Wanwan Monogatari ~ Kanemochi no Inu ni Shite to wa Itta ga, Fenrir ni Shiro to wa Ittenee! ~ LN - Volume 5 Chapter 3

Sore berikutnya, aku pergi ke desa para elf. Tujuanku mengamati proses rekonstruksi. Bukan untuk membantu mereka, sebenarnya. Sebagian besar desa telah dipulihkan dalam sebulan sejak dihancurkan oleh putri vampir Carmilla. Dan pohon terakhir, yang besar, hampir pulih.

“Bisakah itu benar-benar dipulihkan…?”

“Mari kita beriman—beriman kepada Raja Serigala Rawa…”

Para peri di sekitar pohon besar berbisik-bisik satu sama lain, gelisah.

Pohon ini memiliki peran penting: menopang rumah-rumah tempat para elf tinggal. Mereka membangun rumah mereka di cabang-cabang pohon. Kurasa aku harus menyebutnya pondok terapung. Sungguh menakjubkan. Namun, daun-daun pohon itu layu akibat serangan Carmilla, dan cabang-cabangnya patah, meninggalkan pohon besar itu dalam kondisi menyedihkan. Dan sekarang, pohon itu hampir pulih.

Tentu saja bukan aku. Aku cuma anjing. Aku cuma nonton, mulutku menganga.

“Baiklah, aku mulai!” kata Hekate sambil mengangkat tongkatnya.

Ia mulai merapal mantra panjang, dan lingkaran sihir yang rumit muncul di tengah pohon besar itu. Kemudian, dahan-dahan yang terbakar dan rumah-rumah yang runtuh dengan cepat kembali ke bentuk semula. Rasanya seperti menonton video terbalik.

“Arrrwf! (Wah, itu luar biasa!) ”

“Squee-squeak? (Apakah dia membalikkan waktu? Sihir ini ada di level yang berbeda. Bahkan aku tidak bisa memahaminya…!) ”

“Tuan. (Nyonya itu sangat ahli dalam sihir yang memanipulasi waktu dan ruang. Dia bukan penyihir hebat tanpa alasan!) ”

Len, yang tidak seperti biasanya terjaga di siang hari, meninggikan suaranya karena kagum, sementara Nahura membanggakan diri, dadanya membusung karena bangga.

“Arwf? (Dan kenapa kamu bertingkah seperti orang penting?) ”

Aku mendorong kucing sombong itu dengan satu kakiku.

“Mm! Kurasa aku tidak heran kalau itu membuatku lelah,” kata Hecate sambil meregangkan badannya.

Bukan cuma desa ini, ternyata. Tapi juga lubang besar yang menganga di danau, dan juga rumah-rumah para Fen Wolves. Dia sudah memperbaiki semua kerusakan akibat pertempuran itu. Pekerjaan yang sangat berat untuk satu orang.

Tentu saja, saya hanya menonton saat semua itu terjadi. Tentu saja, Hekate-lah yang melakukan semua pekerjaan itu.

“Memang, kau tidak melakukan apa pun, kan, Routa?”

Meneguk.

“Membiarkan danau dengan topografinya yang baru memang tidak masalah, tapi kau bilang kau tidak ingin ada orang di rumah Faulks yang curiga padamu. Jadi, aku meluangkan waktu untuk memperbaikinya untukmu, sebagai bantuan.”

G-teguk.

“Aku sudah berbuat banyak untukmu. Mungkin sudah waktunya kau membalas budi, ya?”

Ah, ah! Apa yang harus kulakukan? Kalau anjing bodoh ini bisa mengabulkan permintaanmu untuk menunjukkan rasa terima kasih, aku akan melakukan apa saja!

Tentu saja, satu-satunya hartaku yang sebenarnya hanyalah kalung ini. Aduh, aku lupa. Hekate juga memberiku kalung ini. Lagipula, aku tidak punya apa pun untuk membalasnya.

“Aku bisa saja menyuruhmu merangkak dengan perutmu dan menjilati kakiku, tapi aku tahu kau akan melakukannya dengan senang hati.”

Tunggu, kok kamu tahu seleraku?! Aku hampir saja menerkam kakimu sebelum kamu menyelesaikan kalimat itu.

“Aku bercanda. Kita teman, kan? Kalau kamu ada masalah, aku pasti bantu.”

“Arwf…! (Teman? Kata yang luar biasa…!) ”

Hekate, aku mencintaimu. Aku akan menjilatimu sekujur tubuh.

“Sebagai gantinya, jika aku dalam kesulitan, kamu bisa membantuku tiga kali lipat.”

Persahabatan dengan syarat?!

Hekate tertawa geli melihatku terkejut. “Hihihi. Ada apa dengan wajahmu itu? Aneh sekali.”

Dia terlihat sangat muda setiap kali tertawa. Pada seseorang yang tampak seperti peri seksi di luar, itu sungguh menggemaskan.

“Guk, guk. (Baiklah, aku akan membantumu kalau aku bisa. Tapi aku hanya bisa melakukan apa yang kubisa. Jangan beri aku permintaan yang terlalu mustahil, oke? Lagipula, aku kan cuma seekor anjing.) ”

Dengan munculnya pasukan Raja Iblis, aku sudah kewalahan. Seorang pahlawan harus segera muncul untuk menyelamatkan hari ini. Masalah ini terlalu berat untuk ditangani hewan peliharaan.

“Semuanya akan baik-baik saja. Aku yakin kau akan berhasil, Routa. Kau akan melakukan untukku apa yang tak bisa kulakukan.”

Senyum Hekate tampak seperti bisa hilang kapan saja.

“Arwf, arwf. (Tunggu, tunggu. Apa yang mau kau minta dari anjing bodoh ini? Kau benar-benar melebih-lebihkan kemampuanku sekarang.) ”

“Oh, tapi benarkah? Kurasa kau jauh lebih hebat daripada yang kau kira, Routa. Bahkan mengabaikan fakta bahwa kau Raja Fen Wolves.”

“Arwf, arwf! (Oh, hentikan!) ”

Angkat aku sesukamu. Aku tak mau memanjat pohon. Saat Hekate menggelitik telingaku, aku mengepakkannya untuk melampiaskannya.

“Tuan Routa! Nyonya Hekate! Terima kasih banyak!”

“””Terima kasih!”””

Para elf berkumpul di sekitar kami, setelah menyaksikan proses penyembuhan pohon. Mereka semua tampak muda, jadi aku tidak bisa membedakan mana yang anak-anak dan mana yang tua, atau siapa pun di antaranya. Rupanya yang tertua dariLima saudari telah mengambil alih kendali desa. Dia berdiri di depan semua orang dan menjadi yang pertama di antara mereka yang berterima kasih kepada kami. Yah, sejujurnya aku tidak melakukan apa pun.

Tetap saja, para elf tampaknya tidak melihatnya seperti itu. Semua penduduk desa mengelilingiku.

“Kalau bukan karena kau yang mengalahkan vampir itu, Tuan Routa, kita semua pasti sudah jadi kerabatnya. Desa ini berdiri berkatmu.”

“Kau adalah roh penjaga desa!”

“Kami sangat berterima kasih kepada Anda, Tuan Routa.”

“Kau tak hanya memaafkan adik-adik perempuan kami saat mereka mencuri, tapi juga menyelamatkan kami dari perbudakan, dan bahkan memberi kami tempat tinggal ini… Tuan Routa, kau penyelamat kami…!”

Kamu melebih-lebihkan. Aku tidak pernah melakukan hal sehebat itu.

“Squee-squeak. (Jujurlah dan banggalah. Kamu sangat rendah hati.) ”

“Mewl. (Tapi itu salah satu hal baik tentangmu.) ”

Sudahlah, sudahlah! Ada apa dengan semua orang? Kau memujiku sampai mati—dan kalau aku mati, apa yang akan kau lakukan , hah?

“Tuan Routa, Nyonya Hekate, ini mungkin hanya ucapan terima kasih yang tak seberapa, tapi kami sudah menyiapkan makanan sebanyak yang kami bisa untuk Anda. Maukah Anda memberi kami kehormatan untuk menyantapnya?”

“Arwf! (Ya! Kalau kamu mau berterima kasih begitu, aku setuju!) ”

Maka, pesta untuk merayakan pembangunan kembali desa itu pun dimulai.

Awalnya, mereka bilang cuma kita yang makan, tapi itu pasti nggak seru. Saking banyaknya makanan, mereka mulai ngomongin semua orang yang menikmatinya selagi masih hangat. Yah, aku sih sudah cerita saja.

Saya pernah berkesempatan mencicipi masakan para elf sebelumnya, tetapi cita rasa eksotisnya tetap sama menariknya. Sari buah yang baru dipetik sangat tajam, tetapi gigitannya yang khas justru membuat saya semakin menginginkannya. Sup yang harum dan beraroma rempah itu awalnya agak berlebihan, tetapi sekarang setelah terbiasa, saya jadi ketagihan.

Mengingat mereka tinggal di hutan, makanan utama mereka mungkin terdiri dari buah beri dan jamur, tetapi itu tidak berarti mereka kekuranganKuantitas. Rasa jamur tumis yang kental ini hampir membuat saya berpikir saya sedang makan daging.

Dan roti yang baru dipanggang ini telah menjadi salah satu favorit saya sepanjang masa. Terbuat dari kacang yang dihancurkan, dan meskipun rasanya hambar, teksturnya yang kenyal sungguh fantastis. Aromanya mirip dengan roti gandum utuh yang hangat. Buah-buahan kering dan kacang kenari yang diremas ke dalam adonan membuatnya semakin istimewa.

Saat aku asyik mengunyah makanan, para peri mulai menampilkan lagu dan tarian untukku. Pertunjukannya sungguh luar biasa, dengan para wanita cantik makan dan bernyanyi di mana-mana.

“Arwf. (Aku bersenang-senang sekali. Tempat apa ini? Apa aku di surga…?) ”

Aku berbaring dan mencakar perutku, yang sekarang sudah bulat.

“Cicit! (Aduh! Para peri itu mencoba mencurimu dariku! Setidaknya aku bisa menyanyikan lagu dan menari juga!) ”

Len berubah menjadi manusia dan mencoba naik ke atas panggung. Namun, ia tersandung ujung bajunya yang panjang dan jatuh. Air matanya menggenang, dan para elf bergegas menghampirinya dan membantunya berdiri.

“Arwf. (Astaga. Kamu selalu memaksakan diri.) ”

Para peri memegang tangan Len dan membawanya ke atas panggung. Meski gelisah, mereka mengajarinya langkah-langkah, dan ia mulai menari. Tariannya canggung dan kaku, tetapi melihat seorang gadis muda terhuyung-huyung seperti itu membawa kedamaian bagi jiwaku. Asalkan dia bersenang-senang. Itu yang terpenting. Dia tersenyum, pipinya merah.

Para elf memang pandai menangani anak-anak. Len mungkin sebenarnya naga yang telah hidup seribu tahun, tetapi usia mentalnya masih muda.

“Meong? (Haruskah aku berubah menjadi manusia dan ikut bersenang-senang juga?) ” tanya Nahura, mulutnya penuh makanan.

Jangan. Ini seharusnya perayaan—melihat metamorfosismu yang aneh itu akan membekukan seluruh area. Setidaknya pelajari metode transformasi seperti gadis penyihir sebelum melakukannya.

“Arwf, arwf? (Kurasa semua masalah yang disebabkan oleh insiden terakhir sudah terselesaikan sekarang, ya?) ”

 

Para jenderal Raja Iblis kehilangan kekuatan mereka dan menjadi pelayan, dan luka para Serigala Rawa telah sembuh. Danau dan hutan para elf juga telah kembali normal berkat sihir. Sepertinya semuanya sudah beres. Sekarang aku hanya perlu melanjutkan hidupku yang damai tanpa beban apa pun di dunia.

Saya merasa bahwa hal itu sendiri sudah cukup untuk menimbulkan satu atau dua tanda bahaya, tetapi hidup saya sebagai hewan peliharaan aman dan terjamin—semoga saja!

Ibu kota kerajaan—Arfgalem.

Dibangun di dataran tinggi, dengan kastil kerajaan berdiri di titik tertingginya, kota ini terbagi menjadi Hightown, tempat tinggal para bangsawan, aristokrat, dan kalangan atas lainnya; Midtown, yang menampung rakyat jelata; dan Lowtown, tempat tinggal kaum miskin dan melarat. Tembok-tembok tinggi dan gerbang-gerbang besar memisahkan setiap area dari area lainnya, menciptakan kota tiga tingkat. Dengan monster-monster yang merajalela di luar, bangunan ini merupakan pilihan pertahanan yang sangat baik.

Di Hightown—area tertinggi dan dengan pertahanan terbaik—terdapat sebuah lokasi tertentu: kantor pusat Persekutuan Petualang, sebuah organisasi yang mengirimkan para petualang ke seluruh negeri, beroperasi melampaui batas teritorial. Markas-markas ini ditandai dengan sebuah gerbang.

Papan nama di bagian depan, yang menggambarkan seorang petualang dan lambang api serta pedang, bergetar pelan, terguncang oleh pertengkaran keras yang terjadi di dalam gedung.

“Tapi kenapa?!”

“Berapa kali pun kau bertanya, tak ada lagi yang bisa kukatakan,” jawab perempuan muda berambut keperakan dan berujung hijau itu.

Namanya Emerada. Meskipun tampak muda, ia telah menjadi pemimpin serikat selama kurang lebih satu abad. Telinganya yang panjang, dihiasi anting-anting, menandakan dirinya sebagai seorang elf—anggota ras yang sangat berumur panjang.

Kelelahan karena bekerja beberapa hari berturut-turut, dia duduk dimeja dan mendesah penuh kemewahan. Gestur itu anehnya seksi, dan petualang rata-rata pasti akan terdiam.

“Kau tidak bisa memberitahuku? Bahkan aku pun tidak bisa ?”

Namun, orang yang menghadapinya tidak bereaksi seperti itu. Orang itu mendesak Emerada—orang dengan posisi tertinggi di serikat—dan merasa cukup frustrasi hingga memukul-mukul meja Emerada dengan tangannya.

“Jika kau bahkan tidak bisa memberitahuku , maka itu membuktikan kecurigaanku.”

“Aku benar-benar tak bisa menjawabnya…” gumam Emerada, menyandarkan pipinya di tangan, mencoret-coret secarik kertas, lalu mengecapnya. Ia muak dengan pekerjaan administrasi—hari demi hari, selalu sama—dan ia merasakan hal yang sama terhadap si penanya yang gigih ini.

“Alstera,” katanya sambil meletakkan penanya dan melepas kacamata berantainya, “bahkan jika kau seorang petualang SS-Rank dan seseorang yang cukup hebat untuk menyandang gelar Pahlawan, aku tidak bisa memberimu perlakuan khusus.”

Mata hijau tua sang pemimpin serikat menatap tajam ke arah Alstera, tetapi sang Pahlawan tidak gentar. Malahan, ia semakin mendesak.

“Kenapa kau tidak bisa setidaknya memberitahuku alasanmu tidak mau menyelidiki?” tanya Alstera. “Aku tahu sebuah kelompok petualang A-Rank—Swords of Dawn—sudah pergi untuk memeriksa. Hasil investigasi mereka menunjukkan tidak ada masalah. Tapi itu mustahil. Dari yang kudengar, bencana sihir yang terjadi di Hutan Timur Raya adalah yang terkuat dalam sejarah. Terlepas dari apakah sumbernya bisa dikonfirmasi, kau bilang itu tidak menghasilkan labirin atau monster kuat? Dan lebih dari itu, semuanya diselesaikan tanpa terjadi apa- apa? Kau tidak mungkin berharap aku percaya itu!”

Ia kembali memukul meja kerja dengan telapak tangannya, alisnya terangkat saat ia memprotes. Hal itu hampir tergambar jelas di wajah Pahlawan Alstera: Tujuannya benar.

Penampilannya yang gagah berani sungguh menawan, sungguh pantas bagi seorang Pahlawan. Rambut hitamnya yang pendek berkilau dan mata nila yang memancarkan tekad yang kuat. Mengenakan zirah tipis, ia menyandang pedang berbilah lebar di punggungnya. Ia benar-benar gambaran seorang legenda.Seorang wanita pemberani dan tak kenal takut, dihormati dan dinantikan oleh semua bangsa untuk menjadi pahlawan sejati dan menyelamatkan dunia jika Raja Iblis kembali.

Namun, satu hal yang berbeda dari dongeng adalah Alstera adalah seorang perempuan. Namun, baju zirahnya menutupi dadanya seolah-olah menyangkal fakta tersebut, dalam upaya menyembunyikan gendernya.

“Peristiwa yang terjadi di hutan Marquis Faulks telah terselesaikan. Tidak perlu penyelidikan lebih lanjut.”

“…!”

Saat sang Pahlawan mendidih, Emerada mengenakan kembali kacamatanya dan kembali mengerjakan dokumennya. Jika Alstera mengatakan sesuatu lagi, para prajurit di luar kemungkinan besar akan dipanggil. Sikap Emerada telah mengakhiri interogasi.

“Kenapa ketua guild sialan itu harus keras kepala sekali…?! Dia sudah hidup begitu lama sampai pikun! Aduh…!”

Alstera membanting pintu depan yang berat hingga terbuka dan meninggalkan markas guild. Investigasi ke hutan-hutan luas mutlak diperlukan. Intuisinya sebagai Pahlawan—bukan, pedang suci yang ia sandang di punggungnya—meneguhkan bahwa ada sesuatu di sana.

Pedang putih suci, yang diwariskan turun-temurun dalam keluarganya, sangat legendaris. Konon, seorang pahlawan zaman dahulu pernah menggunakannya ketika ia menghancurkan Raja Iblis. Salah satu alasan utama Alstera disebut “Pahlawan” adalah karena ia memiliki pedang ini. Ia telah membunuh banyak monster jahat dengan pedang ini, dan akhirnya menjadi petualang Rank SS.

Hanya ada beberapa petualang peringkat SS di dunia, dan begitu kau mencapai peringkat itu, kau akan terjerat dalam berbagai urusan yang merepotkan. Itulah harga yang kau bayar untuk ketenaran. Namun, kemampuannya untuk beroperasi di luar negara memberinya fleksibilitas yang baik. Dia juga mampu menghasilkan pendapatan yang substansial—bahkan lebih dari banyak bangsawan. Dan, tampaknya, menyebabkan insiden kekerasan yang kau…biasanya akan mengakibatkan penangkapan dan pembebasan tanggung jawab dalam banyak kasus.

Tentu saja, seorang Pahlawan seperti dia tidak akan pernah melakukan hal sekeji itu. Tugasnya adalah membasmi monster. Detail-detail kecil itu tidak menjadi perhatiannya.

Namun, ia tak pernah berhasil mempertahankan anggota party-nya untuk waktu yang lama. Biksu Tania telah pensiun setelah cedera parah, dan penyihir Zenith telah berhenti setelah mengutuk Alstera, mengatakan bahwa ia seorang pengamuk.

Satu-satunya orang yang tetap bersamanya selama ini, seorang pendekar pedang bernama Zenobia, telah—

“Tunggu, apa yang terjadi pada Zenobia?”

Ia tak ingat apa yang terjadi pada rekannya, padahal mereka sedekat saudara. Ialah yang paling dipercaya Alstera. Suatu ketika, ia menghilang, dan menghilang sejak saat itu. Alstera yakin mereka telah membicarakan sesuatu tepat sebelum Zenobia pergi, tetapi semua itu juga samar baginya.

“Zenobia… Kenapa kau meninggalkanku…?”

Merasa gelisah, Alstera menyentuh gagang pedang sucinya. Seorang pejalan kaki di dekatnya tersentak. Namun, setelah ia bertemu mata dengan Alstera dan melihat kecantikannya yang tak tertandingi, ekspresinya pun lenyap.

“Ups, maaf,” kata Alstera. “Kebiasaan buruk.”

“Ti-tidak, tidak apa-apa! …Ummm, kau Pahlawannya, Lady Alstera, kan? Aku penggemar beratmu!”

“Oh? Benarkah? Baiklah, terima kasih. Aku menghargainya,” jawab Alstera sambil tersenyum, membuat perempuan muda itu memekik.

Dia ingin berjabat tangan; Alstera menurutinya dan bahkan ikut berpelukan.

“Ini akan menjadi rahasia kecil kita, oke?”

“Oh… Oke!”

…Dan dia memastikan gadis itu tidak akan memberi tahu siapa pun bahwa dia juga akan menaruh tangannya di pedangnya di kota.

Gadis itu mengangguk dengan tatapan kosong dan takjub. Alstera memberinya senyum dingin, lalu pergi.

Ini adalah bagian dari harga ketenarannya. Penampilannya yang androginidan tindakan-tindakannya yang gagah berani sudah cukup untuk menginspirasi opera-opera. Bahkan, ia begitu populer di kalangan masyarakat sehingga kebanyakan penyair bahkan tidak mau repot-repot menceritakan kisahnya.

Sebagai Pahlawan, ia juga harus berhati-hati dalam bersikap terhadap orang lain. Seharusnya ia tidak menyentuh pedang—itu kebiasaan buruknya. Setiap kali ia mulai merasa tidak nyaman, tangannya akan selalu menemukan pedang suci itu.

Konon, pedang itu pernah digunakan oleh pahlawan legendaris Routa. Pedang itu adalah harta keluarga yang diwariskan turun-temurun. Pedang itu telah bersamanya sejak ia mewarisi tanah keluarga. Di masa-masa sulit dan menyedihkan, jika ia menggenggam pedang suci itu, ia akan mampu bertahan. Pedang itu adalah pelindungnya. Ia tak pernah melepaskannya dari pandangannya, apa pun yang terjadi.

Berkat pedang inilah ia dijuluki Pahlawan, dan begitulah ia menjalani hidupnya. Membunuh monster adalah misi sejati seorang Pahlawan.

Dan inilah alasannya dia harus pergi ke hutan agung. Kehadiran monster di sana semakin kuat. Lagipula, kau benar. Kau tidak melakukan kesalahan apa pun. Ini semua salah rekan-rekanmu—merekalah yang menghilang. Pemimpin guild tidak mengerti keadilan. Dia bisa dibiarkan membusuk.

Rasanya seolah-olah pedang itu membisikkan hal-hal itu padanya.

Sikapnya yang tegang mulai melunak.

Fiuh. Sekarang aku sudah lebih tenang, aku baru sadar betapa laparnya aku.

Ketika ia tersadar, ia menyadari hari sudah gelap. Ia terus menuruni bukit dari Hightown dan kini berada di sebuah pasar dekat area Lowtown. Ia sempat berpikir untuk berburu monster demi melampiaskan amarahnya, tetapi saat itu, perutnya yang kosong mengambil alih kendali.

“Ini sudah cukup.”

Ia mencium salah satu aroma favoritnya di tengah hiruk pikuk alkohol, minyak, dan parfum di jalanan. Tertarik oleh aroma lezat daging panggang, Alstera melangkah masuk ke sebuah pub.

Melihat sang Pahlawan masuk membuat para tamu terbelalak sejenak, tetapi mereka segera mengalihkan pandangan dan melanjutkan makan serta mengobrol. Para petualang tampaknya sering mengunjungi tempat ini. Ia bisa melihatnya dari orang yang mengelola toko. Pria berotot dengan penutup mata, kemungkinan besar mantan petualang. Jika sebagian besar pengunjung lain di sini bekerja di bidang yang sama, mereka akan mengerti mengapa ia tidak suka diperhatikan. Mereka tidak mempermasalahkan kedatangan sang selebritas sementara Alstera mencari kursi kosong.

Namun, tidak peduli seberapa pelannya mereka bersuara, rumor-rumor itu masih dapat didengar.

“Jadi, itu Pahlawannya, ya? Jauh lebih muda dari yang kudengar.”

“Lihat wajahmu itu—lebih baik jadi aktor, kataku. Pasti lebih populer di kalangan wanita.”

“Eh? Bukankah Pahlawan itu seorang wanita?”

“Dia bersembunyi di balik jubahnya, tapi lihat pinggulnya—jelas seorang wanita. Membayangkan gadis kurus seperti itu adalah iblis yang rata-rata membunuh dua ribu monster per tahun… Kudengar dia membunuh naga jahat di selatan beberapa hari yang lalu. Mereka pasti butuh pasukan untuk itu, dan dia mengurus semuanya sendirian. Bikin penasaran monster mana yang sebenarnya.”

“Kalau dia pangkat SS, seharusnya dia sudah punya penghasilan yang cukup untuk hidup nyaman seumur hidupnya. Heran deh, kenapa dia masih mau ikut perang.”

“Entahlah. Itulah sebabnya beberapa orang menyebutnya gemar membunuh. Dia mungkin suka membunuh.”

Alstera tidak cukup picik untuk merasa marah setelah mendengar rumor yang tidak adil tentang dirinya sendiri. Namun, ia tak bisa mengabaikan sebuah nama yang sempat didengarnya. Nama itu terasa familiar di antara bisikan-bisikan itu.

“Dan Zenobia si Hati Singa…”

Itu kawan yang baru saja ia pikirkan sebelumnya. Alstera melihat sekeliling kursi. Ia segera menemukan orang yang sedang berbicara, dengan suara pelan. Ia berada di antara empat orang yang entah bagaimana memancarkan aura muram. Mereka menenggak minuman mereka seolah-olah pub yang ramai ini benar-benar pemakaman, masing-masing dengan satu tangan di atas gelas birnya.

“…Sudah berbulan-bulan sejak kejadian itu terjadi, tapi aku masih memimpikannya…”

“Ya, aku juga… Semua mata itu menatap kita dari hutan gelap…”

“H-hentikan… Jangan membuatku mengingatnya…”

“Dan yang mereka lakukan hanyalah melihat. Mereka tidak pernah mengejar kita. Yang justru membuatnya semakin mengerikan… Apa yang monster-monster itu ingin lakukan pada kita…?”

“Entahlah… Pada akhirnya, kami tidak bisa melakukan investigasi yang sebenarnya…”

Kalau dipikir-pikir lagi, tempat itu cukup aneh… Marquis membangkitkan monster mengerikan, seorang penyihir agung muncul yang pastinya adalah pemimpin guild pertama, Zenobia si Hati Singa tinggal di sana ketika dia seharusnya menghilang…”

“Oh? Itu cerita yang cukup menarik.”

Para petualang hampir terlonjak mendengar suara dari belakang mereka di tengah percakapan mereka yang lirih. Ketua serikat telah mengeluarkan perintah untuk tidak membicarakannya di depan umum dalam misi investigasi ke hutan; mereka tidak seharusnya membicarakannya di depan umum. Meskipun misi mereka gagal, mereka telah dibayar penuh—sebagian untuk membungkam mereka. Jika serikat tahu mereka membicarakannya di pub seperti ini, mereka bisa diturunkan pangkatnya karena melanggar kerahasiaan.

Biasanya, mereka tak akan pernah membicarakannya dengan begitu acuh tak acuh. Namun, rasa takut yang membara di hati mereka begitu besar, dan mereka telah minum—yang keduanya telah melemaskan bibir mereka. Kini setelah mereka didengar, mereka pun harus membungkam tamu yang mengganggu itu.

Intimidasi atau konsiliasi? Para petualang bergerak, mengamati orang itu untuk melihat mana yang lebih efektif.

“Eh? Apa orang tuamu tidak pernah bilang untuk tidak menguping…”

“Pahlawan?!”

Namun, pendengarnya bukanlah seseorang yang akan menyerah pada intimidasi atau rekonsiliasi. Pria yang berbalik mengancam, seorang penjaga hutan, membeku di tempat; biarawan itu berdiri dan berteriak melengking.Teriakan. Seorang petualang peringkat SS—daya tarik utama guild. Sang Pahlawan sendiri telah mendengar teriakan mereka.

Mereka gemetar putus asa. Penurunan pangkat kini menjadi prospek yang optimistis. Lisensi mereka bisa dicabut dan bahkan diusir dari Ibukota Kerajaan.

“Ahh, tidak, kamu tidak perlu bersikap begitu formal tentang hal itu.”

Alstera melambaikan tangan, mencegah perhatian lebih lanjut tertuju pada mereka. Ia malah memanggil seorang pelayan bar, lalu memesan minuman lagi untuk mereka yang ada di meja.

“Kita semua petualang di sini, kan? Ceritakan kisah ini, ya?”

Dia melingkarkan lengannya ke bahu bungkuk para petualang itu dan menarik wajah mereka mendekat.

“Kalian semua tadi ngobrolnya seru banget. Sangat menarik. Aku yang bayar, jadi bisa kasih detail lebih lanjut? Dimulai dengan… lokasi temanku.”

Alstera melemparkan senyum ceria ke arah para lelaki yang terdiam bagaikan patung.

“Silakan terima ini.”

Papa menaruh sebuah kantong kulit di mejanya. Kantong itu menghasilkan suara dentingan yang berat.

“Apa itu?” tanya Zenobia.

Dia berdiri tegap di hadapan Papa bagaikan seorang prajurit.

“Maafkan saya karena kurang meriah dalam menunjukkan rasa terima kasih saya, tapi berkat Anda, keadaan jadi jauh lebih tenang. Ini seharusnya menjadi hadiah yang pantas untuk semua yang telah Anda lakukan.”

“Hadiah, Pak? Tapi saya bukan petualang lagi…”

“Oh, aku tahu. Tapi aku tidak bisa membiarkan usahamu sia-sia. Penyelesaian masalahmu dengan para elf itu cepat dan, terus terang, luar biasa. Ibukota Kerajaan telah mulai menindak para konspirator yang berencana menggulingkan pemerintah, mencegah ancaman terhadapkota ini sebelumnya. Dan semua ini berkatmu, Zenobia. Kau lebih dari pantas menyandang gelar petualang SS-Rank-mu sebelumnya.”

“Aku belum melakukan sebanyak itu! Yang menyelesaikan masalah itu—,” Zenobia memulai, sambil menatapku.

Hm? Kamu butuh sesuatu?

Aku cuma duduk di sebelah Papa, menikmati garukan-garukan kepalanya. Rasanya nikmat banget.

“Hm? Oh, apakah Routa ada hubungannya dengan insiden itu?”

“T-tidak, tidak sama sekali! Anjing konyol itu tidak akan pernah membantu sama sekali!”

Zenobia tertawa terbahak-bahak. Aktingnya sama buruknya seperti biasa. Dia melakukannya untuk menyembunyikan identitasku, dan sekarang aku berutang padanya lagi. Tapi aku tidak punya cara untuk membalasnya! Ha-ha-ha!

“……” Zenobia menatapku dengan tatapan dingin, seolah bertanya apa yang sedang kutertawakan.

Eek! …Tunggu, aku bisa terbiasa dengan ini.

“Pokoknya, aku sudah menyiapkan hadiah yang sepadan untukmu, jadi kuharap kau mau menerimanya. Ini bukan cara yang paling glamor untuk menunjukkan rasa terima kasihku, tapi aku tidak bisa begitu saja melewati guild untuk mendapatkan hadiah dari mereka.”

“Saya menghargai pertimbangannya, Tuan.”

“Apakah sesulit itu untuk diterima kembali di guild? Aku bisa membantumu jika kau mau. Surat keterangan dari seorang marquis pasti akan memaafkanmu karena meninggalkan tugasmu. Aku yakin kehilangan petualang sekaliber dirimu merupakan pukulan berat bagi guild.”

“……” Zenobia selalu menyebut dirinya mantan petualang, tapi kurasa proses berhentinya tidak mulus. Ia menggigit bibir, terdiam mendengar tawaran Papa.

Melihatnya seperti itu membuat Papa menghela napas. “Tidak, maaf. Secara pribadi, tentu saja aku lebih suka kau di sini. Mary sangat menyukaimu, dan para pelayan juga menghormatimu. Kalau kau tidak keberatan, aku ingin kau tinggal di sini selamanya.”

Terima kasih. Aku juga ingin menjadikan tempat ini rumah terakhirku.

Zenobia, astaga! Kau dipekerjakan kembali? …begitulah rencanaku untuk bereaksi, tapi sepertinya hari-harinya sebagai NEET belum berakhir. Dia praktis menyatakan bahwa dia baik-baik saja menjadi NEET sampai dia meninggal.

Kurasa sainganku tidak akan mundur dari perlombaan. Ugh.

“…Aku punya satu hal lagi yang harus kubicarakan, meskipun mungkin kejam mengatakannya seperti ini,” kata Papa, merogoh laci dan mengeluarkan sebuah surat. “Ini baru saja sampai. Aku memutuskan tidak mungkin aku yang mengurusnya, jadi aku ingin mengungkapkan isinya kepadamu.”

“Apa sebenarnya itu?” tanya Zenobia ragu.

Jawaban Papa singkat: “Sang Pahlawan datang ke sini.”

“…!”

Pahlawan? Maksudmu Pahlawan itu ? Peluru perak alami yang akan mengalahkan Raja Iblis untuk kita?

Wah, hebat! Pahlawan yang sebenarnya sedang dalam perjalanan. Waktunya rekt, teman-teman. Semua urusan pasukan Raja Iblis ini benar-benar menyebalkan, dan aku sudah berusaha sekuat tenaga untuk menghadapinya. Tapi kalau Pahlawan itu muncul, aku tidak perlu khawatir lagi, kan? Seluruh situasi denganku, seekor hewan peliharaan , yang harus bertempur dalam pertempuran berbahaya ini terasa aneh sejak awal.

Hore! Sekarang aku bisa menjalani hidupku sebagai anjing manja tanpa rasa khawatir!

“Arwf? (Tapi kenapa wajah mereka terlihat begitu serius?) ”

Papa melambaikan amplop berkualitas tinggi itu. Isinya berdesir; dia pasti sudah membacanya.

Sepertinya ini untuk investigasi ulang area tersebut. Keputusannya pasti karena investigasi sebelumnya yang dilakukan oleh para petualang belum selesai; Pahlawan akan datang dengan kapal udara yang seharusnya segera tiba. Semuanya terasa dipaksakan dan terburu-buru bagiku, tapi kita sedang membicarakan petualang Rank SS yang masih aktif. Guild juga melakukan banyak hal untuk kita. Surat yang datang hari ini mengatakan mereka tidak mampu membuat keributan, jadi Pahlawan akan datang sebagaitamu. Yah, kapalnya mungkin sudah mengudara. Kemungkinan besar akan tiba sesuai jadwal—lusa.”

“Aku… aku mengerti…”

Zenobia menunduk. Apakah ada sesuatu yang terjadi antara dia dan sang Pahlawan di masa lalu?

“Maaf,” kata Papa. “Aku tahu ini orang terakhir yang ingin kau temui… Kau boleh tinggal di tempat lain selama masa tinggal Pahlawan jika kau merasa itu lebih baik.”

“…Tidak, aku selalu tahu saat ini akan tiba. Aku akan di sini.” Ketika Zenobia mendongak lagi, ia memasang ekspresi serius yang tak biasa.

Lalu aku mulai mendengar derap langkah kaki berlari di lorong. Langkah kaki itu berhenti di depan pintu, lalu seseorang mengetuk dengan keras. Itu pasti Lady Mary. Tak diragukan lagi.

“Ayah!” teriak wanitaku, mendekap surat di dadanya. “Eliza bilang dia akan segera ke sini! Dia menulis surat kepadaku dan bilang dia naik pesawat udara, jadi seharusnya tidak lama lagi dia akan sampai di sini!”

Papa mengangguk pada dirinya sendiri, senang melihat betapa bahagianya dia. “Kupikir naik pesawat akan lebih mudah daripada naik kereta reyot untuk waktu yang lama, jadi aku yang mengaturnya. Kupikir dia akan bisa tinggal di sini lebih lama jika waktu tempuhnya dikurangi secara signifikan.”

Keren, Papa! Papa selalu perhatian banget.

“Terima kasih banyak, Ayah!”

Wanita muda itu, bersemangat, matanya berbinar-binar, mengambil kaki depanku dan melompat-lompat.

Papa memperhatikan kami dengan senyum di wajahnya.

Dan ketika Zenobia melihat kita seperti itu, ekspresinya sendiri mulai mengendur.

“Kemarilah. Aku perlu bicara denganmu.”

Dengan itu, Zenobia membawaku ke tempat biasa: halaman belakang.Suasana di sekitar kami tegang saat kami saling menatap—aku merasa tahu ke mana arahnya.

“A-arwf?! (Serius? Mau coba potong-potong lagi ?!) ”

Dan kupikir dia akhirnya kehabisan pedang untuk dipatahkan; dia tidak terlalu menantangku akhir-akhir ini.

Tunggu! Dia pasti berencana menggunakan penghasilan tambahan dari Papa untuk membeli pedang baru! Lalu dia akan menjual semua pedang lamanya dan membersihkan sisanya dengan mengujinya padaku! Aku tahu apa yang akan kau lakukan bahkan sebelum kau melakukannya! Tapi aku tidak akan membiarkanmu. Kau akan jatuh di hadapan pose-poseku yang menggemaskan ini!

“Guk, guk! (Aku datang, Zenobia! Apa stok pedangmu cukup?) ”

Aku berguling telentang, melancarkan pose terkuat yang kumiliki.

“…Apa yang sedang kamu lakukan?”

Hah? Kau tidak akan mencoba memotongku?

Zenobia berdiri diam dengan tangan terlipat. Sepertinya seluruh urusan obral barang itu hanya kesalahpahamanku. Aku kembali ke posisi dudukku, dan Zenobia pun berbicara.

“…Ini aku sedang bicara sendiri. Manusia dan anjing tentu saja tak akan pernah bisa mengobrol,” ujarnya, sambil menekankan setiap suku katanya.

Kamu tidak perlu mengatakannya seolah-olah kamu sedang memperingatkanku tentang sesuatu. Aku anjing peliharaan keluarga ini yang bangga dan konvensional.

“Aku selalu berencana untuk menebasmu jika kau pernah menyakiti seseorang, tidak peduli identitas aslimu.”

Ya, sekarang kau tidak terlalu ketat denganku , tapi pada awalnya, kau begitu bermusuhan sepanjang waktu, Zenobia.

Namun, beberapa hal tidak pernah berubah—meskipun dia sudah melunak, dia masih mencoba membunuhku dengan mengaku sedang mencoba pedang baru.

“Aku selalu mengawasimu—selalu mengawasimu, seolah-olah, agar aku bisa membunuhmu jika aku memergokimu lengah. Tapi kau tidak melakukan kejahatan apa pun. Malahan, satu-satunya perbuatanmu adalah perbuatan-perbuatan hebat yang akhirnya menyelamatkan orang. Kau mengalahkan seekor naga untuk menyembuhkan penyakit wanita muda itu,Anda menyelamatkan para elf yang diperbudak, dan Anda bahkan menangkap pemberontak yang berencana menggulingkan monarki.”

Aku memang merasa bersalah karena akhirnya memaksakan semua ini padanya. Mengingat kepribadiannya, situasinya saat ini—dengan semua pujian yang sepenuhnya berada di tangannya—tidak lebih dari sekadar penghinaan.

Tapi aku butuh dia yang mengambil semua pujian itu agar aku bisa terus menjalani kehidupanku yang dimanja sebagai anjing. Jadi, aku berniat untuk terus melimpahkan semua pujian itu padanya lain kali sesuatu terjadi.

“Sejujurnya, aku tidak tahu apa yang kaupikirkan. Kau punya begitu banyak kekuatan, tapi kau tidak bertindak sesuka hatimu, atau menyerang orang seperti monster pada umumnya. Kau mencoba hidup sederhana seperti anjing biasa. Kenapa begitu?”

Apa maksudmu, kenapa? Kalau kau memutar lenganku untuk meminta jawaban, aku akan bilang, “Karena itulah yang kuinginkan.” Aku tidak mau fantasi kekuatan menjadi Fenrir—aku mau wanita muda itu memanjakanku saat aku sedang dalam mode bodoh. Hatiku seperti hewan peliharaan. Tolong cobalah untuk mengerti.

“Aku tahu kenapa. Karena kamu baik.”

Hah? Itu… bukan respons yang kuharapkan. Kalau kau menyebutku orang baik di depanku, rasanya benar-benar menusuk hati nuraniku, soalnya aku rutin makan makanan tambahan setiap malam. Bukan berarti aku berniat berhenti, tentu saja. Daging asap buatan orang tua itu benar-benar enak. Aku juga akan makan malam ini.

“Tapi, betapa pun baiknya hatimu, itu tak akan berarti apa-apa bagi sang Pahlawan. Kalau kau monster, keadaanmu tak akan berarti apa-apa—kau akan dibantai.”

Kedengarannya tidak jauh berbeda dengan Zenobia di masa lalu… Meskipun begitu, dia lawan yang mudah. ​​Sedikit pose imut saja sudah cukup untuk membuatnya lengah.

“Aku tidak tahu bagaimana kau bisa lolos dari investigasi guild terakhir, tapi itu tidak akan berhasil lagi. Pedang Pahlawan adalah senjata suci yang bisa memusnahkan segerombolan monster hanya dengan sekali tebas. Bahkan kau pun tidak akan bisa lolos tanpa cedera setelah tebasan pedang itu.”

Pedang suci, ya? Yah, kurasa itu memang yang seharusnya dimiliki para pahlawan.

Menurut Zenobia, pedang itu sebenarnya adalah pedang yang digunakan sang Pahlawan dari masa lampau. Pedang itu telah diwariskan kepada keturunannya selama ini.

“Pahlawan” memang seperti julukan; Pahlawan ini mendapatkan gelar tersebut berkat pedang putih yang indah dan semua monster yang dibasminya. Sepertinya sang Pahlawan tidak benar-benar bertindak dengan dukungan bangsa untuk menghancurkan Raja Iblis.

“Lagipula, tidak ada Raja Iblis di generasi ini. Tanpa musuh yang harus dikalahkan, Pahlawan sejati tidak akan ada.”

Yah, mungkin bukan Raja Iblis, tapi beberapa jenderal pasukannya telah bangkit. Dua di antaranya, tepatnya. Dan jika dua orang hidup kembali di hutan, yang ketiga mungkin akan segera menyusul. Kalau dipikir-pikir begitu, kurasa ada baiknya Pahlawan datang ke sini. Lagipula, membiarkan dia mengalahkan pasukan Raja Iblis untuk kita adalah niatku yang sebenarnya.

…Tunggu, tunggu dulu. Kalau Pahlawan datang ke sini, Nona Muda juga akan melihatnya.

Oh tidak. Ini gawat. Dia bisa dibilang ketua klub penggemar Hero. Kalau ada orang seperti itu yang datang ke sini, bukankah dia akan langsung jatuh cinta padanya?!

Wanita muda itu milikku!

Aku harus memikirkan rencana! Aku harus menghentikan ini, apa pun yang terjadi!

“…Kau tidak memikirkan hal lain saat nyawamu sendiri yang dipertaruhkan, kan?”

“A-arwf, arwf! (Eh, tidak, sama sekali tidak! Aku sama sekali tidak memikirkan cara untuk merebut kembali perhatian wanita muda itu dari sang Pahlawan.) ”

Melihatku panik membuat Zenobia mendesah.

Bukankah kamu yang bilang kamu cuma ngomong sendiri? Jangan pedulikan aku—silakan. Lanjutkan.

“Dulu aku ada di kelompok Pahlawan.”

Hmm. Kupikir mereka saling kenal. Kurasa dia memang salah satu anggota kelompok Pahlawan dulu.

Awalnya, kami berempat. Aku tahu aku bias, tapi kekuatan kami tak perlu diragukan lagi. Setahun setelah kami memulai petualangan terendah,“Kami mencapai peringkat B, lalu peringkat A di tahun kedua, dan akhirnya peringkat S di tahun ketiga.”

Entah seberapa hebatnya itu, tapi kedengarannya seperti rangkaian promosi yang sangat cepat. Biasanya aku melihatnya dalam kondisi terburuknya saat dia bermalas-malasan di mansion, meskipun kurasa dia dulu luar biasa, ya ?

Namun, saat kami menaklukkan labirin dengan kecepatan tinggi, berkeliling dan mengalahkan monster-monster terkenal di setiap wilayah, salah satu dari kami akhirnya tidak bisa tinggal bersama kami. Ia terluka dan harus pensiun dari gaya hidup petualang. Untungnya, tidak ada yang menghalanginya untuk menjalani kehidupan normal, dan ia telah menghasilkan cukup uang untuk hidup nyaman saat itu. Namun, ketika ia pergi, ia mengkhawatirkan sang Pahlawan. Ia berkata jika keadaan tetap seperti ini, pada akhirnya hanya sang Pahlawan yang akan tersisa.

Nada bicara Zenobia terdengar datar saat ia bercerita tentang masa lalunya. Seolah-olah ia sengaja berusaha mengendalikan emosinya sendiri.

“Dan dia benar. Tak lama setelah dia pergi, anggota kelompok yang lain, menyadari bahwa jalan Pahlawan masih tetap, berkata dia tidak bisa mengikuti kami. Dia dengan keras meremehkan Pahlawan, tetapi seolah-olah Pahlawan itu tidak bereaksi sama sekali. Malahan, Alstera tampak bingung mengapa dia tidak bisa tinggal bersama kami. Anggota kelompok yang lain itu mengajakku pergi bersamanya, tetapi aku tidak bisa meninggalkan Pahlawan sendirian.”

Secercah kesedihan terpancar dari mata Zenobia.

Kami terus bertarung tanpa henti, dan tiba-tiba, kami mendapatkan gelar petualang SS-Rank yang sangat langka—peringkat tertinggi di guild. Saat itu, semua orang mengakui Pahlawan sebagai, yah… Pahlawan .

Ekspresi Zenobia merupakan campuran antara kebanggaan dan simpati.

Pahlawan tidak pernah berubah, bahkan setelah mendapatkan uang, status, dan kehormatan—semua yang diinginkan seorang petualang. Kami berkelana ke banyak tempat, mengejar rumor tentang monster kuat dan membasmi mereka. Kami membentuk party sementara dengan petualang lokal beberapa kali, tapi akuHanya dia yang bertahan. Mereka yang kami selamatkan mengirimkan hadiah-hadiah tak berdosa kepada kami, tetapi para petualang itu memandang kami seolah-olah kami monster atau semacamnya.

Mungkin bukan hanya kekuatan mereka—mereka pasti takut pada beberapa mesin pembunuh monster.

Yah, aku mengerti perasaan mereka. Aku juga akan menghindar kalau berada di situasi itu. Maksudku, dia jelas-jelas gila kerja yang ekstrem. Aku juga begitu, tepat sebelum aku mati di kehidupanku sebelumnya. Dan itu mengerikan. Kita bisa mati kalau terus bekerja, tapi tidak bekerja membuatmu cemas. Pada akhirnya, satu-satunya orang yang pernah kuajak bicara—pria di toko swalayan itu—memandangku seperti aku juga monster.

Ups. Tidak bermaksud mengalihkan pembicaraan. Silakan lanjutkan.

“…Saat itulah sang Pahlawan mulai bertingkah aneh. Target kami meluas dari makhluk-makhluk ganas di masa lalu hingga mencakup herbivora yang tidak pernah menyerang manusia—bahkan monster yang baru lahir. Semuanya dibantai dalam pembantaian sepihak.”

Saat mengenang hari-hari itu, ekspresi Zenobia menjadi getir.

Sang Pahlawan terus membantai monster dengan apa yang terasa seperti kesenangan . Aku sudah berkali-kali mengeluhkannya. Saat pertama kali kami membentuk kelompok, ini bukanlah yang kami inginkan. Kami ingin menjadi petualang demi menyelamatkan orang-orang yang terancam oleh monster.

Apakah ini pertama kalinya dia terbuka tentang hal ini? Sepertinya dia agak kesulitan membicarakannya. Dia memegang dadanya sambil memeras pengakuan masa lalunya ini.

“Tapi sang Pahlawan tidak mendengarkan; hasrat untuk berkonflik sudah terlalu mengakar. Untuk menghentikannya, kami akhirnya melakukan duel terakhir.”

Tiba-tiba, Zenobia tersenyum muram, seolah sedang merendahkan diri. “Aku kalah. Kalah telak. Aku tak pernah menyangka sebelumnya ada perbedaan sebesar ini di antara kita. Akhirnya, aku gagal menghentikan sang Pahlawan. Dan aku tak tahan memikirkan ketidakberpengalamanku sendiri.”

Apa? Aku tidak yakin kamu benar.

Zenobia selalu bersikap dingin, tapi sebenarnya dia gadis yang sangat baik. Dia mungkin suka latihan, senjata, dan semacamnya, tapi menurutku tidak.Itu karena dia suka ide bertarung itu sendiri. Lagipula, dia gadis muda yang diam-diam mengobrol dengan boneka-boneka di kamarnya.

Lagipula, dia selalu bersikap lunak padaku, bahkan ketika dia yakin aku monster jahat. Itu bukti yang bagus. Jika Zenobia benar-benar ingin membunuhku, dia pasti langsung menggunakan pedang itu—pedang hitam ajaib yang mengiris sisik Len. Mungkin dia secara tidak sadar memilih pedang yang rapuh, tapi kupikir jauh di lubuk hatinya, dia tidak pernah benar-benar ingin membunuhku.

Saya berani bertaruh dia benar-benar telah menjepit Pahlawan itu dalam pertarungan mereka, tetapi tidak dapat memberikan pukulan terakhir, dan kemudian dia mendapat serangan balik.

Tapi tak apa. Aku tak ingin Zenobia jadi pembunuh. Aku ingat seperti apa dia di depan api unggun beberapa waktu lalu: seperti anjing penjaga liar. Dia tampak seperti gadis kecil yang rapuh saat itu, memeluk lututnya sendiri. Mungkin begitulah dirinya yang sebenarnya.

Bahkan anjing bodoh ini tahu bahwa di lubuk hatinya, Zenobia adalah orang yang baik dan lembut.

“…Kenapa kau menatapku seperti itu?”

“Arwf, arwf? (Oh, tidak ada apa-apa, kenapa?) ”

“…Baiklah. Ngomong-ngomong, setelah kekalahanku, aku jatuh ke sungai dan berhasil bertahan hidup saat hanyut ke hilir. Tapi saat itu, aku sudah merasa jijik dengan profesi petualang. Dan aku muak pada diriku sendiri karena melarikan diri, tak mampu menghentikan sang Pahlawan. Akhirnya, aku meninggalkan misi itu dan tidak kembali ke guild. Aku berkeliaran tanpa tujuan untuk sementara waktu setelah itu.”

Ah, jadi fase pengembaraan rahasia Zenobia mulai terungkap. Aku yakin dia pasti bau banget waktu itu. Rasanya aku jadi ingin mengendusnya.

“Saya berjalan selama beberapa hari, pikiran saya berputar-putar. Saya berhenti peduli tentang makanan dan air, dan ketika akhirnya saya pingsan, saya sudah berada tepat di dekat rumah besar ini.”

Rupanya, Lady Mary-lah yang menemukannya.

“Orang-orang di sini mengingat saya, begitu lama setelah saya mengambilPermintaan dari mereka suatu kali. Istri saya masih sangat muda saat itu, tetapi dia masih ingat nama saya.

Aku bisa dengan mudah membayangkan adegan yang dibicarakan Zenobia. Serahkan saja pada orang-orang di rumah besar ini untuk menemukan orang yang mencurigakan, pingsan dan babak belur, lalu sambut mereka dengan tangan terbuka. Pasti itulah alasannya dia berusaha melindungi mereka yang tinggal di sini. Pikiran dan tubuhnya sudah lelah, tetapi mereka dengan baik hati menerimanya. Dia pasti tidak akan membuang waktu untuk bersumpah setia kepada mereka.

Sebenarnya, aku heran Zenobia berhasil sampai ke rumah besar ini dengan indra arahnya yang buruk. Apa dia punya insting untuk pulang? Apa dia ini, anjing?

Kalau dipikir-pikir lagi, kepribadiannya kayak anjing banget. Aku nggak nyangka dia sainganku juga di kategori itu. Aduh. Rumah besar ini nggak cukup besar untuk dua orang nggak berguna—dan aku nggak akan rela kehilangan tempatku!

Tanpa menyadari perasaan antagonistikku, Zenobia meneruskan bicaranya.

“Tuan, nona muda, para pelayan… Aku punya utang budi kepada mereka semua yang takkan pernah bisa kubayar. Aku akan melakukan apa pun demi kebahagiaan mereka.”

“Guk, guk! (Bagus, Zenobia! Lindungi kebahagiaan dan gaya hidupku juga! Lagipula, aku kan peliharaan mereka! Bagian dari keluarga! Salah satu orang yang harus kau lindungi!) ”

Ngomong-ngomong, diskusi panjang ini membuatku lapar, jadi aku pergi dulu. Selamat tinggal.

“Kamu mau pergi ke mana?”

Saat aku hendak pergi, sebuah tangan mencengkeram bagian belakang kepalaku.

“A-arwf, arwf. (Tunggu, kukira kau sudah selesai.) ”

“Kamu punya utang yang sama besarnya kepada keluarga ini seperti aku, kalau-kalau kamu lupa!”

“A-arrrrrwf! (K-kau benar, tapi! Tapi! Aku akan membalasnya sedikit demi sedikit dengan kelembutanku sehari-hari! Kumohon, biarkan aku meluncur!) ”

“Kau tidak akan lolos! Aku belum mengatakan bagian pentingnya. Jika Pahlawan melihatmu, kau pasti akan diserang. Tapi kita tahu persisnyaWaktu kedatanganmu, jadi menyembunyikanmu itu mudah. ​​Sama saja seperti yang dikatakan Tuan untukku—selagi Pahlawan ada di sini, kau bisa mundur ke tempat lain saja.

Oh? Baiklah, mari kita jalankan rencana itu. Aku jago banget kabur dari hal-hal yang nggak kusuka.

“Tapi kau punya teman di hutan yang akhirnya akan diselidiki oleh Pahlawan, bukan?”

“Arwf… (Ah, benar, aku mengerti…) ”

Itulah yang dicari sang Pahlawan—investigasi hutan. Apakah Zenobia menceritakan betapa menakutkannya sang Pahlawan karena mempertimbangkan teman-temanku? Dan kukira kau bodoh! Ke mana perginya gorila berotot otak itu?

Tapi, aku juga sempat memikirkannya. Ini mungkin akan jadi sesuatu yang lebih buruk dari yang kukira. Semua orang ada di hutan—Garo dan Fen Wolves, dan monster-monster lain yang kami tangkap di tempat Drills. Dan beruang raksasa yang baru saja bergabung.

Dan Zenobia bilang Pahlawan akan menyerang mereka? Setelah mendengar semua itu, aku jadi yakin dia tidak akan melakukan itu. Ini jadi masalah besar, ya?

Aku selalu berpikir Pahlawan akan menyelesaikan masalah kebangkitan para jenderal Raja Iblis, karena nyawa hewan peliharaanku dalam bahaya. Tapi sekarang sepertinya dia malah menciptakan lebih banyak masalah daripada menyelesaikannya.

“Aku akan coba pikirkan sesuatu, jadi kamu juga bisa memikirkannya. Lagipula, kamu satu-satunya yang bisa melindungi teman-teman hutanmu.”