Wanwan Monogatari ~ Kanemochi no Inu ni Shite to wa Itta ga, Fenrir ni Shiro to wa Ittenee! ~ LN - Volume 3 Chapter 6

Mengikuti aroma kerangka itu, kami masuk lebih dalam ke hutan gelap.

“Grwl! (Rajaku, baunya semakin kuat! Musuh kita ada di depan!) ”

“Guk, guk? (Wah, sudah? Baiklah semuanya, kalau lawannya kelihatan terlalu berbahaya, kita akan lari, jadi bersiaplah.) ”

“Grw, grwl! (Yang Mulia! Kami, para Serigala Fen, tidak selemah itu untuk lari dari musuh! Perintahkan kami sesuka hati!) ”

Ah, sepertinya Bal ada di sini juga.

Dia berlari di samping Garo seperti anjing penjaga, dan dia menggeram dengan respons yang kuat.

“Arwf… (Ya, aku yakin hanya ada satu orang lemah di sini…) ”

Hai, namaku Routa. Aku pengecut yang ingin kabur.

Gumamanku tertiup angin dan tidak terdengar oleh serigala lainnya.

Saya mungkin diam-diam berharap mereka mendengarkan saya.

Saya rasa saya tidak punya kekuatan untuk memenuhi harapan mereka.

“Grwl! (Di sana, rajaku!) ”

Begitu kami keluar dari semak-semak, hamparan rumput datar terbentang di hadapan kami.

“Gr-grwl…? (A-apa…?) ”

Itu cuma padang rumput biasa. Tak ada seorang pun di sana.

Aku sudah mempersiapkan diri, mengira musuh pasti sudah menunggu kami. Sungguh mengecewakan.

Benarkah ini sumber baunya? Para Serigala Rawa berlarian kebingungan, hidung mereka menempel di tanah, mengendus-endus mencari baunya.

“Berderit. (Hmm, ada yang aneh dengan tempat ini.) ”

Len mengeluarkan erangan bingung.

“Arwf? (Apa maksudmu, ‘aneh’? Kelihatannya biasa saja.) ”

“Squee, squee. (Ada tanda-tanda sesuatu yang tak terlihat. Sebuah ilusi, mungkin…?) ”

Lawan kita adalah salah satu jenderal Raja Iblis, jadi dia pasti bukan musuh biasa.

Ada kemungkinan musuh sedang memasang jebakan untuk kita. Akan berbahaya jika kita terlalu lama di sini.

Mungkin lebih baik untuk mundur sekarang.

“Ya ampun, kenapa kamu lama sekali?”

Semua orang serentak menoleh ke arah suara yang tak terduga itu.

“Grwl! (Siapa di sana?! Perkenalkan dirimu!) ”

Garo menggeram pada sosok yang berdiri di tengah lapangan sambil mengenakan topi penyihir bertepi lebar.

“Arwf? (‘Kenali dirimu’? Itu Hekate.) ”

Dia selalu muncul tiba-tiba; aku mulai terbiasa dengan hal itu.

Terkadang dia menjadi dokter keluarga, terkadang menjadi penyihir bijak dari hutan. Namun, wujud aslinya adalah peri alkoholik Hecate Luluurus.

“Grr…… (Penyihir yang mencurigakan… Kalau bukan karena perintah raja kita, kau pasti sudah mati……) ”

“Arwf. (Hentikan. Kalian tinggal di hutan yang sama—cobalah untuk akur. Ayo.) ”

“ Rengekan …… (Y-ya, tuan……) ”

Garo menarik taringnya, dan kita menuju ke Hecate.

“Arwf. (Hai, Hekate, aku belum melihatmu akhir-akhir ini. Kamu sibuk?) ”

Nahura bilang Hecate akhir-akhir ini terkurung di bengkelnya. Mungkin dia sudah selesai dengan urusannya.

“Sama seperti biasa, ya, Routa? Kamu nggak ngerti arti kata mencurigakan , kan? Kamu memang jagoan.”

Saya tidak mengerti apa yang ingin dia katakan.

Apakah sungguh aneh menyapa teman yang sudah lama tidak kita jumpai?

Aku tidak mengerti apa yang telah kulakukan hingga membuatnya tampak begitu bahagia.

“Arwf, arwf? (Kalau kamu di sini, aku berasumsi kamu sudah tahu apa yang terjadi?) ”

“Oh, begitu ya. Kukira kau akan mendapat masalah di sekitar sini, jadi aku menunggumu.”

Dan sekali lagi dia tampaknya mengetahui segalanya, hampir seperti dia telah melihat masa depan.

“Cekik! (Hei, berhenti sok tahu. Kita harus selesaikan ini sebelum pagi! Kalau kamu tahu sesuatu, beri tahu kami sekarang!) ”

“Jangan terburu-buru. Kamu tidak bisa menemukan tempat yang kamu cari karena kamu tidak mencarinya dengan cukup dalam.”

Dalam. Apa maksudnya “dalam”? Apa maksudnya kita harus mencari di bawah tanah?

Lebih tepatnya, kau perlu melihat melampaui batas dimensi kita. Jika kau mencari secara normal, kau takkan pernah menemukannya. Mungkin akan lebih mudah dipahami jika kukatakan kau berada di tempat yang tepat, tetapi di dunia yang salah.

“Squee… (Dimensi lain…? Aku tidak tahu banyak tentang cabang sihir itu. Mungkin itu sebabnya aku tidak bisa melihatnya…) ”

“Mew. (Nona Len, kau selalu menggunakan pendekatan kekerasan, kan? Sihir yang kau pelajari sepertinya condong ke arah sihir serangan.) ”

“S-squeak! (A-apa yang kau katakan?! Aku tahu sihir lain, seperti sihir transformasiku! Itu mantra tingkat tinggi, lho!) ”

“M-meong! (I-itu reaksi yang luar biasa.) ”

Berpikir betapa anehnya seekor kucing diganggu oleh tikus, saya kembali ke jalur dan meminta penjelasan lebih lanjut.

“Guk, guk. (Oke, aku paham soal dimensi alternatif. Tapi bagaimana caranya kita menerobos?) ”

“Aku bisa merapal mantra yang bisa menyelesaikan masalah itu, tapi butuh waktu.”

“Arwf. (Itu tidak bagus. Kita harus kembali sebelum pagi.) ”

Aku tidak ingin wanitaku kesepian.

“Kalau begitu, kita harus menggunakan kekuatan untuk menerobos. Jika kita mencapai batas dengan kekuatan sihir yang cukup, kita akan menyeret musuhmu ke wilayah kita. Dan di antara kita, serangan sihir dengan kekuatan sebesar itu adalah…”

Saat itu semua orang menoleh ke arahku.

Itu pasti aku.

Saatnya untuk pancaran muntahan lainnya.

“Mereka terlambat…! Kenapa tidak ada yang kembali…?!”

Lich, Penguasa Orang Mati, mulai tidak sabar.

Tanpa menyadari bahwa para prajurit kerangka terpercaya yang dia kirim telah hancur menjadi debu, dia menggesekkan jari tulangnya ke sandaran tangan singgasana batunya.

“Tidak mungkin banyak prajuritku yang hancur total… Itu tidak mungkin… Hanya Pahlawan yang mampu melakukan hal seperti itu.”

Tiba-tiba menyadari sesuatu, Lich mendongak dengan ekspresi terkejut.

“Tidak mungkin! Apakah Pahlawan telah terlahir kembali?! Tidak. Ini bukan saatnya mencari Mimpi Burukku. Aku harus pindah lokasi sebelum dia menemukan kuburan ini…”

Kuburan ini adalah sumber kekuatan Lich dan tempat peristirahatan para prajurit kerangka yang tak terhitung jumlahnya.

Dia menyembunyikannya di balik penghalang dimensi dan di bawah tanah dengan maksud agar tidak ada seorang pun yang menemukannya.

Selama Lich tinggal di kuburan ini, ia memiliki kemampuan untuk memanggil pasukan mayat hidup yang tak terbatas.

Kuburan ini merupakan lokasi penting untuk mempersiapkan pasukan menghadapi invasi dunia manusia yang akan datang. Maka, kuburan ini harus dipertahankan hingga Raja Iblis dibangkitkan.

Tak ada waktu yang terbuang. Sang Pahlawan tampaknya telah terlahir kembali, jadi kuburan ini harus dipindahkan sebelum ia menemukannya.

“A—aku harus cepat…!”

Sang Lich mengangkat tongkatnya, tetapi saat ia memulai ritual untuk memindahkan lokasi kuburan, sebuah retakan membelah langit yang suram.

“A-apa yang—?”

Tidak ada ritual untuk menyerang dunia mayat hidup ini. Kekuatan sihir apa yang mereka gunakan untuk menyerang?

Namun sebelum Lich dapat memproses pikiran ini, seberkas cahaya meledak dari langit dan menembus tubuh raksasanya.

“Awoooooooooooooooooooooooooo!! (Ini aku cooooooooome!!) ”

Atas instruksi Hekate, aku menembakkan sinar muntah tepat ke tengah lapangan.

Sinar cahaya itu menembus tanah, lapisan tanah, lapisan batuan dasar, lalu terus turun melewati lapisan tersebut.

Apa ini benar-benar baik-baik saja? Aku tahu akulah pelakunya, tapi tetap saja.

Bagaimana jika mulai menyemburkan mata air panas atau lava atau semacamnya?

Saya melihat sekeliling dan melihat ladang itu kini retak dan cahaya mulai mengintip.

Dan dengan cara tanah mulai sedikit berguncang, haruskah saya terus menembakkan benda ini?

Aku mulai khawatir, tapi saat aku melirik ke arah Hecate, tanah tiba-tiba retak dengan suara seperti kaca pecah.

“A-arwffff?! (A-apaaaaat?!) ”

Saat saya menyadari tanah telah terlepas dari bawah saya, saya merasakan sensasi tanpa bobot.

Tepat di bawah padang rumput itu bukanlah tanah, melainkan langit.

Kita semua jatuh ke langit berawan ungu.

“G-grwl—?! (A-apa-apaan ini—?!) ”

“Wh-whinnnyyy! (E-eeeek!) ”

“M-mrooooooow?! (K-kita jatuh?!) ”

“S-squitttt! (Sayang! Lakukan sesuatu!) ”

“Arrrrrrrrrrrrrwf! (Lakukan sesuatu! Kau naga! Kau bisa terbanguuuuuuu!) ”

Jadi seperti inikah dunia paralel?

Saya tidak pernah mengira itu hanya akan menjadi ruang sekunder seperti ini.

Kita terlempar ke udara tanpa sempat bereaksi sedikit pun, jatuh terguling-guling.

Dan tanah bergerak cepat ke arah kita.

Perutku terasa mulas dan aku merasa seperti ingin mengompol.

“Baiklah, semuanya, bersatu.”

Hekate, yang jatuh bersama kita, memegang roknya dengan satu tangan sementara tangan lainnya mengayunkan tongkatnya.

“A-arwf… (A-aduh…) ”

Kecepatan jatuh semua orang langsung melambat.

Oh, benar, sihir levitasi.

“Berdecit… (K-kamu menyelamatkan kami…) ”

“Meong. (Aku tidak pernah meragukanmu, Nyonya.) ”

“Grwwl… (Cih, berhutang budi pada penyihir. Memalukan…!) ”

“Rengek! Rengek! (Aku nggak mau jatuh! Aku nggak mau jatuh!) ”

Tapi kita sudah mendarat.

Mare masih panik, meski kaki kami menginjak tanah.

“Arwf…? (Jadi ini kandang musuh kita, ya…?) ”

Itu tempat yang tidak menyenangkan.

Kabut tebal menggantung di udara yang stagnan.

Sejumlah batu nisan tersebar di lanskap. Jumlah batu nisan yang tak terbayangkan.

“Arwf… (Ugh… Ada yang bau di sini…) ”

Baunya seperti saluran pembuangan air.

Bau yang tak tertahankan bagi hewan peliharaan yang lembut dan terlindungi seperti saya.

“Ini akan jadi miasma. Ini akan merusak paru-paru orang biasa, tapi kalian semua seharusnya baik-baik saja. Meskipun dengan bau bangkai yang mengerikan ini, aku sungguh lebih suka untuk tidak berlama-lama.”

Ya, serius deh. Aku nggak mau bawa bau ini pulang, atau Lady Mary bakal bilang aku bau banget.

“Arwf! (Oke, semuanya! Ayo kita selesaikan ini dan pulang!) ”

“Ar-ar-arooo! (Keinginanmu adalah perintah kami!) ”

Dari seberang hamparan kuburan tak berujung ini terdengar lolongan para Serigala Rawa.

“…Berderit? (…Dan? Di mana musuh kita?) ”

“…Arwf? (…Hah?) ”

Tidak ada siapa-siapa di sini.

Ke mana mereka pergi?

“Meong. (Routa, sepertinya lubang yang kamu buat ada di sana.) ”

Ada lubang raksasa yang dibor ke tanah tempat Nahura menunjuk.

Tampaknya itu tadinya sebuah bukit kecil sebelum seberkas cahaya raksasa menabraknya dan membentuk kawah raksasa.

Kami membentuk lingkaran di sekelilingnya dan mengintip ke dalam.

“Kau tidak mengira pemimpin musuh bernasib malang karena berdiri di sana, kan?”

“Arwf, arwf… (Ha-ha-ha, tidak mungkin…) ”

Tidak mungkin sesuatu yang gila itu bisa terjadi.

Tidak ada orang yang nasibnya seburuk itu…

……Kanan?

Tapi tidak ada tanda-tanda musuh lain di area itu. Pemakaman itu sunyi.

“Cit, cicit! (Fwa-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Kau menghancurkannya sebelum dia bisa melakukan apa pun! Kau memang yang terkuat, sayangku!) ”

“Grwl…! (Kau berhasil, rajaku…!) ”

“““Ar-ar-aroooo! (Raja kita adalah yang terkuat!) ”””

Len memimpin rombongan dalam bersorak merayakan kemenangan kita.

Maaf semuanya, saya rasa masih terlalu dini untuk merayakannya. Saya rasa tidak akan semudah itu.

Lampu peringatanku, maksudku indra Fenrir, menyala, memberitahuku bahwa ada sesuatu yang aneh tengah terjadi.

Dan mereka menunjuk tepat ke pusat kawah besar ini.

“Saya pikir kegembiraan ini mungkin sedikit lancang.”

“Arwf. (Yap. Kupikir begitu.) ”

Saya mendengar suara berisik yang berasal dari lubang itu.

Sosok itu berlari ke sisi kawah dan melompat dari atas.

“Heh, heh-heh-heh… Jadi kau datang ke sini sebelum aku… Dan memiliki kemampuan untuk menghabisiku dalam sekejap…”

Sosok yang muncul adalah kerangka yang mengerikan.

Nampaknya daging raksasa itu telah terkelupas, dengan tengkorak besar menjulang tinggi di atasnya.

“Untuk menghancurkan penghalangku dan sampai ke kuburan ini—aku terkesan… Tapi itu akan menjadi akhir dari pencapaianmu…”

Jari-jari kerangka mencengkeram tongkat, dan sebuah jubah muncul, menutupi sosok itu.

Kebangkitan musuh kita hanya terjadi dalam sekejap.

“Akulah Lich, Penguasa Kematian. Rasul Pembusukan, pemimpin pasukan mayat hidup! Sebagai salah satu dari Lima Jenderal pasukan Raja Iblis, aku bekerja untuk menebar kekacauan. Jangan pikir mudah untuk mengalahkannya—”

“Arooof!! (Sinar Serangan Pertama!!) ”

Seberkas cahaya menghantam Lich tepat dan melenyapkannya.

“Arwf. (Itu sudah cukup.) ”

Itu dia.

“I-itu tidak akan berpengaruh apa-apa …! Beraninya kau menyerangku saat aku memperkenalkan diri…! Apa kau tidak punya harga diri? Tidak ingin bertarung secara adil…?!”

Tidak.

Seperti kata pepatah, dunia ini kejam. Dan aku seekor anjing. Jadi, aku akan memakanmu. Omnomnom.

Meski begitu, orang ini memang ulet. Bukan berarti aku pikir aku sudah menang hanya dengan itu.

Saya cukup yakin saya berhasil menghabisinya sepenuhnya, tetapi, seperti terakhir kali, tubuh Lich cepat terbentuk kembali.

Kekuatan itu begitu mudah menembus penghalang pertahananku… Itu tidak mungkin… sihir penghancur pamungkas…?! Tapi jika kau bisa menggunakan sihir sekuat itu, siapa sebenarnya kau di dunia bawah…?!

“Guk! (Aku hewan peliharaan!) ”

“Hewan peliharaan…? Apa yang dilakukan hewan peliharaan di sini…?”

Itulah yang ingin saya ketahui.

Seharusnya aku bermalas-malasan di rumah besar dan menjalani kehidupan anjing yang dimanja, tetapi yang terjadi malah aku di sini melawan pasukan Raja Iblis.

“Apa pun dirimu, ini wilayahku! Wilayah kekuasaanku! Sesering apa pun kau menyerang, mustahil mengalahkanku di negeri ini!”

Sambil membentangkan kedua lengannya untuk memamerkan tubuh abadinya, sang Lich membanggakan kemenangannya.

“Menyesal kau pernah menginjakkan kaki di kuburanku!”

Sang Lich mengayunkan tongkatnya, dan tanah di bawah kuburan mulai menonjol saat pasukan mayat hidup mulai bangkit.

“Arwf?! (Wah, jadi dari sinilah orang-orang itu berasal?!) ”

Sial, banyak sekali.

Mungkin bahkan lebih banyak lagi yang datang untuk menyerang ladang.

Dan mereka tidak akan mati sampai keajaiban itu habis, kan?

Artinya, karena ini adalah ladang asal mereka, dengan kekuatan sihir yang tak terbatas, mereka akan terus beregenerasi selamanya.

…Astaga, apakah ini skakmat?

“Menggeram! Menggeram! (Jangan goyah! Pertahankan barisan! Lindungi raja!) ”

Atas perintah Garo, para serigala membentuk formasi dan membunuh para kerangka dengan serangan kombinasi yang indah, tetapi para kerangka itu dengan cepat bangkit kembali.

Serigala Rawa yang lincah dengan cekatan menghindari serangan balik para kerangka, tetapi tidak seperti musuh kita, kita pada akhirnya akan kehabisan stamina.

Hanya masalah waktu sebelum gerakan kita melambat dan mereka mengalahkan kita. Semakin lama waktu berlalu, semakin besar kerugian yang akan kita alami.

“GROOOOOAR!! (Menjauh dariku!! Makhluk menyebalkan!) ”

Len telah berubah kembali ke wujud naga dan menggunakan seluruh tubuhnya untuk menghancurkan kerangka-kerangka itu. Namun, mengingat banyaknya kerangka yang ada, usahanya hanya sia-sia.

“GROOOOOOOAR! (Aku akan membakar kalian semua sekaligus!) ”

Napasnya yang berapi-api membakar kerangka-kerangka di sekitarnya, tetapi mereka hanya kembali terbentuk dari abu. Kita hanya mengulur waktu saat ini.

“Meong?! (O-ow! Apa itu bara api?! Nona Len, tolong lakukan itu di sana!) ”

Nahura, dengan kemampuan bertarungnya yang tidak ada, bertarung melawan percikan api yang beterbangan.

Apa yang sebenarnya dia coba lakukan…?

“Ho-ho, saat pertama kali kau masuk ke kerajaanku, aku bertanya-tanya siapa dirimu, tapi sekarang aku melihat bahwa kau tidak ada hubungannya dengan Pahlawan…”

Sang Lich, yang berdiri di hadapanku, bergumam pada dirinya sendiri dengan perasaan lega.

Siapakah “Pahlawan” yang sedang dibicarakannya?

Maksudku, ada satu hal dalam buku yang dibacakan istriku kepadaku.

Pahlawan Legendaris Routa, yang memiliki nama yang sama denganku.

Jadi jika salah satu jenderal Raja Iblis bukan sekadar dongeng dan benar-benar ada, apakah itu berarti jenderal-jenderal lain dan Raja Iblis juga ada?

Dan jika memang begitu, bukankah itu berarti Pahlawan yang ditakuti orang ini bisa saja ada di masa ini?

“Arwf? (Jadi seharusnya ada Pahlawan, kan?) ”

Kalau kamu ada, Pahlawan, keluarlah! Orang yang seharusnya kamu kalahkan ada di sini! Kenapa hewan peliharaan sepertiku malah bertarung?!

Ini adalah kelalaian tugas yang serius.

“Kalian musuh yang tak berguna tanpa Pahlawan. Setelah kalian terbunuh, aku akan membangkitkan kalian dan menambahkan kalian ke pasukan mayat hidupku!”

Tidak terima kasih.

Aku merayap menjauh dari Lich dan tawa maniaknya.

“T-mendekat! (T-tunggu!) ”

Si Mare pengecut melompat di depanku.

“Yah, kalau bukan Mimpi Burukku. Aku tidak mengenalimu dalam wujud baru ini. Jadi, kau telah kembali.”

“Whinny! (Tolong beri tahu aku! Siapa aku?! Kenapa aku tidak ingat apa-apa?!) ”

Sang Lich terdiam mendengar permohonan Mare.

Setelah beberapa saat, tengkoraknya mulai bergetar dan berderak.

“Ho-ho, ho-ho-ho-ho. Apa yang kaupikirkan? Tentu saja kau tak bisa mengingat masa lalumu. Kau hanyalah roh jahat ciptaanku. Kuda perang spiritual yang kubentuk dengan mencampurkan abu seorang santo dan jasad dua binatang buas sebelum mengutuk mereka. Itulah dirimu.”

Seperti yang dia prediksi: Mare dulu bekerja dengan orang-orang ini. Dan sepertinya dia juga roh ciptaan Lich.

“Wh-whinny…? (A-aku, aku bukan siapa-siapa…?) ”

Sayangnya, setelah aku selesai menciptakanmu, sang Pahlawan menyegel kita. Bukannya kau tak bisa mengingat apa pun, melainkan karena tak ada yang perlu diingat. Yah, kupikir setidaknya kau akan mengingat wajah penciptamu, tapi kurasa jika kau lupa satu-satunya hal yang pernah kau ketahui, menciptakanmu tak akan sepadan dengan usahamu.

Sang Lich menempelkan tangannya ke dahi Mare seolah sedang berduka.

“Neigh… (Aku… Aku…) ”

Setelah mengetahui kebenarannya, Mare mundur, bingung.

“Kau telah membuatku sangat menderita, tapi sekarang kau akhirnya kembali. Namun, dengan kepribadianmu yang pemalu itu, kau tidak cocok menjadi kuda perang Raja Iblis. Aku harus menghapus ingatanmu saat ini dan menanamkan ingatan baru yang akan memberimu kepribadian yang lebih jahat dan ganas.”

“Wh-whinny…! (Tidak… aku tidak mau itu…! Aku tidak ingin melupakan semuanya…!) ”

“Jangan bersikap tidak masuk akal. Kalau kau menginginkan mereka, aku akan menambahkan mereka ke pasukanku setelah aku membereskan mereka di sini.”

Sebuah tangan raksasa dan bertulang terulur untuk menangkap Mare.

“Merengek…! (Aku tidak…!) ”

Sihir penghancurku menghancurkan lengan yang berusaha menggapai Mare.

“…Kamu belum menyerah?”

Lengan yang hancur itu memperbaiki dirinya sendiri dalam sekejap, dan Lich itu melotot ke arahku dengan rongga matanya yang tak berair.

Wah, kayaknya itu bikin dia jengkel. Seram banget. Kayaknya aku bakal ngompol deh.

Tapi aku tetap akan mengatakan apa yang ingin kukatakan.

“Arwf, arwf. (Itu bukan soal menyerah atau tidak. Kuda betina itu keluarga kita. Dan kalau kau pikir kau bisa begitu saja mengambilnya, berarti kita punya masalah.) ”

“Apa kau tidak mendengarkan? Kuda itu awalnya bagian dari pasukan Raja Iblis. Itu alat yang kuciptakan dan kuhidupkan. Ia berbeda dari monster sepertimu. Tapi kau masih menganggapnya keluarga?”

“Guk. (Benar sekali.) ”

Saya menganggap semua orang di sini bersama saya sebagai keluarga dalam satu atau lain cara.

Dan sepertinya kita semua masih berdiri.

Katamu Mare sebenarnya adalah kuda milik Raja Iblis? Terus kenapa?

“Kenapa kau menolak menyerahkan Mimpi Burukku? Apa kau mencari kekuatan tempur? Apa kau ingin menguasai dunia ini menggantikan Raja Iblis?”

“Arwf. (Ha, pikiranmu terlalu picik. Kau pikir ambisi dangkal seperti itu bisa memuaskanku? Oke, kukatakan padamu. Dengarkan. Yang kuinginkan adalah—) ”

Memotong kata-kataku, aku menarik napas dalam-dalam yang kubisa.

“AWOOOOOOOOOOOOOO!! (Aku ingin makan, tidur, tidak bekerja, dan dicintai setiap hari, dan untuk itu aku butuh Mare karena dia sangat penting untuk melakukan semua pekerjaan berat di rumah, menggantikankuu …

Fiuh, senang rasanya bisa mengeluarkannya.

Lich ditelan oleh gelombang cahaya.

Namun kemudian segera mulai bangkit kembali—lagi.

“Ambisi mana yang lebih dangkal?! Kau menginginkan karya terbaikku hanya untuk menjadikannya kuda bebanmu?! Kau bercanda, kan? Aku terkejut dengan kurangnya ambisimu!!”

Kasar.

Itulah keinginan terbesarku.

Tanpa Mare, kehidupan hewan peliharaan saya yang ceria akan menghadapi beberapa kesulitan serius.

Belum lagi betapa sedihnya James tua jika dia menghilang, dan Zenobia, dan Lady Mary, dan Elusive dan Grace, dan semua orang lain di rumah besar itu.

Saya lebih memilih tidak membiarkan awan hujan lebat menggantung di atas kehidupan anjing saya yang dimanja, terima kasih.

“Arwf, arwf! (Maksudku, Mare! Jangan menyerah! Ayo kalahkan si kerangka ini dan pulang! Waktunya menentukan pilihan!) ”

“T-mendekat… (R-Routa…) ”

“Kepositifanmu memang luar biasa, tapi apa kau tidak lupa sesuatu? Sihirmu tak bisa mengalahkanku…!”

Lich yang telah selesai beregenerasi, memperbarui serangannya.

“Awooooooo! Awooooooo! (Aku akan terus menyerang! Sinar mulut! Sinar mulut!) ”

“Ho-ho-ho, ini sia-sia, sia-sia! Sihirku tak terbatas di sini. Bahkan dengan sihir penghancur terhebat sekalipun, kau tak bisa menghancurkanku!”

Perjuangan bolak-balik antara kehancuran dan kelahiran kembali runtuh, dan Lich tiba-tiba berhasil menangkapku.

“Arwfgh…! (Urk, tunggu, waktu habis…!) ”

Tidak ada kerusakan, tapi aku tidak bisa bergerak sedikit pun. Dia benar-benar kuat meskipun cuma tulang belulang.

Sang Lich mengangkatku, menahanku di udara.

Sekarang apa yang harus kulakukan? Terjebak seperti ini, aku tidak bisa menggerakkan apa pun kecuali kepalaku.

Aku penasaran apakah dia akan menerima penyerahan diriku saat ini.

“Kamu tampak gelisah, Routa.”

Suara Hekate datang dari suatu tempat di bawahku.

Bahkan dalam keadaan darurat seperti ini, dia tetap tidak kehilangan ketenangannya.

Sementara aku, di sisi lain, panik. Aku sudah mulai buang air kecil sedikit.

“Arwf! Arwf! (Ya, sedikit saja! Atau mungkin banyak! Kita sudah hampir kehabisan pilihan di sini!) ”

Ada ide bagus? Saya ingin rencana yang hebat untuk mengalahkan orang ini, tolong.

“Baiklah, bagaimana kalau aku memberimu petunjuk?”

Hekate mengangkat jari telunjuknya seperti sedang memberi kuliah.

“Routa, apakah kamu menikmati babi hutan yang kamu makan kemarin?”

“Arwf?! (Apa?!) ”

Enak sekali. Mentah memang, tapi tetap nikmat.

Tapi apa hubungannya dengan situasi ini?

“Dan apakah kamu meninggalkan sisa makanan?”

“Arwf— (Tidak, kami menghabiskan semuanya! Setiap gigitan terakhir! Sampai ke tulang terakhir yang lezat—) ”

Tulang?

Oh, benar, kami makan tulangnya.

Dan orang-orang ini terbuat dari tulang.

Tulang babi hutannya lezat.

Yang berarti orang-orang ini, yang terbuat dari tulang, juga pasti lezat.

Ilmu pengetahuan telah membuktikannya.

“Dan jika mereka berada di dalam perut Serigala Rawa yang bertubuh kuat, sihir mereka seharusnya dinetralkan. Dan tanpa sihir, mereka tidak bisa beregenerasi.”

Tak perlu dijelaskan, Hekate. Aku sudah mengerti.

“Apa yang kau bicarakan? Tidak ada gunanya mencoba apa pun. Aku akan menghancurkanmu dalam genggamanku—”

Aku memotong Lich pendek dengan membuka lebar-lebar dan memakan salah satu jarinya.

“Gwa?!”

Entah karena kesakitan atau karena perasaan yang berkembang bahwa ada sesuatu yang tidak beres, Lich menjatuhkanku.

Kembali ke tanah, aku menggigit keras.

“ Crunch munch crunch!! (Teksturnya, rasa yang meledak-ledak ini… Orang ini…lezat sekali!!) ”

“Apa?! K-kamu memakanku…?!”

Si Lich menatap tangannya dengan kaget.

Jarinya tidak beregenerasi.

Tampaknya Hecate benar sekali.

“Guk! Guk! Guk! (Hei semuanya! Aku tahu cara mengalahkan mereka! Gampang! Habisi mereka! Seperti yang selalu kita lakukan! Gampang, kan?!) ”

Dan setelah semua pertempuran ini, kita semua seharusnya kelaparan.

Orang-orang ini bukanlah musuh kita.

Mereka makanan kita.

Mendengar kata-kataku, mata para Fen Wolves berbinar.

“““ Air liur? (Makanan?) ”””

Kerangka yang tak memiliki emosi itu merasakan firasat pertama mereka akan rasa takut.

Tepat sekali. Lihat kalian semua, terbentang di hadapan kami.

Ini suatu pesta, bukan?

Menghadapi orang-orang seperti kita, mangsa kita hanya bisa mengatakan satu hal.

“J-jangan mendekat…! Menjauhlah…!”

Kami perlahan-lahan menguntit kerangka itu dan mengepung mereka.

Dan kemudian mulut kami terbuka lebar.

“Grrrruff!! (Waktunya makan malam!!) ”

“““Awoooooo!! (Makan malamrrrrrrrr!!) ”””

“T-tidaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaan!!”

Pasang surut berubah dalam sekejap.

Dengan saya di depan kawanan, para Serigala Rawa menyerbu pasukan kerangka dan mulai melahap tulang-tulang mereka.

Jepret, jepret. Kunyah, kunyah. Teguk.

Wah, tulang-tulang yang dibumbui sihir ini luar biasa. Agak mengejutkan.

Gigitan pertama memiliki rasa apek dan basi, tetapi kemudian berubah menjadi benar-benar tak tertahankan.

Dan sekarang untuk laporan singkat tentang situasi makanan. Perut semua orang kembung, para prajurit kerangka hancur total, dan Lich, sumber sihir mereka, hanya memiliki separuh tengkorak yang tersisa.

“Ini tidak mungkin… Bagaimana mungkin metode bertarung yang konyol seperti itu bisa mengalahkan orang sepertiku…?!”

“Arwf. (Kalian semua lezat. Terima kasih untuk itu.) ”

Ucapan terima kasihku adalah titik balik kemarahan Lich.

Namun kekuatannya menolak untuk terwujud, sihirnya menghilang, dan sisa-sisa tengkoraknya mulai hancur.

“Arwf, arwf? (Mungkin percuma bertanya sekarang, tapi kalian ini siapa? Kukira kalian cuma tokoh dongeng, tapi ternyata kalian ada di sini, jadi apa itu artinya ada Raja Iblis juga?) ”

Dia mengatakan sesuatu tentang Pahlawan, dan saya benar-benar ingin menghindari lebih banyak gangguan di rumah.

Jadi sejalan dengan itu, bagaimana kalau kita tinggalkan saja aku dari apa pun yang terjadi?

“Ho-ho-ho-ho, kau mengincar Mimpi Burukku, kan? Dan kau yakin mau membuang-buang waktumu menanyakan pertanyaan seperti itu?”

“Arwf? (Hah? Kalau yang kamu maksud Mare, dia masih di sini. Dan jangan khawatir, kita akan membawanya pulang bersama kita.) ”

“Ho-ho, dengan kekuatanku, aku bisa mengendalikan mayat hidup mana pun. Termasuk Mimpi Buruk itu… Jika aku harus dikalahkan, aku akan membawanya bersamaku…!”

“Berdecit?! (Apa yang baru saja kau katakan…?!) ”

“Mew?! (Dia tidak bisa…?!) ”

Berputar, kita melihat tubuh Mare mulai menghilang.

“Ho-ho-ho, membuatmu menderita sudah cukup bagiku…! Aku akan menemuimu di sisi lain, Mimpi Buruk…!”

Dan dengan kata-kata terakhirnya, sisa-sisa Lich hancur berantakan.

Meninggalkan keheningan yang mematikan dan Kuda Betina yang memudar.

“Neigh… (Sepertinya aku mulai menghilang lagi…) ”

Mare terdengar sedih namun puas.

“Whinny… (Semuanya, waktu kita bersama mungkin singkat, tapi terima kasih sudah menjagaku…) ”

Dia menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah, seperti sedang membungkuk.

“Rengek-rengek… (Dan semua orang di mansion sangat baik padaku… Kakek Elusive dan Nenek Grace menganggapku seperti keluarga… Aku tidak pernah punya ayah atau ibu, tapi rasanya begitu hangat dan penuh kasih sayang… Pasti seperti itulah rasanya punya ayah dan ibu… Aku tidak akan pernah bertemu mereka lagi, tapi maukah kau memberi tahu mereka betapa bahagianya mereka membuatku…?) ”

Tubuh Mare hampir sepenuhnya transparan pada titik ini.

Dia menatapku, air mata mengalir dari matanya.

Tentu saja, untuk keinginan seperti itu, saya—

“Arwf. (Eh, nggak juga.) ”

Saya sudah punya jawabannya.

“Rengek?! (A-apa?!) ”

“Arwf, arwf. (Tidak mungkin… Apa yang kau lakukan, menghilang seperti itu? Bukankah sudah kubilang? Kau tetap harus membayar kami untuk makanan yang kau curi.) ”

“Merengek… (Tapi aku—aku akan menghilang…) ”

Ya, hanya jika kami membiarkanmu pergi.

Sekarang, seandainya saja ada sumber kekuatan magis lain yang dapat menjaga tubuhmu tetap awet.

“Arwf! (Ngomong-ngomong, kalau kau mau, Hekate!) ”

“Baiklah, kukira kau akan bertanya.”

Hecate mendesah tampak gelisah, tetapi tampaknya dia mampu mengatasinya.

“Kita seharusnya bisa memperbaikinya dengan menghubungkan kembali sumber kekuatan sihir yang terputus ke Routa. Lagipula, simpanan kekuatan sihir Routa seharusnya setara dengan kuburan ini.”

“Arwf! (Kau hebat! Aku tahu kita bisa mengandalkanmu, Hekate!) ”

Bolehkah aku menjilatmu sebagai tanda terima kasihku?

Aku akan senang sekali menjilati kakimu.

Bahkan sampai mereka menjadi kering.

“Baiklah kalau begitu, aku mulai.”

Dengan lambaian tongkat Hekate, Mare berhenti menghilang.

“Arwf. (Rasanya seperti ada tarikan aneh, tapi juga tidak.) ”

Rasanya seperti ada bagian dari kekuatan ajaibku yang tidak aku sadari sedang ditarik keluar dariku.

Dan seolah-olah waktu diputar ulang, tubuh Mare mulai kembali seperti semula.

“Wh-whinny…! (A—aku bisa merasakan kehangatan Routa memenuhi diriku di dalam…!) ”

Bisakah kamu tidak mengatakannya seperti itu?

Suaramu bagus, tapi kau tetap seekor kuda, dan itu sama sekali bukan kesukaanku.

Kembali seperti semula, Mare meringkik kegirangan.

“Whinny! (Routa, terima kasih! Aku benar-benar tidak ingin menghilang! Aku ingin tetap di sini bersama kalian semua!) ”

“Bark! (Wah, senang mendengarnya. Jadi, teruslah bekerja keras untuk keluarga, ya?) ”

Yang pada gilirannya akan membuatku beristirahat.

Solusi sempurna yang menguntungkan semua pihak.

“Baiklah, aku masih ada urusan yang harus diselesaikan, jadi aku pergi dulu.”

Saat dia berbicara, tanah di sekitar Hekate menyala. Sihir teleportasi.

“Arwf? (Hmm? Kamu masih ada kerjaan?) ”

“Bencana ajaib—apakah kamu sudah lupa?”

“Arwf… (Ah…) ”

Oh, benar. Setiap kali kita merapal terlalu banyak mantra di satu lokasi, kekuatan magis itu akan menumpuk, dan jika tidak diatasi, bisa melahirkan monster atau bencana baru.

Dan kali ini kita dapat bonus berupa semua miasma yang berkeliaran. Kalau kita tidak membereskannya, guild akan mengirim investigator lagi.

Dan saya tidak ingin berhadapan dengan kerepotan itu untuk kedua kalinya.

Itulah sebabnya mengapa Hekate tampak akan menyegel semuanya sekali lagi.

“Arwf, arwf. (Maafkan semua ini, Hekate.) ”

“Jangan khawatir. Aku hanya akan mengambil sedikit minuman keras Gandolf sebagai pembayaran.”

“A-arwf. (T-tentu. Bersikaplah lembut, ya.) ”

Maaf, Papa. Aku tidak bisa menghentikannya.

Aku menyerahkan alkohol kesayanganmu demi melindungi hewan kesayanganku.

Saat cahaya dari tanah bertambah kuat, udara di antara kami dan Hekate bersinar putih menyilaukan.

“…Dua sudah selesai. Empat lagi… Dan kemudian Mary kecil akan—”

Hekate menggumamkan sesuatu sambil mengangkat tongkatnya, dan kami semua lenyap melalui sihir teleportasinya.