Wanwan Monogatari ~ Kanemochi no Inu ni Shite to wa Itta ga, Fenrir ni Shiro to wa Ittenee! ~ LN - Volume 4 Chapter 3

Hujan mulai turun, dan aku beserta peserta pelatihan lainnya yang berlumuran lumpur terus berlari menembus hutan.

“Hahh… Hahh…”

Aku berlari sempoyongan, lidahku terjulur keluar. Teman-teman Fen Wolf baruku yang berlarian di dekatku juga sama terengah-engahnya denganku.

“Grwl, grwl! (Ada apa, anak-anak anjing?! Kambing tua saja bisa berlari lebih jauh darimu! Tunjukkan padaku apa yang bisa kau lakukan!) ”

Sersan pelatih yang berlari di samping kami membentak kami dengan nada permusuhan. Dia sudah berlari sejauh yang kami tempuh, tapi dia sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Apakah itu kekurangan pengalaman kami?

“Grwl, grwl! (Jangan melihat ke bawah! Rasakan pijakanmu dengan telapak kakimu! Matamu harus selalu fokus untuk melihat musuh!) ”

Saat kami terhuyung-huyung maju, tak satu pun dari kami yang bisa menanggapi Garo. Akhirnya aku tersandung batu yang tersembunyi di bawah lumpur dan dedaunan yang berguguran.

“Cekik, ciekik?! (Apakah kamu terluka, sayang?!) ”

Nahura dan Len yang selama ini mengamati dengan aman, berlari ke arahku.

“Grwl, grwl!! (Jangan manja dia, bocah nakal!!) ”

Namun Garo mencegat mereka.

“Grgrwl!! (Bangun, anak kecil! Kamu nggak akan nangis! Kamu nggak akan ketawa! Kalau nggak mau testismu hancur, kamu lari aja!! Ayo, ayo, ayo!!) ”

Eeeeeek! Garo serem banget!

Aku menggerakkan kakiku dengan panik untuk berdiri, dan kemudian, masih dengan tubuh penuh lumpur, aku berlari kembali ke tempat yang lain berlari.

“Menggeram, menggeram! (Dengar! Kalian makhluk paling rendah di planet ini ! Belatung! Tumpukan kotoran di kaki! Tapi begitu kalian selamat dari pelatihanku, kalian anak-anak anjing tidak akan lagi menjadi belatung—kalian akan menjadi prajurit! )

Latihan di tengah hujan tanpa ampun menyedot semua kehangatan tubuhku. Namun, “dorongan” Garo meredam suara hujan dingin itu, memacu kami untuk berlari lebih kencang lagi.

“Grwl, grwl! (Benci aku! Benci kelemahanmu sendiri! Tapi jangan biarkan kebencianmu melahapmu! Biarkan ia memberimu makan! Biarkan ia membuatmu lebih kuat! Selama kau tidak menyerah, aku tidak akan meninggalkanmu! Buang jauh-jauh ketergantunganmu sebagai serigala muda di sini dan sekarang juga! Tunjukkan taringmu dan larilah ke ujung bumi!) ”

Karena kami dikaruniai kata-kata penuh semangat yang membuat saya tanpa sadar ingin menjawab, “Pak, ya, Pak!” kami melanjutkan latihan di tengah hujan.

Latihan rutin Petugas Garo berlangsung hingga larut malam.

 

Saat Routa menjalani pelatihan khusus yang mengerikan, satu monster berkuasa di hutan timur.

“Rrgh…! (Akulah penguasa hutan ini…!) ”

Monster itu bernama Redarmor. Awalnya ia hanyalah seekor beruang, tetapi takdirnya berubah selamanya ketika badai mana yang dahsyat menerjang hutan.

Mana yang mengamuk sebenarnya adalah sesuatu yang dihasilkan selama pertempuran antara Fen Wolves dan Lich, ajudan Raja Iblis, tetapi dia tidak dapat mengetahuinya saat ini.

Sebagian besar mana itu telah dihamburkan, disegel oleh seorang penyihir. Namun, yang tersisa telah terkumpul di gua tempat ia tidur. Mana yang kuat telah memberinya kebijaksanaan dan kekuatan luar biasa—dan membangkitkan ambisi yang terpendam dalam dirinya.

Tingginya telah meningkat hingga mencapai puncak hutan, dan satu ayunan lengannya yang perkasa mampu menghancurkan batu-batu besar dan menebang pohon-pohon besar. Akhirnya, tak seorang pun tersisa di wilayahnya yang dapat menandinginya, dan saat itu, Redarmor yakin waktunya telah tiba.

“Rrrgggghhhhhhhh!! (Keluarlah, para Serigala Rawa!! Mari kita perjelas siapa di antara kita yang benar-benar layak menjadi penguasa hutan ini!!) ” raung Redarmor ke dalam kegelapan malam, sambil menggaruk bulu dadanya yang berwarna merah tua, yang menurut rumor, ternoda oleh darah musuh-musuhnya.

Itu adalah deklarasi perang.

Redarmor menuju ke barat, tubuhnya yang besar bergoyang, tanah terbelah di bawah kakinya. Tujuannya adalah wilayah para Serigala Rawa, yang dengan arogan mengklaim kekuasaan atas hutan ini. Ia akan mencabik-cabik serigala-serigala kecil yang lemah itu dengan cakar telanjangnya dan meraih supremasi atas hutan yang luas ini.

Matanya merah karena ambisi, Redarmor memulai serangannya.

 

“Grwl! (Nyonya Garo! Aku punya berita yang mungkin ingin kau dengar!) ” kata Serigala Rawa yang bertugas berpatroli di daerah itu, setelah berlari ke sisi Garo.

Setelah memberikan instruksi kepada para rekrutan, Garo berbalik dengan tenang. “Grwl? (Ada apa? Ada yang mendesak?) ”

“Grwl! (Penyerbu, Bu!) ”

“…Grwl? (…Penyerbu, katamu? Bukan penyusup?) ”

“Grwl! (Ya, seorang penyerbu! Musuh menghancurkan semua pohon dan hewan yang menghalangi jalannya, hanya menyisakan kehancuran. Dia mengaku akan menghabisi Serigala Rawa dan menguasai hutan ini.) ”

“Grwl… (Benarkah? Sepertinya seseorang yang punya nyali akhirnya muncul…) ”

Mereka sering memburu monster-monster korup yang telah kehilangan akal sehat dan mengamuk. Namun, sudah lama sejak musuh muncul dan menuntut tantangan saat mereka masih waras.

“Grwl, grwl. (Bagaimana kita harus melanjutkan, Bu? Saat ini kami mengawasinya dari luar jangkauan, tapi atas perintah Anda, klan saya akan mengalahkannya.) ”

“Menggerutu… (Tidak…) ”

Garo berhenti sejenak, lalu berbalik.

Untuk menghadapi Fen Wolves, yang baru saja menyelesaikan seluruh kursus pelatihan mereka.

“Grwl, grwl. (Waktu yang tepat. Aku akan menjadikannya ujian kelulusan para rekrutan ini.)  ”

Merasakan pertempuran yang akan segera terjadi, para Serigala Rawa dipenuhi haus darah, mata mereka menyala-nyala. Garo terkekeh mendengarnya, lalu memandang sekeliling seolah ingin mengusir hujan.

Berbaris di hadapannya adalah anak-anak muda berbakat yang telah melewati latihan beratnya. Mata mereka tak menunjukkan kelemahan sedikit pun, dan tubuh mereka yang terlatih menunjukkan keyakinan mereka bahwa setiap orang hanyalah taring tunggal di antara gigi-gigi yang bergerigi.

“Grwl? (Aku bertanya padamu. Apa tujuanmu?) ”

“““Menggeram! Menggeram! Menggeram! (Perburuan! Perburuan! Perburuan!) ”””

“Grwl? (Apa harga dirimu?) ”

“““Menggeram! Menggeram! Menggeram! (Perburuan! Perburuan! Perburuan!) ”””

“Menggeram, menggeram. (Ya. Berburu memang kodrat kami. Dan di wilayah kami, seorang bodoh telah menginjakkan kaki. Apa yang akan kalian lakukan, para putri? Apa yang akan kami lakukan terhadap orang-orang bodoh?) ”

“““Menggeram! Menggeram! Menggeram! (Berburu! Berburu! Berburu!) ”””

“Grwl, grwl! (Bagus sekali. Kalau begitu pergilah! Ajari si bodoh itu apa itu serigala sejati!) ”

“““Grrrrwwwwwwwwwwwwwwwllll!!”””

Para prajurit muda itu meneriakkan teriakan perang yang dahsyat, lalu berlari kencang memasuki hutan malam.

 

Beruang terbesar dan terkuat dari semuanya: Redarmor.

Ia melakukan apa yang telah ia nyatakan, menghancurkan hutan, dengan cepat memperluas wilayah kekuasaannya. Ia melahap semua yang menghalangi jalannya, dan mengejar mereka yang melarikan diri, menginjak-injak mereka.

“Groooooo!! (Gu-ha-ha! Ada apa, Fen Wolves?! Serang aku! Kalau kalian tidak mau bertarung, serahkan saja wilayah kalian sekarang juga dan pergi!!) ”

Lengan besar Redarmor terayun ke bawah menuju tengah pohon besar dan mencabutnya.

Menghindari pohon tumbang, para Serigala Rawa menyelinap keluar dari jangkauan serangan musuh. Mereka belum menderita korban jiwa, tetapi jika mereka membiarkan amukan brutal ini berlanjut, salah satu anggota mereka mungkin akan mati.

“Grwl! (Ih, dasar anjing! Kau pikir kau hebat, ya? Padahal yang kau punya cuma kekuatan kasar? Kalau kami mau, kami bisa mati di tangan kami dalam sekejap!)  ”

Sambil menggeram, kerutan terbentuk di pangkal hidungnya, seorang prajurit Fen Wolf mencoba mengintimidasi Redarmor.

“Grw. (Kapten, kita tidak bisa. Lady Garo harus memutuskan apa yang harus dilakukan dengannya. Sampai kita mendapat instruksi, kita harus fokus pada observasi—) ”

“Grwl! (Aku tahu itu, bodoh! Makanya aku kesal—kurangnya instruksi. Apa yang terjadi dengan kurir kita? Seharusnya dia sudah memberi tahu yang lain tentang situasi ini sejak lama.) ”

Para Fen Wolves ragu-ragu bagaimana cara menyerang, tetapi bukan karena mereka tak berdaya menghadapi kekuatan Redarmor yang luar biasa. Lawan mereka memang kuat—tetapi tak ada yang tak bisa dikalahkan oleh serangan Fen Wolf yang terkoordinasi.

Namun, serangan semacam itu diblokir oleh salah satu kode yang ditetapkan oleh Fen Wolves. Satu-satunya monster yang boleh mereka buru dan bunuh tanpa pertanyaan adalah monster yang telah diganggu oleh sihir dan kehilangan akal sehat atau kemampuan berpikir.

Redarmor melakukan kekejaman yang mengerikan, tetapi atas kemauannya sendiri ia mencoba memperluas wilayah kekuasaannya. Jika mereka—sebagai spesies—bertarung memperebutkan wilayah ini, itu akan menjadi perang yang mempertaruhkan harga diri mereka; dan sebagai pemimpin satu tim dari satu klan, sang kapten tidak dapat memutuskannya sendiri.

Dan kenyataannya, Redarmor kuat .

Terlepas dari pernyataan agresifnya sebelumnya, jika sampai pada perburuan, itu akan menjadi penyerbuan besar-besaran yang melibatkan semua klan.

“Grw, grw! (Kapten!) ”

“Grwl! (Kamu kembali! Apa kata Lady Garo?!) ”

“Grw… (Dia, uh… Dia memberi perintah untuk mundur.) ”

“Grwl?! (Mundur?! Ide apa lagi yang bisa dia— Tunggu, bukankah dia baru saja mulai membesarkan sekelompok anak muda berbakat secara pribadi? Ini pasti berarti pelatihan mereka sudah selesai.) ”

Sang kapten mengangguk mengerti atas berita yang disampaikan pembawa pesan.

Sementara itu, Redarmor menyimpulkan bahwa Fen Wolves adalah pengecut yang tidak dapat berbuat apa-apa selain menonton dari jarak aman.

“Gohh-ohh! (Lemah! Kalian semua Serigala Rawa lemah! Hutan ini pantas mendapatkan penguasa yang lebih baik daripada kalian!) ”

Dia terus mengejar Fen Wolves dengan ayunannya lengan yang sangat besar.

“Grrrwl. (Hmph. Melolonglah sesukamu. Nasibmu sudah ditentukan.) ”

Sang kapten dengan lincah menghindari serangan Redarmor dan melompat ke dahan pohon, menatap Redarmor.

“Grrwl. (Sebentar lagi kamu akan tahu seperti apa sebenarnya perburuan Serigala Rawa.) ”

Semua Serigala Rawa segera menyembunyikan diri, wujud mereka menghilang di tengah hutan malam.

“Grrwl. (Tunjukkan seberapa banyak kau bisa menggeliat, anak anjing.) ”

Para Serigala Rawa lenyap sepenuhnya. Di saat yang sama, ia merasakan hawa nafsu berdarah yang nyata dari kejauhan, membuat Redarmor mengerutkan kening, kerutan muncul di pangkal hidungnya.

 

Redarmor begitu yakin pada dirinya sendiri.

Serigala Rawa ini tidak perlu ditakuti. Sekumpulan orang tidak kompeten—paling-paling mereka hanya bisa menyaksikan tiraniku dari jauh.

Giliranmu—keluarlah, Raja Fen Wolves, atau apa pun sebutanmu. Redarmor yang agung akan menyantapmu secara langsung.

Baru beberapa menit yang lalu dia membangkitkan pikiran-pikiran seperti itu dalam dirinya.

“Aduh… Gohhh… (Hahh… Urgh…) ”

Namun, pada menit ini, dia dipaksa ke dalam situasi yang sama sekali berbeda.

Kini ia berlari ke sana kemari, panik berusaha melarikan diri, tubuhnya yang besar bergoyang dan matanya tak fokus. Kondisi lemah ini sangat berbeda dengan monster yang beberapa saat lalu merupakan bencana alam berjalan.

“Goh-gohh…! (Apa… Apa-apaan mereka?! Ini tidak benar…! Apa yang sedang kulawan…?!) ”

Dia, yang terkuat di antara semuanya, tidak punya jalan lain selain melarikan diri.

Dengan setiap ayunan lengannya dan gertakan taringnya, ia dapat menghancurkan siapa saja, tidak peduli siapa atau apa orangnya, sebagaimana seseorang dapat menghancurkan daun kering.

Kini dia terpojok. Kehabisan akal.

Sendiri, dia yakin mereka lemah. Namun dia tidak bisa mengalahkan mereka. Dia bahkan tidak sebanding dengan mereka.

Setiap kali ia menyerang, mereka akan menggunakan pepohonan sebagai perisai. Lalu, sebelum ia sempat bereaksi, mereka akan menyerang balik dari belakang. Ia akan berbalik, bermaksud menangkis mereka, tetapi mereka sudah terlanjur pergi. Mereka menggerogotinya, sedikit demi sedikit, seolah menunggu kesempatan untuk menghabisinya.

Bayangan-bayangan melompat-lompat di hutan, ke atas, ke bawah, ke segala arah—dan setiap kali, bayangan-bayangan itu akan mengguncangnya.

Penyerang kini menjadi pembela. Ini bukan lagi pertarungan. Ini adalah kekalahan telak.

Bagi Fen Wolves, Redarmor hanyalah perburuan malam ini.

“Gohh-gohh! (Sialan…! Sialan! Kalau saja aku bisa memukul—kalau saja aku bisa memukulmu, kau takkan berarti apa-apa! Aku tak pernah menganggapmu pengecut, Fen Wolves…! Ayo keluar dan lawan aku di tempat terbuka!) ”

Seolah-olah mencemooh tangisannya, pohon-pohon di hutan bergoyang.

Dan kemudian keinginannya terkabul.

Saat ia melarikan diri, seekor Serigala Rawa muncul di hadapannya. Serigala ini jauh lebih besar daripada yang lain, lebih cantik, dan diselimuti aura yang hanya mungkin dimiliki oleh seseorang yang sangat kuat.

“……”

Nah. Aku keluar, seperti yang kau inginkan , Serigala Rawa putih itu seolah berkata sambil menghalangi pelarian Redarmor. Kau tidak akan kalah dalam perkelahian habis-habisan, kan? Kalau begitu, kau boleh menyerangku sesukamu. Aku tidak akan menghindar.

Sikap serigala putih yang sangat pendiam itu sendiri sudah cukup untuk menyampaikan pesan tersebut.

“G-gohh… (Kau… Kau, kau bajingan…) ”

Redarmor secara naluriah mengerti. Serigala putih ini adalah Fenrir, raja para serigala. Pemimpin Fen Wolves, dan penguasa hutan.

Itu kesempatan bagus. Itu sudah pasti. Jika dia bisa memenangkan yang ini, dia pasti bisa merebut posisi itu.

Ambisi yang tersisa sedikit menyalakan api dalam tubuhnya yang membatu.

“Goohhhhaaaaa!! (Aku… aku yang terkuat!!) ”

Dibantu oleh momentum larinya, lengannya terayun ke bawah, menandakan serangan terkuat yang pernah dilancarkan Redarmor.

Kuku-kuku tebal mengukir angin, menyerang dengan ganas Raja Serigala Rawa.

Sang raja, tanpa berkedip sedikit pun, menerima pukulan itu.

Sebuah benturan. Kilatan dan raungan, terang dan keras bagai sambaran petir, merobohkan deretan pepohonan, membuat Redarmor yakin akan kemenangannya.

Namun, dia keliru.

“Arwf… (Serangan yang bagus. Menyentuh, bahkan…) ”

Raja serigala putih telah menerima serangan berkekuatan penuh Redarmor tanpa cedera.

“Arwf. (Menyentuh, meskipun tidak ada gunanya.) ”

Kata-kata kekecewaan sang raja menyebabkan Redarmor mundur selangkah.

“Goha… Goha… (Apa… Apa…) ”

Kini setelah ia benar-benar kehilangan semangat bertarungnya, sekawanan Fen Wolves menyerangnya dari segala arah. Kesempatan itu sudah lebih dari cukup bagi mereka untuk menghabisinya.

“Gh…gowahhhhhhhhhh?! (Gyaaaaaaaaahhhhhhhh?!) ”

Dan dalam waktu kurang dari satu jam, kemajuan Redarmor yang tak terhentikan menemui akhirnya.

 

Hujan sudah lebih dari reda.

Para Fen Wolves muda telah berlumuran lumpur karena latihan mereka, tetapi hujan telah membersihkan mereka, sinar matahari telah mengeringkan mereka, dan mereka telah memberikan penampilan yang benar-benar indah.

“Grw! (Dengarkan!) ”

Kami membentuk barisan, punggung tegak, di depan Garo, instruktur kami.

“Grw, grw! (Mulai hari ini, mulai detik ini, kalian bukan lagi belatung—kalian adalah pejuang! Setelah kalian berhasil melewati pelatihanku, kalian bukan lagi anak anjing yang perlu dilindungi oleh orang tua mereka. Kalian bisa bertarung dengan kekuatan kalian sendiri sebagai Serigala Rawa yang bangga! Bersumpahlah demi darah yang mengalir di nadi kalian, dan teruslah berjuang sampai mati! )

“““Grrrrrowwwwwwwwww!!”””

Saat para Fen Wolves lainnya berteriak dengan gagah berani, aku pun ikut berteriak sekeras-kerasnya.

Setelah menarik napas, Garo, yang sebelumnya berwajah tegas, menatap kami dengan tatapan lembut.

Mata yang menunjukkan dia telah menyelesaikan tugasnya sebagai iblis kita sersan pelatih.

“Grw, grw. (Kalian semua telah berhasil melewati latihan berat ini dengan baik. Maaf atas betapa sulit dan menyakitkannya ini. Tapi kalian percaya padaku dan tetap bersamaku, dan untuk itu aku ingin berterima kasih. Aku bangga pada kalian semua.) ”

“““Gr-grwl…! (I-Instruktur…!) ”””

Kami semua berlari ke Garo, mengelilinginya, dan menangis, sambil berpelukan satu sama lain.

Ikatan kita tak terkalahkan. Kemuliaan bagi Fen Wolves. Kemuliaan bagi sang raja.

Saat Garo melihat kami terisak-isak, matanya dipenuhi rasa iba, dia tiba-tiba terkejut dan menatapku.

“Gr-grwl…? (Routa…?) ”

“Arwf? (Eh, ya, Bu. Saya Routa. Ada masalah, Instruktur?) ”

“Gr… (Aku…) ”

Aku…?

“Grrrrrrwwwl!! (Aku sungguh minta maaf!! Aku telah melakukan sesuatu yang benar-benar tak termaafkan kepada raja kita!!) ” teriak Garo sambil merendahkan diri dengan sangat rendah. Ia menyelipkan ekornya di antara kaki belakangnya, dan, gemetar hebat, menyodorkan hidungnya ke kaki depannya yang terentang.

Melihatnya begitu takut membuatku tersadar.

“Arwf?! (Ap—Apa yang kulakukan?!) ”

Tanpa sadar, saya jadi salah satu anggota baru. Wah, diet ala kamp pelatihan itu mengerikan.

Tapi lihat! Berkat latihan, aku mendapatkan kembali bentuk tubuhku yang dulu. Perut yang ramping dan kencang. Tubuh yang ramping dan langsing. Wajah yang berani dan tak kenal takut.

“Berderit. (Nah, apa yang kita punya di sini? Kamu jelas-jelas sudah kurus.) ”

“Tuan Rowe. (Benar sekali. Routa, kamu keren sekali!) ”

“Arw-rw? (Deh-heh, menurutmu begitu?) ”

Setelah berlari ke arahku, Len dan Nahura memujiku.

Dan aku pun tahu. Dari mana pun kau memandangku, aku ini serigala—eh, anjing. Aku bisa kembali ke rumah besar seperti ini. Aku mungkin tak akan merusak tempat tidur atau mendobrak pintu.

Keren, aku berhasil! Misi selesai.

“ Whiiiiine… (Maaf banget, maaf banget, maaf banget, maaf banget, maaf banget, maaf banget, maaf banget…) ”

Garo telah berubah menjadi robot yang diprogram hanya untuk meminta maaf.

“Guk, guk. (Kamu nggak perlu minta maaf, Garo. Aku yang minta kamu melakukan ini.) ”

Yah, meskipun latihannya keras, rasanya semua itu sudah hilang dari pikiranku. Aku juga merasa seperti baru saja melawan beruang raksasa atau semacamnya, tapi aku tidak begitu ingat. Membiarkan Garo seantusias itu adalah kesalahanku, dan latihannyalah yang berhasil menurunkan berat badan sebanyak ini dalam sehari. Apa yang harus dia minta maaf?

“Merengek… (Raja… Rajaku, Routa…)”

Dia datang memelukku sambil menangis tersedu-sedu karena emosi.

Nah, nah, kamu melakukannya dengan sangat baik. Tapi, aku sama sekali tidak punya perasaan apa pun padamu, mengingat kamu itu binatang.

“Arwf? (Hah? Garo, kamu jadi lebih kecil dari sebelumnya?) ”

Dulu dia hanya sedikit lebih kecil dariku. Entah apa yang terjadi, tapi sekarang dia hanya cukup besar untuk mencapai dadaku. Dia sudah dua pertiga lebih kecil.

“G-grwl… (T-tidak, rajaku. Aku tidak mengecil, tapi…) ”

“Berderit. (Kamu sudah bertambah besar.) ”

“Mrrrow! (Routa, kamu sudah besar sekarang!) ”

“A-arwf? (Aku… Apa…?!) ”

Begitu mereka mengatakannya, saya perhatikan Nahura dan Len tampak seperti bintik sekarang.

Perubahan yang sesungguhnya ada dalam diri saya selama ini.

Aku memang berhasil langsing. Tapi itu hanya karena volume tubuhku meregang vertikal. Tanpa sadar, aku tumbuh tiga kali lebih besar dari sebelumnya.

“Ar-arrrrrrrrrrwf?! (A-apa yang harus kulakukan seperti ini?!) ”

Aku besar sekali. Raksasa sekali. Luar biasa besarnya.

Dan sekarang aku nggak mungkin bisa kembali ke mansion lagi—lagi! Nggak!

Dengan tubuhku yang sudah membesar seperti ini, kepalaku mungkin akan mencapai lantai dua rumah besar itu. Bahkan para penghuni rumah besar, yang memandangku dengan pandangan penuh harap, pasti menyadari ada yang tidak beres. Bagaimana aku bisa pulang sekarang setelah aku sebesar ini?

“Arrrghhh! (Aku tidak akan pernah melihat wanitaku atau siapa pun lagi! Waahhhh!) ”

Aku menangis. Bahkan, aku meraung-raung.

Sementara itu, Garo dan yang lainnya tampak sangat terkesan dengan penampilanku. Mereka mengoceh tentang hal itu. Semuanya menggambarkan gambaran yang mengerikan.

Dan, sungguh menakjubkan bagaimana kalung yang diberikan Hekate begitu saja bisa melar mengikuti tubuhku. Dia pasti membuatnya dengan asumsi aku akan tumbuh. Sepertinya terbuat dari bahan yang bisa mengembang dan menyusut dengan bebas, dan bahkan setelah tumbuh sebesar ini, aku tidak merasa kesulitan bernapas sama sekali. Perhatiannya yang acuh tak acuh padaku membuatku bahagia—tidak! Kenapa dia tidak menyembunyikan kekhawatiran bodohnya itu dan melakukan sihir atau semacamnya untuk menghentikanku tumbuh?!

“Cicit. (Kenapa tidak menyerah saja, sayang? Mungkin menyenangkan tinggal di hutan seperti ini. Malahan, akan lebih masuk akal. Manusia membesarkan Raja Serigala Rawa seperti hewan peliharaan biasa—itu tidak wajar, bagaimana pun kau memikirkannya.) ”

“Guk, guk! (Aku nggak mau! Aku mau hidup jadi anjing peliharaan seumur hidupku! Aku nggak mau hidup kayak serigala liar! Bahkan sejuta tahun pun nggak mau!) ”

Aku sudah dimanja tanpa henti. Aku takkan pernah bisa melakukan sesuatu seperti hidup di alam liar saat ini.

Jatuh dengan kaki depan, aku meratap getir atas kemalanganku sendiri. Betapa kejamnya dunia ini bagiku! Aku akan menerima penghiburan sekarang. Lihat, lihat.

“Mrow. (Yah, selain Routa, aku penasaran kenapa dia tiba-tiba jadi sebesar ini.) ”

Menyisihkanku? Bukankah itu agak kasar?

“Cicit. (Hmm. Dugaanku, semuanya bermula beberapa waktu lalu ketika dia mulai gemuk.) ”

“Mroow. (Ya, dia memang selalu makan banyak sebelum itu, tapi tiba-tiba dia mulai gemuk. Sudah berapa lama ya?) ”

“Arwf? (Saat aku mulai gemuk?) ”

Aku tidak pernah melakukan apa pun selain makan dan tidur, jadi aku tidak ingat. Tapi kalau aku ingat kapan aku lebih kurus, itu pasti yang ini: saat aku melawan kerangka raksasa itu. Aku cukup yakin aku tidak gemuk sebelumnya.

Sebuah kerangka yang menyebut dirinya sebagai jenderal di pasukan Raja Iblis atau semacamnya menyerang kami, dan kami bertempur untuk melindungi Mare, seorang hantu kuda yang kehilangan ingatannya.

Yah, kubilang berjuang , tapi sebenarnya, aku baru saja memakannya. Dan rasanya lezat. Aku bisa merasakan umami tulang, sesuatu yang tak pernah bisa kurasakan saat aku masih manusia. Tak bisakah aku menyisakan sedikit, menunggunya beregenerasi, lalu memakannya lagi, selamanya? Sungguh sia-sia.

“Cicit. (Aku selalu kagum dengan pertimbanganmu yang acuh tak acuh terhadap ide-ide mengerikan itu, tapi memakan kerangka itu mungkin penyebabnya.) ”

Hah? Kenapa tulang bisa bikin aku gemuk? Tulang hampir tidak mengandung kalori. Malah, untuk menghilangkan lemak dari daging saja, kita harus menghabiskan seluruh hidangan prasmanan. Ngomong-ngomong soal daging, aku ingin sekali makan steak panggang buatan orang tua itu… Ah, sekarang aku lapar…

“Mrow? (Routa, pikiranmu selalu melayang ke awan, ya?) ”

“Berderit. (Tidak ada yang berubah; biarkan saja.) ”

Saya pikir menyingkirkan saya begitu saja adalah tindakan yang sangat kejam.

“Cit, cicit-cicit. (Kembali ke pokok permasalahan. Memakan monster sekuat itu pasti menyebabkan cadangan mananya menumpuk di dalam dirimu. Mana yang berlebih itu menjadi lemak berlebih yang menumpuk di tubuhmu. Lalu, berkat latihan keras, hal itu memicu lonjakan pertumbuhan yang tiba-tiba. Kau hanya terlihat montok dan gemuk karena kau sedang ‘membesar’, sebelum akhirnya tumbuh.) ”

Dengan kata lain, semua energi yang kusimpan langsung dilepaskan oleh latihan dan menyebabkan insiden gigantifikasi ini? Tunggu, tapi itu artinya…!

“Ar-arwf?! (Semua yang kulakukan yang kupikir baik malah jadi bumerang?!) ”

Saya mencoba berdiet—dan itu malah memperburuk situasi.

Sekarang aku sudah sebesar ini, tak ada lagi yang bisa kulakukan. Aku bahkan tak bisa kembali ke rumah besar. Aku mungkin akan gagal beradaptasi dengan kehidupan sederhana di hutan dan mati seperti anjing. Tak ada harapan. Yang bisa kulakukan hanyalah menangis. Menangis, meratap, dan meraung.

…Atau begitulah yang Anda pikirkan! Namun, saya masih punya cara untuk memperbaikinya.

“Arwf. (Aku kehabisan pilihan. Aku tadinya mau simpan ini sebagai kartu asku, tapi…) ”

Aku punya rencana rahasia—rencana yang sempurna—seandainya identitasku terungkap ke wanita muda itu. Aku tidak ingin melakukan taktik seperti itu. Lagipula, mempelajari  Rasanya akan sangat menyakitkan. Tapi mengeluh saja tidak akan membantuku dalam situasi ini. Aku harus segera kembali ke wujud lamaku dan kembali pada kekasihku.

“Guk! (Len!) ”

Aku menatap Len dengan pandangan penuh tekad.

“Mencicit? (Ada apa? Kenapa kau menatapku dengan tatapan penuh gairah seperti itu? Apa kau sudah memutuskan untuk menyerah, tinggal di hutan, dan kawin denganku? ‘Ayo,’ begitulah kata mereka.) ”

Enggak, sama sekali nggak. Lagipula, kamu diam-diam menyerap bahasa gaul yang aku pakai, ya?

“Guk! (Len! Nyonya Len!) ”

Dengan segenap tenagaku, aku memohon pada Len yang tangannya terlipat.

“Guk, guk! (Tolong, ajari aku seni berubah bentuk!) ”

 

Menguasai seni mengubah bentuk: sebuah sasaran yang pertama kali saya tuju ketika saya melihat Len menggunakannya untuk mengubah tikus, manusia, dan apa pun.

Teknik ini memungkinkanmu mengubah wujud sesuka hati; kupikir itu bisa membantuku berpura-pura menjadi anjing. Dan ketika dia mengubah kuda hantu Mare dari wujud kerangkanya yang menyeramkan menjadi kuda hitam yang indah, aku benar-benar yakin. Jika dia bisa mengubah Mare, yang jelas-jelas monster, bagaimanapun kau melihatnya, menjadi sesuatu yang bahkan membuat Zenobia tak tahu apa-apa, maka jika aku menguasainya, kehidupan hewan peliharaanku akan sepenuhnya aman. Tak diragukan lagi.

“Cit, cicit! (Aku mengerti! Ya, ya, aku mengerti! Kau ingin belajar seni berubah bentuk! Aku mengerti! Kau ingin berubah menjadi naga dan punya keturunan bersamaku!) ”

Apa? Tidak.

“Cit, cicit, cicit! (Tidak, tidak, tidak perlu orang lain ikut campur. Kekasihku memang selalu mesum, hanya terangsang oleh wujud manusia. Untungnya, aku juga sudah menguasai seni transformasi menjadi manusia. Kau ingin kita berdua bertransformasi menjadi manusia dan kawin dengan cara itu!) ”

Len, yang menimbulkan keributan, tampaknya menjadi satu-satunya yang tidak memahami hal ini.

“Berderit, berderit, berderit! (Kamu jelas-jelas memikirkan ini Ya. Pantas saja kita bisa menyelesaikan perbedaan ras kita lewat teknik pengubah wujud! Meskipun, tentu saja, aku akan menerimamu apa pun wujudmu. Mengingat kita akan punya anak, hampir pasti semuanya akan baik-baik saja kalau kita sama-sama manusia! Kalau itu yang kauinginkan, aku akan sangat memperhatikan detailnya saat mengajarkannya kepadamu! )

Aku mencoba melakukan sesuatu yang sama sekali berbeda dari yang Len harapkan, tapi kalau dia mau mengajariku tekniknya, mungkin akan lebih mudah kalau dia terus salah paham. Aku takut apa yang akan terjadi kalau kebenarannya terungkap, tapi siapa peduli? Aku akan melewati batas itu kalau sudah sampai.

“Berderit! (Kalau begitu, pertama-tama aku akan menunjukkan contohnya!) ”

Len, dalam bentuk tikus, melompat ke atas, lalu berputar sekali di udara.

Dan kemudian, saat dia mendarat, seorang gadis muda berdiri di sana, mengenakan pakaian yang terlihat seperti kimono tanpa lapisan, agak kebesaran untuknya.

Rambutnya hitam, tapi ada sedikit warna biru yang mengingatkan pada sisiknya. Kulitnya seputih salju. Matanya juga besar berbentuk almond. Dia cukup imut sampai-sampai dia pasti akan 100 persen cantik di masa depan, tapi karena dia masih kecil, aku tidak merasakan apa-apa.

“Bagaimana? Kalau kamu menguasai teknik ini, kamu juga bisa bertransformasi, termasuk pakaian. Kuharap kamu cepat mempelajarinya agar kita bisa kawin.”

Aku tidak punya niatan untuk kawin denganmu, tetapi aku ingin mempelajari tekniknya dengan cepat!

“Arwf, arwf? (Apa tepatnya yang harus saya lakukan untuk mempelajarinya?) ”

“Ah, ya… Karena pengubahan bentuk adalah sihir tingkat tinggi, mantranya cukup rumit. Aku ragu kau akan kesulitan, mengingat kau bisa menggunakan sihir penghancur pamungkas, tapi tetap saja…”

“Arwf? (Hah? Aku nggak nyangka kalau sinar laser itu mantra yang rumit.) ”

Dan kukira itu hanya sekedar muntahan!

“Bukan hanya sulit, tapi juga tidak efisien. Salah satunya, butuh waktu untuk merangkai mantranya, dan jika lawanmu kabur saat kamu mengumpulkan mana, kamu akan tak berdaya. Lebih parah lagi, mantra ini menghabiskan banyak mana; sekali serang, manamu akan kering. Mantra ini mungkin berguna untuk menyerang benteng kastil, tetapi ada banyak mantra lain yang lebih efisien untuk tujuan itu. Dari segi kekuatan murninya, mantra ini Tentu saja yang terkuat, tapi sejujurnya, tidak ada manfaat praktisnya.”

Huh. Itu cuma bagus buat faktor wow-nya aja, sih. Aku bisa bikin sorotannya lebih sempit dan sebagainya supaya bisa dipakai untuk tugas-tugas yang lebih halus, jadi menurutku itu cukup berguna.

“Bagaimana tepatnya kau menggunakan sihir? Kau sepertinya bisa menembakkan sinar secara beruntun dengan mudah, tapi aku belum pernah melihatmu merapal mantranya. Bagaimana cara mengaktifkannya?”

“Arwf? (Hah? Aku cuma, uhh, mau aja.) ”

Aku agak meraung sambil membayangkan diriku muntah, lalu keluarlah.

“…Itu…sangat tidak masuk akal.”

Bahu Len terkulai kecewa, kimononya melorot ke satu bahu.

“Yah, kurasa kita selalu tahu betapa jahatnya dirimu.”

Kasar banget. Bisa-bisanya kamu panggil anak anjing imut kayak aku monster ?

“Namun, jika kau tidak bisa merapal mantranya sendiri, maka membiarkanku merapalnya adalah pilihan tercepat. Aku ingin kau mengumpulkan mana terlebih dahulu, tapi aku yakin kau tidak akan kesulitan sama sekali.”

Begitu juga yang dia lakukan pada Mare. Aku pilih yang mudah saja, ya, terima kasih.

“Baiklah kalau begitu! Kita akan melakukannya sekarang!”

“Arwf! (Bagus! Ayo!) ”

“Raja Fen Wolves, Routa Fenrir! Bayangkan wujudmu yang kau inginkan dan terimalah sihirku!”

Tunggu, apakah itu nama lengkapku?

Mungkin karena pikiran yang melayang tentang penemuan baru itu, sebelum aku menyadarinya, lingkaran sihir bersinar yang diciptakan Len menyelimutiku sebelum kilatan cahaya menyambar beberapa saat kemudian.

Asap mengepul dan melayang sebelum akhirnya hilang.

“Guk, guk?! (Bagaimana hasilnya? Apa aku berubah?!) ”

“…Tidak, itu kegagalan. Kamu sedang memikirkan sesuatu yang tidak perlu, kan?”

Ini salahmu karena tiba-tiba memberiku nama yang kedengarannya sangat aneh!

“Kita akan coba lagi. Kali ini, letakkan formulir yang Anda inginkan dengan kuat  dalam benak Anda.”

“Arwf! (Bagus! Aku akan melakukannya sebanyak yang diperlukan!) ”

Mantra Len aktif lagi, dan kilatan cahaya menerangi hutan.

“…Arwf! (Bagaimana? Waktu itu berjalan sempurna, kan?!) ”

“Kau tidak berubah sedikit pun. Berubah bentuk menjadi ras lain memang sulit. Manusia khususnya lemah, dan bagi seseorang yang terlahir perkasa sepertimu, mungkin sulit membayangkan wujud manusia.”

Sebenarnya, saya adalah manusia sebelum bereinkarnasi, jadi cukup mudah bagi saya untuk membayangkannya.

“Tapi kami akan mengatasi cobaan ini dan mengubahmu menjadi manusia berapa pun biayanya—agar kita bisa kawin!”

Len salah tingkah selama ini. Aku nggak pernah bilang mau jadi manusia. Sekali pun nggak pernah.

Kenyataannya, teknik perubahan bentuk ini tidak benar-benar gagal. Bagi yang lain, mungkin terlihat seperti tidak terjadi apa-apa, tetapi teknik ini terus mendekati keberhasilan.

“Heh-heh. Aku penasaran seperti apa wujudmu nanti saat kau menjadi manusia. Yah, cintaku padamu takkan pernah pudar, apa pun wujudmu nanti, tapi aku penasaran sekali. Kita harus cepat dan berhasil!”

Len menaruh tangannya di pipinya, menggeliat-geliat karena malu dan gembira.

Aku ingin memberinya bocoran, tapi kalau rencanaku terbongkar, dia mungkin tidak mau lagi menggunakan teknik itu padaku. Biarlah dia tidak tahu untuk saat ini.

“Grw? (Putri Naga, apakah omongan raja kita yang bernafsu pada manusia itu benar?) ”

Sebuah suara datang dari belakang Len.

Oh? Itu Garo. Sepertinya dia datang untuk memeriksa kita. Karena pelatihan kamp pelatihan sudah selesai, sepertinya dia juga sudah menonaktifkan mode sersan pelatihnya.

“Grwf, grwf. (Ah, aku mengerti. Jadi, wajar saja kalau raja kita tidak bereaksi terhadap kecantikan Lady Garo. Aku merasa aneh, dia bahkan tidak bisa membedakan jenis kelaminnya, apalagi menilai penampilannya…) ”

Anjing penjaga Garo, serigala tua Bal, ada di sana bersamanya.

Kau mungkin menganggapnya aneh, Bal, tapi aku memang tidak punya kemampuan khusus untuk membedakan serigala jantan dari betina hanya dengan sekali pandang. Indra estetikaku masih manusiawi.

“Grwf, grwf. (Kalau begitu, kenapa kita tidak meminta Lady Garo juga belajar seni berubah bentuk? Dengan dia dalam wujud manusia, Yang Mulia bisa menyediakan benihnya juga. Lagipula, Lady Garo adalah yang tercantik di antara semua Fen Wolves. Kemungkinan besar dia juga akan sama cantiknya dalam wujud manusia.) ”

“Gr-grwl… (H-hentikan itu, Bal… Kau tidak sopan pada raja kami…) ”

Garo berkata begitu, namun saat dia melakukannya, dia melirik ke arahku.

“Grwl. (Namun, Bal ada benarnya. Salah satu tanggung jawab kita adalah melestarikan garis keturunan raja untuk generasi mendatang. Perasaan pribadiku tidak ada hubungannya dengan itu—sama sekali tidak!) ”

Saya merasa mereka lupa bertanya tentang apa pun saat mereka melanjutkan percakapan ini.

Garo mengangguk seolah meyakinkan dirinya sendiri, lalu duduk di depan Len.

“A-apa ini…? Kau mau mencoba memisahkan aku dan kekasihku? Kalau ini adu kekuatan, aku akan menghadapimu!”

Aduh! Len mengambil sikap yang aneh. Yang lebih penting, kamu harus melakukan sesuatu untuk mengatasi kecemasan itu. Kamu hanya cepat-cepat berkelahi karena takut.

“Grwl. (Putri para naga, kekhawatiranmu tidak berdasar.) ”

Berbeda dengan Len yang berhati-hati, Garo bertindak lugas. Ia berbicara kepadanya dengan suara lembut dan menenangkan.

“Grwl, grwl. (Aku tidak keberatan kau dan rajaku menjadi pasangan. Garis keturunan bangsawan raja memang pantas disebarkan luas, dan bukan hanya di antara para Fen Wolves. Namun, ini adalah masalah kebanggaan bagi kami para Fen Wolves. Demi masa depan kami, aku mohon kau mengajarkan ilmu rahasiamu kepadaku juga.) ”

Garo bersujud dalam-dalam di hadapan Len.

“Nnngh… Tak disangka seekor Fen Wolf yang sombong akan menundukkan kepalanya pada ras lain…”

Sebenarnya, semua orang ini selalu membungkuk.

“Kalau kau bersikeras, kurasa aku harus setuju. Tapi, aku istri sahnya! Aku tidak akan mengalah dalam hal itu!”

“Menggeram, menggeram. (Itu tak masalah bagiku. Aku menyebut diriku sebagai rakyat pertama raja, tapi aku tak lebih dari seekor serigala yang mengorganisir rawa. Jika aku mampu mewariskan garis keturunan raja, posisiku tak akan berarti apa-apa.) ”

Hmm. Saya belum menyetujui satu bagian pun, tapi para wanita itu sepertinya sudah memutuskan.

“Baiklah. Kalau kau sudah siap, aku harus patuh. Terimalah teknik rahasiaku, Putri Fen Wolves!”

Len mengulurkan tangan, dan mantra pengubah wujud itu menelan Garo. Cahaya menyambar, dan asap putih menyelimutinya sebelum akhirnya menghilang.

“…Jadi ini wujud manusia? Rasanya aneh sekali berdiri dengan dua kaki.”

Berdiri di sana, seorang wanita cantik berambut hitam, bermata emas, dan berkulit cokelat. Ramping dan tinggi. Wajahnya ramping dan padat. Rambut hitam legamnya menjuntai di punggungnya, memancarkan aura liar.

Begitu. Sikapnya yang berani dan bermartabat tampaknya langsung tercermin dalam penampilan manusianya.

“Hmm. Seperti yang kuduga, kau memang berbakat dalam hal ini. Bahkan aku butuh lebih dari satu percobaan untuk berhasil.”

“Membungkuk, membungkuk! (Sungguh teknik yang mungkin berkat cintamu, Nona Garo!) ”

“B-Bal… B-berhenti…”

Garo yang sekarang gugup karena dia cantik berkulit cokelat itu sebenarnya imut banget. Cewek yang kalem dan keren yang malu-maluin dan sebagainya itu yang terbaik.

…Tunggu! Ini tidak baik. Sama sekali tidak baik. Aku tidak pernah berencana untuk berumah tangga dan menikah .

“Rajaku… Apa pendapatmu? Apakah formulir ini menyenangkanmu?”

Garo berjalan menghampiriku, langkahnya goyah dan tak berpengalaman. Seolah-olah perubahan bentuknya secara halus gagal, telinga serigala menyembul dari rambutnya, dan ekor lebat menjulur dari bokongnya. Ditambah lagi, cara berjalannya yang goyah membuatku ingin melindunginya. Benar-benar memukau.

Nyaris saja. Kalau aku furry, mungkin aku sudah tumbang dan mati saat itu juga.

“Rajaku…?”

“A-arwf? (Kurasa itu bagus?) ”

Keindahannya yang telanjang bulat dan berkulit gelap terlalu merangsang bagi seorang lelaki murni sepertiku.

“Tunduk, tunduk! (Ini kesempatanmu, Nyonya Garo! Serang! Seperti pemburu, tajam dan ganas, kau akan merebut hati raja!) ”

Sialan kau, Bal! Berhenti ngomongin hal-hal yang nggak perlu. Garo pasti bakal lakuin!

“Ra-Rajaku… T-tolong, lihat ke sini…”

Saat Garo mencondongkan tubuhnya ke arahku dengan genit, matanya berair, aku membela diri terhadapnya, dengan putus asa mengalihkan pandanganku.

“Mgh, mrrrgh! Reaksimu ini benar-benar berbeda dari yang kau berikan padaku waktu aku berubah bentuk! Apa maksudnya ini?!”

Len menghentakkan kakinya, langsung menyesal telah memberi Garo teknik perubahan bentuk.

“Meeeow. (Sudah, sudah, Nona Len. Tolong, tenanglah.) ”

“Aku tidak bisa tenang! Apa kau tidak frustrasi juga, Nahura?! Apa kau tidak terus-terusan membicarakan dia kekasihmu dan sebagainya?! Aku akan mengajarimu teknik berubah bentuk juga, agar kau bisa merebutnya kembali! Kalau begini terus, putri Fen Wolf akan memilikinya sepenuhnya!”

Sebenarnya, aku tidak ingat ada di antara kalian yang punya aku. Aku anjingku sendiri. Lebih tepatnya, kalau kita mau bicara tentang siapa pemilikku, satu-satunya jawaban pasti adalah Lady Mary.

“Mew-mrow. (Routa itu makhluk tak berguna, jadi kurasa kau tak perlu terlalu mengkhawatirkannya. Dan aku mungkin terlihat seperti familiar biasa, tapi aku terbuat dari esensi alkimia. Aku bisa berubah menjadi manusia tanpa bantuan siapa pun.)  ”

“A-apa?! Kau tahu sistem sihir yang berbeda dariku?! Aku ingin sekali melihatnya!”

“Mew? (Kamu benar-benar ingin melihatnya? Baiklah, kalau kamu memaksa. Aku akan membuat pengecualian khusus untukmu.) ”

Si kucing bodoh yang menyebut orang tidak berguna itu mengambil sikap tertentu di depan Len yang sangat tertarik.

“Meeeeow. (Oke, aku mulai!) ” Nahura mengeong dengan keras.

Saat aku bertanya-tanya sihir macam apa yang akan dia gunakan, punggungnya tiba-tiba terbelah lebar .

Yang menyembul dari dalamnya adalah gumpalan daging merah yang mengerikan. Ia menggeliat, menumbuhkan tentakel, dan berkembang biak di punggung Nahura.

“Arwf?! (Ada apa dengan kengerian tubuh yang tiba-tiba ini?!) ”

Para penonton berkeringat dingin saat pertunjukan cipratan air yang tak terduga itu berlangsung.

Gumpalan daging itu terbalik, menelan Nahura, berdenyut saat berubah bentuk. Otak saya langsung menerapkan filter pikselasi pada semuanya. Semuanya berantakan dan lembek. Ini seperti transmutasi manusia yang gagal! Jenis yang membuatmu dipanggil ke gerbang itu !

Kucing yang menggemaskan itu tak terlihat di mana pun, dan kini sesosok monster berbentuk manusia dengan setengah sendinya bengkok ke arah yang salah tengah mendekati kami—jenis monster yang bahkan bisa membuat pengusir setan pun memutih wajahnya.

“Ar-arrrrrwf?! (Ih, Ih, Ih, Ih?! Dia jalan telentang?!) ”

Berdenyut! Demi Tuhan, berdenyut!

Aku terpaku di tempat karena ketakutan yang amat sangat.

Monster yang mendekat itu, dengan uap yang mendesis pelan, mengubah bentuknya lebih jauh lagi.

Sendi-sendi yang terpelintir kembali ke posisi semestinya, kulit putih muncul pada bagian tubuh yang terekspos, dan rambut-rambut yang acak-acakan menyatu dengan rapi.

“Hihihi. Gimana, Routa? Aku imut banget, bahkan yang bentuknya manusia, ya?”

Nahura, yang kini menggesek-gesekkan tubuhnya padaku, telah berubah menjadi gadis manis bertelinga kucing. Namun, tubuhnya diselimuti cairan lengket misterius.

“……”

“Ada apa, Routa? Kamu membeku. Mungkinkah kamu terpesona oleh kecantikanku?”

Aku melihat ke arah Nahura yang menggerakkan tubuhnya dengan lincah, lalu—aku pingsan.

“S-sayangku?!”

“Ra-rajaku?!”

“Tunggu, apaaa?! Itu agak kasar, ya?”

Terlalu banyak hal yang terjadi sekaligus membuat otakku kempes seperti ban kempes.

 

Begitu aku sadar kembali, aku berlatih teknik perubahan bentuk berkali-kali di bawah pengawasan Nahura dan Garo, keduanya telah berubah menjadi gadis hewan, dan Len, yang telah mengambil bentuk seorang gadis manusia muda.

“Sayang, kenapa kita tidak istirahat sejenak?”

“Arwf! (Tidak, sedikit lagi saja! Aku merasa seperti akan mencapai terobosan!) ”

“Ohhh, tak kusangka aku akan melihat hari di mana kau mencurahkan hati dan jiwamu pada sesuatu…! Betapa gagahnya, betapa jantannya! Itu membuat jantungku berdebar kencang!”

Saya lebih suka tidak melakukannya.

Tetap saja, seperti yang sudah kubilang, aku benar-benar mulai menguasai seni mengubah bentuk. Itu soal gambaran mental. Bagian krusial dari mantra ini adalah seberapa kuat gambaran yang bisa kau simpan di kepalamu saat melakukannya.

Len dan yang lainnya secara teknis telah berubah menjadi manusia, tetapi sulit untuk menyebut teknik mereka sempurna mengingat telinga dan ekor yang tersisa. Itu karena mereka terhanyut oleh gambaran tentang bagaimana seharusnya mereka terlihat. Menyingkirkan hal itu dan membayangkan transformasi diri mereka dengan jelas—itulah jalan menuju kesuksesan.

“Arwf! (Lakukan, Len! Aku yakin aku bisa melakukannya kali ini!) ”

“Semangat sekali! Kau pasti sangat ingin kawin denganku!”

Tidak, sama sekali tidak, tapi habiskan saja sendiri.

Sihir Len menyelimutiku, dan cahaya yang lebih terang dari sebelumnya menerangi sekeliling kami. Aku menyipitkan mata melawan cahaya itu, dan ketika cahaya itu menghilang, di sanalah aku berdiri. Diriku yang sebenarnya.

“Mgh, gagal lagi… Sayang sekali, tapi kau tidak boleh menyerah. Aku akan mempersiapkan diri untuk percobaan kita selanjutnya—”

“Arrrwf!! (Aku berhasil! Berhasil!!) ”

Aku memotong ucapan Len sambil berteriak kegirangan.

Sempurna. Tak diragukan lagi. Mantra pengubah wujud itu benar-benar sukses.

“…Apa yang kau katakan? Bentukmu tidak berubah sama sekali, kan?”

“Dia benar,” kata Nahura. “Penampilanmu sama saja seperti sebelumnya.”

“Rajaku, mungkin Anda harus beristirahat sebentar…?”

Hei, berhentilah bertingkah seolah aku linglung karena kelelahan.

“Guk, guk! (Lihat baik-baik. Aku benar-benar berbeda!) ”

Len mendesah. “Begitu katamu. Apa bedanya denganmu?” tanyanya, tertatih-tatih ke arahku, kimononya terseret di belakangnya. Ia mendongak menatapku.

Dan kemudian tiba-tiba terlihat ekspresi pemahaman di wajahnya.

“Kamu jadi mengecil?!”

Kamu berhasil.

Bentuk tubuhku saat ini sama dengan bentuk tubuhku sebelumnya, sebelum aku secara tidak sengaja tumbuh begitu besar. Atau, lebih tepatnya, aku telah berubah bentuk menjadi seperti sebelum aku menjadi begitu gemuk. Proporsi tubuhku menyusut dengan jumlah yang sama, jadi dari jauh, mereka mungkin tidak bisa melihatnya.

Ukuran tubuhku begitu sempurna sampai-sampai aku ingin menepuk punggungku sendiri. Kalau aku terlalu rakus dan bertubuh terlalu kecil, orang-orang di mansion pasti akan curiga. Menemukan keseimbangan yang tepat memang sulit.

Sekarang aku bisa selalu berinteraksi dengan Toa, dan kalaupun aku gemuk lagi, penampilanku tidak akan berubah karena mantra pengubah bentuk. Sekarang aku bisa makan semua makanan yang kuinginkan tanpa perlu khawatir.

“Apa… Apa maksudnya ini, sayang…?” tanya Len dengan suara gemetar. “A-apa yang terjadi dengan semua itu tentang berubah menjadi manusia dan kawin dengan kita?”

“Arwf? (Hah? Aku sama sekali tidak bilang apa-apa tentang itu. Oh, kesalahpahaman yang mengerikan. Pokoknya, ayo pulang.) ”

Dengan semangat tinggi, saya memulai perjalanan pulang, meninggalkan para wanita di belakang saya yang kebingungan.

“Bagaimana… Bagaimana… Beraninya kau menghancurkan harapan seorang gadis!! Aku tidak akan memaafkan ini!!”

Len menyemburkan api, berubah dari wujud gadis mudanya menjadi naga biru raksasa.

“A-arrrwf!! (Hei—hentikan itu, bodoh! Panas! Tidak, hentikan!)  ”

“GAROROROOOOOON!! (Aku tidak akan memaafkan ini! Aku tidak akan memaafkannya!! Harga dosamu menipu seorang wanita sungguh berat!!) ”

H-Hei! Nahura! Garo! Kamu ngapain?! Keluar dari galeri kacang dan bantu aku!

“Sayangnya, aku tidak bisa membelamu kali ini!”

“Rajaku, ini terlalu kejam…”

Nahura melipat tangannya di belakang kepala dan menyeringai, sementara bahu Garo terkulai karena kecewa.

“GAROROROROOOOON!! (Tunggu! Berhenti!! Berhenti, kau!!) ”

“Arrrwf! (Waaahhh! Aku sangaaaat!) ”

Permainan kejar-kejaranku dengan Len berlanjut sampai kami kembali ke rumah besar.

 

“Guk, guk!! (Nona Mary! Semuanya! Aku keluar!!) ”

Setelah entah bagaimana membujuk Len dan membuatnya kembali menjadi tikus, saya menggonggong di luar rumah, memanggil semua orang.

Ketika aku melakukannya, pintu rumah besar itu langsung terbuka dan wanita muda itu keluar dengan tergesa-gesa.

“Routa!! Kamu kembali!!”

Yay, itu Lady Mary. Lady Mary!

Aku melompati gerbang dan berlari ke arahnya secepat yang kakiku mampu bawa.

Tepat sebelum aku menabraknya, aku mengambil posisi duduk untuk menginjak rem dan menangkapnya dengan bulu halusku.

“Routa, Routaaa… Kupikir kau sudah tidak suka berada di sini lagi…”

Saat dia terisak, Lady Mary memelukku erat sekali.

Aku meninggalkan rumah besar kemarin pagi, yang berarti aku sudah pergi seharian penuh. Sepertinya aku membuatnya merasa sangat kesepian.

“ Merengek, merengek. (Maaf, Lady Mary. Maaf!) ”

Tapi, lihat—lihat, Lady Mary! Seperti yang kau lihat, bentuk tubuhku yang ramping sudah kembali!

Setelah wanita muda itu, penghuni rumah lainnya datang menghampiri kami.

“Lihatlah betapa kau membuat Mary menangis. Kupikir kau “Kami adalah pria yang lebih baik dari itu, Routa.”

Papa mulai mengusap kepalaku dan kepala gadis muda itu, tampak lega.

“Arwf, arwf. (Papa, maafkan aku karena merusak tempat tidur dan rumah besar ini.) ”

“Ada apa? Kau khawatir rumah besar itu akan rusak? Tidak perlu khawatir. Aku langsung memesan bahan-bahan dan pengrajin, dan semuanya datang melalui kapal udara. Di saat-saat seperti ini, aku sangat senang bisa berkecimpung di bisnis pedagang.”

“Yah, aku lebih suka menghabiskan lebih banyak waktu dengan wanita muda itu. Aku jadi teringat masa kecilnya.”

Miranda terkikik. Karena tempat tidur Lady Mary rusak, dia pasti tidur di tempat tidur Miranda tadi malam.

“Wah, Routa, kamu kurus sekali sekarang!”

“Kau benar. Berat badanmu banyak sekali yang bisa diturunkan hanya dalam satu hari.”

“…Sangat kurus.”

Benar, kan? Kalian para pelayan juga bisa melihat tubuhku yang indah. Aku bahkan bisa melewati pintu-pintu mansion dengan mudah sekarang.

“Lady Mary, saya baru saja memberi tahu Tuan James! Katanya makanannya sudah siap.”

Toa mendekat, terengah-engah. Kurasa keterlambatannya karena dia pergi memberi tahu lelaki tua itu bahwa aku sudah kembali duluan.

Mataku hampir meneteskan air mata karena kebaikan Toa. Mulutku juga hampir meneteskan air liur. Aku benar-benar lapar.

“Oh, benar juga! Routa, kami harus memberimu makan! Ayo pergi!”

“Guk, guk! (Yay! Waktunya makan! Sudah seharian aku tidak makan masakan orang tua itu!) ”

Saat Lady Mary mulai berlari, saya mengikutinya, dan kami menuju dapur lelaki tua itu.

Begitu kami melangkah dari lorong ke dapur, saya dikelilingi oleh aroma kuliner yang menyenangkan yang membuat saya merasa seperti sedang dalam perjalanan menuju surga.

“Wah, lihat dirimu! Kamu jelas-jelas sudah kurus. Tapi, cobalah untuk lebih bijaksana dengan jalan-jalanmu. Semua orang mengkhawatirkanmu. Kupikir kamu akan segera kembali, jadi aku sudah menyiapkan makanan untukmu.”

“Arrrwf! (Ya! Aku mencintaimu, orang tua!) ”

Setelah itu aku isi perutku dengan masakan orang tua itu, dan ketika malam tiba, aku tidur bersama wanita muda itu di tempat tidur yang lebih lebar dan lebih kokoh dari sebelumnya.

Dan begitulah caraku kembali ke kehidupanku yang biasa.

 

Kebetulan, kisah Redarmor berlanjut setelah kekalahannya di tangan Routa dan yang lainnya.

“Gh… Gohh…? (Apa… Apa aku…? Kupikir Serigala Rawa Putih itu membunuhku…) ”

Dia menyadari melalui kesadarannya yang kabur bahwa dia masih hidup setelah diburu dan diduga dibunuh.

Ketika dia membuka kelopak matanya yang berat, sinar matahari musim panas yang menyilaukan menusuk matanya.

“Akhirnya bangun?”

Sebuah suara datang dari dekat. Redarmor tiba-tiba berdiri dan mengambil sikap hati-hati.

“Refleks yang bagus.”

Suara itu milik seorang perempuan muda berkulit cokelat. Bukan, ia memiliki telinga besar dan ekor tebal. Ciri-ciri Serigala Rawa. Perempuan ini adalah Serigala Rawa yang bisa berubah bentuk.

Dia tidak tahu mengapa dia ingin berubah menjadi manusia, tetapi bahkan sebelum itu, dia tidak dapat memahami situasinya saat ini. Dia menantang Fen Wolves untuk bertarung, dan dia dikalahkan dengan mudah. ​​Hidup seperti ini seharusnya mustahil baginya.

“Hmm. Dari kelihatannya, kau masih belum tampak dikuasai oleh kelebihan mana. Kau telah menjadikan kekuatan itu milikmu sendiri, tanpa membiarkan dirimu ditelan olehnya. Kau punya bakat.”

Kewaspadaan Redarmor meningkat saat wanita itu menatap tajam.

“Gohrrr? (Kenapa kau tidak menghabisiku…? Mereka yang kalah dalam pertempuran akan dilahap. Itulah satu-satunya aturan alam liar.) ”

“Oh, tidak ada alasan khusus. Aku hanya berpikir untuk memberimu satu kesempatan lagi setelah kau kalah. Kau memang tidak berpengalaman dan bodoh, tapi keberanianmu menantang kami sendirian patut dikagumi. Namun, mengayunkan kekuatan secara liar tidak membutuhkan keahlian. Kau dan kepribadianmu yang bernoda keserakahan—aku akan menempa mereka kembali.”

Dan kemudian para elit Fen Wolf, semuanya dalam satu barisan, memamerkan taring mereka untuk menyambut kedatangan rekrutan hijau baru.

“““Grwl, grwl! (Selamat datang di tempat pelatihan Fen Wolf!) ”””

“Bergembiralah, Redarmor, karena kami juga akan mengubahmu menjadi Serigala Rawa. Dan kami akan mulai dengan menanamkan kesetiaan penuh kepadamu kepada Raja Routa.”

“G-gohhh?! (A-apa?!) ”

“Grwl. (Jangan khawatir. Kami akan mengajarimu semuanya .) ”

Atas sinyal Garo, Fen Wolves mengurung Redarmor.

“G-goaaahhhh?! (Ber-berhenti! Aku tidak mau itu…! Ggyaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhh?!) ”

Tampaknya penjajah perusak hutan itu akan segera menjadi sekutu baru bagi Fen Wolves…