Warisan Cermin - MTL - Chapter 105

Bab 105: Kekeringan Besar (I)

Mu Jiaoman duduk di dalam kereta besar yang kosong, menahan guncangan dan getaran tak terhitung yang disebabkan oleh medan yang kasar di wilayah Gunung Yue. Pemandangan dari platform giok putih itu terus terputar tanpa henti di benaknya.

Menyingkap tirai, Mu Jiaoman mengamati tanah yang kering dan retak dengan matahari yang terik di langit.

“Kapan terakhir kali hujan?” tanyanya dengan suara lantang.

“Dalam empat bulan, Jenderal!”

Mu Jiaoman berpikir sejenak sebelum memberi isyarat kepada bawahannya.

“Mundurkan pertahanan timur dan usir para gelandangan ke arah timur, biarkan mereka menyiksa orang-orang asing di sana,” perintahnya.

Salah satu bawahannya ragu sejenak.

“Tetapi jika kita menarik mundur garis pertahanan timur dan Li Xiangping melarikan diri…” suara bawahan itu terhenti, nadanya dipenuhi kekhawatiran.

“Bajingan itu sudah mati!” Mu Jiaoman meraung, amarah meluap dalam dirinya.

Dengan gerakan kasar, dia mencengkeram leher pria itu dengan ganas sambil memasang wajah cemberut.

“Berapa kali harus kukatakan padamu?! Bajingan itu sudah mati! Mati! Mati! Mati!” teriaknya penuh kesedihan.

Matanya memerah karena amarah dan dia hampir saja menyerang pria itu ketika dihentikan oleh bawahannya di sekitarnya yang berlutut.

“Salam, Raja Agung!” seru suara mereka serempak.

Bingung, Mu Jiaoman kemudian perlahan mengangkat kepalanya untuk melihat Jianixi, yang menatapnya dengan dingin.

Mu Jiaoman buru-buru mendorong pria itu ke samping dan berlutut, menekan dahinya ke tanah sementara warna bibirnya memucat.

“Raja Agung!” ucapnya terbata-bata.

Jianixi mendekatinya, tatapannya tajam dan ganas. Tanpa peringatan, dia menyerang, melayangkan tendangan keras ke tubuh Mu Jiaoman.

“Tidak berharga!” teriaknya dengan marah.

Mu Jiaoman terlempar seperti bola, menabrak beberapa gerbong. Beras dan biji-bijian tumpah ke tanah saat ia tergeletak di sana, anak buahnya menyaksikan dalam keheningan yang penuh ketakutan.

Setelah beberapa kali terjatuh, Mu Jiaoman buru-buru bangkit berdiri dan menampar wajahnya sendiri.

Jianixi mengamatinya sejenak sebelum tertawa mengejek.

“Dia hanyalah seorang kultivator Alam Pernapasan Embrio, namun kau dan anak buahmu bahkan tidak mampu menghadapinya, dan akhirnya harus menyewa seorang dukun jimat untuk membunuhnya melalui kutukan. Kau benar-benar mengecewakan, Mu Jiaoman…” ejeknya.

Mu Jiaoman tanpa sadar menampar dirinya sendiri saat suara Jianixi bergema dari atas.

“Kalian tidak akan berpartisipasi dalam Ritual Pengorbanan Agung yang akan berlangsung beberapa hari lagi. Gunakan waktu ini untuk tetap berada di perkemahan dan merenungkan tindakan kalian.”

Mu Jiaoman tiba-tiba mendongakkan kepalanya, tersadar dari lamunannya.

Namun sebelum dia sempat berbicara, Jianixi memukulnya dengan keras di perutnya yang langsung membuatnya pingsan.

“Seret dia pergi,” perintah Jianixi dengan suara rendah sambil menyaksikan Mu Jiaoman diseret ke kamp.

Menoleh ke arah Gunung Wu yang menjulang tinggi,

“Siaran langsung,” gumamnya, suaranya begitu pelan hingga hampir tak terdengar.

————

Setelah berkeliling di hutan pegunungan, Li Tongya bangkit dari benteng yang sunyi itu dan merenung saat matahari pagi menerangi langit.

“Tidak adanya kepulan asap di timur menunjukkan bahwa Pasukan Gunung Yue telah mundur… bagaimana mungkin Mu Jiaoman membiarkan Xiangping kembali ke timur dengan begitu mudah…?”

Dengan cepat bergerak ke timur, dia memperhatikan tanah tandus di bawah kakinya, menyadari bahwa hampir setengah tahun telah berlalu sejak hujan terakhir.

“Tidak heran jika ada begitu banyak gelandangan di Gunung Yue.”

Li Tongya mengerutkan kening, menilai situasi di wilayah Gunung Yue dan mempertimbangkan kemungkinan para pengungsi yang tertinggal menyeberangi perbatasan.

“Lumbung keluarga Li telah melimpah dalam beberapa tahun terakhir, mampu menghidupi beberapa ribu gelandangan… namun, kekeringan berkepanjangan dapat menguras Sungai Meiche dan mengancam produksi pangan…”

“Surat dari Keluarga Ji juga menyebutkan pengorbanan itu. Kurasa Jianixi tidak punya banyak waktu lagi…”

Saat Li Tongya menjelajah lebih dalam ke wilayah Gunung Yue, ia menemukan tanah yang semakin kering dan pepohonan yang tidak memiliki kulit kayu. Di kejauhan, siluet megah Gunung Jueting yang Agung perlahan muncul.

Kota terpencil di Gunung Yue itu menyimpan bekas luka waktu, dinding-dindingnya yang lapuk kini menunjukkan tanda-tanda kerusakan baik di dalam maupun di luar.

Di pinggir kota berdiri sebuah altar menjulang tinggi yang terbuat dari tanah, kayu, dan batu — pembangunannya hampir selesai. Ada desas-desus bahwa Jianixi akan mempersembahkan kurban kepada langit di sana, dengan tujuan menyatukan dunia di bawah satu tujuan.

Meskipun tampak lelah, para pengrajin yang bekerja di altar memancarkan harapan dan rasa hormat, dengan penuh harap menantikan Jianixi mengakhiri perang dan membawa kestabilan bagi mereka.

“Sampai di sinilah aku bisa melangkah,” gumam Li Tongya pada dirinya sendiri, lalu berhenti. Pencariannya kali ini sama sia-sianya dengan yang terakhir. Memutuskan untuk berbalik, dengan berat hati ia menelusuri kembali langkahnya menuju Danau Moongaze.

Danau Moongaze telah surut secara drastis — dasar sungainya yang kering dan retak dipenuhi bangkai ikan dan udang yang mati. Baunya begitu busuk dan menyengat sehingga sulit untuk membuka mata.

Dengan serigala dan burung nasar yang mencari makanan, area itu tampak tidak berbeda dengan tanah tandus yang sepi. Li Tongya hanya berputar sebentar di sekitar danau sebelum segera kembali ke Gunung Lijing.

Saat kembali, Li Tongya disambut oleh pemandangan bangkai babi hitam besar yang tergeletak di halaman. Bulunya yang mengkilap masih berkilauan di bawah sinar matahari dan taringnya—sepanjang lengan orang dewasa dan seputih giok—menonjol dengan jelas.

Sementara itu, saat Li Xuanling dan Li Xuanxuan dengan tekun melakukan Teknik Penyegelan Roh pada persendian dan titik akupuntur babi, Li Xuanfeng bersandar pada sebuah batu besar dan membersihkan busurnya.

“Paman Kedua!” seru Li Xuanfeng saat melihat Li Tongya turun.

Dengan busur di satu tangan dan tas rami di tangan lainnya, dia mendorong dirinya dari batu dan berdiri tegak, wajahnya berseri-seri karena kegembiraan.

“Iblis babi gunung ini benar-benar besar, dengan kekuatan setara dengan Alam Pernapasan Embrio! Ini pasti akan menjadi tambahan yang mengenyangkan untuk makanan kita!”

Li Tongya terkekeh pelan sebelum memeriksa babi iblis itu dengan indra spiritualnya. Dia melihat sebuah anak panah panjang, hitam, dan berkilauan tertancap di otaknya. Itu adalah satu-satunya tanda luka yang ada di dagingnya yang masih mulus.

“Hanya satu kali tembakan?” tanyanya dengan terkejut.

“Ya!” Li Xuanfeng membenarkan dengan bangga, kepalanya tegak. Dengan satu gerakan cepat, dia menyampirkan busur panjangnya di belakangnya dan membungkuk, menarik anak panah panjang itu dari rongga mata iblis babi yang kosong.

Dia membuang kotoran merah dan putih yang menempel padanya sebelum melanjutkan.

“Aku mengejar iblis babi ini sepanjang malam! Akhirnya saat fajar, ketika ia sedang menggerogoti kayu dan bambu, aku menembakkan panah yang menembus mata dan otaknya, membunuhnya seketika!”

“Kerja bagus,” Li Tongya mengangguk setuju saat mendengar itu. Namun, dia menambahkan sebuah peringatan.

“Meskipun iblis babi gunung ini tampak seperti mangsa mudah bagi panahmu, ingatlah untuk tetap waspada. Meskipun mati dengan cepat di tanganmu, makhluk seperti itu masih dapat menimbulkan ancaman. Berhati-hatilah dan buru iblis dari alam kultivasi yang lebih rendah untuk mengasah keterampilanmu.”

Li Xuanfeng memperhatikan kehati-hatian Li Tongya, tetapi sedikit rasa menantang masih terlihat di ekspresinya.

“Tapi iblis ini bahkan tidak bisa menyentuh ujung kemejaku!” katanya membela diri.

Li Tongya terkekeh dan menepuk bahu Li Xuanfeng dengan penuh kasih sayang, merasa geli dengan sikap pembangkangannya.

“Aku tahu kau mahir memanah… di keluarga kita, hanya kemampuan berpedang pamanmu yang termuda yang bisa menyaingi bakatmu. Tapi kau harus ingat, tubuh manusia itu rentan,” ia menekankan sekali lagi, dan nadanya mengandung sedikit kelembutan.

Saat Li Tongya mengamati sikap serius Li Xuanfeng, dia memutuskan untuk berbicara sekali lagi.

“Meskipun kultivator di Alam Pernapasan Embrio memiliki kekuatan yang setara dengan seekor lembu, mampu melakukan hal-hal seperti memindahkan benda berat dan memanjat tembok, mereka tetap jauh lebih lemah daripada makhluk iblis. Aku telah menghadapi banyak musuh dari Alam Kultivator Qi, dan tahukah kau mengapa mereka yang kalah sering mengalami luka serius?” tambahnya sambil mengangkat alis.

“Apakah ini disebabkan oleh mantra musuh?” Li Xuanfeng menebak dengan rasa ingin tahu.

“Tidak sepenuhnya,” kata Li Tongya sambil menggelengkan kepalanya.

“Itu karena mereka jatuh.”