Watashi ga Koibito ni Nareru Wakenaijan, Muri Muri! (*Muri Janakatta!?) LN - Volume 4 Chapter 1

Bab 1:
Tidak Mungkin Aku Bisa Berteman Dekat dengan Kaho-chan!

 

SERATUS PERSEN tanpa diragukan lagi, buku adalah faktor paling berpengaruh dalam diri saya menjadi penggemar berat gim video. Saya suka membaca saat masih kecil. Dulu, saat masih sekolah dasar, saya termasuk anak yang suka menghabiskan waktu di perpustakaan. Buku-buku bergambar adalah yang terbaik. Saya melahap semua buku anak-anak dan novel ringan yang bisa saya dapatkan. Kalau dipikir-pikir, saya rasa sebagian besar buku itu bergenre fantasi. Kemudian, setelah mulai menyukai gim fantasi, saya akhirnya tergila-gila pada gim, dan dari situ, saya langsung ketagihan bermain gim, dan dari situ, saya menjadi kecanduan bermain FPS dan gim pertarungan.

Ngomong-ngomong, kembali ke topik yang sedang dibahas, saat itu, Minaguchi-san adalah sahabat karibku. Kami bisa mengobrol tentang manga selama berjam-jam, meskipun tidak ada seorang pun di sekolah yang menyukainya—tokoh mana yang paling kami sukai, adegan apa yang paling keren, dan lain sebagainya. Atau terkadang kami masing-masing membaca majalah manga yang sama dan berspekulasi tentang apa yang akan terjadi di bab berikutnya. Kalau dipikir-pikir, dialah satu-satunya orang yang kutemui selama enam belas tahun hidupku yang bisa kuajak bicara tentang minatku. Dia sama tertutupnya denganku, jadi aku sama sekali tidak merasa gugup berbicara dengannya.

Awalnya aku bermaksud mengikuti sekolah intensif hanya sebagai kegiatan musim panas, tetapi aku sangat ingin menemuinya sehingga aku meneruskannya selama setengah tahun. Kami benar-benar berteman baik.

Jadi…apakah itu Minaguchi-san Kaho-chan? Apakah kebetulan seperti ini benar-benar terjadi?

 

Aku melangkah pelan-pelan ke dalam kelas, berusaha sebisa mungkin agar tidak mencolok dengan berkata singkat, “Hai, semuanya…”

Namun, saat itu hanya ada sedikit orang di sana sehingga saya menarik perhatian entah saya menginginkannya atau tidak. Ih! Orang-orang menatap saya!

Namun, dua orang gadis menghampiriku dan menghalangi pandangan mata itu seperti sekat pemisah. Mereka adalah Hasegawa-san dan Hirano-san, dua orang yang selalu datang berpasangan.

“Selamat pagi, Amaori-san!” sapa Hasegawa-san.

“Saya sangat khawatir saat Anda tidak ada di sini kemarin,” kata Hirano-san. “Apakah Anda baik-baik saja?”

“Uh, ya, kurasa begitu.”

Aku begitu senang mereka datang untuk berbicara denganku sehingga aku hampir mulai tertawa kecil yang menjijikkan. Aku bergegas untuk tersenyum pada mereka.

“Terima kasih, teman-teman,” kataku. “Sekarang aku merasa jauh lebih baik.”

“Kau yakin?” kata Hasegawa-san. “Musim gugur sudah hampir tiba, lho. Mudah sekali jatuh sakit di musim seperti ini.”

“Tapi kelas akan terasa kurang seru jika kamu tidak ada di dekatku,” Hirano-san menambahkan, “jadi aku senang kamu sudah merasa lebih baik!”

“Setengahnya kurang menarik?” kataku. “Ayolah, jangan melebih-lebihkan. Aku yakin setidaknya masih dua pertiga.”

Gadis-gadis lain tertawa cekikikan. Sempurna. Aku masih bisa berperan sebagai gadis populer yang cantik dan menyenangkan. Hasegawa-san dan Hirano-san sangat memujiku sehingga aku tidak takut lagi dengan tatapan orang lain. Terima kasih, teman-teman.

“Oh, hai, Rena-chin!” Kudengar seseorang memanggil, lalu sebuah beban berat menempel padaku dari belakang. Astaga!

Aku menunduk dan menoleh ke belakang untuk menatap wajah seorang gadis cantik yang beraroma jeruk yang menyegarkan. Dia memelukku erat-erat!

“Ha-hai, Kaho-chan,” sapaku.

“Itu aku!”

Senyumnya yang putih bersih cukup berseri untuk memberi kekuatan pada siapa pun yang melihatnya. Setelah seharian tidak bersamanya, aku kembali tersadar bahwa inilah kekuatan yang sangat memukau dari seorang gadis cantik. Aku berusaha sekuat tenaga untuk menahan betapa hal itu menggangguku. Jika aku merasa ketakutan seperti ini setiap kali Kaho-chan menyentuhku, maka aku tidak akan pernah bisa menjalani kehidupanku sehari-hari.

Hasegawa-san menutup mulutnya dengan kedua tangan dan bergumam. “Ya ampun, interaksi kuintet! Tepat di depan mataku!”

“Apa yang harus kukatakan sekarang?” kataku.

“Oh, aku tidak tahan berada di tempat yang sama dengan banyak gadis cantik! Jaga dirimu, Amaori-san dan Koyanagi-san. Panjang umur dan bahagia untuk kalian berdua!”

Sambil mengepakkan tangan, Hasegawa-san dan Hirano-san bergegas pergi.

Kaho-chan melambaikan tangan pada mereka. “Sampai jumpa!” serunya.

Wah, sepertinya waktuku untuk bersantai sudah berakhir. Saat Kaho-chan memelukku seperti ransel, aku berbisik padanya, “Hei, apa maksud dari kuintet itu?”

“Oh, begitulah orang-orang memanggil kami akhir-akhir ini, tahu?”

Saya mengeluarkan ponsel dan mencarinya di Google. Rupanya, kuintet merupakan kelanjutan dari pola duo, trio, kuartet, jadi maksudnya adalah kelompok yang terdiri dari lima orang.

“Itu pertama kalinya aku mendengar kata itu,” kataku. “Kurasa karena ada lima orang di kelompok pertemanan kita, kan?”

“Ya, dan kau tahu kalau Mai-Mai bekerja untuk Queen Rose, uh-huh?”

“Ya, dan? Oh, tunggu. Kurasa aku mengerti.” Ya, ejaannya “quintet,” tapi kurasa kamu bisa mendapatkan “queentet” dari kata itu jika kamu mencoba. Astaga, ini seperti peregangan.

Kaho-chan melompat dari punggungku dan mengangkat tanda perdamaian setinggi mata. “Sekarang kamu harus memperkenalkan diri dengan berkata, ‘Hai, aku satu-satunya Amaori Renako dari kuintet ini! Quintalicious!’”

“Aku benar-benar tidak yakin apakah aku akan masuk hitungan,” kataku. Pikiran bahwa dia menugaskanku untuk sesuatu yang jauh di luar kemampuanku membuatku merasa ngeri.

Kaho-chan terkekeh. “Kau tahu, aku yakin setidaknya ada satu atau dua orang di luar sana yang akan menusukmu untuk membebaskan satu kursi di kuintet, bagaimana menurutmu?”

Aku memeluk diriku sendiri. “Ya ampun, tenanglah, Machiavelli.”

Semakin banyak orang mulai berdatangan saat Kaho-chan dan aku berbicara di belakang kelas.

“Oh, Rena-chan!” panggil Ajisai-san. “Hai.”

“Selamat pagi, Amaori,” sapa Satsuki-san.

“Oh hai, Ajisai-san dan Satsuki-san,” jawabku. “Ah, dan halo juga, Oduka-san.”

“Wah, halo, Renako,” sapa Mai.

Dan sekarang kuintet yang disebutkan tadi telah berkumpul. Aku bisa mendengar orang-orang berseru “oh” dan “ahh” di suatu tempat di kejauhan. Mungkin reputasi kami telah tumbuh sejak liburan musim panas, karena sekarang bahkan orang-orang dari kelas lain datang untuk melihat kami. Kekuatan teman-temanku membuatku khawatir, dan aku mundur selangkah.

Ajisai-san bertepuk tangan sambil menyeringai. “Kau tahu, rasanya sudah lama sekali sejak seluruh anggota geng berkumpul kembali. Bukankah ini menyenangkan?”

Saya bisa merasakan tanda tanya itu ditujukan kepada saya. Itu adalah tanda tanya yang penuh perhatian, yang dimaksudkan untuk mengantar saya kembali ke dalam kelompok setelah kesulitan saya dalam berintegrasi kembali dengan kelompok setelah liburan berakhir.

“Y-ya, benarkah,” kataku sambil mengangguk.

Aku baru menyadarinya kali ini, tapi kurasa Ajisai-san selalu baik hati menjagaku seperti ini. Sejujurnya, tidak akan lama lagi sebelum bidadari ini naik ke status dewi.

“Amaori, kamu harus menyalin catatan Sena nanti,” kata Satsuki-san.

“Ya, sebaiknya begitu,” Ajisai-san setuju. “Oh, tapi hari ini kita tidak punya buku bacaan, jadi aku tidak membawa buku catatanku.”

“Ini, kamu bisa ambil punyaku!” seru Kaho-chan. “Karena aku tidak repot-repot membawanya pulang!”

“Itu bukan sesuatu yang bisa dibanggakan, Kaho,” Satsuki-san memberitahunya.

Aku tertawa. “Terima kasih, teman-teman. Kau juga, Satsuki-san.”

Aku berdoa sambil berdoa melihat teman-temanku bekerja keras untukku. Mereka sungguh baik. Tak seorang pun memperlakukanku seperti bisul karena aku tidak pernah hadir. Ketakutanku, saat itu, jelas merupakan contoh dari diriku yang terlalu minder.

Namun, di antara mereka semua, hanya Mai yang diam dan tampak sedikit janggal. Yah, kurasa itu wajar saja. Aku membolos kelas tepat setelah kami berbincang di atap, jadi itu mungkin membuatnya khawatir. Dan karena itu jelas alasanku membolos, aku tidak bisa mencoba menghiburnya dengan berkata, “Jangan khawatir! Tidak apa-apa, Mai!” Itu meninggalkan perasaan geli yang tidak nyaman di dadaku.

“Ini, mau lihat catatanku sebelum kelas dimulai?” tanya Ajisai-san.

“Oh, benar juga. Terima kasih,” kataku.

Kita semua menggunakannya sebagai isyarat bagi kita untuk kembali ke meja kerja kita.

Oh ya. Kalau dipikir-pikir, meskipun MP (poin mental) saya mungkin sudah pulih sedikit selama saya absen, pada akhirnya, saya belum melakukan apa pun untuk menyelesaikan masalah mendasar saya. Saya tahu saya perlu melakukan sesuatu untuk mengatasinya segera, namun…entahlah, kawan…

Tetap saja, mengkhawatirkannya terlalu banyak akan menghabiskan MP saya juga. Sejujurnya, masalah yang saya hadapi adalah saya benar-benar tidak memiliki cukup pengalaman hidup atau keterampilan sosial untuk menghadapi hal ini. Jadi jika saya ingin melakukan sesuatu tentang hal itu, dua pilihan saya adalah memulihkan diri sepenuhnya dan kemudian menyerang bos yang bisa menang atau kalah, atau meningkatkan keterampilan sosial dan naik level. Karena saya tidak punya cukup waktu untuk pilihan kedua, itu berarti saya harus memilih yang pertama.

Yah, paling tidak, aku perlu mengendalikan kesehatan mentalku. Kalau tidak, aku akan berakhir membolos lagi seperti yang kulakukan kemarin. Kakakku sudah menghentikan kebiasaanku membolos sejak hari pertama, tetapi tidak mengherankan jika aku tidak masuk sekolah selama beberapa hari saat hal itu terjadi lagi. Aku mungkin tidak percaya pada diriku sendiri, tetapi aku yakin pada kepedihanku sendiri!

Baiklah. Saatnya mengambil keputusan.

“Hei, tahu nggak, Kaho-chan?” sapaku saat dia datang membawakan buku catatan sastra miliknya.

“Ya? Ada apa, bacon?”

Aku ragu-ragu. “Eh…”

Kaho-chan memiringkan kepalanya dengan heran.

Jadi, jika Kaho-chan benar-benar Minaguchi-san yang kukenal, maka itu berarti, katakanlah, jika dia menjadi teman dekatku lagi dan memberiku nasihat, maka aku akan memiliki kesempatan untuk menghadapi tantangan yang terlalu berat untuk kutangani sendiri. Mengumpulkan anggota party adalah hal pokok dalam RPG. Ya, alasan yang bagus, aku!

Tapi maksudku, kita juga tidak perlu membicarakan hal-hal yang mendalam. Akan lebih baik jika hanya membicarakan masa lalu, dan yang terpenting, pikiran untuk menjadi sahabat dekat dengan Kaho-chan membuatku bahagia. Ditambah lagi, dia tidak tahu seperti apa aku di sekolah menengah pertama, tahu? Ya, alasan terus bermunculan.

Tetap saja, dengan alasan atau tidak, aku menatap Kaho-chan. Kupikir aku bisa melihat kemiripan di wajahnya, tapi… gadis di sekolah dasar itu jauh lebih pemalu. Kalau tidak ada yang lain, aku tidak bisa membayangkan dia begitu menyadari kelucuannya sendiri sampai-sampai dia memiringkan kepalanya ke satu sisi dan berkata, “Ya, apa kabar, bacon?” Minaguchi-san bahkan tidak memiliki sedikit pun kemiripan dengan Kaho-chan, si ekstrovert terbesar yang pernah hidup.

Apa yang harus saya lakukan? Yolo? Maksud saya, jika mereka ternyata orang yang berbeda, yang harus saya lakukan hanyalah meminta maaf. Benar. Apa ruginya saya? (Selain harus berbaring di tempat tidur dan menggeliat kesakitan.)

“Jadi, eh,” saya mulai. “Saya rasa saya tidak bisa membicarakannya di sini, tapi… eh. Bisakah kita mengobrol saat makan siang?”

“Tentu saja, tapi apa masalahnya?” Kaho-chan menatapku dengan penasaran lalu mulai mendesakku untuk menjawab. “Ooh, ada apa? Apa kau akan mengajakku keluar?” Dia menatapku dengan sinis.

Ajisai-san menoleh dengan cepat sambil menjerit, “Hah?!”

Sungguh tidak baik jika aku mengajak Kaho-chan keluar saat Mai dan Ajisai-san sudah mengajakku keluar. Percayalah, aku pasti tidak akan melakukannya!

 

Saat makan siang, Kaho-chan menemuiku di belakang gedung sekolah.

“Apa yang terjadi?” tanyanya. “Mengapa kau memintaku untuk datang ke sini? Tunggu, apakah kau benar-benar mengajakku keluar?” Dia meletakkan tangannya di pipinya dan tersipu.

“Aku bilang tidak!” teriakku sekeras-kerasnya.

Hebat, sekarang aku jadi malu untuk mengatakannya! Kaho-chan adalah satu-satunya orang di seluruh kelompok teman kami yang tidak membuatku merasa cemas untuk berbicara dengannya. Dia selalu berinisiatif untuk menjadi orang yang konyol atau menjadi bahan lelucon semua orang, dan aku merasa dia sangat pandai membuat orang-orang mengikuti jejaknya. Dengan kata lain, mudah bagiku untuk mengetahui hal yang tepat untuk dikatakan saat aku berbicara dengannya. Rasanya seperti ada rutinitas standar tentang cara mengobrol dengannya, seperti kami mengikuti naskah untuk rutinitas komedi. Alhasil, aku baru menyadari bahwa berbicara di luar naskah dengannya membuatku sangat cemas. Urgh. Tetap saja, akulah yang menyita waktu berharga Kaho-chan, yang berarti aku tidak punya pilihan selain bertanya.

“U-uh, hai, Kaho-chan. Kamu lihat ini?” Aku mengeluarkan foto dari sakuku dan menunjukkannya padanya. “Ini kamu, kan?”

Kaho-chan terdiam. Ada senyum di wajahnya, tetapi ada yang aneh. Dia tampak seperti memakai topeng.

Tunggu, tunggu dulu! Di depan mataku yang bingung, Kaho-chan membungkuk dan mengambil sebuah batu dari tanah.

“Hei, Rena-chin, tahukah kamu apa senjata tertua yang dimiliki manusia?” tanyanya.

Eh, halo?!

“Batu-batu berserakan di tanah,” lanjut Kaho-chan. “Dengan melempar cukup banyak batu, kami berhasil mengalahkan binatang buas yang jauh lebih besar dari kami.”

“K-kamu baik-baik saja, Kaho-chan…?”

Selangkah demi selangkah, Kaho-chan maju ke depan. Dia tampak dua atau tiga kali lebih besar dari ukuran normalnya dengan beban sejarah manusia di punggungnya.

“Jadi akhirnya kau mengancamku, hmm, Rena-chin? Kalau begitu, sekarang saatnya melawan balik dengan kebijaksanaan seluruh umat manusia di pihakku. Kau tidak akan pernah melihat cahaya matahari lagi.”

“T-tunggu, bukan seperti itu!” protesku.

“Tidak ada lagi pertengkaran!” desaknya. “Kau sudah selesai!”

Kaho-chan menyerangku! Aku tahu aku bilang aku ingin naik level untuk mengalahkan bos, tapi bukan itu yang kumaksud!

Aku mencengkeram pergelangan tangannya yang terangkat dan berusaha keras untuk melawannya. Kaho-chan mendorongku, dan aku jatuh terlentang ke tanah. Dia duduk di atasku. Aaaah! Aku diburu!

“Tidak seperti itu, sumpah!” teriakku sekuat tenaga. Sudah waktunya menggunakan kebijaksanaan paling mendasar manusia: bahasa! “Aku hanya! Berusaha! Mencari gadis di foto itu supaya aku bisa bicara dengannya!” teriakku.

Kaho-chan membeku di tempat.

“Karena aku sedang mengalami masa-masa sulit akhir-akhir ini,” lanjutku. “Lalu aku membuka album foto lama dan melihat foto itu. Aku hanya berpikir akan menyenangkan untuk berbicara dengan gadis di foto itu lagi. Demi Tuhan, hanya itu yang terjadi.”

Kaho-chan menatapku cukup lama. “Kau janji?”

“Y-ya, aku janji!” Aku tidak tahu seberapa besar dia mempercayaiku, jadi aku terus mengoceh sekuat tenaga. “Dan aku minta maaf. Ya, kurasa tidak baik mengungkit masa lalu, ya? Aku sudah melewati batas karena aku hanya memikirkan diriku sendiri. Aku minta maaf. Aku benar-benar minta maaf.”

Maksudku, kalau tiba-tiba ada yang membeberkan aku sebagai pecundang yang tertutup, aku juga akan merencanakan kejahatan yang sempurna. Aku tidak tahu ini adalah topik yang sensitif baginya atau orang lain, tapi tetap saja itu sangat bodoh.

“Maafkan aku,” kataku. “Aku tidak akan mengungkitnya lagi, sumpah. Dan tentu saja aku tidak akan menceritakannya kepada siapa pun. Kumohon, Kaho-chan, lupakan saja.”

Kaho-chan mendesah pelan. Lalu dia melempar batunya ke samping dan bangkit dariku. Apakah…aku aman?

Dia menepuk tanah dari telapak tangannya lalu mengulurkan tangannya ke arahku yang sedang berbaring di tanah. “Kau dan aku punya banyak hal untuk dibicarakan,” katanya.

“K-Kaho-chan…?”

Sudut mulutnya terangkat membentuk seringai, dan dia tampak lebih dewasa saat tersenyum. “Bagaimana kalau sepulang sekolah hari ini?”

“Oh, Kaho-chan!” Aku menggenggam tangannya erat-erat. “Ya, tentu saja!”

Kebijaksanaan manusia purba dapat mengalahkan persenjataan manusia purba. Saya merasa seolah-olah saya telah mengalami secara tidak langsung semua sejarah perang dan rekonsiliasi umat manusia. Saya sendiri yang membuat sejarah. Saya tidak yakin seratus persen apa yang baru saja terjadi, tetapi itu tampaknya penjelasan yang bagus.

Jadi, untuk menebus waktu yang hilang selama tiga tahun, Kaho-chan dan saya berangkat sepulang sekolah menuju restoran terdekat.

 

Dia dan aku duduk berhadapan di salah satu meja. Aku menatapnya sambil merenung. Kalau dipikir-pikir lagi, aku memang anak yang tidak bisa menatap langsung ke wajah orang lain saat kami berbicara. Mungkin itu sebabnya aku tidak langsung mengenali Kaho-chan. Tiba-tiba, aku mulai merasa bersalah karenanya.

“Tidak, tidak masalah,” katanya. “Tapi harus kukatakan, aku sangat terkejut kau melupakanku.”

“A-aku minta maaf,” kataku. Ini sepenuhnya salahku, jadi aku tidak punya pilihan selain meminta maaf. “Tapi maksudku, Kaho-chan, kau tampak seperti orang yang sama sekali berbeda saat itu. Kau tahu, dengan kacamata dan sebagainya. Aku tidak tahu kau memakai lensa kontak.”

“Apa ini, semacam manga murahan?” godanya sambil mengunyah kentang goreng.

“Maksudku, Minaguchi-san yang kuingat lebih dari itu. Ya. Kau tahu.”

“Orang yang lemah lembut dan suka berkacamata?” tawar Kaho-chan.

“Uh! Aku ingin mengatakan santun dan pendiam!”

Kaho-chan tertawa. Dia benar, tetapi ketika Minaguchi-san berbicara tentang hal-hal yang dia sukai, matanya bersinar di balik kacamatanya. Aku senang melihat itu.

“Ya, dan kurasa aku juga mengubah nama belakangku dan sebagainya,” katanya.

“Oh, ya. Uh. Ya, itu memang benar. Ada sesuatu.”

Aku mengangguk dengan ragu, tetapi Kaho-chan menepis kekhawatiranku dengan isyarat “NBD”. Orang tuanya bercerai dan ayahnya menikah lagi, katanya, tetapi hanya itu saja.

“Oh!” kataku, dalam respon yang sangat tidak membantu.

Kaho-chan mencibir. “Bee-tee-dubs, aku benar-benar tahu siapa dirimu sejak pertama kali melihatmu.”

“Urgh…! A-aku minta maaf. Tapi kalau kau tahu, kau seharusnya mengatakan sesuatu!”

“Maksudku, akan sulit bagiku untuk membicarakannya saat kau sudah benar-benar melupakanku, tahu?”

Ya, dia memang ada benarnya juga.

“Bagaimanapun, aku hanya berpikir, kalau kamu tidak mengenaliku, siapa yang peduli?” katanya. “Kita berada di kelompok teman yang sama, jadi kita akan berhubungan lagi, kau mengerti maksudku? Aku hanya tidak menyangka kamu akhirnya menyadarinya di pertengahan tahun ajaran.”

“Mohon maaf yang sebesar-besarnya…” Tapi ayolah! Maksudku, serius! Aku menundukkan kepala dan memaksakan diri untuk berkata, “Tapi Kaho-chan, kamu sangat… yah… kamu sangat imut sekarang…”

“Hmmm… K-kamu pikir begitu, ya? Baiklah, kalau begitu kurasa itu masuk akal.” Kaho-chan berdeham beberapa kali.

Bagus, sekarang aku khawatir dia tidak percaya padaku. Aku mungkin akan memberikan kesan yang buruk jika dia mengira aku hanya memberinya pujian kosong, jadi aku terus melanjutkan.

“Kamu super, super imut, Kaho-chan. Bukan cuma karena kamu punya fitur yang bagus; kamu juga sangat bersinar. Kamu seperti seorang idola. Kulit, pakaian, dan aksesorismu semuanya menakjubkan, dan kamu sangat modis. Kamu tahu persis apa yang harus dikenakan, kamu sangat pandai berbicara, dan kamu juga punya suara yang imut.”

“Wah, habis waktu, sahabat!” sela Kaho-chan. Wajahnya sedikit memerah.

“Oh, maaf. Aku tidak bermaksud memonopoli pembicaraan,” kataku.

“Nah, itu seperti apa pun, tapi maksudku…” Kaho-chan berdeham lagi. Dia mengalihkan pandangannya dariku, hampir seperti dia menyembunyikan rasa malunya sendiri, dan bergumam, “Maksudku, aku hanya cosplay seorang gadis populer.”

“Apa itu?” tanyaku.

“Tidak ada, tidak ada!” Kaho-chan mengalihkan topik pembicaraan. “Hei, Rena-chin, tahukah kau bahwa kau, seperti, tidak berubah sedikit pun?”

“Hah?!” teriakku. “A-apakah itu benar?”

Secara naluriah aku meletakkan tanganku di dadaku. Kaho-chan telah bermetamorfosis menjadi kupu-kupu yang cantik, tetapi aku tidak berubah sejak SD? Itu sedikit mengejutkan. Tidak, hapus bagian itu—itu sangat mengejutkan.

Kaho-chan tersenyum padaku dan berkata, “Ya, karena bahkan saat itu, kau selalu mengatakan padaku bahwa kau adalah pusat kelas, ‘anggota?”

Aku hampir mati di tempat sebelum akhirnya memaksakan diri untuk tertawa. “Wah, benarkah aku mengatakan itu?”

“Uh-huh. Kamu mengumpulkan semua anak laki-laki dan perempuan dan mengajari mereka banyak permainan baru. Sekolahmu selalu terdengar sangat menyenangkan, dan aku ingat aku ingin sekali bisa bersekolah di sana juga.”

Um, apa?! Apakah dia mengolok-olokku? Tidak, dia benar-benar mempercayainya! Dia benar-benar mengira aku seorang ekstrovert! Kebahagiaan dan keputusasaan menyerangku secara bergantian.

“Ah, ya, itu membuatku teringat kembali!” kataku.

Aku yakin aku tidak perlu memberitahumu, tetapi semua yang Kaho-chan bicarakan hanyalah omong kosong yang kubuat-buat. Diriku di masa lalu memburu diriku yang sekarang dengan sabit malaikat maut di tangannya. Sekarang sudah terlambat untuk kembali. Tapi wow, oke. Apakah itu berarti Kaho-chan benar-benar mengira aku populer? Hei, Satsuki-san, coba lihat ini, pikirku. Aku benar-benar bisa menjadi gadis populer. Kau terlalu peka, jadi begitulah. Maksudku, kurasa bukan hanya penglihatan Kaho-chan yang buruk yang harus disalahkan!

Aku bersumpah saat itu juga untuk tidak akan pernah mengatakan kebenaran kepada Kaho-chan, jika tidak kepada siapa pun. Itu demi diriku sendiri lebih dari apa pun.

Dia tampak sedih saat bertanya kepadaku, “Hei, Rena-chin, apakah kamu sudah tidak lagi menyukai manga, anime, dan hal-hal semacamnya?”

“Nggak mungkin!” Saya menyebutkan beberapa judul manga yang masih saya ikuti hingga hari ini. Sebagian besar uang saku saya habis untuk membeli gim video akhir-akhir ini, jadi sebagian besar bacaan manga saya ada di aplikasi manga. Namun, meskipun saya sudah berhenti menonton anime, tidak mungkin saya bisa berhenti total dari manga.

“Tapi maksudku, kamu sama sekali tidak tertarik pada hal-hal itu lagi, kan?” tanyaku.

“Hah, kenapa kamu berpikir begitu?”

“Yah, kau tahu…” Karena sekarang dia sangat sosial dan punya banyak teman… Aku hendak mengatakan itu tapi kemudian menutup mulutku. Mungkin aku hanya bersikap bias, kau tahu? Ditambah lagi, bahkan Ajisai-san menonton anime gadis penyihir.

Kaho-chan menyeringai. “Aku, kayaknya, benar-benar suka manga dan semacamnya. Aku suka banget! Oke, biar aku jujur—kurasa aku penggemar beratnya lebih dari sebelumnya!” Matanya berbinar-binar dengan cahaya yang sama seperti sebelumnya. “Jadi, apa yang sedang kamu sukai sekarang?”

“Eh, jadi untuk hal-hal yang sedang keluar saat ini…”

Untuk beberapa saat kami berhenti mengenang masa lalu dan mulai berbicara tentang berbagai media. Itu adalah percakapan yang biasanya tidak pernah saya lakukan: Saya suka adegan itu. Karakter ini adalah favorit saya. Dialog itu sangat keren. Kami bergantian bertukar komentar, saling berhubungan sepanjang waktu. Kami bersenang-senang sampai lupa waktu, dan saya terus merasa semakin puas secara mental setiap saat. Saya tidak ingat pernah bersenang-senang seperti itu sejak liburan musim panas berakhir. Ya ampun, saya menjadi sangat emosional karenanya sampai saya hampir ingin menangis.

“Terima kasih, Kaho-chan,” kataku.

“Hah? Untuk apa?”

Aku menahan tangis. “Aku telah melalui banyak hal akhir-akhir ini, dan itu sangat melelahkan. Aku benar-benar senang kita bisa berhubungan kembali.”

“Oh, ya, kamu menyebutkan itu…” katanya. “Eh, jadi, apa kabar?”

“Itu adalah keseluruhan cerita…”

Kaho-chan menepuk dadanya. “Ayo, pukul aku! Kita teman, kan?” Dia mengangkat jari telunjuknya ke udara seperti detektif. “Aku tahu ini agak klise, tapi mengeluarkan unek-unek akan membuatmu merasa lebih baik, tahu? Aku tahu aku bukan tipe yang serius untuk membicarakan hal-hal yang dalam, tapi aku dulu sahabatmu, kan? Jadi, ayo, pukul aku. Ini untuk menghormati reuni kita.”

“Oh, Kaho-chan…” kataku. “Tapi maksudku, aku tidak tahu.”

Alasan mengapa aku begitu enggan, tentu saja, adalah karena Kaho-chan tergila-gila pada Mai. Aku yakin dia akan marah saat mendengar Mai pergi dan mengajakku keluar.

Namun saat aku tak mau bicara, Kaho-chan menatapku dengan sinis. “Baiklah, terserahlah,” katanya. “Kita berdua sekarang di sekolah menengah. Kita benar-benar berbeda dari dulu, kan? Terserahlah. Memang menyebalkan, tapi kurasa begitulah adanya.”

“Ti-tidak, bukan itu maksudku,” kataku sambil melambaikan tanganku sebagai tanda protes.

Kaho-chan menyangga lengannya di atas meja dan meletakkan dagunya di tangannya dengan ekspresi merajuk. Ya Tuhan, apa lagi sekarang?

“Aku pikir kau mungkin akan menyesal karena tidak mau mendengarkanku,” kataku padanya.

“Ya, tapi hanya aku yang bisa memutuskan itu, tahu?” katanya.

Ya, benar! Dan saat aku menyadari apa yang kulakukan, aku mulai membuka diri padanya.

“Eh, baiklah,” aku mulai. “Lihat, musim panas ini. Um. Ajisai-san mengajakku keluar!”

“…Hah?” kata Kaho-chan.

“Tapi itu belum semuanya. Jujur saja, sebelum semua itu, Mai juga mengajakku keluar.”

“…Bagaimana sekarang?”

Aku menyembunyikan wajahku di balik telapak tanganku. “Tapi bagaimana mereka bisa mengharapkanku memilih salah satu dari mereka? Maksudku, akan sangat sia-sia jika mereka berakhir dengan orang sepertiku. Aku hanya orang biasa dan biasa saja, dan aku hampir tidak meninggalkan kesan pada siapa pun. Mereka berdua jauh di luar jangkauanku.”

Selama beberapa saat, Kaho-chan tidak berkata apa-apa dan hanya duduk di tempat dengan tubuh gemetar. Apakah dia merasa jijik denganku dan keragu-raguanku?

“Apa… Apa…” Ia mengingatkanku pada sebuah gunung berapi beberapa saat sebelum meletus.

 

“Ya…?” tanyaku.

Dan kemudian, beberapa detik kemudian, dia berkata:

 

“Apa-apaan ini ?!”

Kaho-chan menyeretku keluar dari restoran, membawaku ke tepi sungai terdekat, dan membantingku ke tanah. Kenapa aku harus didorong ke tanah dua kali dalam satu hari?!

“A-apa-apaan ini, Kaho-chan?” teriakku. “Apa kau sudah gila?”

Bermandikan cahaya matahari terbenam, Kaho-chan mengangkat sebuah batu seukuran miliknya. “Hei, Rena-chin, apakah kau tahu benda yang kita sebut batu ini? Sejak dahulu kala—”

“Sudah cukup!”

Para penjaga anjing dan pejalan kaki lainnya terus berhenti dan menatap keanehan kami saat remaja. Aku bergegas berdiri dan menatap Kaho-chan dengan saksama. Karena terkena sinar matahari, aku tidak bisa melihat dengan jelas seperti apa raut wajahnya.

“Kau tahu,” katanya sambil mendekatiku, “belum terlambat. Kau masih bisa mengatakan padaku bahwa semua yang kau katakan itu bohong, dan aku akan melepaskanmu.”

Dia membuatku takut!

“Tapi aku seharusnya tidak perlu terlibat sejak awal,” kataku. “Lagipula, itu semua benar! Aku hanya terbuka sejak awal karena kau bilang aku boleh menceritakan apa saja padamu.”

“Oh, jangan ganggu aku!” geramnya. Kaho-chan menyerangku dan menarik kerah bajuku ke depan. Ih! “Apa, kamu mau pamer hanya karena kamu ingat aku? Itukah yang ingin kamu katakan? ‘Oh nooooo, aku terlalu populer, celaka akuuuuuuu!’ Itukah?! Kamu terlahir dengan sendok perak di mulutmu, dan kamu tahu itu!”

“Ti-tidak!” desakku.

“Kau pikir kita hidup di dua dunia yang berbeda, ya? Karena kaulah yang paling hebat, begitu?! Sekarang dengarkan, Nak—aku belum pernah merasa begitu terhina dalam hidupku!”

Aku gemetar karena amarahnya. Aku tidak ingat ada orang yang pernah begitu marah padaku sebelumnya. Sekarang setelah aku membuat Kaho-chan marah, aku terpaku di tempat karena ngeri.

Namun, aku tidak bisa duduk diam di sana. “K-kamu tidak mungkin berpikir aku membanggakan popularitasku!” Aku mendorongnya menjauh. “Percayalah, aku tidak bisa lebih membenci orang-orang yang melakukan itu. Aku benar-benar sedang mengalami krisis tentang ini!”

“Oh, tentu saja, aku yakin kau akan melakukannya,” dia mencibir. “Bingung mau pilih yang mana, lebih tepatnya! Kau punya kue cokelat dan kue shortcrust untuk hidangan penutup, dan kau tidak bisa memutuskan, ya? Dan sementara itu, apa yang akan kudapatkan, air gula? Hanya itu?!”

“Maksudku, bukan berarti aku punya pilihan dalam hal ini! Merekalah yang pergi dan menangkap perasaan.”

Jangkrik berdengung keras di sekitar kami, suara musim panas yang masih tersisa. Tak mau kalah dari mereka, aku meninggikan suaraku dan meneriakkan hal-hal terburuk yang mungkin terjadi, hal-hal yang benar-benar kurasakan dan tak bisa kukatakan kepada orang lain. “Ajisai-san dan Mai sama-sama bilang mereka naksir padaku. Percayalah, aku juga tidak tahu kenapa. Itu sama sekali tidak masuk akal bagiku. Aku orang terakhir yang mengerti kenapa mereka merasa seperti ini! Maksudku, aku tidak akan pernah mau berkencan denganku, dan aku terus mengatakan itu kepada mereka. Itulah mengapa hal ini sangat menggangguku! Aku hanya…tidak ingin menyakiti mereka.”

Aku menunduk dan mengepalkan tanganku sambil menggigit bibirku yang gemetar. Air mataku tak dapat berhenti mengalir.

“Oh, Rena-chin,” kata Kaho-chan. Suaranya terdengar lebih lembut sekarang.

Aku menatapnya dengan mata berkaca-kaca. “Kaho-cha—” kataku.

Namun, kembang api meledak di depan mataku saat Kaho-chan menandukku. Aku jatuh ke tanah sambil memegangi dahiku. Nah, sekarang aku menangis karena alasan yang sama sekali berbeda!

Kaho-chan berjongkok di depanku, meniru poseku. Dia berteriak, “Coba tebak? Aku tidak peduli!”

Untuk sesaat, aku tidak bisa berbuat apa-apa lagi selain mengepakkan mulutku seperti ikan mas. “T-tapi bagaimana?” akhirnya aku berkata. “Maksudku, dengan semua yang sedang kulakukan…”

“Ya, aku mendengarmu!” katanya. “Aku mendengar semuanya, percayalah! Semuu …

“Tapi kalau aku melakukannya, aku akan membuat salah satu dari mereka sedih,” protesku.

“Kalau begitu, pilih Aa-chan! Dengan begitu, aku akan ada di sana untuk menghibur Mai-Mai setelahnya. Boom, masalah terpecahkan!”

“Hm, menurutku bukan seperti itu cara kerjanya.”

“Lihat, itu yang sedang kubicarakan!” bentak Kaho-chan. “Kalau dipikir-pikir, kau hanya ingin menunjukkan seberapa populer dirimu, bukan? Dasar bajingan kecil—”

“Wah, tunggu sebentar!”

Dia bergulat denganku dan mendorongku lagi, dan aku terjatuh terduduk sambil merasakan sakit yang luar biasa.

“Kau selalu bertingkah seolah kau begitu istimewa!” teriak Kaho-chan. “Karena pada akhirnya, semua orang mencintaimu! Baguslah, kau menjalani hidup dengan santai. Semua berjalan sesuai keinginanmu, dan kau bahkan tidak perlu melakukan apa pun. Ya Tuhan, aku ingin menjadi dirimu!”

“Apa—itu semua tidak benar!”

Kali ini, aku mendorong Kaho-chan, dan sekarang aku berada di atasnya. Aku merasa seperti sedang bertarung sungguhan, yang pertama kalinya.

“Semuanya pasti tidak berjalan sesuai keinginanku!” Aku membalasnya dengan ketus. “Tapi itu tidak menghentikanku untuk bekerja sekeras yang kubisa. Itulah satu-satunya alasan mengapa aku berakhir menjadi diriku yang sekarang. Kau tidak tahu apa-apa tentangku, oke?”

“Oh, aku tahu banyak omong kosong! Kau selalu tersenyum tanpa alasan, tetapi kau hanya berusaha menunjukkan sisi baikmu kepada semua orang agar tidak ada yang membencimu. Kau benar-benar payah!”

Aku mencicit. Tanganku bergerak berdasarkan insting dan terangkat untuk menyerang.

“Apa salahnya tidak ingin orang membenciku, ya?” balasku. “Maksudku, aku tidak pernah mengatakan sepatah kata pun tentang keinginan untuk berkencan atau semacamnya, tetapi itu tidak menghentikan mereka untuk mengajakku keluar, bukan? Yang kuinginkan hanyalah kita terus bersama dan bersenang-senang bersama!”

Kaho-chan memejamkan matanya rapat-rapat, tetapi aku tidak bisa menurunkan tanganku untuk menampar. Kemudian dia melotot ke arahku dari bawah. “…Kau benar-benar payah,” katanya.

Aku tidak mengatakan apa pun, tetapi hanya duduk di sana, mataku tertunduk. Kaho-chan mendorongku menjauh darinya seolah-olah aku ini barang rongsokan. Begitu dia berdiri, dia mendongakkan hidungnya ke arahku dan bergumam. “Terserah,” katanya. “Aku pulang dulu.”

Kemudian dia mengambil tasnya dan pergi. Aku duduk di sana di tanah selama beberapa saat bahkan setelah dia pergi. Angin malam terasa sejuk di tubuhku yang terbakar. Musim panas, kurasakan, telah berakhir.

 

Ibu saya sangat terkejut ketika saya pulang ke rumah dengan tubuh berlumuran lumpur. Namun, meskipun wajah saya dipenuhi bercak air mata, saya tetap pada cerita saya: Saya terjatuh.

 

***

 

Aku tidak ingin pergi ke sekolah keesokan harinya, jadi aku lebih baik mati saja. Itu sudah melewati batas, bukan lagi melewati batas, tetapi lebih seperti berlari beberapa kali melewatinya. Namun, jika aku tinggal di rumah, maka itu akan terlihat seperti aku telah menerima kekalahanku atau, pada dasarnya, menyerah pada apa yang dikatakan Kaho-chan. Dan memikirkan hal itu terlalu membuat frustrasi untuk ditanggung.

Jadi, aku pergi ke sekolah meskipun aku merasa seperti menyeret diriku sendiri sepanjang jalan. Aku sedang bersiap-siap untuk kelas dengan suasana hati yang murung ketika Kaho-chan datang terlambat.

“Hai!” panggilnya, ceria. Ada perban besar di dahinya, yang membuat teman-teman sekelasnya mengomelinya. Namun, dia hanya menertawakan semua pertanyaan mereka.

Wah, aku benar-benar tidak bisa melihat tanda-tanda teman lamaku Minaguchi-san dalam dirinya. Kalau boleh menebak, kupikir pasti butuh banyak kerja keras untuk membuat Kaho-chan, ya, Kaho-chan. Penampilannya dan cara bicaranya berubah. Maksudku, sekarang dia jauh lebih jago berkomunikasi daripada aku. Mengingat betapa lama dia berusaha keras untuk mendapatkan jalan yang benar, dia mungkin tidak sengaja marah ketika aku muncul, masih belum bisa mencerna semuanya, dan menceritakan semua hal tentang Mai dan Ajisai-san.

Hebat. Dan tepat saat saya pikir saya telah mendapatkan teman yang bisa saya ajak bicara tentang apa saja.

Oke, tapi tahukah Anda? Ini adalah satu-satunya saat saya tidak akan meminta maaf. Bagaimanapun, ini semua salahnya! Itu benar-benar sepihak, dan dia tidak tahu apa-apa tentang saya. Maksud saya, tentu saja, saya mungkin bisa lebih berhati-hati dalam memilih kata, tetapi tetap saja. Ugh. Saya menghabiskan sepanjang hari memikirkan ini.

Kaho-chan dan aku bahkan tidak saling menatap saat makan siang. Sesekali, kami berdua mencoba berbicara bersamaan lalu berkata “Hmmph!” dan berpaling.

Uh-huh. Mengingat tekad bajaku, rekonsiliasi apa pun di antara kita tidak akan datang dariku, tidak, Bu. Kami tidak akan berbaikan sampai aku mendapat permintaan maaf darinya, dan itu sudah final. Aku menolak untuk mengalah, bahkan ketika Ajisai-san menarik lengan bajuku setelah makan siang dan dengan khawatir bertanya, “R-Rena-chan, apakah terjadi sesuatu antara kamu dan Kaho-chan?”

Aku punya tekad baja, sayang! Dan aku juga tidak peduli dengan Kaho-chan, jadi begitulah!

Namun meskipun saya berpikir demikian, yang keluar adalah, “Oh, eh, Anda tahu. Ceritanya panjang.” Lalu saya menertawakannya.

Lihat, sekarang saatnya aku marah, Kaho-chan!

 

***

 

Setelah beberapa hari seperti ini, sepulang sekolah aku memutuskan untuk mencoba berbicara dengan Kaho-chan agar MP-ku kembali, tetapi, kecanggungan yang kurasakan setiap hari telah membuat kondisi mentalku semakin memburuk. Aku merasa seperti seseorang yang berusaha keras membayar bunga pinjaman. Kalau terus begini, tidak peduli berapa kali aku beristirahat di penginapan, MP-ku tidak akan pernah pulih sepenuhnya.

Lalu, saat saya berjalan dengan susah payah menuju loker sepatu, saya kebetulan melihat sebuah pemandangan yang luar biasa, yaitu:

 

Kaho-chan berteriak sekeras-kerasnya, “Baiklah, silakan! Persetan denganmu, Saa-chan!”

 

Kaho-chan terus terang saja, tetapi bahkan saat dia kesal, dia jarang merasa bahwa dia benar-benar bersungguh-sungguh—kecuali pertengkaran kami baru-baru ini. Dan marah pada Satsuki-san! Aku merasa seperti baru saja menyaksikan skandal, dan aku langsung bersembunyi di sudut lorong.

“Baiklah,” Satsuki-san mendengus. “Kalau begitu, kalau urusan kita sudah selesai di sini, aku akan pergi.”

“Dasar pelit!” teriak Kaho-chan mengejarnya.

“Saya rasa itu bukan hal yang pantas untuk dikatakan oleh atasan saya.”

Aku mengintip dari tempat persembunyianku dan melihat Kaho-chan dan Satsuki-san sedang bertarung di depan loker sepatu. Bahkan saat menghadapi Kaho-chan yang sedang marah, Satsuki-san tetap tenang seperti biasa, mungkin hanya berpikir, “Hmm, anginnya cukup kencang hari ini.” Satsuki-san yang klasik.

Tunggu, oh sial. Satsuki-san baru saja memperhatikanku.

“Amaori,” panggilnya.

Aku terkekeh canggung. “Hai.”

Dari semua tempat yang tidak ingin saya kunjungi, berada di tengah pertengkaran antarteman saat saya tidak tahu apa yang sedang terjadi berada di urutan teratas. Bahkan saat saya melangkah keluar, saya berharap dengan sekuat tenaga untuk menghilang saat itu juga.

Dengan santai seolah tidak terjadi apa-apa, Satsuki-san berkata, “Aku tahu. Kenapa kamu tidak bertanya pada Amaori?”

“Apaaa?!” Kaho-chan berteriak. (Aku jadi ingin menirunya.) Maksudku, Satsuki-san pasti menyadari bahwa kita sedang berada di tengah perang dingin sekarang. Jadi, mengapa dia tidak peduli? Aku berusaha sekuat tenaga untuk tidak ikut campur dalam pertengkarannya dan Kaho-chan dan semuanya!

“Aku benar-benar tidak tahu apa yang terjadi,” kataku, “tapi aku yakin tidak mungkin aku bisa menggantikan Satsuki-san dalam…apa pun ini.”

“Yah, kamu tidak salah,” kata Satsuki-san.

“Kau tahu aku tidak cocok untuk ini, tapi kau tetap menyarankannya?!”

Meskipun Satsuki-san mungkin memiliki penampilan yang menyaingi Oduka Mai dan menunjukkan bakat serta pesona yang luar biasa 24/7, sayangnya ia tidak melakukan upaya sebanyak Mai dalam interaksi interpersonalnya. Ia juga menghabiskan sebagian besar waktunya sendirian. Satsuki-san mungkin memiliki banyak kelebihan, tetapi ia menggunakan semuanya untuk dirinya sendiri. Sejujurnya, tekadnya untuk berpegang teguh pada prinsipnya ini tidak bisa disebut apa pun selain keren.

“Baiklah,” kata Satsuki-san. “Aku akan membiarkanmu mengurus ini sekarang, Amaori.”

“Tunggu, tunggu dulu!” kataku. “Tolong jangan tinggalkan kami berdua!”

Aku hendak mengganti sepatuku secepat angin dan bergegas keluar dari sana, tetapi Kaho-chan menghalangi jalanku.

“…Rena-chin,” katanya.

“Oh, um. Uh. Bisakah kau, uh. Minggir, Kaho-chan?”

Saya masih baru dalam urusan bertengkar dengan teman, dan karena saya tidak yakin pendekatan apa yang harus diambil, yang terbaik yang bisa saya lakukan adalah merengek padanya. Saya tidak bisa berkata, “Enyahlah dari hadapanku!” atau “Pergilah!” Anda tahu? Maksud saya, itu akan sangat kasar. Tetap saja, bersikap kasar tidak masalah saat Anda marah pada seseorang!

Kaho-chan meletakkan tangannya di dagunya. “Rena-chin, hmm?” gumamnya pada dirinya sendiri. “Maksudku, hmmm… Yah, mungkin itu satu-satunya pilihanku. Ya, di saat-saat terakhir ini… Tapi jika aku menggunakan Rena-chin … Mungkin itu akan berhasil… Ya, kurasa aku punya peluang untuk bertarung.”

“Hah…?”

Dan kemudian Kaho-chan…

 

…jatuh ke tanah di kakiku dalam posisi membungkuk.

 

“Saya turut berduka cita!” isaknya.

“Hah?!” teriakku.

“Ini semua salahku! Aku benar-benar minta maaf, tolong maafkan aku, aku tidak akan pernah mengucapkan kata-kata kasar lagi seumur hidupku, aku benar-benar minta maaf, hatiku hancur dan aku berharap untuk mati, ini semua salahku, aku prommy!”

Dia berbicara begitu cepat hingga pikiranku tidak mampu mengimbanginya.

“Eh,” kataku.

“Saya minta maaf!”

“Hah?”

“Maafkan aku!”

Setiap kali aku membuka mulut untuk menyela, Kaho-chan yang merendahkan diri langsung menyerangku dengan permintaan maaf yang membabi buta. Astaga, permintaan maaf semacam ini bahkan bisa masuk dalam definisi kekerasan.

Tunggu sebentar. Kalau ada siswa lain yang melihat Kaho-chan bersujud padaku di depan loker sepatu, rumor-rumor liar pasti akan beredar. Tunggu dulu!

“Tidak apa-apa, Kaho-chan!” kataku. “Bangun, ayo!”

“Apakah itu berarti kau akan memaafkanku?” Dia mengedipkan bulu matanya.

“Hmm,” kataku. “Baiklah.”

Bergetar, bergetar, bergetar.

“Baiklah, baiklah!” kataku. “Aku akan melepaskanmu sekali ini saja. Sekarang, bangunlah, ya?”

“Yahoo!” Kaho-chan melompat seperti karakter dalam Super Mario dan meraih lenganku. Dia mendorong wajahnya yang menyeringai tepat ke ruang pribadiku. Ya Tuhan, dia benar-benar imut. “Terima kasih banyak, Rena-chin! Ayo, mari kita kembali menjadi sahabat seperti dulu. Kita akan lupakan pertengkaran kecil itu, oke?”

“Hei sekarang,” kataku. Saat aku menggertakkan gigi karena frustrasi, dia menatapku dengan mata besarnya. Mata anjing kecil + serangan gadis imut ini kuat .

“Apakah kamu masih marah padaku?” tanyanya.

“Maksudku… Uh…”

Kaho-chan tampak bertekad bagaikan seorang samurai dan siap untuk melontarkan panah lainnya, jadi aku meraih lengannya dan menghentikannya seketika.

“Berhenti, berhenti, berhenti!” kataku. “Aku tidak marah, oke? Aku tidak marah sama sekali.”

“Aww, kamu manis sekali,” katanya. Dia mendengkur seperti anak kucing.

“Apa-apaan kamu, kucing yang dapat krim?” gerutuku saat Kaho-chan meringkuk di sampingku. Ini pertama kalinya dalam hidupku aku mengatakan sesuatu yang menghakimi seperti ini, dan aku tidak pernah membayangkan akan mengatakannya kepada Kaho-chan, adik perempuan seluruh sekolah, dari semua orang. Sungguh mengejutkan untuk berpikir bahwa kami sudah berbaikan, begitu saja. Yah, tidak, akar permasalahannya jelas masih ada di sini. Tiba-tiba, aku merasa sangat lelah. Mungkin aku terlalu lemah terhadap gadis-gadis cantik.

“Hei, Rena-chin,” sapa Kaho-chan.

“Apa sekarang?”

Masih memegang erat tanganku dengan satu tangan, Kaho-chan mendekatkan tangan satunya ke mulutnya seolah sedang membuat kesepakatan rahasia dan berbisik, “Hanya ada satu hal kecil yang harus kau bantu aku lakukan untuk membuktikan bahwa kita berteman lagi.”

“Hah?” kataku.

Dengan masalah Ajisai-san, Mai, dan kemudian masalahku sendiri, aku sudah merasa sudah kehabisan hal untuk dikhawatirkan. Dan tepat ketika aku merasa akan pingsan karena beban masalah ini, kata-kata yang baru saja keluar dari mulut Kaho-chan bagaikan seutas benang sutra laba-laba yang dilemparkan kepadaku. Apakah benang itu yang akan membuatku akhirnya bisa naik ke surga, atau aku akan terjebak dan dimakan? Dari tempatku berdiri, aku tidak tahu.

 

Jadi, tanpa tahu sama sekali apa yang akan kulakukan, aku berjalan pulang bersama Kaho-chan.

“Jadi, tahukah kamu bahwa di Yunani kuno, sangat normal bagi dua pria untuk saling jatuh cinta?” tanya Kaho-chan. “Agak lucu bagaimana norma sosial berubah begitu banyak seiring berjalannya waktu!”

“Uh-huh,” kataku.

Sejak Kaho-chan mulai bersemangat beberapa waktu lalu, dia terus memberiku potongan-potongan cerita remeh. Aku mendapat kesan darinya bahwa dia benar-benar, benar-benar, BENAR-BENAR tidak ingin membahas topik pertengkaran kami lagi. Kurasa aku satu-satunya yang masih merasa aneh dengan semua ini. Aku tidak tahu bagaimana aku seharusnya menghadapi seseorang yang baru saja bertengkar hebat denganku, dan aku merasa benar-benar kehilangan arah.

Dengan demikian, karena aku tak ingin terbuai dalam kegelapan dan dimanjakan dengan pengetahuan luasnya tentang senjata tertua milik manusia, aku bertanya padanya, “Hei, Kaho-chan, apa yang kauinginkan dariku?”

“Ooh, kau ingin tahu?” Dia menatapku dengan mata anjing yang lucu itu lagi. Wajah dan seluruh sikapnya memang menggemaskan, tentu saja, tapi ayolah.

“Maksudku,” kataku, “aku tidak akan baik-baik saja jika kau membuatku, misalnya, membawa koper misterius ke stasiun kereta tanpa memberitahuku apa yang sedang terjadi.”

Kaho-chan menunjukkan tanda perdamaian setinggi dagu dan memberiku seringai yang sangat menggemaskan. Dia punya banyak pilihan jenis yang berbeda dalam koleksinya.

“Tidak apa-apa!” katanya. “Sama sekali tidak mencurigakan, aku janji. Oh, tapi mungkin hanya sedikit mencurigakan. Misalnya, itu akan membuatmu takut karena tidak mencurigakan.”

“Mengatakan sebuah bantuan dengan mengatakan bahwa itu tidak mencurigakan hanya akan membuatnya tampak lebih buruk,” kataku padanya.

“Maksudku, kamu harus memperlihatkan sedikit kulit, itu saja. Seperti, satu milimeter. Hanya sedikit saja.”

“Ah,” kataku. “Aku baru ingat kalau aku punya rencana. Sampai jumpa nanti!”

“Hah?!” Kaho-chan meraih tanganku. “Ayok, kumohon!” Rengekannya terdengar begitu tulus hingga aku menghentikan langkahku. “Karena Saa-chan melarangku, hanya kaulah satu-satunya yang bisa kuandalkan!”

Dia menatapku dengan mata anak anjing terlantar. Ugh. Apakah ini Beglow Beam yang legendaris dari adik perempuan SMA Ashigaya? Kaho-chan sangat berbeda dari Satsuki-san, yang memerintah orang lain melalui rasa takut. Aku merasa seperti boneka pelatihan yang baru saja ditusuk dengan tombak rasa bersalah. Aku sangat buruk dalam mengatakan tidak pada hal-hal yang diminta kepadaku di saat-saat terbaik, dan Kaho-chan telah meminta bantuan hingga ke ilmu pengetahuan.

“Ayo, Rena-chin,” katanya. “Aku sangat senang bertemu denganmu lagi di sekolah menengah dan segala hal.”

“Ugh.”

Seperti gadis SD yang terlalu malu untuk mengatakan pada gebetannya bahwa dia menyukainya, Kaho-chan memutar-mutar jarinya sambil menatapku. “Aku hanya… benci bagaimana keadaan kita begitu tegang.”

“Ya, tapi kamu sendiri yang berusaha keras membuat keadaan menjadi tegang,” kataku.

Tetap saja, jika aku tidak memaafkannya setelah tiga putaran memohon dengan cepat (bahkan jika tidak ada dari mereka yang benar-benar meminta maaf dengan tulus!), maka Kaho-chan tidak punya pilihan selain mencukur kepalanya sebagai penebusan dosa. Membayangkan Kaho-chan datang ke sekolah dengan kepala yang dicukur membuatku ingin melompat dari jendela lantai tiga karena merasa bersalah.

Sebagai pendatang baru dalam hal bertengkar dengan teman, saya juga tidak benar-benar tahu proses untuk memperbaiki keadaan, jadi keinginan saya untuk tetap teguh pada pendirian saya berjuang melawan harapan untuk berdamai dan membiarkan keadaan kembali normal secepatnya. Ah. Mungkin tidak ada cara lain selain menjadi berani juga.

Kaho-chan dan aku adalah dua orang yang berbeda, dan tidak mungkin kami bisa sependapat tentang segala hal. Namun, mencari tahu seberapa banyak yang harus diterima dan seberapa banyak yang harus dimaafkan adalah bagian dari interaksi sosial, bukan? Kaho-chan dan aku sama-sama kesal, tetapi dia sudah meminta maaf. Itu berarti kami bisa melupakannya. Tentu, mungkin aku tidak merasakan hal itu jauh di dalam hatiku, tetapi hubungan pada dasarnya adalah kontrak kesepakatan bersama dan kompromi. Kau tahu, cukup lucu, ada banyak hal yang lebih penting dalam hal pertengkaran dan rekonsiliasi ini daripada yang kupikirkan.

Aku menarik napas dalam-dalam. “Baiklah, Kaho-chan,” kataku. “Mari kita lupakan semua ini.”

“Yippee!” serunya. “Terima kasih, Rena-chin! Dan beri tahu aku kapan kau menolak Mai-Mai, oke?”

“Aku masih belum memutuskan tentang itu!”

Apakah kita benar-benar sudah berbaikan? Aku masih harus berhati-hati dengan mata Kaho-chan yang suka berkeliaran.

“Ngomong-ngomong,” kataku, “bagaimana denganmu? Kamu tidak marah padaku lagi, kan?”

“Hmm,” katanya. “Aku masih sedikit kesal, tapi juga, rasanya menyenangkan untuk mengungkapkan semua itu. Serius. Bagaimanapun, ini jauh lebih penting daripada semua itu! Aku sangat mencintaimu, Rena-chin!”

Gadis sialan ini… Ada apa dengan suara pelan dan pernyataan cinta yang monoton itu? Mungkin sudah waktunya untuk menerima tamparan yang telah kusimpan dan menggunakannya sekarang.

Namun, meskipun saya merasa ide itu menggoda, saya tidak bisa menamparnya. Sebaliknya, saya bertanya dengan lesu, “Baiklah, jadi apa yang seharusnya saya lakukan untukmu?”

“Aku akan memberitahumu jika kau berjanji melakukannya!” kicau Kaho-chan.

“Eh, maksudku…”

“Ayolah, ayolah, kumohon, Rena-chin. Kumohon, kumohon, kumohon. Aku tidak akan melakukan hal buruk padamu. Jangan tinggalkan aku, Rena-chin! Kumohon, kumohon, kumohon, kumohon.”

Aku mengerang. “Tapi maksudku…aku tidak cocok untuk memperlihatkan kulit atau apa pun.”

Saat aku berusaha menghindari tatapannya, Kaho-chan mengeluarkan kartu as terakhir di lengan bajunya. “Baiklah!” katanya. “Aku akan membayarmu. Jika kau membantuku sampai tuntas, aku akan membayarmu dengan uang tunai. Bagaimana kedengarannya? Kau tahu apa itu uang, kan? Jika kau punya cukup uang, kau bisa membeli apa pun yang kau inginkan—bahkan seluruh negara.”

“Uang!” teriakku.

“Dan, jika kau menyelesaikan pekerjaanmu dengan baik…” Kaho-chan mengangkat tiga jari. Hei, tunggu sebentar.

“Apa, kamu akan membayar tiga ribu yen?” tanyaku.

Karena tabungan saya hampir habis untuk liburan musim panas, uang memang sangat menarik, tetapi tetap saja… Tentu, saya bisa menghabiskan 3 ribu untuk permainan baru, tetapi saya tidak tahu, kawan…

Ekspresi wajah Kaho-chan berubah. Dia tampak seperti rubah yang baru saja berhasil menyeret mangsanya ke sarangnya.

“Tiga puluh ribu,” katanya.

“Tiga puluh?!” Mataku terbelalak lebar. Apa-apaan ini?!

Sekarang terdengar sangat profesional, Kaho-chan berkata, “Pembayaran akan dilakukan pada hari layanan. Anda akan membawa pulang uang tunai pada hari yang sama.”

Ya, tidak, ini hanya omong kosong. “Sampai jumpa!” kataku. “Aku keluar!”

“Hah? Hei, tunggu dulu!”

Maaf, Kaho-chan, tapi aku tidak mau terpancing. Aku adalah warga negara yang terlalu baik untuk hal ini.

Aku menepis usaha Kaho-chan untuk menghentikanku dan berlari menjauh.

“Uang itu penting!” serunya padaku.

Percayalah, aku tahu! Tapi MP-ku bahkan lebih penting dari itu. Tolong, jangan beri aku lebih banyak hal untuk dikhawatirkan, aku memohon.

Entah mengapa, aku terus berlari pulang bahkan setelah meninggalkan Kaho-chan jauh di belakang. Setelah berlari melewati pintu depan, aku melempar tasku ke kamar dan meluncur ke tempat tidur sambil memeluk erat cinta sejatiku. Ah, teman hidupku, satu-satunya makhluk yang bisa membangkitkanku dari kebosanan dan membuatku menyatakan cintaku ke seluruh dunia: PS4-ku.

“Senang sekali bisa pulang, Four-kun!” kataku. Aku memeluknya erat, menciumi casing plastiknya yang dingin dan tidak manusiawi. Orang-orang itu menakutkan. Aku tidak tahu apa yang akan mereka lakukan padaku atau apa yang mereka pikirkan saat itu. “Tapi kau tidak akan pernah mengkhianatiku, Four-kun. Kaulah satu-satunya yang selalu ada untukku.”

Aku mengelusnya dengan pipiku. Rangkanya yang keras melindungi drive internal dan papan sirkuitnya. Itu adalah makhluk yang solid dan dapat diandalkan. Jika aku juga sebuah konsol, maka aku tidak perlu khawatir tentang hakku untuk hidup lagi, dan sebaliknya aku akan menghabiskan hari-hariku untuk membawa kegembiraan bagi banyak orang.

Aku berbaring di sana seperti itu selama beberapa waktu, sampai adikku datang memanggilku untuk makan malam, tetapi berhenti tiba-tiba ketika dia sampai di pintu yang terbuka sedikit. Kami saling menatap dalam diam sebelum dia pergi dan berpura-pura tidak melihat apa pun. Astaga, kurasa dia bahkan tidak ingin menyadari bahwa gadis yang menangis tersedu-sedu dan memeluk konsol gim itu sebenarnya ada hubungannya dengan dia. Sekarang satu-satunya orang yang mengerti perasaanku, orang yang ada untukku baik saat sakit maupun sehat, adalah Four-kun.

“Terima kasih, Four-kun…” kataku. “Oh, kamu hangat sekali… karena aku menyalakan listrik, kurasa.”

Aku memutuskan untuk tidur malam ini dengan dia di pelukanku seperti seorang gadis kecil yang tidur dengan boneka binatang. Tubuh plastiknya yang keras terasa asing, dan, jika aku harus jujur ​​di sini, aku tidak suka dengan seberapa banyak ruang yang dia ambil di tempat tidur. Tapi tetap saja, aku merasa lebih aman bersamanya. Rasanya seperti dia melindungi hatiku, kau tahu? Aku berdoa agar ketika aku bangun, aku entah bagaimana akan berada di dunia permainan, tempat tanpa hubungan pribadi maupun kewajiban sosial. Di tempat seperti itu, aku bisa menjadi pemilik pedang legendaris tunggal dan kemampuan unik yang tak tertandingi, dan bahkan jika aku punya banyak teman yang bergantung padaku, aku tidak akan membutuhkan mereka. Aku akan tetap menjadi legenda hidup yang mampu mengalahkan bos terakhir sendirian. Dan apakah itu benar-benar terlalu banyak untuk diminta?

Saya melamun hingga akhirnya kantuk menghampiri saya.

 

Ketika saya bangun keesokan paginya, saya mendapati PS4 saya telah menendangnya dari tempat tidur dan jatuh ke lantai saat saya tidur.

“Empat-kun?!” teriakku.

Dia tidak mau menyala. Dia benar-benar hancur.

“Bagaimana?” aku terisak sambil memeluk tubuhnya yang hancur. “Apa yang telah kulakukan hingga pantas menerima ini? Tolong, seseorang! Tolong seseorang selamatkan dia!”

Kakak perempuan saya, saat hendak keluar untuk latihan pagi, membuka pintu sedikit dan menatap saya sambil menangis. Dia terdengar sangat jijik saat mengerang, “Apa yang telah kulakukan sehingga pantas menerimamu ?”

 

***

 

“Hai, Rena-chan,” kata Ajisai-san, menyapaku dengan senyum cerah begitu dia masuk ke kelas. “Kamu datang pagi-pagi sekali hari ini, ya?”

Ya, aku tidak bermaksud mempermasalahkannya; aku hanya sampai di sekolah lebih awal. Namun, aku memutuskan untuk bersikap ceria di hadapan Ajisai-san, jadi aku tersenyum secerah senyumnya dan melambaikan tangan.

“Hei…di sana…Ajisai…san…”

“Rena-chan, kamu baik-baik saja?! Tunggu, kenapa matamu bengkak dan merah?!”

Wah, saya mengacaukannya. Gagal total.

“Tidak, aku…baik-baik saja,” kataku serak. “Aku benar-benar…baik-baik saja…jangan…khawatir, aku…” Namun, isak tangisku keluar tepat di tengah-tengah ucapanku. Aku menjatuhkan diri ke kursiku tanpa melepas ranselku terlebih dahulu. Oh, hebat. Sekarang Ajisai-san menatapku dengan khawatir.

“Rena-chan…” katanya. “Kau benar-benar telah melalui banyak hal akhir-akhir ini, bukan?”

Oh, dia menyadarinya? Maksudku, ya, aku membolos beberapa hari lalu, menjadi sangat tertekan, berkelahi dengan Kaho-chan, dan sekarang kejadian terakhir ini menjadi puncaknya. Aku mencoba memulihkan MP-ku, tetapi aku terus kehilangannya. Kapan aku akan mendapatkan kesempatan?

“Apakah kamu ingin membicarakannya?” tanyanya.

“Maksudku, ini bukan masalah besar,” kataku. “Aku baru saja merusak PlayStation-ku, dan sekarang tidak bisa dinyalakan.”

Begitu saya benar-benar mengatakannya dengan lantang, saya menyadari bahwa itu tidak terlalu serius. Lagipula, siapa yang menangis karena konsol gim yang rusak? Memangnya saya ini anak sekolah dasar? Fakta bahwa ini adalah hal yang paling menjengkelkan, di antara semua hal buruk yang saya alami—baiklah, sebut saja Anda bisa memanggil saya Beyoncé, mengingat cinta membuat saya terlihat begitu gila saat ini.

Aku menduga Ajisai-san akan tertawa terbahak-bahak dan menatapku dengan pandangan mengejek. “Apa? Kau serius?” (Disertai tawa.) “Seberapa bodohnya kau?” (Tertawa lagi.)

Namun, dia malah tampak murung sepertiku. “Oh…” katanya. “Itu benar-benar menyebalkan.”

Ugh, aku merasa bersalah karena membuatnya kesal. Aku pun menutup mataku.

Lalu tangan Ajisai-san bergerak dan dia mulai mengusap kepalaku dengan lembut.

“Hah?!” teriakku.

“Oh! Oh, uh.” Suaraku begitu keras hingga dia menarik tangannya dan berbalik. Telinganya memerah. “A-aku minta maaf,” katanya. “Aku tidak berpikir.”

“O-oke…”

Aku terkejut saat dia mencoba mengelus kepalaku di kelas. Maksudku, tidak ada salahnya menepuk kepala teman untuk menghibur mereka, kan? Tapi tidak! Ajisai-san naksir aku. Itu artinya dia menepukku karena dia menyukaiku. Tu-tunggu, dia menyukaiku? Ajisai-san menyukaiku? Ya Tuhan, ya Tuhan, ya ampun. Aku menunduk dan terdiam.

“Hei, apakah kamu, uh…” kata Ajisai-san. “Apakah kamu ingin datang ke rumahku lagi kapan-kapan?”

“Hm. Maksudku…”

Ajisai-san tersipu dan menautkan jari-jarinya di dadanya. “Oh tidak, aku tidak bermaksud aneh. Hanya saja, seperti, kamu masih punya cakram permainannya, kan? Jadi kenapa kamu tidak membawanya dan memainkannya di tempatku? Itulah yang ingin kukatakan.”

“Oh, aku mengerti maksudmu,” kataku. “Tapi aku masih punya waktu beberapa jam lagi sebelum menyelesaikan permainan, jadi aku akan merasa tidak enak jika terus-terusan mengurung diri di rumahmu.”

“Ah, mengerti. Ya, aku yakin akan merepotkan jika datang sesering itu. Maaf.”

“Tidak usah khawatir,” kataku.

Jujur saja, punya alasan yang sah untuk pergi ke rumah Ajisai-san itu hal yang berbahaya. Aku mungkin akan mulai nongkrong di sana secara teratur, dan kemudian rasanya seperti kita sudah berpacaran!

“Saya menghargai tawaran Anda,” kata saya. “Dan saya ingin nongkrong di tempat Anda lagi.” Saya sungguh-sungguh bersungguh-sungguh.

Ajisai-san mengalihkan pandangannya, malu, dan berkata, “Baiklah.”

…A-apa yang terjadi? Seluruh skenario ini meninggalkan rasa pahit-manis yang aneh di mulutku.

Ajisai-san menoleh ke depan dan menatap kosong ke depan, berkata, “Kau tahu…sebenarnya aku juga senang.”

“Tentang apa?” ​​tanyaku.

“Oh, ya, konsolmu rusak parah, tentu saja, tapi maksudku… Oh, tidak apa-apa.” Ia menepis pikiran itu dan kemudian menempelkan tangannya di dada. “Maksudku, kau selalu berusaha bersikap ceria di hadapanku. Aku senang kita bisa lebih jujur ​​satu sama lain lagi hari ini, itu saja.”

“Oh.” Aku ragu untuk melanjutkan. Ajisai-san langsung tahu maksudku. Ya, kurasa aku benar-benar memaksakan diri karena aku takut dia akan tahu betapa buruknya aku. Aku berusaha membuat diriku terlihat lebih baik dari yang sebenarnya, dan kupikir aku baik-baik saja, tapi mungkin tidak. Mungkin aku hanya terlihat seperti orang yang menyedihkan di depannya.

“Aku tidak punya pilihan selain mati,” kataku.

“Hah?!” Seluruh darah mengalir dari wajah Ajisai-san. Astaga, apakah aku benar-benar mengatakannya dengan lantang? Tunggu, tidak, bukan itu yang kumaksud. Aku harus hidup!

“Tunggu, uh!” kataku. “Apakah aku benar-benar terlihat seperti itu…?”

“O-oh, tidak, tidak,” katanya sambil menggelengkan kepala. “Aku hanya berpikir kau pasti bekerja sangat keras, itu saja. Kau tidak terlihat aneh atau apa pun, aku janji!”

Karena saya tidak pandai menangkap emosi orang lain dan sebagainya, saya selalu (tanpa diminta) membayangkan makna tersembunyi dalam perkataan orang lain.

 

Bekerja sangat keras = Menggigit lebih dari yang dapat Anda kunyah

Saya hanya berpikir = Semua orang juga sudah menyadarinya

Kamu tidak terlihat aneh atau apapun = Gadis, kamu terlihat sangat aneh

 

Bluh. Sambil menekan tangan ke bagian awal sakit perut, aku menatap Ajisai-san dan mencoba menebak apa yang sedang dipikirkannya. “Uh, Ajisai-san…” rengekku. “Jika harus memilih, menurutmu, apakah kamu lebih menyukai diriku yang sekarang atau diriku yang dulu?”

“Hah? Aku harus memilih? Yah, kurasa aku suka siapa pun yang kau inginkan menjadi yang terbaik. Maksudku… mungkin ini semua salahku karena kau memaksakan diri untuk bersikap bahagia, ya?” Ajisai-san tersenyum meremehkan dirinya sendiri.

Maksudku…aku tidak punya alasan yang cukup bagus, jadi aku terdiam.

“Maaf karena tiba-tiba mengatakan itu padamu,” katanya. “Aku benar-benar mengejutkanmu saat aku mengatakan itu, ya? Kau tahu apa yang kumaksud.”

Ajisai-san tersipu malu, meskipun masih cukup pagi sehingga belum banyak teman sekelas di sini. Dan bahkan aku, yang sepadat kadmium, tahu apa yang dia maksud: saat dia mengajakku keluar.

Aku menggelengkan kepala. “Tidak, jangan khawatir. Maksudku… Itu membuatku bahagia. Kurasa.”

Ajisai-san terkekeh. “Terima kasih. Aku benar-benar harus memberanikan diri untuk bertanya, jadi mendengarmu mengatakan itu melegakan.”

“Hei, kau tahu…” kataku sambil melirik Ajisai-san dari sudut mataku, “Boleh aku bertanya, kenapa aku?”

“Hah?” tanyanya.

“Oh, maksudku… Uh. Kenapa kau. Uh. Um. Aku? Kenapa aku?”

Aku menunduk melihat pangkuanku. Alasan aku bertanya padanya secara gamblang adalah karena rasa kurang percaya diriku sendiri. Namun, bahkan jika dia memberitahuku alasannya, aku tidak akan mempercayainya, tahu? Aku benar-benar benci dengan sikapku yang seperti ini.

Namun Ajisai-san tetap memikirkan pertanyaan itu dengan serius. “Menurutku, itu karena kepribadian orang-orang seperti Lego, tahu?” katanya.

“Eh, apa?”

Dia menggunakan jari telunjuk kedua tangannya untuk menggambar beberapa balok persegi panjang di udara. “Lihat, Lego hadir dalam berbagai bentuk dan ukuran, kan? Beberapa cocok satu sama lain, dan beberapa tidak. Kurasa aku memang diciptakan agar cocok dengan balok-balok milik banyak orang, tetapi itu artinya bentukku cukup umum.”

Saya terpesona saat duduk di sana mendengarkan Ajisai-san mengucapkan kata-katanya dengan perlahan.

“Lego Anda bentuknya agak berbeda, jadi mungkin tidak akan cocok untuk banyak orang. Tapi bentuk Lego Anda adalah yang terbaik untuk saya.”

“Jadi maksudmu, seperti…kita cocok?” tanyaku.

“Ya. Jadi, kamu tahu, ini bukan tentang siapa yang lebih baik dan siapa yang lebih buruk atau apa pun, karena aku suka bentuk tubuhmu.”

Saya kehilangan kata-kata. Saya yakin Ajisai-san benar-benar percaya itu, tetapi di dunia saya, itu pasti tergantung pada siapa yang lebih baik dan siapa yang lebih buruk. Sejujurnya, jika saya masih penyendiri, saya tidak akan pernah bertemu Ajisai-san karena satu alasan sederhana: karena dia lebih baik dan saya pasti lebih buruk. Siapa pun dapat melihatnya, sejelas siang hari. Oleh karena itu, wajar saja jika saya harus mencoba dan menyamainya. Hebat, sekarang kepala saya kacau lagi.

“Hai, Ajisai-san,” sapaku.

“Hm?”

Aku…ingin kita tetap berteman, karena aku tidak ingin mengecewakannya. Dan aku hampir mulai mengatakan itu juga, tetapi pada akhirnya, kata-kata itu tidak keluar. Mungkin seharusnya begitu. Lalu aku akan mengatakan padanya bahwa dia salah tentang kecocokan kita, dan ini akan berakhir tanpa aku menyakitinya.

“…Terima kasih,” kataku pelan.

“Ya, tidak masalah.” Ajisai-san tersenyum padaku secantik bunga yang mekar di pinggir jalan dalam perjalanan ke sekolah.

Ya. Kalau dipikir-pikir, aku benar-benar menyukainya. Dan sekarang setelah aku tahu tentang perasaannya padaku, aku tidak bisa bersikap sembrono seperti dulu dan melontarkan komentar “Ya ampun, aku sangat menyukaimu!” ​​dan “Aku penggemar beratmu!” seperti yang pernah kulakukan. Tentu, wajar saja aku menyukai Ajisai-san saat dia begitu baik dan sangat, sangat perhatian. Tapi begini masalahnya. Aku juga menyukai Mai dan Satsuki-san—oh, dan tentu saja Kaho-chan. Baiklah. Benarkah? Oke, ya, aku akan memasukkannya ke dalam daftar. Bagaimanapun, aku tidak tahu apakah ada perbedaan dalam caraku menyukai salah satu dari mereka. Aku tidak tahu, namun aku harus memilih antara Mai dan Ajisai-san, dan kemudian… yah, aku harus menyakiti salah satu dari mereka. Semua ini bukan salah siapa-siapa, tapi apa yang telah kulakukan hingga pantas menerima ini?

“Rena-chan…” kata Ajisai-san.

Jika aku menundukkan kepala dan tidak mengatakan apa pun, aku tahu aku hanya akan membuat Ajisai-san khawatir lagi. Itu berarti aku tidak punya pilihan selain memaksakan diri untuk bersikap ceria. Ugh, sungguh lingkaran setan.

Aku masih merasa tidak enak badan setelahnya, tetapi Ajisai-san pura-pura tidak menyadarinya. Sungguh menyedihkan bagiku untuk pergi dan membebaninya dengan beban itu.

 

Saat kami berkemas untuk pulang setelah sekolah, tiba-tiba, remaja laki-laki yang nakal muncul! Ya ampun, anak-anak laki-laki! Maksudku, ini sekolah campuran, jadi aku tidak yakin apa yang kuharapkan. Tapi, tahukah kau?

“Hai, apa kabar, Sena dan Amaori?” kata salah satu dari mereka.

“Bagaimana keadaannya?” kata yang lain. “Kalian berdua punya waktu sebentar?”

Mereka tidak lain adalah Shimizu-kun dan Fujimura-kun yang tampan. Dan mereka berbicara bahasa Ja-man!

“Ya, ada apa?” kata Ajisai-san, menjawab untukku seolah-olah dia adalah penerjemahku. Kurasa dia menutupinya tapi berpura-pura tidak terjadi apa-apa. Ya Tuhan, dia terlalu membantu.

“Ah, ini hanya… Sial, ini sulit diucapkan,” kata salah satu dari mereka.

“Ya, benar,” kata yang lain.

“Kenapa, apa yang terjadi?” tanya Ajisai-san.

Anak-anak itu saling memandang. “Wah, dari mana aku harus mulai…?” kata Fujimura-kun. “Oh, ya, jadi ada orang bernama Kaidou, kan? Dulu dia ada di tim kami saat aku dan Shimizu bermain sepak bola junior. Dia bek yang sangat hebat dan sangat kuat. Aku dan dia adalah rival, dan kemudian suatu hari saat tim kami pergi bermain ski, kami tersesat dan hampir mati.”

“Apa yang ingin dia katakan,” sela Shimizu-kun, “adalah bahwa pria yang bersekolah di sekolah lain ini berharap mendapat kesempatan untuk berbicara denganmu, Sena.”

“Hah, aku?” kata Ajisai-san. Dia menutup mulutnya dengan tangan.

Tunggu, sekarang saya ingin mendengar tentang pengalaman mendekati kematian itu.

“Ya, kamu tahu foto di Insta yang kamu ambil bersama kami?” tanya Fujimoto-kun. “Dia bilang kamu agak imut. Kamu mau ikut bergabung dengan kami dan nongkrong bersamanya kapan-kapan?”

“Hmm,” kata Ajisai-san.

Berdasarkan pemahaman saya tentang cara kerja Ajisai-san pada dasarnya, dia tidak akan berkata tidak selama dia belum punya rencana lain. Mungkin mereka mengundang kami berdua, tetapi saya dengan tegas menolak kemungkinan itu. Saya juga merasa perlu memberi tahu Anda bahwa saya tidak merasa sedikit pun cemburu saat Ajisai-san pergi bergaul dengan pria dari sekolah lain. Maksud saya, duh. Ajisai-san adalah harta karun dunia yang ajaib, jadi memiliki dia yang selalu bersama saya sebenarnya merupakan kehilangan baginya.

Ajisai-san mengetukkan jarinya ke dagunya lalu membuat gerakan meminta maaf. “Ah, sebenarnya aku sedang tidak bersemangat hari ini,” katanya.

Hah, sungguh tidak biasa.

Para lelaki itu tampaknya tidak terlalu terganggu dengan penolakannya. Fujimura-kun hanya mengangguk dan berkata, “Tentu, itu keren.”

“Ya, kami akan memberitahunya,” kata Shimizu-kun. “Maaf karena tiba-tiba memberitahumu hal itu.”

“Tidak, tidak. Aku juga minta maaf,” kata Ajisai-san.

“Tidak, jangan khawatir. Kaidou tidak hanya bertubuh seperti batu bata; dia juga batu yang emosional. Dia akan baik-baik saja.”

Lalu mereka berdua pergi. Kaidou-kun ini kedengarannya seperti orang yang baik, sebenarnya.

Ajisai-san melambaikan tangan dan kemudian menghela napas pelan. “Aku menolaknya, ya?” katanya.

“Kau benar-benar melakukannya.”

Suatu kemungkinan terlintas di benakku dan membuatku menggigil, yang membuat Ajisai-san menyeringai. “Oh, ini bukan tentangmu, Rena-chan,” katanya. “Ada hal-hal yang ingin kulakukan hari ini juga. Kau tahu, akhir-akhir ini aku mulai mengambil langkah-langkah kecil untuk menyadari bahwa tidak apa-apa untuk menolak orang, bahkan jika aku tidak punya apa-apa.”

“Be-benarkah?” tanyaku.

“Uh-huh.”

Tentu, dia tampak manis saat berdiri di sana sambil tersenyum dan mengatakan itu padaku, tetapi dia terlalu berseri-seri di mataku. Aku merasa seolah dia menunjukkan padaku perbedaan mendasar dalam riasan kami. Dan itu membuat segalanya… yah, sedikit sulit bagiku.

Tepat saat itu, aku melihat seorang gadis meninggalkan kelas. “Oh!” kataku sambil meraih ranselku dan berdiri. “Maaf, Ajisai-san, aku harus pergi. Sampai jumpa besok.”

“Ya, tentu saja. Sampai jumpa nanti, Rena-chan.”

Aku keluar dari kelas dengan tergesa-gesa setelah mengucapkan selamat tinggal dan hampir berlari menyusuri lorong sambil berusaha mengejar gadis di depanku. Di antara kelima orang itu, dialah satu-satunya orang yang kurasa bisa kuajak bicara tanpa merasa terlalu gugup.

Saat aku melangkah di sampingnya, dia melirikku dan memiringkan kepalanya. “Apa kau membutuhkanku untuk sesuatu, Amaori?” tanyanya.

“Oh, tidak juga,” kataku. “Aku hanya, uh, bertanya-tanya apakah kita bisa pulang bersama.”

“Sesuai keinginanmu.”

Satsuki-san berbalik lagi menghadap ke depan dengan ekspresi bosan. Aku ingat saat dia mengatakan padaku bahwa dia tidak begitu menyukaiku sejak awal. Kau tahu, mengingat betapa aku tidak ingin orang lain membenciku, kupikir Satsuki-san mungkin orang yang paling membuatku merasa nyaman. Dia bersikap dingin kepada semua orang, kebalikan dari bagaimana Ajisai-san bersikap baik kepada semua orang. Aku tahu dia akan bersikap jahat padaku apa pun yang terjadi, jadi aku tidak perlu berharap lebih. Kami bisa tetap berteman selamanya. Ada sesuatu yang anehnya menenangkan tentang caranya menatapku seperti aku adalah rumput liar yang menyedihkan.

“Apakah Sena baik-baik saja?” tanyanya padaku.

“Ih!” Baiklah, sudah cukup untuk menenangkan diri. Aku merasa seperti dia baru saja menembak kepalaku. “Seberapa banyak yang kau tahu, Satsuki-san?”

“Tidak ada yang penting,” katanya. “Aku tidak terlalu peduli, sungguh. Hanya saja kamu orang yang sangat tidak jujur ​​sehingga aku kurang lebih menyimpulkan bahwa ada masalah.”

“Aduh. Aku hanya berusaha sekuat tenaga agar bisa melewati hari ini, kau tahu.”

“Tidak ada pilihan dalam hal ini,” katanya. “Beberapa orang memang sampah sehingga mereka bisa menjadi pengganggu hanya karena keberadaan mereka.”

“Tunggu, adakah orang-orang seperti itu? Itu mengerikan!”

Satsuki-san menusukku dengan tatapan dingin. Aduh.

Kami melewati gerbang sekolah dan mulai berjalan ke stasiun kereta. Bahuku terkulai. “Hei…” kataku. “Menurutmu apa yang harus kulakukan?”

“Itu bukan urusanku,” jawabnya. “Tapi biar aku pikirkan dulu.”

Satsuki-san tampak seperti dia benar-benar tidak peduli, tetapi dia tidak membiarkan hal itu menghentikannya untuk memikirkan keadaanku. Oh, teman baikku Satsuki-san, selalu datang di saat genting.

“Menurutku, kau akan baik-baik saja jika melakukan apa yang kau inginkan, bukan?” katanya. “Jika kau memilih salah satu dari mereka—atau tidak memilih keduanya; itu juga sebuah pilihan—salah satu atau keduanya yang tidak kau pilih akan tetap terasa menyedihkan.”

“Guh.”

Maksudku, aku juga tadinya mikirin hal yang sama, tapi rasanya jauh lebih nyata saat dia bilang terus terang seperti itu.

“Sekali lagi, itu bukan urusanku,” tambahnya. “Aku tidak tahu apa yang kau dan Sena bicarakan. Ya ampun, kalau bukan satu hal denganmu, pasti ada hal lain. Aku bukan petugas layanan pelanggan, lho.”

Satsuki-san melotot ke arahku. Astaga.

“Kau benar,” akuku. “Aku benar-benar setengah-setengah dalam menjalani semua ini.”

“Ya,” dia setuju. “Tapi kalau kamu memilih Mai sejak awal, aku ragu Sena akan bisa menyuarakan perasaannya. Jawaban benar seseorang selalu menjadi jawaban tidak mengenakkan bagi orang lain. Persis seperti pertandingan tiga arah kita, karena saat kamu menang, Mai dan aku kalah.”

“Tunggu,” kataku. “Tapi kalau aku tidak menang, aku pasti akan mendapat masalah besar!”

“Jika aku menang, kamu juga tidak akan berjuang dengan masalah ini sekarang,” ungkapnya.

“Hah?!”

Dia mengatakannya dengan santai hingga membuat jantungku berdebar kencang. Kalau Satsuki-san menang, kami tidak hanya akan berpacaran, tetapi kami juga akan bertunangan. Kurasa dia akan membangunkanku di pagi hari, mengeborku sebelum ujian, bergabung denganku di bak mandi di malam hari, dan membasahi tubuhku dengan tubuhnya yang seksi… Ide yang keterlaluan. Tapi kurasa aku tidak akan khawatir tentang Mai vs Ajisai-san jika itu yang terjadi.

“Aku yakin itu akan memberiku serangkaian hal baru yang harus kuperjuangkan,” kataku padanya.

“Yah, itu intinya.” Dia menyisir rambutnya dengan elegan. “Hidup adalah tentang keputusan. Kita tidak mahakuasa, jadi kita tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Kita tidak punya pilihan selain melanjutkan keputusan yang telah kita buat, meskipun, ya, kita tahu kita akan menyesali keputusan ini.”

Ranselku terasa semakin berat saat kata-katanya yang mendalam itu meresap. “Kau benar-benar sudah dewasa, Satsuki-san,” kataku padanya.

“Aku benar-benar tidak,” katanya. “Tidak lebih darimu. Yang kulakukan hanyalah hidup dengan penyesalan atas tindakanku di masa lalu, sama sepertimu. Ini seperti saat aku tahu pergi ke sekolah bersama Mai adalah ide yang buruk, tetapi aku tidak bisa tidak pergi.”

Saat aku menatap ke dalam kedalaman permusuhan yang terkandung di dalam matanya, aku memutuskan untuk mengakhiri pembicaraan ini sebelum berlanjut lebih jauh ke arah itu. Hal pertama yang harus dilakukan.

“Hubungan itu sangat rumit,” kataku.

Satsuki-san mengeluarkan beberapa alat tulis dari tasnya. “Benar,” katanya setuju. “Ini, mari kita buat diagram situasimu saat ini.”

“Tunggu, grafik?!”

Alis Satsuki-san berkerut saat dia berjalan sambil mencatat. “Siapa ‘Four-kun’ ini?” tanyanya.

“Dia adalah pendukung emosionalku,” kataku. “Namun, dia agak hancur saat ini.”

“Ah.” Satsuki-san tidak menanyakan hal itu lebih jauh, yang menurutku merupakan caranya bersikap baik.

“Oh, Anda membuat kesalahan,” kataku. “Kalimat yang dikirim dari Anda kepada saya seharusnya berbunyi, ‘Sahabat sejati yang saling menghargai,’ benar?”

“Aku merasa sedih mengetahui bahwa kau tidak pernah bersikap tidak tahu malu seperti ini di depan orang lain,” katanya sambil menutup buku catatannya dengan cepat. “Kau tidak perlu menjawabku sekarang, dan tidak masalah bagiku apakah kau akan menjawabku atau tidak. Namun, jika kau tidak berencana untuk segera menanggapi Sena, mengapa tidak mengambil jalan memutar terlebih dahulu?”

“Apa maksudmu dengan jalan memutar?” tanyaku.

“Agar bisa bertahan sampai akhir mode bertahan hidup, bukankah kamu perlu menimbun senjatamu terlebih dahulu? Terkadang, mengambil jalan memutar sebenarnya adalah jalan terpendek dari semuanya.”

“Oh, Satsuki-san!” seruku. “Baik sekali kau menggunakan analogi permainan sehingga aku benar-benar mengerti apa maksudmu! Aku bisa merasakan persahabatan yang tumbuh darimu! Oh, aku sangat senang. Kau benar! Aku ingin terus naik level sehingga suatu hari nanti aku bisa menghadapi masalah apa pun dan mengurusmu untuk perubahan!”

“Saya yakin Anda memiliki hal-hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan daripada saya,” katanya. “Perilaku moral, misalnya, atau standar sosial.”

Dorongannya membuatku sedikit bersemangat. Tapi, hmm… jalan memutar? Apa yang bisa menjadi jalan memutar yang bagus? Pergi ke pegunungan dan berlatih di bawah air terjun adalah hal yang mustahil. Kurasa aku bisa mencoba jenis riasan baru untuk membuat diriku lebih feminin… mungkin? Maksudku, ini aku yang sedang kita bicarakan.

“Dan sekarang,” lanjut Satsuki-san, “ini mengakhiri pembicaraan kita.”

“Hah?”

Satsuki-san menunjuk seorang gadis yang berdiri menunggu kami di depan stasiun kereta. “Heya!” panggil gadis itu. Itu Kaho-chan. Tunggu, halo?!

“Aku serahkan dia pada tanganmu yang cakap, Kaho,” kata Satsuki-san.

“Kau berhasil!” seru Kaho-chan. “Sekarang, ayo, Rena-chin!”

“Tunggu, apa yang terjadi?” kataku. “Satsuki-san, apakah kau baru saja mengkhianatiku? Tapi kita sudah bersumpah untuk berteman selamanya! Selamanya, Satsuki-san! Satsuki-san?!”

Satsuki-san pergi begitu saja tanpa melirikku. Sementara itu, Kaho-chan menarik lenganku dan menyeretku ke stasiun. Sialan kau, Satsuki-san!

Kaho-chan menyeringai saat dia berjalan di sampingku.

“Kau tidak perlu bersikap begitu kuat,” gerutuku.

“Terima kasih sudah mau mendengarkanku, Rena-chin!” katanya.

“Tidak, tidak apa-apa,” kataku. “Maksudku, aku hanya melakukannya demi uang.”

Itu semua karena Four-kun tertangkap. Pada titik ini, aku tidak punya pilihan selain mengirimnya ke bengkel untuk diperbaiki. Aku sudah mencarinya saat makan siang, dan sepertinya harganya akan sangat bervariasi tergantung pada apakah dia perlu mengganti komponennya atau bahkan mengganti papan sirkuitnya. Namun, uang sakuku yang sedikit tidak cukup untuk perbaikan yang paling murah sekalipun, jadi aku butuh uang tunai. Ugh. Hei, menurutmu mungkin Kaho-chan merusak Four-kun saat aku tidur? Dengan, seperti, telekinesis atau semacamnya?

“Oh, hai, ngomong-ngomong,” kataku, “ada apa denganmu dan Satsuki-san? Kok kalian berdua bisa main-main kayak gitu? Apa kalian berdua…?”

“Hm?” kata Kaho-chan. “Kau ingin tahu? Aku dan Saa-chan hanya berteman.”

Dia menutup mulutnya dengan tangan dan tertawa cekikikan. Sikapnya yang sombong membuatku kesal.

“Maksudku, ya, aku memang ingin tahu,” kataku. Bagaimanapun, Satsuki-san adalah teman baikku , terima kasih banyak. Ya, dia dan Kaho-chan mungkin juga sangat dekat, tapi maksudmu?

“Baiklah. Kurasa aku harus membuat pengecualian dan membocorkan rahasia, ya?” kata Kaho-chan. “Lihat, Saa-chan membantuku dengan bekerja sama denganku. Awalnya aku bertanya padanya karena iseng, karena kupikir tidak ada salahnya mencoba, tahu? Tapi kemudian dia bilang dia ingin mendapatkan uang, jadi sekarang semuanya sama-sama untung.”

Oh, oke. Jadi mereka punya hubungan bisnis, tentu saja tidak perlu dikhawatirkan. Tidak seperti hubunganku dengannya, di mana aku pernah berbagi kamar mandi dengannya dan bahkan menciumnya. Maksudku, aku dipaksa masuk ke dalam kedua situasi itu, tapi tetap saja!

Bagaimanapun, apakah “pekerjaan” yang dia sebutkan adalah pekerjaan yang sama dengan yang dia ingin aku bantu?

“‘Karya’-mu ini kedengarannya mencurigakan sekali bagiku,” kataku, “tapi kalau Satsuki-san terlibat, maka itu cukup melegakan.”

“Kalian tidak akan tahu hanya dengan melihatnya, tapi dia benar-benar orang yang mudah menyerah,” kata Kaho-chan.

“Menurutmu begitu?” Yah, Satsuki-san adalah pengasuh yang cukup baik, jika mempertimbangkan semua hal. Dia juga memiliki rasa kepercayaan, seperti kamu bisa meminta bantuannya dan tahu bahwa dia akan menanggapinya. “Kaho-chan, apakah kamu yakin kamu tidak hanya memanfaatkannya?”

“Aduh! Yang kulakukan hanyalah meminta dengan sungguh-sungguh. Namun, dia menolakku ratusan kali sebelum akhirnya menyerah.”

“Astaga,” kataku. “Jika mentalmu lebih stabil, mereka akan memasukkan kuda ke dalam tubuhmu.”

Entah kenapa, ngobrol sama Kaho-chan selalu bikin aku jadi kurang ajar. Mungkin kamu pernah berkelahi sekali, lalu setelah itu tidak ada yang perlu dikhawatirkan lagi.

Bagaimanapun, apa pun yang Kaho-chan minta dariku sudah cukup buruk hingga Satsuki-san sudah menolaknya seratus kali. Kenapa, kenapa, aku bilang iya saat pertama kali dia bertanya?

“Itu karena Saa-chan sangat cantik, tahu?” kata Kaho-chan. “Dia punya wajah yang imut, kepala yang bagus, dan tubuh yang luar biasa. Dia benar-benar seperti dewa. Aku penggemar beratnya!”

“Saya setuju seratus persen,” kataku. “Tapi kupikir kamu lebih menyukai Mai, kan?”

Kaho-chan terkekeh. “Kumohon. Jangan pikir aku mengganti favoritku hanya karena kau akan merebutnya. Aku sudah menyukai Saa-chan sejak lama.”

Aku merasa sedikit gugup saat dia dengan santai menyinggung topik yang memicu pertengkaran kami, tetapi Kaho-chan tampak seperti sudah melupakan semua urusan hari itu. Dia menarik kemeja hitamnya yang berpotongan leher tinggi.

“Lihat apa yang aku kenakan?” katanya. “Itu warna Saa-chan.”

“Eh, karena warnanya hitam?” kataku. “Bukankah itu agak berlebihan?”

“Aku suka cewek cantik seperti dia yang sangat serasi,” lanjut Kaho-chan sambil mengatupkan kedua tangannya. “Maksudku, aku yakin semua orang juga begitu.”

Aku mengangguk secara naluriah. “Ya, itulah kecantikan bagimu, kan?”

Kami berdua mendesah kagum dan mengangguk seperti sepasang penikmat. Aku hampir merasa ini seperti percakapan teman sekelas kami Hasegawa-san dan Hirano-san. Astaga. Berbicara seperti ini dengannya membuatku kembali ke masa lalu, saat kami membahas karakter favorit kami di sekolah persiapan.

Tepat saat pikiran itu terlintas di benakku, Kaho-chan menyeringai. “Hei, ingatkah kamu bagaimana kita dulu berbicara seperti ini di sekolah persiapan?”

“Hah?” kataku. “Oh, uh, ya.”

Aku merasa malu saat kenangan lama yang indah itu kembali lagi. Kaho-chan telah menjadi orang yang begitu mempesona dan menggemaskan, dan terkadang aku merasa gugup hanya dengan berdiri di sampingnya. Namun, meskipun begitu, aku merasa jauh lebih rileks daripada sebelumnya, dan aku bisa menyeringai padanya dengan jauh lebih alami. Mungkin lebih baik kami bertengkar dan mengungkapkan semuanya secara terbuka seperti itu. Dengan begitu, kami tidak perlu menyembunyikan apa pun dari satu sama lain. Kurasa semua hal dalam hidup terjadi karena suatu alasan. Sekarang akhirnya aku mulai melihat hikmah di balik awan, yang merupakan rahasia kesuksesan dalam hidup yang selalu suram. Pikiran itu saja sudah meredakan kecemasanku.

Aku bertanya pada Kaho-chan, “Jadi, ke mana kita akan pergi hari ini?”

“Oh, tempatku,” katanya.

“Wah, benarkah?” Itu berarti aku sudah mengunjungi semua rumah temanku. Pertama rumah Mai, lalu rumah Satsuki-san dan Ajisai-san, dan sekarang rumah Kaho-chan yang paling belakang.

“Ayolah,” katanya. “Aku tahu diundang ke rumah cewek bisa bikin deg-degan, tapi kamu nggak perlu terlalu kaku.”

“Aku benar-benar tidak gugup, begitulah adanya,” kataku padanya.

“Kenapa tidak? Seharusnya begitu! Oke, baiklah—orangtuaku tidak akan pulang sampai larut malam. Terima saja!”

“Alhamdulillah,” kataku. “Itu artinya aku bisa keluar masuk tanpa harus bertemu orang tuamu.”

“Dan kami punya seratus harimau yang bebas berkeliaran di halaman, jadi begitulah!”

“Itu bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan! Itu benar-benar mematikan!”

Kami tiba di rumahnya sambil bercanda. Rumahnya tampak sangat mirip dengan rumahku, tetapi hal pertama yang menarik perhatianku di halamannya yang luas adalah rumah anjing.

“Kalian punya anjing?” tanyaku.

“Ya,” katanya. “Tapi kami mengurungnya di dalam rumah saat musim ini karena cuaca masih panas. Dia juga tinggal di dalam rumah di musim dingin karena kami merasa tidak enak jika dia kedinginan. Sejak Ayah menikah lagi, dia selalu dekat dengan ibu tiriku, jadi hanya Mokeko yang benar-benar peduli padaku di keluarga ini.”

“Aduh,” kataku. “Itu masalah serius.”

Keluarga saya tidak pernah punya anjing atau kucing, jadi saya tidak tahu bagaimana cara memperlakukan hewan peliharaan orang lain. Hewan peliharaan yang paling mirip dengan saya adalah Pokémon, dan itu tidak termasuk.

“Terima kasih telah mengundangku,” kataku.

“Anggap saja seperti di rumah sendiri!”

Ada tumpukan sepatu yang tidak rapi di pintu masuk. Kaho-chan tidak pernah menyebutkan bahwa dia punya saudara laki-laki atau perempuan, tetapi sepertinya dia bukan anak tunggal. Mungkin sepatu-sepatu ini milik keluarga ibu tirinya.

“Ke sini, ke sini,” katanya sambil memberi isyarat kepadaku saat aku mengenakan sepasang sandal rumah bertema anjing dan mengikutinya ke lantai dua.

Tempat itu terasa seperti tempat tinggal, pikirku, saat aku menyeberangi lorong dan masuk ke kamarnya. Mesin jahit di sudut ruangan langsung menarik perhatianku. Kaho-chan pasti tahu cara menjahit. Saat kulihat lebih dekat, aku juga melihat kotak-kotak warna-warni penuh kain dan rak-rak yang dipenuhi barang-barang jahit di seluruh ruangan. Semuanya terasa sangat feminin.

Kaho-chan mendekatiku dan menatapku dengan mata seperti anak anjing, pupil matanya yang besar hampir seperti mata kucing. “Jadi, apa yang kau pikirkan?” katanya. “Lihat bagaimana kita sendirian? Kau sudah mulai gugup?”

Wah, gerakan itu agak mengejutkan, atau mungkin hanya lucu.

“Mengapa kamu berusaha keras membuatku bingung?” tanyaku.

“Karena itulah pola pikir terbaik yang bisa kamu miliki jika aku ingin kamu melakukan apa yang aku inginkan.”

“Itu jauh lebih logis dari yang kuharapkan. Dan juga kotor!”

Kaho-chan tertawa nakal. Setiap gerakannya menggemaskan tapi sangat menyebalkan. Serius, di mana dia belajar bersikap seperti ini? Apakah dia berlatih menjadi imut di Ruang Waktu Hiperbolik atau semacamnya?

Tiba-tiba, Kaho-chan mengeluarkan ponselnya. “Ups, maaf,” katanya. “Bisakah kau memberiku waktu sebentar untuk membalas pesanku? Pesanku sangat banyak sehingga butuh waktu lama untuk menghapus semuanya. Aku punya 999 pesan di kotak masukku sekarang.”

“Dari satu hari?! Itu banyak sekali!”

Apakah dia tidak merasa itu terlalu berlebihan? Saya merasa kesulitan untuk sekadar mengecek ketika saya memiliki sepuluh sekaligus, apalagi menanggapi semuanya.

Kaho-chan menjerit, jari-jarinya bergerak secepat pemain game pertarungan profesional. Ketika aku meliriknya—agar tidak membaca pesannya sendiri—aku melihatnya mengetik pesan lebih cepat daripada yang bisa kuketik di keyboard. Lalu dia berkata, “Oke, selesai!”

“Tenanglah, iblis kecepatan!” teriakku.

Kaho-chan melempar ponselnya ke tempat tidur. Dia menjalani hidupnya dengan kecepatan yang jauh berbeda dariku. Kami harus dilengkapi dengan mesin yang sama sekali berbeda. Jika Kaho-chan adalah mobil sport, maka aku adalah mobil mainan yang bisa ditarik mundur.

Kaho-chan berpura-pura berpikir sejenak untuk kebaikanku lalu menggoyangkan jarinya ke arahku. “Eh, terserah. Maksudku, tidak masalah jika aku mengabaikan mereka sedikit, tahu? Lagipula, aku di sini untuk memberikan semua perhatianku padamu, Rena-chin.”

Rubah yang licik itu.

“J-kalau kau pikir tindakan manis itu akan memudahkanmu untuk membuatku melakukan apa yang kau inginkan, kau punya cara lain!” Aku membentaknya.

“Oh?” Kaho-chan mendekat ke arahku. H-hei sekarang! pikirku. Lalu dia menempelkan telinganya ke dadaku. Ya Tuhan, dia begitu dekat! Aku bisa mencium rambutnya, dan baunya harum!

“A-apa?” ​​kataku. “Kenapa tiba-tiba begini?”

“Kau lihat, Rena-chin…” Kaho-chan menatapku dengan tajam. “Jantungmu berdetak sangat kencang.”

“Tidak! Dan detak jantungnya tidak cepat saat kamu menarik benda-benda lainnya! Astaga! Semua makhluk hidup punya detak jantung, lho!”

Kaho-chan terus menyeringai jahat sambil menatapku. Aku tidak tahan, jadi aku mengalihkan pandangan. Lihat, bukan karena dia membuat jantungku berdebar atau semacamnya, tapi aku terlalu canggung untuk melakukan kontak mata. Ya, aku tahu itu alasan yang menyedihkan!

“Sekarang setelah kupikir-pikir,” kata Kaho-chan, “kamu bilang kamu khawatir karena Mai-Mai dan Aa-chan mengajakmu keluar. Itu artinya… Rena-chin, kamu suka cewek?”

“Tidak!” Ya Tuhan, aku terus-menerus harus menolaknya berulang kali. “Aku tidak suka perempuan, oke? Tidak seorang pun dari kalian akan percaya padaku!”

“Jantungmu berdebar kencang tadi,” kata Kaho-chan.

“Ya, tapi kau akan jadi gugup kalau Mai mulai mengejarmu juga, bukan?”

“Duh,” kata Kaho-chan. “Tapi aku sudah suka Mai-Mai. Jantungku akan berdebar kencang karena aku suka gadis-gadis manis.” Dia mencolek pipiku. “Dan aku juga suka padamu, Rena-chin!”

“Ih!”

Kaho-chan menyeringai menggoda, taring kecilnya mencuat, dan aku mundur tanpa berpikir. Dia tampak semakin bersenang-senang.

“Oh, begitu,” katanya. “Seharusnya aku tidak perlu mengeluarkan uang dan menangis, dan langsung melakukannya sejak awal.”

“Dengar, aku tahu aku menyedihkan, oke?!”

Ya Tuhan, bagaimana mungkin aku berakhir seperti ini? Semua ini salah Mai. Namun, fakta bahwa masalah ini tidak kunjung reda membuatku berpikir bahwa aku memang sudah seperti ini sejak awal. Namun alasan mengapa detak jantungku bertambah cepat setiap kali melihat gadis cantik adalah karena aku ingin menjadi salah satu dari mereka. Hatiku ingin berada di antara gadis-gadis cantik dan supel itu. Jadi, begitu aku diakui sebagai salah satu dari mereka, pasti masalah kecil ini akan teratasi dengan sendirinya. Kita hanya bisa berharap!

“Mai, Satsuki-san, dan Ajisai-san itu satu hal,” kataku, “tapi aku tidak percaya kau bisa membuat jantungku berdebar kencang… Tidak ketika aku sudah mengenalmu selama bertahun-tahun… Sungguh menyebalkan!”

Mungkin alasan aku tidak bisa menampar Kaho-chan saat kami bertengkar adalah karena aku tidak ingin melukai wajah secantik itu. Itu kekalahan 10:0 bagiku.

Kaho-chan terkekeh bagaikan iblis yang tengah mempermainkan emosiku.

“Tunggu saja,” kataku. “Suatu hari nanti, kau akan membayarnya, aku bersumpah.”

“Tapi aku tidak punya malu sepertimu, Rena-chin. Aku tidak akan langsung terangsang dan terganggu begitu aku bertemu seseorang yang imut.”

“Dasar bocah kecil…!” teriakku. “Kau bilang kau menyukaiku, oke? Kau wanita penggoda yang jahat!”

“Seorang ‘penggoda jahat’? Aku agak suka mendengar itu.” Kaho-chan menyeringai senang. Ooh, tunggu saja, pikirku. Kau akan mendapatkannya. “Sejujurnya, aku tidak keberatan tinggal di sini dan menggodamu sepanjang hari—”

“Dengar, jika kamu tidak butuh apa pun dariku, aku akan pulang saja!”

“—dan sekarang setelah kau membicarakannya, mari kita bicara bisnis.”

Kaho-chan mengantarku keluar dari kamarnya menuju kamar sebelah. “Mungkin akan lebih cepat kalau aku menunjukkannya padamu,” katanya.

Ada sebuah pelat nama di pintu yang bertuliskan, “Alam Terkutuk 💀 – Kematian dan Neraka Menanti – Dilarang Masuk.”

“Ini keterlaluan !” teriakku. Apa maksudnya , lebih cepat menunjukkan ini padaku?

“Sekarang,” teriak Kaho-chan, “aku akan membuka segelnya!” Dia mengeluarkan kunci kecil dari sakunya dan menaruhnya di gagang pintu. “Sudah waktunya untuk membebaskan iblis yang dikurung selama lima ratus juta tahun.”

“Apa yang sebenarnya kamu miliki yang telah terkurung sejak Periode Kambrium?” tanyaku. “Predator puncak dunia kuno, Anomalocaris?”

Karena Kaho-chan terus-menerus bersikap konyol, dia membuatku tidak punya pilihan selain membawanya kembali ke dunia nyata. Apakah ini juga bagian dari rencananya? Apakah aku benar-benar semudah ini untuk ditebak? Apakah benar-benar menyenangkan untuk menipuku?!

Saat aku berteriak dalam hati, Kaho-chan menatapku tajam dan menyeringai. Urgh. Aku merasa tidak akan pernah bisa mengalahkannya, dan maksudku itu berbeda dengan maksudku terhadap Satsuki-san. Ayolah, Renako, jangan menyerah! kataku pada diriku sendiri. Dia mulai dari tempat yang sama denganmu saat masih sekolah dasar!

“Sekarang, buka wijen!” teriak Kaho-chan dan membuka pintu dengan gerakan cepat untuk memperlihatkan… yah, bukan harta karun yang berkilauan, tentu saja. Namun, ada banyak sekali pakaian di rak. Aku tidak dapat membayangkan bahwa semuanya adalah milik Kaho-chan, tetapi tetap saja itu mengesankan. Melihat banyaknya pakaian ini mengingatkanku pada ruang ganti seorang idola atau model.

“Ini semua kostum kesayanganku!” kata Kaho-chan.

“Tunggu sebentar,” kataku. Ini bukan sekadar pakaian biasa. Beberapa adalah gaun yang ditutupi pita besar atau pakaian gothic lolita dengan palet warna yang berbeda. Yang lainnya adalah seragam yang tidak kami kenakan di SMA Ashigaya. Ada juga beberapa pakaian pembantu dengan desain aneh yang diletakkan berdampingan dengan hoodie bertelinga kucing dan sederet wig berwarna. Ini bukan ruang ganti. Ini adalah ruang kostum cosplay!

Kaho-chan tertawa kecil penuh kemenangan. “Bagaimana menurutmu?” katanya. “Keren sekali, ya?”

“Ini luar biasa,” desahku. “Apakah kamu yang membuat semua ini? Luar biasa!”

Dia bahkan memajang pedang, senjata, dan baju zirah dengan apik. Aku merasa seperti baru saja masuk ke toko kostum. Lalu, dengan napas tertahan, pintu kenangan yang telah disegel selama kurang dari lima ratus juta tahun itu berderit terbuka dengan tidak menyenangkan.

“Hmm?” kata Kaho-chan saat aku menunjuknya dengan jari gemetar.

“Kamu,” kataku. “Kamu Nagipo@TeenCosplayer!”

“Aduh.” Kaho-chan menyentuh pipinya dan menyeringai malu. “Kau tahu, ya? Aww, agak memalukan mendengarnya dengan lantang. Tidak ada seorang pun di sekolah yang memerhatikan, jadi kurasa itu membuatmu menjadi yang pertama .”

Dia menusuk daerah dekat tulang selangkaku, yang membuatku jengkel, karena membuatku mencicit.

Saya tidak sengaja menemukan foto dirinya dan Satsuki-san yang sedang cosplay saat saya sedang dalam perjalanan liburan musim panas, dan akun yang mengunggahnya adalah Nagipo@TeenCosplayer. Tentu saja, dengan semua riasan dan suntingan, dia tampak sangat berbeda, tetapi masih ada jejak dirinya yang normal di sana. Di atas segalanya, bukti yang menentukan adalah saya dapat melihat bagaimana dia berubah dari Koyanagi Kaho menjadi Nagipo. Pasti sangat mengejutkan mengetahui bahwa teman-teman saya adalah cosplayer, tetapi meskipun begitu, bagaimana hal itu bisa terlupakan sampai saat ini? Saya kira saya pasti tidak memiliki ruang penyimpanan yang tersisa.

Kaho-chan juga punya rak buku di ruang kostumnya, yang dipenuhi dengan Blu-ray anime dan volume manga. Kaho-chan mengambil salah satu dari buku-buku tersebut dan memeluknya erat-erat.

“Saya tidak bisa menggambar atau menulis cerita,” katanya, “jadi cosplay adalah cara saya menunjukkan kecintaan saya pada pekerjaan ini. Dan begitu saya mulai, saya tidak bisa berhenti.”

“Wah, hebat sekali,” kataku.

“Sekarang saya melakukannya karena saya menyukainya, tentu saja, tetapi saya juga merasa senang untuk menyebarkan kesadaran akan serial yang saya sukai melalui kostum saya. Begitulah cara saya terpikat, dan sekarang di sinilah kita.” Dia memberi isyarat lebar untuk memamerkan ruangan itu dan kemudian mengusap bagian di atas bibirnya. “Kalau dipikir-pikir lagi, saya rasa saya sudah melangkah jauh.”

“Kau sungguh luar biasa, Kaho-chan.”

Saya memang suka gim video, tetapi saya tidak pernah merasa perlu mengikuti turnamen atau apa pun. Dan saya tidak pernah berpikir untuk membuat orang lain melihat betapa menyenangkannya gim tersebut. Meskipun… jika lebih banyak salinan terjual, pengembang akan lebih mungkin mengeluarkan sekuel, dan gim selalu menyenangkan dengan lebih banyak pemain. Jadi mungkin ada gunanya melakukan ini. Tetap saja, tidak mungkin saya bisa melakukan hal semacam ini. Itulah mengapa saya pikir Kaho-chan sangat hebat karena mengambil keputusan ini dan berhasil melakukannya.

“Aww, hentikan,” katanya. “Kau akan membuatku tersipu.”

“Kurasa ini pertama kalinya aku benar-benar mengagumimu,” kataku.

“Maaf?” Dia memukulku. “Aku sudah memberimu banyak hal untuk dikagumi.”

Pasti butuh banyak keberanian untuk mengakui bahwa aku seorang cosplayer. Tuhan tahu, aku jadi gelisah saat mengakui bahwa aku seorang gamer, apalagi hal semacam ini. Yah, mungkin ini balasanku karena aku memberi tahu Kaho-chan tentang Mai dan Ajisai-san atau semacamnya.

Kaho-chan mengobrak-abrik rak pakaian sementara aku berdiri di sana sambil berpikir.

“Hmm, mana yang cocok?” gumamnya. “Oh, ini pasti yang ini. Ya, tentu saja.”

Dia menggambar kostum pembantu kelinci lengkap dengan telinga kelinci. Kostum itu berasal dari anime yang sudah tayang beberapa waktu lalu tetapi masih banyak penggemarnya; saya langsung mengenalinya karena kostum itu sering muncul di linimasa Twitter saya. Jika Kaho-chan benar-benar membuatnya sendiri, itu sungguh mengagumkan.

“Oh, apakah kamu akan mengenakan kostum untukku?” tanyaku. Pikiran itu membuatku sangat bersemangat. Mengingat betapa lucunya Kaho-chan dan betapa lucunya kostumnya, seberapa lucu hasil akhirnya? Orang hanya bisa berasumsi bahwa itu sangat bagus.

Namun Kaho-chan menggelengkan kepalanya. “Nuh-uh,” katanya sambil menyeringai. “Ini kostummu , Rena-chin.”

“Hah?”

 

“Apa?!” teriakku, berdiri di kamar Kaho-chan dengan hanya mengenakan bra dan celana dalam. “Tunggu, tidak. Ini sedikit. Um. Uh.”

Aku berusaha menggunakan tanganku untuk menangkis tatapan mata Kaho-chan, namun dia terus mengusap-usap tubuhku sambil mengamatiku, seakan-akan dia sedang mengambil sampel dari seluruh tubuhku.

“Wow,” katanya. “Payudaramu besar sekali.”

Wajahku langsung memanas mendengar komentar lancang itu. “Maaf?! Apa yang bisa kau lakukan dengan mengatakan itu?”

Kaho-chan mengambil sesuatu yang menyerupai tali dan mematahkannya di depanku.

“A-apa yang akan kau lakukan padaku dengan benda itu?”

“Baiklah, apa yang kau ingin aku lakukan padamu?”

Aku mencoba mundur, tetapi Kaho-chan terus mendekat. “Ber-berhenti,” kataku. “Tolong, jangan ganggu aku. Menjauhlah!”

“Tenanglah, tenanglah,” katanya sambil masih terkekeh.

“Tidak!”

Lengan Kaho-chan melilit pinggangku—dan, beberapa detik kemudian, dia melangkah mundur sambil menunjukkan ukuran tubuhku.

“Ugh,” gerutuku. “Sudah kubilang jangan lakukan itu.”

“Ho ho,” katanya. “Begitu. Lumayan, kalau boleh kukatakan!”

Aku mengerang lagi, air mata mengalir di pipiku saat Kaho-chan melanjutkan dengan pita pengukur. Hukuman macam apa ini, menyuruh teman sekelasku yang lebih kecil dan imut mengukur tubuhku? Dia mengukur pinggul dan dadaku saat aku berdiri di sana dengan perasaan hancur. Aduh, informasi pribadiku!

“Mengapa kau lakukan ini padaku?” gerutuku.

“Aku perlu mengukur tubuhmu untuk menyesuaikan gaun itu, duh,” katanya. “Kepalamu itu bisa merobek kostumku yang malang.”

“Bisakah kau berhenti membicarakan payudaraku?!” Aku menutupi bra-ku dengan kedua tangan. Biasanya aku akan berkata, “Aduh, maaf kau harus melihat itu,” tetapi aku merasa malu ketika dia terus menarik perhatian ke payudaraku. Demi Tuhan, kami adalah gadis-gadis yang sedang mengalami pubertas.

“Lalu, apa maksudmu dengan penjahit?” tanyaku.

“Untuk kamu pakai,” jelasnya. “Kamu akan mengenakan kostumku yang lucu itu.”

“Kena kau…”

Sungguh, aku sudah punya firasat samar bahwa dia akan melakukan ini sejak lama. Satsuki-san mengizinkan Nagipo-chan untuk mengambil foto mereka berdua, tetapi aku tidak bisa membayangkan Sa—maksudku, Moon-san dengan sukarela memilih untuk melakukan cosplay atas kemauannya sendiri. Memang, dia jelas orang yang sama sekali asing bagiku, tetapi aku tetap yakin akan hal ini. Jika kau bertanya pada Moon-san apakah dia menyukai cosplay, dia tampak seperti tipe orang yang akan berkata, “Yang kutahu hanyalah selotip.” Itu berarti Mootsuki-san melakukannya demi uang, dan karena dia sekarang sibuk, peran itu telah diberikan kepadaku. Aku sudah siap untuk sesuatu yang sulit ini, karena kau tidak bisa mendapatkan 30.000 yen dengan mudah. ​​Tetapi tidak apa-apa. Itu jauh lebih baik daripada dipaksa berdiri di kasir dan memulai percakapan dengan orang asing.

“Bolehkah aku bertanya apakah kamu, uh…memilihku untuk ini karena payudaraku?” tanyaku.

Kalau dia tahu, lebih baik dia bertanya pada Ajisai-san. Tunggu, tapi Ajisai-san tidak bisa dipaksa berjingkrak-jingkrak dengan pakaian minim seperti itu!

Kaho-chan tampak serius dan menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak, tidak,” katanya. “Menurutku, seluruh auramu akan cocok dengan karakter itu.”

“Apa maksudmu?” tanyaku.

“Misalnya, kau tahu—katakanlah kau punya, uh, seorang gadis tinggi yang angkuh dengan rambut hitam panjang. Kau tidak bisa membiarkan gadis kecil yang genit sepertiku berperan sebagai dia, kau tahu?”

Saya yakin itu situasi hipotetis, dan kebetulan menggambarkan ciri-ciri khusus teman sekelas kami dengan tepat. Namun, saya mengerti maksudnya.

“Yah, payudara juga merupakan keuntungan,” Kaho-chan mengakui. “Karakter 2D secara default berdada besar, jadi kostum ini terlihat lebih bagus jika ada dada di dalamnya.”

Mataku secara alamiah beralih ke dada Kaho-chan. Dadanya datar seperti papan.

Kaho-chan langsung menatapku sinis. “Kau benar-benar mesum, Rena-chin,” katanya.

“Hm, setelah apa yang baru saja kau katakan padaku?!”

Sialan cewek ini! Dia nggak akan mengabaikan satu kesempatan pun untuk menyerangku!

“Yah, aku selalu bisa membuat payudaraku sendiri, jadi itu bukan masalah besar,” lanjut Kaho-chan. “Aku bisa memakai NuBra, atau melilitkan kain di dadaku atau membuat sesuatu dari silikon. Aku bebas memiliki payudara sebesar atau sekecil yang aku mau. Payudara adalah aksesori di dunia cosplay.”

“Menarik…”

“Tapi, menurutku, aku benar-benar ingin menjadi sebesar dirimu!” ​​katanya. “Lihat payudaramu! Lihat, lihat!”

Aku tanpa sengaja menjerit dengan nada tinggi dan seperti anak perempuan karena malu saat Kaho-chan memegang dadaku. Maksudku, aku seorang gadis—tapi itu sungguh memalukan!

“Hentikan sekarang juga!” teriakku.

Sebagai balasan, aku pun mencengkeram dadanya.

Kaho-chan menarik diri dengan pose yang sangat feminin dan berteriak, “Ih! Kamu bikin aku takut, Rena-chin!”

Lalu aku… Aku… Aku menelan ludah dan menarik tanganku kembali. Aku tidak punya pilihan lain. Aku tidak terbiasa dengan sentuhan platonis di dunia wanita. Aku menjadi merah padam saat Ajisai-san menyentuh bahuku, jadi membelai payudara seseorang, bahkan sebagai lelucon, sama sekali tidak mungkin.

Kaho-chan menutup mulutnya dengan tangan dan berbisik, “Oh? Kau akan berhenti di situ?”

“A-aku rasa aku tidak sanggup melakukan itu hari ini.”

Kaho-chan terkekeh. “Aww, kamu jadi pengecut. Oke, pengecut!”

Gadis sialan ini! Suatu hari nanti, dia pasti akan mendapatkannya, aku bersumpah.

Begitu Kaho-chan sudah tidak ingin menggangguku lagi, dia berdiri. “Oke, ayo kita coba lagi,” katanya. “Angkat tangan!”

Sekarang dia kembali mengukur tubuhku secara mendetail, dari bisep hingga pahaku dan seterusnya. Membayangkan Kaho-chan yang mungil mengetahui tentangku secara mendetail membuatku menggertakkan gigi dalam hati.

Akhirnya, aku mengenakan kembali pakaianku dan duduk dengan patuh di kamar Kaho-chan. Itu benar-benar cobaan yang berat.

Sementara Kaho-chan mencatat semua informasi pribadiku, dia mengangguk puas. “Ya. Aku harus menjahit banyak pakaian, seperti yang kuduga. Tapi, seharusnya tidak akan memakan waktu lebih dari seminggu.”

Saya merasa lega karena ketebalan kain seragam musim panas itu kembali terasa di tubuh saya. Pakaiannya luar biasa. Itu adalah baju zirah pelindung.

“Jadi itu artinya aku bisa memakainya minggu depan?” tanyaku.

“Tentu saja,” katanya. “Aku akan memintamu memakainya seminggu dari sekarang, dan sekali lagi dua minggu dari sekarang. Jadi totalnya dua kali. Itu tugasmu.”

Aku memikirkannya. “Dan kau akan membayarku 30.000 yen untuk itu?”

“Mmm, baiklah, aku tidak tahu.” Kaho-chan mengalihkan pandangan dan mulai bersiul.

“Tunggu, apakah itu semua bohong?!” teriakku. “Reaksimu benar-benar menunjukkan bahwa kau berbohong!”

Kaho-chan menggelengkan kepalanya pelan-pelan, lalu dengan nada bicara yang biasa digunakan untuk berargumen dengan anak kecil, berkata, “Baiklah, dengarkan aku, Rena-chin. Itu bukan kebohongan. Hanya saja aku tidak memberitahumu satu detail yang sangat penting.”

“Baiklah, cepatlah dan katakan itu!”

Dia mengangkat satu jarinya dan meletakkannya tepat di depan wajahku, seolah-olah bermaksud menahan amarahku.

“Apa yang akan kulakukan untukmu sangatlah sederhana,” kata Kaho-chan. “Yang perlu kamu lakukan hanyalah mengenakan kostum dan riasan—denganku, tentu saja.”

“Denganmu?” ulangku.

Gadis mungil, cantik, dan ramping ini tersenyum padaku. “Yup! Dan kita akan melakukan pemotretan berkelompok dengan mengenakan pakaian lengkap!”

 

***

 

Seminggu kemudian, dia membawa saya ke sebuah studio fotografi di pinggiran Tokyo.

“…Hah?” kataku.

 

Namun, saya masih belum menyadari bahwa saya telah ditipu lagi. Karena ada sesi pemotretan lain yang menunggu, dan saya tidak tahu bahwa saya harus mengenakan kostum saya di depan kerumunan besar orang .