Watashi ga Koibito ni Nareru Wakenaijan, Muri Muri! (*Muri Janakatta!?) LN - Volume 3 Chapter 2

Bab 2:
Tidak Mungkin Aku Bisa Berlibur Sendirian dengan Ajisai-san! Kecuali…

 

PERTAMA KALI saya berbicara dengan Ajisai-san adalah pada hari kedua sekolah menengah atas. Saat itu sedang hujan, dan ketika saya, yang merasa bangga karena telah mendekati Mai yang mengagumkan itu sehari sebelumnya, melihat Ajisai-san tanpa payung di stasiun kereta, saya begitu terbawa suasana sehingga saya langsung menghampirinya dan berkata, “Hei, apakah kamu butuh bantuan? Mau jalan denganku ke sekolah?”

Aku mengeluarkan payung lipatku dari tas dan menyeringai lebar padanya sambil memberinya tawaran yang kuharap tampak wajar. (Ini adalah penggambaran peristiwa itu yang dimuliakan oleh seorang seniman.)

“Oh, kamu yakin?” katanya. “Bagus sekali.”

Saat dia tersenyum padaku di tengah hujan lebat, kupikir dia tampak persis seperti bunga hortensia yang berkilauan karena tetesan air hujan. Lalu, dia berkata, “Senang bertemu denganmu, Rena-chan,” dan dia akhirnya duduk di depanku di kelas. Begitu saja, kami berteman. Semudah itu.

Sejak saat itu, Ajisai-san adalah lambang dari semua yang aku kagumi. Dari luar, dia lembut dan menggemaskan, dan dia baik dan lembut seperti yang seharusnya kepada siapa pun. Sejak aku bertemu dengannya di awal sekolah, aku jadi takut bahwa mungkin semua orang kecuali aku semanis malaikat ini. Namun, ternyata itu tidak benar. Semakin dekat aku dengannya, semakin aku menyadari betapa luar biasanya dia.

Dia selalu datang menyelamatkanku di sekolah. Ketika aku tidak punya pasangan untuk senam di kelas olahraga, dia melihatku berdiri sendirian di sana, kaku seperti papan, dan menghampiriku. “Astaga, aku tidak punya pasangan,” katanya. “Mau bersamaku?” Aku hampir menangis mendengar tawaran itu dan bersumpah untuk menghargai gadis manis ini selama hidupku. Dengan pengabdian yang begitu besar yang kurasakan padanya, aku tidak akan terkejut jika aku menjadi kesatria Putri Ajisai di kehidupan sebelumnya. Tidak ada orang seperti Ajisai-san di tempat lain di dunia ini. Berkat dialah aku berhasil mengatasi trauma masa SMP-ku. Oleh karena itu, aku memutuskan untuk melindungi bunga ini dalam suka dan duka.

Dan itulah latar belakang bagaimana saya menemukan diri saya, dipenuhi dengan tekad yang kuat, duduk di sebelahnya pada kereta pertama hari itu.

“Saya belum pernah naik kereta sepagi ini,” katanya. “Benar-benar sepi, ya?”

“Kau yang memberitahuku,” kataku.

Ajisai-san rupanya punya rencana untuk pergi ke suatu tempat. Pertama, kami akan naik kereta Keio ke Shinjuku, dan dari sana kami akan berangkat ke tujuan kami yang sebenarnya.

“Harus kuakui,” kata Ajisai-san sambil menunjukkan ponselnya kepadaku sambil mencengkeram tasnya, “Aku selalu mencari tempat untuk jalan-jalan setiap kali aku tidak punya kegiatan lain yang lebih baik.”

Salah satu kuku merah mudanya yang lucu dan berkilau menunjuk ke layar, yang memperlihatkan daftar lengkap hotel.

“Saya membuat rencana untuk perjalanan solo,” lanjutnya. “Saya menggunakan aplikasi tersebut untuk mencari transportasi dan merencanakan segala macam hal yang tidak penting. ‘Hmm, ini akan memakan waktu dua jam. Apa yang harus saya lakukan untuk menghabiskan waktu? Haruskah saya membawa buku?’ Anda tahu?”

Cara kata “crud” terucap dengan begitu santai membuat saya berpikir, Ah, jadi saya bisa mengatakan crud di depannya. Sebagai orang aneh yang antisosial, saya lebih banyak memahami apa yang pantas untuk dikatakan dengan mengamati teman-teman sekelas saya yang lebih pandai bersosialisasi.

“Eh, jadi berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke tempat yang kita tuju?” tanyaku.

“Hmm,” katanya. “Sekitar dua setengah jam lagi.”

“Wah, keren! Oke. Itu tidak ada apa-apanya kalau kamu terus-terusan main ponsel.”

“Ya, tentu saja,” katanya. “Lagipula, kau juga di sini.”

Saat kami semakin jauh dari rumah, senyum Ajisai-san secara alami semakin cerah. Tunggu. Bagaimana jika dia hanya berpura-pura baik-baik saja untuk membuatku merasa lebih baik? Oh, sial. Di sini aku langsung mengantisipasi yang terburuk.

“Ini pengalaman yang sangat baru untuk naik kereta saat belum ada orang lain yang naik,” katanya.

“Ya, benar.”

Aku hanya mengajak diriku sendiri dengan dalih memastikan keselamatannya, memaksakan diri untuk ikut berlibur bersamanya dengan pernyataan, “Melarikan diri? Keren. Kapan kau berangkat? Aku juga ikut.” (Panggil saja aku Kakyoin, mengingat caraku mengajak diriku sendiri untuk ikut dalam petualangannya yang aneh.) Tapi mungkin Ajisai-san hanya ingin menikmati perjalanan solo. Dia mungkin bersemangat melakukan ini atau mencoba itu sendiri, yang berarti semua kerja kerasku mungkin sia-sia. Apa gunanya semua ini jika dia meninggalkannya sambil berpikir, “Ih, aku harus menghabiskan seluruh waktu mencoba menghibur seorang pecundang yang bahkan tidak bisa menerima petunjuk. Itu yang terburuk”? Jika dia membenciku, itu berarti kami tidak akan bersama selama sisa sekolah menengah!

Tapi tidak, keselamatannya lebih penting daripada apa pun. Jika Ajisai-san berhasil pulang dengan selamat, siapa peduli jika aku menghabiskan tiga tahun berikutnya sendirian lagi…? Ya, aku melakukannya! Pikiran itu tidak masuk akal!

Aku menggigil. Untuk mengisi jeda kecil dalam percakapan kami, aku buru-buru berkata, “Hari ini cukup bagus dan sejuk, ya? Dibandingkan dengan kemarin dan seterusnya.”

“Ya, benar sekali,” katanya.

Karena tidak ada ide lain, saya memutuskan untuk berbicara tentang cuaca. Bisakah saya beralih ke pembahasan tentang kelembaban atau berbagai jenis awan? Tidak, hentikan! Saya berkata pada diri sendiri. Itu akan menggagalkan pembicaraan!

Untungnya, tidak seperti saya, kereta itu tidak tergelincir dan malah berhasil sampai dengan selamat di Stasiun Shinjuku.

Begitu kami masuk ke dalam stasiun, aku mengangkat tangan dan berkata, “H-hei, maaf, tapi aku harus ke kamar mandi sebentar.”

“Tentu saja. Tidak apa-apa; kita masih punya waktu sebelum kereta kita datang. Kau tidak perlu terburu-buru.”

Begitu aku berpisah dengannya, aku lari ke bilik toilet wanita dan beristirahat sejenak. “Ya Tuhan,” gerutuku. Aku membenamkan wajahku di telapak tanganku.

Aku tidak punya petunjuk awal tentang apa yang harus kukatakan padanya. Tunggu, biarkan aku mengambil waktu sebentar untuk memilah-milah pikiranku. Apa hal terpenting yang harus kulakukan? Baiklah, menjaga Ajisai-san tetap aman, tentu saja. Dan aku harus memastikan dia juga bersenang-senang. Dengan kata lain, tujuanku adalah membuatnya senang karena aku ikut serta! Aha!

Baiklah, sisanya mudah saja, kan? Yang perlu kulakukan hanyalah menggabungkan kekayaan pengetahuan Mai dalam berbicara, otak Satsuki-san, dan keceriaan Kaho-chan untuk menghibur Ajisai-san. Tapi bisakah aku melakukannya?!

Itu terlalu tinggi untuk menetapkan tujuan. Oke, aku akan menurunkan standar sedikit dan menjadikan tujuanku hanya untuk membawa Ajisai-san pulang dengan selamat. Nah, itu jalan yang harus ditempuh. Semuanya akan baik-baik saja, kataku pada diriku sendiri. Ajisai-san tidak akan membenciku…bahkan jika aku benar-benar tidak punya apa pun untuk mendukung pernyataan ini.

Bagaimanapun, ini tidak seperti gim video. Aku tidak punya alat pengukur yang bisa kulihat untuk mengetahui bagaimana perasaan Ajisai-san atau seberapa besar dia menikmati dirinya sendiri. Jika dia tersenyum dan berkata dia bersenang-senang, bahkan jika dia sangat bosan, aku tidak akan tahu sama sekali. Yah, akan sangat menyebalkan jika benar-benar memiliki alat pengukur suasana hati, jadi mungkin lebih baik aku tidak memilikinya. Tunggu. Bagaimana jika sebenarnya sebaliknya? Maksudku, pikirkan betapa baiknya Ajisai-san dulu. Jika aku tidak menikmati diriku sendiri, dia hanya akan berpikir, “Oh tidak, Rena-chan memaksakan diri untuk ikut denganku, dan sekarang dia kesal.” Tidak, aku tidak tahan memikirkannya! Oke, aku harus bersenang-senang!

Aku terkekeh pelan. Aku mengajak Ajisai-san jalan-jalan sendirian. Bagaimana mungkin aku tidak menikmatinya? Ayolah, Renako, tersenyumlah, pikirku. Kau pasti akan bersenang-senang, kan?

Aku tak sanggup lagi! Aku tak sanggup menanggungnya sendirian. Aku memutuskan dan mengirim sinyal SOS dari ponselku. Tolong! Tolong! begitu bunyinya.

Dan kemudian, meskipun waktu masih subuh, saya mendapat respons dalam waktu singkat.

 

Satsuki: Sekarang apa? Kamu dikejar zombie?

 

Oh, temanku Satsuki-san, datang untuk melakukan clutch seperti biasa! Aku mengetuk layar dengan gembira.

 

Renako: Satsuki-san! Oke, aku kabur duluan sama Ajisai-san. Tapi sekarang aku nggak bisa ngobrol sama dia demi menyelamatkan hidupku! Tolong bantu aku!

Satsuki: Maaf, apa?

Satsuki: Terlalu banyak yang harus diungkapkan di sini.

Renako: Ajisai-san bilang dia mau kabur dari rumah sendirian, jadi aku ikut, kan? Tapi sekarang itu berarti dia akan terjebak bersamaku untuk waktu yang lama, dan aku tidak tahu harus berbuat apa!

Satsuki: Apa yang sebenarnya kau lakukan…?

Renako: nggak ngerti! Aku cuma ikut-ikutan aja

 

Dia tidak menanggapi selama beberapa menit, membuatku kehilangan akal. Satsuki-san, kau adalah temanku! Mengapa? Mengapa kau meninggalkanku? pikirku. Mungkinkah… kau sama sekali tidak pernah menjadi temanku? Oh, katakan tidak! Apakah aku satu-satunya yang mengira kami berteman? Tapi kami berciuman tiga kali! Oh, dia sama sekali tidak peduli padaku… Dia hanya menginginkanku karena tubuhku… Kupikir saat itu, dia sudah melupakanku dan kembali membaca salah satu buku mesumnya.

Aku melihat ke kontak lain di ponselku: Oduka Mai. Bisakah aku bicara dengan Mai? Bisakah aku memberi tahu dia bahwa saat ini aku sedang kabur dengan Ajisai-san? Tapi Mai sudah sangat sibuk, jadi aku tidak ingin membebani pikirannya lagi. Selain itu… Aku ingat hari ketika Mai melakukan penerbangan pulang yang mendesak dari Prancis dan mengejarku. T-tidak. Berbicara dengannya tidak mungkin. Dia mungkin memberiku nasihat dengan senyum lebar, tetapi begitu semuanya berakhir, aku tahu dia akan mencoba menyerangku. Lagipula, itulah yang dia lakukan saat mendengar tentang ciuman-ciuman itu dengan Satsuki-san.

Mungkin aku bisa meminta saran pada Kaho-chan. Kaho-chan pasti akan mendengarkanku… pikirku. Aku tidak yakin. Aku sebenarnya tidak tahu apa pun tentang kehidupan pribadinya.

Oh, percuma saja. Aku benar-benar sial. Ya Tuhan, tanyaku, apakah dosa bagi seorang wanita tak berbakat sepertiku untuk mencoba menolong Ajisai-san? Jika aku tak bersayap, bagaimana mungkin aku bisa menggapai malaikat? Aku hanya harus menghadapi Ajisai-san dalam keadaan telanjang dan kehilangan.

Dan tepat saat aku hampir pasrah pada takdirku, sebuah pesan dari Satsuki-san tiba.

Hah? Tunggu—hah, hah, hah? Saat aku menatap dengan takjub, empat berkas teks juga muncul.

 

Renako: apa itu?

Satsuki: Itu berkas yang bisa kamu buka saat kamu menghadapi situasi sosial yang sulit.

Satsuki: Aku sudah menuliskan topik pembicaraan tentangnya.

Satsuki: Silakan gunakan saat kau membutuhkannya.

Renako: Terima kasih, Satsuki-san! Oh, tidak ada yang lebih baik dari persahabatan.

Renako: Aku sangat tersentuh

Renako: tysm! Kamu yang terbaik, Satsuki-san. Aku mencintaimu! Astaga, kamu mengalahkanku enam kali sampai hari minggu. Kamu sahabatku yang terbaik di seluruh dunia! Karena kamu (ooh ooh, ooh ooh) kamu membuat mimpiku jadi kenyataan (ooh ooh, ooh ooh)

Satsuki: Diamlah.

Renako: Oke, aku akan buka yang pertama sekarang!

Satsuki: Kamu terlalu putus asa.

 

Saya membuka salah satu dari empat berkas dan menemukan pembuka percakapan ini: Bertanya tentang ke mana dia ingin pergi suatu hari nanti. Ooh. Itu lebih biasa dari yang saya duga. Ini Satsuki-san yang sedang kita bicarakan, jadi saya menduga itu akan seperti, “Katakan, apa teknik penyiksaan favoritmu di seluruh dunia? Saya sendiri”—dan di sini dia tertawa kecil—”suka dengan teknik Tiongkok kuno untuk memaksa penjahat berjalan di atas api unggun yang berkobar di atas pipa yang dilumuri minyak.”

Sebenarnya, saya lebih bersyukur kalau itu rata-rata. Rata-rata berhasil bagi saya. Kalau boleh jujur, rata-rata adalah yang terbaik. Lagipula, saya ingin menjadi rata -rata jika itu memungkinkan bagi saya. Hore untuk (cara licik untuk mencapai) kerata-rataan!

 

Satsuki: Tapi aku harus memperingatkanmu tentang satu hal.

Renako: Hah, apa? Kedengarannya agak menyeramkan…

Satsuki: Kau tampaknya memuja Sena, tetapi kau harus ingat bahwa semua orang pada dasarnya jahat. Jika kau menanggalkan pakaian luarnya, bahkan dia akan memperlihatkan sisi buruknya.

Renako: Hah? Nggak mungkin! Ajisai-san itu malaikat, bukan orang jahat dan egois seperti kita!

Satsuki: Apakah aku termasuk dalam “kita” ini?

Renako: … 🙂

Satsuki: Baiklah, tidak masalah. Maksudku, kamu mungkin akan mengubah pendapatmu saat kamu melihat bagian dirinya yang tidak kamu sukai atau bagian yang tidak ingin kamu lihat.

Renako: tapi aku suka setiap bagian dari Ajisai-san, tentu saja

Satsuki: Mustahil untuk mencintai semua hal tentang seseorang.

 

Wah, bicara tentang sebuah pernyataan.

 

Satsuki: Itulah sebabnya aku memintamu untuk melihat lebih jauh dari versi dirinya yang telah kau ciptakan di kepalamu. Lihatlah dia sebagaimana adanya, oke?

Renako: uh…ya, aku mengerti

Satsuki: Itu saja yang ingin kukatakan. Sekarang, semoga berhasil.

 

Dan itulah akhir pembicaraannya.

Kesimpulanku dari apa yang Satsuki-san coba katakan adalah bahwa aku seharusnya tidak memaksakan cita-citaku padanya, tapi…

Anehnya, kalimat “Tidak mungkin mencintai semua hal tentang seseorang” itu berkesan. Tentu, bahkan Mai dan Satsuki-san memiliki berbagai kekurangan, sebagaimana wajarnya… Lalu, apakah itu berarti Ajisai-san juga memiliki kekurangannya? Apakah hanya karena kemampuan bersosialisasiku terlalu buruk hingga aku tidak dapat melihatnya?

Tidak, aku tidak bisa duduk di sini dan meributkan hal ini. Ajisai-san sudah menungguku, jadi aku harus pergi.

Aku keluar dari kamar mandi dengan langkah cepat dan mendapati seorang gadis cantik berdiri di samping pilar tepat di luar. Ya Tuhan, dia menggemaskan! Dan dia adalah Ajisai-san. Kau sangat imut! Pikirku.

“M-maaf membuatmu menunggu, Ajisai-san,” kataku.

“Oh, tidak, jangan khawatir.”

Gelombang euforia menyelimutiku saat dia tersenyum. Ya, Ajisai-san tidak mungkin punya sisi buruk sama sekali! Itu semua hanya Satsuki-san yang terlalu khawatir. Ajisai-san sempurna, luar biasa—malaikat yang agung!

Dan sekarang, dengan pembuka percakapanku, aku tidak takut lagi. Apa yang harus kutakuti, ketika penglihatan yang begitu agung berdiri di sampingku? Bagaimana mungkin aku merasa kalah ketika aku memiliki Ajisai-san di sisiku? Kumohon. Seolah-olah aku tidak akan pernah kekurangan pengabdian seperti itu!

“Siap berangkat?” tanyanya.

“Oh, ya, eh. Uh.”

Ya Tuhan, dia sudah menjauh dariku. Tapi topik pembicaraanku! Topik pembicaraanku yang malang.

Aku baru saja salah memilih waktu untuk memulai percakapan santai di Stasiun Shinjuku, meskipun aku membawa banyak topik! Satsuki-san, pikirku, semua ini tidak ada gunanya jika kau tidak memberitahuku kapan harus membicarakan topik-topik ini!

Saat Ajisai-san melangkah lebih cepat dari biasanya, dengan motivasi di setiap langkahnya, aku mengikutinya seperti anak bebek. Aku bahkan tidak tahu ke mana kami akan pergi sejak awal.

Kami melewati gerbang tiket dan naik turun beberapa anak tangga sebelum akhirnya berjalan menyusuri koridor sempit dan tiba di peron untuk jalur Odakyu.

Ketika akhirnya aku berhasil menyusulnya, aku berkata, “Eh, boleh aku tanya kita mau ke mana?”

Dia menyeringai padaku seperti anak nakal saat dia berdiri di belakang garis putih. Dengan ekspresi seperti itu, kupikir dia akan berkata, “Rena-chan, aku akan membawamu ke dunia di mana tidak ada seorang pun kecuali kita” dan mengantarku menaiki kereta menuju surga. Dan jika dia melakukannya, aku hanya akan berkata, “Yah, Ajisai-san yang melakukan persembahan. Kenapa tidak?”

Namun, rupanya saya agak keliru.

“Ini pertanyaan untukmu, Rena-chan,” katanya.

“Hah? Oh, uh, oke.”

Selamat datang di Ajisai Quiz Bowl yang pertama, pikirku. Jika aku menjawab dengan benar, apakah itu akan meningkatkan rasa sayangnya padaku?

“Menurutmu ke mana aku ingin pergi selama berabad-abad ini?” tanyanya.

“Hah? Hmm, coba kulihat…” kataku. “Disneyland?”

“Bzzzt. Oke, biar aku beri petunjuk. Di suatu tempat yang sangat menenangkan.”

“Suatu tempat yang sangat menenangkan…” ulangku. “Tunggu, mungkinkah itu Kyoto? Kau tahu, seperti wisata kuil dan semacamnya.”

“Bzzzzzzzzt. Saatnya aku mengungkapkan jawaban yang benar!”

Sepertinya waktuku telah habis saat aku membuat semua tebakan yang salah itu. Kereta mendekat, dan ketika pintunya terbuka, Ajisai-san hampir menari di dalamnya. Kemudian dia berputar, roknya berputar, dan mengumumkan, “Kita akan pergi ke sumber air panas, Rena-chan.”

Kekuatan ofensif dalam kalimat itu begitu kuat hingga saya teringat pada pemain daring yang terampil yang tidak pernah muncul di turnamen IRL. Saat otak saya kembali aktif, mata saya terbuka lebar.

“Pemandian air panas?!” teriakku.

“Uh-huh. Aku sudah memesan tempat duduk untuk kita, jadi ayo. Ayo duduk.”

“Astaga.”

Aku terpaku kaku seperti patung, lalu dia menggandeng tanganku dan menuntunku melewati gerbong kereta.

Kereta itu menuju ke wilayah yang belum dipetakan (bagi saya pribadi) di mana terdapat sumber air panas yang didambakan Ajisai-san. Wah. Apakah saya benar-benar pergi ke sumber air panas bersamanya? Apakah saya benar-benar tersandung pada kesempatan ini? Saya sama sekali tidak siap untuk ini. Saya kira ini yang disebut orang-orang yang terhanyut.

Masih dalam keadaan bingung, aku berjalan ke tempat dudukku yang sudah dipesan, yang berada tepat di sebelah tempat duduknya. Ajisai-san meletakkan ranselnya sambil menggerutu kecil lalu menunjuk ke tempat duduknya sambil menyeringai.

“Silakan ambil sendiri, Renako,” katanya.

“O-oke.”

Aku berdiri sejenak. Aku tidak percaya aku bisa sampai sejauh ini begitu saja, dan implikasi penuh dari kalimat yang sangat kuat “Aku akan kabur dengan Ajisai-san” benar-benar meresap. Kereta ekspres ini sekarang membawa kami jauh, jauh dari kota. Kalimat klise “Jika aku harus kembali, aku harus melakukannya sekarang sebelum terlambat” muncul di benakku.

“Rena-chan?” tanya Ajisai-san sambil memiringkan kepalanya.

Rasanya seperti dia memintaku untuk ikut dengannya ke surga. Tidak, hentikan itu! Kau pengecut jika kau mulai takut di saat-saat seperti ini. Tenangkan dirimu, Renako! Aku berkata pada diriku sendiri. Ingat semua yang telah Ajisai-san lakukan untukmu. Sudah waktunya untuk membalas budi! Jika ada yang bisa kulakukan untuk membantu (dan meskipun tidak ada), aku tidak bisa membiarkan Ajisai-san pergi sendiri seperti ini!

Saat dia tersenyum dan menawarkan saya tempat duduk di dekat jendela, saya memegang bahunya. “Hah?” katanya. Lalu saya mendudukkannya di kursi yang sama.

“Hari ini kan harimu,” kataku padanya. Aku mengalihkan pandanganku, agak malu. Aku tidak berusaha bersikap tenang; itu hanya…aku menunjukkan padanya betapa bertekadnya aku, kau tahu?

Ajisai-san tampak terkejut sesaat sebelum senyum mengembang di wajahnya seperti bunga yang sedang mekar.

“Terima kasih, Rena-chan,” katanya.

Ya Tuhan, dia manis sekali .

“T-tidak, jangan sebutkan itu.”

Aku melepas ranselku dan meletakkannya di kakiku, sambil mengeluarkan pengisi daya ponsel dan barang-barang lainnya. Aku berpura-pura menyibukkan diri dengan itu agar dia tidak melihat betapa merahnya wajahku.

Ajisai-san tertawa kecil sambil melihat ke luar jendela. “Sudah lama sekali aku tidak duduk di dekat jendela,” katanya. “Setiap kali kami pergi jalan-jalan, anak-anak selalu menyambarnya. Sejujurnya, kurasa aku benar-benar merindukan ini.”

Aku tidak tahu apakah dia berbicara kepadaku atau dirinya sendiri. Saat aku mengintipnya, dia menoleh ke belakang dan menatap mataku.

“Bagaimana menurutmu, Rena-chan?” tanyanya.

Aku tidak punya sedikit pun ide tentang apa yang pantas untuk kukatakan, jadi aku memberinya jawaban yang sangat jujur. “Um… Aku tidak tahu.”

Ajisai-san tidak tampak terkejut dengan hal itu. Dia hanya menyeringai lembut padaku. “Baiklah.”

“Ya…”

Kereta mulai melaju, dan untuk beberapa saat, Ajisai-san hanya duduk di sana sambil melihat pemandangan berlalu tanpa berbicara denganku. Oh, benar. Aku punya topik pembicaraan. Tidak apa-apa. Aku bisa melakukan ini. Satsuki-san mendukungku.

“H-hei, bolehkah aku bertanya sesuatu?” kataku.

“Hmm?”

“Jika kamu bisa pergi ke mana pun, Ajisai-san, ke mana kamu ingin pergi?”

“Pertanyaan yang aneh. Apakah harus nyata? Misalnya, bolehkah saya mengatakan Negeri Ajaib atau semacamnya?”

“Eh, aku tidak tahu…”

“Kau tidak tahu?!” serunya.

Maksudku, tidak ada aturan apa pun dalam berkas teks itu…

“Hmmm,” katanya. “Yah, kurasa aku ingin melihat salah satu kastil Eropa atau semacamnya. Kau tahu, seperti Kastil Neuschwanstein atau Kastil Windsor.”

“Oh, ya, kastil memang keren! Kastil penuh dengan peti harta karun dan sebagainya.”

Hei, Satsuki-san! Ini sama sekali tidak berjalan baik! Pikirku. Dia tidak memperhitungkan betapa buruknya aku dalam memberikan jawaban yang tepat. Satu-satunya pengalamanku dengan istana berasal dari RPG!

Seolah menyadari betapa tertekannya aku, Ajisai-san melanjutkan pembicaraan dan berkata, “Oh ya, dan aku berpikir aku ingin mencoba pergi ke suatu acara suatu saat nanti… Apa namanya? Comiket? Kurasa begitu.”

“Maksudmu konvensi penggemar Comic Market?!”

“Ya, itu dia!” katanya sambil menyeringai.

Saya hanya seorang gamer, jadi saya tidak tahu banyak tentang anime dan manga dan hal-hal semacamnya. Tentu, saya penggemar beberapa serial, tetapi itu bukan hal utama bagi saya, lebih seperti minat sampingan. Tetapi jika Ajisai-san penggemar anime, silakan daftarkan saya. Saya ingin membicarakan sesuatu dengannya secara pribadi!

Aku tidak pernah menduga bahwa topik pembicaraan Satsuki-san bisa membuatku merasa seperti ini. Terima kasih, Satsuki-san, pikirku. Tidak ada yang lebih indah dari persahabatan. Sahabat karib seumur hidup!

Aku mencondongkan tubuh ke depan, berpura-pura tiba-tiba tertarik pada topik itu tetapi juga berhati-hati agar tidak tampak terlalu bersemangat. “Katakanlah, jika kamu ingin pergi ke Comiket,” usulku, “maka pasti ada sesuatu di sana yang benar-benar menarik bagimu, kan?”

Saya menunggu jawabannya dengan cemas.

Dengan malu-malu, dia mengakui, “Ya. Saya lihat di berita bahwa banyak cosplayer datang ke sana. Mereka sangat imut, jadi saya ingin melihat mereka secara langsung.”

“Oh, oke!”

Oh tidak. Itu jebakan yang sempurna: jebakan yang digunakan untuk memikat orang ke sisi gelap otakudom! Oke, tidak. Mungkin aku hanya bersikap paranoid. Aku yakin bahwa meskipun aku seorang otaku, Ajisai-san akan tetap menerimaku dengan senang hati.

“Saya sibuk tahun ini, jadi saya rasa itu tidak akan berhasil,” katanya. “Tetapi saya benar-benar ingin pergi suatu hari nanti.”

Berbicara tentang cosplay…

“Ngomong-ngomong,” kataku, “aku ingin sekali melihatmu cosplay suatu saat nanti.”

“Hah?” Dia menepukkan kedua tangannya ke pipinya dengan malu-malu. Ya Tuhan, dia manis sekali!

“Tapi cosplay itu untuk orang-orang yang menyukai media semacam itu,” katanya. “Oh, tapi saya ingin berdandan seperti beberapa gadis ajaib dari acara anak-anak di hari Minggu pagi. Mereka sangat imut.”

Aha. Jadi Ajisai-san menonton acara superhero seperti Sentai Whatever atau Kamen Rider bersama adik-adiknya. Dan itu berarti dia juga menonton acara gadis penyihir yang ditayangkan setelahnya.

Ajisai-san yang bercosplay sebagai gadis penyihir pasti akan sangat menggemaskan. Aku ingin sekali melihatnya mengenakan salah satu rok berenda itu. Wah, pasti keren sekali.

“Ada satu karakter yang menjadi favoritku,” katanya. “Dia seorang gadis baru yang datang di tengah-tengah…”

Dia akhirnya bercerita tentang acara itu sepanjang perjalanan. Sangatlah berharga untuk kabur bersamanya hanya untuk mendengar dia bercerita tentang anime anak kecil. Mendengar seorang gadis manis berbicara tentang topik yang manis seperti itu sungguh sangat berharga. Sudut kecil kereta yang melaju kencang meninggalkan kota ini adalah tempat yang paling lembut dan baik di dunia. Wah, bepergian dengan Ajisai-san benar-benar yang terbaik!

 

***

 

“Rena-chan, kita hampir sampai,” kata Ajisai-san.

“Apa?” gerutuku.

Saya pasti tertidur di suatu waktu. Maksud saya, saya hampir tidak tidur malam sebelumnya, jadi mengejutkan, bukan?

Aku mengusap bagian belakang mulutku agar tidak meneteskan air liur. “M-maaf, Ajisai-san.”

“Tidak, jangan khawatir. Aku juga sempat pergi sebentar.” Dia menyeringai malu.

Menjaga ketenanganku setelah terbangun dan melihat wajah Ajisai-san sungguh mustahil.

Kami mengambil ransel dan turun dari kereta. Daerah di sekitar stasiun hampir sepi. Loket tiket juga memiliki nuansa retro, dan sama sekali tidak memberikan kesan turis yang terperangkap di tepi pantai. Secara keseluruhan, tempat ini agak…

“Di sini agak sepi ya?” tanyanya.

“Hah?! Bolehkah aku mengatakan itu?” tanyaku padanya.

Dia tertawa. “Yah, begitulah kelihatannya.”

Maksudku, dia ada benarnya. Tapi kupikir dia memang ingin ke sana.

Angin laut yang asin bertiup melewati kota, mengingatkanku pada perjalanan terakhirku ke Odaiba. Saat itu, Mai berdiri di sampingku, tetapi sekarang aku ada di sini bersama Ajisai-san di sampingku. Tanpa sadar dia menepuk-nepuk rambutnya, mengangkat ransel besarnya, dan memandang ke kejauhan. Aku ingin mengawasinya dalam diam, tetapi kupikir aku akan terlihat seperti orang aneh jika aku hanya berdiri di sana dan menatapnya selamanya.

Jadi saya berkata, “Eh, inikah tempat yang ingin kamu tinggali?”

“Ya,” katanya. “Aku sedang berpikir untuk bermalam di pemandian air panas di sini.”

“Kena kau.”

Dia mengintip ke menara jam di alun-alun stasiun. “Sudah hampir jam makan siang, dan aku mulai lapar—bagaimana denganmu? Ayo kita mampir ke salah satu toko.”

“Kedengarannya bagus bagiku!”

Kami tidak terlalu dimanjakan dengan banyak pilihan, jadi kami memutuskan untuk mencoba satu-satunya kedai udon tepat di depan stasiun. Tempat itu hanya memiliki sedikit pelanggan, dan kami duduk bersebelahan di konter. Tiba-tiba aku sangat menyadari bahunya yang ramping tepat di sebelahku dan berusaha sekuat tenaga untuk menahan jantungku agar tetap berdetak kencang.

“Eh, hai, Ajisai-san,” kataku. “Kamu penggemar berat udon?”

“Ya, rasanya enak. Saya suka mi pada umumnya, tapi saya tidak suka pergi ke toko udon sendirian.”

“Ya, aku merasakan kehadiranmu di sana,” kataku.

Tapi saya tidak melakukannya. Saya termasuk orang yang sangat santai saat makan sendirian.

Lalu, dari sudut mataku, kupikir aku melihat Satsuki-san melotot padaku. “Kenapa kau berbohong padanya?” tanya Satsuki-san dalam hati. “Bukankah kita pernah membicarakan ini sebelumnya?”

Ini situasi yang berbeda! Aku memohon padanya. Aku hanya setuju dengannya secara otomatis. Aku tidak bermaksud apa-apa, sumpah!

Aku bergegas memperbaiki kesalahanku. “Uh, sebenarnya! Aku mungkin pernah dikenal makan sendirian di kedai ramen sekali atau dua kali!”

Kalau Ajisai-san melotot ke arahku dan berkata, “Kenapa kamu berbohong?” Aku pasti langsung menangis saat itu juga. Tapi dia tidak melakukannya.

“Wah, itu mengagumkan,” katanya. “Denganmu di dekatku, aku yakin aku bisa pergi ke mana saja, ya?”

Aku mendeteksi adanya sedikit hinaan tidak langsung (seperti, “Kamu ke mana-mana sendirian? Kamu pasti tidak punya teman, LOL”), tapi karena ini adalah Ajisai-san yang berbicara, aku tahu dia tidak bermaksud seperti itu.

“Uh-huh!” kataku.

Udon yang kami pesan pun tiba: kake udon dingin untukku dan kitsune udon hangat untuknya. Ajisai mengeluarkan ikat rambut dari tasnya dan mengikat rambutnya dengan satu gerakan yang luwes. Jantungku berdebar kencang saat melihat lehernya yang telanjang.

“K-kurasa sebaiknya aku memakannya saja,” aku menelan ludah.

“Saya juga!”

Lihat, saya tidak bersikap menjijikkan atau semacamnya. Semua orang berpikir bahwa gadis-gadis yang mengikat rambut mereka agar tidak terseret ke dalam mie adalah hal yang indah. Semua orang berpikir begitu, percayalah!

“Ini hebat,” katanya.

“S-tentu saja.”

Kami sedang berlayar di perairan yang berbahaya di sini. Keinginan untuk menjadi mi yang sedang ditiup Ajisai-san benar-benar melewati batas. Saya melihatnya makan di sekolah sepanjang waktu, tetapi untuk beberapa alasan, makan di luar bersamanya membuat perut saya mual. ​​Mungkin karena hal itu sangat dekat dengan sentimen untuk berbagi makanan sehari-hari bersama. Berdiri sambil makan krep atau menyeruput teh adalah cerita yang sama sekali berbeda. Saya tidak tahu apa penyebabnya, tetapi ada sesuatu tentang berbagi makanan dengan seorang teman sebagai bagian dari rutinitas harian yang normal yang membuat saya sangat malu.

Aku meliriknya sekilas dan kebetulan bertemu matanya. Eep .

Ajisai-san terkekeh. “Kau mau makan?” tanyanya.

“T-tidak, terima kasih. Aku hanya, um, melihatmu karena suatu alasan. Maaf.”

“Kenapa kamu minta maaf? Jangan aneh-aneh.”

Aku tertawa lemah. Sialan! Aku berubah menjadi orang yang semakin menyebalkan setiap menitnya! Aku ingin mengatakan sesuatu yang lebih baik, demi Tuhan, tapi apa maksudnya itu?

Saatnya menyelami berkas kedua Satsuki, pikirku. Apakah ide yang buruk untuk menghabiskan setengahnya dalam beberapa jam pertama di leg pertama? Ya, tentu saja!

Bagaimanapun, berkas kedua berkata, Tanyakan tentang impiannya untuk masa depan.

Satsuki-san melakukannya lagi. Tidak ada yang lebih baik dari itu. Tidak ada yang membuatku terdengar seperti orang aneh, dan itu sama sekali tidak terlalu familiar. Satsuki-san tampaknya tidak terlalu suka berbicara, tetapi dia tahu apa yang aku butuhkan saat aku membutuhkannya. Kedengarannya dia adalah gadis yang juga aku butuhkan! Aku bisa mematikan otakku dan membiarkan berkas teksnya yang berbicara.

Seperti robot yang dikendalikan radio, saya bertanya, “Ajisai-san, apakah Anda punya impian untuk masa depan?”

“Hmm, coba kita lihat. Mimpi macam apa yang kumiliki?” Ajisai-san menyeringai bingung, sumpitnya masih bergerak-gerak. “Itu pertanyaan yang agak sulit, bukan?”

Merasakannya!

“Bagaimana denganmu?” tanyanya.

“Aku…? Kurasa begitu.”

Jika memungkinkan, aku ingin hidup menyendiri, tidak bekerja sehari pun dalam hidupku atau berbicara dengan siapa pun, lalu mati sebagai pertapa. Namun, aku menghapus pikiran itu saat muncul secara refleks. Itu akan sangat tidak disukai Ajisai-san.

“Dulu saya pikir akan menyenangkan untuk menghidupi diri sendiri dengan bermain video game,” kata saya. “Anda tahu, seperti streamer besar itu…” Saya tertawa lemah.

“Wah, kedengarannya menyenangkan,” katanya. “Bagus sekali.” Dia tersenyum padaku dengan penuh persetujuan.

Kalau saja aku sedikit lebih naif, aku akan berpikir, “Dia baru saja menyetujui mimpiku. Baiklah! Saatnya aku menjadi streamer terbaik di dunia dan menjadikannya istriku!”

“Tapi sekarang saya tidak merasa seperti itu,” kataku. “Ada banyak hal yang ingin saya lakukan, meskipun apakah saya bisa melakukannya atau tidak adalah cerita yang berbeda.”

“Begitu ya,” katanya. “Kedengarannya sangat hebat bagiku. Menyenangkan mendengar tentang mimpi orang-orang, bukan begitu?”

Dia tersenyum lebar ke arahku. Aku bisa mendengar suara pengukur kasih sayangnya meningkat. Mwa ha ha!

“Dulu saya ingin bekerja di toko roti saat saya masih kecil,” katanya. “Lalu saya ingin menjadi oneesan dewasa.”

“A-apa itu oneesan dewasa?” tanyaku.

“Ya, pertanyaan bagus, kan? Saya hanya membayangkan berjalan-jalan dengan penampilan yang keren, meskipun saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan untuk mencari nafkah. Saya membayangkannya seperti berjalan-jalan di kota dengan setelan jas dan sepatu hak tinggi.”

Dia pasti masih sangat muda saat dia membuat cerita itu. Hatiku bernyanyi saat membayangkan versi Ajisai-san yang lebih dewasa yang berlari dengan riang. Oh, Ajisai-oneechan!

“Tapi sejujurnya,” akunya, “saya rasa impian saya tidak banyak berubah sejak saat itu.”

Dia mendesah sambil memegang mangkuk udon di tangannya. “Kau tahu, kadang-kadang aku berharap aku bisa menjadi sedikit lebih dewasa daripada sekarang. Aku berharap aku bisa lebih baik kepada orang lain, benar-benar memiliki keberanian sejati, dan memiliki kemampuan untuk melakukan apa saja.”

“Itukah yang kamu bicarakan saat kita menelepon tempo hari?”

“Uh-huh. Itulah tujuanku saat ini, tapi kurasa aku masih harus menempuh jalan panjang sebelum bisa mencapainya…”

Dari tempat saya berdiri, Ajisai-san tampak sempurna. Namun, bahkan dia menyadari bahwa dia masih punya ruang untuk berkembang dan bekerja keras setiap hari untuk mewujudkannya.

Dia menertawakannya. “Baiklah! Tidak berhasil sama sekali. Di sinilah aku, mengomel pada saudara-saudaraku, merasa muak, dan melarikan diri.”

“K-kita semua pernah mengalami saat-saat seperti itu,” kataku. “Kita tidak selalu bisa memberikan yang terbaik.”

“Kamu manis sekali, Rena-chan. Terima kasih sudah menghiburku, meskipun aku ini orang yang menyebalkan.”

Senyumnya tampak samar, seolah-olah sebentar lagi akan hilang sama sekali. Tapi mengapa? Tunggu, tunggu dulu!

“Tidak, itu sama sekali tidak benar!” kataku. “Ayolah, aku juga tidak hebat! Kau selalu memujiku untuk segala hal, tapi aku masih punya banyak hal untuk diperbaiki. Aku cepat sekali kelelahan, jadi kapan pun aku butuh istirahat, aku akan melakukannya. Saat aku tidak bisa memberikan 100 persen kemampuanku, aku akan bermalas-malasan untuk memberikan 100 persen kemampuanku!”

Saya tidak punya keyakinan pada diri sendiri, karena saya tahu bahwa ketika tiba saatnya, saya tidak akan tiba-tiba menunjukkan keberanian. Saya lebih cenderung untuk melarikan diri!

“Aku senang kamu tahu cara mengatur kecepatanmu, Rena-chan,” kata Ajisai-san. “Itu luar biasa.”

Sama sekali bukan itu maksudku!

“Ayolah, kadang-kadang aku menghabiskan sepanjang hari berbaring di tempat tidur!” protesku.

“Penting untuk beristirahat saat Anda bisa.”

“Bagaimana kalau aku bermain gim video dan menunda-nunda mengerjakan pekerjaan rumahku?”

“Senang sekali kau bisa begitu bersemangat terhadap sesuatu,” kata Ajisai-san. “Kuharap aku bisa.”

Aku baru saja menyalahkan diriku sendiri, tetapi berkat harga diri Ajisai-san yang rendah, dia terus membalikkannya dan memujiku. Untuk sesaat saja, aku suka melihatnya seperti Ajisai. Tetapi jika dia terus seperti ini, aku akan meledak karena rasa bersalah. Aku harus menghentikannya, dan cepat.

“Tolong, Ajisai-san,” pintaku. “Bisakah kau menghinaku?”

Matanya membelalak. “Permintaan macam apa itu?! Nah, um…apa yang ingin kau katakan?”

“Coba ceritakan apa pun yang diam-diam kamu pikirkan tentangku setiap hari.”

“Hah? Ya Tuhan.”

Ajisai-san menatapku tajam seperti sedang mencoba mengingat sesuatu. Detak jantungku berdegup kencang, dan butiran keringat dingin menetes di punggungku. Aku belum pernah mendengarnya menjelek-jelekkan orang lain sebelumnya, jadi aku bertanya-tanya apa yang akan dia katakan padaku. Mungkin dia akan mengatakan sesuatu yang lucu seperti, “Dasar bodoh!” Atau mungkin dia akan menusukku sampai ke inti dengan, “Wah, kamu benar-benar tidak tahu bagaimana cara berbicara ketika kamu berbicara dengan lebih dari dua orang, ya?”

Saat aku duduk di sana, anehnya gugup, Ajisai-san setengah menutup matanya dan bergumam, “Rena-chan, kamu sangat…sangat…baik kepada semua orang.”

Ketika kata-kata itu keluar dari bibir malaikat SMA Ashigaya, aku tak dapat menahan diri untuk berteriak, “Tunggu, kaulah yang mengatakan itu?”

 

Setelah kami selesai makan, kami meninggalkan toko dan berjalan menuju kota. Kota itu adalah kota tepi laut yang cukup khas, dan meskipun saya belum pernah ke sana sebelumnya, seluruh pemandangan di sana membuat saya merasa nostalgia.

Ajisai-san berjalan di depanku. Sekilas, dia tampak seperti dirinya yang biasa, tetapi…ada sesuatu yang aneh. Obrolan saat makan siang itu telah mengonfirmasinya, dan apa pun itu pasti masalah besar jika dia terus-terusan menyiksa dirinya seperti itu. Ditambah lagi, setiap beberapa menit, dia mulai menatap tanah.

Aku ingin menghiburnya, tetapi itu tidak berjalan dengan baik. Mungkin jika aku bisa memperbaiki diriku saat SMP, aku akan memiliki cukup pengalaman hidup untuk membuatnya merasa lebih baik.

Tiba-tiba, dia berhenti dan melihat ke seberang tanggul. Matahari bersinar putih di bawah terik matahari musim panas, membentang begitu lebar hingga memenuhi seluruh bidang penglihatanku. Itu hampir luar biasa besarnya.

Aku melangkah mendekat untuk berdiri di sampingnya.

“Dulu saya sering ke sini, lho,” katanya. “Keluarga saya mengelola penginapan di sini.”

“Oh, keren.”

Jadi, ternyata itu bukan sekadar kota biasa.

“Uh-huh,” lanjutnya. “Saya merasa ini agak terpencil. Tapi mungkin itu hanya karena saya gadis Tokyo sejati, tahu? Saya tidak keberatan dengan suasana yang lebih tenang ini.”

Kami berdua berjalan berdampingan, masing-masing membawa ransel besar. Saat itu, aku baru sadar ke mana kami akan pergi: ke penginapan milik kerabatnya.

“Saya selalu berpikir ingin pergi ke suatu tempat, melihat-lihat situs perjalanan dan sebagainya,” katanya. “Namun begitu saya memutuskan untuk kabur, tempat ini adalah yang pertama kali terlintas di pikiran saya.”

Dia menunduk ke tanah. “Kurasa, pada akhirnya, kupikir aku tidak bisa pergi ke mana pun kecuali aku sudah pernah ke sana sebelumnya.”

Ada sesuatu tentangnya yang tampak begitu, begitu menyedihkan, seperti seorang gadis kecil yang terlalu takut pada air untuk melompat ke kolam renang. Seiring berjalannya waktu, saya menyadari dengan semakin jelas apa yang harus saya lakukan…

Baiklah. Kalau sekecil ini, aku pun bisa mengatasinya!

Aku meraih tangannya.

Dia mencicit. “R-Rena-chan?”

“Hei, Ajisai-san! Aku lihat penginapan lain di sekitar sini juga!” Aku menunjukkan ponselku padanya dan menyeringai padanya. “Maksudku, aku tidak keberatan pergi ke tempat yang pernah kau kunjungi sebelumnya, tetapi tidakkah kau ingin mencoba pergi ke tempat lain karena kita bersama? Ya, ini mungkin akan menjadi kesalahan besar, tetapi…kita akan melewatinya saat kita sampai di sana!”

Dia balas menatapku, terkejut dengan kecerobohanku sendiri. Aku berkeringat, tidak yakin apakah aku sudah bertindak terlalu jauh atau tidak. Aku benar-benar tidak ingin dia berkata, “Eh, tidak, bukan seperti itu.”

Untuk mengisi keheningan, aku terus mengoceh dan mempermalukan diriku sendiri, suaraku meninggi seperti berteriak. “Jangan khawatir! Ajisai-san, kau bisa pergi ke mana saja dan melakukan apa saja sendirian. Jika kau merasa gugup karena sendirian, jangan khawatir—karena aku ada untukmu!”

Tidak ada seorang pun di kota kecil yang sepi di tepi pantai itu saat aku menggandeng tangannya. Aku tidak berencana untuk memegang tangannya, tetapi itulah yang selalu dilakukan Ajisai-san saat ia ingin berbicara dengan orang lain.

Ruang di antara kedua alisnya berkerut. “Rena-chan…” katanya.

“Uh, y-ya. Itu yang kupikirkan, jadi. Um.”

“Apakah itu penginapan yang sedang kamu bicarakan?”

“Hah?”

Ajisai-san menunjuk, dan aku melihat, hanya untuk melihat…

“Tempat itu mulai hancur!”

Dan di pintu itu ada tanda bertuliskan “Tutup untuk Bisnis.” Ya Tuhan! Apa yang harus saya lakukan sekarang?

Saya sangat malu sampai-sampai saya berkeringat dingin. Saya merasa seperti akan hancur dan pingsan di tempat. Ya, saya yakin Anda sedang menghadapi masalah Anda sendiri saat ini, tetapi setidaknya perbarui situs web Anda, sialan! Saya pikir.

Ajisai-san terkekeh lalu berkata dengan nada berbisik. “Kalau begitu bagaimana kalau…kita pergi ke stasiun berikutnya, Rena-chan?”

“Oh, uh, oke!” kataku, setuju dengan sepenuh hati. “Tentu, kedengarannya bagus bagiku!”

Di sanalah dia membantuku agar aku merasa lebih baik lagi. Terima kasih, terima kasih, Ajisai-san… Ya Tuhan, aku benar-benar tidak cocok untuk memerankan Mai.

Lalu, dengan suara lirih, Ajisai-san bergumam, “…Terima kasih.”

“Hah? Uh, apa?”

Pipiku memerah karena malu dan aku tidak bisa menoleh untuk menatapnya, jadi aku hanya berjalan maju, tanganku masih di tangannya. Kami kembali berjalan menuju stasiun, masih bergandengan tangan untuk beberapa alasan yang tidak diketahui. Telapak tangannya terasa jauh, jauh lebih hangat daripada saat dia memegangnya saat berjalan melewati stasiun sebelumnya.

Sekarang mungkin saat yang tepat untuk mengatakan bahwa kereta berikutnya tidak akan datang dalam empat puluh menit. Kita benar-benar tidak berada di Tokyo lagi, Toto!

 

***

 

Kami melanjutkan perjalanan dari kota tepi laut yang sudah dikenal Ajisai-san ke kota lain yang kurang kami kenal, tempat kami singgah di satu-satunya penginapan di kota itu. Ketika kami menuju meja resepsionis—yang mengingatkan saya pada semacam rumah pemandian—tempat itu tampak sepi. Saya pikir kami adalah satu-satunya calon tamu saat itu.

“Sampai sekarang hal itu tidak terlintas di pikiranku,” katanya, “tapi aku penasaran apakah mereka akan mengizinkan beberapa anak SMA menyewa kamar untuk menginap.”

Memang, saya pernah mendengar cerita tentang orang-orang yang membutuhkan izin tertulis dari orang tua mereka dan sebagainya agar pernikahan mereka berhasil. Namun, sekarang sudah agak terlambat untuk itu.

Saat aku gelisah, Ajisai-san menyeringai. “Ayo kita pergi dan bertanya.”

Dia berlari kecil ke meja, sambil berteriak, “Permisi!” sambil berjalan. Mereka yang bisa menggunakan keterampilan khusus itu, “Ayo pergi dan bertanya” sangat kuat. Aku benar-benar bergantung pada mereka. Ajisai-san benar-benar luar biasa, karena ini bukan hal yang mudah.

Singkat cerita, mereka mengizinkan kami menginap semalam dengan normal dan sebagainya. Kurasa Ajisai-san tidak membuat wanita tua yang bekerja di meja resepsionis itu curiga. Wanita tua itu bahkan tidak bertanya apa yang kami lakukan di sini. Ya, itu karena Ajisai-san yang berbicara, kan? Dia hebat dan punya kode curang untuk setiap interaksi sosial. Wah, aku yakin dia akan menjalani seluruh hidupnya tanpa pernah diinterogasi polisi. Aku berharap dia akan terus berkembang dan menerima dukungan masyarakat selamanya.

Ajisai-san berlari kembali ke arahku sambil tersenyum dan menyerahkan kunci kamar.

“Rena-chan, dia bilang ada kamar kosong,” katanya padaku. “Alhamdulillah!”

“Y-ya, benar saja.”

Kemudian wanita tua itu (kurasa dia pemilik penginapan?) muncul dan mulai menghujani Ajisai-san dengan percakapan. “Apakah dia temanmu? Oh, kalian bepergian bersama? Wah, betapa menyenangkannya. Sekarang, tidak banyak yang bisa dilakukan di sekitar sini, jadi kalian santai saja dan nikmati diri kalian. Oh, tapi besok ada festival! Daerah ini terkenal akan hal itu, jadi pastikan untuk mengunjunginya.” Dia terus berbicara tanpa henti, mengucapkan kata-katanya seperti senapan mesin.

Saya tidak tahu bagaimana cara berbicara dengan santai di depan orang asing yang banyak bicara, tetapi Ajisai-san menanggapinya dengan mudah seolah-olah dia sedang mengobrol dengan tetangga yang selalu diajaknya bicara. Itu hal yang luar biasa.

Kami menyusuri lorong panjang saat wanita tua itu mengantar kami ke kamar, sambil terus mengobrol.

Ooh, pikirku saat kami tiba. Kamar ini benar-benar bagus. (Maksudku, mungkin agak kasar untuk mengatakannya, tapi terserahlah.) Ukurannya kira-kira seperti ruang tamuku di rumah dan ditata dengan gaya tradisional Jepang. Ada meja besar dan empat kursi tanpa kaki untuk duduk di tatami. Bahkan dengan TV dan kulkas kecil, itu adalah kamar penginapan yang bagus dan normal, dengan ruang di kamar sebelahnya untuk kami menggelar futon. Mengingat kami masuk ke sini sambil berpikir, “Eh, siapa peduli kalau ini menyebalkan?” ternyata cukup bagus. Ditambah lagi, di sanalah aku akan menghabiskan beberapa hari untuk berbagi rutinitas harian Ajisai-san, kan? Dan itu, menurutku, adalah argumen yang terlalu meyakinkan.

“Berteriaklah jika kau butuh sesuatu, Ajisai-chan!” kicau wanita tua itu.

“Baiklah, terima kasih!” kata Ajisai-san.

Wanita tua itu, yang tampaknya telah menjadi sahabat dekat Ajisai-san dalam kurun waktu beberapa menit, membungkuk dan menutup pintu di belakangnya dengan bunyi klik, meninggalkan Ajisai-san dan saya berdua saja.

Dia meletakkan tasnya dan tersenyum puas. “Senang sekali bisa memiliki kamar ini untuk kita sendiri,” katanya.

“Y-ya, tentu saja.”

Aku menaruh tasku di pojok, menyalakan AC, dan duduk. Wah. Untuk saat ini, kurasa aku ingin beristirahat sejenak.

Ajisai-san tampak sangat menikmati hidupnya saat menjelajahi ruangan itu. “Ooh,” katanya. “Tempat ini sangat bagus.”

Ya Tuhan, dia sangat imut. Melihatnya berjalan-jalan sungguh menyembuhkan. Aku berharap tempat ini punya kamera yang bisa merekamnya selama 24 jam.

Saat dia membuka pintu lemari pakaian, dia menjerit seolah baru saja menemukan harta karun. “Hei, mereka punya yukata! Ayo pakai, Rena-chan.”

“Uh, tentu saja,” kataku. Jujur saja, kami sudah berlarian di luar sepanjang pagi, jadi keringatku bercucuran. Karena aku penyendiri, aku merasa lega telah kembali ke semacam markas, jadi aku mengabaikan kewaspadaanku dan setuju dengannya. Namun, aku tidak tahu betapa menakutkannya yukata itu.

Aku berdiri di sampingnya, dan saat ia mengenakan yukata penginapan yang tampak biasa, aliran listrik mengalir dalam pikiranku. Tunggu, Ajisai-san? Mengenakan yukata?! Wah. Tunggu sebentar. Pelan-pelan. Apakah ini diperbolehkan?

“Wah, bagus sekali,” katanya. “Ini terlihat sangat bagus dan keren.”

Dia tampak seperti hendak berubah saat itu juga, yang membuatku berada dalam kesulitan.

Aku berpaling. “Hm,” kataku. “Uh. Um. ”

“Oh, oops. Maaf. Aku akan ke kamar lain dan berganti pakaian, oke?”

Dengan penuh pertimbangan, dia mengambil yukata dan melesat ke ruangan lain. Saat dia perlahan menutup pintu di belakangnya, aku melihat sesuatu—dia menyeringai .

“Rena-chan,” katanya. “Jangan mengintip, oke?”

Aku mengeluarkan suara berkoak aneh seperti burung aneh, dan Ajisai-san terkekeh saat dia menutup pintu di belakangnya sepenuhnya.

Dia sedang berganti pakaian di kamar sebelah… Dia sedang melepas bajunya, melepas roknya, dan mengenakan yukata… Tentu, kami sudah berganti pakaian di kelas olahraga, tetapi selalu ada gadis-gadis lain di sana. Itu adalah acara yang besar dan berisik, dengan kami semua mengobrol, tidak ada yang lebih tenang dan lembut dari suasana seperti ini. Jika aku menajamkan telingaku, kupikir aku bisa mendengar gemerisik samar pakaiannya di antara gemuruh AC.

Aku pun bergegas untuk berganti pakaian. Mungkin aku tidak bisa mendengarnya. Mungkin yang kudengar hanyalah detak jantungku sendiri!

Aku mengenakan kain lembut di atas kamisolku lalu mengikatkan obi—ikat pinggang—di pinggangku. Wah, sudah berapa tahun sejak terakhir kali aku mengenakan yukata? Rasanya sangat ketat, dan membuatku berdiri lebih tegak. Aku tidak yakin apakah itu terlihat aneh, dan bahkan ketika aku pergi untuk memeriksanya di cermin kamar mandi, aku masih tidak bisa memastikan apakah aku mengenakannya dengan benar atau tidak… Pada akhirnya, kupikir itu hanya masalah karena itu lebih menonjolkan dadaku daripada biasanya.

Bagaimanapun, tidak ada yang istimewa tentang itu, mengingat rambutku juga sama. Bagaimana jika aku mencoba mengutak-atiknya sedikit? Tidak, akan lebih baik jika aku tidak menyentuh rambutku jika aku tidak tahu apa yang kulakukan.

Tepat pada saat itu, pintu geser terbuka di belakangku, menandakan Ajisai-san sudah selesai.

“Terima kasih sudah menunggu!” katanya.

“Ya, tidak masalah.”

Aku berjingkat kembali ke kamar, dan di sana aku mendapati inti sari kecantikan Jepang berdiri di hadapanku.

Inti sari tertawa cekikikan. “Saya suka bagaimana rasanya!”

“Ya Tuhan,” erangku.

Astaga. Ajisai-san berdiri di sana mengenakan yukata. Rambutnya diikat ekor kuda dengan karet rambut nilon, memperlihatkan tengkuknya. Ini urusan yang berbahaya. Maksudku, keseksiannya tak terkira. Sekilas kakinya yang telanjang mengintip dari balik yukata, yang panjangnya sampai ke mata kakinya, lebih mempesona daripada lautan sebelumnya. Mungkin itu hanya kain yukata sialan itu, tetapi Ajisai-san, yang sejak awal sudah cantik, tampak lebih lembut dan anggun. Bahunya… Oh, bahunya ramping sekali… Dan oh, garis dari leher hingga bahunya dalam yukata itu… Tidak diragukan lagi, ini pasti fetishku!

 

“Kamu terlihat sangat cantik dengan yukata-mu,” katanya sambil terkekeh. “Kita kembar.”

“Ya!”

Saya merasa seperti ada tulisan Hot damn! di atas kepala saya dengan lampu neon. Ya Tuhan, setiap kali dia berjalan, yukata-nya bergerak dari satu sisi ke sisi lain, dan saya bisa melihat… Saya bisa melihat… Hoo boy! Kalau saja saya bisa mengambil kain di bagian leher dan mengelasnya hingga tertutup!

Apakah Ajisai-san dan aku benar-benar akan tinggal di bawah atap yang sama dengan mengenakan yukata? Rasanya seperti kami adalah suami istri. Tidak, tidak, tidak. Aku baru saja berganti pakaian, dan sekarang aku berkeringat lagi.

“Sekarang aku benar-benar merasakan suasana penginapan. Tahu apa maksudku?” tanyanya.

“Wah, kapan ya!” kataku.

Aku menarik napas dalam-dalam. Ayolah, mari kita tenang sekarang, kataku pada diriku sendiri. Ajisai-san jelas tidak ingin berbagi kamar dengan gadis lain yang terus-menerus menatapnya dengan penuh nafsu. Tunggu sebentar—tidak, aku tidak! Omong kosong apa yang kau bicarakan, Renako? Aku hampir membuat diriku sendiri ketakutan setengah mati di sana. Aku , menatap Ajisai-san? Dengan pikiran kotor? Pssh. Tidak sekali pun. Fiuh, aku benar-benar membuat diriku sendiri takut.

Yah, jujur ​​saja, yang lain memang sering memandangnya seperti itu. Kelompok teman-temanku (kecuali aku) cenderung sering muncul dalam percakapan, terutama dalam percakapan seperti “Hei, jadi siapa gadis terseksi di kelas?”. Tentu saja, tidak semua anak laki-laki adalah pria teladan, jadi kamu akan mendengar mereka mengatakan hal-hal seperti, “Mai adalah jalan keluarnya. Aku akan berhubungan dengannya,” atau “Tidak, tidak, tidak, itu pasti Sena, kan?” Percakapan semacam itu hanya terjadi ketika objek yang menarik perhatian tidak ada, dan setiap kali aku mendengarnya, aku selalu merasa ingin memarahi para pria itu. Tetapi apakah aku berada di level yang sama sekarang? Hebat, itu berarti aku secara mental adalah seorang remaja laki-laki.

Bah, dan sekarang aku depresi lagi. Oke, dengarkan, aku, aku mencaci diriku sendiri. Ajisai-san adalah malaikat, dan bahkan jika Mai sialan itu sedikit saja mengubah pilihanku , tidak mungkin aku akan memandangnya seperti itu. Ajisai-san adalah sinar terakhir yang menyinari dunia yang kotor ini.

Cahaya yang sama itu kini berada di hadapanku, membolak-balik salah satu buku panduan wisata yang biasa ada di penginapan. (Rupanya, buku itu disebut buku informasi.)

“Wah,” katanya. “Di sana tertulis ada sumber air panas pribadi yang bisa kita pesan. Kita telepon saja dan tanyakan nanti.”

“B-tentu saja, kedengarannya bagus,” kataku.

Pemandian air panas… Pemandian air panas pribadi…?

“Eh, hai,” kataku.

“Hmm?”

Aku meletakkan tanganku di daguku, berpikir. “Jadi maksudmu, seperti, kau dan aku berada di sumber air panas yang sama?”

“Kau tahu itu,” kata Ajisai-san.

Aku tidak boleh salah paham padanya di sini. Dengan hati-hati seperti sedang menarik balok Jenga, aku bertanya lagi, “Jadi, seperti, kamu dan aku berada di sumber air panas yang sama… yang berarti, dengan kata lain, kamu dan aku berada di sumber air panas yang sama?”

“Ya,” katanya.

Oke, tidak. Itu hanya…ide yang buruk! Benar?! Maksudku, tentu saja aku tidak pernah, tidak sekali pun dalam seluruh sejarah alam semesta, memberi Ajisai-san mata googly, dan aku juga pernah mandi dengan Mai dan Satsuki-san sebelumnya, tapi… Mandi dengan Ajisai-san adalah ide yang buruk, kau tahu?! Aku punya firasat buruk tentang itu. Tidak, kataku. Tidak, tidak!

“Eh, m-maaf,” kataku. “Kurasa aku juga tidak jadi ke pemandian air panas.”

“Ah, benarkah?”

“Y-ya! Maksudku, aku tidak begitu nyaman dengan orang-orang yang menatapku dan sebagainya. Aku bersumpah itu tidak ada hubungannya denganmu. Aku serius—sungguh, sungguh tidak ada hubungannya!”

“O-oke,” katanya.

Saat aku membuat keributan seperti kucing basah, Ajisai-san tampak agak kesal. Namun dia berkata, “Kupikir akan lebih baik jika kita mencoba bersama,” dan berhenti di situ.

Sebagai pecundang yang aneh, membuat orang lain terlihat kesal adalah keahlian saya. Untuk pertama kalinya dalam hidup saya, pengalaman saya membuat ratusan orang terlihat kesal akhirnya berguna! Ya Tuhan, ini menyebalkan.

Namun di saat yang sama, sungguh melegakan. Jika dia mencoba meringkuk di dekatku dan berkata, “Aww, kamu tidak mau mencoba pemandian air panas bersamaku?” Aku pasti akan benar-benar sial. Heh! Lupakan saja bahwa Mai dan Satsuki-san telah menarikku ke dalam bak mandi dengan kekuatan yang tak terhentikan (penekanan pada kata yang tak terhentikan), aku juga menolak untuk mandi bersama Ajisai-san!

Sementara itu, saat dia membolak-balik buku informasi itu, dia berkata, “Oh, katanya ada meja pingpong di sini juga. Kamu tahu cara bermainnya, Rena-chan?”

“Saya cukup baik dalam hal itu.”

“Saya ingin sekali jalan-jalan dengan Anda.”

“Bersikaplah lembut saja,” kataku.

Ajisai-san terdiam. Sebelumnya, dia sangat ceria, tapi sekarang dia tiba-tiba terdiam dan berlari ke arahku. Uh, halo? Ada apa ini?

Masih mengenakan yukata penginapannya, Ajisai-san berada tepat di sebelahku. Kain bundar yang melingkari kakinya menyita perhatianku sepenuhnya, dan jantungku berdebar kencang.

Dia berdeham sambil batuk kecil.

“Eh, hai, Rena-chan,” katanya. “Ada hal penting yang ingin kukatakan padamu.”

“Uh, oke.”

Hah? Apa yang sebenarnya terjadi? Apa yang harus kulakukan jika dia berkata bahwa dia tidak ingin pulang ke rumah dan bahwa dia ingin tinggal dan bekerja di penginapan ini selama sisa hidupnya? Haruskah aku mendukungnya dalam usaha itu? Tapi ayolah, aku tidak suka itu. Aku akan merindukannya. Aku ingin dia kembali ke sekolah bersamaku.

Saat aku gemetar ketakutan, Ajisai-san berkata, “Aku tahu kita belum benar-benar membicarakan ini, tapi ini masalah uang .”

“Hah?” kataku. Aku tidak menyangka dia akan menyinggung soal uang.

Dia mengeluarkan dompet enamel panjang berwarna merah muda dari tasnya. “Jadi, kamu cukup baik untuk ikut denganku dalam pelarian dari rumah ini, kan?”

“Ya? Maksudku, kurasa begitu… Ya?”

Saya tidak mengerti apa yang dia maksud, jadi saya mengangguk. Masalahnya ada pada apa yang terjadi setelahnya.

“Jadi, saya pikir saya ingin membayar semuanya . Biaya penginapan dan biaya transportasi, maksud saya. Oh, dan saya juga akan membayar makan siang.”

Aku hampir saja terlonjak kaget. “Tidak mungkin!” kataku. “Tidak mungkin.” Aku tidak bisa melakukan itu! “Ajisai-san, aku ikut karena aku ingin!”

“Uh-huh,” katanya. “Dan aku menghargai perasaanmu. Aku serius. Aku benar-benar berterima kasih padamu.”

Dia tersenyum padaku, tetapi alisnya berkerut karena khawatir. “Tapi maksudku, akulah yang memulai ini. Aku senang kau ikut denganku, tetapi aku akan merasa tidak enak jika membiarkanmu melakukan hal lain untukku. Maaf, aku tahu aku telah membuat ini jadi canggung.”

“Tidak, tidak, tidak apa-apa,” protesku. “Setidaknya aku bisa membayar bagianku…”

“Aku hanya akan memaksamu menghabiskan semua uangmu,” katanya. “Dan penginapan ini tidak murah untuk sepasang anak SMA, kau tahu?”

Telingaku mulai berdenging. Meskipun aku ingin menjadi orang yang selalu mengiyakan, aku harus mengatakan tidak padanya.

Bahkan saat paradoks internal itu menyiksaku, entah bagaimana aku memaksakan diri untuk mengajukan argumen yang meyakinkan, “Ti-tidak, aku tidak bisa membiarkanmu… Ayolah, saat kita pergi keluar berkelompok dan seseorang menyarankan kita mampir ke suatu tempat, kita tidak memaksa mereka untuk membayar semuanya, tahu? Wajar saja jika kita membagi tagihan, kan? Benar? Lagipula, aku hanya menghabiskan tabunganku untuk gim seluler atau membeli gim video lainnya. Dan aku selalu ingin pergi bersamamu dalam perjalanan! Wah, kalau saja aku membawa beberapa lembar uang 10.000 yen, aku akan bersulang untukmu sekarang juga!”

“Yah, aku tahu orang-orang bilang orang yang ada di uang kertas 10.000 yen itu peminum berat, tapi…” Ajisai-san menunduk melihat jari-jarinya. “O-oke, tentu.”

Bagus. Aku sudah menghubunginya.

Namun, saat aku menghela napas lega, dia menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak apa-apa. Aku tidak bisa membiarkanmu membayar. Ini tidak sama dengan pergi ke kafe bersama seluruh rombongan.”

“Mengapa tidak?”

“Maksudku, karena. Yah. Aku jahat karena kabur dari rumah.” Ajisai-san tampak sangat serius. “Aku meninggalkan saudara-saudaraku saat aku kabur. Aku kakak perempuan yang buruk. Dan kemudian, yang lebih parah, aku memaksamu untuk ikut denganku. Akan terlalu egois bagiku untuk hanya membayar setengahnya.”

Apa yang dia bicarakan? Aku sama sekali tidak bisa mengikuti logikanya. Karena dia kakak yang buruk, dia harus membayar dua kali lipat dari yang seharusnya? Kedengarannya seperti dia sedang menghukum dirinya sendiri.

“A-apakah…” aku mulai. Aku merasa hampir ingin menangis. Menghabiskan uang untuknya bukanlah masalah besar, tetapi ketika aku menatapnya, aku merasa seperti dia menolakku, seperti berkata, “Ini semua hanya karena keegoisanmu . Aku tidak pernah ingin kau ikut-ikutan.”

Saya ingin meluruskan fakta, apa pun yang terjadi. Mungkin, pikir saya, saya bisa mengatakan kepadanya bahwa ini adalah balasan atas dukungannya terhadap saya di sekolah. Tapi tidak… Anda tidak membayar orang untuk mendukung Anda.

“Hmm. Yah. Mau…”

Tapi aku juga tidak berpikir bahwa menjadi teman sejati berarti satu orang harus membayar semuanya. Apakah itu berarti Ajisai-san dan aku masih bukan teman sejati? Ya Tuhan…

Jika Mai ada di posisiku, dia akan dengan bangga berkata, “Uang bukan masalah.” Dasar penipu. Jika orang biasa sepertiku mengatakan itu, aku pasti akan diabaikan begitu saja. Nah, apa yang akan Satsuki-san lakukan? Anehnya, aku punya firasat dia akan menerima tawaran Ajisai-san untuk membayar. Dia hanya akan berkata, “Oh, terima kasih,” dan menelan mentah-mentah kebaikan Ajisai-san. Membuat pilihan itu butuh keberanian yang besar. Sekarang, jika itu Kaho-chan, dia akan tertawa kecil dan bercanda, “Jangan khawatir! Aku baru saja menang lotre, jadi aku punya banyak uang!” sehingga membuat topik serius itu kehilangan pesonanya.

Namun, saya tidak siap melakukan semua itu, dan kata-kata tidak dapat keluar. Saya harus menahan diri, tetapi saya hampir menangis.

“Ajisai-san, akankah… akankah…” kataku. Apakah akan lebih baik jika aku tidak ikut?

Aku menahan kata-kata itu sebelum sempat mengatakannya. Jika aku menyuarakan pertanyaan itu, semuanya akan berakhir bagiku, dan lagi pula—aku tahu bahwa ikut dengan Ajisai-san adalah hal yang benar untuk dilakukan. Aku harus percaya bahwa aku telah membuat pilihan yang tepat.

Ajisai-san memasang wajah seolah-olah sedang melihat sesuatu yang menyedihkan dan mulai meminta maaf. “Maaf, Rena-chan. Aku tidak bermaksud menyakitimu. Aku hanya tidak ingin membebanimu.”

Aku tiba-tiba tersentak berdiri.

Sebuah bayangan melintas di wajah Ajisai-san. “Rena-chan?” tanyanya.

Aku meletakkan kedua tanganku di bahunya dan menatap lekat-lekat tubuhnya yang ramping. Aku tidak punya pilihan selain mengambil satu-satunya jalan yang mampu kutempuh.

“Baiklah, Ajisai-san,” kataku. “Aku akan menerimanya…tapi dengan satu syarat.”

Dia tampak bingung. “Apa syaratnya?”

“Pertama, kamu dan aku harus…berhubungan fisik…”

“Bersikap fisik…?”

Pipinya memerah, dan, dalam keputusasaan, saya mengumumkan, “Ya! Pertama, mari kita bertanding dalam olahraga fisik!”

 

Ajisai-san dan aku saling berhadapan di seberang meja.

Dia benar-benar bingung. “Uh…”

“Jika aku menang,” aku nyatakan, “maka kita akan membagi tagihannya!”

“Saya tidak berpikir begitu cara kerjanya,” katanya.

“Tidak! Tidak, tidak, tidak. Tidak mungkin aku membiarkanmu menanggung semua biayanya. Jika kau hanya akan membayar semuanya, maka lebih baik kau meninggalkanku. Bahkan, itu berarti aku sebaiknya pergi sekarang juga!”

Segala sesuatu yang tadinya kutahan kini mengalir keluar dari diriku! Oh, tamatlah riwayatku.

“Oh, sayang sekali,” katanya. “Saya benci itu.”

Mungkin aku belum tamat sama sekali! Persetan dengan tamatnya aku!

“Tidak akan!” kataku. “Aku janji, tidak akan. Aku akan menyewa kamarku sendiri di sebelah dan menghabiskan seluruh waktu bersamamu. Dan jika kau keberatan dengan itu, maka kau harus mengalahkanku dalam pertandingan ping-pong terlebih dahulu!”

“Rena-chan, kamu tidak masuk akal sama sekali.”

Ya, lalu? Begitulah caraku menyelesaikan masalah dengan Mai dan Satsuki-san. Aku adalah tipe gadis yang hanya membuat kemajuan setelah bertarung dan menang terlebih dahulu.

Kami meminjam dayung dan bola pingpong sebelum berangkat ke lapangan. Sekarang kami berhadapan satu sama lain, dua gadis SMA bersenjatakan yukata, sandal, dan dayung pingpong.

Pada akhirnya, yang dapat kulakukan hanyalah berjuang sekuat tenaga dan melampiaskan kemarahanku sambil hampir menangis. Apa itu kesombongan? Aku sudah menyingkirkan kesombongan jauh sebelumnya, saat aku membungkuk kepada adik perempuanku dan mengaku bahwa aku juga ingin menjadi populer.

“Tanpa basa-basi lagi, mari kita mulai pertandingan ini!” seruku.

“Oh, astaga,” desah Ajisai-san.

Sebelum dia bisa membujukku untuk tidak melakukannya, aku melakukan servis bawah. Bola pingpong itu berbunyi klik-klak dan masuk ke wilayah lawan, lalu Ajisai-san langsung memukulnya kembali dengan mudah.

Eh, halo? Dia sangat baik!

“Jadi, jika kamu kalah,” tanyanya, “apakah itu berarti kamu akan membiarkanku membayarmu?”

Pukulan keras.

“Saya akan melewati jembatan itu saat saya sampai di sana. Saya akan memikirkan hal lain.”

Pukulan keras.

“Apa maksudmu? Oke, kalau begitu itu artinya kalau aku kalah, aku juga tidak akan membagi tagihannya.”

“Apa?!” teriakku.

“Kalau tidak, tidak adil,” katanya.

Reli terus berlanjut dengan suara dentuman, dentuman, dentuman. Diam-diam, saya tidak terlalu buruk dalam permainan bola (dan permainan bola saja, perlu Anda ingat). Ibu dan saudara perempuan saya sama-sama memiliki refleks yang hebat, jadi sedikit sisa kekuatan hebat mereka juga tertidur dalam diri saya.

Tapi Ajisai-san bahkan lebih berbakat dariku! Tidak heran dia menjadi salah satu elit sosial di kelas kami. Aku selalu membayangkannya sebagai sosok yang imut dan linglung sehingga dia bisa tersandung ujung bajunya sendiri, tetapi kesempurnaannya tidak memiliki titik buta, bahkan dalam bidang atletik!

Bola itu dengan lincah menghindari raketku. Grr!

Aturannya mengatakan siapa pun yang mencapai sepuluh poin pertama menang, dan saat kami terus bermain, Ajisai-san semakin unggul atasku. Sialan! Kalau terus begini, aku pasti kalah.

Mengikuti jejak Satsuki-san, saya memutuskan untuk menggunakan taktik meta. Jadi saya angkat bicara dan berkata, “Ngomong-ngomong, lumayan juga ya kalau kabur dan jalan-jalan kayak gini? Jangan khawatir soal uang dan bersenang-senang saja! Kita bisa tidur sampai siang dan bermalas-malasan atau jalan-jalan seharian kalau mau.”

“Bukan itu intinya,” katanya. “Aku menyeretmu ke dalam masalahku sendiri. Lagipula, kau sudah mengorbankan waktumu untuk bersamaku!”

Saat dia melakukan servis bola, saya menyadari bahwa dalam posisi membungkuk itu, saya bisa melihat…ya Tuhan…sekilas bra-nya! Dan itu benar-benar menghancurkan konsentrasi saya! Ditambah lagi, lengannya sangat lebar sehingga saya bisa melihat pahanya yang telanjang! Mencoba merayu lawan adalah melanggar aturan, Ajisai-san!

“Mengapa kamu begitu keras kepala, Ajisai-san?” Aku melolong.

Pukulan keras.

“Secara harfiah, ada puluhan ribu yen yang dipertaruhkan!”

Pukulan keras.

“Ya, aku tahu! Tapi tidak apa-apa. Aku mengambil uang dari rekening bankku untuk tujuan ini!”

“Kalau begitu, gunakanlah untuk sesuatu yang penting!”

“Aku menggunakannya untuk sesuatu yang penting!” Aku membanting bola ke sisi lapangan Ajisai-san. Dia pergi mengambilnya lalu mendesah, bahunya bergerak karena berat napasnya. Ya, aku juga, Ajisai-san, pikirku.

“Ajisai-san.” Aku kehabisan ketenangan untuk memikirkan semuanya, jadi aku mengakui apa yang kurasakan. “Ajisai-san, kau penting bagiku. Kau temanku.”

“Dan hal yang sama berlaku untuk Anda, tentu saja,” katanya.

“Tapi Ajisai-san, kalau kamu jadi aku, apakah kamu akan membiarkan temanmu yang membayarmu?”

Matanya terbelalak saat pertanyaanku sampai di situ. “Yah…” katanya.

“Bagi saya, sahabat adalah orang-orang yang saling membantu, yang saling mendukung, yang tertawa bersama saat menjalani hidup. Apakah Anda tidak setuju dengan saya?”

Akhirnya aku tersadar, saat kata-kata itu keluar dari mulutku, bahwa aku tidak marah karena dia tidak mau menerima uangku. Yang membuatku sedih adalah batasan yang telah dia buat, batasan yang mengatakan bahwa dia akan baik-baik saja sendiri mulai sekarang. Karena, bagiku, teman adalah orang-orang yang saling menunjukkan kelemahan mereka.

Ajisai-san menatap bola pingpong di telapak tangannya. “Aku hanya…” katanya. “Aku hanya ingin memberimu momen-momen bahagia.”

“Maksud saya…”

“Aku tidak ingin kamu mengalami bagaimana rasanya sedih atau kesal. Aku ingin bisa menanggung semua itu untukmu. Begitulah perasaanku terhadap teman-temanku…dan orang-orang yang kucintai.”

Versi persahabatan Ajisai-san sangat berbeda dengan versiku. Perlu diingat, aku tidak berhak mengomentari apakah ini hal yang baik atau buruk. Tapi, bagiku, hanya bersenang-senang saja? Dan sebagai gantinya, dia harus menanggung semua kesulitan? Itu tidak cocok untukku.

“Tapi kalau kamu melakukan itu,” kataku, “maka kamu hanya akan terus menerus memaksakan diri!”

“Saya tahu saya punya batas,” katanya. “Tetapi jika Anda merasa kesal, maka saya tetap ingin melakukan apa pun yang saya bisa untuk membuat Anda merasa lebih baik. Bagi saya, kebahagiaan orang lain adalah kebahagiaan saya.”

Saya sudah sering mendengar pernyataan itu, tetapi saya belum pernah bertemu orang yang benar-benar bersungguh-sungguh. Itulah sebabnya dia begitu baik kepada semua orang.

“Oh,” kataku. Wajahku pasti seperti buku terbuka sekarang.

Ajisai-san mengangguk lalu tersenyum sedih. “Pada akhirnya, aku hanya berusaha membuat orang lain bahagia karena itu membuatku merasa senang. Itu semua demi diriku sendiri, sungguh.”

“Semuanya?” ulangku.

Bahkan sekarang, suaranya terdengar begitu jelas, mengalir ke telingaku seperti aliran air bersih. “Maafkan aku, Rena-chan. Aku benar-benar bukan orang baik. Aku hanya memaksa semua temanku untuk bahagia karena itu membantuku merasa lebih baik.”

Ketika Ajisai-san berbicara tentang keegoisannya sendiri, dia membuatnya terdengar seperti dosa besar. “Sejujurnya,” katanya, “saya sangat egois. Saya selalu tersenyum dan berusaha terlihat manis sepanjang waktu, karena pada akhirnya, yang terpenting adalah saya, saya, saya. Saya ingin orang-orang menganggap saya baik. Saya hanya bersikap baik kepada semua orang karena saya suka saat mereka bahagia.”

Dia setengah menutup matanya dan tersenyum sambil terus mencaci dirinya sendiri. “Maaf karena terus membicarakan betapa dangkalnya aku. Ini pasti telah merusak gambaran mentalmu tentangku, kan?”

Ingatkah Anda bagaimana, sebelum kami tiba di sini, Satsuki-san telah memperingatkan saya untuk mempersiapkan diri? Dia berkata, “Jika Anda menanggalkan lapisan luarnya, bahkan dia akan memperlihatkan sisi buruknya.” Dan mungkin itu ternyata benar, tetapi tetap saja—saya tidak akan terpengaruh oleh omong kosong yang sok tahu itu.

Saya mengayunkan dayung dari satu sisi ke sisi lain dan berteriak, “Apa yang sebenarnya kamu bicarakan? Memangnya kenapa kalau kamu bersikap baik kepada orang lain karena itu membuatmu senang? Itu tetap tidak mengubah fakta bahwa kamu bersikap baik kepada orang lain!”

“R-ena-chan…?”

Aku menunjuk langsung padanya. “Bukan kata-kata yang membuat orang lain berubah. Tapi tindakan mereka! Tidak peduli apa yang mereka pikirkan, tindakanmu telah membantu orang lain. Seperti aku, misalnya!”

Ajisai-san bukanlah malaikat karena dia periang dan manis. Memperhatikan semua orang dan membantu mereka adalah hal yang membuatnya menjadi malaikat.

“Betapa baiknya dirimu,” lanjutku, “Aku bisa saja menunggu seratus tahun dan tetap tidak bisa membayarmu kembali secara penuh. Kau sudah mendapatkan terlalu banyak poin kasih sayang dariku, Ajisai-san!”

“Mencetak apa sekarang…?”

“Jika kebahagiaan orang lain adalah kebahagiaanmu, maka kita harus tetap bersama selamanya. Karena aku selalu bahagia setiap menit bersamamu. Kita akan menciptakan mesin kebahagiaan abadi! Tapi jika kamu yang membayarku, itu tidak akan membuatku bahagia. Jadi, satu-satunya argumen yang logis adalah kita berbagi tagihan. Bam, aku menang!”

“Rena-chan, aku serius,” katanya sambil tampak sedikit kesal.

“Dan aku serius!” balasku. “Sama seperti dirimu, kebahagiaanmu adalah kebahagiaanku. Ditambah lagi, aku bersumpah akan membuatmu bahagia dalam perjalanan pelarian kita ini!”

“J-jangan aneh-aneh,” katanya. “Kebahagiaanku tidak ada gunanya bagimu.”

“Apa maksudmu?” aku tergagap. “Itu sangat membantuku! Semakin baik aku padamu, semakin aku menjadi orang yang suka menolong, dan semakin aku merasa percaya diri.”

“Tapi kamu bisa bersikap baik kepada siapa saja,” katanya. “Tidak harus aku.”

“Ya, tentu saja! Karena aku di sini bersamamu ! ”

Aku memukul bola pingpong itu kembali padanya. Dia mengangkat dayungnya untuk mencoba menghentikannya, tetapi bola itu memantul ke arah yang aneh.

“Tidak ada yang lebih baik daripada kamu menerima kasih sayangku, saat kamu benar-benar seperti malaikat,” kataku. “Fakta bahwa kamu masih hidup saja sudah menyelamatkanku. Aku penggemar beratmu! Kamu sangat ceria, sangat menyenangkan untuk diajak bicara, sangat memperhatikan kebahagiaan semua orang, sangat, sangat… Gila! Kamu segalanya! Aku sangat berterima kasih padamu.”

“T-tapi…” katanya, pipinya memerah. “Kalau bukan karena ini acara spesial, aku akan bersikap seperti biasa saja, tahu?”

“Senang mendengarnya. Maksudku, jika kamu bersikap baik padaku demi aku, uang yang sedikit itu tidak akan cukup. Aku harus memberikan setiap yen yang aku hasilkan kepadamu selama sisa hidupku.”

“Tidakkah menurutmu itu agak ekstrem?” tanyanya.

“Terserah!” Saat Ajisai-san mulai terlihat ketakutan (meskipun yang kulakukan hanyalah mengatakan apa yang sebenarnya kurasakan padanya), aku terus saja menerjang. “Sekarang setelah aku tahu kebenarannya, aku semakin menyukaimu. Jadi, kau tahu? Tidak! Aku tidak akan membiarkanmu melakukan apa yang kau mau dan membayarku.”

“Tapi kenapa?” Dia mengambil bola itu dan membantah. “Jangan aneh-aneh! Maksudku, kau baru saja tahu betapa buruknya aku.”

“Kau tahu apa yang mengerikan? Seorang siswa kelas delapan yang memanfaatkan fakta bahwa saudara perempuannya berteman dengan seorang model untuk menarik perhatian!”

“A-apakah kamu benar-benar mengenal orang seperti itu?”

Maaf, Kak! pikirku. “Pokoknya, kalau kita mau ngomongin soal menyamar, kamu harus setara denganku. Kamu pakai riasan harian untuk pergi ke sekolah, dan aku ini artis efek spesial Hollywood!”

Ajisai-san mengoper bola. “Itu tidak benar,” katanya. “Kamu sangat imut, Renako, dan kamu sangat baik. Aku tahu, karena kamu duduk di belakangku di kelas. Itu membuat sekolah lebih menyenangkan, dan aku selalu suka menghabiskan waktu libur bersamamu.”

Ini urusan yang berbahaya! Lidahku hampir tergigit dan aku langsung mati di tempat. Ingat, aku tidak memberitahunya, karena akan jadi masalah besar lagi jika aku mulai merendahkan diriku sendiri.

“Jadi jangan katakan sesuatu yang menyedihkan seperti membayar sendiri,” aku bersikeras. “Aku di sini bersamamu sekarang karena aku ingin berada di sini. Aku ingin berbagi kesenangan denganmu dan berada di sana untukmu saat kamu mengalami masa-masa sulit juga. Tidak mungkin aku akan bertahan hanya untuk hal-hal baik. Aku ingin berbagi hal-hal buruk denganmu juga, Ajisai-san, karena aku benar-benar peduli padamu!”

Bertentangan dengan antusiasme vokal saya, saya mengayunkan tongkat dan sama sekali tidak mengenai bola yang masuk. Oh. Huh. Pandangan saya kabur karena air mata.

“Rena-chan…” katanya.

Saat itulah aku baru sadar bahwa aku menangis. Hah? Kapan itu mulai? Tidak, Ajisai-san, ini tidak seperti yang terlihat, pikirku. Aku tidak sedih atau apa pun. Aku hanya menjadi begitu emosional sehingga semuanya mengalir dalam isak tangis. Ya, ini bukan air mata yang jahat! Aku tidak mencoba menggunakannya untuk mendapatkan poin belas kasihan!

Ajisai-san menghampiriku, masih memegang erat dayungnya, dan memelukku saat aku berdiri di sana sambil meneteskan air mata.

“Maafkan aku, Rena-chan,” katanya.

“Uh-huh…” aku menangis tersedu-sedu.

“Maaf, aku tidak mengerti apa yang kamu rasakan.”

“T-tidak, jangan minta maaf…”

Aku bisa merasakan tubuhnya yang lembut di sekelilingku melalui kain tipis itu. Urk. Maaf, pikirku. Tetap saja, ini benar-benar memberikan keuntungan yang menyenangkan!

“Dan aku minta maaf karena membuatmu kesal,” katanya. “Aku hanya memikirkan diriku sendiri, tapi aku bersumpah aku tidak bermaksud membuatmu merasa seperti itu. Aku benar-benar minta maaf.”

Ajisai-san mendengus karena hidungnya tersumbat. Hah?!

“Saya sangat senang mendengar Anda berpikir seperti ini,” katanya. “Terima kasih, terima kasih banyak.”

Ohhhh tidak. Kalau begini terus, dia pasti akan membuatku menangis. Yah, tidak, aku sudah menangis. Maksudku, menangis biasa saja, menangis karena tidak bahagia!

“A-Ajisai-san…” Suaraku bergetar hebat. Oh, persetan dengan itu. Kepalaku jadi kacau.

Kami berdua, gadis berpakaian yukata, yang jauh dari rumah, berpelukan di lapangan pingpong yang kosong dan menangis tersedu-sedu. Namun…dalam kasusku, kurasa aku menangis karena betapa hangatnya perasaan Ajisai-san saat dia memelukku. Aku merasa lebih dekat dengannya sekarang daripada sebelumnya.

 

Pada akhirnya, aku dan kemampuan bicaraku yang sangat buruk, ditambah dengan ketidakmampuanku untuk mengendalikan emosi dan tangisan yang terus menerus, menyebabkan Ajisai-san mendapat banyak masalah. Begitulah pengalamanku selama tiga bulan mencoba menjadi seorang ekstrovert. Rupanya, aku masih belum memiliki apa yang dibutuhkan. Seluruh kekacauan itu berakhir tanpa keributan lebih lanjut karena Ajisai-san dengan sangat baik hati memahami inti dari apa yang ingin kukatakan. Tapi paling tidak, kami bisa melakukannya tanpa menangis, tahu? Kalau saja aku bisa menyingkirkan emosiku dan menjadi robot. Ya, saatnya bagiku untuk melakukan perjalanan dengan Galaxy Express 999 .

Ajisai-san dan aku duduk bersebelahan di bangku lapangan pingpong, dan dia memegang tanganku sampai aku tenang.

“Kau tahu…” kataku. “Ini mengingatkanku pada saat aku pingsan.”

“Waktu kita pergi ke toserba? Kau benar-benar membuatku takut saat kau melakukannya.”

“Ugh, aku minta maaf…”

Ajisai-san baru saja bertanya apakah dia sudah menghancurkan gambaran mentalku tentangnya, tapi sebaliknya, aku merasa ucapanku yang asal bicara telah mendekatkanku pada momen di mana dia memutuskan untuk meninggalkanku lebih dekat lagi.

“Jangan begitu,” katanya, sambil menggelengkan kepala pelan. “Meskipun kamu punya kekurangan atau kadang-kadang membuatku kesulitan, itu tidak akan menghentikanmu untuk selalu bersikap baik dan perhatian kepadaku. Benar, kan?”

“Itu…” Itulah yang ingin kukatakan pada Ajisai-san.

Ajisai-san menyentuhkan tangan kami yang bertautan ke pipinya. Rasanya hangat di kulitku.

“Terima kasih,” katanya. “Benarkah, Rena-chan. Aku selalu terpaku pada pikiranku sendiri, tapi kamu mengingatkanku tentang apa yang benar-benar penting.”

“Eh, apakah aku benar-benar…?” Maksudku, ini adalah salah satu situasi di mana aku tidak punya keterampilan untuk melakukannya, jadi aku harus melakukan segala cara agar berhasil.

Ajisai-san memejamkan mata dan tersenyum. “Kau tahu anak-anak? Aku baru sadar sekarang setelah kita berpisah, bahwa meskipun mereka tidak mendengarkanku dan selalu membuatku marah, aku benar-benar peduli pada mereka.” Dia terkekeh pelan. “Maaf. Tidak sopan bagiku untuk membicarakan mereka saat kau di sini menangis.”

“Tidak, jangan khawatir,” kataku. Maksudku, bagian menangis itu adalah kesalahanku sendiri. “Lagipula, aku tidak peduli jika kau mengatakan sesuatu yang kasar. Aku ingin mengenalmu lebih baik, jadi aku suka melihat sisi lain dirimu.”

“Benar-benar?”

Dia membiarkan tangannya yang menempel di pipinya jatuh dan meremas tanganku dalam genggamannya. “Oh ya, jadi kudengar akan ada festival besok,” katanya.

“Hah?”

“Kurasa aku ingin bersenang-senang di sini dan kemudian pulang,” lanjut Ajisai-san. “Lagipula, jika kita tinggal terlalu lama, kau akan menghabiskan banyak uang.”

Mendengar kata-kata itu, mataku kembali dipenuhi air mata segar.

“T-tidak, jangan salah paham,” katanya. “Aku tidak mengatakan itu seperti hal buruk. Itu hal yang baik, sungguh. Aku menuruti kata-katamu… Aku tidak yakin mengapa, tetapi rasanya seperti beban berat telah terangkat dari pundakku.”

Dia tersenyum padaku dengan senyuman yang sama yang kulihat setiap hari di kelas, senyuman yang bagaikan lonceng yang mengumumkan dimulainya hari indah lainnya.

“Yah…aku senang mendengarnya,” kataku. Aku memberinya senyum sinis lagi. Sungguh, aku senang mendengarnya. Jika itu membuat Ajisai-san memutuskan untuk pulang, maka kurasa ada hal baik dalam perilaku memalukan ini. Tunggu, tidak, aku seharusnya tidak mencoba membenarkannya. Suatu hari nanti, aku harus belajar cara menyelesaikan situasi dengan lebih baik. Cepatlah, Renako, kataku pada diriku sendiri. Buatlah sedikit kemajuan. Tumbuh! Berkembang! Maksudku, di zaman komunikasi daring ini, kau masih bisa mengembangkan bahkan orang-orang yang hanya berdagang sendiri.

Ajisai-san melepaskan tanganku dan menyilangkan lengannya di dada. Dia mengalihkan pandangan dariku dan bergumam, “Ngomong-ngomong, kau agak berlebihan memuji lagi…”

“Hah?”

Pipinya memerah. Aku menatapnya, bertanya-tanya apa yang sedang disinggungnya.

Dia berhenti sejenak lalu berkata, “Kamu benar-benar peduli padaku, bukan, Rena-chan?”

“Hah?!”

Aku merasa wajahku akan meledak menjadi bola api. Saat dia berpaling dariku, aku tidak bisa melihat wajahnya, tetapi tidak ada yang bisa menutupi telinganya yang merah menyala.

“Oooo tentu saja aku peduli padamu!” kataku.

Dia terkekeh puas. “Begitu ya .”

Apa, dia hanya berpura-pura malu? Dan bagaimana mungkin dia malu saat dia yang menggodaku ? Tentu, aku senang mengambil bagian dari Ajisai-san yang bisa kudapatkan, tapi tetap saja… Tunggu, apakah aku baru saja membuatnya memperbarui ke Ajisai-san Versi 2.0? Tidak, kau pasti bercanda.

“O-oh, ngomong-ngomong!” katanya, dengan nada suara bersemangat saat ia bergegas mengganti topik pembicaraan. “Hei, Rena-chan, lihat itu.”

“Apa itu?”

Dia menunjuk ke papan skor yang bertuliskan: 10–7.

“Oh,” kataku.

Aku tidak memperhatikan sedikitpun bagaimana jalannya kompetisi, tapi…kurasa itu sudah diputuskan!

Aku gemetar seperti daun. “Tolong!” kataku. “Aku benar-benar ingin membayar!”

“Hmm, apa lagi ini?” Ajisai-san menyeringai padaku dengan nada main-main. “Entahlah, Rena-chan, apa yang harus kulakukan?”

Dia adalah malaikat yang jatuh! Lihatlah, Ajisai-san dalam imajinasiku, yang baginya takdir manusia hanyalah sebuah mainan!

“Kumohon,” pintaku. “Jika kau tidak mengambil uangku, maka aku akan terlalu malu untuk menyebutmu sebagai temanku.”

“Aww, apa? Tapi aku menang, kan?”

“Y-ya, tapi… entahlah, pasti ada cara lain. Aku akan melakukan apa saja.”

Tepat saat aku mengatakan itu, Ajisai-san menyeringai padaku seolah aku telah mencuri kata-kata itu dari mulutnya. Hah?

“Kau akan melakukan apa saja, hmm?” katanya, suaranya meninggi karena kegembiraan. “Baiklah, kalau begitu…”

Ya ampun. Sekarang Ajisai-san akan menuntut sesuatu yang konyol dariku. Hal mengerikan apa itu?

 

“T-tidak, tidak mungkin,” protesku. Aku berdiri terpaku di tempat di ruang ganti pemandian umum .

Kami baru saja menikmati makan malam yang lezat, lalu Ajisai-san menelepon ke rumah untuk memberi tahu orang tuanya bahwa dia akan kembali—memang, kedengarannya seperti dia menunda berbicara dengan saudara-saudaranya untuk kesempatan lain—dan semuanya beres. Yang tersisa hanyalah Ajisai-san menikmati liburannya yang menyenangkan. Atau, lebih tepatnya, seharusnya hanya itu yang tersisa!

Namun tepat di depan mataku, Ajisai-san perlahan melepas yukata penginapannya. Dia sedikit tersipu saat menyadari aku menatapnya dan menatapku dengan pandangan mencela.

“Nuh-uh, kau tidak bisa mundur dari ini,” katanya. “Aku menang dengan adil, bukan?”

“Ya, tapi tetap saja!”

“Kita sudah sepakat untuk membagi biayanya secara merata, jadi tidak bisakah kau setidaknya membiarkanku memiliki ini? Atau apa, kau tidak ingin masuk ke pemandian air panas bersamaku, Rena-chan?”

Aku menggertakkan gigiku. Dikelilingi oleh daya tarik emosiku dan fakta kemenangannya, pertahananku runtuh di bawah serangannya.

Saat ini kami berada di salah satu pemandian air panas pribadi yang bisa disewa di penginapan ini. Pemandian ini lebih kecil dari pemandian umum besar, tetapi masih jauh lebih besar dari bak mandi berukuran normal yang biasa Anda lihat di rumah. Itu benar-benar menyenangkan; penginapan yang kami tempati ini tidak terlalu buruk. Yah, itu masuk akal, mengingat saya ikut dengan Ajisai-san, dia yang dicintai oleh Tuhan. Dia hanya beruntung.

“Baik sekali,” kataku. “Senang sekali bisa menemani Anda malam ini, Nyonya.”

Ajisai-san terkikik. “Ya!”

Dia kemudian membelakangiku dan tidak membuang waktu untuk membuka pakaiannya. Dia mengenakan satu set pakaian dalam berenda putih di baliknya, karena bahkan bagian pribadi Ajisai-san pun sangat modis. Tentu saja, kami harus telanjang untuk bisa masuk ke kamar mandi, jadi Ajisai-san membuka kait bra-nya dengan sekali jepret. Payudaranya bergoyang pelan saat kehilangan penyangganya. Benda-benda itu sangat besar!

Masih membelakangiku dan memberiku kesempatan untuk melihat bokongnya yang kecil, dia mencengkeram lengannya ke dada dan terkikik seperti dia mulai takut. “A-aku sebenarnya jadi agak malu,” akunya. “Tapi aku heran kenapa. Maksudku, ini hanya kita berdua.”

“Y-ya, aku juga agak malu,” kataku. “Ayo masuk ke kamar mandi umum yang besar!”

“Nuh-uh, itu tidak akan terjadi.”

Hampir marah, dia mencopot pakaiannya yang terakhir. Ih! Aku berbalik. Menggunakan handuk untuk menutupi dadanya, Ajisai-san berjalan lewat dalam keadaan telanjang seperti saat dia lahir, tampak seperti baru saja keluar dari The Birth of Venus . Aku mendengar suara pintu pemandian terbuka.

“Ooh, ini pemandian terbuka!” katanya. “Ayo, Rena-chan, cepatlah. Di sini sangat indah.”

“Ya Tuhan…”

Ini benar-benar memalukan sampai-sampai saya tidak tahu harus berbuat apa. Melihat Ajisai-san telanjang saja sudah cukup memalukan, tetapi terlihat telanjang itu benar-benar memalukan!

“Jika tidak ada yang lain, aku berharap aku melakukan diet musim panas ini…” aku bergumam dalam hati.

Aku perlahan-lahan melepaskan yukataku seperti seekor kungkang. Ayolah, kataku pada diriku sendiri. Aku sudah mandi dengan Mai dan Satsuki-san sebelumnya. Hanya Ajisai-san. Aku tidak perlu gugup.

Baiklah, tidak mungkin aku bisa melalui ini tanpa rasa cemas, tetapi aku harus bisa melewatinya entah bagaimana caranya!

Aku menaruh celana dalamku di keranjang dan melangkah keluar juga. Malam telah lama tiba, dan di sana di tengah lantai keramik terdapat bak mandi kayu yang bisa digunakan oleh tiga orang dewasa untuk berbaring dengan nyaman. Ajisai-san berdiri di depannya, menatap langit malam.

“Lihat?” katanya. “Rasanya menyenangkan di sini.”

Tubuhnya yang telanjang bermandikan cahaya bintang di alam yang remang-remang. Ia tampak rapuh dan hampir putus, seperti batang tipis tunggal yang menopang kepala kelopak bunga yang besar.

Dia meletakkan tangannya di kepalanya agar angin tidak menerbangkan rambutnya dan menyeringai. “Ayo, Rena-chan.”

Setelah menanggalkan pakaiannya, kecantikan Ajisai-san begitu memikat sehingga aku hampir merasa seperti seorang pengembara yang terperangkap dalam pesona peri di mata air, menyeretku ke alam fantasinya. Keadaannya benar-benar berbeda dengan Mai dan Satsuki-san. Aku sama sekali tidak terbiasa dengan ini! Mereka mengatakan bahwa tubuh seorang gadis di tahun pertama sekolah menengahnya terlalu kekanak-kanakan untuk benar-benar disebut wanita, tetapi tubuh Ajisai-san sudah sempurna. Dia begitu menarik sehingga membuatku tercengang.

Karena tidak sanggup menatapnya lebih lama lagi, aku pun membungkukkan badan dan berjalan menuju tempat mencuci kecil. Ajisai-san datang dan duduk di sampingku.

“Wah, bagus sekali,” katanya. “Kita harus mandi dulu sebelum berendam, ya?”

“Y-ya, tepat sekali.”

Sambil bergerak tersentak-sentak seperti patung dengan jangkauan gerak terbatas, saya memutar tuas dan membiarkan semburan air panas dari kepala pancuran membasahi tubuh saya. Kemudian saya mengambil sabun mandi dan membasahi tubuh saya.

“Apakah kamu gugup, Rena-chan?” Ajisai-san bertanya padaku.

“Maksudku, sedikit,” akuku.

“Tapi kamu dan Satsuki-san mandi bersama.”

“Bwuh!”

Berkat pemeriksaan silang yang kudapatkan di pesta ulang tahun Satsuki-san, kini sudah menjadi rahasia umum di kelompok teman kami bahwa kami mandi bersama. Tapi apa yang Ajisai-san lakukan dengan membicarakannya di sini?

“Maksudku, aku juga sangat gugup saat itu!”

“Lebih dari sekarang?”

“Aku juga berpikiran sama,” kataku.

Saat aku tidak berpaling, aku dapat melihat tubuh pucat Ajisai-san, dan untuk sepersekian detik, tubuh telanjang Satsuki-san juga terlintas dalam pikiran, bercahaya redup dan sungguh cantik.

Tepat saat itu, Ajisai-san berkata, “Kena kau,” dan menusuk lengan atasku.

Aku hampir terlonjak kaget. “Hah?! Apa itu tadi, Ajisai-san?”

“…Hanya karena?”

Suaranya yang tenang bergema di area pemandian, terdengar sedikit beruap.

Dalam upaya untuk menghilangkan ketegangan yang canggung, aku berseru, “Oh, ya! Apa aku pernah bercerita tentang kesalahan besar yang terjadi saat aku mandi dengan Satsuki-san? Aku terpeleset di bak mandi, dan saat aku mengulurkan tangan, aku memegang payudaranya dengan sayang—”

Tepat pada saat itu, kekuatan nalarku hadir di dunia ini dan membuat bayi pertama mereka menangis, yaitu, Apa yang kau pikir kau lakukan dengan mengatakan hal itu padanya?

Aku buru-buru kembali duduk dan berpaling darinya. “Makan malammu enak sekali, ya?” kataku. “Ada banyak sekali makanan laut di dalamnya.”

“Apa yang kau lakukan pada payudaranya sekarang?” tanya Ajisai-san.

“Yah, harus kuakui bahwa aku tidak mengenali apa pun selain tuna. Semua ikan putih pada dasarnya terlihat sama, tahu?”

“Rena-chan, apa yang kau lakukan pada payudaranya? Hmm? Rena-chan?”

Ajisai-san tidak membiarkanku pergi. Rasa ngeri menjalar ke tulang belakangku. Ih.

“Mungkin aku tidak sengaja…menjulurkan tanganku dan meremas payudaranya sekuat tenaga…” aku mengakuinya.

“Hah?!”

Mengapa, mengapa, aku harus mengungkapkannya? Keinginanku untuk mati di tempat semakin meningkat setiap menitnya.

“D-dan apa yang terjadi setelah itu?” tanyanya.

“Oh, kau tahu… Aku minta maaf dan lari keluar kamar mandi…”

Aku membuka dan menutupkan tanganku di udara kosong. Itu seperti pengalaman hampir mati seperti saat aku hampir tertabrak mobil saat masih kecil, dan akibatnya, aku bahkan tidak ingat seperti apa rasanya payudaranya. Dan tahukah kamu? Itu mungkin hal yang baik.

“Pasti sangat memalukan,” katanya. “Maaf karena membawa kenangan buruk.”

Wah, bagus sekali, sekarang Ajisai-san jadi kasihan padaku. “Tidak apa-apa,” kataku. “Ngomong-ngomong, kamu tahu huruf kanji untuk ‘memalukan’? Huruf itu mengandung kanji untuk ‘telinga’, jadi beberapa orang bilang itu karena rasa malu muncul di telingamu meskipun kamu tidak menginginkannya. Telingaku pasti sudah merah sekarang, aku yakin.”

Aku tertawa lemah.

“Uh, um…” Ajisai-san menyarankan dengan suara kecil yang malu-malu. “Rena-chan, maukah kau… menyentuh payudaraku juga?”

“Tunggu, kenapa?!”

Telinga Ajisai-san juga memerah. “Aku tidak bermaksud aneh!” serunya.

Tapi apa cara lain yang ada?! Bagaimana lagi aku bisa mengatakan “Mau meraba payudaraku?”?!

“Maksudku, eh, sebagai cara bagimu untuk menghapus kenangan buruk itu!” katanya. “Karena akan menyenangkan untuk mengganti momen memalukan itu dengan Satsuki-san dengan sesuatu yang lain, kan? Punyaku cukup besar, lihat, jadi apakah kau ingin mencobanya? Kau tahu, hanya itu yang kuinginkan!”

“O-oh, mengerti, sekarang aku mengerti maksudmu!”

“Y-ya, uh-huh! Tepat sekali!”

“O-oke, kalau begitu aku tidak keberatan!”

“L-Lanjutkan saja!”

Aku berbalik untuk menghadapinya, dan dia mendorong dadanya lurus ke arahku. Tunggu, apakah ini. Seperti. Benar-benar terjadi? Dia memejamkan matanya, menjepit payudaranya di antara kedua lengannya untuk membuatnya lebih menonjol. Payudaranya tampak begitu putih dan lembut. Aku merasa seperti sedang bermimpi, tetapi melihatnya membuatku takut. B-bisakah aku menyentuh ini …? Bolehkah aku menyentuh ini? Apakah sidik jariku benar-benar bisa menempel di kulit lembut ini yang biasanya tersembunyi di balik seragam? Seperti, apakah ini benar-benar diperbolehkan? Bukankah ini seperti menggunakan pemotong kotak untuk memotong mahakarya seorang maestro?

Namun di saat yang sama, saya tahu bahwa jika saya seperti, “Tidak, saya rasa saya baik-baik saja!” dan membatalkannya, saya akan membalas kebaikan Ajisai-san tepat setelah dia pergi dan memberanikan diri untuk melakukan ini untuk saya. Saya benar-benar terjebak di antara dua pilihan yang sulit di sini.

…Baiklah. Aku akan menyentuhnya. Maksudku, itu hanya payudara. Astaga, aku juga punya payudara. Satu-satunya hal yang membuatku ragu adalah aku menyentuh Ajisai-san, tetapi itu sama saja dengan mencubit pipinya atau menepuk bahunya. Tidak perlu terlalu dipikirkan.

“Baiklah,” kataku, yang harus kuakui sebenarnya hanyalah upaya untuk menyemangati diriku sendiri. “Ini dia!”

“B-baiklah!”

Tanganku merayap maju. Aku mendorong jari telunjukku ke dalam daging yang kenyal itu. Ya ampun. Rasanya sangat berbeda dengan menyentuh payudaraku sendiri. Payudaranya terasa selembut marshmallow. Dan lagi pula, ini bukan payudara biasa. Itu adalah payudara Ajisai-san . Sama seperti rambut Marilyn Monroe yang dijual seharga 880 ribu yen meskipun hampir semua orang di Bumi memiliki rambut, payudara Ajisai-san tidak ternilai harganya.

Saat ini, saya diberkati dengan anugerah yang luar biasa yang tidak akan pernah bisa didapatkan oleh siapa pun yang pernah bertemu dan siapa pun yang suatu hari akan bertemu Ajisai-san, tidak peduli seberapa besar keinginan mereka. Saya merasa seperti melakukan semacam pelanggaran yang sangat, sangat mengerikan.

“U-um, Rena-chan,” katanya.

Aku terkesiap. Karena tenggelam dalam dunia fantasi, aku tidak menyadari bahwa aku telah meraba-raba sekujur tubuhnya.

“Itu-itu menggelitik…” katanya. “Bu-bukan berarti aku keberatan, sih, sama sekali tidak!”

 

“A-aku minta maaf!”

Oke, satu sentuhan terakhir! Pikirku, dan aku mengulurkan tangan untuk sentuhan terakhir. Namun, aku begitu gugup sehingga aku gagal dan tanpa sengaja meremas ujung payudaranya.

Ah.

Ajisai-san mengeluarkan suara mengeong dan kemudian menutup mulutnya dengan tangannya. Kami saling menatap. Wajahnya memerah.

Dia tertawa sangat, sangat canggung. “Suara aneh itu keluar begitu saja,” katanya.

Aku pun ikut tertawa canggung. Aku tak bisa berkata apa-apa lagi; aku hanya tertawa seperti orang bodoh.

Sayangnya, terlepas dari semua pertimbangan baiknya, hal ini tidak menghilangkan kenanganku tentang payudara Satsuki-san. Yang terjadi hanyalah membuka folder penyimpanan baru di pikiranku yang diberi label “sensasi payudara Ajisai-san.” Saat itu aku tahu bahwa aku tidak akan pernah melupakan ini selama aku hidup.

Kami berdua mencuci rambut dan berpura-pura sepenuhnya asyik dengan proses itu sebelum duduk bersebelahan di sumber air panas.

Aku menolak untuk melirik ke samping, karena aku tahu jika aku melakukannya, payudara Ajisai-san akan memenuhi sebagian besar pandanganku lagi.

Dia mendesah puas. “Panasnya terasa nikmat.”

“Y-ya, tentu saja,” aku setuju.

Ajisai-san menjepit rambutnya saat ia berendam dalam air panas dan mendesah. Saya berencana untuk bertahan selama mungkin dua detik sebelum keluar karena canggungnya, tetapi ada sesuatu yang sangat lucu tentang seluruh pemandian air panas ini. Seiring waktu, air tersebut bekerja secara ajaib pada beban saraf saya, seperti halnya pada bahu yang kaku. Rupanya, pemandian air panas juga merupakan obat yang efektif untuk kecemasan sosial. Saya masih merasa cemas, tetapi itu adalah tingkat kecemasan yang sebenarnya dapat saya atasi. Jadi, saya pikir saya akan tinggal di sini sedikit lebih lama dan menatap bintang-bintang yang berkelap-kelip di langit malam.

Kau tahu, kalau dipikir-pikir, kami berdua sudah banyak berjalan-jalan hari ini. Rasanya menyenangkan membiarkan kelelahan kami mencair di air panas. Aku juga mendesah. Hari ini benar-benar hari yang sangat padat. Maksudku, aku sudah meninggalkan Tokyo saat fajar menyingsing, pergi jauh ke pedesaan, memesan kamar di penginapan ini, bermain ping-pong dengan Ajisai-san, masuk ke bak mandi bersamanya, dan menyentuh payudaranya.

Tentu saja, karena ini adalah pertama kalinya kami menghabiskan sepanjang hari bersama, saya merasa kami menjadi sedikit lebih dekat sebagai teman—sebenarnya, lupakan itu. Jauh lebih dekat. Dia menyebut dirinya egois dan busuk, tetapi itu sama sekali bukan yang saya pahami. Saya pikir dia adalah malaikat yang pekerja keras, mengagumkan, baik, dan sangat, sangat imut. Sebaliknya, dia tampak lebih seperti malaikat daripada sebelumnya.

Semua omong kosong ini benar-benar telah menguras tenagaku, tetapi tetap saja…aku senang aku ikut dengannya. Ya. Sungguh.

“Hei, Rena-chan,” sapa Ajisai-san.

“Ya?”

“Menurutku, pembicaraan kita tadi tentang teman sangat menarik.”

“Menurutmu?”

“Saya belum pernah melakukan percakapan mendalam seperti itu dengan siapa pun sebelumnya.”

“Hah. Wah.” Aku terkejut karena kami berdua berada di perahu yang sama.

“Uh-huh,” katanya. “Kurasa caraku berpikir tentang teman-temanku agak aneh. Terlalu… serius, tahu?”

“Tidak, jangan katakan itu,” kataku. “Aku tahu aku sudah menyebutkan ini sebelumnya, tapi sejujurnya kau penyelamatku. Aku senang kau sangat peduli dengan persahabatanmu. Atau, yah, harus kuakui, kurasa aku mungkin terlalu serius dalam hal persahabatan juga…”

“Ya, memang begitu.” Dia memilih kata-katanya dengan hati-hati saat melanjutkan. “Kedengarannya kamu tidak seperti sedang membicarakan teman, tetapi lebih seperti… pasangan romantis, kurasa.”

“Urk.”

Mai pernah mengatakan hal yang sama sebelumnya—bahwa orang-orang yang saling bergantung dan berbagi segalanya dengan satu sama lain disebut kekasih. Kepekaan Mai benar-benar tidak masuk akal, jadi aku tidak terlalu mempercayai pernyataannya, tetapi ketika Ajisai-san pun menunjukkannya, aku mulai merasa mungkin akulah yang tidak berada di pihak yang benar.

“Tapi kalau kita membalik pertanyaannya,” kata Ajisai-san, “bagaimana menurutmu pasangan romantis?”

“Hah? Kau bertanya padaku?”

“Ya. Kurasa aku mencoba bertanya…apa bedanya teman dan kekasih?”

Aku menyiram wajahku dengan air panas. Apa bedanya teman dan kekasih? Aku telah mempertimbangkan pertanyaan ini dari berbagai sudut pandang berkat rayuan Mai, dan aku masih belum menemukan jawaban yang tepat. Meskipun begitu, aku masih memikirkannya sedikit demi sedikit setiap hari.

“Ini hanya pendapatku,” aku mulai.

Ajisai-san terkekeh. “Maksudku, kaulah yang kutanyai.”

“Benar juga sih… Ngomong-ngomong, uh. Akhir-akhir ini aku berpikir bahwa mungkin… mungkin kasih sayang platonis dan kasih sayang romantis tidak jauh berbeda.”

“Mereka tidak jauh berbeda?” ulangnya.

“Ya. Yang penting adalah apa yang kamu inginkan dari hubunganmu dengan orang lain, maksudku.” Kata-kata itu keluar begitu saja seolah-olah aku sedang berbicara dengan hatiku sendiri. “Misalnya, aku ingin teman-temanku adalah orang-orang yang bisa kuajak bicara tentang apa saja. Tapi jika kita mengacu pada apa yang kamu katakan sebelumnya, Ajisai-san, maka itulah yang disebut sebagian orang sebagai kekasih, benar?”

Aku tertawa untuk mengisi keheningan. “Aneh, ya? Kita berdua bisa membicarakan hal yang sama tetapi menggunakan kata-kata yang sama sekali berbeda untuk melakukannya. Ngomong-ngomong, uh.” Aku menggaruk pipiku. “Agak mengejutkan, tetapi menurutku itu tidak sesederhana persahabatan dan cinta romantis. Ketika kamu meletakkan dua lingkaran berdampingan, menurutku ada semacam… tumpang tindih, lho.”

Saat aku meliriknya untuk melihat reaksinya, aku buru-buru menambahkan, “Oh, uh. Kau tahu simulasi kencan lama itu, kan? Kau hanya bisa bersama dengan karakter jika kau meningkatkan persahabatan dan cintamu. Saat aku memikirkan kalian semua di kelompok temanku, aku benar-benar ingin lebih dekat dengan kalian sebagai teman meskipun aku benar-benar mengagumi dan mencintai kalian di saat yang sama… Jadi, kau tahu, rasanya seperti…”

Saya tertawa untuk menyelamatkan muka setelah mengoceh seperti itu. Maksud saya, ada banyak detail berbeda dalam kedua konsep tersebut. Misalnya, Anda hanya bisa berkencan dengan satu orang dalam satu waktu, tetapi Anda bisa memiliki banyak teman sekaligus.

“Jika kalian berdua menganggap diri kalian sebagai teman, maka begitulah kalian,” kataku. “Jika kalian menyebut diri kalian sebagai kekasih, maka begitulah kalian juga. Menurutku tidak ada perbedaan yang jelas. Persahabatan dan hubungan romantis itu agak ambigu, tahu?”

Ketika Anda memiliki hubungan dengan batasan yang ambigu seperti itu, saya tidak berpikir Anda perlu mengikuti pendapat umum atau apa pun yang dipikirkan orang lain tentangnya. Saya pikir tidak apa-apa bagi orang untuk memutuskan bagian itu sendiri, seperti bagaimana Mai dan saya berakhir sebagai teman Renafits… Yah, Mai adalah kasus khusus, saya akui, ketika gambaran dirinya muncul di benak saya. Bayangan mental saya tentang Mai menyeringai dengan gelisah ketika dia melihat Ajisai-san di kamar mandi di sebelah saya. Ih! Sialan kau, temanku dengan Renafits… Mengapa kau harus membuatku merasa sangat bersalah? Kita seharusnya berteman, jadi mengapa aku merasa seperti ini? Oh, kutukan Renafits!

Ajisai-san dengan hati-hati meletakkan tangannya di atas tanganku di bawah air.

“Lalu bagaimana denganku?” tanyanya.

“Hah?” Oh, maksudnya bagian tentang kedekatan dan kekaguman. “Oh, uh, yah, tentu saja aku mengagumimu. Kau ada di urutan teratas daftar orang yang kukagumi, konyol! Duh!”

“Benarkah sekarang?”

Telapak tangannya yang lembut membelai punggung tanganku. Agak geli, dan aku merasa malu.

“Maksudku, itu hanya pendapatku,” kataku. “Bagaimana denganmu, Ajisai-san? Bagaimana menurutmu perbedaan antara pasangan romantis dan teman?”

Ajisai-san memikirkannya sejenak. “Aku… belum tahu, kurasa.”

“O-oh, benarkah?”

“Kamu hebat, Rena-chan. Kamu banyak berpikir, dan aku sangat menghargai itu.”

“A-apa, kau juga mengagumiku? Ah, bercanda saja.”

Aku sempat terbawa suasana sejenak, tapi Ajisai-san menyeringai tipis. “Ya,” katanya.

Aduh. Sebuah sentakan menjalar ke seluruh tubuhku seperti aku baru saja dihantam bola dodgeball. Itu ide yang sangat buruk. Aku bisa menahan godaannya, tetapi aku tidak siap untuk membalas godaannya!

 

Setelah kami keluar dari pemandian air panas, kami menyempatkan diri untuk mengeringkan rambut sebelum kembali ke kamar dan mendapati dua futon terbentang berdampingan. Hebat. Dan tepat ketika kupikir kami sudah selesai berendam di pemandian air panas. Maksudku, itu bukan hal yang mengejutkan, tetapi sekarang aku harus menghabiskan malam dengan tidur di sebelah Ajisai-san. Kami berdua perempuan, tetapi itu tidak membuatku jadi tidak gugup. Gulp.

Sementara Ajisai-san sibuk bermain ponselnya, aku juga menatap ponselku untuk menyembunyikan kecemasanku sambil mengingat-ingat apa yang telah kita bicarakan hari ini. Oh, aku mendapat pesan dari kakakku.

Kapan kamu pulang, Oneechan? tanyanya.

Sebagai anggota keluarganya, saya cukup mengenalnya untuk mengatakan bahwa dia tidak mengirimi saya pesan karena khawatir. Kakak perempuan saya pada dasarnya tidak peduli dengan saya, jadi saya berasumsi bahwa ibu saya yang memintanya untuk mengirimi saya pesan atau semacamnya.

Saya berencana kembali lusa, saya membalas pesannya.

Aku sudah memberi tahu adikku sebelum aku pergi bahwa aku akan pergi jalan-jalan dengan Ajisai-san, jadi dia tidak perlu khawatir tentangku. Sebenarnya, seluruh keluargaku, termasuk adikku, tidak pernah khawatir tentangku. Itu berarti bahwa adikku telah membelaku dengan sangat baik atau tidak ada seorang pun di keluargaku yang peduli padaku sama sekali. Tidak seperti aku keberatan jika itu yang terakhir, sungguh.

Oke, katanya. Ngomong-ngomong, kalian menginap di mana?

Saya yakin pesan ini dikirim karena alasan yang sama, misalnya jika dia butuh bantuan untuk menyiapkan makan malam atau jika dia ingin saya membelikannya oleh-oleh… Saya tidak keberatan kok!

Di sini, kataku, lalu aku kirimkan alamatnya padanya.

Dia tidak menjawab. Kakakku pasti sudah memenuhi kewajibannya.

“Hei,” sapa Ajisai-san, tiba-tiba sangat dekat denganku.

Ya Tuhan! Itu mengejutkanku. “Y-ya?” tanyaku.

Dia sudah berganti ke piyamanya, yang terdiri dari gaun tidur panjang. Dibandingkan dengan kaus oblong dan celana olahraga saya, dia memiliki gaya berpakaian yang jauh berbeda dalam hal piyama.

“Haruskah kita segera tidur?” tanyanya.

Aroma yang harum tercium di tubuhku. Kami berdua pasti menggunakan sampo dan kondisioner yang sama, tetapi entah mengapa, dia malah berbau harum.

“Oh, uh, ya,” kataku. “Pikiran yang bagus.”

Melihat jam, waktu tidur sudah semakin dekat. Setelah mengisi daya ponsel dan pergi ke toilet, aku merangkak ke futon.

“Aku akan menyalakan lampunya,” katanya.

“Kedengarannya bagus bagiku.”

Ajisai-san mematikan saklar lampu dan kemudian masuk ke futon di sebelahku.

“Selamat malam, Rena-chan.”

“Malam,” kataku.

Ya Tuhan. Apakah aku bisa tidur? Aku bangun pagi sekali tadi, jadi seharusnya aku sangat lelah. Namun, tidak ada apa-apa. Kalau dipikir-pikir, aku tidak ingat pernah tidur di samping seseorang seperti ini sebelumnya, hanya kami berdua. Yah, aku pernah , dan insiden terakhir adalah dua kali dengan Satsuki-san. Namun dalam kedua kasus itu, kami perlahan-lahan berhasil tidur bersama, jadi tidak ada waktu bagiku untuk merasa cemas.

Bahkan dengan pintu kasa shoji yang tertutup, tidak gelap gulita karena cahaya bulan yang redup di luar. Aku hanya bisa melihat wajah malaikat Ajisai-san saat ia tertidur di sampingku. Kemudian matanya terbuka, dan ia menatapku.

Hah?! Jantungku berdebar kencang.

“Hai, Rena-chan?” sapanya.

“U-uh, ya?”

“Apakah kamu jatuh cinta pada seseorang?”

“Hah?!”

Ajisai-san terkekeh. “Kupikir aku ingin bertanya saja. Kau tahu, seperti kita sedang dalam perjalanan wisata.”

“Ah, ya, aku mengerti.”

“Jadi? Siapa dia?”

“Hah?!”

Dia tidak sekadar bertanya, dia terus mendesakku untuk mendapatkan jawaban.

“Aku tidak jatuh cinta pada siapa pun,” kataku.

“Ah, kamu yakin?” tanyanya.

“Ya… kurasa begitu.”

Kakiku semua gelisah. Seprai yang baru dicuci ini terlalu licin, dan aku tidak bisa bersantai. Antusiasmeku untuk memastikan Ajisai-san bersenang-senang dan tidak terlalu lelah denganku entah bagaimana telah hilang sebelum aku tidur. Yang tersisa hanyalah diriku yang biasa saja—aku yang membosankan, yang hanya pernah mengungkapkan pikirannya bahkan ketika seharusnya tidak.

“Kurasa aku tidak pernah benar-benar jatuh cinta pada siapa pun,” akuku.

“Benarkah? Tidak ada seorang pun?”

“Ya, menurutku tidak.”

Mini Mai seukuran boneka binatang mengangkat tangannya dan berkata, “Wah, halo.” Aku mendorongnya ke dalam kotak kardus dan menutupnya dengan selotip tebal. Kau, kataku padanya, adalah seorang teman.

Ngomong-ngomong, selain dia, uh… Aku mengingat-ingat kembali kenangan masa SMP, SD, dan TK. Yah, pertama-tama, aku bahkan jarang berbicara dengan cowok-cowok di SMP. Aku hanya bergaul dengan teman-temanku yang semuanya cewek, jadi aku kesulitan untuk bangkit setelah mereka semua meninggalkanku.

“Dulu, saat aku masih sekolah dasar,” kataku, “aku punya perasaan bahwa… kau tahu, laki-laki adalah laki-laki, dan perempuan adalah perempuan.”

“Kamu tidak pernah tertarik pada seorang pria?”

“Hmm, tidak juga… Oh, aku tarik kembali ucapanku.”

“Oh, lanjutkan,” katanya.

“Ada satu pria yang kusukai,” akuku. “Tapi aku tidak tahu apakah itu termasuk cinta romantis, secara khusus…”

“Seperti apa dia?” Mata Ajisai-san yang penasaran berkilauan dalam kegelapan seperti kristal di dalam gua.

Saya ragu-ragu sebelum akhirnya menyerah dan mengambil risiko. “Dia selalu sangat bodoh dan mengatakan hal-hal yang paling bodoh, tetapi Anda selalu dapat mengandalkannya saat keadaan menjadi sulit. Dia lebih peduli pada teman-temannya daripada siapa pun di dunia ini. Yang mengejutkan, dia juga seorang pemimpin yang sangat baik.”

“Hah?”

“Setiap kali dia membangkitkan kekuatan aslinya, dia akan menjadi sangat kuat dan melakukan segalanya dengan benar… Tapi tahukah kamu, bahkan ketika musuh-musuhnya yang paling kuat menghajarnya hingga berkeping-keping, mereka tidak akan pernah bisa menghapus senyum percaya diri dari wajahnya.”

“Rena-chan,” kata Ajisai-san.

“Ya?”

“Apakah Anda berbicara tentang karakter fiksi?”

Nah, lihatlah Akinator Ajisai-san di sini. “Ya,” akuku dengan kaku. Dia adalah karakter dari manga yang membuatku tergila-gila saat itu.

“Aha,” katanya. “Jadi, itu cinta pertamamu?”

“Uh…” Aku benar-benar ingin mengatakan tidak padanya, tapi maksudku… Sebenarnya tidak ada yang lain…

Mai menjulurkan kepalanya keluar dari kotak kardus dan berkata, “Kamu menelepon?” lalu aku melemparnya keluar jendela. Ya, aku menyukai Mai, duh. Tapi sebagai seorang teman . Tentu, jantungku mungkin berdebar satu atau dua kali di dekatnya, tapi hal yang sama terjadi di dekat Satsuki-san dan Ajisai-san juga. Hanya karena sesuatu membuat jantungku berdebar bukan berarti aku menyukainya. Maksudku, kamu tidak jatuh cinta saat kamu lari maraton atau masuk ke rumah hantu, kan? Itu masuk akal.

“Uh… Jadi, bagaimana denganmu, Ajisai-san?” tanyaku. “Apakah kamu naksir seseorang?”

“Aku?” Dia dengan malas berguling di kasur lipat untuk membelakangiku. Setelah bergumam panjang, “Hmmmmmmm,” dia berkata, “Itu rahasia besar.”

“Tunggu, jadi kau melakukannya?!”

“Entahlah,” katanya. “Tapi kupikir…aku mungkin sedang melirik seseorang.”

“Ooh.” Malaikat SMA Ashigaya menyukai seseorang? Itu pasti berita yang sangat menarik. Maksudku, bukan berarti aku akan membicarakannya dengan orang lain, tapi tetap saja.

“Jadi, apakah dia seperti seseorang yang bersekolah di sekolah kita?” tanyaku.

“Ya, kurasa begitu,” katanya.

“Ooh. Siapa? Ayo, siapa dia?”

Aku bertanya hanya karena penasaran. Kupikir pasti seseorang yang sangat menarik. Kami memang punya banyak pria tampan di kelas kami, setelah kupikir-pikir. Ditambah lagi, Shimizu-kun dan Fujimura-kun tampak sangat dekat dengannya.

“Oh ya, kita pernah bicara soal gebetan sebelumnya,” kenangku.

“Hah?”

“Ya, aku ingat apa yang kau katakan padaku. Kau bilang kau menginginkan seseorang yang bisa membuatmu lengah.”

“B-benar…” katanya. Dia tidak menjawab untuk beberapa saat. Kurasa dia malu.

Awan menutupi bulan di luar, membuat cahaya di kamar kami menjadi redup.

Maksudku, aku tidak ingin memaksa Ajisai-san untuk memberitahuku jika dia tidak ingin bicara. Aku baru saja akan memilih saat yang tepat untuk mengakhiri pembicaraan ini ketika dia tiba-tiba berkata, “Kau tahu?”

Suaranya begitu jelas, seakan-akan meremas kepalaku.

“Apa?” kataku.

“Kurasa aku tahu perbedaan antara persahabatan dan cinta.”

“Oh ya?”

Itulah yang kami bicarakan di pemandian air panas. Astaga, pemandian air panas… Urgh. Aku masih bisa melihat kulitnya yang pucat dan garis bahunya yang tersembunyi di balik yukata-nya, belum lagi merasakan sensasi payudaranya yang jelas di tanganku. Wajahku mulai terasa seperti terbakar. Tidak, hentikan itu, aku menegur diriku sendiri. Aku tidak akan pernah bisa tidur jika terus seperti ini.

Namun, kejutan yang dilontarkan Ajisai-san kepadaku ternyata juga sama mengganggunya. Karena perbedaan antara persahabatan dan cinta adalah…

“Menurutku itu tergantung pada apakah orang lain membuatmu terangsang atau tidak,” katanya.

Hah. Ya, kalau dipikir-pikir, itu sudah diperiksa—

…

“Tunggu, apa?!” teriakku. Dia mengatakannya dengan santai sehingga hampir tidak kusadari. Aku tidak bisa melihat ekspresi wajahnya, karena dia berpaling dariku.

“K-kamu benar-benar mengejutkanku,” kataku. “Aku tidak tahu kamu juga membicarakan hal-hal seperti ini.”

“Saya selalu ikut dalam percakapan tentang seks dan hal-hal semacam itu,” katanya. “Orang-orang selalu mengatakan bahwa itu sangat mengejutkan, tetapi saya tidak keberatan membicarakan seks, tahu?”

“Oh. Maaf, aku agak berlebihan.”

Kami tidak banyak membuat lelucon jorok di kelompok teman kami, tetapi teman sekelas kami yang lain suka sekali dengan lelucon itu. Ajisai-san sering bergaul dengan anak-anak lain, jadi mungkin dia juga suka hal-hal seperti itu.

“Kenapa kamu minta maaf?” tanyanya sambil terkekeh. “Atau apa, kamu keberatan kalau aku membicarakannya? Aku malaikat kesayanganmu, kan?”

“Ap—maksudku, tidak, tidak juga, tapi seperti…”

Aku terbata-bata dengan kata-kataku, berusaha keras untuk langsung menjawab. Tentu, ini berbeda dari apa yang kubayangkan, tetapi bukan itu masalahnya.

“Ngomong-ngomong,” katanya, “ini adalah bagian lain dari diriku. Aku juga memikirkan hal-hal ini. Jadi.”

“G-gotcha.” Percakapan ini sangat provokatif sehingga yang bisa saya lakukan hanyalah menanggapinya.

Namun Ajisai-san tidak mengendurkan serangannya. “Jadi, apakah kamu pernah melihat teman-temanmu dan menjadi panas dan terganggu, Rena-chan?”

Halo?!

“A-aku?!” kataku tergagap. “Uh, hmm! Itu pertanyaan yang sulit!”

Apakah teman-temanku pernah membuatku merasa panas? Maksudku, sejujurnya…agak, ya!

Namun, meskipun aku tidak mengatakan apa pun, aku dapat mendengar Ajisai-san berusaha menahan tawa dan gagal. “Aha, ketahuan. Rena-chan ketahuan.”

“AIII bukan, sumpah!”

Satsuki-san sudah cukup jahat mempermainkanku, tapi itu jauh lebih memalukan saat Ajisai-san melakukannya! Aku bukan pelacur, sumpah! Ugh, aku bisa melihat sayap iblis Ajisai-san sudah tumbuh…

“Jika pembicaraan ini menjadi terlalu liar,” godanya, “kamu akan sangat tegang sampai-sampai kamu tidak akan bisa tidur.”

“Kau boleh mengatakannya lagi… Tapi bukan seperti itu, sumpah. Aku tidak memandang teman-temanku seperti itu.”

“Uh-huh. Tentu saja,” katanya. Jawabannya terngiang-ngiang di telingaku.

Ajisai-san berguling di futonnya. Mataku sudah cukup beradaptasi dengan kegelapan sekarang sehingga aku bisa melihatnya mengirimiku tatapan yang tampak genit. “Bahkan jika kamu terangsang,” katanya, “lebih baik kamu tidak mencoba mendekatiku.”

“Hah?!”

Dia mengetuk bibirnya dengan jari telunjuknya dan tersenyum lebar. “Aku tahu aku kabur dari rumah, tapi jangan jadi serigala mesum dan memanfaatkan hatiku saat aku masih rapuh, oke?”

Saya tidak dapat mengatakan sepatah kata pun.

Lalu, sebelum tatapan matanya menghancurkan kemampuan berpikirku sepenuhnya, aku menarik selimut menutupi kepalaku dan berteriak, “S-selamat malam!”

Yang bisa kulakukan hanyalah berdoa agar aku bisa kehilangan kesadaran sebelum pagi. Tolong, Ajisai-san, jangan menggodaku yang masih kecil dan naif itu… Aku memohon. Aku bukan gadis yang buruk, sumpah!

 

 

Sena Ajisaide dalam Cerita: Bab 2
Sungguh Aneh

 

PERTAMA KALI Ajisai berbicara dengan Renako adalah pada hari kedua sekolah di stasiun kereta api ketika Renako melihat Ajisai sedang menghindari hujan dan meminjaminya payung. Ajisai langsung menganggapnya sebagai gadis yang manis, ramah, dan supel. Dia pasti punya banyak teman di sekolah menengah pertama tetapi meninggalkan mereka semua saat dia mulai di sini, pikir Ajisai. Jadi sekarang dia mencoba untuk mendapatkan banyak teman baru.

Setelah Ajisai terjerumus dalam rencana jahat Renako, para gadis itu menemukan bahwa, secara kebetulan, Renako duduk tepat di belakang Ajisai di kelas. Dengan demikian, mereka pun menjadi sahabat karib.

Ajisai merasa mereka cukup dekat. Ia punya banyak teman untuk diajak mengobrol, tetapi Renako adalah teman SMA-nya yang pertama datang ke rumahnya untuk nongkrong. Jadi, menurutnya, apakah itu berarti Renako menganggapnya sebagai teman yang sangat istimewa? Ia merasa seolah-olah mereka adalah dua gadis SD yang membuat perjanjian rahasia untuk menjadi sahabat selamanya, dan sebagai penggemar acara gadis penyihir Minggu pagi hingga hari ini, hal itu membuat hati Ajisai berbunga-bunga.

Dan kemudian Renako pun menyatakan perasaannya kepada Ajisai. “Kau malaikatku, jadi…aku bersumpah, aku akan terus menyukaimu selamanya!” kata Renako.

Kini sudah cukup waktu berlalu sehingga ia mengerti apa yang dimaksud Renako. Tidak ada motif tersembunyi yang terlibat, dan ia juga tidak mengatakannya untuk mencoba membuat jantung Ajisai berdebar kencang. Itu tidak lebih dari sekadar pernyataan sederhana tentang perasaannya yang sebenarnya, sedemikian rupa sehingga Ajisai tidak akan salah paham tentang perasaannya.

Namun, untuk beberapa saat setelahnya, hanya dengan melihat wajah Renako saja membuat Ajisai kembali merasakan momen itu, membuatnya tersipu dan bingung.

Aneh sekali, pikir Ajisai sambil berbaring di futon dan menatap Renako. Karena tidak bisa tidur, akhirnya dia menyerah dan duduk. Dia pergi ke kamar mandi tetapi tidak kembali ke tempat tidur; sebaliknya, dia duduk di kursi dekat jendela.

Dia ikut denganku ketika aku melarikan diri, dan dia bersikeras membagi tagihan itu sampai-sampai dia menangis karenanya… Ajisai telah bersikeras untuk membayar bagian Renako dari biaya dengan tingkat keyakinan yang biasanya tidak dia tunjukkan, karena dia pikir itu akan membuat Renako menyerah. Renako adalah gadis manis dengan sifat pemalu yang tidak ingin dia tunjukkan di sekolah, dan Ajisai berpikir bahwa sedikit sifat suka memerintah akan membuatnya setuju dengan rencana itu. Itu adalah rencana yang kejam, tetapi sekali lagi, Ajisai sendiri juga kejam.

Namun, Renako telah menentang harapannya. Tidakkah ia takut bahwa perilaku yang berlebihan seperti itu akan merusak persahabatan mereka? Bagaimanapun, bahkan sahabat karib pun bisa berselisih karena hal-hal kecil—Ajisai, yang memiliki persahabatan yang dangkal di mana-mana, telah melihat hal itu terjadi berkali-kali. Renako cenderung membesar-besarkan masalah dengan begitu cepat sehingga sering membuat Ajisai khawatir padanya saat mereka bersama.

Itu karena aku belum pernah bertemu orang seperti dia sebelumnya, pikir Ajisai. Renako tidak seperti Ajisai, yang selalu mencoba mengukur perasaan orang lain dan berusaha menjaga kedamaian. Keterusterangan Renako, terkadang, sangat mengkhawatirkan namun… di saat yang sama, Ajisai sedikit iri padanya.

Aku senang kali ini semuanya berjalan baik, pikirnya. Pasti keberuntungan yang luar biasa… Tapi tidak, dia tahu itu tidak benar. Tidak ada yang namanya keberuntungan; semua yang dilakukan Renako memang disengaja. Ajisai tahu bahwa Renako tidak yakin dengan kemampuannya sendiri untuk membuat semuanya berjalan baik, tetapi meskipun begitu, itu tidak menghentikannya untuk berjuang demi hasil yang diinginkannya. Dan sebagai hasil kerja kerasnya, dia berhasil mewujudkannya. Hanya itu yang terjadi. Dia tidak seperti Ajisai, yang menyerah sejak awal dan tidak pernah menumbuhkan akarnya di luar pot tanamannya. Dia sama sekali tidak seperti Ajisai.

Benar, pikir Ajisai. Itu karena Rena-chan memang luar biasa. Semakin aku mengenalnya, semakin aku sadar bahwa dia benar-benar di luar jangkauanku.

Dia meletakkan tangannya di dada di balik gaun tidurnya. Dia masih bisa merasakan sensasi hangat di tempat Renako menyentuhnya. Entah mengapa, dia merasa sakit dan menarik napas dalam-dalam. Perasaan apa ini? tanyanya pada dirinya sendiri.

Ajisai menatap langit malam. Awan menyelimuti bulan yang kabur, membuat cahayanya tak terlihat seperti perasaan dalam hatinya sendiri. Kebahagiaanmu adalah kebahagiaanku, kata Ajisai, meskipun aku sendiri tidak bahagia. Itu menunjukkan kontradiksi, meskipun dia tidak bermaksud berbohong. Kapan dia mulai mengulang kalimat ini untuk mengalihkan perhatiannya dari rasa sakit di hatinya? Kapan dia mulai menggunakan ini untuk menghukum dirinya sendiri?

Jika itu benar, pikir Ajisai, aku tidak perlu melarikan diri. Aku seharusnya tinggal di rumah dan menahannya selamanya. Tapi…kenapa aku merasa seperti ini? Kenapa?

Memikirkan sahabatnya yang terbaring di sampingnya dan bernapas perlahan dalam tidurnya, Ajisai menatap bulan dan berbisik:

 

“Mengapa aku tidak bisa tidur? Mengapa jantungku terasa seperti akan lepas dari dadaku?”

 

Baik bulan maupun Ajisai tidak punya jawaban.