Wanwan Monogatari ~ Kanemochi no Inu ni Shite to wa Itta ga, Fenrir ni Shiro to wa Ittenee! ~ LN - Volume 5 Chapter 4

“Awrooo! (Mari kita mulai pertemuan pertama tentang Cara Membuat Pahlawan Pulang dengan Damai!) ”

Dipersembahkan kepada Anda di desa peri oleh semua orang yang kebetulan sedang senggang pada saat itu.

Mendengar pernyataanku, sorak sorai meriah terdengar dari para peri.

“Cicit. (Kacang kering ini sungguh lezat.) ”

Len langsung menyela saya. Sambil mengunyah kacang yang sangat mirip biji ek, ia tampak persis seperti tikus, tidak lebih. Sifat naganya yang dominan, di antara hal-hal lainnya, telah lenyap sepenuhnya.

“Mewl… (Ada pepatah untuk ini, bukan? Begitu kamu muncul…) ”

Nahura dengan cerdik menggunakan cakar depannya untuk mencengkeram kacang yang sedang dimakannya juga.

Demi apa, kalian berdua…

“Arwf. (Beraninya kau mengabaikan tujuan pertemuan kita hanya demi makan camilan? Beri aku juga, ya.) ”

Aroma kacang yang kaya membuat saya tak bisa berhenti.

“Arwf. (Oh, ini sungguh enak.) ”

Rasanya agak mirip kastanye. Aromanya sangat kuat dan ada rasa manisnya.

“Itulah kacang yang kami panen dari Worldtree, yang kami gunakan sebagai rumah kami.”

Peri tertua di antara para saudari langsung memberikan penjelasan. Pasti yang dia maksud adalah pohon besar yang baru saja disembuhkan Hekate. Kacang dari Pohon Dunia, ya? Sayang sekali—aku tahu daun pohon dunia lain, Yggdrasil, punya kemampuan membangkitkan orang mati.

Tak seorang pun di dunia ini yang akan mengerti hal remeh itu, jadi aku mencernanya bersama kacang itu.

“Kami menggunakan tepung yang terbuat dari kacang-kacangan ini untuk membuat roti kesukaan Anda, Tuan Routa.”

Oh, jadi dari mana roti itu berasal? Rasanya memang berbeda saat saya menggigit bahan mentahnya. Tapi rasa alaminya sendiri sudah lezat.

“Arwf! (Tunggu sebentar! Kami datang ke sini untuk rapat!) ”

Apa yang kulakukan, teralihkan oleh camilan dari awal? Dan ditambah lagi dengan jasa kakak tertua yang mengupasnya sendiri. Kalau begini terus, akulah yang akan jadi orang pertama yang tak berguna.

“Ini dia, Tuan Routa. Katakan aah .”

Hore! Aah!

“Arwf! (Tunggu sebentar!) ”

Aruru itu kabar buruk. Kakak tertua selalu jago memanjakanku. Dia benar-benar ingin menjatuhkanku. Kalau kuturuti kemauannya, aku akan berakhir hidup bermalas-malasan di sini seumur hidupku. Tidak—rumahku adalah mansion! Desa ini tak lebih dari rumah liburan, atau semacamnya.

“Mew! (Routa, kayaknya kamu pezina deh, dikelilingi cewek simpanan lokalnya!) ” Nahura terkekeh dengan gaya kucingnya.

Apa kalian sudah diam saja? Ini bukan waktunya membicarakan hal-hal seperti itu! Benar, kan, semuanya?

“Arwf, arwf. (Pertemuan! Apa yang harus kita lakukan, teman-teman? Pendekar pedang NEET di rumah besar kita bilang Pahlawan, mesin pembunuh monster sejati, akan datang ke hutan ini.) ”

Aku memasang ekspresi serius dan memandang sekeliling pada orang-orang yang hadir dalam pertemuan itu.

“Mrrow? (Bisakah kita menggunakan strategi yang sama seperti terakhir kali? Kita semua bisa bersembunyi dan berpura-pura hutan damai agar Pahlawan bisa pulang.) ”

Itulah yang kami lakukan terhadap para petualang yang datang sebelumnya.

“Cit, cicit. (Tapi itu tidak berjalan mulus, kan? Kita hanya menipu mereka karena Penyihir Wanita bersama kita.) ”

Benar. Para petualang itu juga lemah, jadi kami harus melindungi mereka. Tapi petualang yang datang kali ini rupanya cukup hebat untuk disebut “Pahlawan”. Mungkin tak ada gunanya menggunakan taktik yang sama.

Lagipula, pada akhirnya semua itu, kami tetap ketahuan, dan kami hanya bisa menggunakan strategi itu karena Hecate adalah pemimpin guild pertama. Tapi bagaimana dengan kali ini, Nona Hecate? Apakah ini terlihat bisa diatasi dengan kekuatan koneksimu?

Hekate, yang hadir secara tak biasa di rapat strategi kita malam ini, mengatakan sesuatu ke dalam bola kristal seukuran telapak tangannya. “Emerada, apa sebenarnya yang terjadi?”

“Aku bilang aku minta maaf!”

Di dalam kristal itu ada seorang elf—yang tampak seperti pegawai kantoran yang cantik, tetapi terlalu banyak bekerja. Dia pasti orang penting di guild, yang pernah kukunjungi beberapa waktu lalu di Ibukota Kerajaan. Kelelahannya, ditambah dengan blus putihnya yang longgar di bagian dada, memberinya kesan seksi.

Bola kristal itu pasti semacam komunikator. Itu barang yang sangat berguna untuk dimiliki.

Aku tidak menyangka Pahlawan akan memaksa naik pesawat. Karena jaraknya sangat jauh, aku berencana untuk terus menghindari pertanyaan dan menceritakannya kepadamu sementara waktu. Aku sendiri baru mendengarnya beberapa waktu yang lalu. Jangan tanya hal yang mustahil padaku!

“Oh, tapi sepertinya Pahlawan kecil itu belum diberi disiplin yang benar.”

“Disiplin? Sekarang lihat di sini. Aku bukan kamu… Serikat tidak punyaKekuatan untuk menangkap orang seperti itu. Petualang peringkat SS memang diperbolehkan bertindak berdasarkan penilaian mereka sendiri di tempat kejadian perkara… Lagipula, sang Pahlawan tampak aneh akhir-akhir ini. Kurasa itu karena Zenobia sudah pergi. Dia bersamamu, kan? Tidak bisakah kau menenangkannya?

“Itu masalah pendekar pedang, jadi aku tidak bisa berbuat apa-apa.”

“Kau benar-benar wanita yang cerdik. Lebih penting lagi, apa yang kau lakukan di sana? Begitu kau memaksaku menjadi pemimpin serikat, mengembara ke suatu tempat, dan menghilang total selama seratus tahun, kau tiba-tiba kembali dan menimpakan semua masalah ini padaku. Perlu kau ketahui bahwa menutupi bencana magis itu pekerjaan yang sangat berat—mencegah laporan observasi sampai ke keluarga kerajaan, memberikan perintah bungkam kepada semua petualang yang meributkannya… Bukan hanya itu penyalahgunaan kekuasaan, aku cukup yakin aku melanggar setidaknya tiga hukum.”

“Ya, baiklah, kalau mereka memecatmu dari serikat karena kejahatan, kau boleh datang ke sini. Aku janji akan mengasuhmu.”

“…Penawaranmu sebenarnya cukup menggiurkan…”

Pekerjaan pemimpin serikat tampaknya melibatkan beberapa hal yang cukup mencurigakan.

Tunggu, Hekate, kamu baru saja bilang mau “mengasuhnya”—kukira dengan uang dari kantong Papa, kan? Apa yang jadi milikku ya milikku, apa yang jadi milikmu juga, ya? Kamu memang hebat, seperti biasa.

Setelah berjanji untuk segera pergi minum dengannya, Hecate mengakhiri panggilan dengan pemimpin serikat.

“Seperti yang baru saja kau dengar, sepertinya ini keputusan Pahlawan kecil itu sendiri. Kita mungkin tidak akan bisa menggunakan pengaruh guild untuk menghentikannya.”

Tampaknya hasilnya kurang baik.

Sang Pahlawan pastilah kereta barang yang lepas kendali seperti yang Zenobia katakan. Aku ragu dialog atau persuasi akan efektif padanya.

“Cicit. (Hanya ada satu manusia. Tidak bisakah kita hancurkan mereka begitu saja saat mereka memasuki hutan?) ”

Kenapa semua idemu begitu menakutkan? Coba pikirkan dengan sesuatu selain ototmu, dasar naga bodoh.

“Arwf. Arf, arf. (Tidak. Semakin kuat mereka, semakin besar kemungkinan kerusakan tambahan. Kita juga tidak bisa membiarkan siapa pun di pihak lawan terluka. Lagipula, jika tersiar kabar bahwa Pahlawan itu hilang, guild akan benar-benar menandai area ini sebagai berbahaya.) ”

“Mew! (Wah, Routa bicaranya bijak sekali!) ”

Heh. Mempertahankan diri bahkan membuat otakku bekerja keras. Aku tidak akan pernah membiarkan kehidupan hewan peliharaanku yang luar biasa berakhir.

“Guk, guk. (Kita harus membuat Pahlawan meninggalkan kita dengan damai—itu saja yang penting. Tolong jangan lupakan itu.) ”

Kita bisa berspekulasi dari informasi yang terkumpul sejauh ini bahwa sang Pahlawan datang ke hutan karena ia tidak puas dengan hasil investigasi sebelumnya. Jika demikian, ia akan datang mencari semacam bukti fisik untuk memperkuat teorinya sendiri.

Tapi karena Hekate sudah menangani semua bukti yang mungkin, dia tidak akan menemukan apa pun yang menghalanginya. Dia menyegel air terjun tempat bencana magis terjadi dan memperbaiki tanah yang hancur akibat pertempuran dengan pasukan Raja Iblis. Bahkan jika dia datang ke desa peri dengan pertanyaan, semua orang di sana adalah temanku. Mereka semua akan berbohong dan mengatakan mereka tidak tahu apa-apa, bahwa tidak ada yang mencurigakan.

Apakah itu akan menjadikan ini salah satu saat di mana kita hanya perlu duduk santai dan tidak melakukan hal bodoh apa pun?

Tapi tunggu dulu, kalau kita biarkan Pahlawan begitu saja, dia akan menemukan monster-monster liar. Itu sudah cukup alasan untuk melakukan investigasi. Lagipula, kita melawan tipe pembasmi monster yang akan berkata, “Aku akan membunuh monster tanpa ampun.” Kalau dia menemukan satu saja, dia mungkin akan mengamuk di seluruh hutan dengan asumsi masih ada monster lain.

Hm… Apa yang harus kulakukan…?

“Mew, mew! (Oh, aku punya ide! Kenapa kita tidak diam saja, dan kabur saja?) ”

“Berderit? (Apa maksudmu, tidak melakukan apa-apa? Kau menyarankan kita membiarkan Pahlawan itu sendiri?) ”

Len, yang tidak mengerti maksud Nahura, memiringkan kepalanya ke samping. Tapi aku tahu persis apa maksudnya.

“Itu saja!”

Zenobia juga bilang begitu, kan? Kita sebaiknya mengungsi ke suatu tempat selagi Pahlawan ada di sini. Tapi bukan cuma aku— semua monster di hutan. Kebijaksanaan adalah bagian terbaik dari keberanian. Jika Pahlawan tak kunjung menemukan apa pun, bahkan dia pun akan menyerah dan pulang.

“Hmm. Begitu.” Seorang wanita cantik berkulit gelap mengangguk, menyadari apa yang kupikirkan.

Itu Garo, yang sedang menghadiri rapat sebagai perwakilan Fen Wolves. Dia sedang dalam wujud manusia, mungkin agar bisa menggendong Shiro dan Kuro. Keduanya sedang tidur, wajah mereka terbenam di dada Garo. Sepertinya dia pun mulai terbiasa menjadi seorang ibu.

“Kalau begitu, Serigala Rawa punya banyak hal yang harus dilakukan. Kami ahli dalam mengejar mangsa. Serahkan saja pada kami, Rajaku.”

Garo mengatakan ini dengan ekspresi tajam di wajahnya, tetapi dua bola bulu kecil di lengannya terlalu imut untuk dilihat selain menghangatkan hati.

“Cit, cicit. (Tetap saja, rencana kabur adalah taktik yang lemah, yang kukira tak akan dipilih oleh Raja Fen Wolves, Fenrir. Namun, kau melakukannya agar tak meninggalkan bawahanmu. Pertimbangan yang luar biasa, seperti biasa. Kurasa aku jatuh cinta lagi padamu!) ”

Aku harap kau tidak melakukan itu.

Bagaimana pun, saya kira kita dapat katakan kita telah menemukan arah umum rencana kita.

“Guk, guk. (Baiklah, kalau begitu, mari kita semua lakukan apa yang kita bisa.) ”

“““ Menggeram, merengek, mencicit! (Dimengerti!) ”””

Biarkan Operasi Berserker, Jika Kita Semua Melarikan Diri Bersama Tidak Ada yang Perlu Ditakuti dimulai.

“Routa, Routa! Akhirnya kita bisa ketemu Eliza besok!”

“Arwf, arwf. (Oh, bagus sekali. Anda sudah menantikan ini, bukan, Nyonya?) ”

Meringkuk di tempat tidur, kami tidak bisa berhenti berbicara tentang wanita muda Elizabeth, yang juga dikenal sebagai Drills, dan terkadang Drillizabeth.

Lady Mary berbicara tentang hal-hal seperti apa yang akan mereka lakukan bersama besok dan tempat-tempat yang ingin dia tunjukkan padanya; akhirnya lampu dimatikan dan matanya terpejam, tetapi dia masih belum tertidur sampai bulan berada tinggi di langit.

Kelopak mataku juga terasa berat—dan yang kulakukan hanyalah berkata, “Oh, ya?” dan “Aku mengerti.” Pasti sulit untuk keluar malam ini.

Meski begitu, operasinya sudah berjalan. Sekarang aku hanya perlu berdoa agar Fen Wolves bekerja dengan baik. Aku juga harus berusaha sebaik mungkin besok—untuk melindungi kehidupan sehari-hariku sebagai NEET dan hewan peliharaan.

Serang aku, Pahlawan terkutuk. Akan kutunjukkan betapa mahirnya kami berlari dan bersembunyi.

Setelah mengumpulkan tekadku yang kuat, aku kenakan selimut pada istriku dan tutup mataku.

Dan keesokan harinya, di bawah langit cerah, kami melihat sebuah kapal raksasa yang hendak mendarat di halaman.

“Arwf. (Setiap kali aku melihatnya, aku terkesima melihat betapa besarnya.) ”

Kapal udara besar itu pas-pasan di halaman, yang luasnya luar biasa. Aku tidak mengerti bagaimana benda itu bisa terbang, tetapi saat massanya yang besar bergerak, aku tidak merasakan apa pun selain angin sepoi-sepoi. Kapal itu tampak benar-benar tanpa bobot.

Hecate bilang tadi kalau dia ikut membangunnya, jadi mungkin mekanisme terbangnya menggunakan sihir mengapung, soalnya Hecate dan Nahura jago banget. Kurasa Papa juga pernah menjelaskannya secara detail, tapi aku nggak terlalu peduli, jadi aku lupa semua.

Maaf, Papa. Mesin dan jargon teknologi bukan kesukaanku.

“ Menguap… Seharusnya aku mencuci mukaku lebih awal…”

Kurang tidurnya istriku pasti membebaninya. Dia bersandar padaku dan menggosok matanya yang mengantuk. Tidak seperti aku, dia tidak tidur siang, jadi tentu saja dia lelah. Kegembiraannya yang tulusmelihat Drills membuat matanya tetap terbuka, tetapi dia mungkin akan langsung tertidur jika dia tidak berhati-hati.

“Ehem…” Miranda, yang berdiri di belakang kami, berdeham.

Wanita muda itu, yang kebingungan, tersentak, tetapi beberapa saat kemudian bersandar lemas ke arahku. Kau manis bahkan saat kau mengantuk dan jorok seperti ini.

“Arwf, arwf. (Bersandarlah padaku sepuasmu, kalau itu yang kauinginkan.) ”

Aku akan menyambutmu kapan saja dengan bulu halusku ini.

Sementara itu, pesawat udara itu berhasil mendarat. Pesawat itu masih tampak melayang tepat di atas tanah, seolah-olah sumber dayanya masih berfungsi. Akan sangat mengerikan jika pesawat itu merusak halaman—tukang kebun tua itu mungkin akan menangis. Namun, pesawat itu tetap tidak bergerak; seorang navigator berlengan besar mungkin sedang mengendalikannya.

Sebuah pintu terbuka di bagian bawah kapal, dan sebuah tangga keluar memanjang dari dalam. Pintu ini kemudian menciptakan serangkaian tangga antara kapal dan daratan, yang akhirnya memungkinkan penumpang untuk turun.

Drills dan Hero tampaknya menjadi satu-satunya penumpang, tetapi para kru buru-buru turun dari kapal terlebih dahulu untuk mengikatnya ke galangan kapal. Oh, sekarang Drills ada di sana.

Dan tiba-tiba, saya melihat orang lain di sampingnya. Orang ini tampaknya pendampingnya dan sedang memegang tangannya dengan hormat.

Anak laki-laki yang cantik. Rambutnya hitam pendek berkilau dan matanya biru tua. Ia mengenakan baju zirah perak yang bersih dan pedang besar seputih salju di punggungnya. Semuanya, dari wajah hingga perlengkapannya, menegaskan bahwa ia memang Pahlawan.

“Arwgh…! (Sialan kau, bocah manis…! Seperti dugaanku, takdir kita tidak boleh saling terkait…!) ”

Tekad saya berubah menjadi permusuhan saat melihat “Pahlawan” ini.

Aku bohong. Aku tak mungkin membiarkannya menyadari permusuhanku. Dia akan menganggapku musuh. Aku hanya mengibas-ngibaskan ekorku, riang, menyambut tamu kami. Aku menyembunyikan taringku, menjulurkan lidah, dan terengah-engah. Aku berpura-pura menjadi anjing penurut, sambil berdoa agar dia terbakar spontan. Ya, aku tahu aku picik. Dan ya, aku akan terus bersikap picik.

“…Hei. Kenapa kau di sini?” bisik Zenobia dari belakangku. “Bukankah sudah kujelaskan bahayanya? Kenapa kau malah menampakkan diri, bukannya bersembunyi?”

“Arwf. (Heh. Hanya ada satu kemungkinan.) ”

Untuk mencegah sang Pahlawan mencuri hati wanitaku!

Kalau ada yang lebih kupedulikan daripada bahaya pribadi, itu Lady Mary. Dia penggemar berat Hero. Dia selalu membaca buku tentang Hero setiap malam. Kalau Hero yang keren itu memberinya senyum dingin, itu saja mungkin sudah cukup untuk menghabisinya.

Tidak. Tidak, kataku!

Perhatian wanita muda itu harus sepenuhnya tertuju padaku. Kau tak akan suka padaku kalau aku cemburu. Asal kau coba-coba berbuat jahat padanya—aku tak akan pernah mengizinkannya, sialan.

Bukan berarti aku bisa berbuat banyak! Aku cuma bisa menggonggong dan… itu saja!

“Arwf, arwf. (Tetap saja, aku punya peluang besar untuk menang.) ”

Perhatikan tempat dudukku. Di sebelah kiriku adalah Papa, dan di sebelah kananku adalah Lady Mary. Dan di belakangku adalah Zenobia. Aku sudah memiliki formasi perisai besi yang melindungiku. Papa adalah bangsawan perbatasan, dan wanita muda itu adalah putri bangsawannya. Jika kau mencoba menebasku di depan mereka, mereka akan menangkapmu saat itu juga. Aku adalah hewan peliharaan rumah ini. Milik keluarga Faulks. Jika kau menyakitiku, kau akan berkelahi dengan para bangsawan. Kau mungkin seorang petualang SS-Rank, tetapi kita sedang membicarakan para bangsawan —jangan berpikir sedetik pun kau bisa lolos begitu saja setelah bersikap kasar kepada mereka.

Dan jika, apa pun alasannya, dia cukup mengamuk hingga mengabaikan itu dan menyerangku, Zenobia akan melindungiku.

Seorang pengamuk untuk seorang pengamuk. Kita punya orang gila yang kejam! Jangan remehkan dia!

“Guk, guk! (Ya! Papa, Lady Mary, Zenobia! Lindungi aku! Aku mengandalkan kalian!) ”

Dilindungi oleh kekuatan ganda, yaitu otoritas dan kehebatan bela diri, aku tak punya titik buta. Fwa-ha-ha! Bagaimana menurutmu formasi pertahananku yang sempurna? Serang aku kapan saja, wahai Pahlawan! Bwa-ha-ha-ha-ha-ha-ha!

“…? Aku tidak tahu apa yang ada di pikiranmu, tapi matamu tampak serius. Kamu pasti punya ide… ​​Baiklah. Aku serahkan padamu.”

“A-arwf? (Tunggu, apa? Zenobia, apa kau sudah mengaktifkan pengaturan ‘buta terhadap segalanya’?) ”

Aku akan membiarkanmu melakukan sesuatu, tahu? Kau benteng terakhirku, tahu? Kalau Pahlawan itu tipe pembasmi monster yang akan menyerbu tanpa berpikir, kaulah yang akan melawannya! Jangan terlalu santai! Lindungi aku seperti yang seharusnya! Waspadalah! Kau harus lebih berhati-hati di sekitar Pahlawan ini! Lihat, dia akan segera turun dari tangga!

Sang Pahlawan, anggun, kontras dengan kepanikanku, mengantar Drills menuruni tangga. Grr. Aku juga ingin mengantar Drills. Aku akan menyuruh si cantik pirang itu mengikatku dan mengajakku berkeliling kota dengan gaya.

…Tunggu, itu cuma jalan-jalan biasa. Bukannya aku nggak suka jalan-jalan, tapi tetap saja.

“Eliza!” teriak wanita muda itu, sambil bangkit dari rasa kantuknya.

Senang bertemu Anda, Lady Meariya Von Faulks. Terima kasih banyak atas undangan Anda kali ini—

“Eliza! Aku sangat merindukanmu!”

Saat Drills mencoba memberi hormat dan memberi salam berkelas, Lady Mary menyerang dan menjatuhkannya ke tanah.

“H-hei! Mary! Apa kau mau mati kalau sedikit lebih sopan?”

“Eliza, Eliza, Eliza!”

Hirup, hirup, hirup, hirup.

Wanita muda itu memeluk Drills, membenamkan kepalanya di dada gadis itu, yang terasa lapang meskipun usianya sudah lanjut. Bahkan, ia menarik napas dalam-dalam, seolah-olah ingin menikmati aroma Drillizabeth.

Aneh. Bukankah itu hak istimewaku sebagai anjing? Aku ingin mengendusnya, mengelusnya, dan memintanya untuk mengelusku juga.

Tapi dengan Pahlawan di samping mereka, akan terlalu berbahaya untuk meninggalkan Papa dan Zenobia! Aku harus bertahan! Aku harus!

“Oh, Mary. Aku juga senang bertemu denganmu lagi setelah sekian lama.” Drills mengelus lembut kepala wanita muda itu.

Lady Mary memiliki kedudukan sosial yang jauh lebih tinggi karena ia lahir sebagai bangsawan, tetapi mereka berdua seperti saudara perempuan yang bersahabat satu sama lain.

“Kalau begitu, tangan kalian boleh?” tanya sang Pahlawan, memanfaatkan keseksiannya lagi untuk mengulurkan tangan dan membantu mereka berdiri.

Sialan kamu, anak manis. Sudah ngumpulin poin? Untung aku terlalu takut pindah dari tempat ini.

Dari dekat, pria itu begitu tampan sampai-sampai saya, yang seorang pria, hampir terpikat untuk menatapnya. Dia memiliki suara sopran khas anak laki-laki. Suaranya sungguh memabukkan.

Tunggu. Kenapa aku sampai mabuk? Sadarlah! Dia musuh yang mencoba mencuri perhatian wanita muda itu.

Terima kasih banyak telah mengantarku. Aku sangat senang mendengarkan ceritamu di kapal.

Senang sekali. Tidak ada yang lebih menyenangkan daripada bisa ngobrol dengan seseorang secantik dirimu.

Dia tersenyum dingin, dan kamu hampir bisa melihat kilauan di gigi putihnya. Gila. Super-ganteng banget.

“Arwf! (Oh! Nyonya! Apa Lady Mary baik-baik saja?! Dia bukan tawanan Pahlawan sekarang, kan?!) ”

Kalau memang begitu, aku terpaksa bertarung dengannya sungguhan. Aku sudah siap sepenuhnya untuk melepaskan jurus pamungkasku: Pose Lucu Kustom. Aku berniat memikatnya sekuat tenaga.

“Terima kasih banyak!”

Lady Mary mengucapkan terima kasih kepada Pahlawan dengan senyuman setelah dia dibantu berdiri, tetapi hanya itu yang dia katakan sebelum kembali berbicara dengan Drills.

Hah? Tidak tertarik?

Drills pasti juga menganggapnya aneh. Ia memiringkan kepala, bingung kenapa wanita muda itu pergi begitu cepat. “Oh? Mary, kukira kau ingin mendengar cerita-cerita Pahlawan. Kita sudah sering membahas dongeng tentang Pahlawan dalam surat-surat kita, kan?”

“Pahlawanku satu-satunya adalah Sir Routa,” jawab Mary.

Pahlawan itu namanya sama denganku, tapi kedengarannya seperti sedang membicarakanku, dan itu membuatku senang. Aku lega melihat dia tidak tertarik pada pria keren ini , setidaknya. Jauh dari itu—ide-ide tentang apa yang akan dia dan Drills lakukan bersama sepertinya satu-satunya yang memenuhi pikirannya.

Sebenarnya, sekarang aku tidak perlu khawatir hatinya akan dicuri, aku tidak perlu berada di sini lagi, kan? Bukankah aku seharusnya langsung kembali ke mansion sekarang? Bukankah lelaki tua itu sudah menyiapkan makanan untukku?

“Marquis Faulks, saya sangat berterima kasih atas usaha Anda mempersiapkan sebuah pesawat udara.”

“Aku senang kau datang, Elizabeth. Mary sudah menunggu ini dengan penuh harap. Jika kau membutuhkan sesuatu selama liburan ini, jangan ragu untuk bertanya. Aku sudah menghubungi ayahmu untuk meyakinkannya bahwa aku akan bertanggung jawab atasmu.”

Di antara sapaan Papa dan Drills yang sangat mulia, ada Lady Mary, menunggu mereka menyelesaikan formalitas mereka. Aku bisa melihat tatapan tajamnya, “Sudah selesai? Bagaimana sekarang?”

Apa dia anjing? Aku hampir melihat ekor keluar dari punggungnya, bergoyang-goyang dengan lucu.

Sekali lagi, bukankah itu tugasku ?! Bayangkan suatu hari nanti wanita muda itu akan mencuri identitasku!

“Terima kasih, Yang Mulia. Kalau begitu, saya pamit.”

“Tenang saja. Mungkin tidak banyak yang bisa dilihat di sini, tapi aku bisa menjamin pengalaman yang tak tertandingi di Ibukota Kerajaan.”

Wanita muda itu menyela kata-kata itu. “Oke, ayo, Eliza! Kita akan menjelajah!”

“Menjelajah? Tapi ini kan rumahmu …” Eliza terkekeh. “Baiklah kalau begitu. Kita akan bergegas ke pintu depan!”

Meskipun penampilannya berkelas, Drills terlahir biasa saja. Ia mencubit rok panjangnya dan mengejar Lady Mary sebelum akhirnya menyusulnya.

“Hei, tidak adil!”

“Oh-ho-ho! Semua adil dalam permainan!”

Mereka berdua dengan riang mengelilingi air mancur, berlari menuju pintu depan, tampak sedang bersenang-senang. Bagus, aku juga akan mengejar mereka. Ini alasan yang bagus bagiku untuk pergi sekarang.

“Hei, Zenobia.”

Urk! Suara itu. Perlahan dan takut, aku berbalik dan menemukannya di sana. Dengan senyum dingin di wajahnya, sang Pahlawan sedang menghadapi Zenobia.

“Alstera…”

Oh, benar, itu namanya, kan? Zenobia tetap di tempatnya, melipat tangan di depan dada. Satu-satunya udara yang bisa kurasakan hanyalah sensasi geli dan waspada, menusuk ke dalam diriku. Jika sang Pahlawan melakukan sesuatu yang aneh, ia akan langsung menghajarnya. Aku bisa merasakan tekadnya untuk melakukannya.

Tapi tunggu dulu. Kalau sampai terjadi perkelahian sekarang, bukannya aku yang akan terluka? Berdiri di antara mereka berdua seperti ini, aku jadi khawatir setengah mati. Aku benar-benar kehilangan kesempatan untuk kabur. Kenapa mereka malah bicara denganku di antara mereka? Aku bukan orang yang bisa diandalkan! Aku ingin segera meninggalkan tempat ini!

“Mengapa kamu datang ke sini?”

“Ayolah. Apa itu cara menyapa teman?”

“Seorang ‘teman’…?”

Semangat membunuh berkobar di mata Zenobia.

Keinginanku untuk buang air kecil juga muncul. Aku takut banget sekarang, takutnya aku bakal bocor.

“Ada apa, Zenobia? Akhirnya kita bisa bertemu lagi. Kenapa kau menatapku seram seperti itu? Apa kau ingin aku memelukmu seperti yang kulakukan pada para wanita muda tadi?”

Sombong banget. Di zaman modern, itu bisa dianggap pelecehan seksual.

Lagipula, Zenobia tidak pernah memelukku . Tapi dia malah memeluk boneka binatang yang sangat mirip denganku, jadi rasanya seperti aku dipeluk. Kurasa begitu.

“…Kita tidak benar-benar dalam kondisi yang memungkinkan untuk memperbarui persahabatan lama.”

“Apa? Kenapa kamu bilang begitu? Baru beberapa tahun. Kita masih berteman, kan?”

“Kamu…! Kamu mau pakai kata teman …?!”

Berbeda dengan Zenobia yang wajahnya berkerut, sang Pahlawan tetap mempertahankan senyum ramahnya. Tidak ada permusuhan di dalamnya, hanya rasa sayang pada seorang sahabat lama.

Ada apa ini? Tidak ada yang masuk akal. Zenobia dan sang Pahlawan bertengkar hebat, lalu dia menghajarnya, kan? Sikap sang Pahlawan saat ini jelas tidak sesuai dengan itu. Seolah-olah dia lupa sama sekali tentang hampir membunuhnya.

Dan apa dia tidak merasakan apa-apa saat menatapku? Dia sama sekali tidak bereaksi. Kudengar, dia bahkan lebih berserker daripada Zenobia. Tapi dia tampak sangat rasional, bahkan ramah.

…Mungkinkah dia menganggapku anjing yang penyayang dan tidak lebih? …Apakah dia buta? Apakah anjing membuatnya buta terhadap kebenaran? Mungkin aku akan berpose imut untuk memastikan dia tahu aku tidak berbahaya.

“Kamu mungkin sudah tahu ini, tapi aku datang ke sini untuk investigasi. Aku yakin kamu tahu tentang bencana sihir berskala besar yang terjadi di hutan utara sini, kan?”

“…Ya, memang. Tapi kudengar tidak ada masalah.”

“Mereka membuat kesalahan. Baik para petualang yang datang sebelumnya maupun pemimpin guild tidak mengerti apa-apa. Intuisiku sebagai Pahlawan mengatakan pasti ada sesuatu di sini.”

“……”

Intuisi? Wah, kukira dia punya semacam bukti. Dia cuma ikut-ikutan intuisinya.

Malu banget, Hero. Kamu datang sejauh ini cuma pakai firasat? Yah, kasihan banget sih. Apa pun kata intuisimu, pasti ada sesuatu di sini. Sialan.

Ada monster di sana, seperti di hutan lainnya! Labirin juga terus bermunculan! Dan Fen Wolves sebenarnya menguasai hutan itu! Gunung suci di utara adalah sarang naga! Para jenderal pasukan Raja Iblis juga bangkit satu demi satu! Dan yang lebih parah lagi, Raja Fen Wolves tinggal di rumah besar ini!!

Kalau dipikir-pikir lagi, seluruh area ini seperti mimpi buruk. Bicara soal kekuatan tempur yang melimpah ruah. Maksudku, tentu saja Pahlawan datang ke sini. Wajar saja indra kepahlawanannya terasa geli.

“Oh, ya, aku juga penasaran sejak mendarat. Aku yakin kau sudah menyadarinya, tapi kenapa monster tingkat tinggi seperti itu berkeliaran?” tanya sang Pahlawan sambil menunjukku.

“Arwf?! (Apa?!) ”

Jadi dia tidak buta?! Kurasa aku terlalu cepat merayakannya. Dia sepertinya masih waras dan tidak langsung mencoba membunuhku, tapi sekarang setelah identitasku terbongkar, kalau kami sendirian, dia akan menghancurkan monster ini. Aku harus selalu memastikan ada seseorang di sisiku.

“Jadi kenapa begitu?”

“……” Zenobia terdiam, dan sang Pahlawan menatapnya dengan mata kosong.

Dan aku, terjebak di antara mereka, berkeringat dingin. Yah, secara teknis, kelenjar keringatku memang kurang. Tapi begitulah rasanya.

“Apa kau keberatan dengan anjing kami? Ekspresimu serius sekali…”

Bagus sekali, Papa! Dia memperhatikan kita dari tadi dan memutuskan untuk datang. Dia pasti merasakan suasana yang meresahkan ini. Sepertinya dia tidak mendengar apa yang mereka bicarakan, jadi mungkin dia merasa ada yang tidak beres ketika Pahlawan menunjuk ke arahku.

“…Apa? Ini…anjing?”

“Ya, kenapa? Dia tumbuh menjadi anjing yang luar biasa, bagaimana menurutmu?”

“Hebat… Hah…?”

Untuk pertama kalinya, sang Pahlawan kebingungan. Biar Papa saja yang melakukannya!

“Apakah dia benar-benar terlihat seperti anjing bagimu?” tanya sang Pahlawan.

“Ya. Dia tetaplah anjing, dilihat dari mana pun. Kenapa kau bertanya begitu? Dia agak malas, serak, dan terlalu baik hati. Dia pasti takkan pernah bisa jadi anjing penjaga. Ha-ha-ha,” tawa Papa sambil mengelus kepalaku.

Ah, inilah orang buta sejati. Jangan pernah berubah, Papa.

“Zenobia, pria itu kelihatannya agak aneh,” bisik sang Pahlawan di telinga Zenobia.

“Y-yah, mungkin sedikit— Tidak! Aku tidak akan mentolerir kekasaranmu terhadap tuan rumah!” kata Zenobia, buru-buru menepisnya.

“Mm. Maaf atas keterlambatan perkenalan saya. Saya adalah Pahlawan, Alstera, seorang petualang peringkat SS seperti Zenobia. Mulai hari ini, saya akan menyelidiki hutan-hutan ini. Apakah Anda setuju?”

“Aku tahu petualang Rank SS punya wewenang hukum untuk mengambil keputusan di tempat kejadian. Sekalipun guild menilai sebaliknya, kau punya kemampuan untuk segera bertindak jika merasakan sesuatu yang mencurigakan. Lagipula, wewenang dan tanggung jawab seperti itu memang datang bersama pangkat setinggi itu.”

Hah? Benarkah? Aku sama sekali tidak percaya pada Zenobia atau Pahlawan ini.

Papa, yang tak menyadari kecurigaanku, mengangguk. “Tentu saja aku tak berniat menghentikanmu. Aku ragu ada sesuatu yang penting di hutan yang damai ini, tapi silakan selidiki sesuka hatimu.”

“Terima kasih atas kerja samanya!” Sang Pahlawan membungkuk dalam-dalam.

“Tetap saja, kau tidak harus langsung pergi setelah sampai, kan? Kita punya kamar kosong. Kenapa tidak beristirahat sejenak dari perjalanan dan melanjutkan perjalanan setelahnya?”

Ya, kurasa itu juga yang terbaik! Operasi kita mungkin sudah dimulai, tapi tak ada salahnya mengulur waktu. Sekarang serahkan hatimu pada keramahan keluarga Faulks! Lagipula, aku akan terus menekankan betapa tidak berbahayanya diriku sendiri.

“Terima kasih atas pertimbanganmu, tapi kurasa aku akan segera memulai penyelidikan,” kata sang Pahlawan sambil membungkuk lagi. Ia menyampirkan ransel di bahunya—mungkin berisi perlengkapan perjalanan.

“Begitukah? Senang sekali kau begitu tekun dengan pekerjaanmu, tapi mungkin sebaiknya kau lebih sering bertemu teman lamamu, ya?”

“Kita lakukan itu di jalan. Kamu ikut aku, kan, Zenobia?”

“Eh, ya. Tentu saja. Aku tidak akan membiarkanmu bertindak liar.”

Zenobia pasti sudah berencana untuk ikut sejak awal, karena dia sudah membawa kotak logam yang kokoh. Dia mengambilnya. Kalau tidak salah, itu…Kotak berisi pusaka keluarga Zenobia. Pedang hitam besar yang mengiris beberapa sisik Len yang keras. Aku tahu dari keputusannya untuk membawanya bahwa dia antusias dengan ini. Apakah dia berniat melawan Pahlawan lagi, jika memang harus begitu?

Saya pribadi ragu pedang itu akan berpengaruh. Monster-monster hutan yang ingin dilawan Pahlawan sudah dengan senang hati mengungsi. Investigasimu akan selesai bahkan sebelum kau bertemu satu makhluk pun.

“Kau bicara seolah-olah kau harus mengawasiku. Baiklah. Ayo kita berangkat sekarang juga.”

“Benar.”

Zenobia mulai berjalan dan menatapku.

“Arwf? (Hah? Apa? Butuh sesuatu?) ”

“……” Zenobia mempertahankan tatapannya, tidak mengatakan apa pun.

Aku menoleh ke belakang dengan bingung. Hah? Apa? Kenapa kau menatapku seperti itu? Kita tidak sedang berkomunikasi di sini!

“……”

“…… (……) ”

Oh! Aku mengerti! Dia mengirimiku pesan untuk serahkan sisanya padanya dan istirahatlah!

Jangan khawatir, Zenobia. Break Taker itu nama tengahku. Biar kau saja yang mengawasi sang Pahlawan. Manfaatkan ketidakpedulianmu yang luar biasa ini untuk menahan sang Pahlawan, ya?

Aku menajamkan ekspresiku untuk menunjukkan bahwa aku mengerti. Zenobia mengangguk kecil, dan mereka berdua pun pergi ke hutan bersama.

“Arrrwf… (Fiuh… entah bagaimana aku berhasil.) ”

Aku mendesah dalam-dalam saat melihat mereka berdua pergi.

Jadi itu Pahlawannya, ya? Aku heran Lady Mary tidak banyak bereaksi. Kurasa itu berarti Drills lebih penting. Yah, baguslah. Alasan utama aku keluar untuk menyapa mereka adalah untuk mencegah Pahlawan mencuri perhatian wanita muda itu. Ketika aku melihatcerita Pahlawan dalam buku cerita itu tiba, aku tidak yakin apa yang akan terjadi, tapi semuanya baik-baik saja dan berakhir dengan baik.

“Eh? Itu Pahlawan? Salah paham banget. Orang-orang memang nggak tahu cara menilai nilai suatu barang.”

Oh? Tiba-tiba, Mircalla berdiri di sampingku.

Ia melipat tangannya dengan angkuh, tetapi dari luar ia adalah seorang pelayan loli berambut pirang, jadi itu sama sekali tidak berpengaruh. Setelah penyambutan selesai, para pelayan tampaknya juga sudah bubar. Mircalla tetap tinggal, sementara yang lain kembali ke tugas masing-masing.

“Arwf, arwf? (Apa maksudmu salah paham? Ngomong-ngomong, sepertinya ‘Pahlawan’ itu seperti gelar. Apa itu berarti orang yang mengalahkan Raja Iblis itu berbeda?) ”

“… Uhh, bukan itu maksudku. Kau tampak santai saja, Raja Serigala Rawa.”

“Arwf? (Tentang apa?) ” Aku lebih suka kau tak mengharapkan wawasan tajam dari seekor anjing biasa.

“Bukan apa-apa. Baiklah. Aku tidak punya tanggung jawab untuk membantumu. Aku sudah berjanji tidak akan menyakiti kalian, tapi aku bahkan tidak ingin terlibat dengan Pahlawan itu .”

Mircalla mengibaskan rambut pirangnya yang panjang, dikuncir dua. Seandainya dia masih dalam wujud dewasanya, posenya pasti keren banget .

“Arwf? (Hah? Ada yang berbeda dengan Pahlawan ini?) ”

“…Pedang itu. Aku mencium sesuatu yang sangat familiar darinya.”

“Guk, guk. (Oh, Zenobia bilang itu pedang suci.) ”

Pedang yang luar biasa, rupanya, dan itulah alasan gelar “Pahlawan”. Pedang itu memang dihiasi dengan cara yang sangat ilahi. Ditempatkan dalam sarungnya yang putih sempurna, pedang itu jelas sakral.

“Pedang suci… Hmm. Menurutku tidak seperti itu .”

“Carmilla… Ah, eh, Mircalla—kamu juga berpikir begitu? Sejujurnya, aku juga merasakan keakraban darinya.”

Sekarang bahkan Richmond ada di sini, berdiri di sampingku.

“Arwf, arwf? (Wah, itu pedang Pahlawan yang mengalahkan kalian berdua dulu, ya? Bukankah lebih aneh kalau kalian tidak mengenalinya?) ”

“Pahlawan? Pedang itu? Aku tidak ingat itu… Sejujurnya, aku bahkan tidak ingat wajah Pahlawan itu, jadi ingatanku tentang kejadian itu kabur…”

“Aku juga. Pahlawan itu satu hal, tapi aku heran kenapa aku tidak bisa mengingat wajah Raja Iblis. Aku yakin aku pasti sangat menghormati mereka, tapi aku bahkan tidak bisa mengingat suara mereka…”

Keduanya tenggelam dalam pikiran.

“Arwf? (Yah, nggak ada gunanya mikirin itu lagi, kan? Lupakan saja kebangkitan Raja Iblis dan nikmati hidup yang menyenangkan bersama manusia.) ”

“Aku menolak! Siapa yang mau tinggal dengan manusia kotor ?!”

“Benar. Kami murni dari suku iblis. Carmilla adalah puncak dari semua vampir, seperti aku dari orang mati. Kami tidak berniat menentangmu, tapi kami juga tidak berniat tunduk pada manusia!”

“Arwf? (Benarkah? Meski begitu, menurutku kamu sangat menikmati hidup di sini.) ”

“Itu tidak benar!”

“Benar sekali! Apa yang dia katakan!”

Keduanya dengan tegas membantahnya.

Baiklah, jika Anda ngotot seperti itu, maka saya pasti salah.

“Arwf. (Ngomong-ngomong, para pelayan sudah pulang semua. Apa kau masih mau berlama-lama di sini?) ”

“Apa?! Betul sekali! Kita masih belum selesai merapikan semua tempat tidur! Aku harus mengencangkan seprai dan menggembungkan beberapa bantal! Aku tak pernah puas dengan rasa puasku setelah selesai!”

“Aduh, astaga. Aku harus menyiapkan teh untuk tamu kita! Kabarnya daun teh baru telah tiba di pesawat! Aku harus mencari cara yang tepat untuk menyeduhnya dan menyesuaikannya sebelum disajikan! Aku, Richmond, akan segera memimpin pesta teh terhebat yang pernah ada!”

“Ayo cepat, Paman!”

“Ya, ayo, Mircalla!”

Pasangan itu dengan bersemangat bergegas kembali ke rumah besar.

“…Arwf. (…Mereka sekarang benar-benar dalam mode perbudakan. Sepertinya mereka juga sangat menikmatinya.) ”

Tinggallah aku sendirian di halaman. Bagaimanapun, Pahlawan telah memasuki hutan sesuai rencana. Tapi operasinya sudah berjalan. Namun, untuk sebuah “operasi”, prosesnya cukup mudah. ​​Kita tinggal mengungsi sementara semua orang sementara Pahlawan menyelidiki hutan.

Namun, “hal sederhana” itu penting. Lagipula, cakupannya sangat luas. Biasanya mustahil mengelola hutan seluas ini, tetapi para Fen Wolves yang berbakatlah yang bertanggung jawab atas operasi ini. Seharusnya aku bisa tenang mengetahui semuanya ada di tangan mereka—eh, cakar mereka. Rupanya, semua klan Fen Wolf juga akan bekerja sama lagi. Sungguh sangat bisa diandalkan.

“Arf, arf. (Sepertinya aku tidak perlu melakukan apa pun. Bagus.) ”

Awalnya memang aneh seekor anjing peliharaan sepertiku melakukan perjalanan seperti ini. Kalau terjadi apa-apa, Nahura, yang bersama Garo dan yang lainnya, akan menggunakan teleportasinya untuk memberi tahuku. Artinya, aku tidak perlu panik dan pergi memeriksa keadaan mereka.

“Arf, arf! (Yang juga berarti aku punya waktu libur seharian, setidaknya!) ”

Istri saya susah tidur tadi malam, dan saya jadi kurang tidur. Waktunya saya tidur siang.

Tepat saat saya hendak mengambil keputusan, wanita muda itu menghampiri saya dan mempersilakan saya ikut serta dalam penjelajahannya.

T-tapi waktu tidurku!

Bukannya aku keberatan, soalnya ini seru! Nah, sekarang sudah sampai pada titik ini, aku pasti akan bermain denganmu!

Karena sebagian besar rumah besar telah diperkenalkan kepada Drills selama apa yang mereka sebut “eksplorasi,” dia dan istriku sedang berada di ruang tamu sambil menikmati teh.

Karena mereka berkeringat saat berjalan-jalan, Richmond menyiapkan teh dingin untuk mereka. Namun, bukan teh hitam, melainkan teh hijau.satu, seperti teh Jepang. Tidak ada es yang mengapung di cangkir-cangkir kaca kecil itu, tetapi tetap saja, Anda bisa tahu dari tetesan air di gelas itu sendiri bahwa teh yang dituangkan ke dalamnya sudah benar-benar dingin.

Ini teh embun giok es. Teh ini terbuat dari daun teh langka yang didatangkan dari Timur, dan daunnya sendiri memiliki rasa manis yang kuat, sehingga tidak perlu gula, susu, dan sejenisnya. Saya telah menggunakan tetesan es yang dicairkan untuk melarutkan rasanya sedikit demi sedikit. Silakan cicipi.

“Oh! Aku belum pernah makan ini sebelumnya!”

“Aku juga tidak. Hanya Perusahaan Faulks yang bisa mendapatkan barang langka seperti itu dari luar negeri. Marquis memang punya visi yang luar biasa, karena dia sudah mengincar kapal udara sebelum orang lain, lalu menyuruh perusahaannya sendiri mengembangkannya.”

Lady Mary dan Drills mengagumi warna teh tersebut. Bahan-bahannya, yang diekstraksi perlahan menggunakan es, sangat bening, dan ketika disinari cahaya, warnanya berkilau cemerlang.

Tentu saja aku juga mau coba. Di mana ada kelezatan, di situlah kau akan menemukan Routa.

“Arwf! (Ini keren banget! Bahkan, ini mengingatkanku pada rumah!) ”

Manisnya teh ini mengingatkan saya pada teh hijau gyokuro Jepang . Maksud saya, saya belum pernah merasakan sesuatu yang berkualitas setinggi ini sebelumnya. Saya selalu memilih teh botol karena harganya murah, tapi tetap saja.

“Wah, manis sekali!”

“Dan tidak ada gula sama sekali di sini?”

“Benar. Apa yang kau cicipi adalah apa yang ditawarkan oleh daun teh itu sendiri.” Richmond membungkuk, tersenyum seperti orang tua yang ramah. Ia benar-benar beradaptasi dengan baik dengan wujud pelayannya.

Saya tidak menyangka teh bisa terasa selezat ini. Teh ini sama sekali tidak memiliki rasa pahit khas teh Jepang. Yang ada hanyalah rasa manis yang lembut. Rasa daun tehnya begitu terisolasi sempurna, bahkan saya yang amatir pun menyadarinya. Enak sekali rasanya .

Saya harap dia tetap memegang kendali atas teh keluarga ini selamanya.

“Ngomong-ngomong, Christina tidak ikut denganmu?” tanya wanita muda itu pada Drills.

Christina? Oh, pasti maksudnya naga tanah itu. Si mesum bandel yang suka banget sama makanan hewan peliharaan yang menjijikkan, lebih mengagumi Drills dari itu, dan suka banget diinjak – injak Drills, padahal itu semua kesenangan hidup, kalau aku ingat. Sepertinya dia nggak datang naik pesawat.

“Dia, tentu saja, agak terlalu besar untuk naik pesawat. Lagipula, dia tidak terlalu suka keluar rumah. Dia senang sekali jalan-jalan kalau aku naik, tapi selain itu, yang dia lakukan hanyalah berjemur di halaman sepanjang hari.”

Itu karena jalan-jalan bukan tujuannya. Dia hanya ingin kamu menginjaknya.

“Dia tampak kesepian, tapi kali ini dia menjaga tempat ini saat aku pergi.”

Kau benar tidak membawanya, mengingat kita punya Pahlawan pembantai monster di sini. Paling buruk, dia mungkin diserang di dalam pesawat.

“Sayang sekali ya, Routa?”

Nggak juga, kenapa? Aku sudah punya banyak naga malang, seperti perawan tua kesepian yang tidur di buluku.

“Sayang sekali Christina tidak bisa datang, tapi ayo kita bermain sepuasnya, Eliza!”

“Oh? Aku sih tidak masalah, tapi kita tidak boleh mengabaikan pelajaran kita.”

“Tunggu… Hah? Tapi instruktur rumahku sedang libur sekarang.”

“Kita berdua saja sudah lebih dari cukup untuk belajar mandiri. Kupikir ini mungkin terjadi, jadi aku membawa buku pelajaran dan buku catatan.”

“Nggh…”

Drills tersenyum pada wanita muda yang cemberut itu. “Kurasa bagian yang membosankan pun akan menyenangkan kalau kita melakukannya bersama. Bagaimana? Mau belajar bersamaku, Mary?”

“…! Ya, aku mau!”

Nyonya saya dengan mudah menyetujui ajakan Drills. Dia bergegas mengambil perlengkapan belajarnya.

Ketika aku melihat Drills lagi, dia tampak dewasa. Dia cukup tenang dan anggun, sama sekali tidak seperti anak yang egois dan ingusan dulu.Saat pertama kali aku bertemu dengannya di Ibukota Kerajaan. Awalnya dia anak nakal karena orang tuanya saling membenci. Dia mengoleksi berbagai macam hewan peliharaan untuk mengisi kekosongan akibat kurangnya kasih sayang keluarga, lalu semuanya hilang begitu saja—kecuali Christina. Naga tanah itu, ditambah ikatan persahabatan Drills yang baru ditemukan dengan Lady Mary, tampaknya telah merehabilitasinya dengan cukup baik. Inilah Drills yang sebenarnya.

Wanita muda itu kembali setelah mengambil bahan belajar dari Toa. Ia duduk di meja belajar bersama Drills, dan mereka berdua mulai mengerjakannya. Pendidikan umum tampaknya menjadi mata kuliah utama, tetapi keduanya adalah putri pengusaha. Mereka juga membaca buku-buku tentang topik-topik seperti ekonomi dan manajemen.

Hmm. Aku nggak mau belajar apa-apa lagi, tapi mereka berdua sepertinya asyik banget. Mereka saling membantu bagian yang nggak mereka ngerti dan mencatat.

“Ini luar biasa, Mary. Meskipun kelihatannya begitu, aku punya beberapa nilai tertinggi di akademi di ibu kota. Dan kau telah mempelajari banyak hal jauh lebih maju daripada aku.”

“Tunggu, benarkah? Guru privatku tidak pernah benar-benar memujiku untuk apa pun…”

Bukankah itu karena kau selalu membolos, Nona? Lagipula, aku pun tak menyadari betapa tingginya nilai-nilai nona muda itu. Kurasa aku tak terkejut. Dia dididik di rumah oleh tutornya seumur hidupnya. Tanpa ada yang bisa dibandingkan dengannya, dia tak pernah tahu betapa berbakatnya dia.

“Bahkan teman-teman sekelasku yang lebih tua pun tidak bisa memahami Masalah Maynard secara mendalam dan menafsirkannya secara mandiri… Aku mulai kehilangan kepercayaan diri.”

“Wah, materi yang kamu ajarkan sangat mudah dipahami! Aku benar-benar terhanyut saat kamu menceritakan kisah tentang tiga tukang batu, seekor anjing, dan seekor domba.”

“…Lupakan saja itu.”

Lagipula, istriku suka cerita. Selama kamu membungkus topiknya dengan cerita anak-anak, kamu akan mendapatkan perhatian penuhnya.

Drills cukup pandai mengajar, dan Lady Mary tampaknya jenius yang stereotip. Saya ingin bilang itu lemparan, ayunan, pukulan, dan ka-bam. Dengan kecepatan seperti ini, dia tidak akan kesulitan menjadi raja home run!

…Apa yang aku bicarakan tadi?

“Mary, aku ingin menanyakan sesuatu yang serius padamu.”

“Apa itu?”

“Apakah kamu tertarik untuk belajar di ibu kota untuk sementara waktu? Dengan kemampuan akademismu, kamu bisa dengan mudah mendaftar di akademi. Kamu bahkan mungkin bisa naik kelas.”

“Belajar di luar negeri…”

“Bagaimana menurutmu, Mary? Kurasa akan sangat menyenangkan kalau kita berdua pergi ke akademi bersama.”

Mata wanitaku berbinar-binar mendengar ajakan Drills, tapi kemudian ia tersenyum samar. “…Maaf, Eliza. Aku tidak bisa.”

Mata Drills melebar; tampaknya dia tidak menyangka akan ditolak.

“Permintaan Ibu menjelang ajal adalah agar aku tidak pernah meninggalkan tempat ini terlalu lama,” jelas Mary. “Ibu bilang putri-putri keluarga Faulks memang selalu seperti itu.”

Permintaan terakhir? Saya kira istri saya tinggal di sini dengan segala keindahan alam agar dia bisa pulih dari penyakitnya. Saya pikir dia bisa kuliah di luar negeri sekarang karena penyakitnya sudah sembuh. Saya tidak menyangka ada alasan lain.

Kalau tidak salah, ibu Lady Mary meninggal dunia saat masih kecil. Kadang-kadang namanya muncul dalam percakapan antara Papa dan lelaki tua itu, tapi ini pertama kalinya wanita muda itu bercerita tentang Mama.

Dia nggak bisa meninggalkan rumah ini terlalu lama, ya? Aneh juga sih, permintaannya di ranjang kematian. Apa dia kena kutukan? Kayak, apa kepergian Lady Mary bakal membawa malapetaka atau apa ya?

Yah, aku sudah terbiasa dengan kehidupanku di mansion, jadi aku akan khawatir kalau Lady Mary mau sekolah di ibu kota. Sebagai hewan peliharaannya, aku butuh dia untuk mengantarku ke mana-mana. Aku juga pasti harus ikut dengannya ke sekolah.

Kalau sampai begitu, aku akan menantang semua murid di ibu kota untuk melihatku. Mereka semua pasti akan tersungkur. Kurasa tidak semua orang akan buta soal aku. Bahkan ukuranku yang sekarang, yang lebih kecil karena teknik pengubah bentuk, tetap saja cukup mengerikan. Lagipula, kalau aku akhirnya meninggalkan kediaman, Garo—dan yang lainnya—akan ikut denganku, entah aku mau atau tidak. Len dan Nahura tentu saja akan menyusul. Membawa mereka semua ke tempat ramai akan terlalu berbahaya.

“Aku mengerti… Kalau begitu, tidak ada gunanya berpanjang lebar.”

“Maaf. Aku tahu kau benar-benar ingin aku…”

“Tidak, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Aku hanya mengajukan lamaran. Kita masih bisa menghabiskan banyak waktu bersama sekarang, selagi aku di sini.”

“Eliza…!” Wanita muda itu memeluk Drills. “Ayo kita ciptakan banyak kenangan!”

“Ya, ya, tapi kita tidak boleh melupakan pelajaran kita,” kata Drills sambil menepuk-nepuk kepalanya. Lalu ia meringis seolah tiba-tiba teringat sesuatu. “Aduh, astaga. Aku lupa sesuatu yang cukup penting.”

“…? Sesuatu yang penting?”

Ya, apa hal penting ini, ya?

“Apakah kamu tidak mengizinkanku untuk menyapa ibumu juga?”

Permintaan Drills adalah untuk mengunjungi makam ibunda Lady Mary. Makam itu tampaknya berada di sebuah bukit kecil tak jauh dari rumah besar itu. Untuk menghemat waktu, kami pergi ke sana dengan kereta kuda.

“Arwrwf. (Fwa-ha-ha. Setangkai bunga di masing-masing tangan, seperti kata pepatah.) ”

Saya begitu besar hingga membutuhkan dua kursi penuh, jadi kedua wanita muda itu duduk di hadapan saya.

“Neigh. (Tidak apa-apa kalau kalian lelah, orang-orang tua. Aku bisa membawa kita ke jalan berbukit kalau perlu.) ”

“Cengeng! (Kudengar apa ini? Kita belum akan kalah dari anak muda itu, Mare!) ”

“Neigh. (Aduh. Jangan mengeluh padaku kalau kau memaksakan diri dan malah merugikan dirimu sendiri.) ”

Kuda-kuda kami, yang sekarang berjumlah tiga, terlibat dalam olok-olok ramah saat mereka menarik kereta di jalan miring.

Di dalam kereta juga ramai, tentu saja. Katanya bertiga itu ramai, tapi kedua gadis ini punya banyak hal untuk dibicarakan, jadi aku bisa menikmati perjalanannya.

“Suatu hari, Routa…”

“Oh, ya, Christina, dia…”

Yah, mereka kebanyakan ngobrol tentang hewan peliharaan, tapi tetap saja. Saat saya mendengarkan mereka, sepertinya mereka tidak benar-benar sepaham, tapi mereka selalu sampai pada kesimpulan yang sama. Cara bicara para gadis itu sungguh luar biasa. Kereta terus mendaki bukit sambil mereka ngobrol, sampai tiba-tiba pepohonan menghilang.

“Kami sudah sampai, Lady Mary!”

Toa, yang terbiasa mengendalikan kuda, keluar dari kursi pengemudi dan membuka pintu kereta.

“Guk, guk! (Serahkan pengawalannya padaku!) ”

Saya melompat keluar terlebih dahulu, lalu mengangkat hidung saya ke atas sehingga para wanita muda dapat dengan mudah menaruh tangan mereka di atasnya.

“Oh! Terima kasih!”

“Baiklah, bukankah Anda seorang pria sejati?”

Heh-heh-heh. Aku tidak hanya membantumu turun dari kereta. Aku bahkan akan menunjukkan jalan untukmu. Meskipun aku tidak tahu di mana makamnya. Jalan setapak batu berlanjut dari sini, jadi kemungkinan besar ke arah sana. Tapi kalau tidak, akan sangat memalukan, jadi tolong, tetaplah di sana.

Sinar matahari masih hangat, tetapi angin sejuk berhembus melintasi bukit. Wanitaku menggerai rambut pirangnya dan menyipitkan mata.

“…Ibu saya menderita penyakit yang sama dengan saya. Fisiknya tidak terlalu kuat, jadi staminanya selalu turun setiap kali demam. Waktu saya umur tiga tahun, beliau meninggal dunia saat tidur.”

“Aku mengerti…” Drills melihat ke bawah dengan sedih.

“Oh, tapi itu sudah lama sekali, jadi jangan khawatir! Ayah dan semua orang di rumah besar ada di sini untukku, dan Routa juga ada di sini sekarang. Aku sangat, sangat senang kamu datang berkunjung!”

Drills tersenyum ketika wanita muda itu menggenggam tangannya erat-erat. “Kamu bilang penyakitmu sudah sembuh, kan?”

“Ya. Kami sudah menemukan obat untukku, jadi sekarang aku merasa baik-baik saja!” kata wanitaku, berputar-putar, roknya berkibar.

Entah apa jadinya kalau Mama minum obat yang sama, tapi Lady Mary tidak membahasnya. Mungkin karena mempertimbangkan dokternya, Hecate.

Ini hanya ide, tapi Hekate mungkin meminta maaf padanya di hari kematian ibunya—meminta maaf karena tidak bisa menyelamatkan ibunya. Dan sekarang, dengan penyakit Lady Mary yang telah sembuh, wanita muda itu pasti tidak akan senang jika Hekate menyesalinya.

Sayang sekali mereka tidak bisa menyelamatkan ibunya, tapi aku senang kita berhasil menyelamatkan wanita muda itu tepat waktu. Itu cara pandang yang jauh lebih baik.

Berarti aku juga mendapat sesuatu dari pergi mengambil herba itu. Tentu saja, kalau sampai tersiar kabar kalau aku yang melakukannya, semua orang pasti makin curiga kalau aku monster, jadi aku terpaksa membiarkan Zenobia terus menggantikanku.

“……”

Aku tiba-tiba berbalik, menyadari wanitaku tengah menatapku.

“Arwf? (Ada apa, nona?) ”

“…Hehe. Bukan apa-apa,” katanya menggoda.

Ah, belaianmu terasa sangat nikmat.

Saat dia menggaruk suraiku, Lady Mary berjalan di depanku.

Setelah menyusuri jalan setapak berbatu yang sejuk untuk beberapa saat, kami tiba di tempat dengan banyak bunga kuning yang bermekaran. Di sekelilingnya terdapat sebuah nisan besar. Batu nisan itu telah dipoles dengan baik, dan tidak ada setitik pun tanaman ivy di atasnya; batu nisan itu harus dirawat secara teratur.

Anda bisa melihat rumah besar itu dengan jelas dari bukit ini. Mereka mungkin memilih lokasi ini untuk makam agar bisa mengawasi keluarga dari sini.

Lady Mary berjalan di sampingku dan berlutut di batu nisan.

“Ibu…”

Dia menangkupkan kedua tangannya dalam posisi berdoa.

“Ibu, aku datang hari ini dengan sesuatu untuk dilaporkan.”

Ia berbalik ke arah kami. Ia memberi isyarat kepada Drills dan aku, dan kami berlutut di sampingnya. Aku duduk, karena aku seekor anjing, tetapi wanitaku memperkenalkanku kepada mendiang ibunya, sambil mengelus punggungku.

“Anak kecil ini Routa. Dia anggota baru keluarga. Dia sangat baik, meskipun agak manja. Sekarang setelah dia di sini, aku tidak menangis lagi di malam hari.”

Lagipula , itu satu-satunya pekerjaanku sebagai hewan peliharaan yang tidak bekerja. Aku tidak akan pernah membiarkan Lady Mary merasa kesepian. Mama bisa menjaga kami dengan tenang.

“Dan ini teman pertamaku.”

“Nama saya Elizabeth Morgan. Senang berkenalan dengan Anda, Lady Marianna.”

Drills juga memanjatkan doa untuk Mama.

“Ibu, aku akan baik-baik saja sekarang. Aku sudah tidak cengeng lagi seperti dulu. Mulai sekarang, aku akan selalu datang kepadamu dengan cerita-cerita yang menyenangkan!”

“Aku bersumpah untuk menjadi sahabat Mary seumur hidup. Tolong jaga kami.”

“Arwf, arwf! (Tentu saja aku juga akan berada di sampingnya, membiarkannya membesarkanku seumur hidup!) ”

Embusan angin mengirimkan riak-riak di ladang bunga, seolah-olah Mama telah mendengar doa-doa kami. Kelopak-kelopak bunga kuning cerah berkibar di sekitar kami seolah-olah memberkati masa depan Bunda Maria.