Wang Guo Xue Mai - Chapter 539

Bab 539 – Cerita Sampingan 7: Dewan Bersama

Bab 539: Cerita Sampingan 7: Dewan Bersama

Penerjemah: EndlessFantasy Terjemahan Editor: EndlessFantasy Terjemahan

Dini hari.

Di ruang kuliah yang redup dan kosong, seorang magang muda berlutut di dekat podium, menjulurkan pantatnya dan mengulurkan tangan, mencoba mencapai dasarnya.

Siapa yang datang dengan desain ini?

Murid itu meraih begitu keras sehingga wajahnya menjadi merah padam.

Memasang Batu Replikasi Suara di kompartemen podium yang tersembunyi?

Itu memang enak dipandang, tapi itu menyulitkan asisten pengajar seperti dia yang bertanggung jawab atas pemeliharaan kelas.

Akhirnya, dengan satu klik lembut, dia berhasil mengeluarkan Batu Replikasi Suara terakhir yang berharga.

Murid itu bersandar ke belakang dan duduk di lantai, terengah-engah ketika dia melihat Batu Replikasi Suara di tangannya. Itu halus dan dipoles dari penggunaan berulang. Dia menghela nafas lega.

Untungnya, bagian ini tidak rusak.

Seharusnya bisa bertahan sepuluh…uhm, mungkin lima pelajaran lagi.

Murid itu dengan hati-hati membungkus Batu Replikasi Suara, lalu mengambil pensil arang dan menelusuri Mantra Replikasi Suara yang agak pudar di depan podium.

Gerakannya cekatan dan biasa; dia tampak serius dan fokus. Mantra yang kompleks dan bervariasi dengan mudah muncul di bawah tangannya.

Sementara dia melakukannya, magang bahkan mengoreksi beberapa kesalahan pada desain Mantra Penghalang untuk membuatnya beroperasi lebih lancar, yang bahkan dapat memperpanjang umur Batu Replikasi Suara.

Tentu saja, meskipun dia senang dengan dirinya sendiri, magang itu berpikir bahwa tindakan ini sebaiknya tidak diketahui, jika tidak, dia akan menghadapi penyelidikan lain oleh Komite Etika Magis.

Pada pemikiran ini, ekspresi senang langsung meninggalkan wajahnya.

Setelah menyelesaikan pukulan terakhir, magang, dengan punggung yang sakit, berdiri dan melihat ke arah tempat duduknya: ada dua tumpukan kertas perkamen, tiga karung kertas ujian, dan kotak peralatan khusus untuk asisten pengajar.

Murid itu menghela nafas.

Kuliah Pak Donovan sore ini.

Dia harus segera menyiapkan perlengkapan, termasuk daftar nama, label nama, pena rekaman, pemutar media, model, manual tamu yang sesuai …

Mengapa topik yang membosankan seperti itu membutuhkan begitu banyak kuliah?

Huh, Konvensi Semua Sihir sedang menurun, murid magang itu berpikir dengan cemas saat dia berjalan ke sisi lain dari ruang kuliah dan melihat kalender di dinding.

[29 Oktober, Tahun Kekaisaran 839, Sabtu]

[Hari istirahat]

[Era Banyak Raja Tahun 314, Penyihir Seumur Hidup dari Menara Pertapa, pengrajin, penyair, sejarawan, pendekar pedang, penulis ‘Biografi Raja Darah Besi’, Jericho Leon Mindis lahir pada hari ini.]

[Yang penting bukanlah pilihan itu sendiri tetapi tindakan memilih⁠—JL Mindis]

Di kalender, sosok Wizard Mindis yang dilukis berdiri di puncak gunung dan menatap matahari terbit di kejauhan, tampak bermasalah.

Sudah tiga tahun.

Murid itu menghela nafas panjang, lalu tanpa ampun merobek kemarin bersama dengan Master Mindis yang patriotik dan meremasnya.

Mengungkap ‘hari ini’.

[30 Oktober, Tahun Kekaisaran 839, Minggu]

[Hari Libur Pengejaran Suci]

[Era Banyak Raja Tahun 58, ahli strategi militer, komandan Kampanye Eksorsisme Kekudusan, Raja Anzac meninggal pada hari ini.]

[Kawan-kawan, kita meninggalkan hidup kita pada saat ini untuk memelihara harapan untuk hari esok⁠—Raja Anzac]

Di kalender adalah bagian belakang chevalier berarmor lengkap, bergegas menuruni puncak yang tertutup gletser menuju pasukan besar yang padat.

Tanpa ekspresi, murid itu memasukkan ‘Wizard Mindis’ ke tangannya, meremasnya semakin kecil.

Mengapa kuliah ini selalu harus dijadwalkan pada akhir pekan …

Saat ini.

“Betulkah?” Suara seorang pria muda, cerah, lembut dan ceria, bisa didengar.

Murid itu terkejut. Dia berbalik untuk menemukan tamu tak terduga yang telah memasuki ruang kuliah tanpa dia sadari.

Tamu itu duduk di sebelah kursinya dan mengeluarkan setumpuk gulungan kertas perkamen dari karung asisten pengajarnya, mengobrak-abriknya dan membaca dengan penuh minat.

“‘Penjelasan Umum untuk Teori Asal, Konsep Metasistem, Sihir Metamorfik, dan Mantra Pemanggilan Roh—Bukti Baru dari Medan Perang Prasejarah Northland’?”

Hanya dengan mendengar paruh pertama kalimat, murid itu terkejut!

Ya Tuhan, itu—

Dia berlari ke arah tamu seperti orang gila, tetapi tersandung di tangga di jalan dan jatuh tertelungkup.

Tamu itu masih membaca gulungan di tangannya dengan tajam, tampak santai.

Murid muda itu mengabaikan rasa sakit di telapak tangannya, bangkit dengan tergesa-gesa dan bergegas menuju tamu dengan gigi terkatup. “Itu milikku!”

Tamu itu akhirnya mendongak dan tersenyum santai padanya.

Dia memiliki rambut panjang yang tumbuh melewati telinganya dan kulit yang cerah; dia sangat tampan. Postur duduknya elegan tapi mencolok.

Seorang anak laki-laki yang cantik.

Seperti dia melangkah keluar dari lukisan.

Magang itu berpegangan pada kursi di dekatnya dan dengan paksa menghentikan langkahnya untuk menghindari memukul tamu.

“Ya, saya perhatikan tanda tangannya. Dan komentar mengapa koran itu ditolak,” anak laki-laki cantik itu terkekeh. Dia mengangkat gulungan itu ke muridnya, membalik ke halaman komentar yang ditulis dengan warna merah. “‘Spekulasi yang memuaskan diri sendiri, tidak rasional dan fantastis’.”

Murid itu tersipu.

Dia merasakan sensasi tersedak saat dia melihat komentar itu, nada awalnya yang dibenarkan sedikit memudar. “Itu—” dia ragu-ragu sebentar, akhirnya berkata dengan keras kepala, “bukan urusanmu.”

Pemuda cantik itu tersenyum lembut.

Murid itu memperhatikan bahwa pakaiannya berbeda dari warna dan gaya yang biasa dikenakan di menara. Sebaliknya, jubah penyihirnya berwarna flamboyan, dirancang dengan gaya dan terbuat dari bahan yang mahal. Tampaknya memancarkan pantulan seperti bintang di cahaya pagi.

Ini aneh.

Siapa dia?

“Jadi kamu dia?” Tamu itu terus membolak-balik gulungan di tangannya. “‘Penyihir penipuan’ dari Menara Tanduk Merah?”

Murid itu terkejut.

Karena arsitektur unik dari menara utamanya, Soul Tower secara bercanda disebut oleh para murid dari menara sihir lainnya sebagai “Menara Tanduk Merah”.

Tapi murid Soul Tower tidak akan pernah menyebut moniker ini. Itu berarti…

Namun, murid itu mendapatkan kembali ketenangannya dan dengan cepat memperhatikan moniker lain.

“Pr—penipuan?”

Apa artinya itu?

Anak laki-laki cantik itu mengangguk.

“Jadi, Anda percaya itu,” tamu itu mengangkat pandangannya dari gulungan, mengangguk dengan lembut kepada murid itu, ramah seperti angin musim semi, “dalam Kampanye Eksorsisme Kekudusan lebih dari satu milenium yang lalu, Raja Anzac membuka Gerbang Neraka dan mengandalkan kekuatan iblis misterius untuk mengalahkan orc kuno?”

Murid itu berkedip. Dia menatap manuskripnya sendiri di tangan tamu itu dan memahami sesuatu.

“Penyihir penipuan, sangat baik.”

Murid itu menghela nafas dan mengangkat jari telunjuknya, seolah dia sudah terbiasa dengan situasi seperti itu. “Dengar, aku bukan penipu, dan aku tidak pernah mengatakan bahwa orc kuno dikalahkan dengan bantuan iblis …”

Tapi tamu itu langsung menyela, “Tapi dalam tesis Anda, itulah komentar yang ditulis oleh resensi.”

Dia membuka halaman tertentu dalam gulungan itu dan menunjukkannya kepada murid itu.

Sebuah paragraf dilingkari merah, dengan komentar di sampingnya yang mengatakan, “Jika kamu sangat menyukai iblis, kamu harus melanjutkan studimu di Gerbang Neraka.”

Magang itu kehabisan napas; wajahnya langsung memerah.

Tampak terhina, nadanya cepat, “Ini … ini telah diambil di luar konteks!”

Tamu itu memandangnya dengan seringai, tetapi tidak mengatakan apa-apa.

Ini membuat murid itu semakin marah.

Dengan gerakan secepat kilat dia menyambar tesisnya, secara naluriah membalik-balik halaman dan mengobrak-abrik halaman yang kusut.

“Melihat?” Dia menunjuk dengan marah ke salah satu sketsa yang penuh dengan notasi. Itu tampak seperti sketsa kerangka manusia. “Berdasarkan bukti medan perang kuno terbaru yang digali dari bawah Kastil Arunde… sisa-sisa lebih dari seribu prajurit manusia purba dengan ciri khas era banyak raja… sebagian besar spesimen menderita pukulan dan luka yang tak terhitung jumlahnya di banyak bagian…”

Tamu itu mendekat dan melihatnya dengan penuh minat.

Murid itu mempercepat kecepatan bicaranya, “Baik dalam hal luas atau kuantitas, itu jauh melebihi imajinasi kita. Beberapa sisa bahkan memiliki tengkorak yang hancur selain hati yang tertusuk…”

“Kurasa,” anak laki-laki cantik itu tersenyum saat rambutnya yang panjang berkibar, “ini berarti para ksatria kuno di era banyak raja bertarung dengan berani? Bertarung sampai mati melawan para Orc? Dan menderita luka parah?”

“Tidak!” Murid itu marah saat dia melambaikan gulungan di tangannya. “Ini berarti mereka menderita trauma fatal lebih dari sekali selama hidup mereka! Lebih dari sekali!” dia mengulangi untuk menekankan maksudnya.

“Mungkin, kekuatan super dari orang-orang kuno lebih kuat?” nada anak laki-laki cantik itu masih menggoda, “seperti bagaimana orc kuno secara fisik lebih unggul daripada orc biasa?”

Murid itu merasa terhina.

“Tidak!”

Dia meninggikan suaranya, menggertakkan giginya dan terbiasa mengangkat jari telunjuknya saat dia tanpa lelah mengulangi, “Tidak ada manusia yang dapat menahan pukulan fatal seperti itu, bahkan jika itu hanya sekali! Tidak ada! Tidak peduli seberapa kuat keinginan Anda! Mustahil! Bahkan dengan kekuatan super yang lebih kuat, tidak mungkin!”

Setiap kali dia menekankan, anak laki-laki cantik itu berseri-seri dan mengangguk.

Seolah dia mengerti dengan baik.

“Kemudian?”

Murid itu menarik napas dalam-dalam dan membuka halaman berikutnya.

“Lalu, beberapa dari sisa-sisa yang secara pribadi saya gali dari tanah dan dicairkan dari keadaan beku, saya bersumpah, sisa daging pada benda-benda itu masih memiliki tanda-tanda kehidupan. Jika bukan karena reaksi cepat saya…Saya telah membuat daftar data spesifik dari ribuan jenazah yang ditemukan oleh tim peneliti kami di sini…”

Tapi murid itu tiba-tiba berhenti berbicara.

Bagian dari tesis yang dia tunjuk penuh dengan lingkaran merah, keadaan aslinya hampir tidak dapat diidentifikasi. Berbagai komentar ditulis dengan tulisan tangan yang berbeda: “Metode statistik yang digunakan terlalu sederhana”, “Apakah bias selektif telah diperhitungkan”, “Direkomendasikan agar spesimen baru dipilih”, “Tes tidak meyakinkan”, “Korelasi tidak sama dengan penyebab”, dll. .

Yang paling menyinggung adalah: “Apakah kamu belajar matematika dari seorang pendekar pedang?”

Anak laki-laki cantik itu tampak menahan tawa.

Murid itu tersipu ketika dia memasukkan tesis ke dalam karung.

“Ngomong-ngomong, ini di luar cakupan penjelasan ‘Keterampilan Penajaman Tepi’, ‘Sihir Benteng Fisik’ dan ‘Afinitas Material’ Menara Alkimia serta ‘Seruling Cahaya dan Bayangan’ dan ‘Teori Tubuh Jiwa’ Menara Jiwa, biarkan saja beberapa negara adidaya seperti “akan mempengaruhi tubuh”.”

Dia masih menjelaskan dengan rajin, “Saya tidak berpikir Anda akan dapat menemukan itu bahkan di tempat-tempat paling ekstrem seperti Ascetic Tower …”

Tamu itu mengangguk, mendorongnya untuk melanjutkan. “Jadi?”

Murid itu mengatur napasnya; matanya menyala. “Dalam materi sejarah yang diketahui, meski langka, memang ada beberapa catatan yang menyebutkan hal serupa yang mengabaikan prinsip fundamental dan secara radikal mengubah bentuk kehidupan…”

Mengabaikan prinsip-prinsip dasar, secara radikal…

“Maksudmu …” Tamu itu bergumam dengan tenang, “Catatan Eksorsisme Keagamaan Gereja Dewa Terang?”

Murid itu berhenti.

Anak laki-laki cantik itu tertawa. “Jadi, kita kembali ke iblis.”

Murid itu berdeham. “Tidak, tidak sepenuhnya, dan belum tentu Dewa Cerah… Tapi,” dia berusaha keras untuk membenarkan sesuatu, tetapi akhirnya menyerah dan berkata dengan lembut, “Ya, sebagian besar, ya. Setidaknya itu… bukti tidak langsung potensial yang saat ini dapat dirujuk.”

Murid itu tampak sedih. Dia menekan sikunya ke karung berisi kertas. “Yang ingin saya katakan adalah, jika kita mau melepaskan prasangka dan memeriksa kembali buku-buku agama yang relevan dan bahkan legenda, itu akan, maksud saya, mungkin bisa membantu.”

Tamu itu mengerti sesuatu. “Jadi, para pengulas berpikir bahwa Anda menganjurkan teori mistik atau bahkan agama yang mengklaim ‘setan itu ada’ dan semacamnya?”

Ekspresi magang berubah suram. “Mereka bahkan mengejek saya dan bertanya apakah saya pergi ke khotbah di Gerbang Neraka lagi.”

Dia menatap sedih pada tesis kusut di dalam karung.

Tuhan kasihanilah, dia hanya pernah ke Gerbang Neraka sekali, oke?

Bahkan kemudian, dia ditipu untuk masuk!

Kakak perempuan yang berkhotbah itu terlihat sangat intelektual, sangat dewasa, sangat cantik …

Siapa tahu dia suka…

Murid itu menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan ingatan yang tidak menyenangkan.

Ketika dia mencium bau darah dari pengorbanan manusia, dia segera pergi, oke?

“Judul Anda, saya mengerti sekarang,” kata tamu itu tiba-tiba.

Murid itu mendongak. “Apa?”

Anak laki-laki cantik itu menyentuh dagunya dengan ringan. “Sihir Metamorfik yang berlaku pada tingkat asal… Menggunakan hipotesis metasistem kontemporer untuk menjelaskan Mantra Pemanggilan Roh kuno yang telah lama dibenci…”

Tamu menggunakan istilah dari tesis mahir. “Anda mencoba untuk membangun garis penalaran yang dapat diterima oleh penyihir—menjelaskan fenomena mistik yang tidak dapat dipahami dari perspektif sihir modern.”

Anak laki-laki cantik itu mendongak. “Untuk mencoba dan melewati ulasan? Untuk mengajukan permohonan dana untuk penelitian lebih lanjut?”

Magang itu mengejek dan sepertinya akan berhenti pada dirinya sendiri sedikit. “Masih belum bisa melewati ulasan, kan? Dan penggalian arkeologis sudah berakhir sekarang. Ini sudah berakhir.”

Aula kuliah yang besar itu hening untuk beberapa saat; keduanya dipisahkan oleh kursi, diam.

Beberapa detik kemudian, sedikit tidak terduga oleh magang, tamu itu tidak menghibur atau mengejeknya — ini adalah perlakuan terbaik yang dia terima selama lebih dari sebulan.

“Seni Ilahi,” anak laki-laki cantik itu berbalik dan bertanya dengan sungguh-sungguh dan sungguh-sungguh, “Mengapa tidak Seni Ilahi?”

Murid itu tercengang. “Apa?”

Bocah cantik itu menundukkan kepalanya, percikan berkedip di matanya. “Abaikan prinsip dasar, ubah bentuk kehidupan secara radikal. Dalam catatan dan legenda keagamaan yang tak terhitung jumlahnya, keajaiban dan Seni Ilahi telah menunjukkan efek yang sama, bukan?”

Anak laki-laki cantik itu berhenti sejenak pada setiap kalimat, “Bangkitkan orang mati, taruh daging di atas tulang, pulihkan tubuh, untuk tujuan ilahi.”

Murid itu terdiam beberapa saat sebelum dia berkata dengan terbata-bata, “Saya…Itu bukan poin utama dari penelitian saya. Saya bukan pengikut Bright God, bukan…penipu.”

Dia tampak kesal.

Tapi anak laki-laki cantik itu menatapnya lama, lalu tersenyum. “Sebenarnya kamu sudah memikirkannya, kan?”

Kata-kata anak laki-laki cantik itu memiliki kekuatan yang mempesona, “Dan sebenarnya ada lebih banyak catatan keajaiban dan Seni Ilahi, yang bahkan lebih rinci,”

“Tapi kamu tidak memasukkannya.”

Murid itu sedikit gemetar.

Setelah waktu yang lama, magang menghela nafas dan menepuk tesisnya. “Bahkan ketika aku menulisnya seperti ini, aku sudah dianggap sebagai penipu…”

Sepertinya dia sudah pasrah dengan takdir. “Saya masih ingin bisa mencari nafkah.”

Tamu itu terdiam.

“Saya pikir Soul Tower progresif,” kata bocah cantik itu dengan lembut, “Di sini, setiap orang memiliki dan pantas mendapatkan ‘jiwa yang mandiri dan bebas’.”

Murid itu mencemooh tidak setuju. “Bagaimanapun independennya, mereka adalah manusia.” Dia bersandar di kursinya dan melihat ke langit-langit, nada suaranya sangat kecewa, “Betapapun bebasnya, mereka adalah penyihir. Secara bawaan mereka akan menolak hal-hal tertentu,”

Kata-kata ini membuat anak laki-laki cantik itu termenung.

“Mereka tidak percaya bahwa, di luar jalan mereka, terdapat jalan lain yang dapat dianggap ‘rasional’, dan dengan cepat mengabaikannya sebagai ‘kebodohan’—berdasarkan standar sihir,”

Murid itu asyik dengan topik itu. “Mereka percaya bahwa, bahkan jika mereka dapat diragukan, dapat dibuktikan salah, dan bahkan memiliki argumen sendiri yang disangkal, ini harus dan hanya dapat dilakukan dengan metode mereka sendiri—jika tidak, itu hanya omongan orang bodoh, tidak rasional,”

“Mereka percaya bahwa segala sesuatu di dunia harus dijelaskan sesuai dengan prinsip-prinsip logis yang diakui agar masuk akal,”

“Karena sihir itu maju, sihir adalah kebenarannya.”

Murid itu menghela nafas. “Sebagai penyihir, kami sangat ‘maju’,” dia lesu, “sehingga kami tidak bisa lebih ‘maju’.”

Dia terdiam karena frustrasi.

“Itu terlalu lebar.”

Murid itu bingung.

Anak laki-laki cantik itu mengacak-acak rambutnya dengan jari-jarinya. “Cakupan keluhanmu terlalu luas, tapi itu tidak relevan dengan konsep magis,”

“Ini hanya tentang penyihir, hanya tentang manusia.”

Murid itu tercengang. “Saya tidak mengerti?”

Bocah cantik itu tertawa santai dan mengguncang muridnya. “Alasan tesismu ditolak adalah karena—politik.”

Ekspresi murid itu berubah. “Maaf?”

Mengabaikan kesopanan, bocah cantik itu dengan ringan menusuk dahi murid itu. “Tepatnya, ini tentang hak berbicara, dominasi dan kepentingan pribadi dalam penelitian magis, dan politik personel dan struktur di Menara Sihir.”

Murid itu menatapnya, bingung.

Apa…apa maksudnya?

Anak laki-laki cantik itu mengeluarkan manuskrip dari antara mereka. “Khususnya argumen seperti ‘kita harus mengambil sikap yang lebih rendah hati dan mengevaluasi kembali legenda agama’. Alasan mereka menolak argumen seperti itu adalah karena apa yang terjadi baru-baru ini.”

Murid itu bingung.

Baru-baru ini?

Anak laki-laki cantik itu tersenyum penuh teka-teki saat dia mengobrak-abrik tesis. “Tiga bulan lalu, Seat of Million Laws kalah dari Keuskupan Northland pada Debat Kebenaran,”

Ekspresi murid itu berubah.

The Seat of Million Laws mewakili Menara Jiwa. Dia sadar bahwa mereka tidak berhasil dalam debat; mereka bahkan mendapat komentar mengejek dari murid-murid Seat of Power untuk itu.

Tapi bukankah normal untuk menang dan kalah dalam debat?

Apa hubungannya dengan tesisnya?

Bocah cantik itu melanjutkan, “Sayangnya, di antara mereka yang hadir adalah Duke of the Northlands cum Gubernur Provinsi, yang memiliki dampak besar dan konsekuensi serius,”

Anak laki-laki cantik itu menyeringai. “Dengan persetujuan keluarga Arunde, bersama dengan rekomendasi kuat dari Gereja Dewa Cerah, uskup muda dari Keuskupan Utara dapat pergi ke selatan untuk mengunjungi Ibukota Kemenangan, langsung menuju Istana Tinggi dan berkhotbah kepada bangsawan kekaisaran, termasuk keluarga kerajaan. Kabarnya, dia cocok dengan Yang Mulia dan mengobrol seperti teman lama, ”

“Insiden ini telah menjadi anekdot yang menyenangkan, diteruskan dengan persetujuan di seluruh 23 provinsi kekaisaran,”

“Bahkan ada desas-desus bahwa Yang Mulia bermaksud menjadikan uskup Northland yang muda tapi berpengetahuan luas ini sebagai Perdana Menteri kekaisaran untuk menggantikan Count Renato yang mendapat kecaman karena gagal menumpas pemberontakan.”

Dipukul oleh serangkaian istilah dan peristiwa yang membingungkan, kepala si magang—yang penuh dengan mayat dan kerangka—merasa pusing. “Jadi?”

Anak laki-laki cantik itu menutup manuskrip, menyandarkan lengan di sandaran tangan dan mencondongkan tubuh ke murid magang, setengah menyeringai. “Jadi sekarang petinggi tidak hanya Menara Tanduk Merah, tetapi ketiga Menara Sihir Besar perlu segera berkumpul kembali, menyelamatkan muka, menstabilkan kapal dan menanamkan kembali kepercayaan pada orang-orang bahwa: sihir adalah kebenaran dunia, penyihir adalah jalan yang benar bagi manusia,”

Memukul!

Bocah cantik itu melambaikan tesis dan dengan lembut menepuk dahi murid magang yang bingung itu. “Namun Anda secara tidak sengaja menyerahkan tesis ini pada saat seperti itu,”

“Mengatakan ‘hei, mungkin cerita yang ditulis oleh para penipu itu mungkin ada benarnya’, dan bahkan ingin mengajukan dana untuk mendirikan unit penelitian?”

Murid itu mulai mengerti. Dia menghapus tesis kusut dari dahinya dan menatap kosong pada tamu itu.

“Jika mereka mengizinkan ini …” anak laki-laki cantik itu mengejek. “Apa yang akan terjadi dengan otoritas sihir di benak semua sarjana di masa panik dan moral yang rendah ini? Bagaimana dengan hak penyihir istana untuk berbicara dengan klan besar kekaisaran? Bagaimana jika kaum bangsawan tidak lagi percaya pada akal dan beralih ke mistik? Apa yang akan terjadi pada seluruh sistem penelitian ini, metodologi dan prinsip pembuktian, dan status instruktif mereka di dalam seluruh sistem sihir yang telah kita sempurnakan selama ribuan tahun?”

Magang itu mencengkeram tesis itu erat-erat ke dadanya dan berkedip dengan bingung.

Hah?

“Yang terpenting…” anak laki-laki cantik itu tertawa kecil dan mengulurkan jarinya untuk menyodok dahi si murid, “jika yang menyelamatkan umat manusia satu milenium yang lalu bukanlah sihir, bukan penyihir, bukanlah kecerdasan dan kekuatan manusia itu sendiri, tapi beberapa dewa dan setan ilusi… lalu apa, sekali lagi, yang akan menjadi keunggulan mutlak atas gereja dan iman yang telah kita bangun bata demi bata di hati orang-orang sejak Rekonsiliasi Besar?”

Murid itu menarik napas dalam-dalam. Dia merasa sedikit marah setelah dia berhasil memilah-milah logika. “Tapi … Tapi jika ini adalah kebenaran …”

Anak laki-laki cantik itu tiba-tiba menyelanya dengan nada dingin, “Kalau begitu kebenaran ini harus dikubur, jangan pernah melihat cahaya hari,”

Ekspresi anak laki-laki cantik itu berubah menjadi pucat, tetapi mempertahankan aura serius. “Kecuali kebenaran ini menguntungkan kita dan tidak akan mempengaruhi status penguasa mutlak penyihir di mata dunia,”

Anak laki-laki cantik itu mengulurkan tangannya dan menepuk dahi si murid lagi—dia tampaknya sangat menikmati gerakan kecil ini—dan berkata, “Pengetahuan, juga dibangun melalui otoritas,”

“Pertama, saya mencintai guru saya, baru kemudian saya bisa mencintai kebenaran.”

Murid itu menggelengkan kepalanya untuk menghindari gerakan kecil tamu itu.

Dia dengan hati-hati merenungkan setiap kata yang dikatakan tamu itu.

Sebuah pertanyaan diselesaikan, tetapi pertanyaan tak berujung menggelegak.

Dia memandang tamu itu dengan skeptis. “Siapa … kamu bilang kamu lagi?”

Anak laki-laki cantik itu duduk kembali di kursinya, senyumnya menjadi lebih misterius. “Aku tidak, tapi…”

Dia mengangkat dagunya, mengulurkan tangan kirinya, dan dengan halus menyembunyikan kesombongannya dengan nada main-main. “Macinta. Macinta Renato,” anak laki-laki cantik itu berkata dengan lembut, “Senang bertemu denganmu.”

Magang itu secara naluriah menjabat tangannya yang indah, tangan seorang bangsawan yang jelas-jelas tidak melihat banyak pekerjaan pertanian. “Err, ya, senang bertemu… Tunggu sebentar, Renato?”

Ekspresi murid itu berubah.

Nama belakangnya adalah Renato, dan dia adalah seorang penyihir muda…

Dia mulai mengingat sesuatu. Awalnya dia buru-buru mengingatnya, lalu pada saat itu mengenainya seluruh tubuhnya gemetar!

“Ya Tuhan, kau itu …” dia menunjuk dengan ngeri pada Macinta, “bangsawan kekaisaran kekaisaran ortodoks, keturunan dari anggota pendiri enam bintang, putra bungsu dari perdana menteri saat ini, tunangan Putri Milan dari keluarga kerajaan, yang hanya tertarik pada sihir dan tidak tertarik menjadi pejabat pemerintah…”

Macinta mendengarkan sambil tersenyum kepada murid yang mendaftar semua gelarnya, tampaknya cukup terbiasa dengannya, dan tampaknya menikmatinya.

Murid itu agak tercengang. “Ada yang tidak beres di sini. Sepertinya aku ingat Tower of War merenggutmu dari kami sebelum kami bisa menangkapmu… Kenapa kau…”

Menara Perang.

Macinta berhenti sejenak. “Ya, aku memang magang di Menara Alkimia.”

Murid itu mengangguk dengan jelas, “Jadi, kamu telah dikirim untuk dikunjungi oleh Muscle Men—ahem, maaf, maksudku Menara Alkimia. Kuliah mana yang akan kamu hadiri?”

Tapi Macinta menggelengkan kepalanya. “Tidak. Saya di sini untuk belajar,”

“Saya adalah penerima manfaat dari Program Pelatihan Dewan Gabungan Menara Ganda ‘Tanduk Perang’ yang baru.”

Tanduk Perang.

Murid itu mengerti. Seperti namanya, itu mengacu pada andalan di dunia sihir, dua Menara Sihir Besar, Menara Alkimia dan Menara Jiwa, bahasa sehari-hari dikenal di antara penyihir sebagai ‘Menara Perang’ dan ‘Menara Tanduk Merah’, tapi …

“Dual-Tower, Pelatihan Dewan Gabungan?”

Murid itu memandang Macinta dengan tidak percaya.

“Itu benar.” Anak laki-laki cantik itu mengangguk, senyumnya yang cerah tampaknya menghilangkan kesuraman di ruang kuliah, “Selama dua setengah tahun, saya telah menjadi—cendekiawan Dewan Gabungan.”

Oh.

Murid itu dengan konyol menggaruk kepalanya.

Mengapa kata-kata ini terdengar aneh? Ada yang tidak beres…

Tetapi.

Betapa langka.

Menurut legenda, bukankah kedua menara ini saling menghina satu sama lain sebagai “Pria Berotot” dan “Pemikir”, secara signifikan berbeda dalam setiap aspek, dari konsep magis hingga struktur organisasi, dari hubungan antara atasan mereka hingga kompetisi. antara murid mereka? Bukankah mereka ingin saling mencekik di setiap kesempatan, dan bersumpah tidak akan pernah bergaul satu sama lain?

Macinta berdeham dan menarik kembali senyum yang akan memukau separuh wanita muda dan seperempat pria muda di kekaisaran. “Dengar, aku punya proyek penelitian,” dia menatap murid itu dengan sungguh-sungguh dan melanjutkan, “mungkin kamu tertarik.”

Murid itu mengejek dalam pikirannya.

‘ kataku.

‘Mengapa menerobos masuk ke ruang kuliah kosong di pagi hari dan membentak seseorang.’

Ini musim audit ajaib. Sepertinya penyelenggara proyek penelitian palsu, setelah gagal mengembalikan sejumlah besar akun misterius, mencoba merekrut pengisap untuk menebus jumlah dan pendanaan penipuan …

Murid itu berkata dengan malas, “Jadi, apa topik penelitiannya?”

Macinta tersenyum. Jelas bahwa Hex Berkibar telah dilemparkan ke rambutnya; itu berkibar bebas di udara. “Seperti yang Anda katakan, beberapa topik subversif, beberapa arah yang mungkin tidak dikenali, beberapa hal yang memerlukan introspeksi, beberapa hal yang hanya bisa kita peroleh dengan menumbangkan keyakinan yang mengakar dan tak tergoyahkan.”

Murid itu menjawab dengan setengah hati, “Oh …”

‘Seperti yang diharapkan, bahkan topik penelitiannya tidak terduga …’

Sampai Macinta mengucapkan kalimat berikutnya, “Dan tempat penelitian kami adalah bawah tanah Kastil Arunde di Provinsi Northland, di pegunungan.”

Setelah beberapa detik, ekspresi murid itu tiba-tiba berubah saat dia mengerti.

Dia berdiri dalam sekejap, menatap Macinta, dan untuk sesaat lupa mengagumi keindahan luar biasa yang terakhir. “Di bawah tanah, di pegunungan, maksudmu…”

Macinta terkekeh pelan dan berdiri juga. “Ya. Tempat tua yang disebutkan dalam tesismu, reruntuhan medan perang kuno dari era banyak raja di mana kamu berpartisipasi dalam penggalian, rute transportasi bawah tanah kuno itu.”

Anak laki-laki cantik itu berjalan ke arah muridnya. Dia lebih tinggi dari yang terakhir dengan seluruh kepala dan menjulang di atasnya.

“Bahasa sehari-hari dikenal sebagai— ‘Jalur Hitam’.”

Murid itu benar-benar terpana.

Namun Macinta tidak melepaskannya. Dia dengan cerdik mengungkapkan informasi orang dalam yang bahkan magang tidak menyadarinya, “Setelah Menara Tanduk Merah dipaksa untuk mundur dari reruntuhan di bawah tekanan bersama dari Unit Penelitian Resmi Kekaisaran, Menara Pertapa dan Gereja Dewa Cerah, pembuangan situs tersebut jatuh ke tangan Gubernur Provinsi Northland,”

“Dan Duke of the Northlands, seorang ahli dalam meliput masalah, hanya akan menutup pintu masuk gua dan mendirikan monumen ‘Kami meng-KO Orc Kuno’ dan mempertimbangkan pekerjaan yang telah selesai …”

“Tapi sayangnya, saya dekat dengan pewaris Duke Arunde, jadi dia mendelegasikan tugas ini kepada saya,”

Anak laki-laki cantik itu membungkuk dan menyentuh dahi murid itu dengan dahinya sendiri. “Kau tahu, aku bisa menggunakan orang sepertimu untuk mendirikan monumen,”

Dia berkedip.

“Anda.”

Pupil matanya berwarna biru, seperti kedalaman lautan.

Murid itu mengabaikan tindakan Macinta yang terlalu intim dan tanpa sadar menelan ludah. “Maksudmu… melakukan pekerjaan palsu, dan melakukan hal lain sebagai gantinya… Bukankah… bukankah itu ilegal?”

Macinta tertawa, tetapi tidak langsung menjawab, “Apa katamu, maukah kamu bergabung?”

Si magang mundur beberapa langkah dan mengendurkan napasnya yang dipercepat dari keintiman Macinta.

Dia melirik Macinta dengan takjub lalu melihat tesisnya sendiri.

Jalur Hitam.

Penggalian.

Tetapi beberapa detik kemudian, murid yang telah menemukan sesuatu itu tampak serius. “Ada banyak orang yang terlibat dalam penggalian sebelumnya,”

Ekspresinya suram. “Misalnya, mentor saya, Wizard Donovan. Anda harus pergi kepadanya. ”

Macinta menatap ekspresinya dan tertawa. “Donovan? Donovan yang selangkah lagi dari gelar Master?”

Dia menggaruk dagunya, termenung. “Bagaimana saya harus meletakkan ini. Saya telah mempelajari seluruh koleksi karyanya, dari tahun-tahun awal hingga saat ini.”

Murid itu tertawa terbahak-bahak. “Kamu percaya diri baik-baik saja.”

Dia menatap tuan muda yang mulia di depannya. “Dalam hidupnya, Wizard Donovan telah menulis 163 makalah, 12 buku …”

“Tidak,” Macinta menggelengkan kepalanya dan memotongnya. “Tepatnya itu 192 makalah, dan 13 buku,”

Murid itu menjadi pucat.

Bocah cantik itu hanya melanjutkan dengan santai, “Termasuk beberapa manuskrip latihannya dari masa mudanya, dan sebuah buku yang saat ini sedang diedit tetapi belum diterbitkan.”

Murid itu membeku.

Wah.

Satu hal bahwa pria ini tampan. Lagipula, masih banyak orang di dunia ini yang memiliki daya tarik yang sama denganku.

Tapi, dia jelas pesolek, dan dia cukup muda?

Jangan bilang padaku…

Macinta tidak memperhatikan murid itu tenggelam dalam pikirannya. “Tapi sayangnya, saya menemukan bahwa Master Donovan yang dulu dihormati telah menjadi konservatif dan terbelakang. Buku-buku dan makalah-makalah terbarunya semuanya adalah komentar dangkal, konvensional dan tidak memiliki niat untuk melepaskan diri dari ortodoks, ”

Kata-katanya mengungkapkan kekecewaan yang mendalam, “Tuan Donovan, sekarang sudah tua.”

Murid itu terkejut pada awalnya. Dia kemudian membalas dengan nada marah yang diperuntukkan bagi siswa yang mendisiplinkan, “Hei, Nak …”

Tapi Macinta tidak membiarkannya pergi. “Dan dalam beberapa tahun terakhir, beberapa karya menariknya yang langka …” anak laki-laki cantik itu mendongak dan mengarahkan pandangannya tepat ke murid magang yang memegang tesisnya, “semuanya ditulis bersama dengan seorang siswa yang tidak dikenal sekaligus asisten pengajarnya.”

Murid itu membeku.

“Itu kamu.”

Macinta menatapnya lekat-lekat dan berbisik, “Seorang murid yang diturunkan dari kelas satu ke kelas tiga tiga tahun lalu karena pelanggaran serius terhadap etika penelitian—Taurus Mill.”

Keheningan memenuhi ruang kuliah.

Magang muda, Taurus, tetap diam.

Beberapa detik kemudian, Taurus terbatuk. “Memang. Tapi Tuan Donovan masih mentor dan majikan saya, saya pikir yang terbaik Anda pergi ke dia dulu…”

Tetapi Macinta mengabaikan kata-katanya seperti sebelumnya dan langsung ke pokok permasalahan, “Apakah kamu tidak merasa marah?”

Taurus gemetar.

Macinta tertawa sinis, “Kamu jelas sangat berbakat, tetapi karena apa yang disebut ‘kesalahan politik’ kamu secara permanen dicabut kualifikasimu untuk evaluasi dan promosi,”

Napas Taurus bertambah cepat.

“Kamu berada di masa jayamu, tetapi masa depan suram. Selama sisa hidup Anda, Anda hanya bisa menjadi murid kelas tiga? Bahkan ketika manuskrip Anda sedang ditinjau secara anonim, itu terus ditolak?”

Di ruang kuliah, yang satu membuat pertanyaan backhanded, dan yang lain berpegang teguh pada tesisnya.

Mereka saling berhadapan dalam diam.

Taurus berjuang untuk melanjutkan napasnya, “Dengar, tiga tahun lalu, jika bukan karena Tuan Donovan melindungi saya di bawah tekanan …”

Tapi pertanyaan Macinta terus datang, dan menusuk langsung ke dadanya seperti gaya pedang yang dipenuhi kekuatan super, “Tidakkah kamu merasa marah?”

Nada bicara anak laki-laki cantik itu keras, seperti nabi dewa. “Kamu jelas ambisius dan penasaran, tetapi hanya bisa bersembunyi di balik mentormu, menangani beberapa tugas, diam-diam mengoreksi dan memverifikasi data untuknya?”

“Dan…” Macinta melirik ke sekeliling ruang kuliah, “Mempertahankan Batu Replikasi Suara?”

Taurus mengepalkan tesis yang ditolak dengan erat di telapak tangannya.

Macinta perlahan mengulurkan tangan. “Sekarang Anda memiliki kesempatan, untuk membuktikan diri Anda,”

Nada suaranya dipenuhi dengan godaan. “Bergabunglah dengan saya. Kembali ke jalur sihir yang benar. Beri tahu mereka yang telah menolak Anda bahwa, suatu hari nanti, mereka hanya akan layak melihat punggung Anda.”

Taurus menunduk, ekspresinya tidak jelas.

Dia menyelinap ke dalam keheningan total.

Macinta tidak terburu-buru; dia hanya menunggu Taurus dengan tenang dan sabar.

Dia tampak yakin tentang tanggapan yang terakhir.

Namun, beberapa detik kemudian, Taurus mendongak dan berkata, “Saya menolak,”

Murid itu berjuang dengan kata-katanya dan dia mengucapkannya secara bertahap. “Saya bahagia di sini,” Taurus berpegang teguh pada tesisnya, suaranya bergetar, “Saya memilih sihir karena saya bergairah tentang itu, bukan untuk ketenaran dan kekayaan.”

Macinta sedikit terkejut. “Betulkah?”

Bocah cantik itu mulai mengevaluasi kembali Taurus. “Kamu tahu bahwa, bagimu, ini akan menjadi kesempatan langka? Paling tidak, saya akan dapat memberi Anda penghasilan yang memadai … ”

Taurus tiba-tiba menyela Macinta, “Dengarkan di sini!” Ekspresinya tegang, dan buku-buku jarinya memutih karena berpegangan pada tesis. “Aku masih sibuk. Saya harus menyiapkan fasilitas untuk kuliah selanjutnya…”

Magang tidak melanjutkan.

Macinta mengangkat alis. “Baiklah,” dia mengangguk dan berkata dengan menyesal, “Sayang sekali.”

Anak laki-laki cantik itu menatap murid itu, tetapi murid itu tetap bungkam, tampaknya tidak bergeming.

Macinta menghela nafas dan berbalik untuk pergi.

Tepat ketika dia akan berbalik, Taurus yang diam menutup matanya rapat-rapat dan menggigit bibir bawahnya.

Seolah-olah dia menderita.

Pada saat itu.

“Taurus.”

Macinta tidak berbalik. “Aku dengar kamu berasal dari keluarga ksatria di Wilayah Chauvinistik, kan?”

Ekspresi murid itu berubah.

Taurus melihat ke atas dengan hati-hati. “Mengapa?”

“Tidak. Saya bertanya-tanya di menara,” Macinta tidak tergesa-gesa, dan juga tidak berbalik. “Kamu memiliki tunangan yang merupakan kekasih masa kecilmu. Setelah memeluk agama, dia mengambil sumpah untuk melayani para dewa, memutuskan pertunangan, dan menjadi biarawati seumur hidup?”

Tunangan.

Putuskan pertunangan.

Untuk sesaat, pikiran Taurus membeku.

Tesis di tangannya mengerang kesakitan.

Macinta tersenyum.

“Hei, Muscle Man,” setelah jeda yang lama, Taurus yang bungkam bergumam, “Itu bukan urusanmu.”

Tapi Macinta seperti predator yang sedang berburu. Dia menangkap aroma darah mangsanya dan mengejarnya. “Yah, kamu, Taurus sayang, hanya mencoba masuk ke Menara Sihir setelah usia 18 tahun, dan berjanji untuk mengejar jalan sihir … namun kamu tetap terobsesi untuk menjelaskan mistikus dengan sihir, apakah itu karena dia? ”

Taurus tiba-tiba mendongak dan berteriak, “Tentu saja tidak!”

Macinta berbalik dan menatap murid yang agak gemetaran itu dengan ekspresi yang halus.

Taurus menyadari bahwa sikapnya salah.

Dia berdeham dan berusaha untuk mengatur ulang nada suaranya, “Arah penelitianku dan sikapku terhadapnya selalu seperti itu. Itu tidak terpengaruh oleh apa pun di luar pekerjaan.”

Nada suaranya tegas.

Tegas.

Macinta tersenyum. “Bagus kalau begitu.”

Dia mulai berbalik lagi dan berkata, dengan sengaja atau tidak, “Oh, omong-omong, asal kamu tahu,”

“Tunangan biarawati Anda itu, karena pengabdian religius dan pekerjaannya yang luar biasa, telah dipilih sendiri oleh seorang uskup muda untuk menjadi asisten pribadinya.”

Taurus membeku.

“Ah kebetulan sekali. Itu adalah Uskup Sigurd, yang merupakan tamu terhormat Yang Mulia, yang saya sebutkan sebelumnya.”

Suara Macinta merayap ke telinganya seperti bisikan legendaris iblis; dia tidak berdaya.

“Sebagai biarawati suci yang dikagumi oleh orang percaya, tunangan Anda—maaf, mantan tunangan—sangat dipercaya, dan bermandikan rahmat Tuhan,”

“Mendedikasikan dirinya.”

Udara di ruang kuliah mengkristal.

Setelah beberapa lama.

“Bagus. Saya mengerti, ”kata magang itu dengan samar.

Macinta memandangnya ketika nada suaranya berubah muram lagi. “Aku akan pergi kalau begitu,” kata anak laki-laki cantik itu dengan santai, “semoga sukses untukmu dan tesismu.”

Macinta berbalik, melangkah maju dan menghela nafas secara spontan. “Para misionaris itu, mereka benar-benar memiliki kemampuan untuk menyihir orang, bukan?”

Dia berjalan pergi perlahan.

Tidak.

Taurus berpikir dengan bingung.

Tidak.

Dia tidak memeluk agama karena dia disihir oleh seorang misionaris.

Itu karena…

Karena…

Dengan bunyi gedebuk, tesis di tangan Taurus jatuh ke lantai.

Taurus tersentak dari linglungnya.

Dia membungkuk diam-diam untuk mengambil tesis yang kusut olehnya tanpa bisa dikenali.

Tesis yang dilumuri tinta merah ini memiliki sederet komentar di bagian atas halaman terakhirnya.

Meskipun ditinjau secara anonim, ini tidak menghentikan Taurus untuk mengenali tulisan tangan mentornya:

Sihir, pada akhirnya, adalah tentang pengetahuan manusia.

Jangan kehilangan arah dalam pengejaran rasa ingin tahu yang tak terbatas dan kehilangan hati Anda.

Penyihir Donovan.

Napas Taurus bertambah cepat.

Tentang pengetahuan manusia…

Tinjunya mengepal semakin erat.

Tentang manusia…

Jantungnya berpacu lebih cepat dan lebih cepat.

Manusia…

“Tunggu!”

Suara Taurus terdengar di seluruh ruang kuliah.

Langkah kaki itu berhenti.

Macinta berbalik perlahan dan menatap murid itu dengan ekspresi tenang.

“Sarjana Dewan Gabungan …”

Taurus terengah-engah. Dia menatap lekat-lekat tesis di tangannya, ekspresinya berubah, seolah ragu-ragu, seolah menyesal.

“Proyek penelitian Anda atau apa pun itu …”

Sedetik kemudian, Taurus mendongak dengan ekspresi penuh tekad.

Dia membuang kertas perkamen itu dengan tegas.

Seolah membuang masa lalu.

“Kapan mulainya?”

Macinta memandang murid itu dari kejauhan tanpa menjawab, sebuah emosi yang tak dapat dijelaskan di matanya.

Sampai dia berseri-seri puas.

“Sebentar lagi sayang. Segera.”

Senyum Macinta hangat, tapi ekspresi Taurus dingin.

“Tapi jangan khawatir,”

“Percayalah,” anak laki-laki cantik itu menatap murid magang di depannya, nada suaranya dipenuhi dengan kepuasan pemangsa yang telah menangkap mangsanya, “kita punya banyak waktu di depan kita.”