Watashi ga Koibito ni Nareru Wakenaijan, Muri Muri! (*Muri Janakatta!?) LN - Volume 7 Chapter 3

Bab 6:
Pulih dari Kemunduran Ini? Mustahil!

 

ADIKKU AKAN SEKOLAH LAGI—jadi itu memang ada. Aku sempat berpikir untuk membuntutinya, tapi sebelum sempat memutuskan, dia sudah melesat keluar pintu. Aku terkejut. Setelah semua desakan untuk tidak pergi? Untung dia kembali ke sekolah—jangan salah paham. Hanya saja, itu tidak masuk akal. Mungkin adikku diculik alien. Mungkin ini alien penggantinya. Agak mengerikan memang, tapi bagaimana lagi aku bisa membenarkan perilakunya?

Atau mungkin, ya mungkin saja, masalah kesehatan mental tidak selalu sedramatis yang kubayangkan. Mungkin masalah itu hilang dengan sendirinya. Seperti perubahan cuaca. Atau seperti masalah keseimbangan hormon.

Tapi itu tidak sejalan dengan pengalamanku sendiri dengan gangguan mental. Yang menyadarkanku dari fase membolos adalah bertemu teman-teman lamaku di media sosial. Keluargaku mungkin juga bertanya-tanya apa yang menyebabkan perubahan mendadakku. Siapakah orang yang selalu bersemangat di pagi hari ini, dan apa yang telah dia lakukan pada Renako? Mungkin terasa seperti sesuatu yang keluar dari film horor. Kalau dipikir-pikir, mungkin transformasi cepat Haruna tidak terlalu mengada-ada.

Saking teralihkan dan gelisahnya, aku sampai pulang larut malam. Aku masuk hampir bersamaan dengan Haruna yang pulang latihan olahraga. Bertemu dengannya di pintu depan terasa menyeramkan. Dia bersikap seolah-olah kepergiannya yang lama tak pernah terjadi.

Aku mencoba menempatkan diriku di posisinya. Kalau adikku ribut-ribut soal aku kembali ke sekolah (“Wah, lihat kamu! Pergi ke sekolah !” atau “Wah?! Apa yang membuatmu keluar dari guamu?”), aku pasti akan merasa sangat buruk. Lebih baik aku biarkan Haruna sendiri.

Tak pernah terbayangkan adikku akan menunjukkan perilaku burukku sendiri. Ya Tuhan, aku pasti benar-benar membuat keluargaku khawatir. Mereka tak pantas punya anak sepertiku, tapi setidaknya mereka bisa bernapas lega karena putri mereka yang lain sudah berhenti membolos. Semuanya kembali normal, dan semuanya baik-baik saja. Dan kami semua hidup bahagia selamanya! Benar. Mungkin lebih baik kalau aku tidak memaksakan masalah ini.

Jadi saya mendesaknya. “Hei, bolehkah saya bertanya sesuatu?”

Adikku tak mengalihkan pandangan dari ponselnya dan semakin tenggelam dalam bantal sofa. “Ya?”

Um.

Ketegangannya begitu hebat sampai-sampai rasanya ingin kupotong saja—meskipun aku tahu akulah yang membuatnya canggung. Adikku tidak peduli dengan perasaanku. Dia tidak peduli padaku secara umum.

Yang menimbulkan pertanyaan: Apakah saya melakukan hal yang benar? Apakah akan membantu jika saya melakukan sesuatu? Mengatakan sesuatu?

Tidak. Mungkin tidak. Tentu saja tidak.

“Tidak apa-apa,” kataku.

“Baiklah.”

Jadi beginilah akhirnya. Saya tidak tahu apa yang memulai fase membolos ini. Atau apa yang mengakhirinya.

Namun saya tetap merasa kehilangan keseimbangan saat saya didorong kembali ke dalam kotak kehidupan “normal” kami sebelumnya.

 

***

 

Aku mungkin tidak tahu apa yang terjadi dengan adikku, tapi aku tahu aku harus memberi tahu Quintet kabar itu. Jadi, aku melakukannya.

Teman-temanku semua kegirangan—atau kukira begitu. Mungkin mereka hanya berpura-pura antusias karena aku tampak puas dengan perkembangan ini. Mungkin mereka hanya ingin membangkitkan semangatku.

Oh, hentikan itu! Tak ada yang pasti dalam hidup. Dan begitu aku mulai mempertanyakan banyak hal, aku takkan pernah berhenti. Bagaimana jika semuanya palsu? Bagaimana jika aku satu-satunya makhluk hidup yang tersisa di Bumi? Bagaimana jika semua yang ada di sekitarku terbuat dari bubur kertas?! Bagaimana jika dunia baru tercipta lima menit yang lalu?!!!

Satu-satunya jalan keluar saya adalah bertanya kepada Mai. Dia sudah bicara dengan adik perempuan saya beberapa hari yang lalu. Dialah kunci segalanya—saya harap begitu.

“Haruna bilang dia akan kembali ke sekolah dua bulan lagi, tapi baru dua minggu dan sudah ada beberapa perubahan,” kataku pada Mai sesegera mungkin. (Demam tunangannya belum mereda, jadi butuh usaha untuk menemukan waktu luang bersamanya.) “Aneh juga, ya? Kamu tahu sesuatu, Mai?”

“Maafkan aku,” katanya. “Sayangnya, aku tidak bisa.”

“Bluh. Oke.”

Mai mengerutkan kening, merasa sedikit bimbang. “Kurasa… prioritas Haruna-kun mungkin telah berubah.”

“Apa prioritasnya?” tanyaku.

Maksudnya, mungkin dia sudah tidak bisa lagi tinggal di rumah dan tidak sekolah… Oh, jangan terlalu dipikirkan. Aku cuma becanda. Yang ingin kukatakan saja: Beri dia sedikit ruang. Aku yakin dia akan terbuka padamu seiring waktu.

Mai benar, tentu saja. (Setidaknya, aku tidak punya alasan untuk menolak nasihat baiknya.) Jadi aku hanya berkata, “Ya. Kurasa kau benar.”

Akhirnya, aku berhenti terlalu memikirkannya. Kalau Mai tidak tahu apa yang terjadi, aku pasti tidak akan pernah tahu.

Cuaca semakin dingin seiring berlalunya hari, dan tak lama kemudian aku punya hal-hal yang lebih besar untuk dikhawatirkan. Saat itu adalah musim ujian akhir di SMA Ashigaya.

 

***

 

Kamu tahu ungkapan itu, hujan tak pernah turun, tapi deras? Ya. Jadi, di berita lain, aku gagal ujian akhir.

Maafkan aku, Satsuki-san… Setelah kau mengajariku dan semuanya…

Begitu ujian terakhir kami diserahkan, aku terkulai lemas di meja. Aku tak punya tenaga lagi. Aku hanya mengerang.

“Kamu tidak terlihat begitu menarik, Rena-chan,” kata Ajisai-san sambil memainkan rambutku.

“Aku tidak merasa begitu panas,” kataku balik.

Ya Tuhan, apa yang terjadi padaku? Aku sudah kuat sejak April. Mungkin sifat asliku akhirnya terungkap. Apa yang naik pasti turun. Statistikku bergantung pada kemauan RNGesus.

“Apakah kamu ingin pergi ke suatu tempat dan melakukan sesuatu?” tanyaku padanya.

“Hm…aku berharap.”

Aku mendongak dan melilitkan sehelai rambutnya yang panjang dan cantik di jariku sebelum mencondongkan tubuh untuk—JK, kita tidak bisa melakukan itu di kelas. Aku hanya menarik lengan bajunya.

“Apakah kamu akan pergi ke suatu tempat, Ajisai-san?”

“Agak…” jawabnya sambil tersenyum cemas. Aduh. Aku lemah untuk yang satu itu. “Maaf. Aku ada beberapa tugas. Kakak-kakakku menggantikanku saat ujian akhir, kau tahu.”

“Aku mengerti. Jangan khawatir.”

“Kita bisa menebusnya lain kali. Sampai jumpa besok?”

“Ya. Sampai jumpa.”

Aku tersenyum padanya tanpa ekspresi dan melambaikan tangan. Bahkan cara dia berjalan pergi pun terasa anggun. Dia sama manisnya dari belakang maupun dari depan.

Wah. Kayaknya aku nggak ada kerjaan selain berkemas dan pulang. Enggak, enggak, enggak. Cuma satu orang yang nolak aku. Aku nggak bisa menyerah begitu saja. Aku punya banyak teman lain! Aku mungkin nggak punya energi, tapi aku selalu bisa minta energi dari orang lain. Waktunya ngumpulin keberanian dan ngajak orang lain nongkrong, sekali seumur hidupku!

Tapi aku tahu aku takkan berhasil. Tak seorang pun bebas hari ini.

“Mai punya pekerjaan. Satsuki-san punya pekerjaannya. Kaho-chan punya pekerjaannya… apa pun yang Kaho-chan lakukan. Aku satu-satunya orang di seluruh dunia ini yang punya waktu luang.”

Ranselku terasa lebih berat dari sebelumnya saat aku mengangkatnya ke punggung dan berjalan tertatih-tatih menyusuri lorong.

Sebagian besar waktu, saya termasuk orang yang tidak keberatan sendirian. Saya bisa melakukan hampir semua hal sendirian. Setelah melewati pusat perbelanjaan dan salon kecantikan, rasanya tak ada gunung yang terlalu tinggi untuk didaki! Di hari lain setelah ujian akhir, saya pasti senang sekali bisa pulang lebih awal. Saya pasti akan bolos sampai rumah. Hore! Lebih banyak waktu bermain untuk saya!

Tapi hari ini aku merasa agak…sendiri. Seperti ada lubang besar di dadaku. Ada apa ini? Setiap kali mendengar anak-anak lain tertawa atau berteriak, jantungku berdegup kencang.

Oh, sakitnya… Kengerian karena sendirian di dunia… tanpa ada yang mencintaiku…

“Hei, tunggu sebentar…”

Aku mengenali orang yang berjalan di depanku. Biasanya dia mengulurkan tangan, tapi hari ini aku bisa mengambil langkah pertama dan menyapanya lebih dulu. Ya! Jika aku bertukar kata dengan orang lain, aku bisa membuktikan harga diriku! Ayo, berani. Aku tahu ada dirimu di dalam diriku!

Mengumpulkan seluruh tekad dalam diriku, aku memanggil, “Hei, Youko-chan. Mau pulang?”

Youko-chan tersentak dan berputar. Dia begitu gelisah, sampai-sampai aku hampir mengira dia sedang dibuntuti.

“K-kamu baik-baik saja?” kataku.

Seluruh wajah Youko-chan berubah warna seperti lampu lalu lintas. “Oh, itu Renako-kun! Kamu juga mau pulang?”

“Ya.”

Aku agak terkejut dia malah balik bertanya padaku. Gadis ini—Teruzawa Youko-chan—salah satu gadis yang manis, ceria, dan selalu ceria di kelasku. Dia juga punya sisi licik. Dan ada yang tidak beres dengannya hari ini.

“Hm? Apa aku sedang tidak di mode yang benar?” katanya. “Lessee… Astaga, ujiannya berat banget. Apalagi matematika! Ujian matematikanya berat banget.”

“B-benar. Memang benar.”

Haruskah aku, kayak… ngomongin ini? “Hei, kamu baik-baik saja? Kamu agak panik.” Kayak gitu?

Youko-chan seperti mengikuti iramanya sendiri, kalau kau mengerti maksudku. Biasanya dia tidak gelisah. Masalahnya, aku punya firasat buruk mengatakan padanya, “Wah, kamu kelihatan kesal!” hanya akan memperburuk keadaan.

Oh! Saya tahu apa yang harus dilakukan. Setiap kali saya membolos (yang sering terjadi), saya menghargai ketika orang-orang berpura-pura tidak memperhatikan. Ya! Lihat saya, menggunakan pengalaman hidup saya untuk mengatasi masalah! Itulah yang disebut belajar dari data.

“Maaf, aku agak linglung hari ini.” Youko-chan terkekeh meminta maaf. “Hanya teralihkan oleh hal lain.”

Oh tidak! Dia mengakui masalahnya! Aku tidak punya data untuk ini. Apa yang harus kulakukan sekarang?

“Eh,” aku mencoba. “Ada apa? Apa kamu gagal ujian?”

“Mmm… maksudku, itu sebagiannya…” Youko-chan tersenyum, malu.

Aduh! Aku sudah sering mengalami perlakuan seperti ini. Kenapa aku kesulitan dengan bagian memberi? Aku tidak tahu cara kerja perempuan. Biar aku pilih dari tiga pilihan dialog—itu lebih cocok untukku.

Aku menyerah. Topik berikutnya! Cepat!

“Apa itu yang kau bawa?” tanyaku sambil menunjuk catatan di tangannya. Itu pembuka percakapan yang sempurna—tapi dia malah menegang. (???)

“Ini? Eh. Ini. Oh, tahu nggak aku punya hewan peliharaan kemarin? Aku harus beli makanan hewan lagi! Ini daftar belanjaku.”

“Oh, eh—hewan peliharaan? Dan makanan hewan peliharaan? Dan daftar belanja?”

Wah. Topiknya banyak sekali. Benar-benar tambang emas topik untuk memulai.

“Hewan peliharaan jenis apa itu?” tanyaku.

“Hah?” tanyanya.

Jangan “huh” aku?! Apa, memangnya aku tidak seharusnya bertanya? Tapi itu pertanyaan yang sangat masuk akal. Ke sanalah arah pembicaraannya. Betul?! Aku mulai panik. Renako, dasar bodoh! Data tidak berarti apa-apa.

Youko-chan juga tak sanggup menatap mataku. “Itu, um. Putih. Dan besar. Dan. um. Egois banget!”

Apa ini, teka-teki? “Apakah itu…kucing Persia atau apa?”

“Ya, hampir begitu! Maaf, tapi aku harus pergi. Banyak belanja, tapi waktunya terbatas!”

Dan begitu saja, dia menutup pembicaraan dalam waktu 0,2 detik saja.

“Oh. Um. Semoga berhasil…?” kataku, tapi saat kata-kata itu keluar dari mulutku, dia sudah melesat pergi…

…Atau tidak. Karena sebelum menghilang dari pandangan, dia berbalik dan terbanting kembali ke arahku. “Ayo kita nongkrong lagi lain kali!” serunya terengah-engah. “Kumohon! Kita harus!”

“Kita lakukan? Hmm, oke…?” Aku mengangguk. Aku merasa terlalu tertekan untuk tidak melakukannya.

Kini Youko-chan benar-benar pergi, tapi kali ini ia hanya berlalu begitu saja, seolah pekerjaannya di sini sudah selesai. Apa-apaan ini…? Perubahan sikap Youko-chan yang tiba-tiba membuatku khawatir. Aku hanya berdiri di sana, dengan wajah kosong, cukup lama.

Mungkin, ya mungkin saja, interaksi sosial sebenarnya tidak bergantung pada data.

Tapi aku mengerti—memiliki hewan peliharaan berarti bertanggung jawab atas kehidupan makhluk hidup. Mungkin beban tanggung jawab tambahan itulah yang membuat Youko-chan agak linglung. Fase penyesuaian bisa jadi sulit dengan hewan peliharaan baru. Aku pernah berpikir untuk memiliki hewan peliharaan suatu hari nanti—kucing, anjing, mungkin koala—tapi aku tahu aku tidak cocok untuk itu. Hewan peliharaan berarti tidak bisa tidur lagi, dan tanggung jawab sebesar itu bukan untukku. Mengurus kehidupan lain? Tidak. Menakutkan.

Ketika saya tiba di rumah, saya menemukan selembar surat yang ditujukan kepada saya di meja ruang tamu.

“Ada apa ini?” tanyaku entah pada siapa. Tak pernah ada surat untukku, selain iklan salon dan sampah-sampah biasa.

Aku menelan ludah. ​​Aku melirik sebentar untuk memastikan tidak ada yang melihat, lalu membalik amplop untuk memeriksa alamat pengirim dan—

“Aduh!” seruku.

Undangan reuni kelas. Reuni kelas SMP- ku . Langsung merinding.

“Kuda liar tidak bisa menyeretku ke sana.”

Apa yang mereka pikirkan, mengirimiku undangan? Seolah aku yakin mereka mengirimkannya ke semua orang—padahal aku hampir tidak pernah masuk SMP. Seharusnya mereka tahu lebih baik dan tidak merepotkanku! Sumpah, beberapa orang memang kasar sekali…

Rasanya seperti lelucon kosmik. Aku sudah bisa merasakan kegelapan menggenang di mataku.

“Apa masalah mereka? Kita lulus kurang dari setahun yang lalu. Jika mereka ingin mengadakan reuni kelas yang menyebalkan dan bodoh, mereka seharusnya mengundang teman-teman mereka dan selesaikan saja. Tidak perlu menyeret kita semua ke dalamnya. Ya, kau akan suka itu, kan? Meninggalkan yang kalah? Jadi lakukan saja. Ini tiket gratismu untuk meninggalkanku. Aku benci ketika orang-orang mencoba menjagaku muh muh muh . Itu jauh lebih merepotkan daripada ketika mereka mengabaikanku begitu saja. Aku sibuk menikmati masa SMA. Aku tidak ingin mengungkit kenangan buruk sekarang. Siapa yang sebenarnya mengatur hal ini? Aku hampir tidak mengenal mereka. Aku yakin mereka semua orang baik, tapi seperti… mereka jelas percaya kita semua akan berlari ketika mereka memanggil. Dan aku tidak menyukai kehidupan seperti itu. Tidak ada yang mencintaiku. Tidak ada yang peduli padaku. Aku lahir sendirian, dan aku akan mati sendirian.”

Saat itu juga, saya menyadari bahwa saya sedang meneteskan isi yang kira-kira setara dengan lumpur industri dan tersadar. “Hah? Apa-apaan ini ?”

Aku meletakkan tanganku di dada. Benar, aku masih bisa merasakan detak jantungku. Nyaris saja. Jiwaku telah kembali ke mode SMP!

“Tidak, tidak, tidak. Kita tidak melakukan itu, aku.”

Dengan undangan di tangan, aku menyerbu ke kamarku, berlutut, dan menangkupkan kedua tanganku seperti sedang memohon kepada Tuhan.

Saya tidak bermaksud sepatah kata pun tentang apa yang baru saja saya katakan. Suatu kehormatan diundang! Bisa pergi saja sudah luar biasa. Saya sangat, sangat bersyukur mereka cukup bijaksana untuk mengundang saya. Terima kasih, para penyelenggara! Kalian semua orang hebat! Baik sekali kalian mengundang orang-orang pecundang dan payah seperti saya. Keren sekali kalian!

Untuk mengusir kegelapan dalam diriku, aku memutar keran kata-kata dan mengucapkan kata mandi dengan kekuatan penuh.

“Lagipula! Aku, takut membayangkan reuni kelas? Tidak. Tidak mungkin. Hihihi! Aku bukan gadis yang sama seperti waktu SMP dulu. Buang jauh-jauh rasa pecundang. Ganti dengan kemampuan bersosialisasi! Aku benar-benar gambaran positif. Aku bisa menerima semua pukulan dan tetap melaju. Aku benar-benar optimis. Tergila-gila pada orang lain. Buktinya: Aku punya bukan hanya satu, tapi dua pacar. Ayolah! Aku punya kehidupan paling sempurna. Kehidupan yang selalu kuimpikan! Anggota Quintet Kelas 1-A, Renako, itu aku!”

Aku meraih cermin dengan kedua tanganku dan tersenyum pada Ms. Peoplemaxxer yang terpantul di cermin itu.

“Kau dengar itu, Amaori Renako? Kau benar-benar mengubah seluruh hidupmu saat masuk SMA. Sungguh ratu. Kami stan! Fr fr! Kau terlihat sangat imut; semua orang akan jatuh cinta padamu pada pandangan pertama. Lihat saja bagaimana teman-teman sekelasmu begitu memujamu! Aww, siapa, aku? Gadis, kau sangat manis. Terima kasih, sayang!”

Bunuh saja aku.

Kekosongan di dadaku menganga lebar. Hembusan angin menderu, menyapu otakku.

Lebih. Aku butuh lebih. Lebih gemerlap dan glamor. Lebih banyak semangat untuk menutupi lubang di hatiku ini.

Aku melepas seragamku dan memakai baju musim gugur (sudah hampir musim dingin, tapi ya sudahlah) yang kubeli saat belanja bareng kakakku baru-baru ini. Nah. Sekarang pikiranku sudah lebih tenang, dan saatnya jalan-jalan! Aku menuju pusat kota, berjalan cepat—seperti kata mereka di lagu-lagu! Oh, dan bagaimana kalau aku pakai riasan? Kalau aku ingin mengubah perasaan di dalam , aku harus mengubah penampilan luar dulu.

Yass, dasar jalang, ayo kita pergi . Ke mana jalang-jalang itu pergi? Entahlah, tapi kita tetap pergi! Ada roh jahat menghantui rumah ini—hantu Masa Lalu Renakos—dan dia menolak untuk pergi!

Berdandan: selesai. Gadis cantik: pres… Ambil dua. Gadis cantik: prese… Tidak. Gadis cantik: p… Aku: hadir.

Kujejalkan earphone-ku yang selalu ada ke telingaku. Presto chango, lalu musik pun terdengar. Kuputar lagu dansa favoritku, lalu aku melesat ke dunia yang luas dan indah! Dengan loncatan, loncatan, dan loncatan! Hore!

Singkat cerita, saya akhirnya pergi ke supermarket karena tidak ada tujuan lain. Saya berjalan ke rak ramen instan dan melihat-lihat pilihan baru mereka. Merek favorit saya sedang diskon? Kabarnya.

Dan kemudian terlintas dalam pikiranku: Apa sebenarnya yang telah kulakukan pada diriku sendiri?

Itulah masalahnya dengan orang introvert. Mereka melakukan hal-hal aneh ketika dibiarkan sendiri. Tapi, tunggu dulu—saya bukan seorang introvert.

Oh, sia-sia. Aku benar-benar kehabisan tenaga. Sebaiknya aku pulang saja. Pulang, hapus riasanku, dan main gim video yang seru. Itu hal yang sehat. Bagus juga untuk kesehatan mentalku. Apa yang kupikirkan, pergi keluar tanpa tujuan yang pasti? Apalah aku ini, seorang ekstrovert ? Apa asyiknya berjingkrak-jingkrak dari satu toko ke toko lain hanya untuk melihat-lihat apa yang mereka tawarkan? Siapa yang senang melihat-lihat dan tidak membeli apa-apa? Anak kecil yang menempelkan hidungnya ke jendela toko dan berkata, “Tapi, Bu, aku mau terompet itu!”

Aduh! Hentikan, aku! Berhentilah bersikap asin.

Hari demi hari, aku semakin kembali ke diriku yang SMP, dan semuanya berawal ketika aku mendengar nama Nashiji Komachi. Aku benci ini. Aku ingin kembali ke kehidupan lamaku. Apakah ini kutukan? Apakah aku ditakdirkan seperti ini selamanya? Akankah aku menghabiskan sisa hidupku sebagai Amaori Renako?!

Ya Tuhan. Aku butuh ganti nama.

Sebuah suara kecil yang membantu di benak saya menyarankan, “Bagaimana dengan Oduka Renako?” diikuti oleh suara lain yang sama membantu, “Kurasa Sena Renako nama yang sangat bagus.” Persis seperti yang saya butuhkan. Lebih banyak karakter di Brainy Bunch. Setidaknya lebih baik daripada sendirian. Mungkin ide mereka ternyata tidak seburuk itu. Hihihi. Astaga, lihat aku. Hihihi. Sekarang bukan lagi penyendiri yang menyedihkan, ya?

Suara tee-hee-nya berhenti ketika sebuah suara yang sangat dekat denganku berkata, “…Eh, Renako-kun? Kamu lagi ngapain?”

Siapa, akuuu ? Hi hi hi. Hi hi hi hi. Lihat, sayang, aku… tidak tahu! Tebakanmu sama bagusnya dengan tebakanku. Bukankah manusia begitu misterius? Bukankah kita hanya melakukan hal-hal yang paling aneh? Itulah yang membuat kita begitu istimewa. Hidup, tertawa, cinta!

Oh, tunggu. Tidak, kali ini aku tidak berhalusinasi.

“K-Youko-chan?!” aku tergagap.

Tepat di sana, di depanku, ada Youko-chan. Gadis yang kutinggalkan tadi sore itu. Dan hei, tahukah kau apa artinya itu? Aku tak sendirian lagi! Hore!

Dia memucat ngeri. (Hah?) “Ups! Aku nggak sengaja ngomong. Aku cuma nggak bisa nahan diri. Kamu bikin ekspresi aneh banget.”

“Tidak!” protesku.

“Tidak, Renako-kun… Kau benar-benar…” Dia mengatakannya seperti seorang polisi yang mencoba membuat tersangka mengaku. Yah, aku tidak mengaku apa-apa. “Ini,” tambahnya. “Aku punya bukti foto.”

“Halo?!”

Dia mengeluarkan ponselnya untuk menunjukkannya padaku, dan aku menutup mataku. Kalau aku tidak melihatnya, itu tidak terjadi! Dunia ini tidak lebih dari sekadar kumpulan persepsi kita!

Setidaknya senyum Youko-chan yang biasa kembali. “Maaf! Aku cuma bercanda.”

“Ugh. Jahat…”

Aku tidak keberatan. Dipermainkan teman lebih menyakitkan daripada ditusuk oleh bayangan diriku di masa lalu. Sengatan seperti ini sungguh membumi. Apa jadinya aku tanpanya? Oh! Aku mengerti. Orang-orang punya teman dan kenalan untuk menghindari kesendirian. Seandainya aku tipe yang mudah diurus seperti yang selalu kukatakan (“Yang kubutuhkan hanyalah Quintet. Oh, dan seorang pacar. Atau dua. Hihi, aku sangat mudah diurus”), maka aku dan Youko-chan akan berpapasan tanpa bicara sepatah kata pun. Klaim-klaimku ini benar-benar kembali menghantuiku…

Youko-chan mungkin kelas 1-B, tapi dia tetap temanku. Atau setidaknya aku menganggapnya teman. Pasti begitu, kalau tidak, dia tidak akan pernah bicara denganku. Mungkin… makin banyak teman… makin baik? Huh. Oke. Ayo kita cari sejuta teman.

Ngomong-ngomong soal teman, temanku Youko-chan punya banyak sekali tas belanjaan.

“Kamu juga tinggal di daerah sini, Youko-chan?” tanyaku padanya.

“Agak? Enggak juga,” katanya.

“Oh. Kamu beli makanan hewan peliharaan?” (Aku ingat daftar belanjanya.)

“Y-ya, tepat sekali! Persis seperti yang kulakukan. Ada masalah?!”

Ya ampun, beraninya membalik uang receh… Apa kerusakannya?

Youko-chan menyadari dia panik (mungkin karena aku menatapnya ngeri) dan berdeham. “Kira-kira begitulah. Cuma sementara. Mungkin menyebalkan, tapi kan cewek harus cari uang.”

“Eh, tentu saja…?”

Ada semacam kekurangan cahaya di mata gadis yang biasanya ceria dan penuh semangat ini. Punya hewan peliharaan pasti sangat menguras tenaga, pikirku. Pasti bukan aku . Youko-chan memang luar biasa.

Aku menawarkan tanganku. “Kelihatannya berat,” kataku. “Biar aku bawakan satu untukmu.”

“Oh, nggak usah! Kamu pasti lagi buru-buru pergi ke suatu tempat. Soalnya kamu berdandan imut banget, tahu nggak? Aku sendiri aja nggak apa-apa.” Dia menggeleng, nyengir lebar dengan gayanya yang menggemaskan. Aku bermandikan hangatnya senyum cerahnya. Rasanya aku bisa duduk di sana dan menikmatinya selamanya.

“Sejujurnya,” kataku, “Aku hanya main-main.” (Memang.)

“Benarkah? Kamu nggak punya teman nongkrong? Itu menyebalkan.”

“Jadi, kalau kamu mau aku yang bawain tasmu…”

“Aku baik-baik saja!”

Oh. “Oke.” Aku menunduk menatap lantai. Aku bingung harus berbuat apa lagi—apa lagi yang harus kukatakan. Setelah Youko-chan pergi, aku akan sendirian lagi. “Kayaknya aku nggak berguna buat siapa-siapa, ya.”

“Renako-kun?”

“Aku bahkan tak bisa melakukan tugas dasar membawa barang… Tujuan harfiah dari bipedalisme… Aku takkan pernah bisa melepaskan diri dari kegelapan depresif di dalam diriku. Maafkan aku. Seharusnya aku tak pernah lancang seperti itu.”

“Hah? Kamu baik-baik saja, Renako-kun?”

“Aku pulang saja. Berbaring di depan TV. Main game-ku. Mati di sana.”

Aku berbalik dan mulai berjalan tertatih-tatih. Di belakangku, Youko-chan meraung, “Hei! Kembalilah! Kau boleh membawakan tasku kalau kau mau!”

Ah! Kesungguhanku terbayar. Sekali lagi, aku bisa berjemur di hangatnya sinar mentari kebersamaan manusia… Oh, mentari yang manis…

“Terima kasih, Youko-chan. Saya merasa terhormat membawakan tas kesayanganmu.”

Saya membungkuk mengikuti irama 5-7-5.

“Tersenyumlah dan mengangguk saja, Youko,” gumam Youko-chan dalam hati. “Aku harus mendapatkan karmaku entah bagaimana caranya.”

Aku tidak yakin apa maksudnya. Mungkin itu semacam ajaran Buddha? Seperti menjalani hidup dengan baik agar bisa bereinkarnasi lebih baik lain kali. Aku bisa merasakannya.

Youko-chan menatapku tajam saat aku melompat-lompat di sampingnya, tas di tangan. “Kamu agak aneh, ya?”

“…Menurutmu?”

Dia mengangguk. Dengan tegas. “Ya. Aku tahu. Aku sudah sering pindah sekolah dan punya teman di mana-mana. Kamu yang paling aneh dari semuanya.”

“Wah, terima kasih.” Sejujurnya, aku sih terima saja. “Kalau begitu, kurasa begitu.”

“Oh, jadi kamu mengakuinya.”

“Hm?”

Youko-chan menatapku dengan heran. “Oh, abaikan aku. Cuma—kamu nggak takut nggak seperti yang lain?”

“Eh…” Suaraku melemah. Aku yang dulu pasti akan menjawab “Ya!” dengan sepenuh hati. Tapi sekarang? Sekarang… Yah, aku memilih untuk tidak menjalani kehidupan yang biasa-biasa saja. Aku punya dua pacar. Aku sudah agak melewati tahap mengaku sebagai remaja biasa.

“Kurasa tidak,” kataku, dengan suara yang sangat, sangat pelan. “Itu karena orang-orang dalam hidupku baik-baik saja. Mereka tidak keberatan aku aneh. Mereka tetap mau bergaul denganku meskipun aku berbeda. Setelah beberapa saat, aku agak… bilang, “Persetan.” Aku baik-baik saja menjadi diriku sendiri.”

“Yang kau maksud dengan orang-orang di sekitarmu adalah Oduka-san dan Sena-san?”

“Eh.” Aku mengalihkan pandangan. Kenapa dia menyebut mereka berdua? Dia tidak tahu kami pacaran. Apa dia tahu? Youko-chan, rahasia apa yang kamu sembunyikan?

“Dan Koto-san?” dia bertanya. “Koyanagi-san?”

“Oh! Uh, ya. Mereka. The Quintet.” Entah bagaimana caranya, tapi aku memaksakan diri tersenyum.

“Hah. Keren banget. Teman-temanmu kedengarannya baik.”

“Mereka memang hebat. Mereka sungguh luar biasa.” Mereka terlalu baik untukku.

“Jadi kamu sangat, sangat menyukainya?”

“Eh…? Ya?”

Sungguh cara yang memalukan untuk mengatakannya. Tapi itu benar. Aku sangat menyukai mereka. Siapa pun pasti akan menyukai Quintet jika mereka menghabiskan cukup banyak waktu bersama mereka. Teman-temanku berhati emas, dan demi Tuhan, aku sangat bersyukur untuk itu. Bahkan Satsuki-san yang penyendiri pun bisa bersikap baik padaku, asalkan tidak ada yang melihatnya.

Mata Youko-chan berbinar. “Inch-rest-ting! Jadi kamu suka semuanya, ya? Bukan cuma Istriku?”

“Yakin?” kataku. “Kamu tahu kan kalau Kaho-chan bukan istriku?”

“Jadi, bolehkah aku bertanya—” dan kini dia mendekat, mode bergosip penuh aktif “—yang mana yang paling kamu sukai?”

“Yang mana yang jadi favoritku ?” ulangku.

“Yap. Kamu bisa cerita. Ini nggak ada gunanya. Bibirku tertutup ritsleting. Prommy.”

“Jika aku harus mengatakan…” Jika aku harus memilih favorit…

Nah, itu dia inti persoalannya, bukan?

Mengikuti jejak mereka yang datang sebelum saya, ada beberapa kemungkinan jawaban: Semua perempuan adalah perempuan terbaik! Atau Bagaimana mungkin saya memilih hanya satu? Tapi saya tidak menyangka Youko-chan akan membiarkan saya lolos begitu saja. Saya sudah bisa mendengarnya: Jangan beri saya omong kosong itu, Renako-kun.

Yang artinya… Hmm. Hmm hmm hmm hmm.

“Oduka-san itu teman pertamaku waktu SMA,” kataku. “Jadi, dia favoritku.”

“Ooh!” Youko-chan menjerit, tapi aku belum selesai.

“Ajisai-san selalu begitu manis padaku, jadi dia juga favoritku.”

“Hah?”

“Satsuki-san mengajariku, dan aku merasa sangat nyaman bersamanya. Itu berarti favoritnya nomor tiga.”

“Oh.”

“Dan Kaho-chan—yah, dia mungkin bukan istriku, tapi aku merasa bisa menjadi diriku sendiri di dekatnya. Dia juga favoritku.”

Kaho-chan menggeleng. “Jangan ngomongin omong kosong itu, Renako-kun.”

Lihat? Sudah kubilang! Tapi apa yang harus kukatakan? Setiap temanku punya sesuatu tentang dirinya yang membuatku berpikir, “Oh, dia nomor satu.” Bukankah begitu rasanya punya teman?

Tunggu dulu… Apa salahnya menggolongkan teman-temanku setinggi pacarku? Aku pribadi tidak berpikir begitu—cinta platonis dan romantis pada dasarnya hanyalah dua nama untuk hal yang sama. Bagian “cinta” itu tidak pernah berubah. Dan menurutku pasangan romantis tidak selalu lebih penting daripada teman. Di sisi lain, orang bisa punya banyak teman. Menjadi pasangan romantis jauh lebih mengikat.

Jika aku benar-benar tidak bisa memilih favorit… Mungkin aku hanya takut berkomitmen…

Seolah pikiran itu belum cukup menyedihkan, Youko-chan menambahkan, “Mengatakan kamu menyukai semuanya sama saja dengan mengatakan mereka semua sama saja bagimu.”

“Maksudku… mereka agak… begitu?” Dalam artian aku sangat mencintai mereka semua.

“Oh, entahlah. Kedengarannya seperti…kamu akan menyukai seseorang jika mereka baik padamu.”

Aduh??? Kenapa perih sekali?

“Eh, ya? Bukankah semua orang juga begitu? Begini, aku sangat peduli pada teman-temanku, oke?”

“Benarkah?” Youko-chan menatap tepat ke mataku. Oh, dia hampir. Terlalu dekat. Dia tepat berada di dalam gelembungku dengan mata besar dan indahnya itu. Dia menyeringai. “Berarti kau juga akan menyukaiku kalau aku bersikap baik padamu?”

“Hah?” Dia mencondongkan tubuh ke depan. Aku membungkuk. “Aku tidak tahu apa yang ingin kau katakan.”

“Aww. Kau mau aku mengejanya, ya?” Senyum menggoda Youko-chan menyaingi senyum terbaik Kaho-chan. “Aku juga mau jadi salah satu favoritmu, Renako-kun.”

Oh, jadi dia cuma menggodaku. Benar? …Benar?

Aku mengangkat tanganku hingga kantong belanjaan itu menjuntai di antara kami seperti perisai. Youko-chan melewatinya dan semakin sibuk dengan urusanku hingga menatap wajahku. Aku menjauh lagi, dan dia terus saja mengikutiku! Tahu-tahu, kami berputar-putar saja.

Dia tidak serius. Dia tidak mungkin serius. Benar, kan? Mai dan Ajisai-san jatuh cinta padaku itu cuma kebetulan. Pasti keberuntunganku sudah habis setelah itu.

Namun, ada aturan popularitas: Cara terbaik untuk menjadi populer adalah dengan menjadi populer. Para ilmuwan pernah melakukan studi menyeluruh tentang hal ini pada ikan guppy. Semakin besar dan mencolok seekor ikan guppy, semakin banyak pasangan yang akan ia dapatkan—mungkin, tak seorang pun pernah memberi tahu ikan guppy untuk tidak menilai buku dari sampulnya. Apa yang ada di dalam tidak dihitung di dunia ikan guppy.

Bayangkan kita punya ikan guppy yang sangat jelek. Sebut saja dia Renappy. Renappy adalah ikan guppy kecil dengan sirip dan ekor yang membosankan. Dia bahkan tidak pandai mencari makan. Wajar saja, dia kesulitan mencari pasangan.

TAPI! Jika kita menempatkan Renappy di akuarium bersama betina, kita telah menciptakan situasi yang secara artifisial meningkatkan peluangnya untuk mendapatkan pasangan. Lalu, ketika kita menambahkannya kembali ke akuarium berisi guppy chad, ia tetap menjadi pasangan yang menarik di mata komunitas guppy!

Orang-orang dengan banyak dukungan menarik lebih banyak dukungan. Itu hanya psikologi—efek ikut-ikutan. Yang agak menakutkan, jika Anda memikirkannya. Orang buangan sosial Amaori Renako meledak dalam semalam dengan tidak lebih dari perubahan di lingkungannya. Saya merasa seperti kaisar eponim dengan pakaian baru. Popularitas saya terus meningkat ketika saya tidak melakukan apa pun untuk pantas mendapatkannya. Orang-orang mengira saya layak dicintai tanpa saya pernah melakukan apa pun—dan mereka salah. Saya telah menipu mereka semua. Begitu teman-teman saya pasti meninggalkan saya, saya masih akan pergi dengan hidung terangkat ke udara dan berkata, “Lihat saya—Nona Populer, tanpa kualitas yang menebus! ❤” Suatu hari nanti, para petualang akan menemukan kerangka saya di gurun Tokyo, bersikeras sampai akhir bahwa bukan saya yang tidak populer, tetapi masyarakatlah yang salah! Sebuah konsep yang mengerikan.

“Kenapa kamu pucat?” tanya Youko-chan.

“Oh, maaf. Aku cuma membayangkan masa depan di garis waktu tergelap…”

“Seseorang bilang dia menyukaimu, dan pikiranmu tertuju pada masa lalu yang paling gelap?”

“Ya. Maksudku, tidak selalu.” Jawabannya bervariasi tergantung kasusnya.

Tunggu—tunggu dulu. Youko-chan tidak tahu aku berenang di antara perempuan. Baginya, aku hanyalah lapisan terbawah dalam piramida sosial Quintet. Ramalan cuaca memprediksi kemungkinan nol persen badai popularitas di masa depanku. Jadi, apa sebenarnya maksud semua ini?

Aku membuat hati yang imut dengan tanganku. “Maksudku, aww! Makasih, Youko-chan! Kamu yang terbaik.”

“…Apakah kamu sedang mengalami perubahan suasana hati atau trampolin suasana hati ?”

Maaf.

Dia berkacak pinggang dan mendesah. “Kau memang sulit ditaklukkan, Renako-kun. Aku bangga dengan penampilanku, tahu. Kau menghancurkan kepercayaan diriku.”

“Aku…apa?”

“Kau tidak menyukaiku juga, ya? Kasihan aku. Kasihan, malangnya aku yang kesepian. Kasihan Youko yang kesepian.”

Dia terus-terusan mengintipku untuk memastikan aku menonton dramanya. Jantungku berdebar kencang. Aku menyukainya! Sebagai teman. Bagaimana aku harus menanggapinya? Aku sudah dalam masalah besar. Sekarang aku harus berhati-hati atau jatuh ke air panas !

Tapi sebelum aku sempat memutuskan apa yang harus kukatakan, Youko-chan tiba-tiba berhenti. “Oh, sudah sampai. Terima kasih sudah membantuku membawakan tasku.”

“Ya, tentu. Jangan sebutkan itu.”

Tunggu sebentar . Kompleks apartemen tempat kami berdiri… itu sama dengan yang kukunjungi saat mengantar Lucie-chan.

“Ada yang salah?” tanya Youko-chan.

“Nah. Kamu, eh, tinggal di tempat yang besar! Bisa berubah jadi robot, aku yakin.”

“Eh…oke?” Dia tidak mengomentari komentarku yang bodoh itu—seperti yang biasanya tidak dilakukan orang-orang. “Ngomong-ngomong, aku tidak tinggal di sini,” tambahnya. “Aku hanya sedang mengunjungi seseorang.”

“Oh. Oke.”

Dan apakah itu seseorang yang kau-tahu-siapa? Mungkin bukan. Gedung sebesar ini bisa dengan mudah menampung sekitar dua juta orang.

“…Renako-sama?” kata sebuah suara yang terdengar familiar, tapi mungkin bukan kau-tahu-siapa. Suara seperti itu bisa saja milik dua juta orang… eh…

Tunggu sebentar.

Aku berbalik menghadap gadis berambut perak indah yang berdiri di belakangku. Itu pasti kau-tahu-siapa. Wajah sehalus kaca itu bukan milik dua juta orang.

Tiba-tiba, kau-tahu-siapa-menerjangku sambil memelukku. “Renako-sama!”

“Aduh!”

Youko-chan melirik kami berdua bergantian. Rahangnya ternganga. “Kau bercanda? Ada yang kelima ?”

Aku tak tahu apa maksudnya, tapi aku punya masalah yang lebih besar—seperti gadis yang baru saja membantingku dan kini memelukku erat-erat.

“Yay, Renako-sama! Selamat datang di rumahku.”

“Eh, hai. Terima kasih sudah… mengundangku?”

Jadi kurasa aku… nongkrong di rumah Lucie-chan sekarang? Oke. Kepalaku menoleh ke segala arah saat aku duduk di ruang makan. Lucie-chan tinggal di salah satu lantai atas gedung pencakar langit yang megah ini, tapi di balik semua kekayaan yang tampak, dia tidak punya banyak barang. Rasanya seperti dia hampir tidak pernah tinggal di sini.

Dia duduk di kursi di sebelahku dan tersenyum lebar padaku. Lucu sekali. Rasanya aku ingin datang bermain dengan keponakan kecilku. Lucu sekali… tapi…

“Aku tidak tahu kalian saling kenal,” kata Youko-chan, di tengah proses memasukkan belanjaannya ke kulkas. Rupanya, ia sedang berada di apartemen Lucie-chan.

“Ya, kurasa begitu,” kataku. “Aku tak sengaja bertemu dengannya di stasiun kereta suatu hari, dan sisanya sudah berlalu.”

“Dia telah menyelamatkan hidupku berkali-kali,” tulis Lucie-chan.

“Dalam sebuah permainan,” aku harus menjelaskan. “Permainan yang kita mainkan bersama.”

“Oh,” kata Youko-chan. “Itulah kenapa dia memintaku membelikannya konsol kemarin.”

“Terima kasih, Youko.”

“Apa pun untukmu, Nak. Kerja ya kerja.” Dia melambaikan tangan untuk menolak ucapan terima kasih Lucie-chan.

“Eh,” kataku, “bolehkah aku bertanya bagaimana kalian berdua saling kenal?”

“Youko melayaniku,” Lucie-chan melaporkan dengan gembira.

Permisi?

Youko-chan menarik dirinya keluar dari kulkas. ” Tidak. Jangan begitu. Kita bahkan bukan teman, Renako-kun. Anggap saja aku seperti pembantunya.”

“Kamu pacarnya yang masih remaja?”

“Ya Tuhan. Bayangkan begini: Ibu dari seorang teman keluarga memintaku untuk mengawasinya. Membantunya dengan tugas-tugas dasar dan lain-lain.”

“Oh. Oke.” Terdengar jelas. Lucie-chan sama sekali tidak punya keterampilan hidup. “Jadi, eh…apa dia hewan peliharaan yang kamu sebutkan?”

“Pada dasarnya.”

Ekspresi Lucie-chan dipenuhi tanda tanya saat kami berbincang tanpa henti.

Sekarang semuanya bertambah. Besar, putih, seperti kucing Persia. Aku tidak berpikir Lucie-chan egois , sih, tapi mungkin… Memohon Youko-chan untuk membelikannya konsol gim juga termasuk. (Aku senang dia melakukannya, tapi kau tahu.)

“Sebelum aku datang, dia bahkan tidak punya tirai atau kulkas,” kata Youko-chan kepadaku.

“Sekarang tidak terlalu terang!” kicau Lucie-chan. “Gordennya bagus.”

“Tentu saja,” aku setuju.

Tirai itu luar biasa. Tanpa tirai berarti hidup bergantung pada sinar matahari dan bangun saat fajar menyingsing. Salut untuk tirai.

“Matahari akan memudarkan furnitur, bahkan di musim gugur,” Youko-chan mengingatkan Lucie-chan. “Pastikan kau menutupnya rapat-rapat. Gajiku yang dipertaruhkan.”

Dia dapat gaji? Gila. Youko-chan benar-benar penjaga Lucie-chan.

“Tapi kau tidak mau main-main denganku!” rengek Lucie-chan.

“Karena itu tidak ada dalam kontrakku.”

“Hmph.” Lucie-chan menoleh ke arahku dengan mata seperti anak anjing. “Maukah kau bermain denganku, Renako-sama?” Ia mengedipkan bulu matanya. Bintang-bintang bersinar di matanya. Ya Tuhan. Bukan gadis cantik yang memohon padaku… Jika ada orang yang mampu menolak godaan visual sekuat itu, dia bukanlah aku.

“Tidak,” bentak Youko-chan sambil menggelengkan kepala. “Renako-kun harus pulang.” Youko-chan ini tidak seperti biasanya. Ini seperti mode serius menyilangkan tangan.

Wajah Lucie-chan berubah muram. “Benarkah?” Dia tampak seperti seseorang telah menyapu stroberi dari kue shortcake-nya.

“Saya mungkin bisa tinggal beberapa menit lagi,” tawarku.

“Tidak! Kamu punya banyak hal yang harus dilakukan hari ini.”

Apa Youko-chan mengusirku?! Aku sama sekali tidak ingin berlama-lama di sini. Kurasa aku akan pergi. Mungkin Youko-chan sedang tidak ingin bersosialisasi hari ini. Masuk akal; dia terus menolak tawaranku untuk membantu sebelumnya. Aduh.

“Oh…” Sekarang Lucie-chan tampak seperti menjatuhkan es krim tiga tingkatnya sebelum sempat menjilatnya. Hatiku hancur.

“Maksudku…” aku memulai. Aku bisa tinggal beberapa menit lagi. Kalau dia mau.

Aku melirik Youko-chan sekilas untuk meminta izin. Dia tersenyum padaku dan membentuk hati kecil dengan jari-jarinya. “Sudah, sudah. ​​Jangan menurutinya. Dia mungkin cantik, dan kau mungkin sangat lemah terhadap gadis-gadis manis—”

“Hai!”

“—tapi kalau kamu memberinya makan, dia hanya akan mengikutimu sampai pulang.”

“Benarkah?” Aku melirik Lucie-chan yang terduduk lemas di atas meja seperti balita. Ia langsung menegakkan tubuh di bawah tatapanku dan menyibakkan rambutnya ke belakang bahu.

“Jangan dengarkan Youko,” kata Lucie. “Aku yang bayar gajinya!”

“Tentu saja tidak,” kata Youko-chan.

“Oh. Kalau begitu aku tidak akan membayar gajinya.” Lucie sama kecewanya seperti gadis yang mengeluarkan kartu gacha terburuk dan kehabisan permata. “Aku ingin mengubah ketentuan kontrak kita. Aku ingin kau bermain game denganku! Bermainlah denganku, Youko. Bermainlah denganku!”

Dia mengayunkan tangannya ke udara. Ugh. Amukan Lucie-chan itu perwujudan kelucuan. Kenapa dia harus semanis ini? (Dan kenapa Youko-chan harus benar tentang kelemahanku pada gadis-gadis manis?)

“Aku sudah belanja kebutuhanmu, membersihkan apartemenmu, dan mencuci bajumu,” kata Youko-chan. “Ngomong-ngomong, di mana lagi aku bisa punya waktu untuk bermain denganmu?”

Lucie-chan menempelkan jari di dagunya. Ia tampak seperti anak kecil yang menirukan ucapan orang tuanya. “Kamu nggak bisa makan?” usulnya.

“Semua orang perlu makan! Termasuk kamu, Nona Pemakan Pemilih.”

“Saya tidak pilih-pilih. Saya bisa makan Pocky tiga kali sehari. Rasanya cukup mengenyangkan.”

“Aku akan dipecat kalau membiarkanmu makan apa pun kecuali sampah,” geram Youko-chan. Nada suaranya yang ceria mulai melemah meskipun ia sudah berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang. Lucie-chan benar-benar menguji kesabarannya.

Lalu Youko-chan berbalik ke arahku. “Dan apa yang kau cengengesan?”

“Hah?” Aku melambaikan tangan di depan wajahku. “Aku tidak nyengir,” kataku sambil nyengir. “Aku cuma heran kamu juga punya masalah ini.”

“Masalah apa?” Dia menatapku dengan pandangan ragu.

“Seperti… Sepertinya kamu tidak pernah membiarkan siapa pun mengganggumu. Aku tidak pernah membayangkanmu sebagai tipe yang mudah tersinggung. Aku tidak bermaksud menghina! Aku hanya ingin melihat sisi barumu, itu saja.”

“Urk!” Keterkejutan sekilas terpancar di wajah Youko-chan, tapi ia membelakangiku sebelum aku sempat melihat lebih dekat. Saat ia berbalik, senyumnya kembali. Aku merasa seperti sedang bermain cilukba paling aneh di dunia. “Tidak! Tidak ada sisi baru di sini. Aku Teruzawa Yoko, 24/7.”

“Eh, iya? Kuharap begitu.”

“Jangan pedulikan aku! Aku akan bernapas dalam-dalam di sini.”

“Membantu…dirimu sendiri…?”

Napas Youko-chan yang dalam dan tenang sungguh menakjubkan. Bentuk tubuhnya sempurna.

“Oke! Aku sudah lebih baik sekarang.” Dia mengacungkan jempol padaku.

Tepat saat itu, terdengar suara “Ups!” di belakang kami. Lucie-chan mencoba menyelinap (mungkin untuk mengambil konsol gim agar bisa bermain denganku) dan tersandung sesuatu. Ia terguling ke keranjang cucian dan menjatuhkannya. Pakaian-pakaian beterbangan.

“Tidak apa-apa!” teriak Lucie-chan dari arah keranjang cucian. “Aku menangkapnya!”

Youko-chan berdiri di sana, tanpa ekspresi, seolah-olah ia tidak mengenakan kaus dan celana dalam Lucie-chan. Lucie-chan mengangkat kedua tangannya ke atas kepala, penuh kemenangan. Pakaian itu telah meredam jatuhnya, dan ia terhindar dari cedera. Lebih hebatnya lagi, konsol gim itu pun demikian.

“Lucie-san?” Youko-chan menoleh ke arah Lucie-chan. Tanduk setan amarah muncul di dahinya.

“Ih.” Lucie-chan gemetar.

Sudah berapa kali. Kukatakan padamu. JANGAN BERJALAN SELAGI BERMAIN GAME? DAN BERAPA KALI KAU TIDAK MENDENGARKANKU?! BERAPA KALI KAU BERJANJI UNTUK BERBUAT LEBIH BAIK? LIHAT! KAU MERUSAK CUCIAN YANG BARU SAJA KULIPAT!!!”

Lucie-chan memejamkan matanya rapat-rapat dan meringkuk ketakutan sambil menutup telinganya dengan kedua tangan.

“Apa masalahmu? Kenapa kau selalu menyusahkanku di SETIAP. KESEMPATAN?! Kalau kau sampai terluka, menurutmu siapa yang akan disalahkan? Hah? Hah??? Karena bukan kau! Kau mau aku kehilangan pekerjaanku?”

“Aku akan melakukannya lebih baik lain kali,” gumam Lucie-chan.

“Kau selalu bilang begitu, dan kau tak pernah bisa lebih baik. Aku sudah muak. Aku sudah memperingatkanmu apa yang akan terjadi, Lucie-san! Sekarang aku harus menyita permainanmu.”

“TIDAK…”

“Berikan padaku. Sekarang. Kamu tidak boleh main video game lagi.”

Lucie-chan memeluk konsol itu erat-erat seolah nyawanya bergantung padanya dan menggelengkan kepalanya ke depan dan ke belakang. Youko-chan mencoba merebutnya dari tangannya—lalu berhenti. Tiba-tiba ia menatapku seolah baru ingat aku ada di sana.

Ia menarik napas dalam-dalam. Senyumnya merekah. “Jangan pedulikan kami! Kami hanya…bercanda.”

“Maaf, tidak mungkin untuk mempercayainya…”

“Kau yakin? Kau tahu Napoleon pernah berkata, ‘Kalau ada yang bilang sesuatu itu mustahil, bilang saja ‘Mungkin untukmu! Aku berbeda.'”

“Itu Moomin. Bukan Napoleon.” Secara teknis, itu Little My. (Bukan berarti ini penting.) “Kenapa kamu berusaha keras untuk bersikap seolah-olah dia tidak membuatmu gila?”

“Karena kamu suka cewek manis, ceria, dan punya kekurangan tersembunyi! Benar, kan?”

“Eh, nggak? Aku nggak… nggak…” Oke, aku nggak bisa menyangkalnya. Karena aku memang suka sama teman-temanku yang sok sosial dan kekurangan tersembunyi mereka yang cuma mereka ungkapin ke aku. Dia berhasil ngasih aku kejutan.

“Tapi kenapa itu penting? Kenapa kau mencoba menarik perhatian tipeku?”

“Jadi kamu bakal lebih suka aku! Duh!”

“Tapi kenapa ? Apa kamu naksir aku atau apa?”

“TIDAK!”

Dari sudut mataku, aku melihat Lucie-chan menuangkan segelas susu—mungkin sebagai bentuk keramahtamahan. Aku punya firasat buruk tentang ini.

“Lucie-chan,” kataku, “tunggu—”

Namun ia tak menunggu. Ia mencoba mengangkat kendi satu liter penuh itu untuk menuangkan segelas. Lengannya gemetar menahan beban itu. Lalu, kendi itu terlepas.

“Ah,” kata kami semua, dan itu adalah hal terakhir yang kami katakan, karena ruangan itu meledak dengan susu.

Aku basah kuyup dari ujung kepala sampai ujung kaki. Lebih parah lagi, Youko-chan juga. Lucie-chan, berkat campur tangan ilahi, adalah satu-satunya yang akhirnya tak bersisa setetes pun. Dia terkikik ketika susu menetes dari poniku yang basah kuyup.

“Yay!” katanya. “Renako-sama punya banyak susu sekarang!”

Oh tidak, pikirku. Karena saat itulah Youko-chan meledak.

“!@#$%&*!!!”

 

***

 

Youko sudah siap membuka tutup botolnya. “Apa masalahnya?” geramnya. “Kenapa dia melakukan segala hal! Satu! Hal! Aku melarangnya ? Kalau aku tidak dibayar, tolong bantu aku, aku akan menghajarnya sampai babak belur. Gaaah!”

Lupakan saja. Dia sudah membuka tutupnya sejak lama. Tutupnya terbalik.

Youko menghancurkan botol sampo dalam genggamannya, menyebabkan botol itu mengeluarkan setengah isinya dalam satu glorp.

“Y-Youko-chan?” terdengar getaran ketakutan yang mungkin berasal dari seekor Chihuahua.

Mengingat bahwa ia tidak sendirian menyadarkan Youko dari rasa gelisahnya. Bibirnya membentuk seringai; itu seperti refleks saat itu. “Ah ha! Sudahlah. Abaikan saja aku.”

“Bagaimana? Kamu mengerikan.”

Membawa Renako ke sini ternyata ide yang buruk. Setelah Lucie membuat mereka berdua basah kuyup, Youko memutuskan untuk mendorong mereka berdua ke kamar mandi. Bilik mandi itu terlalu kecil untuk apartemen sebesar ini; sempit sekali. Wajar saja, karena pakaian mereka harus dicuci, sempit sekali untuk telanjang .

Dia punya beberapa payudara besar, kata Youko. Matanya tertarik ke dada Renako seperti magnet. Seandainya korban empat kali Renako adalah laki-laki, ini akan dengan mudah menjelaskan popularitas Renako—tetapi mereka pasti perempuan. Bagaimana itu bisa terjadi? Apakah perempuan juga tertarik pada payudara besar? Jika ya, Youko belum pernah mendengarnya. (Secara pribadi, dia condong ke sisi yang lebih besar, lebih baik. Payudara besar menghasilkan segenggam besar dan berisi—tetapi catatan menunjukkan dia jelas tidak pernah memandang Renako seperti itu.)

Ehem.

“Tarik napas dalam-dalam, Youko! Tarik napas dalam-dalam!” katanya.

“Hah…?”

Bernapas dalam-dalam adalah rutinitas favorit Youko. Cara ampuh untuk menenangkan diri. Bernapas dalam-dalam. Bernapas dalam-dalam. Alat yang sangat berguna untuk dimiliki saat seseorang cenderung mudah marah seperti dirinya.

Teruzawa Youko memiliki banyak peran di agensi detektif Picaris: detektif, anggota dewan direksi, dan calon pewaris perusahaan. Dalam hal terakhir, ia memiliki kemiripan dengan Oduka Mai, pewaris kliennya saat ini, Queen Rose. Namun, kemiripannya hanya sampai di situ. Kondisi keuangan kedua pewaris itu sama sekali tidak sama.

Harus diakui bahwa Picaris terlilit utang. Ayah Youko dan banyaknya kesalahan dalam mengelola perusahaan adalah penyebabnya. Hal ini mengharuskan Youko turun tangan untuk menjadi salah satu detektif perusahaan, tugas yang diembannya tak lama setelah lulus SMP.

Youko mungkin tak akan memilih menjadi detektif jika punya pilihan lain, tetapi terlepas dari kurangnya minatnya pada seni, ia memang ahli di bidang itu. Bahkan, ia punya bakat yang luar biasa. Ia telah memecahkan beberapa kasus sejauh ini: menemukan kucing yang hilang, membuntuti pasangan yang selingkuh, melakukan pemeriksaan latar belakang, menemukan kucing lain yang hilang, menegosiasikan pengunduran diri dari pekerjaan yang sulit atas nama kliennya, lebih banyak kucing yang hilang, bahkan lebih banyak kucing yang hilang—oh, dan satu kucing lagi yang hilang…

Selama itu legal, Picaris akan melakukannya. Jika itu melanggar hukum… oh, apa-apaan? Picaris tetap akan melakukannya. Picaris lebih seperti tempat kerja serabutan saat itu. Youko merasa mereka tidak bisa memilih dalam kondisi ekonomi seperti ini, dan ia tidak memiliki sikap ayahnya yang hanya bekerja jika itu menyenangkan. Kesombongan, pikirnya, hanyalah sebuah kerugian bagi seorang pekerja.

Berkat dialah sebagian besar utang Picaris kini lunas. Mereka hanya perlu satu dorongan terakhir, dan agensi akhirnya akan untung. Youko hanya perlu menyelesaikan pekerjaan Queen Rose. Lalu dia akan bebas, bebas, bebas! Dia tak sabar untuk melupakan utangnya dan melemparkan surat pengunduran dirinya ke wajah ayahnya. Itu impiannya. Dia tak pernah menginginkan apa pun lagi.

Itulah sebabnya Operasi: Peringatan Elvira harus berhasil, semoga Tuhan menolongnya.

Itu sebabnya ada seorang gadis telanjang di depannya.

“Um,” kata gadis telanjang itu, “aku tidak…nyaman mandi bersama.”

Mengejutkan, mengingat dia sudah bercumbu dengan pacar-pacarnya, tapi Amaori Renako tetap saja memerah seperti mobil pemadam kebakaran saat disentuh gadis kelima. Bagus! pikir Youko. Ini balasannya. Karena punya moral seperti tikus, si kecil itu —Ups, Youko mulai lancang lagi.

Tarik napas dalam-dalam. Pelan-pelan, agar Renako tak mendengar.

Ia tak percaya Renako begitu bernafsu memperluas haremnya, apalagi saat ia sudah punya sepasukan gadis di ujung jarinya. Apa Renako tak tahu malu? Apa ia mencoba menyaingi Don Juan, yang punya dua ribu perempuan di setiap negara?

Sebenarnya, itu bisa menguntungkan Youko. Tugasnya adalah membuat Mai dan Renako berpisah. Cara tercepat untuk mewujudkannya? Dapatkan bukti Renako selingkuh dengan kekasih kelimanya. (Apakah benar-benar “selingkuh” jika dia meniduri lima gadis sekaligus? Lebih ke masalah etika daripada yang lain, sebenarnya.)

Tidak, bagian yang paling sulit bagi Youko adalah…

“Kurasa aku akan menunggu di luar sampai kamu selesai,” kata Renako. “Kamu mandi dulu.”

…fakta bahwa Renako menolak untuk membalas setiap kali Youko merayunya. Aku tidak mungkin seburuk itu , pikirnya.

Sungguh, itu hanya penghinaan. Youko pernah menjalankan misi honey pot sebelumnya (jika definisi “honey pot” diperluas). Dia cukup imut, kalau boleh dia bilang begitu. Quintet mungkin sangat cantik, tapi dia juga tidak seburuk itu. Dia mungkin tidak terlalu bangga dengan pekerjaannya, tapi dia sangat bangga dengan dirinya sebagai gadis remaja. Dia merasa pantas mendapatkannya; dia tidak pernah melewatkan satu hari pun untuk berolahraga atau melakukan rutinitas perawatan kulit. Fakta bahwa Renako tidak pernah menyadarinya benar-benar membuatnya kesal.

Tapi dia terlalu terburu-buru. Satu-satunya kekurangan karakternya adalah bagaimana dia membiarkan hal-hal kecil mengganggunya dan membuatnya kesal. Suatu hari nanti, dia benar-benar harus memperbaiki hal itu.

“Jangan tegang,” katanya pada Renako sambil menyeringai lebar. “Sini, biar aku keramas. Rambutmu kan banyak susunya.” Dengan agak memaksa, ia meraih lengan Renako dan menariknya hingga tegak.

“Urgh,” gerutu Renako. “Apa aku berhak menolak?”

“Enggak.” Senyum lebar. Karena ini kesempatan besarku.

Youko sudah lama berhenti bersikap manis di dekat Lucie Lefebvre. Lucie hanya membuatnya terlalu marah. Ia menimbulkan masalah demi masalah dan memiliki akal sehat seperti bayi. Setiap bagian otaknya yang mungkin ia miliki digiling dalam blender dan dibuang ke Grand Canyon. Ia benar-benar yang terburuk. Namun, terlepas dari semua itu, Youko harus berterima kasih kepada Lucie karena telah memberinya kesempatan ini.

Perekam tersembunyi itu terus berputar. Kalau aku bisa meyakinkan Renako untuk bermain-main denganku di sini dan sekarang, misi ini pasti berhasil, kata Youko dalam hati. Lalu, ucapkan selamat tinggal pada utang dan pekerjaan mengasuh anak yang bodoh ini.

Misi ini tidak berjalan semulus yang diharapkannya.

Hal pertama yang dilakukan Youko setelah menerima pekerjaan itu adalah melakukan pemeriksaan latar belakang yang ekstensif terhadap Renako. Ia menggali setiap detail yang mungkin tentang perilaku dan latar belakangnya—termasuk rahasia masa SMP Renako. Youko telah melakukan banyak sekali pemeriksaan latar belakang sebelumnya. Pemeriksaan latar belakang adalah andalannya. Ia dengan bangga menyatakan bahwa ia tahu lebih banyak tentang Amaori Renako daripada siapa pun di dunia. (Yang pernah ia gunakan, hanya iseng, untuk membuat Renako gelisah. Itu, dan berbagi rahasia adalah salah satu cara tercepat untuk mendapatkan hati seseorang.)

Setelah pemeriksaan latar belakang selesai, Youko bekerja sama dengan Koto Satsuki—yang ternyata jebakan. Masalahnya, Satsuki tidak setuju dengan aksi langsung. Sayang sekali, karena tugasnya seharusnya mudah—menembus celana Renako, mengumpulkan bukti perselingkuhannya, dan menggantungnya di kepalanya sebagai ancaman sampai dia putus dengan Mai. Boom. Mudah. ​​Tapi tidak, Satsuki harus sangat berhati-hati .

Sementara Satsuki terlalu sibuk bersikap hati-hati , Reneé mengambil tindakan sendiri. Ia memanggil Lucie dari Prancis dan bertunangan dengannya, sehingga secara tidak langsung memaksa Renako dan Mai untuk putus. Satsuki menyukai rencana ini. Satsuki sangat menyukai rencana ini.

Dan Youko membencinya.

Ini pekerjaannya . Jika Renako meninggalkan Mai karena pertunangan, Youko bisa mengucapkan selamat tinggal pada pekerjaannya. Mengasuh Lucie—tugas yang dibebankan Reneé padanya—membiayai tagihannya dengan cukup, tetapi itu terlalu menegangkan.

Aku akan urus Koto-san nanti, pikir Youko. Aku tidak tahu apa masalahnya, tapi dia agak kesal karena aku merayu Renako. Mungkin perasaannya sendiri terhadap Renako yang menahannya? Yah, apa pun itu, itu urusannya. Aku tidak akan membiarkan itu menghentikanku.

Dia tidak ingin terjebak dalam hubungan cinta Satsuki dan Renako. Ini murni urusan bisnis.

“Kemarilah, Renako-kun!” katanya. “Rasakan sampo yang enak ini? Hati-hati; jangan buka matamu sekarang.”

Ya. Benar-benar urusan bisnis. Menyabuni rambut Renako itu urusan bisnis. Berhati-hati (dia selalu kasar pada Lucie) juga benar-benar urusan bisnis.

Ayolah, pikirnya. Mari kita lihat kau meleleh seperti dempul di tanganku.

Ia meremas kulit kepala Renako dengan setiap jarinya. Menyabuni setiap helai rambutnya. Mengungkapkan setiap pengetahuan yang ia peroleh selama masa singkatnya sebagai asisten penata rambut. (Ia berbohong tentang usia dan statusnya. Itu bagian dari kasus untuk menangkap basah perselingkuhan.)

Renako mengerang. Rasanya pasti nikmat.

“Oh, sayang,” Youko terkikik. “Ini baru permulaan.”

Ia membilas sampo dan mengulangi prosesnya dengan perawatan rambut. Dengan santai, oh begitu santai, ia mengambil sabun mandi—saat itulah Renako turun tangan.

“A-aku baik-baik saja!” protesnya. “Aku akan melakukannya sendiri!”

“Aww. Jangan malu-malu,” kata Youko. “Aku tidak keberatan.”

“Dan aku mau! Aku cuma. Eh. Aku. Aku nggak mau dipegang orang lain! Terlalu berat buatku!”

Youko tak kuasa menahan senyum. Renako terdengar sangat, sangat gugup. Sungguh menyenangkan.

Tidak, tidak, tidak, katanya pada diri sendiri. Ini bisnis. Benar-benar bisnis.

Namun, suara kecil di benaknya mengingatkannya bahwa Renako adalah salah satu dari mereka . The Quintet. Gadis-gadis tercantik dan terpopuler di sekolah. Gadis-gadis yang selalu Youko coba dan gagal capai. Bahkan dengan menyerahkan Takada Himiko kepada mereka, persahabatan mereka tak banyak hancur. Rasanya mereka hampir percaya ada yang namanya persahabatan sejati . (Muntah.)

Jika ada sedikit kebenaran dalam semua kebohongan yang Youko katakan kepada Renako, itu adalah: Ia kesulitan berteman. Jauh di lubuk hatinya, ia juga bukan orang yang mudah bergaul.

Oh, tapi itu omong kosong. Youko tidak butuh teman. Punya teman (dan dia tidak punya) tidak akan ada gunanya baginya. Memindai barang-barang spesial supermarket setiap hari adalah cara yang lebih baik daripada mengobrol sehari-hari. Itu juga bukan iri hati. Menjadi detektif membuatnya terpapar pada sisi gelap masyarakat, dan sekarang dia semakin tidak peduli untuk menjalin hubungan dengan teman-teman sekelasnya. Menjadi populer hanyalah soal mematuhi aturan tertentu. Siapa pun bisa melakukannya. Bahkan dia, jika dia mau!

Keharusan bersikap baik saat ia bekerja keras untuk melunasi utang ayahnya membuatnya marah, jadi ia melampiaskannya pada gadis-gadis yang ia pura-pura berteman. Ia tahu itu tidak rasional—tapi memangnya kenapa? Kemarahan yang tidak rasional tetaplah kemarahan. Saat ia mencari-cari video YouTube di Google untuk menemukan kosmetik murah terbaik, mereka malah memborong produk makeup merek desainer sesuka hati. Pantas saja Quintet tampil begitu cantik. Ia memang kalah bersaing! Kualitas makeup mereka benar-benar berbeda jauh! Dan itu membuatnya sangat marah!

Ia sering mendoakan kematian bagi semua orang bodoh di luar sana—semua orang bodoh yang tak peka dan tak punya selera. Saat ini, ia benar-benar mendoakannya bagi gadis cantik yang duduk di depannya—si bajingan tak berguna yang suka berzina, yang suka mempermainkan gadis-gadis cantik lainnya.

“Kau tak memberiku pilihan lain, Renako-kun,” katanya. “Sini. Ayo kita coba.”

Dia membasahi tubuhnya dengan sabun, mencondongkan tubuh ke depan, dan mengusap dadanya ke atas dan ke bawah punggung Renako.

Renako memekik. “Um! Uuu-um?! Youko-chan?!”

“Mm-hmm?”

“Ini mendorong batas-batas aktivitas persahabatan !”

“Yah, kamu bilang kamu tidak ingin disentuh orang lain.”

“Ya, tapi—aku juga tidak mau payudaramu menempel padaku!”

Youko mengusap-usap punggung Renako. Ia mencondongkan tubuh dan berbisik dalam-dalam di telinga Renako, “Tapi, bukankah ini terasa nikmat ?”

Renako mengeluarkan suara yang tak jelas dan tak jelas. Ia menegang dan wajahnya memerah hingga ke telinga. Untuk seorang penipu dan pembohong empat kali, Renako memang mudah malu. Youko sudah lama tak terkejut lagi dengan pengakuan seperti itu. Penampilan memang bisa menipu, dan itu terutama berlaku untuk Renako. Tak seorang pun akan menyangka ia berani meniduri empat pacar sekaligus, apalagi dengan wajah seperti dirinya. Apalagi jika semua pacar itu berada dalam kelompok pertemanan yang sama. Itu bukan perilaku orang waras. Apa lagi yang Renako lakukan di waktu luangnya? Menyiram kepalanya dengan bensin sebelum menyalakan rokok?

Tapi tetap saja wajahnya memerah seperti perawan, pikir Youko. Padahal dia sedang berenang di antara gadis-gadis seksi.

Di sisi lain, mungkin ini menunjukkan betapa memukaunya Youko. Bukan hal yang buruk, sih.

Dia menahan diri. Itu karena aku bukan bagian dari kelompok ini. Aku orang luar. Renako seharusnya tidak main-main denganku, dan faktor tabu itu membuatnya gelisah.

Ia menyeringai. Ia mulai menghayati perannya, entah sengaja atau tidak. Ia bisa membayangkannya sekarang—Koto Satsuki, menggigit sapu tangan dengan putus asa!

Youko melingkarkan lengannya di leher Renako dan merapatkan tubuhnya. Beberapa benda menjadi remuk .

“Teruzawa Youko-san?!” Renako berteriak.

“Secara langsung,” Youko terkikik.

“Tidak, aku tahu itu? Itulah masalahnya!”

Youko termenung melihat leher pucat Renako. Oh, tubuh empat waktu ini. Oh, sumber semua masalah Youko. Penyebab semua masalahnya. Ia harus menghancurkannya, di sini dan saat ini. Membunuhnya .

Dia menggigit leher Renako dan Renako menjerit.

Menarik, pikir Youko. Jadi begini rasanya. Kali ini ia menggigit lebih keras, begitu keras hingga meninggalkan bekas.

Renako meronta-ronta. Tak ada ruang untuk menggeliat; ia hanya menjadi kaku seperti papan.

Youko melepaskannya dan duduk kembali untuk mengagumi hasil karyanya. Giginya meninggalkan bekas sempurna di kulit Renako. Wah, pikirnya. Aku agak suka ini. Faktor tabu dalam hal menyontek. Keren sekali. Bahkan, berani dia bilang, agak seksi. Sekarang Youko mulai malu—dan itu membuatnya semakin kesal.

“Eh, permisi?!” protes Renako. “A-aku sudah cukup. Aku pergi dulu!”

“Tidak, sampai aku selesai denganmu.” Kunyah.

“Ya!”

Youko menggigit sisi leher Renako yang berseberangan. Sempurna: tanda lain yang indah dan serasi. Youko merasa seperti telah merebut Renako. Lihat ini, Koto Satsuki? pikirnya. Lihat apa yang kulakukan pada Amaori Renako kesayanganmu. Heh heh!

“T-tolong tinggalkan aku sendiri…” Renako merengek.

Youko mengabaikannya. Ia membuka lebar-lebar dan menandai bisep Renako dengan cetakan bulan sabit yang sempurna. Oh, betapa ia berharap cetakan itu tak pernah lepas selama Renako hidup.

“Meep…”

Aku tak percaya aku tak pernah menyadari suara-suara lucu yang dia buat, pikir Youko. Ia melirik korban gigitannya yang tak berdaya. Renako menggigit bibirnya dan menatap pangkuannya, dengan berani mencoba menahannya. Jantung Youko—anehnya—berdebar kencang. Dialah yang mengincar Renako. Seharusnya dia tak merasakan apa-apa. Tapi lagi pula, Renako adalah seorang succubus dengan empat gadis lain di bawah kendalinya. Youko tahu ia seharusnya tidak lengah—dan ia tidak lengah—tetapi untuk sesaat, ia hampir memperlakukan Renako seperti gadis biasa. Ia hampir membuat kesalahan fatal.

Lebih baik menghabisinya saja, pikir Youko. Ia tidak punya pengalaman dengan—ehem—partner penghabisan, tapi… siapa peduli? Manfaatkan hari ini, dan sebagainya.

Lalu dia meraih lengan Renako dan menjilati bekas gigitan itu.

Renako memekik. “Hei, hentikan!” Ia meraih pergelangan tangan Youko dan menoleh ke belakang. “B-bisakah kita berhenti? Dan keluar dari sini? Kumohon?”

Suaranya bergetar. Matanya basah oleh air mata segar. “Youko-chan…” Renako memohon. Tidak, ia memohon.

Youko bergidik ngeri. Geraman amarah—kesadisan batinnya sedang online dan siap beraksi. “Tidak akan pernah,” katanya. Oh, tidak akan pernah, tidak akan pernah, tidak akan pernah, pikirnya. Kau tidak akan bisa lepas dariku, Renako-kun.

Renako bergidik ngeri melihat seringai mengerikan Youko. Ia melepaskan diri dari pelukan Youko; ia sudah muak. Tapi ia tak akan ke mana-mana. Tidak di bawah pengawasan Youko. “Kau kembali ke sini!”

Renako sudah satu kaki keluar pintu. “Tidak! Aku sudah selesai!”

Youko melompat dari bak mandi dan mencengkeram pinggangnya, menjepitnya. “Hei! Jangan lari!”

“Apa masalahmu? Ini lebih dari sekadar perilaku ramah, Youko-chan! Apa yang kau coba lakukan padaku?”

“Itu cuma sentuhan ramah! Kita jadi lebih akrab, Renako-kun!”

“Bonding itu ngomongin—entahlah—manga dan video game! Bukan ketegangan seksual yang aneh…aneh ini!”

“Tapi kamu suka ketegangan seksual! Kamu suka cewek, kan?”

“Tidak! Sama sekali tidak! Aku akan mati di bukit ini—aku tidak suka perempuan!” teriak Renako.

Seolah diberi aba-aba, pintu kamar mandi terbanting terbuka. Uh-oh, pikir Youko. Lucie bodoh datang untuk melihat apa yang terjadi. Dasar pengganggu! Masih memeluk pinggang Renako, Youko berbalik ke arah pengganggu itu dan menyusun rencana untuk mengusirnya.

Hanya ada satu masalah: Lucie tidak memiliki rambut hitam panjang yang tergerai. Tatapan Youko beralih ke wajah yang cemberut dan tangan yang terlipat. “Kalau kalian berdua sudah muak bertengkar seperti binatang…”

Renako berteriak.

Hama itu tak lain adalah rekan bisnis Youko, Koto Satsuki. Dan ia tak senang.

Aduh, pikir Youko. Aku sudah berhasil sekarang.

 

***

 

Apa yang telah kulakukan hingga pantas menerima ini?

Aku bertengger di atas kursiku dengan salah satu kaus longgar Lucie-chan dan berpose penuh penyesalan. Youko-chan duduk di sebelahku di kursinya sendiri. Lucie-chan duduk di seberang kami. Dan di sebelahnya ada…

“Dengar,” kataku. “Itu tidak seperti kelihatannya.”

“Mm-hmm.”

…Satsuki-san. Dia tak pernah mengalihkan pandangannya dari ponselnya. Dia sama sekali tak tertarik dengan alasanku.

Aku terjebak. Kewalahan. Terkejut dan tertipu. Pertama, Youko-chan keterlaluan dengan lelucon mandi itu. Lalu, Satsuki-san tiba-tiba muncul di rumah Lucie-chan. Kenapa, oh kenapa, dia muncul di mana-mana?

“Bukan urusanku kau mandi dengan siapa. Tapi…” kata Satsuki-san. Ia mengangkat satu jari dan mengarahkannya ke leherku. “Kalau tidak seperti kelihatannya, sebaiknya kau berhenti menempatkan dirimu dalam situasi seperti itu .”

Aku menepuk-nepuk bekas gigitan itu dengan tanganku. “Bukan aku yang mulai, percayalah! Ini semua salah Youko-chan. Dia yang mulai menggangguku.”

“Bercinta,” ulang Satsuki-san.

“Ya! Dia menawarkan diri untuk mencuci rambutku, lalu dia menggigitku—maksudku, tidak. Jangan main-main.” (Hampir ketahuan oleh pertanyaan yang memancing.) “Kami cuma mandi bareng. Nggak ada yang lucu-lucuan.”

“Ah, ya. Kamar mandi bersama di kamar mandi yang dirancang khusus untuk satu orang. Tidak ada yang aneh, aku yakin.”

“Ya. Kau benar—tapi itu tetap bukan yang kau maksud.”

Jebakan verbal terus berdatangan! Satsuki-san memang gila interogasi.

“Lihat, semuanya dimulai ketika Lucie-chan menumpahkan banyak susu pada kita,” kataku.

“Maafkan aku.” Lucie-chan mengangguk. (Jangan tanya kenapa dia terdengar seperti orang yang baru keluar dari drama sejarah.) Dia meletakkan tangannya di pipi dan melanjutkan, agak malu-malu, “Kedengarannya kau sedang bersenang-senang. Aku jadi agak iri.”

“Koreksi: Youko-chan sedang bersenang-senang.”

Aku tidak keberatan mengkambinghitamkan Youko-chan. Dia memang pantas mendapatkannya. Masyarakat Jepang sudah terbiasa dengan isu-isu meraba-raba dan mengintip rok perempuan di ruang ganti—Youko-chan, rupanya, tidak menyadarinya. Aduh.

Si tukang lupa memo cemberut. “Aku cuma sok akrab. Apa teman yang saling menyentuh itu kejahatan?”

“Sentuh, mungkin tidak. Gigitan? Ya.” Aku melirik bisepku. Ugh. Bekas gigitannya masih terlihat.

“Koto-san, kamu cuma pengganggu pesta,” kata Youko-chan. Saraf Satsuki-san berdenyut. “Kalau kamu mau ikut, seharusnya kamu bilang saja.”

Tangan Lucie-chan terangkat. “Ooh! Aku ingin ikut!”

Tapi Youko-chan mengabaikannya dan terus menggoda Satsuki-san. “Kau tahu, kau selalu berusaha mencegahku bicara dengan Renako-kun. Ada apa ini? Kau keberatan aku dan Renako-kun nongkrong?”

“Aku cuma minta kamu untuk lebih bijaksana. Berhentilah mempermalukan diri sendiri di tempat yang bisa dilihat orang lain. Aku berhak atas keluhanku. Apa orang tidak akan mengeluh kalau meja restorannya kotor?”

“Astaga, Koto-san. Kamu benar-benar nggak bisa jujur ​​soal perasaanmu. Pantas saja kamu nggak punya pasangan.”

Astaga! Youko-chan, nggak hormat sama Satsuki-san ? Itu tiket sekali jalan buat ditendang rendah! Youko-chan!!!

Tapi Satsuki-san mengabaikan keraguanku. Responsnya tak lebih dari sekadar “Oh begitu.”

Hah? Tidak ada tendangan rendah? Apa, Satsuki-san pergelangan kakinya terkilir atau apa? Sekarang aku khawatir. Dia kehilangan salah satu dari tiga ciri khasnya: rambut hitamnya, penampilannya yang menawan, dan tendangan rendahnya.

Kecuali… apakah tendangan rendah dan cengkeraman wajah itu khusus untukku? Satsuki-san akhir-akhir ini sedang menunjukkan sifat tsundere-nya. Mungkin luapan amarahnya adalah tanda kasih sayang platonisnya yang mendalam kepadaku. Kalau begitu… bisakah dia menguranginya?

Youko-chan mendesah. “Sayang sekali kau menyela. Aku hampir saja.”

Mendekati apa? Melahapku bulat-bulat?

Satsuki-san tidak terpancing, dan percakapan terhenti. Keheningan canggung menyelimuti kami.

“Um…Satsuki-san,” kataku hati-hati, “apa yang kamu lakukan di sini?”

Lucie-chan menjawab untuknya. “Dia datang untuk bermain bersama. Dia sahabatku . ” Lalu apa? Sementara aku berusaha mencerna kalimat yang tak kumengerti itu, Lucie-chan bergandengan tangan dengan Satsuki-san dan, sambil tersenyum lebar… mengecup pipinya. Halo?!

Satsuki-san hanya duduk diam dan menerimanya. Ia tidak marah-marah. Ia hanya menghela napas dan berkata, “Oh, Lucie, Lucie, Lucie. Kami tidak mencium sembarang orang di Jepang.”

“Tapi ini rumahku. Ini zona ekstrateritorial.” Ia menoleh ke arah Satsuki-san. “Balikkan saja. Aku menunggu.”

“Ya, ya. Terserah apa katamu.”

Satsuki-san juga berbalik, membuat suara ciuman kecil dengan mulutnya, dan mengulangi gerakan itu dua kali di kedua pipinya. Hmm???

Lucie-chan terkikik.

“Senang sekarang, putri?” tanya Satsuki-san.

Lucie-chan meletakkan tangannya di pipi dan berseri-seri penuh kegembiraan. “Ya! Aku senang bisa datang ke Jepang.” Ia menatapku dengan senyum lebarnya. “Dan aku punya teman baru di sini.”

“Ya? Kurasa begitu…?”

Otak saya masih belum menangkap kejadian-kejadian itu. Rasanya seperti sedang menonton adegan dari film Eropa yang mewah.

Apakah Satsuki-san dan Lucie-chan hanya berteman? Atau…? Atau…???

Aku berteriak sekeras-kerasnya sampai-sampai semua orang di lingkungan yang sepi itu bisa mendengarnya. “Maksudmu Lucie-chan tunangan Mai?!”

Hari sudah malam. Pakaianku sudah kering, dan karena giliran Satsuki-san sudah hampir tiba, aku dan dia berjalan ke stasiun kereta bersama-sama. Saat itulah Satsuki-san membocorkan rahasia yang mengejutkan itu.

“Benar.” Dunia ini sempit, ya? kata wajahnya.

Aku teringat kembali deskripsi Mai tentang tunangannya. “ Sudah kubilang aku tumbuh besar dengan bepergian antara Prancis dan Jepang, ya? Dia teman baikku sejak masa kecilku yang tinggal di Prancis. Rekan modelku; dulu aku menyayanginya seperti keluarga. Dia gadis yang menyenangkan, kau tahu. Sangat tulus; cukup cantik. Tipe gadis yang tak bisa tak kau cintai.”

Ha ha… Ya, kalau dipikir-pikir lagi, memang masuk akal… Kualitas Lucie yang nyaris tak nyata itu sangat mirip dengan Mai. Begitu pula kecantikannya yang sempurna bak mitos. Dan dia pernah bilang kalau dia model Prancis yang terkenal. Sejujurnya, akan lebih aneh kalau ada banyak orang yang mirip Lucie berkeliaran.

“Apakah itu berarti kamu dan dia juga berteman sejak kecil?” tanyaku.

“Memang.”

“Apakah dia alasan kamu pernah bilang kalau ciuman biasanya cuma basa-basi?”

“Kamu tidak perlu mengungkit-ungkit pembicaraan sepele seperti itu,” balas Satsuki-san.

Ciuman pertama kami tidaklah “sepele”, tapi ya sudahlah.

“Lucie saat ini sedang di Jepang untuk urusan pekerjaan,” lanjutnya. “Saya agak khawatir dia jauh dari rumah dan sendirian. Saya mampir sesekali untuk memastikan dia baik-baik saja.”

“Baik sekali.”

“Yah, kau sudah bertemu dengannya. Kau setuju itu kekhawatiran yang valid?”

Sekumpulan gambar cepat berputar di kepalaku: Lucie-chan pingsan di jalan, Lucie-chan mengintai di stasiun kereta untuk menungguku, Lucie-chan menyiramkan susu ke sekujur tubuhku…

“Ya, itu sah.”

“Memang. Jangan salah mengartikan kekhawatiranku yang beralasan itu sebagai kebaikan.”

Caramu mengabaikanku. Kupikir Satsuki-san baik, meskipun sebenarnya tidak. Tapi aku tidak akan membantahnya kalau dia sendiri tidak mengakuinya.

“Mai dan aku menganggapnya seperti adik perempuan,” lanjut Satsuki-san.

“Ooh.” Aku bisa melihatnya. Kenyamanan fisik Satsuki-san terhadap Lucie memang terasa lebih seperti kasih sayang keluarga daripada romantis atau platonis.

Dan berbicara tentang adik perempuan…

“Jadi, kamu pasti kenal baik dengan Lucie-chan, ya?” kataku.

“Apa itu sekarang?”

“Oh, tidak apa-apa. Cuma kayak… apa kamu merasa sudah paham ?”

“Kurasa begitu…? Dia agak monoton. Tidak banyak yang bisa didapat.”

Lumayan. Lucie-chan menunjukkan isi hatinya. Bukan berarti dia emosional—lebih seperti dia punya kemampuan mengekspresikan diri seperti yang dimiliki semua model papan atas.

“Apa kamu merasa kurang mengenal adik perempuanmu sendiri?” tanya Satsuki-san. Dia tahu maksudku.

“Eh… Ya, begitulah.” Aku tak menatap matanya. “Masalahnya, aku memang tidak mengerti bagaimana emosi orang bekerja sejak awal. Dan adikku, yah… dia benar-benar misteri bagiku.”

Aku sangat kesal karena tahu apa yang mengganggunya. Tapi aku tak pernah mendapatkan jawabannya—dan tak akan pernah. Kemajuanku dalam hidup begitu lambat, sampai-sampai adikku selalu meninggalkanku. Ingatkah saat aku meninggalkannya saat kecil? Sekarang situasinya terbalik.

“Apakah itu benar-benar hal yang buruk?” tanya Satsuki-san.

“Kurasa tidak…”

“Coba pikirkan Mai. Dia tidak pernah, sekali pun seumur hidupnya, mengerti perasaanku, tapi aku tidak membiarkan hal itu menggangguku.”

“Yah, tentu saja. Karena dia Mai. Mai bisa lolos dari banyak hal yang tidak bisa kulakukan.”

“Ya, tapi dia… bagaimana ya menjelaskannya? Dia berusaha menemuiku di tengah jalan. Aku bisa melihatnya berusaha memahamiku, dan itulah yang terpenting.” Satsuki-san terkekeh. “Sejujurnya, hasil akhir bukanlah segalanya. Terkadang, hanya dengan ada seseorang yang menawarkan bantuan saja sudah membuat perbedaan. Kurasa adikmu cukup beruntung memiliki seseorang yang peduli padanya seperti dirimu.”

“Apakah telingaku menipuku, atau kau memujiku?” Aku menatap Satsuki-san dengan mata memohon.

Dia tersenyum tipis. “Coba pikirkan apa saja. Aku cuma perlu sedikit usaha untuk mengucapkan beberapa klise pengembangan diri.”

“Aduh.”

“Tapi kalau itu membuatmu merasa lebih baik, kurasa itu sepadan. Meski bukan itu maksudku.”

Huh. Oke. Satsuki-san hampir selalu benar. Tapi…

“Mungkin aku terlalu serakah,” kataku. “Mengharapkan sesuatu yang lebih.”

“Ya. Tingkat bantuan yang bisa kami berikan bergantung pada waktu dan suasana hati penerimanya. Menawarkan bantuan tambahan justru menjadi penghalang—dan kami tidak menginginkan itu.”

Kata-kata bijak itu bisa saja viral di X (dulu Twitter). Aku merenungkan kata-katanya—aku sebenarnya tidak bermaksud untuk melampiaskan kekesalan, tapi ya sudahlah—dan akhirnya mengangguk-anggukkan kepala sebagai tanda syukur.

“Hei, terima kasih,” kataku. “Aku akan simpan itu.”

“Bagus. Nah, sekarang kamu harus ngerti, aku nggak ikut campur dalam masalah pertunangan Mai dan Lucie ini. Kalau aku sesekali mampir ke apartemen Lucie, itu cuma buat memastikan dia nggak terluka.”

Tentu. Itu masuk akal.

“Tunggu sebentar,” kataku. “Waktu Mai tanya kamu udah ngobrol sama Lucie, kamu bilang belum.”

Kukira Satsuki-san akan menyuruhku mengurus urusanku sendiri, seperti biasa. Tapi ternyata, dia hampir tidak bereaksi.

“Oh, itu? Aku bohong.” Kurang ajar sekali gadis ini!

“Maaf, apa?”

Satsuki-san mengusap rambutnya dengan santai. “Jangan dipikirkan. Aku sering berbohong untuk menghindari masalah.”

“Itu mengerikan!”

“Itulah sifat manusia.”

“Benar, tapi…!”

Sebenarnya, studi terbaru mengonfirmasi bahwa hewan juga berbohong—dan maksud saya bukan hanya dengan kamuflase dan mimikri. Primata dan burung gagak adalah contoh hewan pembohong yang sangat terkenal. Banyak makhluk sosial memiliki kemampuan untuk berbohong. Kalau kita mau lebih teknis, Satsuki-san seharusnya bilang, “Itu memang sifat sosial .”

Maaf. Teralihkan ke sana.

“Tapi,” kataku, “untuk setiap kebohongan yang kau ucapkan, itu berarti satu hal baru yang harus kau ingat nanti. Sesuatu yang kau ucapkan sekali harus diingat seumur hidupmu. Sangat tidak efektif, ya, Satsuki-san?” (Ucap gadis yang menyembunyikan masa lalunya yang kelam tanpa henti.)

“Aku tidak keberatan,” kata Satsuki-san. “Aku cukup pintar.”

“Oh. Kalau begitu, kurasa tidak apa-apa. Atau… begitu?”

Siapa sangka? Yah, aku tidak bisa mengubah gaya hidup Satsuki-san. Aku bukan pasangan hidupnya.

“Jangan takut,” tambahnya. “Aku tidak akan memberi tahu yang lain apa yang kau lakukan pada Teruzawa.”

“Grk!” Aku hampir menggigit lidahku karena terkejut. Tanganku melayang ke titik di leherku, dan aku berbalik ke arah Satsuki-san. ” Aku tidak melakukan apa-apa. Itu semua salahnya.”

“Itulah mengapa aku tidak akan memberi tahu yang lain.”

“Kenapa ini terdengar seperti ancaman? Mana kalimat ‘Asal kau menuruti perintahku’?”

Satsuki-san mengerutkan kening. “Paranoid banget, ya? Rasa bersalahmu mulai muncul.”

“Astaga, ini benar-benar terjadi!”

Kalau aku menyerah pada rasa bersalahku, aku akan menelepon Mai dan Ajisai-san dan mengakui semuanya: Aku mandi bersama seorang teman. Di tengah-tengahnya, dia menggigit leherku. Tapi itu pasti akan membuat semua orang menangis. Rasa tidak amanku akan membawa kami langsung ke akhir yang buruk.

Bad Ending 73: Akhir Kecurangan.

Aduh! Banyak banget akhir yang buruk…

Kalau Satsuki-san diam saja, mungkin aku aman. Lucie-chan tidak tahu apa yang terjadi di kamar mandinya, dan Youko-chan pasti tidak akan memberi tahu. Tentu saja.

Gigitan itu datang tiba-tiba dan bukan kejutan yang menyenangkan. Tapi, sama seperti keluar rumah tadi, gigitan itu sedikit meringankan beban berat di dadaku. Depresiku berkurang—karena aku terlalu panik untuk depresi.

Aku mengusap bekas gigitan itu dengan tanganku dan mendesah. “Dia benar-benar keterlaluan dengan lelucon itu. Aku penasaran, apa stresnya sampai membuatnya pusing.”

Merawat Lucie-chan pasti tidak mudah. ​​Semua sentakan rantai Youko-chan itu pasti membuatnya kehilangan kendali dan… menggigitku. Ya Tuhan, bekas gigitannya masih perih. Rasanya mustahil untuk dilupakan.

“Kurasa begitu,” kata Satsuki-san. “Kau harus berhati-hati di dekatnya.”

Aku tertawa lemah. “Ya. Seharusnya begitu.”

Setidaknya, tidak perlu mandi lagi dengannya. Mungkin dia bermaksud bercanda seperti itu tidak berbahaya, tapi bagiku itu terlalu berlebihan.

Satsuki-san dan aku sampai di stasiun kereta. Sudah waktunya kami berpisah. Tapi, sebelum pergi, Satsuki-san memberi kejutan terakhir. “Kau tahu dia mengincarmu.”

Hah?

Butuh beberapa saat untuk mencernanya, dan saat itu terjadi, wajahku memerah. “Dia melakukan apa ?!”

 

***

 

“Aku pergi!” teriak adikku, dan ia pun pergi bersamaan dengan kepergiannya. Ia kembali ke rutinitasnya, dan anggota keluarga lainnya bersikap seolah kami sudah lupa kalau ia pernah membolos. Aku pun begitu. Undangan reuni SMP-ku tersimpan rapi di laci mejaku. Aku kembali menjalani kehidupan sehari-hari. Aku berusaha keras mengajak Quintet bermain bersamaku, tapi aku senang. Bahagia sekali.

Saya menginginkan perubahan besar pada status quo, tetapi di saat yang sama, saya lega bisa kembali ke kehidupan lama saya. Orang bisa serakah dan menginginkan dua hal sekaligus.

“Aku pulang,” panggil adikku ketika ia tiba tepat sebelum makan malam. Ia melirikku dengan pandangan meremehkan (aku terduduk lemas di sofa ruang tamu) dan berkata, “Kamu tidak ada PR?”

“Ya, tapi tidak akan memakan waktu lama untuk menyelesaikannya.”

“Kalau begitu, sebaiknya kau segera menyelesaikannya.”

“Ya. Seharusnya begitu.”

“Terserah.” Haruna memalingkan muka. “Bu, aku lapar! Latihan sampai bikin aku lelah. Makan malam apa?”

Yup, kami secara resmi kembali normal.

Adikku sudah kembali pulih berkat kerja kerasnya sendiri (dan Quintet). Aku berharap bisa turun tangan menyelamatkan hari dengan kekuatan kakakku, tapi ya sudahlah. Aku bangga padanya. Dia bisa menghadapi kemunduran dan pulih dengan baik. Tidak sepertiku.

Namun, saya tak menyadari bahwa ada lebih banyak hal di balik kisah ini daripada yang terlihat. Perbuatan adik perempuan saya meyakinkan saya. Saya sungguh percaya semuanya telah berakhir—namun, kekacauan akan kembali terjadi. Kenormalan yang saya lihat tak lebih dari kedok bubur kertas yang dilempar dalam lima menit. Kenormalan yang dibangun di atas pengorbanan. Namun, saya tak tahu apa-apa. Saya tak tahu apa-apa tentang semua itu.

Saya bahkan tidak tahu bahwa suatu hari, saat saya berjalan pulang dari sekolah, saya akan langsung menghadapi penyergapan kedua.

 

***

 

Ya Tuhan. Seira-san kembali—dan kali ini, dia sedang mengintai di stasiun kereta.

Aku merunduk di balik pilar dan mengintip dari baliknya untuk melihatnya lagi. Aku bukan satu-satunya yang melongo. Pakaiannya yang modis mengundang banyak tatapan. Dia tampak seperti baru saja keluar dari Harajuku yang trendi dan masuk ke stasiun kereta lokal ini.

999 pesan yang belum terbaca itu membuatku gelisah sampai-sampai aku memblokirnya. Ternyata, itu malah jadi bumerang. Apa yang dia pikirkan, muncul di sini ? Kecuali kalau dia tidak sedang mencariku. Mungkin dia sedang bertemu Kaho-chan atau teman cosplayer lainnya. Mungkin bahkan Moon-san. Tapi kalau dia berharap bertemu salah satu dari mereka, dia tidak akan melotot seperti itu. Dia tampak seperti pemburu yang mengamati kerumunan untuk mencari mangsanya. Akulah satu-satunya target yang mungkin. Dan dia memang bilang akan kembali…

Bagaimana aku bisa menyelesaikan misi siluman yang tak terduga ini? Kalau ini gim video, aku bisa saja memanjat beberapa dinding dan melompat dari atap ke atap demi keselamatan. Sayangnya, ini dunia nyata, dan aku bukan ninja siluman. Pengalaman gim videoku yang luas sama sekali tidak membantu.

Aku sempat berpikir untuk masuk ke kafe stasiun dan menunggunya. Atau mungkin aku bisa bersembunyi di antara kerumunan anak-anak Ashigaya sampai kami melewati gerbang tiket. Atau, untuk lebih amannya, aku bisa jalan kaki ke stasiun berikutnya dan naik kereta di sana. Aku bisa berjalan jauh kalau begitu—apalagi kalau Seira-san mengintai di stasiun ini setiap hari. Itu pasti bagus untuk kesehatanku. Bahkan, aku bisa turun beberapa kilogram.

Tiba-tiba intuisiku terbersit di benakku. Tunggu sebentar—kenapa Seira-san berdiri di tempat yang terlihat jelas? Dia bersembunyi saat aku berjalan santai di jalan, tidak menyadari bahwa aku sedang diburu. Jadi, wajar saja kalau dia sekarang bersembunyi di balik gerbang tiket.

Otak FPS saya mulai bekerja. Ini berita buruk.

Aku bergegas keluar dari persembunyian dan memutar kepalaku. Seira-san hanya bermaksud memperlambatku! Dia cuma umpan! Ancaman sebenarnya bersembunyi di tempat lain. Tapi di mana? Kalau tidak ada siapa-siapa, mungkin ini cuma karena otakku yang terlalu aktif dan bikin jengkel. Tapi aku melihat seseorang di sudut pandanganku—sosok yang samar-samar mirip anak SMP mengenakan mantel. Aha! Latihan FPS-ku akhirnya berguna. Hore untuk pengalaman bermain video game yang luas!

Aku berjingkat pergi. Maaf, Seira-san, pikirku. Aku akan mengirim sekotak kue yang enak ke tempat cuci piring setelah semua ini berlalu. Biarkan aku memilikinya. Demi kesehatan mentalku! Ya Tuhan, aku merasa seperti penjahat.

Aku belum melangkah jauh ketika sebuah tangan menepuk pergelangan tanganku. “Hah?” kataku. Tahu-tahu, terdengar bunyi dentingan saat sesuatu yang keras dibanting tepat di sebelahnya—sebuah borgol. “Apa-apaan ini?!”

Mataku bergerak ke atas dan bertemu dengan…

“Mengerti.”

…Milik Minato-san.

“Hah?! Apa yang kau lakukan di sini? Siapa gadis bermantel itu?!”

“Oh, dia? Salah satu teman kita. Dia setuju untuk membantu.”

“Tidak mungkin.”

Di duniaku, hanya Seira-san dan Minato-san yang dianggap sebagai teman Haruna. Aku tak menyangka akan ada yang ketiga! Tapi ini bukan dunia gim. Ini dunia nyata, dengan delapan miliar penduduk. Pengalaman bermain gim yang luas tidak sepenuhnya terwujud dalam kenyataan.

Aku mencoba melepaskan diri, tetapi sebuah tarikan di pergelangan tanganku menghentikanku. Aku menunduk. Separuh borgolku yang lain masih terikat pada Minato-san. Ya Tuhan.

“Rasanya seperti sedang diseret ke penjara!” teriakku.

“Itu bukan borgol sungguhan…” kata Minato-san. “Masih kokoh, lho.”

“Kenapa kau pakai borgol sialan itu?!”

“Karena itu demi kepentingan terbaikku.”

“Saya menyebut ini konflik kepentingan!”

“Dengar, apa pun akan kulakukan untuk menangkapmu, benar kan? Kalau kau mau mereka lepas, bekerja samalah denganku di sini.”

Minato-san mengangkat tangannya untuk memberi penekanan. Dentingan rantai itu menentukan nasibku: aku sepenuhnya berada di bawah kekuasaannya. Ia membuka kunci ponselnya dan bergumam, “16:52, target ditangkap.”

“Eh, apa aku punya hak untuk diam?” tanyaku. “Mungkin hak untuk didampingi pengacara?”

“Tidak.”

“Apa yang terjadi dengan rasa keadilan Jepang?”

Sebuah tangan menepuk bahuku. “Jangan khawatir,” kata pemilik tangan itu. “Saya jaksa yang ditunjuk negara bagianmu.”

Aku berbalik, ingin tahu siapa yang datang menyelamatkanku. Ternyata…

“Jadi, bekerja samalah dengan kami, oke? Kita bisa melakukannya dengan cara yang mudah atau sulit, Oneesan-senpai.”

Itu Seira-san.

“Kau dijebak polisi!” gerutuku. Pembela bersekongkol dengan jaksa. Habislah aku. Begitulah hak-hak kriminal.

“Ayo kita keluar dari sini supaya kita bisa bicara,” saran pengacaraku.

“Tentu,” kata polisi wanita itu. “Saya tahu kafe yang bagus.”

Lalu dua penculikku waktu SMP membawaku pergi dari tempat kejadian perkara. Aku sungguh berharap tidak ada teman sekelasku yang melihat. Rumor-rumor buruk itu memang seperti itu. Hukuman apa yang akan kuterima? Cepat, Pak Hakim. Aku ingin segera kembali ke jalanan.

Meski begitu, ketika kami akhirnya sampai di kafe itu dan mereka memberi tahu saya apa yang terjadi, saya menyadari bahwa saya agak memiliki kesan yang salah.

Minato-san mengatur suasana. “Ayo kita mulai.”

Suasananya terasa seperti cerminan jebakan yang Kaho-chan dan aku siapkan untuk Seira-san beberapa hari yang lalu. Dulu, kami menyuruhnya duduk di tengah untuk menghalangi jalan keluarnya. Sekarang kebalikannya. Seira-san duduk di hadapanku, dan Minato-san duduk di sebelahku untuk mencegahku kabur. Rasanya mustahil hal itu terjadi sejak awal. Kau tahu, soal borgol itu?

Itulah yang mereka sebut karma, aku sadar. Apa yang terjadi, akan terjadi lagi. Bluh.

Kami memesan minuman dan barang-barang, lalu sidang dimulai. Keringatku bercucuran. Seperti inikah rasanya ditahan polisi? Masa depanmu direnggut?

“D-dengar…” Suara itu keluar dengan rengekan kecil. “Aku tidak punya uang sebanyak itu…”

Biaya pengacara. Ganti rugi. Biaya penyelesaian. Tapi aku akan beruntung jika hanya mendapat beberapa denda. Apa pun kecuali masuk penjara!

Jaksa dan pembela saling memberi isyarat dengan mata mereka dan mengangguk serempak. Pembela (Seira-san) memimpin argumen pembuka. “Oneesan-senpai.”

“Ya?”

Ini akan jadi obrolan tiga arah terburuk dalam hidupku; aku sudah tahu itu. Mataku memanas karena air mata yang tak terbendung. Tidak lagi! Aku tak ingin menangis tersedu-sedu di depan mereka untuk kedua kalinya.

Lalu Seira-san membungkuk padaku dan berkata, “Maafkan aku.”

Halo? “Kenapa minta maaf—tunggu sebentar.” Mataku terbelalak lebar. “Kamu mau doxing aku di media sosial, dan ini permintaan maaf preemptif. Begitu, ya?”

“Tidak.” Seira-san menyapa terdakwa (saya). “Situasinya berbeda sekarang, dan kami membutuhkan bantuanmu.”

Pertanyaan yang terucap di lidahku bagaikan tombol merah besar yang tak bisa kutekan. Aku menggerakkan jariku di pinggirannya. “Makhluk?” Bukankah mereka… membawaku ke pengadilan karena melakukan tindakan mesum?

Sepertinya tidak. Sama sekali tidak, dilihat dari raut wajah mereka.

“Biar kujelaskan,” kataku. “Kau menyergapku karena ingin bantuanku?”

“Ya.” Seira-san mengangguk.

Aku mengangkat pergelangan tanganku. Lengan Minato-san ikut terangkat. “Jadi, apa masalahnya dengan borgol itu?”

“Kami ingin memastikan Anda tidak bisa melarikan diri.”

“Seharusnya kau bilang begitu!”

“Apakah kau akan mendengarkan jika kami melakukannya? Kau sudah berlari ketika kami melihatmu, dan yang kami lakukan hanyalah menunggumu di stasiun kereta.”

“Eh.” Seira-san benar dalam semua hal. Aku menganggukkan kepala dengan sungguh-sungguh meminta maaf. “Maaf. Aku memang pantas diborgol.”

“Lihat? Sudah kubilang. Tapi jangan khawatir, kamu masih punya kesempatan untuk menebus dosamu. Belum terlambat.”

“Apakah Anda sungguh-sungguh bersungguh-sungguh, Nyonya Pengacara?”

Minato-san berbisik pada Seira-san. “Ssst, jangan ganggu dia. Kamu bisa membuatnya menangis lagi.”

“Ups. Apa aku bertindak terlalu jauh?”

“Ya. Luapkan dendam pribadimu padanya setelah kita selesai.”

“Oke.”

Rupanya, begitu “hal-hal” yang telah berubah ini dibungkus rapi dengan pita kecil yang manis, Seira-san akan membalasku. Bluh ×2. Tidak bisakah kita semua akur?

Aku menundukkan kepala karena malu. “Tapi… Haruna sudah kembali sekolah, kan?” kataku. “Itu artinya semuanya baik-baik saja sekarang. Kasusnya selesai. Benar, kan?”

Dan…

Saya benci mengatakannya. Rasanya sangat memalukan. Tapi saya harus menjawab pertanyaan yang paling penting.

“Haruna memang nggak pernah mau dengerin aku. Dia nggak peduli sama aku atau apa yang aku pikirkan. Dan sekarang, dia bertingkah seolah-olah dia nggak pernah berhenti sekolah. Lagipula, aku rasa aku nggak bisa bantu kamu.”

“Itu sama sekali tidak benar,” kata Minato-san. “Karena—”

“Minato!” Seira-san menyela.

Minato-san mengabaikannya. “Alasan utama Haruna marah padaku adalah karena aku membicarakanmu.”

“…Tunggu. Apa?”

Tapi Haruna bilang bukan itu yang terjadi. Dia menertawakanku karena menyarankannya. Dia bilang itu tidak ada hubungannya denganku.

“Biar kumulai dari awal,” kata Minato-san. Nada suaranya terdengar bosan dan tidak puas, sangat bertolak belakang dengan kebingunganku yang kesal. “Sekadar memastikan, dulu kau sekelas dengan kakak perempuanku—Nashiji Komachi. Benar, kan?”

Mendengar nama itu saja sudah membuat perutku serasa diremas. Aku mengangguk, sangat, sangat pelan, seolah menyerah pada gravitasi. “…Baik.”

“Sudah kuduga. Kakakku pernah menyebutmu. Waktu itu, kamu… nggak selalu masuk kelas, ya?”

Seira-san menatapku dengan khawatir.

Aku tak sanggup bereaksi dengan tepat. Aku hanya berusaha bersikap biasa saja dan menyeringai. “Yap. Benar. Mungkin semua yang dia katakan itu benar.”

Seira-san berkedip kaget. “Serius? Kukira, kayak… Kau tahu. Kau kan teman Oduka Mai.”

“Yah, ya. Rumit.” Bagaimana mungkin jawaban yang tidak mengikat itu? Masalahnya, Mai kebetulan duduk di sebelahku di hari pertama sekolah. Aku memberanikan diri dan mengobrol dengannya. Sisanya sudah jelas.

“Bolehkah aku, eh… bertanya seberapa banyak yang dia ceritakan padamu?” tanyaku.

Minato-san dan Seira-san bertukar pandang. “Hanya saja kamu berhenti sekolah untuk sementara waktu,” kata Minato-san akhirnya. “Dan kamu agak pendiam dan rendah hati. Mungkin bukan murid terbaik.”

Tatapan mereka bertanya apakah semua itu benar. Aku mengangguk, dan Seira-san mengerutkan kening. “Lalu apa yang membuat Haruna begitu keras kepala?”

“Lihat,” lanjut Minato-san, “Aku sudah membicarakan ini pada Haruna, dan dia marah padaku tanpa alasan.”

Seira-san mengangguk. “Haruna kadang-kadang bisa marah, kayaknya, bercanda. Tapi aku belum pernah melihatnya benar-benar marah sebelumnya. Kurasa kita pasti menyinggung perasaannya. Dia benar-benar peduli padamu, Oneesan-senpai.”

Aku nggak tahu soal itu… Pertama-tama, aku nggak bisa bayangkan Haruna bakal marah kalau orang-orang bergosip tentangku. Apalagi kalau semua yang dikatakan Minato-san itu benar.

“Dia sangat marah sampai-sampai aku jadi agak marah juga,” aku Minato-san. “Lalu semuanya jadi berantakan dan tak terkendali. Kami bahkan tidak akur di kelas. Aku kasihan pada Seira yang terjebak di tengah-tengahnya.”

“Jangan khawatirkan aku,” sela Seira-san. “Aku hanya ingin kalian berhenti bertengkar dan berbaikan.”

“Sama, tapi kayaknya… dia ngatain adikku pembohong. Aku jadi marah banget.”

Itu menarik perhatianku. “Minato-san, apa kamu dan adikmu dekat?” tanyaku padanya.

“Hm? Maksudku, kurasa begitu. Seperti kebanyakan saudari. Kenapa kau bertanya begitu?”

“Sudahlah. Maaf, lanjutkan saja.”

“Tentu.” Minato-san mengangguk. “Jadi, selama semua ini terjadi, kita tidak sedang bersama, kan? Salah satu temanku yang lain bertanya apa penyebab pertengkaran itu, aku bilang yang sebenarnya, lalu…”

Minato-san tergagap, dan Seira-san mengambil alih sambil menggeram. “Itu semua salah Haruna! Seharusnya dia tidak berbalik melawanmu seperti itu. Aku masih marah padanya.”

Minato-san menyentuh pipinya. Oh. Maksudnya waktu Haruna memukulnya.

Mata Minato-san jatuh ke pangkuannya. “Dan saat itulah Haruna berhenti datang ke sekolah.”

“Tunggu, tapi…” Tapi Minato-san dan Seira-san bicara seolah-olah masalahnya masih berlanjut. “Haruna sudah kembali ke sekolah sekarang. Apa kalian belum berbaikan?”

Tak seorang pun di antara mereka yang mengatakan apa pun selama beberapa detik.

“…Apakah aku salah?” kataku.

Keheningan canggung itu semakin lama. Jarum detik menunjukkan satu putaran penuh sebelum Seira-san membuka mulut. “Seperti yang sudah kubilang. Segalanya telah berubah.”

Dan sekarang kami kembali ke titik awal. Situasi terkini di sekolah. Sisi Haruna yang sama sekali tidak kuketahui.

“Haruna sudah berhenti bicara dengan siapa pun,” kata Minato-san.

“Hah?”

“Tak lama kemudian, tak seorang pun di kelas kami yang berbicara dengannya juga. Dia bahkan tidak pergi latihan olahraga lagi.”

“Tunggu, tunggu dulu.” Lalu apa yang dia lakukan setiap hari? Kenapa dia keluar rumah sepagi ini setiap pagi, kalau bukan untuk latihan? Kenapa dia tersenyum seolah tak ada yang berubah? Kenapa dia pulang larut malam, kalau dia tidak menghabiskan sore di sekolah? Apa semua itu bohong?

Aku membayangkan adikku.

Haruna duduk sendirian saat istirahat. Haruna bersikeras bahwa tidak ada yang salah, meskipun beban menunggu waktu membuatnya lelah. Haruna tertunduk oleh tekanan untuk menyesuaikan diri, oleh keterasingan. Haruna hampir meledak.

Sama seperti yang telah kulakukan.

“Tapi kenapa?” tanyaku. Kata-kata itu tiba-tiba keluar dari tenggorokanku tanpa masukan dari otakku. “Kenapa dia membiarkan ini terjadi padanya?”

Aku bisa mengerti kalau ada satu orang yang memilih mengucilkan Haruna setelah apa yang telah diperbuatnya. Tapi tidak semua orang. Tidak Haruna .

Seira-san menggeleng. “Kami juga tidak tahu. Kami sudah tanya, tapi dia tidak menjawab. Dia mengabaikan semua panggilan dan pesan kami. Kalau dia bersikap seperti ini, kurasa lebih baik dia di rumah saja!”

“Kupikir kita bisa saling minta maaf dan melupakannya,” kata Minato-san. “Tapi kurasa bukan itu yang Haruna inginkan.”

“Sejujurnya, Haruna sudah tidak cocok lagi di kelas. Banyak yang kesal dengan sikapnya. Bukan cuma kami.”

“Jika keadaan terus berlanjut, hal terburuk akan terjadi…”

Yang tidak dikatakan Minato-san adalah ini: Kalau keadaanya semakin buruk, orang-orang akan mulai menindasnya.

Dan ya. Itu yang terburuk. Itu seburuk yang mungkin bisa terjadi. Apakah Haruna mencoba membuat orang kesal dan membuat hal itu terjadi? Perundungan selalu salah si perundung. Korban 100 persen bersih. Kau salahkan lingkungannya, bukan mereka. Jadi, tindakan Haruna tidak masuk akal. Haruna seperti menghukum dirinya sendiri ke neraka.

Haruna adalah Haruna—adik perempuanku yang luar biasa. Bisakah dia bertahan? Sejujurnya… tidak. Kurasa tidak. Orang-orang tidak diciptakan untuk menghadapi kebencian tingkat tinggi. Kita tidak ditakdirkan untuk menghadapi cemoohan dari seluruh kelompok. Sial, aku menyerah di bawah tekanan satu orang saja.

Kenapa? Kenapa Haruna membiarkan ini terjadi padanya?

Lonceng peringatan menggetarkan kepalaku. Bagaimana jika Haruna benar-benar mengalami gangguan mental? Bagaimana jika dia benar-benar berhenti sekolah? Aku pasti akan ngeri. Kesal pada diri sendiri karena tidak berbuat lebih banyak. Tapi rasa bersalah sebanyak apa pun tak akan mampu menebusnya.

Seira-san menyilangkan tangan di dada dan kembali duduk di kursi empuknya. “Jangan salah paham. Aku masih marah banget sama dia! Tapi aku nggak mau ada hal buruk terjadi padanya, dan aku juga nggak mau melihat teman-temanku terpuruk seperti itu.”

“Oneesan.” Mata Minato-san menatap mataku. “Aku tahu ini permintaan yang sangat besar, tapi… yah, kalau kau memang berani… maka kaulah satu-satunya yang bisa mengubah pikirannya.”

Aku tak tahu harus berkata apa. Aku juga tak tahu apakah aku setuju. Karena Haruna telah menolak bantuanku. Dia membalasnya dengan umpatan. Dia bilang urusannya bukan urusanku.

Tapi bukan itu yang Minato-san katakan. Dia bilang, dengan tegas, kalau adikku marah demi aku. Yang artinya, ya. Urusannya urusanku juga . Jadi aku bisa melangkah maju. Aku bisa menyusup ke hati Haruna selangkah lebih jauh.

Asalkan saya punya keberanian.

“Oke,” kataku. Aku mengangguk, mendongak, dan menatap mata teman-teman Haruna. “Aku akan melakukannya. Terima kasih kalian berdua sudah berusaha membantu adikku.”

“Tidak, maksudku…maaf kami terlalu berlebihan.” Minato-san membuka borgolku dengan kunci kecil.

“Tidak, aku serius.” Aku mengusap pergelangan tanganku yang sakit dan membungkuk cepat padanya. “Terima kasih sudah memberitahuku. Aku akan coba bicara dengan Haruna sekali lagi.”

“…Kau yakin akan baik-baik saja?” tanya Seira-san. “Haruna keras kepala sekali.”

“Aku mungkin sedang tidak baik-baik saja,” kataku, “tapi tetap saja, aku harus melakukan ini.” Aku balas menyeringai ke arahnya, dengan nada menyesal. Tak masalah jika Haruna bersikap dingin padaku. Kau mau tahu kenapa? “Karena dia adik perempuanku. Aku kakak perempuannya, dan inilah arti menjadi kakak perempuan.”

Tentu, aku sudah menunjukkan pantatku pada Seira-san dan Minato-san. Tapi terkadang aku harus terlihat dewasa di depan anak-anak , tahu?

Jadi, dengan segenap keberanian yang kumiliki, aku berjanji untuk menyelamatkan adikku.