Wagaya wa Kakuriyo no Kashihonya-san LN - Volume 7 Chapter 3

Bab 3:
Akhir Musim Panas Para Pria

 

Aku menghela napas pelan . Panas sekali.

Musim panas hampir berakhir, namun panasnya tak menunjukkan tanda-tanda akan pergi. Keringat menetes dari setiap pori tubuh Tengu hitamku, dan tangisan jangkrik yang tak henti-hentinya hanya menambahnya. Kain bajuku yang basah menempel di kulitku, dan celana dalamku juga basah kuyup. Aku hampir ingin melompat ke danau terdekat.

Seandainya Shinonome ada di sini, dia pasti sudah meminta bir dingin sekarang juga.Aku berpikir sambil tersenyum sendiri. Wah, aku berharap bisa minum bersamanya sekali saja.

Kemudian, saat keringat mengalir di wajahku, dan ingatan akan teman lamaku memudar dari benakku seiring dengan meningkatnya kekesalanku, aku berpikir dalam hati, Mengapa aku melakukan ini lagi? Aku menghela napas lagi dan menatap lantai dengan ragu.

Di depanku, arang itu menyala merah dan berderak keras. Aku duduk di depan perapian terbuka di sebuah ruangan kecil yang sempit. Tergantung di pengait perapian adalah sebuah bejana besar, isinya mendidih kental seperti Kuali Neraka.

“Mwa ha ha ha… Rebus lebih lama! Lebih lama lagi !”

Seorang pria menatap panci itu dengan gelisah sambil mengeluarkan suara “glop, gloop” yang mendesis . Rambutnya gelap, hampir hitam, diikat di atas kepalanya, dan kulitnya berwarna cokelat eksotis… meskipun saya tidak tahu apakah itu pigmen alaminya atau hanya karena berjemur. Di bawah salah satu matanya yang tajam terdapat tahi lalat, hidungnya yang bengkok sedikit melengkung, dan sudut bibirnya sedikit terangkat. Dia jelas merasakan panasnya, karena saya bisa melihat keringat menetes dari dagunya yang runcing, dan komon bermotif hitam pekatnya berantakan total.

Roh ini dikenal sebagai Kami-oni, dan dia adalah penguasa tempat tinggal ini. Kami berdua tidak terlalu dekat; bahkan, pengamatan blak-blakannya yang berkala tentangku membuatku kesal. Namun di sinilah aku berada di ruangan yang panas seperti sauna ini, duduk di depan panci mendidih… dan semua ini adalah kesalahan saudaraku.

“Baunya enak sekali! Hampir siap?” Ginme, setengah bertelanjang dada dan tersenyum di wajahnya yang basah kuyup oleh keringat, bertanya kepada pria yang duduk di sebelahnya. Pertemuan ini untuk kelompok tertentu yang berafiliasi dengannya, dan dia memaksa saya untuk ikut serta meskipun saya tidak mau, bersikeras bahwa saya tidak akan menyesalinya. Yah, mungkin hanya saya yang merasa begitu, tetapi sejauh ini, duduk di sini sudah terasa seperti pemborosan waktu yang besar.

Sampai sekitar setahun yang lalu, Ginme dan aku praktis tak terpisahkan, dan aku menganggap itu akan tetap seperti itu. Tapi sekarang kami berada di jalan yang berbeda, masing-masing mengejar tujuan yang berbeda.

Suatu musim panas beberapa tahun yang lalu, kami berdua menemukan seorang anak setengah manusia dan setengah roh yang terlantar di dalam pohon raksasa. Awalnya, tampaknya kami hanya perlu menemukan orang tuanya, tetapi kemudian ternyata anak itu adalah makhluk ilahi. Jika ingatan saya benar, semuanya menjadi sangat rumit setelah itu. Pada akhirnya, pengalaman itu mengajarkan kami pelajaran penting: Meskipun kembar, kami bukanlah salinan persis. Kami bebas memiliki pandangan dan mimpi yang berbeda.

Jadi, sekarang setelah aku dan saudaraku perlahan-lahan menjadi orang yang berbeda, aku memutuskan selera pertemanannya bukanlah urusanku, tapi… bukankah dia bisa memilih kelompok pertemanan yang lebih normal ? Aku melirik ke sekeliling ruangan dan melihat seorang pria lain duduk di samping perapian.

“Jadi ini miso… Sungguh unik! Aku tidak suka melihatnya, tapi aromanya enak sekali! Sekarang aku mengerti kenapa gadis itu menyebutnya osoma ,” gumam pria besar itu dengan bersemangat, sambil memegang manga populer di satu tangan. Pakaiannya—yang disebut jubah Attus, menurutku—dihiasi dengan pola Ainu yang rumit. Rambut tubuhnya yang tebal menutupi sarung tangan dan pelindung kakinya, namun kepalanya benar-benar botak. Namanya Kim-un-aynu, dan dia adalah salah satu dari banyak dewa yang disembah oleh orang-orang Ainu.

“Hei, jangan bicarakan hal-hal seperti itu sebelum kita makan,” Ginme memotong dengan tajam saat pertama kali terdengar pembicaraan tentang hal-hal jorok. Dia tahu bahwa osoma adalah kata dalam bahasa Ainu untuk kotoran.

“Mohon maaf. Kami suku Ainu tidak banyak menggunakan bumbu, jadi…ini hal baru bagi saya.”

“Kalau begitu, kurasa aku tidak bisa menyalahkanmu. Miso memang yang terbaik! Makanlah sepuasmu!”

“Oh, tentu saja aku akan melakukannya! Wa ha ha ha ha ha!”

Ginme dan Kim-un-aynu tertawa terbahak-bahak.

Di dalam kuali mendidih sup daging kuda dengan kaldu miso. Rupanya, Kim-un-aynu sangat ingin mencicipinya setelah karakter dalam manga yang dibacanya menyebutnya sebagai osoma , dan karena itu ia memutuskan untuk mengadakan pertemuan ini. Ginme benar-benar bingung dengan hal ini tetapi senang bergabung dalam perayaan tersebut. Lagipula, ia tidak pernah melewatkan pesta. Ia segera mendapatkan daging kuda, lalu membujuk Kami-oni untuk mengizinkan mereka menggunakan rumahnya sebagai tempat acara. Kami-oni langsung setuju, karena kelompok itu sudah sering bertemu, dan pesta sup pun menjadi kenyataan.

“Wah, ini enak sekali! Aku tidak tahu kalau miso cocok sekali dengan daging kuda!”

“Sesungguhnya, aku dapat merasakan kesempurnaannya dari lubuk jiwaku yang terdalam… Aku yakin Nyonya Fuguruma-youbi juga akan menyukainya!”

“ Osoma ini lumayan enak. Aku harus mengajak orang-orang di kotan-ku untuk mencobanya suatu saat nanti…”

Sekumpulan pria berkeringat makan dari panci yang sama di ruangan yang panas dan sempit… Terus terang, itu seperti adegan dari mimpi buruk terburuk saya. Makanan adalah satu-satunya hal yang menyenangkan.

Ini sungguh buang-buang waktu… Aku ingin pulang… Aku tidak tahu apa yang membuat mereka semua berkumpul, tapi tentu saja mereka tidak membutuhkan kehadiranku di sini. Sambil menyembunyikan suasana hatiku yang buruk, aku makan dalam diam.

Kemudian Ginme, yang sudah menyantap porsi ketiga, menoleh ke arahku dengan senyum lebar di wajahnya. “Senang kan kamu bisa mencoba hotpot yang enak ini, Kinme? Santai saja dan nikmati masa menginapmu. Aku yakin kamu lelah setelah menulis dan melakukan banyak hal lain, jadi ini akan menjadi perubahan suasana yang menyenangkan!”

Senyumnya mempesona . Kakakku yang malang hanya berusaha melakukan sesuatu yang baik untukku, dan di sini aku malah mengeluh dan ingin pergi… Aku gelisah.

“Eh…y-ya. Jadi, kalian semua berteman baik, kan?” tanyaku, berusaha menutupi rasa bersalahku. “Kelompok seperti apa ini ? Dan kenapa kalian sering bertemu? Aku tidak bisa membayangkan apa kesamaan kalian bertiga, jadi…aku penasaran.”

Ketiganya saling bertukar pandang, dan Kami-oni berdeham. “Ehem! Senang kau bertanya. Kami hanyalah jiwa-jiwa yang terluka… sesama prajurit yang terluka yang kebetulan bertemu saat kami mengembara di padang gurun kehidupan untuk mencari keselamatan. Jiwa kami beresonansi, benang-benang kami tanpa sengaja tertarik pada kepedihan yang tersembunyi di dalam—”

“Bisakah kau tak perlu berpuisi?” balasku. Kalau aku harus menunggu si sok keren ini menyelesaikan metafora-metaforanya yang bertele-tele, kita akan berada di sini sepanjang malam. Berharap mendapat penjelasan yang lebih sederhana, aku menatap Kim-un-aynu, yang meletakkan mangkuknya dengan ekspresi tegas.

“Penceritaan rekan saya tidak sepenuhnya salah. Kita semua terluka oleh pedang yang sama, dan itu bukan jenis luka yang mudah disembuhkan. Tujuan kelompok kami adalah untuk bertukar informasi intelijen menjelang pertempuran berikutnya.”

“Intelijen untuk pertempuran…?”

Di alam roh, konflik antar klan yang bertikai adalah hal yang biasa terjadi setiap hari. Meskipun pada pandangan pertama tampak damai, selalu ada ketegangan baru yang muncul di suatu tempat. Di dunia ini, hal biasa dan luar biasa hanya berjarak sehelai rambut.

Mereka tidak menyeret saudaraku ke dalam sesuatu yang berbahaya, kan…? Sekarang aku merasa gugup. Meskipun kami berada di jalan hidup yang berbeda, saudaraku tersayang akan selalu penting bagiku, dan memikirkan sesuatu yang terjadi padanya membuat keringat dingin mengalir di punggungku. Aku memutuskan aku harus menawarkan bantuanku.

“Apa yang sedang terjadi? Adakah yang bisa saya lakukan untuk membantu?”

“Ah! Jadi, kau akan berdiri bersama kami di garis depan?” Wajah Kim-un-aynu berseri-seri gembira. “Kalau dipikir-pikir, Tuan-tuan, Kinme sangat memenuhi syarat untuk bergabung dengan perjuangan kita. Haruskah kita merekrutnya?”

“Ooooh, kedengarannya bagus! Dia pintar sekali, lho!” Ginme mengangguk dengan antusias.

“Begitu… Ya, kelompok kita sangat membutuhkan seorang ahli strategi. Sungguh beruntung!” seru Kami-oni dengan gembira, wajahnya sedikit memerah.

Sekarang aku mulai merasa gelisah. “Garis depan apa ? Seberapa serius ini?” Kedengarannya seperti mereka benar-benar dalam masalah, dan hatiku bergejolak ketakutan.

“Saya rasa ini memang sangat serius—nyawa kita dipertaruhkan,” jawab Kami-oni dengan ekspresi serius. “Oleh karena itu, kami mengumpulkan dokumen, berkonsultasi dengan para ahli, dan secara berkala meneliti metode untuk mengatasi kesulitan kami. Ketika tercapai konsensus, kami segera menerapkan temuan kami dan melaporkan hasilnya. Meskipun begitu, saya akan senang jika Anda juga memberikan masukan.” Ia mulai merogoh sakunya. “Saya membawa hasil strategi yang telah kami hitung dengan cermat… Ginme, Kim-un-aynu, saya kira kalian berdua tidak keberatan jika saya yang memimpin kali ini?”

“Tentu saja tidak, Kami-oni. Seingatku, kita menghabiskan tiga jam untuk mengembangkan strategi baru itu selama pertemuan terakhir kita. Dokumen yang dibawa Ginme sangat penting untuk itu.”

“Oh, yang itu? Ya, kedengarannya seperti rencana yang sempurna bagiku! Jadi, bagaimana hasilnya?”

Dua orang lainnya menatap Kami-oni dengan mata berbinar penuh kegembiraan. Rencana macam apa yang begitu sempurna? Aku menegakkan postur tubuhku. Jika nyawa dipertaruhkan, maka aku tidak boleh melewatkan sepatah kata pun.

“Inilah hasilnya.”

Kami-oni mengeluarkan segumpal kain putih dari sakunya yang tampak seperti telah disobek-sobek. Lebih parah lagi, kata MATI tertulis di atasnya dengan cat merah. Terus terang, itu tampak seperti sesuatu yang akan Anda temukan di tempat sampah.

“Apa itu ?” tanyaku, tak mampu menahan kebingunganku.

“Itu adalah kain pinggang, pakaian dalam yang dikenakan wanita di zaman dahulu. Dalam bahasa sehari-hari, benda itu dikenal sebagai ‘celana dalam’.”

“A… APA ?!” teriakku, benar-benar tercengang .

Kami-oni melompat berdiri, melonggarkan ikat pinggangnya, lalu meletakkan satu kakinya di tepi perapian dan mengepalkan tinjunya ke udara.

“Izinkan saya menjelaskan! Setelah berulang kali gagal dalam upaya saya untuk memikat Fuguruma-youbi, saya terluka dan kelelahan. Berkali-kali saya bersumpah akan menyerah, namun api semangat saya tetap tak padam! Maka, dengan didukung nasihat dari rekan-rekan saya, saya mencoba lagi. Kebetulan, di dunia manusia terdapat tradisi pria memberikan celana dalam kepada wanita, yang tercatat dalam kitab bijak yang dibawa Ginme kepada kita!”

Dia mengeluarkan sebuah majalah berjudul Men’s Wealth . Di sampulnya tercetak dengan huruf besar frasa seperti “100 Cara untuk Mendapatkan Wanita Seksi!” dan “Apa yang Dibutuhkan Setiap Pria Modern: Kesabaran dan Otot Dada!” Kemudian dia membuka halaman tertentu yang berjudul Bumbu Rahasia untuk Malam Seksi Bersamanya dan mengetuk poin: Kejutkan dia dengan lingerie favoritnya.

Gaaaaaaahhhhh! Inilah yang kau anggap sebagai kitab suci seorang bijak?! Saat aku menahan keinginan untuk menepuk dahi, Kami-oni melanjutkan dengan bersemangat, pipinya memerah.

“Menurut kitab ini, seseorang memberikan persembahan berupa pakaian dalam dengan harapan membangun hubungan yang intim. Isyarat ini juga menunjukkan keinginan untuk menjadikannya milikmu sepenuhnya. Karena itu, aku memutuskan untuk memberinya kain pinggang. Lagipula, hubungan intim dengan Fuguruma-youbi adalah persis apa yang kuinginkan! Diliputi hasrat, aku berbaring di tempat tidur setiap malam bergulat dengan—”

“Jangan lanjutkan pikiran itu,” potongku, ekspresiku sangat serius. Sambil berdeham, dia duduk kembali.

“…Maafkan saya. Bagaimanapun, rencananya sempurna, tetapi meskipun demikian, saya ingin memberi tahu kalian semua hasilnya. Ekspresi di mata Fuguruma-youbi… Saya menyadari itu persis tatapan seseorang ketika menyaksikan hal paling menjijikkan yang pernah mengutuk bumi! Dia memerintahkan para pelayannya untuk merobek kain pinggang—lalu menerkam saya, memukuli saya hingga pingsan! Dalam prosesnya saya menggigit pipi saya, dan setiap suapan hotpot terasa perih…”

Dia tersenyum sedih, seolah menghidupkan kembali kenangan itu. Aku dengan mudah membayangkan Fuguruma-youbi menyuruhnya untuk “mengencangkan rahangnya” sebelum dengan ganas memukulinya hingga pingsan. Kemudian aku menyadari bahwa kata MATI itu ditulis bukan dengan cat, melainkan dengan darahnya… Saat aku bergidik, dia melanjutkan ceritanya.

“Aku hanya bisa berasumsi Fuguruma-youbi tidak menghargai hadiahku. Dia tidak pernah melakukan kontak mata denganku sejak hari itu…bukan berarti itu hal yang biasa terjadi sejak awal.”

“Jadi, rencanamu gagal?”

“Memang benar! Strategiku memakainya selama tiga hari berturut-turut untuk meresapkan aromaku ke dalamnya ternyata malah memberikan efek sebaliknya. Ada aroma yang terlalu kuat untuk hidungnya yang sensitif…”

“Oke, astaga, tapi menurutku itu bukan kesalahan utamamu!” kataku.

Sayangnya, Kami-oni sepertinya tidak mendengarku. “Aku terlalu memaksakan diri… Dua hari saja sudah cukup,” keluhnya sambil menundukkan bahu. Sudah resmi: Dia seorang mesum dengan kecenderungan seksual yang aneh. Aku sama sekali tidak bisa memahaminya.

“Uhhh… Berikan padaku…?” Semenit yang lalu aku takut perang akan segera terjadi, dan semenit kemudian, seorang pria memperlakukanku dengan fetishnya yang menyeramkan. Aku tidak suka ke mana arahnya, jadi aku menoleh ke saudara kembarku. “Sebagai saudaramu, aku agak butuh kau menjelaskan sesuatu…”

“Hah? Tentu saja! Silakan bertanya!” jawabnya sambil menyeringai riang. Dia sendiri pun sama sekali tidak menyadari apa yang terjadi.

Dengan menelan ludah, aku mengumpulkan keberanian untuk bertanya: ” Sebenarnya kelompok ini apa?”

“Ini adalah klub bujangan di alam roh tempat para pria lajang berkumpul dan membicarakan cara memenangkan hati seorang wanita! Kupikir akan berguna untuk nanti, jadi aku meminta untuk bergabung!” Dia mengacungkan jempol kepadaku.

Aaaaaggghhh! Aku secara refleks menatap langit-langit. Aku tahu Ginme masih belum bisa melupakan Kaori; dia pernah bilang akan menunggu sampai Kaori hidup selanjutnya untuk mengejarnya lagi. Tapi aku tidak menyangka dia kesulitan seperti ini!

Ketertarikannya pada gadis itu sudah berlangsung bertahun-tahun, tetapi pada akhirnya gadis itu memilih Suimei, dan aku telah melihat sendiri betapa sakitnya perasaan itu baginya. Meskipun begitu, dia akhirnya pulih dari rasa sakit itu. Aku ingat bagaimana dia berjanji untuk mengabdikan dirinya pada pengembangan diri dengan harapan bahwa ketertarikannya selanjutnya akan berbalas.

Bagaimana ini bisa terjadi, sialan?!

Ini adalah situasi yang genting. Jika aku tidak bertindak cepat, Ginme bisa saja mengembangkan fetish anehnya sendiri! Atau bagaimana jika dia mencoba menggunakan “informasi” yang didapatnya di sini untuk mendekati gebetannya berikutnya…? Gebetannya akan menyebutnya babi kotor, dan kemudian hatinya akan hancur berkeping-keping! Itu adalah penolakan yang mungkin tidak akan pernah bisa dia pulihkan…

Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi! Amarah mulai membuncah di perutku. Aku ingin saudara kembarku tetap ceria selamanya. Satu-satunya hal yang harus kulindungi dengan segala cara adalah kebahagiaannya! Apa yang telah kalian lakukan pada saudaraku?! Aku akan membasmi kalian!

Namun saat itu, aku menghentikan diriku sendiri. Kaori masih hidup, jadi Ginme tidak akan bertemu reinkarnasinya selama beberapa dekade mendatang. Ya… masih ada waktu untuk membimbingnya kembali ke jalan yang benar sebelum dia sepenuhnya memasuki dunia orang mesum!

Aku harus menjaga agar semuanya tetap damai sehingga Ginme tidak marah padaku. Pertama-tama: aku harus menjauhkannya dari orang-orang ini sebelum dia terpengaruh oleh pengaruh buruk mereka!

“Kematian cepat bagi mereka yang menyesatkan saudaraku!” Diliputi rasa tanggung jawab yang sangat kuat, aku meraih lengannya. “Ginme, kita pergi. Udaranya tidak aman—akan meracuni paru-parumu, dan kau akan mulai bau seperti mereka!”

“Hah? Pergi? Untuk apa? Aku ingin tinggal dan—”

“Tidak! Tidak ada hal baik yang akan datang dari bergaul dengan pria seperti mereka. Kau ingin berkencan dengan Kaori setelah dia bereinkarnasi, kan? Dan menjadi pasangannya? Kalau begitu kau harus tetap pada jalanmu!” Aku menunjuk ke arah Kami-oni. “Lihat itu? Itulah yang terjadi ketika kau melakukan kesalahan. Apakah kau ingin orang yang kau sukai membencimu dari lubuk hatinya? Menerkammu dan memukulimu sampai babak belur?”

“Jangan mengada-ada! Itu bisa dibilang hadiah dengan caranya sendiri!” protes Kami-oni.

“Tolonglah, diamlah. Aku tidak ingin suaramu yang menjijikkan itu mencemari gendang telinga saudaraku.” Aku menatapnya dengan tajam, lalu kembali menatap Ginme, memilih kata-kataku dengan hati-hati. “Sebenarnya tidak perlu repot-repot memikirkan strategi untuk mengungkapkan perasaanmu. Jika dia merasakan hal yang sama, maka cara biasa saja sudah cukup.”

“Kamu benar-benar berpikir begitu?”

“Aku tahu! Serius, coba pikirkan. Bagaimana perasaanmu jika seseorang yang bahkan bukan pacarmu memberimu beberapa pakaian yang pernah mereka pakai?”

“Uhh…yah, aku agak bingung, tapi aku akan mengucapkan terima kasih!”

“…Benar.” Jujur saja, aku telah meremehkan betapa tulusnya hati saudaraku tersayang. Aku menepuk punggungnya. “Bagus, bagus. Pertahankan sikap itu saat kau dewasa, dan jangan pernah terlalu sinis.”

“Oh…oke!” Dia tampak bingung namun senang.

Nngh…seandainya aku memiliki hati semurni hati saudara kembarku… Aku menatap ke kejauhan, mencerna luka emosional yang tanpa sengaja kualami. Kemudian Kim-un-aynu akhirnya memecah keheningannya.

“Sejujurnya, saya sendiri ragu-ragu tentang strategi pakaian dalam itu.”

“Tiba-tiba kau mengkhianatiku?!” Kami-oni meraung, menatapnya dengan ngeri.

“Heh…” Sambil menggosok bibir atasnya, pria besar dan berbulu itu menegakkan postur tubuhnya dan berbalik menghadap kelompok itu. “Kalau soal menyatakan cinta, menurutku yang terbaik adalah mengikuti tradisi.”

Akhirnya, pendapat yang bagus… dan dari orang terakhir yang tidak saya duga. Memang, mempertahankan tradisi seringkali merupakan pilihan yang paling dapat diandalkan. Ambil contoh surat cinta. Kaori dan Suimei tetap terhubung dengan bertukar surat untuk sementara waktu. Mungkin Kim-un-aynu memiliki wawasan berharga untuk ditawarkan. “Katakan padaku, tradisi macam apa saja yang ada?” tanyaku penasaran.

Ia membusungkan dadanya dengan bangga. “Menurut tradisi Ainu, jika Anda ingin menikahi seorang wanita, Anda makan setengah dari makanan Anda, lalu menawarkan setengahnya lagi kepadanya. Jika dia bersedia memakannya, maka lamaran Anda telah diterima.”

Mata Ginme berbinar. “Aku pernah mendengarnya! Itu seperti memintanya untuk berbagi hidup, dalam arti tertentu. Cukup romantis kalau dipikir-pikir!”

Kim-un-aynu tersenyum malu-malu. “Bukankah begitu? Itulah mengapa aku selama ini merencanakan cara agar seorang gadis mau memakan makananku.”

Tunggu sebentar… Aku tidak yakin ke mana arahnya ini… Wajahku menegang. Mengapa dia perlu membuat rencana jika dia hanya mengikuti tradisi? Saat aku sedang mempersiapkan diri, Kim-un-aynu mengeluarkan sesuatu dari bungkusan kain: wadah penyimpanan makanan plastik.

“Strategi saya saat ini adalah… tampil layak di Instagram.”

“Instagram- apa ?”

Dia membuka tutupnya untuk memperlihatkan isinya: lobak daikon parut. “Belum tahu? Di zaman modern ini, mengirimkan foto-foto benda-benda indah atau menggemaskan ke… so-shul mead-yuh sedang menjadi tren . Foto-foto yang paling sesuai dianggap ‘layak diunggah ke Instagram’.”

Sambil menjelaskan, ia mengambil mangkuk makanannya yang setengah habis dan mulai menyusun kulit lobak dengan sendoknya. Untuk pria sebesar itu, ia cukup cekatan dengan tangannya. Dengan tingkat konsentrasi yang mengejutkan, ia membungkuk di atas mangkuk, mulai mengolahnya. Dan beberapa menit kemudian…

“Ooooh, itu luar biasa!” seru Ginme.

Di dalam mangkuk, lobak itu telah berubah menjadi beruang kutub yang lucu, menyandarkan lengannya di tepi mangkuk dengan bagian bawah tubuhnya tersembunyi di dalam sup, seolah-olah sedang bersantai di pemandian air panas. Ia bahkan memiliki mata dan hidung dari biji wijen hitam. Mataku membelalak.

“ Ini layak diunggah ke Instagram, Tuan-tuan!” Kim-un-aynu mengusap bibirnya lagi, merasa puas dengan dirinya sendiri. Bahkan aku pun harus mengakui itu menggemaskan. Pasti hal seperti ini yang disukai para gadis.

“Lalu, apa yang akan kau lakukan dengannya?!” tanya Ginme dengan antusias, matanya berbinar.

Sebagai tanggapan, Kim-un-aynu meraih kembali ke dalam bungkusan kain dan mengeluarkan sebuah ponsel pintar. “Selanjutnya, kita akan berfoto bersama. Wanita akan merasa senang ketika melihat sesuatu yang lucu, bukan? Dia pasti akan menikmati mencoba berbagai sudut dan filter untuk membuat gambar sebagus mungkin untuk diunggah ke Instagram.”

“Oooh, itu terdengar menyenangkan! Dan cara yang bagus untuk mengenalnya lebih baik!”

“Uhhh…oke, tentu, tapi apa tujuannya?” Kakakku benar-benar terkesan, tapi aku masih merasa gelisah. Bukankah seharusnya itu lamaran? Jika iya, pasti ada sesuatu yang lebih dari sekadar pemotretan, kan?

Kim-un-aynu menyeringai riang, memperlihatkan giginya yang kuning. “Begitu wanita itu pusing karena mengambil foto, dia pasti akan lupa bahwa aku sudah makan sebagian makanannya. Saat itu aku akan berkata padanya, ‘Sup daging kuda dengan lobak parut sangat mirip dengan Gunung Daisetsu, bukan? Aku penasaran bagaimana rasanya.’” Matanya berkilat tajam saat dia mengepalkan tinju dan mengacungkannya ke langit. “Lalu dia akan penasaran dan mencicipinya… dan dengan itu, lamaranku akan berhasil!”

“Ya, karena kau menipunya , dasar bajingan!” teriakku tak terkendali.

Dia mengerucutkan bibirnya. “Lalu? Apa bedanya kalau aku menipunya? Dia makan sisa makananku. Itu saja yang penting!” serunya tanpa sedikit pun rasa malu.

Gaaaahhh, aku sudah tahu! Dia bajingan tak berguna sama seperti Kami-oni! “Jadi ide lamaranmu itu ‘tidak ada penarikan kembali’?! Itu benar-benar jahat! Apa kau benar-benar sangat ingin menikah sampai rela bermain kotor?!”

“DIAM! TENTU SAJA AKU PUTUS ASA!” teriaknya balik, begitu ganas hingga aku tersentak. Air mata deras mengalir dari matanya saat dia membanting tinjunya ke lantai dengan ekspresi meringis yang menyedihkan. “Aku hanya… Yang kuinginkan hanyalah… UNTUK MEMBUKTIKAN KAPATCIR-KAMUY SALAH!”

Kalau ingatanku tidak salah, Kapatcir-kamuy adalah saingan berat Kim-un-aynu. Biar kutebak saja… “Apakah dia sudah menikah sebelum kau?” tanyaku dengan nada datar.

Ia meringkuk seperti bola, lututnya ditekuk di bawah dagu. “Mereka menikah pada musim semi tahun lalu… dan sejak saat itu, dia terus-menerus membicarakan istrinya… Wajahnya yang cantik, masakannya, dadanya yang berisi… ‘Istriku’ ini, ‘istriku’ itu…” Gelombang air mata baru mengalir dari matanya. “Aku dan dia sudah lama berteman, dan meskipun aku tidak menganggap kami teman… diam-diam aku menantikan semua saat dia datang dan mengolok-olokku! Dia satu-satunya yang memperhatikanku! Tapi begitu dia bertunangan… WAAAAAHH! Siapa yang lebih penting, aku atau istrinya?!”

“Istrinya, tentu saja!”

“Kalau begitu, aku akan mencari istri sendiri! Lalu aku akan membual tentang istriku itu kepadanya!” Dia menutupi wajahnya dengan tangan, berguling ke samping, dan merengek seperti anak kecil. “Aku ingin pengantin yang cantik, dan aku tidak peduli bagaimana cara mendapatkannya! Aku akan menikahi seorang istri, apa pun yang orang lain katakan tentang taktikku! Seorang istri muda dengan dada yang luar biasa!”

“Bagian terakhir itu persis kenapa tidak akan ada yang mau menikahimu!” Ya, pria ini tamat. Aku memutar bola mataku mendengar tuntutan egoisnya. Kemudian, sambil mendesah, aku dengan tenang menyanggah logikanya. “Begini, kau tinggal di Pegunungan Daisetsuzan, kan? Bagaimana tepatnya kau berencana untuk mengunggah sesuatu di media sosial? Apakah kau mendapat sinyal di sana? Lagipula, tidak mungkin kau punya paket telepon seluler padahal kau bahkan tidak punya kartu identitas resmi. Jadi, dari mana kau mendapatkan ponsel pintar itu? Kau tidak membelinya, kan?”

“Nnngh! Tidak…seorang pendaki menjatuhkannya…”

“Kalau begitu, kurasa baterainya sudah mati sejak lama. Bagaimana kau bisa mengisi dayanya kalau kamuy kotan-mu saja tidak mendapat aliran listrik?”

“Ini…butuh listrik…? Kupikir ini bisa dihidupkan kembali dengan ritual tertentu…”

“Uhhh… Oke, tepatnya di mana kamu belajar tentang media sosial dan semua hal itu?”

Kim-un-aynu menoleh untuk melihat… majalah Men’s Wealth .

“Sialan! Ini masalahmu!” Dengan marah, aku mengambil kain bodoh itu dan melemparkannya ke dalam api, tempat seharusnya kain itu berada.

“AAAAAAHHHH!!! KITAB SANG BIJAKSANA!!!” teriak mereka semua serempak.

“ Kitab bijak , omong kosong! SADARLAH!” bentakku pada mereka, dan mereka pun terkulai lemas.

“Tapi aku beruntung sekali menemukannya di bawah jembatan itu!” Ginme merengek, seperti anak sekolah dasar yang menemukan majalah porno bekas milik orang lain.

Oh, demi Tuhan… “Dengar, jika kau pikir kau bisa mengambil nasihat murahan dari majalah dan menggunakannya untuk memenangkan hati seorang wanita, kau salah besar,” tegasku.

Mendengar itu, bahu mereka semakin terkulai. Apakah menikah benar-benar sepadan dengan tindakan sejauh ini? Aku tahu Kami-oni mencintai Fuguruma-youbi, dan aku pernah mendengar bahwa keinginan Kim-un-aynu untuk memiliki istri telah menyebabkan denda keterlambatan yang sangat besar di perpustakaan, tetapi aku tidak pernah membayangkan keputusasaan mereka telah mendorong mereka sampai sejauh ini… Sejujurnya, aku tidak bisa memahaminya. Aku bisa mengerti keinginan untuk menjadikan seseorang sebagai kekasihnya, tetapi sepertinya itu sebuah pertaruhan untuk mengharapkannya dari orang asing.

Aku melirik Ginme, belahan jiwaku. Sejak kami lahir, dia selalu menjadi yang utama bagiku. Aku tahu perasaan itu tidak berbalas, dan aku sudah menerimanya. Namun, aku tidak berniat untuk mencari orang lain lagi.

Lucu sekali… Kenapa dia terlihat agak pucat dan berkeringat?

“Hei, Ginme? Para pecundang ini tidak memberimu ide-ide aneh sendiri, kan?”

“Urk!”

“Ah, jadi memang begitu.”

“Um…y-ya…”

Saat matanya melirik ke sana kemari, aku menatapnya dengan tatapan tajam. “Kau bodoh?”

“Nnngh! Apakah aku…? Oke, begini saja, Kinme. Kenapa aku tidak menjelaskan rencanaku? Sebagai catatan, eh… aku sudah memikirkannya matang-matang. Kau tahu, menyiapkan suasana untuk pernyataan cinta yang romantis dan semua itu. Tapi aku tidak tahu apakah itu bagus atau tidak.”

Dari raut wajahnya, dia sepertinya mengerti di mana letak kesalahan Kami-oni dan Kim-un-aynu. Dia menatapku dengan gugup.

“ Baiklah , kau menang.” Secara pribadi, aku hanya senang karena adikku meminta nasihatku. “Jadi, katakan padaku, apa rencanamu? Sebaiknya jangan sampai melibatkan celana dalam atau trik kotor,” aku memperingatkannya sambil tersenyum.

“Tidak, bukan seperti itu!” balasnya sambil memonyongkan bibir. Kemudian dia berdiri dan berkata, “Aku akan segera kembali.” Setelah itu, dia meninggalkan ruangan.

Astaga, ini dia lagi. Aku benar-benar berharap ini sesuatu yang normal… tapi jika orang-orang aneh ini terlibat, sebaiknya aku jangan terlalu berharap…

Sesaat kemudian, sesuatu terlintas di benakku yang membuatku pucat pasi. Setelah Ginme meninggalkan ruangan, yang tersisa hanyalah suara seorang pria besar yang terisak-isak, gumaman seorang gila yang mencengkeram celana dalam robek dan menatap kosong, serta panci yang mendidih. Terus terang saja, ini adalah neraka pribadiku.

Cepat kembali, Ginme!!!

Keringat menetes dari pori-poriku, dan aku takut racun dari orang-orang lain akan meresap ke dalam diriku. Aku duduk dan menunggu, gemetar seperti daun, sampai pintu akhirnya terbuka sekali lagi dan Ginme mengintip masuk.

“Um…maaf aku lama sekali…” Dengan pipi memerah, dia masuk…dan mataku hampir melotot. “Bagaimana menurutmu? Jika aku menyatakan cintaku sambil mengenakan ini, gadis mana pun sama baiknya dengan gadisku!”

Sebenarnya dia mengenakan tuksedo serba putih.

“Ini perlengkapan perangku! Para wanita menyukai pria yang berpakaian rapi, kan? Jadi, jika aku mengenakan tuksedo, aku bahkan mungkin bisa melamar—”

“Tidak! Ditolak!” Aku menyilangkan tangan di depan dada.

“Kenapa bisa?!” dia merengek.

Sambil memegangi kepala saya yang sakit, saya memutuskan untuk menasihatinya demi kebaikannya sendiri.

“Tujuan rencanamu adalah untuk menyatakan cinta, kan? Bukan untuk melamar. Jadi kenapa kamu memakai tuksedo? Terlalu berlebihan sekaligus! Itu pertanda buruk!”

“Urk…!”

“Mengapa kamu mencoba langsung menikah begitu saja? Bisakah kamu menempatkan diri di posisinya, atau kamu sudah lupa bagaimana bersikap pengertian terhadap orang lain? Apakah kamu seorang sosiopat?”

“Ggghh…!”

“Jika kamu datang mengenakan pakaian seperti itu, dia pasti akan berbalik dan pergi! Dijamin!”

“GAAAAAAAAAAAAHHHH!!!” Dengan jeritan yang mengerikan, Ginme meringkuk seperti janin. Suara kain robek segera menyusul, dan aku sangat curiga dia baru saja merobek celananya.

“Justru karena itulah aku bilang kita harus pergi dari sini.” Saat dia meratap, aku meletakkan tanganku di bahunya. “Orang-orang ini tidak punya apa-apa untuk ditawarkan padamu selain ide-ide buruk. Dan siapa yang bisa menyalahkan mereka? Mereka belum pernah berkencan dengan siapa pun seumur hidup mereka!” seruku sambil menyeringai.

“Itu karena aku setia pada satu wanita !” balas Kami-oni dengan mata merah. “Fuguruma-youbi adalah satu-satunya dambaan hatiku. Karena itu, aku tidak berpengalaman dalam hal pacaran. Jangan samakan aku dengan tipe pria yang akan menerima siapa pun yang masih hidup!”

“Tunggu sebentar! Kamu tidak sedang membicarakan aku , kan?!”

Komentar pedas Kami-oni telah mengenai sasaran dengan telak. Dengan urat-urat yang menegang karena amarah, Kim-un-aynu menyerbu dan mencengkeram kerah bajunya.

“Sebagai informasi, saya terbuka untuk cinta di mana pun ia ditemukan! Saya tidak sebodoh itu untuk melakukan hal yang sama berulang kali sambil mengharapkan hasil yang berbeda!”

Ya, benar sekali!!!

Kim-un-aynu menatap Kami-oni dengan tajam, semua bulu di tubuhnya berdiri tegak seolah-olah dia akan meledak. Klub bujangan di alam roh sudah tamat, dan aku bahkan tidak perlu mengangkat jari. Tapi tepat saat aku menyeringai sendiri, Ginme mengatakan sesuatu yang benar-benar tidak kuduga:

“Aku mengerti. Jadi kita butuh seseorang yang berpengalaman langsung… Siapa yang kita kenal yang benar-benar familiar dengan hal semacam ini…? Oh, aku baru ingat! Kinme, bukankah gadis roh itu mengajakmu kencan beberapa hari yang lalu? Yang tinggal di rumah deret itu?”

“A… Bagaimana kau tahu tentang itu?!”

Oh tidak. Keringat dingin mengalir di punggungku saat aku menoleh ke sekeliling. Kami-oni dan Kim-un-aynu sama-sama menatapku, mata mereka terbelalak lebar.

“Soalnya aku kadang ngobrol sama salah satu temannya. Kudengar dia cewek yang cantik…tapi kamu menolaknya, ya? Wah, kamu pasti magnet cewek kalau banyak cewek yang duluan mendekati kamu! Ayo, ceritakan rahasiamu! Bagaimana menurutmu?”

Aku mengutuk ketidakbersalahan saudaraku. Ini bukan waktu dan tempat yang tepat untuk membahas hal itu! “Aku tidak punya rahasia,” aku tergagap, mundur perlahan. Tapi ketakutanku terbukti benar, karena kedua pria besar itu mendekatiku dari kedua sisi.

“Oho, begitu. Jadi kau mengatakan kau telah menghancurkan hati seorang gadis muda yang lembut dan penuh kasih sayang,” kata Kami-oni.

“Sungguh menarik. Saya ingin sekali mendengar semuanya,” kata Kim-un-aynu.

Suara mereka yang datar dan sempurna justru membuat seluruh situasi semakin menyeramkan. Dengan keringat dingin mengucur, aku memasang senyum kaku… tetapi mereka mencengkeram kedua lenganku dan mencegahku melarikan diri. “Kami dengan rendah hati memohon bimbingan dan dukungan Anda, Sensei,” kata mereka serempak.

AAAAAAAAAAAAHHH!!! AKU TAHU INI NERAKA!!! AKU INGIN PULANG!!!

Bau keringat mereka menyelimuti saya, dan saya berusaha menahan keinginan untuk muntah. Ini benar-benar siksaan. Satu-satunya pilihan saya adalah membujuk mereka agar bisa keluar dari situasi ini!

“Yah, eh, aku tidak bisa memastikan apakah ada sesuatu yang menarik tentang diriku, tapi…”

“Apakah kau berpura-pura rendah hati?” tanya Kami-oni.

“Sikap rendah hati hanya akan membangkitkan amarahku. Bolehkah aku meninju perutmu?” tanya Kim-un-aynu.

“Jangan sampai terjadi kekerasan!” teriakku sebagai protes. Sambil mereka mengerutkan kening, aku melanjutkan: “Dengar, berdasarkan apa yang kudengar hari ini, tak satu pun dari kalian berusaha memperbaiki diri. Kalian pikir bisa memenangkan hati wanita dengan memberikan hadiah yang tepat, atau mengenakan pakaian yang tepat, atau menjebaknya? Bukan itu yang membuat seseorang jatuh cinta!”

Jika memang demikian, maka tidak akan ada yang kesulitan mencari pasangan. Sebagaimana umum kita mendengar tentang “cinta pada pandangan pertama,” daya tarik dangkal semacam itu jarang bertahan lama di dunia ini. Yang sebenarnya memicu api itu adalah keyakinan bahwa orang lain adalah seseorang yang Anda butuhkan , baik secara fisik maupun mental… Setidaknya itulah dugaan terbaik saya.

“Yang perlu kalian kerjakan bukanlah strategi kalian, melainkan diri kalian sendiri ! Kalian semua, lihatlah ke cermin! Bagaimana kalian akan menggambarkan seorang pria yang memegang celana dalam robek dengan senyum menyeramkan di wajahnya? Secara objektif, itu penampilan yang buruk!”

“Ugh!”

“Dan jika seorang pria berbadan besar dan berbulu seperti beruang mencoba memaksa saya untuk memakan sisa makanannya, saya akan memanggil polisi!”

“Nn…gghh…”

“Dan jika seorang pria yang bahkan bukan pacarku muncul mengenakan tuksedo, aku akan langsung menuju pintu keluar terdekat!”

“Gggghhhh…!”

Kami-oni dan Kim-un-aynu menangis tersedu-sedu. Senang karena lenganku sudah bebas, aku perlahan mundur menuju pintu keluar. Aku hampir berhasil melarikan diri…

“Eeeek!”

Tentu saja, itu tidak akan semudah itu. Kami-oni meraih ujung celana panjangku dan menatapku seolah aku adalah harapan terakhirnya. “Apa yang harus kita lakukan?! Jika semua usaha kita selama ini sia-sia, ke mana kita harus mengarahkan pandangan kita?!”

Bagaimana aku bisa tahu?! Aku benar-benar tidak peduli! Aku hampir mengatakan ini dengan lantang, tetapi kemudian aku melihat kesedihan di mata Ginme.

“Kinmeee…tolong kami…!” Cara dia menundukkan bahunya membuatnya tampak seperti anak kucing terlantar di hari hujan.

Sambil menggertakkan gigi, aku menggaruk kepalaku karena frustrasi. Baiklah, terserah! “Aku tidak bisa memberitahumu ke mana harus ‘mengarahkan pandanganmu,’ oke? Tidak ada jawaban spesifik untuk itu. Kamu harus melihat dirimu sendiri dengan jujur ​​dan tanpa prasangka, lalu memikirkan apa yang benar-benar kamu butuhkan.”

Di sisi lain, mengapa gadis itu mengajakku kencan? Dia pasti punya alasan untuk menyukaiku. Kata-kata tepatnya kepadaku adalah: “Aura-mu benar-benar berubah akhir-akhir ini, Kinme-san! Itu membuatku penasaran tentangmu.” Tetapi hanya dua hal tentang diriku yang secara mendasar berubah: aku telah meninggalkan pandangan isolasionis lamaku, dan aku mulai berkeliling dunia untuk menulis volume baru dari Memoar Pilihan .

Dan seiring saya memperluas wawasan dan belajar tentang dunia luar, saya secara alami mengembangkan pikiran yang lebih terbuka. Dulu saya tidak pernah terlalu memikirkan pakaian yang saya kenakan, tetapi pada suatu titik, pakaian itu tidak lagi terasa cocok untuk saya, jadi saya beralih ke pakaian yang lebih nyaman dengan sepatu kulit yang bagus. Perubahan itu sangat menyegarkan sehingga semangat saya meningkat dan saya ingin melihat lebih banyak dunia. Sekarang saya selangkah lebih maju dari diri saya yang dulu.

Singkatnya, cara terbaik untuk membuat orang menyukaimu adalah dengan memperbaiki diri dan menjadi versi terbaik dari dirimu! Pasti aku tidak salah, kan?

“Oke…ini hanya pendapat pribadi saya, tapi…”

Lalu, saya menjelaskan proses berpikir saya kepada kelompok itu sementara mereka mengangguk takjub. Rupanya, setidaknya sebagian dari penjelasan saya terasa benar bagi mereka.

“Begitu. Pengembangan diri… Jadi itu jawabannya… Sungguh puitis…”

“Senang kau mengerti.” Aku menghela napas lega. Mungkin sekarang mereka akan berhenti membuat rencana-rencana gila, pikirku.

Sayangnya, orang-orang ini bahkan lebih bodoh dari yang saya duga.

“Aku mengerti! Yang kita butuhkan adalah kekuatan!”

…Uhhhh? Aku terdiam, lalu dengan kaku menoleh untuk melihat Kim-un-aynu. Wajahnya memerah karena kegembiraan.

“Jika seorang pria ingin meningkatkan dirinya, maka angkat beban adalah pilihan yang tepat! Semua wanita tergila-gila melihat otot. Oleh karena itu, sebagian besar masalah dapat diselesaikan dengan membentuk otot! Ya, yang kita butuhkan adalah otot!”

Apa kau sudah gila?! Wajahku memerah. Pria sebesar Kim-un-aynu saja sudah cukup kekar! Kenapa dia malah merusak peluangnya sendiri dengan menambah ukuran tubuhnya?! Pasti dua orang lainnya tidak akan setuju dengannya, kan? Dengan putus asa, aku menatap mereka.

Sayangnya, mereka semua tampaknya memiliki satu sel otak yang sama.

“Ooooh, kau benar! Saat pertama kali aku punya perut six-pack, semua tetangga perempuan bilang aku tampan! Ya, itu pasti kuncinya!” Ginme melompat seperti ikan yang dilempar kembali ke air.

Para wanita itu hanya bersikap sopan! Bagaimana bisa kau sepolos ini?! Haruskah aku menyeretmu melewati rawa suatu saat nanti?!

“Mwa ha ha…! Sekarang aku mengerti! Aku harus merayu Fuguruma-youbi dengan otot-ototku yang kencang! Oh, jiwaku mendambakan… Dia akan tersesat dalam bisep pahaku…!”

Kenapa dia tertarik dengan otot pahamu?! Atau kau hanya ingin dia melihat selangkanganmu, dasar mesum?! Ya Tuhan, aku muak denganmu! Pergi dan matilah mendidih di Kuali Neraka!

Ada begitu banyak yang ingin kukatakan sehingga aku mulai merasa pusing. Mungkin aku terkena serangan panas karena terlalu lama berada di ruangan ini. Merasa pusing, aku menyandarkan diri ke dinding terdekat sementara yang lain dengan antusias merencanakan latihan mereka.

“Saya menduga pilihan terbaik adalah berinvestasi pada alat latihan beban. Sulit untuk berlatih secara berlebihan dengan latihan beban tubuh. Untuk efisiensi maksimal, kita harus menyusun rutinitas yang memanfaatkan kemampuan regenerasi tubuh kita dan memasukkan jumlah protein dan BCAA yang paling efektif ke dalam diet kita.”

Hei, Kim-un-aynu? Bagaimana kau bisa tahu banyak tentang membangun otot padahal kau tinggal di desa pegunungan terpencil? Dan semua kata-kata sulit yang kau gunakan! Kenapa kau tidak bisa menerapkan pengetahuan akademismu itu untuk sesuatu yang lebih produktif?!

“Oke, aku sama sekali tidak mengerti apa maksud semua itu, tapi aku akan melakukannya! Aku jago berolahraga!”

Seandainya saja saudaraku yang bodoh itu mau menggunakan otaknya selama lima detik! Samar-samar, aku menyadari bahwa orang-orang ini benar-benar tidak bisa diselamatkan… dan Kami-oni memastikan hal itu dengan kata-kata selanjutnya.

“Begitu ya. Kalau begitu, sepertinya kita sudah tahu takdir kita. Kita akan mengasah tubuh kita… Hm, tapi kita butuh tempat yang cocok. Mungkin kita harus menyewa kondominium di suatu tempat… atau membelinya saja! Dan karena latihan adalah kegiatan yang sepi, kita bisa memelihara kucing untuk meningkatkan semangat kita…”

“Oh, aku suka ide itu! Mari kita cari lokasi yang bagus dengan pemandangan indah, lalu beli banyak furnitur berkualitas tinggi. Aku masih lajang seumur hidupku, jadi aku mampu membelinya dengan mudah!”

“Hah? Um, oke! Aku tidak mengerti, tapi kedengarannya keren!”

Sembari mendengarkan percakapan riang mereka, aku melamun. “Sekelompok pria lajang membeli kondominium bersama dan mengadopsi kucing…? Itu sama saja meminta status bujangan abadi…!”

Jangan lewat jalan itu! Tidak aman!!! Sayangnya, aku terlalu lelah untuk mencoba berteriak di tengah ocehan mereka. Ah, aku bisa menyelamatkan Ginme nanti saja. Dan dengan pikiran itu, aku pun mengabaikan mereka.

Adapun apakah orang-orang itu pernah menemukan cinta… saya serahkan itu pada imajinasi Anda.