Wang Guo Xue Mai - Chapter 574

Bab 574 – Pendahulu

Bab 574: Pendahulu

Penerjemah: EndlessFantasy Terjemahan Editor: EndlessFantasy Terjemahan

Di aula mansion manor Departemen Intelijen Rahasia, Thales berdiri di depan potret yang menghadap ke koridor pintu masuk.

“Ini Leinster Covendier,” kata Raphael dari belakangnya.

Pria dalam potret itu anggun dan berpakaian bagus. Dia duduk di kursi kulit merah dan memainkan belati yang setengah terhunus di tangannya—sinar dingin terpantul dari bilahnya dan ada batu berharga yang tertanam di sarungnya.

“Salah satu dari enam ksatria di bawah Raja Renaisans—Iris Mematikan.”

Mendengar nama dan moniker ini, Thales sepertinya menyadari sesuatu. Dia melihat ke arah permadani di bawah bingkai:

[Leinster PT Covendier, Sebelum 27-20]

“Tujuh ratus tahun yang lalu, dia mendanai dan membantu Pangeran Tormond saat itu yang belum dinobatkan sebagai raja, dan merekrut serta melatih angkatan pertama agen dan mata-mata profesional. Dia memberikan kontribusi penting pada Pertempuran Pemberantasan dan pendirian Constellation, dan merupakan Kepala Intelijen pertama kerajaan.”

Raphael menatap potret itu seolah-olah dia sedang melihat orang itu sendiri. “Dia diakui sebagai pendiri Departemen Intelijen Rahasia kerajaan.”

Iris Mematikan di bawah kuas pelukis berusia tidak lebih dari 40 tahun. Dia tampak fokus tetapi mengerutkan kening. Dia memancarkan suasana melankolis dan misteri, seolah menutupi kesuraman tanpa batas yang tidak bisa dilepaskan.

Membuat yang melihatnya bersimpati padanya.

‘Leinster Covendier.

‘Pendiri Departemen Intelijen Rahasia.’

Sang pangeran merenung, “Apakah dia leluhur keluarga Covendier, dan Duke of South Coast Hill pertama?”

“Ya.”

Baca bab lebih lanjut di vipnovel.com

Thales mengangguk tetapi tidak berbicara. Dia mengikuti di belakang Raphael.

Di dalam, mereka menginjak karpet biru bintang yang umum di dalam kerajaan. Aula mansion yang menampilkan dirinya kepada Thales luas dan terang, sangat berbeda dari eksterior manor yang pedesaan dan terpencil.

Thales melihat sekeliling. “Ini terlihat lebih besar daripada yang terlihat dari luar.”

Sinar matahari masuk melalui jendela, membuat Bintang Berbentuk Salib Ganda perak di permadani dan spanduk berkilauan. Tanpa diduga, tidak ada jejak gravitasi dan kesuraman.

“Itu adalah penghargaan untuk master asli dari manor ini. Tata letak arsitekturnya cerdik dan dibangun dengan terampil. ”

Tatapan Raphael tetap fokus saat dia terus berjalan.

“Sayangnya, manor mengalami pertumpahan darah selama Tahun Berdarah dan hampir terbakar menjadi reruntuhan.

“Kalau tidak, itu tidak akan menjadi markas kami sejak awal.”

Beberapa orang dengan pakaian kasual duduk di aula, mengurus urusan mereka sendiri. Beberapa menangani dokumen; beberapa berbicara dengan nada pelan. Mereka mengabaikan kehadiran Raphael dan Thales.

Itu hampir tidak berbeda dari departemen kota biasa.

Hampir.

Raphael memimpin pemuda itu ke aula samping.

Dari desain sudut dinding, pilar, rel tangga, dan bahkan langit-langit, Thales bisa melihat kemewahan dan kejayaan masa lalu manor dan pengendapan sejarah. Tapi Raphael berjalan cepat, seolah terbiasa dengan langkah ini. Jadi meskipun pemuda itu memiliki niat untuk sepenuhnya mengagumi segalanya, yang bisa dia lakukan hanyalah melihat sekilas.

Sampai dia melihat potret klasik lain di koridor.

[Halva CM Karabeyan, Sebelum 14—65]

Pria dalam lukisan itu mendekati paruh baya, tetapi usia tidak terlihat di antara alisnya. Berkumis, sudut mulutnya menunjukkan senyum tipis dan dia tampak polos dan tulus.

Berbeda langsung dengan Leinster yang lihai.

“Itu Ketua Karabeyan,” Melihat Thales melambat, Raphael mengungkapkan identitas orang dalam lukisan itu hanya dengan pandangan sekilas, “wakil dan penerus Leinster.”

Pikiran Thales mulai bergerak.

Rafael mengangguk pelan. “Berkat bakat dan ketekunannya, jaringan intelijen yang dikelola secara pribadi oleh Leinster tidak berkurang menjadi kebetulan yang berumur pendek karena reputasi yang buruk setelah kematian ‘Iris Mematikan’, tetapi secara resmi bernama ‘Departemen Intelijen Rahasia Kerajaan’. Itu terus merekrut bakat dan membangun konvensi yang telah diturunkan hingga hari ini. ”

Tatapan Thales beralih ke permadani di bawah bingkai. Di atasnya ada kalimat yang telah disulam dengan benang emas dengan font sederhana. Teksnya setengah kuno setengah modern, sesuatu antara bahasa Kekaisaran Modern dan bahasa umum kontemporer.

[Mata dan Telinga Raja. Penjaga Malam Kerajaan. Mengetahui dan Menjaga Rahasia Pengetahuan adalah Tugas Kami.]

Raphael melanjutkan, “Tentu saja, Halva akhirnya dipromosikan dari posisi Kepala Intelijen. Dia diangkat menjadi menteri dan diberi gelar bangsawan, dan menjadi orang kedua di kerajaan, perdana menteri yang secara historis dikenal sebagai ‘Perdana Menteri yang Bijaksana’.”

“‘Perdana Menteri yang Bijaksana’,” Thales mengulangi julukan itu sambil mengingat pelajaran sejarah Gilbert, “‘Perdana Menteri yang Bijaksana’ Karabeyan?”

Dia memiliki ekspresi aneh di wajahnya.

“Aku tahu apa yang kamu pikirkan.” Raphael memikirkan sesuatu dan menghela nafas. “Setiap kali nama panggilan ini digabungkan dengan nama keluarga ini…

“Sepertinya ada kontras yang besar, kan?”

Thales mendengus, dan segera menahan keinginan untuk tersenyum. Dia memasang wajah lurus dan terus berjalan.

Itu mulus dan tenang di sepanjang jalan saat mereka melintasi koridor dan aula yang tak terhitung jumlahnya. Dari waktu ke waktu, seseorang akan lewat dengan setumpuk gulungan di tangan mereka, muncul dari satu pintu dan menghilang ke pintu lain dengan langkah kaki yang mendesak dan tampak sibuk, hanya mengangguk untuk mengakui keduanya.

“Sepertinya tidak banyak orang yang bertugas?” tanya pangeran penasaran.

“Apakah itu untuk menangani insiden yang melibatkan pangeran tertentu di Gurun Barat, atau untuk menangani insiden yang melibatkan pangeran tertentu di perjamuan, banyak orang telah begadang selama beberapa hari berturut-turut tanpa mengubah shift,” Raphael menjawab tanpa ragu untuk memberikan wajah Thales, “Kasihanilah mereka.”

Thales hanya bisa mengangkat bahu dengan malu.

“Tapi kenapa kita disini? Karena Covendier tidak dapat dihukum, dan Anda tidak dapat berbuat apa-apa tentang kasus ini.”

Raphael menatapnya dan hendak menjawab ketika pintu di belakangnya terbuka dan seorang pria berseru, “Raphael, Keledai sudah menyiapkan segalanya untuk insiden sarung tangan putih. Apakah Anda ingin melihat-lihat? ”

Saat pria itu berbicara, matanya terus melayang ke arah Thales. Dia ingin menyapanya tetapi ragu-ragu.

Raphael tenggelam dalam pikirannya, tetapi Thales mengerutkan kening.

“Apakah dia mengatakan, Keledai?” Thales mencondongkan tubuh lebih dekat ke Raphael dan bertanya dengan berbisik, “Pantat?”

Raphael berbalik dan melambaikan tangan acuh tak acuh pada sang pangeran, mengabaikan ekspresinya. “Ini adalah unit khusus di bawah komandoku. Aku sudah memberitahumu nama lengkap mereka.

“Apakah kamu ingin aku mengulanginya?”

Thales memaksakan sebuah senyuman.

Raphael mengangkat alisnya dengan empati, berbalik dan berjalan ke arah pria itu. “Baiklah, Darney. Mari kita verifikasi prosedurnya, tidak perlu waktu lama.

“Ngomong-ngomong, arahkan pandanganmu dengan tepat.”

Pria di pintu segera menarik kembali pandangan sembunyi-sembunyi ke arah Thales.

Thales hendak mengikuti Raphael ke dalam ruangan ketika dia dihentikan di luar pintu oleh pria Barren Bone.

“Tidak. Aku akan segera keluar. Tunggu aku di sini, jangan kemana-mana.”

Raphael meninggalkannya dengan senyum riang dan menutup pintu.

Thales, yang ditinggalkan di koridor, memutar matanya.

‘Hmph, Ass Wiper.’

Di koridor masih sepi. Bosan, Thales berjalan beberapa langkah untuk melihat potret-potret yang tergantung di dinding: kebanyakan dari mereka adalah laki-laki di masa jayanya atau setengah baya, tampak serius atau sombong.

Sebaliknya, sebuah lukisan unik pertama kali menarik perhatiannya:

Itu adalah potret penuh seorang wanita.

Dia sedang berbaring di sofa gelap dengan postur terentang. Kulitnya adil dan indah dan dia memiliki fitur yang mencolok. Dalam balutan busana eksotik, ia tak segan-segan memperlihatkan kaki rampingnya untuk menunjukkan sosoknya yang seksi dan provokatif. Di bawah kuas terampil pelukis, bahkan jari-jari kakinya yang melengkung tampak indah dan menggemaskan.

Tapi tidak seperti sosoknya yang menggoda, ekspresi wanita itu misterius dan acuh tak acuh, tampaknya tidak peduli tentang segala sesuatu di sekitarnya.

Saat melihat potret di bawah dua aspek yang kontras ini, Thales terkadang melihat sosok sensual, tetapi terkadang merasakan bangsawan yang tak tersentuh.

Thales melihat ke bawah bingkai:

[Elva Sardo Kar Mimeux Hanbol, 39—77]

“Ini Elva,” Sebuah suara berat berkata dari belakang dengan aksen Gurun Barat yang familiar, “Orang-orang memanggilnya ‘Eastern Beauty’. Ini adalah salah satu potret langka miliknya yang belum dihancurkan atau dibakar.”

Thales berbalik. Dia terkejut setelah dia melihat siapa orang itu.

“Tunggu sebentar, aku mengenalmu. kamu…”

Pria itu rapi dan memiliki kulit agak gelap. Dia membungkuk hormat pada Thales dan muncul seperti yang dia lakukan ketika mereka berada di Blade Fangs Camp. “Norb, Yang Mulia. Pada layanan Anda.

“Senang bertemu denganmu lagi. Saya senang melihat Anda sehat dan tenang, Pangeran Thales—atau haruskah saya katakan, Duke of Star Lake?”

Thales menilai dia dengan kejutan ringan, akhirnya mengkonfirmasi identitas pria itu.

Dia adalah kader dari Departemen Intelijen Rahasia yang berani menghadapi Sayap Legendaris di depan seluruh pasukan di Kamp Blade Fangs.

norb.

Tetapi…

“Mengapa kamu di sini?”

Tatapan Thales beralih ke kaki kanan Norb tanpa sadar.

Tidak ada yang tampak abnormal di permukaan, tetapi sang pangeran memperhatikan bahwa tangan kanan Norb memegang tongkat untuk menopang separuh tubuhnya.

Norb tersenyum lemah, hormat seperti biasa. “Aku kembali untuk tanya jawab…tentang insiden Gurun Barat.”

Thales mengerti.

“Begitu,” Thales ragu-ragu selama sepersekian detik dan akhirnya bertanya, “Bagaimana, bagaimana kakimu?”

Norbe membeku.

Dia berbalik perlahan untuk menatap kaki kanannya sendiri, lalu tongkatnya, dan tampak tertunduk.

“Terima kasih atas perhatian Anda.

“Departemen Intelijen Rahasia memiliki obat yang efektif, tapi …”

Norb memaksakan senyum mencela diri sendiri dan menunjuk tongkat di tangan kanannya. “Aku harus belajar membiasakan diri dengan hal ini sekarang.”

Thales terdiam sejenak.

Dia ingat bagaimana, untuk melindunginya, Roman secara tidak wajar mematahkan kaki kanan Norb di padang pasir, dan merasa bersalah.

“Maafkan saya.”

Norb menggelengkan kepalanya dan menyingkirkan kesedihannya. “Itu bukan salahmu.

“Lagipula, jika bukan karena kaki ini,” dia terkekeh, “Mereka mungkin tidak akan mengizinkanku kembali dengan mudah. Siapa tahu, itu mungkin berkah tersembunyi. ”

Thales tidak tahu bagaimana menanggapi penghinaan dan kemurahan hatinya.

Norb tampaknya memperhatikan suasana canggung. Dia berbalik dengan cepat untuk melihat wanita di potret itu, dan berusaha mengusir kesuraman dengan mengganti topik. “Ngomong-ngomong, Elva berasal dari Dinasti Hanbol di Semenanjung Timur. Menurut rumor, dia adalah sisa pewaris ‘Grand Cadillac’ Amma Mimeux Hanbol di pengasingan.”

‘Elva.’

Thales bingung. “Jadi, Elva? Dia orang asing, dan seorang wanita…dan anggota dari Departemen Intelijen Rahasia?”

Anehnya, Norb menggelengkan kepalanya sebelum langsung mengangguk.

“Setelah ‘Mata Hitam’ John the First gagal dalam ekspedisi utaranya dan memecat ‘Perdana Menteri yang Bijaksana’ Halva, Departemen Intelijen Rahasia kehilangan kepercayaan dan pada satu titik, masa depannya tidak pasti.”

Norb menatap wanita asing itu dengan tatapan yang dalam. “Sampai Black Eye memutuskan untuk memberikan mainan yang tidak penting ini kepada kekasih tersayangnya — seperti posisi yang tidak penting dalam remunerasi, atau saya harus mengatakannya, hadiah — untuk membujuk para menteri agar mengizinkannya menemaninya.”

‘Kekasih raja?’

Thales berbalik tanpa sadar untuk melihat lebih dekat pada Lady Elva ini.

Subjek lukisan masih tampak acuh tak acuh dalam postur yang nyaman, tidak terganggu oleh tatapan pemirsa.

“Dengan menanggung penghinaan dan permusuhan dari tekanan internal dan eksternal, Elva berjuang untuk anggaran, mengatur ulang, dan melestarikan departemen yang terabaikan dan sekarat ini yang menderita semangat rendah.”

Norb menghela nafas, “Itu benar. Selama tahun-tahun itu, Eastern Beauty mengendalikan aliran intelijen dan memperluas jaringan informasi. Dia secara efektif adalah otak dari Departemen Intelijen Rahasia, Kepala Intelijen.”

Dia tenggelam dalam pikirannya. “Dan dia melakukan pekerjaan itu dengan baik.

“Terlalu baik.

“Jadi setelah Black Eye meninggal, dia dituduh melakukan pembunuhan dan dikirim ke guillotine, dihina oleh orang-orang.”

Thales terkejut ketika dia menyadari apa yang baru saja dia dengar.

“Apa?”

‘Pembunuhan raja?’

Norb terkekeh dan menggelengkan kepalanya. “Bukan dia—yang mampu membujuk Sepuluh Klan Besar untuk melepaskan perbedaan mereka dan bersatu, dan bahkan harus meminta bantuan Naga Besar untuk menyelamatkan kerajaan dari kehancuran, ‘Mata Hitam’ bukanlah’ t tipe yang hanya menempatkan kepercayaannya pada orang yang salah. ”

Norb bersandar pada tongkatnya, maju beberapa langkah dan menunjuk ke teks bersulam benang emas di bawah nama Elva:

[Rencana itu menyebalkan, jangan percayai mereka — bahkan jika kamu sudah membayar.]

“Setelah Black Eye, ketiga putranya mewarisi ambisinya, tetapi tidak ada yang memiliki visi ayah mereka.”

“Aku tahu bagian ini. Pada akhir abad pertama Kalender Pemberantasan,” Thales mengambil alih, “Tiga bintang terbagi, saudara berbalik melawan saudara. Tanah terbelah dalam pertempuran memperebutkan takhta dan perang menghancurkan kerajaan.”

Norb mengangguk dengan tatapan yang dalam.

“Jadi, ketika kamu tidak memiliki prestasi dan reputasi yang sepadan, tetapi berniat untuk melewati kedua saudaramu untuk secara resmi memakai mahkota kerajaan Bintang Berujung Sembilan yang ditinggalkan oleh ayahmu …”

Dia menatap Elva dan berkata dengan lembut, “Cara termudah adalah membalas dendam kepada mantan raja. Dan untuk membalas dendam…”

Pangeran segera mengerti. Dia menatap kosong dan menyela, “Kamu harus terlebih dahulu menemukan seorang pembunuh.”

Thales menatap wanita menawan di dinding.

“Aku pernah melihat plot ini sebelumnya.

“Seorang mata-mata asing dan gelandangan yang dipuja oleh mantan raja dan pada saat yang sama ditakuti oleh semua orang, tetapi ketika itu terjadi, juga memiliki kecantikan dan keterampilan yang tak tertandingi,” pemuda itu mulai memahami, dan berkata dengan suara rendah, “Dalam hal pembunuhan, tidak ada kambing hitam yang lebih baik.”

Norb mengangguk.

Sang pangeran menatap sosok Elva yang menawan dan membayangkan pemandangan di mana wanita cantik yang saat itu asing itu—tidak terawat, dipenuhi luka dan memar dan dibelenggu—tertatih-tatih menaiki perancah menuju guillotine sambil menahan tatapan dingin si pembuat rencana dan kutukan ribuan orang.

Kepalanya mungkin terangkat tinggi pada saat itu.

Seolah tahu apa yang dipikirkan Thales, Norb menarik napas dalam-dalam dan tersenyum.

“Jangan khawatir. Setelah ‘Raja Perdamaian’ Kessel yang Pertama dinobatkan, mengakhiri pembagian tiga bintang dan menyatukan kerajaan, ‘Keindahan Timur’ dibenarkan.”

Thales merasa lega.

Dia menatap Elva di masa jayanya dan merasakan penghiburan.

“Itulah mengapa saya masih bisa melihat potretnya di sini.”

Tapi Norb menggelengkan kepalanya tidak setuju.

“Lukisan ulang potretnya.”

Thales berbalik karena terkejut.

“Ketika pengecatan ulang ini selesai, Kecantikan Timur sudah berlalu.” Norb menghela nafas. “Para pelukis dan pengrajin harus mengembalikan keanggunannya yang dulu menjelajahi puncak kekuasaan dan memerintah dunia klandestin dengan ketenangan femininnya.

“Tapi seperti yang bisa kamu lihat, tidak peduli bagaimana mereka menghabiskan bakat dan imajinasi mereka…”

Menatap Elva, yang digambarkan dengan lekuk tubuh yang memikat, Norb menggelengkan kepalanya dengan kecewa.

Thales dan Norb terdiam beberapa saat.

Norb menenangkan diri dan bertanya, “Apakah kamu menunggu seseorang?”

“Ya,” jawab Thales agak pahit.

‘Keledai.’

Pangeran melirik ke arah ruangan yang Raphael masuki, dan mengangkat bahu. “Dia … tidak akan keluar untuk sementara waktu.”

“Dalam hal itu.” Norb menunjuk ke arah potret berikutnya di sepanjang koridor. “Jika kamu tidak keberatan?”

Thales mengangguk dan berjalan bersamanya.

Ini jauh lebih menarik daripada pelajaran tata bahasa Scholar Bonar dan drama satir Raphael.

Norb mengangkat tangan dan menunjuk ke dinding seberang. “Campbell Tabark, juga dikenal sebagai ‘Bulan Gelap’.”

Thales berbalik.

[Campbell WB Tabark, 137—215]

“Tabark? Keluarga penguasa Blade Edge Hill, Blood Moon of Blade City?”

Thales memikirkan Duchess Lyanna yang sudah bertahun-tahun tidak dia lihat.

Chief Campbell dalam potret itu setengah baya, gemuk dan memiliki penampilan yang mulia tentang dia. Sayangnya, senyumnya kaku dan lucu karena menempatkan beban seluruh tubuhnya pada tongkat di depannya dan mencoba untuk menyelipkan perutnya dan membusungkan dadanya. Ditambah dengan garis rambutnya yang surut…

Di dunia lain, dia mungkin akan dianggap “tidak fotogenik”.

“Dia adalah Kepala Intelijen yang melayani tiga raja dari akhir abad kedua hingga awal abad ketiga.”

Norb mengangguk.

“Dari ‘Line Breaker’ Sumer the First, ke ‘Ascension King’ Alan the First, hingga ‘Thorn Cutter’ Tormond the Third, ketiga raja ini mengandalkannya sebagai tangan kanan mereka dan sangat mempercayainya.”

‘Raja Kenaikan.’

Saat menyebut nama familiar ini, Thales mau tak mau membandingkannya dengan pelajaran sejarah Gilbert. Setelah memahami sesuatu, ekspresinya menjadi dingin.

Norb meratap. “Jangan terkecoh dengan penampilannya. Sulit bagi orang-orang yang lahir di era kita untuk membayangkan seberapa besar, seberapa berarti dan seberapa penting kontribusi Chief Campbell bagi kerajaan kita.”

“Mengapa demikian?”

Norb menghela napas. “Karena dalam buku-buku sejarah, setiap orang hanya melihat raja dan perdana menteri, jenderal dan adipati, memuji kejelian, kecerdasan, dan pencapaian mereka, tetapi tidak menyadari, atau secara aktif mengabaikan, kekotoran dalam kegelapan.

“Karena kita tidak dapat membayangkan, di era sebelum Campbell Tabark, betapa dahsyatnya kekuatan dan pengaruh Kuil Matahari Terbenam di dalam kerajaan—mereka mampu mencampuri berbagai hal mulai dari yang krusial seperti pemberian perdikan, pemerintahan, dan warisan. , hingga hal-hal sepele seperti pernikahan, pemakaman, dan kehidupan sehari-hari.”

“Satu perintah bisa mengubah segalanya, satu kata bisa menentukan nasib.”

Thales tenggelam dalam pikirannya. Norb mendecakkan lidahnya dan menggelengkan kepalanya. “Pada zaman itu, tongkat raja lebih ringan dari jubah uskup, kesetiaan rakyat berasal dari kesalehan mereka, dan tatapan para dewa adalah takdir dunia.”

Norb melihat ke atas. Ekspresinya serius. “Tapi sejak Chief Campbell mengambil alih Departemen Intelijen Rahasia dan membantu raja, hingga ketika dia pensiun karena usia tua dan meninggal di Blade City, setengah abad yang penuh gejolak berlalu…

“Orang-orang percaya Matahari terbenam terpecah menjadi dua faksi Gereja dan Kuil. Mereka terjerat dalam perselisihan tanpa akhir dan mengalami kemunduran karena perselisihan internal.

“Mereka tidak bisa lagi ikut campur dalam garis keturunan suksesi keluarga kerajaan, atau mencampuri kebijakan politik kerajaan, apalagi mendikte kehidupan sehari-hari rakyat.”

Thales mengerutkan kening. Pendeta Melgen, menjelaskan “pertempuran antara yang lebih tua dan yang lebih muda” dalam pelajaran teologi, muncul di depan matanya—oh, dan biarawati muda yang cemas itu juga.

“Pada akhirnya, para dewa menjadi agung dan transenden lagi. Orang-orang percaya mereka tidak punya pilihan selain menundukkan kepala doa mereka ke mahkota kerajaan Bintang Berujung Sembilan dan secara bertahap menarik diri dari pusat politik Konstelasi. ”

Norb menatap Campbell yang tampak polos dengan mata berbinar. “Selama periode ini, Chief Campbell memberikan kontribusi besar meskipun tidak dipublikasikan dengan baik.”

‘Tentu saja.’

Thales berdiri di depan potret Campbell. ‘Anda tidak bisa menilai buku dari sampulnya.’

Tapi dia berbicara terlalu cepat.

Karena potret berikutnya yang ditunjukkan Norb kepadanya adalah seorang lelaki tua bungkuk yang tampak seperti baru saja melewati penggilingan.

[William, 226-306]

[Daripada membuat pria takut padamu, minta mereka meremehkanmu.]

“William si Bongkok,” Norb memperkenalkan.

William dalam lukisan itu tampak biasa dan biasa-biasa saja. Tidak hanya dia tidak memiliki karakteristik yang mencolok, punggungnya yang bungkuk membuatnya terlihat cacat dan jelek.

“Kepala Intelijen pertama yang tidak lahir dari bangsawan—seperti yang Anda lihat, dia tidak memiliki nama keluarga. Sejak pertengahan abad ketiga, dia bertanggung jawab atas Departemen Intelijen Rahasia selama lima puluh tahun, melaksanakan tugasnya dengan sungguh-sungguh dan rajin.”

Norb mengetuk lantai dengan ringan dengan tongkatnya. Dia menatap William yang bungkuk dan sepertinya beresonansi dengannya. “Ketika orang berbicara tentang legenda kabupaten Paku Besi Janda Permaisuri, tentang bagaimana dia menang selama tujuh dinasti, mereka selalu mengabaikan pejabat yang tidak mencolok ini yang menjabat selama periode yang sama.”

Norb asyik dengan narasinya sendiri dan hampir lupa bahwa Thales hadir.

“Tetapi William, Kepala Intelijen inilah yang tidak memiliki jasa luar biasa maupun reputasi seorang bangsawan, yang—bersama dengan Janda Permaisuri Iron Spike—mendukung Constellation melalui setengah abad terlemah, tergelap, dan paling berbahaya dalam sejarah kerajaan. .

Thales menundukkan kepalanya dan memikirkan asal usul Ballard Room.

“Apakah aku membuatmu bosan?”

“Tentu saja tidak,” Thales tersentak dari linglung dan menjawab dengan etiket yang sempurna, “Silakan lanjutkan.”

Mata Norb berbinar.

“Ah, aku mengerti. Anda pasti akan lebih tertarik pada pendahulu dari Departemen Intelijen Rahasia ini. ”

Dia memimpin Thales ke depan, melewati beberapa Kepala Intelijen, dan berhenti di depan potret yang paling menonjol.

Thales tercengang: berbeda dari potret lainnya, yang satu ini dibingkai dengan bingkai perak, membuatnya khas.

Yang lebih menarik perhatiannya, adalah wanita muda di lukisan itu.

Dia menunggang kuda dengan baju besi lengkap. Dia memiliki satu tangan di kendali dan yang lainnya di pedangnya. Dia tampak percaya diri dan tenang, seolah-olah dia akan menembus bingkai dan menusuk jantung penonton dengan pedangnya kapan saja.

Ini adalah potret wanita kedua yang dilihat Thales di Departemen Intelijen Rahasia, yang pertama adalah Elva.

Yang terpenting—Thales menyipitkan mata untuk melihat pola terukir di baju besi wanita itu, dan tercengang:

‘Ya.

‘Itu …

‘Bintang Berujung Sembilan.’