Watashi ga Koibito ni Nareru Wakenaijan, Muri Muri! (*Muri Janakatta!?) LN - Volume 1 Chapter 1

Bab 1:
Tak Mungkin Aku Menjadi Kekasihmu!

 

ORANG PERTAMA dalam hidupku yang pernah mengajakku keluar tidak lain adalah gadis yang dipanggil supadari.

“Tidak, tidak, tidak, tidak,” kataku. “Tidak mungkin. Tidak mungkin!”

Saat itu sepulang sekolah, dan aku naik ke atap agar tidak ada yang bisa melihatku di mana aku sekarang berdiri sambil memegangi kepalaku. Semua kesibukan sekolah membuatku mengurung diri, tetapi gadis di sebelahku bertekad untuk menarikku keluar lagi, dan dia bersinar lebih terang dari matahari di langit biru yang dalam. Dia membuat kehadirannya sangat, sangat dikenal.

“Kenapa tidak?” tanyanya. “Kamu tidak sedang jatuh cinta pada gadis lain, kan?”

“Tidak, tapi bukan itu intinya!” teriakku. “Dan kenapa kau malah mengikutiku ke sini?”

“Karena kamu bertele-tele alih-alih menjawabku,” jelasnya. “Aku tahu hal itu hanya akan membuatku terjaga di malam hari jika aku terus mengkhawatirkannya, dan itu akan menjadi masalah besar bagiku.”

“Ya Tuhan,” gerutuku putus asa. Hanya butuh satu kali tatapan padanya dengan wajah-wajahnya yang mengagumkan dan aku menjadi sangat gugup. Otakku hanya bekerja setengah kapasitas. Aku baru saja mulai perlahan-lahan menerima konsep bahwa kita adalah teman, dan kemudian dia mengambil inisiatif dan menjatuhkan bom ini padaku.

“Lagi pula,” aku bersikeras, “semua hal tentang jatuh cinta ini. Bukankah terlalu cepat untuk itu? Kita baru mulai berbicara kemarin.”

“Itu benar,” katanya, dan dia bersandar di pagar. Dia tidak mengikat rambutnya yang pirang dan panjang, dan rambutnya berkibar tertiup angin. “Tapi kamu adalah orang pertama yang pernah menunjukkan sisi lemahku, dan kamu menerimaku apa adanya, bukan? Bahkan setelah aku pulang, jantungku tidak berhenti berdebar setiap kali aku memikirkanmu. Kamu benar-benar memberi dampak pada hidupku, tahu kan. Dan kemudian aku memiliki momen kesadaran diri dan menyadari apa artinya itu. Bahwa aku telah jatuh cinta padamu.”

“Kau pasti melebih-lebihkan,” aku bersikeras. Aku berdiri di sana dengan ekspresi “ya ampun” di wajahku saat dia memujiku dengan gembira. “Lihat, kau Oduka Mai. Siapa pun akan berusaha membuatmu merasa lebih baik jika mereka melihatmu kesal.”

“Tetapi pada saat itu, bukan sembarang orang,” katanya. “Itu kamu. Kamulah yang ada untukku.” Dia menatapku tajam, dan aku sama tersentuhnya seolah-olah dia tiba-tiba meraihku dan menarikku ke dalam pelukannya.

“Baiklah,” kataku, “itu bukan inti yang tepat, tapi oke. Itu masih bukan alasan untuk langsung mengatakan bahwa kamu menyukaiku begitu saja.”

Kenyataan yang mencolok bahwa gadis yang berdiri tepat di hadapanku benar-benar menyukaiku mulai meresap, dan pipiku memerah. Aku memalingkan muka untuk menyembunyikan rasa maluku, tetapi Mai salah paham.

“Sudah kuduga,” katanya. “Kau juga menyukaiku, kan?”

“Tidak! Aku temanmu! Aku menyukaimu sebagai teman , oke?”

Sudah cukup memalukan memanggilnya dengan nama depannya, dan lagi pula, kami baru berbicara seperti ini hari ini dan kemarin. Aku sadar bahwa aku baru saja mengucapkan kalimat yang agak murahan, tetapi kemudian Mai bereaksi seburuk mungkin.

“Itu tidak mungkin benar, Renako,” katanya. “Kau menyukaiku sebagai kekasih.”

“Kepercayaan diri yang tak berdasar ini membuatmu menjadi orang terburuk yang pernah diajak berdebat, kau tahu itu?”

Aku, orang rendahan yang kukenal, mencoba menjauh dari Mai dan menjauhkan diri darinya. Dia mencoba mencuci otakku. Kuatkan dirimu, aku! Aku mengingatkan diriku sendiri.

“Kenapa kamu begitu enggan?” tanyanya. “Apakah karena aku seorang gadis?”

“Yah…entahlah,” aku mengakui. Aku bisa membayangkan mungkin ada banyak gadis di luar sana yang tidak keberatan berpacaran dengan seorang gadis asalkan itu Mai, dengan segala kemegahannya sebagai model profesional, tinggi, dan bertubuh tiga perempat Jepang. Ditambah lagi, dia kaya dan sangat baik. Dia adalah gadis tercantik di kelas kami, dan bahkan jika semua pria ikut serta, dia mungkin juga orang tertampan di kelas. Bahkan kemampuan atletiknya sangat hebat—dia melompat dari atap, bagaimanapun juga. Dia benar-benar sesuai dengan julukannya yang luar biasa itu. Tunggu, tapi ingat, ini tidak ada hubungannya dengan apakah aku menyukainya atau tidak.

“Itu artinya aku punya kesempatan,” katanya.

“Tidak, jangan!” teriakku. “Tidak mungkin! Tidak mungkin!”

Dan jangan beri aku tatapan polos itu dan langsung mendekatiku, sialan! Pikirku. Karena itu membuat jantungku berdebar kencang! Sekali lagi, aku berpaling dari intensitas kecantikannya yang merayap masuk ke ruang pribadiku.

“Begini,” kataku. “Aku ingin kita berteman. Sahabat karib yang menghabiskan seluruh waktu kita di sekolah menengah bersama.” Ya, itu benar-benar terdengar seperti pengalaman sekolah yang sempurna bagiku. Tentu, mungkin aku ingin berkencan dengan seseorang nanti, tetapi tidak untuk saat ini. Pikiranku tertuju untuk bersenang-senang dengan Mai dengan pergi ke suatu tempat bersamanya, mungkin mengundangnya ke rumahku sesekali untuk bermain game, hal-hal semacam itu. Aku ingin menghabiskan waktu dengannya setiap hari dan bersenang-senang dalam artian seperti itu .

Namun Mai terdengar terkejut saat berkata, “Serius? Hanya itu saja?”

“Apa maksudmu, hanya itu? Begini, menjadi pacar seseorang tidak lebih baik dari menjadi sahabatnya, oke? Itu dua hal yang sangat berbeda.”

“Tapi, Renako, agak kacau kalau kamu lebih suka berteman baik ketika gadis yang kamu suka mengatakan bahwa dia menyukaimu, bukan begitu? Ketika kamu mengatakan kamu menyukaiku, apakah itu berarti kamu menginginkan semua aspek fisik dari sebuah hubungan tanpa kita benar-benar berpacaran? Tidakkah menurutmu itu agak… tidak jujur?”

Saya bahkan tidak dapat mengikuti sedikit pun alur pikirannya!

“Kau bodoh sekali!” teriakku padanya. “Mengapa kau terus bersikeras bahwa aku menyukaimu sejak awal?”

“Siapa yang tidak menyukaiku?”

“Ya Tuhan!” gerutuku. “Dasar bodoh. Dasar bodoh, Oduka Mai!” Ada apa dengan gadis ini? Kenapa kemarin aku berpikir bahwa kami berdua bisa akur? Aku sudah tidak tahu lagi. “Dengarkan baik-baik, aku akan menjelaskan semuanya padamu! Kita baru saja masuk SMA, kan? Tapi kalau kita pacaran lalu putus, semuanya akan jadi canggung, dan aku harus mencari teman baru dan sebagainya. Kita berdua tidak menginginkan itu! Itu sebabnya aku menolak mentah-mentah untuk terlibat dalam hubungan yang tidak stabil denganmu.”

Mai tersenyum lembut padaku, seperti sedang menenangkan balita yang rewel. “Sekarang aku mengerti,” katanya. “Aku mengerti kekhawatiranmu. Itulah mengapa kau ingin kita mundur sejenak dan berteman saja. Itu ide yang sangat manis, tetapi kau tidak perlu khawatir. Kita tidak akan pernah putus!”

Ya ampun, andai saja aku punya rasa percaya diri seperti dia!

“Betapa pun hebatnya dirimu,” kataku, “tidak ada jaminan bahwa segala sesuatunya akan berjalan semulus itu. Perasaan terkadang bisa tiba-tiba menghilang, lho.”

“Wah, apakah itu pernah terjadi padamu sebelumnya?”

Aku tersentak kaget. Angin berembus kencang, dan Mai mencabut salah satu helai rambut emasnya. Ia menggigitnya seperti bunga mawar dan tersenyum lebar ke arahku.

Aku menoleh ke arahnya dengan kaku dan, bibirku mengerucut, bergumam, “Tidak…tepatnya.”

Ya, itulah saya, Amaori Renako. Sudah lama melajang.

Saat aku mengungkapkan kebenaran padanya, Mai mendengus.

Itu membuatku marah. Aku berteriak, “Yah, belum pernah! Tapi begitulah cara percintaan di sekolah menengah, kan? Aku belum pernah mendengar ada orang yang mulai berpacaran di tahun pertama dan tetap bersama orang yang sama selama tiga tahun masa sekolah mereka! Ngomong-ngomong, bagaimana denganmu? Apa kamu pernah berpacaran dengan seseorang, ya?!”

Mai meletakkan tangannya di dadanya dan mengaku, setulus seorang gadis yang bersumpah untuk menikahi seorang dewa, “Tentu saja tidak. Tidak seorang pun.”

“Lihat! Aku tahu itu. Aku tahu itu!”

“Tetapi saya tahu bahwa orang pertama yang saya kencani juga akan menjadi pasangan hidup saya.”

“Peluang itu kecil sekali!”

Dan berhentilah tersipu-sipu dan memeluk dirimu sendiri! Astaga, gadis!

Bahuku terangkat karena napasku yang tak teratur, aku melotot ke arahnya. “Bagaimana pun kita menyikapi ini,” kataku, “kita tidak akan pernah mencapai kesepakatan.”

“Itu benar sekali,” katanya. “Aku sangat yakin kita tidak akan pernah putus, sedangkan kamu tampaknya beranggapan bahwa kita pasti akan putus. Jadi kamu dengan keras kepala bersikeras bahwa kita akan lebih baik jika menjadi sahabat.”

“Saya tidak yakin apakah saya menyukai pilihan kata di sana, tetapi cukup mendekati.”

Mai terdiam sejenak. Sejujurnya, ajakannya padaku sudah cukup merepotkan. Maksudku, aku bahkan tidak tahan nongkrong di tengah teman-teman, lalu dia bilang ingin menambah kerepotan berkencan? Tidak mungkin, tidak mungkin. Aku tidak pernah jatuh cinta seumur hidupku. Apa sih kencan itu? Seperti, sejenis buah, kan? Itulah levelku saat itu. Rintangan yang harus kulewati untuk menjadi pasangan Mai terlalu tinggi.

Namun mungkin masih ada harapan bagi kami sebagai teman. Kami bisa mampir ke kafe sepulang sekolah, pergi nongkrong di tempat bersama, berbagi minat yang sama, dan sebagainya. Bahkan saya pernah menjalin persahabatan seperti itu sebelumnya, dan saya tahu itu sudah cukup untuk memberi saya semua kebahagiaan yang saya butuhkan. Meskipun teman-teman saya di sekolah menengah pertama selalu menjauhkan saya dari hal-hal semacam itu…

Terserahlah! Maksudku, aku ingin Mai mengerti bahwa kami seharusnya menjadi sahabat, bukan pacar.

Angin bulan Juni membelai rambut Mai. Ia menyingkirkan helaian rambut panjang yang mengingatkanku pada benang-benang cahaya dan membuka mulutnya. “Kalau begitu, mari kita buat kompromi.”

“Apa maksudmu?” tanyaku.

Mai tampaknya tidak khawatir sedikit pun tentang status hubungan kami yang aneh. Senyumnya yang indah tidak pernah pudar saat ia mengutarakan usulannya. “Aku ingin kita berpacaran, sedangkan kamu ingin kita hanya berteman. Namun, hubungan adalah jalan dua arah.”

“Maksudku, ya. Itu benar.”

“Memangnya kenapa kalau aku bilang nggak ada gunanya berteman kalau kita nggak bisa jadi kekasih? Kalau aku minta kamu nggak usah ngomong sama aku di sekolah lagi, apa kamu bakal marah?”

“Hm, maksudku…” Jantungku berdebar kencang di dadaku. Aku dikejutkan oleh sensasi mengerikan bahwa dunia runtuh di bawah kakiku. Apakah maksudnya bahwa dia akan meninggalkanku?

“Itu pasti… benar-benar membuatku kesal…” aku mengakuinya.

Melihat alisku berkerut karena khawatir, Mai bergegas mengubah pernyataannya. “Oh, maaf. Aku bercanda tadi. Tentu saja aku tidak ingin menyakitimu dengan cara apa pun. Aku janji.”

“Oke… Aku baik-baik saja, jangan khawatir. Kurasa kau hanya membuatku sedikit terkejut.”

“Baiklah. Tapi, maksudku, begitulah yang kurasakan. Kuharap kau bisa mengerti betapa menyakitkannya bagiku jika aku harus terus bersikap ramah kepada seseorang yang telah menolakku, kan?”

“Yah…ya, kurasa begitu.” Aku tidak mengerti maksudnya dengan tepat, tetapi aku yakin itu pasti tidak menyenangkan. “Jadi, apa maksud kompromi itu?”

Mai mengangguk seakan-akan dia yakin sepenuhnya bahwa rencananya yang menakjubkan ini akan berhasil demi kebaikan kami berdua, menghancurkan keinginanku untuk menolak. “Oh, benar juga,” katanya.

Mai menjabarkan aturan untuk sebuah kontes, dan itu adalah hal paling gila yang pernah kudengar. Di suatu hari, kami akan menjadi sahabat karib. Di hari lain, kami akan menjadi sepasang kekasih. Kemudian kami masing-masing akan bergiliran mencoba dua peran. Dan, oh ya, kami juga saling berkompetisi untuk melihat apakah kami lebih cocok menjadi teman atau pacar.

Setelah sampai di rumah, aku mandi, lalu melamun dan menatap langit-langit sambil berendam di bak mandi. Aku sudah terbiasa mengurung diri di kamar mandi dan berpikir keras dari bak mandi selama ini. Sambil berendam di air dingin, aku memegang dadaku—aku agak terkejut melihat betapa besarnya dadaku akhir-akhir ini—dan menggoyangkannya sedikit di tanganku, seolah-olah semua ini terlalu berat untuk digenggam.

“Sialan, gadis…” gerutuku dalam hati.

Saya tidak sedang membicarakan tubuh saya. Saya sedang membicarakan fakta bahwa sejak kejadian di atap itu, senyum Mai telah terpatri di retina saya. Fakta bahwa dia tampak seperti seorang ratu sungguh tidak adil. Ditambah lagi, dia baru saja bangun dan mendekati saya. Kesan yang dia buat terlalu kuat.

Sehari sebelumnya, kami berteman, dan hari ini dia mengatakan padaku bahwa dia menyukaiku. Dan sekarang…

“Apakah aku ingin menjadi temannya atau kekasihnya?” tanyaku pada diriku sendiri.

Aku teringat kembali apa yang Mai katakan padaku di atas atap itu saat matahari musim panas yang cerah. Di hari-hari saat kita masih sepasang kekasih, aku akan menunjukkan kepadamu apa yang membuat kencan menjadi begitu indah. Dan, jika saat itu pun kamu pikir itu tidak akan berhasil untukmu, aku akan menerimanya seperti gadis dewasa dan mundur. Karena itu berarti pesonaku tidak cukup untuk membuatmu jatuh hati.

Kemudian hari-hari sebagai sahabat adalah kebalikannya, di mana saya akan menunjukkan kepadanya semua kegembiraan menjadi sahabat. Itu seperti memiliki versi demo menjadi sahabat sekaligus kekasih, dan siapa pun yang membuat yang lain berkata, “Ya, oke, kurasa aku lebih suka hubungan seperti ini,” akan menjadi pemenangnya. Sejak saat itu, kami akan menghabiskan sisa waktu kami di sekolah menengah dalam hubungan apa pun yang kami berdua sepakati.

“Astaga, gadis, apa yang telah kau lakukan?” gerutuku. Aku meluncur turun ke dalam bak mandi hingga air menutupi mulutku, dan meniupkan gelembung-gelembung ke dalamnya.

Hubungan: Demo seharusnya berlangsung sepanjang bulan Juni, yang berarti kami akan melakukannya selama sebulan. Saya tidak akan menerimanya sebagai pacar saya, jadi kalah bukanlah pilihan. Meskipun demikian, tampaknya sama sulitnya untuk mengubah pikiran Mai tentang masalah ini.

Namun, aku tidak akan pernah sampai ke mana pun jika aku menyerah begitu saja. Selain itu, aku telah memutuskan untuk mengubah diriku menjadi lebih baik, dan itu berarti aku pasti bisa menang melawan Mai.

Oke! Aku bangkit dari kamar mandi dengan semangat baru. “Aku menolak untuk kembali menjadi penyendiri!” teriakku. “Aku akan menang dan mendapatkan pengalaman sekolah menengah terbaik yang bisa diharapkan seorang gadis!”

 

Kakakku mendengarku bersorak dan berteriak sendirian di kamar mandi dan bergumam, “Dan tepat saat kupikir dia akhirnya bisa menenangkan dirinya sendiri…”

Tetapi aku tidak mau patah semangat, bahkan ketika dia menatapku dengan rasa iba di matanya!

Maka dimulailah pertarunganku dengan Mai yang berlangsung selama sebulan.

 

***

 

Mai menawarkan untuk mengubah gaya rambutnya dari hari ke hari agar kami mudah mengetahui apakah kami akan menjadi pacar atau teman biasa hari itu. Jika ia mengikatnya dengan ekor kuda, itu berarti kami berteman. Jika ia mengurainya, kami menjadi pacar. Ini membuatku merasa seperti kami sedang memainkan semacam permainan rahasia hanya dengan kami berdua, yang, sejujurnya, sebenarnya cukup mengasyikkan.

Namun, saat makan siang di minggu pertama bulan Juni, tiga hari setelah pertempuran dimulai, Mai ikut dengan saya ke mesin penjual otomatis di halaman untuk membeli minuman ringan. Saya tidak berusaha menyembunyikan betapa kesalnya saya dan menyeretnya ke kamar mandi perempuan yang kosong.

“Ya ampun,” katanya sambil tertawa kecil. “Apa kau benar-benar ingin menghabiskan waktu berdua denganku?”

“Tidak!” kataku. “Baiklah, maksudku, ya, tapi—bukan dengan cara itu!”

Aku memeriksa apakah kami memang sendirian di sana lalu berbalik ke arah Mai. “Sudah, Mai!” desisku dengan suara pelan. “Siapkan rambutmu! Kenapa kau membiarkan rambutmu terurai selama tiga hari berturut-turut?”

Mai terkekeh dan menyingkirkan poni dari wajahnya, yang praktis membuat bunga lili bermekaran di toilet perempuan yang kumuh ini. “Lihat saja,” katanya. “Bahkan tidak ada tanda-tanda rambut acak-acakan dan lurus seperti hari yang panjang. Bukankah sayang jika harus mengikatnya?” Dia membalik poninya di punggung tangannya agar berkibar di bahunya seperti gadis dalam iklan kondisioner. Rambutnya yang halus berkilauan karena pantulan cahaya.

“Tapi ini bukanlah sebuah kontes,” kataku.

Dia memutar sehelai rambut panjang itu di jarinya dan mengangguk. “Ya, tapi kita sudah berteman selama dua bulan penuh sekarang. Bukankah adil untuk menyamakan kedudukan dengan memiliki lebih banyak hari bersama pacar?”

Saat dia mengatakan itu, lengannya melingkari pinggangku. Hah?!

“H-hei!” teriakku. “Hati-hati!”

“Apa masalahnya?” tanyanya. “Kita adalah sepasang kekasih hari ini, jadi kita harus bersikap seperti pasangan.”

“K-kita di sekolah. Apa yang akan kita lakukan jika ada yang melihat?”

“Saya tidak keberatan.”

Sentuhan tangannya yang paling ringan di pinggangku memicu reaksi yang tajam. Tentu, gadis remaja sering kali menjadi sangat sensitif saat mereka bertemu dan sebagainya, tetapi tangan ini jelas memiliki maksud lain. Ia memberi tahuku bahwa ini adalah masalah ketertarikan, dan bukan main-main. Ini, kata tangannya, adalah hal yang serius.

“Ya-ya, aku keberatan,” aku tergagap. “Dan aku keberatan dengan apa yang kau lakukan dengan tanganmu.”

Jarinya mengetuk pinggangku sebelum perlahan bergerak semakin rendah. Dia hampir mencapai pantatku sebelum akhirnya aku bergerak dan menyingkirkan bayangan lengan ramping wanita cantik itu dariku.

“Apa yang kau lakukan, menyentuhku dengan kasar? Aku tidak menyangka kau adalah tipe orang yang suka meraba-raba tubuh seseorang. Atau apa, kau benar-benar menyukaiku?” Aku membentaknya.

Aku bermaksud melakukan itu sebagai cara untuk membungkamnya, tapi dia menanggapinya dengan tenang dan berkata, “Ya, aku memang menyukaimu.”

Itu terlalu jujur! Informasi pribadi! Gadis ini… gadis sialan ini… Lihat, itu sudah cukup untuk membuat siapa pun tersipu, oke?

Mai tidak berhenti dan malah membelai punggungku lagi. Dia menyeringai padaku dengan senyum yang begitu ceria dan gembira sehingga orang bisa salah mengira dia sebagai anjing golden retriever. Aku hampir merasa seperti dia menandaiku dengan aroma tubuhnya.

“Aku tidak bisa sebaik itu ,” gerutuku. “Aku sama sekali tidak mengerti ini.”

“Oh, sekarang aku mengerti,” katanya. “Kau mencoba membuatku berpikir kau punya harga diri yang rendah, tapi ini sebenarnya taktik untuk mendapatkan lebih banyak pujian dan kasih sayang dariku. Kau hanya berpura-pura tidak menyukaiku saat kau melakukan trik-trik pintar ini. Benar begitu?”

“Kamu salah besar! Aku bersumpah bahwa setiap bagian dari apa yang baru saja kukatakan itu benar. Berhentilah menganggapku sebagai seseorang yang suka menipu orang lain!”

Aku berhasil melepaskan diri dari cengkeramannya sekali lagi. Ini mulai terasa seperti film kung fu!

“Lihat,” kataku, “tidak mungkin ini akan berhasil, dan itu karena kamu selalu seperti ini.”

“Seperti apa?”

“Sangat percaya diri! Kau selalu bertingkah seolah-olah semuanya akan berjalan sesuai keinginanmu. Namun, jika kau berpikir bahwa yang perlu kau lakukan hanyalah bersikap sedikit lebih tegas dan aku akan menyerah serta membiarkanmu mendapatkan apa yang kau inginkan, maka kau harus berpikir lagi.”

Yang kupelajari dari tiga hari terakhir adalah bahwa kau tidak bisa berbasa-basi dengan Mai. Jika kau bermaksud tidak, kau harus mengatakannya atau dia akan memutarbalikkan kata-katamu menjadi apa pun yang paling sesuai dengan keinginannya. Memarahi Mai seperti ini adalah bagian dari seranganku padanya. Selama ini, aku selalu mengamati wajah gadis-gadis di kelompok temanku untuk mencoba mencari tahu tanggapan yang tepat dan waktu yang tepat untuk menggunakannya. Renako yang dulu, yang selalu berusaha sebaik mungkin untuk berbaur dengan orang banyak dan mengikuti arus pembicaraan, tidak punya kesempatan untuk beradu mulut dengan Mai!

Mai meletakkan tangannya di dagunya dan berkata, “Begitu.” Matanya seolah bertanya-tanya mengapa petani rendahan ini begitu marah ketika disuruh membiarkan mereka makan kue. “Tapi semuanya berjalan sesuai keinginanku.”

Saya benar-benar kehilangan kata-kata. Ya Tuhan, Oduka Mai.

Tak gentar meski mendapat penolakan dingin, Mai menepuk kepalaku dengan anggun dan berkata, “Aku tak akan menyerah, jadi sebaiknya kau menyerah saja.”

Aku melepaskan pelukannya untuk ketiga kalinya. “Demi Tuhan! Sebelum kita berpikir untuk menjadi sahabat atau kekasih, kita benar-benar harus melakukan sesuatu terhadap sifat lancangmu ini. Kau tidak boleh melakukan apa pun yang kau mau, oke?”

Mai menatapku dengan heran sejenak, tetapi kemudian ekspresinya berubah menjadi senyuman. “Bahasa, Renako. Itu bukan cara memperlakukan pasanganmu, bukan? Kamu harus berusaha menjadi pacar yang lebih baik.”

“Maksudku, kurasa tidak,” aku mengakui. “Oh, tapi apakah ini berarti kau tidak ingin menjadi pacarku lagi?”

“Tidak. Sebaliknya, aku semakin menyukaimu.”

“Tapi kenapa?” kataku tergagap.

Aku memegang kepalaku dengan tangan, dan Mai terkikik dengan anggun.

“Kamu satu-satunya orang yang tidak selalu membiarkanku melakukan apa yang aku mau,” katanya, “dan itu menyenangkan. Selain itu, setiap kali aku bersamamu, aku merasa semakin egois. Tolong terus tegur aku tentang itu, Renako.”

“Mungkin kamu tidak seharusnya melakukan apa pun yang perlu ditegur!”

Dia hanya tersenyum menanggapi kemarahanku. Aku tidak bisa mengerti maksud gadis itu!

 

Setelah percakapan intim dengan pacar tercinta saya (ini sarkasme), saya kembali ke kelas.

“Selamat datang kembali!” seru Sena Ajisai-san, salah satu gadis di kelompok temanku. “Hai, Renako-san, ini pertanyaan untukmu. Kamu lebih suka berkencan dengan seseorang yang agak jelek tapi sangat kaya atau seseorang yang tampan tapi benar-benar bangkrut?”

“Hah?”

Dia mendongak dari majalah yang terbuka di mejanya—jelas, dari sanalah dia mendapatkan pertanyaan itu—dan tersenyum padaku. “Aku tahu aku bertanya, tetapi sejujurnya, aku tidak peduli berapa banyak uang yang mereka miliki. Yang terpenting bagiku adalah menemukan seseorang yang baik dan peduli.”

Datang setelah pertengkaranku di kamar mandi dengan Mai, aku merasa seperti senyum malaikatnya memudarkan semua kekesalanku.

“Oh, tapi kurasa aku juga lebih suka seseorang yang lebih serius daripada seseorang yang agak kekanak-kanakan,” tambahnya.

“Oh ya. Kamu bilang kamu punya dua adik laki-laki, kan?”

“Uh-huh. Mereka membuatku gila karena mereka benar-benar menyebalkan, tapi mereka memang imut, kurasa.”

Seolah-olah Ajisai-san sendiri tidak imut. Astaga, dia sangat mungil, dia mengingatkanku pada peri. Penampilan khasnya adalah mengeriting poninya agar tampak seperti sayap malaikat, dan dia selalu tampak cukup manis untuk mencerahkan seluruh ruangan, seperti buket bunga. Dia secara objektif adalah orang yang paling bijaksana dalam kelompok itu, dan dengan senyumnya yang manis dan kebaikannya yang universal, dia adalah salah satu gadis impian yang dicintai semua orang. Itu berarti jika kamu membuat sisi buruknya, tamatlah riwayatmu. Agak menakutkan, bukan?

“Ajisai-san, gila sekali rasanya aku merasa jauh lebih baik saat kau ada di dekatku,” kataku padanya. “Siapa pun yang berkencan denganmu akan menjadi orang yang sangat beruntung.”

“Aww! Terima kasih atas pujian yang tak terduga itu. Kau membuatku tersenyum.” Selain cengiran lebarnya yang ceria, dia juga menunjukkan sepasang tanda perdamaian kepadaku. Dia sangat manis. Benar-benar seperti bidadari. Mungkin keadaan tidak akan seburuk ini jika Ajisai-san yang mengajakku keluar, bukan Mai. Tapi, tidak. Sifat bidadari Ajisai-san bisa dinikmati semua orang, jadi tidak adil bagiku untuk menyimpannya untuk diriku sendiri.

Ajisai-san dan aku tengah mengobrol tentang acara TV yang populer (lihat, aku tahu aku punya masalah dalam hal berkomunikasi, tapi aku bisa mengobrol empat mata! Semacam itu!) ketika Mai, si cantik klasik Satsuki-san, dan si cantik nan muda Kaho-chan masuk, menimbulkan keributan besar.

“Hei, coba tebak?” panggil Kaho-chan. “Mai bilang dia pergi ke kolam renang eksklusif tempo hari. Bukankah itu hal yang paling keren? Gila, kan? Kedengarannya luar biasa! Waktunya berenang, waktu berenang, waktu berenang, sayang!”

“Ayolah, Kaho, apakah kamu benar-benar menyukai kolam renang?” tanya Satsuki-san. “Atau kamu hanya iri pada Mai?”

“Duh, tentu saja aku iri! Kamu juga, kan? Bayangkan saja air kolam yang hangat dan luar biasa! Kursi-kursi yang bisa direbahkan! Pemandangan Mai yang menakjubkan duduk di bar dengan pakaian renangnya!”

“Saya tidak terlalu cemburu dan lebih ke kesal saja,” aku Satsuki-san. “Semua ini terlalu cocok untuknya.”

Terjepit di antara Kaho-chan dan Satsuki-san, Mai tersenyum dan bertanya, “Apa kau benar-benar berpikir begitu?” Dia memiliki aura anggun bak ratu.

 

Oduka Mai, Sena Ajisai, Koto Satsuki, Koyanagi Kaho…dan aku, Amaori Renako. Kami berlima membentuk kelompok teman Mai dan bersinar seterang Gua Kristal yang tersembunyi di sudut kelas. Terkadang cahaya ini menjadi terlalu menyilaukan. Lihat, lihat. Para pria dan wanita yang duduk di dekat kami terus melirik ke arah kami. Tentu saja, Mai, pemimpin kami, menarik perhatian, tetapi yang lainnya juga menonjol di mata publik. Uh, baiklah, seharusnya kukatakan semua orang kecuali aku.

Saya pikir hanya berada di dekat orang-orang yang luar biasa itu sudah cukup untuk memberi saya sedikit kebahagiaan. Saya tidak menyukai gadis atau apa pun seperti Mai, tapi hei—gadis cantik adalah gadis cantik, Anda mengerti maksud saya? Dan melihat gadis cantik membuat Anda merasa bahagia.

Saat aku menghilang di balik kelompok itu, Kaho-chan, yang selalu menjadi pusat perhatian dalam kelompok kecil beranggotakan lima orang ini, berkata, “Hai, teman-teman! Ayo kita belanja baju sepulang sekolah! Aku perlu membeli beberapa pakaian untuk musim panas.”

“Aku tidak bisa,” kata Satsuki-san. “Aku terlalu sibuk.”

“Oh?” tanya Ajisai-san. “Dengan apa?”

“Belajar untuk ujian.”

Ajisai-san memberikan sedikit “ooh” tanda menghargai saat Kaho-chan membuat wajah “urgh!”

“Oh, jangan begitu, Saa-chan,” rengek Kaho-chan. “Lagipula, kamu sudah terlihat seperti mahasiswa, jadi kamu tidak perlu belajar. Kamu akan baik-baik saja! Sekarang, ayo, ikut aku!”

“Kau benar-benar menyebalkan,” keluh Satsuki-san.

“Dan kamu sangat jahat!”

Mai setengah menutup matanya dan terkekeh melihat kejenakaan mereka. “Kalian boleh mencoba sepuasnya,” katanya, “tapi kalian tahu bahwa aku akan mendapat nilai lebih tinggi dari kalian di ujian berikutnya.”

“Berani sekali kau—Mai!” teriak Satsuki-san. Gelombang niat membunuh terpancar darinya. Aku benar-benar bisa bersimpati.

“Berbelanja kedengarannya menyenangkan,” kata Ajisai-san. “Aku ingin sekali membeli beberapa gaun baru. Bagaimana denganmu, Rena-chan?”

“Aku? Oh, um. Maksudku, aku…”

Sesaat aku terdiam, lalu tanganku terangkat ke udara dengan cara yang sangat tidak wajar. “Ooo-tentu saja aku ingin ikut!” teriakku.

“Hah? Rena-chan, apakah suaramu bergetar tadi?”

Aku melambaikan kedua tanganku, berpura-pura tenang, dan tersenyum lebar. “Pasti itu hanya imajinasimu!”

Itu adalah salah satu hukum pribadiku yang tidak tertulis untuk tidak pernah menolak undangan dari siapa pun, bahkan jika itu berarti nongkrong dengan kelompok itu sepulang sekolah dan membiarkan semua temanku kehabisan tenaga, meninggalkanku untuk tidur di tengah jalan. Aku tidak bisa menunjukkan sedikit pun betapa aku menentang nongkrong, karena aku menolak untuk mengulangi kesalahan masa laluku. Senyumku membeku di wajahku.

“Yah, aku tentu senang jika kita semua bisa nongkrong bareng,” kata Mai, “tapi sayangnya…” Implikasinya bahwa Satsuki-san menyuruhnya belajar adalah cara yang sangat wajar untuk mengeluarkan Satsuki-san dari kelompok itu.

“Hah?” teriak Satsuki-san. Sepertinya dia benar-benar ingin pergi jika kita semua ikut, ya?

Tepat saat itu, Mai melirik ke arahku. Hmm?

“Sayangnya,” lanjutnya, “aku sudah punya rencana hari ini. Kita akan pergi berbelanja lain waktu.”

Seperti biasa, Mai membuat keputusan tanpa berkonsultasi dengan kami. Namun, kami semua sudah terbiasa dengan itu, jadi kami menerimanya dengan tenang. Saya satu-satunya yang menyadari bahwa Mai mengirimkan sekoci penyelamat kepada saya dalam tindakan kebaikan yang biasa saja namun kuat. Pertimbangannya sangat melegakan, tetapi saya juga memiliki perasaan campur aduk tentang hal itu. Dia bersikap baik kepada saya karena dia menyukai saya, dan itu berarti saya tidak boleh lengah di dekatnya. Namun, bagaimana jika saya menganggapnya sebagai teman yang menyelamatkan saya? Tidak bisakah saya bahagia saat itu? Ya, benar. Ini hanya hal-hal biasa sebagai teman. Ya. Semuanya baik-baik saja. Terima kasih, Mai! Kekhawatiran berakhir.

“Besok juga ada ujian, Kaho,” kata Mai. “Sebaiknya kalian pulang dan belajar. Semoga berhasil, Kaho dan Satsuki. Meskipun kalian tidak akan pernah bisa mengalahkanku, tetap saja mengagumkan bahwa kalian selalu berusaha keras.”

“Kenapa aku masih berteman denganmu?” bentak Satsuki-san.

“Hei, tenanglah, teman-teman,” kata Ajisai-san, mencoba menengahi mereka.

Bagi orang luar, mereka berdua tampak sangat bermusuhan satu sama lain, tetapi saya tahu bahwa Mai dan Satsuki-san sebenarnya sudah berteman bahkan sebelum sekolah menengah. Mereka cukup dekat untuk bersaing satu sama lain. Yah, mungkin kurang menekankan pada bagian “satu sama lain”. Lebih seperti usaha sepihak Satsuki-san untuk mengejar Mai. Dulu hal itu membuat saya takut ketika kami pertama kali bertemu, tetapi sekarang saya membiarkannya begitu saja. Itu adalah hal yang sama, hal yang sama pada saat ini, Anda mengerti maksud saya?

“Ya ampun,” Satsuki-san mendesah. “Baiklah. Tidak ada gunanya berdebat. Kau selalu seperti ini.”

Aku pikir dia sudah menunggu Ajisai-san untuk turun tangan sebelum dia mundur. Bahkan saat dia menolak untuk mengikuti Mai dan hinaannya yang tak henti-hentinya. Gaya Satsuki-san mengharuskan dia menunggu waktu yang tepat untuk mundur.

Kini setelah adegan yang familiar itu sepenuhnya terputar, aku tertawa canggung dan berkata, “Kurasa sudah waktunya bagi kita untuk berpisah, kan?”

Bahkan Kaho-chan, orang pertama yang mengusulkan untuk nongkrong bareng, menyeringai dan berkata, “Oke, tapi lain kali pasti!”

Agak aneh bagi saya bagaimana tidak seorang pun keberatan ketika Mai memutuskan hal-hal seperti itu untuk kami. Kami semua hanya mengabaikannya dan berkata “terserahlah.” Saya kira itu adalah kekuatan karisma, ya?

Tepat saat itu, Kaho-chan kembali berbicara. “Oh, hei, itu mengingatkanku. Apa yang terjadi dengan Mai dan Rena-chan akhir-akhir ini? Maksudku, kalian berdua tiba-tiba menjadi sangat dekat.”

Aku mencicit. Oh tidak! Kaho-chan terlalu peka, membuatku sangat terkejut.

“T-tidak, kami tidak seperti itu!” Aku tergagap. “Kami sama saja seperti sebelumnya.”

“Menyakitkan mendengarmu menyangkalnya seperti itu,” kata Mai.

“Oh. Hmm. Ah! Maafkan aku!”

Saat aku menundukkan kepala untuk meminta maaf, aku melihat sekilas Mai menyeringai padaku. Dia sedang menggodaku!

“Lihat, itu yang sedang kubicarakan!” kata Kaho-chan. “Cara kalian saling memandang itu agak mencurigakan.”

S-mengisyaratkan?! Aku panik, tidak yakin bagaimana aku harus menanggapi tuduhan Kaho-chan.

Lalu Satsuki-san langsung memukul kepala Kaho-chan. “Jangan ganggu Amaori. Kamu terlalu berat sebelah kalau menyangkut Mai.”

“Aku tidak bisa menahannya,” rengek Kaho-chan. “Aku penggemar berat Mai! Lihat, aku bahkan cocok dengannya.” Dia menunjukkan pita rambutnya untuk membuktikannya. Aku merasa seperti sedang melihat salah satu gadis yang sering muncul di acara tanda tangan idola dan semanis para idola itu sendiri.

Namun saat Satsuki-san melihat pita kuning Kaho-chan warnanya sama dengan rambut Mai, ia mengernyitkan dahinya.

“Si egois itu? Dia mungkin cantik, tapi hanya itu yang dimilikinya.”

“Hah? Tidak mungkin,” kata Ajisai-san. “Mai-chan memang hebat. Tidakkah kau pikir begitu?”

“Melihat?” kata Mai. “Ajisai mengerti aku.”

Sejujurnya, saya lebih setuju dengan Satsuki-san daripada dengan Mai dan Ajisai-san, yang kini saling tersenyum. Kalau dipikir-pikir, Satsuki-san pasti satu-satunya orang di kelompok itu yang tahu seperti apa Mai sebenarnya. Pikiran itu tidak pernah terlintas di benak saya sampai saat itu. Mengingat bahwa saya hanya mengenal satu sisi dari kelompok kecil beranggotakan lima orang ini, saya merasa terkesan.

Tiba-tiba seseorang memelukku dari belakang, menyadarkanku dari lamunanku dengan teriakannya.

“Tapi itu benar,” kata Mai. Napasnya menggelitik telingaku dan membuat semua bulu halus di belakang leherku berdiri tegak. Mengapa dia melakukan ini di depan yang lain? Itu benar! Sebelumnya, dia mengatakan bahwa dia tidak peduli jika mereka melihat!

Aku menjadi kaku saat dia memelukku dan tertawa. “Saat ini Renako adalah favoritku.”

Pernyataan putri yang tinggal di tempat kami ini membuat bulu kudukku berdiri, membuat Ajisai-san tertawa, dan memancing reaksi dingin dari Sasaki-san.

Kaho-chan yang terkejut pun menghampiri Mai dan berteriak, “Kenapa?!” Ia malah membuat Mai mengacak-acak rambutnya sendiri karena ulahnya.

Semua orang mengalami kejadian yang sama, tetapi tidak bagiku. Aku memegang dadaku, napasku tersengal-sengal.

Lalu Kaho-chan menunjuk ke arahku sambil membentak. “Rena-chan, wajahmu merah semua!”

Astaga! Benarkah? Aku diam-diam melotot tajam ke arah Mai, yang masih menyeringai. Kok dia menyukaiku dan tidak menyukai Satsuki-san? Aku bukan malaikat yang baik kepada semua orang seperti Ajisai-san atau gadis berusia lima belas tahun yang kalem seperti Satsuki-san. Aku bahkan bukan orang bodoh yang menyenangkan seperti Kaho-chan. Semua itu tidak masuk akal bagiku. Sejujurnya, aku bertanya-tanya apakah semua gadis populer ini sedang mengerjaiku. Atau mungkin Mai memang punya masalah.

 

“Ada apa denganmu?” teriakku.

“Apa yang menyebabkan hal itu?”

“Situasi ini, duh! Saat kau mengaku sudah punya rencana, maksudmu nongkrong bareng aku? Tapi kau tidak pernah bilang apa-apa soal itu sebelumnya!”

“Benar,” kata Mai. “Terima kasih sudah ikut denganku.”

Dia tersenyum padaku dengan cerdik, seolah-olah untuk mencegah pertengkaran lebih lanjut. Aku menggeram pada rasa terima kasihnya dengan tangan terkepal.

Yah, jujur ​​saja, akulah yang tidak bisa menolak ajakan itu sejak awal. Lagipula, itu membuatnya senang, dan kurasa itu juga membuatku senang. Aku tidak bisa berkata apa-apa sekarang.

“Ngomong-ngomong,” kataku, “bukankah aku bilang kita harus pergi ke kafe atau semacamnya?”

“Ya. Dan aku memutuskan untuk memenuhi keinginan itu dengan cara sebaik mungkin,” katanya sambil menyeruput tehnya.

Entah mengapa, dia mengenakan baju renang. Yah, mungkin bukan hal yang tidak bisa dijelaskan. Dia punya alasan bagus untuk mengenakannya, karena kami sedang duduk di kolam renang kebugaran di sebuah hotel mewah di Akasaka.

“Ada apa denganmu?” teriakku lagi.

Dia mengajakku keluar sepulang sekolah dengan memberi tahu bahwa rencana yang dia sebutkan itu bersamaku, dan bahkan saat kupikir itu semacam taktik licik untuk menampakkan diri padaku seperti ini, mulutku bergerak sendiri dan menyarankan agar kami pergi ke kafe.

Dibandingkan dengan jalan-jalan bersama teman-teman, jalan-jalan berdua saja tidak akan terlalu menguras tenaga bagi MP saya. Namun, kenyataan bahwa kami hanya berdua saja sudah cukup mengkhawatirkan. Ditambah lagi, ini adalah kencan pertama kami sepulang sekolah sebagai (versi demo, perlu diingat) pacar. Saya ingin mencoba kencan yang tidak terlalu serius, jadi saya sarankan kami mampir ke kafe terdekat untuk bersantai.

Lalu Mai berkata, “Kau ingin pergi ke kafe? Oh, kalau begitu aku tahu tempatnya. Aku sebenarnya ingin mengajakmu ke sana.” Dan, dengan senyum bak putri, dia menggandeng tanganku dan menarikku pergi.

Kami berpegangan tangan sepanjang jalan menuju stasiun kereta dan naik kereta. Secara pribadi, saya akan baik-baik saja jika tetap tinggal di dekat rumah dan tidak mempermasalahkan hal ini, tetapi saya pikir akan sulit bagi selebritas lokal Mai untuk bersantai di tempat dekat sekolah, di mana kami pasti akan bertemu dengan anak-anak lain dari Ashigaya. Baiklah, mungkin sebaiknya kami ikut saja . Lagipula, kami saat ini sedang berpacaran, bukan?

Itulah rencananya, tetapi ternyata tempat yang dia tuju adalah sebuah hotel besar dan mewah! Aku sangat terkejut hingga kakiku berhenti bergerak dan Mai harus menyeretku masuk. Langkahnya begitu cepat dan percaya diri, seolah-olah dialah pemilik tempat itu. Dia menggesek kartu kunci di lift untuk membawa kami ke lantai suite VIP.

Mai berjalan menyusuri lorong yang tampak seperti yang biasa Anda lihat di film, dengan seorang presiden diapit oleh sekelompok orang berjas. Bahkan dengan seragamnya, dia tampak sangat cocok di sana, tetapi saya merasa seperti ikan yang tidak berada di air.

Mai berganti pakaian renang yang diambilnya di bagian resepsionis, lalu dia dan saya (masih mengenakan seragam) keluar ke kafe di tepi kolam renang untuk minum teh bersama. Yang membawa kami kembali ke titik di mana saya bertanya kepadanya apa yang salah dengannya.

“Jika mengingat kembali apa yang baru saja terjadi, ini sama sekali tidak masuk akal bagiku,” keluhku. Para wanita cantik yang datang untuk berendam di kolam renang dalam ruangan, semua petinggi perusahaan, dan bahkan turis asing yang glamor— “Semua pelanggan di sini spesiesnya sama denganmu, Mai.”

Dan jangan mulai bicara soal fakta bahwa kafe itu punya banyak kursi dan sofa empuk tepat di sebelah kolam renang. Luar biasa, meskipun saya yakin semuanya akan basah kuyup.

“Teh rose hip di sini cocok diminum setelah berenang,” Mai menyarankan saya.

Saya melihat menunya, tapi tidak ada harga yang tercantum di mana pun.

“Berapa harganya?” tanyaku padanya. “Jangan bilang harganya tidak masuk akal seperti 20.000 yen per cangkir.”

“Tamu yang menginap di kolam renang dapat menikmati minuman gratis. Saya sudah mendaftarkan kartu anggota untuk Anda saat kami datang, jadi silakan datang kembali kapan saja.”

“Kamu terlalu berlebihan, kamu bisa membuatku sakit maag!” teriakku.

Sampai saat itu, aku berusaha untuk tidak melihat Mai, tetapi keterkejutan yang luar biasa membuatku mendongak dan wajahnya langsung terhantam saat melihat Mai mengenakan pakaian renang. Ya Tuhan. Dia mengenakan bikini merah tua. Seluruh tubuhnya panjang dan ramping, dan dia tidak memiliki sedikit pun berat badan ekstra. Proporsi tubuhnya begitu sempurna seolah-olah tubuhnya menuruti semua keinginannya. Sejujurnya, saat aku melihatnya mengenakan pakaian renang, dia mengingatkanku pada salah satu boneka yang kumiliki saat aku masih kecil.

“Kau sama sekali tidak terlihat seperti orang Jepang,” desahku. “Tidak, lupakan itu, kau sama sekali tidak terlihat seperti orang asli. Aku hampir berpikir aku akan merasa lebih baik jika kau memiliki telinga peri yang runcing.”

Bahkan saat satu bagian otakku mempertanyakan mengapa dia merasa perlu berganti pakaian, bagian lain dari diriku mengerti sepenuhnya. Jika aku memiliki tubuh seperti dia, aku juga harus berganti pakaian. Baju renang itu terlihat sangat bagus untuknya.

Saya menyesap teh rose hip yang direkomendasikannya dan kembali terpesona. Saya mencoba teh ini karena mengira teh ini terlalu enak untuk dinikmati orang biasa seperti saya, tetapi teh ini memiliki rasa yang enak dan menyegarkan sehingga mudah ditelan. Jika mereka menjualnya di suatu tempat di sepanjang rute pulang sekolah, saya pasti sudah membelinya dalam jumlah banyak. Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin tidak. Pasti harganya sangat mahal!

“Kenapa kamu tidak berubah, Renako?” Mai bertanya padaku.

Aku hampir saja menyemburkan tehku.

“Mereka menyediakan ratusan jenis pakaian renang yang bisa dipinjam oleh para tamu secara gratis,” lanjut Mai. “Bagaimana? Apakah kalian ingin berenang bersama?”

“Aku bilang aku ingin pergi ke kafe! Buat apa aku berenang?”

“Bukankah kafe di kolam renang lebih baik daripada kafe biasa?”

“Kamu sama saja dengan orang-orang yang menciptakan hidangan kari burger keju yang aneh itu! Hentikan!”

Ya, saya rasa baju renang akan lebih pantas daripada seragam sekolah, mengingat lokasinya. Tapi tentu saja, saya malu. Dan lagi pula, tidak mungkin saya melepas pakaian saya saat Mai berada tepat di depan saya dengan semua keindahan baju renangnya yang memukau!

“Yah, kurasa aku juga tidak berminat berenang sejak awal,” akunya.

“Kata gadis yang sudah berubah.”

“Maksudku, aku harus mengikat rambutku agar bisa masuk ke dalam air, bukan?” katanya. “Dan kemudian aku akan kehilangan semua waktuku yang berharga bersamamu pada kencan ini.”

“Ah, ya, kurasa begitulah aturannya.”

Aku mengerti maksudnya. Ada aturan ketat bahwa kami adalah sepasang kekasih saat rambutnya terurai dan berteman saat rambutnya diikat.

Mai mengangkat cangkirnya yang cantik dan tersenyum melamun sambil menikmati aroma teh. “Aku ingin menikmati waktu singkat ini bersamamu selagi aku masih punya waktu,” katanya. “Hanya ini waktu yang bisa kuhabiskan untuk berduaan denganmu.”

“…Yah, begitulah. Kurasa begitu.”

Aku bisa mendengar suara air berdebur di sekitar kami saat waktu berlalu perlahan. Aku merasa seperti telah berkelana ke dunia lain yang jauh dari lautan badai sekolah, dan sejujurnya? Itu tidak seburuk itu. Mai masih tampak begitu anggun dalam pakaian renang itu sehingga aku hampir tidak bisa mengalihkan pandanganku darinya, dan ketika aku menyesap teh rosehip, semua kelelahan dan perjuanganku lenyap. Meskipun aku benci mengakuinya, aku tidak dapat menyangkal bahwa tepi kolam renang itu menenangkan. Aku mengerti mengapa Mai begitu percaya diri membawaku ke sini.

Sambil memegang cangkir dengan kedua tangan, aku bergumam, “Hmm. Terima kasih, kurasa.”

“Hm? Itu hanya kebetulan. Kamu sangat imut, Renako.”

“Diamlah,” gerutuku, menyembunyikan mulutku dengan cangkir teh agar dia tidak bisa melihat wajahku. “Aku hanya berpikir, ini sebenarnya tidak seburuk itu, dan aku tidak akan pernah bisa datang ke sini sendirian. Jadi aku ingin mengucapkan terima kasih karena telah mengajakku. Itu saja.”

Mai terkikik.

“Kamu banyak sekali tertawa hari ini,” kataku.

“Baiklah, jika kamu bahagia sekarang, bukankah itu hanya menguntungkanku?” katanya.

“Ya, ya, terserahlah. Tetap saja. Terima kasih. Seleramu bagus, kalau tidak ada yang lain.”

Ya, semua ini sungguh menyebalkan, tapi kenapa tidak membantunya, bersikap lebih dewasa, dan mengakui bahwa aku sedang bersenang-senang, bukan?

Saya mulai melamun sambil menatap ke dalam kolam. Kolam itu sangat besar, dan airnya sangat jernih sehingga saya bisa melihat ke dasar kolam. Sepertinya seluruh kolam akan menyala di malam hari.

Aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika aku lebih terbuka kepada Mai. Bisakah aku mengenakan baju renang juga dan pergi berenang bersamanya? Tanpa pikir panjang, aku merasa ada sesuatu yang sangat menarik tentang ide itu.

 

“Sampai jumpa besok,” kataku.

“Uh-huh. Sampai jumpa besok. Tapi, apa kau yakin tidak ingin aku mengantarmu pulang? Kita akan menuju ke arah yang sama untuk sebagian perjalanan.”

“Aku terus bilang padamu, tidak apa-apa. Ini sudah cukup.”

Kami berdiri di depan gerbang tiket Stasiun Akasaka. Mai memanggil mobil untuk mengantarnya pulang dan menawarkan tumpangan, tetapi saya menolak untuk memanjakannya. Dia sudah menghabiskan uang untuk saya dan melakukan banyak hal baik lainnya.

“Jika kau bersikeras,” katanya. “Maka kurasa di sinilah kita berpisah.”

Bahkan dengan kemampuanku yang tidak ada dalam bergaul, aku tahu bahwa Mai tidak benar-benar ingin mengucapkan selamat tinggal. Itu pertama kalinya aku melihat para supadari sekolah tampak begitu sedih.

“Pokoknya,” kataku, “pastikan kau mengikat rambutmu besok. Kita sudah cukup dengan hubungan percintaan ini. Ayo kembali ke mode pertemanan.”

“Tentu saja, itu adil. Aku tidak pernah bisa bosan denganmu, tetapi bagaimanapun juga, kamu membuatku bersenang-senang hari ini.”

Dia menepuk kepalaku dengan santai dan santai. Tangannya terasa panas saat disentuh. Kami berdiri di sudut jalan agar tidak menghalangi lalu lintas, tetapi saya pikir orang-orang mungkin tetap melihat kami. Mai khususnya cenderung mengundang tatapan.

“Eh, tidak, uh…” aku mulai menjelaskan.

Jari-jarinya yang anggun menelusuri bagian bawah daguku dan menari-nari di tenggorokanku seperti sedang mempermainkan permata yang berharga. Aku hampir merasa seperti dia sedang menyerang organ vitalku. Wajahnya perlahan merayap mendekati wajahku, menjebak mangsanya di tempatnya. Dia adalah pemburu alami.

Aku memasukkan tanganku ke celah kecil di antara wajah kami dan menatap Mai lama-lama.

“Hei,” kataku, “Aku bukan wanita jalang yang bisa kamu cium di minggu pertama pacaran.”

Mai setengah menutup matanya dan tersenyum lebar melihat usahaku yang putus asa untuk menggertak. Kemudian, di saat berikutnya, dia mencengkeram pergelangan tanganku dengan kuat dan menukik ke bawah pertahananku. Aku menjerit saat dia mendarat di bibirku yang malang dan tak berdaya. Tunggu, tunggu, tunggu! Mai!

Dan kemudian, beberapa sentimeter sebelum bibir kami bersentuhan, dia berhenti di tempatnya.

“Hah?” Aku tergagap.

“Aku tidak ingin memaksamu melakukan sesuatu yang tidak kau inginkan,” katanya. “Aku harus puas dengan ini untuk hari ini.”

Kemudian dia mencium ujung hidungku. Aku membeku kaku saat itu, tetapi suara bibirnya membuatku tersadar.

Apa?! Aku melompat mundur dan menepukkan kedua tanganku ke wajahku untuk menutup mulutku secepat yang aku bisa. Apa. Apa. Apaan? Dia baru saja! Dia baru saja menciumku! Itu bibirnya!

“Kamu lucu sekali, Renako,” katanya.

Tidak, oke. Aku tidak marah hanya karena ciuman kecil, terutama saat ciuman itu hanya di hidung. Itu lebih seperti syok total—kupikir aku baru saja meyakinkannya untuk mengalah, dan kemudian boom! Dia melakukannya! Gadis sialan ini!

“Tidak,” gerutuku. “Pokoknya! Tidak, tapi bagaimanapun juga!”

Menjadi penerima kasih sayang Mai yang tak terbagi membuatku merasa seperti bebek yang mengapung di sungai yang tenang. Mai terlalu kuat, dan aku kehilangan semua rasa percaya diriku untuk mengatakan tidak padanya. Ujung hidungku terasa seperti terbakar.

“Pokoknya! Lain kali, kita akan berteman, dan aku serius! Karena aku akan menunjukkan kepadamu betapa hebatnya itu!” teriakku dalam upaya untuk melepaskan perasaan yang membara di dalam diriku, sambil terus menatap Mai dengan marah.

Dia benar-benar menikmatinya. “Aku tidak sabar,” katanya. “Kesempatan bagimu untuk mengajariku tentang berpacaran, ya? Kesempatan di mana kita akan menuai manfaat sebagai sahabat.”

“Kami tidak akan berpacaran, demi Tuhan! Maksudku, tentu saja, sahabat karib terkadang menganggap nongkrong sebagai kegiatan berkencan, tetapi itu hanya candaan. Ah, terserahlah! Gadis memang sulit ditebak.”

“Dan itulah mengapa berpacaran adalah pilihan yang lebih baik, bukan? Lebih sedikit kerepotan, lebih sedikit basa-basi.”

“Oh, diam saja! Kita akan berteman. Teman, kataku!”

Mai mengangkat bahu dengan nakal. Saat itu aku hanya terdengar seperti anak manja. Itu benar-benar kegagalan.

Mai terkekeh dan berkata, “Baiklah, kurasa aku akan pergi sekarang, Renako. Terima kasih untuk hari ini. Aku tak sabar untuk bertemu denganmu lagi nanti.”

“Ya, ya! Keretanya sudah datang, jadi sebaiknya aku ikut juga. Sampai jumpa!”

“Sampai jumpa nanti… Kau tahu, aku benar-benar menyukaimu, Renako. Ciuman kita selanjutnya akan dilakukan di bibir.” Kemudian dia mengetuk hidungku dengan jarinya dan pergi.

Aku tetap di tempat dia meninggalkanku, dan tidak ada keraguan dalam benakku bahwa wajahku pasti memerah. Ya Tuhan! Gadis ini! Gadis sialan ini! Aku menghentakkan kakiku karena frustrasi. Dia benar-benar membuatku kesal hari ini, sampai akhir.

Aku pikir jika aku melihatnya berjalan keluar dari stasiun dengan anggun, aku akan benar-benar terlihat seperti aku jatuh cinta padanya, jadi aku berbalik dengan cepat seperti putaran pengupas apel dan berjalan pergi. Ya Tuhan, aku benar-benar kelelahan. Strategi terakhirnya benar-benar membuatku kewalahan. Menjadi kekasih benar-benar sulit untuk dihadapi, dengan semua rasa malu, malu, malu-malu, gugup… Itu sama sekali bukan yang kusebut menyenangkan.

“Tunggu saja, Mai,” gerutuku dalam hati. “Kau akan bersenang-senang sebagai sahabatku sehingga kau tidak akan tahu apa yang akan terjadi padamu.”

Keinginanku untuk berjuang kembali berkobar di peron kereta. Tidak, aku tidak akan membiarkan dia melakukan apa yang dia mau lagi! Jalan Mai atau jalan tol? Tidak di bawah pengawasanku!

 

Keesokan harinya, Mai datang ke sekolah dengan rambut dikuncir kuda, dan aku mengiriminya undangan untuk ikut nongkrong. Begitu dia menerimanya, dia menoleh padaku dengan mata berbinar-binar penuh harap sehingga dia mengerahkan segenap tekad untuk tidak bereaksi.

Tapi tentu saja tidak ada yang salah dengan itu. Maksudku, yang kulakukan hanyalah mengundang sahabatku ke rumahku sepulang sekolah!

 

***

 

Saya sebenarnya cukup geli melihat sang supadari terlihat begitu gugup.

“Jadi, ini kamarku,” kataku. “Tidak mewah, hanya kamar orang biasa, tapi anggap saja seperti rumah sendiri.”

Gadis yang sangat cantik ini menjulurkan kepalanya dari balik kusen pintu dan mengintip ke kamarku seperti anak kecil yang pemalu. Wah, itu benar-benar hal baru.

“Terima kasih,” katanya. “Wah, ini. Kau tahu. Ini luar biasa. Ya, rasanya seperti kau di sini. Semua tentang ini begitu…Renako.”

Celotehnya yang konyol membuatku tertawa. Kamarku tidak seperti kamar-kamar yang kamu lihat di majalah yang secara praktis meneriakkan kewanitaan. Tirai dan karpetku benar-benar standar, dan sarung bantal di tempat tidurku tidak bercorak apa pun. Bahkan kotak tisuku terlihat jelas, tidak ada sampul kucing kecil yang lucu di atasnya atau apa pun. Kamarku bagus di luar, tetapi di dalam, itu seperti diriku—membosankan dan membosankan.

Dua hal yang benar-benar menonjol dan berbeda, sangat berbeda dengan apa yang Anda harapkan di kamar gadis remaja pada umumnya, adalah TV dan konsol permainan besar yang terletak tepat di sebelahnya. Satu set rak logam berisi tumpukan cakram permainan yang ditumpuk cukup tinggi untuk menyaingi koleksi CD yang akan dibeli penggemar idola dengan harapan memenangkan tiket untuk acara temu-sapa bintang favorit mereka.

Saya pernah mendengar seseorang berkata bahwa memamerkan kamar Anda seperti menunjukkan bagian dalam otak Anda kepada seseorang, dan saya pikir itu berarti bagian manusiawi saya terdiri dari permainan video.

Sambil gelisah, aku memperkenalkan diriku yang kedua dalam waktu dua bulan. “Jadi…inilah diriku. Aku Amaori Renako, dan aku sangat menyukai game.”

Aku pikir Mai mungkin tidak akan terlalu terganggu dengan ini, tetapi jika dia mengatakan sesuatu seperti, “Kamu main game? Ih, kamu ini anak praremaja? Jorok banget sih,” aku tahu aku akan menangis.

Namun, Mai sama sekali tidak tampak jijik. Malah, dia mengamati seluruh ruanganku dengan penuh minat. “Ya, aku tahu,” katanya. “Itu hobi yang sangat cocok untukmu. Aku belum pernah bermain gim video sebelumnya, tetapi menurutku gim video kedengarannya menarik. Bolehkah aku melihatmu bermain?”

Hatiku bersorak, mendengar dia menunjukkan minat alami dalam mencoba memahami aku dan pilihanku. Dia orang yang baik.

“B-tentu saja,” aku tergagap, “tapi kalau kita mau main, kenapa tidak kita coba yang dua pemain saja? Maksudku, kamu datang ke sini untuk bersenang-senang denganku dan sebagainya. Oke?”

Masih tidak yakin di mana dia harus duduk, Mai berdiri canggung di atasku sampai aku meletakkan bantal. Dia duduk di sebelahku, masih tampak kebingungan.

“Tapi seperti yang kukatakan, aku tidak punya pengalaman.”

Aku memberinya sebuah kontroler, dan saat jemari kami saling bersentuhan sesaat, jantungku sama sekali tidak berdebar atau apa pun. Tidak, sumpah. Lagipula, kami berteman hari ini.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa,” aku menghiburnya. “Permainan ini sangat mudah, jadi kamu akan bisa menguasainya dalam waktu singkat.” Lalu aku menambahkan, “Dan kamu tidak perlu bersikap kaku di dekatku. Kita kan teman, kan?” Aku tersenyum padanya.

Matanya melirik ke sekeliling sejenak sebelum dia berkata, “Ya, itu benar,” dan mengangguk kecil padaku. Pipinya sedikit merah muda.

Urgh. Mai jelas bertingkah berbeda hari ini. Dia terlalu lemah lembut dan tak berdaya. Dengan wajah seperti itu, dia tampak semakin manis.

Saya menekan tombol daya dan memaksakan diri untuk berkata, “O-oke, jadi ini permainan di mana kita berdua menembaki zombi. Sejujurnya, saya selalu ingin mencoba memainkannya dengan orang lain!”

“Kamu belum pernah melakukan hal itu sebelumnya?”

“Tidak. Ini pertama kalinya aku mengundang teman sepulang sekolah, jadi… Aku selalu merasa kalau aku mengundang seseorang untuk bermain tembak-menembak zombie, mereka akan berpikir aneh kalau seorang gadis remaja ikut bermain atau semacamnya.”

“Benarkah?” tanyanya. “Saya rasa siapa pun akan menerima tawaran itu.”

“Itu karena kamu, Mai,” jelasku. “Hal-hal menjadi sedikit lebih sulit bagiku.”

“Hmm. Tapi kurasa itu membuatku menjadi yang pertama untukmu. Sungguh suatu kehormatan.”

“Jangan katakan seperti itu!”

Saya mengambil inisiatif dan kami langsung masuk ke dalam permainan.

Sekarang setelah aku menyeret Mai ke wilayahku, di mana peran penyerangan dan pertahanan kami yang biasa tertukar, dia fokus sepenuh hati pada kontroler. Aku mengintip ekspresi seriusnya dan merasakan kehangatan menyebar di dadaku. Di sinilah dia. Temanku. Bermain gim bersamaku dan mengobrol tentang minatku. Ini adalah hubungan yang tidak pernah menghalangi apa pun, hubungan tanpa ikatan. Ah, ini dia. Inilah yang selama ini kucari—perasaan nyaman.

“Jangan di sana, Mai,” kataku. “Kemarilah. Ada gudang amunisi di sini yang bisa kau ambil. Oh, ada zombi di sebelah kananmu!”

“Baiklah,” katanya. “Biar aku yang urus area ini. Oh, aku masih bisa mendengar suara-suara. Apakah ada yang tertinggal?”

Dia belajar permainan dengan sangat cepat, yang sedikit menyebalkan. Tapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan betapa bahagianya aku, karena aku selalu ingin seseorang di sekitarku untuk mengawasiku. Saat kami duduk di depan TV sambil tertawa dan menjerit satu sama lain, tidak ada yang bisa menghalangi seperti strategi dan isyarat sosial atau omong kosong lainnya. Ahh . Aku tahu bahwa persahabatan adalah pilihan yang lebih baik. Tidak ada hubungan lain yang bisa mengalahkannya. Ya, pengalaman di kolam renang itu luar biasa, tapi maksudku… tidak ada tempat seperti rumah, kau tahu? Bahkan jika kau tidak akan pernah bisa menunjukkan kepada orang lain beberapa gadis remaja yang menghancurkan zombie-zombie yang mengerikan!

Aku menoleh untuk melihatnya, ingin tahu bagaimana dia menikmati permainan video pertamanya, tetapi kemudian aku menyadari dia menatapku dengan cara yang sama. Suara “whoa” kecil meluncur dari bibirku tanpa masukan apa pun dari otakku. Wajahnya sangat dekat. Jauh, jauh lebih dekat daripada kemarin di kolam renang. Dia begitu dekat, aku bisa merasakan panas dari tubuhnya.

Aku melesat pergi dan berteriak dengan suara riang yang tak perlu, “Oke, lanjut ke tahap berikutnya!” Kalau aku tidak melakukan itu, aku merasa seperti ditelan oleh sesuatu yang tak kumengerti.

Dia pun segera menghadap ke depan. “Oke, kedengarannya bagus.”

Aku menghela napas lega, tetapi aku terpaku, terpaku pada pengendaliku, berpura-pura tenang dengan harapan dia tidak akan mampu melihat gejolak emosi yang terjadi dalam diriku.

Saya keliru percaya bahwa karena saya bersenang-senang, Mai pun merasakan hal yang sama dan akan segera memutuskan bahwa menjadi sahabat adalah jalan keluarnya. Yang berarti bahwa apa yang terjadi minggu berikutnya adalah kesalahan saya karena lengah!

 

***

 

Senin depan adalah hari yang menyenangkan, hari pacar. Mai mengirim pesan kepadaku untuk mengatakan bahwa menurutnya permainan yang kita mainkan tempo hari sangat menyenangkan dan bertanya apakah dia bisa datang lagi untuk bermain lagi. Aku merasa bimbang. Apa yang akan terjadi jika aku mengundang Mai ke rumahku dalam mode pacar?

Saya tidak mampu berkata tidak, jadi saya langsung mengetuk pintu dan berkata “tentu saja” lalu menjatuhkan diri ke meja karena kalah saat pesan itu terkirim. Saya telah memberinya izin, tetapi sekarang saya akan merasa sangat takut.

Ajisai-san menyadari aku menggerutu sepanjang jam istirahat makan siang dan bertanya, “Ada apa, Rena-chan? Sepertinya ada sesuatu yang membuatmu kesal selama beberapa waktu ini.”

Bulu matanya selembut bulu dandelion di atas matanya yang jernih dan cerah, jadi yang bisa kulakukan hanyalah menutupi kepanikanku dengan panik. “Tidak, eh, tidak ada yang salah. Maksudku, hanya saja aku punya beberapa hal yang ingin kupahami hari ini, kau tahu?”

Ya, itu sama sekali tidak ada artinya. Saya mulai lagi dan mencoba lagi. “Saya harus belajar hari ini, tetapi seorang teman menawarkan diri untuk ikut dengan saya. Jadi, saya jadi bingung sendiri.”

“Jika aku jadi dia, aku akan jalan-jalan dengannya,” kata Ajisai-san dengan senyum ceria. “Belajar selalu bisa ditunda, kan?”

Kerutan di dahiku menghilang begitu saja, seakan-akan aku baru saja dipijat seluruh tubuh. Benar juga, pikirku. Kenapa tidak? Kenapa tidak jalan-jalan saja dengannya? Kata-kata Ajisai-san bagaikan wahyu ilahi dari malaikat bagiku.

“Baiklah!” kataku. “Ya, kalau begitu kurasa aku akan melakukannya.”

“Keren,” katanya. “Apa yang akan kalian lakukan?”

Itu pertanyaan yang polos, tapi aku terdiam dengan senyum yang masih tersungging di wajahku. Aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika aku mengatakan yang sebenarnya kepada Ajisai-san, tapi aku sudah bisa membayangkannya dengan jelas.

“Oh ya, kita akan pergi mengambil beberapa senjata dan menembak kepala zombie bersama mereka. Kau tahu bagaimana ketika kau menembak mereka dengan tepat, kepala mereka akan hancur berkeping-keping dan otak mereka beterbangan ke mana-mana? Itu adalah perasaan terbaik di dunia!”

Lalu dia akan menatapku dengan mata jijik dan muram, lengan terlipat di dada. “Ih,” dia akan meludah dengan nada tajam dan dingin. “Itu menjijikkan.”

Tentu, itu hanya skenario mental yang konyol, tetapi hanya memikirkannya saja hampir membuatku menangis. Ajisai-san sangat pandai bergaul sehingga aku bertanya-tanya apakah dia memiliki sisi gelap yang tersembunyi jauh di dalam dirinya. Apakah itu salahku, mungkin?

“Eh…kita akan pergi ke rumahku dan bermalas-malasan saja,” kataku.

Itu jawaban yang sama sekali tidak berbahaya, dan tentu saja mata Ajisai-san berbinar. “Ooh, benarkah?” katanya. “Hanya bersantai dengan seorang teman kedengarannya sangat menyenangkan.” Dia menutup tangannya dengan mulutnya dan tertawa kecil.

Ya. Tidak mungkin aku bisa mencipratkan darah pada malaikat suci ini.

Tak lama setelah aku berhasil merahasiakan rahasiaku dari Ajisai-san, Mai membalas pesanku dengan kalimat, “Nggak sabar ketemu kamu nanti!” Sulit dipercaya bahwa dia begitu gugup dengan rencana ini beberapa hari sebelumnya.

Pokoknya, ini tidak lebih dari sekadar dia datang ke rumahku, kan? Tidak apa-apa. Ya. Lagipula, aku ingin sekali bermain game dengannya lagi!

 

Pada hari-hari pacar, dia dan aku meninggalkan kelas secara terpisah dan hanya bertemu lagi setelah kami berada di luar. Entah mengapa Mai benar-benar terpaku pada aturan ini. Aku tidak begitu mengerti, tetapi aku hanya mengikutinya, kau tahu? Terserah apa yang membuatnya senang.

Pokoknya, kami naik kereta dan turun di halte keempat untuk menuju rumahku. Meskipun Mai ada di sana bersamaku, aku tidak segugup terakhir kali. Yah, mungkin aku sudah terbiasa dengannya. Maksudku, kami menghabiskan seluruh minggu lalu dengan saling menempel.

Namun, ada satu kecelakaan kecil. Ibu saya tiba di rumah dari pekerjaan paruh waktunya pada saat yang sama ketika kami sampai di sana, dan kami bertabrakan dengannya di pintu depan.

Oh, sial, pikirku, dan aku menghentikan langkahku. Aku membeku kaku saat ibuku menatapku (lebih tepatnya ke Mai yang berdiri di belakangku) dan aku pun menjadi kaku juga.

“Eh. Ini temanku,” cicitku.

Mai segera menenangkan wajahnya dan menundukkan kepalanya dengan kesan Little Miss Perfect yang sesungguhnya. Seluruh perubahannya hampir secepat Kaho-chan yang berlari cepat untuk menyalin pekerjaan rumah temannya ketika dia lupa mengerjakannya di rumah.

“Senang bertemu dengan Anda, Bu,” kata Mai. “Nama saya Oduka Mai. Senang sekali bisa berteman dengan Renako di sekolah.”

Saya hampir membayangkan bisa mencium aroma mawar yang lembut di sekelilingnya. Ketika kekuatan penuh dari pengenalan Mai yang sempurna, 5000 poin (100 dari 100 ditambah 4900 poin tambahan karena sangat cantik) mengenai ibu saya yang malang, matanya hampir melotot keluar dari tengkoraknya.

“Oh, uh…” dia mulai dengan bingung. “Ya, terima kasih. Aku harap kamu akan mengawasi Renako di kelasmu.”

Jangan tawarkan saya untuk itu, terima kasih banyak!

“Ya, tentu saja,” kata Mai, tampak seperti pemimpin tertinggi dunia yang bersumpah untuk membawa perdamaian bagi seluruh umat manusia, begitu anggun dan agung senyumnya. Sementara itu, matanya memberi tahu saya bahwa ini adalah isyarat bagi saya.

Oh, benar. Aku benar-benar kehilangan keseimbangan karena pertemuan tak terduga ini sampai-sampai aku lupa apa yang harus kulakukan. Aku langsung berkata, “Oh, um, ini temanku Mai. Dia datang untuk nongkrong hari ini. Sebenarnya, dia juga datang minggu lalu, tapi kamu sedang bekerja saat itu.”

“Saya minta maaf karena tidak bisa memperkenalkan diri kepada Anda lebih awal,” kata Mai.

“Oh, tidak, sama sekali tidak. Jangan pikirkan itu,” ibuku tergagap. “Hei, Renako, apakah kamu yakin dia benar-benar temanmu? Bukan putri yang bersekolah di sekolahmu dengan menyamar?”

“Eh. Soal itu,” kataku. Hari ini Mai membiarkan rambutnya terurai, jadi, sejujurnya, dia bukan temanku!

Mai memberiku senyum menggoda. “Renako-san dan aku punya hubungan yang sangat dekat.”

Astaga.

Tentu saja, ibu saya tidak mengerti eufemisme itu, tetapi dia masih tampak bingung, seolah-olah ingin menunjukkan bahwa putrinya sendiri sebenarnya tidak pantas ditemani Mai. Tengkuk saya terasa seperti terbakar.

Aku melepas sepatuku dan bergegas masuk, merasa seperti sedang melarikan diri dari pemanas yang dinyalakan semaksimal mungkin. Aku ingin menjauh dari Mai sejauh mungkin agar dia tidak melihat ekspresi di wajahku.

“Mai dan aku akan bermain gim sekarang!” seruku pada ibuku. “Jadi, kamu tidak perlu datang untuk memeriksa kami atau apa pun!”

Di belakangku, aku bisa mendengar suara Mai yang tenang berkata, “Terima kasih sudah mengundangku. Renako, aku tidak tahu kalau ibu mertuaku begitu menawan.”

Ya Tuhan, jangan coba-coba menyelipkan “ibu mertua” di tengah semua kekacauan ini! Saya jadi malu.

 

Keringat terus mengalir di punggungku bahkan setelah kami sampai di kamarku yang aman.

“Apa yang sebenarnya kau pikirkan dengan mengatakan hal itu kepada ibuku?” teriakku.

“Ada apa?” ​​tanya Mai. “Kita memang punya hubungan yang akrab. Sebagai teman sekolah, kan? Atau menurutmu maksudku lain?”

Senyumnya bagaikan benteng yang tak tertembus. Aku bisa merasakan keseimbangan kekuatan di antara kami mulai bergeser. Mai bersikap jauh berbeda dari beberapa hari yang lalu.

“Maksudku, ya, aku baik-baik saja dengan itu, tapi seperti…” kataku. “Itu bukan alasanku mengundangmu ke kamarku, kau mengerti maksudku? Aku hanya ingin bermain game denganmu, itu saja.”

“Tentu saja. Aku di sini hanya untuk bermain game juga. Aku benar-benar bersenang-senang menjadi sahabatmu, lho. Aku hanya percaya bahwa aku akan lebih bersenang-senang melakukan hal yang sama, tetapi sebagai pacarmu.”

Seolah ingin pamer, dia menyibakkan sehelai rambutnya yang panjang. Alisku otomatis berkerut saat parfum afrodisiaknya meresap ke kamarku. Ini adalah invasi musuh di wilayah asalku, jadi aku harus tetap waspada.

“Apakah kamu mengadakan pertunjukan beberapa hari yang lalu untuk membuatku lengah?” tanyaku padanya.

“Oh, tidak,” katanya. “Saya hanya gugup.”

“Kalau begitu, mulai sekarang jadi gugup juga!”

“Meskipun saya ingin melakukan apa pun yang diminta pacar saya, saya tidak bisa begitu saja merasa gugup saat diminta. Saya biasanya merasa senang setelah mencobanya sekali. Ditambah lagi, sekarang saya termotivasi dengan kekuatan pacar saya.”

“Ah. Benarkah?” Tidak ada lagi yang bisa kukatakan.

Aku duduk agak jauh darinya dibanding tempatku duduk terakhir kali, sepanjang waktu aku merasa seperti terjebak di dalam sangkar bersama karnivora berbahaya.

Tiba-tiba, Mai tampak seperti mendapat ilham. Ia merangkak pergi dengan keempat kakinya menuju konsol gim saya. Apa pun yang Mai lakukan tidak ada hubungannya dengan saya, kata saya pada diri sendiri, namun, saat saya memperhatikannya dari belakang, saya tidak dapat tidak memperhatikan bagaimana bokongnya yang kecil berayun ke depan dan ke belakang dalam rok itu dengan cara yang benar-benar… wah…

Tunggu, apa yang sedang kupikirkan?! Dia seorang gadis, aku mengingatkan diriku sendiri!

Tidak menyadari tekanan mental yang tiba-tiba menyerangku, Mai meraih salah satu permainanku dan berbalik menghadapku. “Mau mencoba memainkan ini?” tawarnya. “Kurasa berkompetisi satu sama lain akan lebih cocok untuk kita hari ini daripada bermain permainan kooperatif.”

Dia menatapku dengan penuh semangat sehingga aku harus melawan gelombang antusiasme yang sama, meskipun aku tidak tahu dari mana asalnya. Senyum menggoda tersungging di wajahnya, dan dia menjilat bibirnya sambil menatapku. Rasanya seperti dia sedang mengujiku. Ugh, dasar mesum! Grrr!

“Kedengarannya bagus,” kataku. Bahkan jika kami akhirnya menjadi teman, aku tetap harus mencatatkan prestasi mengalahkan Mai. Nongkrong di kelas dan sebagainya memang bagus, tetapi bukan itu yang dimaksud dengan sahabat. Sahabat berarti kami harus saling percaya sepenuhnya, tanpa ada kepentingan pribadi yang diperhitungkan dari kedua belah pihak. Itu berarti kami harus berdiri sejajar.

Saya juga benar-benar ingin mendapatkan hak untuk membanggakan diri karena mengalahkannya setidaknya sekali!

“Ya, kedengarannya bagus!” ulangku. “Ayo kita lakukan ini!”

Mengingat Mai bahkan belum pernah memainkan game itu sebelumnya (apalagi menyentuh game itu sama sekali hingga minggu lalu), saya pikir saya hanya bersikap lebih penakut daripada yang seharusnya. Tapi hei, siapa yang bisa menyalahkan saya? Ini Mai yang sedang kita bicarakan. Mungkin dia bisa menemukan cara untuk melampaui kecakapan bermain game saya dalam satu minggu!

Tetapi kemenangan adalah kemenangan, meskipun itu datang dengan mengalahkan seorang pemula!

Saat saya merasa termotivasi, Mai memutuskan untuk menaikkan taruhan. “Karena kamu ikut,” katanya, “kenapa kita tidak bertaruh agar pemenangnya dapat meminta lawannya untuk mengabulkan satu permintaan, apa pun itu? Para kekasih selalu melakukan itu satu sama lain, bukan?”

Kata-kata “Tidak, tidak ada fr—” sudah hampir keluar dari mulutku sebelum aku sempat berpikir dan menelan sisa kalimat itu. Mai hanya mencoba mengelabuiku. Lihat, lihat? Dia menyeringai padaku. Jika aku tidak setuju dengannya, aku tahu pasti bahwa dia akan semakin sulit dihadapi di kemudian hari. Dia akan berakhir dengan mengeluarkan pesaing lain yang dipersiapkan dengan hati-hati untuk menantangku.

“T-tentu saja, aku tak keberatan,” kataku. “Sekarang, mari kita mulai.”

Dia terkekeh. “Begitulah semangatnya, Renako. Aku tahu aku menyukaimu karena suatu alasan.”

Sambil marah padanya, aku memasukkan cakram itu ke dalam konsol permainan.

Game ini sulit. Saya berhenti memainkannya karena saya tidak bisa membuat kemajuan berarti, tetapi saya tetap menghabiskan waktu sekitar sebulan memainkan pertandingan PvP berulang-ulang. Mai bahkan tidak tahu cara mengendalikannya. Ini sudah seperti skakmat.

“Mari kita menang pertama sampai lima kali sebagai pemenang keseluruhan,” kataku. “Apakah kamu mau waktu untuk berlatih?”

“Aku akan baik-baik saja,” katanya. “Bagaimana kalau kita sebut saja ini kemenanganku jika aku berhasil mengalahkanmu sekali saja?”

“Aku tidak akan memberimu rintangan,” kataku padanya. “Dengan keberuntunganmu, aku yakin kau bisa menang dengan keberuntungan total.”

“Kamu tidak punya simpati,” katanya. “Tapi tidak apa-apa. Membiarkanmu melakukan apa yang kamu mau saat kamu bersikap manis dan egois seperti itu adalah cara lain bagiku untuk menunjukkan rasa sayangku sebagai pacarmu.”

Dia tersenyum padaku, penuh percaya diri. Aku yakin bahwa aku mengalahkannya bahkan tidak akan menghapus senyumnya dari wajahnya. Kupikir dia hanya akan tersenyum dan memujiku atas keterampilan bermain game-ku yang luar biasa. Meskipun demikian, ini adalah pertarungan yang mustahil untuk dikalahkan. Ayo, sayang! Ayo!

 

Saya menang tiga ronde dan kalah lima ronde. Apa-apaan ini?

“Kemenanganku,” kicau Mai.

Apa. Apaan?! Untuk sesaat, aku terduduk di sana dengan kaget, benar-benar tercengang. Lalu aku melotot ke arah Mai. “Terakhir kali kau bilang kau belum pernah bermain gim video.”

Dia menatapku dengan tegas. “Aku tidak berbohong padamu, Renako.”

“T-tapi, Bung!”

Senyumnya tak pernah pudar. Aku yakin dia berkata jujur, karena meskipun dia berbohong untuk memenangkan pertarungan ini, dia akan kehilangan kepercayaanku sepenuhnya. Aku tahu betul bahwa Mai tak akan pernah menginginkan itu. Aku tahu semua itu secara rasional, tapi bagaimana? Bagaimana dia bisa mengalahkanku?!

Aku hampir bisa mendengarnya mengeluarkan suara “tee-hee” yang lembut saat dia menyeringai paling mengerikan dan puas. “Itu karena aku membeli konsol gim sendiri setelah aku meninggalkan rumahmu tempo hari. Lalu aku berlatih selama berhari-hari agar bisa mengejutkanmu. Berhasil?”

“Bagus sekali!” teriakku. “Tapi yang mengejutkanku adalah kamu sangat berbakat dan gigih sehingga kamu bisa melakukan hal ini hanya dalam satu minggu!”

Selama pertandingan itu sendiri, saya sempat curiga bahwa memang begitu kenyataannya, tapi ayolah! Benarkah? Kalah dari seseorang yang baru berlatih selama dua hari?

“Aku tidak punya cukup waktu untuk mengasah kemampuanku dalam memblokir,” jelasnya. “Yang kulatih hanyalah kombo dan membuat serangan yang kuat. Kupikir itu saja yang kubutuhkan untuk mengalahkanmu sendirian. Kau bermain terlalu defensif, Renako.”

“Sialan kau, Nona Kecil Sempurna!” gerutuku. “Kau—kau jauh lebih hebat dari kami di sekolah sampai-sampai kau menabrak Tokyo Skytree sialan itu! Terkutuklah kau!”

Harga diriku sebagai seorang gamer hancur. Aku jatuh ke lantai dan mulai memukul-mukulnya tanda kalah ketika pemandangan Mai yang duduk dengan kaki terlipat di bawahnya menarik perhatianku. Untuk sesaat, aku membayangkan menggigit tempurung lututnya melalui celana ketatnya.

Kemudian dia memutuskan untuk menambah penghinaan atas lukanya. “Pokoknya, aku menang,” katanya. “Ingat bahwa aku boleh mengharapkan apa pun yang aku inginkan sekarang, kan?”

Mai tidak malu karena menghafal latihan gim video selama dua hari berturut-turut, dan sekarang dia mengumumkannya? Dia benar-benar menyombongkan diri di hadapanku.

“Ugh,” erangku.

“Ayo, Renako.”

“Ya, ya, kami sudah berjanji.” Tapi bagian yang benar-benar membuatku kesal adalah klausa “tidak peduli apa pun”. Tidak peduli apa pun! “Jangan tanya sesuatu yang aneh-aneh, oke?! Ibu ada di bawah, lho!”

Mai tersenyum polos, tetapi butuh waktu sejenak untuk menjawab. “Tentu saja. Aku tahu. Aku hanya meminta ini agar kita bisa terus bersenang-senang bersama selama mungkin.”

“Apa yang terjadi dengan jeda itu?!”

“Saya selalu siap memanfaatkan kesempatan jika ada.”

Aku ragu sejenak sebelum bertanya, “Jika aku tidak menghentikanmu, apa yang akan kamu inginkan?”

Mai tampak sedikit malu.

Oh tidak. Sekarang apa?

“Mungkin, um. Menjadi ibu dari anak-anakku.”

“Bagaimana bisa?! Kau bahkan tidak punya penis!” teriakku.

Aku adalah Amaori Renako, gadis manis berusia enam belas tahun. Seorang perawan. Dan tak pernah sekalipun dalam mimpiku yang terliar aku berpikir bahwa aku akan meneriakkan hal itu suatu hari nanti.

“Tunggu sebentar,” kataku, “apakah kamu serius mencoba menggunakan taruhan untuk membuat keputusan penting dalam hidupku?”

“Aku ingin kamu mengerti seberapa dalam rasa sayangku padamu.”

“Dasar pembohong! Kau hanya berharap aku memberimu kesempatan, bukan?”

“Nah, bagaimana perasaanmu setelah mendengar itu? Apakah jantungmu berdebar kencang?”

“Takut! Semakin aku tahu apa yang ada di kedalaman pikiranmu yang bejat, semakin aku takut!”

Aku memeluk diriku sendiri dan menjauh darinya. Tidak ada jalan keluar bagiku, bahkan di kamarku sendiri.

Mai berdeham dan berkata, “Bagaimanapun, aku bercanda. Aku tidak akan pernah membuat keputusan penting seperti itu dengan taruhan, dan aku lebih suka kau memilih untuk bersamaku atas kemauanmu sendiri. Meskipun, sejujurnya, itu akan terjadi apa pun yang terjadi.”

“Jangan terlalu yakin,” aku memperingatkannya.

Aku mulai muak karena harus menghancurkan kepercayaan dirinya agar bisa memenangkan hal ini dan menjadi sahabatku, bukan pacarku.

“Jadi, apa keinginanmu yang sebenarnya?” tanyaku.

“Pertanyaan bagus,” katanya. “Saya punya keinginan yang tak terbatas jumlahnya.”

“Tak terbatas, katamu.”

“Tetapi jika aku harus memilih satu, ini adalah jawabannya.” Dia mengeluarkan gulungan kertas kaligrafi dari tasnya. Untuk apa dia membawa gulungan itu? Dia membuka gulungannya dengan percaya diri, menulis kalimat di atasnya dengan tulisan tangannya yang rapi, lalu mengangkatnya untuk menunjukkannya kepadaku.

Aku ingin meremas Renako.

Dia tersenyum padaku dengan penuh kemenangan, seperti sedang memamerkan selembar kertas yang menyatakan kemenangan hukumnya atasku.

“Jujur saja, ikan itu sangat jinak sampai-sampai agak mencurigakan,” kataku padanya.

 

“Oh, benarkah?” katanya. “Kurasa itu tidak cukup untuk memuaskanmu. Tapi jangan khawatir. Aku punya banyak hal lain yang sudah disiapkan jika kau lebih suka sesuatu yang lebih lincah. Misalnya, aku ingin sekali meraba-raba kemaluanmu—”

“Tidak, pelukan saja sudah cukup! Aku tidak keberatan!”

Mai berhenti sejenak saat menarik selembar kertas lain dan berseri-seri seperti bola disko. “Benarkah?” katanya. “Baiklah. Aku senang mendengarnya. Memang menarik untuk melakukan sesuatu dengan paksa, tetapi akan lebih baik jika pasanganmu setuju.”

“Uh…ya, itu yang terbaik.”

Aku pasrah pada takdirku. Maksudku, dia mencium hidungku beberapa hari lalu, kan? Lagipula, ini hanya pelukan.

“Baiklah, buka tanganmu,” katanya.

“Ya, ya, terserahlah,” gerutuku. Aku tidak peduli apa yang terjadi selanjutnya, jadi aku merentangkan kedua lenganku lebar-lebar seperti orang-orangan sawah besar.

Mai menghampiriku dengan ekspresi serius di wajahnya. Sekarang, hanya karena wajahnya yang begitu cantik, jantungku mulai berdebar kencang saat dia mendekat. Itu wajar saja. Aku bukan orang yang bisa disalahkan di sini. Ditambah lagi, dia baru saja bercanda semenit yang lalu, tetapi sekarang dia tampak sangat serius. Kecantikan yang sadar diri benar-benar hal yang berbahaya.

“Ini aku datang,” katanya.

“Y-ya, oke.”

Perlahan, seolah sedang memegang benda rapuh, Mai melingkarkan lengannya di tubuhku dan memelukku. Aku belum pernah dipeluk oleh siapa pun kecuali anggota keluargaku sebelumnya, jadi ini benar-benar wilayah asing bagiku. Aku tidak bisa menggambarkannya kepadamu. Perasaan yang sangat aneh ini membuat seluruh tubuhku menegang, tetapi pada saat yang sama, perasaan ini benar-benar menenangkan dan memuaskan.

“Renako,” katanya.

Aku terkesiap. Suaranya di telingaku mengingatkanku bahwa ada seseorang di sana. Dan bukan sembarang orang—Mai. Setiap menit dan detik dalam hidupnya begitu berharga. Perasaan bersalah yang mengerikan merayapi tulang punggungku. Aku tidak bisa menandinginya. Apa yang kulakukan hingga menghabiskan seluruh waktunya yang berharga?

“Renako,” katanya, “aku sungguh menyukaimu.”

“Y-ya, aku sudah mengerti. Kau tidak perlu mengulanginya lagi,” kataku tergagap.

Saat itu, hanya aku yang ada di pikiran Mai. Dia tidak merasakan apa pun kecuali panas tubuhku yang menempel di tubuhnya.

“Aku benar-benar sangat menyukaimu,” katanya. “Aku berharap kita bisa terus seperti ini selamanya.”

“Itu, eh, waktu yang cukup lama, menurutmu begitu?”

Dia hanya meremasku lebih erat, dan aku menelan ludah. ​​Tubuh kami saling menempel erat sehingga aku takut dia bisa mendengar jantungku berdebar kencang di dadaku. Wajahku memerah karena memikirkan hal itu. Tidak, tidak ada yang perlu membuatku merasa bersalah. Aku yakin jantungku akan berdebar lebih kencang jika ada orang lain yang memelukku dengan penuh gairah seperti ini. Atau mungkin aku hanya menambah alasan.

Bagaimanapun, terlepas dari kepribadiannya, Mai sangat cantik. Dia sangat cantik sampai-sampai aku merasa konyol untuk merasa iri padanya. Namun, dia memelukku.

“H-hei, Mai,” bisikku dengan suara serak.

“Apa?” tanyanya. Nada suaranya membuatnya terdengar seperti dia sangat, sangat bahagia berada di sini dan memeluk gadis yang disukainya. Jadi mungkin aku tidak perlu bertanya sama sekali.

Tapi aku tetap melakukannya. “Hei, Mai, uh…kamu juga, seperti…kamu tahu. Apa kamu benar-benar punya perasaan padaku atau semacamnya?”

Dia menjauh dariku dan menatap langsung ke mataku. Pupil matanya begitu besar sehingga dia tampak seperti kucing yang terkejut, atau seperti seseorang yang wajahnya baru saja disemprot dengan selang.

Dan dia berkata—

“Kau menanyakan hal ini padaku sekarang ?!”

Ternyata kurangnya kesadaran diri saya cukup mengejutkan hingga membuat supadari pun kehilangan keseimbangan.