Watashi no Oshi wa Akuyaku Reijou: Heimin no Kuse ni Namaiki na! LN - Volume 1 Chapter 9

Sudut Pandang Claire

 

NNGH…? Ada apa ini…?

Melalui kesadaranku yang samar, aku dapat mendengar orang berbicara.

“Sudah berakhir sekarang. Tolong menyerahlah, Tuan Lambert, Lene.”

“Saudara laki-laki…”

Merasa ada yang tidak beres, aku bangun, tetapi untuk sementara aku berpura-pura tidur. Seseorang memegang bahuku, dan sesuatu yang dingin menempel di leherku. Aku membuka mataku sedikit demi sedikit dan melihat dua pria asing di kedua sisiku, pria ketiga di dekatnya, dan Lene serta Lambert berdiri di samping orang biasa itu.

Apa sebenarnya yang sedang terjadi?

Aku mencoba mengingat kembali hal terakhir yang kuingat. Rakyat jelata itu memintaku untuk tetap berada di kamarku karena suatu alasan, dan ketika aku menolak, dia akan membuatku tertidur dengan sihirnya. Jadi, apakah dia penyebab situasi saat ini?

Tidak, itu tidak mungkin. Rakyat jelata itu bukanlah seseorang yang bisa kupercaya begitu saja, tetapi aku tidak bisa melihat kepribadiannya yang membuatnya melakukan rencana yang tidak langsung seperti itu. Lalu siapa yang mengatur semua ini?

“Hei, hei, kita tidak bisa melakukan ini,” salah satu pria berkata dengan nada riang yang tidak sesuai dengan suasana hati. Aku tidak bisa melihatnya dengan jelas dari tempatku berada, tetapi kupikir ada sesuatu yang menutupi wajahnya. Apakah dia pemimpinnya?

“Tanpa bel ajaib, tidak ada yang bisa kami lakukan,” kata Lambert.

“Coba kulihat.” Pria itu mengambil sebuah lonceng dari tangan Lambert yang putus asa. Kalau ingatanku benar, lonceng itu adalah alat ajaib yang mengendalikan monster. Tapi kenapa lonceng itu rusak? “Kembali.”

Yang mengejutkan saya, sisi-sisi lonceng yang terbelah itu menyatu kembali seolah-olah waktu telah diputar ulang. Itu jelas merupakan keajaiban, tetapi saya belum pernah melihat yang seperti itu.

“Seharusnya ini berhasil, ya?”

“Ya…” jawab Lambert dengan mata terbelalak. Dengan takut-takut ia mengambil bel dan memeriksanya, lalu mulai membunyikannya.

“Jangan secepat itu!” kata orang biasa itu.

“Jangan bergerak, Rae! Jangan biarkan mereka menyakiti Nona Claire!” kata Lene tajam. Aku merasakan sakit yang tajam di leherku, saat itulah aku menyadari bahwa benda dingin yang menempel di tenggorokanku adalah pisau.

Orang biasa itu menunjukkan ekspresi yang belum pernah kulihat sebelumnya, campuran antara marah dan bersalah. Itu adalah wajah seseorang yang marah, tetapi lebih kepada dirinya sendiri. Hmph. Jadi, tidak semuanya cerah dan indah di kepalanya.

Dadaku mulai sesak saat aku mencerna apa yang terjadi. Lene telah mengkhianatiku. Lene, dari semua orang—Lene-ku sayang!

 

Pasti ada alasannya. Tangannya pasti dipaksa. Tapi kenapa ?! Kenapa, kenapa, kenapa?!

Aku percaya padamu! Aku yakin kau akan selalu ada untukku! Dan sekarang kau meninggalkanku juga?

Aku teringat akan kekosongan yang kurasakan saat ibuku meninggal. Rasa sakit dari pisau yang menancap di leherku tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan luka yang masih membekas dalam diriku. Apakah aku sekali lagi tidak berdaya menghadapi masa lalu yang ditakdirkan untuk terulang kembali?

Aku menggertakkan gigiku sebagai tanda menantang.

Tidak. Keadaan sudah berbeda sekarang. Lene masih hidup, dan aku menolak untuk hanya berdiam diri dan tidak melakukan apa pun—karena aku adalah seorang bangsawan, dan satu-satunya majikan Lene.

“Kau benar-benar percaya kau bisa menangani semuanya sendiri meskipun kau orang biasa? Kau pasti lebih sombong dari yang kukira,” kataku kepada orang biasa itu. Aku menepis orang-orang yang menahanku dan mengeluarkan sihir apiku, menyelimuti mereka dengan api. Tiga jeritan melengking terdengar. “Bahkan teriakanmu pun vulgar. Itu cocok untukmu, orang-orang rendahan.”

“Nona Claire!”

“Aku tidak begitu mengerti apa yang terjadi di sini, tetapi apakah aku benar berpikir bahwa Aurousseau berada di balik semua ini?” tanyaku. Orang biasa itu tampak sangat khawatir, jadi aku menahan diri untuk tidak menguap dan tersenyum untuk menunjukkan padanya bahwa aku baik-baik saja sebelum berbalik. “Aku kecewa padamu, Lene.”

Lene menundukkan kepalanya karena malu.

Aku benar-benar kecewa padanya. Meskipun aku tidak pernah bisa mengakuinya, aku telah menganggapnya seperti saudara perempuanku sendiri… Tidak, kurasa aku masih menganggapnya sebagai saudara perempuan bahkan pada saat itu. Pengkhianatannya merupakan kejutan yang tak terbayangkan, tetapi itu tidak dapat menghentikanku. Aku hanya perlu memikirkan cara untuk menghentikannya . Aku akan mengambil semua kenanganku tentang senyum bahagia Lene, suara cerianya, dan jari-jari lembut yang membelai rambutku—dan melupakannya.

“Tetaplah pada rencana, kalian berdua.” Suara ceria yang sama seperti sebelumnya terdengar saat api tiba-tiba padam. Salah satu pria berdiri seolah tidak terluka. Dia mengenakan topeng hitam di wajahnya, dan dia harus cukup kuat untuk menahan beban sihirku dan tetap tidak terluka. “Lakukan pekerjaanmu, dan aku akan membantumu melarikan diri ke luar negeri. Kemudian kalian dapat mengubah nama kalian dan hidup sebagai kekasih, bukan saudara kandung.”

Jadi begitulah adanya. Cinta terlarang. Aku punya firasat bahwa ada sesuatu yang terjadi antara Lene dan Lambert, tetapi terungkapnya hal seperti ini tetap saja mengejutkan.

Itu tidak penting. Tidak sekarang.

“Jangan dengarkan dia. Menyerahlah,” kataku. Aku tidak bisa membiarkan kejahatan mereka semakin menumpuk.

“Saya sangat menyesal, Nona Claire,” kata Lambert sedih. “Tapi sekarang sudah terlambat bagi kami.”

Dengan itu, dia membunyikan bel.

 

Monster yang muncul itu tampak seperti hasil karya seniman avant-garde yang mengerikan. Itu adalah gabungan acak dari seekor binatang berkepala singa, bertubuh kambing, berekor ular berbisa, dan bersayap kelelawar. Aku langsung mengenalinya. “Apakah itu… chimera?!”

Chimera adalah monster dengan tubuh yang kuat dan dapat menyemburkan api dari mulutnya. Kebanyakan monster dianggap sebagai mutasi hewan yang memakan batu ajaib, tetapi chimera merupakan pengecualian khusus, yang sengaja diciptakan sebagai monster untuk keperluan militer.

“Claire, kita harus lari. Kita serahkan saja pada tentara,” bisik rakyat jelata itu kepadaku. Itulah keputusan yang rasional. Kita tidak perlu melakukan apa pun—setidaknya, itulah yang akan terjadi dalam keadaan normal.

“Tidak, aku akan menghentikannya di sini.”

“Nona Claire?!”

“Setiap detik kita menunggu, malapetaka akan semakin parah. Dan semua yang kubiarkan terjadi akan kulampiaskan pada Lene.”

“Nona Claire…” Orang biasa itu tampak terkejut dengan kata-kataku. Dia segera menenangkan diri dan mendesah. “Anda terlalu baik, Nona Claire.”

“Apa maksudmu?”

“Bahkan setelah semua yang terjadi, kamu masih mencari seseorang yang mengkhianatimu.”

“K-kamu salah paham,” kataku, malu. Akan lain ceritanya jika itu Lene, tapi bagaimana orang biasa ini bisa memahamiku dengan baik? …Tidak, kurasa sekarang bukan saatnya untuk memikirkan hal-hal seperti itu. “Sebagai tuan Lene, terserah padaku untuk bertanggung jawab atas kesalahannya—”

“Ya, ya, aku mengerti. Kau boleh bersikap tsundere sesukamu, tapi kita sedang menghadapi sedikit keadaan darurat dan mungkin sebaiknya kita fokus.”

“Kau memang menyebalkan, tahu? Tapi kau benar. Panggil saja tentara, aku akan menahan chimera itu.”

“Tidak mungkin. Aku akan tetap tinggal untuk bertarung juga.”

“Saya harap saya bisa bilang saya tidak butuh bantuanmu…tapi saya pikir lebih baik saya terima tawaranmu di sini.” Sejujurnya, saya tidak yakin bisa menangani chimera sendirian.

“Katakan, kau juga menganggap dirimu sebagai tuanku, kan?”

“Sama sekali tidak. Bagiku, kau bukan pembantuku.”

“Yeesh, kamu masih saja tsundere!”

“Biarkan aku menghentikan kesenangan kalian di sana, nona-nona.” Pria bertopeng hitam itu menyela candaan remeh kami, mungkin menyadari bahwa kami hanya mengulur waktu. “Lambert. Jangan hanya berdiri di sana—gerakkan chimera itu.”

Lambert ragu-ragu. “Seperti yang kau katakan.” Namun akhirnya dia membunyikan bel dan memerintahkan monster itu untuk menyerangku. “Pergilah. Singkirkan para bangsawan.”

Mengikuti perintah tuannya, chimera itu mengeluarkan raungan ganas. Itu adalah serangan yang sama dahsyatnya dengan yang digunakan lendir air, Teriakan Kebencian.

“Ngh, Nona Claire, bisakah Anda bergerak?” tanya orang biasa itu.

“Menurutmu aku ini siapa? Aku tidak akan pernah melakukan kesalahan yang sama dua kali.” Aku telah lengah beberapa hari yang lalu, tetapi Teriakan Kebencian tidak masalah sama sekali selama seseorang siap secara mental untuk itu.

“Apakah kamu familier dengan atribut sihir chimera?”

“Tentu saja,” jawabku. Chimera memiliki tiga atribut: api, tanah, dan air. Kepala singa dapat menggunakan api, tubuh kambing dapat menggunakan tanah, dan ekor ular berbisa dapat menggunakan air.

“Aku akan mendukungmu, jadi teruskan saja seranganmu.”

“Baiklah.” Aku segera mencabut tongkat sihirku dan menciptakan tombak api. “Bakar sampai menjadi abu!” Aku mengarahkan tombak itu langsung ke chimera, tetapi makhluk itu hanya mengayunkan ekornya—dengan kelincahan yang tak terbayangkan untuk ukurannya—dan menjatuhkannya. “Sepertinya serangan langsung tidak akan berhasil. Dia tidak sebodoh yang terlihat.”

“Lalu bagaimana dengan ini?” Rakyat jelata itu mengeluarkan anak panah batu dan menembakkannya ke belakang chimera—ke arah Lambert, yang memegang lonceng pengendali monster.

“Kakak!” teriak Lene.

“Jangan secepat itu.” Pria bertopeng itu melangkah maju dan menangkis serangan itu dengan dinding angin. “Menargetkan pengendali itu cerdas, tetapi kau bahkan tidak ragu untuk menembak orang yang dulunya adalah temanmu. Apa kau tidak punya hati, gadis?” ejeknya.

Aku yakin orang biasa itu tidak bermaksud membunuh Lambert. Dia mungkin menahan diri sehingga serangannya akan melumpuhkannya. Bahkan jika dia terluka, dia bisa menyembuhkannya dengan sihir airnya. Kami harus menghentikannya menggunakan bel, tetapi itu akan sulit karena ada pria bertopeng di jalan. Kami tidak punya pilihan selain melawan chimera.

Chimera itu membuka mulutnya.

“Nona Claire!” Orang biasa itu melompat dan mendorongku tepat sebelum tempat kami berdiri tadi dilalap api. “Hampir saja…”

“Apa itu tadi?”

“Napas Api milik chimera. Napas itu lebih kuat dari yang bisa kau bayangkan.”

Kami selamat berkat penghalang air yang didirikan rakyat jelata, tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk ruangan yang sekarang hancur. Aku baru menyadari bahwa tempat ini adalah salah satu laboratorium penelitian akademi. Semua peralatan sihir yang tergeletak di sekitar terbakar habis, dan sebagian dinding bata telah meleleh.

“Kita bawa ini keluar saja,” bisik rakyat jelata itu.

“Tapi itu akan menyebabkan kerusakan yang lebih besar di sana!”

“Kita akan memancingnya ke halaman belakang. Para pengunjuk rasa sebagian besar masih berkumpul di dekat lapangan atletik. Para siswa dan staf akademi mungkin ada di asrama.”

“Cukup adil.” Aku mengangguk, lalu menembakkan peluru api ke dinding yang meleleh untuk membuka ruang yang bisa kami lewati. “Lari!” teriakku, sengaja memberi tahu lawan bahwa niat kami adalah melarikan diri.

“Ikuti mereka. Jangan biarkan gadis bangsawan itu lolos,” perintah pria bertopeng itu.

Lambert membunyikan belnya dan memerintahkan chimera untuk mengejar kami. Bangunan yang sudah rapuh itu runtuh saat kami menyelinap keluar.

“Apakah ada kemungkinan mereka tertimpa reruntuhan?” tanya rakyat jelata itu.

“Sepertinya tidak.”

Dengan suara gemuruh yang menggetarkan bumi, chimera itu keluar dari puing-puing dan mendekat dengan kecepatan yang tak terbayangkan.

Aku mendecak lidahku dan berteriak, “Api!” sambil melepaskan anak panah berapi ke arah binatang buas yang mendekat dengan cepat. Anak panah api ini lebih kecil dari tombak apiku, tetapi aku dapat membuatnya lebih banyak dan mengendalikannya dengan lebih cekatan. Anak panah itu mengenai sasaran, tetapi—”Tidak ada efek?!”—chimera itu terus menyerang tanpa henti. Aku menimbulkan sejumlah luka kecil, tetapi itu tidak cukup. Binatang buas itu mendekat dan mengangkat cakarnya yang ganas.

“Diam.” Rakyat jelata itu menjebak binatang buas itu dalam balok es yang sangat besar. Chimera itu terbanting ke tanah, dengan es dan semuanya, gerakannya akhirnya terhenti.

“Apa sih sebenarnya sihir yang sama sekali tidak masuk akal ini?” tanyaku.

“Saya akan mengerahkan apa pun untuk menyelamatkan Anda, Nona Claire,” canda rakyat jelata itu. Meski begitu, kami belum sepenuhnya terbebas dari bahaya. Kepala singa itu menyemburkan api dan mulai mencairkan es, membebaskan dirinya.

“Tidak bisakah kau membekukannya sampai ke intinya?”

“Itu akan memakan waktu yang lama, dan saya pikir atribut air tidak akan terpengaruh.”

“Lalu apa yang bisa kita lakukan…?” Monster itu akan menyerang lagi. Aku masih bisa bertarung beberapa saat lagi, tetapi rakyat jelata itu sudah mulai lelah dan akan segera mencapai batasnya.

“Nona Claire…untuk pertama kalinya dalam hidup kita, kita harus bergandengan tangan dan bekerja sama!”

“Apa yang kau perlu aku lakukan?” Membuang-buang waktu di sini hanya akan membahayakan dirinya. Aku mendesaknya untuk melanjutkan, menolak untuk menuruti omong kosongnya yang biasa.

“Bidik kepalanya. Aku akan menggunakan sihir airku untuk meningkatkan seranganmu, seperti yang dilakukan Master Thane sebelumnya.”

“Tapi bukankah chimera itu akan menangkis serangan itu dengan ekornya lagi?”

“Bisakah kamu mengeluarkan jurus spesial yang kamu gunakan dalam ujian seleksi Ksatria Akademi?”

“Aku bisa. Tapi aku harus mengumpulkan sedikit kekuatan sihirku untuk mengeluarkannya.”

“Saya akan memberi kita waktu. Ayo kita mulai.”

“Apakah kamu bilang aku harus percaya padamu?”

“Itu pasti menyenangkan.”

“Hmph. Baiklah kalau begitu.” Aku tidak punya pilihan lain. Aku akan bertaruh pada kemampuan rakyat jelata itu. “Api!” Aku menciptakan sejumlah peluru sihir kecil dan menembakkannya, lalu mulai memfokuskan diri pada Sinar Sihir. Peluruku mengenai tubuh kambing binatang itu, tetapi ia melesat maju, mengabaikan seranganku. Aku tetap diam saat binatang itu mendekat, jarak di antara kami masih cukup jauh. Ia membuka mulutnya, bersiap untuk serangan Nafas Api, tetapi aku tidak bisa menghindar tanpa membatalkan persiapanku untuk Sinar Sihir. Rakyat jelata, tunjukkan padaku bahwa kepercayaanku padamu tidak salah tempat!

“Diam!” Sihir rakyat jelata itu dilepaskan tepat waktu, membekukan chimera itu. “Sekarang, Nona Claire!”

Saat binatang itu berhasil melepaskan diri dari es, Magic Ray akhirnya siap menembak. Api chimera itu sendiri menyembur keluar dari mulutnya yang lebar dan menganga.

“Cahaya!” teriakku.

Empat sinar cahaya menembus api chimera, menembus mulutnya yang terbuka, dan menusuk tubuhnya. Sambil menjerit, chimera itu ambruk, kali ini untuk selamanya.

“Kita berhasil…”

“Kerja bagus. Aku tahu kau mampu melakukannya, Nona Claire.”

Lega, ketegangan meninggalkan kami berdua sekaligus—menyebabkan satu momen ketidakpedulian total.

“Mengesankan. Namun pada akhirnya, kau lengah, seperti anak kecil yang naif.”

Pria bertopeng itu muncul entah dari mana dan mengayunkan pisau ke arahku.

 

***

 

Saya melihat pisau mematikan itu mendekat dengan cepat dan mengira saya telah mati, tetapi sebuah lengan kuat tiba-tiba muncul entah dari mana dan menangkis serangan itu.

“Tuan Thane!”

“Sepertinya aku berhasil.” Lengan Thane menangkis pisau itu untukku. Darah menetes dari lukanya, tetapi Thane tidak bergeming sedikit pun.

“Nah, apa yang kita miliki di sini? Kalau bukan si bungsu dari tiga pangeran,” ejek pria bertopeng itu.

Thane tidak menghiraukannya dan mengayunkan tinjunya yang diberdayakan sihir. Pria bertopeng itu mencoba menghindar, tetapi topengnya tergores, memperlihatkan sebagian wajahnya. Aku tidak bisa melihat banyak, tetapi kilatan mata merah di tengah kegelapan meninggalkan kesan.

“Oh? Kupikir aku sudah melihat serangan itu, tapi ternyata kau lebih baik dari yang kukira.”

“Tentara akan segera datang. Kalian harus menyerah.”

Ada banyak pengguna sihir berbakat di militer, tetapi kemahiran Thane dalam sihir penguat tubuh berada di kelasnya sendiri. Mungkin berkat keterampilan itulah dia mencapai kita terlebih dahulu—bukan berarti aku pikir seharusnya begitu. Dia seorang pangeran, demi Tuhan. Pangeran mana yang berlari mendahului sambil meninggalkan anak buahnya?

“Benarkah? Astaga, kurasa sebaiknya aku kabur saja.” Nada bicara ceria pria bertopeng itu masih sama mengejutkannya seperti sebelumnya.

“Kau pikir kau bisa melarikan diri?”

“Oh, aku akan mencari tahu. Aku sudah mendapatkan apa yang aku inginkan.”

“Hm…?”

“Tujuan awalku adalah membunuh bangsawan sebanyak mungkin, tapi…sesuatu yang lebih baik telah jatuh ke tanganku.”

Saya jadi bertanya-tanya apa maksudnya ketika—

“Ngh…?” Thane tiba-tiba terjatuh berlutut.

“Tuan Thane?!” Aku berlari ke arahnya, khawatir, hanya untuk melihat wajahnya yang pucat.

“Racun?” dia terkesiap.

“Benar, benar. Itu jenis khusus yang belum ditemukan penawarnya. Silakan dinikmati,” kata pria bertopeng itu dengan gembira sebelum menghilang ke dalam kegelapan malam.

Satu regu tentara tiba kemudian, terlambat satu langkah, dan menangkap Lambert, Lene, dan orang-orang lainnya. Namun, saya tidak peduli dengan semua itu.

“Tuan Thane! Tuan Thane!” Aku berpegangan pada Thane yang kini terjatuh dan memanggil namanya, tetapi dia tidak menanggapi. Napasnya sesak, dahinya basah oleh keringat, dan dia sesekali mengeluarkan erangan kesakitan. Bintik-bintik hitam yang tidak menyenangkan terbentuk di kulitnya. “Seseorang panggil dokter! Panggil dokter sekarang!”

“Nona Claire, silakan minggir.”

“Tapi Tuan Thane sedang sekarat!” Pikiran tentang Thane yang sekarat telah membuatku benar-benar kacau. Beberapa momen yang telah kami lalui terlintas dalam pikiranku. Jika aku tahu akan berakhir seperti ini, aku akan berusaha lebih keras untuk mendekatinya. Tapi sudah terlambat untuk memikirkan apa yang mungkin terjadi.

Namun, jawaban rakyat jelata itu mengejutkanku. “Tidak apa-apa. Kurasa aku bisa menetralkan racunnya.”

Aku tidak percaya itu mungkin, tetapi aku dengan enggan menyingkir dari jalannya. Dengan sedikit persiapan, dia mengeluarkan sihir airnya.

“Bercak-bercak itu menghilang!” seruku. Bercak-bercak di kulit Thane berangsur-angsur menghilang, dan meskipun dia tidak terbangun, napasnya mulai teratur. “Bagus sekali, rakyat jelata!”

“Saya senang itu berhasil.”

Dalam kegembiraanku, aku memeluk rakyat jelata itu. Untuk pertama kalinya, aku merasa benar-benar senang bahwa dia adalah pembantuku.

“Saya menduga itu racun Kekaisaran Nur. Kurasa saya benar.”

“Apa?! Dari sanakah pria itu berasal?!”

Rakyat jelata itu mengangguk. Kekaisaran Nur adalah negara yang kuat di sebelah timur kerajaan kami. Mereka telah memulai pertikaian teritorial dengan kami berkali-kali.

“Tapi di mana kamu mengetahui racun itu…?”

“Mmm… Aku harus menolak untuk menjawabnya.”

“Apa yang kau lakukan di laboratorium? Sepertinya kau tahu Lene dan saudaranya akan mengkhianati kita.”

“Aku sudah curiga pada Lambert selama ini. Lene benar-benar mengejutkanku.” Jawaban rakyat jelata itu awalnya terdengar masuk akal, tetapi itu terlalu mudah. ​​Aku tidak ingin mempercayainya, tetapi mungkinkah dia juga mata-mata kekaisaran?

“Apakah Anda—” Aku mulai bertanya, tetapi kemudian Thane terbangun dan membuka matanya. “Tuan Thane!”

“Claire… Apakah itu kamu…? Kamu aman. Bagus.”

“Apa yang kau katakan?! Apa kau tahu seberapa besar bahaya yang kau hadapi? Kupikir kau sudah tamat…” Aku memeluk erat dada Thane dan menangis. Syukurlah kau baik-baik saja…

Thane tampak tidak yakin harus berbuat apa, tetapi akhirnya dia melingkarkan lengannya di pinggangku dan membelai kepalaku. “Aku tahu aku membuatmu khawatir.”

“A…aku benar-benar mengira kau akan mati…”

“Maaf…”

“Umm, aku tidak suka menyela, tapi…” Orang biasa itu dengan kasar melangkah masuk ke dalam momen saat Thane dan aku berbagi cerita. “Bisakah kita pindah? Di luar sini dingin.”

“Apa kau tidak bisa membaca suasana?!” Aku pasti memasang wajah marah yang mengerikan, tetapi sebenarnya aku hanya menyembunyikan rasa malu yang kurasakan saat menyadari betapa memalukannya perilakuku. Sejujurnya, aku bersyukur dia mau memperbaiki keadaan.

“Sepertinya semuanya sudah beres di sini.” Rod muncul saat itu, bersama para Ksatria Akademi lainnya. Tim medis lapangan membawa Thane ke klinik untuk pertolongan pertama. Rod menatap tajam ke arah rakyat jelata dan aku. “Jadi, apa yang terjadi?”

 

“…Dan itulah intinya.”

Kami berkumpul di ruang pertemuan Academy Knight, mendengarkan Rod menjelaskan kejadian yang telah terjadi kepada orang lain.

Seluruh insiden itu berakhir dengan cukup cepat. Sejumlah warga yang berunjuk rasa yang berafiliasi dengan Gerakan Rakyat Biasa menyerbu ke halaman akademi, tetapi begitu mereka mengetahui ada pengkhianat kerajaan di tengah-tengah mereka, kelompok itu kehilangan semangat dan bubar. Gerakan Rakyat Biasa, yang telah mendapatkan momentum dengan Insiden Halaman, memasuki masa tenang untuk sementara waktu. Ketidakpuasan yang dirasakan rakyat biasa terhadap kaum bangsawan belum pudar, tetapi mereka memiliki akal sehat untuk tidak membuat keributan setelah insiden yang begitu besar.

Bekas cakaran terlihat di sana-sini di sekitar kampus, tetapi sebagian besar akademi kembali damai. Para perajin dari serikat pekerja konstruksi masih membawa kayu dan batu bata untuk diperbaiki, tetapi itu akan segera selesai, dan saat itu, seluruh kejadian itu akan menjadi kenangan.

Selain itu, chimera akhirnya dianggap terlalu tidak praktis untuk penggunaan militer, dan penelitian lebih lanjut ditinggalkan.

Aku bergerak sedikit di tempat dudukku sambil mendengarkan Rod berbicara. Ruang di belakangku dan di sebelah kiri terasa sangat kosong, karena di sanalah Lene selalu berdiri.

Lene dan Lambert telah ditangkap karena pengkhianatan. Meskipun mereka dipaksa melakukan tindakan tersebut, mereka tetap bekerja sama dengan kekuatan asing dan menjadi kaki tangan dalam upaya pembunuhan para bangsawan dan keluarga kerajaan. Para penjahat bangsawan mungkin diberi kelonggaran, tetapi mereka adalah rakyat jelata. Mereka hampir dipastikan akan dijatuhi hukuman mati, bahkan dengan mempertimbangkan keadaan yang meringankan. Skenario terburuk, seluruh keluarga mereka akan dihukum mati juga. Perusahaan Komersial Aurousseau telah kehilangan kedudukannya dalam semalam, dan hak penambangan dan distribusi batu ajaib mereka telah disita. Satu-satunya hal yang dapat dilakukan keluarga itu sekarang adalah menunggu putusan raja.

“Apakah keluarga Aurousseau akan… dieksekusi?” tanyaku. Aku sudah tahu jawabannya, tetapi aku tetap harus bertanya.

“Kemungkinan besar. Mereka mungkin punya alasan, tapi kejahatan mereka terlalu serius untuk diabaikan.”

“Benar…”

Keheningan menyelimuti pertemuan itu. Saya bukan satu-satunya yang bersedih di sini; seluruh Ksatria Akademi hancur oleh pengkhianatan Lambert. Sekadar melirik Lorek saja sudah cukup membuat orang ingin menangis. Dia telah mempercayai Lambert seperti saudaranya sendiri.

“Oh ya! Claire, Rae, kudengar kalian berdua akan diberi hadiah,” kata Rod riang, mencoba menghilangkan kesuraman.

“Hah…? Kenapa?” ​​tanyaku.

“Apa maksudmu ‘kenapa’? Kalian mengidentifikasi pelakunya dan mengalahkan chimera, kan? Rae bahkan menyelamatkan nyawa seorang pangeran. Akan lebih aneh jika kalian tidak diberi hadiah.”

“Saya harap Anda akan segera dipanggil ke istana kerajaan. Yang Mulia ingin memberi Anda hadiah secara langsung,” imbuh Yu.

“Kita tidak benar-benar melakukan sesuatu yang pantas untuk di—mgh?!” Aku benar-benar merasa tidak pantas, tetapi orang biasa itu menutup mulutku sebelum aku bisa mengatakannya.

“Oh, begitukah? Kami akan senang menerimanya,” katanya.

“Ap—rakyat jelata, apa yang menurutmu sedang kau lakukan?!”

“Tenang saja, Nona Claire. Aku punya rencana.” Orang biasa itu mencondongkan tubuhnya dan membisikkan pikirannya ke telingaku.

“Begitu ya… Itu tentu layak untuk dicoba.”

“Benar?”

Rencana rakyat jelata itu memberiku secercah harapan dalam kegelapan. Aku agak kesal karena dialah yang mencetuskan ide itu, tetapi aku dengan senang hati menerimanya.

 

Beberapa hari kemudian, kami dipanggil ke istana kerajaan.

 

***

 

“Dan Anda berhasil mencabut hukuman mati bagi mereka?”

“Ya, terima kasih atas kebaikan Yang Mulia dan Tuan Thane.”

Malam setelah pertemuan kami dengan Raja l’Ausseil, aku sekali lagi menceritakan kejadian hari itu kepada Catherine. Dalam kegelapan, yang terdengar hanyalah suara kami dan isapannya permen.

“Catherine, kamu tahu kamu tidak boleh makan permen setelah menggosok gigi. Itulah penyebab gigi berlubang.”

“Oh yaaa,” katanya dengan suara serak khas orang tidur.

“Jangan bilang ‘oh yeah’ padaku. Aku sudah memeriksa tempat permenmu tadi, dan kamu sudah menghabiskan setengahnya!” Tempat permennya juga cukup besar.

“Tapi permen itu enak sekali.”

“Benarkah…” kataku sambil mendesah. Aku tahu tidak ada gunanya mencoba membujuknya agar sadar, jadi aku menyerah dan menarik selimutku lebih tinggi.

“Kesampingkan itu, apa kau benar-benar yakin tidak ingin… kau tahu…” Sebelum aku menyadarinya, Catherine sudah tergantung terbalik di tempat tidur susunnya seperti biasa.

“Apa?”

“Kau yakin tidak ingin mengantar Lene pergi?”

“Tidak apa-apa,” kataku setelah jeda, sambil mengerutkan kening. Lene mungkin punya alasan, tetapi dia dan saudaranya tetap saja melakukan pengkhianatan. Bahwa aku berhasil meyakinkan raja untuk menyelamatkan keluarganya adalah sebuah keajaiban. Aku telah melakukan bagianku untuk membantunya dan tidak berutang apa pun padanya.

“Kau tahu kau menginginkannya.”

“Oh, diamlah. Aku mau tidur.”

“Kita sedang melarikan diri dari masalahmu, ya?”

“Aku bersumpah kau mulai bertindak semakin seperti orang biasa itu…” Catherine memang selalu seperti ini, hanya saja tidak terlalu kentara.

“Kamu akan menyesal jika tidak pergi.”

“Aku tidak akan melakukannya.”

“Kamu juga akan melakukannya.”

“Atas dasar apa?” bentakku kesal.

Catherine tersenyum sinis padaku, sesuatu yang belum pernah kulihat sebelumnya. “Karena sampai hari ini, kamu masih menyesali perpisahan terakhirmu.”

Dia tidak mengatakannya secara langsung, tetapi aku tahu betul siapa yang dia maksud. Ibu saya.

“Itu…” Aku merasa tidak bisa memberikan respon yang baik.

“Apakah kamu benar-benar ingin membiarkan kata-kata itu tak terucap untuk kedua kalinya?” Catherine berbicara dengan lembut, kelembutannya perlahan melembutkan hatiku yang keras kepala.

Aku ragu-ragu. “Aku tidak bisa. Aku tidak akan pernah mendengar akhir dari semua ini jika seluruh bangsawan tahu aku telah melihat seorang pembantu yang berubah menjadi pengkhianat…”

“Sejak kapan kamu peduli dengan pendapat orang lain? Kamu tidak punya reputasi yang harus kamu jaga. Kamu tahu apa yang orang-orang katakan di belakangmu, kan?”

Si Penjahat . Aku mendapat julukan itu dari orang-orang yang suka bergosip.

“Menjaga penampilan tidak sepenting itu, kan?” tanya Catherine.

“Mungkin tidak bagi sebagian orang, tapi saya seorang bangsawan.”

“Mmm, itu adil. Meski begitu, itu bukan hal terpenting bagimu, kan?”

“Itu…” Aku memikirkannya. Seberapa pentingkah Lene bagiku? “Tentu saja…”

“Ya?”

“Tentu saja aku ingin menemuinya!”

“Bagus, akhirnya kau bisa bicara dengan masuk akal.” Catherine tersenyum manis saat akhirnya aku mengakui kebenarannya. “Aku yakin Lene juga ingin bertemu denganmu, tapi dia tidak yakin apakah kau akan datang… Tidak, aku yakin dia tahu kau tidak dalam posisi untuk datang sama sekali.”

“Benar…”

“Dan itulah mengapa kau harus pergi. Karena itulah yang terbaik untuk semua orang,” kata Catherine sambil tersenyum lebar.

“Tapi apa yang akan kukatakan padanya…”

“Apa yang kau katakan tidak terlalu penting. Kau bisa saja berkata, ‘Kau telah melayaniku dengan baik,’ atau ‘Jaga dirimu,’ atau yang lainnya. Asal jangan lupa mengantarnya, oke?”

“Apakah kata-kata perpisahan yang remeh seperti itu benar-benar dapat diterima?”

“Tentu saja.” Keyakinan Catherine membuatku mulai berpikir bahwa dia mungkin benar. “Kau harus mengajak Rae bersamamu jika kau terlalu takut untuk pergi sendiri.”

“Orang biasa? Kenapa?”

“Dia akan memberimu dorongan yang aku yakin kamu butuhkan. Kamu cenderung mundur saat keadaan benar-benar mendesak.”

“Kau benar-benar tidak menahan diri…” Aku sedikit kesal karena menyadari bahwa aku setuju dengan penilaiannya tentang kepribadianku. “…Apakah menurutmu aku akan bisa memberinya perpisahan yang pantas?”

“Aku yakin kau akan melakukannya. Kita sedang membicarakanmu dan Lene, ayolah. Sebagai seseorang yang melihat kalian berdua bersama secara langsung, aku jamin semuanya akan baik-baik saja.”

“Pernyataan yang berani dari seseorang yang bersembunyi hampir setiap kali Lene hadir selama bertahun-tahun…”

“Aha ha, kau berhasil membuatku salah paham.” Catherine tersenyum konyol padaku, dan aku pun ikut tersenyum. “Entah kau tertawa atau menangis besok, yang terpenting adalah kau memberinya perpisahan yang pantas—demi kebaikan kalian berdua.”

“Kamu banyak bicara, ya?” Catherine biasanya tidak banyak bicara seperti ini.

Catherine tampak terkejut sesaat, yang membuatku mengangkat alis, tetapi dia segera tersenyum. Mungkin itu bukan apa-apa?

“Ya, tentu saja. Claire-ku sayang, dia butuh bantuan; kenapa aku tidak bisa bicara?”

“Apakah itu benar-benar alasannya…?”

“Benarkah. Aku bahkan akan bersumpah demi Dewa Roh jika kau mau.”

“Kamu tidak perlu melakukan sejauh itu.”

“Kumohon?”

“Kenapa kamu yang minta janji? Apa maksudnya?!”

“Hehehe.”

Catherine memang sulit dipahami sepenuhnya seperti biasanya, tetapi untuk beberapa alasan, aku benar-benar percaya bahwa dia melakukan semua hal itu hanya karena peduli padaku.

Aku berkata, “Jika aku begitu berharga bagimu, mengapa kau tidak ikut denganku menemui Lene?”

“Tidak mungkin.”

“Mengapa?”

“Ayahku tidak akan pernah mengizinkannya. Hanya menjaga penampilan yang bisa dia lakukan, tahu?”

“Kau benar-benar mengatakan semuanya hari ini, ya?”

“Apakah aku salah?”

“Mungkin tidak…” Aku teringat kembali pertemuanku dengan Clément. Dia memang sombong soal reputasinya, tetapi ada yang lebih dari itu. Dia adalah… perwujudan dari kesalahan dunia yang mulia.

“Kenapa tiba-tiba wajahnya muram, Claire?”

“Tidak ada, hanya berpikir.”

“Aha. Aku bisa menebak apa yang sedang kau pikirkan. Namun, sebaiknya kau tidak membayangkan musuhmu lebih besar dari yang sebenarnya.”

“Aku akan mengingatnya…”

Kemudian Catherine menatapku dengan serius. “Kembali ke topik, kau seratus persen akan mengantar Lene pergi, kan?”

“Dengan baik…”

“Claire…” katanya tegas.

“Baiklah, baiklah, aku akan pergi.”

“Bagus. Itu lebih seperti dirimu.”

“Ya ampun. Tak ada yang perlu dibantah, Catherine.”

“Eh heh heh, kamu menyanjungku.”

“Aku tidak menyanjungmu.”

“Ah, sudahlah.” Sambil tertawa terbahak-bahak, Catherine bangkit berdiri. Kudengar dia mulai merasa nyaman di tempat tidur, jadi aku melakukan hal yang sama. “Mungkin agak sulit bagimu untuk melihatnya pergi dengan senyuman.”

“Mungkin.”

“Tapi alangkah baiknya jika kau bisa.”

“Jadi itu akan…”

Beberapa hari kemudian, saya akhirnya menerima pemberitahuan tentang hari dimana keluarga Aurousseau akan diasingkan.

 

***

 

Pada hari keluarga Aurousseau akan diasingkan, rakyat jelata menemani saya ke pos pemeriksaan perbatasan yang menghubungkan Bauer dengan Pegunungan Alpen. Kami butuh waktu setengah hari untuk sampai di sana dengan kereta kuda, yang berarti kami harus mengambil cuti dari kelas untuk melakukannya, tetapi itu sepadan jika saya bisa bertemu Lene saat dia lewat.

Sebagian besar aset keluarga Aurousseau telah disita, sehingga mereka hanya memiliki kebutuhan pokok saat pindah untuk tinggal bersama saudara jauh di Pegunungan Alpen. Pegunungan Alpen adalah negara yang telah lama menjalin hubungan persahabatan dengan Bauer, dan tanah mereka yang subur terkenal dengan pertaniannya. Pemerintah mereka stabil, dan meskipun tidak kaya, negara itu cukup kuat. Orang-orangnya relatif ramah terhadap imigran dan pengungsi, menjadikannya negara yang ideal untuk memulai hidup baru.

Akan tetapi, meskipun Bauer dan Pegunungan Alpen bertetangga, itu tidak berarti orang-orang dapat menyeberangi perbatasan kapan saja mereka mau. Perpisahan kami hari ini kemungkinan besar akan berlangsung seumur hidup.

Berbeda dengan kesedihanku, langit di atas sana berwarna biru dari ujung ke ujung. Merasa kesal tanpa alasan yang jelas, aku menyodok bayanganku dengan payung.

“Cuacanya bagus,” kata orang biasa itu.

“Ya, memang begitu,” jawabku lesu.

Kami mengamati pos pemeriksaan dari kejauhan selama beberapa saat hingga keluarga Aurousseau akhirnya muncul. Pos pemeriksaan itu sendiri adalah bangunan menjulang tinggi yang dibangun di atas jalan raya terbesar di kerajaan. Pos pemeriksaan itu memiliki gerbang besar dan kokoh yang dapat ditutup untuk menangkis serangan pasukan jika diperlukan. Keluarga Aurousseau kini sedang diperiksa di sana; mereka telah berbisnis batu ajaib selama berada di kerajaan, tetapi mereka tidak diizinkan untuk menyebarkan kerajinan itu ke luar negeri—yang dapat dimengerti, mengingat sihir memiliki hubungan yang kuat dengan angkatan bersenjata kita.

Tentu saja, meskipun harta benda dan dokumen dapat diperiksa, tidak ada yang dapat dilakukan terhadap pengetahuan yang ada di kepala seseorang. Meskipun demikian, saya sangat meragukan bahwa siapa pun dari keluarga Aurousseau dapat kembali memasuki perdagangan batu ajaib. Pemerintah Alpecian tidak akan pernah mengizinkannya, jika mereka ingin tetap berada dalam kepercayaan kerajaan. Keluarga Aurousseau hanya harus bertahan di industri lain.

“Menurutmu, suku Aurousseaus akan baik-baik saja di Pegunungan Alpen?” tanya orang biasa itu.

“Entahlah, tapi kudengar kepala keluarga, Bartley, adalah pria yang cakap. Mereka mungkin tidak bisa mendapatkan kembali apa yang mereka miliki di Bauer, tapi aku yakin mereka setidaknya akan bertahan,” jawabku. Tapi pikiranku melayang ke tempat lain.

“Namun, keadaan akan lebih sulit bagi Lene dan Master Lambert.”

“Memang…”

Cinta terlarang mereka hampir menyebabkan kematian seluruh keluarga mereka, jadi tidak mengherankan jika keluarga tersebut memutuskan untuk tidak mengakui mereka sebagai anak. Mereka harus berjuang sendiri di negara baru ini. Akibatnya, Lambert tidak akan mewarisi bisnis keluarga, hukuman yang berat.

“Meski begitu, mereka harus tetap hidup. Selama seseorang masih hidup, jalan ke depan akan muncul dengan sendirinya.” Kata-kataku bukanlah kebenaran dunia, melainkan lebih merupakan harapan. Tolong, entah bagaimana, tolong biarkan mereka menemukan jalan mereka.

“Sepertinya pemeriksaan sudah selesai,” kata orang biasa itu.

Benar saja, keluarga Aurousseau sedang mendekati gerbang. Aku terkejut melihat betapa sedikitnya jumlah mereka. Dengan sebagian besar pelayan mereka yang telah dilepaskan, hampir semua yang hadir adalah keluarga utama. Secara keseluruhan, kelompok itu tidak lebih dari dua puluh orang.

Rakyat jelata itu melihat Lene dan Lambert di antara mereka dan berlari ke pagar besi. “Lene!”

Lene memperhatikannya dan menghampirinya. “Rae, apa yang kamu lakukan di sini? Dan Nona Claire juga…”

“Nona Claire bilang dia ingin mengucapkan selamat tinggal,” kata orang biasa itu.

“Aku tidak mengatakan hal seperti itu. Kau bersikeras mengajakku, tidak peduli apa yang kulakukan.”

“Aha ha ha… Sudah lama, tapi aku lega melihat kalian berdua sama seperti biasanya,” kata Lene sambil tersenyum. Senyumnya lemah, tapi siapa yang bisa menyalahkannya untuk itu?

Keheningan menyelimuti kami. Karena merasa tak tertahankan, aku memaksakan diri untuk bertanya dengan malu-malu sesuatu yang telah menggangguku selama beberapa waktu. “Lene, apakah kau membenciku?”

“Tidak ada yang seperti itu!” kata Lene dengan gugup. “Sudah sepantasnya keluargaku dihukum. Berkat campur tanganmu kepada Yang Mulia, kami masih hidup sekarang.”

“Tapi akulah yang menangkapmu.” Aku tidak berpikir apa yang telah kulakukan itu salah. Jika dihadapkan dengan situasi yang sama, aku akan membuat keputusan yang sama persis. Tapi aku tetap bertanggung jawab langsung atas situasi yang dialami keluarganya. Mungkin, mungkin saja, jika aku mendengarkan kekhawatiran Lene sedikit lebih saksama, semua ini tidak akan terjadi sama sekali.

“Tidak. Aku berterima kasih padamu karena telah menghentikan kekerasan kami.”

“Adik perempuan saya dan saya akhirnya sadar,” imbuh Lambert sambil mendekat. “Mereka bilang cinta membuat kita semua menjadi monster, dan kami tentu saja tidak terkecuali. Kami sangat ingin cinta terlarang kami diterima sehingga kami membiarkan seseorang memanfaatkan kami. Baru sekarang kami menyadari betapa besar kesalahan kami.”

Lene mengangguk setuju dengan kata-kata sedihnya. “Hati-hati, Rae,” katanya. “Jangan biarkan siapa pun memanfaatkan perasaanmu terhadap Nona Claire untuk melawanmu.”

“Tidak akan,” kata rakyat jelata itu.

“Lambert, Lene,” salah satu Aurousseau memanggil. “Sudah waktunya. Ayo pergi.”

Waktunya telah tiba untuk berpisah. Aku merasa harus mengatakan sesuatu, tetapi aku tidak tahu apa. Orang biasa itu menyerahkan sesuatu kepada Lene dan mengatakan beberapa patah kata sementara aku masih bingung, yang membuatku semakin bingung. Aku harus mengatakan sesuatu…apa pun!

“Selamat tinggal. Terima kasih atas segalanya, kalian berdua,” kata Lene sambil membungkuk dalam-dalam.

“Selamat tinggal, Lene,” kata orang biasa itu.

Pada akhirnya, saya tidak bisa berkata apa-apa.

Lene tersenyum sedih dan berjalan pergi.

“Apakah kamu yakin tidak ingin mengucapkan selamat tinggal?” orang biasa itu bertanya kepadaku.

Ada banyak hal yang ingin kukatakan pada Lene. Aku ingin mengatakan padanya bahwa aku berterima kasih atas semua yang telah ia lakukan untukku, aku ingin meyakinkannya bahwa semuanya akan baik-baik saja, dan masih banyak lagi. Namun pikiranku kacau balau, dan satu-satunya kata yang terlintas di benakku adalah: Beri aku lebih banyak waktu.

Tetapi tidak ada waktu lagi.

Percakapan dengan Catherine muncul dalam pikiranku.

“Mungkin agak sulit bagimu untuk melihatnya pergi dengan tersenyum.”

“Mungkin.”

“Tapi alangkah baiknya jika kau bisa.”

“Jadi itu akan…”

Sebelum aku sempat memikirkan apa yang sedang kulakukan, aku berteriak, “Lene!”

Lene berbalik dengan terkejut saat sosoknya menjauh. Kupikir aku melihat sesuatu yang berkilauan di sudut matanya.

“Aku tidak akan mengucapkan selamat tinggal! Kita akan bertemu lagi suatu hari nanti! Sampai saat itu, tetaplah sehat!”

Lene sudah melewati gerbang saat aku berhasil mengucapkan kata-kata terakhir itu. Aku tidak tahu apakah kata-kata itu sampai padanya, tetapi aku yakin aku melihatnya tersenyum. Tetapi mungkin itu hanya angan-anganku saja. Bagaimanapun, Lene dan keluarganya sudah tidak bisa kujangkau lagi.

“Dia benar-benar sudah pergi…” kata orang biasa itu.

Saya ingin membalas dengan mengatakan sesuatu tentang hal itu yang begitu jelas sehingga tidak memerlukan komentar, tetapi saya tidak dapat membuka mulut. Saya merasa jika saya mencoba berbicara seperti itu, air mata akan jatuh.

“Nona Claire?”

“Apa?” Tidak bisakah dia melihat bahwa aku berusaha sekuat tenaga untuk menahan diri?

“Bolehkah aku memelukmu?”

“Tentu saja tidak. Ayo, kita pergi.” Aku berhasil mengucapkan beberapa patah kata dan berbalik, lalu bergegas pergi.

“Tidak perlu keras kepala seperti ini di saat seperti ini,” kudengar dia bergumam dari belakang.

Hmph. Katakan apa yang ingin kau katakan.

“Nona Claaaaaire!”

“Ih?! Apa yang kau lakukan?! Lepaskan aku!”

“Tidak! Aku tidak akan melepaskanmu sampai kau melepaskan apa yang kau pendam!”

“Jangan bicara omong kosong!” Aku mencoba melepaskan diri, tapi dia malah semakin erat memelukku.

“Tidak apa-apa menangis, tahu?” katanya.

“J-jangan bodoh. Siapa yang akan menangis karena kehilangan pembantu?”

“Aku tidak bisa melihat wajahmu dari tempatku sekarang.”

“Seperti yang kukatakan, aku tidak akan menangis!”

Rakyat jelata itu memelukku lebih erat. “Aku tahu kau tidak ingin dia pergi.”

Dia mengungkapkan perasaanku dengan kata-kata dengan sangat gamblang. Aku mulai menangis sejadi-jadinya.

“Dunia ini sungguh tidak adil, ya?” lanjutnya. “Kita bahkan tidak bisa dengan bebas mencintai siapa pun yang kita ingin cintai.”

Aku menduga dia memasukkan dirinya sendiri dalam kata-kata itu, tetapi saat itu, yang dapat kupikirkan hanyalah Lene.

“Nama saya Lene Aurousseau. Senang bertemu dengan Anda.”

“Hmph. Aku tidak peduli dengan namamu. Kau akan berhenti dalam seminggu seperti yang lainnya.”

Kita sudah bertemu lama sekali.

“Um, Nona Claire, aku baik-baik saja dengan seragam pembantu saja…”

“Sama sekali tidak. Aku tidak mau menerima kenyataan bahwa pembantuku tidak punya sehelai gaun pun!”

Dan sejak itu telah berbagi begitu banyak hari bersama.

“Dengar baik-baik, Lene. Kau adalah… Kau adalah pelayan satu -satunya Claire François. Itu membuatmu menjadi rakyat jelata terpenting di negara ini. Banggalah akan hal itu.”

“Aku, Lene Aurousseau, bersumpah untuk menjadi pelayan yang layak bagi Nona Claire.”

“Bagus. Berikan semua kemampuanmu!”

Kami sudah terbuka satu sama lain.

“Aku tahu kau terluka, tapi tolong, jangan bicara tentang kematian. Itu akan membuat Nyonya semakin sedih.”

“Kata-kata terakhirku kepada Ibu adalah ‘Aku membencimu.’ Sekarang aku tidak bisa meminta maaf lagi…”

Menanggung kesulitan.

“Lene, Lene! Aku bertemu seorang pangeran!”

“Itu luar biasa. Siapa nama pelamar yang ditakdirkan ini?”

Dan merasakan kegembiraan.

Kita telah berjalan sejauh ini bersama-sama, tetapi sekarang jalan kita berbeda. Namun ini bukan perpisahan selamanya, karena aku yakin jalan kita akan bersimpangan lagi.

Setelah menenangkan diri, aku bergumam pada gadis di belakangku, “Kau benar-benar kurang ajar untuk seorang rakyat jelata…”

“Mungkin kamu harus menghukumku karena pipiku.”

“Tidak. Kau hanya akan menganggapnya sebagai hadiah, bukan?”

Si tukang mengejek itu tersentak. “Mungkin kau mulai memahamiku? Yang tersisa bagi kita adalah menikah!”

“Seolah olah!”

Dan dengan itu, aku kembali normal. Rakyat jelata itu bergerak ke sisiku, senang menerima kata-kata tajamku.

“Semoga suatu hari nanti kita bisa bertemu dengannya lagi,” bisiknya sambil menoleh ke arah pos pemeriksaan untuk terakhir kalinya.

“Aku yakin kita akan berhasil,” kataku dengan keyakinan—dan sedikit harapan. Tidak peduli seberapa jauh jarak kita, segalanya mungkin terjadi selama kita masih hidup di bawah langit biru yang sama.