Wanwan Monogatari ~ Kanemochi no Inu ni Shite to wa Itta ga, Fenrir ni Shiro to wa Ittenee! ~ LN - Volume 5 Chapter 5

“Routa… Makan lebih banyak dan jadi besar…”

“Oh… Hebat sekali… Kamu tumbuh lebih besar bahkan dari Christina…”

Malam itu, terjepit di antara dua putri bangsawan, aku berbaring miring di tempat tidur.

Mereka pasti bermimpi yang sama, karena mereka mengatakan hal-hal yang cukup menakutkan dalam tidur mereka. Aku lebih suka tidak lebih besar dari ini, terima kasih. Sebenarnya, kalau aku menghilangkan mantra pengubah bentuk, kepalaku akan mencapai lantai dua, paling tidak… Aku harus memastikan untuk tidak pernah mematikannya.

Perlahan, aku melepaskan diri dari pelukan sahabat-sahabatku. Mereka akhirnya bergerak bersama untuk saling berpelukan sekarang karena aku tak ada. Sungguh pemandangan yang menghangatkan hati.

“Arwf. (Ups, nggak bisa diganggu.) ”

Ini bukan waktunya untuk menikmati kedamaian adegan yuri -tastis itu. Sudah setengah hari sejak Pahlawan dan Zenobia memasuki hutan. Nahura akan menghubungiku jika terjadi sesuatu; jika dia belum menghubungiku, aku seharusnya bisa berasumsi evakuasi berjalan lancar.

Aku diam-diam meninggalkan ruangan, dan tepat setelah aku melompati tembok, Nahura jatuh dari atas.

“Arwf. (Oh, kamu di sini. Apa kabar?) ”

“Mrrrow! (Terima kasih kepada semua Fen Wolves, semuanya berjalan dengan baik!) ”

Bagus, sempurna! Mungkin tidak banyak yang bisa kubantu, tapi setidaknya aku bisa mengunjungi para prajurit di garis depan. Aku mengambil beberapa makanan awetan dari dapur, lalu berteleportasi ke tempat Garo dan yang lainnya berada.

“Arrrf. (Hei, Garo. Kerja bagus di sini.) ”

“Grwl! (Baik, Baginda! Evakuasi sedang berlangsung cepat!) ”

Garo telah kembali ke wujud serigalanya hari ini; ia pasti sedang serius. Para Serigala Rawa tampaknya berkoordinasi, berbaris, lalu mengusir monster-monster itu dalam satu gelombang. Namun, dengan hutan seluas ini, pasti akan ada yang tertinggal, jadi gelombang kedua menyusul gelombang pertama, menangani kasus-kasus individual secara menyeluruh.

Seharusnya aku sudah menduga hal yang sama dari Fen Wolves. Seperti biasa, mereka tak kenal ampun.

“Arwf, arwf. (Oh, aku bawa hadiah. Silakan dimakan saat istirahat.) ”

“Grwl. (Terima kasih, Rajaku. Aku akan memberikannya sebagai hadiah kepada mereka yang datang lebih dulu.) ”

Aku menemani Garo berjalan, memeriksa keadaan evakuasi. Sepertinya Pahlawan dan Zenobia masih cukup jauh di selatan sini. Para Serigala Rawa sedang menyuruh para monster melarikan diri ke timur dan barat untuk menjauhkan mereka dari Pahlawan.

“Arwf, arwf. (Aku heran tidak ada yang mengeluh tentang evakuasi mendadak ini.) ” Apakah Pahlawan benar-benar makhluk yang menakutkan?

“Grwl, grwl. (Tidak, ada beberapa yang awalnya enggan.) ”

“Arwf? (Oh, benarkah?) ” Lalu, bagaimana evakuasinya bisa berjalan semulus ini?

“Grwl! (Sederhana saja, Tuan. Ketika kami memberi tahu mereka bahwa ini adalah perintah langsung dari Raja Serigala Rawa Routa, bahkan monster yang paling memberontak pun mulai gemetar dan lari!) ”

“Arwrw?! (Apa?! Tunggu, Garo!) ” Ya Tuhan, apa yang telah kau lakukan?!

“Grwl, grwl. (Kami memberi tahu mereka bahwa jika mereka melanggar perintah raja, kilatan cahaya putih akan menghancurkan semua sarang mereka. Untuk menggambarkan ketakutan mereka setelah mendengar itu… Heh. Yah, aku menegaskan sekali lagi bahwa siapa pun akan bersujud di hadapan kewibawaan raja.) ”

Jangan repot-repot mengonfirmasi! Selagi aku tidak melihat, namaku digunakan sebagai sinonim untuk teror yang dahsyat.

Saat berjalan, kami seolah tiba di garis depan evakuasi. Aku bisa melihat monster di sana-sini.

“Kwek, kwek! (I-itu rajanya! Raja Serigala Rawa!) ”

Begitu mereka bertemu pandang denganku, mereka langsung terkejut dan ketakutan.

“Squawk, squawk! (L-lari! Kalau kita nggak patuh, dia bakal bunuh seluruh klan kita!) ”

Sambil berteriak sekeras-kerasnya, para monster itu berhamburan seperti bayi laba-laba dari sarangnya.

“Arwf…? (A-apa…?) ”

Sepertinya saat ini akulah yang lebih ditakuti daripada Raja Iblis.

“A-arwf… (P-permisi…) ”

“Kicauan! (Ahhhh! Tolong akuuu!) ”

“A-arwf… (Hei, semuanya…) ”

“Squaw-squawk! (Keluar dari sini! Dia akan membunuh kita!) ”

“A-arwf… (D-dengarkan aku…) ”

“Berkoak, berkoak, berkoak!! (Tidaaaakkkk!!) ”

Hiks. Begitu mereka melihat wajahku, mereka langsung lari menyelamatkan diri. Sebegitu takutnya mereka padaku ?

“Grwl, grwl. (Tentu saja. Kau memang pemimpin Fen Wolves. Dan kau tak hanya menikahi putri naga dengan paksa, kau juga mengalahkan para jenderal kuno pasukan Raja Iblis satu demi satu. Di mana lagi kau bisa menemukan kisah kepahlawanan seperti itu? Tak seorang pun di hutan ini yang tak mengenal tuan mereka, Routa.) ”

Kesalahpahaman… Ada di mana-mana…

“Squee, squee… (Dia… Dia mengambilku sebagai istrinya de-dengan paksa…? Sungguh menggetarkan…) ”

Aku tidak melakukannya, kan?! Kamu yang pindah tanpa izin! Kamu baru tidur beberapa menit yang lalu; kamu benar-benar memilih waktu yang tepat untuk bangun!

“Grwl, grwl. (Karena kau sudah hadir di sini, evakuasi jadi lebih cepat. Kurasa misi kita akan mudah diselesaikan sekarang.) ”

“Arww… (Ya, ya. Gunakan saja aku sesukamu, kenapa tidak…) ”

Aku menyerah. Apa pun yang terjadi, biarlah terjadi. Aku tak peduli.

Setelah itu, semakin jauh ke utara kita pergi, semakin baik proses evakuasi. Layaknya Laut Merah yang terbelah, monster-monster itu pun terbelah ke timur dan barat dalam pelarian mereka.

“““Berteriak, berteriak, berteriak!! (Lari untuk menyelamatkan diri!! Raja Serigala Rawa ada di sini!!) ”””

“Arwoooo!! (Operasinya berjalan lancar, tapi aku agak kurang suka!!) ”

Sementara Routa dan yang lainnya sedang mengevakuasi monster-monster di utara, Hero dan Zenobia melanjutkan penyelidikan mereka di hutan selatan. Hutan lebat itu gelap, dan sulit untuk melangkah lebih jauh hanya dengan cahaya redup lentera mereka.

“Alstera, ayo kita mendirikan kemah di sini untuk hari ini.”

“Haruskah? Aku bisa terus melanjutkan.”

“Aku lelah.” Zenobia meletakkan kotak logam yang dibawanya seolah ingin menegaskan maksudnya. “Kita mulai penyelidikannya lagi besok pagi. Tidak perlu terburu-buru, kan?”

“Hmm. Yah, kurasa ini tidak masalah. Kau tidak sengaja membuat kami berjalan lebih lambat, kan?”

“…Jangan samakan aku dengan petualang aktif sepertimu. Kalau kau punya waktu untuk ngobrol, kau punya waktu untuk menyiapkan api unggun.”

“Bagus.”

Sang Pahlawan meletakkan barang-barangnya dan mengumpulkan beberapa ranting kering. Setelah menumpuknya sedemikian rupa agar mudah terbakar, ia mengulurkan tangannya.

“Yang kucari berwarna merah. Menjadi bubuk dan meledak.”

Setelah mantra singkat, dahan-dahan yang agak lembab itu dengan mudah terbakar.

“Itu barang yang praktis. Seperti biasa. Nggak perlu batu api atau apa pun.”

“Sebenarnya cukup sulit mengendalikan kekuatan itu, lho,” Alstera tertawa. “Aku tetap Pahlawan. Aku bisa menggunakan senjata dan sihir. Para pahlawan bisa melakukan semuanya sendiri. Bahkan setelah kalian semua meninggalkanku, aku baik-baik saja.”

“…Alstera…”

Mereka berdua duduk, api unggun di antara mereka. Makanan mereka sederhana, tetapi memanggangnya di atas api membuatnya agak lebih enak. Zenobia membawa daging olahan buatan juru masak James, beserta roti dan keju. Menyebutnya “agak bisa dimakan” akan terasa berdosa, mengingat betapa lezatnya daging itu.

Sementara itu, sang Pahlawan mengeluarkan beberapa perbekalan portabel, yang terkenal bahkan di guild karena kualitasnya yang buruk. Dari warnanya setelah pembungkusnya dibuka, Anda langsung tahu bahwa itu adalah suplemen nutrisi sungguhan, tidak lebih, yang dikembangkan oleh Perusahaan Morgan. Selama Anda memilikinya, Anda tidak akan membutuhkan apa pun lagi. Setidaknya itulah slogannya, ketika pertama kali dijual di toko-toko. Guild Petualang akhirnya membeli seluruh persediaan itu.

Harganya murah, disimpan dengan baik, dan tidak perlu diolah. Manfaatnya memang berlimpah, tetapi para petualang yang memakannya meremehkan suplemen tersebut. Meskipun nilai gizinya sempurna, rasanya begitu buruk sehingga orang bertanya-tanya apakah itu makanan manusia. Menurut para petualang, makanan itu pada dasarnya adalah tanah liat, dimasak dengan lumpur dan kuku kaki orang tua, dikeraskan, dan dipoles dengan kain lap lapuk. Sejujurnya, mereka lebih suka memakan tanah liat sungguhan. Namun, senegatif apa pun pendapat mereka, sang Pahlawan melahap bekal itu tanpa ragu.

“…Aku heran kamu bisa makan itu. Entah bagaimana, aku bisa memakannya saat aku masih aktif, tapi aku bahkan tidak ingin menciumnya lagi.”

“Benarkah? Kurasa tidak masalah apa yang kamu makan, asalkan mengandung nutrisi yang kamu butuhkan.”

Sang Pahlawan mengunyah tanpa ragu-ragu, seolah-olah dia tidak bisa merasakan rasa apa pun, lalu menelannya.

Zenobia mendesah karena ketidakpeduliannya. “…Beri aku setengahnya.”

“Hah?”

“Dulu kita selalu bertukar makanan yang kita bawa, ingat? Aku juga akan memberimu setengahnya,” kata Zenobia dengan kasar, sambil meletakkan sebagian daging yang sudah matang dan lunak serta keju leleh di antara irisan roti dan menyodorkannya kepada sang Pahlawan. “Ini.”

“Eh, terima kasih.” Sang Pahlawan mengambil roti lapis dadakan dan melirik Zenobia.

Zenobia memasang wajah mengerikan, hendak melahap ransum portabelnya. Setelah memucat, ia berhasil menelannya dengan sedikit anggur anggur.

“Haah… haah… Rasanya tetap saja tidak enak. Apa orang yang membuatnya sudah mencoba mencicipinya?”

“Ha-ha. Kamu tidak perlu memaksakan diri.”

“Diam. Kamu juga makan.”

Didorong oleh Zenobia, sang Pahlawan melahap roti lapisnya. Keju yang meleleh dan lemak daging telah meresap ke dalam roti yang dipanggang kaku, menyatu membentuk rasa yang lebih nikmat daripada apa pun yang Anda harapkan dari makanan yang diawetkan.

Zenobia mengangguk, lalu memasukkan sepotong daging asap ke dalam mulutnya untuk membersihkan langit-langit mulutnya, sambil berpikir, Sir James telah melakukannya lagi.

Namun, saat sang Pahlawan menyantap roti lapisnya, ekspresinya tetap sama seperti saat ia menyantap bekal portabel sebelumnya. Ia hanya menelan makanan yang diberikan tanpa emosi.

“Enak, kan?” tanya Zenobia. “Koki kami selalu berusaha ekstra dalam setiap masakannya.”

“…Hmm. Aku tidak bisa membedakannya,” jawab sang Pahlawan, tampaknya tidak bisa membedakan mana yang lezat dan mana yang menjijikkan.

Zenobia mengerutkan kening. “Apa maksudmu, kau tidak bisa benar-benar tahu?”

“Ummm… Sejujurnya, aku tidak ingat kapan terakhir kali aku mencicipi sesuatu,” aku sang Pahlawan dengan tatapan kosong.

“Apa…! Kau…!” Zenobia berdiri.

“Ya. Aku tidak sakit atau semacamnya, jadi jangan khawatir. Tubuhku bahkan dalam kondisi prima,” yakin sang Pahlawan sambil tertawa. Rasa sakit terlihat jelas di wajah Zenobia, dan ia terpaksa mengalihkan pandangannya. “Ngomong-ngomong,” lanjut Alstera, mengamati sekeliling mereka, “kita berhasil keluar ke hutan, tapi tidak ada apa-apa di sini.”

Tidak ada tanda-tanda monster, atau bahkan hewan apa pun. Rasanya seperti semua makhluk hidup di hutan itu lenyap begitu saja.

“…Bukankah itu hal yang baik? Itu berarti penyelidikan terakhir memang benar.”

“Tidak, maksudku, menurut yang kudengar dari para petualang yang datang ke sini, hutan ini tidak mungkin seaman ini.” Sang Pahlawan mengangkat bahu. “Mereka bilang mereka selalu dikelilingi tatapan tajam, dari saat mereka menginjakkan kaki di hutan hingga saat mereka pergi. Tapi sekarang setelah aku di sini, itu benar-benar gambaran kedamaian. Begitu damai hingga terasa menyeramkan, setidaknya bagiku. Kau benar-benar tidak tahu apa-apa tentang itu, Zenobia?”

“…Tidak juga. Aku sendiri baru beberapa kali ke sini, tapi aku belum pernah…bertemu monster.”

“Hah…” Sang Pahlawan menyipitkan matanya dan memperhatikan Zenobia.

Zenobia tak repot-repot membalas tatapannya; ia malah menghabiskan sisa anggurnya. “Sudah selesai mengobrol? Aku tidur dulu. Kita istirahat tiga jam lagi.”

Dia mengeluarkan selimut dari tasnya, lalu meringkuk, sehingga pembicaraan pun terputus.

“Astaga, aku mengerti. Selamat malam, Zenobia.”

“Malam. Kamu sedang berjaga.”

Sang Pahlawan bersandar di pohon, pedang suci di lengannya.

Sewaktu dia melihat api unggun, matanya gelap, tidak jelas, seakan-akan tidak melihat apa pun.

Api unggun menyala di kejauhan. Aku mengawasinya dari tebing yang jauh. Bahkan sejauh ini, dalam kegelapan total, mata Fenrir-ku bisa melihat segalanya.

“Arwww. (Hmm. Mereka tampak anehnya ramah.) ”

Kukira mereka akan lebih berselisih, tapi ternyata mereka duo yang lumayan. Sang Pahlawan juga kooperatif, mungkin karena mereka belum bertemu monster apa pun.

“Arwf, arwf. (Sepertinya kita akan membuat mereka pulang tanpa masalah.) ”

Wah, lega rasanya. Evakuasi berjalan lancar, jadi sepertinya aku bisa pulang dan tidur nyenyak.

“Squee. (Ada yang salah, sayang.) ”

Hm? Ada apa? Apa mereka tidak akan tidur sampai pagi?

Atas desakan Len, aku mengalihkan pandanganku dari api unggun yang jauh. Kalau aku memaksakan diri sampai mataku mau copot, aku bisa melihat dengan sangat jelas dari jarak yang sangat jauh.

Dengan penglihatanku yang lebih tajam, aku bisa melihat sang Pahlawan berdiri. Ia diam-diam berjalan mendekati Zenobia, lalu menghunus senjatanya. Zenobia, yang tidur membelakanginya, tidak menyadarinya. Lalu sang Pahlawan mengangkat pedangnya tinggi-tinggi.

Hei, wah, tunggu dulu! Dia jelas-jelas mencoba menyerangnya saat tidur! Kenapa dia mau menyerang Zenobia? Dia tampak begitu ramah sampai beberapa saat yang lalu!

Tapi itu tidak penting saat ini—

“Arwoooooo! (Kekerasan bukanlah solusi!) ”

Aku melolong tanpa sadar. Di kejauhan, sang Pahlawan tersentak. Matanya bertemu pandang dengan mataku saat aku melihat ke bawah dari tebing, dan cahaya kembali ke matanya yang kosong. Kemudian, tampak terkejut karena telah menghunus pedangnya, ia buru-buru mengembalikannya ke tempatnya semula.

“Arwf…? (Hah…? Ada apa ini? Apa dia punya masalah berjalan sambil tidur atau semacamnya?) ”

Apa dia setengah tertidur dan mengira Zenobia monster? Bagaimanapun, terlalu berbahaya untuk diabaikan. Setelah ini, aku akan meminta Garo untuk menyuruh salah satu Fen Wolves mengawasinya. Pada jarak ini, mereka bisa kabur bahkan jika ketahuan.

“Grwl! (Segera, Pak!) ”

Hah?! Sudah berapa lama kamu di belakangku? Lagipula, aku tidak bilang apa-apa, kan?

“Grwl, grwl. (Para pengikut raja kita harus begitu cepat sehingga saat kita menerima perintah, perintah itu sudah dilaksanakan. Sebuah ajaran dari pendahuluku.) ”

“A-arwf. (Oh, aku, eh, aku mengerti. Selalu bijaksana dan penuh perhatian, ya? Baiklah. Aku serahkan ini pada tanganmu yang cakap.) ”

Pendidikan Garo tentang keyakinan pada rajanya pasti sudah dimulai sebelum saya tiba.

“Grwl! (Baik, Rajaku! Awas, aku akan segera pergi, dan jika Pahlawan terkutuk itu melakukan gerakan aneh, aku akan segera membunuhnya!) ”

“Guk, guk! (Bukan itu yang kukatakan! Kau tidak sedang berpikir!) ”

Dia tidak berempati dengan pikiranku. Dia menafsirkannya dengan sangat bebas.

Seperti biasa, tak seorang pun Fen Wolves yang tahu cara menerima petunjuk.

“Routa, tolong bangun!”

“Oh, dasar tukang tidur.”

Ugh. Sudah pagi?

Wanita muda itu berusaha keras membangunkan saya saat Drills menutup tirai.

Matahari pagi yang masuk lewat jendela terlalu terang hingga membuatku tak bisa membuka mata.

“Tuan. (Itulah sebabnya aku akan kembali tidur sekarang.) ”

“Tidak bisa! Kita akan pergi ke danau pagi ini! Kita akan berangkat tepat setelah sarapan!”

Danau, ya? Kalau kita mau main ke mana-mana, pasti di situ. Tempatnya bagus, teduh, dan cocok untuk bersantai. Ikannya juga enak. Hekate sudah memperbaiki lubang di geografi, jadi seharusnya tidak ada masalah kalau kita main ke sana.

“Lady Mary, sudah waktunya bangun— Oh, Anda sudah bangun?!”

Toa tiba, mendorong kereta dorong berisi teh pagi. Momen kejutannya bisa ditebak dari cara kuncirnya bergoyang-goyang.

“Selamat pagi, Toa!”

“Eh, ya! Selamat pagi, nona-nona muda. Mau teh?”

“Dengan senang hati. Mary, cobalah untuk sedikit tenang. Kita punya banyak waktu; tidak perlu terburu-buru.”

“Mgh…”

Dengan Lady Mary yang siap untuk pergi dan bermain saat ini juga, Drills dengan elegan menaruh secangkir teh hitam ke bibirnya.

Yah, dia hampir selalu dibanjiri materi belajar, dan ini bisa dibilang liburan akhir musim panas baginya. Aku tidak bisa menyalahkannya karena menantikannya. Melihat mereka seperti ini membuatku mulai bertanya-tanya siapa di antara mereka yang benar-benar bangsawan.

Setelah minum teh, ayo kita sarapan. Makan malam tadi malam luar biasa, jadi aku berharap sarapan kita juga sama.

“Heh-heh. Pak James jago banget bikin roti! Tunggu aja!”

Ya, roti orang tua itu memang istimewa, ya? Roti kacang kenyal dari desa peri juga enak, tapi roti orang tua itu—lembut, dan menggunakan tepung terbaik—sungguh luar biasa.

Ups, aku mulai ngiler. Baiklah, ayo bangun tidur dulu.

Toa, tolong buatkan aku teh juga!

“Ini… Croissant ini… Berapa lapis mungkin?!”

Saya mendengar Drills berteriak kaget lewat jendela.

Aku mendengar lelaki tua itu mengatakannya sendiri sebelumnya—lebih dari seratus . Dengan croissant, Anda bergantian melipat mentega dan adonan untuk membuat lapisan, dan tampaknya, semakin banyak lapisan tipis yang Anda miliki, semakinTeksturnya jadi lebih renyah. Sebaliknya, dengan banyak lapisan, rasanya jadi jauh lebih sulit dibuat.

Sekilas melihat adonannya yang mengembang sempurna dan dipanggang hingga berwarna cokelat keemasan saja sudah cukup untuk menunjukkan betapa terampilnya pria tua itu. Ada begitu banyak lapisan dalam croissant ini—tetapi yang mengejutkan, Anda bisa merasakan setiap lapisannya satu per satu.

Berjemur di bawah sinar matahari pagi, aku memutuskan untuk menggigitnya. Kugigit roti itu, merasakan gigiku menembus lapisan adonan tipis satu demi satu.

Lalu, sesaat kemudian, aroma mentega yang kental tercium di hidungku!

“Arwf, arwf…! (Renyah banget dan lembut banget…!) ”

Kalau orang tua itu jadi tukang roti profesional, pasti berhasil; tak masalah. Kalau aku kenal tukang roti sebaik dia di kehidupanku sebelumnya, mungkin aku sudah cukup sering mengunjungi tokonya sampai bangkrut.

Dan… Dan…! Bukan itu saja isi croissant saya.

“Arrrwf! (Isinya coklatnya banyak banget!) ”

Croissant cokelat—sungguh makanan iblis. Cokelat yang menyembul dari adonannya dipanggang hingga renyah, dan rasanya sendiri sudah lezat, tetapi yang paling nikmat adalah isinya.

Begitu saya menggigit dan merobek kulitnya, coklat kental itu membanjiri mulut saya.

“Arwf, arrrrwf! (Sangat renyah, lengket, dan mengembang! Luar biasa!!) ”

“Squee-squeak. (Saya belum pernah makan makanan manis sebelum ke sini, tapi rasanya memang enak.) ”

“Mew! (Enak banget! Kupikir aku sudah bosan dengan selai Lady Hecate, tapi kalau dimakan bareng ini, aku nggak akan pernah mau berhenti!) ”

Dan hari ini, seperti hari-hari lainnya, Len dan Nahura datang untuk mengambil sarapanku.

“Grmp, grmp! (Tidak! Aku tidak akan kalah! Croissant ini punyakuuuu!! Oh, boleh tolong ambilkan selainya?) ”

Fasad sarapan pagi yang damai dengan cepat runtuh dan menampakkan medan perang yang biasa, berubah menjadi perang langsung, di mana kita mencuci darah dengan darah…atau tidak.

Setelah mengisi perut, kami berangkat menuju danau.

“Routa, karena Zenobia sedang pergi, tugasmulah untuk melindungi mereka. Kerjakan dengan baik, mengerti?”

“Arwf, arwf! (Serahkan saja padaku, Papa!) ”

Tidak ada satu monster pun di sekitar saat ini, jadi mereka bahkan tidak butuh pengawal. Mereka juga menyuruhku membawakan roti lapis. Aku tidak sabar menunggu makan siang.

“Kenapa aku di sini…?” gumam Mircalla dalam hati. Ia sedang memegang kendali bersama Toa.

“Arwf, arwf. (Kamu malah ngurusin nona muda, bukannya ngerjain tugas. Kamu naik jabatan! Keren banget, Mircalla?) ”

Aku menjulurkan kepala ke luar jendela penumpang dan memujinya. Dia berpaling dan mengabaikanku.

Hah? Apa itu membuatnya marah?

Sebenarnya, kalau kulihat lebih dekat, kulihat telinganya—setidaknya yang bisa kulihat lewat rambutnya—berwarna merah.

“Aku tidak berasumsi kerja kerasku diakui atau semacamnya. A-aku sama sekali tidak senang!”

Wah. Dia benar-benar tsundere yang seperti buku . Tapi itu cocok untukku. Aku ingin menjilati telinganya yang merah menyala itu.

“Eliza, ayo kita bermain air saat kita sampai di danau!”

“Kedengarannya bagus, tapi aku juga membawa beberapa barang untuk dimainkan.”

Istriku hampir terpaku pada Drills saat mereka membicarakan permainan apa yang akan mereka mainkan di danau. Kalau dipikir-pikir, ada sesuatu yang dimasukkan ke dalam kompartemen bagasi kereta, kan? Drills membawa beberapa baju ganti dan semacamnya dari pesawat, jadi pasti itu miliknya.

“Oh, ya! Tapi kamu bawa apa? Aku penasaran!”

“Oh-ho-ho! Kamu harus menunggu sampai kami tiba untuk mengetahuinya.”

Elusive dan Grace, yang menarik kereta, berjalan dengan langkah yang begitu percaya diri sehingga Anda tak akan menyangka mereka sudah tua. Kami tiba di danau sebening kristal sebelum kami menyadarinya.

“Mgh, dingin sekali!”

Lady Mary, setelah melepas sepatunya, merendam jari kakinya di air.

“Arwf. (Kita sudah melewati pertengahan musim panas, kurasa.) ”

Di sini ada sinar matahari, tapi suhu airnya agak rendah. Lumayan untuk merendam kaki. Kalau mereka main-main di air, kemungkinan besar mereka akan masuk angin.

“Mary, aku sudah siap!”

Drills memanggil kami dari jembatan gantung yang dibangun di atas danau. Dia bilang dia membawa sesuatu. Kira-kira apa saja yang harus dia persiapkan ya?

Saya melihat dan bukan hanya satu, melainkan dua papan, ditutupi kain putih, berdiri di atas alas sederhana.

“Arwf… (Jika kecurigaanku benar…) ”

Itu pasti kanvas. Drills duduk di kursi sederhana, melambai kepada kami dengan sepotong arang tipis di tangannya.

“Menggambar?”

“…Kalau dibilang begitu, kedengarannya kekanak-kanakan. Tapi ini benar-benar set seni. Bahkan termasuk cat cepat kering yang dikembangkan oleh Morgan Company.”

“Ohhh!”

Kelihatannya agak intelektual. Keluarga Drills pasti juga beroperasi dalam skala besar. Kupikir yang mereka buat cuma makanan hewan peliharaan yang jelek.

“Saya memutuskan untuk meletakkan kanvas di tempat yang memungkinkan kita melihat pemandangan dengan jelas, tetapi jika kita ingin menggambar sesuatu selain pemandangan, kita bisa memindahkannya.”

“Apa yang harus kulakukan? Apa yang harus kugambar? Mgh… aku tidak tahu!”

Nyonya panik saat melihat Drillizabeth sudah unggul lebih dulu.

Dan kemudian dia melihatku, dan matanya berbinar.

“Aku tahu! Aku ingin menggambar Routa dan yang lainnya!”

Hah? Semua orang…? Jadi, bukan cuma aku?

“Cicit. (Heh-heh. Aku mengerti… Dia ingin membuat potretku.) ”

Kalau kita berdiri bersebelahan untuk sebuah potret, kita akan seukuran biji pohon ek.

“Toa, Mircalla, kemarilah, kumohon!”

“Se-segera!”

“Apa? Bahkan aku?!”

Lady Mary meraih tangan kami berdua yang menunggu di belakang dan mempersilakan kami duduk di jembatan. Untuk beberapa saat, ia memperhatikan pose kami, tak pernah puas dengan satu hal atau yang lain, dan menyesuaikan posisi kanvas. Hingga akhirnya…

“Ke-kenapa aku harus duduk di sebelah Raja Serigala Rawa…?”

“Ah-ha-ha…”

“Arwf, arwf! (Baiklah! Ini ada beberapa keuntungan!) ”

Aku duduk di jembatan bersama Mircalla dan Toa yang bersandar padaku. Sementara itu, Len berbaring telentang dengan kaki terentang di ujung hidungku. Di belakang kami semua, Drills, di tengah sketsa arangnya sendiri, juga tampak menyatu dengan gambar itu.

“Baiklah! Aku akan berusaha sebaik mungkin menggambarmu! Duduk diam sebentar saja!”

“Arwf! (Oke!) ” jawabku pada wanita muda itu dengan penuh semangat.

Ia memejamkan sebelah matanya sambil mengangkat pensil arang, menilai rasionya. Hal itu membuatnya benar-benar tampak seperti seorang seniman.

“Oh, tidak, apa yang harus kulakukan? Aku tidak cukup baik untuk menjadi bagian dari karya seni wanitaku…”

“Hmph. Kau harus menghadapi ini dengan bangga dan terbuka. Aku mengharapkan gambar diriku yang indah, Lady Mary.”

Mircalla mendekatkan bahu Toa yang gugup.

“Serahkan saja padaku. Aku akan membuat gambar kalian semua yang indah!”

Dia penuh percaya diri. Dia pernah menggambar sebelumnya, kan? Tangannya tampak luwes dan stabil saat bergerak di atas kanvas dengan pensil arang, tapi tetap saja…

“…Hei, Raja. Apa sih yang sedang dilakukan pahlawan palsu itu?” bisik Mircalla, tatapannya masih tertuju pada Lady Mary.

“Arwf, arwf. (Dengan gembira menjelajahi hutan kosong. Hanya saja ada sesuatu yang terasa aneh pada sang Pahlawan.) ”

Ketika aku mengingat malam sebelumnya, aku ingat bagaimana dia tiba-tibamenghunus pedangnya di perkemahan mereka. Apakah dia benar-benar sadar saat itu? Rasanya seperti berjalan sambil tidur. Memang, tubuhnya bergerak, tetapi dia tampak tidak sepenuhnya sadar.

 

“Hmm… Pasti pedang itu…”

“Arwf? (Apa? Kamu tahu sesuatu?) ”

Mircalla sepertinya sudah tahu apa yang terjadi. Dia juga menggumamkan sesuatu ketika Pahlawan pertama kali tiba. Kalau dia punya petunjuk, aku ingin sekali tahu sekarang juga.

“Raja, seberapa banyak yang kau ketahui tentang para jenderal Raja Iblis?”

Berapa? Yang aku tahu cuma apa yang muncul di buku-buku wanita muda itu.

“Ugh, kurasa mau bagaimana lagi. Aku bosan duduk di sini saja, jadi untuk mengisi waktu, aku akan memberimu pelajaran singkat.”

Sangat dihargai. “Arwf, arwf. (Kamu yakin? Toa ada di sebelahmu.) ” Aku bukan satu-satunya yang akan mendapat masalah jika identitasku terungkap. Hekate mungkin akan menghukummu atau semacamnya.

“Tidak apa-apa. Dia sangat gugup sampai-sampai tidak bisa mendengar apa yang dikatakan orang lain.”

Oh—dia benar. Toa tersenyum tegang saat menanggapi ucapan wanita itu.

“Kamu hebat, Toa! Imut banget!”

“IIII-aku merasa terhormat!”

Benar. Saat ini, dia tidak bisa memperhatikan orang lain yang sedang berbicara, meskipun mereka ada di dekatnya. Lagipula, kalaupun dia memperhatikan, yang akan terjadi adalah dia akan menganggap Mircalla orang gila yang berbisik kepada anjing. Sepertinya ini tidak akan berdampak negatif sama sekali, jadi ya sudahlah.

“Kalau begitu, saya akan memberikan gambaran sederhana terlebih dahulu.”

Tanpa menyadari kerusakan yang ditimbulkannya karena berbicara dengan seekor anjing, Mircalla menyebutkan nama-nama jenderal Raja Iblis, termasuk dirinya sendiri. Totalnya ada lima.

Sang ahli nujum Lich, yang dapat menghasilkan pasukan tak terbatas.

Putri vampir Carmilla, ditakuti sebagai nenek moyang para makhluk abadi.

Iblis perang dan raja binatang Behemoth, yang memerintah umat binatang dari garis depan.

Panglima Gigas, pemimpin para raksasa dan bertanggung jawab atas hancurnya banyak istana.

Duta iblis Belgor, yang memerintahkan makhluk dari dunia bawah untuk menyesatkan manusia.

Monster-monster ini, yang dikenal sebagai Lima Jenderal Iblis, bagaikan raja yang memimpin ras mereka sendiri. Di bawah pimpinan mereka, Raja Iblis, mereka mengobarkan perang dahsyat melawan umat manusia seribu tahun yang lalu.

Hei, saya pribadi mengenal dua orang dalam cerita itu.

Pertama, ada Mircalla, pelayan loli berambut pirang, yang sebenarnya adalah seorang tsundere yang menggemaskan .

Kedua, ada kepala pelayan tua, Richmond, yang mungkin sedang rajin melakukan pekerjaannya di rumah besar itu sekarang.

“Arwf, arwf. (Setelah bertemu beberapa dari mereka, aku tidak bisa bilang aku terlalu takut pada yang lain. Aneh sekali.) ”

“Diamlah. Kita tidak bisa berbuat apa-apa karena kekuatan kita telah dicuri.”

“Arwf… (Uh, aku merasa kamu tidak sekuat itu bahkan sebelum itu…) ”

“Grrr! Kamu benar-benar beda level…! Kamu ini apa sih?!”

“Arwf, arwf? (Seekor anjing? Kamu punya masalah?) ”

“Tidak ada anjing biasa yang sekuat dirimu! …Lagipula, kita masih bertiga, jadi kalau kau lengah, kau akan mati.”

Kenapa dia otomatis berasumsi aku yang akan bertarung? Aku tidak mengerti. Secara pribadi, aku ingin Pahlawan mengurus tiga lainnya. Tapi menurut Mircalla, orang yang datang untuk menyelidiki itu palsu.

“Arwf, arwf? (Maksudmu Pahlawan kita yang keren itu tidak ada hubungan darah dengan Pahlawan seribu tahun yang lalu?) ”

“Tidak ada ikatan atau koneksi apa pun. ‘Pahlawan’ ini benar-benar orang asing sejauh yang kutahu. Lagipula, ada keturunan Pahlawan di dekat ha—Tunggu, aku seharusnya tidak mengatakan itu.”

Hah? Apa maksudmu? Sekarang aku penasaran! Apakah Pahlawan yang sebenarnya ada di dekat sini?

Siapa kau, Pahlawan? Kalau kau ada di sini, kau benar-benar malas bekerja. Berhentilah membuatku bertempur dan kalahkan pasukan Raja Iblis.

Meski begitu, Zenobia adalah satu-satunya “orang terdekat” yang bisa bertarung. Serius, siapa dia? Saya sama sekali tidak tahu.

“Aku diancam akan berubah menjadi katak jika aku memberitahumu, jadi aku tidak akan pernah memberitahumu.”

Wah. Kalau ada yang bilang hal seseram itu sampai Mircalla dan Richmond sampai harus tutup mulut, pasti Hekate yang ngomong.

Hekate sepertinya menyembunyikan banyak hal, tapi sejujurnya, aku tak mau tahu semua itu. Aku berusaha keras menjadi anjing peliharaan, dan mengetahui informasi penting pasti akan membuatku semakin terjerumus ke dalam masalah. Aku sudah merasa lelah.

“Berderit. (Aku rasa sudah terlambat untuk itu.) ”

“Arwf, arwf! (Diam, diam!) ”

Pahlawan dan Raja Iblis tidak penting bagiku. Kumohon, berikan aku kehidupan hewan peliharaan yang damai. Aku tidak butuh yang lain.

“Ngomong-ngomong, kembali ke topik. Aura yang dipancarkan oleh pedang yang dipegang Pahlawan palsu itu terasa sangat mirip dengan aura salah satu kenalanku.”

“Arwf?! (Hah?! Jangan bilang ini ada hubungannya dengan pasukan Raja Iblis lagi!) ”

Ada apa ini? Kenapa semua orang yang terkait dengan tentara itu cuma muncul di sekitar sini?

“Jika Pahlawan palsu itu tampak aneh, itu karena pedang itu. Di antara sisa pasukan Raja Iblis, ada satu yang sangat ahli dalam menyerang pikiran manusia: Belgor si Iblis.”

Menurut Mircalla, tanpa sesuatu untuk dimiliki, setan tidak dapat mempertahankan kehadiran mereka di dunia fisik.

“Sang Pahlawan mengalahkan Belgor, seperti yang dia lakukan pada kita semua, dan mungkin menyegelnya. Aku penasaran apakah dia sudah hidup kembali?”

“Arwf… (Ayolah… Beri aku waktu istirahat…) ”

Pahlawan itu sendiri saja sudah merepotkan. Kalau ada jenderal Raja Iblis yang merasukinya, situasinya akan semakin buruk. Ini bisa jadi sangat buruk.

“Baiklah, kau tinggal ambil pedang itu. Kalau kau melakukannya, Pahlawan palsu itu akan kembali normal.”

Jika apa yang dikatakan Mircalla benar, alasan sang Pahlawan terus membunuh monster, dan alasan ia mencoba membunuh Zenobia, adalah pedang itu.

Mungkin aku harus bertindak sesegera mungkin—seperti malam ini . Aku akan diam-diam memberikan informasi ini kepada Zenobia. Jika kita bekerja sama, pasti kita bisa mencuri pedang itu.

“Squee-squeak. (Aku harus bertanya, putri vampir. Untuk alasan apa kau mengatakan ini pada kekasihku? Aku sangat ragu sifatmu telah berubah menjadi lebih baik.) ”

“Arwf, arwf. (Iya, aku juga mau tanya. Kenapa kamu kooperatif banget?) ”

Hekate mungkin telah mengikatnya, tetapi sepertinya dia tidak menyerah untuk mendapatkan kembali kekuatannya.

“…Aku sendiri tidak tahu,” gumam Mircalla sambil menatap danau. “Mungkin, saat aku kalah darimu, tekadku meninggalkanku bersama manaku. Mungkin juga karena aku sekarang tahu terlalu banyak hal yang rasanya lebih enak daripada darah. Terutama jus tomat koki itu. Rasanya kalau aku punya itu, aku bisa menjalani hidupku tanpa pernah minum darah!”

Mircalla menempelkan tangannya ke pipinya yang memerah karena gembira, lalu menyeruput air liurnya.

Apa kau benar-benar tidak masalah dengan itu? Mengatakan kau hanya akan minum jus tomat mulai sekarang rasanya seperti kehilangan identitasmu sebagai vampir. Atau mungkin aku harus memuji keahlian orang tua itu dalam menangkap bahkan seorang vampir .

Tetap saja, aku sama terpesonanya dengan masakannya seperti dia. Aku mengerti maksudnya. Jika Raja Iblis dan para jenderalnya dihidupkan kembali,persediaan bahan-bahannya mungkin habis, dan saya tidak akan bisa menikmati makanannya.

Aku harus menghentikan itu terjadi dengan cara apa pun. Aku harus berjuang untuk menghentikannya. Mereka yang tidak berjuang tidak makan. Betapa buruknya dunia ini. Aku menatap langit dan meratapi ketidakadilan dunia.

“Routa, tolong jangan terlalu banyak bergerak!”

“Arwf! (Maaf!) ”

Setelah istirahat sejenak, para wanita muda ini meneruskan karya seni mereka.

“Aku berhasil! Aku menyelesaikan lukisanku!”

“Sekarang kita harus mengeringkannya sampai malam, lalu kita bisa menyingkapnya.”

“Heh-heh. Jangan dilihat dulu, ya?”

“Saya akan menantikannya.”

Mereka memuat kanvas ke kereta dan membersihkannya, lalu kami semua kembali ke rumah besar.

Kemudian, setelah makan malam, mereka mengundang semua orang untuk memperkenalkan foto-foto mereka.

“Kurasa aku pergi dulu.”

Dua tirai menggantung di atas dua kanvas. Kanvas di sebelah kanan sepertinya karya Drills.

Dia menyingkirkan kain itu, memperlihatkan gambar sebuah danau indah yang dicat terutama dengan warna biru dan hijau.

“Ohhh, sungguh luar biasa…”

“Seolah-olah saya benar-benar berdiri di depan sebuah danau.”

Papa dan Miranda menyampaikan kekaguman mereka saat melihat gambar itu.

“Arwf, arwf. (Ya, itu sebenarnya bagus.) ”

Bahkan saya, yang tidak terlalu paham seni, bisa merasakan betapa tingginya keahlian yang dihasilkan lukisan ini. Bahkan pantulan cahaya di danau dan detail-detail rumit pemandangannya pun tergambar jelas. Melihatnya saja sudah membuat saya teringat kembali bermain di danau itu dengan detail yang sangat jelas.

“Eliza, itu luar biasa!”

“Ya, benar, kan? Guru seni juga memuji karya seniku.”

Drills tertawa terbahak-bahak sambil mengangkat hidungnya tinggi-tinggi.

“Sekarang giliranmu, Mary.”

“Heh-heh. Aku juga sudah berusaha sebaik mungkin. Manjakan matamu dengan ini!” kata Lady Mary sambil menarik tirai dari kanvasnya.

Saya orang pertama yang bersuara setelah melihat karyanya.

“Arwf?! (Itu lukisan Picasso?!) ”

Wanita muda itu seharusnya menggambar kami, berbaris dengan danau di belakang kami.

Tapi aku tidak melihat satu pun dari kita di foto ini. Monster bermata empat itu…apakah itu aku dan Len? Tunggu, lalu makhluk berbulu kuning-hitam di bawah kita itu Toa dan Mircalla?

Aduh… Aduh, aduh. Ini terlalu avant-garde.

“Aku… menurutku itu cukup unik.”

“Y-ya. Memang ada karaktermu di sana…?”

Miranda kesulitan menemukan kata-kata, dan Papa memberikan pujian yang meragukan.

Kata orang, seni mencerminkan isi hati dan jiwa penciptanya. Gambar itu membuatku bertanya-tanya seperti apa dunia ini di mata kekasihku. Apakah aku yang gila, atau dia? Ataukah dunia ini yang gila? Alih-alih kritik yang nyata, yang bisa kulakukan hanyalah gemetar ketakutan.

“Ini b…b…!”

Drills selangkah lebih dekat. Ini cuma tebakan, tapi benda di pojok kanan atas gambar ini pasti dia. Setidaknya, begitulah dugaanku tentang benda yang tampak seperti goblin itu, terbagi menjadi tujuh belas bagian, diratakan, lalu disambung lagi.

Tapi menunjukkannya kepada seseorang pasti akan merusak persahabatan! Oh tidak! Haruskah aku “tidak sengaja” menghancurkan foto itu sambil berpura-pura bermain? Kedengarannya lebih baik daripada persahabatan mereka hancur… Aku siap mengorbankan perutku sendiri dan melahapnya jika memang harus. Ini aku yang sedang kita bicarakan. Dulu, sebelum gajian, aku akan merendam tisu dalam kecap dan memakannya. Memakan kanvas itu tidak ada apa-apanya!

“T…t…!”

Drills berjalan melewatiku saat aku memantapkan diriku dan mendekat ke gambar itu.

“T…t…!”

Kehilangan kata-kata, ia menggenggam kanvas di tangannya. Akankah ia menghancurkan kekejian itu sendiri?

Dia mengangkatnya tinggi di atas kepala, lalu—

“Beeeeeeeeeeeee cantik !!”

—memujinya setinggi langit.

“A-aduh? (H-hah?) ”

Saya belum pernah melihat karya seni sebaru ini sebelumnya! Karya ini sama sekali mengabaikan perspektif dan bayangan, namun tetap memiliki kedalaman bidang yang luar biasa! Bagaimana bisa begitu ?! Sepertinya mengikuti aturan, tetapi sebenarnya tidak. Karya ini tidak stabil, namun tetap stabil di saat yang sama… Ini sungguh sebuah mahakarya!

Drills, dalam keadaan gembira, memuji keindahan gambar tersebut.

Kita, yang sejujurnya tidak tahu betapa bagusnya karya ini, hanya bisa memiringkan kepala bingung. Adakah sesuatu di dalamnya yang hanya bisa dipahami oleh seniman ulung?

“Mary, maukah kau memberikan ini padaku?! Dunia harus tahu!!”

“Tidak apa-apa. Aku akan tukar, Eliza!”

“Aku agak malu memberikan milikku kepadamu setelah melihat karya seni ini, tapi ini bukti lain dari persahabatan kita. Ayo kita tukar!”

Secara pribadi, menurut saya gambar Drills lebih bagus dari sudut pandang mana pun. Bisakah ini disebut pertukaran yang adil?

Yah, mereka berdua tampak senang, jadi kurasa tidak apa-apa. Aku ikut bergabung saat mereka berputar-putar dalam tarian kecil mereka. Penghuni rumah besar lainnya memperhatikan kami dan pemandangan yang menghangatkan hati itu.

…Di suatu tempat nanti, lukisan Lady Mary akan dilihat oleh seorang pelukis terkenal dan akan menimbulkan badai di dunia seni, tetapi itu cerita untuk lain waktu.