Wang Guo Xue Mai - Chapter 551

Bab 551 – Lebih Baik

Bab 551: Lebih Baik

“Anker Byrael!”

Di tengah kekacauan, suara Thales bergema keras dan jelas di seluruh aula.

Duke memecah kesunyiannya jelas membawa beban. Seluruh aula perjamuan terdiam.

Pedang Anker bertumpu di leher Old Doyle, membuat Doyle terengah-engah dalam kecemasan.

Thales mendorong Mallos, yang secara tidak sadar menghalanginya, menjauh dan menonjol di antara kerumunan, berbicara dari tingkat kedua setelah tempat duduk raja, “Kata-katamu, ceritamu, pengalaman pahitmu, telah didengar oleh seluruh Mindis Hall.”

Nada suaranya tegas, “Apakah itu tidak cukup?”

Anker mendongak. Untuk pertama kalinya, dia bertemu dengan tatapan pewaris kerajaan tanpa gangguan dan halangan.

“Jadi, Yang Mulia, apakah Anda, seperti orang lain, berniat menggunakan alasan dan alasan yang sangat masuk akal untuk menghalangi keadilan yang layak?”

“Jadi masa lalumu, reputasimu, termasuk apa yang kamu katakan dalam pidato pembukaanmu, semuanya bohong?”

Mallos dan Vogel saling melirik, hanya bertukar kekhawatiran dan ketakutan.

Thales merasa bahwa pada saat ini, semua tatapan tertuju padanya secara langsung dan tanpa pamrih.

Entah itu adipati penjaga seperti Zayen, Koshder, dan Val.

Atau Tujuh Jadestar Attendant dan pejabat Wilayah Tengah seperti Viscount Adrian dan Lady Elainor.

Atau orang-orang dari pesta raja dan bangsawan baru seperti Count Godwin dan Viscount Kenney.

Serta tamu-tamu terhormat dari berbagai kategori dan profesi seperti tentara, pejabat pemerintah, dan pengawas.

Tatapan mereka membebani pita suaranya seperti batu besar.

Seolah-olah itu akan mengimbangi rasa hormat dan hormat yang dia terima di jamuan makan.

Brengsek.

“Saya bukan hakim. Saya tidak punya hak untuk mendefinisikan keadilan.”

Thales mengerutkan kening saat dia melihat ke dalam mata yang dipenuhi dengan tekad dan kematian. “Tapi tindakanmu hari ini sudah cukup muluk.

“Meskipun itu hanya berfungsi untuk membakar jembatanmu.”

Anker menarik napas dengan bingung.

“Pertumpahan darah mungkin membuat seseorang mendengarkan.”

Thales melihat sekeliling dan mencoba memantapkan suaranya yang masih berubah karena pubertas.

“Tetapi jika pendengarnya hanya mencari hal-hal baru, maka itu tidak akan bermanfaat.”

Kerumunan berdengung.

“Adapun merendahkan diri sendiri!” Thales melanjutkan dengan keras, “Bahkan jika mereka berhasil menghindari pil pahit untuk sementara, akhir mereka pasti akan suram dan penuh penyesalan.”

Anker berbalik dan melihat Doyle Tua yang gemetar di bawah pedangnya.

Dia terkekeh.

“Yang Mulia, seperti yang dikabarkan, Anda berbicara dengan tajam, saya hampir tidak bisa membantah.

“Tidak heran kamu berhasil melindungi martabat dan kepentingan Constellation saat berada di Northland yang biadab dan berbahaya.”

Tatapan Anker berubah tajam.

“Tetapi saya di sini bukan untuk mendengar Anda berkhotbah.

“Untuk apa aku di sini—balas dendam.”

“Kalau begitu percayalah padaku. Letakkan senjatamu, dan serahkan pada keputusan yang adil.” Thales berusaha mempertahankan otoritasnya sebagai Duke of Star Lake. “Tidak ada gunanya menggunakan hukuman pribadi dan membahayakan nyawa.”

Dia melanjutkan dengan ekspresi serius, “Pembalasan dendam yang tidak memiliki keadilan sama saja dengan pembunuhan tercela.”

Vogel dan Mallos tampaknya berbicara di belakangnya, tetapi Thales tidak bisa keluar.

Anker melihat sekeliling tanpa sadar. Dia tampak tersesat di tengah-tengah obrolan orang banyak.

Sampai tatapannya, marah dan bingung, menemukan sang duke lagi.

“Pembunuhan.”

Anker menatap Thales dan menjadi linglung selama sepersekian detik.

“Pembunuhan? Keadilan?”

Dia mengatupkan giginya saat suaranya bergetar. “Tidak, Duke Thales. Tidak.”

“Ayahku mencengkeram senjatanya erat-erat di lengannya, memeluk penyesalannya terhadap leluhur dan garis keturunannya di ranjang kematiannya, di tanah yang diturunkan dari generasi ke generasi. Dan bahkan sebelum saya punya waktu untuk menguburnya, saya terpaksa melakukan perjalanan ribuan mil dan ke mana-mana, sampai hari ini, saya akhirnya bisa berdiri di depan Anda. ”

Dia meraung, “Itu pembunuhan!

“Di mana keadilannya?”

Di bawah pedangnya, Baron Doyle, gemetar, menyela, “Saya tidak melakukan apa-apa. Ayahmu meninggal karena sakit…”

Anker berbalik dengan tajam, menakuti baron sedemikian rupa sehingga dia menelan kata-katanya sendiri.

“Setelah kamu mengambil semuanya darinya!

“Setelah Anda menggunakan metode tercela,” suara Anker serak karena berteriak, “untuk mengantarnya ke tepi tebing!”

Thales mengulurkan tangan ke bawah untuk menghentikan Mallos mengirim orang untuk menariknya kembali ke formasi.

Anker meraung dengan marah, “Semuanya, buka matamu dan lihat. Jebakan dan penghinaan seperti itu, apa bedanya dengan pembunuhan ?! ”

Pandemonium pecah.

Ada hiruk-pikuk wacana tetapi fokus diskusi mereka bervariasi.

Baron Doyle gemetar. Melihat situasinya tidak menguntungkan, dia berjuang untuk berbicara. “Ayahmu tidak punya uang, aku memberinya pinjaman. Dia menggadaikan tanah, saya menerima hipotek…”

Doyle, di sisi lain, sangat gugup sehingga dia tidak bisa memalingkan muka. Di bawah kendali Glover, dia melihat ayahnya membela diri.

“Orang-orangmu tidak punya pekerjaan, tidak ada makanan. Saya mempekerjakan tenaga kerja dan memberi mereka upah. Apa yang salah dengan itu?

“Begitulah operasi normal para suzerain. Perhatikan baik-baik. Sudah bertahun-tahun…”

Old Doyle menutup matanya dan mencoba mengabaikan pedang yang menakutkan itu.

“Seluruh kerajaan, dari Central Territory hingga Blade Edge Hill, apakah itu Laut Timur atau Pantai Selatan…

“Di mana ini tidak terjadi?”

Mendengar kata-kata ini, kerumunan meledak menjadi gempar.

Count Godwin mencoba untuk menjaga ketertiban tetapi dengan sedikit keberhasilan.

Thales mengerutkan kening dalam-dalam.

Dan Anker, yang memegang nyawa baron di tangannya, semakin marah.

“Brengsek. Bukan di Gurun Barat!”

Raungannya mengguncang seluruh Mindis Hall, “Dan tidak di Crow Caw City tempat saya dibesarkan!”

Para tamu mulai gaduh. Para penjaga harus bekerja lebih keras untuk menahan mereka yang berdiri lebih dekat ke depan.

Sampai, di meja adipati di kejauhan, Koshder Nanchester membuka satu-satunya matanya yang peka.

“Tidak juga di Tanah Tebing.”

Dia melihat ke arah Val Arunde yang dibelenggu dan di bawah pengawasan ketat para pengawal kerajaan. Yang terakhir terus menuangkan anggur untuk dirinya sendiri dan tampaknya dalam suasana hati yang baik.

“Dan tidak di Northern Territory.”

Naga Bermata Satu menghela nafas panjang, dan membiarkan kata-katanya terdengar di seluruh aula, “Dulu, ini tidak terjadi di seluruh kerajaan.”

Tujuh Jadestar Attendants memiliki ekspresi yang campur aduk. Sebaliknya, Duke Zayen mengangkat alisnya dan tampak geli.

Thales mengepalkan tinjunya dan memelototi penguasa Negeri Tebing yang menggebu-gebu.

Tapi Koshder hanya menatapnya dari jauh dan menggelengkan kepalanya.

Yang membuat Thales ragu.

Para tamu perlahan-lahan menjadi tenang, meninggalkan gravitasi dan kewaspadaan yang tak terlukiskan.

Didorong, ada harapan baru di mata Anker.

“Itu benar!”

Byrael muda mencengkeram bahu baron dan mengarahkan pedangnya ke atas kepalanya.

“Aku yakin kalian semua bisa berempati dengan tindakanku!”

Melihat dia dalam masalah, Baron Doyle hanya bisa tutup mulut dengan patuh.

“Brengsek. Dia datang dengan persiapan.”

Vogel jengkel ketika dia melihat perubahan ekspresi para tamu. “Dia mengubah ini menjadi konfrontasi antara Yang Mulia dan Gurun Barat, Tengah dan regional.”

Tapi Mallos menggelengkan kepalanya.

Thales tahu dia tidak bisa membiarkan situasi berkembang lebih jauh. Tegurannya bergema di seluruh aula, “Kalau begitu buktikan!”

“Anker Byrael, jika Anda berpikir Anda melakukan hal yang benar, buktikan kepada saya bahwa: Anda di sini untuk mencari keadilan bagi ayah Anda, bukan hanya untuk kesenangan dan kepuasan diri sendiri.”

Anker mengalihkan perhatiannya ke Duke of Star Lake lagi.

“Kesenangan dan kepuasan?”

Si penyandera menarik napas dalam-dalam. “Alasan saya datang ke sini adalah karena saya mempercayai Anda, Yang Mulia.”

Thales terkejut. Dia menjawab dengan hati-hati, “Aku?”

Anker tampak hormat saat dia berlutut, tetapi tangan kirinya tidak meninggalkan tulang belikat Baron Doyle. “Sebagai catatan pribadi, Yang Mulia …

“Ayah angkatmu, Tuan Mahn, lahir di Gurun Barat, dan telah melayani Yang Mulia dengan setia selama bertahun-tahun.

“Ayah saya melayani bersama dengannya dan mereka bertarung bersama dalam Perang Gurun. Persahabatan mereka semakin dalam.”

Napas Thales terhuyung-huyung.

“Dan keluarga Byrael telah melalui neraka dan air pasang untukmu dalam membuka jalan untuk kepulanganmu.

“Kamu memadamkan pertempuran di Blade Fangs Camp. Reputasimu menyebar ke Gurun Barat dan dipuji.”

Tatapan Anker menyala terang. “Sayap Legendaris ada di sisi Anda, Tengkorak Bermata Empat memberi Anda pedang berharga, keluarga Kroma mengawal Anda dengan ribuan pasukan. Bahkan Black Lion of Brave Souls Fort yang terkenal bersusah payah melakukan perjalanan jarak jauh untuk memimpin.”

Gumaman kembali terdengar dari kerumunan. Bagi banyak orang, ini adalah pertama kalinya mereka mendengar pengetahuan ‘tangan pertama’ seperti itu.

Thales tetap tidak terpengaruh tetapi menghela nafas jauh di dalam hati.

Dia sadar bahwa pentingnya Fakenhaz memberinya pedang yang berharga itu memang cukup besar.

“Secara resmi, Yang Mulia …

“Kamu menuju Utara untuk menjadi sandera, mengorbankan dirimu demi rakyat.

“Ketika kamu membela martabat kerajaan, tidak ada orang barbar Northland yang berani menyerangmu.”

Mendengarkan ini, Thales bisa merasakan tatapan yang tak terhitung jumlahnya bolak-balik antara Anker dan dirinya sendiri, membuatnya tidak nyaman.

“Anda secara pribadi mengalami bahaya dan menyaksikan pergeseran kekuatan paling legendaris di Eckstedt.

“Orang-orang barbar di Northland melihatmu sebagai musuh yang dibenci, tetapi Constellatiates menghormatimu sebagai pahlawan mereka.”

Anker terguncang. Suaranya menjadi serak pada akhirnya. “Yang Mulia, pencapaian mulia Anda di Northland membuktikan bahwa Anda adalah angin segar yang langka di Constellation—Anda adalah darah hangat terakhir dari kerajaan yang diwarisi ini, kerajaan besar ini.

“Semua orang telah menunggu kepulanganmu.

“Termasuk saya.

“Dan ayahku.”

Mendengar kata-kata ini, obrolan dihidupkan kembali.

Tetapi orang-orang bijaksana menahan lidah mereka dan diam.

Satu-satunya kesamaan yang mereka miliki adalah: semua orang melihat ke arah Duke of Star Lake.

Tak terlihat, Thales mengepalkan tinjunya.

Hidup dalam ketergantungan di Eckstedt, di Dragon Clouds City, Penduduk Utara memandangnya dengan kebencian dan permusuhan, atau dengan kewaspadaan dan penghinaan yang ditutupi oleh kesopanan. Wajah Mati Nicholas adalah perwakilan dari yang pertama, sedangkan Bupati Lisban adalah manifestasi dari yang terakhir. Para pejabat Kota Awan Naga bahkan tidak terlalu dikekang oleh keraguan.

Itu tidak menyenangkan.

Selama enam tahun terakhir, Thales lebih suka menyendiri di perpustakaan, atau di sudut acak di Istana Roh Pahlawan, membaca, tidur, atau hanya melamun. Dia bahkan meminta Wya untuk menjaga jarak dua puluh meter darinya.

Dia dulu berpikir itu sudah cukup buruk.

Tetapi.

Di sini dan sekarang, berdiri di Mindis Hall, berdiri di wilayahnya sendiri, menghadap sesama warganya, merasakan campuran tatapan penuh harap, kagum, waspada, dan bahkan ingin tahu…

“Tidak,” Vogel samar-samar merasakan beratnya masalah, dan berbisik, “Yang Mulia adalah pewaris takhta, anggota keluarga Jadestar, dan perwakilan Istana Renaissance.

“Tapi dia bukan Yang Mulia, bukan raja, bukan penguasa resmi kerajaan.”

Mallos mengangguk, lalu menggelengkan kepalanya. “Tapi sayangnya dia adalah penguasa Mindis Hall, dan Duke of Star Lake yang memiliki hak untuk membantu dalam administrasi negara.

“Karena dia baru saja kembali, menikmati reputasi yang sangat baik, dan tidak memiliki dasar, dia dapat dengan mudah dimanipulasi.”

Kewaspadaan di mata penjaga diperbesar. “Inilah sebabnya mereka berpaling kepadanya.”

Wakil kapten berbalik. “Mereka?”

Mallo tidak menjawab.

Mendengarkan percakapan pribadi mereka, Thales menjadi lebih serius.

“Adipati Thales!”

Tatapan Anker berubah tajam saat dia mengangkat suaranya dan berkata, “Pria ini di bawah pedangku, dan kaki tangannya …”

Dia menjulurkan pedang pendeknya dan menekannya ke baron tua — yang baru saja mengambil kesempatan sebelumnya untuk mendapatkan kembali napasnya — dan melanjutkan dengan marah, “Dengan berkonspirasi untuk membunuh bangsawan keturunan dengan gelar baron, mereka telah melanggar Konstitusi Suci Konstelasi yang ditandatangani oleh ‘Mata Hitam’ John the Second di Tahun 50 dari Kalender Pemberantasan!”

Alis Thales berkedut!

“Dengan melayani tuan selain penguasa wilayah mereka yang mapan, keluarga Byrael, dan membuat keuntungan pribadi, mereka telah melanggar Hukum Kesetiaan yang ditetapkan pada Tahun 340 oleh ‘The Jackal’ Sumer the Third!”

Menghadapi ratusan orang, Anker berteriak dengan marah, “Dengan tidak melaporkan produksi dan menghindari peraturan pajak di belakang raja dan raja, mereka telah melanggar Undang-undang Pajak Raja yang diumumkan pada Tahun 414 oleh ‘Pemberi Kredit’ Alan yang Ketiga!”

Konstitusi Suci Konstelasi, Hukum Loyalitas, Hukum Pajak Raja…

Thales mengepalkan tinjunya.

Brengsek. Hukum-hukum ini, beberapa dia hanya tahu namanya, beberapa Gilbert belum mengajarinya.

Di tengah bisikan orang banyak, Vogel tampak tidak senang. “Situasinya jelas. Dia datang dengan persiapan.”

Dia maju selangkah dan berbisik di belakang Thales, “Yang Mulia, tidak peduli apa yang dia katakan, Anda harus berdiri teguh, dan tetap selaras dengan Yang Mulia dan Istana Renaissance …”

Tapi Mallos tanpa ekspresi saat dia memotongnya, “Tidak.”

Vogel berbalik karena terkejut.

Di aula, suara Anker terus bergema. “Dengan tidak menghormati adat setempat, mencampuri otonomi kota dan kota, dan terlibat dalam penyuapan dengan pelayan raja, mereka telah melanggar Peraturan Pejabat Terpilih yang diberlakukan pada Tahun 512 oleh ‘Raja Berbudi Luhur’ Raja Mindis Ketiga!”

Dia menatap lekat-lekat pada Duke of Star Lake yang tenang.

“Dengan menyewakan tanah mereka dan memindahkan tanah tersebut secara pribadi, mereka menodai tanah feodal suci dan melanggar Perintah Penilaian Tanah yang dikeluarkan pada Tahun 655 oleh kakekmu, ‘Raja Pemerintahan Lama’ Aydi yang Kedua!

“Dengan secara ilegal mengekspor cadangan biji-bijian masa perang Gurun Barat ke wilayah Gurun dan Eckstedt, mereka secara terang-terangan telah melanggar Perintah Kontrol Keadaan Darurat yang disahkan oleh ayahmu 11 tahun yang lalu karena Perang Gurun, dan masih berlaku di perbatasan. !”

Ekspresi Baron Doyle berubah masam karena tidak percaya.

Peraturan tentang Pejabat Terpilih, Perintah Penilaian Tanah, Perintah Kontrol Keadaan Darurat…

Di hadapan kerumunan yang semakin ribut, Thales tahu bahwa segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik.

Ini jauh melampaui pengetahuan yang telah dia jejalkan selama beberapa bulan terakhir.

Di belakang sang pangeran, Mallos berkata dengan lembut, “Doyle adalah Petugas Tujuh Bintang Giok di bawah Istana Renaissance, Byrael adalah pengikut regional di bawah Fakenhaz.”

“Doyle adalah keluarga bangsawan tua yang mengakar dengan sejarah panjang,” ekspresi penjaga itu tenang tetapi kata-katanya serius, “Byrael adalah keluarga bangsawan baru yang muncul dari perang, berusia lebih dari satu abad.”

Tatapan Vogel berkedip.

“Doyle menggunakan metode baru seperti bersatu dengan pedagang dan beralih ke kontrak pasar untuk mencaplok tanah dan mengubah hak kepemilikan mereka …”

Mallos melanjutkan, “Sementara Byrael mengutip Land Assessment Order dan patung-patung lainnya untuk membela diri, hanya untuk melestarikan tanah feodal lama mereka dan menegakkan tradisi konstitusional lama.”

Vogel bereaksi dan menatap Mallos dengan tidak percaya.

Mallos balas menatapnya dan mengangguk. “Doyle telah jauh dari inti politik dan hanya mencoba untuk berafiliasi dengan keluarga kerajaan setelah Yang Mulia kembali.

“Sementara Byrael dengan berani melewati Duke of Western Desert dan langsung menuju Eternal Star City, meminta agar masalah regional diputuskan oleh Central.”

Para penjaga kerajaan merenungkan hal ini dan secara kolektif terkejut. Mallo menghela nafas. “Bisakah Anda bayangkan berapa banyak orang, masalah dan kepentingan yang terlibat dalam semua ini?

“Pada akhirnya, siapa yang mewakili Pusat, siapa yang mewakili daerah? Siapa orde baru, siapa fikih lama? Siapa yang menegakkan kedaulatan raja, siapa yang menumbangkan kerajaan?

“Adakah yang bisa sampai ke dasarnya?”

Mallos melihat ke arah Anker, yang berdiri di tengah aula dan dengan lantang menceritakan kejahatan musuhnya.

“Ini bukan lagi masalah sederhana untuk memilih satu dari dua pilihan.

“Baru dan lama, penguasa dan bawahan, ayah dan anak, undang-undang pusat dan daerah, fiskal, tanah dan pajak, metode pemerintahan—faktor yang tak terhitung jumlahnya berperan dan terjerat tanpa henti. Itu tidak bisa diselesaikan hanya dengan memihak.”

Mendengar perkataan kapten pengawal pribadinya, Thales merasakan tubuhnya menegang.

“Setiap pilihan dan penanganannya akan memiliki konsekuensinya masing-masing; tidak ada solusi yang sempurna. Sama seperti tepung dan pasir yang dicampur bersama, tidak mungkin untuk membedakan satu dari yang lain.

“Ini adalah politik yang paling khas.”

Kekhidmatan turun lagi di wajah penjaga dan dia tidak lagi terlihat tenang.

“Mereka yang memasang jebakan ini, siapa pun mereka,” kata Mallos lembut, “bukanlah karakter yang bisa dianggap enteng.”

Di tengah aula, di tengah kekacauan, Anker perlahan bangkit dan berdiri tegak dan tegak.

Seolah-olah pada saat itu, dia adalah penguasa seluruh aula.

“Semua orang, niat jahat mereka tidak akan dimaafkan oleh para dewa. Kejahatan mereka tidak akan ditoleransi oleh surga. Tindakan mereka merusak aturan takhta dan fondasi kerajaan!”

Penyandera berhenti dan berbalik untuk menatap Thales.

“Tapi Anda benar, Yang Mulia.”

Anker menyimpan keputusasaan dan kekalahan di matanya, menggantikannya dengan ketekunan dan ketegasan.

“Jangan khawatir. Aku tidak akan melakukan pembunuhan di perjamuanmu.” Anker menarik pedang dari bahu baron tua itu, membiarkan baron itu bernapas lega.

“Itu bertentangan dengan ajaran keluarga Byrael.”

Thales bertanya dengan sungguh-sungguh, “Apa yang kamu lakukan?

“Apa yang kamu inginkan?”

“Sudah kubilang, Yang Mulia,” Anker mengungkapkan senyum tercerahkan, “Balas dendam.

“Atau dalam kata-katamu, keadilan.”

Jantung Thales berdetak kencang.

Di belakangnya, Mallos berbalik dengan tergesa-gesa. “Mereka yang dikirim untuk memberi tahu Istana Renaissance, sudahkah mereka melaporkan kembali? Bagaimana dengan Perdana Menteri Cullen? Hitung Caso? Atau Lord Kirkirk Mann? Salah satu penguasa di Konferensi Kekaisaran? Situasi sekarang hanya dapat didukung dan diputuskan oleh mereka…”

Para penjaga saling bertukar pandang. Hanya Vogel yang menggelengkan kepalanya dengan muram.

“Count Caso pergi lebih awal setelah terlalu banyak minum. Menteri Keuangan pun mengikuti. Perdana Menteri adalah salah satu yang paling awal pergi.

“Lebih-lebih lagi…

‘Bahkan jika Yang Mulia ada di sini …’

Vogel menutup mulutnya dan menyimpan kalimat terakhir untuk dirinya sendiri.

“Saya tidak bisa memberikan vonis tergesa-gesa di sini murni berdasarkan sisi cerita Anda.”

Thales berbicara dengan susah payah. Di satu sisi, dia harus menjaga martabat keluarga kerajaan dan kesopanan seorang adipati. Di sisi lain, dia harus memperhitungkan emosi pemuda itu, dengan harapan bahwa yang terakhir tidak akan menggorok leher baron karena marah.

“Aku hanya bisa melihat apa yang kamu…”

Anker tiba-tiba mendongak dan memotongnya.

“Tidak perlu, Yang Mulia. Tidak perlu.”

Senyumnya menjadi cerah dan murah hati, seperti seorang musafir yang tersesat yang telah menemukan jalan keluar dari padang pasir. “Aku tahu. Saya mengerti. Anda duduk di posisi tinggi, memiliki banyak kekhawatiran, dan menanggung harapan seluruh kerajaan. Saya tidak bisa dan tidak akan memaksa Anda untuk membela saya, menempatkan Anda dalam dilema dan membuat Anda menyinggung banyak pihak.”

Anker menundukkan kepalanya dan melihat ke arah baron tua yang bahkan tidak berani bernapas. Ada kebencian di wajahnya. “Tetapi saya juga sadar, bahwa pria ini memiliki koneksi yang luas dan ahli dalam mengotak-atik untuk keuntungan pribadi. Padahal saya adalah seorang ranger tunggal; akan sulit bagi saya untuk mencapai apa pun tanpa dukungan.

“Begitu saya meninggalkan aula ini, harapan saya akan hancur,” katanya sambil tersenyum masam. Kata-katanya dipenuhi dengan kepasrahan dan kebijaksanaan. “Dalam hal menyelidiki peraturan, menimbang kepentingan, dan memainkan permainan politik, aku bukan tandingan para bajingan licik ini, kan?”

Di tengah obrolan dan tatapan dari kerumunan, Thales menggertakkan giginya.

“Jadi tidak perlu merepotkan orang lain, juga tidak melibatkan banyak pihak, apalagi dilema, Yang Mulia,”

Anker menatap pedang pendek di tangannya dan menjadi linglung. “Anda hanya perlu dengan jelas, jelas, dan langsung mengakhiri keluhan kami.”

Dia melihat ke arah Thales dengan mata penuh kerinduan. “Seperti yang kamu lakukan sebelumnya.”

Thales meraih lengan kursinya, tetapi dalam keadaan syoknya malah meraih segenggam udara.

Tidak.

Tapi sudah terlambat.

“Yang Mulia, saya meminta Anda. Saya, Anker Byrael dari Crow Caw City, meminta izin Anda.”

Anker tampak tegas dan melanjutkan dengan kasar, “Izinkan saya untuk mengikuti jejak Anda, meniru pencapaian masa lalu Anda, dan menciptakan kembali kemuliaan Anda!”

Langkahnya, pencapaiannya di masa lalu, kejayaannya…

Thales menatap Anker yang tampak fanatik dengan tidak percaya.

Tidak.

“Izinkan saya untuk membangkitkan tradisi konstitusional kuno Zaman Kekaisaran, meniru Rudollian yang megah dan heroik, dan menghidupkan kembali perjalanan epik Anda di Eckstedt…

“Doyle of Mirror River, pria tercela yang membunuh ayahku dan menghancurkan keluargaku, sampah di antara bangsawan ini …”

Thales merasakan hawa dingin di telapak tangannya.

Anker membuang mantelnya yang tidak praktis, mengarahkan pedangnya ke langit-langit, dan berteriak sangat keras sehingga balok-balok itu bergetar dan Lampu Abadi bergoyang, “Izinkan saya untuk menantangnya.”

Untuk sesaat, aula itu sunyi.

Tatapan Anker tajam dan dia memancarkan semangat tinggi yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Izinkan kami, pada pembukaan kembali Aula Mindis setelah 18 tahun, antara dua bangsawan, antara dua keluarga, terlibat dalam yang agung dan mulia, adil dan adil…

“Duel sampai mati.”

Pikiran Thales terhapus bersama dengan ekspresinya.

“Apa-apaan—” Sebelum Vogel berhasil menyuarakan ketidakpercayaannya, dengungan memekakkan telinga meletus dari kerumunan!

Dalam rentang beberapa detik, diskusi mencapai puncaknya.

Syok dan ketidaksenangan terjalin dan menjadi tidak bisa dibedakan.

“Ini terlalu banyak…”

“Kebiasaan orang barbar Northland yang tidak beradab? Apakah ini lelucon?”

“Tapi aku mendengar bahwa itu adalah tradisi yang berasal dari Zaman Kekaisaran …”

“Jadi rumor itu benar? Yang Mulia menantang Raja Nuven?”

“Yang Mulia menyaksikan Raja Nuven membalas dendam terhadap seorang archduke. Seharusnya benar…”

“Bagaimana dengan Raja Nuven sendiri? Apakah dia tersinggung oleh Raja Chapman dalam duel? Apakah Yang Mulia menyaksikan ini juga? ”

Di tengah kerumunan, Jorge dari Elaphure City menggunakan keunggulan fisiknya untuk melewati dua tamu yang menghalangi jalannya. Dia mengangkat tangannya dan meraung untuk membangkitkan emosi, “Bagus, duel! Persetan dengannya! Hidup kekaisaran!”

Benar-benar mengabaikan tatapan tidak senang dari Constelliates.

Tapi dengungan orang banyak tidak mereda.

“Saya pikir itu masuk akal … Dapatkan balas dendam Anda dan dapatkan reputasi, saya akan melakukannya jika itu saya …”

“Jangan konyol! Jadi karena kamu merayu putriku, aku bisa mengeluarkan tantangan dan membalas dendam dengan membunuhmu juga?”

“Bagaimana kamu masih menutup telepon tentang ini? Bukankah kita berteman? Bukankah keluarga kita pergi jauh? Apa yang tidak bisa diselesaikan melalui wacana…”

“Teman-teman? Siapa temanmu? Seperti bagaimana Anda ramah terhadap putri saya? Pff!”

“Hei, apakah kamu pikir aku tidak tahu? Ketika ayah saya meninggal, Anda berada di ruang kerja dengan ibu saya … ”

“Kau tutup mulutmu! Bajingan! Ayo berduel!”

“Ahh tidak, ini terlalu biadab! Saya hanya seorang wanita terhormat, saya tidak tahan untuk melihat. Ayah, aku pergi. Juga

unkie

, Ku

gelembung

, ingatlah untuk memberitahuku hasil duel…”

“Keponakan yang baik. Anda harus lebih menjaga diri sendiri di usia Anda. Aku akan mengunjungimu di lain hari…”

“Bajingan! Saya melarang Anda mengatakan sepatah kata pun kepada putri saya! ”

Meskipun para bangsawan Constelliate dikenal karena menahan diri dan sopan santun, Mindis Hall berada dalam keadaan kacau pada saat itu.

Para penjaga tidak punya pilihan selain membagi perhatian mereka, tetap waspada terhadap penyandera sambil dengan kuat membujuk dan menekan kerumunan parau yang bersikeras untuk tetap tinggal.

“Yang Mulia, tolong jadilah saksi saya, bersama dengan seluruh kerajaan.”

Anker menghela napas perlahan. Dia tampak tenang, seolah-olah dia akhirnya menyelesaikan tugas yang sulit. “Menyaksikan keberanian dan semangat bukanlah hak istimewa eksklusif penduduk Northlanders.

“Menyaksikan bahwa keadilan terletak di hati setiap orang, dan bahwa membalas dendam adalah hak yang tidak dapat diubah.”

Di tingkatnya, Thales berusaha mengatur pernapasannya. Kepalanya berdenyut-denyut.

Dia merasa lelah dan terkuras.

Duke, setelah banyak usaha, akhirnya berkata, “Permintaanmu tidak sesuai dengan tradisi Constellation …”

“Tapi kamu adalah presedennya!

“Jadi Yang Mulia, ini bukan pembunuhan—selama Anda memberikan izin dan persetujuan Anda, dan bahkan bersaksi, maka itu bukan pembunuhan.”

Suara Anker sepertinya diproyeksikan dari langit; itu penuh harapan dan antisipasi.

“Itulah yang kamu saksikan di Eckstedt, itu adalah contoh yang kamu berikan ketika kamu menghadapi Born King, itu adalah keberanian dan kualifikasi yang kamu dikenal, itu adalah metode yang kamu gunakan untuk menegakkan martabat Constellation dan memastikan keamanan kerajaan, itu adalah sesuatu yang diturunkan dari zaman kuno dan dapat dibenarkan—”

Anker melanjutkan dengan gigi terkatup, “Balas dendam darah!

“Seperti yang Anda katakan, jika ada cara lain, saya tidak ingin melakukan pembunuhan. Yang Mulia, jangan biarkan saya menggunakan itu. ”

Thales memutar kepalanya secara mekanis dan melihat ke arah baron tua yang tidak bisa berkata-kata.

“Tidak, Yang Mulia!”

Di belakangnya, Doyle melepaskan diri dari genggaman Glover, berlutut di samping Thales dan berkata dengan panik, “Ayahku, dia sudah tua, dia tidak bisa…”

“Jika menurutmu itu tidak adil,” kata Anker dari jauh dan menatap Doyle dengan penuh semangat, mendorongnya, “Kalau begitu biarkan Doyle yang lain—putra penjahat tua ini untuk menghadapiku dan memperjuangkan keluarga dan namanya. Dia terampil. Ini akan menjadi duel yang adil dan menarik.”

Tatapannya dingin saat dia mengatupkan giginya dan berkata, “Sampai salah satu dari kita mati,”

Anker menarik napas dalam-dalam dan mengangkat pedang pendeknya. “Setelah itu, jika saya masih berdiri, saya akan menyerah dan menerima hukuman apa pun yang pantas.

“Dengan senang hati.”

Doyle sama terkejutnya dengan kemarahannya. Dia memelototi lawan yang telah membuat ayah dan keluarganya menemui jalan buntu.

“Yang Mulia, saya bisa …”

Doyle tanpa sadar meraih senjatanya, tetapi ditahan dengan kuat oleh Mallos dan didorong kembali ke arah rekan-rekannya.

“Kami salah lagi. Pembunuhan ini, “ekspresi penjaga itu tidak menyenangkan,” memang ditujukan pada Yang Mulia.

“Dengan cara yang berbeda.”

Vogel tampak muram. Dia menatap pembuat onar perjamuan dan merenung dalam diam.

Suara kerumunan semakin keras.

Thales berdiri sendiri dan tak berdaya di tempat dan menahan tatapan mereka:

Ada tatapan waspada dari beberapa adipati, yang entah menunggu pertunjukan, merenung, atau acuh tak acuh;

Ada tatapan dari Seven Jadestar Attendants, yang sebagian besar dengan sungguh-sungguh dan tidak sabar menunggu sang pangeran bereaksi. Ada antisipasi dan kewaspadaan;

Dan ada tatapan dari orang lain.

Tapi Thales tidak berminat untuk membedakan mereka.

Pada saat itu, dia mengingat kata-kata yang Jines katakan kepadanya belum lama ini.

“Apa yang bisa mereka lakukan, memakanku?”

“Tidak.

“Tapi mereka akan mencabik-cabikmu.”

“Tapi… aku adalah putra raja, pewaris takhta raja, kan?”

Thales mengusap dahinya.

“Itu betul.”

“Jadi mereka akan berperilaku lembut, elegan, dan sopan saat mereka…

“Menyalahkanmu.”

‘Cabut aku …’

Di tengah keributan itu, sang pangeran dengan bingung mengambil napas dalam-dalam, menutup matanya dan menghela nafas.

“Karena itu, tolong saksikan duel kami, Yang Mulia.”

Anker menyambut kematian tetapi gembira. “Sama seperti apa yang kamu alami di Eckstedt sebagai pangeran Constellation,” katanya, lega dan puas, “Apa pun hasilnya, aku tidak akan menyesal.”

Anker Byrael, orang yang telah membangkitkan pesta kepulangan Thales dengan usahanya sendiri, menarik napas dalam-dalam dan berbicara, suaranya menembus kerumunan, “Karena aku percaya, kamu adalah harapan kerajaan ini.

“Jika masa kini dan masa lalu tidak dapat diubah, maka setidaknya, di masa depan, dibandingkan dengan ayahmu, kamu akan…”

Mata Anker menyala-nyala. Suaranya unik; itu sangat jelas bahkan di tengah-tengah obrolan orang banyak yang tak ada habisnya.

“Lebih baik.”

Pada saat itu, Mindis Hall seolah-olah merupakan orkestra yang terkoordinasi dengan baik, dan seorang konduktor baru saja memberi isyarat agar kebisingan di seluruh aula menghilang.

Mallos memejamkan matanya rapat-rapat. ‘Ini buruk.’

“Saya percaya, seperti banyak orang lain, bahwa Anda akan lebih baik dari dia …”

Anker melangkah maju, melihat ke arah semua orang dan berteriak, “Sebagai raja Konstelasi.”

Seluruh tubuh Thales menegang!

Selama beberapa detik, dari adipati hingga hitungan, dari tamu hingga penjaga.

Tidak ada yang berani berbicara. Tidak ada yang berani bahkan bernapas dengan keras.

Aula jatuh ke dalam keheningan.

Detik berikutnya, obrolan berlanjut.

Tapi aura arogan dan sikap menonton yang riang dari sebelumnya telah benar-benar lenyap.

Percakapan menjadi tertutup dan gugup, seperti bisikan gelisah.

Yang membuat semua orang gelisah.

Dan tatapan yang hampir menghancurkan Thales sebelumnya semuanya ditarik kembali. Mereka melihat ke arah tempat lain di aula, seolah-olah berdosa menatap Thales lebih jauh.

Thales menarik napas dalam-dalam dan perlahan duduk di kursinya.

Dia bahkan tidak repot-repot melihat pengawal kerajaan di belakangnya—dia tidak perlu menebak untuk mengetahui apa reaksi mereka.

Obrolan, tatapan, dan emosi memenuhi Mindis Hall sampai penuh, tanpa meninggalkan celah.

Tapi itu meninggalkan satu inci persegi pijakan untuk penguasa aula.

Seperti ruang hampa.

Tapi Thales tidak merasa lega sedikit pun.

Sebaliknya, di ruang hampa ini, dia bisa merasakan rantai yang tak terhitung jumlahnya muncul dari kekosongan dan, dari ujung kepala sampai ujung kaki, dari kiri ke kanan, dari depan ke belakang, menguncinya dengan erat tanpa meninggalkan celah.

Semakin berat.

Menempel lebih erat.

Terkunci lebih kencang.

Brengsek.

Thales tanpa ekspresi. Dia mempertahankan postur duduk yang elegan saat kukunya menancap di telapak tangannya.

“Yang mulia?”

Anker mengangkat baron tua yang tersiksa dan bertanya dengan penuh semangat, “Duel?”

Untuk sepersekian detik, Thales bernostalgia dengan waktunya sebagai sandera di utara.

Duel?

Apa duel sialan.

Melihatnya sekarang, semuanya dalam enam tahun itu …

Apakah itu hari yang rusuh dalam sidang urusan negara, orang-orang barbar Northland memadati Hall of Heroes, adipati feodal Dragon Clouds City menggertakkan gigi dan gatal untuk mencabik-cabik Thales, Nuven the Seventh yang menyimpan niat jahat, atau Chapman Lampard yang sombong…

Semuanya tampak ramah dan menyenangkan.

“Yang Mulia,” di samping Thales, Doyle, yang panik, memandang tuannya dan memohon, “Pangeran Thales? Yang Mulia? Jika…Aku bersedia…Aku bisa menang…Bajingan itu…”

Thales menghela napas lagi.

‘Iya.

‘Kamu bisa menang.

‘Lalu bagaimana?’

Pikiran sang pangeran kacau balau. Di belakangnya, di tengah suasana tegang, para pengawal kerajaan menunjukkan tanda-tanda aktivitas.

“Tormon?” Vogel, yang terbangun dari perenungannya, tiba-tiba dan tidak seperti biasanya memanggil nama depan Mallos alih-alih nama keluarga atau gelarnya.

Penjaga itu berbalik dengan muram.

“Skuad penembak jitu kecilmu …”

Kulit wakil kapten pucat seperti abu. Dia menatap Anker Byrael yang tampak bersemangat, dan membentuk pertanyaannya dengan hati-hati dan dengan susah payah, “Apakah mereka masih di sana?”

cara lucu untuk mengatakan ‘paman’

cara lucu untuk mengatakan ‘saudara’