Warisan Cermin - MTL - Chapter 47

Bab 47: Gerbang Timur

Di tengah hawa dingin awal musim semi, Wu Tua mengenakan mantel katunnya dan duduk dengan lelah di kursi kayu abu-abu kekuningan yang sudah lapuk. Bendera kedainya, yang dulunya berkibar gagah diterpa angin dingin, kini tergantung lemas, seperti ikan loach yang kelelahan.

“Bisnis seharusnya berjalan dengan baik hari ini.”

Negara Bagian Yue, yang terletak di selatan, memiliki iklim panas dan lembap. Salju di musim dingin merupakan kejadian langka, dengan hujan salju lebat tahun lalu sebagai peristiwa yang sangat tidak biasa.

Salju tebal membuat seluruh Jalan Guli tidak dapat dilalui oleh kereta kuda, sehingga Old Wu hanya memiliki tiga kelompok pelanggan sepanjang musim dingin. Kini, dengan datangnya musim semi yang membawa hawa dingin yang masih terasa, cuaca ini sangat cocok untuk minum-minum.

Bersandar malas di kursi kayu yang berderit, Wu Tua menyipitkan mata ke luar jendela dan melihat gumpalan debu kuning di jalan yang jauh.

Ia bangkit dengan tergesa-gesa, pincangnya terlihat jelas saat ia berjalan tertatih-tatih ke ambang pintu, berseru dengan semangat baru, “Anggur! Daging kambing! Daging!”

Melihat sebuah kereta kuda melambat dan berhenti di depan tokonya, ia dengan cepat menambahkan, “Halo! Toko sederhana kami menawarkan anggur berkualitas dan berbagai hidangan pendamping yang menyegarkan dan lezat…”

Saat tirai kereta terbuka, dua pria bermantel bulu turun.

Pria pertama yang turun dari kereta hampir berusia tujuh belas tahun. Wajahnya yang tampan dan muda tampak berseri-seri dan ia membawa pedang panjang. Ia tersenyum sambil menatap ke arah kedai.

Temannya tampak berusia sekitar dua puluhan dengan pedang berharga tergantung di pinggangnya. Dia adalah pria yang cukup tampan dengan mata tajam yang tertuju pada Wu Tua dengan kewaspadaan tertentu.

Dia pasti wali dari pemuda yang dia kawal. Dia tampak cukup berpengalaman dan sangat waspada terhadap lingkungan sekitarnya. Dilihat dari pedang yang dibawanya, keduanya pasti berasal dari klan kaya. Sepertinya aku bisa menghasilkan banyak uang hari ini!

Merasa ada kesempatan, Old Wu menyambut mereka dengan senyum menjilat sambil mempersilakan mereka masuk. “Silakan, Tuan-tuan, masuk. Anggur Kepingan Salju andalan kedai kami adalah makanan lezat yang terkenal di daerah ini.”

Sambil menoleh, dia berteriak lantang, “Kita kedatangan pelanggan!”

Saat kedua pria itu duduk di meja, dua orang lainnya buru-buru menuruni tangga, membungkuk dan berdiri di belakang Wu Tua.

“Sebotol Anggur Kepingan Salju dan beberapa lauk,” pesan Yuan Wankai, sambil meletakkan pedang panjangnya ke samping.

Melihat instruksi cepat lelaki tua itu kepada stafnya, ia menoleh ke Li Tongya dengan antusias dan dengan gembira menjelaskan, “Anggur Kepingan Salju ini dibuat dengan merebus daging kambing yang diiris tipis dalam anggur berkualitas tinggi hingga menjadi lunak. Daging kemudian digiling menjadi pasta halus. Untuk meningkatkan cita rasa, sumsum tulang kambing dan lemak ginjal dilelehkan dalam panci dan dicampur dengan pasta daging, yang direndam dalam anggur hangat untuk membuat minuman yang nikmat.”

Ia menelan ludah lalu mengaku, “Saya pertama kali mencicipinya di sini lima tahun lalu bersama saudara saya yang lain dan tidak pernah bisa melupakan rasanya. Saya sudah mencoba banyak sekali hidangan di kampung halaman sejak saat itu, tetapi tidak ada yang bisa menandingi ini!”

Li Tongya, yang merasa lelah setelah berhari-hari melakukan perjalanan dan makan makanan kering disertai air dingin, merasa selera makannya terangsang oleh uraian tersebut, dan dengan penuh antusias menantikan jamuan makan itu.

Saat mereka sedang berbincang, suara gaduh dari luar menyela mereka. Sekelompok pria berpakaian katun terhuyung-huyung masuk, lalu duduk sambil berteriak, “Pak Wu, bawakan anggur!”

“Ah, kalian di sini! Selamat datang!” Wu Tua segera mendekati mereka sambil tersenyum, berusaha mengambil hati mereka.

“Dinginnya musim semi ini bukan main-main! Kami berjaga di gerbang timur sepanjang malam, dan kami hampir membeku! Kami bergegas ke sini untuk minum hangat begitu tiba waktu pergantian shift.”

Pemimpin kelompok yang bertubuh kekar itu tertawa terbahak-bahak dan melanjutkan, “Aku tidak tahu apa yang terjadi akhir-akhir ini, tetapi jalan ini diawasi ketat oleh orang-orang yang dikirim oleh klan-klan di prefektur. Burung-burung di atas pohon bahkan tidak berani berkicau!”

Pria lain di meja itu dengan santai menimpali, “Oh, biasakan saja, Big Tiger! Ini terjadi setiap beberapa tahun sekali. Tunggu saja, nanti akan mereda. Klan-klan terkemuka di prefektur itu senang memperketat cengkeraman mereka dari waktu ke waktu.”

Wan Yuankai mendengarkan percakapan yang ramai itu untuk beberapa saat, lalu mencondongkan tubuh ke arah Li Tongya dan berbisik, “Kita pasti berada di dekat Puncak Mahkota Awan. Kurasa orang-orang itu mengabdi pada Keluarga Xiao.”

Li Tongya mengangguk sambil berpikir. Wajah Xiao Yuansi tiba-tiba terlintas di benaknya dan entah bagaimana ia memiliki kesan positif terhadap orang-orang lokal ini.

Tepat saat itu, seorang pelayan membawakan sebotol anggur panas, beberapa lauk kecil, dan semangkuk pasta daging kambing putih yang lembut.

Wan Kai dengan penuh semangat mengambil sendoknya dan menyendok sedikit pasta ke dalam mangkuknya, lalu menuangkan anggur panas di atasnya. Aroma daging kambing yang kaya langsung memenuhi udara.

Big Tiger, pria bertubuh kekar itu, menarik napas dalam-dalam. Matanya langsung berbinar saat dia berseru, “Baunya luar biasa! Pasti itu Anggur Kepingan Salju yang terkenal!”

Mengabaikan komentar Big Tiger, Wan Yuankai menikmati suapan hidangan lezat itu, lalu memberi isyarat kepada Li Tongya untuk mencicipinya.

Dengan anggukan dan senyuman sopan kepada para pria setempat, Li Tongya mengisi mangkuknya sendiri lalu memasukkan sendok ke mulutnya.

Perpaduan rasa anggur dan daging kambing langsung meledak di langit-langit mulutnya. Sebelum dia menyadarinya, dia telah menghabiskan makanan di mangkuknya.

“Rasanya sungguh nikmat,” ujarnya sambil terkekeh.

Big Tiger, merasa diabaikan, dengan canggung mengerutkan bibirnya dan bergumam, “Pasti menyenangkan punya banyak uang untuk dihamburkan…”

Tatapan iri hatinya tertuju pada hidangan di meja sebelah saat ia dengan enggan berbalik untuk berbincang dengan teman-temannya.

Wan Yuankai baru saja menyesap beberapa teguk Anggur Salju ketika keributan di pintu masuk menarik perhatiannya.

Sekelompok orang berkumpul di sekitar seorang pria muda, yang mengenakan pakaian brokat dan bulu mewah, sambil berjalan masuk ke penginapan.

“Saudara Klan, jangan menilai kedai ini dari penampilannya yang lusuh. Kedai ini menyajikan beberapa Anggur Kepingan Salju terbaik di jalan ini. Mengingat kesunyian dingin di pinggiran pegunungan ini, ini satu-satunya tempat di sekitar sini yang menawarkan sedikit ketenangan bagi kita.”

Orang yang berbicara dengan ramah itu adalah seorang pria berpakaian rapi berusia sekitar tiga puluhan, yang menyapa pemuda itu dengan cara yang tampak agak lucu, mengingat perbedaan usia mereka yang terlihat jelas.

Pemuda itu hanya bergumam tanpa memberikan jawaban yang jelas. Mengenakan mantel bulu rubah putih bersih dengan kantung emas yang diikatkan di pinggangnya, pria yang berpakaian mewah itu memiliki mata tajam yang menonjolkan fitur wajahnya yang halus.

Di sisi lain, Big Tiger tiba-tiba menjadi cemas. “Oh tidak, kenapa manajer keluarga utama ada di sini?!”

Ia segera menundukkan kepalanya bersama dengan pria-pria lain yang duduk di mejanya, berusaha sebisa mungkin tidak menarik perhatian. Tak seorang pun berani mengucapkan sepatah kata pun.

“Pria berpakaian mewah itu pasti seseorang dari sekte tersebut. Bahkan manajer yang angkuh itu bertingkah seperti anjing penurut di hadapannya,” Big Tiger menduga dalam hati.

Ia melirik para pendatang baru yang ditempatkan di gerbang timur, mengenali beberapa di antara mereka sebagai tokoh penting di antara prajurit Keluarga Xiao. Mereka berdiri dengan hormat di belakang manajer, bahkan tidak berani mengucapkan sepatah kata pun.

Pemuda yang berpakaian mewah itu sedikit mengerutkan kening melihat suasana sederhana kedai tersebut, menyebabkan manajer paruh baya itu menundukkan kepala dalam keheningan yang penuh kegugupan.

Sang manajer sedang merangkai kata-kata yang tepat untuk mengatasi situasi tersebut, tetapi ia terkejut ketika pemuda di depannya tiba-tiba tertawa.

Perubahan sikap yang tiba-tiba ini membuat manajer itu terkejut dan tampak terguncang. Pria ini, yang memiliki lubang spiritual dan telah memulai jalan keabadian, dikenal karena kesombongan dan sifatnya yang angkuh. Selama lebih dari sepuluh hari saya bertugas menjaga gerbang timur, saya belum pernah sekali pun melihatnya tersenyum. Saya khawatir tawanya bukanlah tawa karena kegembiraan, melainkan karena marah!

Pemuda berpakaian mewah itu malah menangkupkan tinjunya dengan hormat dan berkata sambil tersenyum ramah, “Sungguh kejutan yang menyenangkan menemukan sesama penganut Taoisme di kedai terpencil seperti ini!”