Wanwan Monogatari ~ Kanemochi no Inu ni Shite to wa Itta ga, Fenrir ni Shiro to wa Ittenee! ~ LN - Volume 6 Chapter 3

“Ah, Routa! Dapat satu! Jangan sampai lepas!”

“Arwf! (Kamu berhasil!) ”

Aku mengayunkan ekorku dengan kuat, lalu seekor kepiting sungai sebesar telapak tangan anak-anak melontarkan diri ke tepi pantai.

“Hebat, itu dia!” Pak tua itu langsung mengambil kepiting itu dan melemparkannya ke salah satu ember yang dibawanya. “Seperti dugaanku—kamu memang jago memancing.”

Terima kasih banyak.

Ngomong-ngomong, apa kau yakin ini bisa disebut memancing ? Aku menggantungkan ekorku yang lebat di permukaan air, tepat di tengah sungai, dan menggoyang-goyangkannya. Akhirnya kepiting-kepiting kecil yang bersembunyi di bawah batu menyambarnya dengan capit mereka. Lalu aku menarik mereka keluar dengan cepat. Itu saja—tapi kami mendapat tangkapan yang cukup banyak. Ember orang tua itu sudah hampir penuh.

“Sekarang permukaan airnya sudah turun, jadi mudah untuk mencapainya.”

Pak tua itu juga mengerahkan segenap kemampuannya dalam memancing kepiting ini; airnya setinggi lutut. Caranya adalah dengan memasukkan tangannya langsung ke batu, tapi kami hampir imbang.

Lumayan, Pak Tua. Tapi aku tidak mau jadi pemain cadangan. Kalau aku bisa tangkap banyak sekarang, nanti aku dapat lebih banyak lagi! Aku nggak sabar lihat hidangan apa yang dia sajikan bersama kepiting-kepiting ini.

Tempat ini kebetulan sungai kecil yang kami seberangi saat Shiro dan Kuro menghilang. Agak jauh dari rumah besar, tapi aku ingat banyak ikan berenang di air yang masih asli, dan ada juga mata kepiting yang menyembul keluar. Pak tua itu sepertinya sedang pergi menangkap kepiting sungai, jadi aku membawanya ke sini.

“Kau benar-benar menemukan tempat kecil yang bagus di sini, ya?”

“Arf, arf. (Benar? Aku melakukannya, kan? Kamu bisa lebih memujiku.) ”

Oh, tapi jangan usap aku dengan tanganmu yang basah itu, ya.

“Wah, lihat semua kepiting itu!”

“Lucu sekali cara mereka menggerakkan cakarnya!”

Kedua gadis muda itu praktis melompat-lompat sambil mengintip ke dalam ember. Ketika melihat kami pergi, mereka pun ikut.

“Mereka membuat gelembung di air, lihat?”

“Sungguh menarik. Dan menggemaskan.”

Nah, kepiting-kepiting yang dikagumi gadis-gadis itu dengan penuh kasih sayang itu akan jadi makan malam kita. Meski begitu, aku, hewan peliharaan yang berhati murni dan polos, tidak akan pernah mengatakan hal sekasar itu.

Lady Mary tampak bersenang-senang, seperti biasa, tetapi Drills pun tampak menikmati alam di sini, yang tak bisa didapatkan di ibu kota. Sudah hampir sebulan sejak ia datang menginap di mansion, tetapi ia tampak bersenang-senang setiap hari. Tidak seperti saat ia masih menjadi gadis bangsawan yang berkelas dan ingusan di kota, ia tersenyum ceria, sesuai dengan usianya.

“Bagus, ini seharusnya sudah cukup. Ayo kita selesaikan ini!”

“Arwf. (Roger that.) ”

Aku keluar dari sungai dan menyingkirkan airnya dari tubuhku.

“Berdecit?! (Hah?! Ada apa ini?!) ”

Ups. Aku selalu lupa Len sedang tidur. Aku pakai suraiku untuk menangkapnya saat ia jatuh dari udara. Semoga saja orang tua itu tidak melihatnya. Tikus adalah musuh bebuyutan para juru masak. Kalau ia menemukannya, ia akan menenggelamkannya dan membuangnya seperti sampah yang bisa dibakar.

“Kamu nggak perlu sembunyi-sembunyi. Aku nggak akan bikin ini jadi camilan atau apa pun.”

Ih! Ketahuan!

Lelaki tua itu, dengan ember tergantung di kedua tangannya, tengah memandang ke arah ini dengan ekspresi heran dan malas.

“A-arf, a-arf! (K-kamu salah paham! Dia tikus, tapi dia bukan tikus? Meskipun penampilannya seperti itu, dia sebenarnya suka menjaga kebersihan, dan dia selalu mandi!) ”

“Itu temanmu, kan? Aku melihatnya sesekali makan bersamamu dan kucing dari tempat Nona Hecate itu. Tidak perlu bermalas-malasan—banggalah.”

Orang tua itu sangat berpikiran terbuka.

“Lagipula, ada penjahat yang suka mencuri makanan dari dapur, dan dia lebih tidak sopan daripada tikus.”

Tunggu, siapa dia? Menyelinap ke dapur orang tua itu, setiap malam, dan makan prasmanan sepuasnya? Dasar gendut.

“Berderit. (Aku tidak menanggapi itu.) ”

Baiklah, kenapa tidak ? Tanpa jawaban cerdasmu, apa jadinya dirimu? Kamu benar-benar akan menjadi NEET yang tidak melakukan apa-apa selain makan dan tidur.

“Mencicit! (Seolah-olah kamu berbeda!) ”

Tapi aku kan hewan peliharaan, jadi nggak apa-apa. Tugasku kan makan, tidur, dan dimanja.

Dan kau berhasil membalas dengan cepat. Senyum sinis.

“S-mencicit! (S-kutukan!) ”

“Kalian berdua tampak ramah. Tapi aku tidak tahu apa yang kalian bicarakan.”

“Cit, cicit-cicit. (Oh? Jadi kau sadar dia dan aku saling mencintai? Ya, ya. Yah, kau memang pengertian untuk ukuran manusia.) ”

Tak ada yang bilang apa-apa tentang cinta timbal balik! Telinga Len terkadang menjadi hal yang paling nyaman.

“Ngomong-ngomong, nona-nona muda, kalian juga harus kembali.”

“Oke!”

“Saya mengerti.”

Kalau begitu, naiklah ke punggungku, nona-nona muda. Hutannya tidak beraspal, jadi sulit untuk dilalui. TanahnyaBerbintik-bintik akar pohon dan batu, ada bagian lunak dan keras, dan tidak rata. Berjalan sendiri pasti akan melukaimu.

Ya, dan aku tentu saja tidak akan membiarkan kalian berdua di punggungku hanya karena aku ingin kalian duduk di atasku dengan pantat kalian atau hal-hal cabul seperti itu—itu hanya keramahan yang tulus.

“Cekik. (Fakta bahwa kamu membuat alasan berarti itu sudah cabul.) ”

Tenang, tenang! Aku menurunkan tubuhku, dan kedua wanita muda itu duduk di punggungku, satu di depan yang lain.

“Terima kasih banyak, Routa.”

“Jika Anda berkenan, saya permisi.”

“Arf, arf. (Serahkan saja padaku.) ”

Aku mendorong anggota tubuhku untuk bangkit perlahan.

“Arf. (Ups, aku tidak bisa melupakannya.) ”

Pak tua itu membawa tiga ember. Sementara dia membawa dua ember, saya membawa ember yang satunya lagi di mulut saya. Para wanita muda itu benar-benar ringan, dan ember ini tidak terlalu berat karena hanya berisi kepiting. Pekerjaan yang mudah.

“Bagaimana kamu berencana menyiapkan kepiting-kepiting ini?” tanya Drills saat lelaki tua itu berjalan di samping kami.

Meskipun dia bilang mereka imut, dia sepertinya tidak keberatan memakannya. Itu hal yang baik. Kita hidup dengan memakan makhluk hidup lain, jadi mengasihani mereka akan menjadi egois.

Kepiting sungai umumnya tidak banyak makanannya, jadi saya akan membuatnya menjadi kaldu. Dengan menggunakannya sebagai dasar saat membuat mousse, krim, atau saus, rasanya akan umami. Namun, mencampurnya saja sudah akan membuatnya harum, jadi saya perlu sedikit trik.

“Wah, hebat sekali! Kamu pakai banyak trik biar masakanmu enak, ya?”

“Saya juga merasa tidak sabar untuk makan setiap hari.”

Ya, sama. Masakan orang tua itu memang enak sekali. Begitu sarapan, aku tak sabar menunggu makan siang, dan begitu selesai makan siang, aku tak sabar menunggu makan malam. Aku tak akan sanggup hidup tanpa masakannya.

“Dan ketika aku kebetulan mendengar namamu, kupikir aku akan pingsan. Membayangkan koki istana yang begitu dipuja sampai dianggap khayalan telah meninggalkan Ibu Kota Kerajaan dan tinggal di tempat seperti ini… Jika kabar ini sampai menyebar ke para bangsawan, mereka pasti akan mulai dengan marah meminta izin dari Lord Gandolf untuk bertemu denganmu.”

“Maksudku, pujianmu memang membuatku terhormat, tapi perjalananku masih panjang. Masih banyak yang harus kupelajari, kau tahu.”

Dari yang kudengar, lelaki tua itu bekerja sebagai kepala koki di istana kerajaan semasa muda. Sekarang ia mengabdikan dirinya untuk membeli semua bahan-bahannya sendiri, bekerja hingga larut malam untuk menciptakan hidangan-hidangan baru, dan berusaha keras untuk meningkatkan keterampilannya.

“Saya tahu saya mengatakan ini di depan Mary, tapi apakah Anda berniat kembali ke ibu kota? Saya sangat ingin lebih banyak orang mencicipi masakan yang Anda buat. Dan Anda pasti tidak akan kekurangan investor jika Anda membuka toko sendiri.”

Dengan keahliannya, itu pasti mungkin. Tapi itu tidak akan terlalu bagus. Tidak, itu akan sangat buruk.

Tanpa lelaki tua itu, siapa yang akan memasak makanan untuk rumah besar ini? Tidak bisa lagi menikmati masakannya? Aku sudah tidak tahan!

Pak Tua! Jangan pergi!

“Sayangnya tidak,” jawab lelaki tua itu tegas. “Saya berutang budi besar kepada Lord Gandolf, dan saya tidak ingin menyerahkan urusan nutrisi nona muda ini kepada orang lain. Para pelayan juga orang baik. Saya bebas sesuka hati, dan saya bisa membeli bahan-bahan langka sebanyak yang saya mau. Saya tidak bisa menemukan tempat kerja yang lebih baik di mana pun.”

Pria tua itu menyeringai, lalu menepuk kepalaku. “Lagipula, akulah satu-satunya yang bisa memuaskan si rakus ini di sini. Aku tak mungkin bisa mengusirnya dan pergi ke ibu kota.”

“A-arf…! (O-orang tua…!) ”

Saya merasa seperti hendak menangis mendengar kata-kata hangat lelaki tua itu.

“Guk, guk! (Aku mencintaimu, orang tua! Aku akan selalu di sisimu!) ”

Aku mengibaskan ekorku sekuat tenaga hingga mungkin akan putus.

“Aku berharap ada keberuntungan yang bisa menarikmu ke Morgan Trading Company, tapi kurasa itu tidak terjadi.”

Drills, itu yang kau pikirkan? Gadis yang menakutkan! Nah, dia putri salah satu pengusaha berpengaruh di ibu kota.

“Tetap saja, aku sudah terpikat oleh masakanmu. Dan aku ingin sering mengunjungi Mary di masa depan untuk mencicipinya.”

“Apa maksudnya? Apa aku cuma bonus buatmu? Tn..”

“Hehe. Aku bercanda.” Drills meraih wanita muda yang sedang merajuk itu dan memeluknya. Sungguh pemandangan yang sakral.

“Apakah kamu makan sesuatu di pesawat dalam perjalanan ke sini?” tanya James.

“Ya, tentu saja. Hidangan itu unik dan lezat. Lord Gandolf memang punya banyak koki berbakat. Itu pasti efek dari kebajikan dan karisma alaminya.”

“Itu muridku. Kalau kau mau, kau bisa mempekerjakannya. Dia berpindah dari satu toko ke toko lain, membantu di mana pun dibutuhkan. Sudah waktunya dia menetap di suatu tempat.”

“Oh! Baiklah, tentu saja!”

Juru masak di pesawat, ya? Aku cuma pernah dengar suaranya sekali dari balik dinding, tapi aku ingat betapa lezatnya makanannya. Dia hampir sama terampilnya dengan lelaki tua itu.

Pak tua itu benar-benar guru yang baik, jadi dengan santainya merekomendasikan muridnya untuk bekerja. Setelah muridnya bekerja di Morgan Trading Co., saya sangat berharap perusahaan itu mengizinkannya berpartisipasi dalam pengembangan produk. Jika perusahaan itu tidak melakukan sesuatu untuk memperbaiki makanan hewan peliharaan yang sangat buruk itu dan ransum portabelnya, hewan peliharaan dan para petualang bisa mogok kerja! Satu-satunya yang dengan senang hati memakan makanan hewan peliharaan itu adalah naga tanah milik Drills.

“Arf, arf. (Yah, bagaimanapun juga, sekarang aku tahu orang tua itu akan selalu ada di rumah besar. Syukurlah.) ”

Sekarang kebutuhan nutrisiku di rumah besar akan terpenuhi. Terima kasih, Pak Tua. Pak Tua selamanya!

“Ahh, aku juga meninju pangeran idiot itu karena bermain dengan makanannyadi istana, jadi kalau aku pergi dari sini, mereka akan mengeksekusiku…,” gumam lelaki tua itu.

…Aku akan berpura-pura tidak mendengarnya. Tunggu, apa sih yang dilakukan orang ini?

“Sebenarnya, jika kami hanya menginginkan stok, kami hanya membutuhkan sekitar sepuluh ekor.”

Setelah membersihkan kotoran dan lumpur dari kepiting, lelaki tua itu mengangkatnya dari saringan.

“Arwf? (Kalau nggak butuh sebanyak itu, kenapa kita tangkap sebanyak itu?) ”

Kita punya tiga ember kepiting sungai. Itu sepuluh kali lipat dari yang kita butuhkan untuk persediaan. Pak tua itu tidak akan pernah menyia-nyiakan bahan-bahannya, jadi dia pasti punya ide. Tapi apa yang akan dia lakukan dengan kepiting yang tidak terpakai itu?

Penasaran dengan sisa kepitingnya? Baiklah—aku akan melakukannya!

Sambil berkata demikian, lelaki tua itu mengambil kepiting sungai yang masih bersemangat itu satu per satu dan melemparkannya ke dalam panci besar berisi minyak panas.

Buang semua harapan—kamu kepiting sungai akan turun ke neraka yang hidup dan berminyak.

Dengan suara zzzhhhhhaaaa yang merdu , warna kepiting dengan cepat berubah menjadi merah cerah.

“Arwf! (Ih! Itu jahat—enak!) ”

“Berderit. (Perasaanmu yang sebenarnya terlihat jelas… Tapi itu memang aroma yang menggugah selera.) ”

Kepiting sungai kecil, dan tidak banyak yang bisa dimakan, tapi itu berarti cangkangnya juga tipis. Kalau digoreng, bisa dimakan utuh.

Tampaknya lelaki tua itu sedang membuat kepiting sungai goreng tanpa tepung.

“Cobalah.”

Setelah menaburkan sedikit garam ke krustasea yang baru digoreng, ia menawarkannya kepadaku. Kepiting merah itu mengeluarkan aroma harum, dan aku langsung melahapnya tanpa berpikir dua kali.

“Harf, harf! (Panas banget dan garing!) ”

Ini benar-benar enak. Saya bisa mengunyah cangkangnya seperti keripik kentang, dan bagian dalamnya sangat lembut. Rasanya juga tidak menyengat sama sekali, mungkin karena dia mencucinya dengan sangat baik. Satu-satunya yang langsung terasa di lidah saya adalah rasa alami kepitingnya.

“Guk, guk! (Pak Tua, tambah lagi! Goreng lagi!) ”

“Ah, kamu suka, ya? Lagipula, gorengan agak kurang elegan untuk disajikan kepada para wanita muda. Kita buat saja camilan untuk kita.”

Hehehe. Itu rahasia dari semua orang, ya.

“Apakah tikus itu menginginkannya?”

“Cit! (Tentu saja aku mau! Aku tidak bisa membiarkan tuanku memilikinya sendiri!) ”

“Meong! (Bukannya bermaksud kasar, tapi Nahura juga ada di sini! Di mana ada makanan enak, di situlah aku akan berada!) ”

Len bukan satu-satunya yang muncul—Nahura juga muncul, menggunakan sihir spasialnya.

“Arwf! (Hei! Sekarang aku tidak akan memberi kita banyak! Lebih menahan diri!) ”

“Oh, jangan mulai berkelahi. Aku akan terus menggorengnya untuk kalian semua.”

Hore! Kami membenturkan wajah ke kepiting sungai yang sedang ditumpuk di atas piring besar.

“Mew-mewl! (Ahh, panas! Panas sekali! Tapi rasanya enak sekali!) ”

“Cit, cicit! (Memang, ini sangat lezat!) ”

Hidangannya sederhana, tapi kepitingnya digoreng dengan sempurna. Kalau kurang matang, teksturnya kurang renyah—dan kalau terlalu lama dimasak, teksturnya akan terlalu keras. Tapi bagian luarnya renyah, dan bagian dalamnya juicy. Dia menggoreng seluruh kepiting dengan minyak, yang menutup semua bumbu di dalamnya. Dan begitu digigit, rasanya seperti ledakan rasa di mulut.

“““Guk meong mencicit!! (Enak banget!!) ”””

Kami melahap habis camilan gorengan itu.

“Fiuh. Banyak sekali, tapi aku sudah menggoreng semuanya. Aku tidak butuh lagi, jadi kalian bertiga bisa makan sisanya,” kata lelaki tua itu sebelum membereskan dan kembali menyiapkan makan malamnya.

“Ciut. (Makanan yang sangat mengenyangkan. Perutku rasanya mau meledak.) ”

“Meong. (Milik Nahura juga. Aku kenyang banget sekarang!) ”

“Arf, arf. (Oh, ayolah. Kalian berdua tidak berusaha cukup keras.) ”

Aku baru makan tiga perut, lho.

“Berderit. (Kurasa kau makan terlalu banyak. Kalau kau selalu makan sebanyak itu, kau akan gemuk lagi. Tentu saja aku akan senang.) ”

Tapi itu tidak akan jadi masalah, dengan teknik pengubah bentuk dan sebagainya. Sebesar apa pun wujud asliku, itu tidak akan jadi masalah selama aku punya mantra ini. Aku bisa terus melahapnya sebanyak yang kuinginkan.

“Guk— (Ngomong-ngomong, sisa kepiting itu milikku—) ”

Mulutku terbuka lebar, tetapi saat itu juga, aku merasakan kehadiran seseorang. Tatapan lapar tertuju ke punggungku. Seorang pelayan yang lewat? Atau apakah wanita muda itu menyelinap pergi dari ruang kerjanya sekali lagi?

“Arwf! (Itu dia!) ”

Aku mengalihkan pandangan ke belakang. Dan di sana kulihat sepasang mata mengintip dari jendela di pintu belakang dapur, yang mengarah ke taman. Mulut pemilik mata itu berliur, dan wajahnya tertempel di jendela.

“A-arwf? (K-kamu… Tunggu, siapa kamu?) ”

Serius, siapa itu ? Orang yang berpegangan di jendela itu rambutnya kotor dan acak-acakan. Dia kelihatan seperti gelandangan. Aku nggak ingat pernah lihat orang seperti ini. Aku nggak tahu siapa mereka, tapi aku tahu mereka lapar.

“Arwf. (Oh, baiklah. Kau berhasil meyakinkanku.) ”

Aku mengangkat piring itu, berhati-hati agar tidak menjatuhkan kepitingnya, lalu membuka pintu. Sepertinya lelaki tua itu tidak menyadarinya.

“Arwf. (Ini, makanlah.) ”

“K-kamu memberikan ini padaku?”

Mata biru menatapku dari celah rambut yang tumbuh lebat.

“Arf, arf. (Kamu mau makan, kan? Ayo. Siapa yang memberi kepada orang lain, berarti memberi kepada dirinya sendiri, dan sebagainya. Suatu hari nanti, setelah kamu besar nanti, kamu bisa datang dan membalas budiku.) ”

“Berderit. (Yang ini jelas sudah melewati masa pertumbuhannya.) ”

“Meong. (Kau benar-benar brutal sampai membuat seseorang yang babak belur berutang padamu.) ”

“Arf! (Tidak ada yang lebih mahal daripada gratis! Makan dibalas makan, begitulah kataku!) ”

Yah, aku bercanda soal itu, tentu saja, tapi kalau kulihat lebih dekat, sosok compang-camping ini ternyata manusia. Seorang gadis. Tunggu. Rasanya aku pernah melihatnya di suatu tempat…

“Te-terima kasih!”

Gadis itu mulai menyendok kepiting itu dengan tangannya, air mata mengalir di mata birunya.

“Aku akan membayarnya! Remuk, remuk! Hutang ini! Kunyah, kunyah! Suatu hari nanti! Kunyah, kunyah! Aku janji!”

Jangan berterima kasih padaku sambil makan. Saat dia melahap kepiting itu, dengan air mata dan ingus yang membasahi wajahnya, dia membuatku sangat bersimpati. Bahkan aku, seorang teroris lidah kelas atas, akan merasa tidak enak menjilati wajah seperti itu…

“A-apakah kamu ingin menjilatiku?”

“Arf. (Tidak apa-apa.) ”

Malah, aku tipe yang mau menjilat orang yang nggak mau. Aku jadi kehilangan energi kalau mereka nyuruh aku melakukannya.

“Arf, arf. (Lagipula, aku baru menyadari sesuatu.) ”

“Apa?”

“Arwf? (Kamu bisa mengerti apa yang aku katakan, kan?) ”

“Mm-hmm. Bukankah sudah kubilang sebelumnya? Jangan bilang kau lupa padaku…”

Aku nggak lupa atau apa pun. Aku jelas nggak kenal orang sekotor ini— Hmm?

“Arwf. (Permisi sebentar.) ”

Aku menggunakan kaki depanku untuk menyingkirkan poninya yang tumbuh lebat dari wajahnya. Wajahnya yang halus, dengan pesona kekanak-kanakan itu—

“Arf! (Allie!) ”

Alstera, sang Pahlawan. Dia yang membawa pedang suci itu sebagai keturunan Pahlawan legendaris.

Yah, ternyata dia sama sekali bukan keturunannya, dan yang suciPedang itu sebenarnya adalah pedang ajaib yang dimiliki oleh salah satu jenderal pasukan Raja Iblis, tapi tetap saja. Namun, kendali mental pedang ajaib itu terhadap Allie telah hilang, dan ia pun tersadar kembali. Kupikir ia sudah lama pergi dari sini, katanya ia akan memulai kembali sebagai seorang petualang. Apa yang masih ia lakukan di sini?

Dan aku tidak menyangka dia akan begitu… buruk rupa. Rambutnya acak-acakan, dan pakaiannya lusuh. Lagipula, baunya aneh. Baunya jauh lebih seperti binatang daripada aku, seekor anjing.

“N-ngh…” Tak tahan lagi menatapku, Allie mengerang dan berjongkok. Namun, ia tak henti-hentinya meraih kepiting-kepiting itu untuk dimakan. Kepiting-kepiting itu sungguh lezat. Tak bisa disalahkan.

“Arwf. (Kurasa kau perlu mandi dulu sebelum menceritakan kisahmu.) ”

Dia pasti mengintip dari luar karena tidak ingin bertemu penghuni rumah besar mana pun. Sepertinya dia sedang dalam masalah, jadi kita tidak bisa menggunakan kamar mandi di sini.

“Arf. (Yang baru saja meninggalkan desa para elf.) ”

Mereka punya kamar mandi di sana, dan mereka bisa menyiapkan pakaian ganti untuknya.

“Arwf. (Nahura, kalau boleh.) ”

“Meong! (Oke, dengan senang hati!) ”

“Hah? Apa?”

Mengesampingkan Allie yang kebingungan, Nahura mengaktifkan sihir spasialnya. Warna putih menyelimuti pandangan kami sesaat, dan sesaat kemudian, kami berdiri di tengah-tengah desa peri.

“Ya ampun, Tuan Routa! Anda berkenan mengunjungi kami lagi!”

“Oh, itu raja!”

Aruru, putri tertua, dan Ururu, putri tertua ketiga, yang berada tepat di dekatnya, berlari menghampiri kami.

“Mau makan? Mau mandi? Atau mau— Ih! Hah? Tuan Routa, bau badanmu benar-benar menyengat!”

“Raja itu bau!”

Para elf menutup hidung mereka dan mundur selangkah. Bukan aku, mengerti? Aku mandi setiap hari. Aku bersih. Aroma itu berasal dari gadis pengembara yang gelisah di belakangku.

“Maaf, tapi bisakah kamu memandikannya?”

“Y-ya, Tuan Routa. Jika Tuan berkenan, kami akan dengan senang hati melakukannya.”

“Wah, pantas saja dia dibersihkan!”

Salah satu gadis peri menggendong Allie di bawah lengannya.

“Hah? Apa? R-Routa?! Apa ini?! Kita di mana?! Siapa orang-orang ini?! To-tolong bantu akuuu!”

Dona dona, do-na do-na.

Allie dibawa pergi.

“Wah, luar biasa! Air mandinya hitam pekat!”

“Aku bingung bagaimana kau bisa sekotor ini. Bahkan monster pun menjaga diri mereka sedikit lebih bersih dari ini.”

“Mgh… Ini memalukan dalam beberapa hal…”

Allie, yang telah dilempar ke dalam bak mandi besar yang terbuat dari tunggul pohon yang dilubangi, sedang digosok hingga bersih oleh gadis-gadis peri.

“Tuan Routa, selagi Anda menunggu, bagaimana kalau kita makan ini? Kami baru saja selesai memasaknya.”

Mereka menawari saya kue kacang yang masih hangat.

“Guk! (Terima kasih, Iruru!) ”

Adik kembar Aruru, Iruru, memberiku kue.

Manisnya terkontrol dan rasanya hambar, tapi aroma kacangnya kembali tercium. Enak. Apalagi renyahnya—saya tidak pernah bosan. Saya suka sekali kue kering yang punya rasa pedas seperti ini, seperti seharusnya.

“Berderit. (Aku heran kok muat, mengingat semua yang baru saja kamu makan.) ”

Aku masih punya ruang! Aku akan makan apa pun yang kudapat. Tidak ada toleransi untuk sisa makanan—itulah keyakinanku yang kubanggakan. Aku yakin perutku akan kenyang dan kosong untuk makan malam, dan aku akan bisa menikmati masakan orang tua itu. Aku terus mengunyah kue selama beberapa menit sambil menunggu.

“Kita sudah selesai, Tuan Routa.”

“Dia benar-benar bersih!”

Di sana berdiri Allie yang rapi dan bersih, semua kotorannya telah dibersihkan. Mereka bahkan memberinya potongan rambut gratis dan memakaikannya pakaian peri. Pakaiannya sendiri dan baju zirahnya yang kotor tampaknya sedang dicuci sekarang.

“Ah, agh. Baju-baju ini… agak berangin, ya?”

Tanpa baju zirah dan dengan potongan rambut yang rapi, dia benar-benar terlihat seperti gadis yang sebenarnya. Bagaimana mungkin aku bisa salah mengira gadis semanis itu sebagai pria? Apa itu berarti mataku sama butanya dengan mata orang lain?

Ya, kata orang, hewan peliharaan memang meniru pemiliknya! Yap, aku sih nggak bisa salah!

“Arf, arf? (Karena kamu sepertinya sudah tenang, apa kamu mau cerita apa yang terjadi?) ”

“Y-ya… Sebenarnya…”

Kisah yang Allie ceritakan kepada kita seperti ini:

Dia tentu saja memulai perjalanannya.

Ia meninggalkan rumah besar itu dan pergi ke selatan, melewati sebuah desa, dan menyusuri jalan-jalan kota—awalnya, semuanya berjalan baik-baik saja. Terbebas dari cuci otak yang telah lama menyelimutinya, ia melanjutkan perjalanannya, merasa ringan dan segar.

Namun, masalah muncul. Ia bertemu monster.

Itu hanyalah goblin—lawan yang mudah dikalahkan bahkan oleh petualang tingkat rendah sekalipun. Bahkan tanpa pedang suci, Allie masih memiliki kemampuan fisik yang ia butuhkan untuk menggunakannya dengan bebas sejak awal. Selain itu, sebagai petualang serba bisa, ia menguasai sihir. Bahkan jika ia tidak bersenjata, itu bukan masalah. Monster kecil seperti goblin sama sekali bukan lawan yang menakutkan.

Meskipun begitu, hasilnya jelas tidak seperti itu.

Allie langsung menyadari ada yang tidak beres pada dirinya. Saat ia berhadapan dengan monster itu, seluruh tubuhnya mulai gemetar. Saat ia menyadari itu karena takut, ia sudah panik, membuat penggunaan sihir menjadi sia-sia. Saat goblin itu mendekat, ia bahkan berteriak, lalu ia lari dari tempat itu untuk menyelamatkan diri.

Bahkan setelah ia tak bisa melihat goblin itu lagi, ia terus berlari, berlari, dan berlari. Tahu-tahu, ia sudah kembali ke suatu tempat di dekat rumah besar itu.

“Aku muak dengan diriku sendiri. Tanpa pedang suci itu, aku hanyalah gadis kecil yang pemalu. Bagaimana mungkin aku bisa melupakannya?”

Saat Allie masih kecil, ia rupanya memiliki kepribadian yang pendiam dan tertutup. Saat ia mewarisi pedang suci dari orang tuanya,karakternya telah berubah 180 derajat, dan dia menjadi tak kenal takut dan kurang ajar…

“Arf, arf? (Tapi itu karena pedang suci mencuci otaknya, ya?) ”

Dialah Belgor, yang kini jatuh ke pangkat pisau bermata tajam—namun dulu, dia adalah iblis besar yang merasuki seluruh klan Allie.

Ya—jika pikiran Anda dirasuki setan saat Anda masih muda, lalu Anda tiba-tiba dilepaskan dan kembali ke kepribadian lama Anda, Anda mungkin akan sangat ketakutan sehingga Anda tidak tahu harus berbuat apa.

Allie telah kembali ke alamnya, dan kini ia tak bisa melangkah lebih jauh. Ia berjuang melawan kelaparan, selalu tidur di alam liar, mencari kacang-kacangan dan rumput di mana pun ia bisa.

“Entah kenapa monster tidak keluar di area ini, jadi…”

Itu karena Garo dan para Fen Wolves lainnya segera memburu monster-monster ganas di sekitar sini. Aman sekali.

“Arf, arf. (Seharusnya kamu kembali saja ke mansion, daripada hidup di alam liar seperti itu. Semua orang pasti akan menyambutmu.) ”

“Aku tidak mungkin melakukan itu!”

“Arf? (Kenapa tidak?) ”

“Karena! Karena… aku pura-pura keren banget waktu berangkat sendiri, jadi aku nggak mungkin nunjukin mukaku ke mereka sekarang!”

Oh. Benar. Ya. Kurasa juga begitu. Allie yang memasang wajah tajam, beradu tinju dengan Zenobia, dan selalu bertingkah seperti petualang kelas wahid itu sudah tiada. Berangkat dengan begitu keren, lalu kabur dari goblin dan langsung kembali… Pasti akan sangat memalukan.

Yah, kalau aku jadi dia, aku pasti sudah pulang tanpa banyak berpikir. Aku sudah meninggalkan semua rasa maluku di masa laluku.

“Apa yang harus kulakukan…? Kalau terus begini, aku tidak akan pernah bisa berbuat apa-apa…”

Allie duduk, memeluk lututnya ke dada dan menundukkan kepalanya.

“Arwf… (Hmm… Akulah yang mematahkan pedang suci itu, jadi aku berharap bisa melakukan sesuatu untukmu. Aku penasaran…) ”

“Mencicit? (Kalau dia lebih lemah karena kehilangan pedang suci, bukankah seharusnya kita suruh dia memegangnya lagi?) ”

“Arf… (Kamu bilang begitu, tapi…) ”

Pedang suci itu sekarang menjadi pisau milik lelaki tua itu dan tidak lagi memiliki kekuatan cuci otak. Pedang itu tidak akan berpengaruh apa pun pada Allie saat ini.

“Arwf. (Kurasa masalahnya bukan karena Allie kehilangan kemampuan bertarungnya yang sebenarnya.) ”

Allie kini takut monster murni karena hambatan mental. Dan amukan membantai monster yang diperintahkan pedangnya pasti memperparah traumanya. Kendali pikiran pedang itu mengalihkan rasa takutnya melawan monster dan rasa bersalahnya karena telah mengambil nyawa mereka, dan sekarang semua itu kembali menghantuinya.

Dia tidak akan punya masalah dalam hidup jika dia berhenti menjadi petualang dan menghabiskan hari-harinya seperti orang biasa, tapi mungkin bukan itu yang sedang dia cari saat ini.

“Arf, arf? (Allie, apa yang ingin kamu lakukan?) ”

“Aku… aku ingin memulai semuanya dari awal. Aku ingin menjadi seseorang yang bisa bertemu Zenobia lagi dengan kepala tegak. Bukan aku yang dulu, yang terjebak oleh gelar Pahlawan—melainkan seseorang yang bisa menolong orang lain karena dia mau…!”

Allie mengangkat kepalanya; tekadnya tampak kuat.

“T-tapi setiap kali aku berhadapan dengan monster, aku sangat takut sampai gemetar…”

“Arwf? (Tapi kamu baik-baik saja dengan keberadaan kami di sini, kan?) ”

“Hah?”

“Arf. (Senang bertemu denganmu—aku Fenrir, Raja Serigala Rawa.) ”

“Mencicit. (Dan akulah naga biru Lenowyrm.) ”

Secara teknis , kami monster legendaris, rupanya. Ratusan ribu kali lebih kuat daripada goblin yang Allie hindari. Kurasa begitu.

“Aku kenal kalian berdua, dan aku tahu kalian tidak akan menyerangku, jadi…”

Hmm. Jadi bukan karena dia takut monster—dia takut pertempuran itu sendiri.

“Seandainya saja aku punya pedang…”

“Arf? (Hah?) ”

“Tidak perlu pedang suci. Kalau saja aku punya pedang yang bagus, kurasa aku bisa bertarung lagi.”

Benarkah? Aku bukan dia, jadi aku tidak tahu bagaimana rasanya, tapi kalau pedang itu seperti jimat pelindung baginya—aku bisa mengerti.

“Arf, arf. (Kalau begitu, untuk saat ini, ayo kita carikan pedang untukmu.) ”

“Berderit? (Tuanku, apa kau punya ide di mana bisa mendapatkannya?) ”

“Desa peri kami hanya memiliki busur dan senjata serupa…”

Tidak, tidak—aku kenal seseorang. Kau juga, kan? Seorang pendekar pedang yang punya pedang jauh lebih banyak dari yang dia butuhkan?

Saat Len dan yang lainnya menatapku dengan tatapan kosong, aku menyeringai pada mereka.