Wagaya wa Kakuriyo no Kashihonya-san LN - Volume 6 Chapter 4

Bab 3:
Sebuah Kisah untuk Keabadian

 

Bahkan di pagi buta di alam roh, suara riang para roh yang berbelanja masih bisa terdengar. Namun, aku mendapati diriku berjalan sendirian di jalanan dalam keheningan setelah meninggalkan rumah sebelum Shinonome-san bangun.

“Selamat pagi, Kaori-chan! Aku membawa sayuran segar pagi ini. Ayo lihat!” seru sesosok roh kepadaku dari sebuah toko.

Aku terdiam sejenak, tetapi pikiranku tetap kosong. Aku tidak bisa memikirkan jawaban yang tepat, jadi aku melanjutkan perjalanan.

“Hah? Mungkin dia tidak mendengarku,” pikir roh itu.

Saat mendengar komentar itu, dadaku terasa sakit.

Maaf, aku memang mendengarmu, aku meminta maaf dalam hati, mencoba meredakan rasa bersalah yang kurasakan. Aku tak punya energi untuk berbasa-basi, hanya cukup kekuatan untuk menundukkan kepala dan melewati jalanan yang ramai itu.

Aku bahkan tidak punya tujuan tertentu; aku hanya ingin menjauh dari toko buku itu. Berada di sana membangkitkan terlalu banyak kenangan tentang ayah angkatku, yang tak tertahankan bagiku. Aku juga tidak ingin bertemu Shinonome-san.

Akhirnya dia mengungkapkan semua rahasia yang selama ini dipendamnya. Tapi, seperti biasa, dia begitu polos dan terus bertele-tele. Aku bisa memahami keraguannya untuk mengungkapkan pikiran terdalamnya, tetapi aku berharap dia juga mempertimbangkan bagaimana rasanya menjadi pihak yang menerima semua itu.

“Di saat-saat terakhirku sebagai Tsukumogami, aku akan menciptakan sebuah kisah yang luar biasa.”

Aku mengerutkan wajah saat kata-kata Shinonome-san terngiang di benakku.

“Kenapa laki-laki begitu terobsesi untuk terlihat keren atau mengakhiri hubungan dengan cara yang spektakuler? Aku tidak mengerti,” gumamku.

Penglihatanku mulai kabur, dan aku buru-buru menyeka mataku dengan lengan bajuku. Udara kering membuat kulitku lebih rapuh dari biasanya, dan kain itu terasa perih saat menyentuh pipiku. Dari sudut mataku, aku bisa melihat sekumpulan kunang-kunang berterbangan seolah-olah mereka mencoba menarik perhatianku. Seperti biasa di alam roh, siang hari gelap gulita, dan kawanan kunang-kunang yang tertarik pada diriku yang berwujud manusia tampak sangat mencolok. Di antara roh-roh yang lewat di jalan, aku bisa melihat beberapa yang kukenal. Namun, mereka melanjutkan perjalanan tanpa berhenti agar mereka bisa berpura-pura tidak melihatku menangis, yang mana aku syukuri. Aku mengendus dan melanjutkan perjalanan.

Seluruh dunia tampak tidak nyata. Semuanya terasa seperti fatamorgana.

Terkadang aku berharap ini hanyalah mimpi buruk yang bisa kuakhiri. Menipu diri sendiri dengan berpikir bahwa aku hanya sedang mengalami mimpi buruk membantu meredakan rasa sakit, tetapi di saat-saat kesadaranku pulih, aku merasa seperti ada lubang kosong yang menganga di dadaku. Aku kehabisan kekuatan, merasa tersesat dan tidak yakin apa yang harus kulakukan.

Sehelai mantel saja tak mampu menahan dinginnya alam roh yang tak kenal ampun, dan aku merasakannya sepenuhnya. Semua pohon sudah menggugurkan daunnya, dan pemandangan tampak diselimuti lapisan abu-abu ke mana pun kau memandang. Aku memasuki jalan samping yang dipenuhi dedaunan kering yang berderak di setiap langkah. Saat berjalan, aku melihat sesuatu berwarna hitam berdiri di jalanku.

“Kamu mau pergi ke mana?” tanyanya.

Itu Nyaa-san. Dia menatapku dengan tajam menggunakan matanya yang berwarna-warni.

“Tidak ke mana-mana,” jawabku sambil mencoba berjalan melewatinya.

Namun, dia dengan lincah melangkah ke depan saya dan melompat ke bahu saya.

“Bawa aku bersamamu,” pintanya.

“Oof!” seruku kaget, takjub dengan berat badannya. Dia bukan kucing yang paling ringan di lingkungan ini. “Kamu harus diet!”

Nyaa-san mendengus dan terus menatapku dengan kesal.

“Oh, diamlah. Kita punya urusan yang lebih mendesak,” jawabnya sambil mengibaskan ketiga ekornya seolah ingin mengatakan bahwa aku tidak akan bisa lolos darinya dalam waktu dekat.

“Aku tidak akan melakukan sesuatu yang drastis,” kataku padanya untuk mencoba meredakan kekhawatirannya, meskipun aku menghargai bahwa dia mengkhawatirkanku.

Roh kucing itu menggerakkan kumisnya.

“Kau yakin soal itu? Rekam jejakmu kan tidak begitu bersih,” ujarnya. “Begitu kau sudah menetapkan hatimu pada sesuatu, siapa yang tahu apa yang akan kau lakukan pada akhirnya?”

“Kau tidak mempercayaiku?” tanyaku.

“Tidak, aku tidak mau,” katanya. “Kamu terlalu mirip Akiho untukku melakukan itu.”

Aku terdiam dan menegang ketika dia menyebut nama ibuku. Dia meninggalkanku sendirian saat aku berusia tiga tahun ketika meninggal, dan aku masih terlalu kecil untuk mengantar kepergiannya.

Aku merasakan air mata panas kembali menggenang, mengaburkan duniaku. Aku mulai yakin bahwa terlalu banyak menangis beberapa hari terakhir telah merusak kelenjar air mataku karena kelenjar itu terus mengeluarkan air mata bahkan untuk hal-hal terkecil sekalipun. Secara otomatis aku menyeka tetesan air mata itu, dan kulitku yang rapuh protes karena gesekan yang menyengat. Rasanya tak tertahankan, meskipun sebenarnya tidak terlalu sakit.

Ugh, aku jadi lemah sekali sekarang. Tenanglah, pikirku dalam hati.

Tiba-tiba, aku merasakan sesuatu yang lembut dan hangat menyentuh wajahku. Saat aku mendongak, mataku bertemu dengan mata Nyaa-san yang penuh kekhawatiran.

“Yah, tidak masalah apa yang ada dalam pikiranmu karena aku akan ada di sana untuk menghentikanmu jika perlu,” katanya sambil mengedipkan mata perlahan.

“Nyaa-san…” gumamku.

“Kamu akan selalu punya aku, tidak peduli seberapa sulitnya keadaan, dan tidak peduli seberapa besar kesedihan yang memenuhi hatimu,” kata sahabatku. “Lagipula, sudah menjadi tugasku untuk membawa kebahagiaan bagimu.”

“…Karena kau sudah berjanji pada ibuku bahwa kau akan melakukannya?” tanyaku.

“Ya, ada juga hal itu, tapi…”

Nyaa-san menggesekkan kepalanya ke pipiku dan mengeong.

“…itu sebagian besar karena aku mencintaimu. Aku akan selalu berada di sisimu, bahkan saat kau menghembuskan napas terakhirmu,” sumpahnya.

Aku menelan ludah saat merasakan emosiku kembali meluap.

“Terima kasih,” bisikku dengan suara gemetar, dan Nyaa-san menghela napas.

“Astaga, simpan air mata berharga itu untuk lain waktu,” gumamnya.

“Hah?”

“Tidak ada apa-apa!” kata roh kucing itu. “Ngomong-ngomong, ayo kita pergi ke suatu tempat. Kau ingin menjauh dari toko buku, kan? Aku mengerti. Lagipula, siapa yang mau melihat Shinonome menulis? Apa kita yakin dia bekerja keras dan tidak hanya bermalas-malasan? Ih.”

Aku tertawa terbahak-bahak tanpa bisa menahannya, dan Nyaa-san tampak tenang saat melihatku tersenyum di tengah air mata.

“Ingat kembali semua masa sulit yang pernah kamu lalui. Kamu berhasil melewatinya semua, kan? Kami semua di sini untuk membantumu. Ingat, kamu tidak pernah sendirian,” ujarnya menenangkan.

Aku terisak dan mengangguk, dan sahabatku menunjukkan senyum yang jarang kulihat.

“Tapi, kau tahu, kami tidak bisa menghubungimu jika kau mengisolasi diri. Sekarang setelah kau akhirnya bersama kami di sini, mari kita curahkan isi hatimu. Terkadang kita harus berkompromi karena dunia ini tidak hitam dan putih.”

Dia menatap ke kejauhan, tetapi ke arah mana?

“Kami para roh tidak takut mati, tetapi bukan berarti kami ingin melihat orang-orang yang kami cintai meninggal dunia,” katanya.

Aku tidak tahu harus menanggapinya seperti apa.

Daun-daun berdesir saat Nyaa-san melompat dari pundakku. Dia duduk di tanah dan melirik ke arahku.

“Astaga, cuaca ini menyebalkan sekali. Tidak seharusnya ada kucing yang harus menahan dingin seperti ini,” keluhnya. “Hei, ayo kita ke tempat Noname dan beli camilan di jalan. Kita tidak bisa lari dengan perut kosong!”

Dia pergi, dan aku mengikutinya. Aku melihat seseorang di pinggir jalan menjual kastanye panggang bulat besar yang membuatku ngiler.

Aku memperhatikan mata Nyaa-san tertuju pada kios itu.

“Oh, apakah kamu ingin membelinya?” tanyaku.

“Aku…” dia tergagap. “Maksudku, tidak juga! Aku hanya melihat-lihat!”

Dia mendesis padaku, dan aku terkikik. Aku masih merasa kurang sehat, tetapi aku merasa beban berat telah terangkat dari pundakku.

Aku memikirkan saran Nyaa-san untuk berbicara dengan seseorang. Mungkin akan lebih baik jika aku melakukan itu daripada merenungkan pikiranku sendirian. Jika aku melakukannya, akankah aku akhirnya bisa menemukan jawaban yang bisa kuterima? Akankah suatu hari nanti aku bisa menenangkan emosiku yang bergejolak dan menghapus rasa sakit yang menyiksaku?

Bukankah itu akan menjadi hari di mana aku melupakan Shinonome-san…?

Pikiranku seakan berhenti berfungsi. Aku ingin memejamkan mata dan melemparkan kebenaran yang kuhadapi ke dalam kegelapan.

Tapi aku tidak bisa.

Shinonome-san tidak akan mengubah pikirannya, jadi apa yang harus saya lakukan sebagai putrinya?

Aku mendongak ke langit, menyaksikan embusan napasku yang lembut larut ke hamparannya. Mungkin karena aku telah mengasingkan diri begitu lama, tetapi entah bagaimana langit alam roh tampak lebih indah dari sebelumnya hari ini.

 

***

 

Dengan sekantong kastanye raksasa di tangan, Nyaa-san dan aku ternganga melihat pemandangan di hadapan kami.

“Hei, berapa lama lagi kau akan membuat kami menunggu?! Aku ingin pulang sebelum malam tiba, kalau itu tidak masalah bagimu!” teriak sesosok roh.

“Saya memesan lebih dulu! Mengapa yang lain dilayani sebelum saya?!” protes yang lain.

“Waaah!” seorang anak mulai menangis. “Aku lelah! Ibuuuuu!”

Apotek itu telah berubah menjadi medan perang dengan barisan roh yang tak berujung dan berliku-liku yang berebut untuk mendapatkan obat-obatan mereka. Ketika aku mengintip ke dalam, aku bisa melihat Noname dan Suimei berlarian ke sana kemari.

“Kurasa ini pertama kalinya aku melihat apotek sesibuk ini,” komentarku.

“Sama,” roh kucing itu mengangguk. “Aku penasaran, apakah sesuatu telah terjadi?”

Saat kami memiringkan kepala dengan bingung, kami mendengar sepenggal percakapan antara Suimei dan seorang pelanggan.

“Hei, kudengar ramuanmu sangat ampuh karena kau dulunya seorang pengusir setan,” bisik seorang sunakake-baba sambil menutup mulutnya dengan tangan. “Benarkah? Mereka bilang kau tahu apa yang membuat roh bertindak seperti itu karena dulu kau membunuh mereka untuk mencari nafkah.”

Suimei hampir memutar matanya.

“Belum pernah dengar yang itu. Aku cuma melakukan apa pun yang Noname ajarkan padaku. Hasilnya selalu sama—”

“Ah ha ha! Ya, ya, kurasa kau tidak bisa mengatakan yang sebenarnya di sini!” roh itu tertawa terbahak-bahak, yang membuat Suimei kesal. “Ceritakan lain waktu, aku janji tidak akan memberi tahu siapa pun. Oh, dan satu ramuan untuk sensitivitas dingin, tolong.”

Pemuda itu menghela napas.

Tampaknya ada banyak sekali roh yang ingin bertemu Suimei, dan itulah yang menyebabkan jumlah pengunjung membengkak.

“Mereka tampak kewalahan,” kataku. “Apakah kita coba lagi nanti?”

“Kurasa kita juga tidak bisa langsung menerobos masuk,” jawab Nyaa-san.

Jadi, kami pun meninggalkan apotek, tetapi itu tidak menghentikan Nyaa-san untuk merajuk dalam perjalanan pulang.

“Sekarang kastanye kita sudah dingin! Saat Anda memiliki tamu, Anda perlu menyambut mereka. Mereka masih banyak yang harus dipelajari tentang menjadi tuan rumah!”

Aku terkekeh iba. Itu kesalahan kami karena berkunjung saat kami tahu itu adalah periode puncak kunjungan mereka.

Aku tidak menyangka akan seburuk itu, pikirku.

Aku ingin Noname memelukku dengan kehangatannya. Aku ingin bertemu Suimei karena dia selalu berhasil menenangkanku. Aku tahu tidak banyak yang bisa kami lakukan dalam keadaan seperti ini, tetapi aku juga merasa sedikit sedih. Siapa lagi yang bisa mendengarkan curahan hatiku?

Tiba-tiba terlintas di benakku seorang calon potensial, dan sensasi terbakar menyengat di dalam diriku. Aku mengepalkan tinju, tanpa sadar meremas kantong kertas berisi kastanye di tanganku.

Apa yang akan dia lakukan dalam situasi ini? pikirku.

“Kaori? Apa kau baik-baik saja?” tanya Nyaa-san dengan bingung.

“Oh, ya! Maaf,” jawabku, mencoba menertawakannya.

Aku langsung terdiam lagi, tetapi orang yang dimaksud terus terbayang di pikiranku. Aku butuh banyak keberanian untuk mengunjunginya, karena aku tidak yakin bisa tetap tenang.

Pandanganku tertuju ke tanah, dan aku menelan ludah.

Nyaa-san, yang telah duduk, melirik ke arahku. Mata birunya yang keemasan jernih seperti kristal, dan sangat cocok dengan pegunungan Akita yang bersiap memasuki musim dingin. Ibuku pernah mengingatkan hal itu, sudah sangat lama sekali.

Saat aku menatap lebih dalam ke matanya, aku mulai melihat ibuku. Tanpa sadar, aku mengulurkan tangan ke Nyaa-san. Biasanya dia tidak suka disentuh, tetapi hari ini dia sepertinya tidak keberatan. Aku dengan lembut melingkarkan lenganku di sekelilingnya dan mencoba membayangkan betapa lembut dan hangatnya memeluk ibuku. Aku berkata pada diriku sendiri bahwa aku akan baik-baik saja, karena aku memiliki kucing terbaik dan paling tepercaya di dunia di sisiku.

Baiklah, mari kita pergi.

“Nyaa-san, aku teringat seseorang yang ingin kuajak bicara. Maukah kau ikut denganku?” tanyaku.

Dia mengangguk. “Aku akan pergi ke mana pun kau mau.”

“Terima kasih, Nyaa-san. Aku mencintaimu.”

Aku mengelus kepalanya dengan lembut. Roh kucing itu melepaskan sikap angkuhnya yang biasa dan meratakan telinganya agar aku bisa mengelusnya lebih lama, yang membuatku mengerti betapa dalam ia menyayangiku.

Akankah aku mampu menyelesaikan perasaanku jika aku berbicara dengan orang yang kumaksud? Aku tidak yakin, tetapi sesuatu mengatakan kepadaku bahwa aku harus pergi dan menemuinya, apa pun yang terjadi.

 

Kunang-kunang berhamburan tertiup angin. Dalam cahayanya, penjara bawah tanah itu tampak seperti memanggil secara misterius. Saat aku menatapnya dari jembatan di atas, aku juga bisa melihat beberapa ikan merah berenang di atasnya. Beberapa baris lentera yang bersinar redup dalam kegelapan menerangi tempat tinggal jiwa-jiwa yang terperangkap di bawah.

Inilah tempat di mana jiwa-jiwa yang menolak reinkarnasi berkumpul dan beristirahat. Tempat ini aneh, bahkan menurut standar alam roh.

“Apakah Anda datang ke sini untuk meratapi keadaan Anda? Atau Anda di sini untuk membalas dendam?” tanya seorang wanita yang bersandar di pagar dengan nada tidak senang yang jelas terdengar dalam suaranya.

“Tidak, aku di sini bukan untuk hal-hal itu,” jawabku sambil tersenyum.

“Jangan berbohong padaku,” ejeknya sambil mengerutkan hidung.

Wanita itu mengenakan tudung biarawati Buddha dan rakusu ungu, dan namanya adalah Yao Bikuni. Dialah yang telah merusak Shinonome-san hingga tak dapat diperbaiki lagi, sekitar setahun yang lalu.

“Akulah penyebab Shinonome sekarat sekarang. Akulah yang membakar tubuh utamanya. Kau pasti hanya merasakan amarah padaku,” katanya sambil menusukkan pipanya ke arahku.

Aku berkedip. Sesuatu yang jahat mulai bergejolak di dalam diriku, dan aku semakin marah seiring berjalannya waktu. Aku membuka mulut untuk meluapkan perasaanku, tetapi tiba-tiba Nyaa-san menggesekkan tubuhnya ke kakiku.

“Hei,” dia mengeong, dan ketenangan saya kembali.

Aku menarik napas dalam-dalam lalu menghembuskannya.

“Kurasa kau sudah membayar atas apa yang telah kau lakukan,” kataku sambil melirik lengan kirinya yang berkibar tertiup angin. “Bagaimana rasanya hidup tanpa lenganmu?”

“Ha!” dia tertawa. “Jadi itu yang ingin kau tanyakan, gadis nakal dan kurang ajar?”

“Hentikan sikapmu,” desis Nyaa-san. “Kau mau aku memakan lenganmu yang satunya lagi juga? Bukannya kau akan mati karenanya.”

Wajah Yao Bikuni memucat, dan dia menatapku dengan canggung.

“Jika kau di sini bukan untuk membalas dendam atau mengantarkan buku, lalu urusan apa lagi yang mungkin kau miliki?” gerutunya.

“Um… aku cuma lagi ngobrol pengin makan chestnut panggang bareng?” tanyaku, tapi kata-kata itu tersangkut di tenggorokan dan keluar lebih seperti gumaman daripada yang kumaksudkan.

Biarawati itu mendecakkan lidah. Meskipun keabadian yang didapatnya dari memakan daging putri duyung telah memberinya banyak waktu luang, tampaknya dia tidak punya waktu untuk bercanda. Aku menarik napas dan mencoba menyemangati diri sendiri.

“Siapa yang memberitahumu tentang ayahku?” tanyaku.

Yao Bikuni mengerutkan wajahnya karena jijik.

“Shinonome sendiri. Bahkan, dia tersenyum lebar saat datang untuk menyampaikan berita itu kepadaku,” katanya dengan nada sinis.

Rupanya, dia berkata, “Semua Tsukumogami akan rusak cepat atau lambat, jadi jangan terlalu khawatir.”

Itu memang sudah seperti dirinya, tapi itu tidak mengurangi rasa frustrasiku.

“Apakah dia lupa bahwa akulah yang merusak gulungannya?” gerutu biarawati itu. “Menyuruhku untuk tidak khawatir justru membuatku merasa lebih buruk! Sungguh pria yang mengerikan.”

“Y-ya…” Aku mengangguk. “Tapi aku yakin dia tidak bermaksud melakukan itu.”

“Orang-orang polos seperti dia membuatku gila! Ugh, aku ingin muntah.”

Kurasa Shinonome-san memang mendapatkan keadilan untuk dirinya sendiri, dalam arti tertentu. Saat aku memikirkan betapa lucunya itu, Yao Bikuni menatapku lurus.

“Katakan saja apa yang ingin kau katakan. Aku tidak punya banyak waktu,” ujarnya sambil mengerutkan kening.

“…Baiklah,” kataku.

Aku mencoba menenangkan detak jantungku yang berdebar kencang, tetapi berada di bawah sorotan tatapan tajam Yao Bikuni tidak membantu. Dia tidak kenal ampun dengan kejujurannya yang blak-blakan, jadi prospek untuk bersikap rentan di hadapannya sangat menegangkan.

Aku menarik napas dalam-dalam beberapa kali sebelum membuka mulutku.

“Aku tidak tahu harus berbuat apa,” aku mengakui.

Aku bisa merasakan air mata segar mengalir melewati bibirku yang gemetar saat wajahku hancur karena beban emosi. Aku merasa anehnya tenang, mungkin karena pikiranku sudah begitu dipenuhi kesedihan, tetapi itu tidak membuat air mata itu terasa kurang nyata.

“Semuanya terjadi begitu tiba-tiba, dan aku merasa benar-benar terjebak. Aku sepertinya tidak bisa menemukan jalan keluar dari labirin di kepalaku. Aku bahkan tidak tahu apakah aku harus mengamuk atau mencoba berdamai dengan pilihan ayahku.”

Aku menatap Yao Bikuni dengan mata basah dan tak fokus.

“Menurutmu apa yang sebaiknya aku lakukan?” bisikku.

Dia mendecakkan lidah dan mengangkat alisnya.

“Kenapa kau menanyakan itu padaku? Pergi tanyakan pada Noname atau siapa pun. Bukankah dia ibumu?”

“Ya, tapi saya ingin pendapat Anda,” kata saya. “Karena saya menghargai kejujuran Anda.”

Dan itulah kenyataannya. Aku tidak setuju dengan semua yang dia lakukan, tetapi perannya sebagai pelindung dan penyelamat jiwa-jiwa yang tersesat membuatnya layak dipercaya. Di balik kata-katanya yang kasar terdapat belas kasih yang paling kuat yang pernah kulihat, dan aku tahu bahwa dia akan mampu memberikan bimbingan kepadaku.

Dia memasang wajah aneh, mengeluarkan saputangan dari lengan bajunya, dan menyodorkannya ke arahku.

“Astaga, kamu terlalu lembut. Kamu membuatku pusing ,” gumamnya.

“Ah ha ha. Ya, aku memang perlu memperbaiki itu,” aku tertawa sambil menyeka air mata. “Dan kau sudah harus mengucapkan selamat tinggal kepada banyak orang yang kau sayangi, jadi…”

Yao Bikuni meringis.

Terlepas dari segalanya, dia memiliki banyak cinta untuk diberikan. Keabadiannya berarti dia hidup lebih lama daripada seluruh keluarga dan pasangannya, dan cinta yang dia curahkan dari hatinya menjadi kesedihan yang menenggelamkannya.

“Kamu benar-benar menyebalkan, kamu tahu itu?” balasnya dengan tajam.

Penampilannya seperti gadis muda berusia delapan belas tahun, tetapi ia memiliki pengalaman hidup yang jauh lebih banyak daripada yang pernah kubayangkan. Setiap kata yang keluar dari mulutnya memiliki bobot yang sangat besar, dan itulah yang kubutuhkan saat ini.

Dia mengerutkan alisnya dan melirikku. Aku balas menatapnya dengan cemas.

“Izinkan saya bertanya… Anda tidak mengharapkan keajaiban yang membahagiakan terjadi, kan?” desahnya.

“Tidak,” jawabku. “Aku sudah dewasa sekarang. Baik atau buruk.”

Mungkin aku bisa mengatasi semuanya dengan lebih baik jika aku masih cukup polos untuk percaya pada sihir, tetapi aku sudah lama tersadar dari lamunannya. Aku tahu seluk-beluk dunia. Aku sadar bahwa kematian itu tanpa ampun dan tidak berhenti untuk siapa pun, termasuk saudara-saudara jangkrik yang hidup singkat mereka berakhir di pelukanku.

“Bagus,” kata biarawati itu dengan kesedihan yang terpancar di matanya.

“Orang-orang menjalani berbagai macam kehidupan,” katanya sambil memandang ke arah danau, melipat jari setiap kali menyebutkan satu jenis kehidupan. “Kehidupan yang berakhir tanpa penyesalan. Kehidupan yang direnggut tanpa peringatan. Kehidupan yang penuh dengan ketidakpuasan dan penyesalan. Saya rasa saya tidak perlu memberi tahu Anda mana yang paling umum, bukan?”

“Tidak,” jawabku.

“Pengalaman emosional kita yang paling intens terjadi ketika kita berada di ambang kematian, dan itu berlaku untuk manusia maupun roh. Jika hidup dipersingkat, tidak peduli seberapa memuaskannya hidup itu. Orang tersebut tetap akan merasa tidak puas, dan begitu pula sebaliknya.”

“Jadi maksudmu, selama kita bahagia di saat-saat terakhir kita…”

“Kau bisa mengatakan bahwa kau menjalani hidup yang baik,” Yao Bikuni mengangguk.

“Jadi maksudmu aku harus memastikan dia mati sebahagia mungkin?” tanyaku dengan hati yang sakit, berusaha menerima sarannya untuk menerima kematian Shinonome-san. Setidaknya, itulah yang terdengar dari ucapannya.

“Apakah itu yang kau pikirkan?” tanyanya. “Atau apakah itu yang dikatakan egomu sebagai manusia?”

“Ego saya?” tanyaku dengan bingung.

“Ya, memang begitulah adanya, bukan?” jawabnya. “Bagaimana kau bisa tahu apakah seseorang merasa puas ketika meninggal? Kau bukan orang yang menyeberangi Sungai Styx bersama mereka. Begitu juga dengan pemakaman. Seberapa pun ratapan para pelayat, seberapa pun banyak dupa yang kau bakar, bagaimana kau bisa yakin bahwa itu sampai kepada mereka? Itu semua hanya untuk kepuasan diri sendiri. Untuk dirimu sendiri.”

“Untuk diriku sendiri…” gumamku.

Sekarang dia sepertinya mengatakan bahwa apa pun yang dilakukan siapa pun tidak akan berarti apa-apa, yang membuat saya semakin tersinggung.

Saat air mataku hampir tumpah lagi, Yao Bikuni tiba-tiba berkata, “Tapi tidak apa-apa.”

Mataku membelalak kaget.

Yao Bikuni melanjutkan sambil mengamati kunang-kunang di langit.

“Kematian membagi jalan hidup kita menjadi dua. Yang hidup harus melanjutkan perjalanan, sementara yang mati berhenti di tujuan mereka. Yang ditinggalkan dengan penyesalan dan rasa bersalah adalah yang hidup, bukan yang mati, jadi kamu seharusnya melakukan apa pun yang kamu inginkan.”

Cahaya itu bersinar lembut di matanya yang tenang, sebuah tanda dari jalan-jalan yang telah dilaluinya dengan lelah.

“Aku yakin Shinonome bekerja keras sekali untuk menjadi ayahmu, tapi bagaimana denganmu? Pernahkah kau berpikir betapa kau membiarkan dia memanjakanmu?” katanya.

Aku menelan ludah. ​​Dia telah mengetahui kebohonganku.

Suster itu mengamatiku dengan tenang dan berkata, dengan terus terang seperti biasanya, “Mengapa kau masih membuang waktu di sini? Sekarang saatnya kau bekerja, dan aku tidak ingin mendengar keluhan apa pun. Pergilah dan pikirkan apa yang akan kau lakukan untuk dirimu sendiri sampai saat-saat terakhir Shinonome, pikirkan baik-baik. Apakah kau putrinya atau bukan?”

 

***

 

Setelah meninggalkan Yao Bikuni, aku merenungkan apa yang telah dikatakannya sambil mengembara tanpa tujuan di alam roh. Begitu menyadari di mana aku berada, aku melihat bahwa aku telah tiba di sebuah bukit kecil di pinggiran kota. Di sanalah aku biasa mengamati bintang bersama Shinonome-san, dan di sanalah aku membawa Suimei untuk mengagumi hamparan bunga nemophila. Tetapi pada musim ini, bunga-bunga itu sudah layu, dan tidak ada kelopak yang terlihat. Aku mendaki bukit, menginjak daun-daun kering di bawah kakiku.

“Betapa indahnya warna ini,” gumamku sambil mendongak. Langit di alam roh diselimuti warna ungu musim gugur, dengan semburat merah tua di cakrawala. Musim dingin, musim paling sunyi di alam itu, sudah di ambang pintu.

“Aku tidak yakin kamu ingin menjadi apa, tapi apa pun itu, aku akan selalu mendukungmu!”

 

Aku sangat merindukan saat-saat sederhana yang kuhabiskan bersama ayah angkatku.

“Kau tahu, aku selalu berpikir dia ingin menjadi seorang penulis.”

Sebuah pikiran terlintas di benakku saat aku mengelus kepala Nyaa-san di sampingku.

Shinonome-san adalah sosok palsu, jadi dia mencoba menciptakan kisahnya sendiri dalam upaya untuk menjadi sesuatu yang nyata.

Dulu aku pernah bertanya padanya, “Jadi kalau aku dewasa nanti, aku bisa jadi apa saja?” dan sekarang aku akhirnya mengerti mengapa pertanyaan itu membuatnya ragu. Dia masih dalam proses mengejar mimpinya—dalam proses mengembangkan pengalaman hidupnya melalui diriku.

Dia mencurahkan dirinya untuk membesarkan saya, meskipun dia tidak tahu apakah itu akan membantunya menjadi pribadi yang sesungguhnya. Dia meluangkan begitu banyak waktunya untuk saya, dan untuk itu saya selamanya bersyukur. Saya hanya bisa sampai sejauh ini karena dia mencurahkan semua cinta dan kasih sayangnya kepada saya.

“Aku ingin menjadi putri kandung Shinonome-san.”

Sejak saat aku memperoleh kesadaran diri, itulah satu-satunya harapan yang tetap bersamaku.

Tetap saja begitu, karena sekeras apa pun aku berusaha, sebanyak apa pun Shinonome-san mengatakan bahwa aku adalah putrinya, kenyataannya kami tidak memiliki hubungan darah. Untuk menjadi putrinya, aku harus berusaha lebih dari dua kali lipat dibandingkan anak kandung lainnya.

Aku menarik napas dalam-dalam dan merenung. Apa kewajibanku sebagai putrinya?

Untuk mendukung ayahku, pikirku.

Shinonome-san sudah menerima kematiannya. Kalau begitu, bukankah seharusnya aku memanfaatkan sebaik-baiknya waktu yang tersisa bersama kita? Dia sedang berusaha menciptakan kisah yang unik untuk hidupnya, jadi mendukungnya mungkin… tidak, mendukungnya jelas merupakan pilihan terbaik.

“Hei, Nyaa-san? Aku putrinya, jadi aku seharusnya tidak menghabiskan seluruh waktuku merajuk dan menangis, kan?” kataku.

Tiba-tiba, roh kucing itu merayap keluar dari bawah tanganku dan berlari menjauh, menatap sesuatu di belakangku. Ketika aku menoleh, sebuah suara memanggilku.

“Kaori!”

Itu Suimei. Dia tampak terengah-engah.

“Ada apa?” ​​tanyaku.

“Maksudmu apa, ada apa?” ​​dia terengah-engah. “Aku dengar kau meninggalkan toko buku, jadi aku datang mencarimu!”

“Oh, seharusnya kau tidak perlu repot-repot!” kataku. “Bukankah kau sangat sibuk di apotek? Aku melihat antrean panjang sekali di sana.”

“Apa? Kamu datang ke toko? Seharusnya kamu menyapa atau semacamnya,” katanya sambil duduk di sampingku, masih terengah-engah. Aku merasa sedikit bersalah karena membuatnya begitu khawatir.

“Jadi, apa yang sedang kamu pikirkan?” tanyanya.

Tatapan mata cokelat mudanya membuatku merasa terekspos. Aku memutuskan kontak mata untuk mencoba menyelamatkan diri dari rasa tidak nyaman, dan malah menatap bintang-bintang di langit.

“Aku hanya sedang memikirkan apa yang harus kulakukan sebagai putri Shinonome-san,” jelasku.

Sembari berbicara, saya berusaha mati-matian menggerakkan otot-otot wajah saya yang membeku menjadi topeng tanpa ekspresi.

“Aku berbicara dengan Yao Bikuni dan memutuskan bahwa aku harus berhenti bersikap negatif dan mulai berpikir positif. Shinonome-san tidak punya banyak waktu lagi, jadi aku harus melakukan apa pun yang aku bisa untuk memastikan aku tidak menyesali apa pun di kemudian hari.”

Aku berhasil memaksakan senyum di bibirku. Setidaknya, itu terasa seperti senyum. Aku tidak bisa terus menangis selamanya.

Kehangatan yang tak terduga menyelimutiku, dan aku berkedip. Suimei telah menarikku ke dalam pelukannya, dan aku mencium aroma keringatnya dan obat-obatan yang selalu ada di sekitarnya. Itu adalah aroma istimewa dan menenangkan yang bisa kurasakan selamanya.

“Ada apa?” ​​tanyaku sambil memeluknya, menempelkan kehangatan lembutnya ke tubuhku.

Dia mempererat pelukannya dan bergumam, “Kamu tidak perlu berpura-pura baik-baik saja di depanku, lho.”

Napasku terhenti.

“Kau bisa berbagi air matamu denganku,” bisiknya di telingaku sambil mengelus rambutku. “Dan kau tak perlu berpikir kau menyebalkan atau apa pun, karena aku bersumpah kau tidak menyebalkan. Aku tahu segalanya tentangmu, termasuk kecenderunganmu yang ceroboh, betapa kau suka makan, kecintaanmu yang mendalam pada buku, betapa kerasnya kau berusaha menjadi anak perempuan yang baik untuk Shinonome sepanjang waktu, dan betapa kau sebenarnya seorang cengeng.”

“S-Suimei…” gumamku.

“Kurasa aku pernah mengatakan hal serupa musim panas lalu, kan?” tanya Suimei.

Suara jangkrik itu muncul kembali dalam ingatanku. Aku menyadari bahwa Suimei memelukku dengan cara yang sama seperti saat saudara-saudara jangkrik itu mati.

“Menangislah saja, bodoh. Tak perlu menahannya,” katanya sambil memelukku erat. Pelukannya begitu kuat hingga mungkin akan terasa menyakitkan di waktu lain, tetapi hari ini justru itulah yang kubutuhkan.

“Ah…” aku merintih.

Lalu aku bisa merasakan air mata panas menggenang.

“Waaah!” Aku merintih sambil mengerutkan wajah, membiarkan tetesan air mata mengalir di pipiku. Ketika tetesan itu menetes dari daguku dan mengenai pakaian Suimei, emosi yang selama ini kupendam meledak keluar.

“Aku benci ini, Suimei! Aku benci semuanya!” teriakku seperti anak kecil yang merajuk. “Aku benci Shinonome-san akan menghilang dari hidupku! Aku ingin menghabiskan lebih banyak waktu berbagi kebahagiaan dan kesedihan bersama! Aku berharap bisa terus memarahinya karena telah membuat banyak masalah!”

Emosiku menjadi tak terkendali, tetapi Suimei tetap tenang dan mendengarkan semua yang keluar dari mulutku. Aku mengepalkan tinju saat frustrasi dan kesengsaraanku terus memuncak.

“Aku tak mau bersikap positif lagi! Aku tak peduli lagi untuk tidak merajuk! Persetan dengan memberikan dukungan yang seharusnya diberikan seorang anak perempuan yang baik. Siapa peduli dengan apa yang terbaik atau apa pun? Aku tak peduli! Aku tak sanggup lagi!” ratapku. “Aku hanya… aku hanya ingin bersama Shinonome-san!”

Aku rela melakukan apa saja untuk terus melihatnya menggerutu karena kebuntuan menulis dan memarahinya karena bermalas-malasan di rumah. Aku ingin terus merasa bahwa dia akan selalu melakukan apa pun yang dia bisa untuk melindungiku meskipun dia ceroboh.

Apakah terlalu berlebihan jika kita berharap hidup kita terus berjalan seperti biasanya?

“Aku akan melakukan apa saja agar dia tetap bersamaku. Aku akan berhenti mengomelinya dan aku tidak akan pernah mengeluh tentangnya lagi. Aku bersumpah akan menjadi anak perempuan yang lebih baik dan lebih perhatian. Aku akan berusaha lebih keras lagi dalam mengelola toko buku, jadi kumohon…”

Aku semakin tenggelam dalam pelukan Suimei saat kekuatanku habis.

“Kumohon, jangan tinggalkan aku. Aku tidak ingin kehilangan orang lain lagi. Aku tidak tahan lagi.”

Ibu dan ayah kandungku telah meninggal, dan tidak ada orang lain yang tersisa untukku di alam manusia. Keadaan itu sudah seperti itu sejak aku masih kecil, jadi aku selalu merasa lebih cocok berada di dunia roh. Dan di alam itu, rumahku adalah di mana pun ayah angkatku berada.

“Tolong aku,” aku memohon. “Shinonome-san akan mati. Aku tidak ingin melihatnya mati! Aku tidak mau, tidak mau, tidak mau!”

Aku terus menangis seperti anak kecil dan memukul-mukul Suimei dengan tinjuku, tetapi dia bahkan tidak bergeming dan terus menunggu sampai aku tenang. Namun, keputusasaanku semakin kuat, dan sepertinya tidak ada akhirnya. Satu-satunya cara agar aku bisa tenang adalah dengan menerima kematian ayahku, tetapi itu sepertinya tidak mungkin. Tidak mungkin hatiku bisa melakukannya, dan aku tidak mau.

“Aaaaaagh!!!” teriakku. “Aku benci ini!!!”

“Jadi suruh saja dia makan daging putri duyung,” terdengar suara ringan dari belakangku.

Jantungku berdebar kencang mendengar suara itu. Aku menoleh dengan gugup dan melihat tukang jagal putri duyung itu meluncur keluar dari bayangan yang dihasilkan oleh Suimei dan aku. Pakaian kasual yang dikenakannya saat terakhir kali aku melihatnya telah hilang, dan sebagai gantinya ia mengenakan pakaian nelayan tradisional, seperti penggambaran khas Urashima Taro.

Sang tukang daging memasukkan tangannya ke dalam keranjang ikannya dan mengeluarkan seekor putri duyung yang menggeliat.

“Aku yakin kau sudah tahu ini, tapi daging putri duyung bisa mengabulkan semua keinginanmu,” katanya sambil menyeringai. “Dan itu termasuk mengembalikan Tsukumogami ke kondisi sempurna. Aku bisa memberimu beberapa potong jika kau mau, dan yang perlu kau lakukan hanyalah mencampurnya ke dalam makanan Shinonome.”

Aku merasakan merinding saat menatap senyum tenang tukang jagal putri duyung itu.

“Bukankah kau bilang kau harus meminta izin dari siapa pun yang akan memakan makanan ini dulu sebelum memberikannya kepada mereka?” tanyaku ragu-ragu.

“Benar, tapi apakah kita benar-benar punya waktu untuk itu?” dia mengangkat bahu. “Lagipula, kurasa Shinonome akan setuju jika dia tahu kaulah yang menginginkannya!”

Mata hijaunya berkerut karena senyumnya, senyum yang memancarkan niat baik.

“Keabadian dapat menyembuhkan segalanya! Aku yakin dia akan baik-baik saja dengan keabadian jika dia tahu bahwa alternatifnya adalah menyakiti putrinya sedemikian rupa. Aku berjanji akan membantumu menemukan cara agar semua orang bahagia. Setidaknya, ini akan menghilangkan semua rasa sakitmu,” katanya.

Suaranya—suara pria yang ditakdirkan untuk tak pernah bertemu lagi dengan kekasih sejatinya, terikat oleh rantai kehidupan abadi—bergema di telingaku. Jika iblis itu ada, pastilah seperti inilah bisikan manisnya.

Tetapi…

Aku menangkupkan tangan ke mulutku. Aku bisa merasakan keinginanku sendiri dan keinginan Shinonome-san mengurungku, mencekikku hingga sesak napas.

“Jangan ikut campur,” kata Suimei dengan suara tegas. Aku mendongak dan melihatnya menatap tajam tukang jagal putri duyung itu. “Tidak ada yang meminta pendapatmu. Ini urusan Kaori dan Shinonome untuk memutuskan.”

“Itu tidak perlu,” pria satunya cemberut. “Aku hanya ingin semua orang bahagia…”

“Diam,” kata Suimei, memotong perkataannya.

Si tukang daging memajukan bibirnya lebih jauh dan mengerutkan alisnya. Suimei mengangkatku menjauh darinya dengan memegang bahuku dan menatap mataku. Beberapa kunang-kunang berterbangan di antara kami, cahaya redupnya memancarkan cahaya keemasan di iris mata pemuda itu.

“Aku mengerti betapa kau menderita,” katanya, matanya berkaca-kaca karena kesedihan. “Ketika aku mendengar ibuku akan meninggal, aku juga merasakan sakit yang sama.”

Suimei mungkin lebih memahami penderitaan kehilangan daripada siapa pun. Selain kehilangan ibunya di usia yang sangat muda, ia juga pernah didisiplinkan dengan sangat brutal oleh ayahnya sehingga rambutnya berubah menjadi putih secara permanen.

“Saya, um, saya minta maaf,” saya buru-buru meminta maaf sambil mencoba mengakui bahwa saya bukan satu-satunya yang sedang mengalami masa sulit.

Suimei menggelengkan kepalanya perlahan dan menyeka air mata di pipiku dengan jarinya.

“Kita semua pernah mengalami kesedihan masing-masing,” katanya. “Ini bukan kompetisi.”

Dia tersenyum lebar padaku dengan senyum yang begitu hangat sehingga aku merasa seperti sedang dimandikan dalam sinar matahari musim semi.

“Jadi, apa yang ingin kau lakukan?” tanyanya. “Hanya kau dan Shinonome yang bisa mengambil keputusan ini.”

Kami punya dua pilihan: memberikan Shinonome-san kehidupan abadi atau membiarkannya melihat akhir hidupnya seperti yang dia inginkan.

Tiba-tiba, kata-kata Kamehime kembali terlintas di benakku.

“Buatlah pilihan yang tepat, Kaori. Tidak ada yang lebih menghancurkan jiwa daripada hidup yang penuh penyesalan.”

Pilihan yang dia buat sendiri telah mengakibatkan penderitaan selama seribu tahun dan membuatnya menjadi orang asing bagi orang yang paling dicintainya.

Ini terlalu berat bagi saya. Saya tidak bisa mengambil keputusan ini.

Dadaku terasa sesak, tetapi rasa sesak itu mereda ketika Suimei meremas tanganku.

“Tenang saja dan pikirkan baik-baik. Aku akan mendukung apa pun pilihanmu,” dia meyakinkanku. “Jika kau tak sanggup melihatnya pergi, aku akan membantumu membujuknya untuk memakan daging putri duyung. Tapi jika kau merasa siap untuk mengantarnya pergi, aku akan tetap bersamamu dan memastikan kau tidak terluka lebih dari yang seharusnya.”

Aku menatapnya perlahan. Mendengar ucapannya itu membuatku merasa aman.

“Jadi izinkan aku menemanimu saat kau merasa sudah berada di ujung batas kemampuanmu,” katanya. “Luapkan semua perasaanmu. Jangan hanya memendamnya dan mengurung diri. Kapan pun kau merasa sakit hati, aku ingin kau bisa berbagi perasaanmu denganku. Kumohon.”

Dia menghembuskan napas perlahan dan menatap mataku.

“Setelah sekian tahun, akhirnya aku menemukan tempat yang benar-benar bisa kusebut rumah… dan itu adalah di mana pun kamu berada. Jadi sisakan sedikit ruang untukku di sampingmu, ya? Aku janji akan selalu bersamamu.”

“Oh…!” seruku kaget. Aku tiba-tiba menyadari semua tempat di tubuhku yang merasakan kehangatan dari Suimei, dan jantungku terasa seperti bergetar karena luka-lukaku ditenangkan oleh kehangatan yang menenangkan.

Tiba-tiba, Nyaa-san mengeong.

“Hei, kenapa kau boleh memonopoli Kaori untuk dirimu sendiri?!” protesnya. “Aku kan sahabatnya! Ya, keputusan akhirnya terserah dia dan Shinonome, tapi aku juga bisa memberikan beberapa saran bagus! Jadi tanyakan saja apa pun yang kau punya dan ceritakan apa pun yang kau inginkan, Kaori. Tidak seperti biasanya kau terus memendam hal-hal seperti ini!”

“Benar sekali!” terdengar suara familiar lainnya. Itu Noname, dengan Kuro dalam pelukannya.

“Kau juga bisa bertanya apa saja padaku!” seru Inugami itu. “Bukan berarti aku pikir aku akan banyak membantu. Heh heh.”

Aku menoleh ke arah mereka, dan ketika aku melihat ibu angkatku balas menatapku, aku menyadari bahwa dia juga menangis.

“Kaori!” seru Noname, meletakkan Kuro dan berlari ke arahku. Dia menyingkirkan Suimei dan memelukku erat, menggesekkan pipinya ke pipiku. Aku terkejut karena pelukannya begitu erat.

“Kudengar kau pergi menemui Yao Bikuni,” bisiknya lemah. Aku belum pernah mendengar dia berbicara dengan suara seperti itu sebelumnya.

Wajahnya berubah sedih. “Apakah aku tidak cukup baik? Apakah kau tidak mempercayaiku?”

Aku menggelengkan kepala dengan cepat, mencoba menenangkannya.

“Bukan, bukan itu masalahnya,” saya mengklarifikasi. “Hanya saja saya terlalu bergantung padamu, jadi saya pikir jika saya menemuimu untuk membicarakan hal ini, semuanya akan terselesaikan tanpa perlu introspeksi diri dari pihak saya. Dan…bukan itu yang saya butuhkan.”

Dia tersenyum begitu tahu bahwa aku tidak meninggalkannya, tetapi masih ada sedikit keraguan di matanya.

“Oh… Benarkah?” tanyanya.

Kemudian aku baru menyadari, terlambat, bahwa Noname juga mengkhawatirkan hal yang sama sepertiku. Dia telah berusaha sekuat tenaga untuk menjadi ibu yang sesungguhnya bagiku. Usahanya jelas bagiku, sebagai putrinya, dan aku telah diselamatkan oleh kehangatan dan kemurahan hatinya berkali-kali. Aku menyandarkan kepalaku di dadanya yang kokoh sambil meluapkan rasa cintaku padanya.

“Ya,” kataku. “Aku janji akan datang menemuimu lain kali. Maksudku, kau ibuku .”

Diliputi kegembiraan, dia tersentak dan memelukku lebih erat.

“Astaga! Kamu… Kamu…!” dia terisak. “Janji padaku bahwa kamu tidak akan memendam apa pun yang membuatmu stres, oke? Kita kan keluarga!”

“Aku tidak bisa… bernapas…” Aku terisak.

“Tapi… Tapi…” serunya. “Ya ampun, perjalanan saya sebagai seorang ibu masih panjang!”

Noname tiba-tiba menangis, dan aku berhasil melepaskan diri dari genggamannya. Kemudian suara-suara riang lainnya terdengar dari bawah bukit.

“Heeey! Kudengar Kaori sedang merajuk di alam roh! Apakah dia di sana?” panggil Ginme.

“Astaga, apa kau harus mengatakannya seperti itu?” Kinme menghela napas. “Oh, hei, Kaori! Kami membeli banyak bakpao. Makanlah! Kelaparan adalah salah satu alasan terbesar mengapa orang mulai kehilangan kendali, kau tahu,” katanya dengan sikap santai yang tampak hampir tidak sesuai dengan suasana saat itu.

Semua orang sudah berkumpul bahkan sebelum aku menyadari apa yang sedang terjadi. Ketika aku melihat melewati saudara-saudara Tengu, aku melihat bahwa lebih banyak roh lagi yang sedang menuju ke arahku.

“Kaori-kun! Apa kau baik-baik saja? Aku hanya perlu datang ke sini sebagai pamanmu yang paling dapat diandalkan dan terpercaya!” teriak Toochika-san.

“Ho ho, maukah kamu berjalan-jalan dengan ubur-uburku? Itu bisa mengubah raut wajahmu yang cemberut menjadi senyum,” kata Nurarihyon.

“Astaga, astaga, astaga, apa yang kita temukan di sini? Apa yang kalian semua lakukan selama aku pergi? Seorang wanita harus selalu menahan air matanya dan hanya menunjukkannya dalam pembicaraan tentang cinta!”

“Oh, kau begitu cantik bahkan saat sedang cemberut! Aku harus bersyukur kepada Tuhan atas kesempatan untuk menatap wajahmu seperti ini!”

Fuguruma-youbi dan Kami-oni juga ada di sini, bersama Yamajiji, Goblin, Karakasa-niisan, dan bahkan Konoha dan Tsukiko.

“Kaori!” seru mereka sambil melambaikan tangan ke arahku. Aku terkejut melihat mereka semua berkumpul di sini, membawa lebih banyak keceriaan ke bukit yang tenang ini daripada apa yang terjadi di kota.

“Pfft,” aku tertawa. “Astaga, kalian semua. Apa yang terjadi dengan pekerjaan dan pelatihan kalian?”

“Lupakan pekerjaan. Ini adalah saat penting bagi Kaori-kun tersayang kita!” kata Toochika-san, dan semua orang mengangguk serempak.

“Ah ha ha ha!” seruku. Ketegangan di dadaku perlahan mereda berkat kebaikan mereka.

“Astaga, aku bahkan tidak bisa menangis sendirian dengan tenang?” candaku.

Aku menarik napas dalam-dalam hingga paru-paruku terasa tegang, lalu menghembuskan semua udara perlahan. Aku mengangkat kedua tangan dan menampar pipiku dengan keras , lalu menegakkan punggung dan menyeka air mata di wajahku.

“Kaori?” tanya Suimei dengan bingung, dan aku tersenyum padanya.

“Maaf sudah membuatmu khawatir!” kataku.

Dia tetap terp stunned.

“Hei, tahukah kamu bahwa kematian membagi jalan hidup kita menjadi dua? Yang hidup harus melanjutkan perjalanan sementara yang mati berhenti di tujuan mereka,” saya mengutip.

“Apa maksudmu?” tanya pemuda itu.

“Oh, bukan apa-apa. Hanya sesuatu yang dikatakan oleh orang yang paling keras namun paling baik hati di alam roh kepadaku.”

Aku menyeringai dan mengamati kerumunan orang. Aku tahu bahwa setelah melihat Shinonome-san meninggal, hatiku akan terasa seperti terluka parah. Hatiku akan mengering dan meninggalkanku seperti cangkang kosong, tetapi meskipun begitu, aku memiliki semua orang di sini bersamaku. Aku memiliki Suimei, Noname, Nyaa-san, Kuro, Kinme dan Ginme, Toochika-san…

Ada begitu banyak roh yang menyayangiku di sini, dan mereka akan memastikan hatiku tidak akan hancur. Mereka akan menyiapkan obat dan kata-kata penyemangat, dan mereka akan menegurku ketika aku membutuhkannya. Mereka akan mendukungku agar aku tidak hancur. Setelah Shinonome-san pergi, aku masih akan memiliki jalan sendiri untuk dilalui, dan itu tidak akan mudah. ​​Pasti akan ada pasang surutnya, dan aku akan menghadapi berbagai macam peristiwa kehidupan yang menantang yang akan membuatku putus asa. Tapi aku tahu aku akan baik-baik saja, karena orang-orang yang kusayangi akan membantuku jika mereka melihatku jatuh, dan aku akan melakukan hal yang sama untuk mereka juga.

Begitulah hidup. Dan kita semua harus menempuh jalan kita sendiri untuk mencapai tujuan kita masing-masing. Namun, meskipun aku mengatakan itu pada diriku sendiri, rasa sakit itu tetap ada.

Aku tidak bisa dengan mudah menghilangkan rasa terkejut atas kematian ayah angkatku yang akan segera terjadi. Tapi aku tidak takut dengan apa yang akan datang—terlepas dari segalanya, aku akan terus melangkah maju. Aku tidak harus berjalan sendirian, karena aku dikelilingi oleh begitu banyak orang yang mencintaiku.

“Terima kasih semuanya,” kataku.

Semua roh merasa tenang ketika melihatku tersenyum kepada mereka, dan aku pun berusaha menenangkan diri. Apa yang bisa kulakukan untuk Shinonome-san? Meskipun menyakitkan untuk memikirkannya, aku tetap harus mengambil keputusan. Mungkin tidak ada jawaban yang tepat untuk pertanyaan ini, tetapi aku ingin memenuhi apa pun kesimpulan yang kudapatkan sebaik mungkin.

Sang jagal putri duyung menatapku dalam diam. Ketika aku bertatap muka dengannya sesaat, wajahnya berubah gelap dan dia segera membuang muka. Dia tahu bahwa meskipun dia percaya keabadian adalah solusi terbaik, tawarannya tidak ada hubungannya dengan rencanaku.

“Aku sudah berjanji pada Shinonome-san bahwa aku akan membantunya menjadi apa pun yang dia inginkan, tetapi dia malah mengambil semua keputusannya sendiri tanpa memberi ruang untuk masukanku. Apa yang harus aku lakukan?” tanyaku pada kerumunan.

Semua orang saling pandang. Noname menghela napas, erangannya terdengar dari tenggorokannya.

“Shinonome adalah tipe orang yang akan memfokuskan pandangannya pada apa yang ingin dia lakukan dan terus maju dengan kecepatan penuh,” katanya.

“Benar sekali,” timpal Toochika-san. “Memang keterlaluan dia menunda memberitahu Kaori-kun tentang sedikitnya waktu yang tersisa baginya, kalau dipikir-pikir.”

“Tidak hanya itu, dia juga melibatkan aku dalam hal ini! Itu cukup membuatku cemas ,” Nurarihyon terkekeh.

Roh-roh lainnya pun ikut tertawa terbahak-bahak. Shinonome-san punya kebiasaan buruk menggunakan cara bertele-tele untuk menyampaikan maksudnya. Dari luar, sepertinya dia sudah mengambil keputusan akhir, tetapi mungkin dia masih ragu-ragu. Aku senang mengetahui bahwa dia memiliki sisi rentan ini.

“Dia selalu berbalik dan lari saat hal-hal penting terjadi, padahal dia sudah menunjukkan bahwa dia sangat mampu dengan semua usaha yang dia curahkan untuk menjadi ayahku,” aku tertawa pelan.

Mata Noname berkilat.

“Itu dia!” Dia meraih tanganku dan menarikku ke arahnya. “Itulah yang perlu kita lakukan!”

Aku mengerjap menatapnya, tidak yakin apa yang ingin dia sampaikan.

“Kita hanya perlu membiarkan dia merasakan kebahagiaan yang datang dengan menjadi seorang ayah!” seru Noname dengan antusias.

“Joy…?” Aku mengerutkan kening.

Dia terkikik.

“Ya. Itu dia, itu dia! Aku baru ingat benda yang Shinonome habiskan banyak uang untuk membuatnya dari penduduk desa tersembunyi!” katanya sambil melompat.

Mataku membelalak mendengar penyebutan desa tersembunyi yang tak terduga itu.

“Tunggu, apa maksudmu?” tanyaku. Sambil aku bingung mendengar ucapan Noname, dia terus melompat-lompat kegirangan.

“Nah, kalau kau sebutkan tadi, memang ada hal itu. Hmm, ide bagus!” seru Toochika-san dengan riang.

Dia merangkul bahu Suimei dan aku, lalu menatap kami berdua sambil berbisik di telinga kami untuk menjelaskan rencana tersebut.

“Apa?!” seru kami terbata-bata ketika dia selesai bicara, dan wajah kami memerah padam. Kami tidak bisa berkata apa-apa lagi, dan mulut kami ternganga seperti ikan mas.

“Semuanya akan baik-baik saja. Serahkan saja pada kami,” kata Noname.

“Baiklah, tunjukkan keberanianmu sekarang!” seru Toochika-san. “Kita akan membuat ini menjadi hadiah terbaik yang pernah diterima sahabatku!”

Suimei dan aku saling pandang, tercengang oleh kegembiraan dan kepercayaan diri kedua roh itu. Namun, ketika mata kami bertemu, kami tak kuasa menahan diri untuk tidak membuang muka karena malu.

 

***

 

Malam itu, aku kembali ke toko buku. Saat membuka pintu, aku disambut oleh Shinonome-san yang tampak khawatir. Ruangan itu dipenuhi aroma tembakau yang dinyalakannya untuk menenangkan diri.

Aku terisak dan tersenyum padanya, wajahku masih merah karena terlalu banyak menangis.

“Aku sudah sampai rumah,” kataku.

Ketika dia mendengar saya menyapanya seperti biasa, Tsukumogami itu sedikit rileks.

“Selamat datang kembali,” katanya.

Aku duduk di samping ayahku dan menatapnya dengan saksama. Ia tampak agak sakit, pertanda umurnya semakin pendek.

“Kita harus bergegas memastikan aku punya semua yang kubutuhkan untuk mengambil alih bisnis ini, kan?” bisikku.

Wajah Shinonome-san berubah sedih.

“Apakah kamu yakin?” tanyanya.

Aku bergeser mendekat padanya dan menarik lengan bajunya. Dia mengenakan kimono terbaiknya.

“Aku akan bersamamu sampai akhir,” janjiku.

Mata biru pucat ayahku berkaca-kaca, dan aku pun merasakan air mataku sendiri ikut menggenang. Tetap diam, aku bersiap menyeduh teh, seolah-olah itu hari biasa. Tapi tak ada yang abadi, termasuk hari-hari yang kupikir biasa saja. Itulah salah satu kebenaran menyakitkan yang harus kuhadapi, salah satu fakta kehidupan yang mendorongku selangkah lebih maju menuju kedewasaan.

 

Angin di alam roh berubah dari dingin menjadi membeku, dan pepohonan sepenuhnya menggugurkan dedaunan musim gugurnya.

Di tahun-tahun biasa, ini adalah waktu bagi toko buku untuk memasuki liburan akhir tahun, tetapi tahun ini tidak ada waktu untuk itu. Kami harus mengunjungi seluruh pelosok Jepang agar Shinonome-san dapat memperkenalkan saya kepada kliennya dan memberi tahu mereka bahwa saya akan mengambil alih.

Pada saat yang sama, aku bertemu dengan Noname dan Toochika-san untuk membahas detail rencana kami. Tubuhku sangat membutuhkan istirahat, tetapi aku memaksanya untuk terus bergerak. Semuanya harus sempurna, apa pun yang terjadi.

Hari demi hari, Shinonome-san semakin lemah. Ia makan lebih sedikit, dan akhirnya bahkan berjalan pun menjadi usaha yang sangat berat baginya. Kami merenovasi toko buku agar semudah mungkin diakses olehnya, sehingga ia bisa bergerak menggunakan kursi roda. Meskipun kesehatannya memburuk, ia tidak pernah meninggalkan mejanya, tetapi ia tidak pernah memberi tahu saya apa yang sedang ia tulis.

Saat ia terus menulis dalam keheningan, dunia roh diselimuti salju putih. Embun beku yang lembut turun tanpa henti dan menyelimuti rumah kami, meredam setiap suara.

Semua kunjungan pelanggan kami selesai sekitar waktu itu, bersamaan dengan persiapan rencana rahasia kami. Shinonome-san terus menulis, dan aku tenggelam dalam bacaan. Ia tidak punya banyak hari lagi, tetapi aku memilih untuk bertindak seolah-olah setiap hari hanyalah hari biasa untuk menikmati perasaan normal yang penting. Dengan setiap halaman yang kubalik, aku semakin tenggelam ke dalam cerita yang kupegang di tanganku.

Balik. Balik. Balik.

Musim dingin itu tenang dan damai, tetapi tak akan pernah kulupakan. Sepanjang hidupku, aku akan mengingat hari-hari yang berlalu saat kita mendekati akhir kisah panjang ini.

 

***

 

Akhirnya, musim semi tiba kembali. Ladang bunga berdesir saat angin hangat berhembus melalui alam roh, membawa serta harapan baru untuk musim yang baru.

Shinonome bingung. Kaori menghilang sepanjang pagi, dan sekarang Noname membawanya dalam perjalanan mendadak ke tempat yang entah di mana. Dia menatap hamparan bunga nemophila dengan kerutan di alisnya.

Bunga nemophila juga mekar penuh tahun ini, menyelimuti perbukitan dengan hamparan warna biru dan melambai mengikuti setiap hembusan angin. Pemandangannya menakjubkan—itu adalah salah satu pemandangan favorit Kaori, dan bukan tanpa alasan. Dia merasa seperti berada di pantai, memandang ke dalam birunya air laut yang dalam, dan untuk sesaat dia hampir bingung karena tidak ada aroma asin di udara.

Namun ada sesuatu yang berbeda tentang pemandangan ini hari ini. Seseorang telah memasang deretan lentera kunang-kunang di antara bunga-bunga, cahaya kekuningannya berkedip-kedip mengikuti kepakan sayap kunang-kunang. Dan itu bukan satu-satunya hal aneh—sekelompok besar roh juga berkumpul di bukit itu, masing-masing memegang lentera mereka sendiri. Mereka semua mengenakan pakaian hitam dan menuju ke puncak.

“Noname? Apa semua ini?” tanya Shinonome, sama bingungnya seperti sebelumnya.

Roh yang lain tersenyum penuh arti padanya sambil mendorong kursi rodanya, mata kuningnya berkilauan.

“Oh, bukan apa-apa,” katanya. “Diam saja dan biarkan aku mengantarmu ke tempat yang kita tuju.”

“Kau ingin aku diam ?” protes Tsukumogami. “Baik sekali kau memanfaatkan orang yang tidak bisa berjalan. ”

Shinonome menjadi sangat lemah sehingga ia bahkan kesulitan untuk berdiri dari kursi rodanya sendiri. Ia bersyukur atas semua bantuan yang diterimanya, tetapi hal itu tidak membuat harga dirinya tetap utuh, terutama karena betapa menyebalkannya Noname.

“Di mana Kaori? Aku ingin bertemu dengannya,” gerutu Shinonome yang kesal. Dia tak sanggup lagi mengeluh lebih keras.

“Kau semakin mirip dengan Pak Tua Bakin,” kata Noname, dan Shinonome semakin kesal. Dia memasang wajah masam, dan Noname menatapnya sebagai balasan.

“Ayolah, tersenyumlah sekarang. Kaori akan sangat sedih jika melihatmu seperti itu,” katanya.

“Apa hubungannya Kaori dengan…?” Shinonome memulai sebelum menyadari bahwa roh lainnya menunjuk ke kejauhan. Bingung, dia mengikuti arah jarinya, dan apa yang dilihatnya hampir membuat napasnya terhenti.

“Seorang pengantin wanita…?”

Dikelilingi oleh lautan bunga biru, berdiri sesosok wanita berbalut kain putih bersih. Ia seorang wanita yang membelakangi, mengenakan gaun pengantin sutra yang bersinar seperti bulan.

Shinonome baru menyadari ketika ia mendekat bahwa wajah wanita itu sedikit menoleh ke arahnya, meskipun terhalang oleh hiasan kepalanya. Namun, bahkan tanpa melihatnya, dalam hatinya ia sudah tahu siapa wanita itu. Lagipula, ia telah bersamanya hampir setiap hari sejak wanita itu berusia tiga tahun.

Itu adalah putri kecilnya yang berharga.

“Kaori!” panggilnya, dan putrinya perlahan berjalan ke arahnya dengan segala kemegahannya. Kulitnya bersinar, dan bibirnya dihiasi dengan warna merah menyala. Seolah-olah dia telah melepaskan kepompong masa kecilnya dan muncul sebagai seorang wanita yang telah memasuki kedewasaan sebagai definisi kecantikan sejati. Dia persis seperti apa yang dimaksudkan oleh kata itu.

“Kejutan! Terima kasih sudah datang ke sini,” Kaori tersenyum saat kursi roda Shinonome berhenti di depannya.

“Dia lagi, berusaha memaksakan senyumnya lagi padahal yang ingin dia lakukan hanyalah menangis,” pikir Shinonome.

Memahami suasana hati putrinya sudah menjadi hal yang wajar baginya. Sulit melihatnya seperti ini, tetapi dia harus tahu.

“Apa semua ini? Katakan padaku apa yang sedang terjadi,” tuntutnya.

Kata-katanya terdengar jauh lebih kasar dari yang ia maksudkan, dan ia mengumpat dalam hati. Ketika ia melirik ke puncak bukit, ia bisa melihat seseorang lain menunggu di sana, dan ia sudah punya firasat siapa orang itu.

“Ini pernikahan saya dengan Suimei. Noname dan Toochika-san membantu kami mempersiapkannya,” jawab Kaori.

“Hei, siapa bilang kamu boleh…”

Sensasi gatal di paru-parunya menghentikannya menyelesaikan kalimatnya, dan dia terbatuk-batuk, mengerutkan wajahnya sambil berusaha bernapas.

Noname terkekeh dari belakangnya.

“Ah, emosi campur aduk lagi! Tapi kamu tahu ini akan terjadi cepat atau lambat, kan?” godanya.

Masih tak mampu berbicara, Tsukumogami menatap Noname dengan tatapan paling mematikan. Namun, Noname sama sekali kebal terhadap tatapan itu, seperti halnya para istri pada umumnya.

“Orang-orang baik di desa tersembunyi itu bilang ini adalah karya agung mereka. Mereka menghabiskan banyak malam tanpa tidur untuk menyelesaikannya. Bukankah dia terlihat cantik mengenakannya?” Noname menghela napas penuh kasih sayang.

Kaori sungguh mempesona. Shinonome telah memesan kain terlebih dahulu untuk digunakan saat hari istimewa putrinya tiba, dan hasilnya adalah gaun pengantin buatan khusus yang dikenakannya. Ketika Karaito Gozen memberitahunya bahwa ia tidak punya banyak waktu lagi untuk hidup, Tsukumogami itu sedih karena ia tidak akan pernah melihat putrinya menikah, dan ia tidak pernah menyangka akan mendapat kejutan seperti ini.

Setelah rasa gatal di tenggorokannya hilang, Shinonome menatap Kaori dan berbisik, “Ya.”

Mata mereka bertemu. Mata Kaori dipenuhi sedikit kekhawatiran, tetapi ketika ayahnya akhirnya berkata, “Kamu sangat cantik,” wajahnya langsung sedih. Dia bergegas pergi, berusaha mati-matian menahan air matanya.

Shinonome tertawa kecil. Akan menjadi bencana jika riasannya rusak sebelum upacara.

Tiba-tiba, dia menyadari ada sesuatu yang disampirkan di pundaknya. Itu adalah haori hitam yang dihiasi dengan lambang keluarga.

“Ayah mempelai wanita tidak mungkin terlihat lusuh di hari sebesar ini, kan?” kata Noname.

“Kau…” geramnya.

“Oh, sudahlah. Aku janji nanti aku akan membiarkanmu mengeluh sepuasmu,” dia terkekeh.

“Shinonome-san?” panggil Kaori. Kemudian Tsukumogami menyadari bahwa putrinya berdiri tepat di sampingnya dengan tangan terulur, dan ia meraihnya secara refleks.

“Maukah kau ikut denganku?” tanyanya.

Ia menduga mereka akan bertemu dengan calon suaminya. Ia berdeham dan menatap Kaori, yang membalas tatapannya dengan senyum tenang.

“…Ya, tentu,” dia setuju dengan enggan.

Kaori tersenyum gembira. Mereka perlahan mendaki bukit, dengan Noname mendorong kursi roda Shinonome.

Angin musim semi berhembus melintasi daratan, menyentuh tanaman nemophila dengan kehangatan yang memberkati bumi dengan begitu banyak kehidupan. Beberapa kunang-kunang berkilauan melintas di pandangan Shinonome dan mengarahkan matanya kepada putrinya yang berseri-seri.

Ia tampak seperti sebuah karya seni, dan matanya berkilauan seperti langit berbintang di atas. Bibirnya yang merah menyala memancarkan pesona yang belum pernah Shinonome kenal sebelumnya. Tak diragukan lagi, semua orang yang hadir terpesona oleh kecantikannya. Ia penuh semangat hidup, seolah-olah ia adalah perwujudan masa depan yang penuh harapan. Shinonome tersenyum sendiri. Ia tak punya masa depan, dan itu seharusnya menjadi hal yang sangat menyedihkan, tetapi… entah mengapa, hatinya dipenuhi antusiasme.

Setelah tiba di puncak bukit, Shinonome melihat ayah Suimei, Seigen. Ia mengenakan pakaian yang serupa, yaitu haori berhias jambul, lengkap dengan hakama.

Dan… tukang jagal putri duyung.

“Kau…” gumam Shinonome sambil menyipitkan matanya.

Tukang daging itu melangkah maju dan berbicara.

“Ini…kesempatan terakhirmu, Shinonome.”

Dia mengambil seekor putri duyung dari sangkar penangkap ikannya dan mengulurkannya, mata hijaunya berkedip-kedip gelisah.

“Apakah kamu mau daging putri duyung? Daging ini bisa mengabulkan semua keinginanmu.”

Shinonome tetap diam dan tak bergerak. Kemudian dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak,” jawabnya menolak. “Aku tidak membutuhkan keabadian yang ditawarkan oleh daging putri duyung.”

Pria satunya menggigit bibirnya dan bergumam “Begitu” sebelum berbalik. Dia melompat ke dalam bayangan di dekatnya dan menghilang sepenuhnya.

Seigen, mengenakan pakaian terbaiknya, melangkah keluar untuk menyambut Shinonome sebagai penggantinya.

Dia mengangguk tegas kepada Tsukumogami dan berkata, “Serahkan yang muda-muda itu padaku.”

“Kau pikir kau punya kemampuan yang dibutuhkan?” Shinonome mengangkat alisnya.

“Ha ha! Kasar sekali,” Seigen tertawa. “Tapi aku tidak menyalahkanmu. Aku menyadari sekarang bahwa aku telah melakukan banyak hal buruk kepada putraku. Tapi tidak seperti kamu, setidaknya aku punya banyak waktu untuk memperbaiki keadaan.”

Dia memang berbeda dari Shinonome, karena dia adalah salah satu dari sekian banyak orang di dunia ini yang telah memilih keabadian dari daging putri duyung.

“Aku akan meluangkan waktu untuk mendapatkan kembali kepercayaannya. Aku akan menunjukkan kepada semua orang bahwa aku bisa menjadi ayah yang baik.”

Shinonome mencibir mendengar kata-kata bijak Seigen.

“Baiklah,” gumamnya. “Aku percaya padamu.”

Dia mengulurkan tangannya, dan pria lainnya menjabatnya sambil tersenyum.

“Saya berjanji akan melakukan pekerjaan dengan baik,” katanya.

Lalu terdengar suara lain.

“Shinonome.”

Orang terakhir yang menyambutnya adalah Suimei, yang menatapnya dengan mata cokelat yang jernih. Dia benar-benar tenang dan percaya diri. Shinonome dalam hati tertawa, terkesan dengan keberanian pemuda itu dalam merencanakan pernikahan ini di belakangnya.

“Kamu boleh memukulku kalau mau,” kata Suimei.

Shinonome meludah. ​​Dia sama sekali tidak mengharapkan itu.

“Ha ha!” dia tertawa terbahak-bahak. “Kurang ajar ya?”

“Aku serius. Silakan saja, kalau itu akan membuatmu merasa lebih baik.”

“Mungkin saja,” kata Tsukumogami.

Dia melirik Kaori, yang gelisah melihat ketegangan di antara kedua pria itu.

Sudut bibir Shinonome terangkat. Sejujurnya, dia bahkan tidak memiliki kekuatan lagi untuk melayangkan satu pukulan pun.

“Tidak, lupakan saja. Putriku akan membenciku seumur hidup jika aku memukul mempelainya di hari besarnya,” katanya sambil terkekeh, mencoba bersikap acuh tak acuh.

Suimei tersenyum dan berlutut dengan satu tangan.

“Aku juga harus berterima kasih padamu, karena kamulah orang pertama yang menemukanku saat aku pingsan di alam roh.”

Dia sedang bercerita tentang malam ketika dia pingsan di tengah hujan, dikelilingi oleh kunang-kunang. Bahkan bagi seseorang seperti Shinonome, yang telah hidup di alam roh selama bertahun-tahun, itu tetap merupakan pemandangan yang cukup mengejutkan.

“Saya tidak pernah menyangka pemuda yang saya temui akan menikahi putri saya,” kata Tsukumogami.

“Aku juga tidak,” kata Suimei.

Keduanya tertawa bersama. Kemudian wajah pemuda itu tiba-tiba menjadi serius saat ia kembali fokus pada Shinonome.

“Aku bersumpah akan membuat Kaori bahagia,” ujarnya dengan suara penuh keyakinan.

Shinonome mengerutkan bibir dan memalingkan muka.

“Sebaiknya begitu, atau aku akan menghantuimu seumur hidupmu!” gerutunya.

“Silakan,” pemuda itu mengangguk meyakinkan. Namun tak lama kemudian, ia diliputi perasaan yang tak dapat dijelaskan dan rumit, dan kepalanya tertunduk.

Noname memanfaatkan kesempatan ini untuk mempercepat prosesnya.

“Baiklah, sudah waktunya untuk pergi,” katanya. “Lagipula, pengantin wanita pada akhirnya harus meninggalkan ayahnya.”

Wajah Shinonome menengadah. Jarak antara dia dan Kaori mulai bertambah. Rasa kesepian menusuknya, dan tangannya terulur seolah memiliki pikiran sendiri.

“Kaori…”

Wanita muda itu kini berdiri di samping Suimei. Dia menoleh ke arah Tsukumogami dan tersenyum.

“Shinonome-san… Tidak, Ayah…”

“Ka… Kaori…”

“Terima kasih telah membesarkanku,” katanya. “Terima kasih karena selalu berada di sisiku dan mencintaiku.”

“Kaori…!” teriak Shinonome sebelum batuk lain menghentikannya.

“Roh pada akhirnya akan kembali ke siklus kehidupan setelah mereka mati, kan?” lanjut Kaori, air mata kini mengalir di wajahnya. “Jadi aku akan menunggu sampai kau akhirnya kembali.”

Mata Shinonome terbuka lebar.

“Tunggu, jangan bilang kau akan memakan daging putri duyung?” serunya kaget.

Kaori menggelengkan kepalanya.

“Tidak,” katanya. “Aku akan melakukan segala yang aku bisa agar toko buku ini bertahan cukup lama sampai anak-anakku bisa mewarisinya, dan mereka bisa meneruskannya ke generasi berikutnya. Dengan begitu, toko ini akan tetap ada saat kau kembali. Yah, kurasa secara teknis itu berarti aku bukan orang yang akan menunggu.”

Dia dan Suimei saling bertukar pandang, lalu Suimei berbicara.

“Kami akan melanjutkan pekerjaanmu. Kami akan menyampaikan kisah-kisah kepada roh-roh di seluruh Jepang dan menerbitkan lebih banyak buku seperti Memoar Pilihan dari Alam Roh agar roh-roh tidak terlupakan ketika mereka meninggal.”

Kaori mengangguk. “Kami pikir publikasi seperti Selected Memoirs sangat berharga dan harus dilestarikan untuk selamanya.”

“Ini tidak akan mudah, dan saya kira kita akan banyak mengalami kesulitan dan kesalahan, tetapi…”

“Kami akan memberikan yang terbaik. Kami tidak akan pernah menyerah, bahkan setelah kau tiada. Jika kami bisa melakukan itu…”

Keduanya tersenyum.

“…maka semua perasaan dan kenangan yang kita tuangkan ke dalam karya ini akan sampai kepada Anda di mana pun Anda berada di masa depan. Itu akan menjadi versi keabadian kita.”

Mereka bergandengan tangan, tatapan mereka penuh keyakinan dan kepercayaan.

Saat mereka bertemu, baginya dia hanyalah putri roh dan baginya dia hanyalah seorang pengusir setan muda. Tetapi, seiring berjalannya waktu dan pengalaman mereka masing-masing serta tumbuhnya benih-benih dalam diri mereka sendiri, mereka berubah menjadi sesuatu yang berbeda. Tidak ada orang yang lebih cocok untuk mengambil alih toko buku itu selain mereka berdua, dan Shinonome merasakan kelegaan menyelimutinya.

Ah… Kaori sekarang sudah menjadi orang dewasa yang sepenuhnya matang dan mandiri .

Beberapa tetes air mata mulai jatuh tanpa suara. Saat air mata itu menelusuri jejak hangat di pipinya satu demi satu, kenangan dari hidupnya bersama Kaori terlintas di benaknya. Ada banyak masa sulit, beberapa di antaranya hampir membuatnya menyerah, tetapi itu hanyalah beberapa tetes dalam kolam luas kenangan indah yang telah mereka ciptakan bersama.

“Bangun, Shinonome-san! Berapa kali lagi aku harus menyuruhmu mencukur janggutmu?”

“Kamu banyak sekali menulis hari ini. Mau bir? Aku bisa belikan untukmu.”

“Hei! Aku dapat buku yang sangat langka hari ini! Keren banget, kan? Ayo kita baca bareng!”

Kaori selalu penuh energi, dan matanya menunjukkan rasa aman yang ia rasakan bersamanya. Ia tersenyum polos padanya, ia marah padanya ketika diperlukan, dan ia berpaling kepadanya setiap kali membutuhkan bantuan.

Ia semakin jauh menelusuri ingatannya ke masa-masa awal Kaori. Ke masa ketika ia masih remaja yang sensitif. Ke masa ketika ia masih anak yang polos. Ke masa ketika ia baru berusia tiga tahun, usia saat mereka pertama kali bertemu. Tangan Shinonome bergerak secara naluriah, mengulurkan tangan kepada putrinya.

“Mama…”

Kaori kecil yang malang tampak sangat cemas. Saat itu, dia dan Shinonome masih merupakan keluarga palsu.

Tidak apa-apa. Kamu baik-baik saja sekarang, Kaori.

Dia mengacak-acak rambutnya. Kepalanya begitu kecil sehingga dia bisa menangkupnya dengan nyaman hanya dengan satu tangan. Dia memeluknya erat-erat, dan Kaori berkedip kaget, bulu matanya berkedut menahan air mata.

Kamu akan menjadi pengantin yang cantik saat dewasa nanti, dan kamu juga akan memiliki suami yang bisa kamu percayai sepenuhnya. Dan lihatlah semua teman yang kamu miliki! Jalan di depanmu bersinar dengan cahaya masa depan yang penuh harapan, jadi tidak ada yang perlu kamu khawatirkan.

Wajah Kaori kecil berseri-seri saat pipinya merona merah muda.

“Terima kasih, Shinomeme! Semua ini berkatmu. Aku mencintaimu!”

Dia memeluknya kembali sekuat yang dia bisa dengan lengan mungilnya.

“Dan sekarang, pengantin pria dan wanita akan bertukar cincin.”

Suara Seigen menyadarkan Shinonome kembali ke kenyataan. Dia tidak menyadari sejauh mana upacara itu telah berlangsung. Itu berbeda dari jenis ritual yang biasa dilihat di dunia manusia. Roh tidak bersumpah cinta abadi kepada dewa selama pernikahan mereka; sebaliknya, mereka akan membuat janji kebahagiaan kepada semua orang yang mereka cintai yang hadir.

Lalu, ketika Suimei menyematkan cincinnya ke jari Kaori…

Dengan desiran keras, semua roh melepaskan kunang-kunang dari lampu mereka. Kunang-kunang itu berterbangan di sekitar pengantin dalam kepulan cahaya yang berkilauan sebelum menghilang ke langit seperti pita cahaya, bersinar membawa berkah bagi pengantin baru ke mana pun kehidupan membawa mereka.

Sungguh mempesona. Dalam cahaya mereka, Shinonome melihat sesosok figur di kejauhan. Itu adalah seorang pria tua, mengenakan topi kerucut kuno dan jubah shimagappa. Matanya berbinar saat ia memperhatikan kunang-kunang. Kemudian, secepat Shinonome melihatnya, ia berbalik dan pergi. Ia pasti mendapat inspirasi mendadak untuk cerita berikutnya.

Aku berhasil, Bakin. Aku telah memenuhi tujuanku sebagai ayah Kaori.

Hatinya dipenuhi kebanggaan, dan senyum mulai tersungging di wajahnya yang berkaca-kaca. Dia bisa merasakan benih pengalaman yang telah ditaburnya menunggu dengan penuh harap untuk mekar.

Namun satu pertanyaan tetap ada: Mampukah dia menjadi sesuatu yang nyata? Ujian sesungguhnya sudah di depan mata.

Namun yang ingin dilakukannya sekarang hanyalah menikmati pemandangan indah di hadapannya. Dia tersenyum lebar seolah-olah matahari akhirnya muncul setelah badai yang panjang.

 

***

 

Shinonome-san meninggal dunia tanpa sempat menyambut datangnya musim panas.

Para roh tahu bahwa ketika jiwa-jiwa meninggal, mereka akhirnya akan kembali hidup. Karena sebagian besar dari mereka dapat hidup cukup lama untuk melihat hal itu terjadi, berkabung bukanlah bagian dari budaya mereka. Namun, setelah Shinonome-san meninggal, toko buku itu dipenuhi oleh roh-roh yang datang untuk menyampaikan belasungkawa. Mereka berbagi kenangan tentangnya dan meminjam buku untuk menghormatinya. Aku sangat sibuk sehingga tidak punya waktu untuk berduka, tetapi jujur ​​saja aku lebih menyukai gangguan itu. Pada saat pengunjung mulai berkurang, warna-warna musim gugur telah menyelimuti alam roh, dan tanganku kembali penuh saat aku memeriksa dan menjemur buku-buku.

Pada saat yang sama, kami sedang mempersiapkan kepindahan Suimei ke rumahku. Rumahnya agak kecil, jadi aku harus menata kamar Shinonome-san dengan tepat. Aku ingin membiarkannya apa adanya agar kehadirannya tetap terasa, tetapi meskipun dia telah sampai di tujuan akhirnya, aku masih memiliki jalan sendiri yang harus kutempuh. Kamar itu tidak bisa tetap sama selamanya.

Apakah Shinonome-san pernah menjadi sesuatu yang nyata, seperti yang dia inginkan?

Pertanyaan itu terus menghantui pikiran saya. Saya tahu bahwa dia telah dengan sungguh-sungguh menulis sesuatu sebelum meninggal, tetapi saya tidak menemukan apa pun yang menyerupai manuskrip ketika saya memeriksa barang-barangnya. Apakah dia pernah mampu membuat cerita dari awal? Ketika saya bertanya kepada teman-teman terdekatnya, mereka mengatakan bahwa mereka juga tidak tahu apa-apa, sehingga kebenaran tetap diselimuti misteri.

Suatu hari, ketika aku sedang merapikan kamar Shinonome-san bersama Suimei, kami menemukan sebuah kotak kayu tua yang tersimpan di dalam lemarinya. Karena penasaran, kami membukanya.

“Wow! Sudah lama sekali aku tidak melihat ini,” seruku kaget.

Suimei mengangguk. “Tidak sejak insiden Daidarabotchi.”

Di dalam kotak itu terdapat salinan Kisah Pemotong Bambu , satu-satunya edisi di dunia yang gambarnya melayang di udara saat dibuka. Shinonome-san dan Noname pernah membuatnya untuk menenangkan diriku yang masih kecil saat aku menangis.

“Aku heran ke mana buku ini pergi! Aku tak percaya dia menyembunyikannya di sini,” kataku sambil mengeluarkan buku itu. Lalu aku melihat ada jilid lain yang tersembunyi di bawahnya.

“Apa ini? Toko Buku Kisah Alam Roh ?”

Aku menelusuri sampul buku aneh itu dengan jariku. Tampaknya buku itu baru saja dijilid, karena kertasnya masih putih bersih dan aku bisa mencium aroma lemnya. Jilidnya kuat, dan bahkan memiliki sampul berwarna. Aku menatap ilustrasinya dengan saksama, lalu menolehkan kepalaku untuk bertatapan dengan mata Suimei.

“Hei, bukankah ini tokonya?” katanya.

“Ya…” Aku mengangguk. Di sampulnya terdapat rumah tradisional Jepang kuno yang rumit, dengan dinding-dindingnya dipenuhi rak-rak yang penuh dengan kunang-kunang yang beterbangan di antaranya. Rasanya persis seperti toko tempat aku menghabiskan hidupku bersama Shinonome-san. Dan kami juga adalah toko buku di alam roh. Jadi mungkinkah…?

Itu bukan satu-satunya hal dari sampul itu yang menarik perhatian saya.

“Hei, lihat ini,” kataku sambil menunjuk ilustrasi tersebut.

“Sekarang saya yakin pernah melihat mereka sebelumnya,” kata Suimei.

Ada tiga sosok, dua manusia dan satu bukan manusia. Ada seorang gadis dengan buku di tangannya duduk di sebelah seekor kucing hitam yang tampak angkuh. Sosok terakhir adalah seorang pria muda berambut putih, menatap ke kejauhan sambil berdiri diam.

“Pasti kita, kan?” bisikku.

“Mungkin. Kucing itu bahkan punya tiga ekor dan mata berwarna-warni.”

Jadi…itu artinya…

Aku mengangkat selimut itu, jantungku berdebar kencang di dada. Cahaya lembut terpancar dari dalam.

Aku menyaksikan dengan terkejut saat ilustrasi-ilustrasi itu melayang di udara dan bergerak. Itu persis seperti Kisah Pemotong Bambu , meskipun Shinonome-san pernah berkata bahwa dia tidak akan pernah bisa membuat sesuatu seperti itu lagi!

Suimei dan aku menatap dengan penuh kekaguman, kata-kata kami tak mampu terucap saat kami terseret ke dalam kisah seorang gadis yang bekerja di toko buku dan seorang anak laki-laki yang tersesat ke alam roh.

Gadis dan anak laki-laki itu berkeliling Jepang untuk mengantarkan buku kepada roh-roh yang membutuhkan cerita baru dalam hidup mereka. Itu adalah perjalanan yang sulit dan penuh dengan banyak rintangan, tetapi mereka mampu mengatasi apa pun yang menghadang dengan saling mendukung.

Kemudian, saat cerita hampir berakhir, seekor kucing hitam dan seekor anjing hitam bergabung dengan anak laki-laki dan perempuan itu, dan mereka semua berjalan menuju cahaya di depan mereka. Mereka menyeringai lebar saat melangkah ke tempat yang terang dan tak dikenal.

Saat cerita itu berakhir, aku menyadari bahwa pipiku basah kuyup oleh air mata.

“Shinonome-san…” bisikku sambil mengelus kolofon di bagian belakang. Tanggal yang tercetak di halaman itu beberapa hari sebelum wafatnya Shinonome-san.

Dia berhasil. Dia menyelesaikan ceritanya.

Aku mulai menangis lagi karena harga diri.

“Kau melakukannya dengan sangat baik…” gumamku.

Namun ada kesepian di hatiku yang tak bisa kuabaikan. Sangat jelas bahwa buku ini berdasarkan kisah kita, namun Shinonome-san bahkan tidak muncul sekali pun. Tapi mengapa? Dia adalah bagian yang sangat penting dalam hidupku. Apakah dia terlalu malu untuk memasukkan dirinya sendiri ke dalam bukunya sendiri?

Aku memeluk buku itu erat-erat ke dadaku dan menangis tersedu-sedu.

Suimei tiba-tiba menunjuk ke sampul belakang, matanya membelalak.

“Kaori, lihat,” katanya.

Karena penasaran apa yang membuatnya lengah, saya membalik buku itu.

“Oh!” seruku gembira.

Ilustrasi sampul belakang melanjutkan ilustrasi di sampul depan, menampilkan dua burung gagak dan seekor anjing hitam berbintik merah. Mereka berada bersama di ruangan yang familiar… ruangan yang sama persis dengan tempat kami berada. Dan duduk di mejanya adalah…

“Ayah…”

Di sana ada Shinonome-san, dengan kuas di tangan, menulis dengan tenang.

“Aku tak percaya dia masih menulis bahkan di gambar ini,” aku terkekeh. Semua emosi dalam diriku meledak seperti bendungan, dan bahuku bergetar saat aku menangis tersedu-sedu.

Suimei merangkulku, dan aku bersandar padanya, menatap ilustrasi itu dengan mata yang kabur.

Siapa yang menggambar ini? pikirku. Kemudian, saat aku menatapnya lebih dekat, aku melihat sebuah huruf tulisan tangan: “T.”

“Tamaki, ya? Tentu saja dia. Pria yang licik,” gumam Suimei.

Tamaki-san pasti sedang mengerjakan ini sebelum beliau wafat. Pasti tidak mudah, mendesain dan menggambar sampul untuk cerita yang belum selesai.

“Ini luar biasa… Shinonome-san luar biasa. Wow,” gumamku.

“Ya, memang begitu,” Suimei setuju.

Aku menggenggam tangannya dan meremasnya, dan dia membalas remasanku. Seperti yang Shinonome-san tulis dalam bukunya, ada jalan di depan kita yang harus kita lalui dengan kepala tegak, bergandengan tangan.

Kami memejamkan mata dan membiarkan pikiran kami membawa kami kembali ke dalam kisah yang telah ditulis ayahku untuk kami—kembali ke dalam harta karun yang telah ditinggalkan oleh dua orang terkasihku untuk kami.