Wanwan Monogatari ~ Kanemochi no Inu ni Shite to wa Itta ga, Fenrir ni Shiro to wa Ittenee! ~ LN - Volume 4 Chapter 5

Suatu malam, sebuah benda putih menggelinding di lantai hutan.

Benda itu kecil, seperti kerikil, tersangkut di parit-parit kecil dan memantul dari kerikil lainnya, tetapi ia terus menggelinding, seakan-akan mencoba pergi ke suatu tempat.

Cahaya bulan menyinari benda putih itu hingga akhirnya orang dapat melihat bentuknya.

Tengkorak kecil mungil.

Rasanya seperti kerangka manusia yang telah menyusut hingga sebesar itu, tetapi yang menggelinding hanya kepalanya.

Kalau saja salah satu Serigala Rawa ada di sana, mereka pasti tahu persis apa itu.

Itu telah dibakar ke mata mereka—dan juga perut mereka—selama pertempuran yang menentukan di kuburan.

Kerangka itu adalah kerangka yang telah dimakan oleh Fen Wolves di bawah komando Routa, dan seharusnya tidak ada lagi: sang ahli nujum, Lich.

“Haah, haah… Aku berhasil memalsukan kehancuranku dan menyelinapkan tubuh utamaku keluar dari kuburanku yang sangat penting, tapi sekarang setelah dicuri, aku tidak punya mana tersisa untuk memperbaiki diriku… Berapa bulan, berapa tahun lagi sampai aku memulihkan kekuatanku sepenuhnya?”

Kerangka itu berhenti berguling, lalu mendongak ke arah bulan yang mengintip di langit malam.

“Tak kusangka salah satu jenderal Raja Iblis bisa dikalahkan semudah itu… Siapa sebenarnya Serigala Rawa Putih itu? Mana-nya cukup untuk terus-menerus menembakkan sihir penghancur pamungkas… Cukup tangguh untuk menangkis seranganku… Begitu banyak prajurit serigala, terlatih dengan kemampuan terbaik mereka… Cukup kuat untuk membuatku takut padanya. Dan itu bukan satu-satunya hal yang menakutkan. Ide-idenya yang abnormal juga—seperti membunuhku, seorang abadi, dengan memakanku …”

Tubuh kurus Lich bergetar ketakutan saat ia mengingat Serigala Rawa yang mengerikan dan bagaimana ia menggertakkan taringnya untuk melahapnya bulat-bulat.

“Dalam kondisiku yang lemah, aku tak akan banyak membantu Raja Iblis. Aku tak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mendapatkan kembali tubuh asliku… Satu-satunya pilihanku adalah bersembunyi untuk memulihkan kekuatanku. Serigala Rawa putih itu memang patut ditakuti. Makhluk sebesar dia yang lahir saat kami disegel itu sungguh situasi yang gawat… Mungkin aku juga harus sangat berhati-hati dalam penyelidikanku tentang cara membuka segel Raja Iblis.”

Pertama-tama, dia harus mencari tempat yang aman… Dia benci membayangkan gagak dan tupai mengejarnya lagi. Kenapa mereka begitu terpesona dengan tengkorak?

Sambil menggumamkan hal-hal itu pada dirinya sendiri, bentuk tengkoraknya terus bergulir menembus hutan.

Lalu dia terhenti—oleh sepatu bot hak tinggi.

“Apa?! Siapa yang ada di sana?!”

“Oh? Oh, oh, oh, apa ini? Aku melihat sesuatu yang sangat tidak sedap dipandang, dan siapa lagi kalau bukan kau , Paman Lich?”

“Itu… Suara itu!”

Baginya, rasanya seperti beberapa bulan. Namun, kenyataannya, ia belum pernah mendengar suara kelompok ini selama seribu tahun, dan itu membuatnya terkejut.

“Carmilla?! Kau juga sudah hidup kembali?!”

Orang yang menginjak Lich adalah seorang gadis cantik yang mengenakan mantel di atas gaun hitam.

Rambutnya yang pirang dan mata merah darahnya berkilauan dalam kegelapan malam.

Pakaiannya tidak cocok untuk daerah yang jauh di dalam hutan dan jauh dari peradaban manusia, tetapi taring panjang yang menonjol dari mulutnya dan sayap besar seperti kelelawar yang membentang dari punggungnya menunjukkan bahwa dia adalah monster.

“Memang benar, Paman. Ini aku, rekan kesayanganmu sekaligus putri vampir, Carmilla.”

Gadis yang menyebut dirinya Carmilla itu berputar sedikit di tempat, memberikan dirinya semacam keanggunan yang dibuat-buat.

“Tapi harus kuakui, ini lucu. Lich, sang ahli nujum agung, jenderal pasukan Raja Iblis, direduksi menjadi sesuatu yang sangat menggelikan!”

Sambil mengernyitkan dahi, dia terkikik. Lich merasa geram.

“Ke mana… Ke mana saja kau selama ini?! Kalau saja kau ikut dalam pertarungan ini, aku mungkin tidak akan kalah separah ini…!”

” Seandainya kau tidak meminta hal yang mustahil. Aku baru bangun beberapa hari yang lalu, lho. Aku tidak tahu kenapa segelnya terbuka, tapi aku memang terbang ke sini terburu-buru setelah merasakan sihirmu yang menyedihkan di dekat sini, Paman. Meskipun kita berbeda ras, kita berdua abadi, jadi aku datang ke sini untuk menyelamatkanmu. Sedikit ucapan terima kasih tidak akan membunuhmu.”

Lich terpaksa terdiam setelah itu. Jika Carmilla mengerahkan sedikit lebih banyak tenaga pada tumitnya, ia bisa dengan mudah menghancurkannya, meskipun ia sudah lemah.

“Pertama, kamu akan menjelaskan situasinya. Dimulai dengan tubuhmu yang mungil itu, hihihi…”

Jika tubuhnya memiliki pembuluh darah, pembuluh darah itu pasti terlihat jelas di dahinya. Namun Lich menahan amarahnya dan memilih untuk melanjutkan percakapan dengan cara yang konstruktif.

“…Baiklah kalau begitu. Jalan untuk membangkitkan Raja Iblis mungkin semudah yang kita harapkan.”

“Oh? Sekarang aku tertarik. Kenapa kau tidak menceritakan semuanya padaku? Dan daripada membiarkan orang lain menghalangi, aku akan mengundangmu ke istana kristalku, Paman.”

Setelah mengambil tengkorak itu, Carmilla mengembangkan sayapnya dan terbang di bawah sinar bulan.

 

Sejak musim hujan berakhir, hari-hari menjadi semakin panas dan lebih panas.

Aku sangat merindukan air danau yang dingin. Dan juga bir dingin yang nikmat itu.

“ Hff… Hff… (Panas sekali… Panas sekali…) ”

Di dalam rumah tidak seburuk itu, tapi sinar matahari di luar sepertinya menusuk tepat ke arahku, dan bergerak sedikit saja membuatku ingin pingsan karena kepanasan.

Sialan. Bayangkan suatu hari nanti bulu halusku akan melawanku…

“Kamu baik-baik saja, Routa? Mau air?”

Lady Mary yang selalu perhatian kini resmi beralih ke pakaian musim panas. Gaun putih tanpa lengan dan topi jerami bertepi lebarnya sangat menggemaskan.

Beberapa saat yang lalu kami berlarian bersama di taman; sayalah orang pertama yang kepanasan.

“Aduh. Ceroboh sekali.”

Tiba-tiba saya merasakan angin dingin berhembus, lalu Hekate muncul di hadapan kami, duduk di atas tongkatnya yang melayang horizontal di udara.

“Dokter Hekate! Kau datang untuk bermain?!”

Wajah wanita muda itu berseri-seri, dan ia menerkam Hekate. Ia pasti sangat menyukainya. Mungkin ia semakin dekat dengannya karena ia tidak punya ibu.

Tentu saja, Hecate bukan tipe ibu—dia lebih seperti nenek yang selalu memanjakan cucu-cucunya—eep?! Hecate melihat ke arah sini dan tersenyum! Wajahnya tersenyum, tapi tatapannya kosong!

“…Astaga. Aku tidak akan memberimu hadiah kunjungan musim panasku kalau kau bersikap seperti itu.”

Hah? Ada apa? Kamu bawa sesuatu buatku?

Saya sangat menantikan sesuatu yang akan melepaskan saya dari musim panas yang terik ini.

“Mary, mundur selangkah, oke?”

Hekate turun dari tongkatnya dan menyuruh saya dan wanita muda itu menjauh.

Nahura, apa kau siap? Oh! Kulihat kau sudah menemukan sesuatu yang tepat. Kalau begitu, jangkar, oke? Aku akan memanggilmu.

Apakah dia berkomunikasi dengan Nahura dari kejauhan? Sambil berbicara, jarinya menyentuh aksesori di telinganya.

“Baiklah, ayo kita mulai.”

Hekate memutar tongkatnya dan mengarahkan bola sihirnya ke langit.

Sebuah lubang terbuka di udara, dan dari sana sesuatu yang besar turun dengan lembut.

“Wah! Dingin sekali!”

Semburan angin dingin mengalir melalui lubang itu bersama benda raksasa itu.

“Arwf? (Apakah itu gumpalan es?) ”

Sebuah bongkahan es jatuh, lalu mendarat di halaman belakang dengan suara gedebuk.

“Wah, cantik sekali!”

Wanita muda itu mendekat dan menatap bongkahan es itu. Meskipun ukurannya besar, Anda bisa melihat menembus sisi lainnya. Es itu benar-benar transparan.

“M-mew… (A… Aku pikir aku akan mati kedinginan…) ”

Nahura menghampiriku, menggigil, ingusnya menetes dari hidungnya. Sepertinya dialah yang pergi mengambil es ini.

“Es alami yang dipotong dari area dekat puncak gunung suci di utara.”

Wah. Belum pernah dengar, tapi keren banget. Berada di dekatnya saja sudah bikin aku keren banget. Ini hadiah pertengahan musim panas yang luar biasa.

“Wah! Apa itu?!”

Pintu belakang dapur mengarah ke halaman belakang; seorang lelaki tua yang terkejut keluar dengan cepat.

“Ah, Nona Hekate—selamat datang. Ini balok es yang luar biasa besar.”

Ia tampaknya langsung mengerti bahwa Hekate memanggilnya dengan sihir. Ia mengetuk-ngetukkan buku jarinya ke es, lalu menjilati tetesan yang menempel di tangannya, mengevaluasi rasanya.

“Es alaminya berkualitas tinggi. Aku baru saja berpikir untuk membelinya di ibu kota. Satu sendoknya bisa seharga satu koin emas di sana.”

Tunggu, beneran? Kita bisa dapat seribu sendok es batu sebanyak ini, dan itu cuma akan merusak permukaannya. Kalau kita bawa ke sana, kita bakal kaya raya.

Tapi kita malah pakai AC pengganti? Hekate memang suka hidup mewah.

“Hmm. Nona Hekate, bolehkah saya minta sedikit es ini?”

“Boleh saja. Aku lihat kamu sudah memikirkan sesuatu.”

“Aku belum akan bilang apa-apa. Itu akan merusak kejutannya.”

Orang tua itu kembali ke dapur, lalu mengeluarkan pisau dan piring kecil.

“Baiklah kalau begitu, tak masalah kalau aku melakukannya.”

Ia menekan pisaunya ke es, lalu menggesernya dengan mulus. Sesaat kemudian, bubuk halus menyembur dari permukaan es, berkilauan di bawah sinar matahari.

Ia menangkapnya di piring, lalu meneruskan mengikis potongan-potongan kecil es, gerakannya luwes.

“A-arwf! (Ini… Ini es serut!) ”

Pertama nasi, sekarang ini! Nggak nyangka bisa lihat makanan nostalgia kayak gini.

Sebenarnya, es serut yang saya kenal itu yang dijual di festival, diserut kasar, lalu didiamkan begitu lama sampai mengeras. Memang, awalnya enak dilihat, tapi lama-lama rasanya bikin sedih.

Aku belum pernah lihat es serut selembut ini sebelumnya! Senang sekali bertemu denganmu, iya!

Kelihatannya lezat, meskipun saya belum mencobanya. Esnya begitu halus hingga tampak seperti kabut beku. Esnya berhamburan ke piring, ringan seperti bulu, dan menumpuk semakin tinggi. Sebenarnya, saya tidak menyangka es serut dibuat seperti ini, tapi saya tidak bisa menyalahkan orang tua itu, apalagi dengan keahliannya dalam menggunakan pisau.

“Tetap saja, kalau kamu memeras buah di atasnya, mungkin akan jadi sorbet yang sangat menarik. Dinginnya mungkin akan membuat lidah sulit merasakan banyak rasa, jadi aku perlu membumbuinya dengan sesuatu yang sangat manis…”

“Ya ampun, apakah itu permintaan khusus untukku?”

Hekate bahkan bisa menjatuhkan Papa, tapi lelaki tua James yang mencoba membujuknya adalah sesuatu yang sudah kuduga darinya.

“Baiklah kalau begitu. Aku akan mengeluarkan sesuatu dari cadangan khususku.”

Dan permintaannya benar-benar berhasil. Hekate pasti ingin mencoba eksperimennya juga.

Wah, jujur ​​sekali dengan keinginanmu. Harus kuakui, aku suka itu darimu!

Hekate mengayunkan tongkatnya, dan beberapa botol kecil jatuh dari langit.

“Ini sirup violet. Ini herba embun. Ini Osmanthus emas, dan ini semak penyangga tulang.”

Botol-botol berbaris, semuanya melayang melalui sihir flotasi, masing-masing berisi sirup berwarna kaya.

“Mereka sangat cantik…!”

“Aku juga punya sirup mawar kesukaanmu, Mary.”

Sirup bunga buatan Hecate. Saya pernah mencoba sirup bunga mawar yang diencerkan dengan air, dan aromanya harum dan rasanya luar biasa.

Bisa menuangkannya ke atas es dan memakannya seperti itu sungguh kemewahan! Terima kasih, Hekate!

“Arwf, arwf! (Aku mau yang ungu! Yang ungu!) ”

Sirup ungu kental berputar di atas es serut, bercampur dan memberikan gradasi merah muda. Rasanya menyegarkan dan lezat.

“Arwf! (Terima kasih!) ”

Rasanya bahkan tidak berderak atau renyah di mulut saya. Yang ada hanya aroma bunga yang manis dan rasa dingin yang menyegarkan yang mengalir di tenggorokan saya.

“Arrwf! (Apa ini? Apa-apaan ini?! Aku belum pernah merasakan yang seperti ini sebelumnya—bahkan sedikit pun!) ”

Dalam beberapa teguk, es serut di piring lenyap, dan saya menjilat sisa sirupnya. Cairan yang menggenang itu terasa nikmat dengan cara yang sama sekali berbeda.

“Guk, guk! (Nahura! Kamu coba juga!) ”

“M-mewww… (Aku akan sangat senang tidak melihat es lagi untuk waktu yang sangat lama…) ”

Pasti sangat dingin baginya di puncak gunung suci itu, karena ia berbaring di atas batu-batu hangat, berjemur di bawah sinar matahari. Ia bahkan tak berusaha mendekati es.

“Cit, cicit. (Kokinya nggak lihat. Cepat, kasih aku sedikit!) ”

Begitu aku mendapat giliran kedua, Len muncul di antara kedua kakiku.

“Arwf, arwf. (Oke, oke, ini untukmu. Makanlah sebanyak yang kau mau.) ”

“S-squeak! (Kekasihku telah menunjukkan perhatian kepadaku…! Aku tersentuh oleh kebaikanmu! Bagaimana kalau kita berhubungan seks sekarang?!) ”

Kira-kira begitu, Len. Kira-kira begitu.

Bongkahan es yang besar itu masih belum menunjukkan tanda-tanda mencair, dan saat kami mendinginkan diri di dekatnya, kami mengecap bibir dan menikmati rasa manis yang dingin.

 

“Akhirnya, seorang jenderal Raja Iblis muncul di hadapan Pahlawan dalam perjalanannya.’”

“Arwf, arwf. (Uh-huh.) ”

Saat kami berbaring di tempat tidur, wanita muda itu membacakan buku untukku. Bagian lain dari legenda pahlawan Routa. Dia sangat menyukai buku ini, ya?

“‘Jenderal itu bernama Carmilla, putri vampir. Dia iblis mengerikan yang meminum darah anak laki-laki dan perempuan murni. Dia akan muncul di desa-desa dan kota-kota setelah malam tiba, menebarkan ketakutan di hati orang-orang. Siapa pun yang darahnya dihisap Carmilla berubah menjadi budak tak berakal yang memujanya. Dia sendiri telah menghancurkan beberapa negara dengan cara itu…’ Aduh, ini menakutkan.”

Wanita muda itu memelukku erat.

“Arwf. (Ooh, keanehan vampir? Itu level yang cukup tinggi.) ”

“Cekik. (Apa yang kaukatakan? Dia mungkin tidak mengerti, tapi jawabanmu tetap saja tidak masuk akal.) ” Len menyela sambil duduk di atas kepala Lady Mary, membaca buku bersamanya.

“Arwf, arwf. (Kupikir legenda pahlawan ini cuma dongeng. Tapi aku sering melihat monster seperti ini.) ”

Apa namanya itu—Lich, si ahli nujum? Aku kasihan padanya karena kita sudah memakan semua tulangnya, tapi kalau kita biarkan dia hidup sendiri, itu akan jadi kabar buruk bagi seluruh dunia.

“Cicit. (Yah, aku yakin manusia biasa tidak akan cukup kuat untuk itu. Orang-orang bodoh yang menyedihkan itu seharusnya jauh lebih berterima kasih atas penyelamatanmu.) ”

Tolong, jangan. Kalau itu terjadi, hidupku yang nyaman sebagai hewan peliharaan akan berakhir.

“Arwf, arwf. (Tapi kenapa mereka muncul sekarang? Bukankah legenda ini terjadi seribu tahun yang lalu? Len, apa kau ingat sesuatu dari masa itu?) ”

“Cit, cicit. (Hmm. Seribu tahun yang lalu, aku masih seekor naga yang baru lahir. Biasanya, aku tidak pernah meninggalkan gua di air terjun itu.) ”

Jadi dia memang penyendiri alami? Sejak lahir?

“Cekik, cekik… (Ayah atau ibuku mungkin tahu sesuatu, tapi aku belum pernah melihat mereka sejak mereka meninggalkanku saat aku masih bayi. Satu-satunya orang yang bisa saya ajak bicara adalah tikus atau kelelawar yang berlindung di dalam gua…) ”

Mendengarkannya saja sudah menyakitkan. Mungkin ketika Len memilih untuk berubah menjadi tikus, itu karena hanya itu yang bisa ia pikirkan saat menggunakan teknik tersebut, di mana citra mental sangatlah penting.

Brrr. Aku jadi merasa bersalah memanggilnya perawan tua yang tak punya teman, dan tertutup selama ribuan tahun, sampai-sampai rasanya aku mau menangis.

“Cicit! (Kamu mikir kasar lagi!) ”

“Guk, guk. (Aku tidak. Aku hanya mengasihanimu. Dengan segala yang kumiliki.) ”

“Cekik! (Aku tidak melakukan apa pun yang pantas dikasihani! Kalau kamu mau mengasihaniku, aku lebih suka kamu kawin denganku!) ”

Saya harus menolaknya.

Wanita muda itu menguap. “Aku terlalu mengantuk sekarang. Ayo kita lanjutkan besok.”

“Guk, guk. (Tidak baik begadang. Ayo tidur!) ”

“Cicit. (Waktunya anak-anak tidur. Selamat beristirahat.) ”

Cahaya lembut lampu mineral memudar, dan sampai wanita muda itu tertidur, saya berperan sebagai bantal peluk.

 

Dan kemudian, ketika semuanya tenang di rumah besar itu, kami menyelinap keluar.

Siang ini panas sekali, tapi sekarang sudah malam, udaranya dingin. Mungkin karena suasana alamnya, dan karena kami dekat dengan pegunungan.

Yang berarti malam adalah waktu kita .

“Awooooooooooooooooooooooooooooo!! (Nngghoooohhhhh!! Rasanya senang sekali hoooowwwwwwl!!) ”

“Meoooowwl! (Rasanya nggak enak banget, tapi aku meniru Routa!) ”

“Mencicit… (Seekor naga tidak melolong sembarangan. ‘Akan menjadi tidak sopan…) ”

Setiap kali bulan purnama, aku ingin melolong.

Kami berada di ujung runcing hutan ini, dan dalam satu garis, kami melolong di bawah langit yang diterangi cahaya bulan.

“Arwf… (Ahh, aku merasa lebih baik.) ”

Rasanya sudah keluar semua. Dan inilah kejelasan pasca-koitus, tepat waktu… Ngomong-ngomong, aku jadi berpikir—kalau aku anjing, kenapa aku bertingkah seperti serigala?

“Guk, aduh. (Bulan malam ini terlihat sangat lezat. Karena belum sepenuhnya purnama, bentuknya seperti telur dadar.) ”

Sebenarnya, omelet di atas nasi akan lebih enak. Sejak nasi yang kami beli dari Toa masuk ke menu, nafsu saya yang membara untuk nasi tak terbendung.

Aku butuh nasi. Aku butuh ayam di atas nasi, berbalut telur puyuh yang meleleh. Kelezatannya luar biasa.

“Ah, Baginda—jadi di sinilah tempatmu berada.”

Aku menoleh saat mendengar suara perempuan memanggilku dan melihat Garo, masih dalam wujud manusia.

“Guk! (Oh, itu Garo! Dan yang lainnya!) ”

Aku mengamati lebih dekat dan melihat Fen Wolves muda yang dulu bersamaku di kamp pelatihan juga ada di sini. Aku menyapa mereka dengan ramah, “Heya,” tetapi mereka bersujud di hadapanku. Itu membuatku merasa kesepian.

“Arwf. (Kalau dipikir-pikir, Garo, kamu sudah berada dalam wujud manusia itu sejak berubah wujud waktu itu, ya?) ”

“…Bukan hanya empat kaki itu tidak menarik perhatianmu, tapi kamu juga tampak tidak yakin sama sekali kalau aku perempuan, jadi kupikir aku harus terlihat seperti manusia, paling tidak…”

Suara Garo melemah, tetapi telinga Fenrir-ku menangkapnya dengan sempurna.

Aku pernah bertanya pada Garo apakah dia perempuan, dan sepertinya itu cukup melukai harga dirinya. Dia membalas dendam setelah itu juga, dengan membuatku bertarung melawan babi hutan raksasa.

“…Apakah aku mengganggumu dalam bentuk ini?”

“A-arwf? (Tidak, tidak sama sekali, kenapa?) ”

Aku mengalihkan pandanganku saat Garo mendekat dan memelukku erat.

Sejujurnya, dia sangat menarik. Rambut hitam, mata emas, dan kulit cokelat tua. Lengan dan kaki ramping, serta tubuh yang kencang dan berisi. Dia memancarkan pesona yang eksotis. Pilihan pakaiannya juga berani. Bagian-bagian pentingnya tertutup kain tipis, tetapi pada dasarnya dia telanjang. Dalam banyak hal, saya tidak yakin harus melihat ke mana.

“Grwf, grwf! (Ini pasti berhasil! Ini pasti berhasil, Nyonya Garo! Wujudmu benar-benar membuat Yang Mulia murka!) ”

Jangan gunakan istilah seperti itu, tolong.

“Cicit! (Apa? Berhentilah tergila-gila dan lihat aku juga!) ”

Len melompat ke udara dan berubah dari seekor tikus menjadi seseorang.

“Lihat, kamu mulai bosan sekarang, kan? Kamu mau punya anak denganku sekarang, ya?”

Kimononya melorot ke satu bahu, Len melirikku dengan genit. Aku menatapnya lurus-lurus.

“Guk, guk. (Terima kasih banyak, Len. Kamu benar-benar menenangkanku.) ”

“Tapi… Tapi kenapa?! Aku tidak mengerti!”

“Mrow? (Hah? Berarti aku juga harus berubah ya?) ”

Tolong jangan.

Coba bayangkan dirimu di posisiku—orang yang harus melihat pemandangan mengerikan itu setiap kali kau berubah wujud. Akhirnya aku tenang. Kau akan membuatku berdebar-debar karena alasan yang sama sekali berbeda dari Garo.

Ngomong-ngomong, kenapa Garo dan yang lainnya datang ke sini, ya? Sepertinya kami hanya bertemu secara kebetulan, alih-alih mereka ada urusan apa-apa denganku.

“Arwf. (Oh, ups. Apa lolonganku memanggilmu ke sini?) ”

Aku tidak bermaksud begitu. Sekarang aku merasa bersalah.

“Bukan, bukan itu. Kami akan berlari menghampirimu lebih cepat daripada angin kalau kau memanggil kami, tapi kami sebenarnya ada urusan di lokasi ini malam ini juga…”

“Arwf? (Kau melakukannya?) ”

“Ya. Malam ini kami menyambut anggota baru keluarga Fen Wolf.”

Apakah ada yang punya bayi? Sepertinya tidak ada serigala di sini yang perutnya membulat.

Saat aku menatap kosong, Garo menjelaskannya kepadaku.

“Apakah kamu ingat bagaimana aku menjelaskan bahwa monster tidak berasal dari rahim ibu, melainkan lahir dari pengumpulan mana?”

“Arwf, arwf. (Ya, aku ingat semua itu.) ”

Begitulah asal mula monster-monster ganas yang kadang kala kuhancurkan dengan sinar di Labirin itu muncul, kalau tidak salah.

Kami, para Serigala Rawa, tak terkecuali. Tidak seperti monster yang terkekang oleh daging mereka, kami adalah keturunan bulan, lebih dekat dengan roh. Karena itu, ketika bulan purnama mendekat dan malam tiba, kami terlahir dari bulan, seolah-olah jatuh darinya.

Bulan melahirkan mereka? Itu cukup fantastis. Metode melahirkan. Kurasa aku seharusnya tidak terlalu terkejut saat ini. Tempat ini sudah seperti dunia fantasi.

“Arwf. (Ha-ha. Dan malam ini adalah malam seseorang akan lahir?) ”

Sekarang aku tahu sesuatu yang lain tentang Fen Wolves.

Apa itu? Raja Fen Wolf yang tidak tahu apa-apa tentang Fen Wolves? Siapa yang mungkin sebodoh itu? Ya, ini aku, aku tahu. Maaf. Aku mungkin terlahir sebagai Fenrir, tapi aku dibesarkan sebagai hewan peliharaan, jadi aku tidak bisa menahannya.

“Kami, para Serigala Rawa, secara umum terbagi menjadi dua belas klan, dan tergantung bulannya, klan yang berbeda akan menyambut kelahiran anak tersebut. Sekarang sudah bulan ketujuh, jadi klan kamilah yang akan melakukannya.”

“Arwf. (Hah. Jadi begitu caranya punya lebih banyak anggota keluarga?) ”

Saya rasa inilah yang menciptakan ikatan kuat antara Fen Wolves.

“Anak ini akan menjadi putri pertama saya, jadi saya agak gugup. Saya harap saya akan menjadi ibu yang hebat, tapi…”

“Guk, guk. (Garo, kamu akan baik-baik saja. Kurasa kamu tidak perlu khawatir.) ”

Kelembutan yang ia tunjukkan kepada kami setelah kamp pelatihan yang mengerikan itu sungguh meluap dengan naluri keibuan. Bahkan saya hampir ingin memanggilnya Ibu.

“Busur. (Ngomong-ngomong, satu-satunya pengecualian di antara kami, para Fen Wolves, adalah kau, rajaku.) ”

Menggantikan Garo yang kebingungan dengan dukungan yang saya berikan, Bal melanjutkan penjelasannya.

“Arwf? (Hah? Aku pengecualian?) ”

“Grwf, grwf. (Hanya Fen Wolves betina yang lahir dari bulan. Hanya ada satu pengecualian: Fenrir, Raja Fen Wolves—Anda, Yang Mulia. Legenda kami tidak menjelaskan bagaimana Anda dilahirkan, tetapi raja akan selalu lahir sebagai laki-laki. Itu juga membuktikan bahwa Anda adalah Raja Fen.) ”

Yah, itu karena seorang dewi bereinkarnasi ke dunia ini. Aku juga tidak tahu bagaimana kelahiran Raja Serigala Rawa itu.

Tunggu sebentar. Kalau semua Fen Wolves selain aku betina, apa itu berarti Bal—yang memancarkan energi orang tua—betina juga? Itu pasti kejutan terbesar.

“Grwf, grwf. (Agar garis keturunan raja tidak berakhir, kami ingin Yang Mulia menyebarkan benih Anda di antara para Serigala Rawa. Namun, Yang Mulia masih muda. Anda mungkin tidak nyaman dengan perintah kami untuk menyerang siapa pun yang Anda lihat. Jadi—lanjutkan, Nyonya Garo. )

Atas desakan Bal, Garo melangkah maju.

“Ma-maukah kamu mencobanya bersamaku dulu?!”

Wajahnya memerah begitu lebar hingga kau dapat melihatnya dari kulitnya yang cokelat saat dia mencondongkan tubuhnya ke arahku.

Aku tidak memikirkan apa pun tentangnya saat dia dalam wujud serigala, tapi sekarang, dia cantik berambut hitam dan berkulit cokelat. Dia imut, seperti yang kau duga, dan itu menggangguku.

Tetap saja, dengan sikapnya yang malu-malu… Bal pasti sudah menyarankannya.

“Arwf! (Tapi aku menolak!) ”

“Aku… aku mengerti…”

Telinga serigala Garo terkulai. Ia menatapku dengan mata seperti anak anjing, tapi aku mengabaikannya.

Kau butuh gerakan yang lebih lucu dari itu. Mustahil mematahkan tekadku kalau hanya itu yang kau punya. Kau mungkin khawatir tentang seluruh perlombaan ini, tapi aku juga khawatir.

Tentang kelanjutan kehidupan hewan peliharaanku yang bahagia! Hewan peliharaan yang keluar dan melahirkan tanpa sepengetahuan pemiliknya bisa, dalam kasus terburuk, berakhir dengan kebiri.

Dengan harga diri dan tanggung jawabku sebagai hewan peliharaan, aku memutuskan untuk tidak pernah punya tanggungan. Lagipula, aku sendiri bergantung pada orang lain. Rasanya aneh kalau hewan peliharaan harus menghidupi keluarga.

Aku tipe orang yang nggak mau ngambil risiko lebih besar dari yang bisa dikunyah. Aku keren banget.

“Mrow! (Routa, kamu memasang wajah seperti sedang memikirkan sesuatu yang menyedihkan lagi!) ”

Diam. Berhenti membaca pikiranku.

“Itu… Hampir saja… Terkutuklah kau, putri Fen Wolves… Sejak kau mempelajari seni berubah bentuk, kau selalu muncul entah dari mana. Aku harus lebih waspada di masa depan…”

Len tenggelam dalam pikirannya, menggigit kukunya. Kau tahu, aku ragu kau punya peluang menang kecuali kau melakukan sesuatu pada wujud loli-mu saat ini.

“Grwf. (Sepertinya kita harus berhenti di situ saja.)  Bal berbicara sambil melihat ke langit.

“Arwf. (Oh? Bulannya lebih terang.) ”

Bulan beriak seolah berdenyut. Akhirnya, cahaya itu berkumpul di bawah bulan, lalu menetes seperti tetesan air.

Perlahan-lahan ia jatuh ke arah kita.

Pikiran-pikiran manusia modern melintas di benak saya, melibatkan hal-hal seperti jarak fisik ke bulan, tetapi ketika saya menyaksikan tetesan air bulan turun, saya berpikir, apa gunanya? Lagipula, fenomena magis selalu terjadi di sekitar saya.

Tetesan air itu jatuh perlahan, diselimuti cahaya, hingga akhirnya berhenti di pelukan Garo, di dadanya.

Akhirnya cahaya yang berdenyut itu padam, menampakkan seekor bayi serigala kecil.

Bukan, dua serigala. Satu putih dan satu hitam, masing-masing meringkuk seperti yin dan yang.

“Mrow! (Mereka… Mereka sangat imut!) ”

“Mereka memang menggemaskan. Aku juga ingin segera punya anak…”

Nahura dan Len mengintip bayi serigala dari kedua sisiku.

Mereka benar-benar imut. Aku harus memastikan untuk tidak pernah membiarkan wanita muda itu bertemu mereka. Mereka akan merebutnya dariku.

“Ekspresi wajahmu menunjukkan bahwa kamu sedang berpikir yang tidak ada gunanya lagi.”

“Mew. (Ya, tidak diragukan lagi.) ”

Kenapa semua orang selalu tahu apa yang kupikirkan? Apa wajahku semudah itu terbaca?

“Ya.”

“Meong. (Ya.) ”

“Guk! (Hentikan!) ”

Kedua serigala itu, mungkin terbangun karena percakapan kami atau karena kehangatan tubuh Garo, mulai mengeluarkan suara-suara kecil.

“Grwf, grwf! (Kembar—pemandangan yang langka! Putih seperti bulan dan hitam seperti malam, persis seperti Yang Mulia dan Nyonya Garo… Rasanya seperti mereka lahir dari kalian berdua!) ”

“B-Bal, itu tidak sopan!” kata Garo, meskipun ekornya bergoyang-goyang seperti orang gila. “… Rajaku, ini mungkin di depanku, tapi bolehkah aku bertanya “bantuan darimu?” katanya kepadaku, sambil menggendong bayi serigala yang masih belum membuka mata mereka dalam pelukannya.

“Arwf? (Kamu nggak pernah minta bantuanku. Aku selalu mengandalkanmu, jadi tentu saja. Izinkan aku membalas budimu sesekali.) ”

Hanya saja, bukan dengan membuat bayi.

“Apakah Anda akan memberi nama pada anak-anak ini?”

“Arwf. (Oh, itu yang kamu inginkan?) ”

Dia bertanya dengan wajah serius sampai-sampai saya bertanya-tanya apakah ada masalah. Kalau cuma pembaptisan, saya sih tidak masalah.

“Arwf… (Nama, ya…? Hmm…) ”

Baiklah, serahkan saja padaku. Aku sudah punya nama yang tepat untuk mereka.

“Arwf, arwf. (Yang putih itu Shiro, dan yang hitam itu Kuro.) ”

“Mrow?! (Dasar banget!) ” Nahura terjatuh.

Apa maksudmu? Soal nama anjing, keduanya punya sejarah yang sangat terhormat.

“K-Raja Routa…!”

Garo praktis melompat ke arahku, dan mendekatkan wajahnya.

“A-arw?! (A-apa?!) ”

Kurasa itu tidak baik-baik saja. Apa mereka terlalu polos?

Terima kasih banyak atas nama-nama yang indah! Dan membayangkan kamu mau mengambil satu suku kata dari namaku juga untuk nama-nama itu… Aku sungguh tersentuh!

Aku, eh, nggak terlalu mikirin itu. Tapi lihat Garo nangis bahagia, aku jadi nggak tega ceritain gimana aku pilih nama-nama itu.

“Aku akan mengingat berkah ini seumur hidupku! Aku berjanji akan membesarkan anak-anak ini menjadi Serigala Rawa yang hebat untuk melayanimu!”

B-benar. Tapi jangan berlebihan. Simpan pelatihan intensif untuk mereka nanti kalau sudah besar.

“Kalau begitu, mari kita pergi malam ini. Aku ingin membiarkan anak-anak ini beristirahat.”

“Arwf, arwf. (Tentu, sampai jumpa. Dan izinkan aku mengunjungi mereka sesekali juga.) ”

Saya menyaksikan Garo dan yang lainnya membungkuk dalam-dalam lalu pergi.

“Arwf? (Hm?) ”

Tiba-tiba merasakan sesuatu yang aneh, aku melihat ke langit.

Namun, tidak ada orang di sana.

Lagipula ini sudah tengah malam; burung-burung bahkan belum terbang. Apa itu tadi?

“…Arwf. (…Kurasa itu cuma imajinasiku. Kita juga harus pulang.) ”

“Mew! (Oh, kalau begitu ayo cari camilan larut malam lagi!) ”

“Arwf, arwf. (Aku suka caramu berpikir. Ayo kita ambil sebanyak yang kita bisa tanpa membuat orang tua itu marah.) ”

“Sumpah, apa kalian berdua pernah berpikir untuk makan?”

“Arwf, arwf. (Kalau begitu kita tidak akan dapat apa-apa untuk Len.) ”

“Aku… aku tidak bilang aku tidak mau…! Berhentilah mencoba membuatku jadi orang buangan!”

 

“Oh…? Bahkan dalam wujud kabut, dia bisa merasakan kehadiranku. Tapi dia lalai. Dia hanya mengabaikannya.”

Dengan gumaman analitis, kabut yang menggantung di bawah bulan menyatu dan mengambil bentuk manusia.

Seorang gadis bergaun hitam, dengan bulan yang mengambang di belakangnya. Dengan jari telunjuk di bibir, ia mengamati mereka yang meninggalkan sisi tebing.

“Dia pasti raja Fen Wolves. Seolah-olah dia tidak tahu apa itu kehati-hatian . Aku bisa saja menembakkan sihir padanya dari jarak sejauh ini kalau aku mau. Paman, kau kalah karena itu ?”

“Jangan salah, Nona Carmilla. Mantra singkat yang ditembakkan tiba-tiba tidak akan dan tidak bisa mengalahkannya,” Lich memperingatkan, yang digenggam Carmilla seperti cangkir sake. “Dan bukan hanya rajanya. Monster-monster di bawah komandonya semuanya sangat kuat. Kalau kuingat kembali pertempuran kita, aku sama sekali tidak unggul. Bahkan untuk orang sepertimu, bukanlah ide yang bijaksana untuk melawannya secara langsung.”

Tulang-tulang Lich bergetar ketakutan saat dia mengingat telah dimakan.

“Tolong, Nona Carmilla, pikirkan ini dengan tenang dan penuh konsentrasi. Selama Raja Iblis disegel di tanah ini, Raja Serigala Rawa, penguasa hutan, akan menjadi rintangan. Kita tidak perlu khawatir jika kita memihaknya; lebih jauh lagi, tampaknya dia hidup berdampingan dengan manusia. Sudah menjadi sifat mentalnya untuk hidup dengan mempertimbangkan manusia-manusia lemah itu meskipun memiliki kekuatan yang begitu besar. Esensinya sangat jauh dari monster. Dia terlalu abnormal. Aku ragu kata-kata kita akan berarti apa pun baginya.

Carmilla, di ujung lain penjelasannya yang membosankan dan berulang-ulang, mengerutkan wajahnya di tulang-tulangnya.

“Aku sudah mengerti. Aku akan tetap waspada. Itu yang kau inginkan, kan? Aku juga kehilangan semua pengikutku saat disegel. Kita akan mulai dengan mengamati dan mendapatkan pijakan. Dan juga—aku haus.”

Sambil menyipitkan mata merah darahnya, sang putri vampir tersenyum.

 

“Routa, aku menemukanmu!”

“Arwf, arwf! (Oh tidak, kau menemukanku!) ” Aku merangkak keluar dari bawah pagar taman.

“Routa, kamu besar sekali, aku langsung menemukanmu!” Wanita muda itu menyingkirkan dedaunan yang menempel padaku.

“Arwf. (Tidak bisa dibantah.) ”

Permainan petak umpet kita sudah bukan permainan lagi. Aku sudah besar sekali sampai-sampai tak ada tempat untuk bersembunyi, dan aku bisa mengendus wanita muda yang wangi itu di mana pun dia berada. Putarannya berakhir dalam sekejap mata.

Tapi di situlah mentalitas layanan pelanggan Jepang saya muncul. Daripada benar-benar mencarinya, saya berpura-pura mencari.

“Oke, sekarang giliranku bersembunyi! Kalian harus menemukanku!”

“Arwf, arwf! (Oke!) ”

Aku berbalik dan menutupi mataku dengan kaki depanku. Sementara aku melakukannya, wanita muda itu berlari kecil, mencari tempat bersembunyi.

“Arwf, arwf? (Bolehkah aku melihat sekarang?) ”

“Belum!”

“Arwf, arwf? (Bolehkah aku melihat sekarang?) ”

“Hehe. Belum dong!”

“Arwf, arwf? (Bolehkah aku melihat sekarang?) ”

“…Kamu bisa melihat sekarang!”

Saya mendapat izin, jadi saya berbalik dan mulai mencarinya.

Di sana, di balik air mancur! Hanya butuh sedetik untuk menemukannya. Aku bahkan tak perlu mengendusnya. Dia bersembunyi di tempat yang begitu mudah dilihat, rasanya menyegarkan. Aku bisa melihat sekilas rambut pirang platinanya yang indah, bahkan dari tempatku berdiri.

Meskipun ia tidak berusaha menyembunyikannya dengan serius, kebaikannya terasa nyata; dengan begini aku bisa dengan mudah menemukannya. Tapi akan membosankan jika aku menurutinya dan menemukannya. Semua yang menjadi hewan peliharaan harus membiarkan tuannya bersenang-senang. Jika aku tidak cukup berpura-pura bodoh, mereka mungkin akan curiga aku monster.

“Mencicit. (Anjing normal tidak punya kecerdasan untuk mengerti petak umpet sejak awal.) ”

Y-ya, mungkin tidak. Tapi belum pernah ada yang menegurku soal itu, jadi tidak apa-apa.

“Arwf! (Baiklah, aku datang!) ”

Pertanyaannya adalah bagaimana caranya agar saya bisa sampai di tempat persembunyian wanita muda itu.

“Arwf? (Kamu di sini? Nggak!) ”

“…Hehe, bukan itu! Aku tidak di sana…”

Wanita muda itu memperhatikan saya dari balik air mancur sementara saya mengintip ke dalam semak-semak dan memeriksa bagian belakang pepohonan.

Oke, bagus—dia bersenang-senang, itu saja yang penting. Aku akan mengambil jalan memutar sebisa mungkin untuk mendekatinya. Lalu aku akan memanggilnya tepat sebelum dia khawatir aku belum menemukannya. Sungguh pelayanan pelanggan yang luar biasa, kalau boleh kukatakan.

“Cit, cicit. (Kamu ternyata cukup terampil bermain dengan anak-anak… Kamu pasti akan jadi ayah yang baik suatu hari nanti. Aku menantikan masa depan.) ”

Diam. Masa depan itu tidak akan pernah terjadi.

Aku menenangkan napasku, lalu mengendap mendekati wanita muda itu sebelum menggunakan kaki depanku untuk menyentuh punggungnya.

“Arwf! (Ketemu kamu, nona muda!) ”

“Kau menemukanku!”

Melihat Lady Mary tertawa kegirangan juga membuatku senang. Ini satu-satunya waktu luang yang dia dapatkan di luar pelajaran sehari-harinya. Aku harus memastikan dia bersenang-senang semaksimal mungkin.

Sebaliknya, bisa dibilang ini satu-satunya waktu saya benar-benar bergerak di siang hari. Cuacanya terlalu panas.

“Mencicit… (Aku tak percaya betapa mesranya kalian tanpa pernah merasa bosan… Ada apa dengan perjodohan yang sudah diatur ini? Kalian ini apa, kekasih?) ”

“Arwf? (Tunggu, serius? Kita kayak gitu? Ah, kamu bikin aku malu.) ”

“Cekik! (Grrr! Dasar mesum! Tidak, kebejatanmu membuat orang mesum malu!) ”

“Arwf, arwf. (Kalau begitu, kenapa tidak ikut saja? Meskipun dia mungkin tidak bisa menemukanmu karena kamu terlalu kecil.) ”

“Berderit… (Aku menolak. Seharusnya aku tidur sepanjang hari…) ”

Setelah mengatakan itu, Len membenamkan dirinya di suraiku, lalu napasnya mulai teratur. Harus kuakui, dia bahkan lebih NEET daripada aku—dan aku ini hewan peliharaan!

“Arwf… (Aneh juga sih…) ”

Entah karena alasan apa, aku melihat sekeliling.

Sejak kemarin, aku merasa ada yang menatapku, mengamati tubuhku yang berbulu. Biasanya, yang memberiku tatapan seperti penguntit hanyalah Len dan Garo, tapi Len sedang di suraiku dan Garo terlalu sibuk mengurus anak untuk sejauh ini.

Aku mengamati sekelilingku, tetapi tidak melihat apa pun yang menarik perhatianku.

Sebenarnya, ada yang mencurigakan di atapnya… Aku menyipitkan mata dan menatap tajam, tapi sepertinya tidak ada yang muncul. Mungkin aku terlalu memikirkannya. Len juga tidak bereaksi sama sekali. Pasti cuma aku.

“Ada apa, Routa?” tanya wanita muda itu sambil memiringkan kepalanya karena bingung.

“Guk, guk! (Tidak apa-apa, Nona! Bagaimana kalau kita lanjutkan permainan petak umpet kita?) ”

Aku mengesampingkannya, dan kami bermain sepuasnya sampai Toa datang memberi tahu Mary bahwa waktu istirahatnya sudah berakhir.

 

“Aruru, Iruru? Eruru masih belum kembali…”

Kedua kakak perempuannya, yang tengah mempersiapkan kamar tidur, menoleh ke arah adik perempuannya yang sedang berbicara kepada mereka.

Aruru dan Iruru memang kembar, tapi Ururu tentu saja bisa membedakan mereka, karena ia keluarga. Atau begitulah yang mereka pikirkan—ia memang selalu salah mengenali mereka. Bahkan mereka pun tak repot-repot membedakan diri, jadi mereka tak terlalu peduli jika ada yang salah mengenali mereka.

Routa, Raja Serigala Rawa, penyelamat ras elf, adalah satu-satunya yang tidak pernah salah mengira mereka. Memikirkannya saja membuat dada Aruru dan Iruru menghangat, dan mereka tak kuasa menahan rasa syukur.

Ah, aku ingin memanjakannya. Aku ingin memanjakannya sampai hancur.

Kakak perempuan mereka yang lebih muda, Ururu, kadang bertanya-tanya apakah itu sebenarnya keinginan yang lebih gelap daripada rasa terima kasih, tetapi itu tidak terlalu mengganggu siapa pun, jadi dia tidak menunjukkannya.

Yang lebih penting, dia khawatir tentang ke mana perginya adik tengahnya, Eruru.

Berbeda dengan penampilannya yang berkacamata dan santun, Eruru adalah sosok yang enerjik dan selalu melakukan sesuatu di luar desa.

Meskipun mereka berada di bawah perlindungan Serigala Rawa, yang memiliki jaringan informasi yang menjangkau seluruh hutan ini, bukan berarti tidak ada monster di luar sana. Karena malam telah tiba, aneh rasanya ia belum pulang.

“Ngomong-ngomong, ayo kita cari dia. Di mana Oruru?”

“Dia sudah melihat.”

“Oke, kalau begitu kita harus bergabung dengannya. Kalau ada yang bisa menggunakan sihir lampu, minta mereka membantu kita.”

“Baiklah!”

Para saudari mengenakan mantel mereka dan pergi mencari Eruru yang hilang. Bahkan sebelum para pedagang budak membakar desa, Eruru akan pergi tanpa memberi tahu siapa pun dan tiba-tiba kembali, jadi mereka tidak terlalu khawatir.

“Hei! Eruru!”

“Eruru, kamu dimana?”

“Eruru! Kalau kamu di sana, bilang saja!”

Bulan purnama yang bersinar di langit malam menerangi segalanya dengan cemerlang, tetapi tidak cukup untuk memungkinkan mereka melihat terlalu jauh ke dalam hutan. Kedua kakak perempuan itu, yang bisa menggunakan sihir sederhana, memiliki bola cahaya yang melayang-layang, bukan obor, saat mereka mencari adik perempuan mereka.

“Sepertinya Eruru telah pergi lagi.”

Penduduk desa berdatangan berlarian, satu demi satu, begitu mendengar berita itu.

“Ya. Maaf merepotkan Anda, tapi kami ingin Anda membantu kami mencarinya.”

“Oh, tentu saja. Ayo kita berpencar untuk mencarinya.”

Sudah hampir waktunya tidur bagi para elf yang baik hati, tetapi mereka semua keluar untuk mencari Eruru tanpa mengeluh.

“Eruru!”

“Eruruuuu!”

Saat mereka terus mencari, sambil meneriakkan namanya di tengah hutan, beberapa semak di arah pencarian Aruru berdesir.

“Eruru!” panggilnya. Sesosok muncul.

Dan tentu saja itu adalah adik perempuannya, Eruru.

Saudara-saudari Aruru berkumpul mendengar suaranya.

“Apakah kamu menemukannya?!”

“Fiuh. Kau seharusnya tidak membuat kami khawatir seperti itu.”

“Terkadang Oruru tampak lebih tua darimu. Jangan buat kami khawatir seperti itu lagi.”

Semua orang mengelilingi Eruru dan bersukacita atas keselamatannya.

“……”

Namun, Eruru bertingkah aneh—biasanya ia akan berdalih dan mencari-cari alasan, tetapi ia tidak melakukannya. Ia bahkan tidak merespons, dan wajahnya pucat pasi. Aruru memegang bahu adik perempuannya, mengira ia terluka di suatu tempat.

Eruru, dengan bibir gemetar, berhasil berbicara.

“…Pelarian…”

“Kabur? Apa maksudmu? Dari apa?” tanya Aruru, menatap wajahnya, khawatir terjadi sesuatu padanya.

“Larilah…dariku!”

Ia mencengkeram tangan di bahunya erat-erat. Kekuatannya mengejutkan Aruru, dan sesaat kemudian lehernya digigit.

“Aruru?!”

“Eruru?! Apa yang kau lakukan?!”

Mereka dengan panik melepaskan Eruru dari gigitan Aruru.

Mulut Eruru berlumuran darah, dan taring-taringnya yang tajam berkilau mengerikan di bawah sinar bulan. Para elf terkejut, tidak yakin apa yang telah terjadi. Sementara itu, Aruru, yang telah jatuh tertelungkup, perlahan bangkit.

“Tunggu, Aruru, kau baik-baik saja?!” Iruru berlari ke arahnya dengan khawatir, tapi kemudian wajahnya membeku.

Sekarang Aruru juga memiliki dua taring tajam di mulutnya.

“Pelarian…”

Aruru dan Eruru, meneteskan air mata darah, menyerang para elf yang tersisa.

Dan desa peri yang baru saja dibangun kembali hancur dalam satu malam.

 

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha!! Lemah! Betapa lemahnya! Betapa rapuhnya para kerabat dibandingkan dengan raja mereka!”

Sang putri vampir tertawa, jejak darah merah seperti ular mengalir di sekujur tubuhnya.

Garo dan yang lainnya memamerkan taring mereka untuk mengancam penjajah yang tiba-tiba menyerang pemukiman mereka.

Beberapa Fen Wolves telah dikalahkan di tangan Carmilla. Musuh mereka telah mengejutkan mereka, dan mereka tidak memiliki cara untuk menyerang. Namun, mereka tidak bisa terus-menerus saling melotot seperti ini. Ada juga Fen Wolves muda di sini—yang tidak memiliki kekuatan untuk bertarung.

“Grwl! (Jangan remehkan kami…! Kamu akan melihat sendiri bagaimana kami bertarung…!) ”

Garo, memimpin kawanan itu, menancapkan cakarnya ke tanah dan mencari celah untuk menerkam. Musuh itu berwujud manusia, tetapi jelas ia sama sekali bukan manusia. Kebencian murni terpancar dari setiap pori-pori, dan Garo bisa merasakan kekuatan yang menyaingi ahli nujum yang pernah mereka lawan.

“Membungkuk! (Nyonya Garo!) ”

Bal berlari ke arahnya, membawa bala bantuan bersamanya.

“Grwl! (Bal! Bawa anak-anak dan tinggalkan tempat ini! Beritahu raja tentang ini!) ”

Tanpa pernah memutuskan kontak mata dengan Carmilla, Garo memerintahkan evakuasi warga sipil.

“Jangan secepat itu. Aku ingin kalian semua menghilang dari sini .”

Dengan senyum tipis di bibirnya, Carmilla perlahan menutup jarak.

“Tapi aku akan mendengarkan preferensi apa pun tentang bagaimana kamu menginginkanku membunuhmu.”

Kuku-kuku merah tajam kemudian mencuat dari tangannya, tampak seperti sepuluh sabit. Ia menyatukan kuku-kuku itu, mengirimkan percikan api yang berhamburan liar, menandakan ketajaman yang mengerikan.

“Grrr! (Itu terakhir kalinya kau meremehkan kami!) ”

“Grwl! (Tunggu! Jangan gegabah!) ”

Garo tidak dapat menghentikan mereka tepat waktu; Fen Wolves yang bersembunyi dan menunggu kesempatan muncul untuk menyerang Carmilla dari segala sisi.

“Tidak. Sebuah Kesempatan. ”

Carmilla mengayunkan kuku-kuku di kedua tangannya seolah menari. Para Serigala Rawa berputar untuk menghindari mereka, tetapi gelombang darah yang datang sesaat kemudian naik dan menelan mereka.

“Grahhh?!”

Aliran air yang keruh dan deras itu berputar ke atas bagaikan tornado, mencambuk para serigala ke segala arah.

Para penyerang tak berdaya tenggelam dalam darah, dan akhirnya menghilang.

Carmilla menghela napas. “Terima kasih atas camilannya,” katanya, gelombang darah menarik kembali mantelnya seolah tersedot, meninggalkan Fen Wolves terkapar di belakangnya.

Sulit untuk mengatakan, mengingat mereka sama sekali tidak bergerak, apakah mereka hidup atau mati.

“Rasanya memang mengerikan… Darah manusia muda memang yang terbaik. Darah elf juga lumayan, tapi aku ingin sekali mencicipi darah perawan muda. ”

“G-grwl…! (Sialan kau…! Kau bahkan sudah sampai di desa peri…?!) ”

Garo tercengang karena mereka tidak mampu mendeteksi itu bahkan dengan indra mereka yang tajam.

Jika mereka benar-benar menyadari kedatangan vampir ini, mereka tidak akan pernah terkejut. Vampir ini memiliki teknik penyembunyian yang melampaui indra para Serigala Rawa.

Tujuannya tidak diketahui, tetapi musuh ini bisa menjadi ancaman bagi raja. Mereka harus segera menyampaikan informasi yang mereka peroleh kepadanya. Putri naga juga bersama raja. Mereka berdua akan mampu melawan lawan yang kuat ini.

Dia perlu membiarkan Bal dan para serigala muda melarikan diri—dan Garo siap mempertaruhkan nyawanya untuk menciptakan celah bagi mereka.

“Yang lewat sini, ya? Aku sudah memakannya. Tidakkah kau pikir kau terlalu lalai menjaga keamanan mereka? Kalian benar-benar suku yang tidak kompeten, Fen Wolves.”

Rambut Garo berdiri. Ketidakmampuannya menyelamatkan para elf, yang perlindungannya telah dipercayakan kepada raja, dan keluarganya dari bahaya, sudah cukup untuk memenuhi tubuhnya dengan amarah yang membara.

Retakan muncul di tanah tempatnya berdiri.

“Grwl! (Kau harus menebusnya dengan nyawamu, bajingan!) ”

Garo menghilang.

Bahkan mata Bal, Fen Wolf lainnya, tidak dapat melacak serangan berkecepatan dewa tersebut.

Namun, Carmilla dengan mudah menangkap taringnya dengan kukunya.

“Oh, hentikan… Darah Binatang memang tidak enak. Tapi aku masih haus, jadi aku akan menahannya dan meminummu sampai kering.”

“Grwl, grwl!! (Bal, pergi! Aku bersumpah akan menghentikannya! Jangan kembali! Lari secepat yang kau bisa!!) ”

“Grwf, grwf…! (Nyonya Garo…! Sial… Serahkan Shiro dan Kuro padaku! Jaga dirimu!) ”

“Sudah kubilang kau tidak akan lolos—”

Saat Carmilla membidik Bal yang melarikan diri, cakar Garo mengirisnya.

“Menggerutu. (Kubilang aku akan menghentikanmu.) ”

Setitik darah mengalir di pipi Carmilla, dan setetes pun jatuh.

“… Lumayan. Oke. Aku punya sesuatu yang spesial untukmu.”

Lidahnya yang panjang terjulur untuk menjilati darah di pipinya.

Dengan mata berkilat marah, Carmilla mengayunkan kukunya. Pedang-pedang itu menciptakan ruang hampa di belakangnya. Garo menyelinap melewati mereka, mengambil jarak untuk menyerang.

Dia berhasil mengalihkan perhatian musuh. Sekarang tinggal berapa lama dia bisa menahannya.

“Grwl, grrr…! (Jangan harap kau bisa membunuhku gratis, dasar lintah. Kami para Fen Wolves bisa merobek tenggorokanmu bahkan setelah kami mati…!) ”

“Ha! Lucu sekali. Coba saja, dasar anjing kampung rendahan.”

Carmilla menyeringai mengejek ke arah Garo, sambil memamerkan semua giginya.

Sambil mengingat rajanya sejenak, dan berdoa untuk keselamatan Shiro dan Kuro, Garo terjun ke medan pertempuran dengan mempertaruhkan nyawanya.