Wagaya wa Kakuriyo no Kashihonya-san LN - Volume 7 Chapter 5

Bab 5:
Cukup Dewasa

 

Ugh , jangan lagi!

Di penghujung musim gugur, sekitar waktu munculnya bayangan musim dingin di cakrawala, jalan utama dipenuhi oleh orang-orang yang beraktivitas. Di sinilah adik perempuanku, Haruka, memutuskan untuk menyampaikan kabar mengejutkan kepadaku.

“Karena Mama sedang mual di pagi hari, bagaimana kalau kita antarkan bukunya saja? Aku yakin dia pasti suka! Tapi ini harus dirahasiakan agar kita bisa memberinya kejutan!”

Dia menusukkan goheimochi yang ditusuknya ke langit seperti pedang. Jika dia seorang pahlawan legendaris, seberkas cahaya akan keluar dari ujungnya, menembus langit, dan mereka akan menyebutnya Pedang Gohei… Tidak, tetap terdengar bodoh . Mungkin jika itu mitarashi dango…

“Eh, halo? Onii-chan? Apa kau mendengarku?!”

“Eeek!” Saat aku sedang asyik dengan duniaku sendiri, dia menusuk sisi tubuhku, dan itu menggelitikku sampai aku melompat-lompat seperti kelinci. “Nnnn… Aku sudah bilang jangan menggelitikku…”

“Hmph, apa masalahnya! Bertingkahlah seperti laki-laki!” teriaknya sambil mengayunkan mochi-nya. Apa sih yang membuatnya begitu kesal? Prioritasnya tidak masuk akal.

Pada usia delapan tahun, Haruka lebih muda dua tahun dariku. Rambut cokelatnya diikat menjadi kepang, dan dia memiliki mata bulat besar seperti Ibu. Pakaian favoritnya adalah baju terusan denim, dan kau akan mengira dia laki-laki jika rambutnya lebih pendek. Dari segi kepribadian, dia adalah sosok yang bebas dan mengikuti kata hatinya ke mana pun ia membawanya, dan dia akrab dengan Paman Ginme.

Setiap kali dia terjun langsung ke sesuatu tanpa berpikir panjang, Ayah akan berkata dia “persis seperti ibunya,” tetapi aku tidak setuju. Kelakuan Ibu selalu memiliki alasan yang sangat bagus di baliknya; sedangkan Haruka, sebaliknya, tidak. Dia akan membuat masalah bagi semua orang hanya karena dia mau, dan aku selalu terjebak membereskan kekacauan yang dia buat.

Sedangkan aku, Yorutsuki… Tidak seperti kakakku yang tomboy, aku tipe yang pendiam. Orang-orang bilang aku seperti gambaran hidup ayahku saat masih muda, kecuali rambutku yang hitam. Alih-alih bermain di luar, aku lebih suka membaca atau membuat draf cerita baru. Kenapa harus melelahkan diri sendiri jika aku bisa tinggal di rumah saja? Dan secara pribadi, aku lebih menyukai Paman Kinme.

Sayang sekali, aku hampir tidak punya waktu untuk membaca dengan tenang karena adikku selalu berisik seperti kereta barang yang lepas kendali. Dia selalu menyuruhku untuk “bertingkah seperti laki-laki,” tapi apa maksudnya? Berotot seperti Paman Ginme? Jangan harap! Otot terbesarku adalah otakku!

Terlepas dari latar belakang ceritanya, aku punya firasat buruk tentang ini, dan aku perlu menghentikannya.

“Dari mana kau dapat ide ini tiba-tiba? Bukankah Ibu bilang kita harus bersikap baik sekarang? Lagipula, orang dewasa yang mengelola toko. Kita belum cukup umur untuk membantu,” jelasku dengan tenang, sambil memperbaiki kacamataku.

“Nnngh… Ya, tapi…” Saat dihadapkan dengan logika saya, dia mulai gelisah.

Ibu kami menjalankan toko buku di alam roh. Toko itu didirikan oleh Kyokutei Bakin yang kemudian digantikan oleh Shinonome, dan sekarang Ibu mewakili generasi ketiga pemiliknya. Toko itu tidak banyak dikunjungi pelanggan di masa lalu, tetapi berkat kerja keras Ibu, toko itu sekarang dipenuhi roh setiap hari. Namun, selama beberapa bulan terakhir, kondisinya semakin memburuk sehingga ia harus terus menutup toko. Ia sedang mengandung adik laki-laki atau perempuan untuk kami, dan yang disebut mual di pagi hari sangat menyiksanya.

Para ibu memang luar biasa, ya? Seandainya memiliki bayi membuatKalau aku muntah setiap hari, aku pasti sudah menyerah setelah yang pertama. Tapi aku menyimpang dari topik…

Aku menunjuk jariku ke wajah Haruka. “Dengar, Ibu tahu kau khawatir tentang Ibu, tapi membuat masalah hanya akan mempersulitnya. Yang perlu kita fokuskan adalah pekerjaan sekolah kita . Apakah kau sudah menyelesaikan pekerjaanmu?”

“Urk…! Uh, y-ya! Agak!”

“Oh, benarkah?”

Kami berdua bersekolah di sekolah dasar swasta yang dikelola oleh roh. Tidak seperti saya yang memiliki nilai sempurna, Haruka kesulitan dalam belajar di kelas dan tampaknya lebih cocok berlarian di luar, seperti seorang atlet berotot yang bodoh.

“…Nnnn…”

Dia merintih pelan, wajahnya semerah tomat, dan aku segera mempersiapkan diri. Ini adalah pertanda akan datangnya—

“Oh, diamlah, dasar pengecut bodoh! Yang harus kita lakukan hanyalah memastikan kita tidak membuat kesalahan, jadi berhentilah membuat ALASAN!”

“Guh!”

Tinjunya menghantam ulu hati saya. Sakit sekali, sialan! Jangan memukul! Pandangan saya menjadi kabur, dan saya membungkuk kesakitan.

“Aku…aku sudah memikirkannya matang-matang kali ini, oke?! Ini yang terbaik untuk Ibu! Dia bilang dia ingin buku-buku itu diantar, tapi dia tidak bisa melakukannya…jadi aku ingin MEMBANTU!” teriaknya sambil terisak. Dia mencengkeram baju kodoknya dengan tangan kecilnya, air matanya seperti kristal emosi.

“Hmmm…” Sekarang aku tidak yakin bagaimana perasaanku.

Seperti bayi kecil yang manja, Haruka selalu menempel pada Ibu, baik saat tidur maupun saat mandi. Tapi belakangan ini aku perhatikan dia memberi Ibu ruang dan berusaha untuk tidak menjadi beban saat dia sedang berjuang melawan mual di pagi hari. Aku bangga padanya karena berusaha keras untuk menjadi anak yang besar, meskipun dia sangat menginginkan perhatian Ibu.

Dengan cara yang kikuk, keinginannya untuk membantu adalah ekspresi cintanya pada Ibu. Dia hanya belum sepenuhnya memahami apa yang sebenarnya mampu dia lakukan… yah, hal-hal khas adik perempuan. Mungkin dia sedang tumbuh dewasa. Semakin banyak pengalaman yang dia dapatkan, semakin mandiri dia akan menjadi… Astaga. Baiklah, kau menang!

“Oke, kamu benar. Maksudku, kamu bukan satu-satunya yang ingin membantu Ibu saat sakit.”

“Hah? Kau serius, Onii-chan?” Sedetik sebelumnya dia menangis, dan detik berikutnya matanya berbinar gembira. “Kalau begitu, ayo kita bantu dia bersama-sama dengan mengantarkan buku!”

Aku menundukkan bahu tanda kalah. “Baiklah, aku ikut denganmu. Senang?”

“Hore!”

Sepertinya aku ditakdirkan untuk menjadi kaki tangan dalam rencana jahatnya. Yah, sebagai kakak laki-laki, aku senang membantu adik perempuanku tumbuh. Lagipula, teman-teman sekolah kami sudah cukup besar untuk membantu pekerjaan rumah tangga keluarga . Tentu saja mengantar buku tidak akan terlalu sulit.

Namun…ada satu rintangan besar di hadapan kami.

“Mengantar buku adalah ide yang sangat bagus. Seperti yang Ibu bilang, Ibu pasti menyukainya. Masalahnya adalah semua pelanggan tinggal di dunia manusia. Bagaimana kita bisa sampai ke sana?”

“Urk…!” Dia meringis.

Kami tidak bisa melakukan perjalanan dari alam roh ke dunia manusia tanpa melewati neraka. Tetapi penjaga ditempatkan di setiap pintu masuk, baik untuk mencegah roh-roh muda berkeliaran masuk maupun untuk mencegah orang mati keluar. Jadi jika kami masuk begitu saja, mereka akan langsung mengusir kami keluar lagi. Terakhir kali kami mencoba menyelinap masuk, kami tertangkap dalam hitungan detik.

“Sekalipun kita berhasil melewati neraka, kita juga tidak tahu bagaimana caranya beradaptasi di dunia manusia. Kita pasti akan tersesat. Bagaimana kita akan menemukan pelanggan kita? Mereka semua tinggal di tempat-tempat seperti pegunungan di tengah antah berantah!”

Dengan penemuan ilmiah baru setiap tahunnya, roh-roh secara bertahap diusir dari dunia manusia. Mereka yang tersisa akhirnya berada di lokasi terpencil. Ibu bisa sampai ke sana dengan mudah dengan menunggangi Nyaa-san, tetapi kami harus berjalan kaki. Itu tidak realistis.

“…Lalu bagaimana jika kita meminta seseorang seperti Nyaa-san untuk mengantar kita ke sana?”

“Menurutmu kucing itu akan bersusah payah demi kita?”

“Nnngh! Tidak, dia tidak sebaik itu pada kita…”

Sahabat terbaik Ibu, Nyaa-san, jarang sekali meninggalkannya. Dia blak-blakan dan kasar, dan aku bahkan tak bisa menghitung berapa kali dia membuatku menangis. Ibu suka mengatakan Nyaa-san “hanyalah seorang tsundere,” tapi aku tahu yang sebenarnya. Dia hanya peduli pada Ibu dan benar-benar meremehkan segala sesuatu yang lain. Jika benar bahwa kucing memberi peringkat kepada penghuni rumah mereka, kami pasti berada di urutan terbawah. Jadi jika kami meminta bantuannya, dia akan berkata…

“Bodohnya kalian? Bersikaplah sopan, dasar bocah nakal. Sangat menjengkelkan…”

Bayangan itu membuat perutku sakit.

“Mari kita lupakan Nyaa-san.”

“Ya, mungkin kita harus melakukannya.”

Sepertinya adikku telah sampai pada kesimpulan yang sama. Tapi apa yang akan kita lakukan sekarang? Bagaimana kita bisa mencapai tujuan kita tanpa Nyaa-san?

“Sekalipun kita bisa pergi ke dunia manusia sendirian, kita akan terlihat mencurigakan. Jika mereka melihat dua anak sendirian, mereka akan mengira kita anak-anak yang kabur, dan saat itu semuanya akan berakhir—mereka akan membawa kita ke polisi! Lagipula, bagaimana jika kita diculik? Kudengar dunia manusia penuh dengan orang jahat seperti itu.”

“Jadi, maksudmu kita butuh roh yang menyerupai manusia dewasa?”

“Ya, kita butuh seseorang sebagai pendamping, terutama untuk membantu kita melewati masa sulit ini. Tapi siapa yang bisa kita minta? Nenek Noname? Tidak, dia terlalu protektif…”

“Ya, dia pasti akan menghentikan kita. Beberapa hari yang lalu, ketika Ibu menyuruhku pergi ke toko sendirian, Nenek sangat takut sampai menangis.”

“Senang memang dia peduli pada kita, tapi ini agak berlebihan, ya?”

Nenek Noname adalah ibu dari Ibu… eh, ibu angkatnya. Dia adalah orang yang hangat dan penyayang, dan dia sudah seperti keluarga bagi kami. Satu-satunya kekurangannya adalah dia sangat manja, dia bahkan lebih kekanak-kanakan daripada kami! Jika dia tahu tentang ide kami, dia pasti akan menghentikannya.

“Ummm…bagaimana dengan Paman Ginme?”

“Dia berangkat untuk mengikuti pelatihan minggu lalu. Kurasa dia belum kembali.”

“Yah, ada Paman Kinme… tapi aku ragu dia akan membantu kita. Dan Ayah sibuk di apotek…”

Percuma saja. Aku tidak bisa memikirkan siapa pun!

Saat masih kecil, kami tak berdaya. Seluruh rencana itu terlalu liar; “hadiah” paling realistis yang bisa kami berikan kepada Ibu adalah kupon pijat gratis. Tapi aku tidak yakin itu cukup untuk memuaskan Haruka…

“Hei, apa kabar kalian berdua?” Tiba-tiba, diskusi serius kami ter interrupted oleh suara yang sangat riang. Kami menoleh dan mendapati sepasang mata merah delima menatap kami. “Ada masalah? Mungkin aku bisa menyelesaikannya!”

Itu Kuro, pasangan Ayah, mengibas-ngibaskan ekornya dengan gembira, mata merahnya kontras mencolok dengan bulu hitam pekatnya. Tubuhnya yang panjang dan kakinya yang pendek dan gemuk selalu mengingatkan saya pada anjing dachshund.

“Sudah lama tidak bertemu. Semoga kamu baik-baik saja.”

Di samping Kuro, seorang pemuda bermata merah membungkuk dengan anggun. Dia adalah pria tampan yang berpakaian perpaduan mode Timur dan Barat, dengan hoodie yang tidak dikancingkan di atas kimono sutra pongee biru tua, obi setengah lebarnya diikat dengan ikat pinggang kulit. Dialah Akamadara, familiar Kakek Seigen.

“Senang bertemu Anda lagi, Pak,” sapaku malu-malu. Sedetik kemudian, kesadaran yang mengerikan menghampiriku, dan aku menatap adikku…

“EEEEEEE! Akamadara-san! Lama tak ketemu!” Sambil menjerit kegirangan, dia melompat ke pelukannya.

“Wah, wah. Kelihatannya kau selalu penuh energi, Haruka-san.” Dia tersenyum lembut dan menerima pelukannya tanpa sedikit pun rasa canggung.

Ugh, matanya hampir seperti ada gambar hati… Aku tak sanggup melihatnya…

Adik perempuanku sangat menyukai Akamadara, dan itu sangat kentara sampai-sampai aku merasa malu melihatnya. Melihatnya tergila-gila padanya selalu menyiksa setiap kali. Sebagai catatan, tidak , aku tidak cemburu pada pria lain yang “mencuri” adikku. Dia boleh saja memilikinya, aku tidak peduli. Tapi tetap saja…

Aku mengamati dari sudut mataku saat dia menurunkan Haruka kembali ke tanah. Kemudian dia berlutut di tempat itu, tampaknya tidak khawatir pakaiannya kotor, dan menekan tangan kirinya ke dadanya. “Ngomong-ngomong, Tuan Kuro, apakah hanya ini yang ingin Anda beli hari ini?” Tergantung di tangan satunya lagi adalah tas belanja yang jelas milik Kuro.

Seorang pemuda tampan yang tampak seperti model fesyen, berlutut di depan seekor anjing… Jujur saja, itu pemandangan yang aneh.

“Ya ya! Terima kasih sudah ikut, Akamadara!”

“Kalau begitu, saya akan mengantarkannya ke rumah Anda.”

“Hah? Tidak, tidak, tidak. Aku bisa membawanya dari sini.”

Tiba-tiba, seluruh sikap Akamadara berubah drastis, dan matanya terbuka lebar. “ Tidak! Akan sangat tidak pantas jika kau yang membawanya, Guru!” teriaknya, jelas-jelas gelisah. “Kumohon, izinkan aku menjaga kehormatanku sebagai muridmu. Kumohon! Kau harus mengizinkanku!”

“Eeegh! Oke, oke! Berhentilah berteriak!” Kuro menyelipkan ekornya di antara kedua kakinya dan mulai gemetar; Akamadara melihat ini dan mengangguk puas.

Pria ini terobsesi dengan Kuro. Tatapannya yang penuh gairah tak memperhatikan orang lain. Meskipun ia bersikap rendah hati saat berbicara sebagai pelayan Kakek Seigen, ia tampak kehilangan ketenangannya setiap kali Kuro terlibat. Karena itu, ia sama sekali tidak tertarik pada adikku, yang berarti adikku ditakdirkan untuk patah hati. Sebagai kakak laki-lakinya, itu membuatku sangat sedih.

“Haahh… Dia keren banget…”

Saat dia pingsan dan pipinya memerah, aku mendesah pelan. Kasihan sekali. Lalu aku menyadari Kuro telah menghampiriku. Ketika mata kami bertemu, dia memiringkan kepalanya. “Jadi, apa yang membuat kalian berdua dalam masalah ini?”

Inugami kesayangan Ayah sangat manis dan menggemaskan, dan aku sangat menyayanginya. Setelah harus терпеть Nyaa-san dan tingkahnya yang berubah-ubah, aku tidak bisa membayangkan bagaimana seseorang bisa menyukai kucing! Tanpa ragu, aku adalah penyuka anjing.

“Begini, Kuro…”

Sambil menggaruk di belakang telinganya, aku menjelaskan situasi kami: Haruka ingin membantu Ibu, tetapi kami tidak punya cara untuk pergi ke dunia manusia, dan kami mulai berpikir bahwa kami belum cukup umur.

“Kau mau membantunya? Wah, kau baik sekali!” Matanya berbinar dan ekornya bergoyang-goyang dengan antusias. “Aku yakin Kaori pasti akan menyukainya! Hei, izinkan aku membantu juga!”

“Apa? Kau serius?”

“Ya, aku ingin melakukan sesuatu yang menyenangkan untuknya selagi dia masih menderita mual di pagi hari!”

Aku sangat menyukai anjing!!! Mereka tidak memandangmu dengan jijik, mereka tidak mencakarmu tanpa sebab, mereka tidak mendesis—mereka hanya baik!

Kata-katanya bagaikan obat penenang bagi hatiku. Lagipula, aku pernah mendengar bahwa dia pernah tinggal di dunia manusia, jadi mungkin dia cukup熟悉 dengan lingkungan di sana.

“Senang bertemu denganmu!” jawabku sambil tersenyum lebar. Pasti Haruka juga setuju…

“Tunggu sebentar, Onii-chan. Kuro tidak bisa membantu kita. Ingat bagaimana kau bilang mereka akan mengira kita anak kabur? Nah, mereka pasti akan mengira begitu jika kita punya anjing!”

“Gah!” Kelucuan Kuro telah mengalihkan perhatianku dari detail penting itu. Tenang, Yorutsuki! “Dia benar, Kuro. Maaf… Tapi terima kasih atas tawarannya.”

“Sial…” Telinga Kuro terkulai sedih.

Namun kemudian uluran tangan penyelamatan datang kepada kami dari orang terakhir yang tidak saya duga. “Kalau begitu, kenapa saya tidak ikut bergabung juga?”

“Apa?!”

Itu Akamadara, senyumnya memesona dan sikapnya tanpa cela saat ia membungkuk kepada kami. “Dari apa yang kudengar sejauh ini, kalian membutuhkan seseorang yang terlihat seperti orang dewasa, bukan? Untunglah tuanku berkenan memberiku wujud gagah ini. Kurasa ini akan cocok.”

“Maksudku, ya, tapi…kau yakin? Kita tidak ingin Kakek tahu.”

Kakek Seigen sama protektifnya dengan yang lain. Dia pasti tidak ingin cucu-cucunya mengunjungi dunia manusia sendirian. Dan karena Akamadara adalah familiar-nya, aku berasumsi tidak ada rahasia yang bisa disembunyikan di antara mereka.

Namun Akamadara menyeringai, menekan jari panjang dan rampingnya ke bibir sebagai isyarat menyuruh diam yang nakal. “Itu tidak akan menjadi masalah. Aku telah diperintahkan untuk bertindak sesuai dengan situasi yang ada, dan aku bebas memutuskan apakah akan melapor kepadanya atau tidak.”

“Wah, dia pasti sangat mempercayaimu.”

“Lagipula, aku ini anjing yang pintar.”

Anjing memang yang terbaik!

Seperti Kuro, Akamadara adalah seorang Inugami. Dengan mereka di tim kita, mungkin kita bisa pergi ke dunia manusia! Dengan sedikit gemetar karena kegembiraan, aku menatap Haruka. Dia membalas tatapanku, wajahnya memerah.

“Onii-chan!”

“Haruka!”

Jantungku berdebar kencang membayangkan petualangan seru yang akan kami alami, jadi aku berusaha untuk tidak terbawa suasana. Ini urusan serius. Adikku boleh bertingkah konyol seperti anak kecil sesuka hatinya, tapi aku harus bersikap dewasa.

“…Ehem. Baiklah kalau begitu, mari kita pulang untuk hari ini dan merencanakan perjalanan kita. Kita perlu memutuskan kepada pelanggan mana kita akan mengantarkan barang.”

“Ide bagus!” seru Haruka sambil mengangkat kedua tangannya dengan antusias. “Kita juga harus menyiapkan perbekalan. Seperti permen! Atau permen! Atau mungkin bahkan beberapa permen!”

Kuro dan Akamadara tersenyum kaku saat dia menyampaikan prioritasnya.

“Haruka itu rakus sekali…”

“Wah, wah. Ini mulai terdengar seperti piknik.”

Aku menatap sekeliling ke arah semua orang. “Baiklah, kita akan tetap berhubungan. Aku akan mengirim surat!” Lalu, kami berpisah.

Dalam perjalanan pulang, Haruka menggenggam tanganku dan tersenyum lebar. “Astaga, aku sudah tidak sabar! Kuharap ini akan membuat Ibu senang…”

“Aku yakin itu akan terjadi…mungkin.”

Aku pun ikut tersenyum. Siapa sangka ide gila adikku itu malah terdengar sangat menyenangkan? Mungkin mengasuhnya terkadang tidak seburuk yang kubayangkan.

Setidaknya begitulah yang kupikirkan. Tapi aku sama sekali tidak tahu apa yang akan kami hadapi…

 

***

 

Buku catatan peminjaman adalah buku kecil tempat semua catatan peminjaman kami disimpan. Di dalamnya tercantum judul buku, tanggal, nama pelanggan, dan reservasi di muka. Dengan begitu, jika seseorang ingin meminjam buku yang sedang dipinjam, kami akan memberi tahu mereka segera setelah buku itu tersedia kembali.

Toko buku kami melayani seluruh Jepang, berkat pemilik sebelumnya—Shinonome, saya rasa—yang telah berupaya memperluas pasar kami. Tentu saja, kami memiliki pelanggan di lokasi yang paling terpencil, dan kami menawarkan layanan pengiriman kepada mereka yang tidak dapat meninggalkan rumah karena alasan tertentu, misalnya jika mereka adalah dewa gunung. Merekalah pelanggan yang ingin kami kunjungi.

Aku menunggu sampai tidak ada orang di sekitar, lalu mengambil buku besar—pekerjaan mudah, karena Ibu sedang terbaring sakit. Tidak seperti kakakku, aku adalah “anak baik” di keluarga kami, dan sensasi bersalah itu membuat jantungku berdebar kencang.

“Menemukan sesuatu, Onii-chan?”

“Sebentar…” Sambil saya memeriksa buku besar, saya menemukan beberapa pengiriman yang menunggu untuk dilakukan. Para pelanggan sudah membayar di muka, jadi yang perlu kami lakukan hanyalah membawakan buku-buku mereka. “Oke, pertama-tama kita butuh semua buku yang akan kita bawa. Bisakah kamu membantuku?”

“Tentu saja!”

Aku mencatat semua judul yang kami butuhkan, lalu mulai mencari di toko untuk menemukannya. Karena asisten kecilku tidak tahu banyak kata-kata sulit, aku memberinya kata-kata yang mudah. ​​Jujur saja, aku senang memberinya instruksi dan melihatnya dengan patuh mengikutinya. Seandainya saja dia selalu berperilaku baik seperti ini, pikirku penuh harap sambil kami bekerja.

Tepat saat itu, saya merasakan tatapan tajam dan langsung menoleh untuk melihat.

“Apa yang sedang kalian lakukan, anak-anak?”

“Oh…hai, Nyaa-san… Aku tidak tahu kau sudah bangun…”

Di sana berdiri seekor kucing hitam paling pemarah di dunia. Keputusasaan menyelimutiku. Kukira dia sedang tidur di beranda!

Ia menatap kami dengan curiga, ekornya bergoyang-goyang. “Apakah kalian sedang merencanakan sesuatu yang jahat? Jika kalian membuat Kaori sedikit saja kesulitan ,” desisnya sambil memperlihatkan taringnya yang tajam, “aku akan menggigit kalian berdua!”

“EEEK!”

Kami gemetar, karena tahu betul dia tidak hanya menggertak. Dia adalah tipe kucing yang tidak takut mengotori cakarnya. Jika dia memutuskan untuk menggigit kami, tidak akan ada yang bisa membujuknya untuk mengurungkan niat!

“Kami…kami hanya mencari buku untuk dibaca! Tidak ada kenakalan! Benar kan, Haruka?”

“Benar, benar! Musim gugur adalah musim membaca, jadi kami ingin membaca!”

Saat kami melontarkan alasan pertama yang terlintas di pikiran, Nyaa-san menyipitkan mata dengan curiga ke arah kami. “Aku percaya itu dari kalian , Yorutsuki, tapi adikmu hampir tidak pernah membaca apa pun.”

“Itu tidak benar! Aku kadang-kadang membaca buku! Aku bahkan punya buku favorit!” protes Haruka sambil menggembungkan pipinya.

Nyaa-san menghela napas panjang mendengar itu. “Bagaimanapun juga, Kaori sedang mengalami masa yang sangat sulit. Tolong jangan membuat masalah.” Setelah itu, dia berbalik dan berjalan pergi ke ruang tamu.

Setelah dia pergi, kami menghela napas lega.

“Astaga, kukira dia sudah curiga pada kita…!”

“Hampir saja, Onii-chan!”

Entah bagaimana, kami berhasil melewatinya dengan susah payah.

“Kenapa dia hanya peduli pada Ibu saja? Itu membuatku sangat marah!”

“Diam, Haruka! Dia akan mendengarmu!”

“Aku tidak bisa menahannya!” gerutunya.

Sejujurnya, aku mengerti perasaannya. Nyaa-san tinggal serumah dengan kami, jadi tidak ada salahnya jika dia bersikap sedikit lebih baik!

“Lupakan dia. Kita harus cepat atau kita akan terlambat.”

“Okeee…”

Aku memasukkan buku-buku itu ke dalam ranselku bersama uang saku Tahun Baru, untuk berjaga-jaga jika kami membutuhkan uang dalam keadaan darurat. Kemudian aku mengaitkan kantong pinggangku, pemberian dari Ayah yang berisi sesuatu. Aku hanya berharap aku tidak perlu menggunakannya. Aku menepuknya sedikit, lalu mengangkat ransel yang berat itu.

“Waktunya pergi, Haruka!” teriakku kepada adikku, yang sedang menyeret sesuatu keluar dari sisi lain toko.

“Aku datang!” teriaknya riang. Akhirnya ia muncul dengan ransel besar yang disampirkan di pundaknya.

“Isinya apa? Jangan bilang isinya semua permen,” kataku dengan ekspresi kecewa.

Dia membusungkan dadanya dengan bangga. “Bukan, ini permen dan jimat keberuntunganku.”

Aku memutar bola mataku. Jangan datang menangis padaku kalau ceritanya terlalu berat di tengah jalan.“Baiklah, terserah.”Kita harus pergi!

“Oke!”

Bersama-sama, kami meninggalkan toko. Tetapi tepat sebelum kami menutup pintu, kami memanggil ke dalam bangunan yang kosong itu:

“Aku akan segera kembali, Bu!”

“Kami akan melakukan yang terbaik, kami janji!”

Lalu kami berdua mulai berlari. Akhirnya, kami cukup umur untuk petualangan pertama kami—bukan, pekerjaan pertama kami!

 

***

 

Mengantarkan buku ternyata jauh lebih mengasyikkan daripada yang pernah saya bayangkan.

Setelah bertemu dengan Kuro dan Akamadara, tujuan pertama kami adalah Tanjung Tappi di Prefektur Aomori. Sayangnya, cuacanya berawan dengan angin kencang. Ketika kami tiba, saya hampir tidak percaya apa yang saya lihat: raksasa hitam pekat berada di tengah laut yang berbadai.

“Wah, lihat ini, sepasang anak yang menggemaskan! Butuh bantuan saya?”

Entah kenapa dia menangis, dan air matanya sebesar bola basket. Meskipun begitu, saya memutuskan untuk memperkenalkan diri. “Um…kami datang dari toko buku alam roh…”

Seketika, wajahnya berseri-seri seperti matahari. “Apakah itu berarti… kalian anak-anak Kaori?!”

“Aaaaaaaahhh!”

Sebuah tangan raksasa mengangkat kami. Aku takut dia akan menghancurkan kami sampai mati, tetapi dia hanya menatap kami di telapak tangannya. “Ibumu sudah bercerita banyak tentang kalian. Aku selalu berharap bisa bertemu kalian suatu hari nanti! Namaku Kurokami.”

“Uh…hai…aku Sh-Shirai Yorutsuki…”

“Dan aku Haruka!”

Kurokami tersenyum lebar kepada kami, air matanya meresap ke laut. “Aku tak percaya aku sudah bertemu tiga generasi keluargamu sekarang! Suatu kehormatan. Meniup angin ini sungguh berharga.”

“Apa?” Aku mengerutkan kening karena bingung.

Namun dia hanya menggelengkan kepalanya. “Tidak apa-apa. Oh, aku hampir lupa…kurasa kau membawakan buku yang kuminta?”

“Ah, ya! Mari kita lihat… Ini dia. Shayou karya Dazai Osamu.”

“Ya, yang itu!”

“Kamu penggemar Dazai?”

Dia tersenyum. “Benar. Aku telah membaca semua karya Dazai Osamu sesuai urutan penerbitannya, dan aku hampir selesai membacanya. Gila, ya? Ibumu yang merekomendasikannya padaku. Sebelumnya aku tidak pernah tertarik membaca, tetapi begitu aku mencobanya, aku langsung ketagihan.”

Wah! Bagus sekali, Bu! “A-aku sebenarnya juga penggemar berat Dazai! Favoritku adalah Hashire Melos !” Karena saking gembiranya, suaraku naik satu oktaf.

Kurokami mengangguk setuju, matanya berbinar hangat. “Yang itu langsung menarik perhatianku sejak baris pertama: ‘Melos sangat marah.’ Aku juga menyukainya.”

Kebahagiaan meluap di dadaku. Kalimat itu juga bagian favoritku! “Dan kau tahu apa lagi? Aku—”

“Tunggu!”

Sebelum saya sempat meluapkan kekaguman saya pada Dazai Osamu, adik saya menghentikan saya—tepat saat saya akan berbicara tentang komposisi cerita dan kekhasan pilihan kata dalam sastra Jepang modern!

“Ada apa?” ​​tanyaku balik dengan kesal. Lalu aku menyadari dia sedang cemberut.

“Bisakah kamu menundanya untuk lain waktu? Kamu akan memperpanjang ini selama berjam-jam.”

“Nnngh… Apa pedulimu? Kami para penggemar Dazai punya banyak hal untuk dibicarakan!”

“Tapi kita masih punya banyak pengiriman yang harus dilakukan! Dan setiap kali kamu membicarakan buku, kamu jadi lupa hal-hal lain, sama seperti Ibu!”

“Apa?!” Aku terdiam. Sama seperti Ibu? Mana mungkin! Aku tidak sekeren dia! Tapi, mungkin aku sedikit terbawa suasana. Sambil berdeham, aku mulai merogoh ranselku. “Um, bisakah kau menandatangani struk ini?”

“Tentu saja.”

Aku mengulurkan sebuah pena, dan Kurokami mengulurkannya dengan jari-jari sebesar batang pohon. Dari sudut pandangnya, pena itu lebih kecil dari tusuk gigi, namun ia tetap dengan anggun menandatangani namanya. Setelah itu, aku menggenggam jarinya sambil tersenyum.

“Terima kasih telah mengkonfirmasi pengiriman Anda. Jika Anda membutuhkan hal lain, hubungi kami di toko buku alam roh!”

Aku membungkuk, dan Haruka mengikutinya beberapa saat kemudian. “T-terima kasih!”

“Kapan saja!” Seketika itu juga, angin kencang menerpa kami, menyebarkan selimut awan gelap di atas hingga hanya langit biru cerah yang tersisa. “Aku menantikan kunjunganmu berikutnya, anak muda. Semoga kita punya waktu untuk mengobrol panjang lebar!”

“Ya!” Aku mengangguk sambil tersenyum.

Tertiup angin, air matanya berkilauan seperti permata di bawah sinar matahari.

 

***

 

Setelah itu, kami mengantarkan buku ke sana kemari.

Ketika kami membawakan Kisah Genji ke Batu Pembunuh di Prefektur Tochigi, saya pikir saya pasti akan tamat. Tamamo-no-Mae yang eksentrik menatap saya dan berkata, “Wah, anak kecil yang menggemaskan. Sayangnya, kau masih jauh dari tipeku. Untuk sekarang, maukah kau menjadi Murasaki untuk Genji-ku?”

Awalnya, aku tidak mengerti maksudnya, jadi aku hanya balas menatapnya. Murasaki adalah nama gadis muda yang dibesarkan oleh Hikaru Genji dan kemudian dinikahinya setelah istri pertamanya, Aoi, meninggal. Jadi Tamamo-no-Mae akan membesarkanku… dan kemudian…? Saat aku menyadari maksudnya, wajahku memerah padam. “Tidak! Aku… aku akan menyimpan diriku untuk seseorang yang kucintai!”

“Ho ho ho ho ho ho! Sungguh polos. Betapa berharganya!”

“Onii-chan, lihatlah wajahmu sekarang!”

Kedua gadis itu tertawa terbahak-bahak, tetapi aku sangat marah. Sebagai seorang laki-laki, aku seharusnya menjadi pencari nafkah, bukan yang diberi nafkah!

Bagaimanapun, pengiriman berjalan lancar. Adikku menunggangi wujud binatang Akamadara sementara aku duduk di atas Kuro yang berukuran super besar, wujud yang tampaknya baru saja ia peroleh melalui latihan. Apa yang bisa lebih cepat daripada dua Inugami? Kereta peluru, kalah jauh!

Kami berkeliling Jepang, dan ransel kami yang tadinya berat menjadi jauh lebih ringan saat matahari mulai terbenam. Kami juga tidak menemui masalah apa pun. Sejauh ini, semuanya berjalan lancar!

Ternyata, pekerjaan di toko buku sama sekali tidak sulit. Sebaliknya, itu sangat mudah… atau mungkin kami memang memiliki bakat alami untuk itu? Ketika aku menyampaikan hal ini kepada Kuro, matanya berbinar. “Yah, kau memang mencintai buku sama seperti Kaori. Mungkin itu memang panggilanmu!”

Inilah yang ingin kudengar. Heh heh heh… Panggilan hidupku, ya? Astaga, kuharap begitu. Saat kami melanjutkan pengiriman, aku mulai merasa semakin percaya diri—sampai akhirnya kami tinggal satu pengiriman terakhir.

Pengiriman terakhir kami membawa kami ke Kuil Agung Ise di Kota Ise, Prefektur Mie. Dan di sanalah perjalanan lancar kami berakhir.

 

***

 

“Lihat, lihat! Tertulis di sini nama jalan ini Okage Yokocho!” teriak Haruka dengan gembira.

“Wow, banyak sekali orangnya! Dan banyak sekali tokonya!” teriak Kuro bersamaan dengannya.

“Sungguh… Saya heran masih banyak pengunjung seperti ini di penghujung hari,” gumam Akamadara.

Di hadapan kami terbentang Okage Yokocho, sebuah gang yang dipenuhi wisatawan dan pengunjung kuil. Gang ini berjarak lima menit berjalan kaki dari Jembatan Uji di Kuil Dalam, dan memiliki sekitar lima puluh toko yang sama yang pertama kali dibuka untuk melayani pengunjung kuil pada zaman Edo. Menampilkan arsitektur ikonik yang dipindahkan dari Rute Ise-ji, tempat ini merupakan daya tarik sejarah yang semarak. Kerumunan orang berarak di sepanjang jalan setelah kunjungan mereka ke kuil, mengintip ke dalam toko-toko sambil berjalan.

Namun, sementara adikku bersenang-senang, aku tidak. Kepalaku berputar, dan aku merasa mual. ​​Semuanya begitu kabur sehingga aku hampir tidak bisa berdiri. Aku langsung tahu bahwa ini bukan penyakit biasa; lagipula, aku merasa baik-baik saja sebelum kami tiba. Sumber penyakitku…adalah kerumunan besar manusia.

“Gah hah hah hah hah! Apa pun itu, kelihatannya luar biasa!”

“Bagaimana kalau kita berhenti di suatu tempat setelah selesai?”

Di sekelilingku, aku bisa mendengar suara-suara yang asing. Orang-orang yang lewat semuanya tampak identik denganku, dengan rambut gelap dan pakaian bergaya Barat. Di mana tanduk mereka? Di mana makhluk-makhluk yang tampak seperti hewan atau benda mati? Orang-orang ini juga memiliki warna kulit yang sama—tidak ada merah atau biru—dan mereka semua berjalan di tanah, padahal langit ada di depan mata. Dan bau mereka ! Deodoran, parfum, dan bahan kimia lainnya bercampur dengan asap dari warung makan dan menyiksa hidungku.

Ugh, aku tidak tahan lagi! Aku langsung jatuh tersungkur di tengah jalan.

“Onii-chan?” Haruka menatapku dengan khawatir. “Kau baik-baik saja?”

Aku tak sanggup berbicara, jadi aku hanya mengangguk diam-diam. Sambil mengerutkan kening, dia meraih tanganku dan menarikku ikut bersamanya.

“H-Haruka? Kita mau pergi ke mana?”

“Wajahmu pucat pasi, jadi kita istirahat dulu, tentu saja! Benar kan, Akamadara-san?”

“Ide bagus. Silakan ikuti saya.”

Akamadara membawa kami ke area makan dekat toko suvenir dengan tempat duduk berupa meja dan platform tatami yang ditinggikan. Aku terhuyung-huyung dan menjatuhkan diri ke atas tatami.

“Tunggu di situ!” kata Haruka kepadaku sambil berlari pergi.

“Kau baik-baik saja, Nak?” tanya Kuro dengan simpati sementara aku terengah-engah.

“Aku…aku harap begitu,” jawabku lemah.

“Kamu hanya sedikit mabuk keramaian, itu saja,” jelas Akamadara sambil melepas sepatuku. “Dengan sedikit istirahat, itu akan segera hilang.”

“Oke,” aku mengangguk sambil merosot ke depan di atas meja.

Sementara itu, aku mengutuk diriku sendiri karena begitu buta. Aku tidak tahu aku akan mabuk keramaian! Mengapa hanya aku yang punya masalah ini sementara adik perempuanku baik-baik saja? Menyedihkan! Dan kukira pekerjaan ini adalah “panggilan hidupku”? Jika aku tidak bisa mengatasi keramaian, aku tidak akan bisa mengunjungi dunia manusia untuk membagikan dan mengisi kembali pilihan produk kami!

“Aku ini seperti anak kecil,” gumamku tanpa sadar.

Kuro menjilat pipiku sedikit. “Hei, semangat! Ini bukan masalah besar!”

Anjing itu sangat manis… Aku sangat menyayangi mereka…

Kemudian saudara perempuanku kembali.

“Aku kembali!” Ia membawa nampan besar berisi semangkuk mi udon panas yang mengepul. “Pasti kamu lapar, ya? Ini namanya Ise udon, dan ini makanan andalan di sini! Ayo makan sebelum kita melakukan pengiriman terakhir!”

Saya bisa melihat mi tebal yang dihiasi dengan daun bawang, terendam dalam sedikit kuah kental dan pekat yang lebih mirip saus celup.

“Aku terlalu lelah…” Ya, aku lapar, tapi aku tidak punya cukup energi untuk makan.

Saat itulah Haruka mengamuk.

“DEWASAILAH! Berhentilah mengeluh dan MAKANLAH!”

“MMMPGHH!”

Sebelum aku menyadarinya, mataku sudah melotot keluar saat dia menyodorkan udon ke mulutku. Tapi sebelum aku sempat marah padanya, rasa manis dan asin itu menarik perhatianku.

“Mm… Ini enak…!”

Jenis udon ini sangat lembut dan tidak kenyal seperti jenis Sanuki yang lebih umum. Saat saya mengunyah mi, mi tersebut hancur di mulut saya, dan saus dashi yang manis berpadu sempurna dengan rasa tepung terigu. Ditambah lagi, satu-satunya topping adalah daun bawang—sederhana dan mudah dicerna, yang persis saya butuhkan setelah bau manusia membuat saya mual. ​​Begitu saya menelan suapan pertama, pandangan saya berhenti berputar. Rupanya, penyakit saya sebagian disebabkan oleh kelelahan.

“Aneh… sekarang aku merasa lebih baik,” kataku, sambil mengerjap kaget.

“Aku tahu kau akan menyukainya,” Haruka tersenyum bangga. “Ise udon diciptakan untuk memberi makan orang-orang yang datang dari tempat yang sangat jauh untuk mengunjungi kuil. Direbus dalam waktu yang sangat lama, jadi baik untuk pencernaan! Itulah mengapa kupikir ini akan sangat cocok untukmu. Sekarang makanlah!” Dia menyodorkan sepasang sumpit ke tanganku. “Kau gugup sepanjang hari ini. Tenanglah sebentar!”

Saat dia tersenyum lebar padaku, aku merasa wajahku memerah. Aku begitu sibuk dengan hal-hal lain sehingga entah bagaimana aku gagal menyadari kelelahanku sendiri… sampai-sampai aku membutuhkan adik perempuanku yang berusia delapan tahun untuk merawatku. Betapa menyedihkannya… Aku tidak akan pernah menjadi kakak yang baik jika terus begini… Sambil menundukkan bahu, aku mengambil satu suapan udon lagi.

Haruka bertingkah seperti Ibu, dan itu membuatku merasa aneh. Tapi karena mereka berdua berjiwa bebas yang mengikuti kata hati mereka, kemiripan itu tak terbantahkan. Aku harus mengendalikan diri dan berhenti bersikap seperti bayi cengeng di depannya agar aku bisa membuktikan bahwa aku juga pewaris toko buku yang sama berharganya!

Aku duduk tegak. Tekad baruku sepertinya menyembuhkan gejala-gejalaku. “Terima kasih, Haruka. Berapa harganya? Akan kubayar nanti.”

“Jumlahnya tidak banyak, jadi jangan khawatir! Aku masih punya uang.”

Namun, sikap baik itu membuatku meringis. “Oh tidak! Jika aku tidak mengembalikan uangmu sekarang, kau akan terus mengungkit-ungkitnya padaku selama bertahun-tahun!”

Aku bisa membayangkan dia menggunakannya sebagai alasan setiap kali aku marah padanya: Apakah ini cara yang pantas untuk memperlakukanku setelah aku begitu baik padamu waktu itu? Aku benar-benar tidak ingin berhutang budi padanya.

“Serius, tidak apa-apa,” katanya sambil cemberut menanggapi penolakanku yang keras kepala. Kemudian sebuah ide terlintas di benaknya, dan bibirnya melengkung membentuk seringai. “Tapi jika kau bersikeras … ada sesuatu yang ingin kumakan.”

Matanya berbinar. Aku bisa melihat tanda-tanda bahaya, tapi aku tetap mengangguk. “Eh…oke, tentu. Sebutkan saja…kecuali kalau di restoran super mewah,” aku memperingatkan.

“Tentu saja tidak,” jawabnya, senyumnya semakin lebar. “Jangan khawatir, ini bukan di tempat duduk! Ini tepat di sana!”

Makanan untuk dibawa pulang tidak semahal itu, pikirku dalam hati sambil melihat ke arah yang ditunjuknya. Tapi kemudian aku melihat label harganya dan langsung menyadari betapa salahnya aku.

“Sate daging sapi Matsusaka… paket beragam?!” teriakku, tak bisa menahan diri. Harganya tiga ribu yen ! “Bukankah itu gila untuk beberapa gigitan daging sapi di tusuk sate?!”

“Kita sedang membicarakan daging sapi Matsusaka yang satu-satunya,” Haruka mendengus. “Tentu saja harganya mahal. Untung kau yang membayarnya! Daging, daging, daging!”

Dia mengangkat kedua tangannya ke udara sebagai tanda perayaan, dan aku merasa sakit kepala akan datang. Itu hampir seluruh uang sakuku! Sambil menangis, aku menatap dompetku. Benar saja, aku mampu membelinya, tapi hanya pas-pasan. “Aku sedang menabung untuk membeli buku baru, sialan…!”

“Hore! Kau yang terbaik, Onii-chan!”

Aku menyerahkan uang itu seolah itu adalah napas terakhirku, dan dia dengan gembira berlari ke tempat penjual sate. Aku tak sanggup menyaksikan seluruh tabunganku ditukar dengan daging, jadi aku berpaling. Lalu aku melihat Kuro dan Akamadara saling menatap dengan intens, ekspresi mereka sangat serius.

“Silakan, Tuan Kuro! Ini untukmu!”

“Tidak, aku…aku tidak bisa… Suimei tidak mengizinkanku makan daging berlemak…”

Di kaki Kuro terhidang piring kertas yang penuh dengan sate daging sapi Matsusaka. Setetes air liur berkilauan menjuntai dari mulutnya saat ia berusaha mengalihkan pandangannya dari daging itu. Jelas sekali bahwa ia sedang menahan diri.

Namun Akamadara tidak menunjukkan belas kasihan. “Kalau begitu kita tidak akan memberitahunya. Apa yang terjadi di Ise tetap di Ise,” jawabnya dengan senyum cerah dan tak tergoyahkan. “Aku ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mentraktirmu makan enak!”

Sungguh itu adalah godaan setan.

“Nnnnn…”

“Perlawananmu sia-sia. Aku jamin, Suimei-sama tidak akan pernah mengetahuinya.”

“Hnnnnnnn! Hentikan! Jangan memancingku!”

“Yang kuinginkan hanyalah melihat kebahagiaan di wajahmu saat kau memakannya!”

Cinta Akamadara pasti menyesakkan, pikirku dalam hati sambil menghabiskan udon Ise-ku .

 

***

 

Setelah makan kenyang itu, aku merasa seperti diriku sendiri lagi. Aku masih belum terbiasa dengan keramaian orang, tapi aku punya tugas yang harus dilakukan: pengiriman terakhir. “Oke, semuanya, ayo kita pergi ke Kuil Agung Ise!”

“Sebaiknya kamu jangan sakit lagi,” goda adikku.

“Oh, diamlah!” ejekku. Dia menatapku sekilas lalu tertawa terbahak-bahak.

Tidak seperti di musim panas, matahari musim gugur cepat terbenam. Meskipun belum terlalu larut malam, selubung senja sudah menyelimuti kami, memberikan semburat merah pada lingkungan sekitar. Di bawah terik matahari merah menyala, kata senja terasa sangat tepat. Awalnya kami berencana untuk kembali ke alam roh sekarang, tetapi kemudian aku menyebabkan kami berhenti mendadak… Mari kita selesaikan ini dan langsung pulang, janjiku pada diri sendiri saat kami berjalan.

“…Yorutsuki-kun, apakah kau langsung menuju Kuil Dalam?” tanya Akamadara, menghentikan kami saat kami hendak menyeberangi Jembatan Uji.

Saat aku menoleh, aku melihat sedikit keraguan di wajahnya yang tampan dan memiringkan kepalaku. “Ya, itu rencananya. Kenapa kau bertanya?”

Dia mengerutkan kening. “Guruku selalu mengatakan bahwa seseorang harus mengikuti prosedur yang tepat ketika mengunjungi alam para dewa.”

“Prosedur yang benar?” ulangku.

“Dalam hal ini, tradisi mengharuskan kita melewati Kuil Luar terlebih dahulu. Saya rasa kita tidak boleh menyimpang dari itu.”

Haruka dan aku saling bertukar pandang. Kami tidak mengerti mengapa Akamadara begitu teguh pada tradisi.

“Yah, kami di sini bukan untuk berkunjung , hanya untuk mengantarkan barang, jadi menurut saya itu tidak masalah.”

“Ya, tepat sekali! Kami hanya mengantarkan pesanan mereka!”

Aku pikir itu tidak berlaku untuk kita karena kita hanya di sini untuk urusan bisnis, tapi Akamadara sepertinya tidak setuju denganku. Sambil mengerutkan kening, dia menatap Kuro seolah ingin bantuan; Kuro menatapku, ekornya bergoyang perlahan.

“Hmmm. Jadi menurutmu itu tidak penting?”

“Tidak…?” Pertanyaan itu membuatku waspada, tetapi akhirnya dia mengangkat bahu.

“Kalau begitu, mungkin tidak apa-apa. Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, aku akan melindungimu!”

“Uhh…oke… T-terima kasih…”

“Terima kasih kembali!”

Dia mulai berjalan, dan aku memperhatikannya pergi. Mengapa dia merasa perlu memeriksa ulang? Perasaan tidak nyaman yang samar-samar tetap ada di dadaku seperti rasa pahit yang tertinggal. “Kuro…”

“Cepat, anak-anak! Kita harus menyelesaikan ini sebelum gelap!”

Dia memanggil kami dengan keceriaan riangnya yang biasa. Aku bertukar pandang lagi dengan Haruka, lalu bergegas maju untuk menyusul. Langkah kakiku bergema lembut di atas kayu cemara yang bersih, yang mengingatkanku bahwa Jembatan Uji konon dibangun kembali setiap dua puluh tahun sekali.

Karena jam kunjungan berakhir pukul 5 sore, kami adalah satu-satunya orang yang menuju ke kompleks kuil. Saat kami menyusuri kerumunan wisatawan yang pulang, angin musim gugur berhembus lembut di Sungai Isuzu, menggelitik kulit kami. Udara dingin, tetapi tidak terlalu dingin sehingga kami membutuhkan mantel. Saya merasa cuaca Ise seolah menyemangati kami saat kami menyelesaikan pekerjaan terakhir kami hari itu.

Namun, begitu kami melewati gerbang torii besar yang tidak dicat, rasa merinding menjalari tulang punggungku, dan aku berhenti mendadak.

“Apa-apaan ini…?”

Aku melihat ke sekeliling, tetapi halaman kuil yang remang-remang itu tampak biasa saja. Pepohonan berdesir tertiup angin saat sinar merah matahari terbenam berkilauan di atas jalan setapak berkerikil. Apakah pikiranku hanya mempermainkanku? Meskipun klise, sungguh terasa seperti aku telah melangkah melewati gerbang torii ke dunia lain. Udaranya terasa berbeda… atau mungkin hanya karena hiruk pikuk Okage Yokocho telah menjauh…

“Kakak? Apa Kakak sakit lagi?” tanya Haruka.

“Mau istirahat lagi?” saran Kuro. Bahkan Akamadara pun menatapku dengan cemas.

“Tidak, tidak, aku baik-baik saja!” Sambil tersenyum, aku mulai berjalan lebih cepat untuk mengejar. Apa yang begitu kutakutkan? Ayolah, aku tidak bisa terus bertingkah seperti bayi di depan Haruka! Dengan kepala tegak, aku memimpin.

Akhirnya, taman kuil itu terlihat. Semak-semak dan pohon pinus yang dipangkas rapi semuanya berwarna hijau cerah, dan bayangannya membentang panjang di atas lahan yang sepi.

“Onii-chan…” Tepat saat itu, Haruka menggenggam tanganku, wajahnya pucat pasi, matanya melirik gelisah ke segala arah. “Aku agak takut,” bisiknya, suaranya tegang.

Dia pun jelas merasakan ada sesuatu yang tidak beres di tempat ini. Biasanya dia tak terbendung seperti kereta yang melaju kencang, tetapi saat itu dia hanyalah seorang gadis kecil yang membutuhkan kakak laki-lakinya untuk melindunginya. Berharap untuk menenangkannya, aku diam-diam menggenggam tangannya yang kecil dan berkeringat. Setelah beberapa saat, suara sungai terdengar, dan benar saja, kami bisa melihatnya di kejauhan.

“Lihat, itu sungai!” teriakku riang, berharap bisa menutupi kecemasan yang semakin meningkat.

“Wow, ini sangat cantik…”

Kami berjalan ke tepi sungai, tempat sungai mengalir tenang di samping jalan setapak berbatu. Airnya begitu jernih sehingga aku tergoda untuk mencelupkan tanganku ke dalamnya. Aku pernah mendengar bahwa pengunjung Kuil Dalam biasanya datang ke sini untuk membersihkan tubuh dan pikiran mereka. Saat aku bertanya-tanya apakah aku bisa melihat ikan di sungai, Haruka tiba-tiba angkat bicara.

“Saya lupa…di mana kita seharusnya bertemu dengan pelanggan?”

“Uhhh…” Aku mengeluarkan selembar kertas yang berisi semua informasi dari buku besar itu. “Tidak terlalu spesifik. Hanya tertulis ‘Tempat Suci Dalam Kuil Agung Ise.’”

Aku sebenarnya berharap pelanggan itu akan menemui kami di pintu masuk, tapi tidak ada yang datang. Lalu aku menyadari bahwa Kuro mungkin tahu, karena dia selalu membantu Ayah dengan urusan pekerjaan. Jadi aku berbalik untuk bertanya pada teman Inugami-ku yang ramah itu.

“Hei, Kuro…”

Namun saat itu juga, aku terdiam kaku.

“…Kuro?”

Dia tidak terlihat di mana pun… dan bukan hanya dia saja. Akamadara juga menghilang tanpa jejak. Angin bertiup kencang, mengguncang pepohonan dengan keras, seperti metafora untuk rasa takut di hati kami.

“Kakak…”

Adikku mendekat padaku. Aku menelan ludah. ​​Sesuatu akan terjadi, tetapi aku tidak bisa menunjukkan rasa takutku. Aku adalah kakak laki-laki, dan aku harus melindungi adikku. Angin bertiup melintasi sungai, menerpa keringat di belakang leherku.

“…Salam, kawan.”

Tepat saat itu, aku mendengar suara asing tepat di belakang kami dan berbalik. Seseorang yang tidak kukenal berdiri di dekatku. Tapi aku tidak merasakan kehadiran siapa pun… Sambil berusaha menenangkan jantungku yang berdebar kencang, aku beralih ke mode pengamatan. Dilihat dari mantel po putih, kimono ringan, dan topi kanmuri hitamnya, dia tampak seperti seorang pendeta Shinto, tetapi wajahnya tertutup kerudung.

“Apakah kalian dari toko buku alam roh?”

Ia berbicara dengan gaya kuno, nadanya datar dan menyeramkan. Aku merasa terintimidasi, jadi aku mengangguk tergesa-gesa. Meskipun aku tidak bisa melihat ekspresinya, aku bisa tahu dia tidak senang. A-apa yang pernah kami lakukan padamu? Ini jelas pelanggan yang kami cari, tetapi aku tidak mengerti apa yang membuatnya kesal.

Aku menghela napas pelan, lalu menarik napas. Ini wilayahnya; tidak ada jaminan keselamatan kami, dan lebih buruk lagi, para pendamping kami sudah pergi. Kami harus menyelesaikan ini dan segera keluar dari sini! Aku mengeluarkan buku-bukunya dari ranselku. Masing-masing buku itu membahas zodiak Tiongkok, termasuk beberapa antologi cerita rakyat. Jelas, dia tertarik pada astrologi.

“Um…i-ini buku-buku yang Anda pesan, kalau Anda mau cek.”

Jantungku berdebar kencang saat aku menyerahkannya. Dia menerimanya dalam diam, lalu menatap judul di setiap sampul satu per satu melalui kerudungnya… hingga akhirnya dia terdiam.

“Tidak cukup,” gumamnya.

“Hah?!” seruku.

“ Bukankah kalian membawakan jilid pertama karya Minakata Kumagusu, Dua Belas Binatang Zodiak ?”

Wajahku memerah, dan aku merogoh-rogoh ranselku. Tapi dia benar: jilid satu tidak ada. Aku pasti lupa mengambilnya sebelum kita pergi. “Aku…aku sangat menyesal!” teriakku, membungkuk di hadapannya. Sialan, kupikir aku sudah mengecek dua kali!

Saat jantungku berdebar kencang, aku dengan takut mendongak…dan di saat berikutnya, darahku terasa membeku.

Pria itu membengkak hingga dua kali ukuran sebelumnya, dan ia menunjukkan kemarahan yang terpendam yang dapat dirasakan di udara di sekitar kami. Apa yang kukira kulit manusia kini tertutupi bulu, dan aku bisa melihat bulu-bulu halus mengintip dari balik kimononya. Topi kanmuri-nya telah berubah menjadi merah terang dengan urat-urat yang berdenyut, hampir seperti… jengger ayam jantan?

Inilah wujud aslinya. Naluri saya diasah tajam dari kehidupan saya di alam roh, dan setiap otot di tubuh saya berteriak menyuruh saya untuk pergi. Apa kata Ayah tentang apa yang harus saya lakukan dalam situasi seperti ini? Uhhh…ummm…

Untuk melindungi adikku, aku cepat-cepat meraih kantong pinggangku… tapi karena panik, aku tidak bisa membuka resletingnya! Jari-jariku basah kuyup oleh keringat. Lalu pria itu mulai bergerak. Cepat! Cepat, cepat, cepat, CEPAT!

“KWEEEEEEEEEEHHHH!” Pria itu mengangkat satu kakinya tinggi-tinggi, memperlihatkan cakarnya yang tajam dan mengayunkannya ke arah kami.

“O-Onii-chan! AAAAAAAAAAHHH!”

Adikku berpegangan erat di punggungku dan berteriak, tetapi cakar-cakarnya tidak pernah mencapai kami. Jimat kertas di tanganku memblokir serangan itu dengan suara melengking metalik dan percikan api. Rahang Haruka ternganga saat dia melihatku menangkis serangannya tanpa luka sedikit pun.

“Itu salah satu jimat Ayah!”

Aku menyeringai lebar padanya. “Heh heh heh! Dia mengajariku cara menggunakannya, untuk berjaga-jaga!”

Sebagai imbalan atas semua kekuatan spiritualku, jimat ini akan melindungi kita dari serangan apa pun. Karena alam roh penuh dengan bahaya, Ayah ingin kita bisa melindungi diri sendiri. Dan karena itu aku membuat janji padanya suatu hari…

“Yorutsuki, sebagai kakak laki-laki, kau harus menjaga adikmu tetap aman.”

“Tentu saja, Ayah! Aku akan melindunginya, apa pun yang terjadi!”

Aku hanya tidak menyangka akan membutuhkannya secepat ini.

“Ugh…!”

“Onii-chan!”

Karena pusing, aku kehilangan keseimbangan dan jatuh berlutut. Dengan seluruh kekuatan spiritualku terkuras, aku kelelahan.

Perlindungan yang telah saya buat adalah kubah tembus pandang yang muncul di sekitar kami. Marah karena serangannya tidak mengenai kami, pria itu berulang kali menghentakkan cakarnya, tetapi penghalang saya tidak bergeser sedikit pun.

Setidaknya, seharusnya tidak demikian.

Krkkk.

“Hah?”

Wajahku memerah. Aku tidak suka suara yang kudengar. Dengan takut, aku menoleh… dan melihat beberapa retakan seperti jaring laba-laba menyebar dari tempat pria itu menendang. Oh, sial! Kita dalam masalah! Ini retak!

“Tunggu, tapi… Sebentar! Seharusnya ini tidak bisa dihancurkan!”

“O-Onii-chan?! AAAAAAAAAAAAHHH! KITA AKAN DIIIIE!!!”

“KWEEEEEEEEEEEEEEEEHHHHHHHHH!”

Tepat ketika jeritan pria itu bergema lebih keras dari sebelumnya, bayangan gelap besar melompat keluar dari semak-semak di seberang Sungai Isuzu, melompat menyeberang, dan menerkamnya, menancapkan taring tajamnya ke lehernya dan memutarnya seperti gasing. Dalam cahaya redup, aku bisa melihat awan debu mengepul di sekitar mereka. Kami menyaksikan dengan kaget saat sosok gelap itu mengayunkannya ke sana kemari seperti mainan anjing. Dia tidak berdaya untuk melakukan apa pun, apalagi menyerang kami lagi.

“Hhhh…!”

Kami selamat. Saat aku ambruk di atas batu paving karena lega, tubuhku gemetar dan aku tidak bisa menggerakkan anggota badanku. Air mata membakar mataku. Tapi saat itu juga… sosok gelap itu menatap kami dan mencemooh.

“Apakah tidak ada yang pernah mengajari kalian untuk berpikir sebelum bertindak? Kuharap kalian berdua sudah belajar dari kesalahan kalian !”

Dengan raungan itu, dia melemparkan pria itu ke sungai, di mana dia mendarat dengan bunyi SPLASH yang keras . Kami mengamati dengan waspada, tetapi dia tidak kembali ke permukaan, entah karena keselamatannya sendiri atau karena arus telah membawanya pergi. Kemudian, saat kami gemetar ketakutan, penyelamat kami berjalan menghampiri kami, menyipitkan matanya yang tidak simetris dengan sangat kesal.

“Apa yang kalian pikirkan, anak-anak bodoh?”

“NYAA-SAAAAAAAAAAAAAAN!!!”

Haruka dan aku sama-sama memeluk Kasha yang besar itu, membenamkan wajah kami di bulunya yang lembut dan meneteskan air mata lega.

“Aku…aku pikir aku akan mati…!”

“Ya, aku juga… Kupikir Onii-chan akan matiiiiiii …!”

“Hei, berhenti mengusap ingus menjijikkanmu di buluku!”

“WAAAAAAAAAAAAAHHHH…!”

“Oh, diamlah ! Jangan berteriak di telingaku, dasar bayi bodoh!”

Untuk beberapa saat kami berpegangan pada Nyaa-san dan menangis tersedu-sedu, menunjukkan betapa takutnya kami. Tak lama kemudian, matahari menghilang di balik pegunungan dan satu-satunya cahaya dalam kegelapan adalah cahaya api Nyaa-san.

“Astaga. Aku tahu kalian berdua sedang merencanakan sesuatu. Makanya aku bilang jangan bikin masalah,” gerutunya sambil menjilati wajah kami dengan lidahnya yang serak.

“Tunggu, jadi…kau khawatir dan mengikuti kami?” tanyaku pelan.

Dia dengan canggung memalingkan pandangannya. “Yah, jika sesuatu terjadi padamu, Kaori akan hancur.”

Aku mengerjap menatapnya. Kami meninggalkan toko buku cukup pagi itu, jadi…apakah dia membuntuti kami selama berjam-jam tanpa kami sadari…?

“Hai, Nyaa-san?” Aku merangkul lehernya yang besar dan memeluknya. “Terima kasih sudah banyak berbuat untuk kami.” Aku sangat bahagia sampai suaraku bergetar.

Adikku pun ikut berkata demikian. “Nyaa-san, aku salah paham tentangmu. Kau sebenarnya wanita yang sangat baik. Aku sangat menyayangimu!”

Seketika itu juga, Nyaa-san mengembang seperti balon. “Apa…?! Jangan konyol! Aku bukan orang yang lemah! Aku hanya melakukan apa yang kupikir terbaik! Dan jika anjing-anjing bodoh itu tidak membuat kesalahan, aku pasti sudah menyelinap pulang sebelum kalian melihatku!”

“Oh iya, ngomong-ngomong, di mana mereka berdua…?”

“Mereka diteleportasi ke Kuil Luar. ‘Jika terjadi sesuatu yang buruk, aku akan melindungimu,’ katanya. Hmph! Hanya gertakan tanpa tindakan!”

Pria pendeta Shinto itu pasti ingin menyingkirkan mereka sebelum menunjukkan dirinya kepada Haruka dan aku.“Tapi mengapa dia memisahkan kita?”Dan mengapa dia tiba-tiba marah sekali?”Aku bergumam keras.

“Ya, tepat sekali! Ini tidak masuk akal!” Haruka menghela napas. Kami berdua telah bertemu banyak makhluk non-manusia, tetapi ini adalah pertama kalinya kami merasa nyawa kami terancam.

“Kalian anak-anak nakal benar-benar tidak mengerti?” Nyaa-san mencibir. “Tidak bisa dipercaya…”

Namun kekesalannya justru semakin membingungkan kami.

“…Salam. Apakah Anda baik-baik saja?”

Tepat saat itu, kami mendengar suara kecil memanggil dari belakang kami, seperti gemerincing lonceng. Kami menoleh dan mendapati seorang wanita berdiri di dekat kami, memegang lentera. Seperti pria tadi, dia mengenakan kain yang menutupi wajahnya. Dia berpakaian seperti gadis kuil, dengan kalung manik-manik hias yang menjuntai di atas jubah putih dan hakama-nya.

“Tampaknya pelayan saya telah mempermalukan dirinya sendiri. Sayang sekali, jika bukan karena sifatnya yang mudah marah, dia akan menjadi salah satu yang terbaik.”

Gadis kuil itu memancarkan aura ketenangan. Diterangi oleh cahaya kuning terang lentera miliknya, ia hampir bersinar dalam kegelapan yang menyelimuti tepi sungai. Apakah wanita yang menyembunyikan tawa kecil di balik tangannya ini adalah atasan pendeta? Jika ya, dia tampaknya tidak merasa menyesal.

“Kita hampir mati , lho,” gerutu Haruka sambil cemberut.

Mendengar itu, dia memiringkan kepalanya. “Tetapi bukankah kalianlah yang melakukan pelanggaran yang pantas dihukum?”

“Apa?”

“Ini adalah Kuil Agung Ise, tempat bersemayamnya dewa tertinggi. Tentunya bahkan seorang anak pun dapat membayangkan apa yang mungkin menimpa seorang penyusup.”

Wajahku memerah saat menyadari betapa besar kesalahan yang telah kami buat. “Apakah kami salah datang langsung ke Kuil Dalam?”

Gadis kuil itu mengangguk tegas. “Secara logika, seseorang harus terlebih dahulu mengunjungi Kuil Luar dan mendapatkan izin dari Toyouke-Omikami sebelum menginjakkan kaki di sini.”

“Oh…”

Aku bisa mendengar suara Akamadara di benakku: Guruku selalu mengatakan bahwa seseorang harus mengikuti prosedur yang benar ketika mengunjungi alam para dewa.Dia sudah mencoba memperingatkan kita, tapi kita mengabaikannya!

Gadis kuil itu menatap kami yang meringkuk di depannya dan mencibir. “Yah, apa yang sudah terjadi, terjadi. Bahkan pelayanku pun rela mengabaikannya demi buku-buku yang telah ia pesan…tapi…”

Dia melirik ke arah sungai, dan implikasinya jelas. Pendeta itu telah berbalik melawan kami… Oh, tidak! Dan itu kesalahan SAYA! Darah di pembuluh darahku membeku hingga ujung jariku membeku. Pria itu mungkin akan memaafkan kesalahan pertama kami, tetapi kecerobohanku telah membuatnya kehilangan kesabaran!

“Itu karena saya tidak memastikan kita memiliki semua buku.”

“Tidak apa-apa, Onii-chan…”

Saat aku menundukkan bahu, Haruka menepuk punggungku. Sejak kami tiba di Ise, satu hal buruk terjadi terus-menerus. Pandanganku kabur karena air mata. Betapa bodohnya aku mengira aku benar-benar pandai dalam pekerjaan ini!

“Semua ini gara-gara aku lupa membawa buku…”

Aku mengusap mataku dengan lengan bajuku. Aku tak bisa membiarkan air mata jatuh, tak di depan adik perempuanku. Kakak laki-laki tak seharusnya menangis. Namun air mata terus mengalir, seolah ingin menunjukkan bahwa inilah satu-satunya pencapaianku.

“Oh, astaga.” Gadis kuil itu mengerutkan kening padaku.

Tepat saat itu, aku merasakan Haruka meremas tanganku. Aku menoleh ke arahnya… dan melihat wajahnya semerah tomat. Oh, sial! Wajahku menegang karena takut akan hal terburuk. Haruka yang memerah adalah pertanda akan datangnya amukan!

“Jangan khawatir, Onii-chan! Aku akan mengurus ini!”

Dia menepuk punggungku dengan keras, dan terdengar bunyi retakan yang keras. Aku bahkan tidak bisa berkata apa-apa sebelum rasa sakit menyerang dan aku membungkuk. Sementara itu, dia mulai menggeledah tas ranselnya.

“Hei, Nyonya!” teriaknya, sambil menatap tajam ke arah gadis kuil itu.

“Eh…ya…?”

“Kami benar-benar minta maaf karena bersikap tidak sopan!”

Wanita itu berkedip kaget saat adikku membungkuk dalam-dalam meminta maaf. Kemudian dia mengangkat kepalanya kembali dengan cepat, matanya menyala-nyala.

“Hanya karena kita anak-anak bukan berarti kita bisa lolos begitu saja setelah melanggar aturan! Kita hanya mencoba membantu Ibu bekerja, tapi seharusnya kita belajar dulu bagaimana aturan di sini! Ini rumah para dewa, dan kita mendapatkan balasan atas ketidakhormatan kita! Kami akan segera membawakan buku yang hilang, tapi sampai saat itu…” Dia mengulurkan sesuatu ke arah gadis kuil itu. “Bisakah kau sampaikan padanya bahwa aku akan memberinya buku ini untuk dibaca sambil menunggu…?”

Aku langsung mengenalinya sebagai buku terkenal tentang dua bersaudara tikus yang bekerja sama memasak pancake raksasa. Aku sendiri punya salinannya; Ibu memberikannya kepadaku saat Haruka lahir. Ia menyebutnya “cerita spesial,” dan karena itu ia ingin setiap dari kami memilikinya. Adikku sangat menyukainya sehingga ia meminta Ibu untuk membacanya setiap malam sebelum tidur. Aku sudah mendengarnya berkali-kali sehingga aku bisa menghafalnya.

Buku milik Haruka sudah compang-camping sampai-sampai hampir hancur, tetapi buku tua yang lusuh itu, percaya atau tidak, adalah harta miliknya yang paling berharga. Dia selalu membawanya ke mana pun dia pergi ke tempat baru atau ketika sesuatu membuatnya kesal. Buku itu adalah jimat keberuntungannya, itulah sebabnya dia membawanya dalam perjalanan ini.

“Ibuku pernah bilang ada begitu banyak buku di dunia ini, kau bisa menghabiskan seumur hidupmu untuk membaca dan takkan pernah selesai membacanya semua! Jadi aku tahu bagaimana rasanya benar-benar ingin membaca sesuatu. Ini salah kita karena lupa dan membuang-buang waktunya! Sebaiknya kau suruh dia membaca buku ini selagi kita pergi. Aku sangat merekomendasikannya!” Tangannya gemetar saat ia mengulurkan buku itu, dan jelas sekali ia takut untuk berpisah dengannya.

“Kau akan menyerahkan bukumu?” tanya gadis kuil yang bingung.

Haruka mengangguk kaku, memaksakan senyum di wajahnya. “Ini cerita yang mengharukan! Mereka membuat pancake sebesar ini ! Sangat menyenangkan hanya membayangkan bagaimana rasanya. Itu membuatmu ingin membaca lebih banyak cerita!” Air mata menggenang di mata cokelatnya yang besar saat dia mendorong bukunya ke tangan gadis kuil itu. Kemudian dia mencengkeram bajunya, cukup keras hingga kusut. “Jadi, mohon maafkan kami… dan pinjam buku dari toko kami lagi.” Setetes air mata mengalir di wajahnya, tetapi dia tetap mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, menatap gadis kuil itu dengan tegas dengan segenap tekadnya. “Tolong jangan berhenti menyukai buku karena kami.”

Dia mengucapkan setiap kata tanpa sedikit pun ragu… atau tanpa basa-basi, memang. Namun, itu tetap menyentuh hatiku. Adikku sedang melakukan pengorbanan besar, dan aku tidak bisa hanya berdiri diam! Aku berjalan mendekat dan berlutut di tempatnya.

“Aku juga minta maaf. Mohon maafkan kami.”

Menekan kedua tangan ke tanah, aku menundukkan kepala. Jantungku berdebar kencang di telingaku. Besarnya kesalahan kami membuatku begitu pusing sehingga aku hampir tidak bisa merasakan tanah di telapak tanganku. Sebuah toko buku menawarkan buku kepada mereka yang mendambakan cerita, dan kecerobohan adalah kesalahan besar dalam pekerjaan ini.

“Astaga , ” Nyaa-san mendesah, mengecilkan tubuhnya menjadi ukuran kucing normal. Kemudian dia berlari kecil ke depan dan duduk di antara aku dan Haruka. “Baiklah, mau pesan apa?”

Gadis kuil itu tetap diam dan tak bergerak.

Nyaa-san menyipitkan matanya yang tidak simetris karena kesal. “Oh, ayolah. Pasti kau lebih baik dari ini.”

“Pfft…!” Saat itu, gadis kuil itu tertawa terbahak-bahak mendengar ucapan sinis kucing itu. Bahunya bergetar saat ia memegang buku Haruka. “Baiklah, baiklah! Aku belum pernah melihat kelancangan seperti ini sepanjang hidupku!”

Entah mengapa, dia tampak sangat lega. Apakah ini berarti… dia memaafkan kami? Aku dan adikku menatapnya dengan tatapan kosong, lalu saling pandang.

“Semua manusia membuat kesalahan,” lanjutnya sambil mengelus kepala adikku, “begitu pula para dewa, dari waktu ke waktu.” Kemudian, saat Haruka mundur ketakutan, gadis kuil itu menekan buku itu kembali ke tangan kecilnya. “Beberapa kesalahan tidak akan pernah bisa diperbaiki… tetapi ini bukan salah satunya.”

Angin musim gugur yang berhembus lembut menyentuh kami, menggerakkan kain yang menutupi wajah wanita itu dan memperlihatkan sekilas bibirnya yang pucat.

“Anda hanya perlu memastikan bahwa Anda tidak mengulanginya. Sekalipun kegagalan Anda membuat seluruh dunia tampak diselimuti kegelapan, Anda selalu memiliki kekuatan untuk memperbaiki keadaan.”

Aku bisa melihat dia tersenyum, dan dari bibirnya saja aku bisa tahu ekspresinya penuh belas kasihan. Melihat itu membuat wajah Haruka berlinang air mata.

“T-terima kasih…!”

Wanita itu mengangguk. Entah bagaimana, semuanya akan baik-baik saja! Seketika, ketegangan lenyap dari tubuhku, dan aku terkulai di tempat. Kemudian Nyaa-san mengusapkan ketiga ekornya ke pipiku, dan aku mendongak… tetapi yang bisa kulihat hanyalah bagian belakang kepalanya saat dia duduk di sana, sengaja memalingkan muka dariku. Ugh, dia sangat sombong! Apakah sulit baginya untuk bersikap baik sekali saja?!

“Selain itu…” Gadis kuil itu bertepuk tangan dan menatap Haruka dengan penuh harap. “Kau tampak sangat antusias dengan buku ini. Ini disebut buku bergambar , bukan? Apakah benar dugaanku bahwa buku ini ditujukan untuk pembaca yang lebih muda?”

“Eh…y-ya…?”

“Belum pernah sebelumnya saya melihat buku seperti ini. Terlebih lagi, tampaknya berlatar di negara Barat. Seperti dongeng, namun entah bagaimana berbeda… Harus saya akui, ini telah membangkitkan rasa ingin tahu saya.”

“Benarkah?!” Haruka mencondongkan tubuh ke depan dengan antusias dan meraih tangan wanita itu, pipinya memerah. “Mau membacanya bersama?!”

Haruka, kau serius? Wanita itu adalah atasan pendeta! Dia pasti dewi yang sangat kuat atau semacamnya! Tidak mungkin dia mau…

“Ya, mari kita lakukan itu!”

DIA BENAR-BENAR BEGITU?! Kepalaku mulai sakit.

“Apa itu ‘pancake,’ coba jelaskan?”

“Kamu belum pernah dengar tentang panekuk?! Itu terbuat dari tepung dan telur, lalu kamu mencampur semuanya dan menggorengnya sampai mengembang!”

Saat mereka mengobrol dengan riang, aku melirik mereka dari sudut mataku, lalu menghela napas. “Kurasa aku akan kembali untuk mengambil buku itu.” Pertama dan terutama, aku perlu menebus kesalahanku.

Saat aku perlahan berdiri, Nyaa-san berjalan menghampiriku. “Mau naik, Nak?” tanyanya dengan santai.

“Ya, tentu,” jawabku.

“Ugh, jadi berantakan sekali.” Sambil menggerutu, dia dengan cepat membesar, lalu berjongkok untuk membantuku naik. Dan untuk berjaga-jaga jika aku mulai jatuh, dia tetap menggunakan salah satu ekornya yang panjang sebagai pegangan.

Bu, kurasa Ibu benar juga. Nyaa-san adalah tsundere terbesar yang pernah ada!

“Mungkin kucing tidak seburuk itu.”

“Apa? Apa kau mengatakan sesuatu?”

“Tidak, Bu!” Sambil menghapus senyum dari wajahku, aku mengayunkan kakiku ke punggungnya. “Hei, Haruka, aku akan kembali untuk mengambil buku yang kita lupakan!”

Adikku melambaikan tangan dengan gembira sambil memeluk gadis kuil itu. “Oke, aku akan di sini! Kita akan membaca buku bersama!” Pipinya semerah apel.

Wah, aku harap wanita itu bisa mengatasinya. Kalau sudah mulai bicara, dia cerewet banget sama Ibu dan aku!

“Baiklah kalau begitu, mari kita mulai segera. Oh! Pertama-tama, mungkin aku harus menyiapkan beberapa minuman…dan beberapa makanan manis! Kamu, Nak…pernahkah kamu mencoba kue tang guozi?”

Tidak apa-apa. Sepertinya dia akan baik-baik saja. Mungkin dia juga seorang kutu buku.

“Hehehe… Mungkin sebaiknya kita membaca di dalam gua Ama-no-Iwato. Tapi, kalau kita tidak keluar besok pagi, dunia akan gempar!”

Aku tidak yakin apakah aku menyukai suara itu, tetapi aku memutuskan untuk berpura-pura tidak mendengarnya.

Nyaa-san dan aku bergegas kembali ke alam roh dan berlari ke toko buku, di mana kami menemukan kerumunan roh yang familiar sedang menunggu.

“Yorutsuki! Kau berada di mana…?!”

Dengan anggun menghindari Nenek Noname yang berwajah pucat pasi, aku mengambil Jilid 1 dari Dua Belas Binatang Zodiak: Sebuah Studi dan bergegas kembali ke luar.

“Hei! Kamu mau pergi ke mana?! Dan di mana Haruka?!”

“Kami akan segera pulang!”

Dia terdengar khawatir, tetapi Nyaa-san dan aku tetap bergegas kembali ke dunia manusia. Ketika kami tiba kembali di Kuil Agung Ise, kami disambut oleh Haruka, gadis kuil, dan pendeta yang tadi kami temui.

“Mohon terima permintaan maaf saya yang setulus-tulusnya!” Sambil membungkuk dalam-dalam, saya memberikan buku yang hilang itu kepada pria tersebut.

Dia menggaruk kepalanya sambil tersenyum malu-malu. “Begitu pula, saya mohon maaf atas kemarahan saya.”

“Tidak, tidak, itu kesalahan kami karena kami lupa salah satu buku Anda!”

Kami saling membungkuk dalam pertarungan permintaan maaf khas Jepang. Dia tidak lagi menunjukkan jejak wujud ayam jantannya, yang membuatku bertanya-tanya roh macam apa dia sebenarnya.

“Bisakah Anda menandatangani kwitansi ini?” Dengan gugup, saya mengulurkan pena dan kertas. Anehnya, tanda tangannya sempurna.

“Terima kasih banyak,” kataku, sambil memasukkan kembali struk itu ke dalam ranselku. “Lain kali jika kamu butuh buku, datanglah lagi ke toko buku alam roh!”

“Tentu, saya akan melakukannya!” Sambil mengangguk, dia mengulurkan tangannya, dan saya menjabatnya.

“Terima kasih, Pak!”

Sulit dibayangkan bahwa orang yang sama ini telah mencoba membunuh kami sebelumnya pada hari itu juga. Astaga, lega sekali! Aku sangat bahagia hingga air mata mengalir di mataku. Kemudian adikku berjalan mendekat, tampak puas.

“Kerja bagus, Onii-chan!”

“Semua ini berkat kamu, Haruka.”

Di bawah langit berbintang, kami saling tersenyum. Kemudian dia mencondongkan tubuh ke depan dan berbisik di telingaku: “Kau benar-benar jantan karena melindungiku dengan jimat itu!”

Hal itu membuat telingaku terasa panas karena malu.

Jadi, petualangan pertama kami…maksud saya, pekerjaan pertama kami…berhasil dengan gemilang!

 

***

 

Kami kembali ke toko buku dengan semangat yang meluap-luap—hanya untuk kemudian para orang dewasa langsung membuat kami stres berat. Kepergian kami telah memicu kepanikan besar. Sejujurnya, kami memang pergi cukup lama, jadi saya bisa mengerti mengapa mereka khawatir.

“Kalian para pembuat onar kecil benar-benar keterlaluan kali ini! Noname hampir kena stroke!”

“Sungguh, lucu sekali melihat dia pucat pasi!”

Sambil menundukkan bahu, Paman Kinme dan Paman Ginme melontarkan lelucon.

“Anak-anak memang berjiwa bebas, ya? Kalau mereka terus begini, Noname bakal sakit maag.”

“Oh tidak! Untung Suimei bisa membuatkan obat untuk itu!”

“Ha ha ha ha ha ha ha!”

Tentu saja, dari sorot mata metalik mereka, aku bisa tahu bahwa tak satu pun dari mereka sebenarnya marah pada kami. Sebaliknya, mereka sepenuhnya mendukung kenakalan kami.

Di belakang mereka berdiri Kakek Seigen, dengan tangan di pinggang dan ekspresi tegas di wajahnya. Di kakinya duduk Kuro dan Akamadara dalam wujud anjingnya, keduanya dengan telinga ditarik ke belakang. Rupanya mereka berdua sudah dimarahi habis-habisan.

“Kuro dan Akamadara, kalian berdua tidak akan makan malam malam ini.”

“Hnnn! Tapi Seigen…aku…”

“Tuan, mohon, kasihanilah kami! Jika hukuman diperlukan, berikanlah kepada saya! Tuan Kuro tidak melakukan kesalahan apa pun!”

Kakek Seigen sangat marah karena mereka membawa kami ke dunia manusia dan membuat kami terpapar bahaya. Biasanya, dia selalu tersenyum, tetapi tidak hari ini. Tapi jujur ​​saja, mereka memang agak gagal melindungi kami setelah berjanji akan melakukannya…

“Hnnnnnn… Kupikir aku sudah mengendalikannya… Ayam jantan bodoh! Kurasa aku harus berlatih lebih keras…”

“Dan aku akan berlatih bersamamu, Guru Kuro. Mari kita raih prestasi baru bersama!”

“Oh, diam dan tinggalkan aku sendiri!”

Dalam kondisi depresinya saat ini, Kuro tidak ingin lagi menoleransi kasih sayang Akamadara yang biasanya berlebihan. Namun Akamadara sendiri tampak penuh semangat, seolah-olah bersemangat setelah menghabiskan sepanjang hari bersama Kuro. Oh ya… aku lupa betapa terobsesinya dia…

“Gah! Aduh aduh aduh aduh!” Saat aku memperhatikan mereka dengan linglung, aku merasakan tarikan tajam di telingaku. “Sakit sekali, sialan! Berhenti menarik… Aaahh!”

“Kalian membuatku takut, dasar bocah-bocah kecil!”

Sebelum aku menyadarinya, aku dan adikku sudah dipeluk erat. Lalu aku melihat rambut hijau terang dan merasakan lengan yang surprisingly kuat, dan aku tahu itu Nenek Noname.

“Astaga! Kalau kau ingin membantu, seharusnya kau memberitahu kami sebelum pergi! Apa kau tahu betapa khawatirnya aku?!”

Dia menangis tersedu-sedu, tapi sayangnya, aku lebih teralihkan perhatiannya oleh cekikan yang dia lakukan pada kami. Nenek, kau terlalu kuat untuk kebaikanmu sendiri!

“Kami tahu! Maaf! Kami tidak bermaksud pulang selarut ini!” Haruka meminta maaf dengan santai. Tapi jelas dia sebenarnya tidak berpikir kami salah, dan sejujurnya, aku juga tidak.

“Kalian sama sekali tidak menyesal, dasar anak nakal!” bentak Nenek. Dia sudah tahu betul sifat asli kami.

“Kami minta maaf! Sungguh!”

“Aku hanya senang kalian berdua sampai di rumah dengan selamat,” kata suara tenang dari belakang ruangan. Itu Ayah. “Kami sangat khawatir tentang kalian. Tentu saja, kami tahu kalian mungkin akan baik-baik saja karena Kuro dan kucing itu bersama kalian, tapi tetap saja…”

Rambut putihnya berkilau redup di bawah cahaya kunang-kunang. Meskipun apotek sudah tutup beberapa jam yang lalu, dia masih mengenakan pakaian kerjanya; jelas dia terlalu sibuk memikirkan ketidakhadiran kami sehingga lupa berganti pakaian. Kemudian aku melihat lingkaran hitam kelelahan di bawah matanya dan mulai merasa sedikit bersalah. Mungkin kami memang sudah terlalu jauh mencoba membantu Ibu.

Bukan berarti kami ingin menakut-nakuti mereka! Kami hanya mencoba membantu, tetapi saya tidak memiliki cukup pengalaman hidup untuk mengetahui bagaimana menjelaskannya.

“Memang wajar jika Haruka terlibat masalah, tapi kau biasanya tidak akan ikut-ikutan dengannya, Yorutsuki.” Saat aku sedang memikirkannya, Ayah menatapku. “Kau ingin membantu ibumu bekerja, kan? Mau bicara denganku tentang hal itu?”

Mata cokelat mudanya seolah menembus diriku. Setiap kali dia menatapku, aku tahu kebohongan apa pun yang kucoba ucapkan akan terbongkar.

“Haruka?”

“Kakak?”

Aku dan adikku saling bertukar pandang, lalu mengangguk. Kemudian aku membuka ranselku.

“Ini bukti pengirimannya.”

Aku menjatuhkan potongan-potongan kertas itu ke telapak tangan Ayah, dan dia terkejut melihat jumlahnya yang sangat banyak. “Kamu mengantarkan semua buku ini?”

“Ya, aku, Haruka, Kuro, dan Akamadara. Kami mengantarkan buku ke roh-roh di seluruh Jepang untuk membantu Ibu saat ia sedang mengalami mual di pagi hari!”

Lalu, aku menceritakan kepadanya kisah perjalanan kami: bagaimana aku mengobrol tentang Dazai Osamu dengan raksasa berkulit gelap, bagaimana Tamamo-no-Mae menggodaku, betapa bersemangat dan gugupnya aku mengunjungi semua tempat baru itu, betapa mabuknya aku karena keramaian di Ise…

“Dan dia membelikanku paket aneka sate daging sapi Matsusaka!” timpal Haruka.

“Ya, untuk membalas budimu karena telah merawatku hingga sembuh. Tapi biayanya memang sangat mahal.”

“Ha ha! Oh, begitu. Apakah seenak yang mereka bilang?” tanya Ayah.

“Ya, setiap gigitannya!”

Ayah kami mendengarkan dengan penuh perhatian saat kami menceritakan semua yang telah terjadi, bahkan bagian-bagian di mana kami melakukan kesalahan.

“Kami tidak mengikuti prosedur yang semestinya untuk bertemu dengan dewa,” aku mengakui.

“Akamadara mencoba memperingatkan kami, tetapi kami tidak mendengarkan,” tambah Haruka.

Para dewa, seperti roh, tidak sama dengan manusia; mereka memiliki seperangkat aturan wajib yang harus diikuti, dan mereka tidak menyukai orang-orang yang melanggarnya. Ini adalah pelajaran yang Ayah ajarkan padaku, tetapi aku gagal mempelajarinya… Sebenarnya, bisa dikatakan aku sendirilah yang menyebabkan seluruh insiden Kuil Agung Ise ini.

“Saya tidak memeriksa untuk memastikan kita memiliki semua buku.”

“Pria berkostum ayam jantan itu benar-benar menakutkan. Dia sangat marah pada kami…”

Itu adalah pertama kalinya aku mengalami bahaya maut. Kenangan itu saja sudah cukup membuatku merinding.

“Teknik penghalang yang kau ajarkan padaku… hampir hancur. Aku benar-benar takut.”

Hal itu telah menghabiskan seluruh kekuatan spiritualku, namun pendeta itu hampir berhasil menembusnya!

“Aku tidak heran. Mungkin efektif melawan roh jahat, tapi memang tidak dirancang untuk menahan serangan dari utusan ilahi Amaterasu-Omikami.”

“Apa?!”

Darah mengalir dari wajahku. Amaterasu adalah dewa pelindung Kuil Dalam Ise Grand Shrine, dan mitologi Jepang menggambarkannya sebagai dewi yang bertanggung jawab atas semua dewa lainnya. Jika pendeta itu adalah salah satu utusannya, maka tidak heran jika penghalangku tidak berdaya! Kita berada dalam bahaya yang lebih besar dari yang kukira!

“…Tunggu, tapi…”

Bukankah gadis kuil itu memanggilnya pelayan …?

Sebuah kesadaran mengerikan menghantamku, dan aku mencari Nyaa-san. Apakah dia benar-benar menatap Amaterasu-Omikami tepat di mata dan berkata, “Tentu kau lebih baik dari ini”?! Sungguh tidak sopan! Jika aku seorang dewa, aku pasti akan menghukumnya dengan hukuman ilahi!

Seandainya bukan karena kesabaran Amaterasu yang tak terbatas, kami benar-benar bisa mati. Bulu kudukku merinding. Hampir merupakan keajaiban bahwa kami bisa sampai rumah tanpa luka sedikit pun…

“Ada apa, Yorutsuki?” tanya Ayah, menyipitkan matanya ke arahku saat wajahku pucat. Aku memutuskan untuk menceritakan kepadanya bagaimana perasaanku selama perjalanan.

“Awalnya, saya pikir menjalankan toko buku ini sangat mudah.”

“Oh?”

“Tapi saya salah. Sekarang saya mengerti bahwa jika saya tidak menghormati budaya pelanggan kami, saya bisa membahayakan diri sendiri… dan saya melihat betapa putus asa mereka menunggu buku-buku mereka tiba.”

Aku tak akan pernah melupakan ekspresi gembira di wajah para roh ketika kami memberikan buku-buku itu kepada mereka. Mereka semua sudah menunggu lama sekali, jadi aku senang sekali kami berhasil menyampaikan pesanan mereka. Ditambah lagi, ekspresi marah di wajah si manusia ayam jantan ketika dia menyadari kami belum membawa semua buku… Itu kesalahan kami karena telah mengecewakannya, dan aku akan selalu mengingatnya.

“Jauh di lubuk hati, saya pikir itu ‘hanya buku.’ Mudah untuk melupakan bahwa buku memiliki kekuatan untuk menyentuh hati orang, dan itulah mengapa buku sangat penting. Dan satu hal lagi…”

“Ada apa?” ​​tanya Ayah sambil mengerutkan kening.

“Toko buku kami luar biasa . Mengantarkan buku kepada orang-orang adalah pekerjaan yang sangat mulia.”

Aku berbicara dengan percaya diri, dan dia mendengarkan dengan tenang setiap kata yang kukatakan. Kemudian senyum tersungging di bibirnya, dan dia dengan lembut mengacak-acak rambutku. “Kau harus memberi tahu ibumu tentang itu.”

Mendengar itu, aku bertukar pandangan dengan Haruka…dan wajah kami langsung berseri-seri. “Oke!”

“Dia sedang menunggumu di kamarnya. Pergi dan beri tahu dia bahwa kamu selamat.”

Dengan dorongan Ayah, kami menuju kamar tidur utama. Rupanya, mual pagi Ibu sangat parah sehingga dia bahkan tidak bisa bangun dari tempat tidur.

“Kita pasti telah menakutinya, meskipun kita tidak bermaksud demikian,” gumamku sedih.

“Yah…k-kita seharusnya pulang sebelum mereka tahu kita pergi!” Haruka tergagap gugup.

“Dia akan mengerti,” kata Ayah kepada kami sambil tersenyum lembut. “Lagipula, dia ibumu.”

Kata-katanya menghangatkan hatiku. Saat itu, aku ingin segera menemuinya agar dia tidak perlu khawatir sedetik pun lagi!

“Ayo pergi, Haruka!”

“Oke! Oh… tunggu…” Dia berhenti sejenak untuk merogoh-rogoh tas ranselnya dan mengeluarkan sebuah surat yang kemudian diberikannya kepada Ayah. “Wanita itu bilang untuk memberikan ini padamu!”

“Wanita yang mana?” jawabnya dengan bingung. Kemudian paman-paman kami berjalan mendekat.

“Apa yang kudengar tentang seorang wanita?” tanya Paman Ginme.

“Aku juga penasaran! Mungkin itu cinta pertama Yorutsuki!” canda Paman Kinme.

“Simpan saja ide-ide liarmu itu untuk dirimu sendiri , ” ejek Ayah. Lalu dia membuka surat itu, dan… “A-apa-apaan ini?! Pesanan ini besar sekali!”

Rupanya, itu adalah permintaan untuk buku tambahan. Kertas itu dipenuhi judul dan alamat pengiriman. Sejujurnya, jumlahnya benar-benar tidak masuk akal.

“Apa ini? ‘Karena aku ingin menganugerahkan buku kepada para pengikutku yang suci, aku meminta kalian untuk mengantarkannya satu per satu. Selanjutnya, tolong instruksikan Toyouke-Omikami untuk menambahkan bahan-bahan ‘pancake’ ke dapur suci. Tagihkan semua biaya kepada Amaterasu-Omikami…’ Apa yang kalian lakukan, anak-anak?!” Paman Ginme menoleh dan menatap kami dengan kaget.

Aku berkedip. Tunggu, apa yang terjadi?

“Kedengarannya seperti mimpi buruk! Tahukah kau berapa banyak pengikut yang dimiliki Amaterasu?! Pesanan ini akan menghidupi keluargamu selama setahun ke depan!” teriak Paman Kinme.

“Itu mengingatkanku, Kaori bilang dia ingin menjadikan Amaterasu-Omikami pelanggan tetap. Dia pikir dia harus mulai dengan pelanggan tetap dan membuat mereka ketagihan satu per satu, tapi sepertinya kamu sudah mendahuluinya! Ya, aku selalu tahu cucu-cucuku istimewa! Kalian berdua punya masa depan yang cerah!” seru Nenek Noname dengan antusias.

“Wah, ini pekerjaan yang luar biasa. Mungkin kita harus menaikkan uang sakumu,” ujar Kakek Seigen.

Aku masih tidak mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi sepertinya kami berhasil melakukan sesuatu yang sangat sulit. “Haruka, apa yang terjadi saat aku pergi?!” desisku.

“Begini, dia sangat menyukai buku itu, jadi saya memberitahunya beberapa buku lain yang bisa dia pinjam dari toko kami. Itulah mengapa dia menulis surat itu!” jelasnya, wajahnya pucat pasi.

Ternyata, Haruka bertanggung jawab atas semuanya, dan dia bahkan tidak menyadari betapa hebatnya pencapaian itu. Begitulah adikku… selalu membuat masalah untuk orang lain!

“Apa…apakah aku melakukan kesalahan? Apakah Mama akan marah padaku…?” isaknya, air mata menggenang di matanya. Hal terakhir yang dia inginkan adalah orang yang paling disayanginya di seluruh dunia marah padanya.

“Tidak, kamu baik-baik saja. Ayo kita beri tahu Ibu. Dia pasti akan senang!” Aku menenangkannya.

Mendengar itu, wajahnya berseri-seri. “Benarkah? Jadi kejutan besarku akan membuatnya bahagia?”

“Ya, ini akan menjadi kejutan terbaik yang pernah ada!”

Sambil menyeringai, kami bergandengan tangan dan berlari ke kamar Ibu. Apa yang akan kami katakan padanya? Mungkin dia akan marah pada kami selama beberapa detik, tetapi mengingat sifatnya, dia akan memeluk kami erat-erat dan berkata, “Ibu sangat bangga pada anak-anak Ibu!”

Maka, dengan jantung berdebar kencang dan dipenuhi rasa puas, kami berlari menaiki tangga dua anak tangga sekaligus.