh, tapi aku melakukannya. Paling tidak, aku akan melihatnya menangis.”

“Itu sedikit aneh, Suster.”

“Apakah aku membuatmu jijik?”

“Sama sekali tidak. Aku malah menganggapnya menawan.”

“Ha ha ha… Kau benar-benar belajar cara bercanda.”

“Saya punya contoh darimu.” Saya berdiri di sana dan membungkuk padanya. “Sudah waktunya saya pergi.”

“Baiklah… Oh, tunggu dulu, Claire.”

Saya berhenti dan berbalik, melihat Manaria di sana dengan senyuman di wajahnya.

“Satu hal lagi. Apakah kamu mencintai Rae?”

Aku tak sanggup berkata “ya” atau “tidak”, tapi sepertinya ekspresiku sudah cukup sebagai jawaban.

“Begitu ya. Kalau begitu, kurasa semuanya kembali pada Rae,” gumamnya.

Dengan itu, saya meninggalkan ruangan itu dengan sungguh-sungguh.