Warisan Cermin - MTL - Chapter 71

Bab 71: Gerbang Iblis Azure Chi

Kepekaan spiritual dan refleks cepat sang Taois tua nyaris menyelamatkan nyawanya dari kekuatan dahsyat Cahaya Mendalam Yin Tertinggi. Dengan gerakan menghindar secara naluriah, ia nyaris menghindari pukulan fatal itu, meskipun serangan tersebut menguapkan lengan kirinya, membuat tubuh bagian atasnya membeku dan wajahnya berwarna ungu mengerikan karena kedinginan.

Meskipun kesakitan, Taois tua itu berhasil tersenyum kecut saat ia batuk mengeluarkan seteguk darah gelap yang membeku sebelum mengenai tanah yang lembut.

“Luar biasa.”

Dengan sisa kekuatannya, ia menciptakan perisai putih dengan tangan kanannya untuk menangkis serangan tanpa henti dari Li Xiangping.

Bahkan gerakan sekecil itu saja membuatnya batuk mengeluarkan lebih banyak darah gelap, yang kini bercampur embun beku. Merasakan qi dingin mengalir melalui tubuhnya, Taois tua itu dengan cepat melakukan segel tangan untuk melindungi jantungnya dan menyelamatkan nyawanya.

Setelah menyadari serangannya sia-sia melawan perisai Taois tua itu dan mengetahui jimat yang diberikan oleh Li Chejing lebih ditujukan untuk melarikan diri daripada bertempur, Li Xiangping dengan berat hati menghentikan serangannya.

Karena tidak ada pilihan yang layak di sebelah barat, tempat kediaman Li berada, atau di sebelah timur, tempat sepuluh kultivator Alam Kultivasi Qi mengepung Keluarga Wan, dan terhalang oleh medan yang tidak menguntungkan di Gunung Dali di selatan, Li Xiangping memilih satu-satunya jalan yang tersisa; dia terus maju ke utara, didorong oleh jimat angin.

————

Ji Dengqi menatap dingin bagian atas tubuh Wan Xiaohua, di mana terdapat luka dalam di pinggangnya, sebelum tanpa ampun menusukkan pedang panjangnya ke bagian bawah tubuhnya.

“Seharusnya kau sudah mempersiapkan diri untuk hari ini ketika Keluarga Wan-mu menginjakkan kaki di Gunung Huazhong,” ujarnya dengan dingin.

Meskipun luka-lukanya parah, Wan Xiaohua masih hidup berkat vitalitasnya yang kuat sebagai kultivator tingkat puncak Alam Pernapasan Embrio. Matanya semakin melebar kesakitan saat ia mengeluarkan serangkaian rintihan kesakitan melalui mulutnya yang berdarah.

“K-Kenapa…?” tanyanya.

Ji Dengqi bisa melihat pemuda sombong yang dulu berpakaian mewah dan menyeringai padanya bertahun-tahun lalu, kini berada tepat di depan matanya. Ia sedikit membungkuk dan menjawab dengan suara rendah, “Kau pikir kami siapa? Kami hanyalah pion bagi kedua keluarga itu. Mereka tidak akan pernah peduli dengan apa yang terjadi padamu. Sementara kau membayar upeti setiap tahun, mereka hanya menunggu kami menjadi gemuk agar mereka bisa membantai kami seperti ternak.”

Saat Wan Xiaohua berjuang untuk setiap tarikan napas, setetes air mata mengalir dari matanya.

Ji Dengqi memejamkan matanya, lalu mengangkat kepalanya dan berkata, “Sekarang, aku akan membawa setiap keturunan Keluarga Wan-mu, bersama dengan delapan ribu manusia fana di bawah kekuasaanmu, menuju kehancuran mereka di bawah perintah tuan. Tuan kemudian akan melanjutkan perjalanan ke Dataran Hutan Jamur yang masih belum dijaga oleh Sekte Kolam Biru. Di sana, ia berencana untuk mengorbankan antara lima puluh hingga tujuh puluh persen penduduknya, baik manusia fana maupun kultivator abadi, untuk mengumpulkan qi kebencian dan qi darah.”

Senyum sinis terukir di wajah Ji Dengqi saat ia menyaksikan hidup Wan Xiaohua perlahan sirna.

“Sekte Kolam Biru yang kau harapkan akan menyelamatkanmu kini sedang mengerahkan pasukannya ke perbatasan Gerbang Tang Emas untuk melakukan tindakan keji yang sama. Ketika ternak mengetahui terlalu banyak, mereka ditukar untuk disembelih.”

Ji Dengqi dengan lembut menutup mata Wan Xiaohua, tawanya serak dan dingin, bergema dengan penghinaan. Kemudian dia mendongak dengan menantang ke arah sosok berjubah emas di atasnya.

————

“Senior Xiao!” sapa Li Tongya sambil menangkupkan tinjunya dengan hormat kepada Xiao Chuting, leluhur Keluarga Xiao dan seorang kultivator Alam Pendirian Fondasi.

Xiao Chuting menyeruput tehnya dengan santai dan menawarkan, “Bagaimana kalau kau tinggal beberapa hari lagi di Kediaman Xiao, Tongya?”

Li Tongya terkejut dengan saran itu. Keraguan menyelimuti pikirannya saat ia dengan hormat bertanya, “Bolehkah saya bertanya…?”

Xiao Chuting menyela pertanyaan Li Tongya dengan lambaian tangan yang meremehkan dan berkata, “Keluarga Wan belum mendekati kita tahun ini. Mereka kemungkinan besar menuju selatan untuk bertemu dengan pasukan dari Gerbang Tang Emas. Mengingat waktunya, mereka mungkin berada di Dataran Hutan Jamur. Keluarga Li Anda terisolasi di pegunungan, sementara Dataran Hutan Jamur berada di ambang menjadi medan perang. Akan lebih bijaksana untuk menunggu beberapa hari sampai pasukan dari Gerbang Tang Emas mundur sebelum kembali.”

Li Tongya, yang terkejut dengan banyaknya informasi yang diungkapkan Xiao Chuting, dengan cepat menangkupkan tinjunya dan menyatakan rasa terima kasihnya, “Terima kasih, Senior Xiao.”

Setelah Xiao Chuting membalasnya dengan anggukan kecil, Li Tongya meminta izin dan pergi, membiarkan Xiao Chuting kembali merenung.

Begitu Li Tongya keluar dari halaman, seorang pemuda berpakaian mewah muncul dari balik tirai bertudung. Dia adalah Xiao Yongling, pemuda yang pernah ditemui Wan Yuankai dan Li Tongya di kedai minuman bertahun-tahun yang lalu.

Ia dengan anggun duduk dan bertanya, “Kakek, apakah Keluarga Li benar-benar layak mendapatkan persahabatan kita?”

Xiao Chuting menyesap tehnya dalam diam, lalu menatap cucu kesayangannya dan berkata, “Li Chejing telah menguasai Teknik Refleksi Musim Gugur Danau Bulan, yang menimbulkan kehebohan di dalam sekte.”

Mata Xiao Yongling membelalak kaget. “Teknik Refleksi Musim Gugur Danau Bulan? Dari mana dia mendapatkan Cahaya Bulan Yin Tertinggi?!”

Xiao Chuting menepis pertanyaan itu dengan sebuah isyarat dan berkata, “Itu tidak penting. Yang penting adalah membina hubungan yang lebih dekat dengan Keluarga Li. Namun, kita tidak boleh terlihat terlalu bersemangat, itu bisa membuat mereka menjauh.”

Saat Xiao Yongling merenungkan kata-kata itu, Xiao Chuting mengganti topik pembicaraan. “Apakah kau tahu mengapa ketiga sekte dan tujuh gerbang tidak ikut campur dalam perselisihan antar keluarga di bawah kekuasaan mereka dan bahkan mendorong mereka yang berbatasan untuk saling membunuh dan mencaplok satu sama lain?”

Xiao Yongling berpikir sejenak sebelum menjawab, “Sekte Kolam Biru tidak pernah membutuhkan upeti berupa beberapa Batu Roh. Sebaliknya, mereka mengandalkan klan-klan kuat seperti kita untuk mengerahkan sejumlah besar kultivator fana dan abadi. Tenaga kerja ini sangat penting untuk menghasilkan benda-benda spiritual yang akan disumbangkan kepada kultivator di Alam Pendirian Fondasi dan bahkan Alam Istana Ungu.”

Xiao Chuting terus menyeruput tehnya dan balik bertanya, “Kau pikir Sekte Kolam Biru tidak bisa menghasilkan kultivator mereka sendiri dari Alam Kultivasi Qi dan Pendirian Fondasi? Mengapa kau pikir mereka perlu melibatkan keluarga kita, meskipun itu berarti berbagi keuntungan dengan kita? Mengingat kekayaan benda-benda spiritual dan artefak dharma yang dikumpulkan oleh Keluarga Xiao kita di Prefektur Lixia selama berabad-abad, Sekte Kolam Biru pasti menyadari hal ini.”

Xiao Yongling berhenti sejenak, tampak telah memahami gagasan itu namun ragu untuk mengungkapkan pikirannya.

Xiao Chuting tersenyum dingin dan berkata, “Izinkan saya menjawabnya untuk Anda—klan kita hanyalah tanaman yang dibudidayakan oleh Sekte Kolam Biru. Mereka menghabiskan berabad-abad memelihara klan-klan besar seperti kita, hanya untuk memanen kita sepenuhnya, kemudian secara halus mendorong keluarga-keluarga kecil untuk terlibat dalam konflik, aneksasi, dan akhirnya tumbuh menjadi klan lain.”

Xiao Yongling gemetar. Dengan suara sedikit bergetar, dia bertanya, “Apakah ini… takdir keluarga abadi…?”

Xiao Chuting tertawa dan berkata, “Perang antara para abadi dan iblis sudah lama berakhir. Hari ini, sekte mana dari tiga sekte dan tujuh gerbang yang tidak menutupi perbuatan mereka sambil berdiri di atas tumpukan mayat?”

“Pernahkah kau bertanya-tanya tentang asal usul Pohon Glasir Bulan di Puncak Kolam Biru? Pohon itu tumbuh subur dari daging dan tulang Li Jiangqun, disirami dengan darahnya. Tidak ada sudut Sekte Kolam Biru yang tidak ternoda oleh darah.”

“Hmph, Sekte Abadi Kolam Biru… Mereka benar-benar memberi diri mereka nama yang bagus!”

Xiao Chuting tertawa dingin dan berdiri.

“Apakah kau tahu nama yang digunakan Sekte Kolam Azure beberapa abad yang lalu sebelum mencapai statusnya saat ini di antara ketiga sekte?” tanyanya kepada Xiao Yongling.

“Tidak.” Xiao Yongling menggelengkan kepalanya.

Xiao Chuting mencondongkan tubuh dan memperlihatkan, “Gerbang Iblis Chi Biru.”

“Gerbang Iblis Azure Chi?!”