Wanwan Monogatari ~ Kanemochi no Inu ni Shite to wa Itta ga, Fenrir ni Shiro to wa Ittenee! ~ LN - Volume 1 Chapter 6

Setelah meninggalkan rumah besar, hal pertama yang saya lakukan saat memasuki hutan adalah…

“Awooooooooooooooooo!! (Garooooooooooemon! Aku butuh bantuanmuuuuuu!!) ”

…meminta bantuan.

Aku memanggil Garo dari tebing tempatku berdiri saat pertama kali aku melolong ke bulan.

Pfft. Tertawalah kalau mau. Aku memang seperti itu, mengandalkan orang lain untuk mendapatkan apa yang kubutuhkan.

Lagipula, aku tidak tahu di mana menemukan sarang naga atau seperti apa rupa wyrmnil. Dari cerita Hekate, kurasa aku akan tahu kalau melihatnya langsung.

“Menggeram. (Siap melayani, Rajaku.) ”

Dia segera muncul setelah mendengar lolonganku.

“Guk! (Garoemon!) ”

“Grwl? (Ya, Rajaku! …Eh, ’emon’? Maafkan aku, Rajaku. Apa arti ’emon’?) ”

“Guk. (Oh, tidak ada apa-apa.) ”

Aku ingin sekali ada yang bilang, “Ah, Routa, kamu nggak berdaya banget. Ada apa? Apa Zenobia menyerangmu lagi?”

Kurasa aku meminta terlalu banyak.

“Guk. (Ngomong-ngomong, kenapa kamu berdiri di sana? Kemarilah.) ”

Biasanya kalau dia muncul entah dari mana, dia muncul tepat di sebelahku, tapi kali ini dia cukup jauh sehingga aku tidak yakin dia bisa mendengarku.

“Grw… (O-oke. Tidak, tunggu— Tapi…) ”

Apakah dia masih khawatir kalau aku bilang wajahnya menakutkan?

Maaf aku terlalu jujur. Kupikir kamu laki-laki.

Saya benar-benar tidak dapat mengetahui jenis kelamin serigala hanya dengan melihatnya.

“Guk. (Maaf. Aku tarik kembali semua yang kukatakan sebelumnya. Wajahku jauh lebih mengerikan. Aku benar-benar minta maaf.) ”

“Grwl. (T-tidak! Wajah Yang Mulia sungguh mulia! I-ini… w-indah…) ”

Tak peduli seberapa malunya dirimu, aku tak akan tiba-tiba terpikat padamu.

Lagipula, aku sebenarnya bukan orang yang berbulu.

Tapi kamu luar biasa lembut. Sebagai orang lain yang lembut, aku cukup iri.

“Grw. (Jadi, rajaku. Ada yang bisa kubantu hari ini? …Tunggu! Apa kau akhirnya ingin menyerang manusia—?) ”

“Guk… (Tidak, sudahlah lupakan saja…) ”

Dia benar-benar ingin menyingkirkan manusia.

Itulah jenis provokasi yang ditunggu-tunggu Zenobia.

“Guk. (Aku ingin bertanya sesuatu padamu.) ”

“Grw! (Ya, apa pun yang kamu butuhkan!) ”

“Bark? (Apakah kamu tahu di mana aku bisa menemukan sarang naga?) ”

Garo dan para serigala mengawasi setiap sudut dan celah hutan ini. Mereka mungkin tahu kalau ada naga di sini.

Itulah sebabnya aku meneleponnya.

Aku nggak bisa cuma jalan-jalan di hutan tanpa tujuan. Terlalu banyak kerjaan.

“Grw… (Seekor naga…) ”

Garo berpikir sejenak sebelum kepalanya terangkat seolah-olah dia memikirkan sesuatu.

“Grw. (Saya sendiri belum pernah melihatnya, tapi saya pernah mendengar cerita tentangnya dari ibu saya.) ”

Wah, senangnya aku tanya Garo. Sepertinya dia punya ide di mana kita bisa tinggal.

Garo mengarahkan hidungnya ke utara. Aku nyaris tak bisa melihat bayangan samar pegunungan di langit malam yang berawan.

“Grwl, grwl. (Kamu bisa lihat mereka, kan? Tepat di utara hutan, di kaki gunung suci, seekor naga biru tidur di balik air terjun. Ibuku menceritakan ini sebagai dongeng sebelum tidur.) ”

“Guk. (Aduh. Jauh banget sih.) ”

“Grw. (Ya, memang. Kita butuh tiga hari untuk sampai ke sana. Mungkin kau juga butuh setengah waktu, Rajaku.) ”

Jangan konyol.

Aku abaikan asumsinya yang keterlaluan itu. Satu-satunya cara untuk memastikannya adalah dengan pergi.

“Bark. (Baiklah, sekaranglah waktunya. Kalau begitu, aku pergi dulu.) ”

“Grwl! (Kalau begitu aku akan menemanimu! Suatu kehormatan bisa berburu naga bersamamu! Tolong berikan aku hak istimewa ini!) ”

“Guk. (Tidak, tidak, tidak. Aku tidak akan berburu, oke? Aku akan menyelinap masuk dan mencuri wyrmnil. Mengerti?) ”

Bayangkan saja naga itu menemukanku menyelinap ke sarangnya. Naga yang begitu kuat, tak ada yang bisa kau lakukan melawannya. Tak ada cara untuk terlihat keren saat itu. Jika aku ditemukan, aku hanya perlu berbalik dan lari. Yang bisa kulakukan hanyalah lari. Dan jika aku harus lari, lebih baik aku sendirian.

“Grwl! (Tapi berbahaya pergi sendirian…!) ”

“Guk, guk. (Jangan khawatir. Aku akan masuk dan keluar dengan cepat. Kamu tunggu saja di sini.) ”

“Grw… (…T-tolong maafkan aku. Tidak sopan bagiku untuk menentang keinginanmu. Tidak bisa dimaafkan…!) ”

Dia merendahkan diri di tanah untuk meminta maaf.

Uh-oh. Mungkin aku berlebihan dengan ucapan “Diam, Nak”.

Tepat saat aku kebingungan harus berbuat apa terhadap Garo, aku mendengar suara derak seseorang menginjak batu di belakangku.

“Menggeram?! (Si-siapa di sana?!) ”

Garo langsung melompat ke depan untuk melindungi punggungku.

“Grwwl…?! (Apa-apaan kau?! Bagaimana kau bisa sedekat ini tanpa sepengetahuanku……?!) ”

“Arwf? (Hah?) ”

Cara dia bertanya itu menarik perhatianku, dan aku berbalik.

“K-kamu… Kamu diam-diam bertemu monster di tengah malam……?!”

Di sana berdiri sang ksatria, Zenobia.

“A-arf! (A-ahhh, sial! Dia orang terakhir yang ingin kutanyai soal ini!) ”

Ini buruk!

Ini adalah situasi terburuk yang pernah ada!

Zenobia adalah orang yang paling menyadari keberadaanku di rumah besar ini, dan sekarang dia melihatku bersama Garo.

“Grrrr…! (Manusia…! Jangan berani melangkah lebih jauh ke arah raja!) ”

Dia mengerutkan hidungnya dan memamerkan giginya.

Wah! Wah! Tunggu dulu! Tunggu, Garo! Ancamanmu malah akan berdampak sebaliknya!

“Bentuk raksasa dan niat membunuhmu itu…! Kau bukan serigala biasa…! Kupikir kau mencurigakan, tapi ternyata kau—!”

Aduh. Ini situasi yang menegangkan antara Garo dan Zenobia.

Ini akan berakhir dengan pertumpahan darah.

Semuanya baik-baik saja. Aku bisa memperbaikinya. Aku bahkan sudah menyusun rencana untuk berjaga-jaga kalau-kalau ini terjadi.

Aku khawatir suatu hari nanti identitasku akan terbongkar, jadi aku berlatih dengan tekun. Aku sering gagal, tetapi melalui coba-coba, aku berhasil menemukan teknik mematikan yang hebat. Tak diragukan lagi, itu adalah teknik mematikan terkuatku sejauh ini.

Dan sekaranglah saatnya untuk mengungkapkannya.

“Arwf! (Ayo kita lakukan!) ”

Aku segera menundukkan kepalaku dan berguling ke depan.

Tatapan mereka beralih ke arahku.

Aku tetap berbaring telentang, menjulurkan lidahku dengan cara yang lucu, dan mulai terengah-engah seperti anak anjing yang kegirangan.

“Haah-haah-haah-haah! (Teknik pembunuh: pose penyerahan!) ”

Mari saya jelaskan.

Pose tunduk adalah teknik yang telah digunakan anjing sejak zaman dahulu sebagai tanda kesetiaan tertinggi kepada manusia sekaligus memberi tahu mereka bahwa tidak ada musuh di dekatnya. Pose ini dilakukan dengan memperlihatkan bagian tengah tubuh mereka yang rentan, membuat manusia yang lemah hati melepaskan kewaspadaan mereka dan mendekati tubuh anjing yang berbulu lebat itu hingga mereka menyerah pada keinginan untuk mengelusnya. (Tarik napas dalam-dalam.)

“Kamu… kamu masih berpikir perilaku imut seperti itu akan berhasil padaku…?!”

“Haah-haah-haah-haah! (Mwa-ha-ha-ha-ha! Kau tak bisa membunuhku! Kau bahkan tak bisa mencoba! Bahkan ksatria sombong sepertimu pun tak berdaya, kan?! Benar?! Malu! Kau akan malu seumur hidup kalau mencoba menebasku sekarang! Benar?! Benar?! Benar?!) ”

“U-urgn…!”

“Haah-haah-haah-haah! (Mwa-ha-ha-ha-ha-ha! Aku suka ekspresi frustrasimu!) ”

Aku sungguh ingin menjilatinya.

“Grwl… (A-apa pose itu, wahai raja…?! Seseorang yang rendah hati sepertiku tidak mungkin bisa memahami apa yang sedang dilakukan raja agung saat ini…!) ”

“Guk, guk! (Garo! Kamu ngapain?! Cepat ikut programnya!) ”

“Menggeram?! (A-apa?! Aku?!) ”

“Gonggong! Gonggong! (Tentu saja! Ayo! Cepat! Lakukan sekarang!) ”

“Grr… (T-tapi memang begitu… Tidak, aku bersumpah akan setia kepada raja. Apa pun perintah yang diberikannya, aku akan dengan rendah hati menerimanya sebagai pengawal kerajaannya! Semua yang dilakukan rajaku adalah benar!) ”

Garo melotot tajam ke arah Zenobia, lalu melakukan persis seperti yang kulakukan, memperlihatkan perutnya.

“Haah-haah-haah-haah! (Ini mungkin perintah dari rajaku, tapi tetap saja memalukan…! Cih. Aku akan membunuhmu! Aku akan membunuhmu, manusia!) ”

“Haah-haah-haah-haah! (Bagus! Tapi belum cukup bagus! Lebih imut lagi! Miringkan kaki depanmu dan jual! Itu dia! Bagus! Sekarang lihat! Dia akan menyerah sebentar lagi! Kita hampir menang!) ”

Kami berdua, Fen Wolves, menyampaikan dengan sekuat tenaga bahwa kami bukanlah musuh Zenobia saat matanya berputar.

“Ugg… grk… ghn. Baiklah, baiklah! Hentikan! Aku menyerah!”

Zenobia akhirnya menyerah dan berlutut.

Fiuh. Kita menang.

Itu mudah.

“Grw… (Apa yang dilakukan rajaku memang efektif… Tapi apakah semuanya baik-baik saja seperti ini…?) ”

Garo nampaknya sedang menderita dari lubuk hatinya saat dia bergumam.

Tentu saja tidak apa-apa. Kita menang tanpa menumpahkan setetes darah pun.

Harga diriku sebagai Fenrir, Raja Fen Wolves? Aku tak peduli. Satu-satunya yang ingin kulakukan adalah menjalani hidupku sebagai anjing yang dimanja.

Oh, saya merasa baru saja mengatakan sesuatu yang sangat keren.

“…Aku tidak akan bertanya apa sebenarnya dirimu saat ini.”

Zenobia menarik napas dalam-dalam dan menatap langsung ke arahku.

“……Hei. Bisakah kau berhenti sekarang? Aku sedang mencoba bicara serius.”

Oh, aduh.

Kita berguling kembali dan duduk dengan punggung tegak.

“Aku mendengar apa yang dikatakan Lady Hecate kepadamu.”

Hei, sekarang… Menguping bukanlah hal yang terpuji untuk dilakukan.

Setidaknya, biasanya aku akan mengejeknya seperti itu, tapi aku tak bisa mengabaikan ekspresi seriusnya.

“Aku juga ingin membantu nona muda itu. Jadi, kau mengincar wyrmnil, ya? Aku akan ikut denganmu untuk mendapatkannya.”

“Grwl! (Tidak mungkin! Aku tidak akan membiarkan manusia sepertimu menjaga raja!) ”

“Guk, guk. (Hentikan. Garo, duduk. Duduk, gadis. Duduk. Turunkkkk!) ”

“Arwn… (Seperti yang kau perintahkan, rajaku…) ”

Dia hendak memamerkan giginya lagi, tetapi berhenti.

“Kau bertanya pada binatang hitam ini tentang sarang naga, kan? Kurasa sarangnya ada di kaki gunung suci.”

Wah, dia cerdas sekali.

Sepertinya dia orang yang berbeda dari orang yang terus-menerus mengambil pedang palsu.

“Jangan khawatir. Aku sudah menyiapkan semuanya.”

Dia memang tampak sangat siap dengan pakaian dan jubah perjalanan, tas di bahunya yang berbau seperti ada makanan di dalamnya, dan koper baja raksasa di punggungnya. Dia jelas lebih baik daripada aku, yang pergi hanya dengan bulu di punggungnya. Dia punya segalanya.

Sepertinya mustahil meyakinkannya sebaliknya. Lagipula, dia juga tidak akan mengerti apa yang kukatakan.

“Kita harus bergegas. Semakin cepat kita melakukan ini, semakin cepat penyakit wanita itu akan sembuh.”

Lalu dia lari.

“Guk. (Oh, kalau begitu, kamu harus tetap di sini, Garo. Aku akan sangat berterima kasih kalau kamu melindungi rumah besar ini selama aku pergi.) ”

“Grw. (Sesuai perintahmu. Aku, Garo, akan melindungi rumahmu dengan nyawaku. Jaga dirimu baik-baik.) ”

Aku meninggalkan Garo dengan kepala tertunduk dan mengejar Zenobia.

Tunggu, Zenobia!

Itu bukan utara!

Tanah beterbangan saat keempat kakiku menggali tanah.

Saya memimpin, berpacu melewati hutan yang gelap.

Aku melirik ke belakang dan melihat Zenobia dengan mudah mengimbangiku.

Kanopi menghalangi cahaya bulan, jadi tak ada satu pun sumber cahaya di hutan yang gelap gulita itu. Tanahnya tak rata karena tanah yang berlumpur dan akar-akar yang terekspos. Kalau bukan karena tubuhku yang seperti serigala, aku takkan bisa melintasi area ini sama sekali.

Namun, Zenobia berlari menembus hutan seolah-olah dia sedang berjalan di sepanjang jalan.

“Hei, berhentilah menoleh ke belakang. Kau tak perlu repot-repot memikirkanku. Kau harus fokus pada tujuan di depan,” katanya tanpa perlu mengatur napas.

Kamu lihat saja.

Dia mengatakan semua itu dengan wajah datar, padahal dialah yang baru saja mengambil jalan salah.

Dia biasanya bertingkah seperti orang yang tidak waras, jadi aku yakin dia akan kesulitan. Tapi hari ini kondisinya sedang tidak bagus. Kupikir dia tidak akan bisa mengimbangiku.

Kotak logam raksasa di punggungnya terlihat sangat berat, tetapi dia begitu kuat sehingga tampak tidak berbobot.

Tampaknya dia juga dapat melihat dengan jelas melalui hutan yang gelap.

Jadi dia memiliki penglihatan yang menakjubkan dan kaki yang bagus.

Sepertinya saya mungkin bisa mempercepat langkah sedikit lagi.

Saya menggonggong sekali dan berlari sedikit lebih cepat.

“Hmph, apa ini? Cuma itu yang kamu punya? Aku masih punya banyak tenaga, lho.”

Zenobia mendengus lewat hidungnya.

Oh, benarkah? Benarkah?

Zenobia kecil ingin aku menaikkan volumenya?

Ayo! Bikin kamu nangis!

“Guk! Guk! (Ini dia! Akan kutunjukkan seberapa cepat aku bisa berlari !) ”

Grrr.

Seperti sambaran petir, aku menerobos celah-celah pepohonan.

“Cih. Lumayan! Tapi aku nggak bakal kalah!”

Wajahnya sedikit mengerut saat ia menyesuaikan gaya berjalanku.

Nggak mungkin! Kupikir aku sudah lari dengan semua yang kumiliki!

Dia membawa perlengkapan dan hanya punya dua kaki! Bagaimana dia bisa mengimbanginya?!

Wah, Zenobia sungguh hebat.

Sungguh bentuk tubuh yang menakjubkan.

Kalau saja dia tidak menggunakan pedang palsu yang patah menjadi dua, dia mungkin benar-benar telah membunuhku…

U-uh-oh… Kalau dia berhasil mendapatkan pedang yang bukan barang sampah, dia mungkin benar-benar berhasil…!

Sebaiknya aku segera menemukan teknik pembunuh imut lainnya…!

Saya berlari sekuat tenaga untuk mencoba melepaskan diri darinya.

“Mengi…mengi……”

“Haff…haff…”

I-itu saja. Aku sudah selesai.

Aku tidak bisa berlari lagi…

Zenobia dan aku terhuyung keluar dari hutan dan jatuh di tepi sungai yang indah.

“Ti-tidak buruk…”

“W-woof… (Aku tidak menyangka kau akan bertahan sampai akhir… Sepertinya aku meremehkanmu…) ”

Aku tetap berbaring telungkup sambil menatap langit dan melihat hari sudah mulai menyingsing.

Jadi itu berarti sekarang sekitar pukul tiga…mungkin empat pagi…?

Jika hari sudah malam ketika kami meninggalkan rumah, berarti kami berlari selama hampir sepuluh jam.

Ugh, aku kelelahan…

Aku ingin pulang…

Kalau dipikir-pikir, sudah sejauh mana kita melangkah…?

Kami berlari sekuat tenaga menuju utara, tetapi aku tidak lagi merasakan jarak.

“Aku bisa mendengar suara air terjun. Dekat sekali.”

Zenobia sudah bernapas kembali dan melihat ke utara.

Bagaimana dia bisa mendapatkan tenaga keduanya lebih cepat dari Fen Wolf sepertiku?

Saat kudengarkan lebih dekat, aku bisa mendengar deru air terjun besar. Kedengarannya seperti beberapa kilometer jauhnya dari kami.

Garo bilang butuh waktu tiga hari untuk sampai di sini, tapi kami tiba jauh lebih cepat dari itu.

“Ayo kita istirahat sebentar, lalu masuk ke sarang naga. Kita perlu tubuh kita dalam kondisi prima.”

Zenobia menemukan batu besar dan datar di tepi sungai dan meletakkan tasnya.

Saya mengintip ke dalam untuk melihat peralatan memasak dasar serta sepotong besar roti cokelat, segumpal keju raclette seukuran kepalan tangan, dan beberapa daging asap.

“ Hirup, hirup. (Baunya seperti serpihan kayu apel. Ini daging asap buatan orang tua itu. Bajingan itu. Dia menyembunyikannya di suatu tempat…!) ”

Tidak ada yang tersisa saat aku menyelinap ke dapur untuk mengambil camilan.

Sial, dia menipuku!

“A-apa? Aku tidak mengambil ini tanpa bertanya. Aku bertanya pada Tuan James, dan dia menyiapkannya untukku.”

Zenobia menghindar dari tatapanku.

Ekspresinya yang gugup masih imut banget. Aku jadi ingin menjilatnya.

“Carilah ranting-ranting kering. Aku akan mengambil air.”

“Guk. (‘Kaay.) ”

Kami bekerja sama untuk menyalakan api dan menyiapkan makanan.

Kayu bakar itu terbakar merah sambil berderak.

“Guk! Guk! (Makanan! Makanan! Lebih cepat! Lebih cepat!) ”

“Sabar ya. Ada cara untuk membuat ini lebih enak, lho.”

Zenobia mengiris roti cokelat. Kulitnya sekeras batu, tetapi ketika dibalik, saya bisa melihat bagian tengahnya ternyata ringan dan lembut. Kemudian ia mengeluarkan potongan daging asap dan memotongnya tipis-tipis dengan pisau sebelum meletakkannya di atas roti.

“Dan akhirnya…”

Ia menusukkan ujung pisaunya ke keju dan meletakkannya di atas api. Keju mengeluarkan aroma yang begitu harum saat melunak dan mulai kehilangan bentuknya. Setelah meleleh dan mulai bergelembung, ia dengan hati-hati meletakkannya di atas daging asap. Keju dan daging menjadi saling terkait saat keduanya meresap ke dalam roti yang lembut.

“Arwf?! (M-mungkinkah ini…?!) ”

Hidangan yang hanya pernah saya impikan saat masih kecil, tartine de savoie …?!

Bukan hanya kejunya saja, tetapi dagingnya pula yang membuat tampilannya semakin lezat!

“Ini. Kamu sudah menunggu cukup lama. Silakan dinikmati.”

Berusaha sebisa mungkin agar terdengar acuh tak acuh, dia menawariku makanan.

Kami tidak punya piring, jadi dia menaruhnya begitu saja di tanah.

Dia tsundere banget . Aku jadi pengen jilat dia.

“Aku akan memakannya dulu kalau kamu tidak mau.”

“Guk, guk! (Ah, aku akan memakannya! Aku akan memakannya!) ”

Saya hampir bisa merasakan aroma kayu apel yang dulu digunakan untuk mengasapi daging yang kini teronggok di bawah keju raclette yang meleleh dan lengket. Kedua aroma itu menyatu di hidung saya, menciptakan aroma semanis buket bunga.

“Guk! (Aku sudah tahu rasanya enak bahkan sebelum memakannya! Waktunya makan!) ”

Saya dengan penuh syukur menerima tartine de savoie yang dibuat Zenobia dengan kedua tangannya sendiri.

“Hei, kamu nggak usah ngambil. Aku cuma bercanda waktu bilang aku mau makan semuanya dulu. Nggak bisa makan dengan lebih sopan?”

Aroma keju, umami daging asap, dan manisnya roti yang semakin kuat di setiap gigitan—semuanya memiliki rasa yang sederhana namun halus.

Sungguh luar biasa lezatnya.

Kalau saja ini ada di menu pagi kafe saat saya masih jadi pegawai kantoran, saya pasti akan datang ke kantor setiap hari dengan senyum di wajah.

Ahhh, andai saja aku bisa memulai hariku dengan hidangan seanggun ini!

Kenangan yang pahit sekali…

Lupakan dunia itu. Aku anak anjing yang bahagia sekarang.

Zenobia memeriksa apakah saya memakan porsi saya sebelum dia mulai menyiapkan porsinya sendiri.

Biasanya dia menatapku dengan pandangan meremehkan, tapi sekarang dia memastikan aku makan dulu. Dia benar-benar tsundere .

Aku akan menjilatinya suatu hari nanti.

Aku bersumpah.

“…Sebenarnya…aku tahu kamu tidak punya niat jahat.”

Malam yang sunyi di bawah langit berbintang, hanya terdengar suara gemericik air sungai. Zenobia tiba-tiba bersuara saat kami sedang menikmati anggur buah yang kaya rasa yang telah dilarutkan dengan air panas. Anggur buah itu sendiri tidak mengandung banyak alkohol, jadi tidak cukup untuk menghangatkan badan.

Api pun padam, dan sebatang pohon dilemparkan ke dalam abu, sehingga api kembali menyala.

Aku bisa melihat sisi wajah Zenobia yang malu-malu di bawah cahaya api yang redup. Ia telah kehilangan semua keganasannya yang biasa dan tampak hampir ramah.

“Kau sangat mencintai wanita muda itu. Aku tahu itu. Tapi naluriku masih mengatakan kau berbahaya.”

“Arww. (Aku tahu kamu berusaha serius, tapi instingmu salah.) ”

Dari sudut pandang mana pun, aku adalah hewan peliharaan yang menggemaskan.

Aku hanya sedikit besar, dan wajahku sedikit menakutkan.

Tutup saja matamu, dan kamu akan melihat masa lalunya.

Cara tubuhmu tidak lelah itu tidak biasa. Aku tak bisa membayangkan seberapa besar pertumbuhanmu nanti. Aku yakin kau akan menjadi monster yang lebih kuat dari apa pun yang pernah kubunuh sebelumnya.

Dia menggertakkan giginya.

“Kau mungkin berperilaku baik sekarang, tapi suatu hari nanti, kau akan kembali menjadi monster dan menyakiti seseorang. Itulah yang kutakutkan. Bahwa suatu hari nanti kau akan menyakiti tuan, nona muda, atau seseorang di mansion… Dan saat itu terjadi, aku akan…”

Dia memeluk lututnya. Pose janinnya mengingatkanku pada anak anjing yang terlantar.

“Orang-orang itu menerimaku seperti bagian dari keluarga mereka. Satu-satunya yang bisa kulakukan adalah bertarung, dan satu-satunya cara untuk membalas mereka adalah dengan pedangku. Karena itulah, meskipun mereka membenciku, aku akan menghabisimu—!”

“Arwf! (Selamat malam!) ”

Aku menggunakan kaki depanku sebagai bantal dan berbaring.

“Ah! Hei! Aku lagi coba ngobrol serius dari hati ke hati nih! Dengarkan!”

“ Menguap. (Aku tak peduli. Satu-satunya jalan hidupku hanyalah menjadi anjing pemalas yang tak berguna. Takkan pernah ada hari di mana instingmu benar, jadi tak ada gunanya mendengarkan.) ”

Aku menguap keras dan memalingkan mukaku darinya.

Jujur saja, dia tampak seperti manusia, tapi tingkahnya seperti anjing liar. Seolah-olah dia baru saja dibuang dan dia memohon untuk dirawat.

Dia licik sekali. Dia benar-benar musuh abadi bagi kehidupan hewan peliharaanku.

Aku tidak akan menyerahkan tempatku sebagai satu-satunya orang yang tidak berguna di keluarga!

“Sepertinya sudah tiba saatnya aku akan menghunus pedang ini sekali lagi…”

Saat matahari pagi mengintip di cakrawala, kami bangun dari tidur siang singkat kami dan kemudian bersiap untuk berangkat lagi.

Baiklah, anak anjing sepertiku hanya punya bulu di punggungnya, jadi aku tidak perlu melakukan apa pun saat melihat Zenobia melakukan semua pekerjaan itu.

Dia membuka kotak logam yang ditinggalkannya di bank dan mengambil apa yang tersimpan di dalamnya.

Aku mengintip dari belakangnya dan melihat sebilah pisau raksasa dan gagang panjang di tangannya.

Apa mereka disimpan terpisah? Kalau dia pasang pegangannya sekarang, tingginya bakal lebih tinggi dari Zenobia.

Ujung senjatanya bulat dan besar, hampir menggembung , dan bilahnya sendiri cukup tebal.

Benda itu terlalu besar untuk disebut pedang. Di hadapanku berdiri bongkahan logam yang luar biasa besarnya.

Bagaimana caranya seseorang dapat menggunakannya?

“Ini pedang ajaib yang telah diwariskan turun-temurun kepada keluarga Lionheart. Namanya Dragvein. Leluhurku, dewa perang Georg, menggunakannya untuk membunuh naga jahat.”

Bilahnya memiliki garis-garis gelap dan dalam, menyerupai urat-urat, yang membentang sepanjang bilahnya.

Kalau dia bilang pedang itu dikutuk oleh darah naga jahat, aku pasti percaya. Ada sesuatu yang aneh dari pedang menyeramkan itu .

Pedang ini akan sangat cocok untuk pertempuran mendatang. Sebagai keturunan para pembunuh naga yang sombong, aku harus mengklaim gelar pembunuh naga! Pasti beginilah perasaan dewa perang!

“Arf?! Arf?! (Salah total! Zenobia?! Kita di sini bukan untuk melawan apa pun! Kita cuma mau menyelinap masuk dan menggesek wyrmnil! Ini misi siluman, bukan pertempuran!) ”

Zenobia tersenyum kecil saat aku menggonggong padanya.

“Aku bercanda. Tapi kita memang harus bersiap untuk kemungkinan terburuk kalau sampai ketahuan.”

Dia memeriksa apakah bilah pisau dan gagangnya terpasang erat, lalu memasukkan kembali perkakasnya ke dalam kotak.

Kalau dipikir-pikir lagi, benda itu benar-benar terlalu besar untuk dibawa oleh manusia mana pun.

Tepat saat aku memikirkan hal itu, dia mengangkat tinggi pedang yang luar biasa besarnya itu.

“Arwf?! (Apa—?!) ”

Dia tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan saat bilah pedang meluncur dengan mudah di udara.

“Arwf?! (Kok bisa dipegang ringan banget?! Nggak bener! Hukum fisika! Itu melanggar hukum fisika!) ”

Dia mengayunkan bilah pedangnya seakan-akan pedang itu hanyalah sebuah tongkat.

“Itu tidak bagus. Agak berat. Aku pasti mulai berkarat.”

“Guk, guk! (Tapi kamu membuatnya terlihat sangat ringan! Kamu menggunakannya tanpa masalah!) ”

Ayunannya yang kuat menciptakan hembusan angin dan menyebabkan bebatuan di tepi sungai bergetar.

Dia memutar pedang lebih cepat, menimbulkan angin kencang berkekuatan tornado.

“Hari ketika aku berhenti menjadi petualang dan mulai tinggal di rumah keluarga Faulks, aku berencana membuang pedang ini.”

Mengapa dia tidak membuangnya hari itu?

Itu adalah senjata yang sangat berbahaya—dunia akan lebih baik tanpanya.

“Tapi aku tidak bisa melakukannya. Itu pusaka keluarga yang berharga, dan aku juga merasa hari seperti ini akan tiba.”

Saat tarian pedangnya mencapai klimaks, pedang raksasa itu berhenti tiba-tiba.

Sesaat kemudian, embusan angin kencang berputar di sekitar kami. Pipiku berkibar tertiup angin kencang.

Pedang ini berbahaya. Benar-benar berbeda dari pedang palsu rapuh yang dia miliki sebelumnya.

Ini adalah senjata pembunuh monster sungguhan.

Dan pengguna senjata ini bahkan lebih berbahaya.

“Hmph…”

Dia mengembalikan pedang ke sarungnya di punggungnya dan menatapku.

“A-arf?! (Ke-kenapa kau menatapku? … Kau tidak ingin mencoba itu padaku, kan?! Kau tidak ingin melakukan hal seperti itu, kan?!) ”

Kamu tidak bisa!

Aku akan mati! Begitu benda itu mengenai kepalaku, aku akan benar-benar mati!

“…Ayo pergi. Aku tidak tahu kita mau ke mana, jadi aku mengandalkanmu.”

“A-arf! (Y-ya, Bu!) ”

Sepertinya aku tidak khawatir tentang apa pun.

Aku bertanya-tanya apa yang dipikirkannya saat dia menatapku sebelum berbalik dan berjalan pergi.

Syukurlah. Kupikir dia akan membunuhku sebelum naga itu melakukannya.

Saya bersyukur bahwa saya berhasil lolos dari kematian dan kemudian mengarahkan Zenobia, yang telah berjalan ke arah yang salah lagi.

Kami terus bergerak menuju suara gemericik air hingga tujuan kami terlihat.

Air terjun raksasa mengalir deras di sisi tebing curam. Kami cukup jauh darinya, tetapi cipratan airnya masih mengenai wajah kami. Aku bisa merasakan lumut lembut di bawah telapak kakiku. Rasanya aku akan tersedak kalau ceroboh dan menghirup kabutnya.

Saya bertanya-tanya apakah air ini mengalir ke sungai tempat kami beristirahat.

“Guk. (Garo bilang sarangnya ada di balik air terjun.) ”

Sepertinya kita bisa sampai di balik air terjun jika kita memutar ke samping.

Saya cepat-cepat memimpin jalan, sambil memperhatikan batu-batu besar yang licin.

Kami semakin mendekat hingga air terjun berada tepat di depan kami, tetapi suara deras airnya begitu keras, sampai-sampai saya merasa gendang telinga saya mau pecah.

Aku bersandar pada dinding batu besar agar tidak hanyut saat kami semakin dekat.

“Jadi di sini…”

Zenobia bergumam sambil menarik rambutnya yang basah kuyup.

Air terjun raksasa itu kini berada di belakang kami. Di depan kami terdapat pintu masuk ke sebuah gua besar.

Musim panas mungkin baru saja dimulai, tetapi udara dingin yang berhembus dari dalam gua membuatku merinding.

“Ayo pergi.”

“Arf. (Ingat, Zenobia. Kita akan mendapatkan tanaman itu lalu kabur. Kita harus menghindari konfrontasi dengan cara apa pun.) ”

Jika hal terburuk terjadi, setidaknya tolong lindungi aku.

Silakan!

“Hei, ayo kita bergerak. Kau yang memimpin kita masuk.”

“Arw. (Ohhh, tentu saja. Aku di depan…) ”

Jika kita bertemu naga itu, aku akan serius menerjangnya.

Kau bisa tangani sisanya, Zenobia.

“Tempat ini sangat besar…”

Gua itu begitu besar, bahkan gumamannya pun bergema.

Stalaktit yang tingginya mungkin lebih tinggi dari rumah besar itu menggantung di langit-langit.

Seberapa besarkah naga ini untuk bisa hidup dalam gua sebesar ini?

Kami terus masuk ke dalam gua, takut kalau-kalau naga itu ada di sini, tetapi saya tidak dapat merasakan apa pun.

Aku bahkan tidak bisa mencium bau apa pun yang aneh.

Aku tidak merasakan adanya bahaya, tapi aku juga tidak dapat menemukan apa yang kita cari.

Hal terburuk yang mungkin terjadi adalah mengetahui bahwa naga itu hanyalah legenda dan tidak ada wyrmnil sama sekali di sini.

Kita datang sejauh ini dengan sia-sia.

Aku tidak ingin bertemu naga, tapi aku sangat berharap dia tinggal di sini. Kuharap dia hanya keluar sebentar dan kita di sini sendirian. Lalu kita bisa ambil tanamannya dan pergi. Aku tidak keberatan sama sekali.

“Ayo, naga. Di mana kau bersembunyi?”

Zenobia menggerutu, tangannya memegang gagang pedangnya.

“Arf?! (Zenobia?! Bukan itu tujuan kita datang ke sini!) ”

Mengapa wanita ini selalu ingin berkelahi?!

Sasaran kita adalah tanaman, bukan perkelahian!

Saya merasa gelisah saat melihat kembali ke dalam gua dan terus berjalan.

Di dalam gua sama gelapnya dengan di hutan, tapi itu tidak masalah bagi kami yang penglihatan malamnya bagus. Kami terus berjalan menembus kegelapan pekat ketika aku melihat sesuatu yang samar bersinar lebih dalam di dalam gua.

“Arf?! (Hanya itu?!) ”

Aku bisa mencium sesuatu yang manis seperti bunga. Aku bergegas menuju cahaya dan aroma itu. Jalan setapak itu terbagi dua, tetapi aku mengikuti jalan yang bercahaya itu tanpa berpikir dua kali.

“T-tunggu dulu—jangan secepat itu.”

Zenobia mengikuti sedikit di belakangku hingga kami tiba di titik bercahaya itu.

“Ini…!”

“Guk, guk! (Wh-whooooaaaa!) ”

Bagian gua yang kami singgahi bersinar dengan warna hijau berpendar.

Bunga-bunga yang menyerupai bunga lili lembah tumbuh subur di sepanjang lantai gua. Tangkai dan daunnya transparan, dan setiap bunga yang menggantung memancarkan cahaya redup. Bunga-bunga ini tampak seperti patung kaca.

Kita menatap sejenak pemandangan fantastis ini.

“Jadi ini wyrmnil…?”

“Arf… (Kemungkinan besar…) ”

Tidak ada tanaman lain yang tumbuh di tempat ini, jadi itu jawabannya.

Kami tidak tahu berapa banyak yang kami butuhkan, jadi kami masukkan saja sebanyak yang kami bisa ke dalam tas yang dibawa Zenobia.

“Baiklah. Seharusnya ini sudah cukup…”

“Guk, guk… (Jika kita sudah selesai, maka ayo kita keluar dari sini…) ”

Zenobia berdiri, tasnya terisi penuh dengan wyrmnil.

Aku tidak ingin tinggal di sini lebih lama dari yang seharusnya. Kita harus mengembalikan ini ke Hekate agar dia bisa membuat obat untuk Lady Mary.

Kami meninggalkan gua wyrmnil dan kembali ke jalan yang kami lalui.

Dan saat itulah ia muncul.

Di hadapan kami, lebih megah dari apa pun yang dapat saya bayangkan, berdiri naga biru.

“KERENKKKKKKKKKKKK…”

Teriakannya yang pelan menggetarkan gua.

Besar sekali. Kok bisa sebesar ini?

Begitu besarnya, kepalanya menggores langit-langit gua.

Sisik yang menutupi tubuhnya tajam dan berkilau bagai baju besi, dan anggota tubuhnya tampak kokoh bagaikan batang pohon.

Sudah berapa lama benda ini bertahan?

Empat tanduk bercabang di kepalanya, menjulur seperti mahkota.

“GROOOAAAR…”

Napasnya begitu panas hingga berubah menjadi uap.

Pupil matanya berupa celah hitam lurus melalui iris kuning, dan menatap langsung ke arah kita.

Aku tidak dapat memahami apa yang dirasakan mata dingin itu saat ini.

Ia menatap kita seperti seorang bangsawan menatap batu-batu di pinggir jalan.

Peringkat kita pada rantai makanan terlalu berbeda.

“Guk! (Wah!) ”

Ekspresiku menegang saat aku menatap langsung ke mata naga itu dan membasahi diriku.

Di seluruh lantai.