Wagaya wa Kakuriyo no Kashihonya-san LN - Volume 7 Chapter 9

Cerita Pendek:
Suimei di Alam Roh

 

ALAM ROH: sebuah negeri khusus untuk roh, berbeda dalam segala hal dari dunia manusia. Di sini tidak ada matahari, dan satu-satunya cahaya yang bersinar di tengah kegelapan yang semakin pekat bukanlah listrik, melainkan cahaya dari apa yang disebut “kupu-kupu berkilauan.” Anda dapat menemukan para pemburu kupu-kupu yang menjualnya dari keranjang bambu di jalanan.

Bagi para roh, kunang-kunang adalah suatu kebutuhan. Seiring waktu, makhluk-makhluk ini akan hancur menjadi debu, dan cahaya mereka adalah satu-satunya penunjuk jalan di dunia yang diselimuti kegelapan.

Tak lama setelah aku pertama kali memasuki alam roh, aku selalu membayangkan parade rumah berhantu yang tak berujung setiap kali melihat makhluk bermata satu, bertanduk, raksasa, berkulit merah, atau kepala melayang lewat di depan deretan rumah. Bagiku, Shirai Suimei, ini adalah dunia yang tak dikenal… dan hari ini adalah fajar baru.

“Ha ha ha ha! Ada yang membalik bantalmu di tengah malam? Benarkah? Pantas saja kamu kurang tidur!”

“G-Ginme… Jangan menertawakannya… Pffff ha ha ha ha ha! Perutku sakit!”

“Kau tidak lebih baik darinya, Kinme,” balasku.

“Tapi itu lucu sekali!” teriak mereka serempak.

Aku menghela napas. Mengapa ruang tamu toko buku alam roh selalu menjadi pusat keributan?

Kinme dan Ginme adalah kembar Tengu Gagak. Yang pertama memiliki mata sayu dengan iris emas, dan yang kedua memiliki mata sipit dengan iris perak. Mereka mengenakan jubah suzukake merah dan biru yang serasi dan masing-masing membawa tongkat upacara; sekilas, orang mungkin mengira mereka adalah biksu. Satu menit mereka tertawa terbahak-bahak, dan menit berikutnya, mereka mengapitku dari kedua sisi dan merangkul bahuku.

“Kalian manusia memang sangat manja. Bayangkan, kalian sampai susah tidur hanya karena bantal kalian terbalik.”

“Benar kan? Aku yakin dia akan mulai menangis jika melihat rokurokubi mengintip ke jendela lantai dua rumahnya dengan lehernya yang super panjang!”

Bukan hanya mata mereka berbinar nakal menatapku, tetapi mereka berdua juga dua kepala lebih tinggi dariku, sehingga mereka hampir bisa bernapas di leherku. Aku melepaskan diri dari cengkeraman mereka dan menegaskan batasanku dengan keras. “Hentikan. Aku seorang pengusir setan, jadi dibutuhkan lebih dari sekadar penampilan fisik untuk menakutiku.”

Seketika itu, si kembar membeku, mata mereka terbelalak lebar. Mereka saling melirik… dan mulai menyeringai lebar.

“Bro, itu keren banget! ‘Aku seorang pengusir setan…’ Itu mantap banget!”

“Kurasa jantungku berdebar kencang. Kamu seperti bintang film laga!”

Mereka berdua mulai tertawa terbahak-bahak, wajah mereka memerah. “Kau memang yang terbaik, Suimei! Aku sangat senang kita berteman!”

“Sebagai catatan, saya sama sekali tidak ingat pernah berteman dengan kalian berdua.”

Untuk meredakan sakit kepala saya yang semakin parah, saya menggosok pelipis saya. Kata-kata saya sepertinya tidak didengar. Astaga, sepertinya mereka menganggap saya mainan baru mereka… Mereka akan mengganggu saya setiap ada kesempatan, dan saya sudah pasrah dengan nasib saya saat ini. Tapi tepat saat saya menghela napas lagi, sebuah suara tajam menyela.

“Cukup sudah, kalian berdua! Berhenti menggoda Suimei!”

Itu Kaori, yang berhenti di tengah-tengah membuat sarapan untuk menatap mereka berdua dengan tatapan jijik. Dia adalah salah satu dari sedikit manusia yang tinggal di alam roh, dan meskipun aku tidak tahu cerita lengkapnya, sepertinya dia dibesarkan di sini sejak usia dini. Dia menyipitkan mata cokelatnya yang besar ke arah si kembar dan menunjuk jari ke wajah mereka.

“Kalian berdua bolos latihan lagi, kan? Kalau kalian terus bertingkah nakal, aku akan mengadu pada tuan kalian.”

Seketika, senyum mereka lenyap. Mereka tampak menganggap “tuan” mereka ini dengan sangat serius.

“Maafkan aku, Suimei… Aku akan berusaha untuk tidak terlalu menggodamu.”

“Maaf, sobat. Kau sungguh menarik, itu membuatku penasaran!”

“Kau sama sekali tidak menyesal, kan, Kinme?”

“Ha ha ha! Ketahuan!”

Kinme menjulurkan lidahnya, dan aku menatapnya tajam. Aku sama sekali tidak mengerti cara kerja pikiran Tengu mereka. Apakah semua roh seperti ini, ataukah mereka berdua memang aneh? Apa pun itu, aku tidak pernah tahu apa yang akan mereka lakukan selanjutnya, dan itu membuatku gila.

Tidak…bukan hanya mereka. Aku melirik pria yang tidak bercukur, berpakaian lusuh, sedang merokok pipa dan menyipitkan mata membaca koran.

“Shinonome-san, sudah kubilang berhenti merokok saat makan! Baunya menyengat!”

“…Oh ya…”

Pemilik toko buku itu menepis amarah Kaori dengan gumaman mengantuk. Wajahnya yang kasar mungkin akan dianggap tampan jika tidak dirusak oleh lingkaran hitam di bawah matanya akibat malam demi malam menulis tanpa tidur. Ya, meskipun dia adalah roh, dia menganggap dirinya seorang penulis . Ini awalnya mengejutkan saya, begitu pula pengungkapan bahwa dia adalah ayah angkat Kaori.

“Hei, Shinonome-san! Apa kau mendengarkan?!” Dia langsung menghampirinya dan merebut koran dari tangannya. “Jika kau terus begini, kau tidak akan minum minuman beralkohol malam ini!”

“Apa… Terus apa ?! Oh…” Sambil mengedipkan mata yang masih mengantuk, dia cepat-cepat menyatukan kedua telapak tangannya sebagai permintaan maaf yang penuh penyesalan. “Oke, aku salah! Aku belum sepenuhnya bangun! Tolong jangan ambil minumanku!”

Tiba-tiba, serangkaian langkah kaki terdengar. Pintu ruang tamu terbuka lebar, dan masuklah seorang pencinta mode diikuti oleh seekor kucing hitam.

“Ugh, maaf aku terlambat! Apakah masih ada sarapan untukku?”

“Aku sudah pulang, Kaori. Bukakan aku makanan kaleng… yang enak. Kamu tahu kan yang mana.”

“Selamat datang, Noname! Sarapan belum siap. Dan selamat datang kembali, Nyaa-san. Maaf, minuman kaleng favoritmu sudah habis. Yang tersisa hanya sampel gratis yang kudapat beberapa hari lalu.”

“ Sampel gratis? Tak bisa dipercaya. Apa yang kau coba suruh aku makan, Kaori?!”

“Tapi harganya bahkan lebih mahal daripada yang biasa!”

“…Baiklah, setidaknya aku akan mencobanya . Sama-sama.”

Noname adalah sosok ibu bagi Kaori, dan Nyaa si kucing adalah sahabat terbaiknya. Mereka berdua sangat cocok dengan suasana ruang tamu. Ditambah lagi, Noname membantu mempercepat proses memasak. Dalam sekejap, meja makan sudah dipenuhi hidangan lezat, dan kami semua langsung menyantapnya.

“Hei, bisakah kamu memberikan kecap asinnya?”

“Ada yang mau rumput laut berbumbu yang diberikan seseorang kepadaku?”

Tiba-tiba aku dikelilingi oleh suasana makan yang menyenangkan, obrolan riang, dan dentingan piring. Semua orang makan sambil tersenyum, dan pemandangan itu membuatku mendesah. Seorang gadis manusia dengan ibu roh, ayah roh, teman-teman roh… Hampir seperti mereka berpura-pura ini adalah dunia manusia.

Sebagai seorang pengusir setan, aku tahu ada banyak roh yang suka memakan manusia. Di dunia kita, aku telah melawan mereka berkali-kali. Mereka hanya melihat kita sebagai mangsa, dan mereka sangat ingin meminum darah kita dan berpesta dengan isi perut kita, menebar malapetaka di mana pun mereka pergi. Itulah mengapa aku tidak pernah sekalipun mempertanyakan bahwa roh itu jahat. Mereka adalah musuh yang harus dikalahkan, dan perbedaan kita tidak pernah bisa dikesampingkan. Namun… semakin banyak waktu yang kuhabiskan bersama mereka, semakin mereka tampak seperti manusia biasa. Sekarang aku tidak yakin lagi apa sebenarnya mereka.

Aku menghela napas. Alur pikiranku terjebak dalam spiral negatif… semua karena aku kurang tidur…

“Oh, aku benar-benar lupa! Zashiki-warashi memintaku untuk menyampaikan sebuah permintaan,” kata Noname tiba-tiba. Dia mengeluarkan selembar kertas dari sakunya dan memberikannya kepada Kaori sambil tersenyum. “Aku sangat sibuk akhir-akhir ini sehingga sudah lama tidak mengunjunginya… Bantalmu belum terbalik, kan?”

“Pfffff!” Kinme dan Ginme tertawa terbahak-bahak dan mulai berguling-guling di atas tatami.

Kaori menatap si kembar dengan tatapan muram, lalu tersenyum kaku pada Noname. “Suimei adalah korban terbaru.”

“Oh tidak! Aduh, sial sekali. Sepertinya dia sudah resmi diinisiasi,” gumamnya.

“…Apa yang kau bicarakan?” tanyaku, bingung.

“Salah satu pelanggan tetap kami adalah seorang zashiki-warashi yang tinggal di pinggiran kota,” jelas Shinonome sambil mengunyah telur. “Anak nakal yang menyebalkan.”

“Shinonome-san, jangan menjelek-jelekkan pelanggan kami!”

“Aku cuma menyatakan fakta…apakah itu suatu kejahatan? Setiap kali dia ingin meminjam buku, dia menyelinap ke rumah kami di malam hari dan membalik bantal kami. Sama sekali tidak masuk akal.”

“Bantal…?” Kata itu menarik perhatianku, dan aku menyipitkan mata.

“Pernahkah kau mendengar tentang roh yang dikenal sebagai makuragaeshi?” tanyanya sambil memasukkan sarden ke mulutnya dan mengunyahnya dengan keras.

Makuragaeshi adalah roh yang akan mencengkeram bantal orang saat mereka tidur dan kemudian membaliknya atau melemparkannya ke sisi lain ruangan. Penampilannya bervariasi dari daerah ke daerah; beberapa tempat percaya bahwa ia mengambil bentuk seorang anak kecil, sementara yang lain menggambarkannya sebagai hantu manusia, seringkali seorang wanita cantik.

Dalam hal ini, Shinonome tampaknya merujuk pada yang pertama. Di wilayah Tohoku, fenomena membalik bantal ini konon merupakan lelucon dari seorang zashiki-warashi, dan juga pertanda keberuntungan. Sekarang aku tahu siapa yang membuatku terjaga selama beberapa malam terakhir.

“Mereka bisa membobol toko saat kita semua tidur?! Keamanan di sini payah …”

Aku merasa ngeri membayangkan seorang anak kecil berdiri di atas tubuhku yang tak sadarkan diri. Bagi seorang pengusir setan, alam roh adalah wilayah musuh, jadi setiap malam aku berusaha sebisa mungkin untuk tidak tidur terlalu nyenyak. Namun…

“Aku tak percaya aku bahkan tak merasakannya,” gumamku ragu.

Shinonome mendengus. “Ini zashiki-warashi yang kita bicarakan. Mereka hampir mustahil untuk ditemukan. Tidak ada yang bisa kau atau aku lakukan.”

“Sejujurnya, tidak ada yang bisa kita lakukan? Aku bahkan tidak bisa membayangkannya.”

“Seseorang yang telah menghabiskan banyak waktu di dunia manusia tidak akan mengerti. Setiap roh memiliki keahlian yang sangat khusus. Tanuki ahli dalam sihir, noppera-bo menakut-nakuti manusia yang berjalan di malam hari, dan zashiki-warashi menyelinap ke rumah dan mengerjai orang-orang di dalamnya. Tidak ada cara mudah untuk bertahan melawan hal-hal ini.”

“…Jadi, setiap roh dijamin akan berperilaku dengan cara yang sama persis, terlepas dari kepribadian atau kehendak bebasnya?”

“Entahlah, Nak. Aku menganggap diriku cukup ahli dalam hal roh, tapi aku belum melakukan penelitian yang sebenarnya. Sulit untuk dijelaskan dengan kata-kata… Yah, kau akan segera mengerti, suka atau tidak.” Mata biru keabu-abuannya berbinar geli. “Oh, aku tahu! Kaori, sebaiknya kau ajak dia menemui Zashiki-warashi. Setidaknya dia bisa membawa buku itu.”

“Ooh, ide bagus. Aku yakin dia juga bosan duduk-duduk di sini.”

Tiba-tiba percakapan berlanjut tanpa saya. “Tunggu sebentar! Sudah kubilang, aku sedang mencari roh tertentu…”

“Aku tahu, aku tahu! Tapi mungkin kita akan menemukan semacam petunjuk!”

“Tepat sekali. Kita tidak pernah tahu apa yang bisa menjadi petunjuk. Selain itu, kita bisa memanfaatkan pengalaman itu!”

Aku cukup yakin mereka tidak memiliki hubungan darah, namun mereka menunjukkan seringai yang identik.

“Astaga… Apakah ini hari sialku atau bagaimana…?”

Dengan desahan berat, aku dengan berat hati setuju untuk ikut serta.

 

***

 

Begitu kami melangkah keluar dari toko buku, kupu-kupu bercahaya berkerumun menghampiri kami dari segala arah. Kupu-kupu berkilauan ini terkenal menyukai manusia, jadi Kaori dan aku bisa membuat jalanan seterang siang hari jika kami berjalan berdampingan.

“Tetaplah dekat denganku, ya, Suimei?”

“Aku tahu .” Aku menatapnya dengan cemberut. Dia memperlakukanku seperti anak kecil.

“Dengar, aku hanya memastikan,” balasnya dengan nada kesal.

Ada alasan mengapa Kaori agak terlalu protektif terhadapku. Seperti yang kukatakan, dunia ini dihuni oleh banyak roh yang dengan senang hati akan menjadikan manusia sebagai santapan mereka. Tidak ada yang tahu kapan monster lapar mungkin akan menyerang kita. Dan yang kumaksud dengan “kita” adalah aku .

Begini, meskipun aku dan dia sama-sama manusia, Kaori dikenal sebagai putri pemilik toko buku, dan karena itu dia terlarang untuk didekati. Karena aku hampir kehilangan semua kekuatanku sebagai pengusir setan, aku tidak punya pilihan selain mengikutinya seperti anak itik. Itu sangat memalukan, tetapi jika aku ingin menemukannya , maka aku tidak punya pilihan.

Meskipun begitu…

“Kenapa kalian berdua ikut dengan kami? Kalian, dari semua orang!” Aku tidak senang diikuti oleh si kembar Tengu.

“Wa ha ha! Yah, kalau kita kembali ke tuan kita, kita pasti akan dimarahi juga.”

“Tepat sekali. Jadi, sebaiknya kita bersenang-senang dulu untuk menyeimbangkannya, kan?”

“Dan kesenangan cenderung mengikuti Anda ke mana pun Anda pergi!” seru mereka serempak, dengan senyum polos di wajah mereka.

Aku mengerutkan kening. “Aku bukan pembuat onar. Jangan bicara tentangku seperti itu.”

“Oh, benarkah?” Tepat saat itu, seekor kucing hitam berekor tiga dengan mata heterokromatik mendekat. Nyaa, roh Kasha, mengibaskan ekornya dengan penuh arti. “Apakah kau sudah mendengar? Pohon-pohon di pegunungan menghasilkan buah busuk dalam jumlah yang tidak biasa tahun ini. Kudengar roh-roh yang tinggal di sana harus datang ke kota untuk mencari makanan.”

Ini sepertinya muncul tiba-tiba, jadi aku menatapnya dengan aneh. “Apa? Mereka bukan hewan liar. Apa hubungannya dengan…?”

Namun tepat pada saat itu, rasa dingin menjalari tulang punggungku. Cahaya bintang yang redup meredup, dan untaian panjang cairan kental dan lengket turun ke tanah di depanku.

“Hei, kucing?”

“Ya?”

“Apakah ada sesuatu…tepat di belakangku?” tanyaku ragu-ragu.

Senyum jahat teruk spread di wajahnya saat matanya berbinar. “Ya, benar! Monster yang sangat lapar.”

“…Mempercepatkan!”

Aku melakukan gerakan berguling ke depan dengan cepat untuk menjauh ke tempat yang lebih aman. Aku menoleh ke belakang… dan merasakan bulu kudukku merinding.

“Hu… manusia …!”

Di sana berdiri sesosok makhluk raksasa yang cukup besar untuk memenuhi seluruh jalan. Kulitnya hitam pekat, matanya merah, dan mulutnya yang besar dipenuhi gigi kuning bergerigi. Ia merangkak dengan keempat kakinya seperti bayi, mengenakan pakaian yang hanya bisa digambarkan sebagai compang-camping.

“Oof. Lihat itu, Ginme! Itu obozu!”

“Wah, besar sekali, Kinme! Bukankah itu agak berbahaya?”

“Seperti yang kuduga… ia sangat lapar, sampai kehilangan akal sehatnya!” teriak kucing itu, melindungi Kaori dengan tubuhnya yang sebesar harimau. “Aku tidak yakin ia tahu siapa yang sedang diserangnya. Kaori, naiklah! Dan karena tidak ada pilihan lain… Suimei, kau juga! Kita pergi dari sini!”

“Manusia… Biarkan aku memakan manusianya!”

Dalam sekejap, obozu itu mengulurkan tangannya. Aku menghindar secara naluriah, dan sepersekian detik kemudian… BAM! Tangannya menghantam tanah tempat aku berdiri, menimbulkan kepulan debu. Kucing itu mendecakkan lidahnya saat Kaori dan aku menaiki tubuhnya.

“Rrrrgh! Inilah mengapa aku membenci musim semi. Setiap idiot bermulut besar berhamburan keluar dari persembunyian!”

“Ini mengingatkan saya pada saat saya diserang tahun lalu,” Kaori terkekeh.

“Ini bukan hal yang bisa dianggap enteng!” bentakku padanya.

“Hee hee hee hee! Itu cuma bagian normal dari kehidupan di sini. Terjadi pada semua orang!” katanya sambil mengangkat bahu malu-malu.

“Aku menolak membiarkanmu menganggapnya begitu saja, dasar bodoh!”

“Untungnya semua orang yang kukenal sangat baik. Banyak roh berhenti peduli dengan detail-detail kecil begitu mereka cukup lapar… Tapi maksudku, bisakah kita menyalahkan mereka?”

“Kau mau dimakan?! Kau akan mati!”

“Tenang! Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Lagipula, aku punya kelompok teman terbaik yang bisa diharapkan seorang gadis!”

Tangan raksasa obozu terulur untuk kedua kalinya…

“GRAAAAAAAHHH!”

Jeritan menggema di kegelapan. Terkejut, aku menoleh ke belakang… dan melihat si kembar Tengu menghalangi jalan monster itu.

“Heh heh heh! Sudah kuduga. Bau manusia selalu memikat beberapa orang bodoh di waktu seperti ini setiap tahunnya. Benar kan, Kinme?”

“Pengamatan yang cerdas, Ginme. Aku memang sudah menduga hal itu dari pasanganku. Tapi, kau tahu, akhir-akhir ini aku sangat bosan… Kurasa kita butuh teman untuk berdebat!”

Dengan seringai jahat yang memperlihatkan gigi mereka, keduanya memberi isyarat menantang ke arah obozu. “Ayo main!” seru mereka serempak, polos seperti anak-anak. Dengan bunyi BAM yang keras , awan debu lain muncul, diikuti oleh suara pertempuran—pertempuran yang sengit.

“Apakah aman membiarkan si kembar menanganinya sendiri?” tanyaku.

“Oh, tidak apa-apa. Mereka adalah Raven Tengu, ingat? Mereka akan mempermainkannya sebentar, lalu menyerahkannya kepada Shinonome setelah selesai.”

“…Untuk apa?” ​​Aku mengerutkan kening ragu-ragu.

Kucing itu terkekeh mendengarnya. “Gunakan otakmu sejenak. Jika seseorang menyerang putrimu , apakah kau akan membiarkan mereka pergi tanpa terluka sedikit pun? Kasihan sekali. Siapa tahu apakah ia akan kembali ke pegunungan dalam keadaan utuh.”

“Astaga…”

Jelas sekali Shinonome sangat protektif terhadap putri kecilnya. Aku pernah melihat sekilas hal itu dalam percakapan kami di sana-sini, tapi Nyaa membuatnya terdengar seperti ayah yang sangat protektif.

“Kuharap dia tidak pergi terlalu jauh,” Kaori menghela napas, tampak bimbang.

Sebaliknya, kucing itu sama sekali tidak terganggu. “Oh, itu bukan sesuatu yang perlu kamu khawatirkan. Tidak ada sistem hukum di alam roh, jadi kita semua bertanggung jawab atas tindakan kita sendiri. Keadilan kita adalah jenis karma.”

“Benar…” Tapi Kaori tampak tidak sepenuhnya yakin.

Sejujurnya, setiap manusia normal pasti akan merasa keberatan dengan hukuman mati, tetapi cara dia bertindak menimbulkan pertanyaan. “Apakah kamu tidak pernah menyesal memilih untuk hidup di dunia ini?”

Satu langkah salah dan dia bisa saja dimangsa. Ini adalah alam tanpa hukum yang dipenuhi monster-monster menakutkan; ini bukanlah tempat yang nyaman bagi manusia. Kita seharusnya berada di dunia kita sendiri.

Namun, entah kenapa, senyum Kaori tidak pernah pudar.

“Yah…” Tatapannya melirik ke sana kemari, lalu dia tertawa. “Maksudku, di sinilah aku dibesarkan. Semua kenangan terindahku, semua hal favoritku… semuanya ada di sini. Jadi bagaimana mungkin aku menyesalinya?”

Ekspresi puas di wajahnya membuat jantungku berdebar kencang. Dia aneh sekali. “Baiklah kalau begitu,” jawabku singkat, lalu menoleh ke depan.

Dan saat aku menyaksikan pemandangan berlalu dengan cepat, aku berpikir dalam hati:

Aku benar-benar tidak bisa memahami tempat ini…tapi mungkin pendapatku akan berubah seiring aku mempelajari lebih lanjut.

 

***

 

Kucing hitam itu membawa kami ke sebuah rumah besar di pinggiran kota. Itu adalah bangunan kayu satu lantai yang dibuat dengan baik, dengan jalan panjang yang mengarah dari gerbang ke pintu depan. Halaman rumputnya dipenuhi dengan pohon pinus yang dirawat dengan cermat dan kolam ikan koi. Dilihat dari banyaknya uang yang jelas-jelas dihabiskan untuk itu, ini pasti rumah tangga yang kaya.

“Ini rumahnya…?”

Konon, zashiki-warashi adalah dewa penjaga rumah manusia, yang memberikan kemakmuran dengan kehadirannya atau menyebabkan kemalangan dengan kepergiannya. Tetapi jika tujuan utamanya adalah untuk hidup berdampingan dengan manusia, mengapa ia tinggal di alam roh? Satu-satunya manusia di sini adalah Kaori dan aku. Itu tidak masuk akal.

“Maaf mengganggu!” Kaori membuka pintu depan dan masuk tanpa mengetuk.

“Hei, t-tunggu! Apakah aman kalau aku langsung masuk begitu saja?!” tanyaku, kaget.

Dia mengangguk. “Tidak apa-apa. Zashiki-warashi tinggal sendirian.”

“…Benarkah…?” Bukankah roh ini seharusnya membawa kemakmuran bagi sebuah keluarga? Ada sesuatu yang terasa janggal, tapi aku tetap mengikuti Kaori masuk ke dalam.

Rumah itu sunyi dan bersih, tanpa jejak kehidupan. Rasanya seperti museum yang dibangun di dalam rumah keluarga tunggal. Saat aku mengagumi nuansa retro perabotannya, kami tiba di tujuan kami.

“Ketuk, ketuk!”

Dia membuka pintu kertas itu… dan apa yang kulihat di dalamnya membuatku terhenti langkah.

Ruangan itu remang-remang, dengan kertas dinding tua berwarna kekuningan menggantung dari langit-langit seperti pita hiasan ulang tahun. Semua jendela telah ditutupi kertas dinding berhiaskan jimat, dan tikar tatami yang berdebu dipenuhi boneka, bola, dan mainan lainnya.

“Zashiki-warashi, aku membawakan bukumu!” Kaori memanggil sekali lagi… dan sesaat kemudian, salah satu boneka Jepang di sudut ruangan itu hidup.

“Aaagh!” Aku menjerit kaget saat makhluk itu menyerbu ke depan, matanya berbinar. Rupanya zashiki-warashi telah bersembunyi di antara boneka-boneka itu.

“Kaori-oneechan! Aku sudah menunggumu!”

Roh itu tampak seperti seorang gadis kecil berusia sekitar lima tahun dengan potongan rambut bob dan pipi merah merona, mengenakan kimono sutra pongee dengan motif ikan mas yang menggemaskan. Ia langsung menghampiri Kaori dan memeluknya erat-erat.

“Apakah kamu membawakan buku yang kuinginkan?”

“Ya, tentu saja!”

“Yaaaay! Berikan padaku, berikan padaku! Aku sangat menginginkannya!” Zashiki-warashi melompat-lompat tak sabar saat Kaori menyerahkannya. Sambil menjerit kegirangan, dia mengagumi sampulnya.

“…Aku mau tidur siang,” kata kucing hitam itu sambil menguap dan berjalan pelan ke sudut ruangan.

Saya pikir sebaiknya saya menghindari mengganggu mereka sendiri, jadi saya mulai melihat-lihat dengan santai… sampai saya melihat sebuah altar kecil dengan lemari berpintu ganda. Ada sesuatu yang terasa aneh tentangnya, jadi saya mendekat.

Untuk sebuah altar, ukurannya anehnya kecil dan sederhana, menunjukkan bahwa harganya tidak terlalu mahal. Itu jelas bertentangan dengan kemewahan rumah besar tersebut. Aku melirik sekeliling ruangan. Jika ini adalah tipe ruang altar keluarga yang sering ditemukan di rumah-rumah besar, maka pasti seseorang akan menghiasinya dengan foto-foto orang yang telah meninggal…

“…Eeegh…!”

Sebelum aku sempat menahan diri, aku mengeluarkan suara jijik. Ada bingkai foto yang diletakkan di ambang pintu, tetapi wajah-wajah di setiap bingkai telah ditutupi. Menyeramkan!

“Hei, Pak, Anda sedang melihat apa?”

Suara tiba-tiba dari belakang hampir membuatku terkejut. Sambil berusaha menenangkan jantungku yang berdebar kencang, aku perlahan berbalik. Zashiki-warashi itu menatapku dengan mata berpupil besar.

“Maaf, bisakah kamu sedikit bergeser? Aku ingin memamerkan bukuku!”

Kepada siapa? pikirku. Meskipun begitu, aku melakukan apa yang dia minta tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Zashiki-warashi duduk di depan altar, lengan kecilnya menggenggam buku, dan membuka pintu lemari. Di dalamnya ada bingkai foto dan prasasti peringatan. Dengan senyum manis, dia menunjuk sampul depan buku ke prasasti itu. “Hee hee… Ingat buku yang kita baca bersama dulu? Kaori-oneechan membawanya untukku.”

Cara dia berbicara kepada foto itu, dia tampak tidak berbeda dari anak kecil polos lainnya. Kurasa dia sedang berbicara kepada seseorang yang telah meninggal… Ini adalah hal yang relatif normal untuk dilakukan, dan aku merasa lega melihatnya. Setelah diperhatikan lebih dekat, foto itu tampak seperti foto seorang wanita tua yang baik hati.

“Apakah ada orang spesial yang tidur di sini?” tanyaku lembut.

“Ya, benar. Kupikir dia adalah wanita paling penyayang di seluruh dunia, jadi aku berjanji akan membuatnya bahagia seumur hidupnya.” Dengan senyum penuh kasih sayang, Zashiki-warashi menceritakan kisah orang favoritnya. “Namanya Tamako. Sejak aku menjadi zashiki-warashi, aku punya banyak ‘tuan rumah’—aku bahkan tidak ingat semuanya—tapi Tamako adalah yang paling baik.”

Zashiki-warashi ini dulunya tinggal di rumah seorang pemilik tanah besar. Semua orang di sana menghormatinya dari kejauhan, memberikan persembahan berupa mainan dan makanan. Mereka menjaga kebersihan kamarnya dan mengadakan ritual khusus pada hari-hari tertentu. Inilah cara yang tepat untuk memperlakukan makhluk bukan manusia.

Dengan demikian, zashiki-warashi mencoba untuk “melakukan tugasnya.” Dia tidak pernah memperlihatkan dirinya kepada keluarga, dan dia menunjukkan rasa terima kasihnya atas persembahan dengan memberikan kemakmuran dalam jumlah yang sama. Seiring keluarga menjadi sukses, mereka semakin memanjakannya, dan dia merasa puas…

“Tapi coba tebak?” Sambil terkikik, dia menatap jauh ke kejauhan dengan penuh kerinduan. “Suatu hari, Tamako menggergaji saya.”

Menurut Zashiki-warashi, Tamako sangat gembira. “Wah, aku tidak pernah tahu dewa pelindung kita begitu berharga!”

“Jantungku berdebar-debar, dan aku merasa hangat. Aku suka saat dia menatapku dengan mata ramahnya. Jadi, meskipun seharusnya tidak, aku sering sekali menemuinya.”

Dan setiap kali, Tamako senang melihatnya. Mereka akan makan camilan dan bermain game bersama, dan itu adalah waktu paling bahagia dalam hidup zashiki-warashi.

“Tamako sering sakit, jadi kami membaca buku bersama setiap kali dia harus beristirahat di tempat tidur. Dia mengajari saya cara membaca! Keren kan?”

“Seekor zashiki-warashi bisa belajar membaca…? Itu tidak bisa dipercaya. Kau pasti sangat menyayanginya.”

“Ya, dia adalah teman pertama yang pernah kumiliki!” Dengan pipi merona, dia memainkan jari-jarinya dengan gelisah. “Bersama Tamako membuatku sangat bahagia, aku memutuskan untuk bekerja sangat keras agar mereka bisa menghasilkan banyak uang tambahan! Kurasa itu sebabnya… aku bisa merasakan rumah itu semakin mewah. Banyak orang datang, dan Tamako serta yang lainnya sangat bahagia.” Dia menjatuhkan diri di lantai, menendang-nendang kakinya sambil memeluk buku itu dengan senyum lebar. “Itulah pertama kalinya aku merasa bahagia menjadi seorang zashiki-warashi dari lubuk hatiku!”

Cara dia tertawa cekikikan benar-benar membuatnya terlihat seperti anak berusia lima tahun pada umumnya.

“Jadi itu sebabnya kau masih melindungi rumah ini?” tanyaku. Tentu saja tidak ada yang membuat seorang zashiki-warashi lebih bahagia daripada membawa kekayaan ke sebuah rumah tangga, jadi satu-satunya alasan dia tinggal di rumah kosong adalah karena dia memiliki ikatan sentimental dengannya… benar?

“Hah?” Dia mendongak menatapku dengan mata yang melebar itu dan memiringkan kepalanya. “Jangan konyol. Aku tidak melindungi rumah ini! Karena…”

Sesaat kemudian, semua emosi lenyap dari wajahnya, menyisakan ekspresi kosong. Lalu bibirnya melengkung membentuk seringai yang mengerikan. Sambil mencengkeram pakaianku dengan tangan kecilnya yang pendek, dia berbisik:

“Akulah yang membunuh keluarga ini.”

“A-apa?!” Seluruh bulu di tubuhku berdiri tegak, dan aku terhuyung ke belakang, jatuh terduduk.

Zashiki-warashi itu berdiri dan menghadapku, ekspresinya tampak tenang secara aneh.

“Jelas sekali aku berharap bisa menjadi dewa pelindung selamanya, tapi… semakin kaya mereka, semakin banyak penjahat yang muncul. Ketika Tamako terlalu sakit untuk bangun dari tempat tidur, mereka menyembunyikannya di ruangan gelap dan berharap dia cepat mati, hanya agar mereka bisa mendapatkan warisan mereka. Dia menghabiskan hari-hari terakhirnya dengan sangat sedih karena keluarganya sangat menderita. Tentu, mereka mengadakan pemakaman mewah untuknya, tetapi hanya karena mereka ingin membuat diri mereka terlihat baik. Mereka tidak pernah datang untuk melihatnya setelah itu.” Dia melirik altar kecil itu. “Tamako yang manis. Aku merasa sangat kasihan padanya, aku tidak tahan. Jadi, aku membunuh mereka semua .”

Senyumnya yang polos dan ceria membuatku bergidik ngeri. “Bagaimana bisa kau…?!”

“Kenapa kau kaget? Aku memberi mereka ramalan itu, dan aku mengambilnya kembali. Mereka jahat pada sahabatku tersayang… mencuri satu-satunya kebahagiaan kecilku! Mereka pantas mendapatkannya.”

Dia mengucapkan kata-kata mengerikan itu sambil menyeringai. Keringat dingin mengalir di punggungku saat aku menatap foto-foto di ambang pintu. Semua wajah yang dihitamkan itu… Berapa lusin manusia yang telah dia bunuh?

Aku sudah tahu. Kalian semua adalah monster!

Tak peduli betapa polos atau manusiawinya penampilan mereka, mereka bermain sesuai aturan mereka sendiri, yang memungkinkan mereka melakukan kekejaman tanpa ragu-ragu. Perbedaan kita tak dapat didamaikan!

“Itulah sebabnya aku bukan lagi dewa penjaga rumah ini. Mengerti, Tuan?” Zashiki-warashi memiringkan kepalanya ke arahku.

Aku tidak yakin bagaimana harus menjawab, tetapi kemudian sebuah pertanyaan terlintas di benakku. “Lalu… kau itu apa ?” ​​tanyaku. “Shinonome mengatakan bahwa roh terikat oleh kemampuan unik mereka, dan seorang zashiki-warashi memiliki kemampuan untuk membawa keberuntungan bagi sebuah keluarga manusia. Tanpa keluarga itu, apa yang tersisa bagimu? Kau tidak bisa lagi menyebut dirimu sebagai zashiki-warashi sejati!”

“…Itu tidak benar.”

Ia mengedipkan mata ke arahku, lalu mendekat dan menatap mataku. Pupil matanya bagaikan kolam kegelapan yang pekat, dan kulitnya pucat dan bersih secara tidak wajar. Bau dupa pemakaman tercium dari setiap inci tubuh mungilnya.

“Kau memang sering mengucapkan hal-hal bodoh, Tuan. Zashiki-warashi hanya bisa menjadi zashiki-warashi, meskipun kau mengupas kulitnya dan di baliknya terdapat wajah mengerikan… Lihat?”

Matanya berbinar, dan aku sangat ketakutan, aku menahan jeritan…

“Hentikan!” Tepat saat itu, Kaori menghampiri dan mencengkeram tengkuk Zashiki-warashi, menariknya menjauh dariku. Dengan kesal, dia meletakkan tangan satunya di pinggang. “Astaga! Sudah berapa kali kau mencoba menakut-nakuti seseorang dengan itu?”

“…Hah? A-apa maksudmu?” gumamku terbata-bata, bahuku terangkat-angkat. Jantungku masih berdebar kencang di dada.

Zashiki-warashi tertawa geli. “Aku tidak bisa menahan diri! Reaksi mereka selalu lucu sekali!” serunya sambil menghentakkan kakinya.

“Saya… saya mohon maaf …?!”

“Ha ha ha! Ha ha ha ha ha! Heeeee! Sisiku…!”

Kau bilang… bocah nakal ini cuma bercanda?! Wajahku memerah saat Kaori menggelengkan kepalanya lelah melihat tingkah lakunya yang usil. “Seharusnya kau bilang itu cuma lelucon!” bentakku sambil mendesah frustrasi. Kurasa dia tidak membunuh seluruh keluarga. Itu melegakan—

Tiba-tiba, rasa dingin menjalari punggungku, dan aku mendongak. Zashiki-warashi menatapku dengan senyum di wajahnya… tetapi senyum itu tidak sampai ke mata hitam legamnya yang berkilau.

“Baiklah kalau begitu!” Dia mengambil buku itu dari lantai tatami dan membersihkan debu dari kimononya, lalu dengan antusias berbalik kepada kami. “Aku mau pulang sekarang. Aku harus membaca bukuku!”

“Oke, tidak masalah. Hubungi kami jika Anda ingin meminjam yang lain… dan maksud saya, tanyakan langsung kepada kami ! Tidak perlu lagi membalik-balik bantal!”

“Apa? Tidak mungkin! Aku seorang zashiki-warashi. Mengerjai orang lain adalah hal favoritku!” Sambil terkekeh, dia berbalik.

“Hei, tunggu! ‘Pulanglah’? Kupikir…” seruku, tapi kata-kataku terbata-bata sedetik kemudian.

Tubuh mungil roh itu melesat ke altar kecil, yang sedikit berderak saat pintu lemari tertutup rapat di belakangnya.

“…Apa…?”

Saat aku duduk di atas tatami dalam keadaan linglung, Kaori akhirnya memecah keheningan.

“Dia masih seorang zashiki-warashi sejati. Hanya saja sekarang dia memiliki rumah yang jauh lebih kecil untuk dilindungi.”

“Maksudmu…?”

“Ya. Altar keluarga itu adalah rumahnya, dan dia hidup bahagia bersama roh Tamako-san.”

“Dia tinggal di sana…? Yah, kurasa itu masuk akal. Lagipula, altar memang konon merupakan ‘rumah bagi roh-roh’…”

Tak seorang pun di rumah itu peduli pada Tamako atau zashiki-warashi. Mereka berdua hanya memiliki satu sama lain, tetapi sekarang mereka memiliki rumah sendiri…

“Apakah ini ‘kebahagiaan kecil’ yang baru kau temukan?” tanyaku dengan suara lirih. Namun pertanyaanku tak dijawab, hanya bergema sia-sia di dinding.

 

***

 

“Ups, ternyata lebih lama dari yang kukira. Sudah lewat waktu makan siang!” seru Kaori saat kami meninggalkan rumah besar Zashiki-warashi. “Pantas saja perutku keroncongan… Hei, Suimei, ayo kita makan di luar. Aku yang bayar pakai uang yang kudapat dari Zashiki-warashi! Asalkan tidak terlalu mahal…”

“Tidak masalah bagi saya.”

“Yeay! Anda tidak keberatan, kan, Nyaa-san?”

“…Tentu, kenapa tidak? Ugh, aku masih mengantuk…” Kucing itu menguap lebar saat kami berjalan menyusuri jalan yang ramai dengan orang-orang.

Seperti biasa, kupu-kupu tertarik kepada kami begitu kami melangkah keluar. Di dunia yang gelap, cahaya kuning mereka bagaikan papan neon raksasa yang mengingatkan semua orang akan unsur asing di tengah-tengah mereka. Tapi Kaori sepertinya tidak peduli; mungkin dia sudah terbiasa dengan hal itu.

“Kita bisa pergi ke kedai mie soba Tsurube-otoshi. Ooh, atau kita bisa memesan menu spesial harian di Yamanba!” Saat Kaori mengoceh dengan riang, aku berjalan di sampingnya dengan pikiran yang masih kabur. Lalu dia menatap wajahku. “Kamu lelah?”

Matanya berbinar nakal. Aku mengalihkan pandanganku. “Kurasa begitu.” Aku mengangkat bahu. “Aku bangun karena kurang tidur, lalu diserang monster, dan kemudian zashiki-warashi membuatku ketakutan… Hari ini benar-benar hari yang mengerikan.”

“Ha ha ha! Benar. Tapi, apakah kamu bersenang-senang?”

“Jika Anda berpikir sedikit pun bahwa semua ini menyenangkan , saya mempertanyakan kesehatan mental Anda.”

“Aduh, ayolah, itu terlalu kasar! Saya keberatan, Yang Mulia!”

“Ditolak.”

Saat dia terkikik, aku menghela napas pelan. Di atasku, langit alam roh dipenuhi bintang-bintang dengan berbagai bentuk dan ukuran. Sama sekali berbeda dengan atmosfer dunia manusia, langit misterius ini akan berubah warna secara rumit selama keempat musim, dan di bawahnya hiduplah makhluk-makhluk misterius yang sama sekali berbeda dari manusia.

“Dunia ini sangat berlawanan dengan segala hal yang waras dan logis, sampai-sampai membuatku ingin berteriak,” ujarku sambil tersenyum merendah.

Untuk sesaat, mata Kaori melebar karena terkejut… tetapi kemudian senyum riangnya kembali sepenuhnya. “Apakah seburuk itu?”

“…Tentu saja. Datang ke sini benar-benar mengubah cara saya berpikir tentang roh.”

Zashiki-warashi itu telah menghancurkan keluarga yang pernah dilindunginya, hanya untuk membalas dendam atas kematian seorang anggota keluarga. Itu kejam dan tak berperasaan, namun juga penuh belas kasih dan murni. Bagaimana seharusnya perasaanku tentang hal itu?

“Silakan pikirkan baik-baik tentang itu!” seru Kaori sambil menepuk punggung dengan nada merendahkan. “Ada berbagai macam roh, lho. Generalisasi yang menyeluruh tidak berlaku, sama seperti kita manusia. Tapi kurasa kau belum sepenuhnya mengerti…”

Apakah roh sama dengan manusia? Yah…mungkin saja. Beberapa manusia baik, dan yang lainnya tidak bisa diselamatkan. Tetap saja, aku merasa kesal. “Berhenti bertingkah seperti orang bijak tua, dasar bodoh. Kau hanya tiga tahun lebih tua dariku.”

Namun, meskipun aku menatapnya tajam, dia tetap tersenyum cerah. “Suka atau tidak, usia adalah satu hal yang tidak bisa diubah, jadi aku akan memperlakukanmu seperti anak kecil seumur hidupmu!”

“Simpan saja sampai kamu berhenti bertingkah seperti itu!”

“Nnngh…Aku akan berusaha sebaik mungkin!”

“Oh, aku tidak menyangka kau akan setuju dengan itu.” Aku mengangkat bahu.

Dia sedikit memonyongkan bibirnya. “Gadis-gadis seusiaku punya banyak hal yang terjadi, oke? Kami ingin tumbuh dewasa, tapi di sisi lain kami juga tidak ingin.”

“Baiklah, demi aku, aku harap kau melakukannya. Dan aku harap itu terjadi segera. Aku mohon padamu.”

“Hei, itu kasar sekali! Kamu membuatku seolah-olah aku hanya beban!”

“Karena memang begitulah adanya!”

Di sana kami berada di dunia lain yang misterius yang dipenuhi roh, namun kami bertengkar hebat seolah-olah itu adalah hari damai biasa. Luar biasa.

“Eh, halo?! Aku kelaparan sekali!” seru kucing hitam itu dengan kesal.

Setelah itu, kami saling bertukar pandang, lalu berlari menyusuri jalan, menyelinap di antara para pejalan kaki.

 

 

Catatan Penulis: Cerpen ini awalnya dicetak dalam sebuah buklet yang dirilis untuk merayakan volume pertama adaptasi manga. Untuk memastikan pendatang baru dalam seri ini dapat menikmatinya sebagai cerita mandiri, saya menulisnya dengan tingkat detail yang sangat teliti. Meskipun zashiki-warashi adalah salah satu roh favorit saya, tidak ada cukup ruang untuknya dalam cerita utama, jadi saya sangat senang bisa memasukkannya ke dalam cerita ini.