Watashi ga Koibito ni Nareru Wakenaijan, Muri Muri! (*Muri Janakatta!?) LN - Volume 5 Chapter 3

Bab 3:
Sekalipun Aku Berusaha Sebaik Mungkin, Tetap Saja Tidak Ada Cara yang Pasti untuk Berhasil

 

Aku duduk tegak dan mengulurkan selembar uang seribu yen. Dengan nada merayu, aku mencoba membujuk adik perempuanku yang sebenarnya, “Oh, Haruna-chan… Maukah kamu mengajariku cara bermain basket?”

“Apaan nih?” tanyanya.

Berkat kehebohan tempo hari, Kelas A kini menjadi satu pikiran. (Ngomong-ngomong, kotak pensil Ajisai-san tidak rusak parah kecuali jejak kaki di atasnya, syukurlah. Mungkin ada hubungannya dengan perlindungan ilahi.) Sekarang, yang tersisa hanyalah menang dan membalaskan dendam Ajisai-san… dan di situlah letak masalahnya. Menurut apa yang didengar Kaho-chan dari anak-anak di Kelas B, tim basket mereka terdiri dari kelima anggota kelompok Takada-san. Dan semuanya tampak cukup atletis.

Di pihak kami, ada Satsuki-san dan Kaho-chan, tetapi ada juga Hirano-san, Hasegawa-san, dan saya. Terus terang saja, dengan tingkat keterampilan kami saat ini, ini akan menjadi pertarungan yang sulit. Saya telah mengajukan gagasan untuk memanggil Mai dan Ajisai-san kembali dan bergabung dengan kru Quintet yang lengkap, tetapi perubahan daftar pemain yang tiba-tiba akan merugikan tim softball. Saya yakin itu bukan yang diinginkan Ajisai-san.

Itu berarti tim basket harus berlatih ekstra keras secepatnya, tetapi saya adalah satu-satunya anggota yang tidak memiliki klub atau pekerjaan paruh waktu untuk membuat mereka sibuk. Jadi, saya tidak punya pilihan selain mengambil inisiatif dan berlatih—itulah sebabnya saya membungkuk kepada saudara perempuan saya.

“Kompetisi atletik kelas, ya?” katanya. “Dan kau melakukan semua ini untuk Ajisai-senpai? Oke, aku mengerti maksudnya, tapi aku tidak tahu.”

Dia mengalihkan pandangan dariku. Kalau dipikir-pikir, sejak pertengkaran kami baru-baru ini, dia pada dasarnya memperlakukanku seperti biasa. Tapi terkadang dia terlihat sangat pendiam, seperti ini. Apakah dia tahu tentang hubungan gelap itu? Aku gemetar ketakutan setiap kali pikiran itu terlintas di benakku.

“K-kamu tidak tahu?” tanyaku.

“Oh, maksudku, aku bermain bulu tangkis, kan? Aku tidak pandai bermain basket.”

“Baiklah, tapi tetap saja! Yang kuminta hanyalah kau berlatih sedikit bersamaku.”

“Kenapa kamu tidak bisa bertanya pada salah satu teman sekolahmu?” adikku mulai bertanya, tetapi kemudian dia buru-buru menutup mulutnya. “Maaf. Aku tahu kamu tidak punya teman.”

“Wah, aku benar-benar menyukainya! Aku sebenarnya cukup populer di kelas, terima kasih banyak!”

Kakakku membalas pernyataanku yang putus asa itu dengan tatapan tak berperasaan. Masalahnya, jika aku punya teman yang membuatku merasa nyaman untuk bertanya, aku tidak perlu mengeluarkan uang untuk mengemis agar adikku mau berlatih, jadi argumenku sudah tidak ada gunanya sejak awal. Sayang sekali, argumenmu buruk sekali. Dia tidak bernapas…

“Yah, aku tidak bisa melakukannya setiap hari,” kata adikku. “Hanya jika klub selesai lebih awal dan aku tidak punya kegiatan lain.”

“Terima kasih, Haruna-chan! Aku senang kau tumbuh menjadi anak yang baik. Aku mencintaimu!”

“Ya, ya, terserah.”

Dalam upaya untuk menarik perhatiannya, saya berusaha mengambil kembali uang seribu yen itu, tetapi dia merampasnya dari tangan saya. Sialan! Saya hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat uang saya menghilang ke dalam dompetnya.

Seperti karakter dalam RPG yang bertanya, “Kamu yakin?” tepat sebelum mengambil keputusan penting, adikku bertanya sekali lagi, “Tapi kamu tahu kan kalau aku sama sekali tidak ahli dalam hal itu?”

 

“Kamu benar-benar hebat!”

Tercengang, aku menyaksikan bola basket meluncur melewati ring. Aku dan adikku datang ke taman tempatku biasa bermain.

“Hah? Tidak juga,” katanya.

Mengenakan pakaian olahraga dengan rambut diikat ekor kuda tinggi, adik perempuan saya mengambil bola dari tempatnya jatuh dan memamerkan teknik menggiring bola dengan dua tangan yang rumit seolah-olah bola itu tidak ada apa-apanya. “Hup,” katanya dan melakukan tembakan lompat. Sekali lagi, bola itu terhisap ke dalam ring.

“Tidak, kau sungguh luar biasa!” desakku.

“Tidak, tidak, tidak. Aku hanya bermain dengan teman-temanku sebelum latihan dan sebagainya, itu saja.”

Suaranya tidak mengandung nada menyebalkan seperti biasanya, “Oh, aku? Ah, aku benar-benar payah (tapi aku mencari pujian)”, jadi dia pasti bersungguh-sungguh. Bisakah dia melakukan apa saja dalam hal olahraga? Kenapa, kenapa, aku berakhir dengan gen yang payah?

“Tunggu sebentar,” kataku. “Menurutmu, apakah bakatku dalam olahraga telah tertutup oleh sihir atau semacamnya?”

“Tidak tahu, tidak peduli.”

Adik perempuan saya yang terhormat tiba-tiba mengoper bola itu kepada saya. Saya panik dan menangkapnya.

“Sejujurnya,” katanya, “cara Anda menggunakan tubuh sebagian besar bergantung pada latihan. Hampir semua orang dapat melakukannya dengan baik dalam suatu olahraga jika mereka benar-benar berusaha keras.”

“Kena kau,” gerutuku dalam hati. “Jadi, ini seperti jika seseorang memainkan satu FPS, dan mereka berada pada titik di mana bidikan mereka sempurna dan mereka memiliki kemampuan yang baik untuk membaca situasi dan menilai pola pikir lawan mereka. Dan kemudian bahkan jika mereka mencoba permainan lain, mereka akan memiliki banyak pengalaman dalam memainkannya dan mereka akan dapat naik peringkat dalam waktu singkat.”

“Kamu kedengaran seperti orang aneh, tukang ngomong,” kata adikku.

Ugh. Maaf. Ngomong-ngomong, itu artinya…

“Jika tim lain semuanya cewek yang suka olahraga, itu artinya mereka pasti akan sama hebatnya denganmu, Haruna!”

“Eh, ya?”

Aku tak dapat menahannya. Aku berteriak, “Jadi tidak mungkin aku bisa menang! (Tidak ada kata ‘kecuali…’!)”

Kompetisi atletik antar kelas tinggal kurang dari dua minggu lagi, dan aku tidak melihat adanya peluang untuk menyalip adikku saat itu.

“Apakah itu berarti tim Anda berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan?” tanyanya.

“Eh…aku tidak yakin, tapi mungkin saja.”

“Hmm.” Adikku menyilangkan tangannya, tampak serius.

Aku terpesona oleh betapa gagahnya dia. Haruna jarang lengah di depanku di rumah, tapi kupikir ekspresi serius yang dia tunjukkan sekarang adalah ekspresi yang sama yang dia gunakan saat membimbing kouhai-nya di sekolah. Jangan bilang. Apakah dia populer? Hei sekarang.

“Bola basket adalah permainan tim lima lawan lima, kan?” katanya. “Jika yang lain juga pemula, maka saya rasa kalian semua bisa melakukannya dengan baik meskipun mereka semua lebih baik secara individu. Beri saya waktu sebentar.”

“Silakan saja,” kataku, tanpa sengaja tergelincir ke formalitas.

Kakakku memang seseorang yang bisa diandalkan saat terdesak, ya? Agak menyedihkan mengakuinya sebagai kakak perempuannya, tetapi aku benar-benar merasa bersyukur memilikinya sebagai sekutu.

Kakak saya menelepon seseorang; mungkin dia menelepon teman di klub basket atau semacamnya. Dia punya banyak teman, kan?

Karena tidak ada yang lebih baik untuk dilakukan, saya baru saja mulai berlatih menembak ketika saya mendengar seseorang berteriak “Oh!” dari tepi area olahraga. Seorang gadis berjalan ke arah saya, bahunya kaku karena marah. Tu-tunggu sebentar. Apakah ini yang saya kira?

“Oneesan-senpai!” tuntutnya.

“Ah, Serara-chan!”

Cosplayer remaja terkenal Serara-chan mengernyit lebih jauh. “Itu Seira , oke? Lakukan dengan benar!”

“M-maaf,” kataku. “Ngomong-ngomong, apa yang kamu lakukan di sini?”

Seira-san mengenakan pakaian olahraga dengan celana pendek yang memperlihatkan kakinya. Dia terlihat sangat imut.

“Haruna-chan tiba-tiba mengirimiku pesan yang memintaku untuk ikut bermain basket dengannya. Aku tidak begitu aktif akhir-akhir ini, jadi kupikir kenapa tidak? Dan di sinilah aku.”

“Oke. Wah, kamu memang imut bahkan saat memakai pakaian olahraga. Kurasa itu karena kamu seorang cosplayer.”

“Duh!” Seira-san menyeringai dan berpose cepat padaku.

“Imut-imut!”

Dia terkekeh. “Menurutmu?”

Di pertemuan puncak Makuhari, saya juga didandani dengan kostum cosplay, jadi saya tidak terlalu memperhatikannya. Namun sekarang, saat melihatnya mengenakan pakaian biasa, saya menyadari bahwa Seira-chan benar-benar imut. Dia bekerja dengan beberapa bahan sumber yang bagus.

“Juga, bisakah kau hentikan itu?” katanya sambil mengembungkan pipinya dengan cemberut. “Haruna tidak tahu tentang hobiku, ‘kan?”

“Oh, benar juga! Maaf.”

Dia melepaskanku begitu saja. “Ya, jangan khawatir. Tidak apa-apa.” Itu baik sekali. “Kita lupakan saja masa lalu, meskipun kau menusukku dari belakang. Aku yang paling imut saat ini, jadi tidak perlu terlalu memikirkannya.”

“Ah, mengerti… Tapi tahukah kamu, aku tetap minta maaf. Aku tidak mencoba menipumu. Itu hanya masalah siapa cepat dia dapat. Jika kamu bertanya padaku lebih dulu, aku mungkin akan membantumu juga.”

“Terserahlah,” katanya. “Aku tidak peduli lagi.”

“Moon-san bilang kamu menangis setelah mereka mengumumkan hasil penilaian, kan? Aku turut prihatin mendengarnya.”

“Lihat, kau mencoba memulai pertengkaran atau apa?!” Seira-san mencaci maki saya karena tidak cakap dalam mengangkat topik pembicaraan, wajahnya merah padam. Dia mencengkeram kerah baju saya. Ih. Dia cantik sekali.

“A-aku tidak!” kataku. “Aku mencoba menghiburmu! Dan kupikir kau bilang itu terserah.”

“Jangan membuatku kesal lalu mengkritik perkataanku!”

“A-aku minta maaf… Aku hanya tidak pandai dalam melakukan percakapan, itu saja…”

Bahunya terangkat karena napasnya yang berat, Seira-san melepaskanku. “Aku tidak marah dengan hasilnya,” katanya. “Tapi itu karena aku akan menang lain kali, tunggu saja dan lihat saja. Aku masih dalam perjalanan menuju kemenangan, dan ini hanya sebuah pos pemeriksaan. Jadi sebaiknya kau minta tanda tanganku sebelum terlambat, Oneesan-senpai! Karena mereka akan segera menyaingi satu miliar yen!”

Dia menunjuk tepat ke arahku. Aku tahu dia hanya menggertak, tetapi kenyataan bahwa dia merasa cukup baik untuk menunjukkan kegigihan seperti ini melegakan. Senang melihat anak-anak mengejar impian mereka dan bekerja keras dengan perasaan yang kuat.

“Sebagai balasannya,” katanya, “aku akan menghajarmu sampai babak belur hari ini di pertandingan basket. Semoga kau siap untuk dicelupkan ke dalamnya.”

“T-tolong jangan terlalu keras padaku!”

Adik saya kembali menemui kami, panggilan teleponnya selesai.

“Hai, Seira,” sapanya.

“’Apa kabar, Haruna.”

Kedua remaja itu saling bertukar sapa (mungkin?) yang feminin. Saya benar-benar bisa merasakan sifat ekstrovert pada tingkat yang berbeda dari yang ditunjukkan di Quintet. Tempat ini menjadi begitu penuh dengan sifat ekstrovert sehingga terasa menyesakkan.

“Baiklah, aku akan mulai dengan membuat strategi, Oneechan,” kata adikku. “Lalu aku akan menunjukkannya kepadamu nanti.”

“Terima kasih banyak.” Aku mengatupkan kedua tanganku untuk menyembah. Sungguh, aku mendapatkan apa yang aku harapkan di sini. Punya adik perempuan yang bisa mengalahkanku adalah suatu keuntungan.

“Dan kamu bilang temanmu akan datang?” tanya adikku.

“Ya, dia mungkin akan segera datang,” kataku. “Bagaimana denganmu? Apakah hanya Seira-san yang datang hari ini?”

“Apa maksudmu?”

“Oh, tidak ada apa-apa. Hanya saja kalian bertiga datang saat teman-teman kalian datang saat liburan musim panas.”

Ada Haruna, Seira-san, dan gadis lainnya. Si rambut bob, yang matanya berbinar saat kami membicarakan Ratu Rose. Kalau tidak salah, namanya Minato.

“Oh, ah, ah, ah.” Seira-san menyelipkan dirinya ke dalam percakapan dengan panik. Hmm? “Ah, kami tidak benar-benar membicarakannya. Ayo, mari kita bermain basket.”

“Oh, oke…”

“Kita sedang bertengkar sekarang,” gerutu adikku dengan suara rendah.

Dia dan saya selalu bertengkar, jadi hal ini memicu sedikit reaksi trauma dalam diri saya. Jantung saya berdebar kencang.

“Oh, Benarkah?” kataku.

“Benar.”

Terjadi keheningan yang canggung selama beberapa saat. Um… Aku bertanya-tanya apakah mungkin aku harus menertawakannya dengan canggung, seperti, “Sial, Haruna, sepertinya kau bisa bergaul dengan semua orang. Kau, suka berkelahi? Itu menyebalkan.” Namun kedengarannya seperti topik ini sebaiknya dibiarkan saja.

Untuk menghilangkan ketegangan yang canggung, Seira-chan berkicau, “Terserahlah, siapa peduli? Ayolah, kesempatan seperti ini tidak akan datang setiap hari! Ayo bermain dan bersenang-senang. Kita semua adalah teman di sini, kan? Cinta dan kedamaian, tahu?”

Lalu ada seorang gadis lain yang ikut bergabung, terlambat ke pesta, dengan seringai alami dan tanda perdamaian. “Uh-huh, kalian tahu! Ada apa, sahabat?”

Mata Seira-chan melotot keluar dari rongganya. “Hah?! Apa yang kau lakukan di sini?”

Wah, kukira itu akan terjadi.

 

Kami akhirnya berlatih dengan bermain dua lawan dua, adik perempuan saya dan Seira-san melawan saya dan Kaho-chan. Dari segi kemampuan, adik perempuan saya dan Seira-san bersaing ketat, dengan Kaho-chan tidak jauh di belakang. Itu berarti saya jauh di bawah yang lain. Benar saja, tidak lama kemudian kaki saya mulai lemas dan saya kehabisan stamina. Saya menjatuhkan diri ke bangku dan mencoba mengatur napas.

“B-bola basket…tentu…membuatku…lelah,” aku terengah-engah.

Saat aku terbata-bata seperti ikan yang terdampar, aku mendengar suara imut dan feminin memekik, “Hah? Tunggu, Seira dan Kaho-senpai, kalian saling kenal?!” Itu pasti adikku. Saat dia berperilaku baik seperti ini, dia berubah menjadi gadis muda yang cantik dan biasa-biasa saja, tidak ada jejak atlet kasar yang tertinggal. Sebenarnya, mungkin bukan karena dia bertingkah seperti itu, tetapi karena dia terlalu tidak ramah di dekatku.

“Mm-hmm,” kata Kaho-chan. “Kita saling kenal karena kegiatan ekstrakurikuler dan sebagainya. Benar, Seira-chan?”

“B-benar!”

Seira-san memaksakan diri untuk tersenyum sementara Kaho-chan berseri-seri. Mereka saling berpelukan untuk berpura-pura menjadi sahabat karib. Kurasa mereka sedang menunjukkan sikap bersatu di sini.

“Tapi, kayaknya aku nggak nyangka Rena-chin punya adik perempuan yang imut banget,” kata Kaho-chan. “Kamu kelas dua SMP, kan? Aku nggak pernah nyangka.”

Kakakku tertawa. “Ya, aku sering mendengarnya. Ngomong-ngomong, terima kasih sudah selalu menjaga adikku. Kau tidak keberatan, kan? Dia tidak mengganggumu, kan?”

Masih terengah-engah, saya berseru, “Urus saja urusanmu sendiri,” tetapi itu tidak memengaruhi kenyataan. Mungkin mikrofon tenggorokan saya dimatikan.

“Ah, dia tidak pernah merepotkan,” kata Kaho-chan. “Malah, Rena-chin selalu menolongku.”

“Tunggu, benarkah?!” kata adikku.

Tunggu, benarkah?

“Yup, yup! Dan aku bukan satu-satunya. Rena-chin sangat populer di kelas, dan rasanya semua orang di kelompok pertemanan kami berebut perhatiannya.”

“Tunggu, di kelompok temanmu ?! Maksudmu seperti, Mai-senpai dan Ajisai-senpai?”

“Ya, ya! Mereka semua tergila-gila padanya.”

Kaho-chan menatapku, dan dia mengedipkan mata. Jangan beri aku omong kosong seperti “Aku hanya menaikkan nilai sahammu!” ! Aku berpikir. Sekarang adikku menatapku dengan aneh.

“Tapi, apa sih yang disukai darinya…?” tanya saudara perempuanku.

“Oh, kau tahu. Kau tahu,” aku buru-buru berkata. “Seperti. Um. Kau tahu apa yang sedang kubicarakan. Apa-apaan ini.”

Kaho-chan melipat tangannya dan menatapku dengan pandangan yang mengatakan bahwa amatir harus diam dan tidak ikut campur. Kemudian dia menutup matanya dan berkata, “Seperti seberapa cepat dia mengeluarkan…pekerjaan.”

“ Oke ,” kataku, berdiri tegak dan menyela pembicaraan antara adikku dan Kaho-chan. “Ayo kembali bermain, oke? Hm? Apa kau mengatakan sesuatu beberapa saat yang lalu? Aku tidak mendengar apa pun!”

Aku akan kena masalah besar kalau ada yang membocorkan rahasia tentang perselingkuhan itu kepada adikku. Saatnya merahasiakannya selamanya. Bagaimana kalau dia tahu? Kalau begitu, Hanatori-san dan gergaji mesinnya serta adikku yang membawa pisau daging akan mengejarku. Apa-apaan ini, kawan? Aku bahkan tidak melakukan hal seburuk itu! Ayolah, kawan, tidak bisakah kita semua bahagia? Aku berjanji akan berusaha sebaik mungkin, kan?

 

***

 

“Aku hanya ingin minta maaf, Rena-chan,” kata Ajisai-san saat makan siang di sekolah.

“Hah? Untuk apa?”

Kami berdua sedang dalam perjalanan ke mesin penjual otomatis di halaman untuk mengambil minuman ketika dia tiba-tiba meminta maaf kepadaku. Jantungku berdebar kencang. Aku punya banyak hal untuk diminta maaf seperti awan di langit, tetapi aku tidak tahu sedikit pun apa yang dia minta maaf. Mungkin dia akan berkata, “Jika aku memberi tahu orang tuaku bahwa kamu menduakanku, mereka akan sangat marah dan ingin kamu membayar ganti rugi. Kamu bisa mengatasinya, kan? Jumlahnya sekitar 1,2 juta yen. Semoga berhasil.” Sekarang aku khawatir apakah aku punya 1,2 juta yen di dompetku atau tidak.

“Bukan hanya padamu,” kata Ajisai-san. “Untuk semua orang. Maksudku, ini semua salahku karena kalian bekerja keras di kompetisi atletik antarkelas.”

“O-oh…itu.”

Fiuh. Saya hampir harus mengeluarkan 1,2 juta yen di sana.

Aku membeli sendiri sebuah Sprite.

“Kau tidak perlu minta maaf,” kataku. “Maksudku, Kelas B yang memulainya. Itu yang dikatakan semua orang, kan?”

“Ya, kurasa begitu…” Ajisai-san menggenggam susu stroberinya dengan kedua tangan.

Entah mengapa, rasanya ini bukan saat yang tepat untuk kembali ke kelas, jadi kami tetap di halaman sambil mengobrol sebentar. Akhir-akhir ini, sebagian besar waktuku di luar membuat aku berkeringat di lapangan basket, jadi aku tidak menyadari betapa dinginnya angin.

“Tapi kamu tertidur di kelas hari ini, kan? Tidakkah menurutmu kamu bekerja terlalu keras?” tanya Ajisai-san.

“Hah? Oh, itu hanya karena aku tidak pernah berolahraga secara teratur. Aku tidak punya stamina seperti kebanyakan orang.”

“Oke.”

Ajisai-san tampak murung, yang membuatku panik. Beraninya Kelas B membuatnya tampak seperti ini? Aku bukan tipe yang menyimpan dendam dalam waktu lama, tetapi ini berbeda. Jika aku tidak menang, Ajisai-san akan murung selamanya.

“Maksudku, mereka bahkan tidak merusak tempat pensilku,” ungkapnya.

“Ya, jadi? Mereka sudah putus, jadi tuntut saja mereka! Maksudku, masalahnya bukan di situ, tapi seberapa kasar mereka terhadapmu. Mereka masih belum minta maaf padamu, kan?”

“Yah, tidak. Itu benar.”

Aku menyesap soda-ku lalu mengepalkan tanganku. “Semuanya akan baik-baik saja, Ajisai-san. Seluruh kelas kami mencintaimu, dan itulah sebabnya kami ingin melakukan ini untukmu. T-tentu saja, aku merasakan hal yang sama, jadi…aku akan keluar dan memenangkan ini, tunggu saja dan lihat!”

“Rena-chan…”

Lucunya, saya merasa beban tanggung jawab saya bertambah berat… Tapi tidak, ini adalah olahraga tim. Dan itu berarti tanggung jawab dibagi kepada lima orang. Tapi bagaimana jika saya menyeret semua orang dan membuat kami kalah? Maka itu akan menjadi tanggung jawab saya lagi!

Ya Tuhan, apa yang harus kulakukan? Aku mulai merasa tidak enak badan. Mungkin sebaiknya aku bolos kelas dan pergi latihan basket saja , pikirku.

Saat aku sedang gelisah memikirkan masalah ini, Ajisai-san tiba-tiba menyarankan, “Hei, Rena-chan…kamu mau aku cium?”

Aku hampir meludah dengan Sprite-ku.

“Halo?!” teriakku.

Ajisai-san mengangkat rambutnya untuk menyembunyikan mulutnya. Sambil menghindari kontak mata denganku, dia bergumam, “Oh, um, aku hanya… kau tahu, aku hanya mencoba berpikir apakah ada yang bisa kulakukan untuk membantu, dan hanya itu yang bisa kupikirkan.”

“Tunggu, tapi seperti, um. Itu seperti. Um.”

“Y-ya, bukan ide bagus, ya? Itu hanya akan menguntungkanku, bukan kamu.”

Wajah Ajisai-san langsung memerah. Ciuman? Ciuman dari Ajisai-san?

Setelah lamaran pacarku, aku…aku…

“I-itu bukan ide yang buruk!” protesku. “Tapi, seperti!”

Aku mencengkeram kedua bahunya dengan kuat. “R-Rena-chan!” pekiknya.

Ya Tuhan, bagaimana mungkin aku bisa mengungkapkannya? Aku mengambil bola emosi yang sangat besar dalam diriku, mencabik-cabiknya, memukulnya hingga menjadi bubur, meremasnya, merentangkannya, dan sedikit demi sedikit menyusunnya menjadi kata-kata.

“Hanya saja…aku tidak mau!”

“K-kamu tidak…?”

Ajisai-san terhuyung-huyung seakan-akan aku telah memukulnya. Tidak, bukan itu maksudku!

“Tidak, tidak, aku sangat senang kau menyarankannya. Hanya saja, sepertinya tidak akan ada gunanya bagiku jika aku menarik Excalibur dari peti harta karun di ruang bawah tanah pertama, kau tahu?”

“U-uh, tidak, aku tidak tahu. Apa maksudnya…?”

“Saya harus mendapatkannya setelah mengatasi lebih banyak tantangan, kalau tidak, saya akan menjadi terlalu serakah untuk mendapatkan lebih banyak lagi!”

Setiap kali aku bersama Mai, aku selalu membiarkan dia yang mengemudikan mobil. Itu membuat kebahagiaan luar biasa yang diberikannya padaku menjadi sesuatu yang menakutkan yang secara refleks aku coba hindari. Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi lagi di sini. Itu adalah sebuah peringatan.

“Jadi yang ingin kukatakan… Kalau misalnya aku menang pertandingan basket, kamu boleh menciumku saat itu… atau semacamnya. Hmm, itu tidak apa-apa. Itu akan menjadi hadiah yang sesungguhnya, lebih baik daripada, uh, uang Tahun Baru atau semacamnya…”

Kebahagiaan bukanlah sesuatu yang bisa diberikan orang lain. Anda harus keluar dan menciptakan kebahagiaan untuk diri sendiri.

“Begitulah arti sebuah ciuman darimu bagiku, kau tahu…”

“Menurutku itu bukan masalah besar…” katanya. Kurasa dia tidak mengerti maksudku. “Maksudku… kalau aku ingin menciummu, apakah itu… benar-benar hal yang buruk?”

Sesaat, banyak sekali pilihan muncul di galaksi pikiranku. Namun, hanya itu yang muncul, dan aku tidak mampu memproses semuanya.

Aku membeku dan, sambil terengah-engah, bergumam, “Ah, tidak seburuk itu… Sebenarnya… tidak apa-apa, ya. Memang begitu.”

“Hah?!”

“Benar!” ulangku.

“Kamu bahkan mengatakannya dua kali…”

Melihat Ajisai-san terlihat sangat terkejut membuatku merasa lebih bersalah dari sebelumnya. Tapi ayolah.

“Maaf,” kataku, “tapi kupikir jika aku mendapatkan ciuman darimu sekarang tanpa harus berusaha, saat aku menghadapi masalah nanti aku akan berkata, ‘Baiklah, Ajisai-san akan tetap menciumku.’ Kalau begitu aku tidak akan pernah menganggap serius apa pun dan aku akan menjadi pemalas.”

“Aku benar-benar tidak berpikir itu akan terjadi.”

“Itu akan terjadi,” aku bersikeras. “Atau lebih tepatnya, itu terjadi . Aku sebenarnya dari masa depan, dan aku kembali ke masa lalu untuk menghentikan hal itu terjadi.”

“Sejujurnya, saya pikir itu lebih mengejutkan daripada apa pun…”

Aku meletakkan tanganku di dadaku dan berkata kepadanya dengan serius, “Itulah mengapa aku harus memintamu untuk tidak melakukannya sekarang. Hidupku dipertaruhkan.”

“Jika seluruh hidupmu dipertaruhkan , aku tidak bisa berkata tidak,” kata Ajisai-san. Dia menggelengkan kepalanya dengan sedih, tetapi kemudian langsung menyeringai. “Tapi kurasa ini adalah sesuatu yang sangat kau pedulikan, ya? Oke, kedengarannya bagus bagiku.”

“Saya menghargai pengertian dan kerja sama Anda,” kataku sambil membungkuk hormat. Ajisai-san memasang wajah masam. Wah, hebat. Ini bisnis! Renako lagi.

Aku melambaikan kedua tanganku dengan gerakan “tidak”. “Maksudku, ini seharusnya menjadi hadiah, jadi sama sekali bukan berarti aku menolaknya, tahu? Aku sungguh-sungguh. Aku sangat, sangat menyukaimu, Ajisai-san.”

“Oke…”

Syukurlah, Ajisai-san tampak sedikit lebih bahagia sekarang. Namun, di saat yang sama, gelombang penyesalan yang besar melanda diriku. Mengapa aku harus melewatkan kesempatan untuk mendapatkan ciuman? Bagaimana jika, karena ini, aku tidak pernah mendapatkan ciuman lagi dari Ajisai-san sepanjang hidupku? Amaori Renako, kataku pada diriku sendiri, kau benar-benar bodoh .

Tetapi tetap saja.

Setelah Ajisai-san menghabiskan susu stroberinya, dia berbisik padaku, “Jadi, seperti…semoga sukses di kompetisinya, oke? Aku, uh, tidak sabar menunggu…penampilan bagusmu.”

“Hah?! Oh! Ya!”

Itu artinya. Jika kita memenangkan kompetisi antarkelas, maka hadiahku adalah. Ciuman dari Ajisai-san.

Aku langsung mengunci diri. “ A-aku akan berusaha sekuat tenaga! ” kataku dengan nada robotik.

 

***

 

“Kaho-chan,” kataku, “mulai sekarang, kita akan berlatih basket 24/7!”

“Uh, tidak, itu benar-benar mustahil.”

“Benar sekali!”

Saya bersemangat sore itu sepulang sekolah. Maksud saya, bukan karena saya punya alasan khusus untuk bersemangat atau semacamnya. Hanya saja ini adalah acara sekolah, jadi saya pikir tidak ada salahnya untuk menganggapnya lebih serius daripada biasanya. Itu, eh, apa-apaan itu… Hal “kerja keras” itu? Ya, itu cukup keren, Anda tahu? Anda bekerja keras cukup banyak hari demi hari, dan Anda dapat membuat pertumbuhan radikal antara siapa Anda sekarang dan siapa Anda kemarin. Bahkan jika hasilnya tidak sesuai harapan, fakta bahwa Anda bekerja keras sudah cukup mengesankan. Lihat, saya belajar bahwa ada hal-hal yang lebih penting dalam hidup selain menang dan kalah. Tidak pernah mendengar tentang kerja keras? Jangan khawatir, Anda para boomer tidak akan mengerti.

“Apakah Aa-chan mengatakan sesuatu kepadamu atau apa?” ​​tanya Kaho-chan.

“Eh, nggak juga! Terus kenapa sih, Ajisai-san?” jawabku, terlalu sensitif.

“Tidak ada alasan,” kata Kaho-chan. “Hanya karena dia agak gelisah hari ini, tahu? Dan, seperti, aku tahu kalian berpacaran, jadi aku seperti, ‘Wah, seseorang telah digigit oleh virus cinta.'”

“Ah,” kataku. “Yah, itu hanya khayalanmu saja, jadi aku menolak berkomentar!”

Kaho-chan menatapku seolah-olah itu omong kosong dan menyeringai melihat wajahku yang memerah dan membalas. “Oooh, apa kau melakukan ini semua karena Aa-chan? Apa kau cintaaaaaa?”

“Nnn-tidak juga!” Meski terguncang, aku berusaha sekuat tenaga untuk menyangkalnya. “Tapi, mengingat cara mereka mencari masalah dengan kita, sudah jelas aku harus berusaha sekuat tenaga, kan? Dan belum tentu untuk Ajisai-san! Benar? Benar, Kaho-chan?”

“Uh, duh.” Kaho-chan mengangguk dengan penuh percaya diri. Hah? “Maksudku, aku bukan tipe optimis yang berkata ‘Ayo kita berpegangan tangan; bahagia, bahagia, bahagia’, tahu? Aku tipe cewek yang bertarung saat waktunya bertarung. Aku akan membuat mereka semua berlutut di hadapan Aa-chan.”

Gila. Sok keren! Kaho-chan keren banget.

“Jadi, menurutku tidak ada salahnya mencoba yang terbaik untuk Aa-chan, kan? Oh, permisi—pacarmu . Harus melakukannya untuk pacarmu yang penyayang . Harus terlihat keren di depan pacarmu . ”

“Kamu sering sekali menggangguku saat kamu sedang dalam mode ekstrovert.”

Ini pertama kalinya aku diejek soal hal semacam ini sebelumnya, dan aku benar-benar malu.

Taring Kaho-chan mengintip dari balik bibirnya dengan nakal. Aku hampir bisa melihat ekor jinnya bergoyang-goyang.

“Oh, lupakan saja,” kataku. “Ayo kita main basket saja.”

“Yup, yup! Untuk Aa-chan!”

“Grrr!”

Bahkan saat aku mengangkat kedua tanganku dengan mengancam, Kaho-chan tidak terganggu. Itu bahkan tidak mengurangi statistik serangannya. Sialan!

“Ngomong-ngomong,” tanyaku, “kita mau ke mana?”

Aku meninggalkan ranselku di kelas untuk mengikuti Kaho-chan ke suatu tempat. Aku cukup yakin tidak ada apa pun selain tempat kebugaran di sini.

“Apakah kau perlu bertanya?” katanya. “Jika kita benar-benar ingin menang, maka tentu saja kita harus melakukan ini—dan yang kumaksud dengan ‘ini’ adalah memata-matai musuh.”

“M-memata-matai musuh?”

Dia benar-benar menyeretku pada misi berbahaya seperti itu tanpa penjelasan apa pun?

“Oh, di tim basket Kelas B?” tanyaku.

“Yup, yup. Kudengar mereka semua akan tinggal dan berlatih hari ini. Seperti, peniru kita. Ayo kita curi semua info mereka dan tinggalkan mereka tanpa apa pun!” Kaho-chan menyeringai dan mengacungkan jempol padaku.

Uhh, tapi mereka akan sangat marah jika mereka melihat kita, kan? Tapi dia ada benarnya. Aku juga ingin tahu apa yang akan dilakukan tim lain sebelumnya. Itu akan membantu kita membentuk strategi yang lebih konkret, dan jika seseorang harus pergi, maka aku harus benar-benar memanfaatkan kesempatan itu untuk ikut juga.

“Baiklah,” kataku. “Ayo kita intip mereka.”

“Tunggu sebentar. Kita harus membicarakan sesuatu yang penting dulu.”

“Hm? Apa itu?”

Kaho-chan menyeringai misterius padaku dan mengacungkan jari telunjuknya ke atas. “Mari kita beri nama kode untuk diri kita sendiri.”

“Uh, oke. Tapi apakah itu benar-benar penting?”

“Eh, halo?! Kalau kita saling memanggil dengan nama asli, berarti kita kalah, dasar bodoh!”

“Ya ampun, nggak ada alasan untuk marah seperti itu.” Kemarahannya membuatku takut.

Kaho-chan berdeham. “Baiklah, baiklah, jadi aku akan…”

Saat Kaho-chan berdiri terpaku di tempatnya, seorang anak laki-laki dan perempuan dari kelas lain lewat.

“Kamu bisa memanggilku Istriku!”

“Tidak bisakah kau memikirkan sesuatu yang lebih baik?!”

“Dan aku juga akan memanggilmu Istri!” katanya.

“Kita tidak bisa menggunakan nama kode yang sama! Setidaknya panggil aku Hubby atau apalah.”

Kaho-chan melangkah maju, mengepalkan tangan ke udara. “Ayo kita mulai pertunjukan ini, Istriku!”

“Orang-orang akan salah paham jika mereka mendengarmu,” kataku padanya.

“Rena-chin.” Kaho-chan menepuk bahuku. “Dengar, tidak akan ada yang mendengar sepasang gadis remaja memanggil satu sama lain ‘istri’ dan mengira mereka benar-benar sepasang kekasih. Mereka hanya akan mengira mereka melakukannya untuk sementara. Kami tidak sepenuhnya menyukai gadis, sepertimu.”

“Sudah kubilang, aku tidak!” Ya Tuhan, aku terus berdebat dengannya tentang hal ini berulang-ulang dan berulang-ulang! “Untuk terakhir kalinya, aku tidak suka perempuan! Bukankah dulu kita pernah membicarakan tentang lelaki yang kita sukai di manga dan sebagainya? Tidak bisakah kau percaya padaku, jika tidak ada orang lain?”

Kaho-chan mendengus mengejek. “Katanya cewek yang berkencan dengan dua gadis sekaligus.”

Baiklah, sekarang setelah dia memainkan kartu itu padaku, tinggalkan saja, kawan! Kita sudah selesai di sini! Aku terpaksa mengakui kekalahan.

“Ayo, Istriku,” katanya.

“Ya, kau berhasil, Istriku…”

Aku yakin aku tidak akan pernah bisa menyelesaikan kesalahpahaman itu selama aku hidup. Bukan berarti aku akan berkencan dengan gadis-gadis seumur hidupku atau semacamnya, ingatlah.

Kaho-chan dan aku bertengkar sepanjang jalan menuju pusat kebugaran. Lalu kami membuka pintu secara diam-diam dan mengintip ke dalam. Ah ha. Itu mereka. Mereka agak jauh, tetapi kami kurang lebih bisa melihat mereka.

“Bagaimana menurutmu, Istriku?” tanya Kaho-chan.

“Eh, kurasa aku melihat tiga orang di sana,” aku melaporkan.

Ketiga gadis itu adalah orang-orang yang berselisih dengan Satsuki-san. Sepertinya Takada-san atau Terusawa-san tidak ada bersama mereka.

“Mereka tidak melakukan apa pun selain mengoper bola, kan?” tanya Kaho-chan.

“Tidak. Tapi saya masih merasakan aura atletis dari mereka.”

Semua pria yang supel bisa menjadi atletis jika mereka berusaha keras, tetapi gadis supel terbagi dalam dua kategori. Beberapa gadis (seperti saudara perempuan saya) seperti pria dan tumbuh dengan harga diri yang tinggi karena kemampuan mereka dalam berolahraga—tipe pejuang. Yang lain bisa bertahan tanpa banyak berolahraga—tipe pengguna sihir. Ada banyak subkategori di antara kelompok gadis supel terakhir ini, seperti gadis yang sangat cantik, gadis kaya, gadis yang sangat cerewet, atau gadis dengan pacar yang tangguh. Atau, katakanlah, gadis yang berbicara dengan Oduka Mai pada hari pertama sekolah menengah dan berakhir di kelompok teman yang sama!

Bagaimanapun, tidak mengejutkan melihat mereka semua atletis, meskipun beberapa orang di sekitarku tidak bisa berolahraga untuk menyelamatkan nyawa mereka. Secara teknis, hampir semua orang dalam kelompok Takada-san mungkin adalah tipe pejuang.

“Hmm,” gumam Kaho-chan. “Menurutmu mereka tangguh?”

“Siapa tahu?” kataku. “Aku belum pernah melihat mereka bermain sungguhan, jadi aku tidak bisa memastikannya. Ngomong-ngomong, Kaho-cha—Istriku, aku tidak tahu kalau matamu seburuk itu.”

“Sejujurnya, lensa kontakku terjatuh,” katanya.

“Hah?!”

Kaho-chan biasanya bercosplay sebagai orang yang ceria dan supel, tetapi dia menunjukkan sifat aslinya saat tidak memakai lensa kontak. Saya suka melihat sisi dirinya yang imut dan lebih tertutup, tetapi dia bukanlah tipe orang yang bisa diandalkan dalam keadaan darurat. Jadi itu membuat saya panik.

“S-sekarang bukan saatnya bagimu untuk malu! Istriku!” kataku padanya. “Lakukan itu di suatu tempat saat kita berdua!”

“Hah, kenapa? Kamu membuatku takut.”

Tentu saja, aku bermaksud itu sebagai “hadiah” (secara halus) atas semua ejekan yang biasa ia berikan kepadaku, tetapi tidak ada alasan untuk menjelaskannya secara terperinci sekarang, jadi aku tetap diam.

“Pokoknya, jangan khawatir,” katanya. “Hanya sedikit kabur saja. Oh, hei, sepertinya mereka sedang berlatih menembak.”

“Kau benar,” kataku. “Um…”

Wah. Mereka juga cukup jago dalam hal itu…atau setidaknya lebih jago dari saya.

“Kurasa aku harus lebih banyak berlatih,” kataku.

“Kau ikut dalam hal ini untuk menang, ya, Istriku?”

“Yah, tentu saja.” Bagaimanapun juga, ada ciuman Ajisai-san di telepon.

Aku menggigit bibirku dengan keras. Itu hampir saja terjadi. Aku tidak akan memberi tahu Kaho-chan! Lagipula, ciuman itu tidak ada hubungannya dengan itu. Aku hanya ingin berusaha sekuat tenaga untuk Ajisai-san bersama seluruh kelas, itu saja. Akan sangat tidak sopan jika aku hanya mempertaruhkan nyawaku karena ada ciuman yang dipertaruhkan. Tidak ada orang lain yang berkesempatan untuk bermain demi ciuman.

“H-hai, Istriku…” kataku. “Hanya, uh, secara hipotetis… Jika Mai menawarkan untuk menciummu jika kita menang, apakah itu akan membuatmu merasa lebih termotivasi?”

Kaho-chan menelan ludah dan kata-kata itu sejenak sebelum bertanya balik dengan ragu, “Eh, apa maksudmu? Apakah kamu menawarkan untuk memberikan pacarmu?”

“Tidak, sama sekali bukan itu maksudku!”

“Kau membuatku sangat takut,” katanya. “Untuk sesaat, kupikir aku telah mengacaukan preferensi seksualmu dengan hipnotismeku.”

“Tidak, sama sekali bukan itu yang kumaksud.” Aku salah mengucapkannya. Sudah menyesal membicarakan ini, aku pun mengoreksinya. “Aku hanya bertanya-tanya seberapa besar faktor motivasinya jika orang yang kau suka memberimu ciuman sebagai hadiah. Maaf.”

“Eh, jangan khawatir,” katanya. “Aku sudah terbiasa mendengarmu mengatakan hal-hal tanpa kebijaksanaan sepanjang waktu.”

“Maaf.”

“Tapi kalau begitu, aku lebih suka mendapat ciuman darimu,” kata Kaho-chan.

“Hm, apa?!”

Aku menoleh ke arah Kaho-chan setelah dia mengatakan sesuatu yang konyol. Dia menyeringai nakal dan genit, sambil mengangkat tanda perdamaian di dagunya.

“Maksudku, kau adalah barang paling laku di pasaran, Istriku-chan. Mai-Mai dan Aa-chan berebut untuk mendapatkanmu, tahu?”

“Harusnya hubungan ini tidak terlalu rewel, tapi lebih ke arah hubungan yang damai,” protesku.

“Yah, maksudku adalah ciuman dari Istriku adalah yang paling berharga. Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku ingin menjadi orang yang lebih baik di dunia ini, kau tahu?”

B-baiklah, oke…

Merasa malu, aku mengacak-acak rambutku. “Aku jadi merasa malu mendengarmu mengatakan hal-hal seperti itu,” akuku.

“Kok bisa?”

“Maksudku, kita sudah berteman lama. Itu membuatmu, seperti, berbeda dari yang lain, tahu? Semacam…istimewa, dalam arti tertentu.”

Selama beberapa saat, Kaho-chan menatapku dengan saksama, lalu dia menghela napas panjang, bahunya merosot. “Bluh. Aku benci bagaimana kamu tidak memiliki kesadaran diri sama sekali.”

“A-apa maksudnya?”

“Tidak ada, tidak ada. Aku hanya berbicara pada diriku sendiri. Jadi, apakah itu rencananya? Apakah kau akan menciumku?”

“Tidak!” kataku. “Itu hanya eksperimen pikiran!”

Aku tidak mencium orang seenaknya! Aku bukan Satsuki-san, demi Tuhan.

“Oh, hai, ada Nona Kuda Tinggi,” kata Kaho-chan.

“Hah?”

Oh ya, dia benar. Takada-san juga ada di sana sekarang, berlatih basket dengan yang lain.

Aku menggigil ketakutan. “Dia luar biasa.”

“Ya, dia jauh di luar jangkauan kita,” Kaho-chan setuju. “Ini seperti membandingkan pakaian yang aku jahit sendiri saat SMP dengan kostum yang dibuat oleh desainer profesional.”

Setidaknya, bukan hanya karena dia atletis. Saya yakin dia juga punya pengalaman bermain basket, karena gadis ini memang hebat.

“Kurasa kita harus membuat pemain basket veteran kita bekerja keras, ya, Istriku?” goda Kaho-chan.

“Itu omong kosong!” desakku. “Kau tidak lupa betapa buruknya aku dalam latihan kita akhir-akhir ini, kan?”

Tepat saat itu, Takada-san berhenti di tempat dan melihat ke arah kami. “Apakah ada yang mengawasi kita?”

Astaga.

“Itu karena kamu baru saja berteriak,” kata Kaho-chan kepadaku.

“Baiklah, mungkin kamu seharusnya tidak mengatakan sesuatu yang cukup bodoh untuk membuatmu pantas dimarahi!”

Saat kami berpura-pura malu menyalahkan orang lain seperti kentang panas, kami menjauh dari pintu secepat yang kami bisa.

“Wah, pusat!” kata Kaho-chan. “Ayo kita berpisah. Aku akan pergi ke arah ini, oke?”

“Hah? Oh, oke! Sampai jumpa nanti, Istriku!”

Tapi akhirnya aku malah bertabrakan dengan…

“Jalan buntu!” teriakku.

Satu-satunya yang ada di bawah sini adalah gudang olahraga. Bisakah aku memanjat pagar dan melarikan diri ke halaman sekolah? Tidak, aku yakin aku akan tertangkap saat aku masih memanjatnya. Ya Tuhan, mereka juga mengejarku!

Tepat saat aku menghadapi kehancuranku yang sudah di depan mata, aku mendengar suara memanggil, “Renako-kun!”

Seorang gadis memanggilku dari pintu gudang. Aku tak sempat ragu, jadi aku bergegas masuk.

Gadis-gadis yang mengikutiku hampir sampai.

“Aku yakin dia lari ke sini!” kata Takada-san. “Kita akan menangkapnya dan memberinya hukuman.”

Aku menahan napas. Saat ini, aku bersembunyi di dalam loker di gudang pusat kebugaran bersama gadis lainnya. Pintu gudang tiba-tiba terbuka dengan bunyi berderak keras, dan cahaya pun masuk.

Gadis yang menempel padaku itu menutup mulutku dengan tangannya dan berbisik, “Jangan khawatir, kamu akan baik-baik saja. Bersabarlah selama beberapa menit lagi.”

“T-Terusawa-san?” bisikku. Dia Terusawa Youko—gadis yang jarang sekali kusapa. Dan itu saat dia bersama Takada-san dan gadis-gadis lainnya. “Kenapa kau membantuku?”

Suara-suara itu terdengar dari luar loker kami. “Kamu mati di mana?” mereka bernyanyi.

Ih. Kenapa tiba-tiba ini jadi film horor? Padahal ini bukan tentang satu Pembunuh melawan empat Korban—sekarang ada satu Korban dan empat Pembunuh!

Takada-san dan teman-temannya menjelajahi gudang untuk mencariku. Gudang itu juga tidak terlalu besar, jadi aku tahu mereka akan segera menemukan kami. Lalu, begitu mereka menemukanku, mereka akan mengeroyok dan mengunyahku hingga berkeping-keping! Aku tidak setebal Satsuki-san, jadi aku langsung menangis. Lalu mereka akan merekamnya dan mengunggahnya ke media sosial. Kelas A akan kalah bahkan sebelum kami sempat bertarung.

“Tidak apa-apa,” bisik Terusawa-san. “Semuanya akan baik-baik saja.” Dia memelukku erat dan menepuk kepalaku saat aku gemetar.

“Oh…”

“Jangan khawatir. Mereka akan segera pergi. Tenang, tenang. Coba hitung mundur dari sepuluh dalam hatimu. Sepuluh…sembilan…delapan…”

Suaranya terdengar menenangkan. Aku tidak yakin apakah itu kebetulan, tetapi saat aku selesai menghitung, geng Takada-san sudah pergi. Aku pun menyerah.

“Kerja bagus,” katanya padaku.

“Terusawa-saaan.”

Aku adalah Renako yang tak bertulang. Aku bahkan tidak bisa berdiri tanpa dukungannya. Terusawa-san memelukku lebih lama. Ya Tuhan, wanginya sangat harum. Dia memakai semacam parfum.

“Oh, maaf,” katanya. “Saya baru saja berolahraga beberapa menit yang lalu, jadi saya pasti sangat berkeringat.”

“T-tidak, sama sekali tidak,” kataku. “Faktanya, kamu wangi sekali.”

“Apa?”

Terusawa-san jadi merah sekali sampai-sampai aku bisa melihatnya bahkan di dalam loker. Oh.

“M-maaf, aku tidak bermaksud seperti itu!” kataku.

Dia tertawa canggung. “Aku wangi, ya? Tidak ada yang pernah mengatakan itu sebelumnya, jadi aku agak malu. Lagipula, aku tidak pernah menyangka akan mendengar itu darimu.”

“Saya minta maaf…”

Kami terjebak begitu berdekatan di loker itu sehingga aroma parfumnya semakin kuat dari menit ke menit.

Setelah menatapnya untuk memastikan keadaan aman, saya membuka pintu. Udara segar dan sejuk berhembus masuk, dan saya menarik napas dalam-dalam.

“Fiuh. Terima kasih banyak atas bantuannya.”

“Jangan sebutkan itu,” katanya.

“Tapi, seperti…bagaimana kau bisa membantuku?”

Terusawa-san ada di Kelas B dan sebagainya.

“Hmm.” Dia menopang dagunya dengan jari telunjuknya dan menatap ke atas secara diagonal. “Kurasa hanya karena aku ingin membantumu, Renako-kun.”

“D-dan kenapa begitu?”

“Hanya karena.” Terusawa-san tertawa.

Merasa bahwa dia bermaksud baik dengan caranya yang terbuka dan tidak mempermasalahkan hal-hal kecil, aku tidak dapat menanyainya lebih lanjut. Urgh. Meskipun dia telah menyelamatkanku, aku tidak yakin apakah dia memiliki kemampuan untuk melakukan percakapan yang baik. Kupikir sebaiknya aku segera mundur.

“Oh, Renako-kun,” katanya. “Tetap saja berisiko untuk pergi ke sana.”

Dia menarik tanganku. A-aduh! Aku perlahan mulai terbiasa dengan sentuhan gadis-gadis Quintet, tetapi sentuhan dari orang yang sama sekali tak kukenal masih membuatku takut. Ketika aku menarik tanganku dengan berlebihan, aku mengejutkan Terusawa-san.

“M-maaf,” kataku.

“Oh, tidak, sama sekali tidak. Kau tahu, kau jauh lebih rendah hati dan pendiam daripada yang kubayangkan.”

“Hah?!” jawabku sambil tetap waspada. “Tidak, aku hanya model yang biasa-biasa saja seperti gadis remaja pada umumnya!”

Bukankah dia pada dasarnya menyindir kalau aku adalah seorang pecundang yang tertutup?

Terusawa-san menepuk kepalanya sendiri. “Aduh. Maaf membuatmu malu. Aku langsung mengatakan apa saja begitu terlintas di pikiranku, ya? Kupikir kau akan lebih terbuka, itu saja. Itu tidak baik dariku. Maaf.”

“Oh, tidak apa-apa,” kataku.

Terusawa-san mengangkat tubuhnya ke atas tikar di gudang dan meluruskan kakinya. Aku berjongkok selangkah darinya dalam posisi yang tidak akan terlihat jika aku masuk lewat pintu.

“Saya tidak punya kebijaksanaan,” lanjutnya. “Atau mungkin saya memang sedikit aneh atau semacamnya. Itulah sebabnya saya tidak punya banyak teman di sekolah menengah pertama. Anda tahu, baru saat saya masuk sekolah menengah atas saya mulai cocok dengan teman-teman perempuan. Saya rasa Anda bisa bilang saya memulai lembaran baru atau semacamnya, ya?”

“Hah? Oh… Bagus sekali.” Jantungku berdebar kencang saat dia menyebutkan bagian “daun baru”.

“Terima kasih. Ngomong-ngomong, Himi-chan menjadi temanku, dan itu menyelamatkanku. Aku tahu dia mungkin terlihat seperti tipe permaisuri yang tiran bagi kelas lain, tetapi dia juga punya sisi manis. Aku janji.”

“Baguslah.” Aku tidak tahu harus berkata apa, jadi aku terus mengulang hal yang sama berulang kali. Tapi itu tidak cukup, jadi aku menggelengkan kepala. “Eh, kenapa kau menceritakan semua ini padaku…?”

“Oh, kau benar!” katanya. “Astaga, kenapa aku menceritakan ini padamu?”

“K-kamu ceritakan padaku…”

Terusawa-san nyengir acuh tak acuh, dan ketidakpercayaanku yang besar terhadap kurangnya pemikirannya hampir membuatku tersungkur.

“Yah, mungkin karena kamu terlihat seperti orang yang baik,” katanya. “Kupikir mungkin kamu tidak akan mengolok-olokku bahkan jika aku menceritakan tentang diriku yang dulu, tapi mungkin itu hanya khayalanku saja!”

Baiklah. Tentang itu.

“Aku tidak akan pernah mengolok-olokmu,” kataku. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berbicara. “Kau tahu, aku…”

“Hm? Kamu apa?” ​​katanya.

“Oh, tidak apa-apa,” aku mundur. “Maksudku. Um. Yang ingin kukatakan adalah… Aku benar-benar mengagumi orang-orang yang bekerja keras seperti itu untuk menemukan jati diri mereka kembali. Jadi, uh. Kurasa itu hal yang baik. Ya!”

Mata Terusawa-san membelalak. Hei, tunggu sebentar.

Dia terkekeh. “Kau sangat jujur.”

“M-maaf.”

Dia tersenyum penuh kemenangan atas permintaan maafku. “Lihat, aku tahu kamu baik. Mengetahui bahwa ada orang-orang yang periang dan supel sepertimu di luar sana membuatku berpikir aku bisa berteman dengan banyak gadis.”

Urgh. Aku merasa bersalah atas pikiranku sebelumnya tentang kemampuan bicaranya. Aku orang yang sombong, menghakimi orang lain sepihak dengan melakukan yang terbaik! Apakah aku sombong sekarang karena aku telah mendapatkan beberapa teman untuk diriku sendiri? Percayalah, aku seharusnya menyadari sepenuhnya bahwa setiap orang memiliki perjuangannya sendiri! Aku merasa sangat menyesal. Sekali lagi, aku bertekad kuat untuk memandang setiap orang sebagaimana adanya, bukan dengan prasangka yang terbentuk sebelumnya.

“A-aku yakin kau bisa, Terusawa-san,” kataku—kali ini dengan tegas, agar tidak mengulangi kesalahanku sebelumnya.

Terusawa-san menyeringai. “Terima kasih, Renako-kun. Oh, hai, kamu bisa memanggilku Youko jika kamu mau.”

“Eh… Um, eh. Youko-san?”

“Tidak, ayo, coba lagi.”

“Hah?! B-baiklah kalau begitu… Youko…chan?”

Terusawa-san berseri-seri. “Aku suka!” Lalu dia tertawa. “Astaga, rasanya seperti kita dijodohkan oleh seorang mak comblang. Kau jelas jauh di luar jangkauanku, tapi aku senang kita masih menjadi teman!”

“Aku rasa aku tidak berada di luar jangkauanmu,” kataku.

Saya hanya menemukan cara itu karena orang-orang yang saya tumpangi kebetulan adalah Queen Rose asli yang sangat mewah.

“Aku hanya berharap kau tidak berpikiran buruk tentang Himi-chan,” kata Terusawa-san. “Tapi itu mungkin sia-sia, ya? Satu-satunya harapanku adalah setelah kompetisi ini berakhir, setidaknya kita bisa mengakhirinya dengan baik.”

“Ya, itu akan menyenangkan.”

Ingat, itu kedengarannya cukup sulit bagiku, mengenal Takada-san…terutama setelah dia membuat Ajisai-san kesal, dari semua orang. Tetap saja, ada sesuatu yang menyenangkan tentang gagasan bahwa aku mungkin bisa berteman dengan seseorang dari kelas lain, bahkan jika kita sekarang bermusuhan. Hal-hal semacam ini memang kadang terjadi, setelah konflik.

“Sampai jumpa di pertandingan, Teru…Y-Youko-chan,” kataku.

“Sama. Kau tahu, aku senang kita bisa bicara hari ini!”

Lalu, seperti hal yang wajar, kami berdua berjabat tangan. Entah mengapa, hal itu membuat Youko-chan tersipu lagi.

“O-oh, Renako-kun, tanganmu lembut sekali,” katanya.

“K-kamu pikir?”

“Uh-huh… Oh, maaf, aku tidak bermaksud seperti itu! Tunggu , apa maksudnya? Terserahlah—bagaimanapun, kita tidak akan kalah dari Kelas A, jadi hati-hati.”

“O-oke!”

Kemudian, setelah semua ocehan di akhir tadi, Youko-chan pergi terlebih dahulu, memeriksa apakah keadaan sudah aman, lalu membiarkanku pergi.

Namun, saat saya hendak pergi, dia berkata, “Oh ya, satu hal lagi. Hei, um…”

“Y-ya?”

Youko-chan menutup mulutnya dengan tangannya dan gelisah. “Aku, eh, kebetulan mendengarnya. K-kau tahu, aku tidak akan memberi tahu siapa pun bahwa kau memanggil Koyanagi-san ‘Istri,’ aku janji. Jadi jangan khawatir! Pokoknya, itu saja yang ingin kukatakan. Nanti saja!”

“Tunggu, tunggu dulu!” teriakku.

Tetapi dia lari dan tidak memedulikanku.

Sialan, Kaho-chan! Sekarang Youko-chan salah paham. Hei! Kaho-chan!

 

***

 

Mai terkekeh.

“Ini bukan hal yang lucu,” kataku padanya, wajahku memerah. “Astaga!”

Aku mengacungkan jari tengahku ke arah Mai yang duduk di tepi kolam renang. Kami berada di hotel di Akasaka, yang memiliki kolam renang kebugaran besar khusus anggota. Kenapa kami ada di sana, tanyamu? Ya, hari ini hujan, jadi tidak mungkin bermain basket. Tapi aku tetap ingin terus berolahraga, jadi aku bertanya kepada Mai apakah dia punya rencana dan kemudian ikut dengannya ke kolam renang. Aku sama sekali bukan perenang yang baik, tapi aku berenang mondar-mandir di kolam renang untuk beberapa saat. Sejujurnya, itu sedikit memalukan, karena akulah satu-satunya yang mengerahkan seluruh tenaganya untuk bermain-main di kolam renang mewah seperti ini.

“Kesalahpahaman yang lucu, bukan?” kata Mai. “Kau dan Kaho, hmm? Sekarang kalian sudah punya tiga pacar.”

“Percayalah, saya tidak mencoba melakukan perselingkuhan secara ekstrem di sini!”

Saat itu, aku sedang mengomel pada Mai tentang apa yang terjadi tempo hari ketika Kaho-chan dan aku pergi memata-matai kelompok Takada-san. Ditambah lagi dengan penggunaan Wifey sebagai nama sandi, dan bagaimana seseorang mendengarnya dan salah paham. Aku mengabaikan fakta bahwa orang yang dimaksud adalah Youko-chan.

Mai menyeringai padaku dari tempat duduknya di tepi kolam renang. “Popularitas sepertimu pastilah sebuah tantangan, Renako.”

“Tidak ada alasan sama sekali bahwa itu akan terjadi,” gerutuku.

Tak perlu dikatakan lagi, Mai dan aku sama-sama mengenakan pakaian renang sejak kami berada di dalam air. Aku mengenakan pakaian renang one-piece yang tidak memperlihatkan banyak kulit; aku tidak akan mengenakan bikini yang memperlihatkan perutku di depan Mai lagi. Di sisi lain, Mai mengenakan bikini hitam yang dipenuhi ornamen sehingga aku ragu dia akan berenang dengan bikini itu. Tapi, bikini itu terlihat sangat imut. Aku tahu dia memiliki kaki yang panjang, tetapi setiap kali dia melepaskan pakaiannya, panjangnya semakin terlihat. Aku baru sadar bahwa dia adalah seorang model yang berkompetisi di panggung dunia. Orang-orangnya luar biasa, ya? Terutama keberagamannya.

Dan berbicara tentang keberagaman, lebih menakjubkan lagi bahwa orang-orang seperti Kaho-chan atau Youko-chan, kedua gadis yang tergolong lebih imut daripada elegan, memiliki saat-saat ketika mereka lebih bersinar daripada Mai. Tapi mungkin aku hanya seorang penikmat gadis amatir. Gadis benar-benar sulit dipahami, ya? Tidak, aku mengingatkan diriku sendiri, orang yang bekerja keras juga cantik dengan caranya sendiri. Sadarlah, Renako.

“Mungkin aku seharusnya tidak menceritakan kepadamu tentang masalah Istriku sama sekali,” kataku, baru menyadarinya setelah kata-kata itu keluar dari mulutku. Keputusanku terlalu lambat. (Tolong jangan tampar aku, Sakonji Urokodaki.)

“Kenapa begitu?” tanya Mai.

“Karena…kamu mungkin tidak menyukainya…”

“Begitu ya.” Mai menyilangkan kakinya dan tersenyum padaku. “Bolehkah aku bertanya mengapa menurutmu begitu?”

“Hah? Apakah ini kuis Mai yang tiba-tiba?”

“Jika kamu mau.”

Dia tersenyum. Sejauh yang saya tahu, dia tidak tampak kesal sedikit pun. Ya, tetapi saya ingin menjadi seseorang yang melihat orang lain apa adanya dan dapat memahami emosi orang lain. Saya bersandar di tepi kolam dan memikirkan masalah itu dengan saksama.

“Coba kulihat,” kataku. “Uh, baiklah, aku mencoba bersikap serius saat mengajakmu dan Ajisai-san keluar. Jadi, menyamakanmu dengan orang-orang seperti Kaho-chan, yang hanya seorang teman, mungkin membuatmu berpikir bahwa perasaanku padamu tidak seserius itu. Atau semacamnya. Apakah aku mengerti?”

“Mmm.” Itu tidak memberitahuku apakah aku mendapatkannya atau tidak!

Aku terus berpikir. “Oke, mungkin kamu khawatir aku akan pergi dan selingkuh dengan orang lain selain kalian.”

“Mmm,” kata Mai lagi. Apa maksudnya, serius? “Yah, hanya saja… Kupikir akan menyenangkan untuk membuat ini menjadi kuis kecil, tetapi agak memalukan untuk mengatakannya ketika kamu menjawab dengan benar, sehingga memaksakan rasa tidak amanku kepadamu.”

“Kamu mengatakan sesuatu yang gegabah seperti ini mengingatkanku pada Satsuki-san,” kataku padanya.

“Mungkin begitu. Bagaimanapun juga…” Mai menunduk dan menautkan jari-jarinya. “Dari dua tebakanmu, kurasa tebakan terakhir lebih mendekati kebenaran. Aku tidak pernah meragukan ketulusanmu. Hanya saja kamu sangat menawan dan manis sehingga aku khawatir jika ada orang lain yang mendekatimu, kamu pasti akan ingin menanggapinya.”

“Ugh, maaf.”

Satsuki-san muncul lagi di pikiranku, jadi aku mengusirnya dengan lambaian tangan dalam pikiranku.

Aku keluar dari kolam dan duduk di sebelah Mai. Aku merasa tidak enak. Merasa tidak enak di atas perasaan tidak enak. Seperti:

Merasa buruk, Merasa buruk.

Aku mendesah. “Maaf karena menjadi pecundang.”

“Tidak, sama sekali tidak. Aku suka kamu berusaha berbuat baik setiap hari,” kata Mai.

“Mai, kamu selalu cepat sekali bersikap manis padaku,” rengekku.

“Itu karena kamu adalah orang yang mengakui usahaku sebagaimana adanya, bahkan ketika itu tidak membuahkan hasil.”

Paha Mai bersentuhan dengan pahaku, dan aku merasakan sedikit hawa panas.

“Kamu selalu membuatku terdengar seperti orang yang sangat baik setiap kali berbicara padamu,” kataku.

“Sayangnya, saya pikir Anda salah.”

“Ya aku tahu!”

Fakta bahwa dia bahkan tidak ragu sebelum menembakku membuatku membentaknya, tetapi dia hanya tertawa. Ya Tuhan! Aku menendang-nendangkan kakiku karena frustrasi, menyemprotkan air ke atas. Riak-riak menyebar di permukaan hingga ke tepi kolam.

“Hei, kau tahu apa, Mai?” tanyaku.

“Hm?”

Aku bertanya-tanya seberapa banyak berbagi perasaanku hanya berdasarkan rasa tidak amanku sendiri. Aku ingin meyakinkannya, kan. Tapi aku tidak yakin di mana kau menarik garis batasnya. Aku juga tidak tahu di mana harus menarik garis batas antara apa yang ingin kukatakan, apa yang tidak bisa kukatakan, apa yang tidak boleh kukatakan, dan apa yang harus kukatakan. Kalau saja ada cara untuk mengatur semuanya dengan baik dan memberi tahu Mai hal yang akan membuatnya bahagia.

“Maafkan aku,” kataku.

“Untuk apa?”

“Akhir-akhir ini aku benar-benar tidak bisa mengendalikan diri sehingga tidak punya cukup energi untuk duduk dan merenungkan tindakanku. Oh, aku mulai mencari-cari alasan lagi. Pokoknya, aku merasa semua yang kulakukan hanya membuatmu kesulitan terus-menerus.”

Kami berdua saja, hanya aku dan dia. Dia meletakkan tangannya di pahaku, dan aku meletakkan tanganku di atasnya. Aku mengenal tangannya dengan baik.

“Kamu yang mengajakku keluar duluan,” lanjutku. “Kamu yang mengajakku keluar duluan, dan kamu menungguku lama sekali, tapi aku merasa seperti terus menunda-nunda untuk menjawabmu. Aku benar-benar ingin minta maaf atas semua itu.”

“Ah, aku mengerti.”

“Ugh… Ya.”

Mai tentu tidak akan pernah mengatakannya dengan lantang, tetapi saya merasa dia setuju dengan saya. Namun, Mai telah merasa kesepian dan sedih tentang hal ini jauh lebih lama daripada saya, jadi saya harus terus maju.

“Eh, kamu nggak perlu percaya sama aku, tapi…aku benar-benar suka sama kamu. Kayaknya, suka banget. Misalnya, aku tahu kita pernah pergi ke Odaiba bareng-bareng dulu, tapi itu sangat menyenangkan. Kamu tahu, aku benar-benar jatuh cinta sama kamu.”

“Aku tahu.” Mai meremas tangan kami yang saling bertautan. “Kenapa kau bilang aku tidak perlu percaya padamu?”

“Hah? Oh, baiklah…”

Pertanyaan yang bagus, sungguh. Aku memikirkannya dan kemudian merangkai beberapa kalimat menjadi satu. “Kurasa aku hanya berpikir bahwa tidak apa-apa jika kamu tidak percaya padaku sekarang. Karena aku akan mencoba yang terbaik untuk membuktikannya kepadamu, sehingga suatu hari kamu pasti akan percaya padaku.”

Mai terkekeh dan bersandar padaku. “Aku memujamu, Renako. Lebih dari sebelumnya.”

“Y-yah, aku sangat senang mendengarnya… Hei, kau banyak bertanya kepadaku tentang mengapa hari ini. Kau berusaha untuk benar-benar memahamiku, bukan?”

“Ya,” katanya. “Apakah itu mengganggumu?”

“Ah, sama sekali tidak! Aku hanya berpikir, wah, kamu juga berusaha sebaik mungkin.” Aku memandang ke arah air dan berkata, “Kurasa, aku agak senang. Senang rasanya saat orang yang kamu sukai berusaha sebaik mungkin untukmu. Kau tahu?”

Namun Mai memiringkan kepalanya dengan bingung. “Tapi kupikir itulah yang kulakukan sebelumnya. Aneh sekali. Aku sudah mencoba berbagai hal untuk membuatmu bahagia.”

“Maksudmu seperti saat kau menyeretku ke pesta itu atau mengundangku makan malam di ryoutei?! Itu terlalu besar bagiku, jadi aku tidak bisa begitu saja menerimanya!”

“Oh, jadi bagaimana dengan skala kecil?” tanya Mai. “Coba saya lihat. Apakah kamu mau permen?”

“Bagaimana mungkin memberiku permen berarti kau berusaha sebaik mungkin?!” bentakku. “Kupikir kau bilang kau mendapatkannya!”

Mai tertawa cekikikan. Gadis sialan ini, percayalah padaku.

“Oh ya,” kataku, “apa sebenarnya yang kau lakukan pada Takada-san?”

“Saya khawatir saya tidak punya ide sedikit pun,” kata Mai. Dia meletakkan tangannya di dagunya. Hmm.

“Kamu sudah terlibat dengan begitu banyak orang,” kataku, “jadi mungkin kamu melakukan sesuatu lalu melupakannya. Atau mungkin dia menyimpan dendam tanpa alasan yang jelas. Sulit untuk mengatakannya.”

“Setuju,” kata Mai. “Tapi aku sudah terbiasa dengan hal itu, sejauh yang bisa kulakukan.” Dia memandang jauh ke kejauhan. “Ini situasi di mana tanganku terikat. Ini adalah takdirku sebagai Oduka Mai.”

“Ayo.” Aku mendorong punggung bawah Mai dan membuatnya terjatuh ke dalam kolam sambil memercik.

“Untuk apa itu?” tanyanya sambil menoleh ke arahku dengan kaget.

Jauh di lubuk hati, saya merasa gugup bahwa dia akan sangat marah, tetapi saya berpura-pura tidak peduli dan berkata, “Lihat, kamu bisa bilang saja kalau kamu sedih atau kesal atau marah atau apa pun. Tidak apa-apa. Karena kamu di sini bersamaku—karena kamu di sini bersama pacarmu.”

Oke, kalimat terakhir itu agak memalukan, jadi saya jadi tersandung. Tidak ada yang bisa meraih seratus poin penuh untuk saya. Tapi terserahlah. Saya pura-pura tidak memperhatikan dan melanjutkan, “Anda mengatakan bahwa pasangan adalah seseorang yang bisa berbagi kebahagiaan dan kesedihan dengan Anda, bukan? Jadi, ayolah, berbagilah. Ceritakan padaku.”

“Oh…” Selama beberapa saat, Mai berdiri di kolam renang dan tampak canggung. Aku tidak yakin apakah dia menyerah atau sudah lama ingin membuka diri kepadaku, tetapi akhirnya dia mulai berbicara sedikit demi sedikit.

“Bukan hal yang aneh bagi saya untuk menghadapi permusuhan terbuka,” kata Mai, “dan menerima hinaan sepihak dari seseorang yang belum pernah saya temui sebelumnya. Ketika begitu banyak orang mengenal Anda, tidak dapat dihindari bahwa sejumlah dari mereka akan memiliki pendapat negatif tentang Anda, Anda tahu.”

Ya. Para pembenci, begitulah kita mengenal mereka secara umum.

“Sekarang saya sudah lebih baik dari sebelumnya,” lanjut Mai. “Saya tidak terlalu terpengaruh. Hal-hal kejam yang mereka katakan paling menyakitkan saya saat saya masih di sekolah dasar. Saat itu, komentar-komentar kasar itu terasa lebih keras bagi saya daripada kata-kata pendukung saya.”

“Oh, begitu…”

Itu pasti terjadi sekitar waktu dia membawa Satsuki-san bersamanya ke studio fotografi, kukira. Dulu waktu Mai masih kecil.

“Saat itu, Queen Rose belum setenar sekarang. Itu terjadi saat mereka mulai lebih banyak muncul di media, berkat ibu saya. Saya yakin dia pasti telah melakukan tindakan yang agak berlebihan. Tidak heran orang-orang membenci saya, tidak saat saya menjadi wajah perusahaan.”

“Tapi kamu masih anak-anak, dan mereka melampiaskan rasa frustrasinya padamu,” kataku. “Itu mengerikan!”

Mai tersenyum mengejek diri sendiri saat suaraku meninggi. “Kau benar. Sekarang aku sudah menyerah, dan aku menganggapnya sebagai sesuatu yang tak terelakkan, tetapi saat itu…itu membuatku tertekan.”

Mai menunduk, dan aku hampir bisa melihat pantulan seorang anak kecil di dalam air. Aku menyelinap ke dalam kolam dan meraih tangannya.

“Mungkin…”

“Saya tidak pernah merasa diterima di mana pun, bahkan di antara teman-teman sekelas saya, meskipun mereka semua bersikap baik kepada saya. Saya akan bahagia jika saja saya bisa hidup damai dengan keluarga, teman-teman, dan semua orang yang saya cintai… Namun, saya rasa mengatakan hal itu tidak akan mengubah apa pun.”

Ada kesan mengerikan yang tidak kekal dalam senyumnya. Aku menduga Mai selalu memasang wajah paling berani yang bisa dia tunjukkan, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia lebih menginginkan kehidupan yang biasa dan tenang. Dia menghabiskan seluruh hidupnya untuk mencoba memenuhi harapan dan melakukan yang terbaik bagi orang lain, tetapi alangkah baiknya jika dia bisa menggunakan sedikit lebih banyak energi itu untuk dirinya sendiri… Tunggu, tetapi sebaliknya dia menggunakan energi itu untukku, kan? Kebenaran itu mengejutkan. Jadi itu berarti bahwa ketika aku menolak Mai ketika dia mencoba mendekatiku di kamar tidurku, aku melakukan sesuatu yang buruk? Tidak, itu tetap salah Mai karena mencoba itu ketika aku tidak setuju.

Ugghhh. Setelah merasa gelisah, aku memeluk Mai erat-erat.

“R-Renako?” tanyanya.

“Aku sedang meluangkan waktuku untuk menyentuh.”

“Maaf?”

“Dan ketika aku selesai, kita bisa menikmati Touched Time, kurasa…”

“A-aku mengerti… Ya, begitulah aturannya, kurasa.”

Aku tidak yakin apakah aku memegang Mai dengan erat untuk membuatnya merasa lebih baik adalah hal yang baik. Aku bertanya-tanya apakah dia akan berpikir bahwa menggunakan tubuhku seperti ini cukup kasar, tetapi aku ingin dia bahagia. Aku ingin dia melupakan semua hal yang tidak menyenangkan itu. Dan jika memang untuk tujuan itu, maka mungkin aku tidak keberatan jika dia menyentuhku begitu banyak. Kau tahu apa yang kumaksud. Baik sebagai teman atau pacar, Mai adalah seseorang yang istimewa bagiku. Jadi jika ada sesuatu yang bisa kulakukan untuknya, aku ingin melakukannya, kau tahu? Itu bukan aku yang terlalu naif, kan? Jika bergantung pada Mai bisa membuatnya merasa lebih baik, maka aku akan menggunakan apa pun yang kumiliki, tubuh dan semuanya! Yah, dalam lingkup hal-hal yang membuatku cukup berani untuk melakukannya!

Saat aku memeluknya erat, aku merasakan tubuh Mai yang lentur menempel di tubuhku. Di dalam air, panas tubuh kami sangat kontras. Bagian tubuh yang kami sentuh terasa sangat hangat.

“Lima menit lagi akan habis,” kataku.

“Berarti sekarang giliranku, ya?” tanya Mai.

“Benar.”

Itu hanya pelukan, tidak menyentuh Mai di tempat yang aneh (apa pun artinya !), tapi… Jika, kau tahu, aku mencoba menyentuhnya di sana…dia tidak akan keberatan, kan? Aku menatap matanya. Mai memerah dan mengalihkan pandangan, lalu dia memelukku.

“Renako…”

“Baiklah.”

Aku membiarkannya menciumku. Itu seperti, kau tahu. Sebuah kenangan lama. Bibir kami saling bersentuhan beberapa kali. Bibirnya terasa begitu, begitu lembut—bibir kekanak-kanakan. Aku mempersiapkan diri untuk kemungkinan dia mencoba memasukkan lidahku lagi, tetapi meskipun aku waspada, dia tidak melakukannya. Dia menghujaniku dengan ciuman-ciuman kecil yang manis seperti seseorang yang menghujani pipi bayi.

Tak seorang pun dapat melihat kami di kolam renang saat aku memeluknya, kami berdua berbagi kehangatan tubuh. Kehangatan yang mengalir di antara kami terasa begitu kuat hingga dapat mencairkan perasaan kami dan membiarkannya saling bercampur.

Sejujurnya, saya suka sekali rasanya. Saya tidak pernah menikmatinya seperti ini sebelumnya. Saya tidak pernah tahu berciuman bisa seindah ini—ciuman dari pasangan Anda. Saya, mencium pasangan saya. Saya tidak bisa menahan tawa dalam hati saat memikirkannya. Tidak ada yang lebih terkejut daripada saya atas perubahan dramatis dalam hidup saya sejak awal sekolah menengah.

Pikiranku begitu melayang di awang-awang, aku bahkan tidak menyadari ketika kami melewati tanda lima menit, dan ketika Mai mundur, aku menatapnya dengan bingung.

“Oh, kau lihat…waktunya habis,” katanya.

Detak jantungku melonjak. “Oh, oke. Tentu, masuk akal. Ya, tidak bisa dibantah dengan jam! Oke! Jadi, bagaimana menurutmu pengalamanmu, Mai-san? Dalam skala satu sampai lima, seberapa besar kemungkinan kamu akan merekomendasikan tubuhku kepada teman?”

Dia menatapku dengan tatapan bertanya apa yang sebenarnya sedang kulakukan. Mai, dari semua orang! Ugh, memalukan sekali. Tapi, sejujurnya, apa yang sebenarnya sedang kulakukan?

“Pokoknya,” katanya.

“Baiklah! Pokoknya, aku suka padamu!”

Mai menatap ke kejauhan. “Aku dengar dari Ajisai-san bahwa dia akan menciummu jika kita memenangkan kompetisi atletik antarkelas yang akan datang.”

Aku terdiam dan, anehnya, meski berada di kolam renang, keringat mulai menetes. “Uh.” Karena sangat ingin mengatakan sesuatu, rahangku berderit terbuka dan aku bergumam, “Ini tidak seperti yang terlihat.”

“Oh?”

Menyangkalnya secara langsung kedengarannya seperti sesuatu yang akan dikatakan seorang penipu, menurut saya.

“Dengar, aku tidak berusaha merahasiakannya darimu atau semacamnya,” kataku. “Itu hanya, kau tahu, semacam topik yang sensitif. Lagipula, aku juga belum memberi tahu Ajisai-san tentang ciuman kita.”

“Aku sudah bilang padanya saat dia bertanya. Maksudku, kami sudah berciuman.”

“Ya Tuhan, kalian berdua bicara tentang segala hal di bawah matahari, ya?”

Serius, kenapa? Aku berencana untuk berpura-pura tidak bersalah sampai akhir, tetapi sekarang hubungan Mai dan Ajisai-san yang bersahabat membuatku merasa terancam. Maksudku, aku yakin lebih menyenangkan bagi mereka untuk membicarakan sesuatu tanpa melibatkanku. Mereka selalu punya banyak hal untuk dibicarakan dan pandai mengobrol. Namun, suatu hari kesadaran itu akan menghantam mereka, seperti apel jatuh yang memicu penemuan gravitasi Newton. Di satu detik, mereka akan tertawa terbahak-bahak bersama, dan kemudian di detik berikutnya mereka akan berkata, “Tunggu sebentar. Apakah kita benar-benar membutuhkan Renako?” Ya. Aku sudah tahu sejak awal bahwa ini akan terjadi. Itulah sebabnya aku harus bekerja, berjuang, melakukan yang terbaik agar mereka tidak meninggalkanku.

Tanpa menyadari sama sekali bahwa saya sedang mengalaminya, Mai berseri-seri. “Mirip dengan bagaimana Anda sangat perhatian kepada kami dalam banyak hal. Kami berbicara dari waktu ke waktu untuk melihat bagaimana kami dapat menjaga semuanya berjalan lancar bagi kami semua. Ini adalah salah satu contohnya.”

“Apa ‘ini’?”

“Kami telah memutuskan bahwa jika salah satu dari kami mulai merasa bersalah, kami selalu dapat berbicara dengan yang lain. Dan kemudian ketika yang lain membuka hatinya kepada kami, terserah kami untuk menerima perasaan mereka dengan baik.”

Wah, mereka benar-benar membicarakan hal ini, ya?

“Kau tahu, Ajisai sangat perhatian padaku dalam segala hal yang dia lakukan,” lanjut Mai. “Jadi, jika diskusiku dengannya membantu hubungan kalian berdua tetap positif, aku akan dengan senang hati membantu.”

“Oh, begitu.”

Benar, Ajisai-san sangat memperhatikan perasaanku, jadi dia mungkin lebih memperhatikan perasaan Mai. Dia tidak hanya berusaha membuat Mai merasa lebih baik atau semacamnya. Dia memang seperti itu. Kurasa pasti ada banyak hal yang dia rasa tidak bisa dia ceritakan padaku… Jadi ya, oke. Kalau boleh jujur, ini adalah tempat yang tepat bagiku untuk mengucapkan terima kasih.

“Terima kasih, Mai,” kataku setelah beberapa saat mempertimbangkan apa yang harus kukatakan. “Aku tidak tahu kalian melakukan itu.”

Mai tersenyum penuh percaya diri. “Wah, tidak apa-apa. Semua itu terjadi karena Ajisai terlalu baik, lho. Tentu saja, aku juga berharap dia memiliki hubungan seperti ini denganmu. Jadi, sudah sepantasnya aku berusaha keras untuk mempertahankannya, bukan?”

Baik sekali Mai berkata begitu, mengingat hubunganku dengan Ajisai-san tidak memberikan dampak baik apa pun padanya.

“Kalau begitu,” kataku. “Eh. Aku punya pertanyaan untukmu.”

“Silakan bertanya.”

“Jadi, bagaimana perasaanmu?”

Mai memiringkan kepalanya. “Apa yang terjadi?”

“Oh, maksudku, kau tahu. Saat kau mendengar bahwa Ajisai-san dan aku, um, berciuman… kau tidak marah?”

“Hm…” Mai meletakkan tangannya di dagunya dan terdiam. Ada jeda di mana menurutku dia mencoba mencari cara untuk menjawab dengan cara yang tidak akan menyakitiku.

“Ya, kami bertiga memang berpacaran, tentu saja,” katanya. “Jadi, saya berasumsi hal itu akan terjadi pada suatu saat, dan karena itu saya siap untuk itu. Saya pikir sangat menyenangkan bahwa kalian berdua bahagia bersama.”

“Kamu cemburu, bukan?”

Aku menatap Mai. Dia sudah banyak berubah sebelumnya, dan itu semua karena rasa cemburu. Jadi aku punya firasat bahwa hal itu akan tetap berlaku di sini.

“Tidak,” balasnya.

Aku tidak percaya padanya, jadi aku bertanya lagi untuk memastikannya. “A-apa kamu yakin?”

“Saya tidak cemburu. Ya, tentu saja.”

“’Duh?’” Aku melotot. “Tunggu dulu, Mai. Kapan kamu jadi OOC sama aku?”

“Itu benar,” katanya. “Saya sama sekali tidak cemburu. Duh.”

“Mai, kamu bilang ‘duh’?”

“Duh. Tentu saja aku melakukannya.”

Ya Tuhan, itu benar-benar lucu. Maksudku, kurasa begitu? Itu membuatku merasakan sesuatu .

Bagaimanapun, dia 100 persen cemburu, tanpa diragukan lagi. Dia perlu melampiaskan perasaannya dengan cara tertentu atau itu akan menjadi masalah bagiku di kemudian hari, dan itu akan membahayakan hubungan kami bertiga.

“Baiklah, kalau begitu aku akan beritahu kau juga!” kataku. “Pasti ada sesuatu yang kau ingin aku lakukan, kan? Tidak adil jika aku hanya mendapat hadiah dari Ajisai-san karena memenangkan kompetisi, kan? Benar kan?”

Ingat, tujuan mendapatkan ciuman dari Ajisai-san berawal sebagai hadiah karena dia merasa bersalah karena aku memilih bekerja keras dalam pertarungan melawan Kelas B. Tidak masuk akal mengapa Mai harus mendapatkan hadiah juga, tetapi hubungan tidaklah sepenuhnya logis.

Kata-kataku ternyata cukup berpengaruh pada Mai. Matanya berbinar. “Ada yang ingin aku lakukan, katamu?”

“Y-ya, uh-huh.”

Aku hanya bisa bertanya-tanya apa yang akan dia katakan. Jika dia mengatakan omong kosong seperti kita berguling-guling di jerami, aku bisa menolaknya, kan? Sebenarnya, tunggu— apakah aku punya alasan untuk menolaknya …?

“Renako,” kata Mai.

“Bwuh?” gerutuku, seluruh tubuhku memerah saat Mai tersenyum padaku.

“Baiklah, karena kamu menawarkan… “

 

***

 

Aku berteriak kencang sambil menggiring bola dengan ganas lalu melempar bola ke ring. Namun, aku melemparnya terlalu keras, jadi bola itu tidak masuk sama sekali.

Kaho-chan dan aku sekali lagi berada di taman untuk berlatih basket, seperti biasa.

“Kamu benar-benar menyukainya hari ini,” kata Kaho-chan.

Aku harus mengatur napas sebelum aku bisa terengah-engah, “Ya, kurasa begitu.” Aku menyeka keringat yang mengalir di dahiku.

Hal yang Mai katakan padaku terpatri kuat di pikiranku. “Yah, karena kau menawarkan…” Dan di situlah aku agak berhenti bernapas saat Mai melanjutkan dengan malu-malu. “Setelah ciumanmu dengan Ajisai-san… kurasa aku akan sangat menikmatinya jika kau mengatakan dengan tegas bahwa kau punya perasaan padaku.”

Dia terdengar seperti sedang berbagi rasa tidak aman, dan aku merasa seperti baru saja dipukul di kepala. Maksudku, pada akhirnya, ya. Dia tidak berbeda denganku. Kecemburuan menjadi kekhawatiran bahkan bagi Mai. Sama seperti aku yang gelisah karena kedekatannya dengan Ajisai-san, keintimanku dengan Ajisai-san juga membuatnya cemas. Itulah sebabnya dia pada dasarnya memintaku untuk meyakinkannya.

Aku berteriak lagi. “Baiklah, biar kucoba sekali lagi!”

Anda lihat, semua ini berarti—ya, itu berarti saya tidak berusaha cukup keras. Benar? Jika saya menjelaskannya dengan cukup jelas kepada mereka bahwa saya bisa membuat mereka bahagia, mereka tidak perlu merasa cemas. Ya. Saya tidak salah, bukan? Saya tidak bisa menjelaskannya dengan cukup jelas, yang berarti saya telah mengacau. Saya ingin melakukan pekerjaan yang jauh, jauh lebih baik untuk memastikan Ajisai-san tahu bagaimana perasaan saya dan meyakinkan Mai. Saya ingin membuat mereka mengerti betapa saya peduli pada mereka. Saya ingin mereka mengerti ketulusan perasaan saya kepada mereka.

Dan untuk melakukan itu, semuanya kembali kepada memenangkan kompetisi. Mereka tidak akan mengerti apa yang saya rasakan hanya dari kata-kata saja, kecuali saya menunjukkannya melalui tindakan saya. Saya perlu menunjukkan hasil, untuk menunjukkan seberapa keras saya bekerja untuk Ajisai-san. Dan ini bukan hanya satu hal yang selesai. Saya harus terus menindaklanjutinya dengan lebih banyak lagi di kemudian hari, Anda tahu? Ini baru langkah pertama.

Aku harus mencium Ajisai-san dan kemudian mengatakan kepada Mai betapa aku menyayanginya. Dan untuk melakukan itu, aku harus menang. Jika aku tidak menang, aku akan mendapat masalah besar!

“Hyah!” teriakku dan melempar bola itu lagi. Bola itu melesat di udara, menggelinding, dan berhenti di kaki orang lain.

Orang itu—seorang gadis—mengambilnya dan berkata cepat, “Eh, permisi? Eh. Permisi.”

Suaranya yang rendah hati dan rendah hati terdengar mencurigakan seperti suaraku di masa lalu. Ketika aku mendongak dan melihat siapa orang itu, aku terkejut. Tunggu sebentar. Apa yang sebenarnya dia lakukan di sini?

“Hirano-san?” kataku.

“O-oh, ya, halo! Aku tidak ada latihan klub hari ini, lho.”

“Dan aku juga di sini!” tambah Hasegawa-san.

Baiklah, baiklah. Hirano-san dan Hasegawa-san.

“Eh…kalian, apa kalian butuh sesuatu?” tanyaku.

“Urp.” Hirano-san terhuyung seolah aku baru saja menusuknya di suatu tempat.

Oh sial, pikirku. Aku baru sadar bahwa caraku mengungkapkannya tidaklah bagus. Aku teringat sebuah kenangan yang membingungkan. Dulu ketika aku membolos kelas tanpa henti, pada salah satu kesempatan langka ketika aku benar-benar pergi ke kelas dan bukannya ke ruang perawatan, salah satu anak menertawakanku dan berkata seperti, “Tunggu, apa yang kamu lakukan di sini?” Seperti apa sih, Bung! Sekolah menengah pertama itu wajib, dan setiap orang berhak untuk mengenyam pendidikan, bukan? Aku hancur lebih mudah daripada istana kartu, kau tahu? Kau harus menanganiku dengan lebih hati-hati! Ah, ya—jiwa seorang introvert itu polos dan sensitif. Jadi aku mengerti. Percayalah, aku mengerti , Hirano-san dan Hasegawa-san. Orang-orang seperti kita selalu menyembunyikan jiwa pemalu kita di balik baju zirah yang tebal, bukan?

Aku mengoreksi diriku sendiri, kali ini berusaha bersikap seramah mungkin. “Aku lihat kalian mengenakan pakaian olahraga. Apakah kalian akan pulang hari ini?”

“Oh, tidak. Um. Tidak juga…”

“Jadi, apakah kamu sedang berolahraga?”

“Eh.”

Hirano-san gelisah, tidak menatap mataku. Aku menunggunya bicara. Wah, tempo pembicaraan ini agak mengingatkanku pada masa lalu. Itu membuatku tenang, tetapi kemudian seorang ekstrovert muncul dan memecah ketenangan.

Kaho-chan berlari kencang, melambaikan tangan seperti kincir angin. “Hei, kamu di sini! Senang kamu bisa datang.”

Belum sempat dia melakukan itu, Hirano-san dan Hasegawa-san menyembunyikan muka mereka seolah-olah seseorang telah menyorotkan senter ke arah mereka.

“Oh tidak, bukan ledakan optimisme yang tiba-tiba!” keluh Hirano-san.

“Ya Tuhan,” kata Hasegawa-san. “Dia sangat imut! Hatiku! Pikiranku! Mereka semua terpesona dengan kelucuannya!”

Tiba-tiba Kaho-chan terlalu menyilaukan. Kami bertiga membeku. Kaho-chan, seperti T-rex yang telah meluncur ke lembah yang hanya dihuni kelinci, menatap kami dengan kepala miring ke samping. Setelah jeda yang lama, dia bertanya kepada kami, “Ada apa?” Ya, saya mengatakan “kami,” karena saya masih seorang introvert yang pemalu!

Namun, terlepas dari kecemerlangannya, Hirano-san dengan gigih melangkah maju. Dia begitu kuat! Terengah-engah, dia terkesiap, “H-hei! Um, yah…! A-aku minta maaf. Aku tahu kita… menyita waktu berharga kalian para ekstrovert yang agung.”

“Jadi, kalau kami menunda-nunda lagi,” Hasegawa-san menimpali, “kami akan menambah jumlah waktu yang kalian habiskan untuk kami… Jadi, kami akan memberanikan diri dan mengatakannya. Kami akan mengatakannya, kami bersumpah!”

Keduanya saling mendukung agar mereka tidak menyerah di bawah tekanan sikap optimis dan keluar dari sana. Jujur saja, itu cukup mengharukan.

“K-kami datang!” teriak Hirano-san. Ia mengeluarkan ponselnya dari saku dan mengangkat layarnya tinggi-tinggi. “Kau memanggil kami, Koyanagi-san, dan kami datang!”

Apa-apaan ini…? Di ponselnya ada pesan yang berbunyi, “Hei, mau latihan basket bersama kami? (masukkan emoji lucu di sini).” Kaho-chan punya info kontak mereka? Nah, itu yang kusebut sebagai orang yang suka bergaul. Tunggu, aku mulai teralihkan.

Pokoknya, meskipun mereka diundang, tidak mudah bagi mereka untuk benar-benar datang. Maksudku, Kaho-chan dan aku sama-sama bagian dari Quintet. Dari sudut pandang Hirano-san dan Hasegawa-san, itu seperti memiliki dua Mai. Dulu saat aku masih SMP, apakah aku akan datang ke latihan basket jika teman-teman sekelasku mengundangku? Oh, tidak. Aku tahu bahwa jika aku menunjukkan wajahku, mereka semua akan mengolok-olokku seperti, “Ya ampun, kamu benar-benar datang? LMAO.” Itu berarti aku tidak bisa pergi. Namun, terlepas dari semua itu, mereka berdua ada di sini!

Hirano-san dan Hasegawa-san saling bertukar pandang, lalu Hirano-san berkata pelan, “Kau tahu, kami sangat menyukai semua orang di Quintet.”

“Hah?” Jantungku berdebar kencang, meski aku tahu dia tidak bermaksud begitu .

“Kalian semua sungguh sedap dipandang, dan kalian juga selalu bersikap baik kepada kami.”

“Tidak mungkin,” protesku. Sebaliknya, aku merasa mereka bersikap baik padaku.

Hirano-san mengangguk setuju dan melanjutkan. “Dibandingkan dengan gadis-gadis di puncak piramida sosial sekolah, kami para kutu buku asosial hanyalah sampah yang menyedihkan. Nilai kemampuan komunikasi kami, seperti, lima atau semacamnya… Kami payah, kan? Namun…”

Semua yang dikatakannya juga sangat menyakitiku!

“Namun, semua anak di Kelas A sangat ramah. Aku tahu kami tidak pandai berbicara, tetapi kalian selalu bersikap baik kepada kami. Aku sangat, sangat senang berada di kelasmu.”

Hasegawa-san pun mengangguk setuju.

Ya. Mereka benar sekali. Dalam kasusku, keputusanku untuk berbicara dengan Mai terlebih dahulu berarti bahwa sekarang aku sudah cocok dengan seluruh kelas. Setiap kelas punya gayanya sendiri, yang berubah tergantung pada bagaimana anak-anak paling populer bertindak, seperti bagaimana persepsi suatu negara berubah dengan setiap kepala negara baru. Ketika ada anak-anak populer yang hanya memikirkan diri mereka sendiri, seluruh kelas juga menjadi agak jahat. Ketika ada seseorang yang menjadi pemimpin yang baik di depan kelompok, kelas akan menjadi jauh lebih baik. Dalam beberapa hal, itu membuat Mai menjadi ratu yang dipuja oleh rakyatnya. Mustahil membayangkan bahwa Mai atau Ajisai-san memperlakukan orang lain dengan baik karena kepentingan pribadi yang diperhitungkan, tetapi tetap saja, aku senang bahwa kebaikan memantul dan akhirnya kembali untuk membantu mereka.

Saat Hasegawa-san membantunya, Hirano-san berkata terus terang, “Aku melihat apa yang Kelas B lakukan, dan menurutku itu tercela. Itulah sebabnya kami ingin melakukan yang terbaik untuk Sena-san dan anggota Quintet lainnya juga!”

Tiba-tiba, apa yang dikatakan Youko-chan terlintas di benakku: bahwa dia dulunya adalah seorang pecundang yang pemalu, tetapi Little Miss High Horse yang menjadi temannya menyelamatkannya. Hatiku terasa sakit, sedikit saja.

Namun, aku menepis rasa sakit itu dan tersenyum pada Hirano-san dan Hasegawa-san. “Terima kasih banyak, teman-teman.”

“Ya ampun, dia imut sekali!” pekik Hirano-san.

“Ya ampun,” Hasegawa-san menghela napas. “Amaori-san tersenyum!”

Aku memegang tangan mereka berdua, mungkin agak berlebihan. “Mari kita bekerja sama dan tunjukkan pada mereka apa sebenarnya Kelas A!”

“Tanganku!!!” Hirano-san mencicit.

“T-tolong hentikan, Amaori-san!” teriak Hasegawa-san. “Atau aku akan jatuh cinta padamu!”

Semakin banyak hal bahagia terjadi, kecemasanku pun sirna. Aku merasa seperti berdiri di bawah cahaya. Kelas A akan menang. Itu adil.

“Saya tidak hebat sama sekali, tetapi jika kita semua bekerja sama, kita bisa berhasil sebagai sebuah tim, bukan?” kataku. “Saatnya menunjukkan solidaritas Kelas A!”

“Tolong lepaskan tanganku!”

“Oh, sudah terlambat! Aku sedang jatuh cinta!”

Aku bahkan punya taktik seperti kakakku. Jadi ini pasti berhasil. Kami akan berhasil, aku tahu itu.

Karena aku sama sekali tidak memerhatikan Hirano-san dan Hasegawa-san, yang sekarang keduanya merah padam, Kaho-chan bergumam di sampingku, “Bicaralah tentang menjadi seorang vixen.” Aku tidak mengerti apa maksudnya.

 

Nah, ternyata, begitu kami mulai berlatih bersama, mereka berdua tidak lebih baik dari saya. Tapi, hei, itulah gunanya kerja sama tim!

 

***

 

Dan kami telah memata-matai. Ditambah lagi sekarang aku punya lebih banyak orang untuk berlatih. Motivasiku berada di puncaknya, dan aku punya hadiah mewah yang menantiku. Maksudku, hadiah bukanlah faktor motivasi di sini, jadi mari kita lupakan saja. Bagaimanapun, hanya ada satu bagian dari teka-teki yang tersisa bagi kita untuk meraih kemenangan.

Kami hanya punya satu orang di tim kami yang punya kemampuan untuk menandingi keatletisan Little Miss High Horse yang luar biasa. Ya, kami harus membuat Shimizu-kun berpakaian seperti perempuan dan menambahkannya ke dalam tim. Tunggu. Tidak.

Saya melihat ke ponsel saya. Saya telah mengirim stiker koala kecil yang lucu mengintip dari balik dinding untuk melihat apakah Anda sedang melihat, tetapi saya benar-benar dibiarkan terbaca karena usaha saya. Saya telah membuat rekor baru: dibiarkan terbaca selama dua belas hari berturut-turut.

“Satsuki-san terlalu kuat,” kataku sambil berjalan susah payah pulang dari sekolah melalui rute yang berbeda dari yang biasa kuambil.

Baiklah, jika memang begitu cara dia ingin bermain, baiklah. Hanya ada satu pilihan yang tersisa bagiku. Ugggghh. Kurasa aku harus datang tanpa diundang ke rumahnya.

Aku menyeret kakiku sampai ke pintu apartemennya. Ya Tuhan, kau benar-benar butuh keberanian jantan untuk pergi ke rumah seseorang dan menekan tombol interkom. Biasanya tidak seperti itu, kan? Kau harus menghubungi seseorang lewat telepon atau mengiriminya pesan atau semacamnya untuk membukakan pintu untukmu alih-alih menekan bel di interkom. Maksudku, aku tidak pernah mampir ke rumah teman-temanku tanpa membuat rencana terlebih dahulu, jadi aku tidak tahu bagaimana “biasanya” hal itu terjadi. Saat itu aku sadar bahwa aku tidak akan pernah berhasil menjadi penjual keliling. Astaga, orang-orang yang bekerja untuk mencari nafkah benar-benar luar biasa.

Entah mengapa, aku punya ide untuk berdiri di bawah bayangan tiang telepon, dari tempat yang bisa kulihat pintu depannya, sambil memikirkan ini. Aku bertanya-tanya apakah dia akan keluar. Aku terus mengintip keluar untuk melihat, meskipun aku pasti terlihat seperti orang yang sangat menjijikkan bagi orang luar. Tapi aku bersumpah aku sebenarnya temannya—alasan itu pasti akan membuatku lepas dari masalah… benar? Atau mungkin aku memang orang yang menjijikkan… Tidak, tidak mungkin. Aku hanya menunggu untuk melihat sekilas seorang gadis cantik berambut hitam, kau tahu?

“Hai!” kata sebuah suara di sebelahku. “Ini polisi.”

“Hah?! Tidak, ini tidak seperti yang terlihat!” Aku berbalik. “Eh, aku hanya, aku di sini untuk menemui seorang teman! Jadi, eh! Aku tahu ini terlihat menyeramkan. Dan aku mungkin orang yang menyeramkan. Tunggu, tidak! Aku punya alasan bagus untuk merayap!”

Di sana berdiri seorang wanita cantik, matanya terbelalak. “Oh?” katanya. “Bukankah kamu Amaori-chan?”

“Tunggu, kau adiknya Satsuki-san—ibunya!”

“Ya, itu aku. Si oneesan,” katanya. “Permisi!” Dia menanggapi keceplosanku dengan tenang dan melemparkan dua tanda perdamaian kepadaku. Namun, dia memegang dua benda yang mengkhawatirkan di tangannya.

“Hm. Apa itu…?” tanyaku.

“Benda di tangan kanan saya ini gas air mata,” katanya. “Dan di tangan kiri saya taser.”

“Bolehkah aku bertanya bagaimana…?”

“Pertanyaan bagus, Amaori-chan. Kau akan bertanya padaku kenapa aku memegang taser di tanganku yang bukan tangan dominan, kan? Tapi kau tahu, gas air mata harus disemprotkan tepat ke wajah. Untuk taser, yang kau butuhkan hanyalah mendaratkan pukulan yang kuat di suatu tempat di tubuh mereka untuk menghentikan mereka bergerak. Itulah mengapa lebih baik memegang gas air mata di tangan dominanmu.”

“Itu sama sekali bukan yang ingin kutanyakan!”

Setelah menyelesaikan penjelasannya dengan senyum puas, ibu Satsuki memiringkan kepalanya. “Oh? Lalu apa?”

“Eh, maksudku, aku terus menatap pintu sepanjang waktu, jadi…bagaimana kau bisa ke sini tanpa kulihat?”

“Oh, aku melihat orang menyeramkan di pintu, jadi aku keluar lewat jendela belakang dan berputar di belakangmu.”

“Wow.” Saya merasa dia sudah sering berlatih melakukan hal itu. “Apakah kamu sering melakukan hal seperti itu?”

“Eh, kadang-kadang,” katanya. “Kami tidak punya laki-laki di rumah, jadi kami harus melindungi diri sendiri. Aku juga selalu mengingatkan Satsuki-chan: kuncinya adalah jangan bertindak berlebihan, tetapi saat kamu berkelahi, sebaiknya kamu menghajar mereka sekeras-kerasnya sampai mereka tidak pernah kembali!”

Saya selalu menganggap ibu Satsuki sebagai tipe yang lebih santai, tetapi saya rasa seluruh keluarganya adalah suku Amazon biasa. Yah, itu masuk akal. Bagaimanapun , ini adalah ibu Satsuki-san .

Dia membuatku sangat ketakutan sampai-sampai aku tidak menyadari penampilannya. Hari ini, ibu Satsuki berdandan dengan sangat apik, membuatnya tampak lebih dewasa dibandingkan terakhir kali aku melihatnya. Seperti ini, dia tampak lebih seperti seorang ibu daripada seorang kakak perempuan…yah, semacam itu? Gaunnya memiliki rok yang sangat ketat, tetapi dia juga hanya mengenakan sandal rumah.

“Kamu terlihat sangat cantik hari ini,” kataku padanya.

“Aww, kamu manis sekali,” katanya. “Itu karena aku akan segera berangkat kerja. Amaori-chan, mau jalan-jalan denganku ke stasiun?”

Tawarannya membuatku mundur. Namun…

“Oh, aku perlu menemui Satsuki-san untuk membicarakan sesuatu,” kataku.

“Oh, benar juga! Nah, Satsuki-chan sedang tidak di rumah saat ini, tapi aku tahu ke mana dia pergi. Sini, aku akan mengantarmu. Ayo pergi!”

Dia memegang tanganku dan menarikku, tetapi aku dengan panik mencoba menghentikannya.

“Tunggu sebentar. Itu sangat membantu, tapi kamu masih pakai sandal!” kataku.

“Oh, kau benar,” katanya. “Kalau dipikir-pikir, kuncinya ada di dalam, jadi kita harus kembali lewat jendela.”

“M-Maafkan aku… Kau berakhir seperti ini karena aku bersikap menjijikkan.”

Ibu Satsuki mengedipkan mata dan menyeringai menawan. “Hei, bisakah kau mendorong pantatku sedikit agar aku bisa melewati jendela?” Kemudian dia tertawa. “Maaf! Mana mungkin aku bisa meminta itu pada salah satu teman Satsuki-chan.”

“Tunggu, apa? Hmm. Apa?!”

Lupakan fakta bahwa itu adalah permintaan dari ibu seorang teman, fakta bahwa ibu Satsuki-san sangat cantik membuat ini menjadi permintaan yang sangat sulit untuk dipenuhi!

 

“Jadi, kamu siap berangkat?” tanyanya.

“Y-ya, tentu saja,” kataku.

Mengenakan sepasang sepatu hak tinggi dan tas tangan mungil, ibu Satsuki-san berjalan di sampingku dengan sepatu hak yang berbunyi klik-klak. Jika aku yang memakai sepatu itu, aku pasti akan terhuyung-huyung seperti anak rusa. Namun, dia seorang profesional. Ya Tuhan, dia keren sekali.

“Jadi kamu dan Satsuki-chan punya rencana untuk jalan-jalan hari ini?” tanyanya.

“Eh, tidak juga,” kataku.

Dia sangat cantik setiap kali aku meliriknya sehingga aku hampir lengah di dekatnya. Tapi bagaimanapun juga, dia adalah ibu Satsuki-san. Jika aku membocorkan semua hal yang terjadi di sekolah kepada kerabat seseorang, aku yakin Satsuki-san pun akan merasa malu. Yah, tapi aku sudah mengganggunya dengan semua kelakuanku yang menjijikkan itu. Aku merasa bersalah karena tidak mengatakan apa pun.

“Eh, sejujurnya,” kataku, “ada kompetisi atletik antarkelas yang akan diadakan, jadi aku datang untuk mengundang Satsuki-san berlatih bersamaku.”

Wajah ibu Satsuki-san berseri-seri. “Ooh, benarkah?!” pekiknya. Urk. “Kalian sedang mengadakan kompetisi?! Aww, Satsuki-chan bahkan tidak menyebutkannya! Oh, gadis itu. Dia tidak pernah memberitahuku apa pun yang terjadi di sekolah. Ooh, apakah ini berarti aku boleh menonton?!”

“Hmm. Kurasa itu bukan ide yang bagus…”

“Benarkah? Aduh, payah. Hei, jadi apa yang kalian mainkan?”

“Bola basket,” kataku.

“Wah, kedengarannya hebat. Bola basket, ya? Keren sekali! Saya suka melihat orang menggiring bola dan menembak bola dan semua itu. Dulu waktu saya masih sekolah, bola basket juga merupakan mata pelajaran favorit saya di PE. Mungkin penampilan saya tidak seperti itu, tetapi saya cukup jago.”

“Kamu tadi di mana? Ya, kamu memang cukup tinggi.”

Memilih kata kunci terpenting dari rentetan ocehannya yang seperti senapan mesin untuk menyusun tanggapan adalah latihan yang membutuhkan banyak konsentrasi. Saya merasa keterampilan komunikasi saya mulai terlatih dengan baik.

“Ya, tentu saja,” katanya. “Jadi bagaimana kabar Satsuki-chan? Hah? Apakah dia jago? Atau dia tidak begitu menarik? Aku yakin tidak; dia bukan pemain tim yang baik.”

“Saya tidak akan sejauh itu,” kata saya, lalu setelah mempertimbangkan dengan saksama, saya menambahkan, “Dia…yah. Dia bisa menjadi pemain tim.”

Ibu Satsuki-san tertawa terbahak-bahak. “Uh-huh. Terima kasih, Amaori-chan. Kau benar, dia pemain tim yang baik. Kau tahu, aku benar-benar berpikir dia ingin berteman dengan kalian semua, tetapi dia tidak pandai berkata-kata. Itu pasti sangat menyulitkannya. Dia sangat cantik, jadi aku yakin semua orang akan sangat manis padanya jika dia bersikap baik, bukan begitu?”

“Jika dia bermain dengan baik, ya…?”

Serangkaian lamunan liar membentangkan sayapnya: seorang Satsuki-san yang menyapa saya di pagi hari dengan mata berbinar dan sapaan riang “Heya!” Lalu “Hei, hei, coba tebak, Amaori? Ooh, oke, jadi…” dan di sini dia akan terkikik “jadi saya menemukan buku TERBAIK kemarin. Ya Tuhan, buku itu sangat bagus. Saya akan meminjamkannya kepada Anda segera. Anda HARUS memberi tahu saya apa yang Anda pikirkan setelah selesai.”

Oke, bukankah itu inti cerita ibu Satsuki-san?

Aku menatap matanya, dan dia tersenyum padaku. “Hm?”

Kalau dipikir-pikir, aku benar-benar tidak tahu mengapa Satsuki-san bersusah payah menjaga jarak dengan orang lain. Jika dia selalu tersenyum seperti ibunya, kupikir dia bisa menjadi sangat populer tanpa harus melakukan apa pun. Tapi… karena mengenal Satsuki-san, kurasa dia tidak menginginkan itu.

“Apakah kamu keberatan kalau aku mengatakan sesuatu?” tanyaku.

“Hm? Ada apa?”

Matanya yang berbentuk almond sangat mirip dengan mata Satsuki-san, tetapi matanya terlihat jauh lebih lembut.

Karena tidak sanggup menatap mata seseorang yang lebih tua dariku, aku bergumam, “Ketika seseorang bisa melakukan sesuatu, mudah bagi mereka untuk berkata, ‘Kenapa orang lain tidak melakukannya?’ Tapi bagi orang yang tidak bisa melakukan hal itu, itu sangat sulit. Jadi kurasa aku memintamu untuk tidak mengatakan itu kepada Satsuki-san dengan santai.”

Saya merasa seperti anak kecil yang mengajukan permintaan yang berani.

Ibu Satsuki-san berkata, “Amaori-chan?”

“Ih! M-maaf.” Tanpa sengaja aku tersentak saat dia menyebut namaku.

“Kau anak yang baik, Amaori-chan. Kau tahu itu?”

Aku menjerit saat dia memelukku erat. Dia! Ibu Satsuki-san! Dia memelukku! Seorang wanita dewasa! Pikirannya sangat terbuka!

“Uh!” kataku. “Um, uh, permisi!”

“Hei, apa kau akan terus menjaga Satsuki-chan? Aku tahu aku selalu bicara, tapi Satsuki-chan memang hebat. Olahraga tim mungkin bukan kesukaannya, tapi dia selalu berusaha sekuat tenaga untuk apa pun yang bisa dia lakukan sendiri.”

“B-benar…” Dan dia bisa saja berubah-ubah, atau merepotkan, atau jauh lebih ceroboh dari yang Anda duga darinya. Ya, dia memang sesuatu yang lain.

“Ngomong-ngomong,” kata ibu Satsuki-san sambil terkekeh, “Aku ingat suatu kali, saat dia masih di sekolah dasar, dia pulang ke rumah dengan tubuh penuh lumpur.”

“Hah? Apa dia terjatuh atau apa?” ​​tanyaku.

“Tidak, tidak juga. Dia bilang dia kalah dalam permainan dodgeball.”

“Wow. Ada yang bisa mengalahkan Satsuki-san?”

Dan dalam dodgeball, ya? Saya merasa saat ini, Satsuki-san bisa menolak bola hanya dengan kekuatan tatapannya saja.

“Dia tampak sangat kesal karenanya,” lanjut ibu Satsuki-san. “Dia menghabiskan waktu lama setelah itu untuk berlatih dodgeball dengan melemparkan bola ke dinding di taman. Saya tidak tahu bagaimana dia akhirnya menjadi pecundang, tetapi saya rasa itu menginspirasinya untuk bekerja lebih keras.”

“Ya, kedengarannya memang seperti Satsuki-san.”

“Dia bahkan lebih buruk saat menyangkut Mai-chan. Amaori-chan, menurutmu Satsuki-chan menyukainya?”

“Hah?! Uh, aku tidak tahu!”

Jujur saja, saya sendiri tidak yakin. Ibu Satsuki-san tidak salah—ada saat-saat ketika saya bertanya-tanya apakah ada semacam kecocokan yang terjadi… tetapi saya terlalu takut untuk bertanya langsung kepada Satsuki-san. Maksud saya, tidak dapat disangkal bahwa dia menyukai Mai, tetapi pertanyaannya lebih pada apakah itu rasa suka dalam arti romantis. Bagaimana jika dia menyukainya? Nah, itu akan membuatnya mengajak saya keluar menjadi agak aneh, bukan?

“Menurutku rasa sayang Satsuki-san agak kacau…” kataku. “Atau seperti, menurutku dia bukan tipe orang yang langsung mengatakan kalau dia suka seseorang, jadi aku tidak tahu.”

“Hmm. Yah, akhir-akhir ini dia hanya membaca novel romantis. Aneh, karena biasanya dia tidak pernah menyentuhnya.”

“Hah.” Apakah itu berarti dia benar-benar ingin berkencan dengan seseorang? Satsuki-san? Itu sama sekali tidak seperti dirinya. Lagipula, bukankah dia sudah mengatakan bahwa dia tidak terlalu peduli dengan romansa? Apakah dia hanya menggertak atau semacamnya? Astaga, aku tidak tahu. Awalnya, aku bahkan tidak bisa membayangkan dia naksir seseorang. Tapi aku bisa membayangkan dia berkencan dengan seorang gadis! Kenapa aku tidak bisa membayangkan kemungkinan dia berkencan dengan seorang pria? Satsuki-san berkencan dengan seorang pria itu seperti… Kau tahu! Itu hanya seperti… kau tahu! Aku punya banyak perasaan yang tidak bisa kuungkapkan dengan kata-kata. Maksudku, dia sudah menciumku dan sebagainya. Bahkan tiga kali!

“Kamu lucu sekali, Amaori-chan,” kata ibu Satsuki-san, “dengan caramu membuat wajah yang berbeda-beda.”

“Hah?! Benarkah begitu?”

Saya tersipu.

Saat kami berbincang, kami tiba di sebuah kuil. Kuil itu sama dengan kuil yang kami kunjungi tempo hari.

“Ah ha, itu dia,” kata ibu Satsuki-san.

Dan benar saja, dia ada di sana: Satsuki-san, mengenakan pakaian olahraga, dengan rambut dikuncir kuda. Dia sedang berlatih menggiring bola basket di tangannya.

“Satsuki-san…” gumamku.

“Lihat?” kata ibunya, sambil mengawasi putrinya dengan senyum lebar. “Dia bukan anak yang pandai bersosialisasi, tapi dia berusaha keras. Dia anak yang baik.”

Aku melambaikan tangan lebar ke arah Satsuki-san. “Hai, Satsuki-san!”

Untuk sesaat, ekspresi serius Satsuki-san berubah. “Bah. Amaori.”

Aku berlari ke arahnya. “Ayolah, apa yang kau lakukan berlatih di sini sendirian? Bicara soal sikap acuh tak acuh! Kau harus ikut berlatih bersama kami. Lihat, itu akan sama seperti saat kita memainkan FPS itu.”

“Apa yang kamu lakukan di sini bersama ibuku?” tanya Satsuki-san.

“Aku tidak sengaja bertemu dengannya di rumahmu! Jangan khawatir. Hei, ayolah, Satsuki-san, bergabunglah dengan kami.”

Satsuki-san mendecak lidahnya. Astaga.

“Sejauh pengetahuanku, kamu tidak pandai bermain basket,” katanya, “jadi itu tidak akan ada gunanya bagiku.”

“Ini bukan tentang menjadi baik . Bukankah lebih menyenangkan bermain secara berkelompok? Benar?”

“Saya tidak mencari kesenangan dalam proses ini,” katanya, “jadi itu tidak penting bagi saya. Saya yakin tidak apa-apa jika satu-satunya kegembiraan yang saya alami adalah pada saat kemenangan.” Dia menggiring bola. “Dan itu salah saya.”

“Hah?”

“Ini salahku mereka memilih Sena.”

“Tidak mungkin,” kataku. “Kau tidak melakukan apa pun.”

Saat aku mulai berbicara, aku menyadari bahwa Satsuki-san sedang menatap kosong. Err…aduh?

“Jika aku berhasil melancarkan serangan terakhir dalam perjumpaanku dengan kelompok itu, maka semua ini tidak akan terjadi,” katanya. “Kali ini, aku akan menghancurkan mereka dengan sangat telak sehingga mereka tidak akan pernah ingin menantang kita lagi.”

Mengulang-ulang ajaran ibunya! Satsuki-san yang begitu manis pada Ajisai-san membuatnya menjadi sangat bersemangat, atau… mungkin pembunuh… Mungkin selama episode dodgeball itu, dia tidak marah karena kalah. Mungkin dia hanya kesal!

“Y-yah,” kataku, “tempat kami berlatih punya ring basket sungguhan dan semacamnya, jadi…kalau kau ingin bergabung dengan kami, silakan saja.”

Sekali lagi, dia memukul bola itu ke tanah dengan keras. Eep.

“Saya tidak akan terlalu mempermasalahkannya pada hari-hari ketika saya tidak memiliki pekerjaan,” ungkapnya.

“W-woo-hoo…”

Oke, tapi sekarang aku jadi berpikir dua kali. Kalau Satsuki-san ada di sana, aku yakin kita bisa melupakan suasana hati kita yang suka bersenang-senang. Aku harus melindungi Hirano-san dan Hasegawa-san!

Aku melihat Satsuki-san berlatih dengan tekun dengan mata ketakutan. Sementara itu, ibu Satsuki-san berdiri agak jauh dan tersenyum pada kami. Tidak, percayalah, ini bukan pemandangan yang mengharukan seperti yang dibayangkannya!

 

Dan dengan itu, Satsuki-san bergabung dengan kelompok itu. Dia muncul di latihan keesokan harinya dan sangat hebat. Kami tidak bisa mengalahkannya, bahkan empat lawan satu. Dia mengalahkan kami semua. Ya Tuhan, bicara tentang kekuatan bertarung. Dengan dewa basket, Koto “Genocider” Satsuki, di pihak kami, kami pasti menang. Kami bisa mengalahkan Kelas B! Pertarungan ini akan berakhir dengan kemenangan kami!

 

***

 

Namun, dengan begitu, saya tidak bisa menyerahkan semuanya kepada Satsuki-san untuk mengurusnya sendiri. Jadi, saya mengerahkan seluruh upaya saya untuk basket. Saya membaca buku tentang basket, menonton video, dan meminta adik perempuan saya untuk mengawasi saya dari waktu ke waktu. Dimulai dengan Shimizu-kun, saya meminta orang-orang di klub basket di sekolah untuk memberi saya banyak nasihat.

Ada perasaan di udara bahwa Kelas A akan bersatu dan mengalahkan Kelas B. Sebelumnya, aku tidak pernah berusaha keras untuk berpartisipasi dalam acara sekolah. Aku selalu dipinggirkan, bahkan selama Hari Olahraga. Mereka harus memaksaku untuk berpartisipasi dalam kompetisi paduan suara, dan bahkan selama Festival Budaya, aku hanya melakukan apa pun yang mereka perintahkan dan mengerjakan hal-hal kecil di sudut.

Namun tahun ini benar-benar berbeda. Memulai lembaran baru di sekolah menengah dan bergabung dengan Quintet adalah satu-satunya yang perlu saya lakukan untuk menerima curahan dukungan seperti itu. Semua orang di kelas mendukung saya. Perlu Anda ketahui, itu bukan karena popularitas saya —itu hanya pinjaman dari kelompok teman saya—tetapi tetap saja. Sebaliknya, itu melegakan dan membuat saya bertekad untuk bekerja lebih keras.

 

Seiring mendekatnya kompetisi atletik antarkelas, motif saya semakin kuat: Saya tidak ingin ada yang tahu bahwa saya sangat buruk dalam bermain basket, meskipun saya pernah menjadi anggota klub basket. Atau mungkin hanya untuk menjaga posisi saya di kelas. Atau mungkin saya ingin menghukum Takada-san, seperti yang dilakukan Satsuki-san. Namun sebenarnya, motif saya yang sebenarnya agak berbeda. Seperti yang dikatakan Hirano-san, itu karena saya mencintai Quintet. Saya ingin membalas perasaan Kelas A saat mereka menyemangati saya. Saya ingin membalas budi dengan melakukan apa yang saya bisa. Sebenarnya, lupakan itu. Dengan melakukan apa yang tidak bisa saya lakukan. Saya ingin melakukan apa pun untuk menang, apa pun yang terjadi. Saya ingin berkontribusi pada kelompok itu, karena saya juga anggota Quintet.

Maka, saya pun terjun ke dalam latihan, sepenuh hati.

Bahkan saat hujan turun dan Kaho-chan berkata, “Tidak, aku akan keluar,” aku tetap berlari ke taman alih-alih bermalas-malasan di rumah. Aku ingin menjadi lebih baik, meskipun hanya sedikit peningkatan yang bisa kulakukan. Merasa puas dengan keadaanku saat ini adalah hal yang tidak terpikirkan. Aku perlu berlatih—setiap hal kecil membantu—agar aku tidak akan menyeret timku ke bawah.

Jadi aku diam-diam melepaskan tembakan ke arah keranjang, sambil mengenakan hoodie yang ditarik menutupi kepalaku agar hujan tidak masuk ke mataku.

Aku mencurahkan seluruh ketulusanku kepada Mai, seluruh perasaanku kepada Ajisai-san, ke dalam setiap bola yang aku pukul. Itu karena aku telah membuat keputusan ini, keputusan untuk berusaha sebaik mungkin. Jadi aku harus menindaklanjutinya, karena aku tidak ingin kembali menjadi diriku yang dulu di sekolah menengah pertama.

 

Hujan musim gugur mungkin ringan, tetapi hujan turun selama berjam-jam.

Diam.

Diam. Fokus.

 

***

 

Saat itu Sabtu sore, dan kompetisi sudah di depan mata. Aku hendak berangkat latihan basket ketika ibuku menghentikanku di ruang tamu.

“Kamu demam,” katanya.

“Hah?” kataku.

“Renako, kamu harus santai saja hari ini.”

“Tidak mungkin,” kataku. “Tidak mungkin, tidak mungkin.” Aku menggelengkan kepalaku dengan tegas. “Maksudku, aku perlu berlatih. Dan Kaho-chan akan datang malam ini.”

Ibu saya membawa termometer dan mengulurkannya kepada saya dengan ekspresi khawatir. “Baiklah, dengarkan saya dan ukur suhu tubuhmu.”

“Baiklah, baiklah…tapi aku merasa normal-normal saja.”

Tepat seperti yang diperintahkan, aku menempelkan termometer itu di ketiakku. Saat berbunyi bip, aku mengangkatnya dan mendapat kejutan.

“Hah?” kataku.

“Berapa tingginya?” tanyanya.

Suhu tubuhku 38,2 derajat. “Tidak mungkin setinggi itu,” kataku, dan aku mencoba mengukurnya lagi. Kali ini hasilnya 38,3. Suhu tubuhku naik. “Hah?”

Aku menjatuhkan diri di sofa ruang tamu, dan tepat pada saat itu, rasanya seperti gravitasi tiba-tiba meningkat di sekujur tubuhku. Kepalaku sakit. Kalau dipikir-pikir, aku berencana bangun pagi-pagi sekali untuk latihan, tetapi entah mengapa aku malah tidur sampai hampir tengah hari. Aku bahkan tidak begadang semalaman.

“Tapi tidak apa-apa,” kataku. “Tidak terlalu tinggi.”

“Apa yang kau katakan?” ibuku membentak. “Kau jelas perlu istirahat.”

“Tapi Kaho-chan…”

“Ini, aku akan mengambilkan obat untukmu. Kau harus memberi tahu dia bahwa kau tidak akan datang.”

Masih membungkuk di sofa, aku menundukkan kepala. Pandanganku kabur dan tak satu pun pikiranku masuk akal. Tapi… aku telah melakukan tindakan yang merugikan semua orang… meskipun mereka semua mendukungku…

Aku mencoba mengambil ponselku dari tas, tetapi ponselku terlepas dari genggamanku. “H-hah?” gumamku. Sekarang aku bahkan kesulitan untuk duduk, dan aku terjatuh tanpa sengaja. Aku merasa sangat lesu. Otot-otot yang kugunakan untuk menggerakkan tubuhku hanya bekerja setengah kapasitas.

“Tapi ini tidak seburuk itu,” kataku. “Dan aku masih payah. Aku harus berusaha lebih keras.”

Aku bangkit dan hendak menuju pintu depan ketika ibuku sekali lagi menghalangiku. Ia memberiku secangkir air dan beberapa obat, yang kutelan pelan-pelan.

“Tidak,” katanya. “Kamu harus tidur!”

Ditegur dengan keras, aku dengan enggan kembali ke kamar tidurku. Maksudku, sekarang bukan saatnya untuk tidur.

Di bawah pengawasan ibuku, aku berganti piyama dan pergi tidur. Katanya sakit itu masalah mental, jadi kupikir tidur sebentar akan membuatku segar bugar dan memejamkan mata. Aku akan baik-baik saja malam ini, lalu aku bisa bertemu Kaho-chan. Kompetisinya awal minggu depan, jadi aku tidak punya waktu untuk bermalas-malasan. Karena aku tidak atletis, aku harus berlatih keras jika ingin cepat sembuh. Jadi aku harus pergi. Aku harus pergi. Saat pikiran-pikiran itu terlintas di kepalaku, aku memejamkan mata dan langsung tertidur.

Saat berikutnya aku membuka mataku, hari sudah lewat matahari terbenam.

 

***

 

Ponsel di samping bantal bergetar dengan keras. Sekarang aku terbangun dan bingung karena kamarku gelap, aku meraih ponselku.

“Apaan nih?” kataku. “Lima notifikasi?”

Semuanya dari Kaho-chan. Astaga. Aku jadi pucat dan meneleponnya. Telepon itu hanya berdering sebentar sebelum dia mengangkatnya.

“Eh, halo?!” katanya. “Rena-chin, kamu benar-benar mengabaikanku!”

“A-aku minta maaf!” kataku. “Aku sedang tidur…”

“Apa, di waktu seperti ini?”

“Ya. Aku sedikit demam. Tapi kurasa aku sudah baik-baik saja sekarang, jadi aku akan segera ke sana.”

Aku mendengar suara-suara kekanak-kanakan di ujung telepon. Hasegawa-san dan Hirano-san pasti bersamanya. Aku harus bergegas dan bertemu dengan mereka semua.

“Rena-chin, suhu tubuhmu berapa?” ​​tanya Kaho-chan.

“Hm.” Aku bergumam. “Tidak terlalu buruk. Aku baik-baik saja.”

“Berapa tingginya? Kamu mengukurnya, kan?”

“Uh, ya, sebelumnya aku tidur siang…tapi aku beristirahat sebentar, jadi aku baik-baik saja sekarang.”

Beberapa saat setelah saya mengatakan itu, saya terbatuk-batuk dengan keras. Oh, waktunya tepat sekali!

“M-maaf,” kataku. “Aku baru saja bangun. Ditambah lagi kamarku agak kering.”

“Ukur suhu tubuhmu,” perintah Kaho-chan. “Sekarang.” Nada suaranya tidak menunjukkan adanya perdebatan.

Aku bilang, “O-oke,” lalu turun ke ruang tamu untuk mengambil termometer.

“Um…” Suhunya 38,6. Suhunya naik lagi . Aku benar-benar tidak ingin memberitahunya…

“K-kamu tahu,” kataku, “Biasanya aku berlari cukup tinggi, seperti sekitar 36. Aku bahkan pernah melihatnya melonjak hingga 37 sebelumnya.”

“Rena-chin.”

Untuk sesaat, aku berpikir untuk berbohong, tetapi aku merasa itu akan melewati batas. “Maaf,” kataku. “Eh. Itu…”

Saat aku mengatakannya langsung padanya, Kaho-chan meledak. “Apa-apaan ini?!” katanya. “Seharusnya kau memberitahuku lebih awal!”

“T-tapi maksudku, tidak setinggi itu. Kupikir itu akan turun dalam waktu singkat…”

“Wah, gila! Kamu nggak ngerti anatomi? Apa, kamu nggak pernah masuk angin sebelumnya? Bodoh banget sih kamu?”

Dia tidak perlu berbuat sejauh itu…tapi karena akulah yang mengingkari pertemuan kita, aku tidak punya hak untuk membantah.

Aku terbatuk lagi. “Maaf, Kaho-chan.”

“Wah, susah banget buat marah sama kamu,” katanya. “Tapi aku juga marah kok. Kamu harus ngomong kalau kamu mulai merasa sakit! Sebaiknya kamu curahkan semua energimu besok untuk pemulihan.”

“Mungkin besok kondisiku akan membaik,” kataku.

“Sekalipun kau begitu, aku akan memukulmu dengan senjata tertua yang pernah ada di dunia ini!”

Aku mundur seakan-akan batu yang dia maksud baru saja jatuh di kepalaku. “O-oke, oke.”

“Juga, seperti,” dia memulai, dengan nada yang lebih serius dalam suaranya, “jika kamu tidak menjadi lebih baik, kamu akan ketinggalan kompetisi.”

“Tunggu, apa?”

Kok nggak kepikiran sih? Apa yang Kaho-chan bilang itu nggak perlu dipikirkan lagi. Aku nggak bisa bantu semua orang kalau aku datang ke kompetisi dalam keadaan sakit begini. Aku cuma jadi beban.

Untuk menyembunyikan betapa terkejutnya aku, aku mengangguk. “Benar… Ya, aku tahu.”

Untuk pertama kalinya, saya bersyukur bahwa diskusi ini hanya melalui telepon. Jika ini dilakukan secara langsung, mungkin dia akan marah karena saya terlihat sangat tertekan.

Setelah kami berbincang lebih lanjut, saya menutup telepon dan kembali ke kamar tidur. Saya rasa suhu tubuh saya juga naik lagi.

Begitu aku merangkak di bawah selimut, ibuku membuka pintu untuk memeriksaku. “Renako, makan malam sudah siap,” katanya.

“Saya tidak mau makan.”

“Ayo, minumlah sedikit saja. Kau ingin cepat sembuh, bukan? Aku membawakanmu air, obat, dan minuman elektrolit, jadi pastikan kau meminumnya.”

“…Ya, tentu saja.”

Aku ingin cepat sembuh, tetapi aku tidak yakin apakah itu mungkin. Sambil menyeruput udon yang dibuat ibuku, aku berdoa agar demamku turun besok.

Kurasa ini adalah pertama kalinya dalam hidupku aku akhirnya ingin mengerahkan seluruh tenagaku untuk berpartisipasi dalam acara sekolah. Kumohon, pikirku, biarkan aku melakukan yang terbaik.

Dan dengan pikiran itu yang terlintas di kepalaku, aku memejamkan mata untuk beristirahat. Namun aku tahu bahwa kelelahan di tubuhku, yang terus-menerus bekerja keras dan tidak terbiasa dengan latihan seperti itu, bukanlah jenis kelelahan yang dapat hilang dalam satu hari.

 

***

 

Saya berbaring di tempat tidur pada Minggu malam. Saya tidak bisa tidur, tetapi karena saya merasa terlalu lelah untuk bangun, saya tidak tahu bagaimana menghabiskan waktu. Saya pergi ke klinik dokter yang buka bahkan pada hari Minggu, dan ternyata saya pingsan karena terlalu banyak bekerja. Mereka mengatakan kepada saya bahwa saya akan pulih dengan istirahat, tetapi…saya mungkin tidak akan tiba tepat waktu untuk kompetisi.

Begitu aku kembali dari dokter bersama ibuku, Haruna mencoba membuatku merasa lebih baik. “Sayang sekali, Oneechan, setelah semua latihan yang kau lakukan.” Tidak seperti biasanya, dia terdengar tulus, tidak menggoda atau menyindir. Dia mungkin juga pernah mengalami saat-saat ketika dia tidak dapat bermain sebaik yang dia inginkan karena sakit, sehingga menyebabkan dia kalah. Tetap saja, aku merasa terlalu kesal untuk memberinya tanggapan yang lebih singkat. Aku menjadi kakak perempuan yang buruk. Atau mungkin aku memang selalu menjadi kakak perempuan yang buruk.

Saya teringat kembali pada suatu momen di sekolah menengah pertama.

“Hai, Amaori, apakah kamu ada waktu hari ini?” seorang gadis cantik dengan rambut berwarna terang di kelas bertanya.

“Hah?” kataku.

Dia berisik, dramatis, dan ramah terhadap semua orang di kelas. Dia menatapku seperti biawak dengan matanya yang indah berbentuk almond. Saat itu, aku tergabung dalam kelompok teman yang terdiri dari gadis-gadis pendiam dan pemalu, jadi kenyataan bahwa seorang gadis populer berbicara kepadaku cukup mengejutkan.

“Ayo,” katanya. “Mari nongkrong bersamaku.”

“Oh. Hmm.”

Tentu, kurasa kami pernah mengobrol sebelumnya dan semacamnya, tetapi kami bukanlah teman dekat atau semacamnya. Kupikir nongkrong bersama hanya akan terasa canggung.

Saat aku sedang berpikir, gadis itu mendekat. “Ayolah, jangan khawatir,” katanya. “Kudengar akan ada cowok juga. Apa salahnya nongkrong bareng sesekali?”

“Benar,” kataku. “Tapi, aku…”

Dia hampir saja mengganggu privasiku. “Maksudku, kamu tidak punya kegiatan lain, kan? Ayo nongkrong bersama kami sebentar.”

“Eh, tapi.” Aku mengangkat kedua tanganku di depan dada seolah-olah aku sedang menjaga diriku sendiri, karena aku tahu aku tidak akan merasa nyaman berdiam diri dan mengobrol dengan sekelompok orang yang tidak kukenal.

Sambil mengalihkan pandangan dan memancarkan gelombang ketidaknyamanan dan rasa malu, aku menggelengkan kepalaku sedikit. “Maaf, Nashiji-san, aku tidak tahu…”

“Hah?” tanyanya.

“Aku hanya, uh…tidak benar-benar ingin menghabiskan waktu bersamamu.”

Teman-teman Nashiji-san menertawakannya. “Kamu baru saja ditolak,” teriak salah satu dari mereka. “Itu sangat menyedihkan.”

Kau tahu, mereka mengatakan hal-hal seperti itu padanya. Tapi saat itu aku tidak punya ketenangan pikiran untuk menyadari bahwa jika aku membalas seperti itu, kehormatannya akan hancur.

Matanya langsung berubah menjadi es.

“Apa-apaan ini…?” katanya. “Kau hanya Amaori. Apa gunanya bersikap kasar seperti itu?”

Dan aku tidak pernah mendapat kesempatan seperti itu lagi. Jika aku bisa kembali ke masa lalu, aku mungkin bisa menemukan cara yang lebih baik untuk menolaknya. Atau mungkin aku bisa menerimanya dan pergi bersamanya.

Saya memang selalu seperti ini. Saya tidak pernah tahu bahwa saya telah melakukan kesalahan sampai saya mengalami pengalaman buruk. Saya tidak menyadari sedikit pun tentang hal-hal yang dianggap orang lain seperti “Duh, semua orang tahu itu lmao.” Anda tahu, hal-hal seperti bagaimana menentang anak-anak populer di kelas membuat Anda tidak punya teman selama masa SMP. Atau bahwa bekerja terlalu keras saat latihan bisa menjadi bumerang dan membuat Anda demam. Setiap kali saya melakukan sesuatu yang berbeda dari orang lain, saya merasa menyesal lagi.

Aku seharusnya tidak pernah melakukan sesuatu yang bertentangan dengan adat istiadat. Tapi apakah ini berarti suatu hari nanti aku ingin memutar balik waktu dan memilih untuk tidak berkencan dengan Mai dan Ajisai-san? Ya Tuhan. Kuharap tidak.

 

Seseorang membelai pipiku. Aku tertidur, dan kelopak mataku terasa berat saat aku membukanya. “Mm,” gumamku.

Dalam pemandangan yang familiar dari tempat tidurku, ada seseorang yang sangat asing: seorang gadis pirang yang cantik jelita. Namun, dia tidak sendirian. Tepat di belakangnya berdiri seorang gadis yang tampak sangat baik, dan mereka berdua menatapku dengan khawatir di mata mereka.

“Maafkan saya,” kata gadis pirang itu. “Apakah kami membangunkanmu?”

“Bagaimana perasaanmu, Rena-chan?” tanya yang lain.

Saat otakku mulai mengingat-ingat, akhirnya aku menyadari apa yang sedang terjadi. “Hah?” kataku. “Mai dan Ajisai-san? Apa yang kalian lakukan di sini?”

Mereka berdua duduk dan bersandar di tempat tidurku.

“Kaho bilang kamu demam,” jelas Mai.

“Uh-huh. Jadi kami datang untuk berkunjung dan melihat bagaimana keadaanmu,” Ajisai-san menambahkan.

“Oh…” kataku, seperti orang bodoh. “Baiklah.” Kalau dipikir-pikir secara logis, sebenarnya tidak ada alasan lain bagi mereka untuk berada di sini.

Ngomong-ngomong—aku tidak memakai bra saat memakai piyama, jadi agak memalukan untuk duduk. Sengaja bersikap kasar, aku menarik selimut hingga ke daguku dan menatap mereka berdua. “Maaf sudah membuat kalian khawatir,” kataku.

Tirai jendela tertutup rapat, membuat kamar tidurku redup. Seberkas cahaya sore mengintip melalui celah.

“Kurasa selama ini aku sudah berusaha sebaik mungkin dengan cara yang salah,” aku mengakui.

Astaga. Pandanganku mulai kabur. Aku menarik selimut lebih tinggi lagi. Aku sudah berusaha sekuat tenaga, dan demam itu salahku sendiri, jadi menangis saat mereka berdua datang menjengukku benar-benar menyedihkan.

Aku memaksakan diri untuk berpaling lalu terbatuk. “M-maaf. Kurasa aku tidak menular, tapi mungkin sebaiknya kau tidak terlalu dekat.”

Aku tidak ingin mereka melihatku terlihat sangat berantakan, terutama setelah aku bersumpah untuk bekerja keras sebagai pacar mereka. Sekarang aku sudah berbohong setelah satu bulan, dan aku tidak tahan menghadapi mereka.

“Maafkan aku,” kataku. “Aku benar-benar minta maaf.”

Isak tangis pun terdengar.

Dan kemudian, betapa pun menyedihkannya saya, saya merasakan tangan mereka menyentuh kepala dan punggung saya.

“Renako,” kata Mai.

“Rena-chan,” kata Ajisai-san.

Aku menegang. “M-maaf. Ya Tuhan, aku hanya mengatakan hal-hal yang membuatmu semakin tidak nyaman.” Aku membungkuk dan merengek seolah-olah aku berusaha menepis kebaikan mereka. “Aku benar-benar berpikir aku sudah berusaha sebaik mungkin, sumpah. Kupikir jika aku bekerja sekeras mungkin untuk kalian, mungkin itu akan membuat kalian berdua sedikit lebih bahagia…”

Itu semua hanya alasan. Aku tahu itu, tetapi aku tetap melanjutkannya.

“Maksudku, kita kan pacaran. Kalau aku mau pacaran sama kalian berdua, berarti aku harus ngelakuin yang terbaik buat kalian. Kupikir kalau aku kerja keras, mungkin suatu hari kalian akan mikirin aku dengan baik… tapi terlepas dari semua itu, aku di sini. Aku…”

Aku sangat malu pada diriku sendiri. Ya Tuhan, betapa kecewanya aku.

“Apa pun yang kulakukan,” kataku, “aku selalu payah. Aku tidak bisa melakukan apa pun dengan benar. Meskipun semua orang di kelas mendukungku, aku tidak bisa memenuhi harapan mereka. Aku mengecewakan Kaho-chan, Hasegawa-san, Hirano-san, dan Satsuki-san. Aku mengecewakan kalian semua.”

Aku tak dapat menyembunyikan air mataku lebih lama lagi. Ya Tuhan, aku pasti telah membuat Mai dan Ajisai-san kesal. Aku benci kenyataan bahwa aku membuat mereka kesal. Tidak mungkin aku bisa belajar menyukai diriku sendiri seperti ini. Aku ingin, tetapi itu mustahil. Aku ingin, tetapi itu tidak akan pernah terjadi.

“Rena-chan,” kata Ajisai-san. Dia mengulurkan tangan dan membelai rambutku. Mereka berdua begitu baik sehingga tentu saja mereka akan khawatir dengan apa pun yang kukatakan.

“M-maaf,” kataku. “Aku benar-benar minta maaf.”

Saya duduk tanpa berpikir, didorong oleh perasaan benci terhadap diri sendiri yang kuat.

Ajisai-san menatapku dengan mata jernih dari tempatnya berlutut di samping tempat tidur. Kemudian, dengan suara yang terdengar seperti dia sedang membawaku pergi ke suatu tempat lain, dia berkata, “Kau tahu, jika kau tidak merasa lebih baik besok, kurasa aku juga akan membolos.”

“Tunggu, apa?” ​​kataku. Aku menatapnya dengan heran.

Sesaat, matanya melirik ke bawah. “Aku juga sedang berlatih softball, tapi… kurasa aku akan membolos saja.”

Bulu matanya yang tertunduk berkilauan bagaikan pelangi.

“Kok bisa?” tanyaku.

“Hmm.” Dia menatap mataku dan tersenyum lebar. “Baiklah, kalau kita kalah, maka kau dan aku bisa sama-sama menanggung kesalahan, kan?”

Dia mengatakannya seperti dia menawarkan untuk membagi potongan kue terakhir.

Aku bahkan tidak berpikir. Aku hanya berteriak, “Tidak mungkin!”

Ajisai-san memulai. “Kenapa tidak?”

“Maksudku, aku tidak bisa membiarkanmu bertindak sejauh itu… Tidak perlu ada orang yang marah padamu juga.”

“Tentu saja. Tapi mungkin ini bukan tentang apakah ada kebutuhan untuk itu, tepatnya.” Dia tersenyum.

Masih dengan air mata yang menetes, aku menggelengkan kepalaku sedikit. “Tidak bisa. Itu akan merepotkan semua orang. Aku tidak bisa membiarkanmu bertindak sejauh itu, Ajisai-san.”

Maksudku, Ajisai-san adalah orang paling baik yang pernah kutemui. Dan membolos sekolah saat semua orang berusaha sebaik mungkin untuknya hanya akan menyakiti Ajisai-san sendiri. Jika aku jadi dia, apakah aku bisa melakukan hal yang sama? Tidak, tidak mungkin.

“Tapi kau tahu,” kata Ajisai-san sambil duduk di tempat tidur dan mendekat, “Aku tidak ingin kau terluka.”

“Tapi tetap saja,” protesku.

“Saya memang bias,” katanya. “Tapi itulah yang saya pilih saat saya mulai berkencan dengan Anda.” Dia meraih tangan saya yang lemas dan tergantung, lalu memegangnya dengan penuh kasih. “Saya rasa itulah arti memilih seseorang.”

“Ajisai-san…”

“Aku masih merasakan hal yang sama seperti saat kita membicarakan ini sebelumnya. Aku tidak ingin kau merasa sedih dan sakit. Aku ingin sekali menanggung semua perasaan buruk itu untukmu jika aku bisa.” Dia terkekeh. “Itu karena aku memang egois.”

Jika itu yang disebutnya egois, maka kurasa kita berdua memang egois. Fakta bahwa aku ingin membalas kebaikannya dan Mai dan tidak mengecewakan kelas hanyalah aku yang egois juga.

Tapi aku bersikeras, “Aku tidak suka jika kamu menjadi penjahat dan membuat semua orang marah padamu.”

Ajisai-san tertawa. “Jangan khawatir. Lagipula, aku cukup populer. Hal kecil seperti ini akan baik-baik saja.”

Kedengarannya seperti sesuatu yang diucapkan versi Ajisai-san yang kacau di kepalaku, tetapi konotasinya sama sekali berbeda. Ia malah terdengar seperti penyihir nakal yang mengajariku trik tersembunyi yang akan mencegah siapa pun terluka.

Aku menahan air mata dan ingus. “Tapi, aku benar-benar minta maaf. Aku membuat kalian khawatir dan harus menjagaku.”

“Maksudku, aku yang melakukannya padamu lebih dulu,” kata Ajisai-san. “Aku menyeretmu sepanjang musim panas.”

Aku menyeka wajahku dengan tisu lalu mendesah. Ajisai-san menepuk kepalaku lagi. “Rena-chan, kamu sudah bekerja sangat, sangat keras. Menurutku itu luar biasa. Aku yakin kamu akan mendapat kesempatan lagi, lho. Semuanya akan baik-baik saja. Karena aku sangat, sangat menyukaimu, mengerti?”

“Ya, aku mengerti…” Rasanya seperti Ajisai-san, yang mengatakan dia bahkan rela membolos demi aku, telah menutup semua retakan di hatiku. “Terima kasih, Ajisai-san.”

Setelah meluapkan emosi yang begitu kuat, hatiku menjadi kering dan mengerut. Namun, aku bisa merasakannya terisi dengan perasaan hangat dan lembut dari dalam. Aku yakin itu adalah kehangatan kasih sayang Ajisai-san.

Mai dengan baik hati mengawasi kami selama percakapan itu. “Kalau begitu,” katanya, sambil duduk di tempat tidur sambil menyeringai, “aku hanya perlu meraih kemenangan telak dalam kompetisi ini sehingga kalian berdua tidak perlu khawatir lagi setelahnya.”

Ajisai-san terkekeh mendengar pernyataan itu. “Ooh, apa maksudnya? Bukankah kamu keren, Mai-chan?”

Aku mengusap mataku dan kembali menatap Mai. “Tapi kamu seharusnya bermain softball, kan? Kamu pelempar dan segalanya.”

“Jika kamu sakit demam, mereka pasti akan mengizinkanku menggantikanmu. Tidak ada salahnya ikut bermain. Itu akan menjadi pemanasan.”

Yah, kalau Mai juga mau main basket dan menang tanpa cela, maka Ajisai-san dan aku bisa sekolah, nggak masalah! Tapi ini semua agak… Astaga.

“Aku merasa semua ini berjalan dengan sangat baik untukku,” kataku.

“Dan apakah ada masalah dengan itu?” Mai mencondongkan tubuhnya.

“Maksudku… Tidak, tapi…”

“Ajisai-san akan melindungimu, dan melalui usahaku, Kelas A akan menang. Maka semua orang akan senang, bukan?”

“Semuanya terdengar hebat bagiku, Mai-chan,” kata Ajisai-san.

Mai dan Ajisai-san bekerja sama denganku yang terjebak di antara mereka. Perkataan kedua pacarku membuatku marah.

“Tapi aku bahkan tidak melakukan apa pun,” kataku. “Tidak adil bagiku untuk merasa bahagia jika aku tidak melakukan apa pun untuk itu.”

Hingga saat ini, setiap kebahagiaan yang saya miliki berasal dari keinginan untuk mendapatkannya, usaha untuk mendapatkannya, tindakan untuk mendapatkannya, dan akhirnya saya sendiri yang mendapatkannya. Jadi, menerima kebahagiaan begitu saja terasa sangat, sangat aneh.

Ajisai-san memelukku dari samping. “Tapi kamu sudah melakukan sesuatu, Rena-chan. Itu sebabnya aku ingin melakukan sesuatu untukmu juga.”

Mai juga datang dari sisi yang berlawanan dan memeluk lenganku. “Dia benar. Kaulah yang pertama bertindak, dan itu berarti kau juga punya hak untuk bahagia. Bahkan aku akan bilang bahwa sudah menjadi kewajibanku untuk membuatmu bahagia.”

Cara kami duduk seperti segitiga aneh yang cacat. Aku merasakan kehangatan mereka di sekitarku, dan aku… aku…

Saya berkata, “Terima kasih, teman-teman. Terima kasih banyak untuk kalian berdua.”

Ketika mereka bersikap baik padaku, aku tidak bisa terus merajuk dan menyerah pada diriku sendiri. Air mataku terus mengalir, seolah-olah itu sedang menghapus kebencian terhadap diriku sendiri. Ketika mereka memelukku, aku berpikir, Mereka bersikap begitu baik padaku karena kami berpacaran. Tetapi meskipun begitu…

Jika ini yang dimaksud dengan berkencan dengan mereka, aku senang melakukannya.Untuk pertama kalinya, aku berpikir, Kau tahu, punya pacar itu cukup menyenangkan.

 

***

 

Setelah meninggalkan rumah Amaori Renako, Mai dan Ajisai berjalan menembus senja menuju stasiun kereta berdampingan.

“Kasihan Rena-chan,” gumam Ajisai, dengan suara seperti anak kecil yang mendekat. “Dia sudah berlatih keras dan sebagainya.”

“Benar.” Sekali lagi, Mai teringat kembali pada pemandangan Renako yang menangis. “Saya telah melihat banyak kasus di mana seseorang terlalu sakit untuk tampil sebaik yang mereka inginkan. Namun, setiap kali itu terjadi, hati saya sakit untuk mereka.”

Mai berjuang menghadapinya, karena dia tidak pernah membiarkan dirinya menangis di depan orang lain. Dia merasa tidak berdaya setiap kali melihat seorang gadis menangis. Selain itu… Ibu Mai sejenak terlintas di benaknya, tetapi dia menyingkirkan pikiran itu. “Bagaimanapun, aku harus mengerahkan seluruh kemampuanku besok. Lagipula, aku juga harus memikirkan harapan kelas kita.”

“Maaf karena kami melimpahkan semua tanggung jawab itu padamu, Mai-chan,” kata Ajisai.

“Oh tidak, tidak apa-apa. Sebaliknya, menghadapi tantangan ini justru membangkitkan semangat juangku. Lagipula, kita masih belum tahu apakah Renako akan terlalu sakit untuk pergi ke sekolah, bukan?”

“Ya, benar. Oh, hei, bagaimana menurutmu kalau mampir ke kuil dalam perjalanan pulang?”

“Untuk berdoa untuknya?” tanya Mai. “Itu sama sekali bukan ide yang buruk.”

Keduanya berjalan lebih lambat dari kecepatan biasanya, seolah ingin mempertahankan sensasi yang tersisa dari kunjungan mereka bersama Renako.

“Kau tahu,” Ajisai mengungkapkan semacam pengakuan, “Aku agak ragu untuk pergi menemuinya sendirian saat aku melihat pesan Kaho-chan di obrolan grup.”

Mai tidak berkata apa-apa, tetapi mendengarkan dalam diam.

“Aku orangnya agak licik, jadi kupikir kalau aku pergi sendiri, mungkin aku akan mendapat kesempatan bagus untuk menciumnya.”

“Oh?” kata Mai.

“Ya.”

Itu adalah hal yang wajar untuk dipikirkan. Berbagi pacar berarti mereka masing-masing harus berbagi waktu dan kasih sayang Renako. Namun, jika Ajisai cukup jujur ​​untuk mengakui bahwa dia merasa seperti itu, maka Mai sama sekali tidak bisa menganggapnya sebagai orang yang licik.

“Lihat, aku juga berpikir,” lanjut Ajisai-san, “bahwa aku mungkin akan menghalangimu, dan mungkin aku harus menahan diri dan membiarkan kalian berdua memiliki waktu sendiri. Aku benar-benar terpaku pada hal ini, meskipun kau mengirimiku pesan dan menyarankan agar kita pergi bersama.”

Ajisai-san menunduk melihat ujung jari kakinya saat berjalan. Bagaimana jika Mai telah menyerahkan kesempatan itu padanya?

“Meskipun begitu, aku yakin aku akan tetap mengundangmu sampai kamu setuju,” kata Mai.

“…Kau benar-benar tidak terganggu lagi dengan hal ini, kan?”

“Yah, karena aku sangat peduli pada kalian berdua.”

Tentu saja, ini bukanlah emosi yang bisa dihilangkan dengan basa-basi, tetapi Mai telah menunjukkan jati dirinya yang sebenarnya kepada Renako dan Ajisai. Dia telah menunjukkan sisi buruknya dari setiap sudut, jadi tampaknya sudah agak terlambat untuk mencoba menutupinya. Yang bisa dia lakukan, pikirnya, adalah berusaha sekuat tenaga untuk kebahagiaan Renako dan Ajisai dalam masa-masa di mana mereka semua bisa hidup rukun.

“Kamu keren sekali, Mai,” kata Ajisai padanya.

“Tolong jangan beri aku omong kosong itu.”

Mai tahu Ajisai bukan tipe orang yang bermaksud bercanda, tapi dia tetap merasa diolok-olok.

Ajisai terkekeh pelan sebagai permintaan maaf, lalu berbalik menghadap ke depan. “Tapi, kurasa aku sudah mengerti sekarang. Kurasa aku akan mengatakan hal yang sama jika aku datang mengunjunginya sendirian. Maksudku, dia dan aku sama-sama membolos.”

“Oh?” kata Mai. “Aku tidak akan pernah bisa mengatakan itu. Aku agak iri padamu karena kau berpikir hal-hal seperti itu yang membuatmu bisa begitu dekat dengannya.”

Seberapa pun kemajuan yang dicapainya, Mai tidak bisa mengabaikan peran yang dimainkannya untuk orang lain. Bahkan sekarang setelah ia memiliki pacar. Ajisai dapat dengan mudah melewati batas antara kepribadian publik dan pribadinya, dan itu membuat Mai menganggapnya sebagai gadis yang ramah dan menawan.

Namun…

“Nuh-uh, kurasa tidak seperti itu.” Ajisai-san perlahan menggelengkan kepalanya. “Hanya itu yang bisa kulakukan untuknya.”

“Apa maksudmu dengan itu?” tanya Mai.

“Aku yakin Renako akan stres jika dia dan aku berdua…yah, kabur bersama.”

Dengan sengaja menggunakan kata-kata yang begitu kuat, Ajisai menolak gambaran masa depannya sendiri. Sebagai gantinya, dia dengan ringan memegang tangan Mai.

“Karena kamu juga muncul, Rena-chan bisa mengatasinya. Kamu mengatakan bahwa kamu akan menang, itu adalah jaminan bahwa tidak akan ada yang merasa tidak senang.”

Mai tersenyum getir. “Aku tidak begitu yakin tentang itu.”

“Y-yah, memang begitu,” kata Ajisai-san, dengan nada kekanak-kanakan seperti pacar yang suka menuntut. Kemudian dia mengalihkan pandangan, malu. “Itulah sebabnya aku hanya ingin mengatakan… Yah, aku senang kau ada di sana bersamaku. Aku tidak hanya mengatakan itu. Aku benar-benar bersungguh-sungguh.”

Dia mengayunkan tangan mereka yang saling berpegangan pelan.

“Lihat, dulu saat kita sepakat untuk berpacaran, kupikir kau dan aku harus berpisah Rena-chan dan kita masing-masing akan mendapatkan separuhnya. Tapi ternyata tidak seperti itu. Kita bisa merebut hati Rena-chan bersama, tahu?” Dia berbicara seolah-olah dia telah menemukan sesuatu yang luar biasa. “Bahkan jika aku sedang berjuang dan tidak bisa benar-benar membantunya, kau bisa berada di sana untuknya, dan aku bisa tenang karena tahu kau memilikinya. Dalam beberapa hal, rasanya agak membuat frustrasi… tapi aku lebih senang tentang itu daripada hal lainnya.”

Mai tahu Ajisai bisa berkata seperti itu karena dia bisa peduli pada kebahagiaan orang lain seperti kebahagiaannya sendiri. Karena itu, Mai menggelengkan kepalanya.

“Maafkan aku,” katanya, “tapi aku tidak setuju, Ajisai. Soalnya, kalau kamu sedang berjuang, maka saat itulah Renako dan aku harus datang kepadamu, bukan?”

Dia tersenyum pada gadis yang berdiri di sampingnya.

Senyum Mai membuat Ajisai terpesona beberapa saat. Kemudian Ajisai berkata, “Jika itu terjadi…aku mungkin akan sangat bahagia sampai menangis.”

Mai terkikik.

Ajisai merasa sangat sadar akan tangan mereka yang saling bertautan. “Eh, hai, Mai-chan…” katanya.

“Hm?”

“Ini hanya, eh, benar-benar hipotesis, tapi…” Dia memberanikan diri dan berkata, “Jika… Jika aku bilang aku ingin menciummu… apa kau keberatan?”

“Maaf? Maksudku, kurasa begitu.”

Terkejut, Ajisai menatap Mai. Kemudian dia tersipu dan melambaikan tangannya dengan panik. “Bu-bukan itu yang kumaksud,” katanya. “Aku hanya, um, maksudku Rena-chan dan aku belum berciuman, jadi, um. Kurasa mungkin terlalu cepat untuk membicarakan ini, jadi mungkin. Tunggu, tapi jika aku mengatakan itu, itu membuatnya terdengar seperti itu akan terjadi cepat atau lambat, dan itu juga bukan maksudku. Aku hanya.”

“Y-ya?”

Ajisai-san terengah-engah. “Y-yah, kita bertiga berpacaran tidak seperti cinta segitiga, tahu? Jadi kupikir, mungkin… Mungkin suatu hari nanti kita akan melakukannya, tahu… Jadi kupikir sebaiknya kutanyakan saja apa pendapatmu tentang itu… Tahu tidak.”

Ajisai-san memalingkan mukanya untuk menyembunyikan wajahnya yang memerah.

Mai mempertimbangkan ide itu dengan sangat hati-hati. Ketika topik ini muncul di masa lalu, dia tidak yakin untuk mencium Ajisai karena dia menyukai Renako dan Ajisai dengan cara yang berbeda. Namun, keadaan berbeda sekarang karena ketiganya berpacaran, jadi dia memikirkannya lebih lanjut.

“Saya cukup yakin bahwa saya akan senang melakukan hal itu,” katanya.

“H-hah, benarkah?”

Tangan Ajisai terasa sedikit panas di tangan Mai.

“Aku baru saja akan menyerah pada perasaanku saat Renako membalas perasaanku, dan aku berterima kasih padamu untuk itu,” kata Mai. “Jadi tentu saja aku lebih menyukaimu daripada sebelumnya. Itu wajar saja, bukan? Itu tidak sama dengan perasaanku terhadap Renako, tetapi aku tidak keberatan berciuman sebagai tanda kasih sayangku yang dalam padamu.”

“A-ah, jadi begitulah cara pandangmu…”

“Hm? Aneh sekali?”

“Tidak, tidak juga,” kata Ajisai. “Y-ya, kau juga sudah sering berciuman sebelumnya, kan? Kurasa aku hanya terlalu malu untuk berciuman atau semacamnya…”

Mai bercanda pada Ajisai dan rona merah di wajahnya, yang sudah merambat naik sampai ke telinganya.

“Kalau begitu, apakah Anda ingin mencobanya sekarang? Ternyata, ini cukup menyenangkan.”

“Hah?!”

Mai meremas tangan Ajisai dengan lembut, membuat Ajisai geli sekaligus gugup. “T-tapi itu artinya ciuman pertamaku adalah denganmu!” protesnya.

“Itu akan menjadi suatu kehormatan,” kata Mai.

“Tidak, tidak akan!”

Mai terkekeh, membuat Ajisai cemberut. “Aku merasa kamu selalu menggodaku setiap kali kita ngobrol, Mai!” keluhnya.

“Benarkah? Kurasa kau begitu imut hingga aku tak bisa menahannya.”

“Y-yah, perlu kuberitahu kalau aku mengambil peran sebagai kakak perempuan saat bersama Renako, begitulah.”

“Dari apa yang kulihat,” kata Mai, “kamu lebih seperti adik perempuan.”

“Aduh, aduh!” Ajisai mengerang, tetapi kemudian dia langsung tertawa. Mai pun ikut tertawa kegirangan.

Pasangan ini sama-sama jatuh cinta pada gadis yang sama. Jika ada ungkapan yang tepat untuk menggambarkan ikatan aneh yang mereka miliki, maka mungkin mereka lebih dari sekadar teman tetapi masih belum sepenuhnya menjadi kekasih. Mai merasa senang menghabiskan momen yang agak pahit-manis ini bersama Ajisai.

Ajisai akhirnya tenang dan menghela napas. “Tapi kau tahu,” katanya, “aku sangat berharap Rena-chan merasa lebih baik besok.”

Tentu saja. “Aku yakin dia akan melakukannya,” kata Mai.

“Mai-chan?” Ajisai-san memiringkan kepalanya, ingin tahu.

Mai tersenyum dan mengetukkan jarinya ke bibirnya dan berkata, seolah-olah itu adalah kartu as di lengan bajunya, “Yah, bukankah itu yang kamu dan aku doakan?”

 

***

 

“Demamku sudah turun?” gerutuku sambil merasa seperti sedang bermimpi.

Saya mengukur suhu tubuh saya begitu saya bangun pada hari Senin pagi dan menatap angka-angka di layar. Saya kemudian mengetahui bahwa demam dapat terjadi sebagai hal psikologis, jadi itu berarti bahwa setelah kata-kata Mai dan Ajisai-san memberi saya sedikit kelegaan, pemulihan penuh sudah di depan mata. Salah satu hal itu, Anda tahu? Itu semua berkat mereka yang mengunjungi saya.

Ya sudahlah!

“Berarti aku boleh ikut kompetisi, kan?” kataku. “Benar kan?”

Aku mengacungkan termometer ke arah ibuku seperti anjing yang membawa frisbee. Nah, apa masalahnya? Hah? Hah?

Namun, ibuku ragu sejenak. Untuk apa, tanyaku? Demamku sudah turun, kan?

“Tapi saya tidak tahu…” katanya. “Mereka bilang masa pemulihan cukup berisiko…”

“Tapi Buuuuu!” pintaku sambil menarik lengan bajunya. Kumohon, kumohon, kumohon?

“Masih terlalu pagi bagimu untuk berisik seperti ini,” gerutu adikku saat ia masuk ke ruang tamu. Tidak seperti aku, yang masih mengenakan piyama, ia sudah siap untuk keluar pintu.

“Tolong, tolong biarkan aku pergi ke sekolah!” kataku. Aku bahkan rela berlutut di lantai dan memohon sambil memeluk ibuku.

Kakakku menyela sambil mengunyah sepotong roti panggang. “Apa salahnya? Demamnya sudah turun, kan?”

“Haruna-chan!” teriakku. Adik perempuanku yang sangat menggemaskan, bijak, cerdas, dan agung telah mengirimkan bantuan kepadaku di saat aku membutuhkannya!

“Ayolah, Bu,” katanya. “Dulu Ibu suka voli, kan? Ibu harus tahu bagaimana perasaannya.”

“Yah, kurasa begitu,” kata ibuku.

“Dan, akan sangat canggung jika dia tidak muncul saat dia seharusnya berada di tim kompetisi. Dia mungkin tidak akan bersekolah lagi.”

Oh, adik perempuanku yang pengecut, mengancam ibuku dengan masa laluku yang kelam! Tapi kau tahu bagaimana gadis-gadis menyukai pria nakal, dan meskipun dia bukan laki-laki, aku sekarang merasa bisa melihat daya tariknya. Hei, Haruna, apakah kau ingin uang saku? Kau ingin uang saku? Itu dia, Nak. Aku akan membelikanmu Choco Baby suatu saat nanti.

“Kurasa tidak ada gunanya berdebat,” ibuku mendesah. “Tapi pastikan untuk bersikap santai, kau mengerti?”

Saya menjawab dengan riang seolah-olah dia baru saja memanggil saya untuk memberi saya uang tahun baru, “Kamu dapatnya!”

Aku juga harus mengirim pesan kepada Ajisai-san secepatnya. Aku harus memberitahunya bahwa dia bisa datang ke sekolah hari ini!

 

Dengan itu, akhirnya tibalah saatnya untuk pertandingan besar: kompetisi atletik antarkelas. Yang tersisa untuk kulakukan adalah memamerkan hasil kerja kerasku, mengalahkan Kelas B dengan telak, dan membawa pulang kemenangan! Yah, tidak juga. Tapi kalau saja.

Saya masih merasa seperti memiliki banyak masalah hubungan yang menunggu saya. Setiap kali Anda memiliki seseorang yang spesial, Anda berdua ingin satu sama lain bahagia—yang merupakan akal sehat, tetapi saya baru menyadarinya sekarang. Dan terkadang Anda melakukan hal yang salah dalam mengejar kebahagiaan orang yang Anda cintai, seperti ketika Ajisai-san menawarkan untuk membolos demi saya.

 

Bagaimana dengan saya? Baiklah…

Nama Obrolan Grup: 5déesses (4)
Bagian 4

 

Star Lily : Jadi kalian semua menangkapnya, kan?

Crane-chan : Tentu saja, aku melakukannya.

Star Lily : Ya, seperti kita melihat tim basket dari kelas lain. Mereka tidak menunjukkan wajah mereka, tapi itu benar-benar Koto Satsuki, kan?

Ratu: …

Star Lily : Kayaknya, aku dengar dia bahkan mengalahkan pemain basket perguruan tinggi seolah-olah itu bukan apa-apa.

Crane-chan : Aku diberitahu bahwa dia adalah anggota rahasia keenam dalam tim yang memenangkan kejuaraan SMP tiga tahun berturut-turut.

miki : Tunggu, tunggu sebentar. Siapa yang membocorkan rahasia ini kepada kalian?

Star Lily : Hah? Seseorang di Kelas C.

Crane-chan : Aku mendengarnya dari seseorang di Kelas D.

miki : Itu semua perbuatan…tak lain adalah Koyanagi Kaho.

Bunga Lili Bintang: Apaan nih?!

Crane-chan : Apa maksudmu, Miki?

miki : Dia melakukan operasi psikologis. Dia membuat video dan menyebarkan rumor, semuanya hanya untuk mengecoh kita. Tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan Koyanagi Kaho.

Star Lily : Tapi aku ngobrol dengannya sepanjang waktu…

Crane-chan : Ya, aku juga. Dia bukan tipe orang yang akan melakukan hal mengerikan seperti itu.

miki : Begitulah cara dia melakukannya!

Bunga Lili Bintang: Benar sekali.

miki : Dia menjilat semua orang dan kemudian menggunakannya untuk melawan mereka saat itu sesuai dengan keinginannya! Dia pelacur yang rakus!

Crane-chan : Apakah maksudmu semua video Koto Satsuki itu dibuat-buat?

miki : Nggak, nggak ngerti soal itu.

miki : Karena tahu Koyanagi Kaho, dia mungkin mengira kita bisa mengetahuinya kalau dia berpura-pura, jadi dia mungkin bisa mendapatkan yang asli entah bagaimana untuk mengejutkan kita.

Ratu : Oh, cukup omong kosong ini!

Star Lily : Himi-chan!

Ratu : Tidak peduli apa pun, pertandingannya besok, dan kita akan menang. Bukankah begitu, gadis-gadis?

Ratu : Kita tidak boleh membiarkan diri kita kalah atau menunjukkan perilaku tidak tahu malu lainnya. Tidak di saat-saat seperti ini.

Semua: …

Nama Obrolan Grup:
Behind The 5déesses (3)

 

Bunga Lili Bintang:Jadi seperti

Star Lily : apakah menurut kalian Himi-chan baik-baik saja?

Crane-chan : Aku merasa dia sudah agak putus asa saat itu.

miki : Uh-huh.

Star Lily : Menurutmu apa yang akan terjadi kalau kita kalah?

Crane-chan : Yah…dialah yang memulainya. Jadi, seperti katanya, itu akan sangat memalukan. Kurasa status sosialnya di kelas akan mengalami kerugian besar.

miki : Ya, ada banyak anak di kelas kami yang tidak suka dengan perilaku agresifnya. Jika dia kalah, mereka semua akan mengeroyoknya…

Star Lily : Aku rasa Quintet cukup populer bahkan di luar Kelas A.

Crane-chan: …

miki: …

Star Lily : Hei, kalian?

Crane-chan:Hm?

miki : A-apa kabar?

Star Lily : Ah, tidak apa-apa! Tidak apa-apa.

Star Lily : Pokoknya, semoga sukses besok, teman-teman!

Crane-chan : B-Benar! Ayo lakukan yang terbaik untuk Himiko!

miki : Y-ya! Kita akan memenangkannya!

Star Lily : Kau tahu itu! Tak peduli apa pun yang terjadi.