Wagaya wa Kakuriyo no Kashihonya-san LN - Volume 7 Chapter 6

Kisah Sampingan:
Senyum Bermuka Dua

 

Malam itu kelabu dan bersalju di Tokyo. Berbeda dengan hiruk pikuk belanja liburan, kota itu kehilangan warnanya saat hari menjelang berakhir. Meskipun tampak glamor pada pandangan pertama, hutan beton ini hanyalah medan perang yang dipenuhi mayat-mayat tak bernyawa. Hanya sedikit yang berhasil di sini, menyesap anggur berkualitas di atas singgasana mayat. Memang, daya tarik Tokyo terletak pada warna-warnanya yang cerah dan mencolok, seperti jamur lendir yang memakan mayat. Itu bisa dianggap sebagai bentuk seni, bagaimana bunga-bunga tumbuh di atas pembusukan dengan aroma manisnya yang memikat korban baru.

Namun, tentu saja, ada juga mereka yang menginjakkan kaki di Tokyo dengan kesadaran penuh bahwa kota itu adalah jebakan maut. Mereka yang berhasil membawa aura yang mirip dengan pahlawan dalam sebuah cerita… dan siapa di antara kita yang tidak pernah berharap menjadi tokoh utama sekali saja? Setidaknya dengan begitu kerja keras mereka akan selalu dihargai. Karena itu, mereka menantang bahaya, mengetahui bahwa itu bisa menjadi tempat peristirahatan terakhir mereka.

Dan aku, Toochika si roh kappa, dulunya adalah salah satu dari mereka.

Aku meninggalkan kampung halamanku dengan hati yang penuh harapan dan hasrat yang membara. Namun, semakin besar kobaran api itu, semakin cepat pula bahan bakarnya habis.

“Satu tahun lagi akan berakhir…”

Di sinilah aku, di distrik Shinbashi, Distrik Minato, Tokyo, menyesap sake panas di sebuah gerobak makanan tua yang reyot. Tirai vinil yang ternoda asap knalpot bergoyang tertiup angin dingin musim dingin. Uap yang mengepul dari rebusan oden berwarna kekuningan di bawah cahaya lampu telanjang.

“Ini bukanlah kejadian yang jarang terjadi, bukan?”

Jawaban hambar ini diberikan kepadaku oleh Nurarihyon, pemimpin para roh. Penampilannya hari ini, dengan rambut pirang, mata biru, bahu lebar, dan hidung mancung, tidak menunjukkan jejak warisan Jepangnya. Sederhananya, dia akan terlihat seperti orang rumahan di negeri para pecinta vodka… Aha . Nurarihyon selalu memiliki penampilan yang berbeda setiap kali aku melihatnya, dan penampilan kali ini menunjukkan bahwa dia sedang ingin minum. Orang-orang dari negara-negara utara, di mana bahkan napas seseorang bisa membeku, memiliki reputasi sebagai orang-orang dengan hati yang sangat kuat.

“Pertama kamu mengajak bertemu tanpa alasan, dan sekarang tiba-tiba kamu sedang bad mood?” tanyaku padanya.

“Karena kau hanya menyatakan hal yang sudah jelas. Waktu itu lingkaran datar. Sudah berapa kali kita melihat musim dingin datang dan pergi? Bagiku, rasanya musim semi baru kemarin.” Sambil mengerucutkan bibir, ia menuangkan banyak cabai rawit ke dalam cangkir sake-nya. Ih . Tentu, itu akan menghangatkan tubuhnya, tetapi apakah itu cara yang pantas bagi seorang pemimpin untuk menikmati minuman kerasnya?

“Oh, astaga. Baiklah, saya minta maaf atas kesalahan saya! Mari kita coba bersenang-senang. Lagipula…”

Aku menatap gerobak makanan itu, dengan tirai yang menguning dan meja yang bernoda minyak. Bahkan langit-langitnya pun sedikit miring… Sial, gerobak ini sudah hampir roboh. Kalau ada yang bilang gerobak ini terbuat dari kayu bekas, aku akan percaya.

“Tempat ini memiliki begitu banyak karakter.”

Sambil menyeringai, saya menggunakan sapu tangan untuk menyeka meja, dan pemilik gerobak makanan itu menghilang di balik korannya. Mungkin saya telah membuatnya kesal. Yah, maaf, tapi saya tidak ingin lengan baju saya kotor.

“Keh heh heh! Apakah itu di bawah martabatmu? Apakah kau lebih suka bar yang berkelas?” tanyanya.

“Tidak, tidak. Bar memang menyenangkan, tapi saya lebih suka minum minuman keras murah di pojok jalan, jauh dari bau kota.”

“…Apakah kamu ingin pemiliknya menusukmu?”

“Ha ha ha!” Tertawa riang, aku menyesapnya lagi. Minuman itu mulai suam-suam kuku, tapi, yang mengejutkan, rasanya tidak terlalu buruk. Alkoholnya bergemuruh begitu menyentuh perutku. “Hei, Bos, bolehkah aku minta oden?”

“Tentu saja.”

Aku tersenyum saat pemilik kedai langsung bekerja, memperhatikan betapa Nurarihyon tampak betah di sini. Kemudian pandanganku beralih ke tumpukan cangkir kosong di konter, dan aku menghela napas lelah. “Ada apa denganmu malam ini? Biasanya kau tidak minum sebanyak ini, kan, Pemimpin?”

“Oh, sudahlah. Dan beri kami lobak, ya, Bos?”

“Baiklah.”

Pemilik warung meletakkan semangkuk oden di depanku dengan bunyi “gedebuk” . Kemudian dia meraih ke dalam panci dengan sepasang sumpit masak yang panjang dan mengeluarkan silinder lobak panas yang mengepul, warnanya kekuningan karena kuah. Lobak itu direbus begitu lama sehingga setengah tembus pandang. Wah … Tempat ini mungkin kumuh, tapi aku mulai berpikir makanan mereka mungkin sepadan.

“Oh, seandainya saja aku bisa selalu bersemangat,” gumam Nurarihyon, wajahnya memerah dan bicaranya terbata-bata.

Mendengar itu, aku mengalihkan perhatianku dari lobak dan kembali kepadanya. “Kau tahu, ini tidak biasa bagimu. Rasanya agak di luar kebiasaan.”

“Apakah seorang pria tidak boleh mengeluh?”

“Tentu saja bisa. Saya tidak menentangnya.”

Sembari ia menggerutu, aku menikmati oden rebusanku. Lobaknya begitu lembut sehingga seratnya hampir tidak terasa. Aku memperhatikan sari-sarinya menetes, lalu mencelupkannya ke dalam mustard karashi, dan…

“Hfffh!”

Saat aku menggigitnya, mulutku dipenuhi kuah yang meresap hingga ke intinya. Sungguh nikmat! Rasa lembutnya membuatku tersenyum. Ya, ini jelas pilihan yang tepat. Tidak mungkin ada oden stew tanpa lobak putih.

“Gghh…”

Geraman itu menarik perhatianku ke kursi di sebelahku, di mana wajah tampan Nurarihyon meringis. Terlalu banyak mustard? Aduh. Itu kesalahan yang sangat bodoh bagi pemimpin kita yang terhormat.

“Bahkan Nurarihyon yang hebat pun tampaknya tak tahan dengan rasa pedas mustard.” Sambil menyembunyikan keterkejutanku, aku memberinya serbet sambil tersenyum.

Dia balas menatapku dengan tajam, matanya berkaca-kaca. “Kau pikir aku ini siapa?”

“Pemimpin tertinggi para roh yang tak terkalahkan?”

“Ho ho! Kalau aku tak terkalahkan , aku tidak akan minum-minum selama liburan.”

Dia tampak lelah, dan suaranya mengandung sedikit kesedihan. Jelas sekali dia sedang memancingku untuk menanyakan hal itu, jadi aku memutuskan untuk terpancing. “Apa yang terjadi?”

Seketika itu, dia menjadi lebih bersemangat. “Yah, semakin banyak konflik antar spesies yang muncul… Jika aku benar-benar tak terkalahkan, aku pasti sudah menghentikan kekerasan itu sebelum dimulai.”

“Ah. Apakah itu Tsuchigumo? Mereka selalu berperang dengan satu klan atau klan lainnya. Sungguh kacau.”

“Ya, kali ini mereka mencari gara-gara dengan para rubah. Aku sudah memperingatkan mereka untuk tidak berurusan dengan para rubah yang temperamen itu, tapi sayangnya, mereka mengabaikanku. Sekarang ada seorang anak yang mengamuk, dan semua rubah di kedua dunia kita ikut campur, dan ini mimpi buruk, dan aku hanya… tidak tahu harus berbuat apa.”

“Jadi begitu.”

Saat ia meratap, aku mengamatinya dari dekat. Sebagai pemimpin para roh, ia berkelana ke seluruh alam untuk menjaga perdamaian dan ketertiban. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa dialah satu-satunya alasan dunia malam abadi tidak jatuh ke dalam kekacauan.

“Kedengarannya seperti banyak hal yang harus diurus… padahal tidak ada yang memintamu untuk melakukannya,” ujarku sambil tersenyum penuh arti.

Dia mengerutkan kening. “Aku tidak butuh siapa pun untuk memintaku. Selama aku seorang Nurarihyon, aku akan melindungi dunia kita. Aku ada untuk menjadi seorang pemimpin, suka atau tidak suka.”

Sekarang giliran saya yang mengerutkan kening.

Nurarihyon pada dasarnya adalah panglima tertinggi kami, meskipun dia sendiri tidak ingat siapa yang pertama kali memiliki ide itu. Namun, yang perlu diketahui tentang roh adalah, jika seseorang menggambarkan kita dengan cara tertentu, kita merasa terdorong untuk memenuhi kata-kata tersebut. Itu menjelaskan mengapa azuki-arai mencuci kacang azuki, dan tofu-kozo menghabiskan setiap malam menjajakan tahu, dan nurikabe memagari orang-orang agar tidak sampai ke tujuan mereka… Bahkan, itu juga alasan mengapa Kurokami menghabiskan setiap hari menangis sambil menatap Selat Tsugaru. Rasa sakitnya sudah lama sembuh, tetapi karena dia telah didefinisikan sebagai dewa yang menangis, dia terpaksa terus melakukannya.

Anda bisa menyebutnya sebagai sifat unik dari roh-roh yang hanya diceritakan dalam legenda. Selama masyarakat umum percaya bahwa Nurarihyon adalah seorang pemimpin, pria di hadapan saya akan berusaha memenuhi harapan tersebut, tidak peduli seberapa besar penderitaan yang dialaminya dalam proses itu. Sungguh pekerjaan yang menyebalkan.

Aku, di sisi lain? Aku beruntung. Manusia tidak memberikan tugas berat apa pun kepada kappa… meskipun itu juga merupakan pedang bermata dua. Dengan senyum merendah, aku menuangkan lebih banyak sake ke dalam cangkir Nurarihyon. “Kurasa itu memang nasibmu. Bertahanlah,” kataku dengan acuh tak acuh.

Ekspresi cemberutnya semakin dalam. “Mau coba? Ini kerja keras, tapi juga bisa sangat menyenangkan.”

“Permisi?” Aku mengedipkan mata padanya seperti orang bodoh. Dia membalas tatapanku.

“Kenapa kita tidak berdua memimpin roh-roh itu bersama-sama? Maukah kau memikirkannya?” Nada suaranya sangat serius, begitu pula tatapan di mata birunya.

“Bukan berarti ini alasan Anda mengundang saya ke sini… kan…?” tanyaku dengan takut.

Dia menjawab dengan senyum lebar, “Tentu saja! Saya berpikir kita harus membagi tanggung jawab dari kedua dunia ini di antara kita.”

Seiring waktu, roh-roh telah menancapkan akar di berbagai tempat. Beberapa tinggal di alam roh, beberapa di kantong-kantong terpencil yang tersembunyi dari peradaban manusia, beberapa menyamar di antara manusia… dan saya mendengar bahwa hal itu mulai menimbulkan masalah akhir-akhir ini. Konflik Tsuchigumo-rubah adalah salah satu contohnya.

“Bahkan aku pun hanya mampu menangani sebagian saja. Aku ingin kau yang bertanggung jawab atas dunia manusia.”

Kata-kata lemah itu menghantamku seperti tumpukan batu bata, dan aku mulai berkeringat. “Tidak, aku tidak mungkin!” teriakku sambil menggelengkan kepala. “Ini terlalu berlebihan… Aku hanya seorang kappa!”

“Pembohong. Dari semua roh yang berdiam di dunia manusia, tidak ada satu jiwa pun yang belum pernah mendengar tentang Toochika dari Kappabashi.”

“Tidak, tidak, tidak! Hanya karena saya terkenal bukan berarti saya bisa melakukan pekerjaan yang sama seperti Anda! Saya punya kekuatan dan kelemahan sendiri seperti orang lain!”

Keringat dingin mengalir di punggungku. Di Zaman Informasi ini, akan sangat mudah bagi roh untuk mendapatkan definisi baru. Jika aku tidak angkat bicara sekarang, desas-desus akan menyebar tentangku sebagai pemimpin roh-roh dunia manusia!

Sejujurnya, ini adalah hal terakhir yang kubutuhkan. Aku ingin menjalani hidupku dengan bebas , bukan melayani seluruh penduduk seperti Nurarihyon! Bukan saat aku baru saja mulai menerima nasibku! Sambil menggertakkan gigi, aku memaksakan senyum di wajahku saat menatapnya. Ini adalah momen kritis, dan aku perlu meyakinkannya bahwa aku tidak mampu mengelola dunia manusia.

“Saya memang menjaga arwah manusia, tetapi saya tidak pernah menganggap diri saya sebagai seorang pemimpin. Itu sama sekali bukan kemampuan saya.”

“Kemampuanmu…?” ulangnya sambil mengerutkan kening.

“Benar. Begini, orang-orang sukses umumnya memiliki keteguhan hati tertentu,” jelasku hati-hati. “Mereka memiliki potensi menjadi pahlawan —tokoh utama dalam sebuah cerita—bukan begitu? Seperti Shinonome dan Tamaki, misalnya.”

Kerinduan yang mendalam membuncah di dadaku saat aku menyebut nama-nama sahabatku yang telah tiada. Mereka berdua telah menghabiskan seluruh hidup mereka berjuang untuk mewujudkan impian mereka. Yang satu lahir dari pemalsuan, dihiasi dengan kebohongan hingga akhirnya menjadi Tsukumogami; yang lain meninggal setelah mendedikasikan hari-harinya untuk keahliannya dan istrinya, hanya untuk dibangkitkan dan dipaksa mencari jalan keluar dari keabadian. Asal-usul mereka sangat berbeda, namun pada akhirnya mereka bersatu untuk menerbitkan buku pertama di alam roh.

Karya mereka memiliki dampak yang benar-benar luar biasa. Bukanlah berlebihan untuk menyebutnya sebagai secercah harapan bagi jiwa-jiwa yang telah jatuh ke dalam ketidakjelasan saat mereka diusir dari dunia manusia. Dan sebagai seseorang yang telah menyaksikan semuanya terjadi secara langsung, saya dapat dengan yakin mengatakan bahwa itu adalah kisah yang sangat bagus. Keduanya pantas menjadi tokoh utama. Perbuatan mereka suatu hari nanti akan menjadi legenda, seperti para pahlawan zaman dahulu. Dibandingkan dengan mereka, hidup saya benar-benar biasa saja.

“Sedangkan untuk saya, saya tidak punya cerita yang layak dibahas panjang lebar… tidak punya pendirian, tidak punya nyali. Sayang sekali, saya rasa saya tidak mampu menyatukan dunia manusia.”

Aku menyesap sakeku sambil tersenyum. Tenggorokanku terasa terbakar, tapi hanya sebentar; begitu cairan itu masuk ke perutku, rasa terbakar itu hilang tanpa jejak. Cepat menghangatkan dan cepat mendinginkan, seperti metafora untuk hidupku.

“Sekarang, saya akui saya telah sukses dalam bisnis… Hanya sedikit orang yang berhasil mencapai puncak seperti saya, dan saya tahu saya berada di posisi yang lebih baik daripada kebanyakan orang. Tetapi hidup saya benar-benar tanpa peristiwa berarti: semuanya berjalan lancar tanpa pasang surut. Sebuah cerita yang bagus memiliki konflik dramatis, tetapi bagi saya tidak ada. Itulah mengapa saya merasa orang seperti saya tidak berhak untuk berbagi panggung dengan Anda,” saya menyimpulkan.

“Di mana kau dilahirkan kembali?” tanya Nurarihyon pelan.

“Dekat Shimanto. Daerah itu adalah tempat kelahiran semua kappa.” Ini memberi saya sebuah ide, dan saya bergeser di tempat duduk saya. Sambil mengangkat botol sake, saya menyarankan: “Apakah Anda ingin mendengar tentang separuh pertama hidup saya? Saya pikir itu akan membantu Anda memahami mengapa Anda tidak boleh mempercayakan dunia manusia kepada saya… meskipun itu cerita yang agak membosankan, secara keseluruhan.”

Dia mengangguk dan mengulurkan cangkirnya. “Ya, silakan.”

Cairan bening itu memenuhi gelas, berkilauan di bawah cahaya bohlam telanjang… dan saat aku menatapnya, aku teringat akan masa lalu yang jauh.

“Aku lahir di Sungai Shimanto, yang konon merupakan sungai jernih terakhir di Jepang. Sejak zaman kuno, sejumlah besar roh telah tinggal di tanah ini, tempat air deras mengalir di bawah langit biru yang jernih… dan aku adalah salah satunya, seorang kappa biasa dalam segala hal.”

“Kalian mungkin bertanya-tanya apakah aku awalnya manusia, tapi tidak. Sejak lahir, aku adalah makhluk non-manusia yang hidup damai di perairan Shimanto, sesekali menyeret orang ke jeram. Aku tidak bisa memberitahumu sudah berapa tahun sejak aku lahir; aku sudah lama berhenti menghitungnya. Yang kutahu hanyalah bahwa itu terjadi pada masa ketika ibu kota negara kita adalah Kyoto, bukan Tokyo.”

“Aku masih mencintai tanah kelahiranku. Bagiku, itu adalah tempat terindah di Jepang. Jika Tokyo kelabu, maka Shimanto adalah tempat yang cerah dan bersinar, menyerap sinar matahari yang lembut dan berkilauan cukup terang untuk menyilaukan mata. Itu adalah tanah abadi, tidak dihiasi dalam arti terbaik dari kata itu, di mana tidak ada yang mencoba menjadi lebih dari apa adanya. Itu benar-benar dunia tanpa kegelapan. Air Shimanto yang jernih dan murni menerima segala sesuatu tanpa menimbulkan gelombang.”

“Kau membuatnya terdengar begitu indah, namun kau pergi!” Nurarihyon berkomentar dengan tajam. “Orang yang benar-benar bahagia tidak akan pernah berpikir untuk melarikan diri… tetapi bagaimanapun juga, di sinilah kau, menetap di kota yang tidak pernah bisa disebut bersih atau murni. Bukankah itu bukti bahwa kau bukanlah kappa biasa?”

Dia tampak sangat ingin menampilkan saya dalam sudut pandang yang istimewa, mungkin berharap untuk meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia dan saya sama. Sayangnya, sejujurnya, tidak ada jalan lain.

“Sebaliknya, ini justru membuktikan betapa biasa sajanya aku sebagai seorang kappa. Semua anak desa mendambakan kota, bukan? Begitulah dunia bekerja.”

“Dan kau bilang kau tidak berbeda?”

“Benar! Saya senang dengan keindahan tanah air saya, tetapi akhirnya saya bosan. Saya menginginkan sesuatu yang lebih.”

“Jadi, aku meninggalkan Shimanto. Aku tidak ingat mengapa aku memutuskan untuk pergi ke Tokyo…mungkin aku pernah mendengar orang-orang di dekat sungai membicarakan kota itu dan jadi penasaran. Bagaimanapun, aku sudah mantap dengan keputusanku. Aku percaya sepenuh hati bahwa Tokyo memiliki semua yang tidak dimiliki Shimanto, dan karena itu akan menawarkan kehidupan yang lebih menarik bagiku.”

“Dulu, aku pikir tanah kelahiranku tak punya alasan untuk tinggal. Segala yang kuinginkan sepertinya hanya ada di ibu kota, sampai-sampai membuatku putus asa. Aku memang bodoh… Aku hanya putus asa ingin melarikan diri dari kenyataan yang stagnan.”

Kebosanan adalah siksaan terbesar … Tak pernah ada ungkapan yang lebih tepat dari ini. Sebagai makhluk yang hidup jauh lebih lama daripada manusia tetapi kekurangan kenyamanan duniawi, roh sering kali beralih ke kekerasan begitu tangan mereka menganggur. Mungkin kenakalan masa muda adalah cara terbaik untuk menggambarkannya.

“Kalau dipikir-pikir, aku hampir terlalu gegabah. Seharusnya aku membiarkan mimpi-mimpi itu tetap menjadi mimpi. Tapi, suatu hari aku menyeret seorang pedagang yang lewat ke sungai, membunuhnya, dan mencuri identitasnya. Begitulah caraku mendapatkan kudanya, barang bawaannya, dan yang terpenting, penampilan manusianya. Ini adalah cara tercepat bagiku untuk masuk ke kota.”

“Ih. Itu mengerikan,” Nurarihyon meringis.

“Ha! Hanya basa-basi,” cemoohku. “Memang begitulah sifat roh! Tentu kau tahu itu lebih baik daripada siapa pun. Kami bersembunyi di balik bayang-bayang manusia dan mengambil harta benda mereka.”

“Ya, kamu tidak salah…”

“Saat itu, aku sama sekali tidak merasa bersalah. Sebaliknya, aku lebih kesal karena kimono pedagang itu begitu polos. Setelah kembali ke wujud manusia, aku langsung menunggang kuda dan menuju Tokyo, sambil menjual barang curian di sepanjang jalan. Rasanya seperti jalan-jalan, dan aku sangat menikmatinya.”

“Dibutuhkan waktu bagi roh untuk beradaptasi dengan masyarakat manusia. Apakah itu sulit bagimu?”

“Seandainya saja aku bisa mengatakan begitu.” Saat dia mendengarkan ceritaku dengan saksama, aku memasang seringai nakal. “Ternyata aku punya bakat alami dalam berdagang, dan aku segera menghasilkan banyak uang. Menakutkan betapa berbakatnya aku, bukan?”

“Sungguh sinis. Pernahkah kamu mempertimbangkan untuk belajar kerendahan hati?”

“Aku cuma bicara apa adanya! Kamu mau dengar apa?”

“Kalau begitu, saya senang semuanya berjalan lancar untukmu. Apakah kamu merasa seluruh duniamu telah berubah?”

Aku mengangguk dengan penuh semangat. “Oh, tentu saja! Itu jauh lebih mendebarkan daripada yang pernah kubayangkan selama malam-malam yang kuhabiskan untuk mengamati bintang di sungai. Aku merasa seperti pahlawan dalam kisahku sendiri. Aku menjajakan barang daganganku ke seluruh Jepang, mendapatkan banyak teman, bahkan mengalami beberapa kisah cinta yang penuh gairah… Tidak ada yang bisa mengalahkan sensasi telah menyusup ke dalam masyarakat manusia. Rasanya seolah-olah aku telah menjadi seseorang yang istimewa, dan itu memang perasaan yang menyenangkan.”

Nurarihyon mengerutkan kening melihat kerinduanku. “Kau membuatnya terdengar seolah-olah dirimu sendiri sama sekali tidak istimewa.”

“Ha ha ha! Seperti yang sudah kukatakan, aku bukan pahlawan, dan aku tidak akan pernah menjadi pahlawan.” Aku menelusuri tepi cangkirku dengan jariku saat kepahitan menyebar di dadaku. “Itu sesuatu yang kupelajari dengan susah payah: dengan bertemu pahlawan sejati .”

Seingatku, itu terjadi menjelang akhir periode Edo ketika aku pertama kali bertemu dengan pria yang kemudian menjadi sahabat seumur hidupku. Namanya Mitsui Hachirobe Takatoshi, dan dialah pendiri perusahaan yang akhirnya menjadi salah satu dari tiga konglomerat keuangan terbesar di Jepang. Dia adalah pria yang diberkahi dengan bakat, dan aku sungguh senang telah bertemu dengannya.

Namun bagi orang bodoh seperti saya yang selalu melamun, dia juga merupakan sebuah peringatan.

 

***

 

Hal pertama yang saya perhatikan tentang Takatoshi adalah semangat yang terpancar dari matanya. “Senang bertemu Anda. Anda Toochika-san, bukan?”

Dulu saya menjalankan toko kimono, bukan toko umum seperti sekarang. Sebagai roh, umur panjang saya memungkinkan saya membangun jaringan koneksi yang jauh lebih luas daripada manusia mana pun. Ini mungkin kartu AS saya. Dengan menggunakan koneksi tersebut untuk menengahi kesepakatan, saya telah mendaki cukup tinggi di tangga sosial.

Saya dan dia pertama kali bertemu di Kyoto, meskipun toko saya berada di Tokyo—atau Edo, seperti sebutannya saat itu. Pada waktu itu, semua toko kimono terbaik di Edo dioperasikan oleh para pedagang dari Kyoto, dan itulah yang mempertemukan kami berdua.

“Kudengar kau kenal banyak orang.”

“Ya, saya bersedia.”

“Mereka bilang jaringan penjualan Anda mencakup seluruh negeri. Bisakah saya meminta sedikit waktu Anda?”

Dia menyebutkan nama sebuah restoran terkenal dan meminta untuk berbicara dengan saya di sana. Bagi seorang pebisnis, koneksi sangat berharga, jadi saya sudah terbiasa orang-orang mencari saya untuk kesempatan berjejaring. Dan karena saya sangat percaya bahwa saya adalah seorang pahlawan, saya dengan senang hati menerima semua undangan makan malam mereka. Rasanya seperti kewajiban saya.

“Hmmm…”

Namun, meskipun biasanya saya akan langsung setuju, kasus khusus ini membuat saya ragu… karena, Anda lihat, reputasi Takatoshi mendahuluinya. Sekilas, dia tampak seperti pria tua yang ramah berusia lima puluhan dengan kepala botak. Jadi mengapa semua rekan seindustrinya membencinya dengan sangat hebat?

Karena strategi bisnis revolusionernya menentang tradisi lama.

Pada saat itu, toko-toko kimono terbaik memiliki dua metode penjualan utama: menerima pesanan khusus di muka atau membawa stok yang ada ke rumah pelanggan agar mereka dapat memilih. Biaya dibagi menjadi dua dan dibayar pada musim panas dan musim dingin atau dibayar sekaligus pada bulan Desember. Penjualan biasanya dilakukan secara kredit kepada klien kaya; ini karena kami mengenakan harga yang terlalu tinggi untuk kain tersebut untuk menutupi potensi keterlambatan pembayaran, sehingga harga naik hingga kelas pekerja tidak mampu lagi membelinya. Hal ini menyebabkan biaya operasional toko kimono melambung tinggi.

Namun kini, Takatoshi telah mengacaukan semuanya. Ia hanya menerima pembayaran tunai, dan alih-alih menjual gulungan kain utuh, ia akan memotongnya menjadi potongan-potongan kecil dan menjualnya dalam jumlah sedikit tanpa menaikkan harga. Tentu saja, ini membuat tokonya menjadi yang paling terjangkau di kota.

Saat ini sudah menjadi praktik umum untuk membuka toko ritel bagi publik, tetapi pada zaman Edo, hal ini biasanya terbatas pada toko-toko kelas bawah di pinggiran kota. Namun, toko Takatoshi terletak di jalan utama yang ramai, tepat di sebelah toko-toko mewah. Oh, sungguh tidak pantas!

Namun, kain yang terjangkau adalah persis apa yang dibutuhkan masyarakat Edo. Tren pakaian terus berubah, sehingga semua pencinta mode berbondong-bondong ke tokonya. Ini memberinya keuntungan besar sekitar 150 ryo—kira-kira 12 juta yen dalam mata uang saat ini— per hari . Sayangnya, ini merupakan penghinaan bagi rekan-rekan seindustrinya, dan bahkan, beberapa pemilik toko lama telah mengeluhkannya kepada saya.

Dia adalah seorang pengusaha yang cerdas dan kompeten, dan saya benar-benar tertarik untuk mengenalnya. Tetapi jika saya terlihat bersamanya di depan umum, itu bisa merusak kepercayaan yang telah saya bangun dengan para pedagang lainnya. Saya tidak yakin harus berbuat apa.

“Oho?” Takatoshi memperhatikan keheninganku dan menyipitkan mata dengan penasaran. “Apa kau tidak berbeda dari mereka semua?”

Komentar itu melukai harga diriku. Aku tidak seperti mereka ! Aku menganggap diriku sebagai seorang revolusioner seperti dia. Aku merasa satu-satunya perbedaan antara diriku dan Takatoshi adalah aku memiliki reputasi baik di antara rekan-rekan kami. Aku tidak bisa membiarkan dia menyamakan aku dengan orang-orang tak penting lainnya!

“Kau bilang aku sama seperti mereka? Aku ingin sekali mendengar pendapatmu,” bantahku, menyembunyikan kekesalanku di balik senyuman. Dengan menerima undangannya, aku hampir saja mengumumkan aliansi dengan pemberontak berbahaya ini.

Sampai hari ini, aku masih ingat bagaimana matanya berbinar tepat pada saat itu. “Aku tahu aku benar telah mempercayaimu!”

Saat saya berbicara dengannya panjang lebar, saya menyadari bahwa dia adalah pria yang benar-benar memesona. Dia memiliki karisma yang luar biasa, memancarkan aura kesuksesan dari setiap pori-porinya… dan, pada saat yang sama, dia juga merupakan sosok yang penuh teka-teki. Dia adalah perwujudan seorang pahlawan, Sang Terpilih yang dianugerahkan untuk menerima semua berkat Tuhan. Kebesarannya layak diwariskan kepada generasi mendatang. Saya penasaran untuk mempelajari lebih lanjut, jadi kami makan malam bersama beberapa kali dan saya menanyakan berbagai macam hal kepadanya.

Kebanyakan orang tidak akan terpikir untuk mengubah tradisi yang telah berlangsung selama beberapa dekade. Bahkan jika sebuah ide revolusioner terlintas di benak mereka, mereka akan menganggapnya “terlalu tidak konvensional” karena takut akan reaksi negatif. Lagipula, status quo adalah tempat yang nyaman, dan lebih mudah untuk sekadar mengikuti jalan yang telah ditetapkan orang lain. Mereka yang berusaha menciptakan jalan mereka sendiri adalah orang-orang eksentrik atau pengusaha dengan hati baja, dan Takatoshi tampaknya termasuk yang terakhir. Dia cukup berpikiran terbuka untuk melihat kekurangan dalam sistem, dan dia menyesalinya.

“Astaga, ini sungguh membingungkan! Mereka semua bisa saja meraup keuntungan yang sama, tetapi malah berpura-pura tidak melihatnya, takut melakukan kesalahan sedikit pun. Aku hampir tidak tahan!”

Dia sangat tegas dalam mengambil keputusan, sangat tamak, dan benar-benar terobsesi dengan perdagangan, yang kemungkinan besar muncul dari peristiwa masa lalunya.

Di Matsusaka, Provinsi Ise, yang sekarang merupakan Prefektur Mie, Takatoshi lahir sebagai putra keempat dan bungsu dari pasangan yang menjalankan Toko Sake Tuan Echigo, yang berdagang minuman keras dan miso. Sejak usia muda, ia memiliki bakat yang jelas dalam bidang penjualan; setelah kakak tertuanya mempercayakan sebuah toko di Edo kepadanya, Takatoshi menghasilkan sepuluh kali lipat biaya awal hanya dalam satu dekade. Dengan momentum yang menguntungkan, ia ingin membuka tokonya sendiri, tetapi kakak tertuanya ragu akan kemampuannya dan menghentikannya. Sebaliknya, Takatoshi dikirim kembali ke rumah.

Saat itu, Edo sedang berkembang pesat, dan semua pedagang sangat ingin menorehkan nama di sana. Namun Takatoshi terpaksa menyia-nyiakan tahun-tahun terbaiknya di kota kecilnya, dan baru-baru ini, setelah kakak tertuanya meninggal, ia akhirnya dapat membuka toko di kota besar. Ia kini berusia lima puluh dua tahun, usia yang oleh sebagian orang disebut sebagai masa senja, tetapi di sinilah ia berusaha untuk memulai bisnis baru. Tidak perlu pikiran yang brilian untuk menyadari bahwa ada alasan yang lebih dalam di baliknya.

Jadi saya bertanya kepadanya: “Mengapa Anda rela mengambil tindakan drastis seperti itu untuk berhasil? Apakah ini balas dendam karena toko yang tidak diizinkan Anda buka bertahun-tahun yang lalu?”

Jika dipikir-pikir sekarang, itu pertanyaan yang tidak berperasaan. Tuhan tahu aku tidak ingin berada di posisi yang menerima pertanyaan seperti itu. Meskipun begitu, strategi bisnisnya sangat ekstrem sehingga aku bertanya-tanya apakah dia sengaja mencoba memprovokasi orang. Lebih jauh lagi, aku sudah muak mendengar rekan-rekan pedagang mengeluh tentang dia. Itulah mengapa aku menyiratkan bahwa dia harus berhenti membuat masalah dan membuat semua orang marah.

Sebenarnya itu dimaksudkan sebagai peringatan. Dia pasti tahu apa yang saya maksudkan. Tapi sebaliknya, dia menyeringai kepada saya, tenang seperti mentimun, seolah-olah dia tidak melakukan kesalahan apa pun!

“Balas dendam? Anda tidak bisa menjalankan bisnis dengan pola pikir seperti itu. Anda harus menawarkan produk yang andal dan tidak terlalu memberatkan kantong. Ketika pelanggan senang, saya akan lebih senang lagi! Hanya itu intinya.”

Dia mengatakan bahwa menjadi seorang salesman adalah tentang pelayanan pelanggan, dan masa lalunya tidak ada hubungannya dengan itu. Dia bahkan tampak bangga dengan pekerjaannya. Secara pribadi, saya sama sekali tidak mengerti. Semakin saya berbicara dengannya, semakin masuk akal penjelasannya… tetapi mengingat kondisi tokonya saat ini, itu sama sekali tidak masuk akal.

“Kau terdengar percaya diri. Lucu… kudengar semua toko lain di Edo mencemoohmu.”

Kali ini ia telah membuat musuh Matsuya, pengecer eksklusif untuk keluarga samurai Echizen Matsudaira. Seorang anggota keluarga itu tertangkap basah membeli barang-barang murah Takatoshi alih-alih berbisnis dengan pemasok pribadi mereka, yang merupakan penghinaan terbesar yang bisa dibayangkan. Ketika kedua bisnis itu bertemu, perwakilan Matsuya terang-terangan menghina toko Takatoshi, tetapi itu sebenarnya bukan hal yang mengejutkan. Pendatang baru yang gegabah telah datang dengan taktik yang belum pernah terdengar sebelumnya dan merebut semua yang telah mereka bangun selama bertahun-tahun! Tentu saja mereka akan marah.

Setelah itu, Matsuya dan semua pedagang lain di jalan utama benar-benar berbalik melawan Takatoshi. Mereka bersatu untuk mengusirnya. Sayangnya bagi mereka, hal itu tampaknya tidak banyak berpengaruh padanya.

“Basis operasi saya berada di Kyoto, jadi jika toko-toko di Edo tidak mau berdagang dengan saya, saya akan mendapatkan stok saya dari tempat lain. Saya akan mencari cara agar berhasil.”

Dia tampak tenang. Mungkin dia panik di dalam hatinya, atau mungkin dia merasa tenang karena dukungan dari istrinya yang pengertian. Pelecehan di tokonya semakin memburuk setiap harinya, namun dia menolak untuk mengubah strateginya. Jujur saja, kisah-kisah tentang apa yang dia alami membuatku merinding.

Rupanya, para pedagang di jalan utama melaporkannya ke kantor kejaksaan Edo karena menghalangi bisnis. Mereka juga menyebarkan desas-desus bahwa produknya diwarnai ulang untuk menutupi kualitasnya yang rendah. Mereka bahkan mencoba merekrut karyawannya! Seorang pengusaha tidak memiliki aset yang lebih besar daripada karyawan yang memahami urusan internal dan dapat menjaga tokonya tetap berjalan. Itu adalah taktik kotor, tetapi ketika menyangkut saingan ritel mereka yang paling dibenci, tiba-tiba mereka tidak lagi percaya pada Aturan Emas. Apakah orang-orang ini benar-benar sekejam itu?

“Bukankah semua ini membuatmu sengsara?” tanyaku setelah Takatoshi memberitahuku bahwa langkah terbaru mereka adalah menggunakan tokonya sebagai toilet umum. Dia sepertinya menganggapnya lucu, tetapi aku bergidik membayangkan bagaimana perasaanku jika itu terjadi padaku.

Sambil mengusap kepalanya yang dicukur, dia hanya tersenyum. “Sebenarnya, ini hanya membuktikan betapa suksesnya bisnis saya. Lihat saja: cepat atau lambat, orang-orang yang mengeluh tentang hal itu tidak akan punya pilihan selain meniru strategi saya. Sampai saat itu, saya siap menghadapi yang terburuk.” Dia mengedipkan mata padaku dengan main-main. “Lagipula, Bapa Surgawi kita selalu mengawasi… dan tidak ada dosa yang tidak dihukum.”

Dia begitu kuat sehingga saya terkesan sekaligus sedikit takut. Sang pahlawan yang mulia melawan penjahat yang pendendam—jika saya yang menulis cerita ini, saya akan memastikan penjahat itu mendapatkan balasan setimpal, karena saya punya firasat buruk bahwa sesuatu yang benar-benar mengejutkan akan terjadi. Secara logis, itu hanyalah fantasi tanpa dasar… tetapi sekarang setelah saya bertemu seseorang yang cukup istimewa untuk dipilih oleh Tuhan, saya mulai berpikir itu bisa menjadi kenyataan.

Benar saja, Tuhan menurunkan hembusan angin kencang, badai api yang cukup panas untuk membakar.

Pada tanggal 28 DesemberPada tanggal 1682, terjadi kebakaran besar yang kemudian dikenal sebagai Kebakaran Oshichi. Dibantu oleh angin musim dingin yang kering dan bangunan yang sebagian besar terbuat dari kayu, api dikatakan menyebar dengan cepat. Jalan utama terkena dampaknya, dan Takatoshi kehilangan tokonya dalam kebakaran tersebut. Banyak toko lain yang pemiliknya telah mengganggunya juga hancur.

Nah, jika itu tidak terdengar seperti hukuman ilahi, saya tidak tahu apa lagi! Orang-orang itu rela melakukan kekejaman demi melindungi toko-toko berharga mereka, hanya untuk menyaksikan tanpa daya toko-toko itu berubah menjadi abu. Dan meskipun Takatoshi juga terkena dampaknya… dalam kasusnya, angin berhembus menguntungkannya!

Begini, Takatoshi memang ingin berekspansi ke luar jalan utama dan membuka toko kedua di lokasi baru. Tentu saja, dia lebih suka tidak kehilangan toko pertamanya, tetapi ini adalah kesempatan untuk memulai yang baru. Lagipula, bau “pelecehan” itu telah membuatnya kehilangan selera makan. Jadi, sementara semua orang meratapi kehancuran toko pertamanya, dia membangun toko baru yang besar di sebidang tanah yang diam-diam telah dibelinya di Suruga-cho. Dan tahukah Anda apa lagi? Dia membagikan banyak sekali selebaran yang bertuliskan “HANYA TUNAI, TANPA BIAYA TAMBAHAN” dengan huruf besar dan tebal!

Papan pengumuman adalah pemandangan umum pada masa itu, tetapi tidak ada toko lain yang terpikir untuk membagikan selebaran. Takatoshi jelas merupakan pelopor teknik pemasaran ini di Jepang! Dengan rumah dan pakaian mereka yang hangus terbakar, penduduk Edo berbondong-bondong datang ke toko barunya. Akibatnya, bisnisnya semakin berkembang, dan alasannya jelas: Semua produknya memiliki label harga, dan pelanggan muda maupun tua disambut dengan baik. Para pesaingnya, yang hanya menargetkan orang kaya, tidak lagi dapat bersaing.

Pelecehan itu berlanjut setelah itu, hingga saat toko Takatoshi menjadi pemasok resmi untuk keshogunan, dan pada saat itulah pelecehan itu secara misterius berhenti. Dan seperti yang telah diprediksi Takatoshi sendiri, strategi penjualannya kemudian menjadi praktik standar di antara semua pedagang. Itu adalah kemenangan besar, dan saya ada di sana, menyaksikan setiap langkahnya.

Aku tetap berhubungan dengannya sampai hari ia meninggal dunia. Dari sudut pandangku, persahabatan selama dua puluh tahun hanyalah sekejap mata, tetapi kenangan itu membuatku merinding hingga hari ini. Hidupnya begitu dramatis hingga layak disebut legendaris, dan menyaksikan aksinya membuka mataku tentang seperti apa sebenarnya seorang “pahlawan”. Sebagai perbandingan, ketika aku melihat hidupku sendiri, aku bisa melihat bahwa aku bukanlah seorang pahlawan sama sekali.

 

***

 

“Pesanan siap.”

Dengan bunyi “thunk” , sebuah piring diletakkan di depanku, dan aroma menggugah selera tercium ke hidungku. Itu adalah sirip ikan pari panggang, daging kuningnya berkilauan di bawah cahaya lembut lampu bohlam.

“…Jadi, seperti yang Anda lihat, saya menyadari dua hal: pertama, bahwa hidup saya membosankan, dan kedua, bahwa saya tidak punya pendirian. Dan kesadaran itu menghancurkan saya.”

Dengan susah payah, aku merobek sepotong kecil daging panas dan memasukkannya ke mulutku. Rasanya renyah, dengan rasa manis mirin dan rasa umami gurih yang semakin menyebar semakin aku mengunyah. Ah, aroma daging panggang… Karena mendambakan rasa sake Jepang, aku menghabiskan sisa minumanku.

“Tulang belakang, katamu?” Nurarihyon melirikku dari sudut matanya sambil menggigit chikuwabu yang direbus perlahan. “Kurasa kau tidak benar-benar membutuhkannya untuk menjadi pahlawan.”

“Tentu saja! Pikirkan baik-baik. Bukankah tokoh utama selalu menghadapi perjuangan yang harus diatasi? Takatoshi, misalnya, mengalami banyak kesulitan, tetapi dia tidak pernah menyerah. Sebaliknya, dia mengatasinya dengan tekad baja, dan sebagai imbalannya dia meraih kemakmuran. Jika aku harus menghadapi tantangan yang sama, hasilnya tidak akan sebaik itu.”

Aku adalah orang yang lemah, dan aku tidak bangga akan hal itu. Jika aku harus mengalami pelecehan yang sama seperti yang dihadapi Takatoshi, aku mungkin akan mengorbankan prinsipku untuk menghindari masalah. Bisa dibilang aku selalu memilih jalan yang paling mudah.

“Sepanjang hidupku, aku selalu berusaha untuk tidak membuat masalah. Ketika aku berwujud manusia, aku memulai di tempat yang aku kenal adat istiadatnya. Aku tidak menginginkan revolusi; aku hanya ingin berbaur.”

Sebelum bertemu Takatoshi, saya menganggap diri saya sebagai seorang perintis. Tetapi semakin banyak waktu yang saya habiskan bersama seorang pahlawan sejati , semakin cepat saya menyadari betapa salahnya saya. Strategi penjualan saya hampir selalu berpegang pada metode lama yang sama; saya tidak pernah bisa bersaing dengan Takatoshi dan ide-ide mutakhirnya.

“Pada akhirnya, dia menjadi kakek dari salah satu konglomerat terbesar di Jepang, sementara saya hanya mengelola sebuah toko kelontong. Saya gagal! Saya memiliki begitu banyak kesempatan, termasuk keuntungan berupa waktu yang hampir tak terbatas, namun saya tidak pernah berhasil menjadi seperti dia. Melihat hasilnya, saya bahkan tidak bisa berpura-pura menjadi pahlawan.”

Dengan senyum merendah, aku menusuk sirip itu dengan ujung jariku. Sejujurnya, aku tidak pernah ingin mengakui kegagalanku. Sebagai salah satu dari sekian banyak orang yang datang ke Tokyo dengan impian sukses, aku memiliki harga diri.

“Tidak bisakah kamu berusaha lebih keras untuk menjadi salah satunya? Bukankah masih ada waktu?”

Nurarihyon tampak murung, seolah-olah dia bisa merasakan kepasrahanku, tetapi aku menepis simpatinya. Aku sudah lama meninggalkan pemikiran itu.

“Sayangnya, itu tidak mungkin! Pahlawan sejati memulai dari tempat yang sama sekali berbeda. Sejak lahir, mereka menempuh jalan yang berbeda dari jalanku.”

Dengan titik awal yang berbeda, garis finisnya pasti juga berada di tempat lain. Jalan yang mereka tempuh jauh lebih berbahaya daripada yang bisa kita bayangkan, mengarah ke ketinggian yang semakin besar, dan kita yang berada di kaki gunung mereka hanya bisa menyaksikan mereka mendaki puncaknya.

“Jadi, aku berhenti mencoba melawannya… dan bertemu Shinonome dan Tamaki hanya menegaskan bahwa aku benar. Mereka tidak punya pilihan selain menghadapi bahaya, dan sejujurnya, aku merasa kasihan pada mereka.”

Aku tak akan pernah bisa hidup seperti pahlawan. Aku tak punya kekuatan untuk menanggung cobaan berat. Lagipula, aku menyadari ada bagian dari diriku yang merasa puas dengan stabilitas. Hidupku berjalan dengan mudah. ​​Sebenarnya, menjadi karakter sampingan tidaklah seburuk itu.

“Diriku yang dulu bermimpi menjadi pahlawan, tapi sekarang aku menyadari bahwa menjadi tokoh dalam sebuah cerita tidaklah semenyenangkan menjadi pembaca . ” Aku menatap Nurarihyon dengan senyum lembut. “Makhluk kecil sepertiku tidak mungkin bisa menyatukan roh-roh dunia manusia, jadi jangan coba-coba. Aku yakin kau akan menemukan seseorang yang lebih mumpuni.”

Dia mendengarkan dalam diam, menyesap minumannya dengan sedih. “Setiap orang adalah pahlawan dalam kisah hidupnya sendiri. Tapi kurasa kata-kata klise seperti itu tidak akan banyak menghiburmu.”

“Ha ha ha! Senang kau mengerti. Pahlawan dilahirkan istimewa, dan mereka adalah jenis yang langka. Meskipun begitu, aku yakin setiap orang yang hidup di bumi ini memiliki peran masing-masing .”

“Ah, itu masuk akal. Kalau begitu, jika Anda bukan tokoh utama, Anda siapa?”

“Hmm.” Aku menatap ke kejauhan dan memikirkan arketipe mana yang paling tepat untuk menggambarkan diriku. “Setidaknya, aku bukan tokoh sentral dalam plot… Oh, aku tahu! Aku punya peran yang sempurna!” Aku mengeluarkan ponselku dari saku dan membuka sebuah artikel dari situs berita. “Silakan lihat.”

“…Ini tentang apa? Sepertinya seorang siswa muda menerima penghargaan.”

“Benar. Anak ajaib yang ditampilkan dalam artikel ini baru saja memenangkan penghargaan seni tertinggi negara pada usia lima belas tahun.”

Di bagian atas artikel terdapat foto seorang remaja berwajah datar berdiri di depan sebuah lukisan yang indah. Jika dia senang menerima penghargaan ini, dia sama sekali tidak menunjukkannya. Bibirnya mengerut membentuk cemberut.

“Saya dengar keluarganya sangat miskin, dengan banyak anak kecil yang harus diberi makan. Orang tuanya tidak mampu menyekolahkannya di sekolah kejuruan setempat, apalagi Universitas Seni Tokyo. Bisakah Anda bayangkan bagaimana rasanya memiliki begitu banyak bakat tetapi tidak ada cara untuk mengembangkannya? Pasti tidak menyenangkan. Ketika Anda melihat pintu tertutup tepat di depan Anda, sulit untuk melihat gambaran yang lebih besar di baliknya. Dia pasti merasa sangat pahit dan patah hati! Nah, bukankah itu terdengar seperti rintangan yang harus diatasi oleh seorang pahlawan?” Sambil menatap foto itu, saya tersenyum. “Sebenarnya, saya telah menawarkan untuk mensponsorinya.”

“…Oh, benarkah?” Nurarihyon berkedip kaget, lalu meneliti wajahku. “Jadi, kau pikir kau adalah Daddy Warbucks berikutnya, ya?”

“Benar sekali. Aku akan menjadi dermawannya. Karena menurutku dia memiliki potensi untuk menjadi pahlawan.”

“Begitu…” Dia menunduk melihat telepon, lalu kembali menatapku, dan senyum nakal teruk di wajahnya. “Yah, sepertinya dia akan menjadi orang yang sangat keras kepala. Tidak pernah berterus terang dengan perasaannya, tetapi selalu menepati janjinya, betapapun sepele.”

Nurarihyon belum pernah bertemu dengan anak laki-laki itu, namun ia berbicara seolah-olah sudah mengenalnya. Tapi ia benar. Si pemarah itu selalu menunjukkan perasaannya secara terang-terangan.

“Ngomong-ngomong, ada seorang gadis yang sudah dikenalnya sejak mereka masih sangat muda.”

“Dan dia merawatnya sementara dia mengabdikan dirinya pada pekerjaannya?”

“Tepat sekali! Dia anak laki-laki yang keras kepala, tapi dia tahu sifat aslinya. Dia membantunya mendorong batasan tentang apa artinya menjadi seorang seniman tanpa mengorbankan martabat kemanusiaannya. Jujur saja, dukungan yang diberikannya sungguh luar biasa. Bersama-sama, mereka akan menciptakan karya seni yang pada akhirnya akan meninggalkan jejak di dunia untuk generasi mendatang, dan dia tidak bisa melakukannya tanpa dia.”

Saat aku bercerita panjang lebar tentang mereka, Nurarihyon tersenyum lebar. “Kedengarannya seperti Tamaki.”

“Memang benar, kan?”

Kami tertawa bersama. Ya, anak laki-laki itu adalah reinkarnasi Tamaki, pria yang telah menukar sangkar emas keabadian dengan kebebasan kematian yang manis. Rupanya Dewa Kematian telah bekerja lembur untuk membawanya kembali kepada kita jauh lebih cepat daripada yang berani kita harapkan.

Di kehidupan sebelumnya, Tamaki lahir dalam keluarga kaya, tetapi sekarang ia hidup dalam kemiskinan. Nah, aku bisa memperbaikinya! Adapun apakah ia bisa menjadi seniman sehebat di kehidupan sebelumnya, itu terserah padanya… tetapi setidaknya aku bisa membantunya. Itu adalah sesuatu yang bahkan karakter sampingan sepertiku pun bisa lakukan.

“Saya ingin berada di posisi di mana saya dapat membantu orang-orang yang saya sayangi—sebagai kontributor yang tak dikenal. Saya akan membantu orang-orang istimewa untuk benar-benar bersinar. Itulah peran saya…sebagai kru panggung!”

Tentu, aku mungkin tidak akan pernah menjadi bintang, tapi aku bisa menjadi bagian dari kru produksi. Sekalipun sorotan lampu panggung tidak pernah tertuju padaku, itu tetap terasa menyenangkan… terutama jika peran utamanya dimainkan oleh teman lamaku!

Aku meneguk minuman kerasku dalam sekali teguk, lalu menghela napas. Aku senang telah datang ke sini malam ini. Setelah mengingatkan diriku sendiri tentang tujuan-tujuanku, rasanya beban di pundakku terangkat. Ya, yang paling kuinginkan adalah membuat orang lain bersinar! Menahan keinginan untuk bersulang, aku tersenyum pada Nurarihyon.

“Sebentar lagi akan sangat sibuk. Aku harus mendidiknya menjadi seniman sejati, kau tahu. Tidak ada ruang untuk perdebatan: Aku seorang kru panggung, bukan bintang. Itulah mengapa aku tidak bisa…”

“Sekarang aku mengerti… Tidak ada ruang untuk perdebatan! Kau benar! Ho ho ho!”

Aku tersentak dan mundur saat dia tiba-tiba merangkul bahuku. Sekadar catatan, ini bukanlah pelukan mesra; lebih seperti pelukan dua pria mabuk dan berkeringat setelah seharian bekerja keras. Itu tidak menyenangkan.

Aku meringis dalam-dalam. “Hentikan, ya? Aku hanya memeluk wanita cantik saja.”

“Ho ho! Maafkan saya. Saya tidak bisa menahan diri. Saya sangat senang karena ternyata saya benar!”

“Eh… B-benar soal apa…? Apa ada sesuatu yang kukatakan?!”

Aku mulai takut akan hal terburuk. Nurarihyon adalah tipe orang yang bertindak begitu dia sudah mengambil keputusan. Aku hanya bisa berdoa agar dia tidak punya ide gila. Kemudian, yang disebut pemimpin para roh itu mengarahkan tatapannya yang penuh gairah kepadaku.

“Sejujurnya, saya sendiri bukanlah tipe orang yang suka menjadi pusat perhatian.”

“Apa? Kamu sudah mabuk? Berbenah diri! Kamu seharusnya menjadi pemimpin kita!”

“Ya, dan itulah intinya!” Ia mengedipkan deretan giginya yang putih bersih ke arahku. “Sebagian besar pekerjaanku melibatkan mediasi—membangun jembatan antara roh-roh yang secara tragis salah paham satu sama lain. Aku akui tidak ada yang lebih dramatis daripada konflik… tetapi sembilan dari sepuluh kali, aku berada di pinggir lapangan. Jadi, bukankah aku juga seorang ‘kru panggung,’ Toochika, anakku?”

“Ya, memang, tapi…maksudku…”

Kalau dipikir-pikir, seharusnya aku sudah tahu. Meskipun Nurarihyon menyandang gelar pemimpin yang tinggi, para roh tidak melayaninya. Paling-paling, mereka datang mengadu kepadanya setiap kali ada masalah. Dia tidak memiliki bawahan seperti bos mafia. Bahkan jika dia berhasil menyelesaikan masalah mereka, dia tidak akan mendapatkan keuntungan apa pun.

Dia benar—dia seorang kru panggung! Mengapa aku mengira pekerjaannya cocok untuk seorang pahlawan? Apakah aku hanya berasumsi dari jabatannya bahwa tugasnya itu mulia?

“Aku…aku yakin ini pasti sulit…”

Senyumku terasa kaku, jadi aku segera memalingkan muka. Naluriku mengatakan untuk tidak melakukan kontak mata dalam keadaan apa pun. Satu langkah salah dan dia akan menyeretku ke dalam arus deras pekerjaan-pekerjaan yang menyebalkan!

Namun, saat aku sedang gugup, tiba-tiba dia mendekat. “Nah, Toochika, bukankah menurutmu kau sangat cocok untuk peran seperti itu? Kau tahu seluk-beluk dunia manusia, dan kau memiliki banyak sekali pengaruh. Tentu, mungkin kau kalah jauh dibandingkan salah satu kelompok korporasi terbesar di negara ini, tetapi pengaruhmu tak terukur. Lagipula, bukankah di dunia manusia dikatakan bahwa uang dapat menyelesaikan masalah apa pun?”

Kenapa aku tidak pergi saat ada kesempatan?! Sejujurnya, aku ingin langsung kabur, tapi anggota badanku sudah mati rasa karena terlalu lama duduk di sini kedinginan. Baik sup oden maupun minuman beralkohol suam-suam kuku tidak bisa menghangatkanku sekarang. Cukup, tidak ada lagi warung makan kumuh untukku! Bar-bar mewah saja!

“Eh… M-mungkin. Pokoknya, eh, kurasa aku harus pergi dulu…”

Sambil menghitung dalam hati berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke bar cerutu favoritku, aku berdiri dengan senyum sopan. Lalu aku merogoh saku untuk mengambil dompetku… tapi Nurarihyon meraih lenganku. “Jangan jadi perusak suasana! Aku yang traktir malam ini. Ayo kita ngobrol lagi!”

Dia menyeringai lebar, dan aku merasa mual ketika napasnya yang berbau alkohol mengenai hidungku. Aku sekarang benar-benar teringat bahwa aku duduk di sebelah seorang kakek tua yang mabuk. Ugh, sungguh sia-sia hidupku! Aku menolak menghabiskan malam dengan orang tua seperti itu!

“Yah, aku…aku khawatir kita tidak punya banyak hal lain untuk dibicarakan!” Aku menarik lenganku menjauh, mencoba melepaskan diri dari genggamannya, tetapi tangannya menolak untuk bergerak, seolah-olah itu adalah alat penghisap.

“Oh, ada banyak sekali yang bisa dibicarakan! Kita bisa mulai dengan konflik Tsuchigumo-rubah itu. Motif di baliknya tersebar di dunia roh dan dunia manusia!”

“Aku tidak peduli! Aku tidak mau mendengarnya!”

Saat dia mencoba mengalihkan pembicaraan, aku menyanyikan “LA LA LA LA!” untuk menutupi suaranya. Pemilik warung makan itu bersembunyi di balik korannya, tapi aku bisa melihat korannya bergetar. Apakah dia menertawakanku? Bersenang-senang sementara orang yang menghina warungnya mendapat balasannya?! Lihat, aku minta maaf, oke?! Selamatkan aku dari bajingan mabuk ini!

Sayangnya, tak seorang pun ada di sana untuk menawarkan keselamatan kepada orang malang ini.

“Baiklah, mari kita bersiap untuk obrolan panjang. Dua botol sake panas, Bos! Malam ini akan panjang…”

“Tidak! Aku mau pulang! Ada wanita cantik yang menungguku!”

“Ho ho ho! Kebohongan terang-terangan. Kudengar kalian berdua putus beberapa hari yang lalu… Oh, ngomong-ngomong, aku sudah memikirkan gelar untukmu, karena kupikir kau membutuhkannya! Bagaimana kalau ‘Bos Roh Dunia Manusia’? Keren, kan? Seperti sesuatu dari film noir klasik!”

“Ugh, itu norak banget! TIDAKKK! Aku menolak membiarkan nama itu tersebar!”

“Apa buruknya? Itu akan menghantui hidupmu selamanya!”

“Ampuni akuuuu!” rengekku sambil menundukkan bahu.

Dia masih tertawa riang. “Lagipula, kau kan seorang kru panggung. Sebaiknya manfaatkan saja dengan gelar yang mencolok.”

Tidak! Kau sama sekali tidak mengerti! Air mata menggenang di mataku, tapi dia sepertinya tidak menyadarinya. Malah, dia tampak sangat senang membebaniku dengan pekerjaan yang tidak menyenangkan ini. Sialan, bagaimana ini bisa terjadi? Aku tidak akan pernah membiarkanmu melakukan sesukamu! Aku bersumpah dalam hati. Aku menolak menjadi tipe kru panggung yang hanya bekerja dan tidak bersenang-senang!

Sayangnya, Nurarihyon jauh lebih teliti dari yang saya duga, dan orang-orang sudah memanggil saya “Bos Roh Dunia Manusia” pada minggu berikutnya. Sungguh mimpi buruk! Bisakah Anda bayangkan bagaimana perasaan saya ketika mendengar mereka berkata “Hai, Bos ,” dengan seringai sinis di wajah mereka?! Saya yakin Anda tidak bisa!

Pada akhirnya, Nurarihyon berhasil mendefinisikan kembali identitas saya. Sejak saat itu, “Bos” ini berkeliling membantu menyelesaikan berbagai macam masalah…tapi itu cerita untuk hari lain.