Watashi no Oshi wa Akuyaku Reijou: Heimin no Kuse ni Namaiki na! LN - Volume 1 Chapter 7

Sudut Pandang Claire

 

“KITA PUNYA MASALAH, Komandan!”

“Ada apa?”

Seorang ksatria menerobos masuk ke pertemuan Ksatria Akademi kami dengan wajah pucat.

“Beberapa saat yang lalu, seorang siswa bangsawan hampir membunuh seorang siswa biasa!”

“Apa?!”

Ruangan itu tiba-tiba menjadi hidup dengan aksi.

“Ceritakan pada kami apa yang terjadi.”

“Ya, Tuan. Dari apa yang saya pahami, sore ini, seorang bangsawan bernama Dede Murray terlibat perkelahian dengan seorang pemuda biasa di halaman.”

“Dede melakukan apa?!” seru Yu. Dede adalah pembantunya; dia adalah bandar kartu saat kami bermain kartu dengan Misha dan rakyat jelata. “Jadi itu sebabnya dia tidak ada di sekitar sini…”

“Yu, biarkan saja orang itu membuat laporannya,” kata Thane. “Lanjutkan.”

“Terima kasih. Sepertinya ini bermula dari perselisihan biasa, tetapi makin memanas saat siswa di sekitar ikut campur.” Saya bisa dengan mudah melihat pertengkaran kecil antara rakyat jelata dan bangsawan berubah menjadi adu kepala. Gerakan Rakyat jelata tidak diragukan lagi menjadi pengaruh besar. “Lalu… rupanya seorang rakyat jelata melontarkan komentar menghina tentang Tuan Yu, dan Dede kehilangan kesabarannya dan menyerangnya dengan sihir.”

“Itu tidak mungkin… Dede tidak akan pernah,” kata Yu, sama tidak percayanya sepertiku. Tidak peduli seberapa kasarnya seseorang, menggunakan kekuasaan untuk membuat mereka tunduk adalah pilihan terakhir. Aku tidak tahu apa yang dikatakan orang biasa itu tentang Yu, tetapi aku merasa sulit untuk percaya bahwa itu bisa menyebabkan kekerasan seperti itu.

“Mungkin fakta yang dilaporkan tidak jelas dan akan lebih banyak lagi yang terungkap seiring berjalannya waktu. Namun, yang jelas: Rakyat jelata itu terluka parah dan telah dibawa ke klinik Gereja, dan Dede telah menyerahkan dirinya ke pengadilan militer atas kemauannya sendiri.”

Yu menjadi pucat saat mendengar seseorang terluka parah, tetapi ia nampaknya masih belum percaya bahwa Dede mampu melakukan hal seperti itu.

“Yu, pergilah ke markas militer dan cari tahu dari sudut pandang Dede. Tidak apa-apa, kan, Komandan?” kata Rod, mengambil keputusan cepat. Akan lebih membantu jika menilai fakta secara akurat terlebih dahulu dan mengambil keputusan setelah itu, daripada bertindak berdasarkan asumsi umum.

“Ya, silakan saja. Jika dia sedang diinterogasi, kemungkinan besar Anda tidak akan bisa campur tangan, tetapi dia seharusnya diizinkan menerima kunjungan dari keluarga atau Tuan Yu yang ditahan setelahnya.” Lorek mengangguk. “Mengingat situasinya, Lambert akan mengawal Anda.”

“Baiklah. Ayo kita pergi sekarang juga,” kata Yu sebelum bergegas pergi bersama Lambert.

“Kita juga harus mencoba mencari tahu sisi cerita dari rakyat jelata,” kata Rod.

“Haruskah aku pergi? Mereka mungkin lebih bersedia berbicara denganku, sebagai orang biasa,” Misha menawarkan diri. Meskipun dia tampak tenang seperti biasa, dia pasti sangat sedih. Tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, Yu terlibat dalam bagaimana ini terjadi. Jelas dia ingin membantunya jika dia bisa.

“Aku tidak bisa membiarkanmu pergi sendiri, Misha. Claire, pergilah bersamanya,” kata Rod.

“Dipahami.”

“Kalau begitu, aku juga akan pergi,” kata rakyat jelata itu.

“Terima kasih. Mari kita tinjau situasinya dan bertindak jika perlu. Dengan keberuntungan, kita dapat menghentikan ini sejak awal sebelum memburuk.” Rod menatap mata semua orang. “Baiklah, semuanya, lakukanlah!”

 

Klinik-klinik tersebut merupakan lembaga medis yang dikelola oleh Gereja Spiritual. Orang sakit dan terluka dapat menerima perawatan di klinik-klinik ini, tetapi klinik-klinik tersebut tidak dianggap terlalu tinggi oleh kaum bangsawan. Hal itu karena Gereja mengenakan biaya untuk layanan mereka berdasarkan skala yang dapat disesuaikan: Pasien yang lebih kaya membayar biaya yang lebih tinggi, dan pasien yang lebih miskin membayar biaya yang lebih rendah. Gereja sangat disukai oleh rakyat jelata karena sistem ini, yang memberikan Gereja rasa hormat yang melampaui sekadar keyakinan agama.

Ada berbagai klinik di kota itu, tetapi klinik tempat siswa kami yang terluka dibawa berada di lingkungan akademi.

“Pasien masih menjalani perawatan. Mohon tunggu sebentar lagi.”

Kami tiba di klinik dan menjelaskan situasi kami, tetapi karena siswa tersebut masih menerima perawatan, kami tidak punya pilihan selain menunggu.

“U-um…apakah Anda ingin minum teh untuk sementara waktu?” Seorang biarawati dengan mata merah membawakan kami teh di atas nampan. Aku mengambil cangkir dan mengucapkan terima kasih padanya. Ia kemudian memberikan teh kepada Misha dan rakyat jelata juga. “Perawatan-perawatannya akan segera selesai. T-tolong tunggu sebentar lagi.” Biarawati itu membungkuk dan pergi.

“Orang biasa itu mungkin mengatakan sesuatu yang keterlaluan… Itu salahnya sendiri dia terluka,” kataku, tidak ada hal lain yang bisa dilakukan selain berbicara sementara kami menunggu. Tidak ada yang bisa membenarkan kekerasan yang dilakukan Dede saat menanggapi, tetapi tetap saja itu salah orang biasa itu sendiri karena mengatakan apa pun yang dikatakannya.

“Tapi bukankah menyerangnya dengan sihir agak berlebihan?” Misha membantah.

Aku setuju, tetapi aku tidak sanggup mengakuinya. “Seorang rakyat jelata seharusnya tidak berbicara kasar kepada seorang bangsawan sejak awal. Bayangkan jika sebaliknya… Kapan rakyat jelata bersikap tidak sopan?”

“Jadi kalau perannya dibalik, tidak apa-apa?” ​​kata orang biasa itu.

Karena sudah terbiasa dengan dia yang hanya mengangguk mengikuti apa pun yang kukatakan, aku jadi sedikit gugup. “Yah…seorang bangsawan juga tidak boleh mengatakan sesuatu yang tidak pantas, tapi…”

“Tapi kau boleh bicara padaku sesuka hatimu. Silakan caci maki aku sepuasnya!”

“Jaga dirimu,” aku memperingatkan. Ini jelas bukan saatnya bercanda.

“Nona Claire, kami sudah selesai merawat pasien. Anda boleh menemuinya sekarang.” Setelah beberapa waktu berlalu, kami diizinkan untuk menemui siswa yang terluka.

Aku terkesiap saat pertama kali melihatnya. Tubuhnya dibalut perban dari kepala sampai kaki. Sebagian besar tubuhnya tertutup perban. Aku tidak menyangka lukanya separah itu. Tidak ada yang dikatakannya yang bisa menyebabkan luka seperti itu. Aku teringat kembali pada kata-kata Misha dan bertanya-tanya siapa yang benar-benar benar.

Misha dan aku tidak yakin harus berkata apa, jadi orang biasa itu yang berbicara lebih dulu. Dia menekuk lutut di bawah tempat tidur siswa itu dan menatap matanya. “Aku Rae Taylor. Siapa namamu?”

“Matt…Matt Monte.”

“Hai, Matt. Kami di sini atas nama Ksatria Akademi untuk mendengar apa yang terjadi padamu. Aku tahu kau pasti kesakitan, tapi bisakah kau memberi kami waktu beberapa menit?”

“Tidak,” katanya tajam. “Para Ksatria Akademi berada di pihak bangsawan. Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepadamu.”

Dari apa yang saya pahami, Matt adalah seorang pengunjuk rasa dari Gerakan Rakyat Biasa. Ia sangat tidak menyukai kaum bangsawan dan hal itu semakin diperburuk oleh insiden ini. Tidak mengherankan jika ia memandang kami dengan permusuhan.

“Para ksatria ada di pihak para pelajar,” kata Misha dengan tenang.

“Jangan ganggu aku dengan sikap resmimu. Tinggalkan aku sendiri.” Matt mengalihkan pandangannya. Dia tidak berniat membahas apa pun dengan kami.

“Hai, Matt,” kata rakyat jelata itu. “Aku tidak ingin mengatakannya seperti ini, tetapi akan lebih baik bagimu jika kau berbicara dengan kami. Keadaan sudah cukup buruk bagi rakyat jelata seperti kita.”

“Benar sekali! Tidak ada keadilan di negara ini! Itulah sebabnya kita perlu mewujudkan—aduh!”

Perkataan orang biasa itu tampaknya menyentuh hati Matt. Ia mencoba duduk tegak karena marah, dan Misha mencoba menenangkannya.

Rakyat jelata itu melanjutkan, “Matt, tenanglah. Kami di sini justru karena kami ingin mencegah hal seperti ini terjadi lagi. Maukah kau berbicara dengan kami?”

Dia mengalihkan pandangan.

“Silakan.”

Aku terkejut. Orang biasa yang selalu membuat masalah itu memperlakukan Matt dengan sangat serius. Meskipun kami seusia, aku tidak bisa tidak berpikir dia terlihat lebih dewasa saat mencoba menghangatkan hati Matt yang keras kepala.

Matt terdiam beberapa saat sebelum berkata, “Itu…itu hanya pertengkaran pada awalnya.”

Matt adalah anggota Gerakan Rakyat Biasa yang pernah bertemu dengan Yu. Ia telah meminta bantuan Gereja melalui pangeran tetapi ditolak. Teman-temannya telah menghiburnya, tetapi ia menjadi depresi karena tidak dapat berkontribusi untuk perjuangan tersebut. Saat itulah Dede memperingatkannya untuk tidak mendekati Yu lagi.

“Kalian para bangsawan terlalu banyak bicara. Kalian menimbun semua kekayaan dan kekuasaan, dan kalian tidak memikirkan kami rakyat jelata. Dan sekarang kami bahkan tidak diizinkan mengajukan petisi untuk kehidupan yang lebih baik?”

Matt kemudian mengkritik Dede, yang awalnya menanggapi dengan argumen yang masuk akal tetapi kehilangan argumennya setelah tuannya, Yu, dihina.

“Bagaimana bisa kau bersikap tidak tahu terima kasih,” gerutu Dede, “kepada para bangsawan yang melindungimu?”

“Saat kami berdebat, kerumunan mulai terbentuk di sekitar kami…”

Perdebatan hebat—tidak, adu mulut antara para bangsawan dan rakyat jelata pun dimulai. Keadaan semakin memanas, hingga akhirnya…

“Saya sangat kesal karena… kata-kata itu terucap begitu saja.”

“Kalian para bangsawan dan bangsawan hanyalah parasit yang hidup dari uang pajak kami!”

” Berani sekali kau.” Darahku mendidih. Apakah dia tidak tahu betapa besar pengorbanan kami, para bangsawan, untuk memastikan rakyat jelata dapat menjalani hidup mereka?

Rakyat jelata itu menghentikanku sebelum aku bisa mengatakan apa pun lagi. “Nona Claire, ini bukan saatnya. Aku mengerti perasaanmu, tapi itu bukan inti masalahnya.”

“Tetapi-”

“Nanti aku akan mendengarkan protesmu. Sekarang, tugas kita adalah mendengarkan Matt.”

“Ergh…” Aku benci mengakuinya, tapi dia mungkin benar. Aku menatap Misha di sampingku, dan dia juga menggelengkan kepalanya. Aku mengalah dan berdiri, untuk sementara waktu.

“Lalu? Apa yang dilakukan Dede?” tanya orang biasa itu.

“Dia tampak kesal sepanjang waktu, tetapi rasanya seperti ada yang salah saat aku mengatakan itu. Dia mencabut tongkat sihirnya, dan sebelum aku menyadarinya, aku terbungkus dalam bola api.” Matt memeluk bahunya dan gemetar, mengingat kengerian itu. “Saat aku bangun, aku berada di tempat tidur ini. Saat itulah aku menyadari apa yang telah dia lakukan padaku.”

Suaranya penuh kepahitan. Air mata mengalir di matanya. Aku merasakan kemarahanku memudar saat aku melihatnya. “Jika Ksatria Akademi benar-benar berada di pihak para siswa, maka tolong, pastikan dia dihukum.”

“Akhirnya, akademi yang akan memutuskan bagaimana menangani hal ini. Kami juga harus mendengarkan cerita dari sisi Dede. Namun, kami akan melakukan segala daya kami untuk memastikan Anda tidak dibungkam.”

“Aku mengandalkanmu…” kata Matt sebelum kembali berbaring di tempat tidurnya.

“Biarkan dia beristirahat. Kita sudah mendapatkan apa yang kita butuhkan.”

“Benar.”

Saya tidak mengatakan apa pun.

Kami bertiga meninggalkan ruangan itu. Untuk beberapa saat, aku terus bertanya-tanya siapa yang salah di sini.

 

***

 

Berita tentang apa yang terjadi antara Dede Murray dan Matt Monte menyebar dengan cara yang paling buruk yang pernah dibayangkan. Peristiwa itu dijuluki Insiden Courtyard dan dilaporkan sebagai kasus seorang bangsawan yang arogan yang mengorbankan rakyat jelata yang lemah, yang membuat kaum bangsawan mendapat kritik pedas dari rakyat.

Tidak berhenti di situ. Ketegangan sudah tinggi dengan Gerakan Rakyat Biasa, dan insiden ini hanya menambah bahan bakar ke dalam api. Warga, yang marah, memprotes di depan akademi dan istana kerajaan secara berbondong-bondong. Gerbang akademi, yang biasanya dibiarkan terbuka, untuk pertama kalinya ditutup rapat. Kami para bangsawan tidak bisa berbuat apa-apa selain mengerutkan kening saat teriakan marah datang dari balik gerbang.

Pepi dan Loretta mendesah panjang.

“Jangan begitu, kalian berdua,” aku menegur mereka. “Desahan seperti itu hanya akan merusak suasana minum teh kita.”

“Maaf, Nona Claire…”

“Maaf…”

Kami berada di gazebo tempat kami biasa berteduh. Kuliah ditunda untuk sementara waktu, jadi kami bertiga memutuskan untuk minum teh saja. Lene bersama kami untuk memberikan layanan terbaiknya, dan kami memesan cokelat dari Broumet sebagai camilan. Meski begitu, suasananya suram.

“Saya mengerti kalian berdua khawatir, tetapi mari kita nikmati momen ini. Situasi ini sepenuhnya di luar kendali kita,” kataku.

“Itu… benar, kurasa…” kata Pepi ragu-ragu.

Loretta tidak menjawab sama sekali.

Kemarahan rakyat jelata bukan disebabkan oleh Insiden Courtyard itu sendiri, melainkan vonis yang mengikutinya. Meskipun Matt Monte mengalami luka parah yang mengancam jiwa, hukuman Dede Murray hanya berupa kurungan penjara singkat—hanya seminggu. Bahkan saya, dengan prasangka saya terhadap sesama bangsawan, dapat melihat bahwa ini tidak adil. Hukuman itu terlalu ringan. Teori Rod adalah bahwa golongan elit bangsawan yang sangat mendukung status quo telah bekerja sama dengan Gereja untuk mengatur hasil ini, meskipun saya ragu mereka telah memperkirakan reaksi keras seperti itu.

“Nona Claire?” Loretta meletakkan cangkir tehnya dengan ekspresi muram.

“Ya, Loretta?” kataku selembut mungkin.

“Aku takut…pada rakyat jelata.”

“Dan kenapa itu bisa terjadi?”

“Tidak ada yang tahu apa yang akan mereka lakukan saat mereka benar-benar marah… Atau kekerasan apa yang akan mereka lakukan…”

“Kata-kata seperti itu tidak seperti dirimu, Loretta. Bukankah keluarga Kugret adalah keluarga militer? Jangan bilang orang-orang biasa bisa membuatmu takut.”

“Justru karena aku berasal dari keluarga militer, aku tahu aku takut: Rakyat jelata jumlahnya lebih banyak dari kita, dan mereka sekarang punya sihir. Pasukan kerajaan mungkin lebih kuat untuk saat ini, tetapi saat keseimbangan kekuatan berubah, semuanya akan segera terjadi.” Dengan lemah, dia menambahkan, “Dan insiden ini mungkin akan membuat segalanya menjadi lebih buruk.”

“Apakah kamu tidak terlalu memikirkannya? Tentu saja rakyat jelata jumlahnya banyak, dan ya, mereka memiliki sihir, tetapi pasukannya terlatih. Tidak mungkin rakyat jelata bisa—”

“Paling banter, seorang prajurit hanya bisa melawan tiga lawan,” Loretta menyela saya, sesuatu yang hampir tidak pernah dilakukannya.

“Maaf…?”

“Seorang prajurit terlatih dikatakan mampu melawan tidak lebih dari tiga musuh sekaligus.”

“Tiga? Hanya tiga?”

“Ya, dan itu dengan asumsi tidak ada pihak yang bisa menggunakan sihir. Bahkan prajurit yang paling terlatih pun akan segera mencapai batas mereka dalam pertarungan jarak dekat.”

Saya terkejut. Saya tidak menyangka rasionya serendah itu. Ketakutan Loretta didasarkan pada pemahaman yang jelas tentang perbedaan kekuasaan antara kaum aristokrat dan mereka yang mereka pimpin.

“Tetapi aku yakin, hanya aku seorang diri yang dapat dengan mudah menghadapi sepuluh orang jelata, dengan kekuatan sihirku,” kataku.

“Itu karena kau kuat, Nona Claire. Beberapa prajurit juga bisa menggunakan sihir, tetapi hanya sedikit yang sekuat dirimu.”

“Begitu ya…” Aku merasa seolah Loretta sedang memarahiku pelan karena menggunakan diriku sebagai dasar, yang membuatku sedikit rendah hati.

“Saya setuju dengan Loretta, Nona Claire.”

“Pepi…”

“Aku tidak sekuat kalian berdua. Aku membenci kelas pertarungan praktis kita dengan sepenuh hati dan tidak bisa bergerak sedikit pun saat lendir air itu muncul. Aku hanya ingin memainkan biolaku dengan tenang,” gumamnya. “Hei, Nona Claire? Apakah belum terlambat untuk mengubah hukuman Dede?”

“Apa yang kau katakan, Pepi? Itu tidak mungkin,” jawabku. Di kerajaan, secara umum dipahami bahwa masalah peradilan ditangani oleh Gereja Spiritual. Para bangsawan tentu saja memiliki lebih dari sedikit suara dalam hal-hal seperti itu, tetapi Raja l’Ausseil tidak akan setuju jika kaum bangsawan mencampuri urusan yang tidak seharusnya mereka lakukan.

“Mungkin bagi kebanyakan orang itu mustahil, tetapi mungkin tidak bagi Anda, Nona Claire. Tidak adakah sesuatu yang dapat Anda lakukan?”

“Jangan bersikap tidak masuk akal. Aku sama tidak berdayanya dalam situasi ini seperti orang lain.”

“Tapi kau tidak. Tidak bisakah kau meminta Tuan Dole bernegosiasi dengan golongan elit bangsawan? Aku tahu dia tidak menganut keyakinan ekstrem mereka, tapi dia tetap mendukung kaum bangsawan. Dia harus punya hubungan dengan mereka.”

“Itu…” Itu benar, saya sadari. Masalahnya adalah koneksi yang dimaksud…

“Tolong, Nona Claire. Bisakah Anda mencoba berbicara dengan Tuan Dole?”

“Pepi…”

“Izinkan saya menanyakan hal ini juga kepada Anda, Nona Claire. Saya tidak ingin harus bertarung dengan rakyat jelata.”

Aku tidak punya pilihan lain. Aku tidak akan pernah bisa menolak permintaan dari mereka berdua. “Baiklah. Aku akan mencoba berbicara dengan ayahku.”

Teman-temanku tersenyum, sedikit lega.

 

“Itu tidak ada gunanya. Kata-kataku hanya akan didengar oleh orang yang tidak mendengarnya.” Ayahku mengisap pipa rokoknya sambil bersantai di kursi kulitnya.

Kami berada di ruang kerjanya di rumah utama keluarga François. Saya telah mengirim surat permintaan kunjungan kepada ayah saya sehari setelah saya menerima permohonan Pepi dan Loretta. Saya telah memintanya untuk mendesak golongan elit bangsawan untuk mengubah hukuman Dede, tetapi dia langsung menolak usulan saya.

“Kenapa? Situasi saat ini secara aktif merugikan kaum bangsawan, dan jelas bahwa golongan elit bangsawan adalah orang-orang yang memastikan hukuman Dede akan begitu ringan. Apakah mereka tidak merasa bertanggung jawab atas masalah yang mereka sebabkan?”

“Orang-orang bodoh itu tidak punya kehormatan untuk merasa bertanggung jawab. Mereka hanya peduli mempertahankan status dan mendapatkan lebih banyak kekuasaan. Aku berani bertaruh mereka percaya kemarahan rakyat jelata akan mereda jika dibiarkan saja.” Ayahku mengisap pipanya lagi.

“Tetapi keadaan tidak bisa tetap seperti ini,” kataku. “Bahkan aku bisa melihat bahwa rakyat jelata agak bisa dibenarkan dalam perilaku mereka. Dengan keadaan seperti ini, kemarahan mereka tidak akan hilang.”

“Lalu menurutmu apa yang harus kita lakukan, Claire?”

“Kita perlu mempengaruhi faksi elitis, terutama Marquess Achard.” Saat aku mengatakan itu, aku menyadari bahwa aku sendiri tidak percaya ini akan mungkin. Saat ini, House François dan House Achard bersaing untuk mendapatkan pengaruh atas faksi pangeran pertama. Jika kita meminta bantuan House Achard, mereka hampir pasti akan meminta kita untuk menyerahkan kendali faksi itu kepada mereka sebagai balasannya. Itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak boleh kita lakukan.

“Dari raut wajahmu, aku menduga kau menyadari bahwa itu tidak mungkin.” Ayahku langsung mengerti maksudku. Aku tidak bisa berkata apa-apa. “Aku yakin kita bisa membuat Clément menyetujui tuntutan kita, tetapi biayanya terlalu besar untuk ditanggung oleh Keluarga François. Bisakah kau memikirkan alasan mengapa keluarga kita bisa begitu jauh untuk rakyat jelata, Claire?”

“Aku tidak bisa… Tapi—”

“Kalau begitu, tidak ada lagi yang perlu kita bicarakan. Minggirlah, Claire.” Ayahku memutar kursinya dan memperlihatkan punggungnya kepadaku.

Aku tak berdaya. Sungguh, sungguh tak berdaya. Dilanda duka, aku beranjak meninggalkan ruangan.

Lalu wajah Pepi dan Loretta muncul di pikiranku. Mereka tampak begitu khawatir saat meminta bantuanku. Bisakah aku kembali dan memberi tahu mereka bahwa aku telah gagal?

Tidak. Tidak, aku tidak bisa.

Sebelum aku menyadarinya, aku sudah berbalik. “Jika kau tidak bisa melakukannya, maka aku akan melakukannya sendiri! Izinkan aku untuk bertemu dengan Master Clément!”

 

***

 

Sebuah pintu megah dan tua berdiri di hadapanku. Di balik pintu itu aku akan menemukan Clément Achard.

Setelah berdebat dengan ayahku untuk meminta izin berhadapan langsung dengan Clément, aku pergi ke rumah bangsawan Achard. Aku yakin aku akan ditolak di gerbang depan, tetapi yang mengejutkanku, aku diberi kesempatan bertemu.

Lene bersamaku. Rakyat jelata itu juga ingin ikut, tetapi Clément sangat ketat dengan tata krama, dan dengan perilaku buruk rakyat jelata itu, aku tidak punya pilihan selain menyuruhnya untuk tetap tinggal.

Lorong menuju pintu ini didekorasi dengan mewah dan dirawat dengan sangat teliti. Semua hal tentang rumah bangsawan itu kelas satu. Sangat jelas bahwa garis keturunan Achard memang menyaingi keluarga kerajaan. Meskipun demikian, aku tidak boleh membiarkan hal ini menggoyahkanku, atau aku tidak akan pernah mampu bertahan dalam negosiasi yang akan datang. Aku mengendurkan kepalan tanganku yang bahkan tidak kusadari sedang kulakukan, mengepalkan tanganku lagi, dan mengetuk pintu. Pintu yang tebal dan megah itu bergema jelas dengan ketukanku.

“Masuklah,” kata suara penuh wibawa. Ayahku menggunakan nada yang sama dari waktu ke waktu. Itu adalah nada yang unik bagi bangsawan kelas atas, nada untuk menegaskan dominasi.

“Maafkan saya.” Lututku terasa lemas, tetapi aku menahan tekanan itu dan dengan sopan memasuki ruangan.

Di dalam sana ada seorang pria yang usianya beberapa tahun lebih tua dari ayah saya. Dia memiliki rambut wajah yang tebal dan mata yang berwarna cokelat tua. Rambutnya mulai memutih dan disisir rapi ke belakang, dengan sedikit produk perawatan rambut. Dia lebih terlihat seperti seorang pertapa penyendiri yang sering terlihat dalam drama daripada seorang politikus aktif yang seharusnya.

“Kau pacarnya Dole… Claire, ya? Apa urusanmu dengan lelaki tua ini?”

“Senang bertemu dengan Anda, Master Clément. Namun, apakah adil menyebut diri Anda sebagai orang tua? Saya yakin Anda masih memiliki banyak tahun lagi untuk hidup Anda.”

“Heh heh heh, tidak banyak yang berani menghujaniku dengan sanjungan kosong seperti itu. Aku melihat kau benar-benar putri Dole.”

“Saya juga punya darah ibu saya, dan dari apa yang saya dengar, dia adalah seorang primadona masyarakat kelas atas.”

“Ah, Melia. Benar sekali. Dia mawar yang cantik, dengan duri dan sebagainya.”

Kami bertukar candaan alih-alih basa-basi. Aku bisa merasakan penyelidikan hati-hati yang nyaris tersembunyi di balik kata-katanya.

“Berapa umurmu sekarang, Claire?”

“Lima belas, Tuan Clément.”

“Begitu ya… Oh, betapa cepatnya waktu berlalu. Sulit dipercaya sudah lebih dari sepuluh tahun sejak Melia meninggal. Tapi kurasa hari-hari berlalu begitu cepat begitu kau menjadi lelaki tua.”

“Memang, waktu telah berlalu. Namun, saya masih mengagumi ibu saya hingga sekarang. Dan lagi, usia Anda tidak semaju yang Anda katakan.”

Aku tahu dia sedang mengujiku dengan menyinggung ibuku, titik lemahku. Dia ingin aku menjadi gelisah dan menunjukkan rasa tidak hormat, tetapi aku tidak akan menurutinya. Demi negosiasi, aku bisa menertawakan ini.

“Hmm… Baiklah. Kau lewat. Sekarang sampaikan urusanmu,” katanya.

“Terima kasih banyak, Master Clément.” Setelah basa-basi, pertempuran sesungguhnya dimulai. “Apakah Anda bersedia mempertimbangkan kembali hukuman Dede Murray?”

Tidak akan ada lagi basa-basi lagi mulai saat ini. Aku tidak membuang waktu untuk menyatakan tujuanku. Pendekatan memutar sudah ada di atas meja, tetapi itu akan menjadi keputusan yang bodoh terhadap seseorang yang licik seperti Clément. Aku harus melawannya di medan yang paling seimbang yang aku bisa, atau aku tidak akan punya kesempatan.

“Aneh sekali ucapanmu. Masalah hukum ditangani oleh Gereja Spiritual. Bukankah seharusnya kau meminta salah satu dari mereka untuk melakukan hal seperti itu?”

Saya sudah menduga tanggapan ini. “Sudahlah, cukup dengan kepura-puraanmu. Sudah menjadi fakta umum bahwa faksi Anda terlibat dalam penentuan hukuman Dede.”

“Hmm… Baiklah, aku sudah ada di sana. Jadi, apa yang kauinginkan dariku?”

“Saya ingin kamu meyakinkan Gereja Spiritual untuk merevisi hukuman Dede menjadi hukuman yang bisa diterima oleh rakyat jelata.”

Clément berhenti sejenak untuk merenungkan hal ini. Saya mulai khawatir apa yang sedang dipikirkannya ketika dia membuka mulutnya dan berkata, “Apa yang ingin kamu capai dengan melakukan ini?”

“Permisi?” Aku tidak mengerti apa yang ingin dia tanyakan.

“Kau seorang bangsawan. Jangan repot-repot berpura-pura begitu baik hati untuk memperjuangkan perubahan ini demi rakyat jelata. Apa yang sebenarnya kau cari? Apakah ini untuk memecah belah faksiku dan Gereja?”

“T-tentu saja tidak! Aku hanya percaya situasi saat ini tidak menguntungkan bagi rakyat jelata dan bangsawan!”

“Tidak bisa dipercaya. Jadi, kau serius tadi? Aku benar-benar terkejut. Itu benar-benar… histeris.” Clément terkekeh pelan.

“Akan ada konsekuensi bagi kaum bangsawan jika rakyat jelata dibuat marah lebih jauh.”

“Oh, sungguh menyedihkan… Meskipun Wangsa François memiliki sejarah yang hebat, keluarga itu telah melahirkan seorang wanita yang benar-benar cukup bodoh untuk mengkhawatirkan rakyat jelata. Wah, jika mendiang Melia bisa melihat ini, dia pasti akan menangis.”

Tidak ada yang bisa menghubungi Clément. Dia benar-benar tidak peduli dengan orang-orang.

“Tuan Clément, zaman sudah berubah. Rakyat jelata tidak akan puas hidup di bawah kekuasaan kita selamanya. Kecuali kita juga berubah, mereka akan menggantikan kita!” Aku sendiri terkejut dengan kata-kataku sendiri, karena aku bahkan belum mempertimbangkan kemungkinan seperti itu sampai sekarang.

Marquess Achard menatapku tajam dan, seolah-olah telah melihatku dan keterkejutanku sendiri, berkata, “Dengar baik-baik, Claire. Waktu telah berubah berkali-kali sepanjang sejarah, tetapi kaum bangsawan selalu memerintah rakyat jelata. Itu hanyalah kebenaran yang tidak dapat dibantah dari dunia kita.” Dia mengangkat bel di mejanya dan membunyikannya. Seorang pelayan segera memasuki ruangan. “Tamu kita akan pergi. Siapkan kereta.”

“Sekaligus.”

“Tunggu dulu! Pembicaraan ini belum berakhir!” Saya panik. Saya belum mencapai satu hal pun. Saya bahkan belum berhasil menjelaskan betapa buruknya situasi ini, apalagi mencapai tahap negosiasi. Jika saya tidak berhasil meyakinkan Clément untuk mempertimbangkan argumen saya, seluruh kunjungan saya akan sia-sia.

“Kita tidak perlu membicarakan apa pun lagi. Kau telah membuang-buang waktuku… Tapi mungkin aku tidak perlu terlalu terkejut dengan perilaku seorang gadis yang membuang-buang waktu untuk berteman dengan barang-barang rusak.”

Amarah menjalar ke seluruh tubuhku. “Cabut ucapanmu! Catherine sudah sempurna apa adanya! Ayah macam apa yang berbicara tentang putrinya sendiri seperti itu?!”

“Putri? Dia? Lelucon macam apa itu? Tentu saja dia punya darahku, tapi dia juga punya darah rakyat jelata yang busuk. Dia bukan putriku.”

“Kenapa kamu—”

“Nona Claire, jangan!” Lene, yang telah menunggu dengan tenang sampai sekarang, bergegas menghentikanku saat aku terhuyung ke arah Clément.

“Hmph. Sepertinya Dole dan Melia sangat menderita karena putri mereka. Kau hanya mewarisi duri Melia. Sungguh disesalkan.”

“Tarik kembali ucapanmu! Apa kau sadar siapa aku—”

“Apakah kau menyadari siapa aku ?” Clément kemudian berubah, dan suasana netral di ruangan itu tiba-tiba menjadi menindas. Ia memancarkan intensitas yang belum pernah ia miliki beberapa saat sebelumnya. “Aku adalah kepala keluargaku yang kedua puluh delapan, Clément Achard. Aku telah mengabaikan pelanggaranmu sampai saat ini demi menghormati Keluarga François, tetapi aku tidak dapat membuat alasan lebih lanjut.”

Aku tak dapat mengucapkan sepatah kata pun. Meski malu mengakuinya, intensitasnya benar-benar menguasai diriku. Aku telah bertemu banyak bangsawan sebelumnya, bahkan bangsawan, bahkan dari negara lain, tetapi Clément tidak seperti mereka semua. Dia terlahir sebagai penguasa.

Lene menarikku menjauh sambil meminta maaf dengan air mata di matanya, dan bersama-sama kami meninggalkan rumah besar Achard.

Saya gagal mencapai satu hal pun dan mengembalikan kegagalan.

“Jangan khawatir. Ini bukan salahmu, Claire. Ini semua salah ayahku.” Catherine menghiburku malam itu, tetapi kata-katanya tidak sampai padaku karena air mataku.