Watashi ga Koibito ni Nareru Wakenaijan, Muri Muri! (*Muri Janakatta!?) LN - Volume 5 Chapter 2

Bab 2:
Tidak Mungkin Aku Bisa Melakukan Latihan Tetap!

 

SAYA MAMPIR di sebuah toko peralatan olahraga dalam perjalanan pulang dari sekolah dan membeli bola basket untuk saya gunakan sendiri. Itu membangkitkan kenangan ketika saya masih kecil di kelas PE di sekolah dasar. Kami semua bermain bola di pusat kebugaran, setiap orang bermain dengan bola apa pun yang mereka inginkan. Saya pikir bola basket besar itu sangat keren, dan saya ingin pergi dan bermain sendiri. Tetapi karena kami tidak punya banyak bola, mereka mengatakan kepada saya bahwa saya tidak bisa bermain sendiri dan memaksa saya bermain kelompok. Ada sekitar empat atau lima dari kami yang mengoper bola itu, jadi saya tidak mendapatkan banyak kesempatan untuk menyentuh bola. Saya ingat merenungkan dengan sedih bahwa ada sesuatu tentang itu yang tidak seperti yang saya bayangkan.

Mungkin itulah yang mendorong saya untuk bergabung dengan klub basket di sekolah menengah pertama. Namun, mereka juga tidak mengizinkan saya menyentuh bola di sana, dan karena saya payah dalam bersosialisasi, saya akhirnya berhenti lagi dengan cepat.

Namun sekarang, dalam perjalanan pulang, saat saya memegang bola basket saya sendiri, tiba-tiba terlintas dalam pikiran saya bahwa membeli bola basket akan membuat saya bisa bermain sendiri kapan pun saya mau, sebuah ide yang bahkan tidak pernah terlintas dalam pikiran saya sebelumnya. Saya pikir bola basket adalah barang sekolah , jadi tentu saja Anda menggunakannya di sekolah.

Ada banyak sekali momen yang saya ingat saat merasa seperti, “Tunggu, saya bisa melakukan itu?” Hari ketika saya mengunggah pesan di media sosial sendirian. Hari ketika saya memainkan gim komputer pertama saya. Hari ketika saya menata poni saya sendiri.

Saat pulang ke rumah, saya merasa seperti orang baru, memperluas wawasan saya sedikit demi sedikit. Saya memutuskan bahwa, setelah sekolah besok, saya akan membawa bola saya ke taman terdekat.

Betapa senangnya saya karena memiliki bola basket untuk saya dan saya sendiri, saya juga merasa sedikit malu tanpa alasan yang jelas.

 

Area olahraga yang sepi di taman umum itu hanya beberapa menit jalan kaki dari rumahku. Di sana ada dua lapangan basket, dan aku berdiri sendirian di salah satunya, mengenakan seragam olahragaku.

Degup, degup, degup. Suara bola yang menghantam tanah bergema di seluruh lapangan. Ya Tuhan, ini agak memalukan. Anda tahu, seluruh gagasan tentang atlet yang bermain di luar sendirian, orang-orang yang pada dasarnya ahli dalam apa yang mereka lakukan, seluruh aksi serigala yang pekerja keras dan penyendiri. Rasanya seperti itu. Tetapi yang saya lakukan hanyalah menggiring bola sendiri, tangan saya berantakan dan melambai-lambai. Setiap kali orang tua yang sedang berjalan-jalan dengan anjingnya atau anak-anak dalam perjalanan pulang dari sekolah lewat, saya berkeringat aneh. Saya terus membayangkan mereka berkata seperti, “Dia tidak terlalu bagus, tetapi dia pasti berusaha sebaik mungkin,” dan terkekeh. Seperti hal semacam “Oh, bagus untuknya”.

Tidakk …

Paling tidak, jika aku punya seseorang di sini untuk menemaniku, maka aku mungkin tidak akan terlalu peka terhadap semua mata yang menatapku. Sendirian itu sulit. Aku akan menerima siapa saja. Ayo, beri aku seseorang!

Dan saat aku sedang berpikir, aku mendengar bunyi bel sepeda. Aku melompat dan berputar.

“Apa kabar, bacon?”

“K-Kaho-chan!” teriakku. Wajahku berseri-seri. “Ini seperti saat kau membutuhkan senjata tetapi tidak peduli apa pun, dan permainan itu menjatuhkan senapan serbu terkuat tepat di sebelahmu!”

“Aku sama sekali tidak tahu apa yang sedang kau bicarakan,” katanya, “tapi kurasa itu artinya kau senang bertemu denganku.”

Kaho-chan memarkir sepedanya dan berlari kecil. Dia juga mengenakan pakaian olahraga, tetapi dia mengenakan rok olahraga berlipit yang nyaman dipakai dan modis. Sangat menawan! (Itulah suara kekaguman.)

“A-apa yang membawamu ke sini?” tanyaku.

“Ketika Anda melihat saya dengan mata yang besar, berbinar, dan penuh harap, agak sulit untuk bercanda dan berpura-pura saya hanya lewat saja,” ungkapnya.

Dia menunjukkan ponselnya kepadaku. “Dan, seperti, apa lagi yang seharusnya kulakukan? Kau membombardir ponselku dengan hal-hal seperti, ‘Aku akan mulai berlatih basket hari ini! (kedip kedip) Mulai pukul 4:30 di taman! (sikut sikut) Sendirian! (kedip kedip sikut sikut)’ Petunjuk yang diberikan itu menjijikkan!”

Eep. Wah, aku tidak pernah menyangka dia benar-benar akan muncul…

Saya harus mencatat bahwa saya juga mencoba manuver ini pada Satsuki-san, tetapi dia sama sekali tidak memberi saya kesempatan.

“Terima kasih, terima kasih,” kataku. “Kaho-chan, kau memang sahabatku selamanya.”

“Ah, astaga,” katanya. “Kau benar-benar tahu cara melakukannya dengan baik. Terserahlah, itu bukan masalah besar. Aku ingin berlatih. Sekarang kau masih punya dua puluh poin sahabat.”

“Apa itu poin sahabat?!” Tiba-tiba muncul mekanik baru entah dari mana.

“Jika kamu menggunakannya seenaknya, kamu akan berubah dari sahabat menjadi teman, dari teman menjadi seseorang, dan kemudian dari seseorang menjadi siapa kamu lagi?”

“Dan berapa banyak yang telah aku habiskan untuk ini…?”

Kaho-chan mengangkat satu jarinya. “Sekitar seratus.”

“Dan aku hanya punya dua puluh lagi?! Pulanglah, Kaho-chan, sekarang! Hapus semua pesannya! Aku akan berlatih sendiri.”

“Nah, aku hanya mengoyak rantaimu.” Dia menyeringai padaku dengan taringnya mencuat, jelas geli. Grr… Dia mempermainkanku lagi!

“Hei, ayo, oper bolanya,” katanya.

“Oh, benar juga.”

Dari apa yang kuingat, kamu harus memegangnya di depan dadamu seolah-olah kamu akan mendorongnya keluar. Aku melemparkannya padanya, dan dia menangkapnya dan mulai menggiring bola. Aku tidak memiliki pengetahuan untuk mengomentari teknik menggiring bola siapa pun, tetapi dia tampaknya melakukannya dengan cukup baik. Meskipun mungkin itu hanya karena Kaho-chan sangat imut sehingga dia tampak hebat melakukan apa saja.

“Baiklah, ayo, Rena-chin.”

“O-oke!”

Aku berjongkok dan berlari ke arah Kaho-chan. Aku yakin (sejauh yang aku bisa) akan kemampuan bertahanku. Maksudku, refleksku bagus karena bermain game FPS.

Aku mengulurkan tanganku sejauh yang kubisa dan dengan cekatan menyingkirkan bola itu dari tangannya! (Bercanda, aku meleset.)

Aku tidak mengatakan apa-apa, namun Kaho-chan terkikik.

Oke, sekarang aku berhasil merebut bola dari tangannya! (Bercanda, aku gagal lagi.)

Kocok, kocok, kocok! (Bercanda, bercanda, bercanda.)

Kaho-chan dengan lincah menggerakkan bola ke kiri dan kanan dan menyelinap melewatiku sebelum aku sempat berkedip. Argh. Tanpa kucegah, dia berjalan ke ring dan melakukan jump shot. Bola itu membentuk parabola di udara dan meluncur dengan indah melewati jaring.

“Oh, hai, aku berhasil masuk,” kata Kaho-chan.

“Apaaa?” Aku mengikuti arah bola itu dengan mataku, tercengang. Aku tidak percaya. “Kaho-chan, apa kamu sehebat itu…?”

Kaho-chan mengambil bola itu saat menggelinding dan membanggakannya, “Kurasa itu karena aku sedang cosplay menjadi pemain basket sekarang.”

“Aku tidak percaya!” balasku. “Jika memang begitu cara kerjanya, kau benar-benar tidak akan bisa dihentikan dalam segala hal. Kau ini apa, peniru sejati?”

“Kau benar-benar lucu,” kata Kaho-chan. “Kau selalu punya reaksi yang luar biasa.”

Percayalah, saya tidak melakukan ini untuk hiburannya!

“Lupakan saja cosplay,” katanya. “Aku tidak begitu hebat. Aku hanya biasa-biasa saja, tahu? Itu artinya kaulah masalahnya di sini.”

“Aku?”

Kaho-chan menutup mulutnya dengan tangan dan mencibir, taringnya mengintip dari balik bibirnya. “Itu. Karena. Kamu. Suuuuk,” katanya sambil bernyanyi.

“Berani sekali kau?!”

Aku menantang Kaho-chan sekali lagi. Jangan lagi bermain sebagai Tuan Baik, oh tidak! Aku akan menunjukkan padanya! Tapi…

 

“Ooh, Rena-chin lemah sekali .”

 

“Oooh, kau takkan pernah bisa mengalahkanku . Kalah , kalah, kalahaaaaaaaaaa …

 

“Oooooh, coba tebak siapa yang kalah lagi? Kau pasti suka kalah, bukan, Rena-chin?”

 

Aku terjatuh ke tanah dan berteriak, “Sialan!”

Saya tidak bisa menang sama sekali. Saya sudah mengalami sekitar dua puluh kekalahan berturut-turut. Astaga, saya bahkan belum menyentuh bola sekali pun. Saya merasa terkubur hingga pinggang dalam tumpukan salju aib.

Kaho-chan menjulurkan lidahnya dan tertawa. “Maaf, aku terlalu bersenang-senang, jadi agak terbawa suasana. Aku tidak bermaksud memukulmu seburuk itu . Ayo, semangat.”

Dia menepuk kepalaku dengan tangan mungilnya. Ini adalah upaya yang terlalu terang-terangan untuk menerapkan metode wortel dan tongkat, namun aku tetap senang bahwa dia bersikap baik padaku. Kaho-chan memiliki kendali penuh atas sistem sarafku, seperti dia tahu persis provokasi apa yang akan menimbulkan reaksi yang mana. Sial. Sial! Itu hanya membuat keadaan semakin membuat frustrasi.

“Aku tidak akan bermain denganmu lagi,” rengekku.

“Ah, kenapa tidak? Kamu merajuk? Rena-chin-chan yang merajuk?”

“Hmmph!” Aku menggembungkan pipiku dan melihat ke arah lain. Ya! Ini yang akan terjadi!

“Ayo, Rena-chin, Rena-chin, Reeena-chin. Lihat aku. Lihat, lihat.”

Aku memutuskan untuk tidak bereaksi saat dia mencolek pipiku yang cemberut. I-itu memang geli.

Dia lalu meletakkan tangannya di pipiku. Hah? Perlahan, dia memaksaku untuk menoleh ke arahnya.

“Woa!” teriakku.

Wajah Kaho-chan sangat dekat. Tatapannya begitu tajam sehingga pipiku langsung memerah dalam sekejap. Ih.

Saat dia menatapku dengan mata anjingnya yang cantik dari jarak dekat, dia berbisik padaku, “Rena-chin… Maafkan aku. Aku merasa sangat buruk, sayang. Bisakah kau memaafkanku?”

Serangan langsung itu mengacaukan otakku. “Ughhhhhhh,” gerutuku. “Ya, aku memaafkanmu…”

“Yeay! Aku sayang kamu banget, Rena-chin!”

Kaho-chan menepuk kepalaku. Dia memang punya banyak variasi dalam permintaan maafnya, antara semua ini dan merendahkan diri yang dilakukannya tempo hari. Namun, yang lebih parah lagi, masing-masing dari mereka punya kekuatan untuk memberikan pukulan telak. Dengan permintaan maaf seperti ini, aku akan memaafkannya bahkan jika dia menyiramkan air berlumpur ke kepalaku tanpa alasan. Ini pertanda bencana. Tidak ada yang berjalan sesuai keinginanku saat Kaho-chan dalam mode gadis ceria. Aku merasa seperti pembantu yang sepenuhnya bergantung pada majikannya yang super kuat.

“Kaho-chan, kenapa kamu tidak memakai kacamatamu sebentar…?” usulku.

“Kenapa? Kami sedang berolahraga.”

Ya, tapi aku punya keuntungan melawan Kaho-chan itu!

Karena tidak dapat memikirkan sesuatu yang produktif untuk diusulkan, aku menundukkan kepalaku. Kaho-chan terlalu kuat. Aku tidak dapat mengalahkannya…

“Hei, asal kau tahu, kau benar-benar menahan diri selama ini,” kata Kaho-chan padaku. “Kau malu, Rena-chin?”

“Malu?” ulangku. Benarkah?

“Seperti, aku tidak merasakan tekanan apa pun dari pembelaanmu, tahu? Seperti kamu benar-benar malu-malu. Ada celah besar di antara kita. Kamu harus mendekat atau kamu tidak akan pernah bisa menggapaiku. Kamu mengerti maksudku?”

“Maksudku. Itu agak…”

Jantungku berdebar kencang. Tentu saja aku tahu apa yang dia bicarakan. Namun di saat yang sama…

“Jika aku melakukan itu,” kataku, “aku mungkin tidak sengaja menyentuhmu.”

“Tidak, tidak, tidak.” Dia melambaikan tangannya, ekspresinya serius. “Itu hal yang wajar dalam olahraga.”

“Tidak, bukan itu!” aku bersikeras. “Aku tidak mungkin menyentuhmu secara tidak sengaja di tengah semua kekacauan ini. Itu akan sangat tidak sopan!”

“Bukankah kamu baru saja memelukku dua menit yang lalu?!”

“Ya, itu berbeda. Itu karena saya sedang dalam krisis. Ini masalah yang sama sekali berbeda!”

Kok dia nggak ngerti? Waktu Kaho-chan lagi ngiler dan ngeliat gue langsung, gue ngerasa dia bisa ngeprediksi semua tindakan gue. Itu memalukan banget. Lagipula, Kaho-chan kurus banget sampai-sampai gue ngerasa kayak mau nyerempetin dia (dan dia lagi tiduran di bawah gue… yah, kita semua tahu ke mana arahnya ) kalau gue sentuh dia.

Dengan kata lain, artinya: “Kaho-chan, ini semua salahmu karena bersikap sangat imut!”

Teriakanku bergema di seluruh lapangan basket.

Mata Kaho-chan berbinar dengan cahaya yang memikat. “Oooh~”

“Aduh!” Aku merasa seperti telah menggali kuburku sendiri lagi.

Kaho-chan tersenyum genit dan membuka kedua lengannya. “Baiklah. Kalau begitu, kemarilah.”

“Apa?!”

“Kami akan memberikan pelatihan khusus agar Anda terbiasa menyentuh tubuh wanita,” katanya.

“Aku juga punya salah satunya, lho!”

Aku menempelkan kedua tanganku ke sekujur tubuhku untuk menunjukkan padanya, tetapi Kaho-chan tidak membiarkannya masuk hitungan.

“Jika kita tidak melakukan apa pun,” katanya, “kau akan menjadi rekan setim yang buruk, tahu?”

“Aduh!” kataku lagi. “Benar juga, tapi tetap saja! Lihat, cewek-cewek di tim lain tidak mungkin semanis kamu, kan?”

“Bagaimana jika memang begitu?”

“Tidak akan! Kau orang yang paling manis di dunia, Kaho-chan.”

“Mungkin begitu,” katanya, dengan mudah menerima gelar itu, “tetapi tidak peduli siapa yang kita hadapi, kau tetap tidak akan bisa menyentuhnya, tahu? Jika kau tidak berlatih, maka tidak mungkin kau bisa melakukannya dalam hal yang sebenarnya. Begini, sebelum pemotretan, aku selalu berlatih dengan kamera di depan cermin dan mencari tahu apa yang membuatku terlihat terbaik.”

Argumen tambahan tentang kerja keras Kaho-chan sebagai seorang cosplayer menenggelamkan penentangan saya.

“Baiklah, baiklah!” kataku. “Aku mengerti. Aku akan melakukannya, aku akan melakukannya. Senang?” Tapi jangan bilang aku tidak memperingatkanmu!

Aku sudah pernah menyentuh gelas!Kaho-chan sekali ketika aku memandikannya, dan yang paling parah, tanganku menyentuh Mai selama Touched Time. Benar? Baiklah, anggap saja begitu! Jadi hal kecil seperti peppy!Kaho-chan tidak akan menghentikanku. Aku akan membuatnya mengeluarkan suara-suara aneh lagi, tunggu saja dan lihat saja.

“Dasar bocah kecil sialan…” gerutuku sambil meremas lengan atasnya.

Mereka benar-benar lembut dan hampir terlalu ramping. Oh tidak. Aku sudah mulai malu.

“Ayo, berbuat lebih banyak!” dorongnya.

“B-baiklah, ini!”

Sekarang aku menyentuh sisi tubuhnya. Tubuhnya lembut, tetapi aku bisa merasakan ototnya yang nyata di sana. Terlepas dari apakah aku ingin melihatnya atau tidak, kenangan tentang dirinya yang telanjang saat aku membasuh punggungnya terlintas di benakku.

“Itu tidak akan berhasil!” Kaho-chan bersikeras. “Serangan itu akan langsung menembusmu. Ayo, kerahkan seluruh tubuhmu dan hantam aku! Seperti ledakan!”

“A-apa!”

Kaho-chan melontarkan dirinya ke arahku dan menghantamku dengan keras, tetapi aku menahannya dengan kaki belakangku. Kami akhirnya begitu dekat hingga kami berpelukan. Tubuhnya hangat karena berolahraga, dan rasanya seperti aku sedang memeluk binatang kecil.

Tapi, dia juga berusaha keras! Hei, Kaho-chan!

“Pindahkan, dasar bajingan!” katanya.

“Wah, wah, wah!”

Sekarang bukan saatnya untuk malu. Jika aku tidak melawan sekuat tenaga, dia akan menjatuhkanku ke tanah. Jadi aku memeluk tubuhnya yang mungil dan menggertakkan gigiku sekuat tenaga, hampir seperti pegulat sumo. Namun, aku tidak bisa bertahan lebih lama lagi, dan dia mendorongku.

Ack! Punggungku sedikit terbentur. Aduh.

Ketika aku perlahan mendongak, aku melihat Kaho-chan duduk di pinggangku. Namun, meskipun dia berada tepat di atasku, aku sama sekali tidak merasakannya. Dia terlalu ringan untuk itu. Dia meletakkan tangannya di dadaku saat dia duduk di atasku. Hei, tidakkah menurutmu itu terlalu berlebihan ? Karena, kau tahu, ada banyak alasan! Gh… Aku mengalihkan pandangan.

“Rena-chin,” katanya.

“Apa yang kamu inginkan…?”

Telapak tangannya menekan dadaku. Dia menghancurkan paru-paruku, membuatku sulit bernapas. Jika dia akan menyentuh payudaraku, dia setidaknya bisa bersikap sedikit lebih lembut… Tunggu, tidak, itu juga merupakan masalah tersendiri!

Dengan ekspresi samar, Kaho-chan berkata, “Wow, aku menunggangimu saat wajahmu memerah. Ini agak panas, tidakkah kau pikir begitu?”

“Saya tidak tahu apa yang kamu bicarakan!”

Aku tersentak bangun dan Kaho-chan terjatuh ke belakang sambil menjerit kecil.

 

Bagaimanapun juga…tindakan drastis Kaho-chan telah membuatku agak lebih terbiasa dengan tubuh wanita…menurutku. Memang, itu karena perasaan “Dasar bajingan!”, tapi terserahlah.

Setelah itu, kami bergantian berlatih menyerang dan bertahan hingga kami duduk di bangku untuk mengistirahatkan diri kami yang kepanasan dan berkeringat.

“Fiuh,” kata Kaho-chan. “Aku kelelahan.”

“Y-ya, aku kelelahan…”

“Sebelum kita mulai mengasah kemampuanmu,” katanya, “kita harus memberimu stamina, gadis.”

“Jika ini adalah game FPS,” gerutuku kesakitan, “aku bisa berlari selama berjam-jam hanya dengan menekan satu tombol.”

“Video game telah merusak otakmu,” gerutu Kaho-chan.

Hari mulai gelap. Saat Kaho-chan duduk di bawah cahaya lampu jalan, dia tampak sedikit berbeda dari sebelumnya, agak lebih kalem. Dia membuka mulutnya dan berkata, “Jadi, bagaimana kabar Mai-Mai dan Aa-chan?”

“Apa maksudmu?”

Saat aku menatapnya, Kaho-chan memiringkan kepalanya sedikit sehingga aku tidak bisa melihat wajahnya. “Ayolah, kaulah yang berbicara tentang betapa gugupnya dirimu. Tapi kau hanya bersikap seolah-olah semuanya baik-baik saja di sekolah.”

Ah, benar.

“Baiklah… Saya menghargai pertanyaan Anda. Saya rasa… kita akan berhasil.”

Aku mengusap dahiku, merasakan nyeri berdenyut yang tak kunjung hilang di tempat dia menandukku.

“Hah, keren.” Kemudian, setelah beberapa saat, dia menambahkan, “Saya sudah cosplay sejak SMP, dan saya sudah mendengar banyak gosip tentang betapa berantakannya hubungan antara pria dan wanita. Itu membuat saya berpikir tidak mungkin tiga orang bisa berpacaran.”

“Urgh… Ya, aku mengerti,” kataku.

“Tapi kamu selalu melakukan hal-hal yang bahkan tidak pernah bisa aku impikan. Jadi mungkin, kalian punya kesempatan.”

“Eh.”

Itu mungkin berarti dia mendukungku.

Kaho-chan menunjuk jarinya tepat ke arahku dan berhenti tepat di ujung hidungku. Ih.

“Jangan salah paham, oke? Ini hanya pendapatku sebagai temanmu. Sebagai remaja biasa dan penggemar berat Mai-Mai, aku tidak setuju.”

“B-benar,” kataku.

“Kayaknya, aku nggak pernah serius mikirin soal pacaran dan hal-hal kayak kamu, jadi menurutku agak kurang tepat kalau aku mengkritik keputusanmu dengan alasan yang masuk akal, tahu?”

Kaho-chan berdiri dan melempar bola ke ring. Bola itu jatuh dan menggelinding.

“Kaho-chan, pernahkah kamu berpikir ingin berkencan dengan seseorang?” tanyaku.

“Tentu saja, kalau Mai-Mai mau. Atau aku harus melakukannya, karena aku cosplay sebagai orang yang suka bergaul. Tapi tidak pernah ada yang terlalu dalam.”

“Tapi kamu bilang kamu suka gebetan dan semacamnya—”

“Crushing adalah naksir!” katanya. “Itu tidak berarti aku menyukai orang lain. Maksudku, aku tidak tahu bagaimana cara kerja cinta atau jenis rasa suka yang kamu miliki!”

Kaho-chan berlari untuk mengambil bola. Dalam cahaya yang memudar, kupikir aku melihat wajahnya yang malu memerah.

“Po-pokoknya, yang ingin kukatakan adalah kau boleh mengeluh padaku jika kau mau, oke? Mai dan Aa-chan juga sahabat baikku, jadi sebaiknya kau buat mereka bahagia. Jika tidak, kau akan kena imbasnya, non!”

“Oh, Kaho-chan…”

Kata-katanya membuatku menyadari sesuatu. Ya, kurasa ada aspek itu juga. Aku selalu berpikir bahwa apa pun yang terjadi di antara pasangan tidak akan memengaruhi pihak ketiga mana pun. Namun, bagi orang-orang yang peduli pada Mai dan Ajisai-san dan mendoakan mereka bahagia, aku adalah elemen yang tidak pasti dan berbahaya. Akan lebih baik jika kami menjadi pasangan yang konvensional, tetapi aku telah memilih untuk menempuh jalan yang tidak biasa dan memiliki banyak sifat yang patut dicela. Jadi itu berarti… Aku harus lebih baik dari pacar pada umumnya, atau tidak ada yang akan menerima kami. Orang-orang pasti akan berkata kepada mereka, “Kamu harus berhenti menemuinya!” atau “Ada orang yang lebih baik di luar sana.” Dan Mai dan Ajisai-san akan merasa sakit hati jika salah satu orang yang mereka cintai mengatakan itu kepada mereka. Apakah tidak mendengar hal-hal itu semua tergantung pada seberapa keras aku bekerja? Ya Tuhan, aku tidak tahu. Sekarang aku merasakan lebih banyak tekanan yang datang dari sudut yang tidak terduga ini.

Tetapi sekarang bukan saatnya untuk mengeluhkannya.

“Ya… Aku benar-benar ingin membuat mereka bahagia… Atau begitulah yang kupikirkan.” Aku mengangguk sedikit.

“Itu sangat sepi…” kata Kaho-chan, tampak jijik. Dia bermain-main dengan bola sambil melanjutkan. “Tapi kurasa dulu saat aku mulai dari nol sebagai cosplayer, aku tidak akan membiarkan siapa pun menghentikanku, tidak peduli apakah mereka mengkritikku atau menolaknya… Jadi kurasa aku tidak bisa tidak mendukungmu dengan sikap yang kau ambil… Atau, kau tahu, sesuatu seperti itu!”

“Uh-huh.”

Aku mengerti apa yang ingin dia katakan. Aku mengerti bahwa dia sedang menyemangatiku.

Meskipun aku mungkin tidak sanggup melakukan tugas itu, aku mengangkat kepalaku dan menyeringai. “Terima kasih, Kaho-chan.”

“Kau benar!” Dia menganggukkan kepalaku. “Tapi sebaiknya kau tidak hanya memperhatikan Mai-Mai atau Aa-chan dan melupakanku lagi! Kau juga harus tetap bergaul denganku.”

“Y-ya, tentu saja.” Aku berdiri dan mengepalkan tanganku. Aku bisa mengatakan ini dengan yakin. “Lagipula, aku sangat senang kita bisa berhubungan lagi. Aku ingin lebih dekat denganmu sekarang juga! Aku masih berpikir bahwa pacarku dan teman-temanku adalah dua hal yang berbeda, tapi Kaho-chan, tidak ada yang bisa menggantikan waktu yang kuhabiskan bersamamu.”

“O-oh, itu…bagus, kalau begitu…dan sebagainya.” Kaho-chan memegang bola di wajahnya untuk menyembunyikan mulutnya dan bergumam, “Jadi, seperti…uh, aku tidak akan melakukan apa pun besok. Kamu mau datang ke taman dan, seperti…bermain basket denganku atau semacamnya?”

Cara dia bertanya membuatnya terdengar seperti dia sedang memohon, dengan pesona seekor kucing yang mendekatiku dan berkata, “Elus aku, elus aku.” Aku mengalihkan pandanganku sekuat tenaga. Aku benar-benar tidak suka orang yang meminta hal-hal seperti ini.

“Maaf…” kataku. “Aku ada rencana dengan Ajisai-san besok.”

Kaho-chan melempar bola ke arahku. “Dasar pemain yang menyebalkan, Rena-chin!”

“Untuk terakhir kalinya, aku benar-benar tidak!”

 

***

 

Ketika aku berlari ke arah gadis yang berdiri di depan toko, wajahnya berseri-seri. “Rena-chan,” katanya.

“M-maaf aku agak terlambat.”

“Tidak, jangan khawatir. Aku hanya mencoba mencari tahu apa yang harus kupesan.”

Sehari setelah latihan basket dengan Kaho-chan, aku bertemu dengan Ajisai-san di sebuah kafe sepulang sekolah. Ada kafe baru yang buka di dekat situ, dan kami sudah membicarakan untuk mencobanya bersama.

Aku mengintip ke dalam. Karena baru saja dibuka, tempat itu penuh sesak dengan anak-anak dari Ashigaya. Wah, di sana cukup ramai.

Saat kami masuk, kami dibawa ke kursi di bagian belakang. Saya duduk berhadapan dengan Ajisai-san dan bersantai.

“Dengar ini,” kataku, “Aku pernah berkonfrontasi lagi dengan Takada-san di loker sepatu saat aku hendak pergi.”

“Oh, benarkah? Apakah berjalan lancar?” tanya Ajisai-san.

“Ya, ada terlalu banyak orang yang menonton sehingga dia tidak bisa melakukan apa pun. Tapi kurasa dia masih terpaku pada kompetisi ini… Meskipun anggota untuk kompetisi atletik antarkelas sudah ditentukan.”

“Mai-chan dan aku bermain softball, dan kalian semua bermain basket, kan?”

“Uh-huh.”

Itu berarti, berdasarkan Quintet yang terpecah, kita tidak bisa berhadapan langsung dengan 5déesses. Dan kita tidak bisa menukar anggota di tahap akhir permainan ini bahkan jika mereka mencoba. Aku berharap mereka memberiku kesempatan. Oh, tetapi jika aku mulai tampak murung, Ajisai-san akan khawatir. Tersenyumlah, tersenyumlah, aku mengingatkan diriku sendiri.

“Po-pokoknya, ayo kita makan camilan manis dan lupakan semua itu,” usulku. Aku membalik menu dan menunjukkannya pada Ajisai-san.

“B-benar, tentu saja,” katanya. “Maksudku, ini adalah kencan, bukan?” Dia menyeringai, pipinya memerah.

“Hah? Oh, uh, ya, benar!”

“Tanggal” adalah kata yang sangat kecil, tetapi oh, betapa itu bisa membangkitkan kecemasan dalam diriku! Itu benar, ini adalah tanggal… Itu adalah tanggal… Itu ADALAH tanggal… Mengetahui hal itu membuatku sangat menyadarinya, meskipun aku telah mencoba untuk mencegahnya dengan menggunakan eufemisme dan memberi tahu Kaho-chan bahwa aku hanya punya “rencana.”

Juga, pegang teleponnya.

“Apakah ini kencan pertama kita sebagai pasangan…?” tanyaku.

“Hah? Oh, y-ya… Kurasa begitu.” Ajisai-san mengangguk kaku.

Melihat penampilannya, mungkin saja dia sudah menyadari hal itu. Ya Tuhan.

“Aku tak percaya,” kataku, “kencan pertama kita hanya di kafe dalam perjalanan pulang dari sekolah .”

“R-Rena-chan?” tanyanya.

Saya gemetar. “Kita seharusnya melakukan sesuatu yang lebih dramatis. Kita seharusnya pergi ke restoran di gedung tinggi dan mendapatkan tempat duduk di dekat jendela sehingga kita bisa melihat pemandangan kota di malam hari. Saya seharusnya berdandan untuk itu. Kita seharusnya bersulang dengan sampanye dan omong kosong…”

“Rena-chan?!”

“Tapi tidak, kami malah membeli ini… Kencan pertama kami, dan ini adalah toko dengan harga terjangkau yang sesuai dengan anggaran pelajar… Nilai ujian pacarku pasti anjlok!”

“Rena-chan. Rena-chan!”

“Oh!” Ajisai-san menepuk bagian atas tanganku, dan aku kembali ke dunia nyata. “M-maaf soal itu.”

“Astaga,” katanya. “Otakmu meniru Mai-chan, ya?”

“Ya, benar.”

Itu mengejutkanku. Jika aku terus menggunakan Mai sebagai standar untuk kencan, aku tidak akan pernah bisa menjalin asmara dalam skala yang wajar lagi. Jika aku terus pamer meskipun tidak punya banyak uang, aku akan berakhir sebagai tipe gadis yang menumpuk utang tetapi tetap tampil di depan pasangannya. Dan itu semua salah Mai! Aku hancur!

Ajisai-san menggenggam tanganku. “Kau tahu, aku suka kencan yang merupakan acara besar dan megah seperti itu. Maksudku, siapa yang tidak suka? Tapi yang lebih penting bagiku adalah menghabiskan banyak waktu bersamamu. Jangan tunda janjiku selama dua minggu hanya untuk mempersiapkan sesuatu yang besar atau semacamnya, oke?”

“Baiklah, saya paham maksud Anda… Anda mengatakan bahwa Pihak C tidak dapat mengabaikan tugas normal mereka sambil juga menangani tugas khusus.”

“Itu sama sekali bukan yang ingin kukatakan!”

Waduh, Lamaran Bisnis Proyek Pacar saya kembali lagi.

Ajisai-san menghela napas. “Oh, terserahlah. Tidak apa-apa. Aku tahu kau berusaha sebaik mungkin untukku.”

Apa aku benar-benar baru saja membuat Ajisai-san mendesah?! Maksudmu Ajisai-san mendesah pada orang lain? Oh, tamatlah riwayatku. Aku lebih dari sekadar sial. Dia akan memintaku untuk putus di kafe ini. “Kupikir aku punya perasaan padamu, tapi ternyata aku salah,” katanya sambil menatapku dengan mata dingin. “Kurasa kita seharusnya tetap berteman saja. Sampai jumpa.” Kemudian dia akan menyiramkan air ke kepalaku dan meninggalkanku sendirian di kafe. Ajisai-san, jangan tinggalkan aku…

“Jadi begini, aku akan bersabar dan membicarakan semuanya denganmu sampai aku memastikan kau benar-benar mengerti, tahu? Seperti saat aku menegur anak-anak. Aku harus memastikan mereka benar-benar mengerti.” Kemudian, saat Ajisai-san menatapku seperti oneechan, mulutnya membentuk huruf “o” bulat. “Rena-chan, kenapa kau menangis?!”

“Kupikir kau akan meninggalkanku di sini atau semacamnya…”

Ajisai-san mendesah pelan sekali lagi. Sekali lagi dengan desahan!

“Aku akan berusaha sekuat tenaga agar kau mengerti betapa aku peduli padamu,” katanya, seolah-olah untuk memperkuat tekadnya sekali lagi.

Ya Tuhan, alangkah baiknya jika saya bisa sedikit lebih stabil secara emosional!

 

***

 

Namun untuk saat ini, dia telah menerima permohonanku untuk “jangan tinggalkan aku”, dan dengan lapisan tipis keselamatan di antara aku dan kehancuran total, Ajisai-san dan aku melihat ke bawah ke menu. Kau tahu, aku hanya punya perasaan seperti—akulah yang berjanji untuk membuatnya dan Mai bahagia, kau tahu? Namun, bukankah aku seperti orang yang tidak berguna? Atau itu hanya imajinasiku?

“Wah, lihat ini, Rena-chan,” kata Ajisai-san.

“Menu baru ya? Paket untuk pasangan?”

Itu adalah kampanye di mana dua orang bisa mendapatkan kue kombo dengan potongan harga kecil. Saya pikir mereka melakukannya hanya untuk bersenang-senang, mengingat sekolahnya sangat dekat.

“A-Aku agak malu memesan itu…” kataku.

“Y-ya, sama…” Ajisai-san setuju.

Sepasang gadis SMA yang pelit berkata, “Kita pasangan uwu!!” itu lucu dan sebagainya, tetapi Ajisai-san dan aku adalah pasangan yang sah. Jadi, seperti… kami akan benar-benar memerah.

Saat aku memilih minuman yang akan kuminum, Ajisai-san kembali ke percakapan yang sedang berlangsung. “Hei, Rena-chan, um. Apa kau pernah mengatakan hal seperti itu pada Mai sebelumnya?”

Hal semacam itu adalah “jangan tinggalkan aku,” yang sudah menjadi nominasi bulan ini untuk hal yang paling ingin aku tinggalkan di masa laluku yang kelam. Hmm.

“Aku…tidak berpikir begitu,” kataku.

“Hah, benarkah?” Dia tampak terkejut.

“Ya.”

“Mengapa tidak?”

Kenapa tidak? Yah, dia ada benarnya—Mai sangat kaya dan model terkenal dan sebagainya, jadi dia punya banyak kesempatan untuk bertemu gadis-gadis cantik. Kalau mau disebutkan satu per satu, Mai tampaknya lebih mungkin meninggalkanku di pinggir jalan daripada Ajisai-san. (Kejam sekali.)

Namun, di saat yang sama, mengapa saya meragukannya? Ketika saya mencoba mengungkapkannya dengan kata-kata, jawabannya keluar dengan sangat mudah.

“Kurasa karena aku tahu dia menyukaiku dan sebagainya…” aku mengakui.

Ajisai-san menegaskan kalimat samarku itu dan mendesak untuk mendapatkan lebih banyak detail. “Bagaimana kau tahu itu?”

“Eh…”

Saya bisa memberikan banyak contoh konkret. Seperti saat kami jatuh dari atap bersama. Atau fakta bahwa dia akan mengejarku untuk mengambil tubuhku begitu saja. Semua ciuman, semua wajah yang tidak akan dia biarkan dilihat orang lain selain aku. Cara dia membanjiri ponselku dengan pesan dan foto. Tapi itu semua hal yang tidak bisa kukatakan pada Ajisai-san! Cara semua hal itu bekerja sama yang membuatku yakin bahwa Mai benar-benar punya perasaan padaku.

Saat aku bergumam dan berdeham, Ajisai-san menutup matanya pelan-pelan. “Aku mengerti sekarang,” katanya. Entah mengapa, dia terdengar penuh dengan keteguhan hati seperti empat puluh tujuh ronin sebelum penyerbuan besar mereka. A-apa maksud semua ini?

Lalu tangan Ajisai-san terangkat ke atas, dan dia memanggil pelayan. Dia kemudian mulai memesan, “K-kami ingin memesan set untuk pasangan, tolong!”

Ajisai-san?!

“Eh, saya mau teh susu dan kue keju Basque. R-Rena-chan, kamu mau pesan apa?”

“U-um, aku akan mengambil…”

Setelah kami selesai memesan makanan dengan tergesa-gesa dan pelayan itu pergi, kami berdua duduk diam di sana. Ajisai-san menundukkan kepalanya, wajahnya merah padam.

“Maksudku, kita ini sepasang kekasih,” katanya.

“H-hah?”

Dia cemberut seperti sedang mengeluh. “Kau tahu. Itu karena kita pasangan sungguhan dan segalanya…”

“Maksudku, itu benar…”

Aku benar-benar tidak yakin apa yang menyebabkan Ajisai-san membalik tombolnya seperti itu, tapi… yah, itu benar-benar memalukan, itu sudah pasti. Tentu saja, jika ada orang di sekitar kami yang melihat itu, aku yakin mereka hanya berasumsi bahwa kami adalah dua gadis remaja yang melakukannya. Maksudku, bahkan pelayan itu tersenyum sedikit. Tapi… kami adalah pasangan sungguhan, jadi kami benar-benar sadar bagaimana orang-orang memandang kami. Bukannya orang-orang itu menembak kami dengan belati, tetapi rasanya seperti mereka berkata “Aww,” seolah-olah kami adalah pameran seni taman kanak-kanak.

“Aku hanya benar-benar berusaha menjelaskan apa yang aku rasakan,” kata Ajisai-san dengan suara pelan.

“Hah? Apa itu tadi?”

Tepat saat itu, pelayan membawakan kue kami. Ajisai-san mematahkan sepotong kue kejunya dengan garpunya lalu mengarahkannya ke arahku. Dia menyeringai. “Ini, Rena-chan. Katakan ‘ahh.’”

“Halo?!”

“Ayo. Katakan ‘ahh.’”

“Tunggu, tidak, eh!” kataku. “Kita tidak perlu sejauh itu, kan?!”

Aku pikir maksudnya adalah sesuatu yang harus kami lakukan untuk menyenangkan pelayan bahwa kami sudah memesan satu set, tapi Ajisai-san rupanya punya ide lain.

“Bisakah kamu cepat-cepat mengatakan, ‘ahh,’ Renako-san?”

“Dari mana datangnya kata ‘san’ tiba-tiba?! Kau membuatku ketakutan!”

Ajisai-san tersenyum tipis, jelas menahan rasa malu yang meledak-ledak. Aku belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya.

Ya Tuhan. Kami perlahan tapi pasti menarik perhatian orang-orang di sekitar kami. Ajisai-san tampak tidak menyadari mata yang mengawasi, dan rasanya seperti dia sedang mendorongku di sepanjang tepi jurang setiap saat.

“Kau akan memakannya jika Mai-chan menawarkannya, bukan? Ayolah, Rena-chan, jangan jadi orang menyebalkan!” desak Ajisai-san.

“Ya, tapi Mai terus melakukannya tanpa henti sampai-sampai aku menyerah, jadi aku tidak punya pilihan lain!”

“Kalau begitu aku akan terus-terusan begitu! Ayo, katakan ‘ahh’! Sini. ‘Ahh’!”

Ajisai-san terus mendorong garpu, tatapan liar terbentuk di matanya. Jika aku terus menolaknya, aku merasa seperti dia akan menusukkan garpu itu tepat ke mulutku.

Misiku adalah untuk membahagiakan dia dan Mai…untuk mengabulkan keinginan Ajisai-san…Aku memutuskan untuk menganggap diriku sebagai android yang dibuat untuk tujuan tersebut.

Merasakan sensasi terlempar dari tebing, aku membuka mulutku. “A-ahh…!” kataku.

Wajah Ajisai-san berseri-seri, bagaikan seorang penjaga kebun binatang yang berhasil meyakinkan makhluk dari spesies yang terancam punah untuk memakan makanannya.

Aku menelan sepotong kue yang ditawarkannya kepadaku. Sambil melihat garpu itu ditarik mundur, aku menutup mulutku dengan tanganku dan berkata dengan lesu, “Fyeah, ish…ghood…”

“Bagus…bagus! Bagus, terima kasih!” Ajisai-san menempelkan kedua tangannya ke pipinya dan tersenyum lebar.

Maksudku, aku tidak bisa mulai menceritakan seperti apa rasanya, tapi terserahlah. Ajisai-san memang terlihat manis saat dia tersenyum. Maksudku, dia juga terlihat manis saat dia marah. Dan saat dia tidak menunjukkan ekspresi wajah apa pun. Dan saat dia mencibir padaku seperti aku ini sesuatu yang vulgar (bukan berarti aku pernah melihat ini sebelumnya).

Tetap saja, senyum terlihat sangat cocok untuknya. Itulah yang dimaksud orang-orang ketika mereka mengatakan senyum mengembang di wajah seseorang. Nah, jika saya mendapatkan senyum seperti ini, itu menebus rasa malu saya. Wah, menghadapi bujukan pacar Anda adalah cobaan berat, bukan? Pasti sulit.

Dan kemudian, tepat saat aku merasakan rasa kebebasan yang sama seperti sore setelah ujian akhir selesai, Ajisai-san membuka mulut kecilnya sekali lagi.

“Baiklah, sekarang giliranmu, Rena-chan,” katanya.

“Tunggu, apa?!”

“Ahh.”

Tunggu. Apakah maksudnya, dia ingin aku melakukan hal yang sama padanya? Dengan mulutnya yang terbuka seperti anak burung?

Yang ada di dekat saya adalah tiramisu. Saya berharap saya punya sesuatu yang lebih sulit untuk diberikan kepadanya, hanya untuk menahan desakan “Ahh” ini…seperti shingen mochi dengan semua bubuk kinako yang berantakan. Sayangnya, itu tidak ada dalam menu.

“H-hei, Ajisai-san, eh.”

“Bukankah kita sepasang kekasih?” Dia cemberut sedikit dan menatapku. Dia tampak bersikeras menggunakan kata itu hari ini untuk menghabisiku berulang kali.

“Eh. Kau tahu. Ada banyak sekali orang di sini,” kataku.

“Maukah kamu memberiku makan, Renako-san?”

“Tenanglah, Ajisai-san!”

Dan demi Tuhan, cukup dengan san! Itu membuatku ketakutan.

Oh, benar juga. Aku adalah android yang hadir untuk membawa kebahagiaan bagi Ajisai-san. Aku datang ke rumah tangga Sena saat dia lahir dan sejak saat itu aku tinggal bersamanya dan mengawasinya dengan saksama saat dia tumbuh dewasa.

Gh! Apa gunanya hal kecil seperti ini, kalau itu untuk majikanku? Ya, itu sangat memalukan, tetapi itu tidak akan membunuhku. Aku akan melakukannya. Itu hanya sebuah ‘ahh’! Astaga, aku bisa melakukannya. Dan aku sudah bertekad untuk mencoba yang terbaik, jadi sudah waktunya untuk menunjukkannya dengan bertindak!

Mengumpulkan semangatku dengan segala yang kumiliki, aku mendongak dan melihat… Ajisai-san gemetar dan menyembunyikan wajahnya. Oh, jangan ini lagi.

“Ya ampun, maafkan aku, Rena-chan,” katanya. “Aku terus-terusan mengatakan hal-hal yang egois hari ini. Tidak apa-apa, kita bisa berhenti di sini.”

Ya Tuhan, jangan tiba-tiba depresi padaku!Saya pikir.

“A-ada apa?” ​​tanyaku. “Hei, Ajisai-san! Kamu mau bilang ‘ahh’, kan? ‘Ahh’!”

“Tidak, tidak apa-apa. Sekarang setelah kupikir-pikir, mulutku menganga seperti itu dan semuanya terlihat, yah, agak tidak pantas…”

“Tidak, tidak,” kataku. “Kau tampak manis, Ajisai-san. Kau yang paling manis di seluruh dunia!”

“Mmm, aku tidak tahu…” Ajisai-san tampak tertekan, seakan-akan kepalanya diremas dalam sebuah cincin.

“Kau ingin bilang ‘ahh’, kan? Kau pasti ingin,” aku bersikeras. “Kita tidak akan meninggalkan restoran ini sebelum kau bilang ‘ahh’! Maksudku, kita kan sepasang kekasih. Benar kan?”

Saat itu saya benar-benar tidak punya pilihan selain memaksanya. Sambil memaksakan diri untuk tersenyum, saya menyodorkan sesendok tiramisu kepadanya.

“Ayo, kemari. Pesawatnya sudah datang. Bisakah kau membukanya lebar-lebar untukku, Ajisai-chan? Bisakah kau mengatakan ‘ahh’?”

Ajisai-san mencondongkan tubuhnya ke depan dan menyelipkan rambutnya ke belakang telinganya. “Ahh…” katanya. Bibirnya terbuka sebelum menutupi sendokku. Oh. Ya Tuhan. Entah mengapa, jantungku berdebar kencang. Ini adalah pemandangan yang bahkan dapat menggetarkan hati android. Maksudku, ini seperti… kau tahu, seperti…!

Lidah kecilnya menjulur keluar dan menjilati sendok itu. Dia tersenyum rendah hati. “Aku suka,” katanya.

“O-oke…”

Kayaknya ini agak sensual, tahu nggak?!

Hei, saya tidak sendirian yang berpikir demikian, kan?Saya pikir. Kalian yang di atas, mengerti maksud saya? Benar?

Mai yang tinggal di dalam pikiranku berkata, “Aku yakin ini terjadi karena pikiranmu berada di selokan.”

Satsuki-san merasa jijik. “Kau benar-benar tidak punya malu… Dasar tercela.”

Ajisai-san mencibir, “Astaga, Rena-chan, itu saja yang kau pikirkan. Frustasi secara seksual?”

Dan kemudian Kaho-chan muncul di barisan paling belakang, berbisik kepadaku, “Kau orang mesum, Rena-chin!”

Apa-apaan ini? Kok mereka berempat mengeroyokku? Tidak ada satu pun yang mencoba menolongku! Ayolah, mereka adalah orang-orang yang tinggal di otakku—kau pasti mengira mereka akan mencoba bersikap sedikit lebih baik padaku!

Ajisai-san—malaikat, bukan yang tinggal di kepalaku—tertawa. “M-maaf, aku baru saja mengatakan hal yang paling aneh. Sini, mari kita mulai.”

“Baiklah, ayo!”

Fiuh. Itu benar-benar panik. Tetap saja, itu hebat karena Ajisai-san menolongku saat semuanya menjadi aneh. Memang, dialah yang membuat semuanya benar-benar aneh sejak awal, tapi tetap saja.

Ajisai-san mendekatkan garpunya ke bibirnya. Aku tidak bisa mengalihkan pandanganku dari mereka…

Tunggu, tidak! Geng otak itu akan mulai mempermainkanku lagi!

Aku menusukkan sendokku ke tiramisu dan baru saja akan menyantapnya ketika. Sendok itu. mengenaiku .

Ya Tuhan, aku sungguh berharap hal itu tidak terjadi.

“Ya Tuhan…” kataku.

“Hm?” kata Ajisai-san.

“Oh, tidak ada apa-apa!”

Ini sendoknya…yang pernah ada di mulut Ajisai-san… Bisakah aku makan hidangan penutup dengan sendok yang pernah bersentuhan dengan mulut suci itu? Oh, tidak mungkin.

Aku memanggil pelayan yang lewat, “Permisi, boleh saya minta sendok baru?”

“Rena-chan?!”

 

***

 

Kaho-chan tertawa terbahak-bahak saat aku menceritakan semua ini padanya. “Dasar menyebalkan!” katanya.

“Ugh…” Aku menyembunyikan wajahku di tanganku.

Kami berlatih basket lagi hari ini sepulang sekolah. Sebenarnya dia ingin mengundang beberapa orang lain, tetapi Hasegawa-san dan Hirano-san—orang-orang lain di tim basket kompetisi atletik antarkelas—tidak dapat hadir karena urusan klub. Atau begitulah kata mereka, tetapi saya merasa mereka menghindar karena tidak tahan berada di tempat yang sama dengan dua anggota Quintet. Lega rasanya bahwa rekan satu tim saya semuanya perempuan yang saya kenal, tetapi saya khawatir dengan mereka berdua, kami mungkin tidak akan pernah bisa berlatih bersama sampai hari pertandingan itu sendiri.

Bagaimanapun, karena baik Kaho-chan maupun aku tidak begitu hebat dalam bermain basket, kami hanya berlatih menggiring bola, mengoper, dan menembak dengan setengah hati. Aku merasa tidak membuat banyak kemajuan…

Kaho-chan akhirnya berhenti tertawa, menyeka air matanya. “Ya ampun, kamu benar-benar yang terburuk,” katanya padaku. “Rena-chin, tidakkah kamu pikir kamu akan dicampakkan?”

“Hah?!” Mataku melotot keluar dari rongganya. Ajisai-san, mencampakkanku? “Tidak, aku tidak suka jika itu terjadi…”

“Jika iya, aku akan ada di sini untuk menghiburmu,” kata Kaho-chan. “Ya Tuhan, kau benar-benar tidak punya harapan!”

Dia menepuk punggungku. Ugh. Sekarang aku jadi cepat depresi. “Hal romantis ini sulit…” kataku.

“Sejujurnya, suasana hati.”

Saat aku terkulai, sebuah kesadaran menghantamku. Ketakutan, aku melangkah mundur. “Uh… M-maaf, Kaho-chan. Apa itu merendahkan diri lagi?”

Jika Kaho-chan memutuskan untuk meninggalkanku sekarang, aku benar-benar akan kehilangan harapan. Aku mengintipnya untuk melihat bagaimana perasaannya, memberinya tatapan mataku yang paling lembut.

“Tidak.” Dia menggelengkan kepalanya, santai. “Entahlah, kurasa tidak juga. Kau memang agak aneh. Kau sudah berusaha sebaik mungkin, tahu?”

“Oh, Kaho-chan…” Ya Tuhan, berada di dekatnya sungguh menenangkan. “Kita harus hidup bersama… Dan kamu harus menjagaku setiap malam… Jadilah boneka kesayanganku Kaho-chan dan dengarkan semua kesedihanku…”

“Apakah kamu mencoba merayuku?” tanyanya.

“Uh, tidak!”

Batasanku adalah dua pacar, jadi kapasitasku sudah maksimal. Dan, seperti, bahkan jika aku punya ruang untuk lebih, itu tidak berarti aku boleh melakukan pendekatan pada Kaho-chan juga! Se-sejujurnya, aku agak merasa aku bisa dengan santai pergi keluar dengan Kaho-chan… Kau tahu, seperti membawa-teman-ke-tingkat-berikutnya… Seperti, hei, kami dulu hanya berteman, dan aku tidak peduli tentang menjaga penampilan… dan sekarang kami tinggal bersama. Tapi aku tidak dapat menemukan pekerjaan yang bagus, jadi aku mencoba mencari nafkah dengan berjudi di ruang pachinko, yang menyebabkan masalah tak berujung bagi Kaho-chan. Saat aku memerasnya untuk uang, aku terus-menerus menyiksanya dan… Tunggu sebentar. Ini hanyalah pacar yang tidak stabil secara emosional dan kasar, Rena-chin, dan gadis yang tidak akan pernah berhenti mencintainya tidak peduli seberapa keras Rena-chin memukulinya, jadi tolong, tolong jangan tinggalkan serial ASMR -nya! Kurasa aku tidak akan pernah terbebas dari hipnosis Kaho-chan… Tak lama lagi, aku bahkan mungkin mulai memanggil Kaho-chan dengan sebutan ibu anjingku atau semacamnya. Atau apakah aku sudah melakukannya? Tidak, tidak mungkin…

Saat aku gemetar di tempat, Kaho-chan membuat wajah seolah tahu apa yang sedang kupikirkan dan menepuk bahuku. “Baiklah,” katanya. “Aku akan membuat trek ASMR baru dan mengirimkannya kepadamu.”

“T-tidak, kamu tidak perlu melakukan itu! Maksudku, aku mungkin akan mendengarkannya jika kamu mengirimkannya, tapi tetap saja!”

“Ada permintaan?”

“Yah, mungkin satu untuk menaikkan harga diriku di mana aku punya banyak teman perempuan yang memperebutkan aku…”

Tunggu, tidak. Aku sama sekali tidak tertarik pada hal itu. Tidak, tidak, tidak. Satu-satunya pikiranku adalah aku ingin menyesuaikan diri dengan situasi saat ini secepat mungkin, jadi aku meminta sesuatu yang serupa. Tapi percayalah, itu bukan karena aku menginginkan hal semacam itu sama sekali! Kau tahu itu, kan?

Tepat setelah saya tiba-tiba menyerang, saya melihat dua orang muncul di tepi lapangan basket—remaja laki-laki. Saya pikir tidak ada yang datang ke taman ini, tetapi mereka tampak seperti datang ke sini untuk bermain basket juga.

“Oh, itu mereka,” kata Kaho-chan.

“Hah?”

Dia melambaikan tangan lebar-lebar. Tunggu, apa?

“Kayaknya, kita nggak akan bisa lebih baik kalau kita berlatih sendiri, tahu nggak?” katanya. “Jadi, kupikir kita akan meminta mereka untuk mengajari kita satu atau dua hari.”

“Eh, aku tidak tahu tentang itu…”

Semua darah terkuras dari wajahku dengan bunyi desiran.

Kedua anak laki-laki itu adalah siswa Kelas A.

“Yo, apa kabar, Koyanagi?” kata seorang.

“Hei!” panggilnya kembali.

Hei, aku tahu salah satu nama orang itu! Namanya Shimizu-kun. (Tapi aku tidak tahu siapa nama depannya.) Dan orang lain yang berdiri di belakangnya, yang tinggi, adalah uhhhhh Yamaguchi-kun dari kelasku, kurasa.

Aku menarik lengan Kaho-chan. “K-Kaho-chan!” kataku.

“Hah, apa?” ​​Dia menatapku dengan bingung.

Wah! Benar. Kaho-chan tidak tahu kalau aku tidak cocok dengan cowok, karena waktu SD aku pernah bilang kalau aku favorit di kelas, baik cowok maupun cewek. Ini contoh nyata bagaimana aku direndahkan oleh diriku sendiri.

“Mereka berdua ada di klub basket,” katanya, “jadi mari kita biarkan mereka mengajari kita dan naik level bersama!”

Memang, ini akan menjadi cara termudah dan tercepat untuk menjadi lebih baik. Namun, ini seperti pedang bermata dua, karena itu berarti kebenaran akan terungkap: Saya sama sekali tidak atletis meskipun pernah menjadi anggota klub basket. Saya harus melakukan sesuatu yang akan mencegah saya kehilangan status sebagai anggota Quintet sekaligus berusaha keras untuk menjadi lebih baik dalam bermain basket. Oh, benar, dan saya juga tidak boleh membiarkan Kaho-chan mengetahui fakta bahwa saya tidak pandai bergaul dengan pria! Ya Tuhan, saya harus bekerja keras. Saya memutuskan untuk menyerah pada segalanya dan, untuk saat ini, mengerahkan semua poin keterampilan saya ke dalam komunikasi.

“Te-terima kasih sudah datang hari ini, teman-teman,” kataku. Aku memaksakan diri untuk tersenyum dan mencondongkan tubuh ke depan dengan pose seperti gadis yang sangat bersemangat. Aku yakin aku terlihat sangat bersemangat dan ekstrovert… benar? Maksudku, aku memang ekstrovert. Ayolah.

Shimizu-kun memutar bola basketnya di jari telunjuknya (keren sekali!) dan berkata, “Baiklah, jadi apa yang akan kita mulai? Apakah ada hal-hal yang ingin kalian fokuskan?”

“Menembak!” Tangan Kaho-chan terangkat ke udara. “Aku ingin belajar menembak!”

“Ya, kurasa kau tidak akan menang jika tidak mencetak poin, ya?” katanya. “Hebat. Ayo kita coba.”

“Woo-hoo!” Kaho-chan melompat kegirangan. Kurasa dia sangat emosional dan mudah dipahami sehingga dia bisa berkomunikasi tanpa mempedulikan cara bicara cewek atau cowok.

Yamaguchi-kun berkata padaku, “Sepertinya kita belum pernah bicara sebelumnya ya, Amaori-san.”

“B-benar, kurasa tidak,” kataku.

Pria ini sangat besar dan memiliki otot yang kuat, tetapi wajahnya tampak cukup ramah. Mengingat hal itu, saya tidak merasa gugup…oke, tidak apa-apa. Tidak akan terjadi. Ukuran tubuhnya saja sudah cukup untuk mengesampingkan kemungkinan itu. Hal-hal besar itu aneh, tahu?

“Kudengar kau dulu anggota klub basket,” katanya.

“Uh, ya, tapi aku sangat buruk dalam hal itu…”

Dia tertawa. “Jadi itu sebabnya kamu berlatih? Itu ketat.”

“Oh, tidak, sama sekali tidak…”

Apa yang seharusnya kulakukan? Aku hampir tidak bisa bernapas! Apakah aku bersikap ekstrovert? Aku meragukannya!

“Bagaimana kalau kita berlatih menembak sebentar?” tawarnya. “Kita akan menggunakan ring basket di sana.”

“T-tentu saja!”

Aku seharusnya tidak segugup itu, mengingat aku pernah berbicara dengan Shimizu-kun sebelumnya. (Beberapa kali. Secara keseluruhan.) Aku tidak tahu apa yang tidak boleh dikatakan kepada pria, jadi akhirnya aku hanya bisa mengatakan hal-hal yang paling tidak menyinggung dan tidak terlalu pedas.

Saat aku gemetar memikirkan hal ini, Shimizu-kun berlari menghampiri. “Maaf, Yama, kamu keberatan membantu Koyanagi? Aku akan mengurus Amaori-san. Kalian berdua bertingkah seolah-olah kalian belum pernah bertemu.”

Oh, Shimizu-kun!

“Baiklah,” kataku.

“Nah, kawan, kita sekelas dan semacamnya. Tapi senang bertemu denganmu, Amaori-san.”

Dengan tepukan di bahu, Yamaguchi-kun dan Shimizu-kun bertukar posisi. Syukurlah!

“Baiklah, kamu siap untuk memulai?” tanya Shimizu-kun.

“O-oh, ya.”

Aku mengikutinya seperti anak bebek hingga kami berdiri di bawah lingkaran itu.

“Ayo kita lakukan beberapa layup,” katanya. “Ngomong-ngomong, kamu mau latihan menembak dengan dua tangan atau satu tangan? Kalau kamu mau menembak di tempat yang tinggi, satu tangan adalah cara yang tepat, tapi dua tangan akan memberimu jarak yang lebih jauh. Sekarang ini, lebih banyak gadis yang menembak dengan satu tangan seperti yang dilakukan pria.”

“Um,” kataku. “Kurasa kita bisa mencoba yang satu tangan… Sepertinya, lebih keren daripada yang dua tangan dan sebagainya.”

“Sakit,” katanya. “Lebih mudah bagiku untuk menunjukkannya padamu.” Shimizu-kun menyeringai. Senyumnya yang kekanak-kanakan memiliki campuran antara maskulinitas yang kasar dan kelucuan.

Untuk beberapa saat setelah itu, Shimizu-kun membimbingku mempelajari bentuk tubuhku. Aku masih gugup, tetapi karena dia yang mengajariku, jauh lebih mudah untuk mengetahui di mana posisi kami berdua. Aku merasa lebih baik setelah aku tahu aku bisa menggunakan kembali sikap yang sama yang kutunjukkan kepada guru-guruku. Dan! Saat kami berlatih, aku berhenti melakukan tembakan yang tidak pernah menyentuh net dan mulai melakukan lebih banyak tembakan yang nyaris mengenai net.

“W-wow,” kataku. “Ini cukup menyenangkan!”

“Senang mendengarnya.” Shimizu-kun berdiri di bawah ring dan menangkap bola pantul sebelum mengopernya kembali kepadaku.

Aku melemparnya dari tempatku berdiri dan… benda itu masuk. Benda itu masuk!

“Masuk!” teriakku.

“Ya. Masuk akal, jika kamu dulu anggota klub basket.”

“Aku hanya datang latihan dua kali,” kataku. “Oh, tapi jangan kasih tahu siapa-siapa, oke?!”

“Tentu saja.”

Saat saya mulai terbiasa, hal itu menjadi jauh lebih menyenangkan. Pada tingkat ini, saya pikir saya bahkan bisa menjadi monster dalam kompetisi terakhir.

“Wah, mungkin aku cukup jago!” kataku.

“Tentu saja,” Shimizu-kun setuju. “Jenis orang jenius yang lahir setiap seratus tahun.”

Saya terkikik.

Shimizu-kun selalu memberitahuku kapan pun bentuk tubuhku salah atau kapan aku melemparnya terlalu keras, dan setiap kali itu juga aku semakin memperhatikan hal itu saat melakukan tembakan berikutnya.

“Oh ya, omong-omong,” kata Shimizu-kun, “maaf mendengar semua omong kosong yang kalian lakukan.”

“Hah? Omong kosong apa?”

“Masalah dengan Kelas B.”

“Hah?” Aku memiringkan kepalaku sambil memegang bola di depan dadaku. Anak laki-laki tidak se-emosional anak perempuan dalam hal suara atau ekspresi wajah, jadi aku tidak bisa benar-benar tahu apa yang sedang dirasakannya saat ini.

“Kau tahu. Menurutku, gadis-gadis itu sedang bertengkar,” katanya.

“Ohhh. Bukan seperti itu, tapi lebih seperti mereka menargetkan kita.”

“Ya, tapi bagaimanapun juga, itu terlihat sangat menyebalkan.” Shimizu-kun mengambil bola setelah aku menjatuhkannya dan menembaknya ke gawang. Bola itu melambung tinggi ke udara dan meluncur melewati jaring dengan indah. “Dan, seperti, para lelaki tidak boleh ikut campur dalam perkelahian antar-perempuan, tahu? Jadi, maaf, yang bisa kami lakukan hanyalah menonton dan sebagainya.”

“O-oh, ya, aku mengerti maksudmu… Baiklah, terima kasih.”

“Itulah sebabnya saya pikir membantu secara tidak langsung akan membuat saya merasa sedikit lebih baik,” lanjutnya. “Saya senang Koyanagi meminta bantuan kami.”

Dia mengoper bola kepadaku. Dia mungkin menahannya agar aku tidak terluka. Sialan, Shimizu-kun… Dia benar-benar hebat!

“Shimizu-kun, kamu punya pacar, kan?” tanyaku.

“Hah? Oh, ya, kurasa begitu.” Dia tampak terkejut sesaat sebelum kembali normal. “Kami sudah berpacaran sejak SMP, jadi kurasa sudah sekitar dua tahun sekarang.”

“Uh-huh. Aku benar-benar tahu kenapa kamu begitu populer.”

“Ah, aku tidak akan mengatakan aku populer atau semacamnya.”

Saya menggiring bola beberapa kali. “Anda tahu, saya tidak pandai berbicara dengan orang lain,” saya menjelaskan. “Tetapi Anda sangat perhatian, dan itu sangat membantu.”

“Tidak, kamu keren,” katanya. “Sena dan Koyanagi adalah pengecualian, bukan norma.”

“Bagaimana dengan Oduka-san?” tanyaku.

“Dia jauh di luar jangkauanku.”

Melihat ekspresinya yang berubah gelap membuatku tertawa terbahak-bahak. “Hei, Shimizu-kun, apakah pacarmu pernah marah padamu?”

“Bro, dia selalu saja memarahiku karena sesuatu. Aku selalu lupa meneleponnya dan sebagainya.”

“Kena kau!”

Aku merasa sedikit lebih tenang sekarang. Rasanya, kalau Shimizu-kun yang bijaksana saja melakukan kesalahan, maka wajar saja kalau aku juga akan melakukan kesalahan.

“Bagaimana denganmu, Amaori?” tanyanya.

“Bagaimana denganku apa?”

“Apakah kamu sedang berkencan dengan seseorang sekarang?”

“U-um, baiklah.”

Aku mengalihkan pandanganku demi keselamatanku. Mengatakan ya akan memalukan, tetapi mengatakan tidak akan menjadi kebohongan. “Begitulah. Um, ya.”

“Keren,” katanya. “Sudah kuduga.”

Syukurlah, Shimizu-kun tidak menanyaiku lebih lanjut.

“Sepertinya kamu tipe orang yang populer,” imbuhnya.

“A…aku benar-benar tidak berpikir begitu!”

Aku hendak mengatakan kepadanya bahwa ini karena aku adalah gadis lajang yang paling memenuhi syarat di antara Quintet, tetapi kemudian aku memutuskan bahwa ini bukanlah sesuatu yang harus kukatakan kepada seorang pria. Astaga, aku benar-benar tipe jenius yang muncul sekali setiap seratus tahun.

Kami terus mengobrol cukup lama sambil berlatih menembak hingga tanpa sengaja aku berteriak, “Ah!”

“Ada apa?” ​​tanya Shimizu-kun.

“Jam berapa sekarang?! Oh, sial!”

Aku berlari ke ranselku dan mengambil ponselku. Ya Tuhan, sudah selarut ini.

Selain Shimizu-kun, Yamaguchi-kun dan Kaho-chan juga datang. “Ada apa, Rena-chin?” tanya Kaho-chan.

“Saya punya rencana setelah ini!”

“Ooh. Lihatlah dirimu, nona kecil yang populer,” katanya sambil melotot. Jangan lakukan itu di depan orang lain!

Tepat saat itu, teleponku berdering, dan ID penelepon menunjukkan bahwa itu dari Mai. Aku langsung mengangkatnya. “H-halo!”

“Halo, Renako,” kata Mai. “Maaf, apakah kamu punya waktu sebentar untuk membicarakan rencana kita?”

“T-tentu saja.”

“Saya khawatir jadwal kerja saya agak padat, jadi saya mungkin akan terlambat hari ini. Saya lebih suka jika Anda tidak menunggu saya dan langsung pergi ke apartemen saya.”

“Oh… Oke.”

Sejujurnya, saat itu sudah lewat waktu saya harus pulang, tetapi jika Mai bekerja lembur, saya rasa saya akan tepat waktu. Hari ini adalah hari keberuntungan saya.

“Di mana kamu sekarang?” tanya Mai.

“Eh, aku hanya berlatih basket di taman dekat rumahku.”

“Oh? Kalau begitu biar aku kirim seseorang untuk menjemputmu.”

“Oh, oke. Tentu.”

Setelah menutup telepon, saya mengirim alamatnya kepada Mai. Di sana, semuanya sudah beres. Sebenarnya, tidak sama sekali. Saya belum memberi tahu pembantu kami kapan hari ini berakhir, bahkan setelah mereka berusaha keras untuk kami.

Aku berputar dan membungkuk dalam-dalam.

“Maaf, Shimizu-kun dan Yamaguchi-kun!” kataku. “Kalian baik hati mengajariku, tapi aku punya rencana setelah ini yang harus kulakukan.”

“Tidak, semuanya baik-baik saja,” kata Shimizu-kun. “Sebenarnya aku hanya berpikir aku harus segera berangkat juga. Sama denganmu, Yama?”

“Ya, hari mulai gelap,” Yamaguchi-kun setuju. “Jadi, bagaimana, Amaori-san? Apakah kamu merasa sudah lebih baik?”

“Y-ya, aku melakukannya. Kurasa begitu. Terima kasih, teman-teman!”

Aku tersenyum canggung dan membungkuk sekali lagi.

Saat kami masih mengucapkan selamat tinggal, Kaho-chan meregangkan tubuhnya sejauh yang ia bisa. “Mmm!” katanya. “Wah, aku benar-benar berkeringat saat berlatih hari ini. Tak sabar untuk pulang dan mandi!”

Aku tertawa. “Aku merasakanmu di sana, Kaho-chan.”

Tepat saat itu, aku tersadar. Seseorang akan datang menjemputku…yang berarti…

“Aku tidak punya waktu untuk mandi!” teriakku.

Kendaraan saya datang tak lama kemudian. Sebuah limusin besar berhenti di samping taman, dan baik Shimizu-kun maupun Yamaguchi-kun, yang entah mengapa masih berkeliaran di sana, saling bersahutan sambil mengeluarkan suara “ooh” tanda kagum.

“Maaf—selamat tinggal—maaf—sampai jumpa lagi!” kataku.

Terakhir, Kaho-chan melambaikan tangan lebar-lebar untuk mengucapkan selamat tinggal. “’Kay ‘kay, good luck!” serunya.

Aku tidak tahu apa maksudnya mengucapkan semoga beruntung, tapi juga? Suasana hati.

Jadi, aku berangkat ke istana putri dengan mengenakan pakaian olahraga dan menenteng bola basket di satu lengan. Kalian pasti bertanya-tanya: apa gunanya kereta kuda yang glamor jika penampilanku berantakan?

 

Aku mendesah. Kalau tidak ada yang lain, aku berharap setidaknya aku membawa baju ganti.

Di dalam limusin, aku mengendus bajuku. Astaga. Aku bau keringat! Sekarang setelah aku memutuskan untuk mencoba yang terbaik dalam satu hal, aku malah terpeleset di segala hal lainnya.

Hari ini, aku punya rencana makan malam dengan Mai. Pikiranku adalah karena aku pergi ke kafe itu dengan Ajisai-san, Mai seharusnya menjadi tamu berikutnya. Jadi, aku bertanya padanya apakah ada sesuatu yang ingin dia lakukan. Kurasa dia sangat menantikan ini. Namun, jika aku tidak menganggapnya serius, akan terlihat seperti aku tidak memprioritaskannya. Yah, Mai baik, jadi dia mungkin tidak akan berpikir seperti itu… tetapi aku pasti akan memberi diriku nilai jelek dan menyalahkan diriku sendiri karena tidak berusaha sebaik mungkin. Nilai nol pada lembar penilaian proyek! Tidak ada perpanjangan kontrak untukku! Ugh, aku benar-benar bukan orang yang suka bergaul sama sekali…

“Ada apa?” tanya suara wanita dari kursi pengemudi.

“Oh, um. Tidak,” kataku. Aku pasti terlihat sangat kacau. Ugh, sungguh buruk rupanya aku… Aku tertunduk. “Aku baru saja berolahraga, jadi kurasa aku bau… dan, kau tahu, aku terlihat seperti ini, dan…”

“Begitu,” kata pengemudi itu. “Anda benar dalam kedua asumsi itu.”

Kepalaku tersentak ke atas karena refleks. Wanita di kursi pengemudi itu—

“Ah!” aku berteriak. “Hanatori-san!”

Dia tidak berkata apa-apa. Aku mundur ke sudut terjauh mobil, sambil gemetar dan gemetaran. Aku berhadapan langsung dengan Hanatori-san di ruang terkunci! Pada akhirnya, aku memilih Mai dan Ajisai-san. Dan yang lebih parah, aku berbicara tentang Touchy Time dan Touched Time tepat di depannya! Ya Tuhan. Dia akan membunuhku.

“Kau mau membawaku ke mana?!” tanyaku.

“Ke kediaman majikanku,” katanya.

“Pembohong! Aku akan berakhir sendirian di sebuah bangunan terbengkalai di pegunungan, dikejar oleh seorang pembunuh yang berpakaian seperti badut.”

“Baiklah, jika itu yang kau inginkan.”

“Tidak!”

Aku menangis tersedu-sedu karena ketakutan yang amat sangat. “Semuanya baru saja mulai membaik bagiku, tetapi aku tidak ingin mati di sini. Tidak sekarang, tidak seperti ini…tidak ketika ada begitu banyak game bagus yang akan dirilis dalam dua bulan ke depan…”

Ah, sebelumnya aku tidak pernah menyadari betapa aku ingin hidup. Namun, akhir-akhir ini, nilai-nilaiku mulai meningkat sedikit demi sedikit, dan semua temanku juga tidak bersikap jahat padaku. Aku berharap aku bisa diberi sedikit waktu lagi untuk hidup… sekitar delapan puluh tahun lagi… Pada saat itu, PS20 akan keluar dan mereka akan memiliki VR lengkap, jadi bahkan aku yang payah ini bisa menikmati hidupku sebagai pahlawan pemberani yang menyelamatkan desa.

“Kita sudah sampai,” kata Hanatori-san.

Saya berteriak, dan mobil itu berhenti. Dengan takut-takut, saya melihat ke luar jendela dan melihat garasi parkir yang sudah saya kenal. O-oh…

“Ini apartemen Mai…” kataku.

“Seperti yang telah dinyatakan sebelumnya.”

Aku menatap Hanatori-san dengan mata berbinar. “Hanatori-san, mungkinkah ini berarti…aku mendapat persetujuanmu…?!”

Dia menatapku dengan dingin. “Menurutmu aku ini apa? Manajer permainan kematian?”

Dia keluar dari mobil, membuka pintu, dan mengantarku masuk sambil berkata, “Lewat sini.”

“B-benar,” kataku.

Aku gemetar saat dia menatapku dari atas sampai bawah, ekspresinya yang acuh tak acuh menjadi semakin muram.

“Sungguh, aku tidak bisa membiarkanmu melihat majikanku dalam keadaan seperti itu. Aku akan memastikan kau punya baju ganti. Silakan masuk.”

“Hanatori-san!” seruku. Aku tahu itu! Dia benar-benar melakukan hal yang baik untukku.

“Saya akan berusaha semaksimal mungkin untuk memastikan bahwa majikan saya tidak akan menyesal telah berteman dengan Anda dan menyakiti dirinya sendiri dengan pikiran itu. Sekarang, tolong, bersikaplah sebaik mungkin di dekatnya.”

“Ah, akan kulakukan…”

Dia ada di pihakku… Atau bukan? Bagaimana kau bisa menggolongkannya? Yah, dia ada di pihak Mai, jadi itu berarti dia ada di pihakku juga, kan? Hmm. Ya, aku tidak yakin tentang itu.

Aku naik lift yang dia tuju. Keheningan terasa sangat terasa di ruang tertutup itu. Ada sesuatu yang lebih berat tentang keheningan lift dibandingkan dengan keheningan biasa. Mungkin itu ada hubungannya dengan gravitasi.

“Eh, Hanatori-san,” kataku.

Dia bahkan tidak bergerak sedikit pun dari tempatnya berdiri di depan panel kendali.

Apakah dia berencana untuk tetap diam selamanya?

“Ya?” tanyanya akhirnya.

“Oh, um. Yah. Uh, kau benar-benar menyukai Mai, bukan?” Aku tertawa canggung. Itu pasti tiket sekali jalan untuk membuatnya marah padaku. Dia bahkan mungkin meninju perutku dan berteriak, “Diam kau, dasar bodoh!”

Namun yang dilakukannya hanyalah menganggukkan kepalanya. “Ya, memang begitu.”

Umm… Apakah ini pertanda bahwa tidak apa-apa untuk melanjutkan pembicaraan? Maksudku, aku baik-baik saja dengan tetap diam sampai alam semesta berakhir, jangan salah paham… Tapi itu hanya, seperti, kau tahu. Butuh begitu banyak usaha bagiku untuk mulai berkencan dengan Mai, jadi jika seseorang yang menghabiskan begitu banyak waktu di dekatnya, seperti Hanatori-san, memendam perasaan buruk tentangku… Yah, itu tidak akan terasa menyenangkan. Dan itu akan membuat Mai tidak senang juga. Jika kami bisa akur (dan bahkan jika kami tidak bisa!), aku berharap untuk bersikap cukup sopan sehingga kami bisa mengobrol, paling tidak. Jika dia memiliki semacam ide yang salah tentangku, aku ingin menjernihkannya. Aku ingin dia mengerti bahwa aku serius dengan Mai.

Nah, apa yang bisa kita berdua bicarakan? Mungkin tentang dia yang sangat fanatik pada Mai × Satsu, seperti yang kudengar di penginapan sumber air panas?

“B-bolehkah aku bertanya apakah kamu juga menyukai Satsuki-san?” tanyaku.

“Ya.” Hanatori-san mengangguk dengan tegas.

Jadi itu berarti…

“Maksudmu akan indah jika Mai dan Satsuki-san berpacaran, ya…?”

“Itu akan terjadi. Aku tidak akan menyerah dulu.”

“Mengerti… Tunggu, apa?”

“Kita sudah sampai.”

Pintu lift terbuka. Aku menatap Hanatori-san, masih tercengang. “A-apa maksudmu?”

“Seharusnya sudah jelas. Nyonyaku adalah gadis yang bijak. Aku yakin tak lama lagi dia akan menyadari kesalahan apa yang telah diperbuatnya karena terus bersamamu.”

“Maksudku, mungkin, tapi…”

Dia melotot ke arahku. Yah, tidak juga. Dia hanya menatapku seperti biasa, tapi rasa dingin masih menjalar di tulang punggungku. Mungkin dia punya tatapan jahat.

“Dia akan segera datang,” Hanatori-san bersikeras. Dia membuka pintu dengan bunyi klik dan berjalan menuju ruang tamu. Aku mengikutinya dari belakang.

Dia mengangguk dengan keyakinan yang begitu kuat sehingga sekarang aku merasa cemas. Sambil menunduk ke tanah saat aku berjalan, aku bergumam, “A-aku benar-benar tidak berpikir kau tahu apa pun tentangku.”

“Ya, pada umumnya tidak.”

“T-tapi meski begitu…”

Bagaimana bisa dia mengatakan hal-hal seperti itu padaku? Aku ingin bertanya padanya, tetapi Hanatori-san menghilang entah ke mana. Kami sedang mengobrol di sini!

Dia akhirnya muncul kembali sambil membawa semacam kotak. Apakah itu pakaian yang harus aku pakai untuk berganti pakaian? Ah, itu tidak masuk akal.

“Kesempatan yang sempurna, hama berbisa,” katanya. “Biarkan aku memberimu sedikit kenyataan.”

“Tunggu, apa?” ​​kataku.

“Akan kuceritakan kepadamu tentang kisah cinta antara aku dan majikanku… Kenangan rahasia kami… Kamu akan mengerti perbedaan rasa sayang kami padanya, karena rasa sayangku telah tumbuh selama bertahun-tahun.”

Hanatori-san membuka kotak itu dengan tatapan mata yang melamun dan jauh. Di dalamnya terdapat banyak album foto, Blu-ray, dan barang-barang lain seperti itu. Wah…

 

Apakah Hanatori-san, dari semua orang, benar-benar mencoba bersaing denganku seperti anak kecil?!

 

***

 

Hanatori Hitoe lahir di pedesaan terpencil di prefektur Saga.

 

Ia tumbuh di sebuah desa di antah berantah dengan hanya tiga anak lain di generasinya. Gagasannya tentang waktu bermain berarti berlarian di ladang dan bukit di dekatnya. Bagi Hitoe, hiburan adalah sesuatu yang dapat ditemukan di TV dan internet—dunia yang glamor, karier yang gemerlap. Karena ia menghabiskan masa remajanya dengan mengenakan tank top dan celana pendek sepanjang tahun, kerinduan Hitoe terhadap kehidupan kota semakin kuat dari menit ke menit.

Saat mulai kuliah, ia meraih kesempatan untuk belajar di kota besar dan langsung meraih mimpinya untuk bekerja di industri hiburan. Ia mulai bekerja paruh waktu sebagai asisten di sebuah agensi model kecil.

Hitoe membungkuk untuk memperkenalkan dirinya kepada anak didiknya, seorang model berusia sembilan tahun. “Senang bertemu dengan Anda,” kata Hitoe. “Nama saya Hanatori.”

Dia tidak terbiasa dengan sepatu hak tingginya. Atau jasnya. Atau bahasa kota besar. Berbekal apa pun kecuali kumpulan informasi dan trik yang disusun dengan tergesa-gesa, dia menghadapi tantangan dunia baru ini dengan gentar, lalu dia bertemu dengan seorang putri pirang.

“Halo,” kata sang putri. “Namaku Oduka Mai, dan senang bertemu denganmu juga.”

Hitoe menjerit. Gadis ini adalah perwujudan dari semua yang dikagumi Hitoe—rambut panjang dan halus, mata biru seperti batu permata, kulit seputih salju. Tidak seperti manusia lainnya dan nenek moyang kera mereka, gadis ini tampaknya terbentuk dari air mata seorang dewi, dan melihatnya membuat Hitoe merasa seperti tersambar petir.

Pada saat yang sama, jiwa pelayanannya terbangun. Surga telah menciptakan seseorang di atas semua orang, dan orang ini sekarang berdiri tepat di hadapan Hitoe. Dia tahu gadis ini akan terus memikat banyak orang, dan karenanya wajar saja jika seseorang melayaninya. Tak perlu dikatakan lagi bahwa nilai gadis ini jauh melampaui semua orang.

Dalam beberapa hal, mungkin momen itu adalah cinta pada pandangan pertama.

Hitoe dan gadis itu saling berpandangan selama beberapa detik, lalu gadis itu tersenyum sekilas pada Hitoe yang kaku karena gugup.

“Hanatori-san, maukah kamu tinggal bersamaku?” tanyanya.

Saat ini, Queen Rose masih dalam kesulitan keuangan yang parah, dengan pergantian personel yang mengerikan. Hal ini menyebabkan seorang mahasiswa seperti Hitoe bertanggung jawab atas Mai, meskipun hanya dalam peran sub-manajerial.

Kata-kata dari Putri Mai ini membuat Hitoe berlutut di lantai, menatap langsung ke mata Mai, dan berkata, “Ya. Aku akan melayanimu selama aku hidup.”

Tidak diragukan lagi Mai yang berusia sembilan tahun tidak sepenuhnya memahami perasaan itu, tetapi dia memandang Hitoe dan tersenyum gembira.

Dia menjawab, pikir Hitoe. Hatinya berkobar karena kehangatan saat membayangkan peran barunya. Tidak ada yang lebih agung dari ini.

Sejak saat itu, ia bekerja keras dengan penuh semangat. Sebagai bentuk pengakuan atas kerja kerasnya, ia diterima sebagai manajer eksklusif Mai setelah lulus kuliah. Kini tugasnya tidak hanya sekadar peran pendukung profesional, tetapi juga mengurus kebutuhan sehari-hari Mai. Menurutnya, hal inilah yang membuat hidupnya bermakna.

 

***

 

“Jadi,” Hanatori mengakhiri, “aku yakin bahwa ini adalah misiku.”

“A-ahh, begitu,” kataku.

Saya menonton Blu-ray Mai saat dia masih di sekolah dasar saat Hanatori-san berbicara. Ini bukan hanya soal seberapa besar rasa cintanya pada Mai. Seleranya—heck, seluruh hidup wanita ini —berkisar pada Mai. Dia menyayangi Mai seolah-olah dia adalah saudara perempuannya atau putrinya sendiri. Nah, sekarang saya mengerti mengapa orang yang tidak dikenal seperti saya yang memenangkan kasih sayang Mai bisa membuat Hanatori-san mengeluh. Tunggu sebentar, sekarang dia berhasil memenangkan hati saya!

Aku tak dapat menahan diri untuk tidak berkata, “Tapi pada dasarnya kamu tidak menjalani hidup sesuai keinginanmu sendiri saat ini!”

Hanatori-san menoleh ke arahku dengan terkejut.

“Oh, maaf,” gumamku. “Sungguh tidak sopan untuk seorang siswa kelas satu di sekolah menengah atas mengatakan itu.”

“Tidak, tapi kamu benar sekali,” katanya.

Apakah dia setuju denganku?

Di seberang Hanatori-san, yang memegang tangannya di dadanya, layar menunjukkan Mai yang mungil mengenakan gaun cantik saat para fotografer mengambil gambar demi gambar dirinya. Skalanya jauh berbeda dari pemotretan yang pernah kulakukan dengan Kaho-chan, tetapi itu sudah jelas. Studionya sangat besar dan dipenuhi dengan tumpukan peralatan fotografi dan kawanan anggota staf. Dalam video tersebut, yang kuduga direkam Hanatori-san dengan kamera portabel sebagai bagian dari pekerjaannya, terkadang ada bisikan emosional dari dirinya yang berkata seperti, “Oh, nona… Cantik sekali…” atau seperti “Oh, nona, Anda seperti seorang putri yang terbang ke keluarga Oduka…” Siapakah Hanatori, seorang otaku Mai?!

Saat aku terpaku pada perbedaan besar antara penampilan dan perilaku Hanatori-san, dia berkata, “Aku berharap majikanku dan Koto-sama bisa hidup bersama dalam bulan madu yang bahagia selamanya. Tapi aku khawatir itu mungkin hanya keinginanku yang egois.”

Nah, tidak perlu ada bagian “Saya takut”; menurut saya, itu 500 persen keinginan egoisnya. Namun, saya takut mengatakannya dengan lantang, jadi saya tersenyum dan memeras otak untuk mencari cara agar keadaan tidak terlalu canggung.

“Eh, maaf, kurasa,” kataku. “Bahwa dia berakhir dengan seseorang sepertiku…”

“Seperti yang seharusnya, hama berbisa-san.”

“Ah. Aku lihat kau masih memanggilku seperti itu, ya…”

“Aku harus mengakui bahwa kaulah yang dipilih oleh majikanku,” kata Hanatori-san. “Jadi, meskipun kau adalah hama berbisa yang menggunakan tipu dayamu untuk merayu majikanku…itu tidak mengubah fakta bahwa tidak ada yang bisa kulakukan untuk ini. Jika aku membasmimu secara fisik, maka aku hanya akan membuatnya tidak bahagia.”

Hanatori-san menundukkan pandangannya. Melihat seorang wanita dewasa tampak murung seperti ini membuatku merasa seperti berada di tanah yang tidak stabil. Juga, tunggu—apakah itu berarti dia berencana untuk menyingkirkanku…?

“Hanatori-san, kamu benar-benar menyukai Mai, ya…?” gerutuku, ketakutan.

Hanatori-san mengangguk pelan. “Memang benar.”

Saya tidak tahu banyak tentang situasi keluarga Mai atau apa pun, tetapi menurut saya menyenangkan bahwa dia memiliki orang dewasa di dekatnya yang sangat peduli padanya. Jadi…

Tepat saat itu, tayangan di TV berubah total. Itu masih video Mai, tetapi dia tampak sedikit lebih tua dari sebelumnya. Saya kira dia sudah memasuki tahun terakhir sekolah dasar. Dia tidak tampak jauh lebih muda dari saya sekarang, sungguh… Dia sudah setinggi saya, dan wajahnya juga tampak dewasa.

Gadis berambut hitam yang berdiri di sampingnya mungkin juga seorang model terkenal, pikirku. Ada sesuatu tentangnya, seperti auranya atau gayanya atau apa pun, yang memiliki kekuatan luar biasa untuk menarik perhatian.

Hanatori-san mendesah kagum seperti seorang wanita yang berdiri di depan lukisan Rubens yang terkenal. “Oh, Koto-sama, betapa cantiknya…”

“Tunggu, apa?” ​​seruku. “Maksudmu itu Satsuki-san?!”

Dia benar sekali. Itu Mai dan Satsuki-san. Mereka saling berbisik dan cekikikan di sela-sela jepretan kamera. Satsuki-san masih anak kecil dan matanya tidak setajam pedang legendaris. Aku merasa belum pernah melihat Satsuki-san tersenyum dengan riang seperti itu sebelumnya… Bagaimanapun, itu sangat menggemaskan.

“Wah, dia menggemaskan sekali,” kataku. “Ya ampun. Imut sekali.”

“Bukankah begitu? Ya, bukankah begitu?”

Aku tidak tahu apa yang Hanatori-san cengengesan, tapi Satsuki-san sangat cantik sehingga aku tidak punya pilihan selain setuju dengannya. Seperti, perbedaan antara Satsuki-san ini dan Satsuki-san yang kukenal sangat jauh. Dia dan Mai tidak hanya tampak seperti pencuri, tetapi kedua gadis kecil ini tertawa cekikikan bersama, tidak tahu tentang kebejatan dunia… Rasanya seperti adegan ini adalah artefak suci yang sama sekali tidak boleh diganggu oleh orang dewasa. Aku hampir mengira kata-kata “pada suatu ketika” akan muncul di layar…

“Itu adalah masa ketika Koto-sama membantu majikanku dengan pekerjaannya,” kata Hanatori-san. “Itu untuk membantunya saat dia sedang tidak bersemangat, lho.”

“Oh!” kataku. “Itulah yang mereka ceritakan kepadaku saat kita mengikuti kompetisi FPS.”

“Ya, benar. Tentu saja, teman-teman biasa tidak diperbolehkan menghadiri sesi pemotretan, tetapi mereka mengizinkannya karena dia adalah Koto-sama. Mereka langsung berusaha mencari bakatnya, seperti yang bisa Anda lihat.”

“Ya, itu benar-benar Satsuki-san…” Aku teringat sosok berwibawa yang dia tampilkan di acara cosplay. Tentu saja dia ternyata adalah tipe orang yang melakukan hal-hal seperti itu sejak awal.

Hanatori-san menatap kosong ke angkasa dan bergumam, dengan wajah penuh hormat seperti orang beriman yang menyaksikan kelahiran dewa mereka, “Aku rasa aku tidak akan pernah melupakan momen itu selama aku hidup.”

“Begitu ya…” kataku. “Akan lebih baik jika mereka menikah, ya?”

“Memang benar… Ah, tapi aku belum putus asa.”

Ini pasti hal yang membuat Hanatori-san hancur dan mengubahnya menjadi seorang penggemar Mai × Satsu yang fanatik. Tapi ya, aku bisa mengerti kenapa. Jika aku bertemu Mai-san, Satsuki-san, atau Ajisai-san saat kami masih kecil, aku pasti akan 100 persen jatuh cinta pada mereka. Bagaimana dengan Kaho-chan? Yah, Kaho-chan…adalah seorang teman, jadi…

“Saya berdoa agar saat saya dipanggil ke surga,” kata Hanatori-san, “nyonya saya dan Koto-sama akan menumbuhkan sayap dan menuntun saya ke sana dengan tangan.”

“Itu agak liar…”

Sekarang setelah saya perhatikan lebih teliti, saya melihat ada model anak-anak lain di sana selain Mai × Satsu. Namun, ada perbedaan yang mengejutkan dalam seberapa sedikit mereka menonjol. Itu seperti saya jika dibandingkan dengan anggota Quintet lainnya. Wah, itu pasti menyebalkan.

“Sudah, jangan begitu lagi,” kata Hanatori-san. Dia mengeluarkan Blu-ray itu dan dengan hati-hati mengembalikannya ke kotaknya. Kurasa itu peti harta karunnya. “Kurasa bak mandinya sudah siap, hama berbisa-san.”

“Oh, baiklah,” kataku.

Suasana hatiku jadi kacau setiap kali dia memanggilku hama berbisa-san. Seperti, yup, itu aku. Hanya hama berbisa yang datang di antara Mai dan Satsuki-san. Maaf karena aku terlahir di sini.

Bagaimanapun juga, tak baik juga kalau Mai pulang ke rumah saat aku sedang meminjam bak mandinya, jadi aku memutuskan untuk mandi sebentar saja.

“Kalau begitu, aku akan masuk,” kataku. “Maaf atas semua masalah ini.”

Hanatori-san membawa baju ganti lengkap, yang pasti sudah disiapkannya saat aku lengah. Aku mencoba mengambilnya, tetapi dia malah berjalan melewatiku. Baiklah, kurasa aku bisa membiarkan dia menunjukkan jalan ke kamar mandi.

“Ini dia,” katanya.

“Oh,” kataku saat membuka pintu. “Wow, ini ternyata…normal?”

Ada toilet dan wastafel, plus area mandi yang dipisahkan oleh pintu kaca tebal. Itu mengingatkanku pada kamar mandi di hotel tempat Mai dan aku menginap. Mengingat betapa tidak lazimnya apartemen Mai, kupikir dia akan punya bak mandi besar seperti yang ada di hotel cinta itu.

“Baiklah, permisi…” kataku.

Tapi Hanatori-san masih belum memberiku baju itu. Hm?

“Demi majikanku,” katanya, “aku tidak bisa membiarkanmu sendirian tanpa pengawasan.”

“Eh, apa maksudnya?”

Dan kemudian, tepat di depan mataku, Hanatori-san menanggalkan kostumnya. Halo?!

“Apa yang kau lakukan?!” teriakku.

“Dan dengan demikian,” katanya sambil melonggarkan dasinya dan bersikap seolah-olah semua ini adalah hal yang wajar, “aku akan melakukan kehormatan dengan memandikan dan membersihkanmu sehingga kau tidak mempermalukan dirimu sendiri di hadapan majikanku.”

“Apa?” teriakku. “Apaaaaa?!”

 

Aku melangkah pelan-pelan ke kamar mandi yang beruap. Handuk mandi menutupi bagian depanku, tetapi tubuhku benar-benar terbuka dari belakang. Ketika Hanatori-san berdiri di belakangku, entah mengapa aku merasa seperti nyawaku dalam bahaya.

“Apa sebenarnya yang dimaksud dengan memandikan dan membersihkan tubuhku?” tanyaku.

Rambut Hanatori-san tersangkut di bajunya saat ia melepaskannya, jadi sekarang ia harus melepaskannya dari sanggulnya yang ketat. Rambut hitamnya sedikit bergelombang dan menutupinya seperti bayangan, yang menegaskan betapa pucatnya dia.

Hanatori-san mengambil pancuran dan mengatur suhu air. Sambil mendengarkan desiran air, aku memikirkan permainan yang sedang sangat kusukai saat itu. Setiap kali bermain di peta kota, pertempuran di tahap awal permainan berlangsung sengit. Aku bertanya-tanya apakah bersembunyi di pinggiran kota akan meningkatkan peluangku untuk bertahan hidup. Namun pada akhirnya, permainan bertahan tidak akan membawamu ke puncak papan peringkat, meskipun itu meningkatkan peringkatmu. Kamu memperoleh hasil yang lebih baik dalam hal pertumbuhan dari berlatih menembak dalam permainan normal, yang berarti bahwa membiarkan si cantik berambut hitam ini membersihkanku juga pada akhirnya akan menguntungkanku—oke, tidak! Begitulah cara melarikan diri dari kenyataan.

“Maksudku, aku bisa mandi sendiri, lho!” kataku.

Aku menoleh dan menatap Hanatori-san dengan saksama. Wah, dia benar-benar Wanita Dewasa. Pahanya berisi, dan meskipun dia cukup kurus secara keseluruhan, ada lekuk tubuhnya. Dia tidak seperti ibuku atau guru-guruku, tetapi dia juga tidak seperti gadis-gadis seusiaku. Itu seperti… ketelanjangan seorang oneesan, kau tahu? Cukup jelas! Melihat teman-temanku telanjang sungguh luar biasa, tetapi orang asing yang lebih tua yang bahkan hampir tidak pernah kuajak bicara sebelumnya juga sangat luar biasa. Sebuah “kehormatan” dalam skala kehormatan. Ditambah lagi, aku merasa sangat bersalah karena melihat Hanatori-san telanjang, padahal sampai saat ini dia tidak pernah menunjukkan emosi apa pun dan bertindak seperti robot pembantu. Coba pikirkan, di balik pakaiannya itu ada ketelanjangan yang ramping ini… Tidak, pikiranku terlalu dalam di selokan!

“Baiklah, kalau begitu saya permisi dulu,” kata Hanatori-san.

Dia melapisi spons tubuhnya dengan sabun yang harum. Oh, syukurlah. Dia tidak akan menggunakan tangannya seperti orang mesum.

“O-oke…” kataku.

Ya, tahu nggak? Kalau itu seperti mencuci rambut di salon, pasti tidak seburuk itu. Kupikir Hanatori-san memperlakukan semua itu seperti pekerjaan, jadi aku harus berusaha semaksimal mungkin untuk bersikap profesional. Benar. Profesional.

Aku perlahan membuka handuk mandiku dan berdiri terpaku di depan dinding. Aku bisa merasakan tangan Hanatori-san bergerak dari belakang dan meraihku.

Spons itu menyentuh kulitku dan aku pun mencicit.

“Apakah dingin?” tanyanya.

“Oh, tidak. Hanya sedikit geli.”

“Aku akan berhati-hati.”

Sensasi menggosok di kulitku waaaaaaaaaaaaaay berbeda dengan apa yang kurasakan di rumah.

“S-spons itu terasa agak aneh,” kataku.

“Itu sutra,” kata Hanatori-san kepadaku. “Serat-seratnya yang kecil memungkinkannya untuk membersihkan kotoran sekecil apa pun, tetapi menggosoknya terlalu keras dapat merusak kulit.”

“Kena kau.”

Itu menjelaskan mengapa dia bersikap begitu lembut. Sentuhan seperti bulu itu begitu ringan sehingga aku hampir tidak tahu apakah dia melakukan kontak atau tidak. Saat sponsnya hampir tidak menggelitik ujung bulu halus di lenganku, aku bisa merasakan sedikit peningkatan dalam diriku sedikit demi sedikit. Ini… benar-benar terasa menyenangkan…

Untuk meredakan panas yang meningkat dalam diriku, aku membuka mulutku dan mengeluarkan erangan kecil. Itu meredakan denyutan yang tidak bisa disalurkan ke mana pun. Namun, Hanatori-san terus menggosokku, menahan aliran perasaan tidak nyaman yang tak ada habisnya itu.

“U-um… Masih terasa geli, jadi itu sebabnya aku… Mmm…”

“Kamu agak geli,” katanya.

“Ya, eh, mungkin…?”

Tanpa ragu sedikit pun, Hanatori-san menggerakkan spons itu dari punggungku ke arah pantatku. Ih?!

“U-uh, hei!” kataku.

“Bisakah kamu lebih tenang sedikit?”

“Kok malah aku yang disalahkan?” gerutuku.

Aku menggigit bibirku untuk menahannya. Tunggu, menahan apa ?! Dengar, ini benar-benar geli, oke?

“Apakah Anda bersedia duduk sebentar?” tanyanya.

“Tentu saja…”

Saya duduk, merasa lelah. Saat saya duduk di benda ini—itu bukan keset kamar mandi, lebih seperti kursi kamar mandi tanpa kaki (apakah itu ada?)—saya merasa sedikit lebih baik.

Hanatori-san menawariku sebotol air.

“Te-terima kasih…” kataku.

Aku memasukkan sedotan ke dalam mulutku dan menyesapnya. Ini benar-benar perlakuan yang luar biasa seperti seorang putri. Entah mengapa, seluruh tubuhku berkeringat, yang pasti baik untuk kesehatanku.

Hanatori-san mengangkat kakiku, dan aku kehilangan keseimbangan.

“Woa!” teriakku.

“Maafkan saya,” katanya.

“Tidak bisakah kau mengatakan itu sebelum kau mengangkat kakiku?!”

Dia mengoleskan aroma misterius ke seluruh kakiku lalu mulai membersihkannya lagi dengan spons. Aku merasa seperti kayu gelondongan yang diamplas dengan pesawat. Tunggu, apakah kau menyebut kakiku kayu gelondongan? Lihat, aku tidak segemuk itu , oke?!

“Bagaimana rasanya?” tanya Hanatori-san.

“Ini benar-benar memalukan…” kataku.

“Anda tidak perlu khawatir. Saya ahli kecantikan bersertifikat, jadi saya yakin dengan kemampuan perawatan kulit saya.”

Bukan itu masalahnya!

Dia mengangkat satu kaki, dan posisiku agak…tahu nggak! Aku mencoba memutar pahaku ke dalam dan menahannya semampuku, tapi aku merasa dia akan melihat bagian-bagian diriku yang sebaiknya tidak ditunjukkan di depan umum. Apakah aku pernah mengalami aib seperti itu sebelumnya? Setahuku tidak!

Otot perutku mulai bergetar dan aku menjerit.

“Ada yang salah?” tanya Hanatori-san.

“K-kamu menggosokku sampai ke ujung kaki! Aku tidak bisa menahannya!”

“Jadi begitu.”

Dia mungkin robot yang bertekad menyelesaikan tugasnya—dia bahkan tidak mengangkat alisnya. Dia hanya mengambil kakiku yang lain. Ih. Sekali lagi, dia mulai menggosok kayu gelondongan itu. Rasanya sangat menyenangkan…

“Tunggu sebentar, kenapa kau membuatku sebersih ini?” tanyaku. “Kau tidak akan menaruhku di atas piring dan menyajikannya sebelum Mai, kan?”

“Omong kosong bejat apa yang sedang kamu bicarakan sekarang…?”

“Kalau begitu, tidak perlu sejauh ini, kan?”

“Ini bukan masalah derajat,” katanya. “Aku melakukan ini karena akan menjadi penghinaan bagi majikanku jika kau menemuinya dalam keadaan kotor seperti itu.”

Guh. Maksudku, aku juga ingin selalu bersikap baik dan bersih, jadi itulah kelebihannya.

Hanatori-san akhirnya selesai mencuci kedua kakinya.

Aku harus mengatur napas. “Aku selamat…”

“Sekarang, silakan berbaring pelan-pelan.”

“Oke…”

Kurasa ada hal lain yang lebih penting dari perawatan Hanatori-san di salon kecantikan. Aku bersandar di kursi dan meluruskan kakiku. Kurasa, daripada bertengkar dengannya, lebih baik bekerja sama dan menyelesaikannya secepat mungkin.

“Tolong angkat lenganmu.”

“Ya, ya.”

Dia mengusapku dari bisep hingga punggung tanganku dengan gerakan lembut yang sama. Kurasa lenganku bahkan lebih sensitif daripada kaki atau punggungku. Napasku mulai cepat lagi. Aku benar-benar merasa seperti dia sedang mempersiapkan aku untuk memasak. Setelah semuanya selesai, apakah dia akan menyajikanku dengan garam dan krim untuk Mai sebagai camilan sepulang sekolah? Oduka Hannibal sialan di sini…

Hanatori-san menyelesaikan kedua lengan, dan akhirnya aku bebas.

“Sekarang saya akan menurunkan sandaran punggung,” katanya.

“Hah?”

Ya, itu adalah kursi mandi tanpa kaki. Saya bisa merebahkannya dan berbaring sepenuhnya. Saya belum pernah berbaring dan menatap langit-langit kamar mandi sebelumnya, jadi itu merupakan pengalaman baru.

“Sekarang, maafkan aku,” katanya.

“Hah?”

Dia meletakkan handuk mandi di atas mataku, sekali lagi seperti di salon kecantikan.

Lalu ada suara berdecit… Hm? Aku merasakan semacam sensasi di dadaku. Oh, tidak mungkin… Apakah dia sedang mencuci mukaku sekarang?!

“Mereka tidak melakukan ini di salon!” kataku.

“Ya, karena menurutku tidak ada orang telanjang di salon.”

“Yah, tentu saja, tapi bukan itu intinya!”

Dalam keadaan telanjang, mata tertutup, dan telentang, aku benar-benar rentan. Jika Hanatori-san ingin membunuhku, dia bisa melakukannya kapan saja.

Ketika sponsnya menyentuh payudaraku, aku hampir tidak bisa menahannya beberapa detik sebelum berteriak. Kemudian spons itu meluncur dari belahan dadaku ke perutku. Ih. Itu membuat jari-jariku melengkung dan kakiku bergerak-gerak. Ini terasa jauh, jauh lebih baik daripada ketika dia pertama kali membersihkan punggungku, dan itu membuatku semakin sulit untuk tetap diam. Ya Tuhan.

“U-um, Hanatori-san…kamu sudah selesai?” tanyaku.

“Ini akan memakan waktu sedikit lebih lama,” katanya. “Mohon bersabar.”

“O-oke…”

Ya Tuhan, tidak, ini terlalu berlebihan. Aku sudah kelelahan. Tidak mungkin.

“Ahh,” aku mengerang. “Ahh.” Aku bernapas dengan berat. Aku tidak dapat menahannya lebih lama lagi, dan erangan itu tanpa sengaja keluar.

Saya merasa sangat panas. Saya bahkan belum mandi, tetapi seluruh tubuh saya terasa panas dan beruap. Dan sekarang saya hampir mendapatkan semacam pijatan.

“Rasanya enak sekali…” kataku. “Ti-tidak, Hanatori-san. Tidak, jangan di sana…”

Pikiranku menjadi kosong. Suaraku terdengar jauh bahkan di telingaku sendiri.

Aku terengah-engah lagi. “Oooh…”

Dalam benak saya, saya mengulang-ulang dengan sekuat tenaga, “Ini tidak seksi, ini tidak seksi,” seperti doa nenbutsu Buddha. Namun, terlepas dari semua usaha saya, Anda tidak dapat menyangkal bahwa suara saya terdengar sangat sensual.

Ya Tuhan. Rasanya seperti ada sesuatu yang menggelitik di bawah kulitku. Aku sangat menderita. Aku tidak bisa berkata apa-apa karena mataku tertutup, tetapi aku takut sesuatu yang buruk sedang terjadi di sekujur tubuhku.

“I-itu terlalu banyak, itu terlalu—tidak lebih, tidak lebih, kataku… Aku tidak bisa menahan ini lebih lama lagi, Hanatori-saaan…”

Aku tidak bermaksud begitu, tetapi sekarang kedengarannya seperti aku memohon. Sebagian otakku bersumpah bahwa aku tidak akan pernah membiarkan siapa pun di sekolah melihatku seperti ini.

Tiba-tiba, cahaya bersinar ke mataku.

“Oh…” kataku.

“Sudah selesai, hama berbisa-san.” Hanatori-san menatapku.

“O-oh, oke… Hah!”

Terkejut, aku bergegas menyeka mulutku. Benar saja, air liurku menetes.

“I-ini tidak seperti yang terlihat!” kataku. “Bukan berarti itu membuatku merasa senang atau semacamnya!”

“Oh? Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku melatih keterampilan ini, jadi aku senang melihatmu sangat menikmati pengalaman ini.”

“Tidak, bukan itu yang terjadi!”

Hanatori-san menyalakan pancuran air panas. Ia mengangkat kepalaku sedikit dan membasuhku saat aku berbaring di sana. Itu pertama kalinya aku digosok dan disiram air panas saat berbaring, dan keduanya merupakan pengalaman yang aneh. Belum lagi aku kesal karena merasa sangat nyaman.

“Y-yah, kalau itu yang terburuk,” kataku, “aku bisa menangani hal semacam ini kapan saja! Memang geli, tapi itu hanya di awal. Aku hanya berpura-pura kau bisa mengalahkanku. Kau tidak seburuk itu, Hanatori-san!”

Hanatori-san menatapku saat aku terbaring telanjang dan memberiku jawaban samar, “Hmm.”

Lalu dia hampir meminta maaf menutupiku dengan handuk kecil yang menutupi payudaraku hingga tubuh bagian bawahku. Hm? Dia meremas sesuatu yang tampak seperti minyak ke tangannya dan menggosoknya.

“Baiklah,” katanya. “Kalau begitu saya akan melanjutkan dengan pijatan minyak.”

“T-tunggu!”

Hanatori-san tidak memberikan respons dan berdiri tegak di sampingku.

“Tunggu sebentar!”

 

***

 

Saya mendengar suara pintu terbuka, lalu terdengar langkah kaki berlari.

“Wah, halo. Maaf aku terlambat. Kau pasti sudah menunggu lama sekali—” Mai mulai bicara saat memasuki ruang tamu, tetapi kemudian senyumnya menghilang.

Aku memaksakan diri untuk tersenyum padanya saat aku duduk dengan polos di kursi ruang makan. “S-selamat datang di rumah, Mai.”

“Selamat datang di rumah, nona,” kata Hanatori-san sambil mengangguk sopan. “Saya sudah menyiapkan makan malam. Apakah Anda ingin makan sekarang?”

“A-ah, ya, terima kasih, Hanatori-san.”

Mai melepas mantelnya, dan Hanatori-san menerimanya begitu saja. Ia membungkuk lalu meninggalkan ruangan untuk menyiapkan makan malam.

Mai duduk di seberangku di kursi ruang makannya sendiri sambil tersenyum lebar. “Kau mengejutkanku,” katanya.

“A-apakah aku melakukannya?”

“Ya. Kamu terlihat sangat menggemaskan.”

Dia mengulurkan tangan dan memegang tanganku. Aku mengenakan pakaian yang dipilih Hanatori-san untukku setelah mandi, yang tentu saja bukan pakaian olahraga atau semacamnya. Itu adalah gaun yang belum pernah dipakai Mai dan telah disimpan dengan hati-hati di lemari selama bertahun-tahun. Aku agak khawatir tentang bagaimana gaun itu akan pas, tetapi kurasa gaun itu akan terlihat bagus tidak peduli siapa yang memakainya. Hanatori-san pergi dan mengoordinasikan seluruh pakaian untukku, hingga yang terbaik, dan bahkan menata rambutku. Belum lagi pijat seluruh tubuh juga. Seluruh tubuhku terasa rileks dan kenyal. Apakah aku, kebetulan, imut sekarang…? Tidak, tidak, tidak, aku tidak mungkin sombong. Karena Mai akan memanggilku imut dalam beberapa saat!

“Kamu lucu sekali, Renako,” katanya.

Melihat?

“Ya, secara komparatif, aku jauh lebih manis daripada sebelumnya,” kataku, “tapi kamu pasti sering melihat banyak cewek manis dan seksi. Jadi secara objektif, aku tidak semanis itu.”

“Kau cantik sekali,” katanya. “Kau memang sangat imut, Renako.”

“Dengar, kau tidak akan mau berkencan denganku jika kau hanya menginginkan tubuhku!” kataku.

Aku balas melotot ke arahnya karena malu, dan Mai hanya mengangguk dan berkata, “Itu benar.” Jangan setuju denganku!

“Anda lihat, semua gadis yang saya maksud adalah model,” jelas Mai. “Setiap orang memiliki BMI antara 14 dan 16. Mereka sangat memperhatikan setiap suapan makanan yang mereka konsumsi dan sangat berhati-hati dalam menjaga tubuh mereka.”

“Oke,” kataku. “Kalau begitu, aku tidak akan bisa bersaing!”

Saya tidak merasa ragu untuk mengakui kekalahan saya. Maksud saya, saya makan ayam goreng dan kue kering dan semacamnya sepanjang waktu.

Mai tersenyum. “Namun, itu tidak menjamin bahwa semua gadis itu cantik. Aku lebih menyukaimu daripada yang lainnya. Terima kasih telah berdandan untukku.”

“S-tentu saja… Maksudku, itu semua adalah ulah Hanatori-san, tapi ya…”

“Saya bahagia. Sungguh, saya bahagia.”

Sambil tersenyum, Mai membelai tanganku. Urgh. Yah, jika itu membuatnya sebahagia ini, maka kurasa aku bisa menahan rasa malu yang harus kutanggung untuk sampai di sini… Apakah aku sedang dicuci otak? Tidak, tunggu—kapan aku akan berhenti bersikap aneh padanya? Aku harus melakukannya! Sungguh! Katakan padanya bahwa aku mencintainya!

“Urrrrrrrrrgh,” erangku.

“Ada apa?” ​​tanyanya. “Tiba-tiba kau memegang kepalamu karena kesakitan.”

“Saat ini saya sedang berusaha mengusir setan-setan dalam diri saya,” jelas saya. “Namun, setan-setan itu pada umumnya telah menyatu dengan saya, jadi saya juga mengalami kerusakan pada saat yang sama.”

“A-aku mengerti. Aku tidak yakin aku mengerti, tapi kedengarannya mengerikan.”

Sementara Mai tampak kesal, Hanatori-san membawa makan malam. Kupikir dia datang sambil mendorong troli seperti di restoran hamburger, tetapi ternyata dia menggunakan nampan biasa. Dia menata meja untuk Mai dan aku lalu menyajikan semur daging sapi dalam porsi besar ke piring kami yang dalam.

“Wah, kelihatannya bagus,” kataku.

Namun, acara makan malam itu jauh lebih sederhana daripada yang saya bayangkan di rumah tangga Oduka. Saya yakin mereka akan menyajikan babi panggang utuh atau semacamnya. Namun, tidak. Bagaimanapun, Mai adalah seorang model. Dia tidak akan makan sebanyak itu.

“Selamat makan,” kata Hanatori-san.

“Terima kasih!”

Saya sangat lapar setelah semua latihan tadi. Saya pikir saya sebaiknya makan sebelum baunya yang lezat membuat perut saya keroncongan.

“Kelihatannya enak ya, Mai?” kataku.

“Ya, saya yakin itu akan lezat. Saya jamin.”

Saya mencelupkan sendok saya ke dalam rebusan itu. Ada banyak brokoli dan kentang, dan wortelnya membuat warna oranye menjadi lebih cantik. Saya pikir ini mungkin betis sapi. Rasanya enak dan lembut, seolah-olah sudah direbus lama.

Aku mengangkat sesendok. Sendok itu sangat panas, jadi aku meniupnya cukup lama sebelum mendekatkan sendok itu ke bibirku.

Baik!

“Hebat sekali!” kataku.

Rasanya jauh berbeda dengan sup yang kami makan di tempatku! Rasanya sangat kaya! Atau kuat? Beraroma? Ada…rasa yang kuat di dalamnya! Ya, rasanya seperti akan langsung membangkitkan semangatmu.

“Hai, Mai, ini luar biasa!” kataku. “Masakan Hanatori-san luar biasa.”

Hei, tunggu sebentar. Kalau aku menikah dengan Mai, apakah itu berarti aku bisa mendapatkan makanan seperti ini setiap hari ? Mai sudah memintaku untuk menikahinya, tetapi mungkin dia akan menggoyahkan hatiku dari sudut pandang yang berbeda dengan menunjukkan dengan jelas seperti apa hidupku setelah menikah. Ditambah lagi, aku juga bisa mendapatkan pijat dari Hanatori-san, kan? Dan naik limo. Aku bisa menjalani kehidupan seperti putri dari negara kaya. Ini adalah hal yang diimpikan semua orang.

Mai menutup mulutnya dengan tangan dan tertawa. Apa maksudnya itu?

“Aku jadi teringat saat Hanatori-san pertama kali datang tinggal bersama kita,” jelas Mai.

Hanatori-san protes, sedikit bingung, “Nyonya!”

“Saat itu, kemampuan memasaknya masih sangat terbatas, dan karena ini adalah satu-satunya yang bisa ia buat, ia memasak semur daging sapi dalam slow cooker setiap hari. Apakah kau ingat itu, Hanatori-san?”

“Saya minta maaf atas ketidaknyamanan ini,” kata Hanatori-san sambil menundukkan kepalanya. Dia membungkuk untuk mencoba menyembunyikan wajahnya, tetapi saya bisa melihat pipinya memerah.

“Jadi Hanatori-san juga punya fase seperti itu ya?” kataku.

“Ya,” kata Mai. “Sekarang setelah kupikir-pikir, dia juga punya cara menyetir. Dia dulu pucat pasi setiap kali melewati jalan sempit di pinggiran kota. Dia jadi sangat kesal karenanya sehingga dia berpikir untuk kembali ke sekolah mengemudi untuk belajar lagi.”

“Maafkan saya, Nyonya.”

“Oh tidak, kamu salah paham,” kata Mai. “Maksudku itu pujian. Aku berterima kasih atas usaha keras yang selalu kamu lakukan untukku.”

“Kamu terlalu baik,” kata Hanatori-san.

Kau tahu, ini benar-benar…menyenangkan. Terutama mengingat cerita tentang pengabdian Hanatori-san yang telah kudengar sebelumnya. Kuahnya terasa lezat, dan Mai dan Hanatori-san sama-sama bersenang-senang. Jadi ya. Rasanya sangat menyenangkan.

Mai tersenyum melamun. “Kau tahu,” katanya, “aku punya firasat paling penasaran saat ini.”

“Eh…gimana bisa?” tanyaku sambil terus melahap sup. (Aku benar-benar merusak suasana hati.)

“Wah, dengan kehadiranmu di sini dan menikmati makan malam yang disiapkan Hanatori-san—rasanya kita seperti keluarga.”

“Mai?” kataku.

Itu agak… Maksudku, aku makan di rumah seperti ini sepanjang waktu. Ibu dan Ayah ada di sana, dan adikku dan aku selalu menceritakan hal-hal yang terjadi di sekolah hari itu. Itu adalah sesuatu yang selalu kuanggap biasa, sesuatu yang sudah seperti ini selama berabad-abad.

Aku berhenti menyendok sup dan menatap Mai. Aku tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya, tapi dia memasang ekspresi damai di wajahnya… Mungkin dia lelah karena bekerja?

“U-uh, ya,” kataku. Lalu, untuk berjaga-jaga, aku menambahkan, “Tapi kau tahu, um. Aku masih belum berpikir untuk menikahimu, oke?”

Mai menyeringai. “Ya, aku mengerti. Namun, terima kasih.”

Dialah orangnya yang memberiku makanan lezat dan membiarkanku mengenakan pakaian cantiknya, dan dia malah berterima kasih padaku .

Mai meletakkan sikunya di atas meja, menyatukan kedua tangannya, dan tersenyum. “Itu mengingatkanku. Bagaimana kalau kita coba tinggal bersama dulu? Oh, tapi tentu saja aku akan memperkenalkan diriku kepada orang tuamu saat kita meminta izin. Wah, aku jadi gugup sekali.”

“Hm, tidak?!”

“Tidak apa-apa. Mereka mungkin menolak kita pada awalnya dengan alasan terlalu tiba-tiba, tapi aku yakin aku akan membuat mereka setuju. Aku akan mewujudkan impian kita berdua, kau tahu.”

“Eh, tapi impianku hanya ingin hidup santai, terima kasih banyak!”

Perubahan tempo yang tiba-tiba dalam percakapan ini benar-benar membuatku linglung. Selain itu, aku punya firasat bahwa, bahkan jika Mai tidak berusaha sekuat tenaga, orang tuaku akan langsung memberinya lampu hijau. Bukan karena orang tuaku mudah dibujuk, tetapi lebih karena sosok Mai memang sangat mengesankan. Paling tidak, aku tahu adikku akan mendukung ide itu. Mungkin terlalu sedikit orang yang mendukungku di sini… Yah, aku punya firasat bahwa Hanatori-san akan mendukungku dalam masalah ini, tetapi aku juga tidak bisa membayangkan dia tega menentang Mai. Jadi pada akhirnya, terserah padaku untuk melindungi diriku sendiri!

“Dengar, aku bukan tipe gadis yang begitu mudah dibujuk sehingga kamu bisa memikatnya hanya dengan satu kali makan,” kataku.

“Mungkin usahaku selanjutnya adalah menyiapkan ruang bermain untukmu.”

“Tidak bisakah kau benar-benar tidak melakukannya? Itulah kelemahanku! Aku tidak ingin pergi ke rumahmu dan menghabiskan waktuku bermain game di komputer canggih dengan monitor dengan kecepatan refresh tinggi. Aku akan berakhir tinggal di tempatmu!”

Mai tersenyum melihatku mengamuk.

Saya hanya datang ke rumahnya untuk nongkrong, makan malam, lalu pulang. Hanya itu yang terjadi, tetapi Mai tampak lebih bahagia dari sebelumnya. Mungkin, pikir saya, tidak ada salahnya melakukan hal seperti ini lagi suatu saat nanti.

Tunggu, apakah ini kencan pertama di rumahnya sejak kami mulai berpacaran? Tidak, tidak, tidak, tidak mungkin. Aku hanya akan bermain game pertarungan cepat dengannya setelah makan malam dan kemudian pulang, itu saja. Itu bukan masalah besar, kan? Benar?

 

Ternyata Hanatori-san juga mengantarku pulang.

“Terima kasih untuk semuanya hari ini,” kataku. “Makanannya, dan, um, pakaiannya, dan semuanya.”

“Tidak sama sekali,” katanya. “Saya akan datang mengambilnya nanti saat ada kesempatan.”

Dalam perjalanan pulang, Hanatori-san mengantarku dengan mobil hitam kecil, bukan limusin. Kupikir itu mobil yang biasa ia tumpangi untuk berangkat kerja. Mobil itu tampak seperti mobil yang benar-benar digunakan seseorang, jadi aku merasa sedikit canggung duduk di kursi belakang.

Dia berhenti di depan rumahku. Aku membungkuk, memegang tas kertas berisi pakaian olahraga dan bola basketku. Lalu, seolah-olah dia mengira aku akan kabur begitu saja, Hanatori-san menurunkan kaca jendela mobil.

“Tolong teruslah berteman baik dengan majikanku,” katanya. Dia… tersenyum tipis.

“Kau yakin?” tanyaku. “Maksudku, kita harus tetap berteman.”

“Apa, ini lelucon? Bunga itu menyukai hama berbisa, jadi tanganku terikat. Tidak?”

Dia mengatakannya dengan cara tanpa emosi yang sama seperti yang lainnya, tapi…itu memberikan kesan yang sedikit berbeda.

Agak… menurutku.

Pokoknya, kupikir aku sudah terbebas dari sikapnya yang selalu berkata “Lakukan apa pun untuk membasmi mereka!” . Syukurlah. Tapi aku tidak tahu apakah aku telah melakukan sesuatu yang mendorong perubahan pendapat seperti itu. Maksudku, dia tampak seperti kakak perempuan yang sangat imut saat berbicara tentang Mai. Kalau saja dia selalu tampak seperti itu, pasti dia akan jauh lebih mudah diajak bicara.

“Saat makan malam nanti,” Hanatori-san memulai, “nyonyaku hampir…”

“Hm?” kataku.

“Oh, tidak ada apa-apa.”

Dia kembali memasang wajah profesionalnya, tetapi saya masih punya pertanyaan untuknya. Pertanyaan itu sudah lama tersangkut di tenggorokan saya seperti tulang kecil. Atau, bahkan tidak sekecil itu—lebih seperti tengkorak hiu pemakan manusia raksasa.

Dengan gugup, aku berkata, “Hanatori-san, bolehkah aku bertanya apa pendapatmu?”

“Tentang apa?”

“Masalah dua waktu.”

“Oh, begitu.” Lalu, kebalikan dari apa yang kuduga, dia terkekeh. “Aku tidak keberatan sedikit pun.”

“Eh… Tu-tunggu, kamu tidak?”

“Aku tidak.”

Apa-apaan… Jawabannya begitu tak terduga sehingga, untuk sesaat, aku kehilangan kata-kata. Rasanya seperti menguatkan keberanian untuk masuk kelas pada hari di mana kamu seharusnya mendapat ujian yang menurutmu tidak begitu bagus, hanya untuk mendapati bahwa gurunya sedang keluar. Rasanya seperti mengecewakan. Hanatori-san sangat peduli pada Mai, dia seharusnya menganggapku sebagai orang yang tidak berguna. Kupikir akan menjadi tantangan besar untuk mendapatkan persetujuan Hanatori-san, tetapi itu adalah sesuatu yang harus kulakukan. Akan menjadi hal yang sulit bagiku untuk menyatakan bahwa aku juga akan membuat Hanatori-san bahagia, tetapi aku harus melakukannya pada suatu saat. Tetapi baginya untuk mengakui aku cukup baik untuk Mai sejak awal adalah, yah, hal yang baik…kurasa?

Tapi kemudian, sambil masih tersenyum, Hanatori-san benar-benar menghancurkan semua harapanku dengan berkata, “Aku tahu itu hanya rumor yang tidak berdasar, bagaimanapun juga.”

“ Eh ,” kataku.

“Wah, pasti tidak ada seorang pun yang berani menduakan majikanku. Jadi semua rumor yang beredar di internet itu terlalu tidak masuk akal. Jangan biarkan gosip konyol itu memengaruhimu. Kamu harus terus memperbaiki diri hari demi hari demi majikanku.”

“Um…” Aku menautkan jari-jariku dan bertanya, “Tentang itu… Secara hipotetis, um. Jika aku menduakannya …apa yang akan kau lakukan?”

Hanatori-san terkekeh dengan anggun. Lalu, seolah-olah itu mustahil seperti koin triliun yen yang tiba-tiba jatuh dari langit, dia berkata, “Pasal 199 KUHP.”

Dan kemudian, tanpa berkata apa-apa lagi, dia melaju pergi.

 

Kitab Undang-Undang Hukum Pidana Jepang Pasal 199: Barangsiapa membunuh orang lain diancam dengan pidana mati atau pidana penjara seumur hidup atau pidana penjara paling lama 5 tahun.

 

***

 

Aku kembali ke kamar dan bersembunyi di balik selimut. Kupikir aku belum melakukan kejahatan yang cukup mengerikan hingga pantas mati! Benar kan? Benar kan?!

 

***

 

Kejutan kejutan, aku bermimpi buruk.

Dimulai dengan adegan di mana Ajisai-san mencampakkanku, tanpa peringatan sama sekali. “Maaf, Rena-chan,” katanya, “tapi aku sudah tidak menyukaimu lagi.”

Oke, pikirku. Yah, tidak ada gunanya bertengkar jika dia tidak lagi punya perasaan padaku. Teman bisa terhubung hanya karena memiliki minat yang sama atau hal yang bisa dibicarakan, tetapi berpacaran adalah soal perasaan romantis. Jika kamu tidak menyukainya lagi seperti itu, maka selamat tinggal, berpacaran. Itu benar-benar menyebalkan.

Namun, itu berarti Mai dan aku hanyalah sepasang kekasih. Mai berkata padaku, “Kita akan tetap bersama.” Dan karena dia menyukaiku, kami pun berpacaran. QED.

Aku pergi ke rumahnya seperti biasa, dan kemudian setelah menghabiskan waktu yang berkualitas (???) di tempat tidur, Hanatori-san memanggilku tepat saat aku hendak pulang. Dia menunjuk langsung ke arahku.

“Kau menduakan majikanku, bukan?” tanyanya.

Aku menyangkalnya dengan sepenuh jiwaku. Aku tidak bersikap tidak tulus, tetapi aku tetap tidak punya pilihan—aku tidak ingin mati. Keinginanku untuk hidup mengalahkan segalanya.

Menyadari bahwa tipuannya sudah ketahuan dan Hanatori-san tahu segalanya, aku merendahkan diri di hadapannya dan menyerahkan harga diriku seperti Kaho-chan. Aku juga mengeluarkan semua alasan yang ada di buku. Itu bukan salahku! Merekalah yang merayuku! Aku tidak melakukan kesalahan, percayalah!

Hanatori-san memandang rendah saya seperti saya adalah sampah yang tidak bisa diselamatkan. Pada suatu saat, dia pernah memegang gergaji mesin dan sekarang mengacungkannya tinggi-tinggi. Mengapa gergaji mesin? Itu pasti berasal dari permainan yang saya mainkan sebelum tidur. Saya terus berteriak: Saya tidak melakukan kesalahan!

Seolah-olah suaraku tak terdengar, gergaji mesin itu membelahku menjadi dua. Permainan Berakhir.

Kau tak bisa begitu saja terbangun dari mimpi seperti itu dan menjadi ceria, berkata, “Hai, semuanya!” Sebaliknya, aku menyelinap masuk ke dalam kelas.

“Hai, Rena-chan,” sapa Ajisai-san.

“H-hai!” Suaraku terdengar lebih keras dari yang seharusnya.

Aku memutuskan untuk tersenyum untuk menghilangkan rasa cemasku. Lagipula, aku tidak boleh terlihat gelisah di depan Ajisai-san.

Ajisai-san menatapku saat aku meletakkan ranselku dan duduk.

“Ada apa?” tanyanya.

“Hmm, baiklah.”

Ya Tuhan, dia manis sekali hari ini… Tunggu, aku mulai teralihkan.

Bagaimana adik-adik Ajisai-san akan melihatku jika mereka tahu aku berselingkuh dengan kakak perempuan mereka? Apa menurutmu Kouki-san dan Kippei-san, setelah aku bermain gim video dengan mereka dan sebagainya, akan memanggilku “Pecundang!” dan “Tolol!”? Mungkin bahkan ibunya, yang tampak begitu baik ketika dia datang menjemput Ajisai-san saat itu, akan mengejarku dengan gergaji mesin juga.

“Aku ingin bekerja lebih keras untukmu,” kataku.

“Hah?”

Saya ingin menemukan apa artinya menjalani kehidupan yang bermakna seperti Hanatori-san…

“Apakah kamu membawa buku pelajaranmu hari ini?” tanyaku. “Bagaimana dengan pekerjaan rumahmu? Apakah kamu mengerjakannya? Apakah ada yang terlewat?”

“Ah, tidak juga,” katanya. “Kurasa aku baik-baik saja.”

“Oke… Hei, kalau kamu punya masalah di rumah dan butuh tempat untuk bermalam, kamu tahu kamu selalu bisa datang ke tempatku, kan?”

“Y-ya, aku mau, tapi…um…?”

Aku ingin memberinya lebih banyak keuntungan dengan berkencan denganku… Aku senang melihat Ajisai-san hidup bahagia dan sehat, tetapi aku tidak ingin dipotong setengah oleh gergaji mesin. Jika Ajisai-san adalah tipe orang yang tidak akan pernah bahagia tanpaku, maka aku akan melakukan apa saja untuknya. Tetapi Ajisai-san sangat mampu untuk bahagia sendiri, yang pada akhirnya berarti dia tidak membutuhkan bantuanku. Yang berarti aku tidak bisa memberinya lebih banyak keuntungan. Untuk membuat keadaannya lebih baik, aku harus membuat keadaannya lebih buruk terlebih dahulu! Hal membuat orang bahagia ini adalah hal yang sulit! Tunggu, tidak. Aku tidak bisa membayangkan membuatnya tidak bahagia. Itu akan membuat berkencan denganku kurang menguntungkan. Aku memutuskan untuk mencoba memikirkan beberapa metode lain.

“Bagaimana kalau aku memberimu pujian setiap hari?” usulku.

“Eh, itu bagus, tapi…?” Ajisai-san memiringkan kepalanya, masih tidak mengerti mengapa aku melakukan ini.

Menghadapi kelucuan seperti itu, aku sadar betapa bodohnya aku. “Tidak!” teriakku. “Sudah sangat jelas bahwa kamu menggemaskan sehingga menyebutmu imut hanya akan menjadi pernyataan fakta. Itu tidak akan membuatmu bahagia!”

“Saya tidak akan mengatakan hal itu.”

“Ajisai-san, tempat pensilmu lucu sekali!”

Saya menunjuk kotak pensilnya, salah satu yang bergambar karakter fiksi. Saya ingin lebih banyak memujinya.

Ajisai-san tersenyum dan mengangguk. “Ya! Sebenarnya, anak-anak memberiku ini sebagai ucapan terima kasih atas semua bantuan yang kuberikan kepada mereka. Bicara soal hal yang tak terduga, ya?”

“Oh, begitu,” kataku.

Sempurna. Ini adalah waktu minum teh yang sempurna. Aku bisa mendengar suara pengukur kasih sayangnya meningkat. Juga, agak menyenangkan mendengar bahwa semuanya baik-baik saja antara dia dan saudara-saudaranya.

Mai datang dan menyapa kami. “Selamat pagi.”

Sebelum aku bisa membalas sapaannya, aku melihat seseorang di belakangnya dan berkata, “Urk.”

“Sudah cukup,” gerutu gadis lainnya. “Apakah kamu sudah memikirkan masalah ini, Oduka-san?”

“Kau boleh bertanya semaumu,” kata Mai, “tapi itu tidak akan membuat perbedaan. Pertama-tama, aku bukanlah tipe yang bisa kau sebut sebagai pemimpin kelompok.”

“Bohong! Kau jelas pemimpin Quintet, bagaimanapun caranya!”

Ajisai-san dan aku bertukar pandang sementara Mai mengangkat bahu.

“Pertengkaran lagi dengan Takada-san…” bisik Ajisai-san kepadaku.

“Ya,” bisikku kembali.

Apakah Takada-san akan berhenti sekarang? Maksudku, kita sudah memilih tim untuk kompetisi atletik antarkelas dan sebagainya. Lupakan saja, nona.

Mata Takada-san beralih ke arah kami. Ih.

“Selamat pagi juga, Amaori-san dan Sena-san! Hei, apakah aku mendengar dengan benar bahwa Amaori-san terpilih menjadi anggota tim basket?”

Dia menyerbu seperti penyerbu. Ih!

“U-uh, ya, begitulah…” kataku.

“Kalau begitu, mari kita bertarung!” katanya. “Karena, lihatlah, kita semua juga memilih bermain basket. Tentunya itu akan membuat pertarungan ini adil, bukan?”

“Eh…”

Tidak juga, karena Mai dan Ajisai-san sama-sama anggota tim softball. Jika Kelas B menang dalam kondisi seperti itu, apakah itu cukup untuk menenangkan Takada-san?

“Kau tahu, Takada-san,” kata Ajisai-san, dengan lembut mencoba menenangkannya, “bisakah kita simpan ini untuk nanti? Kurasa melibatkan seluruh kelas akan menimbulkan banyak masalah bagi yang lain.”

Itu berbahaya, Ajisai-san! Kalau menjadi sasaran membuatnya tidak senang, bukankah ini memberiku kesempatan untuk memberinya lebih banyak keuntungan dalam berpacaran?

Namun, tentu saja, Takada-san tidak mendengarkan. “Itu akan membuatmu terus menjauh dariku selamanya, bukan? Yang terbaik adalah berkompetisi dalam acara kelas dan dengan demikian mengumumkan ke seluruh sekolah siapa di antara kita yang lebih unggul. Astaga…”

Takada-san melihat sekeliling ruangan dan meletakkan tangannya di pinggul. “Dengan semua saranku, kalian harus memanfaatkan setiap kesempatan untuk menghindar. Kelas A hanyalah sekelompok pengecut!”

Kelas menjadi sunyi senyap. Keheningan seperti itu akan menenggelamkanku yang rentan secara emosional dalam satu pukulan, tetapi Takada-san hanya menutup mulutnya dengan tangan dan menyeringai. “Tidak ada jawaban, sungguh? Baiklah, aku akan pergi. Tidak ada gunanya membuang-buang waktuku yang berharga di pagi hari untuk orang sepertimu.”

Dia mengacungkan tangannya saat hendak pergi, dan tepat pada saat itu, seseorang angkat bicara.

“Hei,” kata seseorang itu. “Aku tidak suka caramu berbicara kepada kami.”

“Hm?” kata Takada-san.

Yang keberatan adalah seorang gadis. Dan nama gadis itu? Amaori Renako. Maksudku, aku tidak bisa membiarkan seorang pemula seperti ini mengalahkan Quintet! Semua orang di sini sangat baik, hanya melakukan hal mereka sendiri sambil menjalani kehidupan sehari-hari mereka mengejar impian mereka, jadi mereka tidak berkelahi dengan orang lain. Quintet tidak boleh kalah! Dan aku kesal karena membiarkan dia yang menentukan!

“Quintet akan menang jika bertarung sungguhan,” kataku padanya.

“Oh? Kata-kata itu murah jika tidak didukung dengan tindakan,” tantangnya.

Lalu dua suara lain bersuara, setuju dengan saya.

“Dia benar!” kata salah satu dari mereka. “Quintet pasti menang!”

“Uh-huh,” kata yang lain. “Mereka tidak akan pernah kalah dari orang-orang seperti Kelas B.”

Mereka adalah Hirano-san dan Hasegawa-san, keduanya menyaksikan keributan dari kejauhan: gadis-gadis penggemar Quintet!

Tetap saja, Takada-san mengerutkan kening karena tidak senang dan melambaikan tangan seolah-olah menolak tatapan mata mereka. “Jika kalian ingin bertarung dengan adil, maka datanglah ke Kelas B. Aku tidak peduli sedikit pun tentang omelan kalian padaku.”

“Ah!”

Takada-san menjatuhkan sesuatu dari meja dan jatuh ke lantai, lalu benda itu menghantam tanah dengan keras. Itu adalah… kotak pensil Ajisai-san.

“Oh!”

Dan kemudian, untuk memperburuk keadaan, Takada-san menginjaknya sekeras yang ia bisa, sehingga menimbulkan bunyi SNAP!

“A-aku minta ma—” Dia mulai berkata secara refleks, tapi sebelum dia bisa menyelesaikannya, aku berteriak, “Itu tempat pensil Ajisai-san!”

Mai berbalik ke arah Takada-san. “Apa yang menurutmu sedang kau lakukan?”

Bingung, Takada-san menatap ke arah Ajisai-san yang duduk di sana dengan lesu dan tergagap, “Oh, tidak, aku, uh.”

Dan kemudian. Dan KEMUDIAN. Dia menutup mulutnya dengan tangan dan tertawa terbahak-bahak seperti penjahat. “ Benda lusuh itu tempat pensilmu? Wah, aku kira itu sampah yang tergeletak di atas mejamu, jadi tidak heran kalau aku tidak menyadarinya dan kemudian menginjaknya. Lagipula, itu hanya sampah!”

Kelas menjadi sunyi senyap, hanya suara tawa Takada-san yang terdengar di ruangan itu. Oh, itu…

Lalu Ajisai-san berkata dengan nada patah hati, “Oh… Itu kotak pensil yang mereka berikan padaku…” Dia berlutut pelan di tanah dan mengambil kotak pensil yang ada jejak sepatunya. “Itu bukan sampah.”

Semua orang mendengar rengekannya. Lalu, dari seluruh kelas, orang-orang berkata, “Ajisai-san…”

“Sena-chan…”

“Sena…”

“Ajisai-san…”

“Bukan idola kelas kita…”

“Bagaimana mereka bisa melakukan ini padanya…?”

“Oh, Sena-san…”

Semua Kelas A sependapat tentang masalah ini, dan saya merasakan tekad kuat mereka mendorong saya untuk terus maju. Jadi saya berkata, “Kami terima.”

“Maaf?” kata Takada-san.

Aku menunjuknya dengan sekuat tenaga. “Baiklah! Kami terima tantanganmu! Kita akan lihat siapa yang lebih baik dalam bermain basket. Dan jika kita menang, kalian semua akan meminta maaf kepada Ajisai-san atas apa yang telah kalian lakukan!”

Sesaat, Takada-san tampak gentar. Kemudian dia berkata, “Baiklah, baiklah. Wah, ini persis seperti yang kuharapkan!”

“Takada-san,” kata Mai. Ia berdiri di sampingku. “Aku tidak peduli jika kau membenciku atau memusuhiku, karena aku sudah terbiasa dengan itu. Tapi aku tidak bisa memaafkanmu karena menggunakan kebencian itu sebagai alasan untuk menyakiti teman-temanku.”

Suara Mai terdengar lebih marah daripada yang pernah kudengar, dan Takada-san kehilangan kata-kata. “Baiklah. Baiklah! Bagus, sepertinya aku telah memanipulasi kelemahanmu dengan baik. Semua sesuai rencana! Baiklah, sekarang, aku akan menantikan hari kompetisi kita. Kau akan mendapatkan apa yang pantas untukmu, tunggu saja!”

Takada-san bergegas keluar, sambil berjalan cepat.

Masih mendekap kotak pensilnya yang terinjak-injak, Ajisai-san menatap kami dengan khawatir. “Eh, teman-teman.”

“Ya, aku tahu, Ajisai.” Mai memegang tangan Ajisai. “Mari kita beri gadis-gadis itu pelajaran agar hal seperti ini tidak akan pernah terjadi lagi. Mereka akan belajar tentang posisi mereka terhadap kita, dan aku berjanji kita akan membuatmu merasa lebih baik.”

“Oh, Mai-chan…”

Lalu Ajisai-san menatapku. Aku tidak berkata apa-apa. Aku perlahan tersadar saat amarahku mereda. Menyembunyikan tanganku yang gemetar di belakang punggung, aku mengangguk sekuat tenaga meskipun wajahku pucat pasi.

“Baiklah,” kataku. “Serahkan saja pada kami!”

Aku jadi terlalu terbawa suasana saat dia membangunkanku, dan aku tak sengaja mengatakan sesuatu yang konyol!

 

Namun, kelas kami tidak dapat disangkal bersatu pada saat itu. Tidak masalah apakah Anda seorang pria atau wanita—satu pandangan pada wajah Ajisai-san yang sedih, dan Anda mendidih dengan kebencian terhadap Kelas B. Kompetisi atletik antarkelas mungkin dimulai sebagai acara sekolah biasa, tetapi sekarang itu adalah pertempuran yang tidak dapat kami kalahkan.

Nama Obrolan Grup: 5déesses (4)
Bagian 3

 

Ratu: …

Ratu: …

Star Lily : Kerja bagus, Himi-chan!

Crane-chan : Kau tak menunjukkan belas kasihan pada musuhmu. Bahkan jika kau ada di pihakku, harus kukatakan, kau membuatku takut.

miki : Miki miki!

Star Lily : Dan itu adalah pilihan yang sangat bagus untuk mengejar Sena Ajisai!

Crane-chan : Ya, seperti yang saya katakan sebelumnya.

Star Lily : Dia selalu seperti, “Ooh, aku ada di pihak semua orang,” dan bersikap baik kepada semua orang.

Star Lily : Dia sudah memenangkan hati semua laki-laki DAN perempuan di Kelas A, dan sekarang dia memperlakukan mereka seperti pembantunya.

Crane-chan : Seperti dugaanku…

Star Lily : Dan kau ingin tahu apa yang kupikirkan? Atau seperti, aku hanya punya firasat tentang hal itu.

Star Lily: Menurutku, dia dalangnya.

Crane-chan: Apa itu ?!

Star Lily : Ada banyak hal dalam dirinya yang tak terlihat oleh mata.

Crane-chan : Omong kosong. Dia tampak seperti tidak bisa menyakiti seekor lalat pun.

Star Lily : Itu semua hanya kedok.

Star Lily : Di dalam hatinya, dia jahat sekali.

Star Lily : Aku yakin hobi favoritnya adalah merebut pacar gadis lain lalu meninggalkannya.

Star Lily : Dengan cara yang sama, dia menghancurkan hubungan orang-orang di sekitarnya, mendekati mereka yang sendirian dengan kedok sebagai pendukung, dan menerobos pertahanan mereka langsung ke dalam hati mereka. Dia cukup sering melakukan ini, dan itulah yang membuatnya populer seperti sekarang.

Crane-chan : Mengerikan sekali!

Crane-chan : Apakah dia pemimpin bayangan Quintet?

Star Lily : Tepat sekali.

Star Lily : Tapi kita beruntung, karena kita punya seseorang yang akan mengejar siapa pun tanpa henti.

Star Lily : Benar, Himi-chan?

Ratu: …

Ratu : …Benar, tentu saja!