Warisan Cermin - MTL - Chapter 14

Bab 14: Changhu dan Xiangping

“Karena dia cukup kejam.”

Begitu Li Tongya selesai berbicara, Li Changhu merinding. Tubuhnya menegang dan bulu kuduknya berdiri. Dia menatap wajah adiknya yang menyeringai, perasaan tidak nyaman mencekam hatinya.

“Hahahahahahahahaha…”

Sambil mendorong bahu Li Changhu, Li Tongya melemparkan potongan kayu itu ke samping dan menatapnya sambil tersenyum.

“Astaga.” Li Changhu menghela napas dalam-dalam, mengira Li Tongya sedang bercanda. Dia melambaikan tangannya dengan ringan dan berkata, “Aku seharusnya sedang mempersiapkan pernikahan Xiangping.”

Setelah merapikan pakaiannya, Li Changhu berangkat menuju Kediaman Tian.

Senyum di wajah Li Tongya memudar saat dia duduk di meja kayu dan mulai berbicara, “Ayah.”

Li Tongya kemudian melihat ayahnya berdiri di tangga batu, tenggelam dalam pikirannya sendiri dengan ekspresi kosong. Baru ketika Li Tongya memanggilnya, ayahnya tampak tersadar dari lamunannya.

Malam sebelumnya, Li Mutian duduk di dekat pintu, mengamati bulan. Melihat Li Xiangping bergegas ke gunung belakang, ia mengikuti putranya dengan diam-diam karena khawatir.

Tanpa sepengetahuannya, Li Tongya juga sama khawatirnya dengan adik laki-lakinya dan ikut mendaki gunung bersamanya. Keduanya, yang bertemu secara tak terduga, saling menatap dengan canggung.

Mereka diam-diam menyaksikan Li Xiangping membunuh seseorang, lalu menyaksikan binatang buas membersihkan tempat kejadian. Baru setelah itu mereka kembali dari gunung.

“Xiangping hanya melakukan itu untuk melindungi keluarga. Tidak perlu marah, Ayah,” desak Li Tongya.

“Siapa yang bilang aku marah?” Li Mutian, dengan perasaan campur aduk di hatinya, berbicara terus terang.

Dia menyipitkan matanya dan menambahkan, “Si bodoh itu pantas menerima nasibnya. Seandainya Xiangping menakutinya, aku pasti sudah turun tangan untuk menghadapinya sendiri! Dia melakukan hal yang benar, jadi mengapa aku harus marah? Dan jangan repot-repot mencari alasan untuk Changhu!”

Li Tongya menghela napas panjang dan berkata, “Changhu murah hati dan baik hati. Penduduk desa dan para penyewa semuanya menghormatinya. Dia pasti orang yang bisa melindungi bisnis keluarga.”

“Omong kosong!” Li Mutian membanting tangannya ke meja, terlihat kesal.

“Akulah, Li Mutian, yang mereka hormati! Rasa hormat mereka pada kakakmu hanya karena sewa yang lebih rendah yang ditawarkannya! Orang-orang ini menghormati kekuasaan dan bukan kebajikan! Pikirkanlah—jika aku pergi hari ini, bukankah Li Yecheng akan berani membuat masalah besok? Apakah menurutmu Changhu akan berani membunuhnya?”

Melihat Li Tongya terdiam, nada bicara Li Mutian melunak.

“Dulu, aku tidak khawatir. Dengan dukungan kalian berdua untuk Changhu, kemurahan hatinya menjadi kekuatan, menunjukkan kebaikan dan belas kasihan. Tapi zaman telah berubah. Keluarga kita sedang berjalan di atas es tipis, dengan rahasia kita sendiri. Seorang pemimpin yang tidak cukup tegas dapat dengan mudah membawa bencana bagi keluarga kita!”

Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan ekspresi gelisah di wajahnya, “Akhir-akhir ini aku merasa tidak tenang. Rasanya seperti malapetaka akan segera datang.”

————

Setelah menyelesaikan persiapan pernikahan di Kediaman Tian, Li Changhu duduk di punggung bukit di ladang dengan ekspresi bingung di wajahnya. Dia telah menjelajahi desa tetapi tidak melihat tanda-tanda keberadaan Li Yecheng.

Merujuk pada apa yang terdengar seperti petunjuk dari Li Tongya tadi malam, Li Changhu menduga bahwa Li Yecheng kemungkinan besar telah dibunuh oleh Li Xiangping.

Rasa sakit menusuk hatinya. Saat masih kecil, Yecheng dan Tongya, kedua adiknya, selalu mengikutinya dengan patuh, memancing di sungai.

Ia samar-samar ingat Cheng’er memegang ikan biru besar, berseri-seri gembira dan berseru, “Lihat, Kakak!”

Tongya, meskipun iri, selalu berpura-pura acuh tak acuh dan mengabaikannya. Ketika mereka bertiga kelelahan bermain, mereka akan berdiri di tepi sungai, berlomba siapa yang bisa buang air kecil lebih tinggi dan lebih jauh.

Kemudian, bibi mereka meninggal dunia, dan paman kedua mereka jatuh sakit. Hanya dalam beberapa bulan, Yecheng berubah drastis. Dia bukan lagi anak laki-laki seperti dulu.

“Dia tidak pantas berakhir seperti ini!” Air mata menggenang di mata Li Changhu.

Dia selalu percaya bahwa dia bisa membimbing Yecheng kembali ke jalan yang benar, membantunya belajar, dan menjalani kehidupan yang baik.

“Changhu!”

Sebuah suara menyadarkan Li Changhu dari lamunannya. Ia segera menundukkan kepala, menyeka air mata dari sudut matanya, dan menoleh ke arah sumber suara tersebut.

Di sana berdiri seorang petani tua berambut putih dengan penampilan jujur, kulitnya keriput dan kecoklatan, mengenakan pakaian sederhana yang terbuat dari kain tenun rumahan dan celana longgar.

“Paman Xu.” Li Changhu berdiri dan membersihkan debu di celananya.

“Bagaimana keadaan di rumah? Apakah kamu punya cukup makanan?” tanyanya dengan keprihatinan yang tulus.

“Ya, ada banyak!” Air mata lelaki tua itu mengalir di wajahnya begitu mendengar pertanyaan Li Changhu.

Meskipun usianya sudah lanjut, ia tetap tegap. Namun, satu-satunya putranya terbaring sakit dan tidak mampu mengurus ladang.

Li Changhu telah memberi mereka pengurangan sewa dan menyediakan makanan, membantu mereka melewati masa-masa sulit.

Xu Tua, yang telah menyaksikan Li Changhu tumbuh dari seorang anak laki-laki menjadi seorang pria, menganggapnya seperti anaknya sendiri. Setelah mengalami kebaikan seperti itu, ia merasakan rasa terima kasih yang mendalam kepada Li Changhu.

Percakapan itu dengan cepat mengalihkan perhatian Li Changhu dari kesedihannya.

“Jangan ragu untuk memberitahuku jika kamu butuh sesuatu! Ayahku baru saja mengingatkanku beberapa hari yang lalu untuk menjaga ladang Paman Xu, jadi aku datang untuk menjengukmu,” katanya.

Xu Tua, yang bijaksana karena usia, terkekeh, karena tahu betul bahwa tindakan Li Changhu adalah bantuan dari Li Mutian. Ia menangkupkan tinjunya dan berkata sambil tertawa, “Sampaikan terima kasihku kepada ayahmu! Keluarga kami sungguh berterima kasih.”

“Oh, bukan apa-apa kok. Kami hanya melakukan apa yang benar,” jawab Li Changhu, menepis rasa terima kasih itu dengan lambaian tangannya.

Saat mereka berbincang di ladang, Li Xiangping mendekati rumpun alang-alang dengan tas kain dan mengamati Li Yesheng yang duduk di tepi sungai.

Li Yesheng menghitung dengan jarinya, bergumam pada dirinya sendiri, “Aku mengunjungi paman ketiga kita dua hari yang lalu, paman tertua kita sebelum itu, dan ditolak oleh paman keempat kita kemarin. Hari ini, aku harus puas dengan sayuran liar dan menangkap beberapa udang untuk sup di rumah.”

Dia menatap alang-alang yang bergoyang, merenungkan tempat-tempat yang telah memberinya makan. Jika bukan karena alang-alang ini, dia yakin dia pasti sudah lama binasa di suatu sudut yang terlupakan.

“Aku juga berhutang budi pada Paman Besar dan keluarganya ,” ia mengingatkan dirinya sendiri, hanya untuk dikejutkan oleh sesosok muncul dari balik alang-alang.

“Saudara Xiangping!”

Li Yesheng berdiri dengan terkejut. Sejak keluarga utama membangun halaman bertembok tinggi, Li Xiangping jarang keluar rumah, dikabarkan asyik membaca. Li Yesheng hanya sesekali melihatnya saat makan di rumah utama.

“Ini, ambillah.”

Li Xiangping tersenyum dan mengeluarkan roti putih dari tas kainnya, lalu menyerahkannya.

Li Yesheng dengan antusias mengambilnya, menggigitnya dengan lahap dan berseru dengan penuh rasa terima kasih, “Kau yang terbaik, kakak!”

“Hahahahahaha.”

Li Xiangping memiliki kebiasaan diam-diam memberi camilan kepada Li Yesheng sejak kecil. Li Mutian selalu mengetahuinya tetapi berpura-pura tidak memperhatikan.

Li Xiangping memang telah memberinya banyak hal.

“Ambil ini juga,” kata Li Xiangping dengan ekspresi yang agak bimbang.

Dia mendorong tas kain itu ke tangan Li Yesheng, sambil menambahkan, “Ini beberapa buku yang kubaca waktu kecil. Kamu bisa membacanya sambil menonton bebek-bebek itu.”

“Terima kasih, Saudara!”

Li Yesheng, yang tampak terharu, mengambil sedikit air sungai untuk mencuci tangannya sebelum dengan hati-hati menerima kantung kain itu.

“Aku akan bicara dengan Ayah beberapa hari lagi. Mari kita lihat apakah dia bisa membujuk cendekiawan itu untuk mengizinkanmu belajar di tempatnya saat kamu punya waktu. Jika kamu punya pertanyaan, kamu selalu bisa bertanya kepada kami.”

“Hah, aku benar-benar tidak seharusnya merepotkan Paman Besar seperti itu!” Li Yesheng merasa gembira sekaligus ragu, hatinya dipenuhi campuran kecemasan dan antisipasi saat ia terus melambaikan tangannya, mencoba menolak tawaran yang murah hati itu.

“Lagipula, kudengar biaya kuliah itu mahal. Kakakku tidak akan pernah membiayai kuliahku.”

Li Xiangping menatapnya sejenak, lalu berkata dengan nada menggoda, “Kamu tidak perlu khawatir tentang itu, aku akan meminta Ayah untuk menanggungnya.”

“Tapi…” Li Yesheng ragu-ragu, merasa kewalahan dengan tawaran Li Xiangping.

Rasa hormat muncul dalam dirinya, dan dia berpikir dalam hati, Kakak Xiangping benar-benar mirip dengan Paman Besar!

Tanpa menyadari pikiran Li Yesheng, Li Xiangping menepuk bahunya, menyemangatinya untuk fokus pada studinya, sebelum pulang.