Wanwan Monogatari ~ Kanemochi no Inu ni Shite to wa Itta ga, Fenrir ni Shiro to wa Ittenee! ~ LN - Volume 2 Chapter 6

“Guk! (Baiklah! Kita sampai!) ”

Kami keluar dari semak-semak, dan cahaya bulan menyinari kami.

Akhirnya kami sampai di tujuan. Kami bisa keluar dari hutan mendahului para petualang.

Di bawah kami ada aliran sungai yang mengalir melalui dasar sungai yang lebar.

Mungkin butuh waktu dua atau tiga hari lagi bagi para petualang untuk sampai di sini.

Banyak waktu untuk persiapan.

“Squee? (Sayang, apa rencanamu di sini? Sisa-sisa pertempuran kita ada di sana.) ”

Tepat seperti yang dikatakannya, gua tempat kami bertarung terletak sedikit lebih jauh ke utara dari sini.

Namun, di situlah saya ingin menjalankan rencana saya.

“Mewl. (Hmm. Kamu bilang ingin memberi para petualang hadiah, tapi kamu belum memberi tahu kami hadiah apa itu.) ”

“Guk. (Aku akan menyiapkannya sekarang. Kamu juga akan membantu.) ”

Saya mensurvei area untuk mencari lokasi yang cocok.

Di suatu tempat yang dekat dengan sungai, tapi jangan terlalu dekat. Sekitar dua puluh meter saja sudah cukup. Tempat dengan deretan batu bulat yang dipoles oleh sungai ini seharusnya sempurna.

“Guk… (Yah, sudah lama, tapi…) ”

Aku membuka mulutku sedikit dan melolong.

Sihir menyatu di mulutku, dan seberkas cahaya tipis melesat. Aku membidik tepat di depan kakiku, menembakkan sinar cahaya lurus ke bawah, menembus batu, tanah, dan batuan dasar.

“Squee? (…Apa yang sedang kamu lakukan, sayangku?) ”

“Mewl? (Kamu lagi cari cacing tanah buat dimakan? Rasanya nggak enak, lho.) ”

Bukan itu.

Aku tidak akan makan apa pun.

Tunggu, Nahura sudah mencoba cacing tanah?

“Guk? (Baiklah, kamu lihat gunung di dekat sini?) ”

Kami melihat ke atas air terjun dan ke arah apa yang orang-orang sebut sebagai gunung suci.

“Guk. (Kalau kamu menggali cukup dalam di area seperti ini, sumber air panas akan muncul… Mungkin.) ”

Dan dengan itu, aku mengarahkan moncongku ke tempat yang sama dan menembakkan sinar muntahanku.

Saya mencoba melolong lebih lama sehingga jangkauannya lebih dalam.

Sinar itu terus menyala selama aku terus melolong. Aku bisa menggali sangat dalam.

Rupanya, intensitas lolonganku mengubah kekuatan sinar, dan lamanya waktu aku melolong mengubah jangkauannya.

Aku mulai paham cara pakai sinar ini. Kuncinya adalah merasa seperti mau muntah saat menembakkannya. Aku harus hati-hati; kalau nggak hati-hati, aku bakal muntah.

“Cekik. (Semakin aku memperhatikanmu, semakin aku yakin itu cara yang berantakan untuk mengendalikan kekuatan itu. Lagipula, kau menembakkan sihir penghancur yang sangat kuat.) ”

“Guk? (Apa? Jadi kamu tidak bisa melakukan ini?) ”

“Cekik! (Ja-jangan konyol! Aku naga. Ada sihir di dunia ini yang bisa dan tidak bisa kukendalikan. Sihir yang sangat merusak itu mudah. ​​Tapi aku tidak ahli dalam hal regulasi. Aneh sekali kau bisa menembakkannya seperti itu.) ”

“Guk. (Oh, aku mengerti. Kamu pecundang yang menyebalkan.) ”

“Cicit! (Aku tidak!) ”

Saat itu, saya mendengar suara gelembung keluar dari lubang yang baru saja saya gali.

“Guk! (Oh, ini dia!) ”

“Squea? (Apa yang ada di sini?) ”

“Mewl? (Benda yang kau sebut sumber air panas?) ”

Len dan Nahura mengintip ke dalam lubang.

“Guk! (Ah, jangan, dasar bodoh—!) ”

Suara gelembung berubah menjadi gemuruh rendah, dan sedetik kemudian, air menyembur keluar dari lubang.

“Squeeeeeeee?! (Ap-apaaaaaaaaat?!) ”

“Meeeoowww?! (E-eeeeeeeeek?!) ”

Len dan Nahura terlempar ke udara oleh puting beliung.

Mereka bukan hewan biasa, jadi aku tak terlalu khawatir pada mereka, tapi aku berlari ke arah mereka dilempar, menangkap Len di mulutku dan Nahura di punggungku.

“Mew… (Ahh…) ”

“Squee… (Aku pusing…) ”

Sesaat kemudian, air mata air jatuh ke kami seperti hujan.

“Guk! (Panas sekali! —Atau tidak…) ”

Ini suhu suam-suam kuku yang sempurna.

Hanya karena itu air pegunungan, bukan berarti airnya akan sangat panas.

Ini bagus sekali. Saya sudah mengantisipasi air panas yang bercampur dengan air sungai akan mendingin, jadi ini hasilnya sempurna.

“Guk? (Nahura! Bisakah kamu menutupi lubang itu dengan batu besar untukku?) ”

“M – m …

Aku menoleh ke belakang dan melihat Nahura sudah bangun dan membenamkan dirinya di bawah perutku.

Dia menyembulkan wajahnya dari antara kedua kakiku dan membuat batu besar yang terkubur di sungai mengapung dengan sihirnya.

“Guk? (…Kenapa kamu ada di antara kedua kakiku?) ”

“Mewl. (Kamu pelindung hujan yang bagus. Aku benar-benar benci basah.) ”

Oh ya, dia juga benci mandi.

Aku harus memaksanya masuk ke sumber air panas kalau sudah selesai.

Dia mulai bau. Seperti kain basah.

“Mewl? (Bagaimana itu?) ”

Dia meletakkan batu besar itu di atas lubang, dan aliran air hangat pun berhenti.

“Guk. (Hebat.) ”

Saya menggunakan balok besar saya untuk membuka dua lubang di kedua sisi batu besar. Balok itu tidak memecahkan batu sama sekali, melainkan menciptakan dua terowongan.

Saya lalu melompat ke atas batu besar itu dan menembakkan sinar yang lebih sempit daripada sebelumnya, langsung ke bawah menembusnya.

Lubang ini tumpang tindih sempurna dengan lubang air panas yang saya buka sebelumnya.

Tentu saja, ini berarti air hangat mengalir keluar ke tiga arah.

Lubang kiri dan kanan lebih besar, jadi airnya tidak menyembur keluar, tetapi lubang di tengah menyembur ke udara dengan energi yang sama seperti sebelumnya.

“Guk? (Hei, Nahura, bisakah kamu menutup lubang ini sekarang? Yang di tengah.) ”

“Mewl. (Tentu, tentu. Kurasa Hekate bukan satu-satunya yang suka mendorong-dorong kucing kesayangan.) ”

Nahura tetap berada di bawahku sambil memasukkan batu yang kira-kira seukuran lubang itu dengan sihirnya.

Hal ini menyebabkan air yang keluar dari atas terbagi ke kiri dan kanan.

Aliran airnya tidak terlalu kuat dan mengalir membentuk busur ke tanah.

“Bark. (Baiklah, sekarang bisakah kamu menutup lubang kiri dan kanan?) ”

Nahura menutupi lubang-lubang itu dengan batu seperti sebelumnya.

“Squee. (Hmm. Aku nggak ngerti apa yang kamu coba lakukan, sayang.) ”

“Menggonggong. (Kamu akan lihat.) ”

Saya mulai menggali dengan ganas di sekitar batu besar itu.

“Guk. (Itu. Itu sudah cukup.) ”

Saya telah menggali cincin donat ke dasar sungai di sekitar batu besar itu.

Kedalamannya hanya sekitar lima puluh sentimeter tetapi cukup lebar, memberi saya banyak ruang.

“Bark. (Baik, kalau begitu. Tolong buka lubang kiri dan kanan.) ”

“Meong. (Okeee.) ”

Batu-batunya terlepas, dan air mengalir bebas kembali. Perlahan-lahan mengisi lubang berbentuk donat yang kugali.

Masih ada tanah yang tertinggal di lubang, yang dengan cepat mengubah air menjadi coklat, tetapi itu tidak masalah untuk saat ini.

“Bark. (Seharusnya sudah cukup penuh. Tolong pasang kembali.) ”

Airnya berhenti, meninggalkan kita dengan mata air yang berwarna coklat biasa.

“Guk. (Kita tinggalkan saja untuk hari ini dan kembali besok setelah tanahnya stabil.) ”

“Tuan! (Baiklah, saya akan memasang jangkar di sini, dan kita bisa kembali!) ”

“Squee. (Aku masih nggak ngerti apa yang kamu coba lakukan, sayang.) ”

Len memiringkan kepalanya, dan kami berteleportasi kembali ke rumah besar bersama Nahura, yang tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depannya.

Aku mencuci lumpur dari tubuhku di air mancur taman dan mengibaskan airnya sekuat tenaga.

Lalu aku kembali berbaring di tempat tidur bersama Lady Mary, tampak sangat polos.

“Hmm……Routa……?”

“Arww. (Ya, aku di sini.) ”

Fiuh, hampir saja. Tapi hari ini adalah “misi selesai” yang sukses lagi.

Wanita itu tanpa sadar memelukku, dan aku teringat akan kelembutannya saat aku segera tertidur.

“Mmm, kamu hangat sekali, Routa.”

Dia melingkarkan lengannya di tubuhku, menikmati mantelku.

“Arwf! (Oh, Lady Mary! Kau sangat berani.) ”

“Mmm, lembut sekali.”

Hihihi, bulu di sekitar pipiku lembut banget, ya? Kamu boleh elus aku lagi kalau mau.

Dia membenamkan wajahnya ke bulu putihku dan bernapas dalam, menenggelamkanku dalam kasih sayang.

Aku tak akan berani menyentuh wanita secantik itu. Tapi tak masalah kalau dia yang menyentuhku.

Saat dia berbaring tengkurap dan menggoyangkan tubuhnya ke depan dan ke belakang, saya melihat seorang pembantu mengenakan pakaian tradisional.

Ini Miranda. Dia rapi, bersih, dan manis seperti biasanya.

“Sudah waktunya bangun, Nona.”

Dia mendekat tanpa suara dan kini memanggil Lady Mary.

“…Ah, waktu berlalu begitu cepat ketika kamu bersenang-senang.”

Dia mengusap mukanya ke dadaku sebagai tanda protes.

“Baiklah, Nyonya. Saya akan kembali sebentar lagi.”

“Tapi nanti kamu dimarahi, Miranda. Maaf ya, egois banget. Aku mau bangun.”

Lady Mary gadis yang sangat baik. Dia selalu mengutamakan orang lain daripada dirinya sendiri.

Anjing nakal ini terkadang khawatir kalau dia tidak bisa menjaga dirinya sendiri karenanya.

Aku yakin waktu kami kabur ke danau beberapa waktu lalu, itu karena semua stres yang menumpuk. Aku harus menawarkan tubuhku yang berkilau dan lembut untuk terapi lebih lanjut. Sebagai hewan peliharaan kesayangannya, aku ingin membantu kekasihku menghilangkan stres. Aku tidak akan pernah menyerahkan tugas mulia ini kepada Nahura atau Len.

Rasa cemburu membara dalam diriku terhadap semua makhluk kecil yang telah mencuri hati wanitaku.

“Routa, kita akan bermain lagi nanti.”

Dia tampak enggan pergi saat dia bangun.

“Guk, guk! (Kabari aku kalau kamu mau bolos sekolah! Kamu bisa naik ke punggungku, dan kita kabur!) ”

Tapi, aku akan kembali secepatnya kalau sudah lapar. Nanti kita bisa dimarahi bersama.

Aku bisa berani demi istriku meskipun kita dimarahi! Aku tidak peduli kalau dia punya sedikit sifat nakal!

“Mencicit… (Aku tahu kamu hanya ingin bermain, tapi kamu selalu malu di dekat gadis itu …… ) ”

Semenjak Len merasakan kehebatan belaian Lady Mary, dia bersembunyi dalam buluku dan tidak keluar saat wanitaku ada di dekatnya.

Dia mengatakan sesuatu tentang tidak ingin siapa pun menyentuhnya kecuali suaminya, bahkan jika itu wanita lain.

“Guk? (Apa ini? Len, kamu cemburu?) ”

“Cicit! (Ya, aku! Jadi, perhatikan! Perhatikan aku lebih teliti!) ”

“Guk! (Wow! Jujur banget! Dan aduh! Sakit banget!) ”

Berhentilah menggigitku setiap kali kamu tidak bisa memikirkan jalan keluar.

Kurasa akulah yang menghancurkan rumah terakhirnya, tapi sekarang setelah dia tinggal di buluku, dia mencuri makananku dan menggigitku kalau dia cemburu tak beralasan. Aku sudah kehabisan akal.

Saya melihat Miranda meninggalkan rumah besar itu saat pergantian shift, dan Toa mulai bekerja.

Dia bekerja keras lagi hari ini.

Seperti biasa, dia membawa keranjang cucian yang berat. Aku melihatnya penuh dengan seprai putih.

Dia akhirnya sampai di tali jemuran yang panjang dan berusaha sekuat tenaga seperti biasa untuk berjinjit dan menggantungkan sprei.

Tapi sepertinya tidak berjalan baik. Akan lebih baik kalau dia punya pijakan kaki atau semacamnya.

“Arwf. (Oh, benar juga, aku baru ingat.) ”

Aku berlari ke arah Toa.

“Guk! Guk! (Toa! Toa!) ”

“Ih!”

Aduh, aduh. Aku lupa kalau menggonggong seperti itu membuatnya takut setengah mati.

Aku pikir kami sudah lebih dekat sejak kejadian tempo hari, tapi sepertinya aku membuatnya menangis lagi.

“…………”

Toa yang bahunya membeku karena terkejut, berbalik.

“…Ada apa, Routa?”

Oh, dia tidak takut?

Tidak, sekarang setelah kulihat lebih dekat, aku bisa melihat dia gemetar, tapi dia tidak panik seperti sebelumnya. Dia berhati-hati agar tidak menyakiti perasaanku.

Bagus sekali. Jadi, mari kita manfaatkan keberanian baru ini dengan membiarkan saya membantu Anda.

Aku langsung menghampirinya dan berbaring tengkurap.

“Hah? Routa?”

Dia memiringkan kepalanya dengan bingung, tidak mengerti apa yang coba aku sarankan.

Dia menatap tepat ke arahku yang sedang berbaring tengkurap.

Aku tidak tahu apakah cara pakaian pelayannya bergerak pada sudut ini, atau apakah roknya memang pendek, tetapi ketika aku memiringkan kepalaku pada sudut yang tepat, aku dapat melihat ke atas— Tidak, itu buruk!

Diam, otak!

“Arww. (Ayo, Toa. Naiklah.) ”

Jika Anda tidak punya pijakan kaki, Anda dapat menggunakan saya sebagai gantinya!

“…Kamu mau aku naik?”

“Guk! (Ya! Demi Tuhan, kurasa dia berhasil!) ”

“Kau ingin membantuku? Tapi…”

Tidak, tidak ada tapi-tapian.

Aku mencakar dia.

“Baik… Terima kasih.”

Dia terkikik dan melepas sepatunya.

“Tidak apa-apa? Aku tidak terlalu berat, kan?”

“Arwf… (Oh-ho, ini cukup…) ”

Sensasi stokingnya yang lembut dan tubuhnya yang ringan tampaknya telah membangkitkan kenikmatan baru dalam diriku.

Aku merasa mulai mengerti perasaan Christina.

“Squee? (Ekspresi yang tidak sedap dipandang… Bukankah yang ini lebih kekanak-kanakan daripada perempuan sebelumnya…?) ”

Bukan itu maksudnya. Jangan ngomong kasar gitu soal Toa.

Nggak apa-apa! Aku nggak salah apa-apa! Beda dunia, beda aturannya!

Dengan saya sebagai pijakan kakinya, Toa segera menjemur cucian.

“Terima kasih, Routa.”

“Arwf. (Tidak masalah sama sekali. Terima kasih .) ”

Saya tidak tahu apakah saya harus mengucapkan terima kasih atau terima kasih .

“Maaf aku jadi takut waktu itu. Kamu sama sekali tidak berubah sejak kamu masih anak anjing.”

Tidak, maafkan aku karena telah membuatmu takut.

Kalau dipikir-pikir lagi, aku memang terlihat menakutkan. Tapi aku yakin kalau aku bisa membantu seperti ini, Toa akan menganggapku imut seperti dulu.

Dia melambaikan tangan kecil kepadaku, mengambil keranjang cucian yang kosong, dan kembali ke rumah besar.

“ Yaaaaaaawn… (Satu pekerjaan, dan aku sudah kelelahan…) ”

Ngantuk banget. Sebaiknya aku tidur siang dulu supaya nggak capek malam ini.

Malam ini adalah malam kita menyelesaikannya!

“Guk, guk. (Sudah, kamu harus melapisi semuanya dengan batu. Pelan-pelan saja. Kalau kamu terburu-buru, kamu akan menendang tanah yang sudah mengendap.) ”

“Meong. (Oke, serahkan saja padaku.) ”

Bermandikan cahaya bulan, Nahura mulai bekerja dengan kekuatan levitasinya.

Dengan jentikan cakarnya, batu-batu dari sungai mengapung dan satu demi satu tenggelam ke dasar mata air.

Batu-batu tersebut telah dihaluskan oleh sungai, menjadikannya lantai yang nyaman untuk diduduki jika ditata dengan benar.

Air di lubang berbentuk donat yang dulunya hangat kini membeku, tetapi juga sangat jernih setelah dibiarkan selama sehari.

Batu-batu menutupi tanah dengan hati-hati agar tidak terlalu banyak menggerakkan air.

Sihir Nahura sungguh berguna. Kita bisa melakukannya tanpa banyak tenaga atau alat berat.

“Mrow? (Bagaimana kelihatannya?) ”

Batu-batu dengan berbagai ukuran ditumpuk satu sama lain sehingga tidak ada celah. Tanahnya seharusnya tidak tertendang ke dalam air sekarang.

“Gonggong, gonggong! (Bagus! Berikutnya jalur air.) ”

Saya melompati mata air ke tepi sungai.

Aku menempelkan ujung hidungku ke dalam air dengan sudut tertentu sehingga ada sedikit kemiringan.

“Blurbl! (Sinar kecil!) ”

Sebuah lubang terbuka dari mata air ke sungai dalam sekejap, menyebabkan air di tepian mengalir deras ke sungai.

Pemandian air panas yang mengalir bebas dan sempurna.

Mata air yang terus bersirkulasi akan membantu menjaga suhu, dan air yang meluap akan dialirkan kembali ke sungai.

“Guk! (Buka gerbangnya! Buka!) ”

“Mewl. (Baiklah, baiklah.) ”

Dengan bunyi pop, pop , Nahura mencabut sumbat dari batu besar di tengah mata air, lalu air panas pun mengalir keluar dari sisi kiri dan kanan.

Lengkungan air mata air cukup mengesankan, dan sekarang air yang dingin akan segera menghangat.

“Awoooo! (Baiklah kalau begitu! Selesai!) ”

“Mewl! (Selamat!) ”

Nahura memberiku tepuk tangan tanpa suara saat aku bersorak kegirangan.

“Berderit? (Jadi? Apa itu?) ”

Len menanyaiku sambil menginjak kepalaku.

Dia bertingkah agak sombong, tapi dia tidak pernah mengulurkan tangan untuk membantu.

“Squea? (Mirip air mancur di mansion… Apa gunanya?) ”

“Arwf?! (Hah?! Kamu masih belum tahu?!) ”

Anda pasti bercanda.

“Mewl. (Aku juga tidak tahu.) ”

Ya, kurasa tidak apa-apa kalau kamu tidak mengerti. Sejujurnya, akan lebih sulit kalau kamu mengerti.

Lebih baik Anda tidak tahu sebelum mencobanya sendiri.

“Grwl! (Rajaku! Aku punya laporan!) ”

Garo dan beberapa Serigala Rawa lainnya mendatangi saya saat kami baru saja selesai membuat sumber air panas.

“Grwl. (Para petualang akan segera tiba.) ”

“Guk? (Ah, akhirnya mereka berhasil?) ”

“Grwl. (Tidak ada satu pun dari mereka yang terluka. Kami telah melenyapkan semua monster di sepanjang jalan.) ”

“Guk. (Oh, kerja bagus.) ”

“Grwl! (Su-suatu kehormatan dipuji olehmu!) ”

Garo dan serigala lainnya sangat tersentuh hingga mereka berbaring telungkup dan gemetar.

Mereka selalu aneh dalam membuktikan kesetiaan mereka.

Tapi karena Garo dan serigala lainnya tidak mau setara, aku harus memberi mereka penghargaan atas usaha mereka.

Bagaimanapun, pekerjaan yang dilakukan dengan baik seharusnya diberi penghargaan.

Aku nyaris tak mampu menyelesaikan rencanaku sampai akhir sebelum para petualang tiba di sini.

Berkat tugas pengawalan menyeluruh dari Fen Wolves, para petualang dapat melakukan perjalanan yang santai.

Namun, meskipun tidak ada bahaya dan cedera, berjalan terus-menerus pasti tetap melelahkan.

Di situlah sumber air panas muncul.

Tak ada yang lebih baik daripada merendam tubuh lelah di air hangat, dan menyantap hidangan lezat pasti akan memberi energi seratus kali lipat pada tubuh mereka. Perjalanan panjang mereka telah usai, dan mereka bisa pulang dengan perasaan segar dan puas.

Itulah sebabnya saya membuat rencana ini, “Liburan Air Panas! Tetes, Tetes!”

Hah? Apa yang terjadi , tetes demi tetes , tanyamu?

Yah, itu milik petualang— Kau tahu? Lupakan saja.

“Guk! (Nahura! Keluarkan makanan yang kita kumpulkan.) ”

“Meong! (Oke!) ”

Dia mengaktifkan sihir teleportasinya.

Keranjang berisi potongan-potongan kecil roti, ham, dan keju yang saya curi keluar dari dapur pada malam hari jatuh dari lingkaran ajaibnya.

Para petualang malang, yang tidak makan apa pun selain ransum yang tampak menjijikkan itu, seharusnya menikmati pesta ini.

Itu makanan yang diawetkan, tapi James yang membuatnya. Artinya, rasanya pasti akan nikmat sekali.

Saya yakin mereka akan puas.

Saya menaruh keranjang itu di samping sumber air panas, dan kini semuanya sudah siap.

Sekarang yang hilang hanyalah tamu kehormatan.

“Guk! (Oke, semuanya, sembunyi di balik bayangan dan awasi mereka!) ”

Serigala Rawa menyebar, menyembunyikan diri di bawah bayangan batu besar atau rumput tinggi.

“Arwf, arwf? (Apakah mereka sudah sampai? Apakah mereka sudah sampai?) ”

“Nom, nom. (Mereka tidak akan langsung datang. Bersabarlah.) ”

“Gigit, gigit, gigit. (Ya, benar. Terburu-buru itu sia-sia, lho.) ”

“Guk! Guk?! (Hei, kalian berdua makan apa?!) ”

Mereka berdua memegang makanan dari keranjang.

“Tuan. (Itu hanya rasa. Hanya rasa.) ”

“Squee. (Benar. Aku perlu memeriksa racun. Kamu seharusnya berterima kasih padaku.) ”

“Gonggong, gonggong! (Tidak adil! Beri aku sedikit!) ”

“Grwl… (Rajaku. Tolong diam…) ”

Saya mendengar langkah kaki manusia datang dari hutan saat kami berdebat seperti biasa.

“Guk! (Mereka datang! Diam semua. Kunyah, kunyah. ) ”

“Berderit… (Kamu yang paling berisik di sini, sayang. Dan aku tidak akan memaafkanmu karena mencuri kejuku…) ”

“Meong… (Dia juga mengambil sosisku …… ) ”

Saya hanya mengambil sedikit!

Jangan bersikap seolah aku mengambil semuanya!

Aku perlahan bisa melihat bayangan manusia yang datang dari dalam hutan.

“Uwah…”

“Ugh…”

Keempat petualang itu muncul dari hutan dengan penampilan yang sangat mengerikan.

Mereka tidak bertarung, jadi perlengkapan mereka tidak robek. Hanya sepatu bot mereka yang berlumuran lumpur. Tapi mereka tetap terlihat seperti mayat.

Bahkan zombie pun memiliki wajah yang tampak lebih sehat daripada orang-orang ini.

Aku tidak sepenuhnya yakin mereka sadar. Mereka terlihat lebih parah daripada aku saat aku meninggal karena terlalu banyak bekerja dengan segudang kantung mata.

“Squee? (Hei, kenapa mereka kelihatan capek banget? Padahal mereka cuma jalan kaki, kan?) ”

“Mewl. (Ya, mungkin karena mereka petualang tingkat rendah.) ”

“Squee. (Jujur saja, manusia itu lemah sekali.) ”

“Guk. (Baiklah. Semuanya akan terbayar lunas begitu mereka mulai santai.) ”

Mereka seharusnya telah belajar sepanjang perjalanan bahwa hutan itu sepenuhnya aman.

Sekarang mereka hanya perlu bersantai di sumber air panas dan mengisi perut mereka.

Aku menahan napas, menunggu para petualang melihat suguhan di hadapan mereka.

“Uwah…”

“Ugh…”

Pawai kematian berakhir saat para petualang berhasil keluar dari hutan lebat. Di hadapan mereka terbentang dasar sungai yang kering, bermandikan cahaya bulan.

Sekalipun bulan setengah tertutup awan, cahaya pucat itu hampir menyilaukan mata mereka yang sudah terbiasa dengan kegelapan.

Setelah melalui masa sulit, para petualang yang tangguh akhirnya merasakan kewarasan mereka kembali.

“…Di mana titik tujuannya…?” sang kapten dengan claymore bertanya kepada penjaga hutan.

“…Sedikit lagi. Kita seharusnya sampai sebelum matahari terbit dengan kecepatan seperti ini…” gerutu si penjaga hutan, kelelahan dan air liurnya masih menggantung di mulutnya.

Instrumen yang dipinjamkan guild kepadanya bereaksi sangat kuat. Tujuan mereka pasti sudah sangat dekat.

Sang kapten melirik ke belakang mereka.

Pendeta yang kelelahan dan prajurit bersenjata tombak baja di belakang telah menjadi tak lebih dari sekadar boneka yang mengerang.

Kelelahan mereka luar biasa parah. Mereka juga tidak tahu apa yang akan terjadi di titik investigasi.

Terlalu berbahaya jika terus seperti ini.

“…Kita sebaiknya beristirahat di sini selagi bisa. Kita tidak dalam kondisi yang cukup untuk melakukan penyelidikan…”

Mata misterius yang mengikuti mereka sampai saat ini telah hilang.

Mereka seharusnya bisa beristirahat sebentar sekarang.

Mereka tidak tahu apa yang diinginkan makhluk-makhluk itu dari mereka. Mungkin mereka hanya ingin menyiksa mereka? Mereka tidak pernah melihat seperti apa rupa makhluk-makhluk itu pada akhirnya.

“Kita tidak butuh pengintai… Tidak ada gunanya… Istirahatlah sesukamu…”

Jika makhluk-makhluk itu ingin membunuh mereka, mereka pasti sudah menyerang mereka sejak lama. Dan kalaupun mereka diserang, kelompok itu sudah tidak punya stamina lagi untuk melawan.

Memulihkan kekuatan dan energi adalah prioritas utama mereka. Meskipun hanya sedikit, mereka perlu disegarkan semaksimal mungkin sebelum melanjutkan penyelidikan.

Seluruh rombongan ambruk di tepi sungai. Mereka melempar barang-barang mereka, duduk di tanah, dan mendesah kelelahan.

Itu adalah perilaku yang sangat tidak pantas bagi petualang Rank-A, tetapi tidak ada seorang pun yang menegurnya.

“Kapten… Menurutmu apa itu…?”

Orang pertama yang menyadari keanehan itu adalah penjaga hutan.

Uap terlihat mengepul tak jauh dari mereka.

“Apa itu…?”

Sulit untuk bangkit lagi setelah mereka baru saja mendapat keberuntungan, tetapi mereka harus memeriksanya.

Kapten menuju ke uap dan rombongan lainnya mengikutinya dari belakang.

“Apa-apaan ini…?”

Itu aliran melingkar. Sepertinya buatan manusia. Mustahil hal seperti ini terjadi secara alami.

Penjaga hutan itu melepas sarung tangannya dan mencelupkan tangannya ke dalam air.

Hangat. Ada juga sedikit bau belerang. Ini sumber air panas.

“Di sini?”

Di tengah sumber air panas tersebut terdapat batu besar, dengan banyak air hangat yang mengalir keluar dari lubang di tengahnya.

Dia sudah pernah melihat banyak mata air panas alami sebelumnya. Tapi jelas ada yang membuatnya.

“Apakah menurutmu ada orang yang tinggal di dekat sini?”

“Mustahil. Kudengar hutan ini belum dijelajahi. Alasan kita ke sini adalah karena tidak ada yang tinggal di dekat tempat bencana ajaib itu terjadi.”

“Lalu apa ini ?”

“Kalau dipikir-pikir, mungkin hal-hal yang mengawasi kita selama ini membuatnya?”

“Kalau begitu, situasi kita benar-benar tidak ada harapan…”

Ini benar-benar mengubah apa yang mereka pikirkan tentang penguntit mereka yang sekadar monster kuat.

Batu-batu yang ditata dengan rapi. Batu-batu besar yang dipahat untuk menyediakan air panas. Setelah diamati lebih dekat, bahkan ada saluran air yang digali ke sungai untuk mengeluarkan air dingin.

Ini berarti ada makhluk yang cukup cerdas untuk membuat sesuatu seperti ini di kedalaman hutan.

Ini bukan hanya tidak ada harapan, tetapi juga situasi terburuk yang dapat dibayangkan.

“K-Kapten. Kau lihat itu…?”

Si tombak menunjuk ke sebuah keranjang willow. Keranjang itu penuh roti, keju, dan makanan lainnya.

“””Meneguk…”””

Mereka semua menelan ludah.

Selama beberapa hari terakhir, mereka tidak punya apa pun untuk dimakan kecuali perbekalan dari tanah liat, yang membuat keranjang sederhana ini tampak seperti pesta.

“Aku tidak berhalusinasi, kan…?”

“Ha-ha-ha-ha… Pemandian air panas dan pesta di tengah hutan? Lelucon macam apa ini?”

Sang penjaga memegangi pipinya dan tertawa kering.

Meski itu ilusi, mereka sudah berhenti peduli. Mereka sudah tidak bisa memahami lagi saat ini.

Suara tawa sang penjaga hutan, yang kini lebih mirip isak tangis, bergema di dalam hutan.

Dia tiba-tiba berhenti.

“…Tidak ada. Minggir,” dia memperingatkan.

Yang lainnya melihat ke arah penjaga hutan itu sedang menatap.

Itulah semak belukar hutan yang tidak berubah.

Apa yang membuat penjaga hutan itu begitu marah?

Tepat pada saat itu, awan yang menutupi bulan bergeser.

Di sana, terpantul dalam cahaya bulan, tampak mata yang tak terhitung jumlahnya.

“Aduh…!”

Sudah berapa lama mereka bersembunyi di sana?!

Tentu, mereka lelah, tetapi bahkan dari jarak sejauh ini, mereka tidak merasakan apa pun.

Sekarang mereka mengerti kekuatan makhluk-makhluk yang tersembunyi di hutan.

Mereka tiba-tiba mendapat firasat buruk bahwa seekor naga, atau binatang legendaris lainnya, tengah menatap mereka.

Petualang biasa tidak akan menyadarinya.

Namun petualang kelas atas terbaik di guild dapat merasakan perbedaan kekuatan mereka.

Mereka tidak dapat menang melawan apa pun yang ada di semak-semak.

Mata-mata yang tak terhitung jumlahnya itu tidak menyimpan kebencian. Namun, mereka cukup meresahkan.

“…Apa yang sedang terjadi…?”

Sang kapten harus menelan rasa takutnya untuk berpikir.

Mari kita ulas detailnya.

Mata-mata mengawasi mereka dari hutan dan sesekali kilatan niat membunuh. Pemandian air panas untuk membersihkan tubuh. Dan sekeranjang penuh makanan.

Apa makna di balik semua ini?

“…Oh. Sekarang aku mengerti…”

Sang kapten sampai pada satu kesimpulan.

“Aku mengerti. Aku sudah mendapatkannya sekarang, dasar monster tak berbentuk. Aku tahu apa yang kalian cari sekarang.”

Dia melotot ke arah hutan sambil menggertakkan giginya.

“Kami adalah makananmu.”

Mereka menyiapkan makanannya dengan mengamati mangsanya, mendorong mereka ke ambang ketakutan dan kelelahan.

Dia pernah mendengar tentang vampir, monster cerdas yang meningkatkan rasa darah korbannya dengan menanamkan rasa takut.

Pengamatan yang tiada henti dan aura permusuhan semuanya bertujuan untuk membawa mereka ke sini untuk disantap.

Dan tahap terakhir dari rencana ini adalah mengajak para petualang untuk membersihkan diri di sumber air panas dan menggemukkan badan dengan makanan yang disediakan.

Menanggapi kesimpulan sang kapten, mata yang tak terhitung jumlahnya tampak menyala-nyala dalam kegelapan.

“Makanan mereka…? Katamu kita makanan mereka…?”

“Sialan… Kita benar-benar bermain sesuai keinginan mereka selama ini…”

Tubuh mereka membeku karena ketakutan.

Kalaupun mereka kembali sekarang, sudah terlambat. Mustahil mereka bisa kembali hidup-hidup setelah mengetahui kebenarannya.

Mata di semak-semak hanya menunggu mereka selesai.

Melanjutkan adalah kematian. Kembali adalah kematian. Para petualang berteriak.

“Siapa… Siapa yang dengan senang hati akan mengikuti rencanamu?!”

“Kau pikir kami akan membiarkanmu memakan kami begitu saja…?!”

“Kami petualang yang bangga, Pedang Fajar! Bukan babi yang bisa dimakan!”

Ayo, teman-teman! Kita harus menyelesaikan penyelidikan ini apa pun yang terjadi. Kita akan pergi ke titik bencana sihir dan melaporkan temuan kita ke guild! Sekalipun hanya satu dari kita yang selamat, kita akan muncul sebagai pemenang!

“””Ya!”””

Para petualang, yang sekarang diliputi amarah, mengabaikan sumber air panas dan makanan dan berlari ke utara menuju air terjun.

“““ ………… ”””

Apaaaaaaaaa?!

Para petualang tiba-tiba menjadi marah dan lari.

“Arwf?! (Pemandian air panas! Pesta! Kamu nggak masuk?! Kamu nggak mau makan sesuatu?!) ”

Aku nggak ngerti! Apa yang salah dengan hadiah yang sudah susah payah aku dapatkan?!

Kalau aku, aku pasti senang sekali bisa berendam dan makan makanan enak. Tapi sepertinya itu sama sekali tidak menarik bagi para petualang.

“Squee? (Yang lebih penting, sayang, mereka langsung menuju air terjun. Apa kita biarkan saja mereka begitu saja?) ”

“Arwf? (Hah? Air terjunnya…? Ada apa dengan itu…?) ”

Saya sangat terkejut karena bakat saya diabaikan hingga saya tidak dapat memikirkan hal lain.

Ada apa jika mereka pergi ke sana?

“Tuan. (Kau tahu. Rencananya adalah untuk menunjukkan kepada mereka bahwa tidak ada bahaya di hutan sekaligus memperlambat mereka agar kita bisa menyebarkan sihir di sekitar air terjun. Ingat?) ”

“……Arwf. ( …… Ah.) ”

“Berderit? ( …… Jangan bilang kau lupa. Apa yang kau pikir akan kita lakukan setelah ini?) ”

“A-arwf. (H-ha-ha-ha, ups… Iya, aku benar-benar lupa.) ”

“Mew… (Routa…) ”

“Guk! (H-hentikan! Jangan menatapku seperti itu!) ”

Aku mengalihkan pandangan dari tatapan menghakimi Nahura.

“Berderit. (Aduh. Jadi kamu tipe yang mengubah cara menjadi tujuan dan melupakan masa depan.) ”

Grrr. Kamu benar-benar menikmatinya, ya?

Tapi aku tak punya jalan keluar. Tujuan utama kita benar-benar hilang dari pikiranku di tengah proses pembuatan pemandian air panas.

“Menggonggong! (Ti-tidak, kita masih punya waktu!) ”

Perawatannya gagal, tetapi kita masih bisa pulih dari ini.

Kita hanya perlu sampai ke air terjun sebelum mereka dan menyebarkan keajaiban itu.

“Guk! (Ayo pergi! Kita akan sampai di sana sebelum para petualang!) ”

“Grwl! (Baik, Tuan! Serahkan pengawalan pada kami! Anda segera ke sana, Rajaku!) ”

Dengan geraman rendah, para Serigala Rawa bubar.

Nahura dan Len naik ke punggungku, dan aku berlari sekencang mungkin.

“Squee? (Ngomong-ngomong, sayang, bagaimana rencanamu untuk menghilangkan sihir itu?) ”

Pertanyaan Len memaksa kita untuk menyadari satu detail penting.

“Guk? (Hah? Kalian berdua tidak tahu?) ”

“Mew. (Aku tidak.) ”

“Cicit. (Aku juga tidak. Aku tahu cara menggunakan sihir dalam diriku, tapi aku tidak tahu cara membubarkan sihir yang sudah kulepaskan.) ”

Apa?!

Bukankah itu seharusnya menjadi bidang keahlian Anda sebagai makhluk fantasi?!

Lakukan saja semacam pow, pow, poof , dan hilang begitu saja, kan?!

“Cicit. (Manusia lemah mungkin sudah memikirkan cara menggunakan sihir di atmosfer. Tapi naga yang kaya sihir tidak membutuhkan hal seperti itu. Kita tidak mempelajari apa yang tidak perlu kita pelajari. Itu hanya akal sehat, kan?) ”

“Guk! Guk! (Jangan sok hebat! Apa gunanya perawan tua berusia seribu tahun?! Naga yang tidak tahu apa-apa itu tidak berguna!) ”

“Cicit! (A-apa yang kau katakan?!) ”

“Guk! Guk! (Yang mengingatkanku! Kau benar-benar tidak berguna kali ini juga! Yang kau lakukan hanyalah bersikap sombong dan menggantung di kepalaku!) ”

“Meong! (Oh, aku membantu!) ”

“Guk! (Ya, kau benar! Kau gadis baik! Garo dan yang lainnya serigala yang baik! Tapi, Len, kau gadis nakal!) ”

Dasar cewek nakal! Aku nggak akan maafin siapa pun yang lebih parah dari aku!

“S-squeak! (A-apa?! Kalau kamu mau sejauh itu, tunggu saja! Aku akan menunjukkan betapa bergunanya aku!!) ”

Dan dengan itu, Len terbang ke udara.

Dengan kilatan cahaya, seekor naga biru raksasa muncul.

“GROOOOOAR!! (Aku cuma perlu sampai di sana lebih cepat dari mereka, kan? Kalau aku mau, aku bisa terbang lebih cepat dari kecepatan suara!) ”

Dia mencengkeram Nahura dan aku dengan cakar depannya yang tebal.

“Menggonggong! (Hei! Tunggu! Bagaimana kalau para petualang melihatmu?!) ”

Membuat mereka percaya tidak ada monster yang tinggal di sini adalah bagian utama dari rencana!

“GROOOOAR! (Tidak apa-apa! Kalian para lelaki tidak seharusnya membelah rambut! Aku hanya harus terbang cukup cepat agar mereka tidak melihatku! Ayo kita pergi!!) ”

“Arwf! (Ini tidak baik! Ini sama sekali tidak baik! Jika kamu terbang lebih cepat dari kecepatan suara, maka kamu harus menghancurkan penghalang suara—) ”

Tiba-tiba kami dikejutkan dengan kecepatan luar biasa sebelum saya bisa menyelesaikannya.

Atau begitulah yang saya pikirkan, tetapi itu tidak terjadi.

Aku melihat ke bawah ke hutan yang gelap, melihat angin berlalu dengan cepat, tetapi aku tidak merasakan angin sama sekali.

“GRRRAR! (Kau pikir aku siapa?! Aku memasang perisai sebelum sarapan! Dengan kecepatan seperti ini, kegelapan juga akan menyembunyikan kita dari para petualang.) ”

“Mew…? (Eh, soal para petualang…kau tahu saat kita baru saja terbang ke udara…?) ”

Saya melihat ke bawah dan melihat para petualang, yang lebih kecil dari butiran beras, telah terjatuh di tepi sungai.

Mereka mengingatkanku pada orang-orang yang pernah kulihat tertimpa angin topan.

Ohhh, mereka semua akan dipukuli… Aduh…

“……GROOOOAR! ( …… Sempurna! Itu akan memberi kita lebih banyak waktu!) ”

“Guk… (Ini mengerikan. Mereka pasti akan berpikir ada yang salah dengan hutan ini…) ”

Sekalipun kita berhasil mendahului mereka, kita tidak punya cara untuk menghilangkan sihirnya. Tidak ada cara untuk memperbaikinya.

Skakmat. Skakmat total.

Para petualang akan melaporkan semuanya ke guild. Setelah itu, investigasi yang sebenarnya akan dimulai.

Jika banyak petualang datang, mereka akan menemukan Garo dan Serigala Rawa lainnya dan menyebarkan berita bahwa hutan ini tidak aman.

Dan jika banyak petualang muncul, setidaknya satu dari mereka pasti akan mengungkap identitas asliku.

Bahkan orang-orang yang tidak tahu apa-apa di rumah besar itu akan terpengaruh jika sekelompok orang menjelaskannya kepada mereka.

Sudah berakhir! Kehidupan hewan peliharaanku sudah berakhir!

Aku terkulai lemas di cakar Len saat aku kehilangan semua harapan dan energi terkuras dari tubuhku.

Terbang dengan kecepatan itu, hanya butuh beberapa saat sebelum Len tiba di air terjun.

Dia mengepakkan sayapnya beberapa kali untuk memperlambat laju, dan kami pun mendarat dengan mulus.

“GRAR? (Sayang, kami sudah sampai… Hei, ada apa, sayang?) ”

“Arww… (Oh, kau tahu. Hanya kesadaran bahwa kehidupan hewan peliharaan seperti yang kukenal sudah berakhir, dan tidak ada gunanya mencoba lagi…) ”

“GROOOAR? (Hmph. Bagaimana kalau kita jelaskan semuanya pada mereka? Aku tidak tahu banyak tentang manusia-manusia ini, tapi mungkin mereka akan mengerti kalau kau bicara dengan mereka. Atau haruskah aku bicara dengan mereka?) ”

“Bark… (Apa kau tidak ingat apa yang terjadi dengan Zenobia…? Dia menyerangmu sebelum mencoba berbicara denganmu…) ”

Aku berbaring, kehabisan tenaga.

“GRRAR? (Apa kau lebih suka kita menunggu sesuatu lahir dari semua sihir yang terkumpul di sini? Monster yang lahir dari sihir kita akan menjadi anak yang sangat kuat. Lalu kita bisa hidup lama bersama sebagai keluarga… Oh, kedengarannya seperti rencana yang bagus!) ”

“Guk! Guk! (Tidak! Bagaimana bisa memberi guild lebih banyak monster untuk diburu?! Sebenarnya, bisakah kau berhenti memaksaku punya anak?!) ”

Rencana hidup kacau macam apa yang berakhir dengan saya terjebak dengan tanggung jawab menjadi ayah saat masih anak anjing berusia dua bulan?

“Arwf… (Haah, tidak ada gunanya…) ”

Aku tidak akan bisa tinggal di rumah besar itu lagi setelah semua rahasia terbongkar.

Bahkan jika nona dan yang lainnya mencoba melindungiku, serikat kemungkinan akan mengirim petualang untuk membunuhku.

Bukan petualang tingkat rendah seperti saat ini, atau petualang peretas seperti Zenobia, tetapi banyak sekali petualang yang sangat kuat.

Aku harus meninggalkan rumah ini sebelum menjadi medan pertempuran.

Tapi lalu ke mana aku akan pergi? Anak lemah yang dimanja kota sepertiku takkan mampu bertahan hidup di alam liar.

Aku takut berburu, dan aku tidak mau makan daging mentah. Apalagi setelah mencicipi masakan Pak Tua James. Rasanya sudah tidak bisa disebut makanan lagi!

Hidupku, kehidupan anjingku yang sempurna, sudah berakhir… Yang menungguku hanyalah kematian karena kelaparan…

Lady Mary, sepertinya ini adalah akhir bagi Routa Anda.

Semoga sehat selalu…

“Mrow? (Routa? Routa?) ”

Nahura menusuk hidungku dengan ekornya yang panjang.

“…Guk. (…Apa? Aku mau baca surat wasiat terakhirku. Jangan ganggu.) ”

“Mewl! (Sepertinya semuanya baik-baik saja sekarang!) ”

“Arwf? (Hah?) ”

Aku bangkit dan melihat ke arah yang ditunjuk Nahura.

“Ya ampun, kalian benar-benar terlambat.”

Di dekat kolam yang setengah hancur dekat air terjun berdiri seorang penyihir dengan tongkat perak.

Dia memiliki rambut berwarna perak, topi bertepi lebar dan bersudut tiga, telinga yang panjang, dan tubuh yang menggairahkan.

Dia seorang penyihir yang sangat kukenal.

“Guk?! (H-Hekate?! Apa yang kau lakukan di sini…?!) ”

Saya tidak tahu apakah dia menggunakan sihir levitasi atau semacamnya, tetapi dia berdiri di atas air.

“Kita bicara nanti saja. Aku baru saja menyelesaikan mantranya.”

Mantra apa?

Begitu ia berkata begitu, ia menusukkan tongkatnya ke air. Sebuah lingkaran sihir raksasa yang bersinar membuat air naik dengan tongkat di tengahnya. Air berubah menjadi bentuk-bentuk rumit saat mengembang hingga ke arah kami.

“GRRAAR…?! (Lingkaran sihir apa ini…?! Aku belum pernah melihat mantra serumit ini sebelumnya! Aku sama sekali tidak bisa memahami tujuannya…!) ”

Sepertinya sihir ini membingungkan Len, meskipun dia sudah hidup lama.

Lingkaran ajaib raksasa menjadi tiga dimensi, dan cahayanya menjadi lebih intens.

“Guk?! (Apakah kita baik-baik saja di sini?! Bukankah ini buruk?!) ”

“Mew. (Yah, Nyonya tidak bilang apa-apa, jadi kurasa tidak apa-apa. Dia mungkin akan menyuruh kita pergi kalau kita menghalangi.) ”

Nahura, yang paling mengenal Hekate, dengan malas menjatuhkan diri.

Hekate melepaskan tongkatnya yang tertancap di air dan mulai melantunkan mantra yang kedengarannya seperti sedang bernyanyi.

Seolah menanggapi nyanyiannya, lingkaran sihir yang bersinar menutupi seluruh kolam, dan polanya menjadi semakin rumit.

“…Hmm, mungkin belum cukup. Routa, ke sini, ya.”

“W-woof! (Woa, hei! Apa yang kamu lakukan?!) ”

Hekate melambaikan tangan kepadaku di tengah-tengah mantranya, dan tubuhku mulai melayang di udara. Aku melayang terus hingga akhirnya berada di sampingnya.

“Aku ingin tahu apakah kau bisa menambahkan sedikit keajaiban ke lingkaran sihirku. Ternyata butuh lebih dari yang kukira.”

“Guk! Guk?! (Kita ke sini mau musnahin sihir, tapi bukannya kamu malah nambahin?! Tunggu, apa yang kamu lakuin di sini?!) ”

“Sekarang bukan saatnya untuk penjelasan. Tapi bagaimana kalau kukatakan kalau kau membantuku di sini, semua masalahmu selama ini akan selesai?”

“Guk! (Serius?! Kalau begitu tentu saja aku akan membantumu!) ”

Saya tidak tahu apa yang akan dilakukannya, tetapi saya akan melakukan apa saja untuk melindungi hewan peliharaan saya!

“Terima kasih. Kalau kau bisa melemparkan sihir sekuat tenaga langsung ke atas, itu akan sangat bagus.”

Baiklah! Serahkan saja padaku. Aku hanya perlu menembakkan sinar lurus ke atas, kan?

Aku akan kemas semua perasaanku ke dalamnya, dan inilah pancaran muntahanku.

“Awoooooooooo?! (Hei, para petualang, kenapa kalian nggak mau masuk ke dalam air panaskuu …

Teriakan kesedihanku berubah menjadi pilar cahaya, menembus tepat ke tengah kubah lingkaran sihir.

Atau lebih tepatnya, pilar cahaya itu menabrak kubah dan terbagi menjadi enam bagian, yang kemudian menyebar ke bawah dinding kubah, menyebabkan lingkaran itu bersinar lebih terang.

Seperti roda penggerak dalam mesin, pola rumit lingkaran sihir mulai bergerak lebih cepat, cahayanya bersinar sangat terang hingga hampir tampak seperti siang hari.

Cahaya putih menerangi sekelilingku, dan aku terpaksa menutup mata.

Tepat di luar jangkauan penglihatanku yang terbatas, aku mendengar suara klik , seolah-olah sebuah pintu baru saja terbuka.

“Satu sudah tumbang,” kudengar Hecate bergumam di sampingku, tapi kata-katanya samar dan aneh.

“Sudah selesai. Kerja bagus, Routa.”

Aku berkedip beberapa kali sambil membuka mata dan melihat Hekate melayang di atas air.

Lingkaran sihir menyilaukan yang tadi ada kini telah lenyap sepenuhnya tanpa jejak.

Yang mengelilingiku hanyalah cahaya bulan dan suara air terjun.

“GRAAAR. (Oh, sisa sihir padatnya hilang.) ”

Len dalam mode Naga mengeluarkan raungan kekaguman yang panjang.

Saya tidak dapat merasakannya, tetapi tampaknya apa yang dikatakan Len benar.

“GROOOAR… (Apakah itu lingkaran sihir? Itu tampak agak berlebihan hanya untuk tujuan menyebarkan sihir… Alih-alih menyebarkan sihir, lingkaran itu tampaknya telah mengubahnya menjadi sesuatu yang lain…) ”

Len merenungkan kemungkinan-kemungkinannya.

Saya juga sedikit khawatir kalau-kalau akan terjadi sesuatu dari lingkaran sihir itu, tetapi sejauh ini, tidak ada hasil.

“Arwf…? (Apa itu tadi…?) ”

Itu adalah pertunjukan yang mengesankan, tetapi jika semuanya berakhir tanpa terjadi apa pun, itu adalah suatu berkah, meskipun sedikit antiklimaks.

Kalau ini adalah pertunjukan di taman hiburan, semua orang pasti akan mencemoohnya.

Aku bisa mendengar Hecate terkikik ketika aku merenungkan ini.

“Hehe, ini rahasia untuk saat ini. Tapi aku tahu suatu hari nanti itu akan berguna untukmu, Routa.”

“Arwf…? (Aku…?) ”

Hekate, yang ekspresinya tak pernah berubah, dipenuhi butiran keringat. Napasnya agak tersengal-sengal, dan pipinya memerah.

Aku rasa lingkaran sihir itu benar-benar menguras banyak tenaganya.

“Arwf. (Hmm, baiklah.) ”

Saya tidak akan tahu, bahkan jika saya mencoba mencari tahu.

Anjing peliharaan tidak perlu tahu apa pun tentang sihir. Lebih baik biarkan pikiran-pikiran yang tertidur itu tertidur.

“Guk! Guk! (Setidaknya sekarang semua sisa sihirnya hilang, kan? Terima kasih, Hekate! Aku yakin semuanya akan baik-baik saja sekarang!) ”

Aku cukup yakin para petualang itu tidak dapat melihat kita.

Dan tidak peduli seberapa besar kecurigaan mereka, mereka tidak akan mendapatkan bukti.

Jika tidak ada yang salah dengan area yang seharusnya mereka selidiki, maka semuanya harus dianggap sebagai halusinasi dan kecurigaan tak berdasar para petualang.

Oke, ayo kita pergi dari sini. Semuanya, bubar.

Nahura, bangun. Len, cepatlah dan berubah kembali menjadi tikus.

Tepat saat aku berbalik untuk mengatakan itu—Garo dan yang lainnya berlari ke arahku.

“Grwl! (Maafkan aku, Rajaku! Kami tidak bisa menghentikan mereka memasuki lingkaran sihir!) ”

“Guk— (Oh, hei, teman-teman. Sepertinya semuanya baik-baik saja pada akhirnya. Para petualang—) ”

“Grwl! (—hampir sampai! Kalian harus sembunyi, cepat!) ”

“Guk! Guk! (Oh tidak! Sembunyi semuanya! Sembunyi sekarang!) ”

“GROOAR… (Sepertinya sudah terlambat untuk itu…) ”

Len mengarahkan salah satu cakarnya ke tempat keempat petualang itu berdiri.

“Aa naga…?! Itu yang menyebabkan angin kencang tadi…?!”

“Bukan itu saja! Lihat serigala-serigala besar itu! Dan bukankah serigala putih dari mansion itu?! Apa yang dia lakukan di sini?! Apa mereka yang mengawasi kita selama ini…?!”

“Lingkaran sihir raksasa apa tadi…?! Itu pasti bukan ulah manusia…! Ya Tuhan…! Aku tidak tahu lagi apa itu…”

“Tidak, yang lebih menarik bagiku adalah wanita muda itu!”

Para petualang semakin berisik, amarah mereka semakin memuncak sampai-sampai mereka hampir mencabut senjatanya.

Haah, sudah berakhir. Benar-benar sudah berakhir.

Mereka sudah melihat Len dalam wujud naganya—dan para Fen Wolves membeku di sampingnya. Dan dengan Hekate—seksi seperti biasa—berdiri di sana, dia tampak seperti penyihir jahat yang mengendalikan semua monster.

Bagaimana pun Anda melihatnya, kami adalah kelompok yang sangat mencurigakan.

Yang tersisa adalah melaporkannya ke serikat.

Aku hanya ingin menghilang.

“Hei, kamu dikirim oleh guild, kan?”

Hekate menepuk-nepuk kepalaku yang sedang sedih ketika dia melangkah maju.

“Hei! Berhenti di situ, penyihir mencurigakan!”

Sang pemimpin mengambil tombak tanah liat dari punggungnya.

“Aku tidak akan melakukan apa pun. Tidak ada yang perlu ditakutkan.”

Hekate tidak takut pada pedang saat dia melangkah maju.

“A—aku bilang berhenti!”

“T-tunggu! Kapten!”

Lancer-lah yang mengendalikannya.

“Ah, benar! Setelah kulihat lebih dekat, ternyata memang benar!”

“Apa? Dia temanmu?”

Sang penjaga hutan menatap si tombak dengan curiga.

“Tidak juga, tapi semua orang pasti kenal dia! Kau tahu, potret di markas besar serikat itu!”

“Tapi lukisan itu adalah lukisan mantan ketua serikat…”

“Dia pendirinya! Jadi rumor bahwa dia masih hidup dan terkadang mengunjungi ketua serikat saat ini itu benar!”

Hekate pendiri serikat itu?

Itu perkembangan baru.

Dia penyihir hebat dan dokter hebat, kedudukannya lebih tinggi dari Papa, dan sekarang dia ketua pendiri serikat?

Siapakah kamu sebenarnya, Hekate?

Saya tidak tahu sudah berapa lama serikat itu berdiri, tetapi menurut saya organisasi itu punya sejarah panjang.

Tunggu, jadi berapa umurnya sebenarnya ?

“…………………”

Ah. Apakah cuaca baru saja menjadi lebih dingin?!

Aku baru menyadari matanya menyipit, dan sekarang dia menatapku.

Menakutkan! Senyumnya yang tanpa kata memancarkan niat membunuh yang begitu kuat!

Pertanyaan tentang usia itu buruk. Aku akan mengingatnya.

“…Permisi, tapi bolehkah saya tahu nama Anda?”

Pemimpin yang membawa tombak tanah liat itu mengarahkan pertanyaan kepada Hekate.

“Hekate Luluurus. Sayangnya, aku masih sangat hidup.”

Si tombak menyadari betapa kasarnya dia dan segera menutup mulutnya dengan tangan.

Nama dan penampilanmu sama dengan yang ada di potret— Tidak, kau lebih cantik secara langsung… Ketenaranmu mendahuluimu. Bahkan petualang pengecut seperti kami pun pernah mendengar tentangmu. Mohon maaf atas kekasaran kami.

Pemimpin mereka meminta maaf seperti seorang ksatria.

“Tapi jika kamu adalah pendiri serikat, lalu apa yang kamu lakukan di sini?”

Penjaga hutan itu mengalihkan pandangannya yang penuh kecurigaan kepadanya.

Matanya tampak tidak mau tunduk pada otoritas mana pun.

“Maaf soal itu. Aku hanya sedang melakukan eksperimen sihir kecil. Tapi semuanya baik-baik saja sekarang. Semuanya sudah selesai. Lihat perangkatmu. Tidak bereaksi terhadap sihir apa pun, kan?”

“Hah, itu mustahil… Kau bercanda. Semua jejak sihir sudah lenyap sepenuhnya.”

Penjaga hutan yang membawa perangkat itu terdiam.

“Aku yakin meskipun kami bertanya tentang eksperimenmu ini, kami tidak akan mengerti, jadi aku tidak akan bertanya, tapi… bagaimana dengan monster-monster itu?”

“Mereka semua adalah teman-temanku.”

“Jadi mereka familiarmu…? Tapi aku tak percaya kau punya familiar naga… Tidak, itu mungkin untuk orang sepertimu.”

Hekate tersenyum, tidak menyangkal maupun mengakui pernyataannya.

Jadi dia seorang yang suka merencanakan sesuatu yang lebih suka membiarkan orang lain salah paham terhadap suatu situasi.

“GRAR…? (Siapa yang kau panggil familiar…?) ”

“Guk! (Ssst. Ini berjalan lancar—jangan ganggu! Diam! Diam!) ”

“GRR…? (Aku tahu itu. Kamu pikir aku siapa, sayang…?) ”

Len hanya menggeram sedikit, tetapi aku dapat merasakan para petualang mulai gemetar.

Tidak seburuk Zenobia, tetapi cukup mendekati.

“L-lalu yang mengawasi kita adalah monster-monster ini?”

Pendeta itu mengajukan pertanyaan itu dengan penuh ketakutan.

“Menonton? Oh, maaf. Anak-anak ini sepertinya telah melakukan kesalahan. Izinkan saya meminta maaf atas nama mereka. Saya akan sangat berterima kasih jika Anda mau mengurangi bagian itu dalam laporan Anda kepada serikat. Jika Anda membutuhkan saksi untuk laporan Anda, saya akan dengan senang hati memenuhi panggilan.”

Hekate berhasil menggagalkan semua pertanyaan para petualang sebelum mereka sempat menanyakannya.

“Hmm, benarkah… Satu hal lagi. Apakah Marquis Faulks, pemilik tanah ini, tahu kau ada di hutan ini…?”

“Tentu saja. Sepertinya informasi itu tidak sampai kepadamu.”

“Benarkah? …Kalau begitu, tidak ada masalah di sini.”

Mereka disuruh datang sejauh ini hanya untuk ini, dan meskipun mereka mungkin merasa ada masalah, mereka tidak akan mempermasalahkannya. Lagipula, para petualang ini profesional.

Pendiri serikat bilang tidak ada masalah, dan pada akhirnya, pemeriksaan lebih lanjut harus dilakukan oleh atasan mereka. Dan Hekate bilang dia akan memenuhi panggilan.

Tidak ada yang dapat dilakukan para petualang saat ini.

Seperti yang dijanjikan Hekate, semuanya terselesaikan.

“Sepertinya kau mengalami hal buruk dalam perjalananmu ke sini. Kuharap kau bisa tenang saat kembali. Pastikan kau memberi tahu ketua serikat bahwa misimu telah selesai.”

Hekate mengayunkan tongkatnya, dan cahaya putih bersinar di bawah kaki para petualang.

Itulah keajaiban teleportasi yang telah kita lihat berkali-kali.

“A-apa?! Apa ini—?”

Dia tidak menunjukkan perhatian apa pun kepada mereka saat mereka semua berteriak, matanya terbelalak, lalu menghilang.

“Guk? (Hmm, itu cara tercepat yang pernah kulihat seseorang menyingkirkan orang-orang yang merepotkan. Ke mana kau mengirim mereka?) ”

“Ke depan gerbang Ibukota Kerajaan. Akan terjadi keributan jika mereka tiba-tiba muncul di tengah markas serikat.”

Baiklah, saya yakin orang-orang yang baru saja Anda kirim akan gempar juga.

Serta siapa pun di gerbang yang kebetulan melihat mereka muncul secara ajaib.

“Guk? (Tunggu dulu. Apakah itu berarti cobaan ini akhirnya berakhir?) ”

“Mew. (Sepertinya begitu. Terasa agak antiklimaks.) ”

“GRAAR. (Hmm. Mungkin kalau kita tanya langsung ke Lady Witch dari awal, ini bisa selesai lebih cepat.) ”

Jangan bilang begitu. Kamu bakal bikin aku menyesali semuanya.

Aku telah membuat resolusi baru ketika aku terlahir kembali. Aku berjanji pada diri sendiri untuk menebang pohon hasil kerja keras orang lain sebisa mungkin. Namun sekali lagi, aku akhirnya melakukan pekerjaan yang jujur.

Ini benar-benar perilaku yang tidak pantas untuk anjing pemburu yang suka menumpang. Ini membuktikan bahwa bekerja keras sampai mati tidak pernah ada gunanya.

“Ya ampun, itu masalah.”

“Arwf? (Apa masalahnya?) ”

“Pemandian air panas yang susah payah kau buat itu akan sia-sia.”

“Menggonggong? (Hah? Kamu mau mencobanya?) ”

Tunggu, bagaimana dia tahu tentang itu? Aku berpikir sejenak, tapi kemudian aku ingat dia terhubung dengan mata dan telinga Nahura.

“Ya, tentu saja aku akan menggunakannya. Lagipula, kamu sudah bekerja keras untuk ini.”

Oh iya, Hekate suka mandi. Atau lebih tepatnya, dia suka minum di bak mandi.

Ah, saya bisa melihatnya sekarang.

Saya dapat melihat salah satu anggur cadangan khusus Papa menanti kami.

“Dan tentu saja, dia juga perlu dibersihkan.”

Aku menunduk melihat Nahura yang sedang malas merapikan dirinya.

Wajahnya tersentak karena semua orang memperhatikannya.

“Mewl? (U-um, Nyonya? Kenapa aku punya firasat buruk sekarang…?”)

“Sudah kubilang untuk bilang ‘meong’ di akhir kalimatmu, kan? Ini namanya hukuman. Aku akan lebih kasar dari biasanya kalau menggosokmu.”

“Gyeow! (T-tidak ada hukuman! Tidak baaaaaaaa!) ”

Hekate mencengkeram tengkuk Nahura saat ia mencoba melarikan diri, lalu mengeluarkan sihir teleportasinya.

Tiba-tiba, kami kembali ke sumber air panas.

“Nah, sekarang waktunya mandi. Aku sampai berkeringat, jadi aku yakin minumannya pasti enak sekali.”

“Gyeeoow! (Bukan baaath! Bukan baaaaaaaath!) ”

“GRRAR. (Begitu ya—jadi itu air panas untuk mandi… Kalau begitu, saatnya rencana rahasiaku.) ”

“Guk. (Kenapa kamu memasang wajah seperti itu? Cepat kembali jadi tikus.) ”

“GRAR! (Aku tidak mau! Karena ini wujud asliku!) ”

Kami berdebat bolak-balik seperti biasa ketika tiba-tiba, semuanya berubah putih karena ledakan keajaiban ruang-waktu.

Di sini saya, berpikir kita hanya membuang-buang waktu, tetapi semua keributan ini telah dibungkus dengan rapi dengan pita kecil yang manis.

Dan mereka semua hidup bahagia selamanya.

…Benar?