Wanwan Monogatari ~ Kanemochi no Inu ni Shite to wa Itta ga, Fenrir ni Shiro to wa Ittenee! ~ LN - Volume 3 Chapter 1

 

“Routa, manjakan matamu dengan pedang indah ini. Pedang ini ditempa oleh keturunan langsung pandai besi ternama, Gengo Kisaragi.”

“A-arwf? (O-oh, benarkah?) ”

Apa yang harus kulakukan? Baru tiga bulan sejak aku terlahir kembali di dunia ini, tapi ini percakapan paling membosankan yang pernah kualami.

Keindahan menyedihkan yang terpancar dari pedang itu adalah Zenobia. Ia seorang ksatria yang diundang untuk tinggal di rumah besar itu dan sejak itu telah merosot menjadi seorang tukang bonceng yang tak tahu malu.

Rambutnya merah menyala, dan matanya menyala penuh keyakinan. Di permukaan, dia seperti “cantik keren”, tipe yang populer di kalangan pria maupun wanita, tetapi kepribadiannya berantakan.

Di sebuah rumah besar yang damai dengan sedikit hal yang harus dilakukan kecuali berlatih, dia sering mencari saya dan memaksa saya untuk menjadi penonton pada demonstrasi kecilnya.

“Arwf… (Mengantuk sekali…) ”

Sebelum dia membangunkanku, aku sedang tidur siang di bawah pohon di taman, jadi aku masih agak pusing.

Pujiannya yang bersemangat terhadap senjata hanya masuk telinga kanan dan keluar telinga kiri.

Saya tidak begitu peduli, jadi saya hanya mengantuk saja.

“Hei, apa kau mendengarkanku, Routa?”

“Arwf, arwf… (Ya, ya, aku mendengarkan…zzz…) ”

Saya menjawab sambil mengangguk.

“Ini memang sebuah karya seni. Kalau dipikir-pikir lagi semua yang telah dilalui untuk mencapai titik ini, saya jadi sedikit bersemangat. Lihat pola pada bilahnya! Kalau adamantiumnya kurang, tanda seperti ini mustahil dibuat.”

“Arwf… (Kamu tidak mengatakannya…) ”

Sambil menguap, aku menjawab dengan setengah hati, lalu menggaruk belakang telingaku dengan kaki belakangku. Ahhh, gatal gatal.

Meskipun saya membuatnya sangat jelas bahwa saya tidak peduli, Zenobia gagal menangkap maksudnya.

Dia terus menerus membicarakan betapa hebatnya pedangnya, seperti anak kecil yang memamerkan mainan kesayangannya.

Lengkungan bilah pisau yang diperhitungkan dengan cermat, pengerjaannya yang halus. Dari sudut pandang mana pun, ini adalah mahakarya. Bahkan Anda pun bisa merasakannya, kan?

“Arwf, arwf… (Tidak, tidak juga…) ”

Kenapa mantan budak upahan tahu soal kualitas senjata? Membicarakan pedang kepadaku sama sia-sianya dengan membicarakan cuaca kemarin.

Bukannya aku peduli, tapi apa Zenobia boleh keluar rumah sendirian ngobrol sama anjing? Apa dia nggak kelihatan putus asa?

Lihat, para pembantu sudah menatap ke luar jendela dan bergosip.

“Hihihi… Sungguh menakjubkan… Sungguh pedang yang luar biasa…”

Zenobia tidak menyadarinya dan terus bercerita tentang kerumitan pedangnya.

Ia menatap bilah pedang itu, terpesona, seolah terbuat dari permata. Ini tingkat keanehan yang baru.

Butuh banyak usaha untuk mendapatkan pedang ini. Aku mengikuti rumor ke beberapa toko senjata, dan kemudian aku harus membayar gaji petualangku selama tiga tahun.

Itu pembelian yang luar biasa.

Saya tidak tahu berapa penghasilan Zenobia saat dia menjadi petualang, tetapi tampaknya dia cukup terkenal, jadi saya cukup yakin bahwa gajinya selama tiga tahun adalah jumlah yang besar.

Jadi, pertanyaannya begini. Kenapa dia menghadapku sambil mengacungkan pedang?

“…Kamu pernah mengalahkanku dalam dua pertandingan sebelumnya.”

Dia menyebutnya korek api , tapi yang dia maksud adalah saat dia mengira aku mencurigakan dan mencoba membunuhku. Dua kali.

Saya tidak melakukan apa pun di kedua kesempatan itu. Yang saya lakukan hanyalah berdiri di sana, pada dasarnya mengompol karena takut saat bilah pisau menghantam kepala saya.

Sebenarnya kedua pedang patah itu masih tersembunyi di semak-semak di sana.

“Tapi kali ini berbeda. Tekad saya terfokus dan terasah ke tingkat yang belum pernah terlihat sebelumnya. Saya tidak akan gagal seperti itu lagi.”

B-tentu. Senang sekali kamu begitu bersemangat, tapi apa kamu harus mengayunkan pedang itu?

Ayolah, Zenobia, kau tahu aku bukan orang jahat. Kau sendiri yang bilang begitu, kan? Jadi, tidak ada alasan untuk menebasku, kan?!

“Aku telah belajar dari dua kekalahanku sebelumnya! Hari ini, kemenangan akan menjadi milikku!”

“Ar-arwf?! (D-tidak ada yang berubah?!) ”

Ini bukan game! Kamu tahu aku bukan monster, jadi nggak perlu bunuh aku!

“Jangan takut! Aku tidak akan membunuhmu! Hanya bulu! Aku hanya akan memotong bulunya!”

Itu sama sekali tidak membuatku merasa lebih baik! Jelas sekali kau ingin menguji pedangmu padaku!

“Ini aku pergiiii!!”

“Arwwwwwwwf!! (Tidaaaakkk!!) ”

Zenobia segera menutup celah itu, pedangnya mengiris udara.

Pedang itu berkilau tepat di depan wajahku, tidak memberiku waktu sedikit pun untuk berpikir menghindar sebelum pedang itu terbelah dua.

Pedang, maksudnya.

“Unnyaaaaaaaa?!”

Zenobia mengeluarkan teriakan aneh.

Bilahnya mengeluarkan suara yang merdu dan renyah saat patah; bunyinya hampir seperti alat musik. Kurasa kualitasnya memang tinggi.

Ujung pedang yang patah berputar di udara sebelum menghilang ke semak-semak di dekatnya.

“Pe-pedangku… Gaji tiga tahun…”

“Arwf… (Yeesh, kukira aku sudah mati… Tidak peduli seberapa sering kau melakukan itu, aku tidak akan pernah terbiasa…) ”

Sama seperti dua kali sebelumnya, saya sama sekali tidak terluka. Tidak ada kerusakan sama sekali.

Kurasa aku sudah menyadarinya, tapi tubuhku sungguh kuat, ya?

Pertama kali ini terjadi, saya berasumsi pedang Zenobia palsu, karena pedang itu tidak mampu memotong atau bahkan melukai saya, sungguh.

Dan tidak peduli seberapa halusnya buluku, pasti ada hal lain yang menghalangi rasa sakit itu.

Mungkin tubuh Fenrir milikku ini memang memiliki pertahanan yang sangat tinggi.

Hah? Tapi pas Len gigit aku, sakit banget…

“Arwf… (Wow, gigi tikus luar biasa…) ”

“Mencicit… (Panggil aku naga… ‘Taring naga itu luar biasa’ lebih tepat…) ”

Len menggumamkan bantahan sambil mengantuk dari tempat tidurnya di buluku.

“Arwf, arwf. (Benar, benar, salahku, salahku.) ”

Baiklah, RIP untuk tiga tahun gaji Zenobia.

“Ahhh… Pedang… Pedangku…”

Zenobia menatap langit dengan tercengang.

Representasi kesedihan yang sempurna. Biasanya aku akan bilang dia pantas mendapatkan apa yang pantas dia dapatkan, tapi pemandangan ini terlalu menyedihkan.

“Arwf. (Semoga kamu sudah belajar dari kesalahanmu. Hentikan aksi berbahayamu itu.) ”

Aku mencakar Zenobia, yang masih mencengkeram gagang pedang patahnya.

“A-apa yang sedang kamu lakukan…?”

“Arwf, arwf. (Di sana, di sana.) ”

Zenobia bingung dengan elus-elus kepala itu. Senyaman apa pun telapak kaki kecilku, dia sudah muak.

“Cih, sungguh memalukan…!”

Dan sang pemenang mendapatkan rampasannya. Dalam hal ini, Zenobia yang gemetar dengan wajah merah menyala.

Hihihi, itu pemandangan favoritku. Aku ingin menjilatnya.

Wajah marah Zenobia sungguh imut; aku harus menggaruknya lagi.

Cakar cakar cakar. Ah , paw paw paw paw paw.

“C-cukup! Ka-kamu keterlaluan!”

Waduh, dia kabur.

“Kamu mungkin menang hari ini, tapi aku tidak akan kalah lain kali!!”

Apakah kita serius akan melakukan ini lagi?

Sepertinya dia akan terus mencoba sampai bangkrut.

Dan kemudian akan ada pedang-pedang patah yang berhamburan keluar dari semak-semak.

“Aku tidak akan kalah lagi!!”

“Arwf, arwf. (Ya, ya.) ”

Dan dengan kata-kata perpisahan ini, Zenobia berlari dan saya kembali tidur siang di bawah pohon.

“Jadi sang pahlawan Routa dan tujuh rekannya berangkat ke dunia roh untuk mengalahkan Raja Iblis yang mengerikan.”

“Arwf. (Jadi, dengan sang pahlawan, rombongannya beranggotakan delapan orang? Mereka mungkin hanya membawa empat orang ke medan perang dan meninggalkan sisanya di kereta. Aku yakin mereka meninggalkan anggota seperti penyihir tua yang sudah tua dan seorang ksatria tua.) ”

Saya mendengarkan wanita saya membaca bukunya keras-keras.

Sang pahlawan mengumpulkan rekan-rekannya, menumbangkan lima jenderal pasukan Raja Iblis satu per satu, lalu mengalahkan Raja Iblis dalam pertarungan terakhir.

Ini adalah kisah pahlawan yang mudah dibaca untuk anak-anak.

Kedengarannya seperti jenis cerita yang biasanya menarik bagi anak laki-laki, tetapi Lady Mary sangat menyukainya, jadi saya sering mendengarnya membacakannya.

“Arrrr! (Aku sudah mendengar cerita ini jutaan kali, tapi mendengar suara lembut istriku membuat semuanya sepadan. Aku akan mendengarkanmu membaca sepuasnya!) ”

Sambil berjalan, Lady Mary mengusap leherku dengan jari-jarinya yang ramping.

Hihi, dibelai rasanya enak banget. Lanjutkan!

“Mencicit… (Grr, kamu memasang ekspresi jorok itu lagi…) ”

Wajah Len yang kesal tampak jelas.

Hei, hanya karena hubunganmu baik dengan Lady Mary, bukan berarti kau boleh ikut campur sesuka hati. Nonaku baik hati dan mudah bergaul dengan siapa pun, tapi apa yang akan kau lakukan jika ada yang melihatmu? Kau tikus, musuh bebuyutan para koki dan pelayan.

Belum lagi keadaan akan seratus kali lebih buruk jika kau berubah menjadi naga.

“Cik-cicit… (Apa sebenarnya yang membuatmu begitu terpesona pada anak ini…? Saat aku mengambil wujud manusia, kau selalu bilang aku terlalu muda untukmu… Penyimpanganmu benar-benar tak termaafkan, sayang…) ”

Kasar banget. Aku bukan orang mesum—aku normal banget. Dan aku jelas nggak mau dengar itu dari naga perawan tua yang punya fetish anak anjing.

“Oh, tikus kecil. Selamat pagi.”

“Menjerit! (Hmph!) ”

Len melotot tajam ke arah Lady Mary, tetapi Lady Mary tidak menyadarinya dan hanya tersenyum balik.

“Apakah kamu ingin aku membelaimu juga, tikus kecil?”

Jari-jari wanita itu menemukan sasaran barunya, dan dia mulai dengan lembut menggaruk kepala mungil Len.

“S-squee… (Ah, tidak, hentikan itu! Hentikan itu, kataku! Fwaaaahhh…?!) ”

“Kamu suka di sini? Atau mungkin di sini?”

Teknik yang luar biasa. Satu sentuhan dari jari-jari terampil itu membuat Len meleleh.

“Squeeeee…! (Aku bilang shtaaaapppp… Shtaaaapppp… Afwahhhh hhhh…) ”

Aku merasa orang terkuat di rumah ini bukanlah Len atau aku, melainkan Lady Mary.

“Arwf, arwf… (Waktunya makan, makanan yang lezat! Aku penasaran mau makan malam apa hari ini…) ”

“Nah, lihat siapa yang kita punya di sini. Kau tepat waktu, Routa.”

Pak Tua James sepertinya sedang istirahat setelah jam makan siang yang sibuk. Dia menatapku.

Heh-heh-heh, saya tahu saya biasanya bisa mendapatkan sesuatu yang baru dibuat jika saya muncul tepat saat Lady Mary dan seluruh keluarga hendak makan.

Terlalu sulit untuk menunggu ketika kita bisa mencium semua aroma lezat yang tercium dari dapur. Aku sudah mencapai batasku!

“Guk! Guk?! (Hei, orang tua! Apa menu malam ini?!) ”

“Tahan saja. Kalau aku tidak melakukan ini dengan benar, semuanya akan berantakan.”

Setelah itu, lelaki tua itu mengambil seperangkat penjepit besar dan menarik beberapa potongan makanan pilihan dari panci rebusan.

Dia menumpuk daging yang dimasak perlahan bersama potongan sayuran kasar ke atas piring.

Dia lalu menuangkan kaldu kental di atasnya untuk melengkapi makanan.

“Itu dia, pot-au-feu. Hidangan yang cukup mudah dibuat, tapi menyembunyikan banyak detail.”

Hei, aku tahu ini. Aku belum pernah membuatnya sendiri, tapi aku pernah makan pot-au-feu di restoran.

“Arwf, arwf! (Waktunya makan!) ”

Y-yuuum! Ini benar-benar berbeda dari apa pun yang kumakan di duniaku sebelumnya.

Semua bahan-bahannya masih utuh secara struktural. Kentangnya empuk dan lembut, dan wortelnya begitu empuk hingga hampir lumer di mulut.

Sosis menambahkan rasa asin yang lembut dan menyenangkan saat dicampur dengan kaldu.

Dan akhirnya, yang paling menarik: potongan daging yang menggunung. Begitu saya memasukkannya ke dalam mulut, daging itu langsung meleleh, lalu meledak dengan rasa yang luar biasa.

“Saya merendam iga babi hutan semalaman dengan garam dan cuka anggur. Anda suka, kan? Cara lain untuk mendapatkan daging yang empuk adalah dengan menggunakan air berkarbonasi, yang menjaga daging tetap berair, tetapi sulit mendapatkannya. Andai saja tidak terlalu sulit untuk diangkut…”

Makan adalah keahlianku, apa pun metode persiapannya. Tapi orang tua itu sepertinya senang membicarakannya. Seperti Zenobia dan pengetahuannya yang tak terbatas tentang persenjataan. Aku akan mengabaikannya saja.

Sementara lelaki tua itu asyik berbicara, saya memanfaatkan kesempatan itu untuk menyelipkan sebagian makanan kepada Len.

“Ciut, ciut, ciut… (Wah, wah, ini sungguh lezat. Kupikir daging buruan segar tak tertandingi, tapi ini jauh lebih unggul. Praktik ‘memasak’ ini sungguh menarik. Sungguh luar biasa rasanya…) ”

Len duduk di sana sambil mengangguk dan bergumam sambil mengunyah. Dia bahkan mendengarkan cerita-cerita lelaki tua itu dengan jauh lebih saksama daripada aku.

Baguslah Anda tertarik, tetapi tolong jangan sampai ketahuan.

Koki dan tikus memiliki sejarah konflik.

“Nona Miranda, kami baru saja menemukan ini terjepit di bawah pintu masuk…”

“Oh, apa itu?”

Tepat di luar dapur terdengar suara Miranda dan Toa, dua pembantu rumah tangga.

Pembantu yang berdada besar dan berkacamata adalah Miranda, sedangkan yang berdada pendek dan kecil adalah Toa.

“Tidak disebutkan siapa pengirimnya atau untuk siapa.”

“Memang, dan tukang posnya tidak datang hari ini. Siapa pun yang membawanya ke rumah besar pasti telah menyelinap melalui gerbang dan melintasi halaman. Tapi tidak ada yang melihat apa pun.”

Rumah besar itu terletak di pedesaan dan dikelilingi hutan. Bahkan dengan kereta kuda pun, butuh beberapa jam untuk sampai ke desa terdekat.

Tentunya tidak ada orang yang rela datang jauh-jauh ke tempat terpencil seperti itu hanya untuk melakukan lelucon.

“Aku bertanya-tanya apakah kita harus memberikannya kepada tuan?”

“Yah, sepertinya amplopnya biasa saja. Seberapa berbahayanya? Kita berikan saja setelah makan.”

Hmm, surat dari pengirim yang tak dikenal… Pasti menarik. Kurasa aku akan ikut.

“Arwf! Arwf! (Tapi sebelum itu, aku harus menghabiskan makanan lezat ini!) ”

Saya melahap pot-au-feu sampai panci rebusannya benar-benar kosong.

“Hmm, sebuah surat. Dan tanpa alamat, atau apa pun. Baiklah, mari kita buka dan lihat.”

Setelah kami makan, Papa bersantai di ruang tamu dan mengambil surat dari Miranda.

Dia mengambil pembuka surat dan memasukkannya ke dalam amplop.

“HARAP TUNGGU!!”

Tangisan tiba-tiba itu membuat Papa berhenti. Aku sama terkejutnya dengan dia.

Di sana berdiri Zenobia, satu tangan terentang untuk menghentikan Papa.

“A-apa itu, Zenobia?”

“Tuan, jangan lengah. Anda seharusnya tidak sembarangan membuka sesuatu ketika kami tidak tahu siapa pengirimnya. Mungkin ada racun atau kutukan ajaib di dalamnya. Kami hanya tidak tahu.”

“A-apa? A-aku tidak bisa membayangkan itu akan terjadi……”

Baiklah, Papa kaya raya dan seorang bangsawan yang ternama, jadi Zenobia mungkin benar.

“Saya akan membukanya dan memeriksanya. Apakah itu bisa diterima?”

“Kurasa aku tak bisa begitu saja mengabaikan kekhawatiranmu. Kalau begitu, Zenobia.”

“Ya, Tuan.”

Zenobia mengambil surat itu dari Papa dan kemudian dengan santai melemparkannya ke samping.

Tunggu, apa yang sedang dia lakukan?

Saat pikiran itu terlintas di benakku, dia menarik pedang baru dari sarungnya di pinggangnya.

Tiba-tiba ada kilatan cahaya. Sesaat kemudian, amplop itu tercabik-cabik. Surat telanjang itu melayang ke tanah, dan tangan Zenobia pun terdiam.

“Hmph, sepertinya tidak ada bahaya…”

Setelah memeriksa surat itu dengan teliti dan memastikannya aman, dia menyerahkannya kepada Papa.

“Sehebat biasanya kamu menggunakan pedang itu. Aku bahkan tidak bisa mengikuti gerakanmu.”

Aneh. Zenobia baru saja melakukan sesuatu yang membuatnya tampak seperti ksatria sungguhan.

Tapi dia bukan Zenobia sejati tanpa ketidakberdayaan khasnya. Mungkin dia demam? Aku khawatir.

Papa nampaknya sedang dalam suasana hati yang baik setelah melihat keterampilan ksatria penumpang gelap itu.

Namun saat dia membuka surat yang terlipat itu, wajahnya menegang.

“A-apa ini…?!”

“Ada apa, Ayah?”

Lady Mary bergegas mendekati Papa dan melirik surat di bahunya saat dia membacanya keras-keras.

“‘Ini peringatan. Kau bangsawan korup yang bersekutu dengan iblis. Kami akan berkunjung malam ini untuk menguras kekayaan rumahmu. Tertanda… Bandit Sayap Perak’?”

Saya tidak begitu mengerti, tapi semua orang di ruangan itu membeku.

Apa dia baru saja bilang “peringatan”? Apa-apaan ini? Seperti kartu nama yang dikirim pencuri ulung seperti Lupin sebelum melakukan kejahatannya?

“Peringatan dini! Wow! Persis seperti di cerita-cerita!”

“N-Nyonya, ini bukan saatnya untuk bersemangat. Mereka bilang akan datang malam ini …”

Wajah Miranda pucat saat dia meletakkan tangannya di bahu Lady Mary, masih gemetar karena kegembiraan.

“Para Bandit Sayap Perak…? Ini pertama kalinya aku mendengar tentang organisasi ini. Dan mereka cukup berani mengirim peringatan sebelum perampokan. Atau mungkin mereka punya motif lain…”

Papa bersandar di sofa kulit, asyik berpikir.

Pria itu menjalankan perusahaan besar dan menyandang gelar bangsawan marquis. Tentu saja dia tidak akan gentar dengan pemberitahuan tak terduga tentang kejahatan yang akan datang. Dia terlalu tenang.

“Surat itu menyebutkan kekayaan saya, tapi… Mereka tidak menulis secara detail apa yang mereka cari, jadi saya tidak tahu apa targetnya.”

Adil. Mereka bisa mengambil satu perabot saja dan menghasilkan banyak uang.

Faktanya, tergantung pada definisi Anda tentang kekayaan , Anda dapat memasukkan sebagian besar barang ke dalam rumah besar itu.

“Namun dari semua kekayaanku, yang paling berharga bagiku adalah Maria.”

Papa mengedipkan mata dengan gagah, tapi istriku sudah mencurahkan seluruh perhatiannya untuk bertanya-tanya pencuri macam apa para Bandit Sayap Perak itu. Tak ada yang bisa meyakinkannya.

“M-Mary…”

Kasihan Ayah.

Tapi harta karun terpenting kedua pastilah aku, kan?! Katakan saja aku!

“Kau di sini untuk menghiburku? Terima kasih, Routa.”

Aku memeluk Papa, dan dia menepuk kepalaku. Aku puas.

“Ngomong-ngomong, apa yang akan kita lakukan? Terlalu banyak misteri yang masih menyelimuti. Kalau saja kita tahu apa yang mereka cari, kita bisa langsung menyerah dan melupakan semua ini.”

Papa memang lebih suka menghindari konflik yang tidak perlu.

Tapi dia naif.

Kalau kita kasih satu, mereka pasti mau ambil yang lain, lalu yang ketiga, lalu yang keempat. Begitulah cara orang berpikir.

Jika Anda terus menerus menuruti tuntutan mereka dan menyerahkan barang-barang, yang Anda tahu selanjutnya, dapur sudah kosong dan tidak ada lagi yang bisa dimakan.

…Tunggu sebentar, kapan ini menjadi tentang saya?

“Tuan, serahkan saja padaku! Aku di sini untuk menangani masalah seperti ini!”

Zenobia berkokok dan membusungkan dadanya.

“Kalian telah menunjukkan kebaikan hati yang begitu besar dengan mengizinkanku tinggal di sini. Tolong beri aku kesempatan untuk membalas budi kalian!”

“Oh, terima kasih, Zenobia.” Wajah Papa berseri-seri. “Sebenarnya aku hanya berpikir aku tak punya pilihan selain meminta bantuanmu. Aku tak punya waktu untuk menghubungi guild atau menyewa penjaga malam ini. Maaf memanggilmu seperti ini, tapi tolong bantu kami.”

“Tentu saja! Dan para penjahat ini, bajingan ini, yang berani menuduh tuanku melakukan kejahatan korup dan keji—aku akan membasahi pedangku dengan darah mereka!”

“Hmm, meskipun aku bersyukur kalian begitu peduli padaku dan keluarga, aku mengharapkan solusi yang lebih damai . Solusi yang menghindari pembunuhan.”

Papa mencoba menahan semangat Zenobia.

“Kalau begitu aku akan menggunakan sisi tumpul dari bilah pisau itu!”

“Ah, ya, sisi tumpulnya seharusnya… Tunggu, bukankah pedang itu bermata dua…?”

Tak akan ada bedanya. Dengan kekuatan gorila Zenobia, apa pun bisa menjadi senjata mematikan di tangannya.

Aku jadi penasaran apakah Gorillanobia bisa menahan diri jika dia mau.

“Baiklah, aku akan mulai patroli! Semua orang, pastikan untuk mengunci semua pintu dan jendela, dan aku minta jangan ada yang keluar kamar malam ini!”

Wah, Zenobia jauh lebih bersemangat dari biasanya.

Biasanya dia lebih jarang bergerak daripada aku. Padahal aku kan hewan peliharaan keluarga! Yah, sudahlah.

Dia ksatria yang pekerja keras dan suka menumpang. Kurasa dia sedang berusaha menghilangkan stigma buruknya.

Aku akan menyemangatinya dari tempat tidurku.

“Arwf, arwf. (Nah, Nyonya. Pencuri itu menakutkan, jadi ayo cepat tidur. Aku akan menjadi boneka beruangmu.) ”

Aku mendorong Lady Mary keluar ruangan dengan kepalaku.

Dan kemudian seseorang mencengkeram tengkukku.

“Kamu mau ke mana? Kamu ikut aku saja.”

“Arwf?! (Hah?! Kenapa?!) ”

“Kamu anjing penjaga keluarga! Waktunya kamu bekerja!”

“Arwf, arwf! (Saya bekerja sepanjang waktu! Saya memberikan dukungan emosional sebagai hewan peliharaan kesayangan keluarga!) ”

“Berhenti melawan…!”

“Rrrggh…! (Aku! Tidak! Mauaaa…!) ”

Zenobia menarik kerah bajuku, dan aku melawan dengan sekuat tenaga.

Menyerahlah, Zenobia! Kau menarik-narik semua janggutku ke depan dan membuatku terlihat konyol!

“Pfft… hnk…”

Lihat ke sana! Toa kelihatan kayak mau mati ketawa! Bayangkan anak-anak!

Tidak adakah seorang pun, siapa pun, yang akan menolongku?

Ah, Lady Mary. Lady Mary sedang memperhatikan.

Saya harus meminta bantuan.

“Arwf! Arwf! (Nyonya! Selamatkan aku, nona! Hewan peliharaanmu yang menggemaskan sedang disiksa!) ”

“Zenobia! Kau tidak bisa begitu saja membawa Routa! Aku juga ingin ikut berjaga malam denganmu!”

Tunggu, itu yang dia khawatirkan?!

Percayakan pada anak kecil kita untuk tidak khawatir kehilangan aksinya.

“T-tentu saja tidak, Nyonya. Ayo, kita bersiap-siap tidur. Toa, tolong periksa kembali pintu dan jendela, lalu beri tahu staf lainnya.”

“Y-ya, Bu.”

Miranda meninggalkan ruang tamu bersama Lady Mary.

 

“Aku juga mau ke kamar. Sepertinya aku nggak akan kerja malam ini.”

Oh tidak, bahkan Papa pun pergi.

Yang tersisa adalah Zenobia yang menang dan Routa yang tidak percaya.

“…Apakah kamu masih akan melawan?”

“Arwf… (Aku akan datang dengan tenang…) ”

“Aku akan berpatroli di lantai dua. Kamu berpatroli di lantai satu. Kita akan bertemu setiap putaran di tangga aula besar.”

“Arwf… (Baik sekali…) ”

Aku mengibaskan ekorku sebagai respon terhadap Zenobia saat dia melompat menaiki tangga dan memulai patroli di istana.

“Arwf, arwf. (Aku tahu kita semua agak terbawa suasana, tapi bukankah orang-orang biasanya takut pada gerombolan pencuri?) ”

Apa yang harus saya lakukan jika saya menemukan pencuri dan mereka menyerang saya? Akan sangat merugikan jika terjadi sesuatu pada hewan peliharaan keluarga.

“Squee. (Tidak ada satu hal pun di dunia ini yang bisa menyakitimu, sayangku.) ”

Bodoh. Sekalipun aku 100 persen aman, hal-hal menakutkan tetaplah menakutkan. Super menakutkan. Aku memang seperti itu.

“Cicit. (Kewaspadaanmu membuatmu semakin diinginkan, sayangku… Ya ampun, apa aku bilang ‘diinginkan’? Itu sangat memalukan~)

Walaupun kamu tersipu, aku tetap tidak menganggapmu manis. Kamu tetap saja seekor naga yang menyamar sebagai tikus.

Wujud manusiamu memang agak menggemaskan, tapi itu hanya karena kau terlihat seperti anak kecil. Bagaimanapun, kau berada di luar jangkauanku.

“Arwf, arwf. (Jadi badanku memang super kuat?) ”

Mampu menembakkan sinar laser dan mematahkan pedang dengan wajahku tidak terlalu berguna untuk kehidupan hewan peliharaan, tetapi kemampuan tersebut berguna di saat-saat seperti ini.

Kurasa aku harus berterima kasih pada dewi linglung itu.

Tapi tunggu dulu. Kalau saja aku bukan monster sejak awal, mungkin aku tidak akan punya banyak masalah seperti ini!

Cih, sekarang aku hanya mengkontradiksi diriku sendiri.

“Cicit. (Kau Fenrir, Raja Serigala Fen. Omong kosong apa yang kau ucapkan? Bagaimana mungkin monster yang mengalahkanku, Lenowyrm yang agung, bisa lemah? Bahkan di masa mudamu, kau tetap yang paling ganas. Ya, kau benar-benar akan menjadi pengantin pria yang tepat, kekasihku.) ”

Dengan penekanan, tidak terima kasih .

Aku diberi makan makanan lezat, dan aku tidur dan bermain kapan pun aku mau. Aku lebih dari senang menjalani hidup seperti ini. Jadi, maaf, tapi aku harus menolak lamaranmu.

Dan jika ada penjahat—seperti pencuri ini—yang mencoba mengganggu kehidupan hewan peliharaanku yang bahagia, aku akan menggunakan tubuh Fenrir ini untuk membalikkan keadaan pada mereka.

Aku berdiri dengan kaki belakangku untuk mencoba shadowboxing, tapi karena tubuhku masih anjing, hasilnya lebih seperti goyangan konyol.

Lagipula, aku masih agak takut bertarung. Mungkin kalau aku menemukan pencurinya, aku bisa kabur dan mendapatkan Zenobia. Ya, kedengarannya seperti rencana.

Setelah memutuskan demikian, aku terus berjalan pelan-pelan menyusuri lorong.

“Arwf, arwf? (Bahkan para pelayan sudah pulang lebih awal. Suasananya sepi, ya?) ”

Semua yang lain telah mengunci pintu dan mengunci diri di kamar masing-masing, sesuai permintaan Zenobia. Ini mencegah para amatir berkeliaran dengan canggung dan kemudian tertangkap dan dijadikan sandera oleh para pencuri.

Ini salah Zenobia kalau aku berpikir seperti ini.

Aku agak gelisah karena kita hanya punya dua penjaga, tapi, yah, kalau reputasi Zenobia sebagai mantan petualang tingkat atas bukan cuma buat pamer, aku yakin dia bisa menangani semuanya.

…Dia pasti bisa mengatasi semuanya, kan? Kalau ada saat di mana dia benar-benar harus berada di puncak performanya, inilah saatnya.

“Tuan. (Routaaa. Aku datang untuk camilan larut malam. Beri aku beri aku.) ”

Mengikuti suara itu, sebuah lubang terbuka di udara dan seekor kucing jatuh dari sana.

Sialan, Nahura kembali lagi. Meski penampilannya seperti kucing berwarna aneh, dia sebenarnya familiar dari seorang penyihir sakti.

Alih-alih menggunakan sihirnya untuk tujuan mulia, dia malah menggunakannya untuk datang dan mencuri makanan setiap kali lapar. Sungguh sia-sia sihir teleportasinya.

“Arwf, arwf. (Cukup berani dari seseorang yang bahkan bukan kucing rumahan.) ”

“Squee. (Benar sekali. Dan menunggangi punggung kekasihku tanpa izin, sungguh. Kurang ajar sekali.) ”

Saya tidak berpikir seseorang yang hidup di bulu orang lain punya hak untuk mengatakan hal itu.

“Mrow? (Oh, ayolah, kamu akan marah sekarang , setelah sekian lama?) ”

Nahura menempelkan kaki depannya ke wajah dan bertingkah malu-malu. Wah, lucu sekali.

Jadi, dengan seekor binatang di kepala dan seekor lagi di punggung, saya terus berjalan menyusuri lorong itu.

“Mew? (Sangat sepi malam ini, ya?) ”

“Guk, guk. (Oh, benar juga. Sepertinya, akan ada pencuri yang datang malam ini.) ”

“Mrow?! (Pencuri?! …Hmm? Kok kamu tahu mereka lagi jalan?) ”

“Berderit. (Mereka mengirim peringatan terlebih dahulu.) ”

“Mew? (Peringatan dini? Kenapa pencuri melakukan itu? Untuk tujuan apa?) ”

“Arwf? (Aku tidak tahu. Kenapa mereka melakukan itu?) ”

Papa juga penasaran dengan bagian itu. Salah satu kemungkinannya adalah itu hanya untuk menakut-nakuti semua orang di rumah besar.

Atau mungkin seseorang hanya ingin berpura-pura menjadi pencuri hantu?

“Menggonggong. (Mungkin mereka mencoba mengalihkan perhatian kita dengan satu hal sementara mereka mengejar hal lain.) ”

Jika Anda memikirkannya, itu selalu menjadi salah satu kemungkinan hasil dari sebuah peringatan.

Kalau kau diberi tahu siapa targetnya, kau akan melakukan apa pun untuk melindunginya. Lihat kami. Kami hanya punya dua orang yang berpatroli, dan kami berdua menjaga bagian dalam mansion, sama sekali tidak meninggalkan siapa pun untuk mengawasi bagian luar.

Yang berarti pencurinya tidak mengincar harta karun di dalam rumah besar itu, melainkan sesuatu yang ada di dekatnya.

“M-mew?! (A-apa Routa baru saja mengatakan sesuatu yang cerdas?!) ”

“S-squeak?! (Kamu baik-baik saja, sayang?! Kamu nggak makan yang aneh-aneh, kan?) ”

“Arwf—? (Oke, kau tahu apa—?) ”

Tepat saat aku hendak membalas, perutku keroncongan.

“…Arwf. (…Mungkin sebaiknya kita makan dulu.) ”

““MrowSqueak! (Setuju!) ””

Itulah kira-kira level yang dapat Anda harapkan dari kami bertiga.

Aku berbalik ke arah dapur dan kami pun berlari kecil.

“Mrow? (Kita mau makan apa hari ini? Kita baru saja makan ham. Ada daging asap baru?) ”

“Arwf, arwf… (Yah, aku cukup yakin bahwa ketika aku sedang makan pot-au-feu, lelaki tua itu mengatakan sesuatu tentang membuat daging iga babi…) ”

“Meong! (Bacon kedengarannya enak! Aku suka bacon!) ”

“Arwf. (Masih belum siap dimakan.) ”

Pertama, daging harus direndam dulu, lalu diasapi perlahan. Prosesnya cukup lama.

Saya selalu mencurinya, jadi saya jadi paham betul cara pembuatannya.

Sepertinya dia mulai mengasapi lebih banyak daging untukku daripada untuk semua orang di rumah besar itu.

Maaf merepotkan, Pak Tua. Tapi terima kasih seperti biasa.

Dan dengan hati yang penuh rasa syukur baru, aku akan pergi mencuri lebih banyak makanan malam ini. Ngiler.

“Arwf…? (Hah? Apa kau mendengar suara-suara dari dapur…?) ”

Saya mendengar suara-suara wanita berbisik satu sama lain.

Mungkin beberapa pelayan lapar. Semua orang diantar tidur lebih awal hari ini, jadi siapa tahu, mungkin ada yang melewatkan makan malam?

Kalian tidak boleh melanggar aturan, gadis-gadis kecil. Kalian harus dihukum.

Dan maksudku, aku akan mengejutkanmu dan membuatmu berbagi camilanmu denganku.

“Arwf… (Baiklah, kalian berdua, diam saja…) ”

“Squee… (Kau akan melakukan sesuatu yang gegabah lagi, bukan…?) ”

“Mew… (Ooooh, aku suka mengerjai orang lain…) ”

Aku berjongkok dan merayap menuju dapur. Aku mengangkat kaki depanku ke jendela.

Aku perlahan mengangkat kepalaku dan mengintip ke dalam, dan di sana aku melihat…

“Oke. Kita masuk,” kata seorang gadis kepada kedua temannya sambil mengembalikan peralatan pembuka kunci ke kantongnya.

“Diam. Lampunya mati, tapi mungkin mereka sudah menempatkan penjaga.”

Gadis yang paling tinggi sedang merapikan hiasan rambutnya.

“Yah, itu sebabnya kami menulis surat peringatan. Itu mengalihkan perhatian para penjaga dan memberi kami kesempatan untuk menyelinap masuk,” jawab yang terpendek sambil menaikkan kacamatanya.

Mereka berdua mengikuti gadis yang membobol kunci, dan menyelinap ke dalam ruangan.

Meski ada perbedaan dalam penampilan dan fisik, ketiga gadis itu memiliki kesamaan.

Seperti rambut perak dan telinga panjang. Belum lagi kecantikannya yang tak manusiawi. Semua tanda para elf berumur panjang.

Para elf yang masuk tanpa izin ke rumah besar itu semuanya tampak sangat serius saat mereka berjingkat-jingkat dalam pakaian tipis.

“Di mana kita harus memulai pencarian kita?”

“Andai saja kita tahu lebih banyak tentang tata letak rumah besar ini. Saya tidak punya waktu untuk menyelidikinya.”

“Lalu bagaimana dengan saudari-saudari kita? Siapa yang tahu apa yang akan mereka tanggung sementara kita menyelidikinya? Semakin cepat kita bisa membuat penguasa jahat ini batuk di mana pun ia bisa menahan mereka, semakin baik.”

“Eruru, tolong jangan menyarankan hal-hal buruk seperti itu…”

“Aku bersama Ururu. Kami sebenarnya bukan geng pencuri. Kami di sini hanya untuk menyelamatkan saudari-saudari kami.”

“Maaf, Oruru. Kita memang sudah hidup sebagai bandit begitu lama. Maksudku, lihat saja betapa hebatnya kita dalam membobol dan masuk…”

“Ayolah, kau sebut kami bandit, tapi yang kami lakukan hanyalah mencuri makanan di tengah malam. Dan tidak ada yang tahu siapa kami, jadi kami akan baik-baik saja. Kami akan terus melakukan ini sampai kami menyelamatkan saudari-saudari kami, lalu kami bisa menemukan hutan yang indah dan damai, mengumpulkan teman-teman kami yang tercerai-berai, dan membangun kembali desa kami.”

“Benar. Kita sudah lama mencari, dan akhirnya menemukan petunjuk keberadaan mereka. Kita harus berhasil!”

“Ya, kami punya informasi terpercaya bahwa para pedagang budak yang menculik saudari-saudari kami ada hubungannya dengan Faulks Co. melalui Morgan Trading. Ada kemungkinan besar saudari-saudari kami telah dijual.”

“Kudengar tuan tanah ini menerima gadis-gadis yang terlilit utang atau tidak punya tempat tinggal, lalu mempekerjakan mereka sebagai pelayannya. Dia mungkin menyuruh mereka melakukan segala macam hal yang tidak pantas.”

“Cih, sungguh penyalahgunaan kekuasaan yang menjijikkan…!”

Para peri itu nampaknya gusar mendengar kabar angin.

“Ngomong-ngomong, kamar macam apa ini? Bersih banget…”

“Yah, dilihat dari semua peralatannya, kurasa itu dapur.”

“Sialan. Kok kita selalu bisa masuk ke bagian penyimpanan makanan di rumah…?”

“Y-yah, terserahlah. Asal kita bisa masuk ke dalam, kita nggak perlu pusing memikirkan detailnya.”

“Wah, lihat tepung ini. Tipikal orang kaya—mereka selalu punya bahan-bahan terbaik.”

“Wah, kamu benar. Kamu bisa membuat roti berkualitas dengan bahan ini…”

“Kalian berdua, jangan teralihkan. Ayo kita lanjutkan.”

Atas desakannya, kedua orang lainnya dengan enggan meninggalkan kantong tepung itu.

“Pertama, aku akan memeriksa lorong. Kalau sudah memberi sinyal, ikuti aku.”

Saat orang yang bernama Oruru memeriksa lorong, dia menyadari ada sesuatu yang baru yang menarik perhatian kedua orang lainnya.

Mereka berdiri di sana, mulut ternganga, menatap ke arah jendela.

“Oh, untuk—aku sudah bilang pada kalian berdua untuk menyelesaikannya bersama.”

“Oruru, Oruru…!”

“Ah! Ah! Ahhh…!”

Apa yang membuat mereka begitu ketakutan? Dia mengikuti pandangan mereka sampai dia melihatnya .

Ada enam mata yang berkilauan menatap ke arah ketiga peri itu.

“A-apa-apaan ini…?!”

Ukurannya jauh melampaui ukuran gadis-gadis itu, dan memancarkan aura yang sangat mengintimidasi.

Kenapa ada monster di sini? Apa pemiliknya membiarkan monster berkeliaran di rumah begitu saja?

Pikiran-pikiran semacam ini berkecamuk dalam benak gadis-gadis itu, tetapi mereka terlalu takut untuk berbicara.

Mereka elf. Mereka tumbuh besar di hutan, pernah berhadapan langsung dengan iblis, dan mereka sangat ahli dalam menentukan kekuatan lawan. Namun, bahkan setelah menelusuri kembali semua yang pernah mereka hadapi, mereka belum pernah menghadapi hal seperti ini.

Indra keenam mereka berteriak pada mereka.

Di sinilah kita dimakan dan mati , pikir mereka.

“Ih—iih……”

Mulut binatang raksasa itu yang bergerigi dan mengeluarkan air liur terbuka lebar, dan—

 

“““GukGukGuk!”””

Makhluk itu mengeluarkan teriakan aneh, menyebabkan wajah ketiga elf itu berubah dalam jeritan diam sebelum mereka pingsan di tempat.

“Arwf…? (Hah? Apa kita baru saja berhasil menaklukkan para bandit tanpa mengangkat satu kaki pun?) ”

Kami mengintip melalui jendela setelah mendengar suara-suara itu, tetapi ketiga gadis itu pingsan tanpa kami harus melakukan apa pun.

Saya meninggalkan jendela dan menuju dapur.

“Arwf, arwf. (Ketiga gadis ini sepertinya tidak cocok menjadi bandit.) ”

Mereka tidak seperti yang saya bayangkan.

Karena mereka sampai mengirim peringatan terlebih dahulu, saya menduga akan ada seseorang yang seperti pencuri ulung setengah baya yang keren.

Dan meski mereka mengenakan pakaian tipis yang mengingatkan pada perlengkapan pencuri, ketiganya adalah wanita muda.

Dilihat dari telinga panjang dan rambut perak mereka, mungkinkah mereka peri?

Mereka mengingatkanku pada seorang penyihir. Dan mengingat dia dan mereka memiliki ciri-ciri wajah yang sama, sangat mungkin mereka berasal dari ras yang sama.

“Cicit. (Hati-hati, sayang, kamu ngiler.) ”

“Arwf. (Oh, salahku.) ”

Aku mulai ngiler karena aroma lezat yang tercium dari dapur. Bukan karena aku melihat gadis-gadis ini dan merasa mereka terlihat lezat. Tentu saja tidak.

“Tuan. (Jadi apa yang harus kita lakukan? Kita tidak bisa meninggalkan mereka di sini begitu saja.) ”

“Arwf, arwf. (Kita kehabisan pilihan. Kurasa kita harus mendapatkan Zenobia.) ”

Dan bicara tentang iblis—Zenobia berdiri tepat di depan pintu.

“Kamu terlambat ke tempat pertemuan, jadi aku datang untuk memeriksamu, dan a-apa kamu akan memakannya…?!”

“Gonggong, gonggong?! (Salah banget! Kok kamu bisa lihat sampai ngambil kesimpulan begitu?! Gadis-gadis itu baru aja pingsan!) ”

“Aku bercanda. Pasti mereka melihatmu dan saking terkejutnya sampai pingsan, kan?”

Syukurlah dia mengerti. Hatiku tak sanggup menerima lelucon seperti itu.

Dan permisi? Kenapa ada yang pingsan setelah melihat hewan peliharaan lucu sepertiku? Kasar sekali. Harrumph.

“Siapa pun yang punya harga diri pasti akan langsung tahu betapa mengerikannya dirimu, hanya dengan sekali melihatmu. Hmm, apa mereka elf? Kurasa kau tak bisa berbuat apa-apa melawan ketajaman indra mereka. Tapi tetap saja, aku belum pernah mendengar tentang bandit elf sebelumnya.”

Aku tahu ada yang janggal. Peri tidak terlalu terlihat seperti tipe bandit bagiku.

“Kita harus memberi tahu tuannya, dan dia akan memutuskan apa yang harus dilakukan dengan mereka. Aku akan menahan mereka, jadi kau pergi dan panggil dia.”

“Arwf, arwf. (Baiklah, baiklah.) ”

Sekarang tidak terasa lagi seperti waktu ngemil, tetapi mungkin dia akan memberiku hadiah.

Aku menuju ke lantai dua dan menggonggong pelan di luar kamar Papa.

“Arwf, arwf. Arwf, arwf. (Papa, bangun. Kita sudah tangkap pencurinya.) ”

“Ada apa, Routa? Kamu belum menangkap pencuri-pencuri itu, kan?”

Ayah menyelipkan gaun di atas piyamanya dan mengintip ke luar pintu.

“Arwf, arwf. (Memang. Yah, kita bilang ‘tertangkap’, tapi mereka pingsan begitu saja.) ”

“Aku tidak melihat Zenobia bersamamu—apakah dia mengawasi para pencuri? Dan apakah dia mengirimmu untuk menangkapku?”

“Arwf, arwf. (Setajam biasanya.) ”

“Baiklah, aku pergi dulu. Tapi aku butuh bantuanmu, Routa.”

“Arwf, arwf. (Serahkan saja padaku.) ”

Aku membawanya turun ke aula besar, tempat Zenobia mengikat ketiga peri pencuri itu bersama-sama.

“Gadis-gadis ini terlihat cukup muda untuk disebut anak-anak. Kau yakin mereka yang mengirim surat itu?”

Mereka peri, jadi mereka mungkin tidak terlihat sesuai usia mereka, tetapi mereka juga tidak terlihat seperti akan melakukan pekerjaan berbahaya seperti perampokan.

“U-ughh……”

Peri yang lebih tinggi mulai sadar.

Matanya yang tak fokus menjelajahi seluruh ruangan sebelum tiba-tiba terpaku pada Papa.

“K-kau! Apa kau Lord Faulks?!”

“Ah, benar sekali. Dan kau pasti pencuri yang mengirim surat itu, kan?”

“Cih, kau lebih korup dari yang kubayangkan, memelihara binatang seperti itu di rumahmu…”

“Binatang buas? Maksudmu Routa? Anjing keluarga kita…?”

Papa melirik ke arah aku yang duduk di sebelahnya.

“Yah, kurasa dia agak besar akhir-akhir ini. Apa kau makan terlalu banyak, Routa?”

B-benarkah? Mungkin itu cuma imajinasimu? Kurasa aku harus diet.

“Saya tidak berpikir asupan makanannya adalah masalahnya…”

Zenobia mengerang sebelum mengacungkan pedangnya dan mengarahkannya ke gadis itu.

“Ih…?!”

“Tidak apa-apa untuk merasa percaya diri, tapi jangan berpikir kamu bisa lolos setelah membobol rumah kami dan mencoba merampok kami.”

Wah, menakutkan.

Setelah menjadi sasaran nafsu darah yang tiba-tiba, dua gadis lainnya mulai bergerak.

“Ahhh, awawahh…”

“Astaga, kita ketahuan…”

Berbeda dengan kedua gadis lainnya yang mulai menerima keadaan, gadis jangkung yang ditunjuk pedang itu terus melotot ke arah Papa.

“Sialan kau, Faulks, bangsawan korup! Kembalikan saudari-saudariku!”

Apa, Saudari? Dan “bangsawan korup” itu jauh dari kebenaran.

“Nah, sekarang, saya khawatir mungkin ada semacam kesalahpahaman. Bagaimana kalau Anda ceritakan sedikit tentang alasan Anda di sini?”

Papa yang khas. Bahkan saat menghadapi pencuri yang mencoba merampoknya, dia tetap tenang menilai situasi.

“……Baiklah.”

Dia menceritakan keseluruhan kisah tentang bagaimana dia dan orang lain sampai berada dalam situasi ini.

Mereka tinggal di sebuah desa yang damai di tengah hutan ketika mereka tiba-tiba diserang oleh sekelompok manusia.

Di daerah perbatasan, di luar pengawasan kerajaan, penyerbuan budak seperti itu terjadi, meskipun jarang terjadi.

Sebagian besar elf berhasil meninggalkan desa dan melarikan diri, tetapi masih ada beberapa yang tidak dapat melarikan diri dan ditangkap.

Kelompok mereka yang beranggotakan tiga orang awalnya terdiri dari lima orang, tetapi dua kakak perempuan tertua mereka, yang menyelamatkan dan membantu mereka melarikan diri, malah ditangkap.

Dalam melarikan diri dari manusia, penduduk desa terpencar, dan ketiga gadis itu menyatukan keterampilan mereka untuk bertahan hidup.

Sekarang mereka berpura-pura menjadi bandit dan hidup dari hari ke hari, mencuri dari bajingan dan terus mencari saudara perempuan mereka yang tertawan.

“ Uuunh , kamu sudah melewati masa sulit…!”

Zenobia menangis karena simpati.

Aku jarang melihatmu menangis, Zenobia. Aku ingin menjilatmu.

“Jadi kamu mendengar rumor bahwa saudara perempuanmu ada di sini.”

Berdasarkan informasi bahwa saudara perempuan mereka telah dijual kepada keluarga Faulks, mereka datang ke sini untuk menyelamatkan mereka.

Menurut rumor, Papa menggunakan uangnya untuk mengumpulkan gadis-gadis terbaik sebagai budaknya dan menikmati pesta mewah setiap malam.

Ketika mereka mendengar di Ibu Kota Kerajaan bahwa keluarga Faulks telah melakukan kontak dengan para pedagang budak, mereka mengira dengan pasti bahwa saudara perempuan mereka telah dibeli dan mengejar mereka ke istana.

“Arwf… (Ayah…) ”

“Hmm. Jadi itu semacam rumor yang beredar, ya…?”

Bahu Papa terkulai lesu.

“Itu omong kosong belaka.”

Miranda menghibur Papa saat dia muncul sambil membawa lentera.

Dia mengenakan jubah di atas pakaian tidurnya dan memiliki bentuk tubuh yang sangat berbeda dibandingkan saat dia mengenakan pakaian pelayannya yang biasa.

“Memang ada di antara kita yang berlatar belakang kurang baik, tapi kita semua diselamatkan oleh Tuan Faulks. Kita semua berterima kasih padanya, dan tak seorang pun menyimpan dendam. Kita bekerja di sini, di mansion, sebagai pelayan atas kemauan sendiri. Kita semua direkrut secara resmi melalui perusahaan dan menerima gaji yang layak. Apa pun yang kau bayangkan itu sepenuhnya salah.”

“A-apa yang kamu…?!”

Oh, syukurlah. Itu semua palsu.

Untuk sesaat, aku merasa iri—ehem— curiga pada Papa.

“Jadi maksudmu saudari kita tidak ada di sini…?!”

“Ah, kawan, tapi butuh waktu lama sekali untuk sampai di sini…”

“Di mana mereka mungkin berada…?”

Mereka bertiga mulai menangis, dan kami tidak tahu harus berbuat apa.

Memang benar aku diperkenalkan dengan para budak selama kami tinggal di Ibukota Kerajaan. Tapi aku sangat menentang perbudakan. Aku bahkan tidak berpikir kita seharusnya mengizinkan kerja paksa utang atau kerja paksa pidana lagi. Aku memang merasa aneh aku diperkenalkan dengan orang-orang seperti itu, tapi mungkin itu hanya untuk menodai reputasiku…”

“A-apakah kamu melihat peri?!”

“Tidak, saya meninggalkan tempat pertemuan sesegera mungkin dan tidak bisa memberi tahu Anda siapa saja yang ada di sana. Maaf…”

“Jadi begitu…”

Gadis-gadis itu terlihat begitu sedih dan aku tidak tahu harus berkata apa kepada mereka.

“Yah, setidaknya kesalahpahamannya sudah selesai. Zenobia, lepaskan wanita-wanita ini.”

“Apa kamu yakin?”

Zenobia terisak saat menjawab.

Gadis-gadis yang dimaksud tampak ragu untuk dibebaskan.

“K-kau membiarkan kami pergi…?”

“Yah, aku cukup yakin kau tidak akan mengambil apa pun sekarang. Dan mengingat belum ada kejahatan yang dilaporkan di daerah ini, aku juga tidak bisa memikirkan alasan apa pun—sebagai marquis—untuk menangkapmu. Setelah mendengarkan ceritamu, aku juga akan menggunakan sumber daya perusahaanku untuk membantu pencarian kerabatmu. Memburu orang adalah pelanggaran konstitusi negara ini. Mungkin butuh waktu, tetapi pasti lebih baik daripada mencari sembarangan.”

“Kenapa kau sampai sejauh ini membantu kami…? Kau tidak tahu apa-apa tentang kami, dan kami hanyalah pencuri, dari ras yang berbeda, tidak kurang…”

“Jika aku meninggalkan seseorang yang membutuhkan, aku takkan pernah bisa menatap mata putriku. Aku ingin putriku bangga pada ayahnya. Hanya itu yang penting bagiku.”

Dia perwujudan kasih sayang dan kebaikan hati manusia. Wah, pria yang luar biasa. Papa, kamu yang paling keren.

“Dan jika kamu mengalami masalah dan kamu mau, aku bisa membantumu mendapatkan pekerjaan melalui perusahaanku.”

“Terima kasih… tapi kami akan terus mencari saudari-saudari kami sendiri. Bisakah Anda memberi tahu kami tentang kelompok pedagang budak itu? Saya rasa kami akan melanjutkan pencarian di sana.”

“Kami hanya ingin membantu mereka secepat mungkin, kau tahu?”

“Ya, seperti yang mereka katakan.”

Ketiga gadis itu tampaknya cukup mantap dengan keputusan mereka.

“Arwf… (Aku berharap ada lebih banyak hal yang bisa kita lakukan…) ”

Sepertinya tidak ada yang bisa saya, sebagai hewan peliharaan, lakukan untuk membantu, tetapi saya tetap merasa tidak enak melepas mereka seperti ini.

“Saya memang hanya bertemu dengan pedagang budak itu sebentar. Satu-satunya hal yang bisa saya katakan tentang pria itu adalah betapa sedikitnya kesan yang ditinggalkannya… Maaf, saya tidak bisa membantu lebih banyak. Setidaknya, izinkan saya menanggung biaya perjalanan Anda, Miranda.”

“Ya, Tuan Faulks. Saya kira Anda akan menawarkannya, jadi saya membawa ini.”

Miranda berjalan kembali ke ruangan sambil membawa kantong kulit di atas nampan perak.

“K-kamu sebenarnya tidak perlu melakukan sejauh itu!”

“Kumohon, terimalah. Kalau tidak, aku akan mengkhawatirkan apa yang mungkin terjadi padamu dalam perjalananmu. Dan aku tidak bisa membiarkanmu mencuri apa pun di wilayahku sekarang, kan?”

Papa menertawakan bagian terakhir itu sebagai lelucon, tetapi sebenarnya itu bukan hal yang lucu.

Terima kasih. Kami pasti akan membalas kebaikan ini.

Gadis peri tertinggi menerima kantong kulit itu sebelum tampaknya dihantam oleh sebuah pikiran.

“Oh, ya, ini alat yang digunakan orang-orang yang menyerang desa kita. Mungkin ini petunjuk yang bisa membantu kita melacak saudari-saudari kita?”

Dari ranselnya dia mengeluarkan kalung yang dihiasi batu bundar.

“Arwf? (Hah? Bukankah aku pernah melihat beberapa di antaranya sebelumnya?) ”

Tapi di mana itu?

“Cekik… (Bukankah di ibu kota bersama gadis yang mencolok itu? Kau tahu, yang berisik dan sombong itu…) ”

Ah ya, Goldilocks dengan bor kembar itu, Lady Elizabeth.

Len benar; monster-monster yang dimiliki Drillizabeth masing-masing mengenakan salah satu dari benda itu di lehernya. Dan mereka semua dirasuki sihir cuci otak.

Saat dia memamerkan koleksi hewan peliharaannya , mantranya putus, dan mereka semua menjadi liar.

Setelah itu, Drills berteman dengan Lady Mary dan menjadi sahabat pena yang cukup berdedikasi, tetapi saya hampir yakin ini adalah kerah yang sama.

“Hmm. Tidak, aku tidak mengenalinya. Tapi mungkin ini berguna sebagai petunjuk. Bolehkah aku meminjamnya?”

“Sama sekali tidak—tolong ya… Aku selalu menganggap manusia tak lebih dari makhluk jahat, tapi kau telah menunjukkan padaku bahwa ada juga makhluk baik. Maaf atas keterlambatan perkenalan ini. Namaku Oruru.”

“Saya Eruru. Terima kasih atas segalanya.”

“Dan aku Ururu! Terima kasih!”

Ketiga gadis itu menolak tawaran Papa untuk menginap sepanjang malam dan berangkat keesokan paginya. Sebaliknya, mereka mengucapkan selamat tinggal dan meninggalkan rumah besar itu.

Aku melepaskan diri dari Papa dan yang lainnya, yang dengan sedih melihat mereka pergi, dan menyelinap keluar melalui pintu belakang menuju malam.