Watashi ga Koibito ni Nareru Wakenaijan, Muri Muri! (*Muri Janakatta!?) LN - Volume 5 Chapter 4

Bab 4:
Tidak Mungkin Aku Bisa Menjadi Orang yang Mudah Bergaul!

 

HARI PERTANDINGAN cuaca cerah dan saya pun bugar!

Sebagai tambahan, kami masih memiliki kelas seperti biasa di pagi hari, tetapi kelas sore dibatalkan sehingga kami dapat mengikuti kompetisi. Saya bisa bersantai dan tidur sampai siang, tetapi demam saya sudah turun dan sebagainya.

Sambil tersenyum ceria seperti rasa khawatir yang telah kutimbulkan kepada semua orang, aku berjalan ke kelas dan berteriak, “Hai, teman-teman!”

“Rena-dagu!” Kaho-chan menangis.

Aku menjerit saat dia menjegalku dan mencengkeram bahuku. Aku kehilangan keseimbangan dan terdorong ke depan, dan dia tidak membuang waktu untuk menempelkan tangannya di dahiku.

“Demammu sudah hilang!” katanya.

“Uh, ya. Maksudku, sudah kubilang aku sudah membaik.”

“Ya, tapi aku tidak begitu percaya padamu.”

“Apa yang harus kukatakan sekarang?!”

Ayolah. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang lebih ingin membolos daripada aku setiap hari. Jadi, apakah akan merugikannya jika dia sedikit percaya padaku saat aku datang ke sekolah saat aku masih dalam masa pemulihan? Yah, kurasa kau bisa berargumen bahwa ini adalah sesuatu yang bodoh yang kulakukan demi kelasku. Lagipula, aku bukan tipe yang memikirkan konsekuensinya. Oke, aku mengerti maksudnya. Kaho-chan benar.

“Maaf membuatmu khawatir padaku,” kataku.

“Ya Tuhan, kau boleh mengatakannya lagi,” katanya. “Eh, tapi aku akan melepaskanmu karena kau di sini sekarang. Tapi kau harus santai saja sampai kompetisi. Ayo, duduk!”

Kaho-chan memaksaku duduk di kursi. Kenyataan bahwa hal seperti itu diperlukan membuatku, jujur ​​saja, agak senang. Heh heh.

“Baiklah, baiklah,” kataku. “Aku akan menyimpan tenagaku.”

“Ya. Kalau ada yang harus kamu lakukan, aku akan mengurusnya untukmu. Jadi, duduklah dengan tenang.”

Dia sangat baik…

“Oh, tapi sebelum itu,” kataku, “aku harus pergi ke kamar mandi.”

“Duduk!” bentaknya. “Aku akan pergi menemuimu!”

“Bagaimana cara kerjanya?!”

Karena ternyata, seseorang tidak bisa pergi ke kamar mandi untuk orang lain, aku pun berangkat ke kamar mandi. Aku berpapasan dengan Hirano-san dan Haseagawa-san di jalan dan menyampaikan permintaan maaf yang tulus kepada mereka berdua.

“Maaf,” kataku, “karena demam dan membuat semua orang khawatir. Aku benar-benar baik-baik saja hari ini, aku janji! Sekarang mari kita berikan yang terbaik untuk pertandingan basket ini!”

Jadi, meskipun mereka khawatir dengan saya, mereka juga merasa sangat termotivasi untuk mengikuti kompetisi hari ini. Heh heh! Semangat Kelas A meningkat!

Saat aku sedang mencuci tangan, si cantik berambut hitam nomor satu di sekolah berjalan ke kamar mandi perempuan.

“Oh,” kataku. Dia tidak menjawab. “Satsuki-san.”

“Saya lihat kamu sudah lebih baik sekarang,” ungkapnya padaku.

“Ya, kurasa begitu.”

Dia menatapku. A-apa sebenarnya ini?

“Lakukan yang terbaik hari ini,” katanya.

“A-Akan kulakukan!”

“Demi Sena kesayanganmu, tidak diragukan lagi,” imbuhnya.

Aku menggertakkan gigiku. “Y-yah, ya, ternyata begitu… Tapi kau benar-benar keterlaluan mengatakannya saat kau juga bersemangat karena Ajisai-san!”

Dengan acuh tak acuh, dia sama sekali tidak menunjukkan emosi di wajahnya. Ada apa dengan itu? Tapi aku tidak bisa berkata apa-apa lagi menghadapi sikap tidak hormatnya yang menghakimi. Dia adalah senjata terbaik kami, jadi kurasa aku harus menahannya untuk sementara waktu…benar?

Namun saat aku hendak keluar dari kamar mandi, dia berkata, “Katakan, Amaori,” membuatku menghentikan langkahku.

“Apa?” tanyaku.

Satsuki-san berdiri di tengah ruangan. Setelah memastikan tidak ada orang lain di sekitar, dia bertanya, “Apakah kamu senang berpacaran dengan Mai dan Sena?”

“Eh…dalam artian apa?”

“Jangan berasumsi bahwa saya punya maksud tersembunyi. Terima saja pertanyaannya apa adanya.”

Dia mengatakan itu, tetapi dia juga menyeringai seperti seorang pria yang datang ke rumahmu di tengah malam sambil membawa kapak dan berkata, “Aku? Oh tidak, aku bukan pelanggan yang mencurigakan.”

“Satsuki-san, kamu punya niat tersembunyi di balik niat tersembunyi di balik niat ,” kataku padanya.

“Ya ampun, kamu menyebalkan sekali,” katanya.

“Hei, Satsuki-san, kau lihat benda itu di sana? Itu namanya cermin.”

Saat aku menunjuk cermin kamar mandi, Satsuki-san menatapku dengan tajam. Ah, sekarang lebih seperti itu.

“Ya, baiklah,” kataku. “Aku senang. Hanya saja…ya.”

“Benarkah?” Entah mengapa, Satsuki-san terdengar tidak senang denganku. Namun, aku menjawabnya dan semuanya! “Kau pasti enggan saat aku bertanya.”

“Itu tidak ada hubungannya dengan masa kini!”

Saya cukup yakin bahwa itu adalah tanda pertumbuhan bagi saya karena telah melangkah melampaui cara yang saya pikirkan di masa lalu. Mungkin, pikir saya, saya harus membalikkan keadaan dan memberi tahu Satsuki-san betapa hebatnya pacar-pacar saya agar bisa mengalahkannya. Perlu diingat, saya ragu dia akan mengerti. Namun, mungkin menyenangkan untuk mencobanya. Saya akan membayar rasa ingin tahu saya dengan nyawa saya, memang, tetapi tetap saja.

“Amaori,” kata Satsuki-san.

“Y-ya?!” teriakku, suaraku bergetar.

Ups. Satsuki-san adalah hantu yang bisa membaca pikiran! Oke, tidak. Tapi aku tidak bisa tidak berpikir seperti itu. Tidaklah salah untuk berpikir seperti itu, kan? Orang seharusnya bebas berpikir apa pun yang mereka inginkan, kan?

Dia menatapku tajam lalu mengalihkan pandangan seperti kucing yang kehilangan minat. “Baiklah, aku senang mendengarnya,” katanya.

“Hah? Oh, oke.”

Apakah dia sungguh-sungguh mendoakan kebahagiaanku…? Tidak mungkin.

Aku merasa sedikit dingin. “T-tidak apa-apa, Satsuki-san. Kita masih berteman, meskipun aku punya pacar sekarang!”

Satsuki-san tidak menjawab, tapi malah berjalan masuk ke dalam bilik.

Wah, ini semua seperti… Seperti, tahu nggak sih. Aku nggak yakin bagaimana cara mengatakannya. Seperti bintil kuku. Biasanya aku nggak akan mempermasalahkannya, tapi ada saat-saat ketika Satsuki-san terlihat aneh. Semuanya berawal saat dia mengirimiku pesan itu. Atau mungkin semuanya berawal saat aku mulai jalan dengan Mai dan Ajisai-san. Apa masalahnya dengan ini… terserah… Satsuki-san nggak mau ngomongin? Apa yang akan kulakukan kalau bintil kuku itu nggak pernah sembuh? Itu membuatku khawatir. Aku punya banyak hal yang harus kulakukan sampai kompetisi selesai, tapi setelah semuanya selesai, kuharap aku bisa membicarakan semuanya dengan Satsuki-san.

“Satsuki-san, apakah kamu kesepian karena aku jadi jarang punya waktu denganmu setelah aku mulai berpacaran dengan Mai?” tanyaku dengan bodoh.

“Amaori-san,” kata Satsuki-san melalui pintu bilik. “Apakah Anda ingin tahu apakah orang-orang bodoh dapat pulih dari kematian?”

Jawabanku melesat secepat angin: “Aku akan melewatinya!”

 

Sekali lagi, ada kerumunan orang di lorong di depan kelasku. Uh-oh. Aku pernah melihat ini sebelumnya. Aku punya firasat buruk tentang hal itu saat aku mengintip ke tengah kelompok. Di sana berdiri Godzilla dan King Ghidorah, alias Mai yang berdiri melawan Takada-san. Ya Tuhan. Puncak dari kelompok untuk Kelas A dan Kelas B.

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya,” kata Takada-san. “Saya pikir kita akan menyelesaikan masalah ini nanti. Namun, Anda tidak memberi saya pilihan. Saya hanya perlu menghancurkan teman-teman Anda dan menunjukkan kepada dunia siapa di antara kita yang lebih unggul!”

Takada-san terus tertawa terbahak-bahak seperti biasa, seperti layaknya murid terbaik di SMA Ashigaya. Mai, kukira, akan mengabaikannya begitu saja seperti biasa.

Namun Mai berkata, “Ya ampun, aku bosan mendengar ocehanmu.”

Ketegangan memenuhi udara mendengar pernyataan berbahaya itu.

“Maaf?” kata Takada-san. Semua kegembiraannya telah sirna.

Mai menyeringai, tatapan matanya tampak cerdik. “Maksudku,” katanya, “aku bukan tipe orang yang duduk diam dan membiarkan teman-temanku terluka.”

Ada badai yang sedang terjadi di antara mereka!

“H-hmmph,” Takada-san mencibir. “Katakan apa pun yang kau suka, tapi tak ada yang dapat menggoyahkan fondasi kemenangan 5déesses! Aku tak sabar melihat kekesalanmu nanti.”

“Kita lihat saja nanti,” kata Mai.

Biasanya Anda tidak akan pernah melihat Mai kehilangan senyum lembutnya, tetapi ini adalah satu-satunya pengecualian. Dia menempatkan dirinya tepat di ruang pribadi Takada-san dengan keberanian yang tidak seperti biasanya. Ya Tuhan, sungguh tindakan gadis cantik yang klasik… Anak laki-laki dan perempuan dari kedua kelas kami menjerit. Bahkan Takada-san mundur selangkah.

Aku pikir dia akan berbisik, tetapi Mai berbicara sekeras-kerasnya seolah-olah dia sedang membuat pengumuman. “Mereka yang berdiri di pihak yang benar adalah mereka yang mengklaim kemenangan. Kau seharusnya mengerahkan usaha dan ketulusan yang tak kenal lelah. Sebaliknya, metodemu tidak akan pernah bisa menyamai metode teman-temanku dan aku. Apakah kau ingin aku menunjukkannya padamu?”

Takada-san mendesis dan mundur seperti orang yang baru saja ditolak. Wajahnya memerah, mungkin karena rasa malu yang amat sangat.

“Yah, kaulah yang—” Takada-san mulai histeris, tetapi kemudian dia berhenti dan menatap tajam ke arah Mai. “Baiklah, tentu saja! Apa pun itu, kita akan segera tahu hasilnya! Bersiaplah untuk merasakan kekalahan, Oduka Mai.”

Saat Takada-san mengangkat tangannya, seolah hendak menaburkan kelopak mawar, Mai menyeringai ganas. “Begitu juga, sayang sekali kalau rambutmu yang panjang dan cantik itu jadi kotor.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” tanya Takada-san, setengah marah dan setengah bingung.

Mai membalas, “Karena saat kau kalah, kau akan merangkak di lantai yang kotor dan meminta maaf kepada teman-teman sekelasmu.”

Mulut Takada-san menganga dan berteriak tanpa kata. Semua orang yang melihatnya akan membicarakannya nanti seperti, “Ya, uh-huh. Dia meledak seperti anjungan minyak.”

Tepat saat dia mulai berteriak marah, bel tanda masuk kelas berbunyi. Kami melihatnya berlari kencang dengan kemarahan tergambar di wajahnya, lalu Kaho-chan keluar dari kelompok dan berseru, “Keren banget, Mai-Mai! Kamu pasti sudah memberitahunya! Aku belum pernah melihatmu seperti ini sebelumnya.”

Atas perintahnya, semua anak Kelas A mengikutinya. “Lega sekali ini sudah berakhir,” kata salah satu dari mereka.

“Oduka-san, kamu keren sekali!” kata yang lain.

“Yang harus kita lakukan sekarang adalah memenangkannya!” kata yang ketiga.

“Ya, tapi kami hampir menang dalam hal kelas!”

Mereka semua berbicara satu sama lain, semakin bersemangat. Salah satu anak laki-laki mengepalkan tangan dan berseru, “Ayo menangkan ini! Keadilan untuk Sena!”

Ajisai-san, yang berdiri di dekat tepi lingkaran, berteriak, “Saya masih hidup, lho!” yang membuat kami semua tertawa terbahak-bahak.

Aku menatap matanya dan mengangguk lebar. Dia mengatakan bahwa dia memilihku daripada yang lain di kelas; dia tidak menginginkan balas dendam lebih dari yang dia inginkan agar aku baik-baik saja. Aku senang akan hal itu, tetapi di saat yang sama…itu sebenarnya karena peran sebagai sosok yang dicintai semua orang sangat cocok untuknya.

Ajisai-san tersenyum menawan. Dia menangkupkan kedua tangannya di sekitar mulutnya dan berkata, “Semoga berhasil,” kepadaku. Ya Tuhan, dia sangat imut! Aku bersyukur pada bintang keberuntunganku karena datang ke sekolah hari ini.

Tepat saat itu, Mai melihatku dan menarikku ke tengah lingkaran. “Renako.”

“A-apa!” gerutuku.

“Ini artinya kami mengandalkanmu,” katanya. Dia memegang tanganku seolah-olah kami sedang berdansa dan tersenyum padaku. Aku bisa merasakan semua mata teman sekelas menatapku tajam. Aku tidak ingin menonjol! Aku benar-benar tidak ingin menonjol—namun! Harus kukatakan, ini jauh lebih baik daripada dilirik oleh penonton saat aku berdiri di panggung dan membuat suara-suara melompat.

Aku menoleh ke arah kelompok itu. “Serahkan saja padaku!” kataku. Aku mengangkat tinjuku ke udara. Aku tidak bisa memikirkan hal hebat apa pun untuk dikatakan, tetapi aku memutuskan bahwa aku mungkin juga mengatakan sesuatu yang keras dan tegas! “Aku, Amaori Renako, akan memimpin Kelas 1-A langsung menuju kemenangan!”

Semua orang bersorak. Sebelumnya, aku adalah anggota kelompok teman Mai dan puncak piramida sosial sekolah, yang cukup mendebarkan. Namun pada saat yang sama, aku juga baru mulai menyadarinya. Semua orang mendengarkanku, dan aku bisa menggalang dukungan dengan beberapa kalimat. Dengan satu kepalan tangan, aku bisa meninggalkan jejak di kelas. Itu dia! Ini adalah menjadi orang yang ekstrovert, kekuatan paling hebat di sekolah! Sekarang saatnya untuk melakukan yang terbaik agar tidak merusak reputasi ratu yang membawaku ke sini.

 

***

 

Jadi ya, saya mengalaminya saat istirahat makan siang. Bahkan saya bisa mengakui bahwa saya mengalami begitu banyak gejolak emosi sehingga saya takut meluap.

Namun kini aku menunggu sendirian, gemetar, di area sepi di belakang gedung sekolah. Aku melihat seseorang telah meninggalkan catatan fitnah di mejaku yang kugenggam erat. Apa yang telah kulakukan hingga pantas menerima ini? Aku bukan siapa-siapa, hanya seseorang yang diizinkan untuk menikmati saripati manis yang berasal dari keberadaanku di sekitar ratu sekolah!

Orang yang muncul sebelum aku dan catatan kriminalku yang terlalu panjang adalah orang terakhir yang aku duga.

“Maaf membuatmu menunggu,” kicau dia.

“K-kamu!” teriakku.

Dia adalah salah satu teman Takada-san, orang yang meniru Ajisai-san: Haga Suzuran-san.

“Aku senang kamu bisa datang,” katanya.

“Yah, tidak juga!” kataku. “Aku tidak punya pilihan selain membuatnya setelah kau mengirimiku ini !”

Aku mengacungkan kertas itu padanya. Isinya adalah sebagai berikut:

 

Amaori Renako,

Aku tahu rahasia besarmu. Kalau kau tidak ingin rahasia itu terbongkar, sebaiknya kau temui aku di belakang gedung sekolah saat makan siang. Datanglah sendiri.

 

“Apa yang kau tahu, Haga-san?” tanyaku. Aku benar-benar kaku. Aku berharap aku meminjam taser milik ibu Satsuki-san sebelum datang ke sini.

Dan kemudian, di saat berikutnya, Haga-san membungkuk dalam-dalam kepadaku. “Aku sangat menyesal!” katanya.

“Untuk apa?” ​​Aku gemetar.

“Eh, yah, kau tahu soal surat itu? Ya, tidak ada yang nyata.”

“I-itu tidak nyata?”

“Benar.”

“Tapi kamu bilang kamu tahu rahasia besarku, jadi, ada apa dengan itu…?”

“Oh, itu hanya karena kamu menonjol sebagai orang yang sangat suka bergaul,” jelasnya. “Kurasa kamu pasti punya satu atau dua rahasia besar, tahu?”

“Eh, bias banget?” teriakku secara naluriah. “Lagipula, aku yakin ada satu atau dua orang di luar sana yang tidak punya rahasia.” Ingat, aku tidak bisa memikirkan satu pun, tapi terserahlah.

“Jadi itu berarti kamu punya satu, kan?” tanyanya.

Astaga! Itu jebakan!

“Saya punya hak untuk tetap diam,” saya bersikeras.

Tidak apa-apa, aku punya rahasia; bahkan, aku mungkin punya lebih banyak rahasia daripada gadis lain di Ashigaya. Ada masalah aku menjadi pecundang di sekolah menengah pertama. Lalu ciuman dengan Satsuki-san. Dan penampilanku di kompetisi cosplay tempo hari. Ditambah lagi berpacaran dengan Mai. Belum lagi Ajisai-san. Jika salah satu dari mereka ketahuan, akibatnya akan lebih fatal.

“Oh, jangan khawatir,” kata Haga-san. “Kita semua pernah menyembunyikan nilai ujian yang buruk dari orang tua kita atau menghabiskan terlalu banyak uang untuk permainan telepon atau, misalnya, makan terlalu banyak cokelat di tengah malam.”

“Benar, benar! Aku merasa lebih baik.” Dia malah memperburuk keadaan.

Bagaimanapun, saya bertanya, “Jadi, apa yang kau butuhkan dariku—tunggu sebentar.”

Aku melihat sekeliling kami. Apakah ini akan seperti kejadian tempo hari dengan Satsuki-san, tetapi kali ini akulah yang mereka bujuk dan keroyok? Oh, tidak mungkin! Satu-satunya alasan Satsuki-san selamat adalah karena dia adalah Satsuki-san! Tentu, aku mungkin anak pertama di keluargaku, tetapi aku bukanlah Satsuki-san. Aku tidak sanggup menghadapi ini.

“T-tidak, bukan seperti itu,” katanya. “Jangan terlalu waspada.”

Dia bisa saja berkata demikian, tapi bagaimana mungkin saya hanya berkata, “Oh, tentu saja, jika kamu berkata demikian.”

“Kau tahu, sebenarnya aku ingin berbicara tentang Himi-chan,” katanya.

“Himi-chan… Maksudmu Takada Himiko-san, kan?”

“Ya, tapi ini bukan seperti yang kau pikirkan,” desaknya. “Amaori-san, aku ingin meminta bantuanmu.” Sekali lagi, dia membungkukkan badannya dengan hormat. “Maaf. Hmm, aku tahu ini terlalu banyak permintaan, tapi tetap saja…aku benar-benar tidak punya pilihan lain, maaf.”

“A-apa maksudnya…?” tanyaku.

Dia terdengar seperti sedang kehabisan akal. Kedengarannya nyata, tidak seperti surat yang ditulisnya sebelumnya, dan sangat menyedihkan sehingga saya merasa harus mendengarkannya.

Ketika dia mendongak, dia tidak bisa menatap mataku. Dia berbisik—dan aku tidak akan pernah menduga hal ini dalam sejuta tahun—“Amaori-san, bisakah kau…memberi Himi-chan sebuah cacat?”

Aku hampir tidak tahu apa-apa tentang kelompok gadis Kelas B ini, tidak pernah benar-benar berinteraksi dengan mereka, tetapi tetap saja merasa terganggu oleh mereka semua. Dan sekarang mereka menanyakan hal konyol ini padaku.

“Hm, apa?” ​​kataku. Apakah itu berarti… “Kau ingin aku melempar korek api?”

Setelah beberapa saat, Haga-san mengangguk sedikit.

Aku tak mau repot-repot berbasa-basi. “Tidak,” gerutuku. “Tidak mungkin.”

Jelas, tidak mungkin aku bisa melakukan itu padanya. Aku merasakan penolakan yang lebih kuat daripada saat Satsuki-san mengajakku keluar. Apakah dia sangat menginginkan kemenangan mudah? Jadi dia akan mencoba mengejarku, anggota yang terlihat paling lemah di seluruh kelompok temanku?

Saat aku menolak permintaannya, Haga-san menggelengkan kepalanya. “Maksudku, aku hanya…aku tidak bisa membiarkan Himi-chan kalah.”

“Mengapa tidak?”

Seperti balon yang meletus dan semua udaranya keluar, dia berkata, “Karena pertandingan ini adalah masalah hidup dan mati bagi Himi-chan.”

“A-apa maksudnya?”

Dia akan mati jika kalah? Apa-apaan ini, kapan ini berubah menjadi permainan kematian yang menyebalkan? Ini mengerikan!

Haga-san terbata-bata menjelaskan. “Lihat, Himi-chan selalu bersikap tidak bersahabat terhadap Oduka Mai bahkan sebelum kompetisi atletik antarkelas dimulai. Aku ingat Himi-chan dulu mengeluh tentang betapa kesalnya dia karena Oduka Mai benar-benar satu-satunya yang dibicarakan orang di sini.”

Takada-san baru saja bicara omong kosong tanpa henti, ya.

“Kupikir obsesinya dengan Oduka Mai agak aneh, tahu?” Haga-san melanjutkan. “Dan itu makin aneh seiring berjalannya waktu. Jadi aku bertanya padanya tentang itu, dan ternyata Himi-chan dulunya seorang model.”

“Tunggu, benarkah?”

“Oh, kamu tidak boleh menceritakan hal ini kepada orang lain, serius! Kurasa dia akan sangat malu jika ada yang mengungkit artikel lamanya atau semacamnya.”

Kalau dipikir-pikir, Takada-san memang tinggi untuk menjadi model… Wah, berapa banyak model yang ada di satu sekolah ini? Tokyo, kawan. Luar biasa.

“Tetapi suatu hari, majalah tempat Himi-chan berada membuat edisi khusus tentang Oduka Mai,” Haga-san melanjutkan. “Penjualannya sangat laris, sehingga… mereka mengeluarkan Himi-chan dari majalah… Dan Oduka-san juga mengambil alih beberapa pekerjaan lainnya. Himi-chan punya banyak harga diri, jadi dia berhenti dari karier modelingnya secara keseluruhan.”

Oh…

“Namun terlepas dari semua itu, dia menolak untuk membiarkan siapa pun mengalahkannya di sekolah. Seperti, dia ingin menang di sekolah jika tidak ada yang lain, kau tahu? Dia benar-benar tulus tentang itu. Namun pada tingkat ini, Oduka-san akan mengambil setiap tempat di mana Himi-chan bisa menjadi dirinya sendiri.”

Ah, jadi itulah yang dimaksud Haga-san dengan masalah hidup dan mati. Sepertinya banyak model seusiaku yang terpengaruh oleh Mai. Mungkin ada banyak gadis di luar sana seperti Takada-san. Secara acak aku teringat kembali pada video yang Hanatori-san tunjukkan padaku bersama Mai, Satsuki-san, dan kerumunan model gadis kecil di belakang mereka.

Tapi dengan mengatakan itu… “Itu terasa seperti dendam yang tidak masuk akal,” kataku.

“Benar sekali,” Haga-san setuju. “Tapi aku masih berpikir bahwa jika dia bisa mengalahkan Oduka-san, Himi-chan akan bisa terus maju. Kumohon, Amaori-san.” Dia menatapku dengan segenap hatinya. “Kumohon. Kami akan meminta maaf kepada Sena-san atas apa yang telah kami lakukan dan semuanya… Jadi, tolonglah. Tolong bantu kami, Amaori-san.”

Itu terlalu banyak meminta.

“Kamu boleh bertanya semaumu,” kataku, “tapi aku tidak bisa. Maaf.”

“Amaori-san!”

Aku tak tahan lagi berada di sana, jadi aku berlari menjauh untuk menghindari tatapannya.

Bahkan jika dia melakukan ini untuk temannya, ini tidak adil. Jika dia punya waktu untuk memanfaatkan niat baik orang lain, maka dia bisa menggunakannya untuk berlatih lebih banyak! Maksudku, mungkin dia memang berlatih. Tapi Anda mengerti apa yang ingin saya katakan. Dia bisa bertanya sampai wajahnya membiru, tetapi tidak mungkin saya akan membantunya untuk menghentikan seluruh permainan .

Tapi kemudian, setelah aku membebaskan diri dari Haga-san…

 

Aku ketahuan oleh orang berikutnya. “Tolong, Amaori-san,” pintanya, membungkuk sempurna sembilan puluh derajat. Dia adalah Kamesaki Chiduru-san, dia yang berponi panjang dan berwajah agak tanpa ekspresi. Persis seperti saat bersama Haga-san.

“A-apa yang kau inginkan?” tanyaku. “Kau tidak akan memintaku untuk kalah dalam kompetisi ini dengan sengaja, kan?”

Itu adalah pertemuan satu lawan satu antara aku dan Kamesaki-san di jalan setapak luar yang sepi. Kamesaki-san tersentak kaget lalu mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Ya, memang,” katanya. “Aku belum pernah melihat Himiko terlihat begitu gugup sebelumnya.”

Saya tidak ingin mendengarnya, tetapi Kamesaki-san mulai menjelaskan detailnya atas kemauannya sendiri. “Dia selalu sangat percaya diri, apa pun yang terjadi. Jarang baginya untuk menunjukkan rasa tidak aman. Sekarang karena tidak ada jalan kembali, dia tidak punya pilihan selain menang. Dan jika dia kalah, dia akan kehilangan segalanya. Dia mengatakan bahwa sisa pengalaman sekolah menengahnya akan hancur.”

Bagian yang tidak bisa dikembalikan, kukira, mengacu pada bagaimana dia menjatuhkan kotak pensil Ajisai-san dari meja. Ya, sejujurnya, saat itulah persaingan antara Kelas A dan Kelas B berhenti menjadi sekadar lelucon. Kelas A bersatu dengan Takada-san sebagai orang jahat. Tapi, maksudku…dia yang memulainya.

“Begini,” lanjut Kamesaki-san, “Himiko selalu menjadi tipe orang yang terbawa suasana atau terbawa oleh kesan-kesannya yang salah tentang berbagai hal. Dan kemudian dia sendiri yang terluka. Aku tidak tahan melihatnya; itu sangat berisiko. Dia memang bodoh, lho. Tapi episode kali ini sama sekali tidak seperti yang lainnya.”

Tidak mungkin. Aku merasa dia sedang menceritakan latar belakang seseorang yang tidak kukenal. Satu-satunya Takada-san yang kukenal adalah yang bertengkar dengan Mai. Tapi sekarang mereka terus memberitahuku bahwa ada banyak hal lain dalam kisahnya yang tidak terlihat. Kumohon, aku lebih baik tidak ikut campur. Atau apakah ini yang dimaksud Haga-san denganku yang menonjol?

“Tolong, Amaori-san,” kata Kamesaki-san. “Saya tahu saya tidak sopan meminta ini, tetapi saya tidak punya pilihan lain. Saya tahu Himiko akan marah besar jika dia tahu apa yang saya lakukan, tetapi tetap saja… Tolong bantu saya.”

Aku menegang saat Kamesaki-san membungkuk di hadapanku. Bagaimana mungkin Haga-san dan Kamesaki-san memohon padaku, dari sekian banyak orang? Tiba-tiba, jawabannya muncul di benakku.

Selalu ada cerita dalam kehidupan orang-orang ekstrovert. Mari kita ambil contoh Oduka Mai, karena dia adalah contoh yang bagus. Mai mengarang ceritanya sendiri dan melibatkan semua orang di sekolah, termasuk Takada-san, ke dalamnya—menyelamatkanku ketika aku menjadi temannya, mendominasi Satsuki-san sebagai saingannya, dan banyak lagi. Begitulah cara Mai bertindak. Sekarang, jika aku tetap menjadi pecundang asosial bahkan di sekolah menengah, dan aku bertemu Mai secara kebetulan sejenak—misalnya dia tersenyum padaku di perpustakaan sepulang sekolah atau dengan baik hati bertukar dua atau tiga kata denganku—itu akan menjadi kenangan yang berharga bahkan setelah aku lulus. Itulah kekuatan cerita Mai. Dia adalah orang yang populer dan ekstrovert, yang memberinya semacam kehadiran yang bersinar. Dan Mai bukan satu-satunya yang memiliki itu. Satsuki-san, Ajisai-san, dan Kaho-chan semuanya memengaruhi orang lain hingga hari ini.

Dan mungkin saja… Mungkin sejak Takada-san menjatuhkan kotak pensil Ajisai-san dan aku menjadi bersemangat dan menyatakan perang, aku secara tidak sengaja telah melewati ambang pintu menuju kehidupan seperti itu. Pikiran itu membuatku takut.

“Maaf,” kataku, “tapi aku tidak bisa. Itu bukan pilihan bagiku!”

“Oh, Amaori-san!”

Saya menolak permintaannya. Membuat orang lain terkesan tidak selalu baik. Jika seseorang membuat permintaan yang tidak masuk akal dan Anda menolaknya, mereka bisa menyimpan dendam tanpa alasan yang jelas. Itu tidak masuk akal. Namun, saya tahu Mai telah terluka oleh hal yang tidak masuk akal itu berkali-kali. Orang-orang membicarakan harga ketenaran, tetapi saya tidak pernah mempertimbangkannya sebelumnya. Menonjol di mata publik berarti seseorang akan datang dan menjadikan Anda sebagai karakter dalam cerita mereka tanpa masukan apa pun dari Anda.

Aku merindukanmu dengan itu. Menjadi gadis populer bukanlah sebuah hak istimewa. Itu adalah sebuah tanggung jawab. Namun, aku tidak bisa menjadi bagian dari kehidupan banyak orang. Daya komunikasiku habis terlalu cepat, dan titik-titik mentalku pulih terlalu lambat. Sekarang setelah aku berada di luar jangkauanku, dari segi status, tidak ada yang bisa kulakukan. Bahkan ketika Haga-san dan Kamesaki-san membombardirku dengan perasaan mereka, mengatakan itu untuk kebaikan Takada-san sendiri, aku tidak bisa mengkritik mereka atau mencoba meyakinkan mereka bahwa apa yang mereka lakukan tidak masuk akal. Yang bisa kulakukan hanyalah membangun tembok dan melarikan diri.

Napasku terengah-engah. Saat aku beristirahat sebentar, seseorang di belakangku memanggil, “Oh, hai, Amaori-san! Ada waktu sebentar?”

Aku menoleh untuk melihat. Di sana berdiri gadis misterius yang meniru Kaho-chan, kedua tangannya saling menempel dan wajahnya tampak meminta maaf. Oh, demi Tuhan. Ampuni aku.

 

***

 

“Rena-chin!”

“Hah?” kataku. Aku mendongak dan melihat Kaho-chan berdiri di sana, mengerutkan kening padaku.

“Kau baik-baik saja?” katanya. “Kau melamun seperti orang gila. Kau tidak kena suhu tinggi lagi, kan?”

“Tidak mungkin,” kataku.

Aku dan gadis-gadis lain sudah berganti pakaian olahraga sebelum masuk ke gedung olahraga. Kaho-chan menyodorkan kaus basket ke arahku dan mengerucutkan bibirnya. “Sabarlah, gadis. Waktunya pertandingan besar sudah dekat!”

“Ya, maaf. Kurasa aku mulai sedikit gugup.”

Aku mengenakan kaus itu di atas pakaian olahragaku. Nomor punggungku adalah empat—cukup bagus, menurutku.

“Semoga beruntung, Amaori-san!” panggil Hirano-san.

“A-aku akan berusaha sebaik mungkin agar ini menjadi kenangan terindahku di masa SMA,” janji Hasegawa-san.

Aku bergegas memaksakan senyum dan mengangguk.

Satsuki-san, rambutnya diikat ekor kuda, memiringkan kepalanya. “Ada apa?” ​​tanyanya.

“Hah?” kataku. “Eh, tidak ada apa-apa, sungguh.”

“Jadi begitu.”

Di lapangan olahraga, anak laki-laki bermain futsal dan anak perempuan bermain softball. Bola voli anak laki-laki dan bola basket anak perempuan akan diadakan di pusat kebugaran. Di lapangan berikutnya, anak laki-laki Kelas A berkumpul bersama, sangat bersemangat.

Saya mendengar sorak-sorai dari lapangan di luar. Saya tidak tahu yang mana, tetapi saya menduga salah satu pertandingan telah dimulai. Akhirnya, saya tersadar dari pandangan saya yang terpaku.

Ada empat kelas di tahun pertama, A hingga D, tetapi kami tidak melakukan permainan round robin atau turnamen di sini. Itu hanya pertandingan sederhana A vs B, C vs D. Itu berarti kami hanya memiliki satu pertandingan basket juga.

“Kita harus melakukan yang terbaik, seperti Mai-Mai dan Aa-chan!” kata Kaho-chan.

Oh ya, kami sudah bersorak untuk pertandingan softball yang dimulai beberapa waktu lalu. Kelas B punya banyak cewek di tim softball, jadi susunan pemain mereka cukup mengesankan. Namun terlepas dari itu, dengan Mai sebagai pitcher, kami mengalahkan mereka satu demi satu. Setiap kali Mai menunjukkan kekuatannya sebagai pemain bintang, baik cowok maupun cewek sama-sama bersorak kegirangan.

Saya sudah tidak ingat lagi berapa kali kami menonton pertandingan, tetapi setelah pertandingan basket kelas C dan D selesai, kami dipanggil untuk bermain. Saya masih bisa merasakan antusiasme yang membara di udara di gedung olahraga.

Dan saat itulah mereka berada di hadapanku: kelima anggota geng Kelas B, termasuk Takada-san.

“Akhirnya tiba saatnya pertarungan, Quintet,” kata Takada-san.

Kaho-chan, yang berdiri di tengah kelompok kami, terkekeh bangga dan menunjuk langsung ke arah mereka. “Kami akan menghancurkanmu seperti panekuk!”

Melihat percikan-percikan api mulai beterbangan, anak-anak laki-laki yang menonton berseru kagum dan terkagum-kagum.

Lawan kami adalah Takada Himiko-san, Haga Suzuran-san, Kamesaki Chiduru-san, Nemoto Miki-san, dan…

“Terima kasih telah mengundangku hari ini,” kata gadis terakhir, seorang gadis yang terlihat sangat atletis dan kuat seperti jerapah.

“Hah?” kataku. “Bukan Youko-chan?”

Youko-chan berdiri di lorong sempit di lantai dua gedung olahraga dan melambaikan tangan kepada kami. “Semoga sukses di luar sana, teman-teman!” serunya.

“Apa-apaan ini?!” teriakku. “Kenapa kamu tidak masuk tim 5déesses?”

Youko-chan tertawa. “Aku tidak begitu pandai dalam olahraga!”

“Itu tidak adil! Itu sama sekali tidak adil!”

Sekarang bahkan Kaho-chan ikut berteriak. “Wah! Kalian membawa serta jagoan tahun pertama tim basket, ya?”

“Dia adalah 5déesse kehormatan untuk hari ini,” kata Takada-san seolah-olah itu bukan apa-apa, bukan sesuatu yang mengejutkan. (Ace-san memasang wajah seolah-olah itu adalah hal terakhir yang diinginkannya.)

“Tidak apa-apa,” kata Hirano-san. “Kita punya seorang bintang yang dulu juga pernah menjadi anggota tim basket! Bukankah begitu, Amaori-san?”

“Hah?” Kata-katanya membuatku sangat kesal, tetapi aku tidak bisa mengatakan apa pun untuk menurunkan moral tim sebelum pertandingan. “Y-ya, benar. Ya, serahkan saja padaku! Lalu, mari kita berikan bola kepada Satsuki-san kapan pun memungkinkan.”

“Baiklah!” kata Hirano-san.

“Baiklah, jika kau bersikeras,” kata Satsuki-san.

Dan dengan demikian kami berbaris dengan kesatuan tim yang dipertanyakan. Ugh… Haga-san, Kamesaki-san, dan Nemoto-san terus-menerus menatapku dengan pandangan memohon. Aku berusaha sekuat tenaga untuk menyingkirkan percakapan sebelumnya dari otakku.

Setelah teman-teman sekelasnya berbicara, Takada-san mencoba mengumpulkan pasukannya juga, dengan mengatakan hal-hal seperti, “Kita pasti menang!” dan “Berapa pun poin yang mereka peroleh, kita akan membalas mereka dua kali lipat!” dan “Jangan gugup sekarang, gadis-gadis.” Kau tahu, mungkin dia bukan orang yang jahat… Tunggu, tapi itulah yang mereka ingin aku pikirkan! Apakah ini semua strategi untuk membuatku terpuruk secara mental? Yah, meskipun bukan, efeknya sama saja.

Tidak, tidak, tidak. Saat ini, satu-satunya hal yang ada di pikiranku adalah permainan. Aku tidak bisa membiarkan hari-hari latihan bersama Kaho-chan dan gadis-gadis lainnya terbuang sia-sia.

Guru yang bertindak sebagai wasit berdiri di tengah lapangan sambil memegang bola. Kami akan memulai dengan jump ball. Di sisi lain lingkaran tengah, tentu saja, berdiri Takada-san. Dan di sisi kami, kami memiliki…

“Tangkap mereka, Rena-chin!” Kaho-chan bersorak.

“Tunggu, apa?!”

Kaho-chan mendorongku ke sana.

“Tapi tinggi Takada-san lebih dari dua puluh sentimeter dariku!” protesku.

“Ya, tapi kamu pemimpinnya, bukan?”

“Benarkah?” Sejak kapan? Nah, sebagai pemimpin, saya memutuskan untuk mendelegasikan. “Silakan, Satsuki-san, ambil alih!”

“Saya tidak keberatan,” katanya.

Fiuh. Puas, aku menyeka keringat di dahiku. Aku telah menyelesaikan tanggung jawabku sebagai seorang pemimpin. Kaho-chan berdiri di sampingku dan menatapku dengan tatapan yang berkata, “Apa kau yakin bisa melakukannya?” tetapi, sebagai pemimpin kami, aku memilih untuk mengabaikannya.

Pertandingan akhirnya dimulai. Aku akan baik-baik saja. Aku akan baik-baik saja. Aku bersama Kaho-chan dan Satsuki-san. Tentu, lawan kami mungkin cukup tangguh, tetapi aku memiliki orang-orang yang baik dan dapat diandalkan di pihakku. Ditambah lagi, aku juga akan berusaha sebaik mungkin…untuk mendukung Satsuki-san!

 

Satsuki-san berhasil menguasai bola, dan Takada-san mendengus kesal. Kaho-chan merebut bola dari tempatnya jatuh.

“Waktunya pergi, pergi, pergi!” katanya.

Nemoto-san mencoba menyela, tetapi Kaho-chan dengan cekatan menghindarinya. Ia mencoba mengoper bola ke saya agar lebih dekat ke ring, tetapi—coba tebak siapa yang menjaga saya. Si jagoan basket. Uh, kenapa?

“Eh, permisi,” kataku, “ehm…”

Tekanannya terlalu besar. Kupikir aku tidak bisa melewatinya! Saat aku tertahan, Kaho-chan mengopernya ke Hirano-san, yang kemudian mengirimkannya ke Satsuki-san, dan…dia melompat dan melancarkan tembakan lompat.

Seorang anak Kelas B berteriak, “Wah!” Bola itu membentuk parabola stabil dan meluncur masuk ke ring. Itu adalah lemparan yang sempurna, jenis lemparan dua tangan yang menjadi andalan para pemain basket wanita.

“Kau hebat, Saa-chan!” seru Kaho-chan. “Sekarang ada gadis yang bisa menyelesaikan pekerjaan itu!” Ia menepuk punggung Satsuki-san.

“Ya ampun…” Hirano-san berseru. “Aku mengoper bola ke Koto-san…dan dia mencetak gol dengan bola itu!”

“Apakah itu yang disebut kerja sama tim?” kata Hasegawa-san, diliputi emosi.

Heh heh heh. Nah, ini baru kekuatan sebenarnya dari Quintet… Teruskan, Satsuki-san! Pikirku.

Tim lain tampak sangat kesal. “Mereka memang lawan yang tangguh,” kata Takada-san. “Tapi kita sudah tahu itu. Kita akan mengejar ketertinggalan itu, gadis-gadis!”

Perintahnya berarti sudah waktunya bagi kami untuk bertahan. “Baiklah,” kataku kepada yang lain. “Mari kita gunakan strategi yang telah kita bicarakan!”

“Strategi apa ini?”

Sementara tim lain mengerutkan kening, kami bersatu dalam pertahanan yang solid, taktik yang diwariskan kepadaku oleh saudara perempuanku: tempatkan semua anggota dalam pertahanan! Setiap tim yang dibentuk bersama dalam kompetisi atletik antarkelas sebagian besar akan terdiri dari para amatir, dan kurangnya latihan tim akan membuat kerja tim yang terkoordinasi menjadi mustahil. Jadi, apa yang harus dilakukan seorang gadis?

“Kurangi peluang mereka untuk mencetak gol,” kata saudara perempuan saya, menyampaikan beberapa nasihat dari seorang temannya saat kami duduk di kamarnya, “lalu tingkatkan peluang Anda untuk melakukan tembakan yang bagus. Akan sangat mustahil bagi seorang amatir untuk melakukan lemparan tiga angka saat ada seseorang yang menjaganya. Jadi abaikan sepenuhnya apa pun di luar garis tiga angka. Jika masuk, gantilah. Mintalah orang-orang Anda untuk mengejar rebound pada setiap tembakan yang tidak berhasil Anda lakukan. Itu memberi Anda lebih banyak peluang untuk mencetak gol, dan mereka seharusnya kalah secara alami.”

Itu adalah cara yang sempurna dan pasti untuk menang dalam pertandingan antara amatir vs amatir.

“Yah, tapi kurasa itu hanya berhasil kalau kamu benar-benar bisa mencetak gol,” imbuh adikku.

Itulah sebabnya saya hanya fokus pada latihan menembak—ya, itu dan karena sulit untuk belajar mencegat umpan, bertahan, menggiring bola, dan semua hal lainnya! Jadi ketika kami bertahan, kami semua bekerja sama untuk mengoper bola ke lapangan. Kemudian kami memastikan untuk tidak meleset saat menyerang dan terus mencuri peluang menyerang mereka. Dan itulah strategi Kelas A!

Faktanya, Suzuran-san mencoba berlari ke sisi lapangan kami sambil membawa bola, di mana ia harus berhadapan dengan Kaho-chan dan Hirano-san di pertahanan. Karena mereka menghalanginya mengoper bola ke depan, ia mengoper bola ke Kamesaki-san yang bebas. Saya memastikan untuk tidak bergerak maju lebih dari yang diperlukan, tetapi berhasil masuk di antara dia dan Takada-san, yang lebih dekat ke ring. Kamesaki-san tampak bingung, jadi ia mencoba menembak dari tempatnya berdiri, dan…ia meleset!

Satsuki-san, yang sudah berada di posisi yang sempurna, menyambar bola. Wah, dia gadis yang memang ditakdirkan untuk melompat tinggi! Sekarang giliran kami untuk menyerang. Dia mengoper bola ke Kaho-chan, yang sudah berlari.

“Hyah!” teriak Kaho-chan. Dia tampak hendak menembak, tapi kemudian dia mengoper bola kepadaku.

Ih. Aku hampir saja tertipu oleh tipuannya. Tenang saja, kataku pada diriku sendiri. Dan tembak. Tembak.

Bagus, berhasil masuk!

“4–0,” kata Kaho-chan. Dia menepuk tanganku.

Hore! Strategi adikku berhasil dengan baik. Kami akan menang asalkan kami terus melakukannya. Pertandingan ini sudah di tangan.

“Caramu menembak dengan satu tangan sangat keren, Amaori-san!” Hirano-san memuji.

“Oh, betapa Quintet menyatukan ikatan bola…oh, Tuhan! Saya menyaksikan sejarah yang sedang dibuat!” kata Hasegawa-san.

Saya mengacungkan jempol kepada mereka berdua dan menyeringai. Saya tidak percaya. Saya benar-benar melakukan sesuatu yang atletis. Yah, yang saya lakukan hanyalah bersiap dan melakukan tembakan yang berhasil, tetapi tetap saja!

Peringatan dari kakak saya terlintas di benak saya. “Satu kelemahan dari strategi ini adalah Anda harus berpartisipasi dalam penyerangan dan pertahanan, jadi itu benar-benar menguras stamina Anda. Anda harus mengawasi kekuatan dasar Anda, oke?”

Jika ini adalah permainan selama empat puluh menit, tidak mungkin strategi ini akan berhasil. Namun, kompetisi antarkelas berlangsung selama sepuluh menit untuk babak pertama, satu kali jeda, lalu sepuluh menit untuk babak kedua, jadi durasinya hanya setengah dari durasi permainan reguler.

“Kita lanjutkan sampai akhir!” kataku.

Kami memulai dengan sangat baik. Kakak saya pernah berkata, “Jika semua orang termotivasi, tidak melakukan hal bodoh untuk pamer, mengikuti strategi, dan mengutamakan kerja sama tim, maka permainan Anda sudah pasti menang.” Saya bertanya-tanya apakah itu benar. Atau mungkin itu hanya terjadi karena semua orang hanya setengah-setengah dalam acara sekolah seperti ini. Namun, Kelas B juga ingin menang—bahkan mungkin lebih dari kami.

Jadi beginilah hasilnya.

 

Pada titik ini, skornya adalah 12–15.

Entah bagaimana mereka berhasil membalikkan skor pada akhir kuartal pertama. Strategi pertahanan penuh kami berhasil dengan baik untuk sementara waktu. Namun kemudian…

Satu-satunya kesalahan perhitungan saya adalah gadis dari klub basket itu. Begitu Takada-san mengetahui strategi kami dan mulai mengarahkan yang lain, mereka menjadikan tujuan mereka agar gadis basket itu melempar three-pointer dari luar garis. Dan karena dia berada di tim basket, dia melempar three-pointer itu dengan sangat baik seperti penembak jitu yang hebat. Dia tidak selalu berhasil memasukkan bola, tetapi dia cukup bagus sehingga kami tidak bisa mengabaikannya. Kami mencoba meminta Kaho-chan, orang terbaik kedua di tim kami, untuk menjaganya, tetapi tidak ada yang bisa menghentikan Takada-san. Mereka berdua adalah pemain top, tetapi kami hanya punya satu pemain bintang, yaitu Satsuki-san. Mereka juga terus menjaganya dengan ketat, yang berarti dia tidak bisa mendapatkan poin sebanyak yang kami harapkan. Karena kami semua sudah berlatih keras, kami tidak membuat kesalahan besar atau apa pun; tetapi pada saat yang sama, latihan itu juga tidak membuat kami menjadi luar biasa dalam semalam.

Tepat saat Satsuki-san melempar layup dan memperkecil ketertinggalan dengan satu poin, Takada-san berkata, “Mari kita akhiri ini di sini dan raih keunggulan yang luar biasa.”

Dia mengoper bola ke Ace-san, dan aku tidak tahu bola mana yang akan datang kepadaku. Ditambah lagi, Satsuki-san harus tetap berada di dekat ring untuk menangkap bola pantul. Pada titik ini, satu-satunya pilihanku adalah menghentikan Takada-san sendiri!

“Halo, Amaori-san,” sapa Takada-san.

“Kelas C A tidak akan kalah di bawah pengawasanku,” kataku padanya.

“Oh? Sayang sekali.”

Ace-san mengoper bola padanya, dan dia melotot ke arahku. Aku meringkuk di bawah tatapan tajamnya. Ini adalah masalah hidup dan mati baginya, menurut Haga-san. Aku bisa merasakan sesuatu seperti obsesi keras kepala dalam tatapannya. Irama dribelnya berubah. Ini dia.

“Sayang sekali Anda tidak mampu melaksanakan tugas tersebut,” katanya.

“Tunggu—” protesku, tetapi aku tidak bisa menghentikannya. Takada-san menyelinap melewatiku seolah-olah itu bukan apa-apa dan melakukan tembakan lompat. Bola itu menggetarkan jaring. Dia memperoleh dua poin dengan gol terakhir itu, jadi babak pertama berakhir dengan skor 14–17.

Kami memiliki waktu jeda dua menit, dan kemudian tibalah saatnya untuk menentukan skor di babak kedua.

 

Aku membungkuk di hadapan yang lain dan berkata, “Maafkan aku.”

Satsuki-san, setelah menyeka keringatnya dengan handuk, menghela napas dan berkata, “Apa sebenarnya yang kamu minta maaf?”

“Ugh.”

Bukan hanya karena saya gagal menghentikan Takada-san di akhir. Tapi juga karena tembakan yang meleset, umpan yang gagal…semua penampilan yang memalukan.

Tiba-tiba Satsuki-san menempelkan tangannya di dahiku.

“Hah?” kataku.

“Kamu tidak demam lagi. Aku mengerti.”

Itu mengejutkanku. “Mengapa kamu pikir aku akan…?”

“Karena menurutku kamu tidak bisa fokus saat berada di lapangan.”

Yah, maksudku… Aku mengalihkan pandangan darinya, tapi kemudian Kaho-chan melipat tangannya. “Meskipun dia sangat fokus, ini Rena-chin yang sedang kita bicarakan, tahu?”

“Itu benar,” Satsuki-san mengakui.

Apakah itu idenya untuk mendukungku? Baiklah, terima kasih, Kaho-chan…

“Ngomong-ngomong,” katanya, “apa yang akan kita lakukan di babak kedua? Kurasa, seperti, tetap pada strategi tetapi lebih bersemangat dan entah bagaimana membalikkan keadaan?”

“Menurutku, kita terlalu tidak kompeten untuk mengelola hal itu,” kata Satsuki-san.

“Apa, kamu punya ide yang lebih bagus, ya, Saa-chan?”

“Bukankah ini saat yang tepat untuk membahasnya?”

“Benar!” Kaho-chan tersentak seperti baru saja dipukul. Kejenakaan mereka membuat suasana terasa sedikit tidak tegang. “Jadi, apa rencananya?”

Waktu terus berlalu, dan kami belum menentukan rencana inti kami. Saya melihat Hirano-san terus melirik ke arah kami. Ah ha! Itulah perilaku khas seorang introvert yang mencoba mencari tahu kapan waktu terbaik untuk memulai percakapan.

“Hirano-san, apakah kamu punya ide?” tanyaku padanya.

“Hah? Oh, eh, oh!”

Saat pembicaraan beralih kepadanya, semua mata tertuju padanya. Oh, sial. Mungkin itu bukan hal yang baik!

Hirano-san tampak pusing, tapi dia masih bisa berkata, “Daripada kita semua bertahan, bagaimana kalau kita semua menyerang?”

Lalu dia memejamkan matanya, seolah-olah dia heran karena dia benar-benar mengatakannya. Aku mengerti. Tidak ada yang lebih menakutkan daripada momen setelah kamu memberikan pendapat. Itulah mengapa aku selalu harus mengikutinya dengan, “Oh, tidak, tidak apa-apa. Itu tidak akan berhasil, maaf!”

Hirano-san mengepakkan tangannya. “Oh, um, tidak usah dipikirkan. Maaf, itu tidak akan berhasil!”

Hasegawa-san mengangguk saat Hirano-san mengatakan hal yang hampir sama persis dengan yang kukatakan dalam hati. “Entahlah, kurasa itu bisa berhasil… Bagaimana menurut kalian?”

“Itu mungkin.” Satsuki-san tampak merenung. “Masalahnya adalah kita tidak bisa menghentikan serangan lawan, bukan?”

“Y-ya, tepat sekali,” kata Hirano-san. “Jadi jika kita tidak bisa menghentikan serangan mereka bahkan saat kita semua bekerja sama, mereka hanya akan mendapat keuntungan lebih besar atas kita… Oh, tapi itu cukup berani bagiku untuk mengatakannya saat aku sama sekali tidak bisa membantu. Maaf.”

Kaho-chan turun tangan setelah Hirano-san meminta maaf dengan sungguh-sungguh. “Jadi maksudmu untuk menghentikan pertahanan dan menjadikan ini sebuah kontes untuk melihat siapa yang bisa mencetak poin terbanyak, ya? Itu berani sekali, Hiranon!”

“H-Hiranon…?”

Hirano-san berkedip kaget lalu menoleh ke arahku, karena aku terdiam sampai di sana.

“Ya,” kataku. Aku menatapnya dan memaksakan diri untuk terdengar optimis. “Menurutku itu ide yang bagus!”

“Oh tidak, tapi…”

“Maksudku, jika kita terus seperti ini, kita mungkin akan kalah. Jadi, mengapa tidak mencobanya? Aku tidak ingin menyerah tanpa perlawanan.”

Kaho-chan mengepalkan tangannya dan bersorak. Satsuki-san berkata, “Aku setuju.” Untuk sesaat, Hirano-san tampak seperti tidak tahu harus berbuat apa, tetapi kemudian Hasegawa-san menatap matanya dan mengangguk untuk memberi semangat.

“Jadi sekarang kita perlu menentukan rinciannya,” kataku.

“O-oke!”

Jika aku berada di posisi Hirano-san, aku sama sekali tidak akan bisa berbagi ideku dengan Quintet seperti itu. Hirano-san sangat berani, terutama mengingat betapa dia sangat memuja Satsuki-san.

Tapi dia sendiri yang mengatakannya, kan? Dia mencintai Quintet. Itulah mengapa aku ingin menang dengan strateginya dan membuat kenangan indah. Aku juga harus fokus pada permainan!

Namun, ketika saya melihat Kelas B, saya melihat mereka saling mendukung dan bekerja keras untuk mempertahankan keunggulan mereka. Baik Kelas A—kru saya—dan Kelas B—orang-orang Takada-san—adalah teman baik, berlatih dengan baik untuk kompetisi ini, dan sangat termotivasi untuk menang. Jadi, apa perbedaan di antara kami? Saya tidak tahu.

 

Kalau dipikir-pikir, Ajisai-san pernah mengatakan padaku bahwa aku bersikap baik kepada semua orang. Dan kurasa Satsuki-san pernah mengatakan bahwa, menjadi seorang introvert yang pemalu membuatku menjadi orang yang perhatian dan membiarkanku berhubungan dengan semua orang berdasarkan rasa tidak aman mereka. Saat itu, aku tidak begitu mengerti apa maksud mereka, tetapi sekarang, saat kami memainkan pertandingan ini, aku mengerti. Hanya lima siswa yang berdiri di lapangan saat ini yang bisa keluar dari kegembiraan ini. Lima lainnya akan merasakan kesedihan karena kekalahan. Tidak dapat disangkal bahwa membiarkan simpatimu terhadap yang kalah memengaruhi permainanmu, dan aku ragu hal seperti itu akan terjadi padaku jika aku memainkan pertandingan daring melawan lawan yang tidak dikenal seperti yang biasa kulakukan. Sungguh lebih baik untuk tidak mengetahui apa pun tentang orang yang kau lawan.

Aku tidak baik . Aku hanya bodoh.

 

Saat babak kedua pertandingan dimulai, jumlah penonton di sekitar bertambah banyak. Berkat Takada-san yang terus-menerus mencoba memulai kekacauan, pertandingan ini menjadi tontonan wajib bagi siswa kelas satu di SMA Ashigaya. Banyak orang datang untuk menonton, termasuk dari kelas lain. Yah, bahkan tanpa keributan Takada-san, Kaho-chan dan Satsuki-san bermain basket adalah pemandangan yang memanjakan mata. Jadi, saya mengerti. Jika saya masih benar-benar tidak menoleransi perhatian publik, seperti dulu, saya bahkan tidak akan bisa menggiring bola dengan benar dengan begitu banyak mata yang tertuju kepada saya. Terima kasih banyak, Rina Bun.

Strategi kami mengharuskan Hirano-san dan Hasegawa-san untuk bertahan di ring dan bertahan sampai akhir sementara tiga orang lainnya tidak terlalu memikirkan pertahanan. Sebaliknya, kami mengerahkan seluruh energi kami untuk menyerang. Tentu saja, kami tidak banyak berhasil menghentikan mereka mencetak gol, tetapi kami sudah menduga itu akan terjadi. Sebaliknya, kami berhasil melawan mereka, dan ini tercermin dalam skor. 16–17. 16–19. 18–19. 18–21. 20–21. Kami tidak benar-benar mengejar ketertinggalan, tetapi mereka juga tidak memperlebar keunggulan. Kami berhasil melakukannya.

“Mereka gigih,” kata Takada-san.

“Uh-huh…” kata Haga-san. “Bahkan pembantu kita tidak bisa menghentikan mereka.”

Mereka berdua kini memperlihatkan tanda-tanda kelelahan karena mereka tidak dapat memperkuat keunggulan mereka sebagaimana yang mereka inginkan.

“Aku tidak mengharapkan yang kurang dari Quintet,” kata Takada-san. “Apa asyiknya kalau mereka tidak sekuat ini?”

Terlepas dari apa yang ia rasakan di lubuk hatinya, Takada-san tetaplah sosok yang pemberani. Itulah yang harus Anda lakukan saat Anda menjadi yang terdepan.

Namun kami juga sama lelahnya seperti lawan kami.

“M-permisi, Koyanagi-san,” kata Hirano-san.

“Ya, apa yang terjadi?” terengah-engah Kaho-chan.

“Oh, tidak apa-apa. Hanya saja…apakah kamu baik-baik saja?”

“Eh, ya, aku akan berusaha. Aku sudah banyak berlatih, tahu?”

Kaho-chan menggunakan seluruh kekuatannya yang tidak ada untuk memberi tanda perdamaian kepada Hirano-san yang khawatir. Namun, sebenarnya, Kaho-chan adalah yang paling lelah di antara kita semua. Dia telah menjaga dan dijaga oleh Takada-san, kunci dari penyerangan dan pertahanan, selama berabad-abad, dan itu adalah tanggung jawab yang terlalu besar. Meskipun itu hanya permainan selama dua puluh menit, dia pada dasarnya berlari sekuat tenaga sepanjang waktu. Namun dengan begitu, kami akan kehilangan rebound jika dia dan Satsuki-san bertukar tempat.

Jadi aku menyarankan, “Hei, Kaho-chan, mau tukar tempat denganku?”

“Nuh-uh,” katanya. “Tidak saat kita akhirnya berhasil.”

“Tetapi-”

“Lihat, aku mungkin tidak atletis, tapi aku punya lebih banyak antusiasme dalam diriku daripada yang terlihat.” Dia mengernyitkan alisnya padaku. Urgh. “Bahkan jika aku jatuh dan hancur nanti, aku masih berpikir itu sepadan untuk membuat kenangan indah. Aku belum pernah punya seluruh kelas berkumpul seperti ini, semua bersemangat, kau tahu? Jadi meskipun sulit, itu menyenangkan. Dan aku baik-baik saja.”

Aku berhenti sejenak untuk berpikir. “Baiklah, baiklah.”

Kaho-chan mengacungkan jempol padaku. Dan aku mengerti apa yang dia rasakan. Maksudku, aku sudah begitu bertekad bekerja keras sampai-sampai aku demam.

“Katakan saja pada kami jika ini terlalu berlebihan, oke?” kataku.

“Tidak-tidak, aku tidak akan melakukannya.”

“Oh, ayolah!”

Saat kami berdebat, suara tenang Satsuki-san menyela. “Mereka datang.”

Satsuki-san adalah satu-satunya yang performanya tidak menurun sejak awal pertandingan. Sungguh membingungkan, karena saya tidak pernah melihatnya berlatih sebanyak itu sebelumnya. Apakah dia memiliki stamina yang tidak terbatas atau apa?

Skor kami sangat ketat, tetapi sangat ketat sehingga saya merasa seperti sedang menjaga keseimbangan di atas seutas tali sutra laba-laba. Namun, keseimbangan yang rapuh itu cepat atau lambat harus hilang. Jika itu terjadi saat Kelas B sama lelahnya dengan kami, mungkin kami akan mendapatkan angin kedua. Jika kami dapat membalikkan keadaan, mungkin keadaan akan menguntungkan Kelas A.

Meskipun begitu, Dewi Kemenangan tak dapat disangkal tersenyum pada Kelas B.

 

Dua pemain saling beradu di udara dan jatuh ke tanah dengan suara keras. Para penonton kehilangan akal, dan saya berlari ke tempat terjadinya tabrakan, sama bingungnya.

“Satsuki-san!” teriakku.

Ace-san sudah lama mendapatkan rebound kami, mungkin karena kami telah melukai harga diri klub basket, dan di paruh kedua pertandingan ini, dia marah dan menantang Satsuki-san dalam pertarungan sengit. Meskipun demikian, Satsuki-san bergerak seperti kupu-kupu, merebut bola, dan terus menyerang. Itulah salah satu hal semacam itu.

“A-aku minta maaf!” kata Ace-san. Dia bergegas menawarkan bantuan pada Satsuki-san.

Satsuki-san tampak sama sekali tidak terpengaruh dan berusaha menerima uluran tangannya saat wajahnya berubah. “Aduh…”

“Satsuki-san?!” teriakku.

Satsuki-san mengerutkan kening. “Diamlah. Tidak perlu membuat keributan seperti itu.”

“Di mana dia memukulmu?” tanyaku.

“Tidak ke mana-mana.” Dia memegangi pergelangan kakinya. “Pergelangan kakiku sedikit terkilir.”

Kami menghentikan pertandingan sejenak, dan kedua kelas berkumpul di sekelilingnya. Aku melihat ke arah kerumunan orang.

“A-apakah ada orang di komite keperawatan di sini?” tanyaku.

“Sudah kubilang, aku baik-baik saja,” Satsuki-san bersikeras.

“Tidak mungkin. Pergelangan kakimu yang malang! Kau tampak sangat kesakitan.”

“Tidak juga,” katanya. “Tidak apa-apa. Saya hanya tidak pandai menahan rasa sakit. Saya bahkan menangis saat disuntik vaksin.”

Kaho-chan menyerbu untuk membantah, “Saa-chan, kamu tidak akan bereaksi bahkan jika kamu digigit buaya.”

Ya Tuhan, sekarang bukan saatnya bercanda!

Tapi Satsuki-san berkata dengan kesal, “Jika aku menghindar sekarang, apakah kamu masih bisa mengalahkan Kelas B?”

“Tidak, tapi…”

Kami tidak punya pemain untuk ditukar, jadi aturannya mengatakan kami bisa mencari orang lain—atau, jika tidak ada, seseorang di Kelas B juga bisa keluar, dan kami akan melanjutkan dengan empat lawan empat. Bahkan tidak ada empat menit tersisa di jam. Namun, mereka masih unggul tiga poin, seperti biasa, dan dengan Satsuki-san yang tidak ikut bertanding, kami tidak punya peluang untuk unggul. Namun, di saat yang sama, tidak mungkin dia bisa bermain seperti ini. Namun…

Kaho-chan mengatakan apa yang kita semua pikirkan. “Tidak mungkin keadaan akan menjadi lebih baik jika kamu mencoba mengabaikan rasa sakit, Saa-chan.”

Aku sedikit terkejut. Kaho-chan memang sangat blak-blakan, tapi aku tidak menyangka dia akan begitu terus terang bahkan dengan Satsuki-san.

Satsuki-san mengalihkan pandangannya, seolah Kaho-chan telah menyinggung perasaannya.

Takada-san menghampiri kami. “Baiklah, kurasa ini sudah batas kemampuanmu.”

“Tidak juga,” kata Satsuki-san. “Aku bisa terus bermain.”

“Tolong jangan berbohong padaku. Pergelangan kakimu hanya akan semakin bengkak.”

Gadis jagoan basket, yang telah menyakiti Satsuki-san, pucat pasi.

Satsuki-san menyapanya, berusaha sekuat tenaga untuk tidak membiarkan emosi mengaburkan kata-katanya. “Jangan khawatir. Itu bukan salahmu. Aku tidak punya rencana untuk membalas dendam padamu nanti.”

“O-oke.”

Mungkin dia bermaksud bercanda, tapi fakta bahwa dia tidak bermaksud begitu tidak membuatnya jadi tidak menakutkan…

Di tengah tatapan semua orang, Satsuki-san terhuyung berdiri. “Astaga…” dia mendesah. “Sungguh jalan keluar yang tidak bermartabat.”

“Satsuki-san…”

Aku mengulurkan tanganku padanya, dan dia menatapku. “Dengan ini, kita sudah menyiapkan panggungnya.”

Tunggu sebentar. Dia tidak menatapku. Satsuki-san sedang menatap sesuatu yang lain.

“Saya lihat Anda dalam situasi yang cukup buruk,” kata sebuah suara di belakang saya. Saya menoleh dan melihat seorang gadis cantik berdiri di pintu masuk yang terbuka menuju pusat kebugaran. “Mungkin saya harus membantu.”

Rambut emasnya berkibar, itulah Oduka Mai.

 

Takada-san melontarkan kata-kata pedas pada nama itu. “Oduka Mai!”

“Saya berharap bisa selesai tepat waktu untuk menyemangati Anda, tetapi apakah Anda kebetulan butuh pemain pengganti?” tanya Mai sambil berjalan meninggalkan galeri.

Semua penonton berdecak kagum, seperti “Apakah kita akan melihat pertarungan antara ratu Kelas A dan Kelas B?”

Haga-san berteriak mengatasi kegaduhan, “T-tunggu sebentar! Kalian tidak bisa mengganti pemain baru setelah lima belas menit pertandingan dimulai. Tidak adil memasukkan pemain yang masih segar dan siap bertanding!”

Dia memang ada benarnya.

“Saya setuju, ini adalah tugas yang membutuhkan kemampuan untuk berdiri selama berjam-jam, dan saya masih punya energi untuk itu. Namun, meski begitu, saya baru saja selesai melempar bola softball. Apakah itu memuaskan Anda?”

“Geh.” Saat Haga-san goyah, perhatian Mai beralih ke Takada-san.

“Takada Himiko-san,” katanya. “Sulit bagiku untuk percaya bahwa kau bisa membanggakan kemenanganmu atas kelasku tanpa mengalahkanku juga. Jadi, bagaimana?”

Di hadapan begitu banyak orang, dan menghadapi provokasi seperti itu, jawaban Takada-san jelas. “Kenapa tidak?” katanya. “Sebenarnya, ini luar biasa. Yang kuinginkan hanyalah kemenangan total atasmu. Sekarang, mari kita ke pengadilan, Oduka Mai!”

Mai terkekeh. “Ayo.”

Satsuki-san, yang sekarang dibantu oleh seorang gadis di komite keperawatan, mendesah jengkel. “Mai,” katanya. “Kau tahu apa yang akan kukatakan, kan?”

“Tentu saja. Aku juga akan menang untukmu. Kau tidak akan merasa senang jika aku tidak menang, bukan?”

“Itu tidak akan membuat banyak perbedaan bagi saya,” katanya. “Saya pribadi tidak begitu tertarik. Tapi pastikan Anda menang untuknya . ”

Satsuki-san mengangguk pada seorang gadis lagi yang berlari menghampiri setelah permainannya selesai, gadis itu kini dengan gugup menyaksikan semua yang terjadi: Ajisai-san.

“S-Satsuki-chan!” teriaknya.

Satsuki-san mengangkat tangan dengan acuh tak acuh.

Mai tersenyum. “Ya, tentu saja. Itu cara lain untuk mengatakan bahwa aku akan menang untukmu juga, bukan?”

“Kau tidak mendengarkan, ya?” Lalu Satsuki-san tiba-tiba menoleh ke arahku. “Amaori.”

“Eh, ya?”

Aku melangkah lebih dekat, dan dia mencengkeram daguku. “Bwuh!” gerutuku.

“Aku tidak tahu apa yang ada di pikiranmu, dan aku sama sekali tidak peduli dengan apa pun yang menghalangimu untuk fokus,” katanya dengan suara tegas. “Namun, aku ingin kau mengerti bahwa membuat pilihan akan menghapus semua pilihan lain. Pastikan itu masuk ke dalam otakmu yang tebal.”

Matanya seakan menatap dalam ke dalam jiwaku. “Swatshuki-shan…” gumamku.

Satsuki-san mendengus. “Kau terlihat sangat jelek jika seperti ini.”

“Eh, kasar?!” teriakku sambil menepisnya.

“Baiklah, begitulah yang kukatakan. Tapi aku masih belum menyerah.”

“Hah?”

Dan kemudian dia terhuyung pergi, meninggalkanku dengan komentar misterius terakhir itu. Jantungku berdebar kencang. Apa-apaan ini?

Tapi, ya, oke. Saat Satsuki-san pergi, Ajisai-san memanggilnya dengan riang sebelum bergabung dengan kerumunan penonton sekali lagi. Aku menatap ekspresi khawatirnya, lalu menghirup udara dalam-dalam. Aku memang bias, ya. Tapi aku sudah berjanji, bukan? Dan Ajisai-san telah memilihku—aku, dengan segala kemuliaanku yang bimbang, tidak kompeten, dan setengah hati—seperti yang dikatakan Satsuki-san. Aku telah memutuskan bahwa ini penting bagiku. Dan ketika sudah di tahap akhir, itu membuat prioritasku tidak dapat disangkal.

“Mai!” panggilku, mengejutkan semua orang di sekitarku. Aku tidak pernah memanggilnya dengan sebutan selain Oduka-san di sekolah sebelumnya.

Namun Mai hanya menatapku sambil tersenyum. “Ya?”

Akhirnya, beban pikiranku terangkat. Semuanya tentang melakukan hal-hal untuk orang-orang yang kucintai. Semuanya tentang melakukan hal-hal dengan orang-orang yang kucintai.

“Mai,” kataku, “ayo kita menangkan ini.”

Mai terkekeh dan meletakkan tangannya di kepalaku. “Aku sudah mengurusnya. Lagipula, aku Dewi Kemenanganmu.”

Itu sungguh keren sampai saya kehilangan kata-kata.

 

Pertandingan dilanjutkan dengan bola Kelas A. Aku memberi Mai ikhtisar sederhana tentang strategi kami sehingga dia bisa mengisi tempat yang ditinggalkan Satsuki-san. Namun, ketika Kaho-chan menggiring bola melewati garis lawan, Takada-san mencuri bola darinya dengan sangat mudah. ​​Kaho-chan menjerit.

“Oduka Mai!” Takada-san menelepon.

“Ya ampun,” kata Mai. “Kita tidak sabar untuk menyaksikan akhir ceritanya, ya?”

Itu adalah pertarungan satu lawan satu. Mai berjongkok rendah di hadapan Takada-san. Itu tampak seperti adu tembak yang tidak dapat diganggu oleh siapa pun. Bahkan para penonton terdiam, menyaksikan dengan napas tertahan.

“Aku akan mengalahkanmu dan menguasai sekolah ini!” seru Takada-san.

“Sejujurnya,” kata Mai, “saya sama sekali tidak tertarik dengan kontes supremasi Anda ini.”

“Maaf?”

“Tapi kalau saya kalah, teman-teman saya pasti marah,” kata Mai. “Itu sebabnya saya tidak punya pilihan selain bermain dengan sungguh-sungguh.”

“Tidak ada seorang pun yang bertanya padamu!”

Takada-san mengubah irama dribelnya. Kejadian itu terulang lagi. Aku bahkan tidak bisa bereaksi, karena saat aku menyadari apa yang terjadi, dia sudah berlari ke arah yang berlawanan. Aku menduga yang terburuk dan berlari untuk melindungi Mai.

“Lihat dan pelajari,” kata Mai. Dan tiba-tiba, bola itu ada di tangannya.

“Apa—?!” Mata Takada-san melotot.

Mai menggiring bola hingga ke sisi lain lapangan.

“Kami tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja!” teriak Haga-san.

“Betapapun hebatnya dirimu, jumlah kami ada di pihak kami!” kata Kamesaki-san.

“Uh-huh. Kami pasti akan menghentikanmu,” imbuh Nemoto-san.

Ketiga gadis itu berlari mengelilingi Mai. Tidak mungkin dia bisa keluar dari lingkaran ketat itu—tetapi kemudian, seperti cahaya yang bersinar melalui rumpun pohon, Mai menyelinap melewati mereka semua.

Terakhir, Ace-san berusaha menghalangi Mai dari gawang dengan melompat ke arah bolanya, tetapi Mai melompat, memindahkan bola dari satu tangan ke tangan lain di udara, dan… yah, tentu saja bolanya masuk. Gerakan itu disebut double clutch.

“Baiklah,” katanya. “Tiga menit lagi, ya?” Rambut kuncir kudanya yang pirang bergoyang seperti ekor Pegasus. “Keunggulan tiga poin tidak ada apa-apanya, bukan? Ah, dan sekarang mereka hanya unggul satu poin.”

Ya Tuhan, Mai! Oh, sial, apa yang harus kulakukan? Kurasa aku belum pernah melihatnya sekeren ini sebelumnya. Gadis sialan ini, percayalah padaku. Gadis sialan ini !

Takada-san memegang bola. Ia berteriak kepada Ace-san, gadis yang secara tidak sengaja melukai Satsuki-san. “Ia hanya bisa melewati kita karena kita lengah! Bahkan Koto Satsuki bisa menghentikannya. Sekarang, jangan hanya berdiri di sana sambil terkejut. Tenangkan diri!”

Api kembali menyala di mata Ace-san. Wah, hebat, pikirku. Sekarang akan lebih sulit untuk melewatinya. Namun, Mai tidak tampak khawatir sedikit pun. Justru sebaliknya.

“Wah, itu karena Satsuki tidak atletis,” katanya. “Dia kutu buku, kok.”

Kaho-chan melambaikan tangannya dengan gerakan “tidak” yang tegas. “Eh, kalau Saa-chan tidak atletis, lalu apa hubungannya kita dengan hewan invertebrata?”

“Wow,” kataku. “Inilah yang terjadi saat Mai serius!”

Kaho-chan dan aku, pada titik ini, 100 persen melihatnya seperti kami bagian dari kerumunan. Sementara itu, Hirano-san dan Hasegawa-san begitu tergila-gila padanya hingga mata mereka berkaca-kaca.

“Ooh, ratu Quintet,” pekik Hirano-san. “Oduka Mai-sama!”

“Dia sangat cantik,” kata Hasegawa-san. “Saya harap saya bisa menyimpan semua yang saya lihat saat ini di hard drive.”

Lalu, sebelum aku menyadari apa yang sedang terjadi, Haga-san bergerak ke tengah Kelas B dan memberi instruksi kepada yang lain. “Bahkan Oduka Mai tidak bisa menghentikan kita semua. Ayo kita serang habis-habisan dengan sekuat tenaga!”

Dia benar. Takada-san berganti posisi menjadi penjaga Mai, jadi aku mengambil alih untuk mengawasi Ace-san sementara Kaho-chan bisa beristirahat sejenak. Namun, mereka melakukan apa pun untuk mencetak gol setiap kali ada yang mengoper bola kepada mereka, jadi keunggulan mereka tidak menyusut. Mungkin karena Kelas B begitu fokus—atau begitu ulet—mereka tidak melewatkan satu tembakan pun, sehingga merampas kesempatan kami untuk mendapatkan rebound. Sekarang Kelas B bersatu sempurna. Oh, ironisnya—Yang Mulia Raja begitu kuat sehingga kehadirannya membakar semangat Kelas B.

“Kita harus memastikan Himi-chan menang!” kata Haga-san.

“Uh-huh! Dan kita tinggal sedikit lagi!” jawab Nemoto-san.

Mai memberi kami poin, tetapi kerja sama tim Kelas B berhasil mementahkan tembakan itu. Berbeda sekali dengan babak pertama, sekarang, anehnya, terjadi perebutan poin seperti yang ditentukan oleh strategi Hirano-san. Pertandingan awalnya menguntungkan kami dan kemudian menguntungkan mereka saat kami bergantian menyerang dan bertahan, tetapi satu-satunya perkembangan besar adalah waktu yang hampir habis.

36–37. Dan hanya ada sedikit waktu tersisa, hanya cukup untuk satu permainan lagi.

Bola itu jatuh ke tangan Takada-san. Sekali lagi, orang yang berhadapan langsung dengannya tidak lain adalah Mai.

“Kenapa selalu kau?” geram Takada-san.

Mai tidak mengatakan apa pun.

“Bukankah mereka mengatakan bahwa orang yang sudah memiliki segalanya akan berakhir dengan segalanya? Begitukah cara kerjanya? Dengarkan—seseorang sepertimu tidak akan pernah bisa mengerti perasaanku.”

“Kau benar,” kata Mai. “Aku telah diberkati dengan banyak keistimewaan.”

“Tepat sekali! Itulah sebabnya aku harus menang! Kalau tidak, aku tidak akan punya apa-apa—”

“Namun,” kata Mai. Dia menyipitkan matanya pelan dan berkata dengan suara rendah, “Aku harus memintamu untuk merenungkan diri. Tidakkah kau juga punya sesuatu yang luar biasa? Tidakkah kau punya sesuatu yang tidak dapat dikalahkan orang lain?”

Saya dapat mendengar kata-kata tak terucap berikut ini: Itulah hal yang diajarkan Renako kepada saya.

Kemudian Mai mencuri bola Takada-san dan berlari menjauh. Mata Takada-san terbelalak karena terkejut, dan dia menolehkan kepalanya.

Dan kemudian ada teman-teman baik Takada-san dari Kelas B. “Kami akan menghentikanmu kali ini, aku bersumpah!” teriak salah satu dari mereka. Mereka menghalangi jalannya, tampak seolah-olah ingin menerkamnya.

Mai menari melewati yang satu lalu yang lain. Namun sebelum ia bisa melewati yang ketiga, dua yang lainnya dengan keras kepala mengikutinya. Mai berhenti. Tidak ada waktu lagi. Untuk sesaat, matanya melirik ke kedua arah.

Di sanalah aku, di depan ring basket. Aku tahu. Aku tahu dia tidak bisa menerobos para gadis dan masuk ke ring basket. Itu karena ini adalah kemenangan yang harus diraih bersama oleh kita semua di Kelas A.

Mai melemparkan bola itu kepadaku. Seseorang—seorang gadis dari Kelas B—berteriak. “Tidak, Amaori-san!” Suara gadis yang menganggap Takada-san sebagai sahabat karib itu melilit pergelangan tanganku seperti tanaman berduri.

Aku mengambil posisi yang tepat untuk melakukan pukulan, dengan gaya satu tangan yang sudah kulatih. Rasanya sulit untuk bernapas.

Setiap orang di luar sana menginginkan kebahagiaan. Jika bukan kebahagiaan mereka sendiri, maka kebahagiaan orang lain. Seseorang yang mereka cintai. Itu adalah salah satu hal yang Anda curahkan sepenuh hati dan jiwa Anda.

“Tolong!” panggilnya. “Tolong nona!”

Tapi lihat, untuk saya?

“Jangan biarkan masuk!” teriaknya.

Bukan tentang siapa di antara kita yang benar atau salah.

“Nona, Nona!”

Saya ingin orang-orang yang saya cintai bahagia. Dan tahukah Anda mengapa? Karena saya sudah membuat keputusan. Saya —saya, bukan orang lain—telah memutuskan untuk berusaha sebaik mungkin.

“Rena-chan!” teriak Ajisai-san. “Kamu bisa melakukannya!”

Tubuhku terasa ringan saat aku melempar bola itu. Bola itu melambung di udara mengikuti jejak pelangi setelah badai. Dan kemudian…bola itu masuk.

Skor meningkat: 38–37.

Peluit dibunyikan. Wasit berteriak, “Pertandingan berakhir!” Kata-kata itu mengguncang suasana yang pengap dan seperti sauna di gedung olahraga. Kelas A menang.

 

“Aku…” gumamku. Tepat di akhir kalimat, aku bahkan tidak menyadari bahwa aku telah melempar bola. Tubuhku hanya bergerak berdasarkan insting, seperti ketika aku menembak target sambil menatap mereka melalui garis bidik senjataku. Itu bahkan tidak terasa nyata.

Mai menghampiriku. “Aku tahu kamu bisa melakukannya, Renako.”

“Aku… berhasil?” tanyaku. “Aku memenangkan permainan itu?”

“Kau berhasil. Kau mencetak gol terakhir.”

Aku menatap jari-jariku. “Aku berhasil…”

Saya tidak pernah membayangkan akan mengerahkan banyak upaya untuk olahraga seperti ini. Bukan saja gagasan saya untuk tampil habis-habisan dalam kompetisi atletik antarkelas itu menggelikan bagi saya, saya tidak pernah membayangkan dalam mimpi terliar saya bahwa seluruh kelas akan bersorak untuk saya, apalagi memiliki teman dan pasangan romantis di sekolah menengah.

Jari-jariku gemetar. “Aku berhasil… aku menang.”

Ada rasa gembira yang tak pernah kurasakan sebelumnya. Seperti inilah rasanya mencapai sesuatu.

“Rena-chin!” teriak Kaho-chan sambil memelukku.

“Wah!”

“Hati-hati di sana.” Mai menangkapku saat Kaho-chan menjatuhkanku.

“Kalian luar biasa!” kata Hirano-san sambil berlari menghampiri Hasegawa-san. Keduanya terharu hingga menitikkan air mata. “Saya benar-benar terpukau.”

“Aku akan mengingat ini selama sisa masa SMA-ku,” kata Hasegawa-san. “Tidak, lupakan saja. Seluruh hidupku, waktu yang kuhabiskan untuk bereinkarnasi, dan kehidupan setelah itu juga!”

Ajisai-san dan Satsuki-san, yang kembali setelah pergelangan kakinya diperiksa, berdiri di sisi lapangan. Satsuki-san tampak puas diri, seolah-olah sudah pasti kami menang, dan Ajisai-san menangis.

Terima kasih, Ajisai-san, pikirku. Dialah yang memberiku dorongan terakhir untuk memasukkan bola. Atau begitulah rasanya. Oh, astaga. Sekarang setelah aku memikirkan bagaimana semuanya berakhir, air mataku mulai mengalir. Aku mencoba menahan air mataku. Aku harus tetap tersenyum! Maksudku, kami menang dan segalanya!

“Aku tahu kau mampu melakukannya!” kata Kaho-chan. “Kau berhasil! Dan sialan kau mencuri momen kejayaan di akhir!”

“Wah, Kaho-chan. Apa yang kau gelitiki? Hei, berhenti!” Aku tertawa terbahak-bahak.

Namun, saat itu, saya kebetulan melihat Kelas B. Gadis bintang basket itu sekali lagi membungkuk kepada Satsuki-san. Satsuki-san menghela napas sebelum mengulurkan tangannya, dan keduanya berjabat tangan. Saya bertanya-tanya apakah gadis itu baru saja mengundangnya untuk bergabung dengan klub basket. Klub basket Satsuki-san kedengarannya sangat keren bagi saya.

Namun, sementara itu… Takada-san tersungkur di tanah di tempat sementara rekan-rekannya yang lain mengerumuninya. Itu tidak cukup membuatku merasa bersalah, tetapi aku masih bertanya-tanya apakah aku harus mengatakan sesuatu padanya.

Setelah kami semua berdiri berjajar dan saling membungkuk, Youko-chan datang. “Selamat, Renako-kun,” katanya.

“Ya, terima kasih, Youko-chan.”

Dia berdiri di depan Takada-san dan yang lainnya seolah-olah dia sedang menjaga mereka dan tersenyum masam. “Kurasa, sebaiknya kau tinggalkan kami sendiri untuk sementara waktu. Maaf. Aku tahu itu permintaan yang egois.”

“Tidak, sama sekali tidak.”

Tidak ada seorang pun di Quintet yang akan menendang Takada-san saat dia sudah terpuruk. Selama dia meminta maaf kepada Ajisai-san nanti, setelah dia tenang, kami akan tenang.

“Jujur saja,” kata Youko-chan, “Aku agak terkejut. Aku tidak menyangka kalian akan mengalahkan Himiko-chan. Kau berbeda, kau tahu itu, Renako-kun? Kurasa itu karena kau punya sesuatu yang istimewa.”

“Tidak ada seorang pun yang pernah mengatakan hal itu kepadaku sebelumnya,” kataku.

Saya pikir dia pikir saya mencoba bersikap rendah hati, dan dia tertawa. “Atau mungkin,” katanya, “itu karena kekuatan cinta.”

“Tunggu, apa?!”

Youko-chan terkekeh pelan di telingaku dan berbisik, “Kamu dan istrimu bersenang-senang sekarang, oke?”

“Tunggu, tidak, berhenti—kamu salah paham!”

Kesalahpahaman itu masih terus menghantui saya!

Namun, sementara Youko-chan masih terkecoh, istriku (palsu) mengangkat kedua tangannya ke udara dan berteriak, “Baiklah! Ayo keluar dan paaaaar-tay!”

Kurasa kelas itu berencana mengadakan pesta untuk merayakan kemenangan kami, meskipun aku tidak mendengar apa pun tentang itu sebelumnya. Tunggu, apakah aku diundang? Jika, setelah semua ini, aku tidak diizinkan pergi, aku akan benar-benar menangis. Mereka mengatakan hanya ada tiga momen dalam kehidupan seorang gadis di mana dia bisa menangis: ketika dia lahir, ketika dia meninggal, dan ketika dia ditinggalkan di sebuah pesta.

“Uh, duh,” kata Kaho-chan. “Tentu saja kamu diundang.”

Oh, syukurlah dia mengonfirmasinya untukku. Syukurlah memang.

Namun kemudian dia langsung menyeringai dan menggodaku. “Kau dan aku bisa menikmati akhir bahagia kita sendiri di pesta hotel cinta nanti.”

“Eh, jangan!”

Kalau Youko-chan mendengar dia mengatakan itu, kesalahpahamannya akan semakin parah! Kaho-chan, bisakah kamu menghentikannya? Lagipula, aku sudah punya dua pacar, terima kasih banyak!

 

Begitulah cara saya mengucapkan selamat tinggal pada kompetisi atletik antarkelas. Itu adalah kehebohan dari awal hingga akhir, sebuah acara yang membuat saya kelelahan secara mental dan fisik. Namun, ketika semuanya selesai, saya berpikir, Ya, tahukah Anda? Itu cukup menyenangkan. Dan yang saya maksud bukan hanya kompetisinya saja. Semua latihan yang saya lakukan di taman juga termasuk. Itu semua tentang perasaan puas: tidak hanya melakukan hal-hal yang sudah Anda tahu dapat Anda lakukan, tetapi juga belajar cara melakukan hal-hal baru. Saya pikir saya mungkin sedikit berlebihan… tetapi hei, bahkan saya dapat mengakui bahwa saya benar-benar telah mencoba yang terbaik di sini.

Masih sulit bagi saya untuk berjalan bersama keempat orang istimewa yang saya kagumi ini, tetapi Anda tahu… Ketika semua orang memuji saya di restoran tempat kami mengadakan pesta, saya merasa mungkin, sedikit saja, seperti saya menjadi keren dengan itu. Tidak terlalu buruk untuk memberikan pujian kepada orang lain.

Nama Obrolan Grup: 5déesses (4)
Bagian 5

 

Star Lily : …Kerja bagus, teman-teman.

Crane-chan : Wah, mereka berhasil menipu kita, ya kan?

Star Lily : Jadi itu Amaori Renako-chan, ya? Dia mengalahkan kita di detik-detik terakhir.

Crane-chan : Aku selalu berpikir dia gadis yang lemah lembut, manis, dan feminin.

miki : Aku tak menyangka, tapi dia punya pendirian kuat.

Crane-chan : Dan dia pasti banyak berlatih membuat keranjang.

Star Lily : Bukan tanpa alasan dia menjadi anggota Quintet, itu sudah pasti.

Star Lily : Apakah menurutmu dia mungkin pemimpin Quintet yang sebenarnya tapi hanya berpura-pura tidak berbahaya?

Crane-chan : Sekarang setelah kau menyebutkannya…

miki : Dan bukankah dia memanggil Oduka Mai dengan nama depannya?

Crane-chan : Mungkinkah ini ada sedikit kebenaran?

Star Lily : Ugh, terserahlah!

Star Lily : Aku cuma kesal karena dia tidak membiarkan Himi-chan menang, bahkan setelah kita melakukan aksi itu!

Ratu : Aksi apa?

Star Lily : Hah? Himi-chan?!

Ratu : Apa yang sedang kamu bicarakan?

Star Lily : Oh. Ah ha. Tidak ada apa-apa.

Star Lily : Tunggu, kau memanggilku?!

Crane-chan : Ehm. Baiklah.

Crane-chan : B-bicara soal Amaori-san, aku lihat dia dan Terusawa-san cukup dekat.

miki : Y-ya, tentu saja.

Crane-chan : Terusawa-san tidak punya teman, tapi dia berbicara dengan semua orang. Itu membuat hubungan mereka jadi agak aneh.

miki : Benar.

miki : Dan kau tahu seperti saat kita pertama kali menantang Kelas A? Dia juga tiba-tiba ikut.

Crane-chan : …Kau tahu, kalau dipikir-pikir, mengapa kami menyebut diri kami 5déesses padahal sebenarnya kami hanya berempat?

miki : ‘Karena ada lima orang di Quintet. Kita akan kalah jumlah dengan 4déesses, tahu?

miki : Aku setuju kita menjadi 500.000.000 dewi, tapi Suzuran-chan menentangnya.

Crane-chan : Kalau kau beri nama kelompok ini 500.000.000 gadis, aku akan pergi.

miki : …Ya, itu adil.