Watashi ga Koibito ni Nareru Wakenaijan, Muri Muri! (*Muri Janakatta!?) LN - Volume 5 Chapter 0

Prolog

 

Y UP, ITU AKU di sana—gadis SMA tahun pertama yang biasa-biasa saja, Amaori Renako—bersandar di dinding. Tepat di depanku berdiri seorang gadis yang menatapku seperti ular menatap katak. Saat itu kami berada di ruang kelas yang kosong saat istirahat makan siang, dan dia telah menjebakku dalam kabedon yang benar-benar luar biasa.

“Saya akan sangat menghargai jawaban Anda kapan saja,” katanya. Cara dia mengatakannya, begitu lugas, seolah-olah itu hanya urusan bisnis, membuat saya merenung.

“Ih.”

Rambutnya yang panjang, halus, dan tidak bercabang menutupi seluruh dunia seperti tirai. Saya terkurung dalam aroma parfumnya.

Koto Satsuki-san. Dari segi kepribadian, dia dingin dan blak-blakan, tetapi dia juga punya sisi hangat dan ramah. Dia sebenarnya orang yang sangat baik. Yah. Mungkin. Itu mungkin agak berlebihan. Bagaimanapun, dia adalah teman baikku di sekolah menengah—atau lebih tepatnya, begitulah yang kuduga .

“Amaori,” katanya, suaranya keras dan tegas.

Saat itu awal Oktober, musim bonus yang dikenal sebagai Musim Gugur, alias musim paling menyenangkan dari keempat musim di Jepang, yang terletak di antara musim panas yang terik dan musim dingin yang dingin. Namun, meskipun begitu, keringat mulai menetes.

Di luar di halaman sekolah, saya dapat mendengar anak-anak lelaki bersenang-senang bermain olahraga. Kompetisi atletik antarkelas sudah dekat, dan mereka tampak semakin bersemangat dari hari ke hari. Namun, di kelas yang kosong ini, satu-satunya suara adalah napas saya yang terengah-engah. Saya sangat pusing, saya hampir merasa pening.

“Aku terus bilang padamu, tidak mungkin,” aku mencicit, seperti mainan plastik yang kau remas. “Tidak mungkin aku bisa menjadi kekasihmu!”

Yup. Semua ini berawal dari pesan yang Satsuki-san kirimkan kepadaku. Begini, banyak hal terjadi yang akhirnya membuatku harus membuat keputusan tempo hari. Pada saat itu, aku membuat satu-satunya pilihan yang bisa kuambil. Pikiran bahwa aku mungkin akan mengingatnya nanti dan ingin menariknya kembali sama sekali tidak terlintas di benakku. Aku hanya bertindak, dan dua orang lainnya menerimaku. Dan begitulah adanya!

Yah, begitulah seharusnya aku mempertimbangkannya, atau aku akan tergencet. Di saat-saat seperti ini, akan sangat tidak sopan untuk berkata, “Ya ampun, aku mengingatnya lagi dan aku berubah pikiran! Aku akan menarik semuanya kembali!” Aku akan langsung mati.

Ya, begitulah. Bagaimana pun, mari kita lanjutkan dari kemerosotan kesehatan mental yang tiba-tiba itu.

Itulah konteks keputusan Satsuki-san untuk ikut dalam hal ini juga. Kau juga harus pergi keluar denganku, katanya. Aku tahu sangat buruk untuk menjelek-jelekkan perasaan serius seseorang saat mereka mengajakmu keluar, tetapi waktunya sangat tidak tepat sehingga aku tidak bisa tidak berpikir dia hanya ikut-ikutan setelah Mai dan Ajisai-san. Maksudku, itu benar-benar beberapa saat setelah aku punya dua pacar. “Aku juga”? Benarkah? Begitukah cara mengajak seorang gadis keluar?

Jadi itulah mengapa aku terus mengelak dari Satsuki-san sampai akhirnya dia memergokiku hari ini saat istirahat makan siang dan membawaku ke kelas kosong ini. Dan sekarang kami ada di sini.

Dia meletakkan tangannya di dagunya sambil terus menekanku ke dinding. “Kenapa tidak?” tanyanya.

“Apa maksudmu ‘ kenapa tidak’?!”

Pertanyaannya polos dan naif seperti, “Hei, dari mana bayi berasal?”

Mungkin dia benar-benar tidak mengerti. Jadi aku mengalihkan pandangan dan berkata padanya, “Yah, aku, uh. Aku sudah berkencan dengan orang lain.”

Mengatakannya dengan lantang menembakkan peluru bernama realitas langsung ke jantungku. Aku pun terluka.

Ada jeda sebentar. Lalu dia berkata, “Maksudmu?”

Tidak. Tidak, tidak, tidak, tidak.

“Jadi itu artinya aku tidak bisa pergi keluar denganmu. Benar kan?” kataku.

“Baiklah, pada titik ini, apa bedanya jika ada satu atau dua orang lagi?”

“K-kamu tidak bisa mengatakan itu begitu saja!”

Aku menoleh padanya, dan mata kami bertemu. Ya Tuhan. Satsuki-san adalah salah satu gadis tercantik yang pernah kulihat—termasuk para selebriti—yang berarti melihat wajahnya dari dekat selalu membuatku merasa lebih menakutkan daripada memikat. Bulu matanya yang panjang membingkai matanya yang sipit dan berbentuk almond. Kecantikannya yang angkuh membuatnya tampak seperti penyihir salju yang akan membekukanmu di tempat jika kau terlalu dekat. Dia juga memiliki tubuh yang bagus; dia lebih tinggi dariku, tetapi, untuk beberapa alasan, wajahnya lebih kecil. Dia ramping tetapi tidak kurus—pada dasarnya, tubuhnya anggun. Dan jangan beri tahu siapa pun bahwa aku mengatakan ini, tetapi aku telah melihat payudaranya, dan payudaranya luar biasa. (Bagian terakhir ini disampaikan dengan berbisik.)

Dia begitu cantik sehingga tekanan yang diberikannya terlalu kuat. Aku merasa seperti akan menyerah padanya. Namun, entah bagaimana aku berhasil bertahan dan mengumpulkan semangatku yang hampir kalah, karena ada satu hal, tidak peduli apakah kita berbicara tentang Satsuki-san atau orang lain, yang tidak dapat kutolak.

“I-ini bukan hanya soal angka,” kataku. “Bukan itu alasanku berkencan dengan mereka… Aku sudah memikirkannya lama sekali lalu akhirnya mengambil keputusan itu. Agak kacau kalau harus mulai memasukkan angka ke dalamnya…”

Aku membiarkannya membaca selama berabad-abad justru karena aku tidak bisa mengatakannya langsung padanya. Tapi sekarang akhirnya aku berhasil melakukannya. Tetap saja, tidak dapat disangkal bahwa aku benar-benar kehabisan tenaga menjelang akhir. Bluh.

Hanya keheningan yang mengikuti penolakanku. Itu membuatku gelisah, jadi aku mengintip wajah Satsuki-san untuk melihat apa yang sedang dipikirkannya. Dia menatapku dengan dingin, sama sekali tidak peduli.

“Oh? Itu bagus,” katanya.

Tunggu, apakah dia mendengarkanku? Sekarang aku mulai ragu.

“Lagipula,” aku cemberut, memberinya tatapan mata seperti anak anjing, “bukan berarti kau benar-benar menyukaiku atau semacamnya, kan?”

Aku berharap dia akan membalasku dengan omong kosong tanpa kasih sayang yang sama seperti yang dia lontarkan padaku sebelumnya, seperti, “Wah. Aku memujamu. Aku sangat mencintaimu. Mwah, mwah, mwah.”

Namun.

“Pertanyaan bagus,” katanya sambil menyisir rambutnya dengan tangan, lalu dengan kesal menolak untuk menjelaskan lebih lanjut. Pada tahap ini, dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan rasa tidak sukanya padaku!

“Gh! Kau hanya mencoba memanfaatkanku untuk membuat Mai marah lagi, bukan? Astaga, apa aku ini bagimu, Satsuki-san? Hati cincang?”

Dia sama sekali tidak terpengaruh bahkan saat aku berteriak di wajahnya. Malah, dia mencondongkan tubuhnya lebih dekat.

“Wah, tunggu dulu,” kataku. Ini tidak akan berakhir baik. Kulitnya yang pucat dan bibirnya, seperti bunga-bunga kecil yang mekar di antara hamparan salju, memenuhi pandanganku. Lalu aku…

…berteriak “T-tidak!” dan mendorongnya menjauh. Aku tidak bisa mengendalikan seberapa besar dorongan yang kuberikan, jadi itu benar-benar dorongan yang kuat. Namun, dia hanya bergerak mundur sedikit dan tidak goyah sama sekali. Gadis ini kuat. Fiuh. Itu sedikit melegakan. Tunggu, tidak, sekarang bukan saatnya untuk itu. Aku belum keluar dari kesulitan.

“T-tidak, kita tidak bisa,” kataku. “Itu tidak pantas, Satsuki-san.”

Jantungku berdebar kencang. Jika aku tidak menghentikannya, itu akan berujung pada ciuman, kan? Maksudku, di satu sisi, aku merasa bahkan Satsuki-san tidak akan bersikap canggung untuk mendekati seseorang yang baru saja mendapatkan satu atau dua pacar baru. Namun di sisi lain…itu terdengar persis seperti sesuatu yang mungkin dilakukan Satsuki-san. Ini adalah ciuman Schrödinger.

“…Baiklah,” katanya. Ia mengusap bibir bawahnya dengan jarinya, wajahnya kosong. Aku masih tidak tahu apa yang ada dalam pikirannya. Apakah ia marah padaku?

“Tidak juga,” katanya. “Sebenarnya, saya tidak merasakan apa-apa.”

“Apakah kamu membaca pikiranku lagi?” tanyaku.

“Tidak. Kau terlalu terus terang.”

Aku tidak pernah mengerti apa yang Satsuki-san maksud dengan hal-hal yang dilakukannya, tetapi dia sudah mengerti maksudku. Tidak adil.

“Baiklah, jadi apa semua itu …?” tanyaku. Aku menyeka dahiku yang berkeringat dengan sapu tanganku. Ingat, aku tahu tidak mungkin dia akan memberitahuku bahkan jika aku bertanya padanya.

“Maaf,” katanya. “Karena telah menyita waktumu.”

Kemudian, dengan mengibaskan rambutnya, dia bersiap pergi. Tepat saat dia pergi, aku merasa bahwa dia meninggalkanku.

“Oh, tunggu!” teriakku.

Permintaan yang aneh yang kemudian saya tolak—aduh, itu terasa familier. Itu adalah sensasi tidak nyaman yang sama seperti saat di sekolah menengah pertama ketika semua orang mulai menjauhi saya.

Anda tidak dapat berkata tidak pada seseorang saat mereka mengajak Anda melakukan sesuatu.

Aku merasa seperti tanah akan runtuh di bawah kakiku saat trauma masa laluku muncul kembali seperti bekas luka lama. Mulutku bergerak otomatis, dan aku berteriak pada Satsuki-san.

“Hei, Satsuki-san!”

Dia menghentikan langkahnya.

“A-aku senang jika kita masih bisa berteman!”

Ada sedikit getaran dalam suaraku. Maksudku, teman baik seperti ini tidak hanya tumbuh di pohon.

“Itu semua hanya, eh. Leluconmu yang biasa, kan?” tanyaku, hampir seperti aku menempel padanya. Aku menelan ludah.

“Satsuki-san…”

Saya membayangkan yang terburuk, tetapi saya tidak punya kemewahan untuk memilih kata-kata dengan hati-hati. Saya langsung bertanya kepadanya, hanya mengatakan apa yang saya inginkan dan tidak lebih.

 

***

 

“Satsuki-san, jangan benar-benar mengungkapkan perasaanmu padaku, oke?”

 

Satsuki-san perlahan berbalik. Ada sedikit senyum di wajahnya. “Ya, tentu saja aku tidak akan melakukannya,” katanya. “Kau terlalu sombong. Jangan terlalu sombong, Amaori.”

Aku merasa sangat lega, lututku hampir lemas. “Benar, duh!” Wajahku berseri-seri. “Seharusnya aku tahu. Maksudku, kau tidak tertarik pada hal-hal seperti cinta atau gebetan. Atau seperti, kau tahu, pacar, pacaran, pernikahan, dan membangun masa depan bersama, kan?”

“Membangun masa depan bersama?”

“Baiklah, itu agak berlebihan, tapi terserahlah. Kau mengerti maksudnya.”

Aku mengambil kotak makan siang dan tas binder dari mejaku dan berjalan di samping Satsuki-san saat dia keluar dari pintu kelas. Mungkin karena lega, atau mungkin karena merasa bersalah karena menolaknya, aku mengoceh, “Ngomong-ngomong, itu lelucon yang kejam, Satsuki-san! Kau benar-benar membuatku jengkel. Aku akan membiarkannya berlalu kali ini, tetapi beberapa hal memang terlarang, bahkan bagi sahabatmu di seluruh dunia yang sangat kau sayangi. Mengerti?”

Satsuki-san mendesah dengan cara yang membuatnya terdengar seolah-olah dia sudah selesai denganku. “Ya, ya,” katanya. “Maafkan aku.”

Bagus, sepertinya dia akhirnya kembali seperti dirinya yang biasa. Wah! Nah, ini yang kuinginkan.

Lalu, seolah-olah dia ingin memenuhi harapanku, dia melontarkan kata-kata kasar kepadaku. “Jangan khawatir. Aku berjanji bahwa hanya ada dua orang dalam seluruh sejarah alam semesta yang bisa memiliki perasaan padamu. Di masa lalu dan masa depan, keduanya.”

Hei, tunggu sebentar, racun ini terlalu kuat!

“Aku tidak keberatan jika ada beberapa lagi,” kataku. Namun, meski begitu, aku tidak dapat menyangkal bahwa aku sudah jauh lebih beruntung daripada yang seharusnya kumiliki karena dua orang tertentu telah jatuh cinta padaku.

 

Setelah Satsuki-san dan aku berpisah, aku menaiki tangga dengan irama ketukan-ketukan, ketukan-ketukan. Ketika aku sampai di pintu besi di ujung lorong dan memutar kenopnya, pintu itu terbuka dengan mudah untukku.

Langitnya biru membentang luas, seperti hari musim gugur yang cerah yang membuat perutku keroncongan seperti dalam dongeng nenek-nenek. Dua gadis dan kotak makan siang mereka yang terbuka duduk di atas selembar kain yang dibentangkan di atas beton atap.

Mereka berdua menyambutku dengan senyuman.

“Oh, Rena-chan, itu dia!”

“Halo, Renako. Anginnya sejuk hari ini, jadi suasana di atap ini cukup menyenangkan.”

Yang pertama adalah Sena Ajisai-san. Rambutnya bergelombang lembut, dan ada sesuatu tentang dirinya yang selalu tampak selembut kapas. Dia memiliki wajah yang manis dan mata yang besar dan cerah. Jika Anda berdiri di hadapannya dengan rapi dan polos di bawah tanda yang bertuliskan, “Gadis Terbaik Semua Orang,” secara harfiah seluruh umat manusia akan setuju dan mulai meneriakkan namanya secara serempak. Ajisai-san sangat baik, tipe gadis yang akan dipuja semua orang jika dia menjadi kekasih dalam sebuah cerita. Namun, dia juga memiliki kekuatan untuk menjadi protagonis dalam dirinya sendiri, dan saya mengaguminya sebagai seorang pribadi. Lebih dari itu, sebenarnya—saya memujanya saat ini. Ajisai-san adalah seorang bidadari.

Lalu ada gadis lain yang duduk di sebelah Ajisai-san: Oduka Mai. Seperti yang dibuktikan oleh rambutnya yang pirang alami, dia adalah seperempat orang Prancis. Dia memancarkan cahaya batin yang cemerlang, kilauan keemasan yang hampir bisa mengalahkan sinar matahari. Saya pikir itu adalah aura yang dibicarakan orang-orang. Dia adalah model papan atas dan bermartabat serta anggun dalam sikap dan tingkah laku seperti seorang putri. Tidak diragukan lagi, dia juga gadis paling populer di seluruh SMA Ashigaya. Kami menjulukinya Supadari. Tidak ada orang lain yang selevel dengannya, tidak ketika kesempatan untuk mengobrol dengannya saja sudah cukup untuk membuat siapa pun senang.

Dan begitulah…

“M-maaf,” kataku. “Kurasa aku agak terlambat.” Aku tertawa canggung. Satsuki-san telah menahanku, tetapi aku tidak akan mengatakannya kepada mereka.

Aku duduk di antara mereka berdua di tempat yang telah mereka sediakan untukku. Aku membuka bungkus bekal makan siangku dengan gontai, merasa anehnya malu dan gembira, persis seperti saat pertama kali aku mengenakan seragam sekolah menengah pertamaku.

“Senang rasanya bisa makan siang bersama kalian seperti ini,” kataku, spontan.

Ajisai-san dan Mai saling bertukar pandang, lalu keduanya tertawa kecil secara spontan.

“Ya, kurasa karena Satsuki-chan dan Kaho-chan pergi ke tempat lain hari ini, ya?” kata Ajisai-san.

“Mereka melakukannya,” kata Mai. “Sungguh kesempatan langka bagi kita bertiga untuk memiliki waktu berdua. Kurasa ini pertama kalinya kita bertemu dalam kelompok yang terdiri dari tiga orang di sekolah, tetapi itu adalah hal yang sangat menyenangkan, bukan?”

“Pasti,” jawab Ajisai-san.

Jadi aku punya—sebenarnya, kami punya—rahasia. Rahasia yang tidak bisa kami ceritakan kepada siapa pun, rahasia yang orang lain anggap tidak bermoral. Begini, Mai mengajakku keluar, lalu Ajisai-san mengikutinya. Aku tidak mungkin memilih salah satu! Jadi, eh. Aku tidak memilih. Dan sekarang kami bertiga berpacaran.

 

***

 

Pacarku Ajisai-san menoleh ke Mai dan berkata, “Oh ya, Mai-chan, apakah semuanya baik-baik saja untukmu? Aku tahu sekelompok orang mendengar kita dan memulai semua itu… kau tahu. Rumor-rumor tentang kita dan semacamnya.”

Oh, benar juga! Setelah aku mengajaknya keluar dengan cara yang mencolok, dia mungkin menjadi tren di media sosial. Mungkin Mai akan diburu oleh paparazzi acara bincang-bincang sampai dia menderita gangguan mental dan fisik akibat pelanggaran privasi!

“Kurang lebih begitulah, kurasa,” kata pacarku Mai sambil mengangkat teleponnya. “Tapi gosipnya cukup sedikit sehingga bisa diabaikan. Kalau komentarnya hanya tentang fakta bahwa aku berkencan dengan seorang wanita, mungkin tanggapannya akan sedikit lebih sensasional. Tapi itu bukan keseluruhan ceritanya, bukan?”

“Kurasa begitu kalau kau mengatakannya seperti itu.”

“Mm-hmm. Kedengarannya aneh sekali Oduka Mai berkencan dengan dua gadis sekaligus, jadi beritanya belum menyebar luas. Kurasa orang-orang menganggapnya semacam pertunjukan yang aneh. Dalam hal itu, mungkin aku harus berterima kasih atas keputusan Renako untuk mengajakku berkencan…”

Kemudian pacarku Mai menatapku, dan matanya terbelalak. “Ada apa, Renako?”

“Hah?” kataku.

“Ooh,” kata pacarku Ajisai-san. “Wajahmu merah sekali.”

“Hah? Uh, hai.”

Dia menempelkan tangannya ke dahiku. Seluruh tubuhku menegang saat telapak tangannya yang dingin dan lembut menyentuhku.

“A-aku baik-baik saja,” kataku. “Suhu tubuhku tidak naik atau semacamnya. Aku baik-baik saja. Aku baik-baik saja.”

“Apa kamu yakin?”

“Y-yup! Aku baik-baik saja!”

Aku menepis tatapan khawatirnya. Ya Tuhan. Jika aku terlalu sadar akan kenyataan pahit itu, tak lama lagi aku akan tidak bisa lagi mengobrol dengan mereka. Apakah mereka berdua benar-benar pacarku ? Atau ini semua hanya mimpi? Aku merasa seperti penuh dengan gas helium, tetapi aku bersumpah untuk berusaha keras dan menjadi peserta yang tepat dalam percakapan ini.

“S-senang mendengarnya, Mai,” kataku. “Jika kamu kehilangan pekerjaan atau semacamnya karena rumor tentangku, aku tidak punya pilihan selain berlutut di lantai untuk meminta maaf di depan ibumu.”

“Jangan khawatir, Renako. Keputusanku adalah tanggung jawabku. Bahkan jika aku harus menanggung akibatnya jika seseorang mengetahui hubungan kita, aku berjanji tidak akan pernah menyesali keputusanku untuk mengajakmu berkencan.”

Ajisai-san mengangguk dan tersenyum. “Aku juga, Rena-chan. Maksudku, aku tidak punya semua tanggung jawab seperti Mai… Tapi aku masih merasa sama. Aku tidak akan pernah menyesali keputusanku untuk bersamamu.”

“Oh, Mai dan Ajisai-san…”

Mereka berdua begitu manis hingga aku hampir meneteskan air mata tanpa sadar. Jiwaku yang malang secara naluriah mencoba lari, berteriak, “Ayolah, aku tidak cukup baik untuk bersama mereka! Sini, sebentar—biarkan aku memanggil ahli hipnotis untuk menghapus semua ingatanku.” Namun, aku meletakkan tanganku di dada dan menekan perasaan itu. Tidak, tidak, tidak. Aku sudah memutuskan, bukan? Sekarang bukan saatnya untuk mengeluh tentang rasa tidak amanku. Aku harus terus berusaha bersikap positif demi kedua gadis yang telah jatuh cinta padaku. Dan aku harus menggunakan segala dayaku untuk menepati janji mereka agar tidak pernah menyesalinya. Lagipula, aku sudah bersumpah untuk mencoba yang terbaik, bukan?

“Oke!” kataku sambil tersenyum. Baik Mai maupun Ajisai-san tampak terkejut.

“Ada apa, Renako?” tanya Mai.

“Baru saja mengusir semua pikiran buruk!” kataku. “Sekarang aku terlahir kembali sebagai Neo-Renako. Aku fokus pada apa yang ada di depan dan tidak pernah menoleh ke belakang. Utusan keberanian dan cinta!”

“Kau benar-benar tidak perlu sejauh itu…” kata malaikat jatuhku, tanpa membuang waktu sebelum mencoba menggoyahkan tekad Neo-Renako. “Jangan terlalu memaksakan diri, oke, Rena-chan? Kau bisa mencoba yang terbaik dengan kecepatanmu sendiri, tahu.”

Jika Ajisai-san berkata demikian, mengapa tidak?Aku berpikir. Kenapa tidak membiarkan Ajisai-san bersikap baik padaku?

Ya, saya tergoda untuk segera menarik kembali keputusan saya, tetapi tidak. Saya sudah mengalaminya.

“Dan dengan mengatakan itu,” lanjutku, “saya ingin Anda meninjau dokumen-dokumen berikut.”

Aku mengambil dua bundel kertas dari kotak binder-ku dan memberikan masing-masing satu kepada Mai dan Ajisai-san. Keduanya mengambilnya dan membacakan dengan suara keras, “Proposal Bisnis Proyek Kekasih.”

Ajisai-san menatapku seolah-olah dia baru saja membaca omong kosong. “Apa ini…?”

Aku membetulkan kacamataku yang tidak ada dan menegakkan tubuhku. Percayalah, aku sudah mempersiapkan banyak hal untuk momen ini. Aku sudah menonton banyak video presentasi dan semacamnya sehingga aku bisa menyampaikan pidatoku dengan mudah.

Dengan nada bicara wanita bisnis sejati, saya berkata, “Saya telah bekerja keras selama beberapa hari terakhir untuk membuat dokumen ini, karena saya ingin kita semua mencapai kesepakatan tentang berbagai hal agar saya dapat berkencan dengan kalian berdua. Saat ini, saya ingin mengusulkan agar kita membuat kontrak pacar triwulanan, yaitu kontrak yang akan diperbarui dalam waktu tiga bulan.”

“Kontrak pacar,” ulang Mai.

“Viz dan… apa yang terjadi dalam tiga bulan…?” tanya Ajisai-san.

Aku mengangguk. “Benar,” kataku. “Silakan lihat halaman tiga untuk referensi. Kontrak pacar disetujui melalui konsensus bersama semua pihak pada konferensi Makuhari Messe baru-baru ini. Tentu saja, baik Mai (selanjutnya disebut sebagai Pihak A) maupun Ajisai-san (selanjutnya disebut sebagai Pihak B) dapat mengakhiri kontrak kapan saja dan dengan alasan apa pun. Namun, kecuali keadaan tersebut, aku ingin mengarahkan perhatian kalian kembali ke masalah pembaruan kontrak.”

Pihak A dan Pihak B saling bertukar pandang.

Saya (selanjutnya disebut Pihak C) memutuskan untuk berasumsi bahwa mereka mengikuti sejauh ini dan melanjutkan penjelasan saya.

“Setelah perpanjangan, Pihak A dan B akan diminta untuk menilai pengalaman mereka dalam proyek pada lembar evaluasi ini.”

“Kamu tidak perlu terus memanggilku Partai B…”

“Begitu ya,” kata Pihak A. “Memberi nilai proyek pada skala 0 sampai 100, ya? Jadi, pada dasarnya Anda meminta kami untuk memberi nilai. Dan tampaknya dalam beberapa kategori.”

“Ya, ada dua puluh,” kata Pihak C.

Ada lima nilai yang bisa diberikan, seperti pada rapor. Kategorinya berkisar dari hal-hal yang berkaitan dengan kepribadian saya, seperti ketulusan dan kebaikan hati, hingga hal-hal yang berkaitan dengan menjadi pacar yang baik, seperti seberapa besar pihak lain menikmati kencan kami. Saya ingin mencakup sebanyak mungkin hal yang dapat saya pikirkan.

“Sebelumnya, saya berjanji kepada Anda bahwa saya akan berusaha sebaik mungkin,” lanjut saya, “tetapi saya gagal memberikan kriteria yang spesifik dan terukur untuk melakukannya. Oleh karena itu, lembar ini dirancang untuk membantu kita memvisualisasikan tingkat usaha saya.”

Siapa pun bisa mengatakan mereka akan melakukan yang terbaik, tetapi itu tidak berarti apa-apa. Yah, kurasa jika Anda menjalani hidup dengan benar, hanya mengatakan itu akan tetap cukup kredibel. Tetapi Partai C hidup dalam liku-liku, jadi saya tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa Anda tidak bisa mempercayai saya sejauh yang Anda bisa lemparkan kepada saya. Tetap saja, sekarang setelah Partai C memutuskan untuk melakukan yang terbaik—atau lebih tepatnya, mengingat bahwa jika Partai C gagal melakukannya, dia akan benar-benar membenci dirinya sendiri—dia tidak punya pilihan selain benar-benar menindaklanjutinya. Masalahnya adalah, bagaimanapun, Anda dapat bekerja keras, tetapi selama Anda melakukannya untuk diri sendiri, seperti, “Lihat seberapa keras Partai C bekerja? Itu berarti Anda harus berpikir baik tentangnya!” maka itu semua hanya omong kosong yang mementingkan diri sendiri dan memanjakan diri sendiri.

Aku akan berusaha sebaik mungkin, tidak membolos, dan yang terpenting membuat Mai dan Ajisai-san senang menjadi pacarku. Itulah yang dimaksud dengan “tindakan lebih berarti daripada kata-kata”, alias cara yang benar untuk berusaha sebaik mungkin.

Jadi dengan semua yang telah dikatakan:

“Jika, pada akhir periode tiga bulan, Pihak C gagal memperoleh skor di atas 90 pada evaluasi Anda, perpanjangan kontrak akan ditangguhkan hingga pemberitahuan lebih lanjut,” kata saya (atau Pihak C, lebih tepatnya) dengan sangat serius. Saya menunggu sorak-sorai dan tepuk tangan dari hadirin.

Tidak jadi. Penonton tampak acuh tak acuh. Halo?

“R-Rena-chan,” kata Pihak B, namun Pihak A dengan ringan mengulurkan tangan untuk menghentikannya.

“Renako,” katanya.

“Y-ya? Oh, sebenarnya kau bisa memanggilku Party C…”

“Baiklah,” katanya. “Saya akan senang melakukan evaluasi Anda.”

“Hei, Mai-chan,” protes Pihak B.

Entah mengapa, Pihak B melotot ke arah kami berdua dengan jengkel. Aku hampir tidak pernah melihat Pihak Bjisai dengan ekspresi seperti itu di wajahnya—itu membuatku sangat ketakutan hingga hampir saja aku melupakannya.

Namun, Pihak A hanya tersenyum. “Apa salahnya?” tanyanya. “Renako meminta masukan dari kita tentang hasil kerja kerasnya. Seperti nilai ujian, evaluasi kinerjanya dalam format yang terlihat pasti akan menjadi motivator yang baik, bukan? Menurutku itu ide yang menarik.”

“Tentu saja, kurasa begitu,” kata Ajisai-san. “Tapi bukan itu yang ingin kukatakan.”

“Tidak, aku mengerti, Ajisai.” Pihak A menoleh ke Pihak C dan melanjutkan, “Tapi menurutku sebaiknya kalian tidak membuat tanda lulus atau gagal.”

“Hah?” kataku, secara naluriah menoleh ke arahnya. Aku panik. “B-bolehkah aku bertanya kenapa? Itu untuk memastikan kepuasan klien! Itu sebabnya aku mencurahkan darah, keringat, dan air mataku untuk Proposal Bisnis Girlfriend Project!”

“Ya, kami bisa melihat seberapa keras Anda bekerja untuk kami,” kata Mai.

“Jadi…” Aku langsung kehilangan rasa percaya diri saat melihat senyum Mai. “Apa, maksudmu aku tidak mungkin bisa mencapai angka 90…?”

“Maksudku sebaliknya, Renako.”

“Hah?” Aku mendongak. Dengan ragu, aku bertanya, “Apa maksudmu, kebalikannya? Bahwa aku mendapat nilai sempurna hanya dengan berada di sini…?”

“Tepat.”

Ah, benar, ri—tunggu, apa? Tepat saat itu, aku kembali sadar.

“Tidak,” teriakku. “Lihat, aku tidak bisa begitu saja menerima itu begitu saja! Lagipula, kau terlalu cepat bersikap baik padaku, dan harga diriku belum cukup tinggi untuk ini.”

“Apakah kami perlu mendorongmu lagi?” kata Mai. “Ajisai, maukah kau melakukannya?”

“Tentu saja,” kata Ajisai-san. “Hei, kau tahu apa, Rena-chan?”

Mereka menyerangku secara bergelombang!

Ajisai-san melipat tangannya di dada dan memukulku dengan tatapan mata anak anjing. Ih. Rasanya seperti dia telah membungkusku dengan sayapnya yang lembut dan halus dalam sekejap mata.

“Mai dan aku mengajakmu berkencan karena sifatmu, Rena-chan. Kami berdua bilang ingin berkencan denganmu, ingat?” katanya.

Oh, tidak. Kata pengantar itu saja sudah memperingatkan saya bahwa saya akan hancur secara emosional saat dia selesai berbicara. Mengenai prediksi masa depan, yang ini pasti akan menjadi kenyataan.

“Jadi, Anda lihat,” lanjutnya, “yang terpenting dari semuanya adalah Anda adalah Anda . Fakta itu saja sudah memberi Anda penghargaan penuh…sebenarnya, tidak. Itu sama sekali bukan sesuatu yang bisa dinilai.”

“Ugh,” aku merengek. “Aku mendapatkan pujian penuh hanya karena menjadi diriku sendiri… Ajisai-san, dasar orang yang sangat lemah lembut…” Aku menangis lagi, memegangi kepalaku karena penderitaan batinku.

Aneh sekali. Hatiku baru saja akan dimurnikan dan semuanya. Aku bersumpah bahwa aku berada di jalan yang benar menuju cahaya, tetapi apakah aku benar-benar akan kembali ke kegelapan sekali lagi? Seperti, pada awalnya, aku tidak ingin mendasarkan segalanya pada apa yang orang lain pikirkan tentangku, tetapi sekarang aku mencoba untuk bergantung sepenuhnya pada pendapat Mai dan Ajisai-san lagi. Itu adalah hal terakhir yang ingin kulakukan, tetapi di sinilah aku mencoba melakukannya lagi!

“Aku tidak ingin terus seperti ini…” kataku. “Jika aku benar-benar diizinkan untuk mencoba menjadi diriku yang baru… maka aku ingin menjadi seseorang seperti Mai atau Ajisai-san!”

Aku mengulurkan tanganku ke arah matahari, seakan-akan aku tengah merangkak keluar dari rawa yang tak berdasar.

Mai dan Ajisai-san dengan lembut menggenggam tanganku.

“Tidak apa-apa, Rena-chan,” kata Ajisai-san. “Ini membuatku senang, karena aku bisa tahu seberapa seriusnya kamu memikirkan kami. Bagaimana mungkin aku tidak senang dengan itu?”

“Dia benar, Renako,” Mai menambahkan. “Kau tahu, kami tidak ingin mencoba dan memaksamu terlalu keras. Tidak apa-apa untuk berjalan sesuai kecepatanmu sendiri. Kau tidak perlu membandingkan dirimu dengan siapa pun. Aku ingin kau mengurus dirimu sendiri sebelum mengkhawatirkan orang lain. Selain itu, kami akan senang jika kau memprioritaskan kami juga.”

Mereka berdua sangat baik dalam segala hal.

“Ajisai-saaan, Maiii,” isakku.

Kebaikan mereka meresap jauh ke dalam hatiku, menghapus tinta hitam yang menodainya.

“Aku heran kamu bisa melakukan semua ini sendirian, Rena-chan,” kata Ajisai-san. “Kamu keren sekali. Kamu benar-benar tidak membiarkan apa pun menghentikanmu.”

“Tapi kamu tidak perlu memaksakan diri sendirian,” kata Mai. “Peraturan ini memengaruhi kita bertiga, jadi mari kita putuskan bersama. Lagipula, aku juga sangat bersemangat tentang ini. Kehidupan yang kuimpikan sudah menungguku di depan mata.”

“Uh-huh,” kata Ajisai-san. “Jangan melakukannya sendirian, Renako. Lihat, aku juga sudah berpikir—untuk mencoba ini atau itu. Kau tidak bisa pergi dan mencuri semua kesenangan.”

Dia menyeringai manis, dan Mai pun ikut berseri-seri. Hatiku menangis saat mereka memegang tanganku.

“Kalian berdua sangat manis…” kataku. “Kalian berdua sangat manis…”

Wah. Para pacar. Kedua orang hebat ini adalah pacar saya. Tanggung jawab yang harus dipikul terasa begitu berat hingga bisa membuat saya tergencet, tetapi saya tidak ingin tergencet. Karena maksud saya… maksud saya… mereka menganggap saya istimewa dan sangat baik kepada saya! Saya merasa seperti di surga!

Aku sudah hancur berkeping-keping, tetapi Mai dan Ajisai-san menghiburku dengan sepenuh hati. (Meskipun semua keributan ini adalah kesalahanku sejak awal karena memutuskan untuk menduakan mereka!)

Dan kemudian makan siang pun berakhir, dengan episode kecilku yang membuat drama hanya untuk mendapatkan poin tambahan setelah menyelesaikannya. Ya Tuhan. Apa yang kulakukan dengan diriku sendiri? (Benar-benar serius.)

Saat aku berjalan sendirian di lorong, sehelai pita rambut berwarna kuning muncul di sampingku.

“Kau tahu,” kata gadis yang terikat pada pita rambut, “kalau ada yang bisa menggandakan Mai dan Aa-chan tanpa ragu, aku akan benar-benar mempertanyakan kewarasan mereka. Itu saja.”

“Hai, Kaho-chan…”

Gadis dengan seringai sok tahu yang muncul entah dari mana itu adalah Koyanagi Kaho-chan, gadis cantik yang merupakan kucing peliharaan ramah di sekolah. Terkenal karena taring kecil yang mengintip dari bibirnya, dia mungil dan ceria, dan, karena kepribadiannya yang ceria dan imut, kita semua mengenalinya sebagai figur adik perempuan tetap di Ashigaya High. Semua orang memanjakannya, tidak peduli kelompok teman mana yang dia ikuti, jadi mungkin dia bukan kucing peliharaan dan lebih seperti kucing liar yang populer. Dalam kata-katanya sendiri, dia dan saya adalah teman, tetapi baru-baru ini kami menemukan kebenaran yang mengejutkan bahwa kami juga teman dekat sejak kecil di sekolah dasar. Itu menyebabkan perkelahian dan beberapa sundulan kepala, tetapi sekarang kami akrab seperti pencuri.

Ngomong-ngomong, dia (seperti Satsuki-san) ada di sekitar saat aku mengumumkan perselingkuhanku, jadi dia tentu tahu tentang aku yang berpacaran dengan Mai dan Ajisai-san.

“Hei, Kaho-chan, bolehkah aku mengatakan sesuatu yang buruk?” tanyaku.

“Katakan saja,” katanya. “Tapi aku mungkin akan memukulmu dengan batu jika itu cukup buruk.”

Dia masih tersenyum, tapi tangannya terkepal. Astaga.

Aku tersenyum lelah. “Aku lebih suka kau tidak melakukannya… Jika memungkinkan, aku akan menghargai simpati atau dorongan yang baik sebagai gantinya…”

“Kamu sudah mencapai titik terendah sejak awal, tapi sekarang kamu mengatakan padaku bahwa keadaan akan menjadi lebih buruk?” tanyanya dengan heran.

Aku merosot begitu keras hingga sendi bahuku hampir terlepas. “Baiklah, ternyata aku sangat gugup tentang ini. Aku berjanji akan berusaha sebaik mungkin, tetapi sekeras apa pun aku berusaha, aku merasa tidak bisa menjadi orang yang pantas untuk mereka berdua.”

Ya, tidak diragukan lagi—begitulah yang kurasakan dalam hati. Aku tidak berbohong saat mengatakan akan berusaha sebaik mungkin, dan aku juga tidak berusaha menyembunyikan keputusan itu. Keinginan untuk melakukan yang terbaik adalah emosi yang tulus, tetapi begitu pula rasa takut. Masalahnya, meskipun saat ini aku hanya memiliki emosi pertama, emosi tersembunyi lainnya berkembang pesat hingga hampir meledak. Dan itulah mengapa aku ingin curhat pada Kaho-chan. Melampiaskan kekesalanku pada seseorang tidak dianggap sebagai pengkhianatan, kan?

Jadi, sebagai tanggapan atas pengakuan burukku, Kaho-chan berkata, “Hah. Ya, aku mengerti.”

Kedengarannya seperti simpati bagiku! Syukurlah. Kaho-chan, aku mencintaimu , pikirku .

“Tapi, kayaknya,” katanya, “itu seharusnya sudah jelas sebelum kalian mulai berpacaran, tahu?”

“Maksudku, ya, tapi…” Oke, jadi aku mendapat simpati tapi tidak mendapat dorongan. Tidak apa-apa, terima kasih, pikirku. Sekadar mendengarkan saja sudah cukup bagiku.

Aku tahu aku bahkan membanggakan diri di atas panggung dengan ucapan, “Keluarlah denganku. Aku akan membuatmu bahagia”, tetapi aku sama sekali tidak percaya diri. Aku merasa sangat cemas karena mengira aku telah mengacau bahkan dalam caraku berusaha sebaik mungkin. Apa yang terjadi dengan Neo-Renako yang tak terkalahkan? Hu-hu-hu! Percayalah, aku menginginkannya kembali lebih dari siapa pun. (Hu-hu-hu memang.)

Tujuan kami sekarang mulai terlihat: kelas kami, 1-A.

Kaho-chan memiringkan kepalanya. “Hah? Ada apa?”

Berdiri di depan pintu belakang adalah Hasegawa-san, gadis yang selalu memujiku seolah-olah aku adalah dewa. Ekspresinya tampak gelisah, seperti wajah seseorang yang harus menangani pelanggan yang sulit.

Saat mata kami bertemu, dia berseru, “Ah! Amaori-san dan Koyanagi-san. Um. Ada seseorang di sini yang ingin bertemu kalian.”

“Kami?” kataku. Aku hampir tanpa sadar membuat suara “whoa” karena terkejut.

Di depan Hasegawa-san berdiri lima gadis, tetapi mereka bukan dari kelas kami—kukira mereka dari Kelas B sebelah. Ketika kulihat salah satu dari mereka adalah gadis yang sangat tidak kusukai, aku mundur tanpa berpikir. Aku yakin aku memasang wajah yang sama seperti Hasegawa: seperti aku harus berhadapan dengan pelanggan yang datang dengan daftar panjang keluhan yang keterlaluan.

Kaho-chan adalah satu-satunya yang cukup tenang untuk mengangkat tangan dan berkata, “Ada apa? Kalian butuh sesuatu?”

Menunjukkan koordinasi mereka yang sempurna, kelima gadis itu menoleh dan menatap kami dengan serempak. Astaga.

Gadis yang berdiri di depan gerombolan itu menyalak, dengan nada yang begitu nyaring hingga aku yakin kau bisa mendengarnya dari luar, “Koyanagi-san dan Amaori-san, senang berkenalan dengan kalian!”

“S-senang sekali…?” kataku.

Ini adalah Takada Himiko-san. Dia berambut hitam panjang dan sangat tinggi—bahkan lebih tinggi dari Mai atau Satsuki-san, lebih dari 170 cm. Dia adalah bos Kelas B dan, menurut Kaho-chan, dia pikir kami para gadis Quintet adalah saingannya. Dia bahkan mendecakkan lidahnya padaku, dari semua orang, setiap kali kami berpapasan di lorong. Aneh, bukan?

Oh, kurasa sekarang saat yang tepat untuk menyebutkan bahwa Quintet adalah nama untuk kelompok pertemanan lima gadis teratas di Kelas 1-A. Kelompok itu meliputi Mai, Ajisai-san, Satsuki-san, Kaho-chan, dan beberapa pecundang aneh yang mengikuti di belakang kelompok seperti roda kelima yang bannya kempes.

Pokoknya, saat aku ragu-ragu di tempat, Kaho-chan melepaskan Hasegawa sambil menyeringai. “Terima kasih! Aku bisa mengatasinya; kamu bisa pergi sekarang.”

Hasegawa-san menatapnya seperti seorang gadis yang sedang jatuh cinta. “Terima kasih banyak, Koyanagi-san!” Kemudian dia melesat pergi.

Wah, Kaho-chan benar-benar cewek yang menyebalkan. Dan dia bersikap seolah-olah itu bukan apa-apa.

“Uh, baiklah. Uh,” kataku. “Apakah ada yang bisa kami bantu…?”

“Tentu saja aku berpikir begitu, Amaori-san!”

Ih. Saya merasa seperti anjing kecil yang digonggong oleh anjing kampung yang lebih besar dan mengancam. Tekanan yang ia berikan kepada saya sangat kuat!

Takada-san meletakkan tangannya di dadanya dan, terdengar lebih tenang dari sebelumnya (atau mungkin lebih percaya diri dari sebelumnya), membacakan, “Hari ini menandai peringatan enam bulan sejak kita mulai bersekolah di bulan April. Kita telah berselisih berkali-kali, dan melalui persaingan kita mendorong pertumbuhan bersama saat kita berbagi pengalaman sekolah menengah ini.”

“Hm, apa?” kataku.

Dia mengatakannya seolah-olah itu benar adanya, tetapi aku tidak pernah berselisih dengan Takada-san sebelumnya. Dan percayalah, aku telah melakukan lebih dari sekadar pertengkaran.

Apakah Takada-san, tanpa sepengetahuanku, adalah sahabat karib Quintet? Apakah mereka mengobrol sepanjang waktu di grup obrolan Line yang tidak mengundangku? Oh tidak! Pintu kegelapan terbuka lagi!

Saat aku berjuang sekuat tenaga untuk membangun barikade di depan pintu yang mengancam itu, Takada-san melanjutkan pidatonya dengan kecepatan yang tak terelakkan seperti tank. “Namun aku menyadari bahwa tidak ada gunanya tetap gembira dan puas diri. Tidak ada lagi omong kosong ini. Kita harus menyelesaikan masalah ini sekali dan untuk selamanya! Kita harus memberi tahu para siswa Ashigaya siapa di antara kita yang lebih unggul. Kelompok siswa akan terpecah belah!”

Takada-san merentangkan kedua lengannya lebar-lebar bagaikan seekor kadal yang melebarkan jumbai di lehernya.

Aku menahan keinginanku yang kuat untuk berkata, “Oh, oke. Kalau begitu, biar aku saja…” lalu kabur dari sana seperti kadal itu. Lagipula, kalau aku kabur, aku akan meninggalkan Kaho-chan sendirian di sini. Lagipula, akulah yang pertama kali disapa Takada-san.

“Eh, kamu mau kita menyelesaikan ini sekali dan untuk selamanya…?” ulangku.

“Benar sekali!” Mata Takada-san berbinar. Ih. “Kalian, Kwintet! Kami, kelima putri! Kami akan berlomba untuk melihat siapa di antara kami yang layak menjadi penguasa kelas satu SMA Ashigaya, dan itulah yang kumaksud dengan menyelesaikan ini sekali dan untuk selamanya!”

Mengabaikan seluruh kekuasaan tertinggi atas yadda yadda yadda sejenak… “Kamu… apa sekarang?” tanyaku.

“5 hari!”

Aku menatap Kaho-chan, ensiklopedia berjalan, dengan tatapan memohon penjelasan. Namun, saat itu, gadis di belakang Takada-san menjawab pertanyaanku.

“Baiklah, Amaori-chan, 5déesses adalah gabungan dari ‘déesse,’ kata dalam bahasa Prancis untuk dewi, dan kata dalam bahasa Jepang untuk lima, ‘go,’ untuk menggambarkan kami sebagai lima dewi yang sebenarnya. Kau mengerti?”

“O-oke…”

Saya benar-benar tidak yakin dengan seorang gadis yang belum pernah saya temui sebelumnya yang menambahkan “chan” pada nama saya. Entah mengapa, cara bicaranya mengingatkan saya pada Ajisai-san, tetapi auranya berbeda karena dia agak terlalu agresif.

Gadis itu terkekeh. “Jadi, dari nama kami saja, kami para dewi lebih hebat daripada kalian para ratu. Benar, Himi-chan?”

“Benar,” jawab Takada-san. “Sayang sekali bagimu, dunia yang kejam ini melihat kita seperti itu. Kurasa kompetisi ini sudah berakhir, tetapi aku akan tetap berbaik hati memberimu kesempatan untuk menghadapi kami secara langsung.”

“Wooow,” ejek Kaho-chan tanpa emosi sedikit pun, sambil meletakkan dagunya di atas tangannya yang terlipat. “Bagus sekali. Jadi, apa kesempatan ini, ya?”

“Kesempatan yang paling ideal, sungguh. Tempat yang sempurna untuk menentukan kelas pemenang, sebuah festival olahraga—” Di sini Takada-san mengangkat lengannya secara diagonal, seolah-olah dia adalah Romeo yang berbicara kepada Juliet di balkon, “—kompetisi atletik antarkelas!”

Di sampingku, Kaho-chan bergumam, “Ya, sudah kuduga.”

“Tunggu, maksudmu kita akan memutuskan siapa di antara kita yang lebih baik dengan melihat siapa yang memenangkan kompetisi?” tanyaku.

“Benar,” kata Takada-san. “Karena ini sangat adil, tidak akan menimbulkan komplikasi di kemudian hari, dan, yang terpenting, akan membuat seluruh kelas tahu siapa di antara kita yang menang. Benar?”

Hm.

Tepat pada saat itu, aku merasakan seseorang muncul di sampingku, cahaya berkilauan dalam wujud manusia.

“Wah, aku mengerti. Kedengarannya menghibur,” kata cahaya itu. Itu adalah Oduka Mai: ratu dari Quintet!

Seseorang di Kelas B berkata, “Ya ampun.” Ya, saya sendiri tidak bisa mengatakannya dengan lebih baik. Saya merasa seperti kami adalah tim tandang hingga beberapa saat yang lalu, tetapi kehadiran Mai saja sudah cukup untuk menghilangkan perasaan itu dalam sekejap. Saya merasa seperti penembak pemula dalam FPS yang digendong oleh teman saya yang menduduki peringkat teratas di papan peringkat.

Takada-san menatap Mai dengan ekspresi serius. “Halo, Oduka Mai-san,” katanya. “Apakah ini berarti kau menerima tantanganku?”

“Jika aku hanya berbicara untuk diriku sendiri, aku akan dengan senang hati menerimamu sebanyak yang kau mau. Namun…” Mai tersenyum masam.

Ada dua orang lain berdiri di sampingnya. “Saya menolak. Kedengarannya terlalu merepotkan.”

“Aku punya firasat kau akan berkata begitu, Satsuki,” kata Mai.

“Saya hanya merasa saya tidak perlu tahu siapa di antara kita yang lebih baik dari yang lain,” kata gadis kedua.

“Begitu ya. Terima kasih, Ajisai.”

Sekarang setelah Satsuki-san dan Ajisai-san ada di sini, kami mengumpulkan seluruh Quintet di depan Kelas A. Dengan kehadiran kelima orang itu, daya tarik visualnya, seperti yang dapat Anda bayangkan, benar-benar di luar dugaan. Saya mungkin tidak tahu banyak tentang geng Takada-san, tetapi di mata pengamat saya, kelima gadis itu tidak memiliki peluang untuk mengalahkan Quintet (bahkan jika Anda mengeluarkan saya dari persamaan dan menjadikannya lima lawan empat).

“Dan begitulah,” kata Mai. “Saya minta maaf, Takada-san, tetapi seperti yang Anda lihat, kami adalah kelompok yang cukup pasifis dan terlalu baik untuk bertarung. Bukankah begitu, Renako?”

“Oh, uh, ya.” Saat orang yang lewat tiba-tiba muncul di depanku, aku mengangguk dengan sungguh-sungguh. “A-aku tidak begitu yakin bisa tampil sekeren itu di sebuah kompetisi atau semacamnya. Maaf soal itu.”

Gadis pertama yang membalas, beberapa saat kemudian, adalah gadis yang berbicara lebih dulu dan mengingatkanku pada Ajisai-san. “Ayolah, Sena Ajisai. Aku tahu kau bersikap seolah kontes popularitas sekolah tidak berarti apa-apa bagimu, tetapi kau tetap menuai semua manfaat dari menjadi anggota Quintet, tahu.”

“Hah? Apakah aku benar-benar terlihat seperti itu, Suzuran-san?” tanya Ajisai-san.

“Bagaimana mungkin aku bisa melihatnya sebagai hal lain? Kau selalu begitu sombong!” Gadis bernama Suzuran-san itu mengacungkan jarinya ke arah Ajisai-san dengan cara yang membuat alarmku berbunyi.

Lalu satu per satu gadis dari Kelas B mulai ikut bergabung dalam hujan ejekan.

Seorang gadis berponi panjang mendesah lesu. “Aku mengerti perasaanmu,” katanya, sambil mengejek Satsuki-san, “tentang hal ini yang terlalu merepotkan. Kalau begitu, mengapa tidak menyerah saja sekarang? Jika kamu tidak punya kepentingan dalam pertarungan ini, tentu tidak masalah siapa yang menang atau kalah.”

“Karena sejak awal aku tidak ingin menghabiskan sedetik pun waktuku untuk hal sepele seperti ini.”

“Begitu ya. Itu juga bisa dimengerti. Tidak ada yang ingin berkompetisi dalam sesuatu yang sudah mereka tahu akan kalah.”

Menolak untuk menanggapinya dengan kata-kata, Satsuki-san berbalik melihat ke luar jendela seolah-olah ini adalah puncak kebosanan.

Seorang gadis mungil melompat ke depan kelompok dan menyeringai pada Kaho-chan. “Hei, bagaimana kabarmu, Kaho-rin? Kau tidak ingin bergandengan tangan dengan kami?”

“Apa pun yang kau lakukan, aku setuju,” kata Kaho-chan. “Tapi Mai adalah pemimpin Quintet, jadi apa pun yang dia katakan akan berlaku.”

“Ayo, ini akan menyenangkan! Ayo, ayo, ayo, ayo!”

Gadis yang tidak terlalu fasih berbicara ini menggoyang-goyangkan Kaho-chan ke depan dan ke belakang, dan Kaho-chan membiarkannya melakukannya.

Saat itulah aku menyadari sesuatu. Aku merasa gadis-gadis ini semua meniru, kan? Maksudku, kelima gadis itu meniru kami berlima. Mungkin itu semua hanya kebetulan, atau mungkin mereka melakukannya dengan sengaja. Tapi, seperti, Takada-san adalah tipe ratu yang percaya diri yang berhadapan dengan Mai. Dan gadis-gadis lainnya juga sangat mirip dengan teman-temanku: Ajisai-san yang feminin, Satsuki-san yang tabah, Kaho-chan yang kekanak-kanakan… Tunggu, jadi apakah itu berarti gadis terakhir itu seperti… aku?!

Ya Tuhan, seperti apa dia nanti? Bagaimana jika dia sangat pemalu dan sangat malu sampai-sampai dia tidak bisa melakukan kontak mata? Bukankah itu berarti orang-orang akan melihatku seperti itu? Tidak. Aku seorang yang ekstrovert. Tidak peduli apa yang dikatakan orang, aku seorang yang ekstrovert! Aku telah melakukan pekerjaan yang sempurna untuk membuka lembaran baru di sekolah menengah! Tidak ada yang tahu kebenarannya! Itulah sebabnya aku 100 persen yakin bahwa gadis terakhir akan berubah menjadi gadis yang benar-benar normal, model gadis remaja yang sama sekali tidak ada bedanya.

Dan kemudian. Orang yang maju ke depan…adalah…seorang gadis cantik dengan bintang di matanya.

“Hai, Renako-kun! Kau tahu, aku selalu ingin mengobrol denganmu,” katanya, lalu terkekeh. “Aku tahu ini mungkin bukan cara terbaik untuk bertemu, tetapi aku merasa ini pasti ada artinya. Senang bertemu denganmu! Panggil aku Terusawa Youko.”

“Apa-apaan ini?!” teriakku tanpa sadar.

“Hah?”

Kenapa sih mereka mengirim seorang gadis manis, baik hati, tidak bisa menahan diri, dan berpenampilan seperti tokoh utama manga shojo lawas? Dia benar-benar kebalikan dariku! Demi Tuhan, orang-orang, lihatlah aku lebih baik!

“Oh, Renako-kun, apakah kamu tidak terlalu percaya pada takdir atau ramalan atau hal-hal semacam itu?” tanyanya. “Oke, senang mendengarnya. Kurasa aku sedikit berusaha keras tadi. Astaga, ini memalukan. Tapi kamu sangat imut, mungkin lebih baik seperti ini, tahu?” Dia terkekeh lagi.

“Hentikan!” gerutuku, tak peduli apa kata orang lain.

“Hah?!”

Kangen aku dengan sikapnya yang menarik hati orang-orang! Apa dia akan mati jika setidaknya mencoba dan bertindak sepertiku? Maksudku, astaga, gadis ini adalah yang paling imut di antara semua orang di kelompok Takada-san. Tentu, kami semua punya preferensi sendiri, tapi dia dan aku tingginya hampir sama, dan potongan rambutnya yang bob ditata dengan sangat bagus sehingga bersinar.

“Ngomong-ngomong,” lanjutnya, “aku benar-benar berharap kita bisa berkeringat bersama dan menjadi teman baik. Semoga berhasil! Dan semoga sukses untuk kita berdua di kompetisi.”

“T-tolong jangan terlalu keras padaku…” kataku.

Dia menghampiriku dengan begitu keras dan mencengkeram tanganku dengan kuat hingga aku mencondongkan tubuh sejauh yang kubisa dan mengalihkan pandangan.

Tidak. Mendapati seorang ekstrovert yang bersemangat mendatangi saya dengan intensitas seperti itu sungguh aneh. Benar-benar aneh, saya katakan. Maksud saya, saya juga seorang ekstrovert, tetapi itu masalah tingkat! Seperti semua makhluk hidup, menatap seseorang yang jauh lebih cemerlang dari saya sungguh menyilaukan.

Saya merasa sangat tertekan sehingga Mai tampaknya menyadarinya. “Kecuali jika disetujui dengan suara bulat, saya khawatir kami tidak akan dapat bersaing dengan Anda sebagai sebuah kelompok,” katanya.

Oh, sial, maaf. Aku membuatnya menolak seseorang lagi! Aku bisa merasakan kegelapan dalam diriku menelanku sekali lagi!

Takada-san melotot ke arah Satsuki-san dan khususnya aku, lalu mengeluarkan suara “hmmph” yang sombong. “Baiklah,” katanya. “Makan siang hampir selesai, jadi kami akan segera berangkat. Tapi ini bukan menyerah. Kami akan mencarikanmu alasan untuk bertarung, aku janji.”

Takada-san berbalik untuk pergi, dan gadis-gadis lainnya menyampaikan berbagai ucapan perpisahan sebelum seluruh kelompok mundur.

“Sampai nanti, Renako-kun!” panggil Terusawa-san.

“Baiklah, sampai jumpa…” Aku membalasnya sambil melambaikan tangan. Aku sebenarnya lebih suka tidak menemuinya nanti, tapi…kurasa itu tidak mungkin.

Aku kembali ke kelas bersama anggota Quintet lainnya dan mendesah pelan. Tidak diragukan lagi, ini semua karena bergaul dengan Mai memberiku lebih banyak keuntungan daripada yang bisa kuhitung. Orang-orang mengira aku lebih baik daripada mereka dan memberiku penghormatan. Gadis-gadis yang berkeliaran bersama di depan kamar mandi akan langsung tersenyum dan menyingkir sambil berkata, “Ups, maaf, Amaori-san!” saat mereka melihatku. Orang-orang tidak lagi memenuhi semua kursi dan menolak memberiku ruang, dan baik laki-laki maupun perempuan secara keseluruhan bersikap ramah ketika mereka berbicara kepadaku. Mengingat masa laluku yang kelam di sekolah menengah pertama, tidak dapat dilebih-lebihkan betapa bersyukurnya aku untuk itu. Rasanya seperti mendapat berkah tingkat curang. Terkadang laki-laki akan mengajakku jalan-jalan atau perempuan akan cemburu dengan status sosialku dan mendecakkan lidah mereka padaku, tetapi bahkan saat itu, satu-satunya alasan aku menerima kerusakan kritis adalah karena aku adalah mantan pecundang yang introvert dengan keterampilan bersosialisasi yang buruk. Secara teori, kelebihannya lebih besar daripada beberapa kekurangannya. Dan mengingat betapa banyak sisi baiknya, masuk akal saja kalau saya membayar pajak untuk semua berkat ini.

Begitulah cara saya merasionalisasi kejadian ini juga. Namun…

 

Seperti topan kecil yang semakin kuat, kontroversi kecil ini akhirnya akan membesar menjadi peristiwa besar yang menghabiskan semua emosi saya. Bagi saya, yang baru saja terjun ke dunia kencan (dan dengan gadis-gadis cantik yang jauh di luar jangkauan saya!—dan dua di antaranya sekaligus!), saya mengerahkan segala daya untuk melewati hari. Mengkhawatirkan hal-hal lain dari pengalaman sekolah menengah saya sama sekali tidak ada artinya.

 

Nama Obrolan Grup: 5déesses (4)
Bagian 1

 

Ratu : Dan akhirnya kami menyatakan perang.

Star Lily : Kerja bagus, Himi-chan!

Ratu : Tidak ada jalan kembali sekarang… Mwa ha ha ha…

Ratu : Aku merasa mual.

miki : Miki miki!

miki : Mikiki! Miki!

Ratu : Ada apa, Miki-san?

Ratu : Apakah ada penyihir jahat yang menyihir lidahmu, sehingga kau tidak bisa berbicara?

Star Lily : Entahlah. Itu hanya hal yang sedang dilakukannya akhir-akhir ini.

miki : Miki miki!

Ratu : Diam!

Ratu : Ugh, terserahlah! Pokoknya, untuk bisa berkuasa di SMA Ashigaya,

Ratu : Kita harus melakukan apa pun untuk membuat mereka setuju dengan pertarungan ini! Bahkan jika kita harus melakukan tindakan drastis!

Star Lily : Seperti apa?

Ratu : Seperti.

Ratu : Baiklah.

Ratu : Aku akan memikirkannya nanti!

Bunga Lili Bintang: Keren.

miki : Miki miki!

Ratu : Ada apa sekarang?

Star Lily : Kedengarannya dia punya ide cemerlang.

Ratu : Aku harap kau tidak hanya mengatakan itu.

Ratu : Aku ngeri membayangkan apa yang akan dia lakukan. Tolong jangan bilang ini seperti menggali lubang agar mereka jatuh.

miki : Jadi, misalnya, kita bisa panggil salah satu dari mereka untuk menemui kita di belakang gedung sekolah, menjebaknya di sana, dan memulai perkelahian. Atau kita bisa terus mengganggu mereka berulang kali dengan cara-cara kecil sampai mereka benar-benar marah pada kita. Atau bagaimana kalau kita ambil sesuatu yang mereka pedulikan dan hancurkan?

Ratu : Hah?

Bunga Lili Bintang: Hah?