Wanwan Monogatari ~ Kanemochi no Inu ni Shite to wa Itta ga, Fenrir ni Shiro to wa Ittenee! ~ LN - Volume 3 Chapter 4

“Bark! (Jadi, ini pencuri sayur kita!) ”

“Whinny! (Maaf! Maaf! Maaf!) ”

Keesokan paginya, saya serahkan kuda Nightmare kepada lelaki tua James.

“Hmm? Jadi ini pelakunya?”

Lelaki tua itu, yang datang bergabung dengan kami di ladang, menyilangkan lengannya dan mengangkat sebelah alisnya.

“Wah. Wah, dia memang besar sekali, ya?”

Nyonya, yang ikut dari rumah besar itu, menatap ke atas ke arah tubuh hitam pekat dari mimpi buruk itu.

Nah, sekarang, mengapa mereka berdua tidak takut pada Nightmare, seekor kuda kerangka yang berapi-api, kita harus kembali ke tadi malam.

“Guk, guk? (Oke, setelah kita mengalahkan kerangka yang mirip malaikat maut itu, bagaimana kalau kita cari kuda bodoh itu?) ”

Setelah semua itu, kita masih belum tahu banyak tentang kerangka itu.

Dia datang mencari kuda itu, tapi mereka sepertinya bukan teman. Lagipula, dia jauh lebih jahat daripada kuda itu.

Ya sudahlah, meskipun kami ingin menanyainya, dia sekarang sudah tercampur di tanah dekat ladang bersama kencingku.

“Guk, guk? (Ngomong-ngomong, ke mana kamu mengirim kudanya?) ”

Semoga dia selamat. Di mana pun dia berada, dia mungkin panik karena dipindahkan ke sana tanpa penjelasan.

Oh ya, kurasa dia Mimpi Buruk. Aku ingat si kerangka memanggilnya begitu.

Meskipun saya tidak tahu apakah itu nama spesies atau nama pemberian.

“Mew. (Aku hanya punya tiga jangkar—bengkel, kamu, dan sumber air panas—jadi aku mengirimnya ke sumber air panas.) ”

“Bark. (Hekate akan membunuhmu kalau kau mengirimnya ke bengkel tiba-tiba. Tunggu, kau masih punya jangkar yang terpasang padaku…?) ”

Sangat nyaman untuk memiliki akses instan.

Namun saya tidak keberatan jika privasi saya tidak terganggu.

“Meong. (Baiklah, ayo teleportasi ke sana.) ”

“Bark. (Baiklah kalau begitu.) ”

“Squee. (Jika kamu mau.) ”

Saat Nahura menggunakan sihir teleportasinya, semuanya menjadi putih, dan kami muncul di dasar sungai.

Sebuah sungai kecil mengalir di tengah hutan lebat. Mata air panas galian di dekatnya tampak masih berfungsi, dan uap serta suara deras air menggantung di udara.

“Guk, guk! (Hei! Kuda! Mimpi buruk! Di mana kau?!) ”

“Neigh! (Aku di sini!) ”

Mengikuti bunyi balasan, kami mendapati kuda itu tenggelam di sumber air panas.

Berbaring, mata terpejam, dengan kepala sebagai satu-satunya yang keluar dari air, terkulai ke satu sisi. Ia tampak menikmati dirinya sendiri.

“Neigh. (Lihat ini, Routa. Musim semi ini sungguh menakjubkan. Hangat sekali dan terasa nyaman.) ”

“Guk. (Bukankah begitu? Lagipula, akulah yang membuatnya.) ”

Orang ini. Waktu kita lagi lawan si kerangka, dia cuma bermalas-malasan di sini, berendam di bak mandi.

Aku iri banget. Aku juga mau masuk. Tadi aku pipis di posisi aneh itu, jadi sekarang buluku lembap dan dingin.

“Guk, guk. (Juga, pertanyaan singkat. Api di ekor dan suraimu sudah padam. Apa tidak apa-apa?) ”

“Meringkik? (Hmm?) ”

Kuda itu menoleh untuk melihat sebelum berdiri dan terkejut.

“Wh-whinny?! (Me-mereka sudah keluar?!) ”

“Guk, guk. (Tenang, sepertinya mereka sudah menyalakannya lagi.) ”

Saat kuda itu muncul dari mata air panas, surainya kembali terbakar. Suara air yang mengalir keluar dari lubang di perut kuda itu sungguh mengerikan…

“Wh-whinny?! (A-aku terbakar?!) ”

Bahkan api pun membuatnya tersulut?

Kurasa dia tidak mengerti tubuhnya sendiri. Aku tahu rasanya.

Aku juga tidak tahu apa yang bisa dilakukan tubuhku ini. Atau lebih tepatnya, aku berharap aku masih belum tahu.

“Meringkik! (Oh tidak! Aku takut!) ”

“Mencicit? (Apakah kamu yakin kuda ini tidak menderita penyakit aneh?) ”

“Mew? (Bukankah dia hanya penakut?) ”

“Menggonggong? (Apa yang bisa dilakukan hantu kalau mereka takut pada diri mereka sendiri? Membuat kita mempertanyakan makna keberadaan.) ”

Bukan cuma amnesia, tapi juga takut pada diri sendiri, itu berat.

“Merengek. (Fiuh. Itu menakutkan.) ”

Jujur saja, sungguh melelahkan berurusan dengan orang ini.

Saya merasa seperti mau menangis.

“Guk? (Hei, apakah kamu ingat nama Mimpi Buruk?) ”

“Neigh? (Tidak sama sekali. Siapa itu?) ”

“Guk. (Aku yakin itu namamu.) ”

“Neigh… (Benarkah…? Entahlah, itu nama yang terdengar agak kejam… Aku lebih suka sesuatu yang lebih lucu…) ”

Mimpi buruk mengeluarkan lenguhan putus asa dan kepakan bibir.

“Bark. (Tidak, melihatmu, kurasa nama itu cocok sekali untukmu.) ”

Lagi pula, penampilanmu benar-benar seperti mimpi buruk.

Jadi, Mimpi Buruk.

Aku yakin mimpiku akan bertambah buruk, yang membuatku takut pulang dan tidur.

Aku hanya harus meringkuk lebih dekat dengan wanitaku daripada biasanya.

Meringkuk erat. Membenamkan wajahku di rambutnya.

“Mrow? (Kalau begitu, bagaimana dengan nama Mare?) ”

“Neigh! (Mare! Nama itu imut banget! Sempurna!) ”

Nahura memanfaatkan sifatnya yang suka bergaul untuk segera mendapatkan teman.

“Cicit. (Yang lebih penting, kita masih harus memutuskan apa yang harus dilakukan dengannya. Bagaimana menurutmu, sayang? Kamu bilang kita tidak bisa membunuhnya, jadi kurasa kita harus menyerahkannya kepada koki.) ”

“Bark? (Aku ingin sekali melakukannya, tapi aku tidak bisa memberikan kuda yang tampak seperti zombie itu kepada orang tua itu, kan?) ”

Sesuatu seperti ini niscaya akan membuat perut lelaki tua yang gagah berani itu mual.

Tidak peduli bagaimana Anda memutarnya, dia jelas seorang monster, dan Zenobia akan membunuhnya.

“Tuan. (Alangkah baiknya jika dia bisa mengubah dirinya seperti Lady Len agar terlihat seperti tikus, manusia, atau makhluk lainnya.) ”

“Menggonggong? (Ide bagus, tapi mana mungkin semudah itu, kan?) ”

Len mengatakan cukup sulit mempelajari cara berubah ke wujud manusianya, dan tidak ada cara yang layak bagi kami untuk mengajarkannya sihir transformasi saat ini.

“Squee. (Aku bisa melakukannya.) ”

“Arwf?! (Tunggu, kamu bisa?!) ”

“Squee. (Aku bisa mengatur ritualnya. Tapi memilih dan menahan bentuk itu akan bergantung pada kekuatan magis dan kemauannya.) ”

Wah, bukankah Len karakter yang nyaman.

Oke, ayo kita suruh Len mulai dengan sihir transformasinya. Lalu kita bisa bawa dia ke hadapan orang tua itu.

“Arwf, arwf. (Jadi intinya kamu akan berubah jadi seperti yang lain. Kamu siap?) ”

“Neigh. (B-baiklah kalau begitu. Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi aku bisa melakukan ini!) ”

“Squee. (Bagus, lalu diam saja. Itu akan mempermudah.) ”

Len mulai merapal mantra dari atas kepalaku. Saat ia menggerakkan cakarnya dan melantunkan mantra menyeramkan, sebuah lingkaran sihir mulai terbentuk di sekitar kaki Mare.

“Whinny… (Aku merasa sangat bahagia sekarang. Perutku kenyang, aku hangat, dan kalian semua begitu baik padaku…) ”

Sambil menunggu mantra Len selesai, Mare mulai menikmati keberuntungannya.

Jika makanan dan mandi adalah semua yang ia butuhkan untuk bahagia, saya rasa itu menjadikannya kencan yang murah.

“B-gonggong?! (Hei, kamu! Kenapa tubuhmu menghilang?!) ”

Sekarang setelah aku perhatikan lebih dekat, tubuh Mare perlahan berubah menjadi lebih transparan.

“Merengek?! (Huuuh?!) ”

Meski terkejut, tubuh Mare masih menghilang dan mulai sedikit melayang di atas tanah.

“Wh-whinny…? (A-aku—aku menghilang…?) ”

“Tuan. (Mungkin dia sedang meninggal. Dia telah membersihkan semua keterikatan duniawinya, jadi sekarang dia meninggal, atau semacamnya.) ”

Nahura tampak agak santai menghadapi situasi ini.

Namun ini adalah masalah besar.

Ini pencuri sayur kita. Kita harus serahkan dia ke orang tua itu.

“Neigh. (Terima kasih semuanya. Aku bisa melihat cahaya di ujung terowongan. Singkat tapi membahagiakan.) ”

“Guk! Guk! (Tunggu! Tahan! Kamu belum boleh pergi! Kamu tidak boleh lewat sebelum kami menyerahkanmu!) ”

Anda tidak bisa hanya makan dan pergi begitu saja!

“Arwf! Arwf! (Len! Cepat! Kita harus mengubahnya dari hantu menjadi sesuatu yang lain sekarang juga!) ”

“S-squeak?! (A-apa?! Kau tidak bisa begitu saja mengatakan itu padaku…! Baiklah, ayo kita mulai!) ”

Saat Len mengangkat cakarnya di atas kepalanya, lingkaran sihir itu bersinar semakin terang, mengelilingi Mare yang menghilang.

“Cicit! (Sekarang giliranmu, Mare! Bayangkan wujud pilihanmu! Bukan sesuatu yang kau anggap menakutkan, tapi bayangkan wujud idealmu dalam benakmu!) ”

“Merengek?! (Hah? Apa? Cita-citaku?!) ”

Terlepas dari kebingungan Mare yang tiba-tiba, mantra Len selesai, dan lingkaran sihir di kaki Mare menyala dengan cahaya yang berkilauan.

“Oke, sesuatu yang tidak menakutkan! Sesuatu yang tidak terbakar, yang bukan kerangka, yang bulunya luar biasa—”

Lalu mantranya aktif.

Dan itu membawa kita kembali ke masa sekarang.

“Jadi kau pelakunya, ya?”

Pak tua James menatap tajam ke arah Mare.

“N-neigh… (Y-ya… maafkan aku…) ”

“Dan apakah sayur-sayuranku rasanya enak?”

“N-neigh! (I-mereka melakukannya! Enak sekali! Segar dan juicy sekali! Dan rasanya juga kaya!) ”

Meski tidak mengerti apa yang dikatakan, lelaki tua itu mengangguk puas.

“Baiklah, bagus. Aku akan mulai membawakanmu makanan juga. Tapi itu artinya tidak boleh mencuri camilan lagi.”

“Neigh! (Benar! Aku tidak akan melakukannya lagi!) ”

“Bagus, bagus. Kuda yang bagus.”

Orang tua itu mengelus hidung si Kuda betina yang meringkik sebelum tiba-tiba memegangnya erat-erat.

“Wh-whinny?! (H-hah?!) ”

“Yah, itu semua baik dan bagus, tapi kamu tetap harus membakar porsi yang sudah kamu makan, kan?”

Senyum sinis lelaki tua itu pasti lebih menakutkan daripada mimpi buruk mayat hidup mana pun.

“Mengi… Mengi… (Kurasa aku bisa… Kurasa aku bisa…) ”

Aku terus berjalan dengan beban berat di punggungku.

Sungguh penebusan dosa yang mengerikan. Sulit; terlalu sulit.

Jadi ini hukumannya karena mencuri dari ladang.

“Guk, guk?! (Hei, tunggu! Kenapa aku melakukannya?!) ”

Bukan aku yang memakan wortel dari ladang!

Kuda bodoh di sana yang menunggu aku membawakannya barang ini, dialah yang melakukannya!

Seekor kuda hitam besar sedang makan rumput dengan santai di pinggir jalan, di seberang semak belukar.

Hanya berdiri di sana dan mengunyah tanpa peduli dengan semua pekerjaan yang dilakukan orang lain atas namanya.

“Arwf. (Ugh, ini berat banget.) ”

Wadah panjang yang tergantung di kedua sisi tubuhku terbuat dari logam dan cukup berat.

Jika saya mencoba membawa benda-benda ini menanjak tanpa tubuh Fenrir saya, niscaya saya akan pingsan.

“Gwa-ha-ha, maaf, Routa. Tapi kita tidak bisa membawa kereta mendaki ke sumur ini.”

Orang tua itu memanggul beberapa wadah serupa di pundaknya, dan ia mengulurkan tangan untuk mengelus kepalaku.

“Arww! Arww! (Hei, kamu pikir kamu bisa menebusnya dengan mengelusnya sebentar?! Anjing ini tidak mudah untuk dipuaskan!) ”

“Squee. (Itu tidak terlalu meyakinkan saat ekormu bergoyang-goyang seperti itu, sayang.) ”

Sial! Dengan semua belaian setiap hari, tubuhku jadi terbiasa bereaksi! Grr! Belai aku lagi!

“Arwf?! (Ngomong-ngomong, Len! Kenapa kamu nggak bantuin?! Kenapa kamu malah lebih suka bermalas-malasan daripada aku, padahal aku yang jadi hewan peliharaan dalam situasi ini?!) ”

“Squee. (Apa yang kau harapkan dari gadis selembut diriku? Pekerjaan fisik adalah tugas suami.) ”

“Gadis yang lembut”? Kata orang yang menghancurkan kerangka hingga berkeping-keping kemarin.

Dan aku bukan suamimu! Kamu terus bilang begitu, tapi itu nggak akan pernah terjadi.

“Hff, hff. K-kamu sangat tidak disiplin. Tapi entah kenapa kamu malah jadi anjing keluarga!”

Zenobia, yang juga membawa beberapa tabung, mengeluh di belakangku.

“J-jika kau ingin menjadi pelindung keluarga Faulks, kau harus bisa membawa sepuluh hingga dua puluh ini.”

Kedengarannya seperti dia berusaha mempermalukanku, tapi tak ada gunanya.

“Gonggong, gonggong. (Tidak, aku tidak mau jadi pelindung. Aku hewan peliharaan, bukan anjing penjaga.) ”

Zenobia gemetar maju mundur saat memanjat. Dia benar-benar terlihat seperti sedang berjuang.

Semua ini pasti beratnya sedikitnya satu ton.

Dan meskipun kekuatannya luar biasa—seperti biasa—tampaknya bahkan Gorillanobia telah menemukan tandingannya.

Orang tua itu bahkan menyuruhnya untuk menyerah, tetapi Zenobia, yang selalu penuh percaya diri, berkata untuk serahkan saja padanya, jadi aku melakukan hal yang sama.

Setelah beberapa menit berjuang menuruni jalan pegunungan, kami akhirnya mencapai jalan yang lebih terbuka.

“Hai! Selamat datang kembali!”

Lady Mary mendongak dari tempatnya menunggu di bak kereta.

Dia memang manis duduk di sana mengayunkan kakinya sambil menunggu, tetapi tidak ada yang mengalahkan senyumnya.

“Arwf! (Kita berhasil, nona!) ”

Aku bergesekan dengannya setelah dia melompat dari kereta.

Ini membantu saya pulih dari kerja keras.

“Mew. (Bagus sekali, Routa.) ”

Nahura memanggil dari tempatnya duduk sambil memejamkan mata dan menekuk kaki.

Mereka berdua selalu bermalas-malasan sementara aku mengerjakan semua pekerjaan.

“Mew? (Tatapan apa itu? Aku punya tugas penting menjaga majikanku, dan kami bermain dan tidur siang bersama.) ”

“Arwf! (Itu namanya bermalas-malasan!) ”

Sialan. Itu seharusnya jadi tugasku.

Aku merasa semua yang kulakukan akhir-akhir ini hanyalah bekerja.

Meskipun motoku adalah santai saja.

“Kerja bagus, Routa. Kamu juga, Zenobia—terima kasih atas kerja kerasnya.”

“A-apa, maksudmu ini? Ini mudah.”

Lututmu gemetar, Zenobia.

“Menggonggong, menggonggong? (Jadi, untuk apa tabung-tabung ini?) ”

Tabung logam kokoh tersebut berisi air yang diambil dari sumur pegunungan.

Jika kita datang jauh-jauh ke sini untuk mendapatkannya, saya rasa airnya pasti sangat berharga.

Mengingat betapa telitinya lelaki tua itu sebagai seorang koki, bahkan soal air, masuk akal jika demikian.

“Tuan James, apa istimewanya air ini sehingga kita datang ke sini hari ini?”

Wanita saya menanyakan pertanyaan untuk saya.

“Ahhh, kayaknya aku belum jelasin. Ini air mineral jenis khusus.”

Orang tua itu membuka salah satu bak, dan tutupnya terlepas dengan bunyi letupan.

“Apa?!”

“Arwf?! (Wah, apa itu tadi?!) ”

Baik istriku maupun aku terlonjak kaget.

Pak Tua James melirik ke arah kami sambil menuangkan air ke dalam gelas.

Aku mendekatkan hidungku ke kaca untuk mengendus dan mengintip air di dalamnya.

Kelihatannya seperti air biasa saja……

Tunggu, ada gelembung-gelembung kecil yang naik di dalamnya.

Mungkinkah ini…?

“Hehe. Routa, wajahmu kelihatan konyol kalau di kaca.”

“Arwf? (Oh, begitu? Kira-kira seperti ini?) ”

Aku ganti posisi dan memberikan tatapan model sensual terbaikku pada wanitaku, tetapi saat dia melihatnya terdistorsi oleh kaca, dia tertawa terbahak-bahak.

Aku senang bisa membuatnya bahagia. Aku akan menambahkan ini ke daftar leluconku.

Saat kami asyik bermain-main, lelaki tua James menambahkan berbagai hal ke dalam segelas air.

Ia menambahkan irisan apel tipis, dan gelembung-gelembung mulai berputar di sekelilingnya. Setelah menuangkan madu di atasnya, ia mengaduknya sebentar dan menyerahkannya kepada Lady Mary.

“Ini dia, nona kecil.”

“Wah, terima kasih!”

Dengan sekali teguk, istriku menenggak air apel dan madu itu.

“Mmm, bergelembung banget…! Enak banget…!”

“Arwf, arwf! (Nyonya! Berbagilah denganku!) ”

Aku menjilati air yang dituangnya ke tangannya.

“Arwf! (Wah, ini sangat berkarbonasi!) ”

Gelembungnya besar dan naik ke atas dengan sangat cepat.

Kekuatannya memberikan sensasi menyenangkan di bagian dalam tenggorokanku.

Rasa asam apel yang menyegarkan dan manisnya madu membuat minuman ini memiliki rasa yang hampir seperti sari apel.

Enak sekali rasanya.

Ini salah satu dari sedikit tempat di mana Anda bisa mendapatkan air berkarbonasi. Airnya agak keras untuk diminum begitu saja, tetapi memiliki banyak manfaat dalam memasak. Air berkarbonasi bisa membantu membuat panekuk lebih mengembang atau daging lebih empuk.

Sesuai dugaanku, itu air berkarbonasi.

Kita harus menggunakan tabung logam yang disegel dengan hati-hati agar tidak bocor.

“Kuda kami sudah tua dan kakinya semakin lemah, tapi berkat teman baru kami ini, saya bisa menggunakan air ini lagi.”

Orang tua itu menepuk-nepuk leher Mare yang sedang makan rumput di pinggir jalan.

“Neigh. (Saya senang bisa membantu.) ”

“Arwf, arwf. (Ya, kerja memang cara yang baik untuk membalas budi.) ”

Dan karena memang sudah tugasku untuk dicintai, rasanya aku selalu bekerja. Jadi, ikuti saja arahanku.

“Arwf. (Tapi wow, itu gerobak yang besar.) ”

Aku melirik kereta yang dihubungkan dengan Mare.

Tentu, Mare adalah kuda yang besar, tetapi meskipun dia yang menariknya, itu tetap saja merupakan kereta yang besar.

Dan itu bukan jenis kereta mewah yang biasa ditumpangi istriku, melainkan kereta kokoh yang dibuat untuk mengangkut barang.

Selain kanopi untuk melindungi muatan dari hujan, tidak ada hiasan apa pun.

Ini adalah kereta yang 100 persen praktis.

Biasanya dibutuhkan dua ekor kuda untuk menariknya, tetapi Mare berhasil menariknya sampai sini tanpa masalah.

Dulu saya pakai ini kalau belanja di kota. Tapi kemudian kuda-kuda di rumah besar itu sudah terlalu tua untuk menariknya. Syukurlah saya menyervisnya sesekali. Sepertinya kita bisa pakai lagi nanti.

Orang tua itu bahkan bisa memperbaiki kereta dan kereta kuda? Dia benar-benar bisa melakukan apa saja.

“Ngomong-ngomong, kamu, kamu lumayan patuh. Kamu sepertinya cukup nyaman menarik kereta ini—apa kamu pernah ditahan di suatu tempat sebelumnya?”

“Merengek? (Entahlah. Aku tidak ingat, jadi aku tidak tahu.) ”

Mare memberikan jawaban kosong meski tengah asyik memakan rumput.

“Meh, ya sudahlah. Aku sudah mendapat izin dari Gandolf, maksudku, gurunya. Kalaupun kamu punya guru lain, kamu boleh tinggal bersama kami untuk saat ini.”

“Merengek. (Oh, heh. Terima kasih banyak.) ”

Mare meringkik gembira saat lelaki tua itu membelainya dari atas kepala hingga ujung hidungnya.

Sambil mengunyah rumput. Dia terlalu fokus makan.

Ngomong-ngomong, mataharinya sudah tinggi di langit. Aku kelaparan.

Saat aku melihat ke samping, perut istriku juga berbunyi kecil-kecil.

Kami berdua menatap lelaki tua itu dengan mata penuh harap, dan dia tersenyum kecut.

“Baiklah, kita bisa memuat barang-barang ini nanti, jadi bagaimana kalau kita istirahat makan siang?”

“Arwf! (Hore! Makan siang! Makan siang! Aku sudah menunggu seharian!) ”

Roti lapis, roti lapis.

Jalan-jalan selalu termasuk sandwich buatan orang tua. Pasti.

“Silakan lewat sini, semuanya.”

Sementara kami membawa air, Miranda, yang datang bersama Lady Mary, sedang menyiapkan makan siang.

Di bawah naungan pohon, ia menggelar tikar dan keranjang berisi roti lapis.

“Guk! Guk! (Aku akan melahapnya! Aku sudah lapar karena semua kerja keras ini, dan aku akan melahapnya!) ”

Aku melompat ke arah tempat teduh.

“Neigh. (Ah, kelihatannya bagus.) ”

Kamu masih saja menyodorkan rumput ke wajahmu! Kok masih lapar?!

“Mew. (Harrumph, tidak ada untukmu. Ini hadiah untuk mereka yang sudah bekerja keras.) ”

Lihat siapa yang bicara. Kamu baru saja tidur siang di pangkuan wanitaku!

“Squee. (Benar sekali. Kamu hanya perlu diam di sana dan melihat kami.) ”

Kamu juga! Kamu cuma nongkrong di buluku dari tadi!

Mengapa aku mengumpulkan orang-orang yang bahkan lebih malas dan lebih rakus dariku?!

Saya ingin menjadi hewan peliharaan yang paling malas di antara semuanya!

Jeritan hatiku tak terdengar oleh siapa pun.

Akhirnya, tibalah saatnya makan siang yang telah saya nantikan.

Semua orang duduk di atas tikar di bawah pohon.

Miranda dan lelaki tua James berkata mereka akan menunggu sampai wanita saya selesai makan, tetapi Lady Mary berkata dia ingin makan bersama semua orang, jadi kami semua berkumpul dalam lingkaran.

Istriku baik sekali. Dan makanan memang lebih enak kalau dimakan bersama-sama.

Aku sudah sampai batasku. Aku sudah mencium aroma sandwich ini sejak awal, berkat indra penciumanku yang super, dan air liurku tak bisa berhenti menetes.

Ekorku bergoyang-goyang karena penasaran dan terus-menerus memukul pipi Zenobia, tetapi aku tak menghiraukannya.

“Kenapa, kamu…”

Dahi Zenobia mulai berkedut, tetapi aku pun tak memperdulikannya.

Saat ini makan siang yang akan segera dimulai jauh lebih penting!

“Mereka disusun berdasarkan jenisnya, jadi, silakan semuanya pilih yang mana saja yang kalian suka.”

Keranjang besar yang terbuat dari anyaman ranting pohon willow diisi dengan roti lapis.

Miranda memindahkannya ke piring dengan sepasang penjepit.

“Arwf! (Mereka terlihat luar biasa! Dan bukankah jumlah mereka lebih banyak dan jenisnya lebih beragam dari biasanya?!) ”

Ada begitu banyak pilihan berbeda, baik untuk roti warna-warni yang dibuat dengan kacang-kacangan dan sayuran berbeda maupun isinya, sehingga sulit membedakan apakah ada dua di antaranya yang sama.

“Hei, hei, nggak usah panik. Aku bikin banyak biar kamu nggak makan porsi nona muda.”

Orang tua itu duduk di hadapanku dan menertawakan kakiku yang tertatih-tatih.

Sepertinya roti lapis tambahan itu untukku, karena akhir-akhir ini aku makan semakin banyak.

“Arwf. (Kau selalu menjagaku, orang tua.) ”

Tapi aku masih anak anjing yang sedang tumbuh, jadi bukan salahku kalau aku selalu lapar.

Atau mungkin juga, makanku yang tak henti-hentinya itu karena makanan orang tua itu terlalu lezat!

Meskipun, sebagai seseorang yang bercita-cita menjadi anjing gemuk dan manja, saya sebenarnya berharap bisa bertambah lebar, bukan tinggi. Tapi, sebanyak apa pun saya makan, saya tetap tumbuh proporsional.

Empat anggota badan yang kuat. Taring yang tajam. Mata dan telinga yang tajam.

Ya, aku jelas seekor serigala, atau betul-betul Serigala Rawa, dan benar-benar Raja Serigala Rawa.

Sialan. Siapa yang memberiku tubuh ini?! Sebenarnya, aku tahu. Dewi jahat itu!

Sepertinya tindakan anjing saya sudah mendekati akhir dari kredibilitasnya.

Saya harus mengambil beberapa tindakan pencegahan segera.

Baiklah, saya telah memberikan beberapa petunjuk yang ceroboh. Tidak akan lama lagi seseorang akan menyadarinya.

“Gonggong, gonggong! (Baiklah, nanti aku akan melewati jembatan itu kalau sudah sampai. Tapi sekarang, aku punya roti lapis ini!) ”

“Mew! (Yap, yap!) ”

“Cit, cicit. (Pastikan ambilkan sedikit untukku. Aku tak mau juru masak itu melihatku.) ”

Karena kalau dia lihat kamu, dia bakal musnahin kamu. Kenapa kamu malah berubah jadi tikus?

Anda adalah musuh terbesar semua koki.

“Squee… (Saat kamu bertransformasi, kamu harus punya gambaran yang kuat tentang apa yang akan kamu jadikan… Paling mudah untuk berubah menjadi sesuatu yang sudah kamu kenal, dan di guaku dulu, yang ada hanya kelelawar dan tikus…) ”

Naga kecil yang malang itu sendirian.

“Arwf… (Aku tidak tahu; maafkan aku…) ”

“Cicit! (Permintaan maafmu malah memperburuk keadaan—berhenti!) ”

“Arwf, arwf. (Kamu pasti sudah lama menderita. Mungkin aku bisa mencoba bersikap lebih baik.) ”

“Cicit. (Kalau begitu, cepatlah menikah denganku agar kita bisa mengisi kekosongan di hatiku.) ”

“Arwf. (Tidak akan terjadi.) ”

Jika kita kesampingkan semua itu, tampaknya sekarang semua orang punya piring.

Itu berarti kita bisa menggalinya, kan?

Di antara sekian banyak sandwich yang berbeda, yang pertama menarik perhatian saya adalah sandwich yang tampak sederhana, diisi dengan telur dadar tebal yang digulung.

“Guk! (Kelihatannya bagus! Terima kasih!) ”

Mulutku menganga dan aku melahapnya.

Roti lapis tipis dipanggang sebentar, sehingga teksturnya renyah dan nikmat.

Hidungku dipenuhi aroma sedap saat gigiku melahap roti dan telur dadar yang telah menanti.

“Arwf… (Hwa, ya ampun, bulunya lembut banget…) ”

Rasa manis dari telur dadar gulung ini lembut dan lumer di lidah.

Dan olesan mustard di atas roti menambahkan sentuhan pedas yang menyegarkan. Rasanya saya tak akan pernah bosan dengan kombinasi manis dan pedas ini.

“Meowf. (Sandwich ikan ini benar-benar lezat.) ”

Sepertinya Nahura telah memilih sandwich salmon dan caper.

Keasaman caper acar berpadu sempurna dengan salmon asap.

“Meong? (Dan mana yang menarik bagimu, Lady Len? Bagaimana dengan roti lapis berisi ikan goreng?) ”

Setelah mendapatkan bagiannya, Nahura sekarang dengan penuh perhatian merawat Len.

Agar Len tidak terlihat oleh lelaki tua itu, dia diam-diam merobek sebagian makanannya menjadi potongan-potongan kecil, seperti yang kita lakukan dengan ham dulu, lalu menggunakan sihir levitasi untuk menyelipkannya ke Len, yang bersembunyi di tengkukku.

Aku tidak mau ada remah-remah di buluku, jadi makanlah dengan hati-hati, oke?

“Berderit… (Nahura, sebenarnya aku lebih suka sesuatu selain ikan…) ”

“Mew…? (Eh? Oh, kalau begitu bagaimana dengan yang ada sarden dan keju…?) ”

“Cicit! (Itu masih ikan!) ”

Heh, apa yang terjadi pada kucing yang benci tikus itu? Sekarang lihat betapa dekatnya kalian berdua.

Tampaknya Nahura telah memilih salah satu favoritnya untuk sandwich berikutnya.

“Mewf! (Rasa asin ikan dengan krim kejunya sungguh luar biasa!) ”

“Berderit…? (Maksudku, ini enak, tapi bisakah kita mencoba sesuatu yang lain…?) ”

“Mrow? (Ummm, kalau begitu, bagaimana kalau sandwich dengan ikan putih goreng?) ”

“Berdecit?! (Apa kau mendengarkan apa yang kukatakan?!) ”

Nahura sepertinya lebih tertarik pada sandwich ikan. Lagipula, dia kan kucing.

Meskipun dulu aku pernah dengar, di masa laluku, kalau kucing awalnya lebih suka daging daripada ikan. Istilah “kucing suka ikan” baru muncul belakangan.

Dahulu kala, ketika orang-orang tidak memiliki kebiasaan memakan daging, dan tanpa banyak sumber protein selain ikan, kucing beralih memakannya karena kebutuhan.

Padahal kalau dipikir-pikir lagi, Nahura sebenarnya bukan kucing. Dia homunculus berwujud kucing.

Jadi saya kira dia hanya suka ikan.

“Cicit…! (Kucing terkutuk! Jangan meremehkanku. Atau aku akan menunjukkan kepadamu betapa mengerikannya seekor naga…!) ”

“Arwf. (Hei, tenanglah, Len. Aku akan memberimu sebagian milikku.) ”

Aku harus mengendalikan Len sebelum dia melompat keluar dari buluku.

Akan lebih buruk lagi jika dia berubah menjadi naga di sini.

Anehnya, dia cukup suka makanan manis. Jadi, dia mungkin akan suka sandwich omelet gulung ini.

Aku mengambil sedikit makanan di mulutku, melemparkannya ke udara, lalu membiarkannya jatuh ke rambutku yang lebat.

“Squee, squee! (Hmph, terima kasih, sayang. Aku tak percaya aku, anggota ras naga yang bangga, harus menyelinap hanya untuk makanan. Andai saja manusia-manusia ini lebih berpikiran terbuka…… Apaaa?! Enak sekali! Enak sekali! Iya kan, sayang?! Enak sekali!) ”

“Arwf, arwf. (Benarkah? Enak sekali.) ”

Saya pikir dia akan mulai mengeluh, tetapi rasa roti lapis itu membuatnya kembali bersemangat.

Usianya mungkin lebih dari seribu tahun, tetapi di dalam hatinya dia tampak plin-plan seperti anak kecil.

Saya kira bentuk gadis kecil yang diambilnya saat berubah menjadi manusia itu lebih dari pantas.

“Guk. (Sekarang, saatnya memilih sandwich lagi.)

Saya pikir saya harus memilih sesuatu dengan daging kali ini.

Aku terus memperhatikan roti lapis berisi potongan daging babi tebal dan sesuatu yang tampaknya digoreng.

Dari tempat pemotongannya, saya dapat melihat bagian dalam potongan daging tersebut memiliki warna merah muda yang indah, yang menunjukkan daging tersebut dimasak dengan sempurna dan penuh rasa.

Aku harus memakannya. Aku akan memakannya.

“Neigh! (Routa! Tolong! Aku juga mau makan!) ”

Ringkikan Mare terdengar dari tempatnya berdiri, sambil menggaruk tanah, masih terikat pada kereta.

“Arwf. (Wah, kayaknya nggak apa-apa. Tapi cuma satu!) ”

Kalau tidak, jumlahnya tidak akan cukup untuk saya.

Saya mengambil roti lapis jagung dan wortel lalu membawanya ke Mare.

Ini pasti bagus untuk herbivora seperti dia.

Meski sebenarnya dia adalah zombi kerangka yang menyala, jadi kalau bicara soal itu, dia bukan seekor kuda.

Namun dia bilang dia suka wortel, jadi saya pikir itu akan berhasil.

“Kamu mau berbagi makanan dengan Mare? Kamu anjing yang baik, Routa.”

Hihihi, Lady Mary memujiku.

Dia berjalan ke tempatku berdiri, di depan Mare.

“Arwf. (Ini dia. Kamu bisa makan ini.) ”

“Wh-whinny. (K-kamu mau aku yang ngambil itu dari mulutmu? Malu banget.) ”

Diam saja. Aku juga tidak terlalu senang dengan ini.

“Arwf. (Kalau kamu nggak ngambil, aku jatuhin ke tanah.) ”

“Neigh! (Tunggu, tunggu, tunggu, aku akan mengambilnya! Aku akan mengambilnya!) ”

Mare mengambil roti lapis yang kupegang untuknya.

Dia mengunyah dengan gerakan menyamping yang aneh, lalu matanya terbuka.

“Neigh! (Enak banget! A—A—aku nggak percaya aku bisa makan sesuatu yang selezat ini…! Aku nggak masalah kalau naik sekarang!) ”

“Arwf. (Jangan berani-berani. Kamu bahkan belum mulai bekerja. Kamu masih harus membayar orang tua itu untuk makanan yang kamu curi.) ”

“Hehe. Enak, ya?”

Nyonya mengelus hidung Mare.

“Wah, lembut dan kenyal sekali.”

Penasaran dengan rasa hidung Mare, Lady Mary mulai membelainya dengan bebas.

“Rengek! (Wow! Hewan peliharaan ini terasa sangat enak! Aku akan, aku akan…!) ”

“Arwf. (Aku bilang tidak! Kamu tidak bisa meneruskannya. Serius.) ”

Demikianlah kami berhasil menikmati makan siang menyenangkan bersama.

Keluarga Faulks telah mendapatkan anggota baru, dan tampaknya segala sesuatunya akan menjadi gila lagi.

Wilayah timur Hutan Feltbelk.

Meskipun masih di bawah yurisdiksi Marquis Faulks, ada area yang belum dijelajahi yang tidak bisa dimasuki manusia. Dan di dalamnya terdapat kuburan.

Meskipun tidak ada manusia yang boleh menginjakkan kaki di tanah ini, masih ada sejumlah batu nisan dan kuburan yang tersebar di daerah terpencil ini.

Tapi sudah berapa lama kuburan ini berdiri? Batu nisannya yang banyak sudah lapuk hingga hampir runtuh.

Kabut tebal berwarna ungu menggantung di kuburan, dan tidak ada satu pun tanaman yang tumbuh.

Pohon-pohon di luar kuburan masih menunjukkan tanda-tanda pembusukan, tetapi mereka belum terpengaruh oleh miasma selama itu.

“Rasulku belum kembali…”

Bunyinya seperti tulang yang bergesekan satu sama lain.

Dan pada saat yang sama, racun mulai menebal.

“Saya tidak mengira menyelamatkan kuda yang lepas akan sesulit itu…”

Gumaman lesu itu datang dari sosok yang berdiri di atas bukit suram yang menghadap ke kuburan.

Kedengarannya seperti orang tua yang berbicara kepada dirinya sendiri.

Sosok itu duduk di atas singgasana batu, terbungkus jubah gelap dan remang-remang, dan lebih mirip pendeta sesat daripada raja.

Kostumnya sendiri mengerikan, tetapi sosok yang mengenakannya bahkan lebih abnormal.

Besar sekali. Jauh lebih besar daripada manusia rata-rata.

Bahkan saat duduk di atas singgasana, ia akan menjulang tinggi melebihi rumah-rumah.

Tongkat yang terkepal di tangan kanannya lebih menyerupai pilar, dan permata di lehernya seukuran batu besar.

Namun yang paling mengerikan adalah tidak adanya daging sedikit pun pada figur raksasa itu.

Tak ada kulit, tak ada otot, tak ada organ. Hanya tulang-tulang, tampak seperti pecahan tembikar, mengintip dari balik jubah.

Dan jika kita perhatikan lebih dekat tulang-tulang yang menyusun bentuknya yang raksasa, kita akan melihat bahwa itu bukanlah tulang biasa.

Setiap tulang tersusun dari tulang-tulang manusia yang tak terhitung jumlahnya, dan tulang-tulang raksasa ini membentuk kerangka raksasa.

Kerangka yang terbuat dari campuran mayat.

Itulah wujud asli raksasa yang duduk di singgasana rahasianya.

Jika ada orang di sana yang mengetahui tentang perang besar yang terjadi seribu tahun lalu, kehadiran Lich, Sang Penguasa Orang Mati, salah satu dari Lima Jenderal Iblis di pasukan Raja Iblis, pasti akan membuat mereka berteriak kesakitan.

“Aku tak percaya ada manusia yang mampu mengalahkan rasulku. Apa yang mungkin terjadi padanya…?”

Sang Lich tidak akan pernah membayangkan bahwa rasul kesayangannya telah dihancurkan berkeping-keping oleh ekor naga, dan dia menggenggam cangkirnya, dipenuhi dengan keraguan.

“Yah, sudahlah. Segalanya tak pernah berjalan semudah yang kau inginkan. Sudah lebih dari seribu tahun sejak kami, pasukan Raja Iblis, disegel oleh sang pahlawan. Dan meskipun kami akhirnya berhasil menghancurkan segelnya, hanya aku yang terbangun… Sepertinya segel sang pahlawan masih menyimpan sebagian kekuatan mengerikannya…”

Menopang siku pada singgasana menyebabkan banyak tulang bergesekan satu sama lain.

“Sekarang, coba kupikirkan. Siapa nama pahlawan itu…? Melupakan nama musuh yang paling dibenci tentu tidak baik. Mungkin karena pengaruh segel itu, tapi ingatan itu kabur.”

Lich baru bangun beberapa hari yang lalu.

Mantra sihir yang sangat kuat berbunyi di dekatnya, melemahkan segel itu sejenak.

Sang Lich, penguasa sihir dan keabadian, memanfaatkan kesempatan untuk melepaskan diri dari segel tersebut, tetapi tindakan melepaskan diri tersebut membuat ingatannya anehnya kabur.

“Mungkin itu sebabnya Mimpi Burukku lari dariku. Apakah ia lupa wajah penciptanya…?”

Melihat wajah Lich, Mimpi Buruk berteriak, “Ahhh! A gh-gh-ghooooost!!” dan melarikan diri, gelisah, ke arah barat.

Aku segera mengirim rasulku untuk mengejar makhluk terkutuk itu, tapi mungkin aku perlu mengerahkan lebih banyak prajurit, karena mereka belum kembali. Aku sudah berusaha keras menciptakan kuda perang mayat hidupku. Dan karena itu akan menjadi hadiah untuk Raja Iblis setelah kebangkitannya, aku tidak bisa membiarkannya lolos begitu saja.

Sang Lich mengangkat tangan kirinya dengan sikap memberi isyarat.

Saat lebih banyak racun keluar dari ujung jubahnya, awan di kuburan menebal.

Tanah mulai menonjol, dan banyak sekali kerangka mulai keluar dari kuburan mereka.

“Penguasa kematian, kau memanggil kami?”

Para kerangka berlutut di hadapan makhluk di singgasana batu.

Para rasulku yang setia. Pergilah ke barat dan kembalikan Mimpi Burukku yang bandel itu. Mungkin ini tidak berdasar, tetapi sesuatu mungkin telah terjadi pada saudara kalian yang kukirim sebelumnya. Jaga dirimu dalam perjalanan kalian.

“Tuanku, kami berterima kasih atas perhatian Anda! Kami, para pejuang roh Anda yang tak terkalahkan, akan menceraiberaikan manusia-manusia rapuh itu dan kembali dengan kemenangan bersama kuda perang Anda!”

Pasukan kerangka menanggapi perintah tuannya dengan kesetiaan para veteran tua.

Si Lich mengangguk puas atas pernyataan mereka.

“Ho-ho-ho, manusia tidak akan sebanding dengan orang sepertimu. Aku akan menunggu kepulanganmu yang cepat!”

“““Ya, Tuan!”””

Masing-masing mengumpulkan perlengkapannya dari kuburnya, dan dengan aura militer dan aura mengerikan dari mayat hidup, pasukan kerangka berangkat ke barat.

Inilah awal invasi pasukan mayat hidup.

Seseorang membutuhkan semua keberanian yang dapat dikerahkan.

Pukul. Hancurkan. Remukkan. Pukul. Pukul. Pukul.

Suara ekor yang dipukulkan bergema di ladang pada malam hari.

“Apa?!”

“Tidak mungkin?!”

“Kita tak terkalahkan?!”

“Bagaimana kita bisa?!”

“Digagalkan?!”

“Begitu mudahnya?!”

Demikianlah terjadinya invasi.

Kerangka yang berperingkat diratakan tanpa ampun.

“Arwf… (Yah. Aku sudah menduga mereka akan datang, tapi aku tidak menyangka jumlahnya akan sebanyak ini…) ”

Saya berbaring di tanah dan menyaksikan kerangka-kerangka itu hancur total.

Ini seperti permainan Whac-A-Mole.

Tepat ketika mereka pulih dan berdiri tegak, mereka dihempaskan kembali ke tanah. Ini sebuah tragedi komedi.

“Squee… (‘Yah’ nggak ada apa-apa. Aku yang kerjain semua ini di sini…) ”

Len mengeluh sambil terus menghancurkan kerangka itu dengan ekornya yang jelas-jelas bukan ekor tikus yang memungkiri bentuk tikusnya.

“Guk, guk. (Seperti kata pepatah, orang yang tidak bekerja tidak makan. Ini kesempatanmu untuk menunjukkan rasa syukur atas hidupmu yang menganggur.) ”

“Mew. (Hebat sekali kau bisa mengabaikan kesalahanmu sendiri dengan begitu berani.) ”

“Arwf. (Ya, ya, aku tahu. Hei, Nahura, kamu juga bisa bekerja.) ”

“Tuan. (Saya sedang bekerja. Saya terus memindahkan kerangka-kerangka yang melarikan diri kembali ke depan Lady Len.) ”

Dengan lambaian cakarnya, kerangka terlahir kembali yang berlari dari ekor Len langsung diteleportasi kembali ke tempat ekor yang kejam itu kemudian menghancurkan mereka kembali menjadi berkeping-keping.

Serangan kombo yang mengerikan. Terkepung tanpa arah.

“Aaarrwf. (Coba saja jangan merusak ladang orang tua itu.) ”

Aku menguap keras, lalu menopangkan kaki depanku di bawah daguku.

Pertama kali melihat kerangka, saya cukup terkejut sampai-sampai saya mengompol, tetapi sekarang, hal itu sama membosankannya dengan pekerjaan di jalur perakitan.

Namun, tidak peduli seberapa yakinnya kita pada kemenangan, kita tidak boleh lengah.

“Merengek. (Aduh. A-apakah orang-orang ini juga mencariku?) ”

Mare mengeluarkan kepalanya yang gemetar dari kandang terdekat.

“Arwf. (Hah? Entahlah. Tapi kalau mereka terus ke arah ini, mereka akan menginjak-injak ladang dan kemudian sampai di rumah besar.) ”

Dan saya tidak akan membiarkan hal itu terjadi.

Apa pun yang mengancam kehidupan hewan peliharaan saya yang malas harus dihancurkan.

Meski aku rasa Len-lah yang melakukan penghancuran itu.

“Merengek. (Jangan terlalu menyedihkan, Mare. Kalau kau mau jadi salah satu kuda keluarga Faulks, kau harus bersikap lebih bermartabat.) ”

“Cengeng. (Ayolah, sayang, Mare masih gadis. Dia tidak bisa menahan rasa takutnya.) ”

Elusive dan Grace mulai mencium Mare yang ketakutan.

“Wh-whinny. (Ma-maaf ya aku jadi penakut…) ”

“Merengek. (Tidak apa-apa, Mare. Kalau terjadi apa-apa, serigala keluarga kita akan menyelamatkan kita.) ”

“Merengek? (Benarkah? Routa akan melindungi kita?) ”

“Arwf, arwf? (Oh, tidak, jangan menaruh harapan seperti itu padaku. Aku tidak tahu apa yang kau harapkan dari hewan peliharaan… Lagipula, Mare, kau betina?) ”

“Wh-whinny. (S-sepertinya begitu. Tee-hee.) ”

Kenapa kamu tersipu?

Saya sama sekali tidak tahu apa pun tentang jenis kelamin hewan, jadi saya rasa ini baik untuk diketahui.

Namun siapa yang meminta kuda tomboi?

“Cekik! (Hei, dasar cerewet! Berhenti menggoda suamiku! Aku akan menghajarmu!) ”

Saat ekornya terus bergerak, Len menusuk Mare dengan jari-jari kecilnya.

“Arwf… (Dia tidak menggodaku, dan kalaupun dia menggodaku, aku bukan furry, jadi itu tidak akan efektif.) ”

“Cekik. (Benar. Kekasihku sepenuhnya mengabdi padaku. Aku tak seharusnya menuduhmu berselingkuh. Maafkan aku, sayangku.) ”

“Guk. (Hmm, aneh. Rasanya seperti kita sedang bicara tapi tidak berkomunikasi.) ”

“Cicit! (Kamu dan aku, sayang, telah melampaui kebutuhan akan percakapan belaka dalam hal komunikasi!) ”

Tidak ada yang dapat mematahkan semangat wanita ini.

Dalam beberapa hal, kegigihannya menginspirasi.

“Guk. (Ngomong-ngomong, menurutmu dari mana kerangka-kerangka ini berasal? Hutan ini dijaga oleh Garo dan Serigala Rawa, jadi mereka seharusnya langsung sadar kalau terjadi apa-apa.) ”

Sulit membayangkan tim Fen Wolves yang hebat akan lari dari sesuatu. Jadi, kenapa mereka tidak mengurusnya?

Setelah selesai di sini, aku mungkin harus pergi menyelidikinya sedikit.

Aku memutuskan hal itu dengan melirik ke arah Len yang menggeliat sambil mengeluarkan suara-suara aneh sambil menghancurkan kerangka.