Wanwan Monogatari ~ Kanemochi no Inu ni Shite to wa Itta ga, Fenrir ni Shiro to wa Ittenee! ~ LN - Volume 7 Chapter 4

Kereta itu miring karena rodanya patah, dan seorang gadis turun darinya, mengenakan pakaian putih.

“Tidak ada bahaya. Silakan turunkan tongkatmu.”

“Nyonya… Eilene… Tapi…!”

“Semuanya akan baik-baik saja. Aku tidak merasa ada permusuhan dengannya.”

Ya, benar! Orang yang mencoba menyerang anak anjing yang menggemaskan dengan mata besar dan imut seperti itu pantas dihukum.

“…Dimengerti, nona,” kata penyihir itu kepada gadis itu, sambil melepaskan mantranya dan menurunkan tongkatnya.

“Arwf… (Fiuh, itu menakutkan…) ”

Aku memperhatikan lagi gadis yang telah menenangkan situasiku.

“Arf, arf. (Dari sudut pandang mana pun, dia pasti leluhur Lady Mary.) ”

Ini lebih dari sekadar kemiripan yang kuat. Saking terkejutnya, saya sampai berteriak. Dia terlihat sangat mirip sampai-sampai saya sendiri salah mengira yang satu dengan yang lain—dan saya selalu berada di sisi Lady Mary.

Yang ini mungkin sedikit lebih tua darinya. Dia juga lebih tinggi, dan lebih berkembang di beberapa bagian. Mungkin beginilah penampilan Lady Mary beberapa tahun lagi.

Penyihir itu juga memanggilnya Eilene, jadi berdasarkan namanya, dia pastilah leluhurnya.

“Bolehkah aku pergi ke tempatmu?”

“Tunggu, Lady Eilene, mereka terlalu berbahaya!”

Penyihir dan ksatria lainnya mencoba menghentikan gadis itu saat ia mulai berjalan ke arahku. Namun, ia menatap mereka dengan tenang, dan mereka pun berlutut, malu dengan ucapan mereka sendiri.

“Terima kasih banyak telah menyelamatkan kami,” kata gadis itu sambil mengulurkan tangan.

“A-arwf? (U-umm, sama-sama?) ”

Karena aku seekor anjing, aku tidak bisa mencium tangannya, tapi aku menjulurkan kepalaku ke arahnya.

Dia terkekeh. “Kau memang menggemaskan… Ya, keganasanmu yang dulu sudah hilang.” Sambil tersenyum, dia mengelus kepalaku.

Hore! Aku berhasil membuatnya menepuk kepalaku! Kebaikan ini, tanpa belenggu prasangka—aku benar-benar merasakan darah wanita muda itu mengalir dalam dirinya.

“Arwf, arwf…? (Ngomong-ngomong, apa kamu bisa mengerti apa yang aku katakan, atau…?) ”

“Ya, cukup jelas.”

Ah, sudahlah. Lady Mary juga bisa mengerti aku. Jelas, leluhurnya juga bisa. Aku harus ekstra hati-hati kali ini agar tidak mengatakan hal aneh.

“Saya Eilene Faulks. Bolehkah saya menggunakan nama Anda, Juruselamat terkasih?”

“Arwf. (Saya Routa.) ”

Nama itu diberikan kepadaku oleh keturunanmu. Menurutku itu nama yang bagus, kan?

“Berderit. (Saya Lenowyrm.) ”

“Meong. (Dan namaku Nahura.) ”

Kedua binatang itu mengikuti jejakku, menyembul dari suraiku untuk memperkenalkan diri kepada Lady Eilene.

“Masih ada lagi?! Aneh sekali…!” Penyihir itu, yang berdiri beberapa langkah dari kami, tersentak melihat kami semua.

“Hekate, kamu bersikap kasar.”

“Saya…sangat menyesal.”

Ya! Lihat? Kamu dimarahi!

Tunggu. Apa dia baru saja bilang Hekate?

“Hanya saja… orang-orang ini sangat mencurigakan. Aku tahu mereka tidak memusuhi kita, seperti katamu, tapi…” Penyihir itu melepas tudung yang menutupi wajahnya. “Aku masih tidak percaya pada mereka. Jika kalian berbuat jahat pada Lady Eilene, kalian tidak akan lolos begitu saja!”

Melihat wajahnya membuatku terkejut. “W-guk?! (H-Hekate?!) ”

Rambut perak dan mata zamrud. Dia sedikit lebih pendek dan dadanya kurang berisi dibandingkan Hekate yang kukenal, tapi tetap saja, dia memang begitu.

“Arwf, arwf… (Kami bertemu dengannya dengan cukup cepat…) ”

“Mew! (Sudah kubilang bimbinganku akan tepat sasaran!) ” Nahura membusungkan dadanya dengan bangga.

Ya. Lagipula, kami memang mencari Hekate sejak awal. Padahal aku berharap kita bisa bertemu dalam situasi yang lebih damai.

“Kau kenal aku? Kalian bertiga siapa?”

“Arwf, arwf? (Hmm. Dari mana aku harus mulai?) ”

“…Baiklah. Aku akan mendengarkan apa yang ingin kau katakan. Aku harus minta maaf padamu, Lady Eilene, tapi tolong, rawat yang terluka.”

“Ya, kamu bisa mempercayakannya padaku.”

Semua ksatria tampak terluka parah setelah pertempuran melawan monster tadi. Lady Eilene menghampiri mereka dan dengan lembut memegang salah satu luka mereka.

“Ohh, rasa sakitnya hilang seolah tak pernah ada…”

“Lukanya baru saja ditutup, jadi kamu tidak boleh mencoba bergerak dulu.”

“Terima kasih banyak, Nyonya Saint…!”

Para ksatria yang lukanya telah sembuh mulai menangis dan berterima kasih kepada Lady Eilene.

“Meowww. (Dia sangat ahli dalam sihir penyembuhan.) ”

Nahura juga bisa menggunakan sihir penyembuhan, yang berarti kemampuan Lady Eilene pasti cukup hebat. Sekarang aku tahu mereka punya bakat luar biasa selain bisa menyegel Raja Iblis.

“Kita akan menghalangi penyembuhannya jika kita tetap di tempat ini. Aku akan mendengarkanmu di sini. Dan sebagai peringatan kedua, jika kau melakukan sesuatu yang mencurigakan, kau akan…” Hekate muda itu mengumpulkan mana ke ujung tongkatnya dan mengancam kami.

“Hekate!”

Lady Eilene, yang masih dalam tahap penyembuhan, menatap kami dengan tatapan marah.

“Aku… aku sangat menyesal…”

Itulah akibatnya! Kita punya Lady Eilene di pihak kita! Tak ada gunanya mengancam kita!

“Meong. (Bicara tentang orang lemah yang meminjam otoritas seekor harimau.) ”

Heh-heh-heh. Bergantung pada orang lain adalah prinsipku. Niatku adalah menjilat siapa pun yang punya wewenang—seolah-olah hidupku bergantung padanya.

Hekate membawa kami agak jauh, lalu duduk. “Aku akan berterima kasih atas bantuanmu. Tapi aku tidak tahu siapa di antara kalian. Monster, di wilayah Raja Iblis—tapi kalian menyelamatkan kami. Kenapa? Dan sepertinya kalian tahu siapa aku, tapi bagaimana mungkin? Seharusnya tidak ada yang tahu tentang ekspedisi rahasia yang jauh ini.”

“Arwf, arwf. (Alasannya cukup rumit, tapi… Huh. Aku benar-benar bingung harus mulai dari mana.) ”

Akankah dia mempercayai kami jika aku langsung mengatakan kami datang dari masa depan untuk mengubah masa lalu?

“Meong. (Routa, Routa, ada cara yang lebih cepat untuk menjelaskan daripada lewat kata-kata. Cara yang akan dipahami Lady Hecate—bahkan semuda ini.) ”

Begitu ya. Ngomong-ngomong soal karakter plot yang berguna. Silakan, lanjutkan saja.

“Meong? (Lady Hecate, maukah kau menatap mataku?) ”

“Apa? Apa kau menyuruhku membaca informasi langsung dari matamu? Aku pasti bisa, tapi kenapa monster sepertimu punya kemampuan seperti itu…?”

“Meong. (Dengar, jangan khawatir! Setelah kamu punya semua informasinya, kamu akan tahu.) ”

“…Baiklah. Tapi kalau kau melakukan sesuatu yang aneh—”

“Arwf, arwf. (Ya, ya. Aku benar-benar bosan dengan percakapan ini.) ”

Setelah aku beri isyarat padanya, Hecate mendesah, lalu mendekatkan wajahnya ke wajah Nahura hingga nyaris bersentuhan dan menatap tajam ke matanya.

Mata biru Nahura dan mata zamrud Hekate saling memantulkan cahaya, dan warnanya perlahan mulai bercampur dan menyatu.

“Ugh…”

Hekate tampak kesulitan; dahinya berkeringat. Dia pasti menyerap jauh lebih banyak informasi dari Nahura daripada yang bisa kami ungkapkan dengan kata-kata.

Mereka saling memandang seperti itu selama beberapa menit, dan akhirnya mata mereka yang bersinar kembali normal.

“…Haah, haah…”

Pasti sangat membebani dirinya, karena dia terjatuh dengan tangan dan lutut, napasnya terengah-engah.

“Arwf, arwf? (Hekate, kamu baik-baik saja?) ”

“Meong. (Aku mengompres semua informasi yang diberikan Lady Hecate kepadaku di masa depan dan menyampaikannya kepadanya. Jika ada orang selain Lady Hecate yang menerimanya, otak mereka mungkin akan terbakar habis.) ”

“A-arwf… (A-apa kau baik-baik saja, Hekate? Kita bisa istirahat sebentar kalau perlu.) ”

Kau juga bisa menggunakanku sebagai sofa. Ayo, ayo. Aku akan membiarkanmu berbaring di sampingku.

“R-Routa, itu kamu…?”

Oh—dia mengucapkan namaku seperti yang dilakukan Hekate dari masa depan.

“Dan Nahura, dan, ya, Len…”

Seolah-olah sedang memverifikasi ingatannya, dia memanggil kami semua dengan nama kami, dan kemudian ekspresinya tiba-tiba berubah terkejut.

“Ini mengerikan…! Kalau begini terus…”

Kini menyadari kebenaran tentang apa yang akan terjadi berkat pesan dari seribu tahun di masa depan, Hekate menutup mulutnya seolah menahan keinginan untuk muntah.

Apa dia benar-benar akan baik-baik saja? Rasanya tak ada yang bisa kulakukan selain memberinya bulu halusku ini, tapi tetap saja.

“…Maaf—itu memalukan. Aku akan baik-baik saja sekarang.”

Setelah berjuang sebentar, Hecate mengatur napas dan berdiri.

“Aku belum sepenuhnya terhanyut oleh kenangan masa depanku, tapi aku merasa seperti menua bertahun-tahun dalam sekejap. Rasanya seperti dipaksa membaca kisah hidup orang lain selama seribu tahun. Jutaan halaman, sekaligus—aku merasa mual.”

Kupikir itu lebih dari sekadar sedikit mual. ​​Serius—kalau kamu bukan Hekate, kepalamu pasti sudah pecah .

“Tapi… ya, aku mengerti sekarang. Diriku di masa depan muncul dengan… beberapa ide luar biasa. Routa, Nahura, Len, terima kasih sudah datang ke sini dari masa depan untuk menyelamatkan kami.”

Yah, maksudku, kita belum bisa berbuat apa-apa, jadi masih terlalu dini untuk berterima kasih kepada kami. Dan kalian mungkin sudah berhasil mengatasi monster itu sebelumnya, bahkan jika kami belum tiba. Malahan, kami mungkin telah melakukan sesuatu yang tidak perlu dan mengubah alur waktu ke masa depan.

Jika kita tidak bertindak sesuai alur waktu yang tepat semampu kita, selain mengalahkan Raja Iblis, hal itu mungkin akan mengubah masa depan di mana Lady Mary dilahirkan.

“Arwf, arwf. (Ya, maksudku, kami datang untuk menyelamatkanmu, tapi aku sendiri tidak tahu banyak detailnya. Kalau kalian semua bisa cerita, aku akan sangat berterima kasih.) ”

“Baiklah. Masih ada waktu sebelum mengalahkan Raja Iblis dan mengubah masa depan.”

Jadi, Hekate memberi tahu kita semua tentang dunia yang tidak kita ketahui seribu tahun lalu.

Dunia ini, saat ini, berada di ambang kehancuran total.

Kawanan monster raksasa tiba-tiba muncul dari pinggiran negeri maju dan menyerang berbagai bangsa di seluruh dunia, dan penduduknya dibantai tanpa perlawanan. Tak seorang pun mampu mengalahkan pasukan raksasa yang dipimpin oleh lima monster kuat yang dikenal sebagai Lima Jenderal Iblis, dan kelangsungan hidup umat manusia berada di ujung tanduk.

Di tengah semua itu, satu-satunya cara yang mereka temukan untuk membalikkan keadaan adalah dengan menggunakan tubuh Lady Eilene untuk menyegel Raja Iblis.

Terlahir dengan banyak mana, mampu merapal banyak mantra penyembuhan dan mantra medan terbatas, Eilene telah menyelamatkan banyak orang di masa lalu, dan sekarang orang-orang memujinya sebagai orang suci.

Ia sendiri yang merancang mantra yang dapat menyegel Raja Iblis. Itu adalah sihir agung, yang mampu bertahan selama garis keturunannya masih ada. Sekalipun keturunannya tidak memiliki kemampuan untuk menggunakan sihir, darah mereka akan menjadi perantara perjanjian tersebut; secara teori, perjanjian itu dapat dipertahankan selamanya.

Hekate dan para kesatria telah diutus untuk menyerahkan Lady Eilene, penggunanya, langsung kepada Raja Iblis, mereka semua adalah prajurit terbaik yang mereka miliki.

Para elite pilihan ini telah menempuh perjalanan panjang, terus bersembunyi dari mata pasukan Raja Iblis, hingga akhirnya mereka berhasil sampai ke tanah Raja Iblis.

Lima Jenderal Iblis, yang sedang melakukan ekspedisi mereka masing-masing, karena suatu alasan meninggalkan pasukan mereka dan kembali ke sini. tanah, dan sekarang adalah kesempatan terbaik yang mereka miliki untuk menyegel semuanya.

Untuk mencapai tujuan itu, tim Lady Eilene mempertaruhkan nyawa mereka untuk memenuhi misi tersebut.

“Dan sekarang aku mengerti kenapa Lima Jenderal Iblis kembali ke sini,” kata Hekate, setelah menerima ingatan masa depannya. “Mereka tidak mencoba memusnahkan umat manusia atas kemauan mereka sendiri. Mereka semua berada di bawah kendali miasma Raja Iblis.”

“A-arwf?! (T-tunggu, apa?!) ”

Sebuah kebenaran yang mengejutkan.

Sejujurnya, saya punya firasat. Dulu, setiap kali saya melihat mereka, mereka tidak pernah tampak seperti monster yang sepenuhnya jahat.

“Bukankah ingatan mereka kabur saat mereka dibangkitkan di masa depan?”

“Arwf. (Ya, sekarang setelah kau menyebutkannya, begitulah kelihatannya.) ”

Mircalla, khususnya, akan bercerita tentang “Raja Iblis kesayangannya”, tetapi bahkan tidak bisa mengingat wajahnya. Biasanya, kita tidak akan pernah lupa seperti apa rupa orang seperti itu. Yang lainnya sangat mirip; tak satu pun dari mereka yang bisa mengingat banyak hal tentang apa yang terjadi seribu tahun yang lalu.

“Lima Jenderal Iblis tidak akan punya pikiran sendiri saat ini. Mereka hanyalah boneka yang bertindak semata-mata atas perintah Raja Iblis untuk menghancurkan dunia.”

Hmm. Raja Iblis ini kedengarannya seperti kabar buruk. Para jenderal iblis memang kuat—tapi dia bisa mencuci otak dan memanipulasi mereka semua?

“Mereka tidak bisa meninggalkan tanah ini terlalu lama—mereka perlu menyerap miasma, yang menipis selama ekspedisi mereka. Mereka pasti kembali ke sini secara berkala untuk mendapatkan lebih banyak.”

Kalau begitu, tanpa Raja Iblis, mereka tidak akan pernah melakukan hal ini?

Semua jenderal dalam bentuk baru mereka di masa depan adalahOrang-orangnya ternyata bahagia. Mircalla dan Richmond, khususnya, sudah terbiasa dengan kehidupan layaknya orang biasa.

“Arwf, arwf? (Jadi selama kita mengalahkan Raja Iblis, mereka juga tidak akan menyerang, kan?) ”

“Setidaknya tidak langsung. Sayangnya, jika kita mencoba membunuh Raja Iblis terlebih dahulu, mereka pasti akan membelanya. Kita tetap harus menyingkirkan mereka semua. Sekalipun miasma Raja Iblis hilang, butuh waktu lama untuk menghilangkan cuci otak mereka sepenuhnya. Bagaimanapun, kita juga harus menyegel mereka.”

Dan jika mereka tidak dihidupkan kembali nanti, itu mungkin akan mengarah ke masa depan yang berbeda dari yang kita inginkan. Maaf, semuanya—sepertinya aku juga harus menyegel kalian di masa lalu.

“Arwf, arwf? (Apakah Lady Eilene akan menyegelnya? Bukankah itu akan membebani tubuhnya?) ”

“Dibandingkan dengan menyegel Raja Iblis, itu hampir tidak ada apa-apanya. Beban yang ditanggung generasi-generasi anggota keluarga perempuan Faulks adalah karena segel itu.”

Begitu. Jadi, kalau beban yang ditimbulkan Raja Iblis itu seratus, Lima Jenderal Iblis itu cuma satu atau dua.

“Perbedaannya mungkin bahkan lebih besar.”

Tunggu, beneran? Raja Iblis ini gila! Aku sebenarnya nggak yakin kita bisa ngalahin dia sekarang.

“Diri saya di masa depan bertaruh seribu tahun pada rencana ini, jadi percayalah.”

Jika dia sendiri yang mengatakannya, aku harus percaya padanya.

“Arwf, arwf? (Mengerti. Kurasa aku mengerti situasinya sekarang. Lalu, apa yang harus kita lakukan?) ”

Kalau kita terus begini, kita akan sampai ke Raja Iblis sesuai rencana, dan Lady Eilene akan menyegelnya. Lalu hal yang sama akan terjadi lagi.

Di masa depan, Hekate bilang hanya aku yang bisa mengubah garis waktu. Tapi dia tidak memberi tahuku apa pun tentang apa yang sebenarnya harus kulakukan.

“Arwf, arwf. (Yah, otakku mungkin tidak akan mengerti bahkan jika dia mengerti, jadi akan lebih baik jika kamu memberiku instruksi saat aku membutuhkannya.) ”

Bahkan di kehidupanku sebelumnya, aku hanya menunggu instruksi. Itulah sebabnya perusahaan eksploitatif itu bisa memerasku sampai kering seperti yang mereka lakukan—tapi semua itu tidak penting.

Aku akan menghabisi Raja Iblis secepat kilat, lalu memulai kembali kehidupan binatang peliharaanku yang bahagia di rumah besar.

“Aku tahu rencananya sekarang. Secara umum, kita akan terus seperti ini, menjaga masa lalu tetap sama. Jika kita melakukan sesuatu yang terlalu berbeda, informasi masa depan ini tidak akan banyak membantu.”

Ya, kupikir juga begitu. Aku punya sedikit pengetahuan tentang kiasan fiksi ilmiah di kehidupan masa laluku, jadi aku agak mengerti maksud Hekate.

“Kita akan menyuruh Eili terus menuju Raja Iblis seperti ini.”

Oh, dia tidak memanggilnya Lady Eilene. Dan itu juga nama panggilan!

Hekate, bahkan di masa depan, mengatakan bahwa Lady Eilene adalah teman yang berharga. Kurangnya protokol dan posisi dalam hubungan mereka pasti menjadi bukti kedekatan mereka.

“Aku merasa tidak enak meninggalkannya hanya dengan para ksatria untuk perlindungan, tapi untuk sementara, kita akan menyingkirkan rintangan di jalan mereka.”

Begitu. Rasanya seperti saat aku dan Fen Wolves melindungi para petualang yang datang ke hutan untuk investigasi.

“Berderit? (Yang dimaksud dengan rintangan, termasuk Lima Jenderal Iblis, ya?) ”

“Ya. Kalau kita kalahkan mereka dulu dan Eili menyegel mereka dalam kondisi lemah, kita bisa mengurangi dampaknya pada tubuhnya lebih jauh lagi.”

Jadi selama Lima Jenderal Iblis disegel, kita dapat dengan aman mengabaikan betapa mudah atau sulitnya hal itu?

Kami akan mengikuti apa yang dikatakan sejarah sebisa mungkin, kecuali penyegelan Raja Iblis, yang akan sangat mengubah masa depan. Jika masa depan diubah sehingga Raja Iblis dikalahkan, alih-alih disegel, Hekate, yang hidup seribu tahun dari sekarang, akanMemperbaiki semuanya di balik layar. Mungkin baginya, pekerjaan yang sebenarnya akan terjadi setelah kita mengalahkan Raja Iblis.

“Arwf, arwf? (Tapi apakah semudah itu menemukan di mana para jenderal berada?) ”

Aku tahu mereka kembali ke hutan ini untuk menyerap lebih banyak racun, tapi hutan ini sungguh, sungguh besar.

Kita mungkin bisa mencari di sekitar tempat mereka disegel nanti, tapi Belgor, misalnya, disegel dalam pedang dan menjadi benda yang dibawa oleh Pahlawan Alstera. Kita tidak akan tahu di mana dia sekarang.

“Meong. (Heh-heh-heh. Dan di situlah aku berperan.) ”

“Arwf? (Hmm, apa kamu punya rencana atau semacamnya?) ”

“Meong. (Nanti, aku akan memasang jangkar pada Lima Jenderal Iblis, jadi di mana pun mereka berada, kita bisa langsung menuju mereka dengan sihir spasialku.) ”

Oh! Kita tidak pernah melewatkan apa pun. Jadi, kalau itu makhluk yang sama, kita masih bisa menggunakan sihir spasial untuk mengejar mereka meskipun mereka berada di waktu yang berbeda? Aku cenderung melupakannya karena pada dasarnya kita menggunakannya sebagai portal ke mana pun, tapi itu sama saja dengan kemampuan curang, ya?

“Routa, kamu sudah mengalahkan mereka semua, kan? Kalau begitu, seharusnya kamu sudah tahu cara mengalahkan mereka sekarang.”

Yah, metodenya nggak banyak—pada dasarnya aku cuma ngalahin mereka pakai sinar muntahku. Nggak ada strategi, nggak ada taktik, nggak ada yang kayak gitu.

“Arwf, arwf. (Kurasa kita harus melakukannya dengan urutan yang sama seperti di masa depan? Berarti Richmond yang pertama menang.) ”

Aku teringat kepala pelayan tua yang baik hati—tapi wujud aslinya adalah Lich, monster tulang raksasa.

“Arwf. (Ahh. Tidak, tunggu sebentar.) ”

Sinar muntah tidak mempan pada Lich, kan? Bahkan jika aku menghancurkan tubuhnya sepenuhnya, dia akan beregenerasi dari partikel halus dan hidup kembali. Ada syarat khusus yang dibutuhkan untuk mengalahkannya.

“Arwf! (Serigala Rawa! Kita butuh bantuan mereka!) ”

Bagaimana aku mengalahkan Lich saat itu? Aku dan Fen Wolves lainnya memakannya. Kami mengalahkannya dengan memakan tubuhnya yang renyah dan bertulang.

“Benar sekali,” kata Hekate menyetujui jawabanku.

“Arwf, arwf. (Tapi di mana semua Fen Wolves sekarang?) ”

“Di hutan ini. Mereka satu-satunya faksi yang mampu melawan pasukan monster yang dipimpin Raja Iblis.”

Serius? Wah, mereka kuat banget.

“Rencana awal tim penyegel adalah bertemu dengan Fen Wolves di depan sini dan meminjam kekuatan mereka untuk menyegel Lima Jenderal Iblis.”

Aku heran mereka sudah ada di hutan ini sejak zaman itu. Padahal mereka bilang sudah melindunginya selama seribu tahun. Kurasa masuk akal juga mereka ada di sini. Aku hanya berharap aku bisa berteman dengan mereka di era ini juga.

Berdasarkan ingatan masa depan saya, kami telah melakukan hal yang mengerikan kepada mereka. Setelah menyegel Raja Iblis dan memulihkan perdamaian dunia, periode penindasan yang mengerikan terhadap Serigala Rawa dimulai, dan yang bisa kami lakukan untuk mencegah pecahnya perang dengan mereka hanyalah melindungi mereka di hutan ini. Mereka membantu kami, dan kami membalas kebaikan mereka dengan penganiayaan.

Ahh. Garo dan para Fen Wolves lainnya memang menyimpan dendam terhadap manusia selama beberapa generasi, kan? Jadi itu karena mereka tidak bisa lagi meninggalkan hutan ini.

Tapi tunggu dulu. Lalu apa sebenarnya perjanjian seribu tahun yang mereka bicarakan? Mereka bilang kalau mereka melindungi hutan selama seribu tahun, Raja Serigala Rawa akan bangkit kembali, dan mereka akan mengerahkan pasukan mereka ke seluruh dunia.

Mungkin ada sesuatu yang salah disampaikan, seperti dongeng tentang Pahlawan.

“Apa yang sedang kalian bicarakan?”

Suara dari belakang membuatku tersentak. “Arwf?! (Ahh, nona—eh, maksudku, Nona Eilene?!) ”

“‘Nyonya’? Saya bukan bangsawan.”

“A-arwf, arwf. (Eh, eh, udah deh. Cuma ngomong sendiri.) ”

“Kamu juga bisa memanggilku Eili jika kamu mau.”

“Arf, arf. (Baiklah. Kalau begitu aku akan memanggilmu Lady Eili.) ”

Setelah selesai menyembuhkan semua ksatria, Lady Eili datang menghampiri kami. Suaranya persis sama dengan Lady Mary, dan ketika dipanggil dari belakang, aku bahkan tidak bisa melihat—atau lebih tepatnya, mendengar perbedaannya.

“Hmm?”

Saat aku mengalihkan pandangan, Lady Eili menggenggam tangannya di belakang punggung dan menatap wajahku. Persis seperti yang dilakukan Lady Mary, dan itu menggemaskan.

“Nyonya Eilene…”

“Semua orang sedang beristirahat di sana sekarang, jadi kau bisa bicara dengan bebas, Hekate.”

“…Baiklah, Eili. Terima kasih atas semuanya. Kamu juga harus istirahat.”

“Oh, tapi kamulah yang butuh istirahat! Kamu yang memerintah semua orang selama ini. Kamu yang paling lelah di antara kita semua, ya?”

Berbeda dengan perilakunya yang suci selama ini, Lady Eili sekarang berbicara dan bersikap santai. Bahkan cara bicaranya pun persis seperti Lady Mary. Seandainya mereka seumuran, sejujurnya tidak akan ada yang bisa saya bedakan.

“Tidak, aku baik-baik saja. Bagaimanapun, kita harus menghentikan perjalanan kita hari ini dan beristirahat. Luka para ksatria mungkin sudah sembuh, tetapi kelelahan mereka sudah mencapai puncaknya.”

“Dan kau juga akan beristirahat, kan, Hekate?”

“Beri tahu para ksatria. Ketiga orang ini akan memandu saya berkeliling hutan, jadi kita akan berjalan sedikit lebih jauh untuk mengamati keadaan.”

“Mrgh. Kedengarannya seperti istirahat!”

“Kami akan segera kembali, jadi jangan khawatir. Saat aku kembali, aku akan benar-benar beristirahat. Oh, dan bisakah kau menyiapkan makanan untuk mereka bertiga?”

Hekate menoleh ke arahku dan menepuk kepalaku. Kurasa dia tidak akan memberi tahu Lady Eili tentang bagaimana kami menjelajah waktu. Yah, lagipula, dia tidak bisa berbuat apa-apa, dan jika ada orang selain Hekate yang tahu siapa kami, itu bisa memengaruhi masa depan.

“Mmmgh. Nggak adil kalau cuma kamu yang berteman dengan Sir Routa dan yang lainnya. Aku juga mau ngobrol sama mereka!”

“Jangan merajuk. Dan, jangan biarkan para kesatria melihatmu memasang wajah canggung seperti itu. Itu akan memengaruhi moral.”

“Baiklah, baiklah, aku mengerti.”

Lady Eili cemberut, membuatnya tampak lebih muda daripada kelihatannya. Kemungkinan besar itu sesuatu yang hanya ia biarkan Hekate lihat.

“Baiklah, kalau begitu, begitu kamu kembali, kamu akan benar-benar beristirahat, kan?”

“Ya. Bahkan aku akui aku terlalu memaksakan diri. Aku harus istirahat yang cukup.”

“Arf, arf! (Kedengarannya bagus. Aku juga suka istirahat!) ”

“Oh, apakah Anda juga lelah, Tuan Routa?”

“Arf, arf. (Aku ingin istirahat terus-menerus, meskipun aku tidak lelah. Panggil saja aku Routa.) ”

“Rute?”

“Arwf! (Oh, ya! Rasanya enak!) ”

Itu membuatku bahagia—rasanya seperti Lady Mary memanggil namaku.

“Ayo berangkat, Routa,” kata Hecate.

“Arwf. (Kena kau.) ”

“Hati-hati!”

Saat Lady Eili melambaikan tangannya dan mengantar kami pergi dan aku mengibaskan ekorku ke arahnya, kami pun masuk ke dalam hutan bersama Hekate.

“Arwf, arwf. (Kamu tahu di mana Serigala Rawa berada di hutan ini, kan?) ”

“Memang. Aku bahkan tahu apa yang sedang mereka rencanakan sekarang.”

Oh? Bahkan itu tercantum dalam informasi dari Hekate masa depan?

“Arwf, arwf. (Lagipula, mereka juga monster, jadi apa ada ancaman mereka akan dikendalikan oleh Raja Iblis?) ”

Dia bilang mereka adalah golongan terakhir yang bertahan melawan pasukan Raja Iblis, tetapi jika Raja Iblis mampu mengendalikan monster, bagaimana mungkin mereka sendiri baik-baik saja?

“Sepertinya mereka akan baik-baik saja selama Raja Iblis tidak menyentuh mereka secara langsung. Mereka adalah kerabat bulan, dan lebih dekat dengan roh yang telah berinkarnasi, jadi mungkin itu membuat mereka lebih sulit dinodai sihir.”

Hmm, hmm. Kurasa kita tidak perlu khawatir lagi.

“Yah, kita juga tidak bisa mengatakan itu.”

“Arwf?! (Hah? Kenapa tidak?!) ”

“Serigala Rawa tampaknya juga ikut menyerang. Mereka tampaknya berencana mengalahkan masing-masing dari Lima Jenderal Iblis satu per satu, setelah mereka kembali tanpa pasukan mereka. Mereka saat ini sedang menyerang kastil milik salah satu dari mereka, tetapi tampaknya mereka berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.”

“Arwf, arwf! (Wah, itu tidak bagus! Kita harus cepat sampai!) ”

Mereka lawan yang mana? Kalau cuma satu, mereka nggak bakal seseram itu.

“Nahura?”

“Meong? (Ya?) ”

“Tetapkan koordinatmu ke putri vampir Carmilla dan kirim kami ke sana.”

“Meong! (Segera, Bu!) ”

Nahura berteriak, dan teleportasi dimulai. Warna putih memenuhi pandangan kami, dan pemandangan berubah total.

“Arwf?! (Woa?! Kita melayang?!) ”

Aku panik—aku tak merasakan kakiku menapak tanah lagi.

“Meong! (Aku merapal sihir mengapung ke rumah!) ”

Kami melayang di langit di atas hutan.

“Cicit! (Kekasih! Lihat ke bawah!) ”

Aku menuruti perintah Len dan melihat sebuah kastil dibangun di sana—terbuat dari kristal. Benteng itu sangat norak dan tampak sangat tidak pada tempatnya di tengah hutan lebat.

Carmilla telah membuat labirin penuh jebakan di kastil kristal itu menggunakan sihirnya, kan? Tentu saja, saat kami bertarung, aku menembakkan sinar muntah dan menghancurkan semuanya, jadi aku tidak pernah masuk ke dalamnya.

Saat kita melihat bagian luarnya, kita melihat sosok-sosok dalam pertempuran sengit di dalam kastil kristal. Carmilla mengamuk, dikelilingi bilah-bilah angin berdarah, dan para Serigala Rawa melanjutkan pertarungan putus asa mereka meskipun mereka sendiri terluka.

“Arwf?! (Hah? Pertarungan sudah dimulai!) ”

Para Fen Wolves tampaknya mulai kewalahan. Mereka sudah berusaha keras memposisikan diri untuk menghindari jebakan, tetapi serangan pedang darah jarak jauh Carmilla menghalangi mereka untuk mendekat.

“Grrrrr…!”

Erangan itu seakan mengguncang bumi.

Saya pikir awalnya Fen Wolves yang membuat keributan, tetapi ternyata bukan mereka.

“Grrrrrr, graaahhh…!”

Carmilla, dengan mata merah tua yang bernoda, menunjukkan keganasannya sepenuhnya. Ia menggunakan kekuatan kasar, melemparkan sihir ke mana-mana—cara bertarungnya benar-benar berbeda dari Carmilla yang anggun dan berbudaya dari masa depan.

“A-arwf… (T-tunggu… Aku tidak ingin menghalangi itu…) ”

“Matanya bersinar merah—bukti bahwa Raja Iblis itumengendalikannya. Mengingat gaya bertarungnya, dia tampaknya juga telah kehilangan sebagian besar kemampuan berpikirnya.

Apakah ini saatnya untuk observasi santai?! Cepat bantu mereka!

“Aku? Aku tidak bisa. Aku di masa depan mungkin bisa, tapi aku hanya mewarisi pengetahuan dan teknik selama seribu tahun. Aku masih belum berpengalaman dalam hal mana. Aku tidak punya kekuatan untuk mengendalikan mantra tingkat tinggi yang kukenal sekarang.”

“Arwf! (Bencana sekali!) ”

Rencanaku untuk bergantung pada orang lain dalam segala hal hancur berantakan!

“Yang artinya,” kata Hecate sambil tersenyum, “aku harus memintamu melakukannya, Routa.”

…Kau semakin dekat dengan Hekate masa depan, tahu. Sebenarnya, kurasa kau orang yang sama, jadi masuk akal?

“Kau bisa melancarkan serangan kejutan dari sini, kan? Dan dia yang terlemah dari Lima Jenderal Iblis. Hanya butuh satu serangan dari sihir penghancur pamungkasmu.”

Aku kasihan banget sama Mircalla. Dia sering disebut yang terlemah. Tapi, bahkan di masa depan, dia selalu tipe yang pakai metode pertarungan tidak langsung seperti jebakan dan tipu daya.

Ups—dia bukan Mircalla sekarang, tapi putri vampir Carmilla. Benar.

Sepertinya dia tidak menyadari kehadiran kita, jadi mungkin kita bisa menyerangnya secara diam-diam. Aku menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya sekaligus.

“Grrraaaaaaaawwwwwwwww!! (Pensiun segera setelah kamu masuk—maaf soal iniiiiiiiiiiiiiiiiiii!!) ”

Sinar mi instanku menembus kastil tepat dari atas, memusnahkan Carmilla dan mengukir lubang menganga di tanah.

Setelah kehilangan tuannya, retakan mulai terbentuk di istana kristal, dan istana itu mulai runtuh.

Dengan hilangnya lawan mereka secara tiba-tiba, Fen Wolves tercengang—mereka tidak tahu apa yang baru saja terjadi.

“Guk, guk! (Hei, semuanya! Bahaya, jadi keluar dari sana!) ” teriakku dari langit.

Keterkejutan mereka kembali muncul. Namun, menyadari mereka tidak bisa terus-menerus berada di kastil seperti ini, mereka semua mulai melarikan diri dari lubang yang baru saja tercipta di dalamnya.

Begitu Serigala Rawa terakhir keluar dari sana, air mulai menyembur dari tanah.

“Arwf?! (Wah, apa itu?!) ”

“Cit. (Kamu pasti menabrak urat air bawah tanah.) ”

Apa sinarku menggali terlalu dalam? Selalu sulit bagiku untuk menyesuaikannya… Aku juga menggali mata air panas dan semacamnya di masa depan, jadi mungkin ada banyak urat air di bawah hutan.

“Arwf. (Dan sekarang aku memikirkan pemandian air panas. Aku ingin masuk ke dalamnya…) ”

Pemandian air panas ini awalnya merupakan sesuatu yang kami gali agar dapat menyambut para petualang yang datang dalam penyelidikan mereka, tetapi kami tidak dapat membuat mereka menggunakannya, sehingga akhirnya menjadi tempat peristirahatan bagi para penghuni hutan.

Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah ke sana akhir-akhir ini. Nanti kalau sudah kembali ke masa depan, aku mau berenang lagi.

Saat aku memikirkan semua itu, istana kristal itu tenggelam ke dalam air. Seluruh area itu berada di cekungan tanah, jadi jika airnya terus memancar, bisa-bisa berubah menjadi danau besar.

“Berdecit. (Ha-ha. Aku mengerti.) ”

“Arf? (Apa yang kamu lihat?) ”

“Cit, cicit. (Sayang, di sinilah danau itu berada di masa depan.) ”

Danau? Maksudmu danau yang selalu kita kunjungi untuk bermain? Kalau dipikir-pikir, waktu Carmilla hidup kembali, istana kristalnya melayang dari dasar danau, kan?

“Arwf. (Berarti akulah yang membuat danau itu?) ”

Tunggu, tidak, itu tidak masuk akal. Ini pertama kalinya aku datang ke masa lalu. Aku tidak mungkin yang membuat danau itu.Sesuatu yang mirip dengan itu pasti telah terjadi di kemudian hari tanpa kita di sini.

“ Kee, kee! ”

Oh, berhentilah berteriak. Apa maumu?

“Kelihatannya seperti Carmilla.”

Hekate menangkap seekor kelelawar kecil, mengepakkan sayapnya dan menyerbu dengan ujung jarinya.

Serius? Ini Carmilla?

“Tepat sebelum dilenyapkan, sepertinya dia tanpa sadar memindahkan jiwanya ke bagian kecil tubuhnya dan melarikan diri.”

Dia juga sangat keras kepala di masa depan. Dan Hekate bahkan menangkapnya setelahnya, sama seperti sekarang.

“Begitu kita kembali, aku akan membawa Eili ke sini dan menyuruhnya menyegel Carmilla sekaligus. Saat dia selemah ini, dia seharusnya tidak membebani Carmilla. Saat segelnya dibuka seribu tahun dari sekarang, miasma dalam tubuh Carmilla akan hilang, dan dia akan kembali normal.”

Itu melegakan.

Hekate memberi perintah kepada Nahura, yang menggunakan sihir spasial untuk menyelamatkan kelelawar menyebalkan itu untuk nanti. Itu artinya kita sudah selesai dengan Carmilla.

Selanjutnya, kita akan turun dari langit dan meminta dukungan dari Serigala Rawa. Mereka sedang sibuk merangkak keluar dari parit, setelah berhasil lolos dari kastil. Mata mereka terpaku pada kita di udara.

Kuharap mereka mau mendengarkan permintaanku, tapi apa yang harus kulakukan kalau mereka benar-benar marah karena menghalangi pertengkaran mereka atau semacamnya? Aku bisa menangis.

Namun ketakutanku tampaknya tidak berdasar.

“““Menggeram! Menggeram! Menggeram! (Raja kami! Raja kami! Raja kami yang agung dan perkasa!) ”””

Seketika, mereka menerimaku sebagai “raja.”

Rupanya Fen Wolves menganggapku, orang yang mengubur monster jahat dengan tombak cahaya dari surga, sebagai dewa.

Kami disambut dengan sangat meriah, dan mereka mendengarkan apa yang kami sampaikan dengan penuh minat.

“…Guk, guk. (Singkatnya. Kita butuh semua bantuan Serigala Rawa untuk mengalahkan jenderal iblis berikutnya. Maukah kau meminjamkanku kekuatanmu?) ”

“““Menggeram! Menggeram! Menggeram! (Raja kami! Raja kami! Serahkan saja pada kami!) ”””

Serigala Rawa melolong dengan keras.

Tidak pernah menyangka akan datang jauh-jauh ke masa lalu dan mengalami hal yang sama dengan mereka…

Berpisah dengan Fen Wolves untuk sementara waktu, kami kembali ke kereta, tempat Lady Eili sedang menunggu.

“Selamat datang kembali—Hecate, Routa, Nahura, dan Len.”

“Terima kasih. Apa ada yang terjadi?”

“Tidak, tidak ada apa-apa. Aku membagikan makanan kepada semua orang, dan aku menyuruh mereka istirahat secara bergiliran.”

“Arwf, arwf! (Makanan?! Kedengarannya enak! Aku juga kelaparan!) ”

Dari segi waktu, belum lama ini aku kembali ke masa lalu, tetapi kau tahu aku—aku selalu lapar.

“Ini dia.”

Lady Eili menawariku sebuah benda keras berbentuk persegi panjang.

“…Arwf. (Kau tahu, benda ini terasa sangat familiar…) ”

Itulah hal yang sama yang dimakan oleh para petualang yang datang ke hutan untuk melakukan investigasi di masa depan dengan mata mereka yang sudah mati.

Dan seperti itu, ini baunya seperti rumput liar. Tak diragukan lagi. Ini makanan cepat saji yang busuk dan menjijikkan yang sama sekali tidak lebih baik dari sampah, terlepas dari nilai gizinya dan lamanya disimpan.

Kalau dipikir-pikir, Lady Eili dan yang lainnya memang datang jauh-jauh dengan sekelompok kecil elit yang tidak bisa memasok ulang. Kurasa hanya ini makanan yang mampu mereka bawa.

“Ini juga untukmu, Hekate.”

“Terima kasih.”

Dan ada Hekate, memakannya seolah-olah biasa saja. Apa dia sudah terbiasa sampai lidahnya mati rasa atau apa?

“Kamu tidak akan memakannya?”

“A-arwf… (U-urgh…) ”

Namun harga diriku sebagai seekor anjing tidak mengizinkanku meninggalkan apa pun yang diberikan kepadaku.

“Arwf! (Aku akan!) ”

Aku membuka mulutku, dan Lady Eili melemparkan ransum portabel ke dalamnya.

Ah, ini sungguh nostalgis—rasanya seperti tanah liat di mulut. Sambil mengunyah, mengeluarkan suara lembek, aku tenggelam dalam kenangan.

Pertama kali saya makan ini adalah ketika Drills, yang juga dikenal sebagai Elizabeth, memberi saya makan. Rupanya, ini adalah produk luar biasa yang memiliki nilai gizi yang cukup tinggi, apa pun rasnya, tetapi tidak diragukan lagi bahwa monster peliharaannya menjadi gila karena stres setelah memakannya setiap hari.

“Arwf… (Mengerikan…) ”

Sambil menahan keinginan untuk muntah, aku berhasil menelan semuanya, tapi rasa sepatnya masih terasa di lidahku. Kalau aku harus terus-terusan makan makanan seperti ini, aku bisa kehabisan tenaga.

“Ini sebenarnya tidak begitu bagus, ya…?”

Lady Eili, yang duduk di sebelahku, sedang mengunyah ransum makanannya yang mudah dibawa.

“Arwf. (Oh, jadi kamu juga tidak menyukainya, Lady Eili?) ”

“Tentu saja tidak! Aku mungkin berasal dari daerah kumuh, tapi kami pun makan makanan yang rasanya lebih enak dari ini!”

Nona Eili! Para ksatria sedang melihat ke sini dan bertanya-tanya ada apa. Mereka curiga aku melakukan sesuatu padamu, jadi tolong, tenanglah.

Juga, itu adalah cara kausal untuk mengungkapkan asal-usulmu. Dia harusbenar-benar berjuang, berasal dari keluarga miskin dan akhirnya dipuja sebagai orang suci.

“Sebenarnya, seseorang dari gereja mengatakan bahwa saya memiliki bakat magis dan mengundang saya ke biara. Setelah itu, saya tidak perlu khawatir lagi soal makan.”

Lady Eili seorang biarawati?

“Ya, tapi aku sudah meninggalkan kain itu. Mantra penyegelku bekerja melalui sumpah garis keturunan, jadi aku harus punya anak.”

Aku tidak tahu bagaimana orang-orang di dunia ini memandang pernikahan, tapi pasti berat baginya untuk harus punya anak demi mewariskan sihir. Setelah kita mengalahkan Raja Iblis, setidaknya aku ingin dia bisa menikahi seseorang yang dicintainya.

“…Tidak perlu khawatir tentang itu,” kata Hecate padaku dengan suara lembut. “Entah kenapa, perempuan di setiap generasi keluarga Faulks menikah di akhir kisah cinta yang penuh gairah, jadi setidaknya dalam hal itu, dia tidak akan sedih.”

Saya mengerti—itu bagus.

Tunggu, tidak, itu tidak bagus. Sama sekali tidak bagus. Wanita kesayanganku juga berasal dari keluarga Faulks. Akankah suatu hari nanti dia menemukan pria yang luar biasa untuk dinikahinya juga?

“Grrrr… (Aku tidak akan membiarkannya… Aku akan memastikan aku menghalangi mereka…) ”

Papa pasti akan membantuku dalam hal ini. Kami berdua, para pria, akan menghalangi mereka.

“Oh, kamu yakin? Kurasa Mary pasti punya anak-anak yang menggemaskan.”

“A-arwf…?! (Anak-anak Lady Mary…?!) ”

Wah, tentu saja mereka akan menggemaskan! Lagipula, tugas hewan peliharaan kan menjaga bayi-bayinya. Aku bisa merasa nyaman sekali dengan bayi-bayi kecil di depan perapian.

Bagus sekali. Bagus sekali.

“Arwf… (Aku tidak punya pilihan. Baiklah, aku akan membiarkan dia menikah… Dan siapa pun itu, mereka harus bersikap baik padanya!) ”

“…Meskipun miliknya belum diputuskan…”

Hekate mendesah dan menatapku saat aku tenggelam dalam khayalanku bermain dengan bayi.

“…? Apa yang kamu bicarakan?”

Ups—kami berbisik-bisik, tetapi sepertinya dia mendengar kami.

“A-arwf! (Ti-tidak ada apa-apa!) ”

Urk! Aku bahkan nggak bisa bersiul pakai mulut anjingku. Lagipula, aku nggak bisa di kehidupan sebelumnya!

“Mgh. Kalian berdua membocorkan rahasia lagi! Itu tidak adil!”

Lady Eili melompat ke arahku dan mulai menggaruk perutku.

“A-arwrw! (Ahhh, tunggu, ahh, lebih, tolong lebih!) ”

Seharusnya aku sudah menduga hal yang sama dari leluhur Lady Mary—teknik belaiannya sangat sempurna. Kubiarkan Lady Eili menikmatiku sesuka hatinya, membelaiku, mencakarku, dan membenamkan wajahnya di bulu-bulu halusku.

“Ahhh… Ini sungguh nikmat.”

“A-arwf… (Ke-keterampilan apa…) ”

Kakiku lemas dan aku terjatuh. Lady Eili benar-benar ahli!

Dia sama sekali tidak takut dengan penampilanku. Dan sepertinya kemurahan hati Faulk sudah diwariskan turun-temurun.

“Hari sudah gelap,” ujar Lady Eili. “Kita juga harus istirahat.”

Langit selalu berawan karena miasma, tetapi matahari tampak mulai terbenam di balik cakrawala. Lingkungan sekitar kita semakin redup setiap menitnya.

“Eili, tidurlah di kereta. Di sana lebih hangat daripada di luar.”

“Tapi keretanya rusak. Keretanya miring dan susah tidur.”

Lady Eili benar. Hanya satu roda kereta yang hilang, dan sekarang miring ke arah itu. Aku ragu kereta itu bisa bergerak, lagipula tidak ada kuda yang bisa menariknya. Mungkin gara-gara monster yang kami lihat waktu tiba.

“Oh! Aku punya ide bagus!”

Lady Eili berjalan ke kereta sebentar, lalu berlari kembali sambil membawa selimut di tangannya.

“Jika aku tidur dengan Routa, aku akan merasa hangat!”

Ah, aku mengerti— rencana yang bagus. Bulu halusku takkan membiarkan hawa dingin malam yang bodoh itu masuk.

“Apakah itu baik-baik saja, Routa?”

“Arwf! (Ya, sayang! Ke sini!) ”

Aku berbaring telentang di tanah dan membuka kedua kakiku lebar-lebar.

Tidur dengan Lady Eili? Aku akan senang sekali. Tapi masalahnya, apakah orang lain akan setuju atau tidak.

“Apa yang akan kulakukan padamu? Oh, baiklah…”

Kupikir para kesatria akan menghentikan kami, tapi Hekate memberi izin, jadi mereka hanya menonton tanpa bicara. Mungkin ini artinya mereka sedikit memercayaiku sekarang.

“Heh-heh. Ini benar-benar hangat.”

Saat aku berbaring di tanah, Lady Eili meringkuk di sampingku dan menarik selimut menutupi tubuhnya.

“Arwf! (Aku juga hangat!) ”

“Berderit. (Kamu dan kecenderunganmu yang tergila-gila… Bahkan di masa lalu, beginilah caramu bertindak? Kamu benar-benar tidak pilih-pilih.) ”

Baiklah, Lady Eili tidak seperti itu, jadi Anda tenang saja.

“Eili, minggir sedikit.”

Dan kemudian! Bahkan Hekate pun ikut berpesta.

Heh-heh-heh. Aku punya wanita cantik di kedua sisiku! Inilah hidup!

“Mgh. Bahkan kamu mau tidur sama Routa, kan?”

“Ini cara paling efisien untuk tetap hangat. Selamat malam.”

Hekate menarik selimutnya hingga menutupi tubuhnya dan langsung tertidur.

Lady Eili, yang tampak lega karena Hekate akhirnya beristirahat, tenggelam ke dalam floofku sendiri.

 

“Selamat malam, Hekate, Routa, Nahura, dan Len.”

“Arwf! (Selamat malam, Nyonya Eili!) ”

“Meong! (Selamat malam semuanya!) ”

“Berderit. (Akan kukatakan aku menghargai kalian mengucapkan selamat malam kepada kami masing-masing, tanpa melupakanku… Selamat malam, semuanya.) ”

Jadi, kami pun mengabdikan diri untuk istirahat sejenak.

“Hekate benar—aku merasakan kehadiran iblis yang kuat datang dari kelelawar kecil ini…”

Melihat kelelawar yang sedang berjuang, menjerit dengan mata yang bersinar merah, Lady Eili mengangguk.

Fajar telah menyingsing, dan kami berjalan kaki untuk mengunjungi lokasi pertempuran kemarin. Kali ini, Lady Eili dan para ksatria juga ikut bersama kami.

Lekukan menganga di hadapan kami, kastil kristal yang runtuh setengah tenggelam ke dalam air. Perjalanan ke sini cukup jauh; sekarang sudah malam, dan kami sudah berjalan sejak pagi. Aku bertanya-tanya mengapa kami tidak menggunakan sihir spasial untuk melengkung ke sini saja, tetapi ternyata itu berisiko terlalu mengacaukan masa lalu. Alur awalnya membuat Lady Eili dan yang lainnya berjalan jauh untuk sampai ke sini.

Tetap saja, mengingat kedatanganku, kupikir mereka akan kehilangan kesempatan untuk bertemu Fen Wolves. Apa itu juga akan berhasil? Yah, Hekate pasti akan bilang kalau ada masalah. Mungkin tidak sepenting itu bagi Lady Eili dan para ksatria untuk bertemu Fen Wolves di sini karena aku yang bertarung menggantikan mereka mencegah mereka bertarung langsung dengan Lima Jenderal Iblis.

“Aku harus menyegelnya di tempat ini, kan?” tanya Lady Eili.

“Ya, kalau kau berkenan,” kata Hekate.

“Jika kelelawar kecil ini benar-benar salah satu dari Lima Jenderal Iblis, apa kau keberatan jika aku bertanya mengapa ia menjadi begitu lemah?”

“Saya tidak keberatan.”

“Mgh!”

Lady Eili menggembungkan pipinya karena penolakan langsung Hekate. Namun, setelah merasakan tatapan mata para kesatria, ia kembali menenangkan diri.

“Mm-hmm. Baiklah. Sekarang saya akan melakukan penyegelan.”

Lady Eili mengulurkan tangannya kepada Carmilla, yang kini telah menjadi kelelawar. Seberkas cahaya tipis muncul, lalu membentuk bola dan menyelimuti Carmilla. Cahaya itu kemudian memantul di udara hingga ke kastil kristal yang setengah hancur, di mana cahayanya menjadi lebih intens.

Begitu aku menyipitkan mata melawan cahaya yang semakin terang, benda itu seakan meledak; lalu menghilang. Yang tersisa hanyalah puing-puing dari istana kristal dan derasnya air yang mengalir keluar darinya. Pada akhirnya, istana itu akan tenggelam ke dalam air, menciptakan sebuah danau besar di sini.

“Nah, sekarang kita akan pergi lebih jauh lagi untuk pengintaian. Silakan berkemah di sini, seperti kemarin.”

“Oke…”

Hekate sudah menunjukkan dengan sikapnya bahwa dia tidak akan memberikan alasan apa pun, jadi sementara Lady Eili cemberut dengan mata menyipit, dia melakukan apa yang diperintahkan.

“Arwf… (Tapi ransum portabel itu akan menunggu kita lagi setelah kita kembali…) ”

Hekate menghasilkan air untuk kami dengan sihir, jadi kami punya minuman segar, tetapi ransum portabel yang rasanya seperti tanah liat setiap hari tidak begitu menggugah antusiasme.

“Meong. (Oh, aku lupa.) ”

“Arwf? (Hah?) ”

“Mew? (Apa kau tidak ingat semua benda yang para peri suruh kau pegang saat kita meninggalkan masa depan?) ”

“Arwf? Arwf! (Eh? Ohhh! Betul! Mereka memberi kita macam-macam!) ”

Bagaimana mungkin aku melupakannya?

“Guk, guk! (Keluarkan! Semuanya, sampai suapan terakhir!) ”

“Meong! (Segera datang!) ”

Nahura memberi isyarat dengan tangannya, dan semua makanan yang disimpan dengan sihir spasialnya pun berjatuhan.

Masih hangat—sama hangatnya seperti saat kita mendapatkannya.

“Ahh—itu menakjubkan!”

Lady Eili melompat-lompat kegirangan.

“Dari mana… Dari mana itu berasal?!”

“Kucing yang bisa menghasilkan makanan…?!”

“Apakah mereka pelayan para dewa itu sendiri…?!”

Para ksatria di belakangnya pun bereaksi.

Semua orang mungkin lapar dan ingin makan makanan hangat. Mereka bahkan tidak menyadari air liur menetes dari mulut mereka.

“Arwf! (Wah! Ini terlihat bagus!) ”

Saat aku berusaha menjadi orang pertama yang mencicipi semua makanan, seseorang menarik leherku dari belakang.

“Tunggu— Tunggu saja, Routa.”

Hei, kau membuatku serak! Beraninya kau memerintahku seperti aku anjing—tunggu, aku kan anjing. Terima kasih sudah memperlakukanku seperti anjing.

“Makanan datang kemudian.”

“Arwf… (Benar…) ”

Sekarang giliranku yang merajuk.

“Arf, arf… (Setidaknya biarkan Nahura menyimpannya lagi! Nanti dingin kalau dibiarkan seperti ini…) ”

“Kalau aku membiarkannya, mungkin kamu akan diam-diam meminta Nahura untuk membiarkanmu makan camilan itu di sepanjang jalan.”

Grr! Dia bisa melihat menembus diriku.

Aku bisa membeli kerja sama Nahura dengan memberinya sedikit, tapi sepertinya itu tidak akan berhasil pada majikannya.

Sialan kau, calon Hekate! Kau memberinya terlalu banyak informasi tentangku. Bahkan, kau benar-benar memprediksi pola perilakuku!

“Routa! Aku tidak akan memakannya sampai kamu kembali, jadi cepatlah kembali!”

Lady Eili mengantar kami pergi lagi, tapi langkahku lambat dan berat.

“Arwf… (Ahh, makananku… Makananku yang hangat dan nikmat…) ”

Bukankah sudah dingin saat kita kembali?

Aku mengibaskan ekorku lemah saat kami berangkat menuju jenderal iblis berikutnya.

“Arwf… (Oke, apakah kalian para serigala sudah siap…?) ” kataku lirih kepada para Serigala Rawa yang sedang berjongkok.

“““Grwl…! Grwl…! Grwl…! (Raja kami…! Raja kami…! Kami sudah siap sepenuhnya…!) ”””

Kita sekarang berada di kuburan. Udara terasa pekat dan mencekam. Di tengahnya terdapat singgasana batu, dan di atasnya duduk kerangka raksasa berjubah. Itulah target kita kali ini: sang ahli nujum, Lich.

Setelah kembali sendirian dari ekspedisi, dia mungkin hanya punya sedikit bawahan, tapi aku punya firasat masih banyak tulang yang berserakan di bawah tanah. Sendirian, aku mungkin tidak bisa memakannya dengan cukup cepat untuk mencegah regenerasinya. Sepertinya memanggil Fen Wolves untuk meminta bantuan adalah langkah yang tepat.

Setelah mendekati Fen Wolves dengan sihir spasial, kami dengan hati-hati bergerak ke sini sambil menyembunyikan langkah kaki kami. Sekarang kami hanya perlu menunggu kesempatan—dan melahap semuanya.

Namun, karena suatu alasan, aku tidak dapat melanjutkannya.

“Arwf… (Tulang Lich enak, tapi sekarang aku ingin makanan hangat…) ”

“Cicit. (Sudahlah, menyerah saja. Kalau kamu cepat kembali, makan malam mungkin masih hangat.) ”

“Meong. (Semoga kamu nggak kekenyangan dan nggak bisa makan apa-apa pas kita balik nanti! Tapi kalau itu terjadi, aku akan dengan senang hati makan itu untukmu, jadi kamu nggak perlu khawatir.) ”

Itu tidak terdengar seperti “tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Arwf, arwf. (Tidak perlu khawatir.) ”

Nafsu makanku tak terbatas. Sekalipun aku menghabiskan semua tulangnya, perutku masih punya lebih dari cukup ruang.

“Arwf! (Bagus! Lumayan, asalkan aku anggap ini sebagai hidangan pembuka! Semuanya, serang! Ikuti rencana dan habiskan semuanya!) ”

Atas sinyalku, semua Serigala Rawa bangkit bersamaan dan menyerang Lich dengan kecepatan penuh.

“Hah?! Apa?! Siapa?!”

Menyadari kedatangan kami, Lich berdiri. Dia tampak cukup pintar di masa depan, tetapi sekarang dia juga hanya bisa berbicara dalam kalimat satu kata. Kendali Raja Iblis pasti juga membuatnya bodoh.

Lich bodoh itu mencoba menembakkan sihir ke arah kami, tapi terlambat. Dengan aku di depan, kami mendekatinya, menggigit seluruh tubuhnya.

“Gwaaaahhh?!”

Aku akan mencabik tulangmu, meremukkannya di antara rahangku, dan menelan semuanya.

“Arwf! (Dan astaga, tulangmu masih enak banget!) ”

Mereka sedikit apak, tetapi memberi mereka rasa yang unik, hampir seperti keju, yang enak dengan sendirinya.

“B-berhenti! Tidaaaakkkkkkk!”

Merasa tuannya dalam bahaya, gerombolan kerangka mulai merangkak keluar dari kuburan mereka dan mendatangi kami.

Tapi aku sudah memberi tahu Fen Wolves kalau itu mungkin terjadi. Mereka serahkan Lich padaku, dan dengan upaya terkoordinasi, mereka akan segera menangani semua makhluk kecil di sekitar kami.

Remuk, remuk. Kunyah, kunyah. Teguk.

“““Grwl! Grwl! Grwl! (Raja kami! Raja kami! Ini lezat!) ”””

Benar, kan? Bagus sekali! Teruskan kerja bagusmu dan urus sisanya, ya!

Para Serigala Rawa, yang kelaparan setelah pertempuran melawan pasukan Raja Iblis, melahap semua kerangka seolah itu adalah santapan terakhir mereka. Tak ada yang bisa menghentikan kita sekarang karena kita sendiri telah berubah menjadi iblis rakus.

Kekuatan rangkanya menyusut dengan cepat, dan sementara Lich terus meregenerasi tubuhnya, tubuhnya kembali mengecil setiap kali dicoba.

“Berderit… ( Kresek, kriek… Fen Wolves benar-benar aneh menemukan hal-hal seperti ini enak…) ”

“Meong… (Tulang-tulang ini terlalu keras untuk gigiku yang halus…) ”

Aku turut prihatin padamu, karena tak bisa merasakan sesuatu yang selezat ini. Di sisi lain, kami para serigala sedang berada di awan sembilan.

“Arwf?! (Hei, semuanya! Kalian bersenang-senang?!) ”

“””Grwl! (Aduh ya!) ” “”

Terbawa pergi, mereka terus melahap kerangka itu, hingga pecahan tulang terakhir.

“H-berhenti… Kumohon… Jangan makan aku…”

Tengkorak mungil Lich kini tergeletak di kakiku. Sepertinya dia berhasil merekonstruksi dirinya untuk terakhir kalinya, tapi hanya kepalanya saja. Ups! Ternyata masih ada sedikit yang tersisa.

“I-iih!”

“Tahan di situ. Dia sudah cukup lemah sekarang.”

Hekate, yang telah mengawasi perang makanan kita yang penuh gairah, mengambil tengkorak kecil itu.

“Nahura, singkirkan dia.”

“Mew. (Dimengerti.) ”

Lich yang melemah itu disimpan dengan sihir spasial. Besok, kita akan membawa Lady Eili dan yang lainnya ke kuburan ini, lalu menyuruhnya menyegel semuanya, seperti yang terjadi pada Carmilla.

“Kerja bagus, Routa. Sekian untuk hari ini.”

“Arwf! (Kita berhasil! Kita harus kembali makan, dan cepat!) ”

“…Berderit? (…Setelah semua ini, kamu masih bisa makan lebih banyak?) ”

Tentu saja bisa. Aku orang yang menepati janjiku. Kalau aku bilang aku akan makanAda sesuatu, aku sedang memakannya. Tapi ini memakan banyak waktu, jadi mungkin makanannya sudah dingin sekarang.

“Grwl! (Raja kami!) ”

Seekor serigala hitam yang sangat besar muncul di depan kawanan Serigala Rawa. Serigala ini mirip Garo. Tentu saja, saya tidak bisa membedakan wajah mereka, jadi saya hanya bisa menebaknya berdasarkan warna bulunya.

“Grwl, grwl?! (Kau mau kami pergi ke mana?! Maukah kau tetap di sini, menjadi raja kami, dan memimpin kawanan kami?!) ”

Tidak, aku tidak punya rencana seperti itu. Pertama-tama, aku bahkan tidak menganggap diriku sebagai Raja Serigala Rawa di masa depan. Aku pria yang ingin diurus orang lain, bukan mengurus orang lain.

“Arf, arf. (Kalian harus jaga diri kalian sendiri. Dan aku akan senang kalau kalian juga jaga aku.) ”

“Berdecit…? (Bagaimana kamu bisa mengatakannya dengan wajah datar…?) ”

Karena itu semua adalah perasaanku yang paling tulus.

“Meong. (Kurasa mengatakan yang sebenarnya tidak selalu merupakan pilihan terbaik.) ”

“Arwf! (Diam! Lagipula, aku tidak akan menjadi raja Fen Wolves!) ”

“G-grwl…?! (T-tapi…?!) ”

“Guk, guk! (Dan aku baru akan bertemu denganmu lagi seribu tahun lagi. Orang yang membuatmu menunggu selama itu tidak pantas menjadi rajamu!) ”

Berhasil. Logika yang sempurna dan tanpa cela. Sekarang bahkan Fen Wolves pun harus menyerah. Raja Iblis di negeri ini akan dikalahkan, jadi kalian semua harus menjaga perdamaian setelah ini.

“……”

Serigala hitam itu terdiam mendengar kata-kataku. Sial. Apa aku membuatnya marah?

Serigala Rawa memang berwajah galak, tapi mereka lebih menyeramkan lagi kalau lagi marah. Kalau mereka mengernyitkan hidung, rasanya mau copot banget.

“A-arwf…? (Umm, apa kau mengerti apa yang ingin kukatakan padamu…?) ” tanyaku gugup.

Mata serigala hitam itu terbuka lebar. “Grwl! (Ya, aku mengerti!) ”

“Arwf! (Ih! Maaf!) ”

“Grwl, grwl! (Yang ingin Anda katakan, Yang Mulia, adalah ini: Jika kami dapat melindungi hutan ini selama seribu tahun kepergian Anda, Anda akan muncul di hadapan kami sekali lagi!) ”

Apa? Tidak, itu sama sekali bukan—

“Grwl, grwl! (Bergembiralah, semuanya! Raja kita telah berjanji! Kita harus mempertaruhkan seluruh kehormatan umat kita pada perintah ini!) ”

“““Menggeram! Menggeram! Menggeram! (Raja kami! Raja kami! Kami akan menunggu kepulanganmu!) ”””

“A-arrrrrwf?! (Tidak, tunggu, tunggu duluu …

Dan begitulah terciptanya perjanjian seribu tahun dengan Fen Wolves.