Wagaya wa Kakuriyo no Kashihonya-san LN - Volume 5 Chapter 5

Bab 4:
Mengungkap Rahasia di Eshima

 

Pepohonan di Gunung Kurama berderak saat angin menerpa hutan yang menyelimuti lerengnya. Shinonome duduk lemas di tangga gubuk berlumut, dan seorang pria yang mengenakan haori mencolok mendekatinya, kontras dengan hijaunya pepohonan di sekitarnya.

Itu Tamaki.

“Tamaki, teman lamaku. Pasti perjalanan yang panjang sekali sampai sejauh ini ke pegunungan, ya?” sapa Shinonome padanya.

“Dan kulihat kau juga tidak beruntung, Shinonome, sahabatku,” balas Tamaki. Ia duduk di samping Shinonome dengan bunyi pelan dan menawarkan sebotol minuman keras dengan tangan yang lelah. Namun, roh itu menolak dan memajukan bibirnya dengan ekspresi cemberut.

“Hakuzosu yang bodoh itu tidak mau mendengarkan apa pun yang kukatakan,” katanya sambil cemberut. “Dia langsung pergi dari sini dengan sikap angkuhnya sambil bersumpah akan menghancurkan toko bukuku. Astaga, aku tidak tahan dengan orang-orang berpikiran sempit seperti dia. Aku berharap bisa mendapatkan kembali waktu yang kuhabiskan untuk berdebat dengan si bodoh itu!”

“Hm, dia bukan satu-satunya yang keras kepala soal putri mereka,” kata Tamaki sambil melirik Shinonome.

“Oh, diamlah. Dia jauh lebih keras kepala daripada aku.”

“Tentu, tentu.”

Kedua pria itu tertawa kecil, lalu terdiam.

“Jadi, bagaimana rencanamu? Menurutmu rencana ini akan berhasil?” tanya Shinonome.

Tamaki mengangkat alisnya karena terkejut, lalu ia tersenyum kecil. “Kapan kau menyadarinya?”

“Sejak awal, ketika Hakuzosu menyerbu toko buku saat kami bersama,” kata Shinonome. “Rasanya ada yang sangat salah ketika kau mulai bertindak seolah-olah kau sangat peduli padaku tanpa sedikit pun ironi.”

“Jadi kau tahu segalanya dan memancing Hakuzosu untuk mengulur waktu di sini?”

“Tidak juga… Sejujurnya, dia benar-benar membuatku kesal dengan caranya mencampuradukkan fiksi dan kenyataan, jadi aku ingin menyadarkannya sendiri.”

“Kau benar-benar ayah Kaori,” Tamaki terkekeh. “Dia juga mengatakan hal yang sangat mirip.”

“Ha!” Shinonome tertawa. “Ya, memang. Lagipula, aku yang membesarkannya. Buah apel biasanya tidak jatuh jauh dari pohonnya.” Dia menyeringai lebar dan melirik Tamaki. “Orang tua akan melakukan apa saja untuk melindungi anak mereka. Kurasa itu salah satu kesamaan antara aku dan Hakuzosu. Benar kan, Tamaki?”

Temannya tidak mengatakan apa pun.

“Tapi, astaga, rubah dan tanuki memang suka membuat masalah,” Shinonome menghela napas. “Berani-beraninya mereka menyeret kita ke dalam kekacauan mereka! Setelah semua kekacauan ini selesai, aku akan membuat mereka mengganti kerugian bisnisku.”

“Oh, mereka pasti akan melakukannya,” gumam Tamaki.

Temannya menggaruk kepalanya perlahan. “Pokoknya, pastikan kau tidak membuat Kaori atau toko bukuku terlibat masalah lagi. Siapa tahu kapan keberuntungan kita akan habis?”

“…Aku tahu,” kata Tamaki. Sekarang giliran dia melirik Shinonome. “Bagaimana perasaanmu?”

“Sama saja seperti biasanya,” Shinonome mengangkat bahu.

“Begitu.” Pertanyaannya tidak berlanjut lebih jauh, dan dia berdiri.

“Hei, bawa minuman kerasmu,” kata temannya.

“Ini cuma beban bagiku. Berikan saja ke Sojobo atau siapa pun.”

“Hei, sekarang…”

Pendongeng itu meninggalkan roh yang kebingungan, dan, saat Shinonome memperhatikan temannya berjalan keluar dari halaman, dia berteriak, “Kau pikir keabadianmu akhirnya akan segera berakhir?”

Tamaki menoleh dan menatap sahabatnya yang telah bersamanya selama beberapa dekade.

“Saya akan memastikan itu terjadi,” katanya.

 

***

 

Angin sore ini tenang seperti desahan lembut. Matahari baru saja terbenam di balik cakrawala, dan laut yang gelap bergemuruh saat menghantam pantai. Udara terasa lebih dingin di kulit daripada siang hari, dan pelabuhan sudah lama sepi. Aku memandang pemandangan sambil berdiri di dermaga dan mengulurkan tangan untuk melepaskan origami burung bangau, mengamatinya saat ia terbang ke langit yang diselimuti awan.

Suimei juga berada di suatu tempat di Pulau Awaji, jadi derek itu seharusnya segera sampai kepadanya. Rombonganku telah sampai di sini hari ini, sehari setelah kami mendapatkan janji bantuan dari Tamamo-no-Mae. Kami telah menempuh perjalanan yang sangat sulit untuk sampai dari Prefektur Tochigi ke Prefektur Hyogo. Ini tentu saja membantu menghemat waktu yang berharga karena kami memiliki jadwal yang sangat ketat.

Namun, tidak ada waktu untuk mengeluh. Kami berada di Pulau Awaji untuk menemui ayah Tsukiko, Shibaemon-tanuki, karena teman lamanya, Hakuzosu, telah meminta bantuannya. Setelah terkurung di Gunung Kurama, rubah itu tampaknya tidak menyadari bahwa tanuki yang dimintanya untuk membantu berada di pihak putrinya, bukan di pihaknya sendiri. Ini berarti bahwa sebelum ia memulai serangannya ke toko buku, ia akan datang ke Pulau Awaji. Shibaemon-tanuki tampaknya juga menyadari hal ini dan telah memutuskan untuk menyelesaikan masalah di wilayahnya sendiri.

Kami langsung berangkat ke Tochigi begitu mendengar kabar tersebut. Saat tiba pagi-pagi sekali, kami segera berkumpul kembali untuk rapat strategi yang telah berlangsung hingga saat itu. Tamamo-no-Mae memiliki beberapa metode yang…ekstrem, dan kata “sulit” bahkan tidak cukup untuk menggambarkan pengalaman mengurangi metode tersebut. Setelah banyak pertimbangan, kami berhasil menyusun rencana yang dapat kami setujui bersama.

Sekarang yang tersisa hanyalah mengeksekusinya.

Kami siap melakukan segala cara untuk menundukkan Hakuzosu dan mencegahnya menghancurkan toko buku serta merusak hubungan putrinya. Kami harus melawan tindakan ketidakadilan ini!

Namun, itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Aku senang kami bisa menyusun rencana aksi, tetapi ada satu hal lagi yang membuatku khawatir. Aku menggenggam surat Suimei erat-erat di dadaku, surat yang baru saja kubalas dengan gambar bangau milikku sendiri. Surat yang ditulisnya saat berada di dekat kediaman Tamamo-no-Mae. Sayangnya, pada akhirnya kami tidak bisa bertemu, tetapi dia pasti merasakan bahwa kami akan saling merindukan dan memutuskan untuk menulis tentang apa yang dilihatnya hari itu. Dan, karena kami begitu dekat, suratnya sampai kepadaku jauh lebih cepat dari biasanya. Di dalamnya, dia menceritakan apa yang dilihatnya secara detail, terutama percakapan yang didengarnya antara Konoha dan Tsukiko. Ada banyak hal yang membuatku khawatir di sana.

“Niimi Nankichi…” bisikku pada diri sendiri. Saat aku mengingat nama penulis dari surat itu, kecemasan mulai muncul di dadaku.

Toko kami kadang-kadang menjual buku-buku lama yang sudah jarang disewakan. Tsukiko sebelumnya telah membeli kumpulan cerita Niimi Nankichi melalui sistem ini, mungkin karena buku itu memiliki nilai sentimental baginya. Cerita-cerita Niimi sangat terkenal sehingga setiap orang di Jepang setidaknya pernah mendengar satu atau dua cerita, tetapi meskipun mengetahui semua ini, saya tetap tidak dapat melihat gambaran yang lebih besar.

Menurut Suimei, Tsukiko telah mencoba menyihir Konoha agar ia menyerah pada pacarnya. Namun, jika Konoha benar-benar menyerah saat itu, tentu ia akan berada dalam situasi yang lebih buruk.

Mengapa Tsukiko melakukan ini pada sahabatnya?

Namun, apa yang dikatakan Suimei justru menguatkan kecurigaan saya yang lain.

“Tsukiko pasti orang yang berhubungan dengan tukang jagal putri duyung…” gumamku. Aku memejamkan mata, mencoba mengumpulkan kekuatan untuk menghadapi kenyataan ini.

Menurutmu apa maksud semua ini, Suimei? pikirku. Tapi tentu saja, dia tidak ada di sini untuk menjawab. Dia sedang melakukan apa yang perlu dia lakukan dengan Tamaki-san. Aku bahkan tidak bisa melirik wajahnya. Tuhan pasti sedang merasa sangat tidak baik saat itu, tidak memberi kami kesempatan untuk bertemu.

Seseorang menepuk bahu saya, dan saya hampir melompat kaget.

“Eek!!!” Aku menjerit dan menoleh. “Oh, hai, Noname.”

“Apa yang kamu lakukan, menatap ke laut? Di luar gelap sekali. Aku kira mungkin sesuatu yang buruk telah terjadi,” katanya.

“Ah ha ha. Jangan khawatirkan aku. Aku hanya sedang berpikir, aku janji,” aku meyakinkan Noname.

“Hei, kau tahu, kau tidak perlu memaksakan diri untuk tertawa,” katanya. “Katakan saja apa yang ada di pikiranmu.”

Tubuhku menegang karena ketajaman pengamatannya, dan aku menyeringai getir karena kalah; Tidak ada yang bisa disembunyikan dari Noname.

“Kau bisa melihat semuanya dengan jelas, ya? Maaf aku membuatmu khawatir.”

“Ceritakan padaku,” katanya. “Aku janji tidak akan menghakimi.”

Aku mengangguk, sambil memikirkan bagaimana merangkai pikiranku menjadi kata-kata. Dia benar-benar sangat baik, dan dia selalu membuatku merasa aman.

“Jadi, um…” aku memulai. “Tsukiko yang melihat tukang jagal putri duyung, kan?”

Aku berdoa agar Noname mengatakan tidak, tetapi alisnya berkerut dan dia mengangguk.

“Tunggu, jadi kau pikir itu Konoha?” tanyanya. “Maaf, mungkin seharusnya aku menjelaskannya lebih jelas.”

“Tidak, kau baik-baik saja,” kataku. “Seharusnya aku juga tidak langsung berasumsi itu dia. Maksudku, sekilas memang dia tampak seperti orang yang selalu dihantui masalah.”

Aku menoleh kembali ke pelabuhan yang tenang dan melihat Konoha di kejauhan, mengamati perairan sendirian dan tampak sedih. Dia pasti merasa cemas karena harus segera menghadapi ayahnya, tetapi mungkin bukan hanya itu yang membebani pikirannya. Dia dan Tsukiko masih belum berbicara satu sama lain, dan tekanan emosional karena tidak memiliki sahabat setianya di sisinya mungkin sangat membebani dirinya.

Mungkinkah ini juga bagian dari rencana Tsukiko…?

Saat pikiran yang meresahkan itu terlintas di benakku, aku bertanya pada Noname, “Hei, menurutmu apa yang akan didapatkan Tsukiko dari menekan Konoha seperti ini? Aku selalu berpikir dia menginginkan yang terbaik untuk temannya, tapi kemudian dia malah melakukan hal itu… Mengapa dia melakukan itu?”

“Pasti ada hubungannya dengan si bajingan jagal putri duyung itu,” terdengar suara acuh tak acuh—itu Shibaemon-tanuki. “Sepertinya rahasianya sudah terbongkar. Aku harus minta maaf karena telah menggunakan kalian para wanita untuk mengawasi putriku. Maaf soal itu.”

“Apa maksudmu?” tanyaku, bingung.

“Baik Tamaki maupun saya terlibat dalam hal ini,” katanya.

“Tamaki-san juga?”

Shibaemon-tanuki mengusap janggutnya, wajahnya tampak tegas. “Beberapa bulan yang lalu, aku memperhatikan bahwa Tsukiko bertingkah agak aneh. Dia mulai membeli banyak lonceng dan terus bolak-balik antara dunia roh dan dunia manusia. Saat aku bertanya-tanya apa yang sedang dia lakukan, si pendongeng itu datang dan mengatakan bahwa dia bisa mencium bau tukang jagal putri duyung pada putriku.”

Dia menjelaskan bagaimana dia menyuruh Tamaki-san pergi karena, yah, orang tua mana pun akan menganggap seseorang yang membicarakan bau badan putri kecil mereka sebagai hal yang menjijikkan dan mencurigakan.

“Namun, dia terus kembali,” lanjut tanuki itu. “Jadi kupikir sebaiknya aku sedikit menyelidiki. Dan memang benar, aku mengetahui bahwa putriku telah bertemu seseorang yang sangat mungkin adalah tukang jagal putri duyung. Dan itu mengejutkanku, kau tahu? Aku tidak ingin Tsukiko menyentuh sesuatu yang mencurigakan seperti daging putri duyung.”

Namun, pada saat Shibaemon-tanuki menemukan hal ini, rencana Tsukiko tampaknya sudah mulai berjalan.

“Dan dia berada di usia di mana sulit untuk sekadar bertanya padanya apa yang sedang terjadi, kau tahu? Lalu aku mendengar tentang serangan Hakuzosu terhadap toko buku dan menyadari bahwa dia juga telah merencanakan itu.”

“Dia apa?” ​​seruku kaget. “Kenapa kau berpikir begitu?”

“Nona muda, coba ingat mengapa semua ini terjadi sejak awal,” kata Shibaemon-tanuki. “Itu karena Konoha tertarik pada dunia manusia, bukan? Dan meskipun buku yang menarik minatnya berasal dari toko buku Anda, siapa yang meminjamkannya kepadanya sejak awal?”

“Itu… Tsukiko, kurasa,” jawabku. Saat Konoha bercerita tentang bagaimana dia bertemu pacarnya, dia juga menyebutkan hal itu.

Aku merasakan darah mengalir dari wajahku.

“Tunggu sebentar! Maksudmu Tsukiko sengaja berusaha membuat Konoha ingin pergi ke dunia manusia? Tapi kenapa?”

“Itulah yang ingin aku ketahui,” gerutu Shibaemon-tanuki. “Yang bisa kulakukan hanyalah langsung lari ke toko buku. Tamaki kemudian melakukan tipu daya—yang mengerikan, harus kukatakan—dan menyuruh Shinonome menahan Hakuzosu. Sementara aku mengumpulkan beberapa sekutu dan mencoba mencari tahu apa yang sedang dilakukan Tsukiko, aku menyuruh Tamaki mengawasinya. Tapi aku masih tidak tahu apa yang dia inginkan.”

Aku juga tidak, pikirku. Aku tidak mengerti mengapa dia menyalakan percikan yang mengirim Konoha ke dunia manusia, mendukung hubungannya, lalu mencoba menghalangi hubungan itu.

“Yah, kurasa memang ada beberapa misteri yang tidak bisa dipecahkan! Wah ha ha ha!” teriaknya.

“Pak, saya tidak mengerti apa yang lucu dari ini! Apa yang harus kita lakukan sekarang?” teriakku tanpa berpikir.

Saat mendengarku, tubuh kekar Shibaemon-tanuki menyusut. “Aku minta maaf. Aku benar-benar menyesal karena tidak mendisiplinkan putriku, terutama sekarang dia akhirnya berhasil mendapatkan teman baru.”

“Apa maksudmu?”

“Dia bukan gadis yang paling…ah, pandai berbicara di dunia,” jelasnya. “Dia membutuhkan lebih banyak waktu daripada orang kebanyakan untuk melakukan sebagian besar hal, dan…dia pernah jatuh ke dalam situasi yang sangat buruk dan mengisolasi diri dari dunia luar.”

“Jadi begitu…”

“Sebagai orang tuanya, aku hanya berharap semuanya bisa berjalan lebih baik, kau tahu?” kata Shibaemon-tanuki. “Untungnya, Konoha hadir dalam hidupnya dan membantunya lebih terbuka. Mereka telah menjadi teman baik sejak saat itu, tetapi Tsukiko tidak pernah berhasil mendapatkan teman lain, jadi bayangkan betapa senangnya aku ketika mengetahui bahwa dia akur denganmu!”

Tiba-tiba, aku mendengar Konoha berteriak, dan aku segera berbalik.

“Tsukiko!” teriaknya, dan di sampingnya ada temannya yang baru saja tiba.

“Maaf aku terlambat,” ujar tanuki itu meminta maaf.

“Tidak apa-apa. Aku hanya senang kau ada di sini,” kata Konoha. “Aku hanya ingin mengatakan… maaf atas apa yang terjadi sebelumnya. Aku merasa sangat cemas tanpamu, dan, yah… aku benar-benar membutuhkanmu di sisiku.”

Bibir Tsukiko sedikit terbuka membentuk senyum tenang. Dia menggenggam tangan rubah itu dan mengangguk.

“Yah, aku di sini sekarang, jadi semuanya akan baik-baik saja,” ia menenangkannya.

“Ya!” Konoha mengangguk. “Sekarang kau sudah kembali di sisiku. Jika ada masalah, aku tahu kau akan membantuku menyelesaikannya dengan cepat. Aku selalu bisa mengandalkanmu.” Dia tampak benar-benar senang Tsukiko kembali, dan senyum temannya semakin lebar.

Semuanya akan baik-baik saja, ya…?

Aku tidak begitu yakin, mengingat Tsukiko adalah dalangnya. Saat aku memperhatikan matanya, aku mulai merasa bahwa masih ada sesuatu yang jauh lebih gelap tersembunyi di dalam dirinya. Aku merasakan merinding di sekujur tubuhku.

“Hei, nona muda,” Shibaemon-tanuki memanggilku, wajahnya berkerut karena berpikir keras. “Aku tahu putriku telah membuat banyak masalah untukmu, tapi, yah… hidup akan terus berjalan setelah ini, dan semakin banyak orang yang menemanimu, semakin baik, kan? Aku tahu mungkin tidak sopan bertanya, tapi menurutmu bisakah kau tetap berteman dengannya?”

Dia berbicara seperti orang yang putus asa dan terpojok, seseorang yang benar-benar dan sepenuh hati mengkhawatirkan putrinya.

“Astaga,” Noname terkekeh. “Tidakkah menurutmu kau agak terlalu ikut campur?”

Shibaemon-tanuki mengalihkan pandangannya, merasa malu. “Jangan ganggu aku,” gerutunya. “Aku juga khawatir semuanya akan berantakan. Aku akan melakukan apa saja untuk putri kesayanganku. Itulah gunanya kita sebagai ayah.”

Aku penasaran apakah Shinonome-san juga merasakan hal yang sama…

Shibaemon-tanuki mungkin merupakan salah satu dari Tiga Tanuki Agung Jepang, tetapi dia juga hanyalah seorang ayah biasa.

Oh, sekarang aku jadi kangen Shinonome-san. Kalau begitu, hanya ada satu jawaban yang bisa kuberikan.

“Tentu saja,” aku mengangguk tegas pada tanuki itu. “Aku akan senang berteman dengan Tsukiko, jika dia menginginkannya.”

Dia tersenyum, matanya berkerut lembut. “Aku sangat menghargainya. Kau benar-benar pemberani, seperti Shinonome.”

Dia menepuk perutnya dengan keras dan melirik Noname. “Aku tidak tahu apa yang Tsukiko inginkan, tapi dia tampaknya sangat terobsesi dengan Konoha, jadi aku merasa jika kita menyelesaikan masalah Konoha, kita akan mengetahui apa yang Tsukiko inginkan. Untuk sekarang, mari kita fokus menenangkan Hakuzosu. Pada akhirnya, dia hanyalah orang tua yang peduli seperti aku.”

Dia berbalik dan melambaikan tangan dengan santai ke arahku. “Aku serahkan ini padamu, gadis penjaga toko buku.”

“Y-ya, tentu saja!” Aku membungkuk dan Shibaemon-tanuki mulai berjalan menuju Tamamo-no-Mae, merasa puas dengan jalannya acara.

Saat aku melihatnya pergi, aku bergumam pada diri sendiri, “Astaga, aku benar-benar bodoh. Aku tidak percaya aku tidak pernah menyadari perasaan Tsukiko meskipun sudah menghabiskan begitu banyak waktu bersamanya.”

Apa pun yang ia pendam di dalam dirinya, itu sangat berat dan tanpa harapan sehingga membuatnya beralih ke daging putri duyung. Namun, ia belum memakannya. Mungkin ia berusaha mati-matian mencari cara untuk menyelesaikan masalah tanpa harus menggunakan daging itu. Aku berdoa semoga memang demikian.

Aku sama sekali tidak tahu bagaimana aku bisa membantunya…

“Hei, Noname? Aku tidak tahu apakah aku mampu membantu semua orang mendapatkan akhir bahagia mereka…” gumamku. Aku merasa sangat kewalahan di tengah lautan dilema ini. “Setiap orang istimewa dengan caranya masing-masing, tapi aku hanyalah manusia biasa tanpa kekuatan atau apa pun. Aku merasa tidak memiliki kemampuan untuk membantu Hakuzosu, atau Konoha… atau Tsukiko.”

Keraguan saya muncul begitu saja sebelum saya sempat menahan diri, tetapi Noname hanya tertawa kecil.

“Kamu khawatir kemampuanmu tidak cukup? Bodoh, jika kamu mau bekerja keras, itu sudah lebih dari cukup.” Dia merangkul lenganku membentuk lingkaran. “Anggap saja ini mewakili apa yang mampu kamu lakukan. Dan, coba lihat, kamu sudah menyelamatkan setidaknya satu orang. Benar?”

Aku menatap gelang di lenganku dan mengerutkan kening. Aku merasa bersalah melihat betapa kecilnya gelang itu.

“Tapi jika kita melakukan ini…” Noname melanjutkan, menggenggam jari-jariku dan memperlebar lingkaran itu. “Maka kita bisa membantu lebih banyak orang, kan? Kau tidak harus melakukannya sendirian. Kau punya aku, dan Tamaki, dan Shibaemon-tanuki… dan, tentu saja, Suimei juga. Dulu aku pernah menyesal karena tidak memiliki kemampuan untuk menyelamatkan siapa pun, tapi kau berbeda. Mereka yang paling mampu adalah mereka yang memiliki banyak orang untuk bergandengan tangan. Seperti kau.”

Aku merasa hatiku tercekat mendengar kata-kata penuh perhatian dari Noname.

“…Bolehkah aku dipeluk?” tanyaku. Dia membuka tangannya tanpa berkata apa-apa lagi, dan aku langsung memeluknya erat.

“Terima kasih,” bisikku. “Aku mencintaimu.”

“Aku pun mencintaimu.”

Sungguh, tidak ada seorang pun sebaik Noname. Dia tahu kapan harus tegas dan selalu membimbingku saat aku sangat membutuhkannya. Aku harus melakukan segala yang aku bisa untuk membalas kebaikannya!

Aku bersumpah aku akan melewati ini apa pun yang terjadi, pikirku dalam hati, mencoba menyemangati diriku sendiri.

Lalu, Noname mengelus kepalaku dengan lembut. “Menjalani kehidupan berkeluarga memang sulit, ya? Tidak ada cara yang benar untuk memiliki keluarga, namun begitu banyak rintangan yang terus muncul. Aku yakin Hakuzosu juga bingung tentang apa yang harus dilakukan. Aku benar-benar ingin melakukan apa pun yang kami bisa untuknya.”

Lalu, dia menyodorkan seringai jahat padaku dan mengedipkan mata. “Lagipula, tidak ada seorang pun yang bisa menghalangi Kaori-ku dan Suimei-nya dan lolos tanpa cedera. Kemarahan wanita yang sakit hati memang tak tertandingi, kan?”

“H-hei!” teriakku. “Apa hubungannya dengan ini?!”

Noname hanya tertawa melihat betapa merahnya wajahku. “Aku sudah lama menyerah untuk menyelamatkan ribuan orang, tapi setidaknya aku bisa membantu mereka yang bisa kujangkau,” katanya lembut. “Jadi, mari kita berdua berusaha sekuat tenaga.”

“Tentu saja!” Aku mengangguk, membiarkan keyakinan Noname membangkitkan motivasiku.

 

***

 

Hakuzosu, setelah tiba di Ejima, duduk bersila di puncak tebing sambil menunggu Shibaemon-tanuki ditemani suara deburan ombak. Ia memandang langit, menatap bulan purnama yang melayang dalam kegelapan. Cahayanya bergetar di permukaan air yang suram di bawahnya, kecerahannya merupakan pernyataan tegas akan kehadirannya.

 

Teriakan burung plover

Penuhi pantai Eshima

Mungkin dalam gelombangnya

Kita mungkin bisa melihat pantulannya.

Tentang bulan yang tenang malam ini

 

Sejak zaman dahulu, Ejima telah lama dikenal sebagai tempat dengan keindahan yang mempesona. Hakuzosu bertanya-tanya apakah para bangsawan yang telah tiada juga pernah mengamati bulan yang sama dari tempat yang sama, sambil meneguk minumannya, membiarkan puisi Heian melayang dari bibirnya di antara setiap tegukan. Ia meringis saat minuman itu menyengat luka di bibirnya, sisa dari pertarungannya dengan Shinonome. Ia menyentuhnya dengan hati-hati, merasakan luka itu membengkak dan terasa panas di ujung jarinya.

“Aku akan membuatnya menyesal telah memukulku…” gerutu rubah itu sambil meneguk minumannya lagi, berusaha melupakan rasa sakit. Minuman murahan itu terasa menjijikkan di lidahnya, tetapi dia tetap meminumnya. Dia harus terus melakukannya; jika tidak, dia takut akan ditelan oleh kebencian mengerikan yang bergejolak di dalam dirinya. Kebenciannya terhadap umat manusia begitu keji sehingga bahkan dia sendiri merasa jijik karenanya.

Memang benar bahwa dia membenci manusia dengan sepenuh hati, tetapi dia tidak ingin menunjukkan kebenciannya itu secara eksternal. Dia juga mengerti bahwa melawan mereka akan menjadi pertempuran yang sia-sia, karena jumlah mereka jauh lebih banyak dan teknologi mereka jauh lebih unggul daripada para roh.

Hakuzosu juga tahu betul bahwa sebagian besar hidup temannya, Shinonome, telah dihabiskan di antara manusia dan budaya mereka, berdagang buku dan bahkan mengadopsi seorang gadis manusia. Namun, dia rela mengabaikan semua itu karena dia percaya Shinonome adalah pria yang baik dan teman berharga yang tidak ingin dia kehilangan. Dia juga tidak percaya untuk berbicara buruk tentang teman-temannya. Tetapi ketika dia mengetahui bahwa putri kesayangannya menjalin hubungan dengan seorang manusia, rasanya seperti pintu air tiba-tiba terbuka, dan perasaan yang telah lama dia tekan keluar dengan deras dalam kekacauan yang keruh dan berlumpur.

“Dunia ini sungguh absurd…” gumamnya, sambil mencemooh dirinya sendiri.

Ia sangat menyadari kemunafikannya saat duduk di sini membenci manusia sambil mengenakan pakaian manusia, menyesap minuman beralkohol manusia, dan membacakan puisi manusia. Bahkan nama dan legenda Hakuzosu si rubah pun diciptakan oleh manusia. Kebenciannya cukup untuk membuatnya mual, namun di sinilah ia berada. Tidak ada yang bisa ia lakukan selain menertawakan ironi keberadaannya.

“Benarkah?” terdengar sebuah suara. “Menurutku, dunia ini sangat layak untuk ditinggali.”

Hakzuso mengenalinya, dan dia berbalik untuk melihat Shibaemon-tanuki berdiri di belakangnya.

“Maaf sudah membuatmu menunggu,” kata tanuki itu. “Aku kesulitan mengumpulkan semua bawahanku. Ini bulan purnama, jadi mereka semua terlalu sibuk menepuk-nepuk perut mereka dan bersenang-senang.”

“Ha ha! Kedengarannya berat,” Hakuzosu tertawa. “Tanuki harus melakukan apa yang harus dilakukan tanuki, kurasa.” Dia berdiri dan mengulurkan tangannya.

“Terima kasih telah mendengarkan saya. Saya sangat menghargai bantuan tambahan ini,” katanya.

Shibaemon-tanuki menatap tangannya tanpa berkata-kata dan mengangkat tangannya sendiri perlahan-lahan, hingga akhirnya ia menggenggamnya kembali dan menjabatnya.

“Aku tidak menyangka kau akan benar-benar membantuku,” aku si rubah.

“Mengapa?” Shibaemon-tanuki bertanya.

“Karena putrimu sangat dekat dengan Konoha,” kata Hakuzosu. “Aku berasumsi kau akan memihaknya dan bukan pihakku.”

Shinonome, dalam kekuatan penuhnya, adalah kekuatan yang benar-benar patut diperhitungkan. Siapa pun yang melawannya perlu mengumpulkan pasukan sebesar mungkin. Shibaemon-tanuki juga bukan orang yang bisa dianggap remeh. Rubah itu tahu bahwa ada kemungkinan besar dia akan memihak Shinonome karena betapa putrinya mencintai toko buku itu, dan itu pasti akan berarti lebih dari sekadar masalah kecil. Sejujurnya, Hakuzosu hanya memanggil Shibaemon-tanuki ke sini untuk memastikan pihak mana yang akan dia dukung, dan dia sangat senang kekhawatirannya terbukti tidak beralasan.

“Aku berhutang budi pada putrimu. Lagipula, aku masih merasa bersalah atas telinganya yang terluka,” kata tanuki itu.

Dia berbicara tentang bagaimana telinga Konoha kehilangan sebagian karena luka yang dideritanya demi Tsukiko.

“Oh…” kata Hakuzosu. “Terima kasih. Sungguh, aku sangat menghargainya.” Dia sedikit membungkuk, dan Shibaemon-tanuki menyeringai dengan gigi menguning.

“Sama-sama,” katanya. “Hei, tuangkan aku minuman. Aku butuh minum sekarang. Kamu tidak keberatan, kan?”

“Tidak, tentu saja tidak,” jawab Hakuzosu. Sambil menggelengkan kepalanya, ia menyadari ada seseorang berdiri di belakang Shibaemon-tanuki, dan ia pun terdiam kaku.

“Ayah…”

Itu Konoha. Dia mengenakan gaun putih, dan kulitnya hampir bercahaya di bawah sinar bulan. Dia tampak menonjol seperti benda langit tersendiri di kegelapan malam.

“Apa yang sedang kau rencanakan?” Hakuzosu menyipitkan matanya ke arah Shibaemon-tanuki.

“Aku tidak bisa begitu saja menyerahkan pasukan berhargaku kepada seseorang yang tidak berpikir jernih,” katanya dengan jujur ​​dan blak-blakan. “Jadi, bicarakan dulu dengan putrimu. Kita punya banyak minuman keras untuk dibagikan. Pernahkah kamu mencoba minuman dari Awaji? Mereka punya minuman yang sangat kuat. Lagipula, mereka pernah mengalami gempa bumi yang dahsyat.”

“Aku tak punya apa-apa untuk dikatakan padanya,” geram rubah itu. “Toko buku itu akan bangkrut, dan aku tidak akan mengizinkan hubungan apa pun dengan manusia. Memikirkannya saja sudah menggelikan.”

“Kau sungguh keras kepala. Kau benar-benar tidak keberatan jika putrimu membencimu setelah ini?”

“Suatu hari nanti dia akan mengerti mengapa aku melakukan semua ini. Sampai saat itu, aku dengan senang hati akan menjadi orang jahat.”

“Kau memang pemberani,” kata Shibaemon-tanuki. “Benar-benar orang tua teladan. Namun…” Ia meneguk minuman yang dipegangnya langsung ke tenggorokannya dan tersenyum, tampak puas dengan dirinya sendiri. “Kau benar-benar perlu berpikir jernih. Kau sudah membuat banyak masalah. Tenangkan dirimu dengan minum.”

Tiba-tiba, Hakuzosu merasakan benturan keras menghantam kepalanya.

“Grngh!” erangannya. Suara pecahan keramik menggema di udara, dan air mancur alkohol mengalir deras ke seluruh kepalanya, baunya yang menyengat menusuk hidungnya.

Shibaemon-tanuki melemparkan seluruh isi botol minuman itu tepat ke wajahnya.

Rubah itu merasakan seluruh kekuatannya meninggalkannya, dan ia roboh ke tanah. Melalui kabut, ia bisa merasakan bahwa tanuki itu berdiri di atasnya dan berbicara.

“Sayang sekali,” kata tanuki itu. “Botol itu terlalu bagus untuk disia-siakan pada makhluk kasar sepertimu.”

“Kau… Kau menipuku…!” Hakuzosu tersedak dengan sisa napas yang masih ada di paru-parunya.

Shibaemon-tanuki mencibir. “Mungkin lain kali cobalah untuk tidak terlalu mudah tertipu. Aku kan seekor tanuki.”

Bo-bom. Hal terakhir yang didengar Hakuzosu adalah suara pengkhianat itu memukul-mukul perutnya sebelum dunia menjadi gelap gulita.

 

***

 

Suara gemericik lembut memenuhi ruangan bersamaan dengan bau busuk yang menyesakkan udara. Baunya seperti ikan busuk yang dibiarkan membusuk lebih lanjut di dalam panci, sangat menyengat indra siapa pun yang berada di dekatnya.

“Ck. Berapa kali pun aku memasak ini, hasilnya tidak pernah lebih baik. Baunya saja sudah membuatku hampir tidak bisa memakannya!”

Gubuk reyot itu memiliki perapian irori di lantainya, dan di sampingnya duduk seorang pria yang berantakan, mengaduk panci di atas api dengan tangan yang keriput dan berjerawat. Matanya tetap tertuju pada rebusannya dan, tanpa melirik sekalipun, ia bergumam, “Aku tahu, aku tahu, jangan menatapku seperti itu. Aku janji aku tidak akan berburu rubah lagi.”

Dia berbalik dan menyeringai padaku, memperlihatkan deretan giginya yang memiliki beberapa celah kosong. Sambil menyeringai, dia melirik ke sudut ruangan.

“Tidak ada yang bisa kulakukan terhadap apa yang sudah kubunuh.”

Di pojok ruangan terdapat tumpukan bangkai rubah, bertumpuk tinggi seperti gunung. Bulu mereka yang lembut dan keemasan ternoda oleh kotoran dan darah, sebagian besar telah membentuk genangan di bawah tumpukan tersebut.

“Kebiasaan lama memang sulit dihilangkan, kan? Aku sering kali memasang jebakan tanpa menyadarinya.”

Namun, ia tampak sama sekali tidak malu dengan perbuatannya, dan ia mengulurkan tangannya untuk menawarkan sebuah mangkuk kayu berisi cairan busuk.

“Pokoknya, ini. Kau pasti lapar,” katanya. Mangkuk itu, yang kini berisi sup yang sedang dimasak pria itu, mengeluarkan bau busuk. Apa pun itu, pasti tidak layak untuk dikonsumsi. Aku tidak bergerak untuk mengambil mangkuk itu, dan pria itu tersenyum, banyak kutil di wajahnya bergerak saat bibirnya melengkung.

“Apa, tidak mau makan? Ini memang bukan makanan terenak di dunia, tapi setidaknya makanlah sedikit.”

Sesuatu pada seringai kuningnya yang memperlihatkan giginya membuat perutku mual. ​​Aku sangat ingin memalingkan muka dari lengkungan senyumnya yang berbahaya itu.

“Ayolah. Ini sup rubah.”

 

“AAAHHHHHH!” Hakuzosu terbangun dengan jeritan. Ia tersentak kembali ke dunia nyata, bahunya naik turun setiap kali bernapas tersengal-sengal. Ia mengamati sekeliling ruangan dengan mata merahnya dan baru tenang setelah menyadari bahwa ia sedang bermimpi.

“Apa-apaan itu tadi? Kenapa aku bermimpi seperti itu lagi setelah sekian lama…?” gumamnya, linglung. Ia menyeka keringat dingin di dahinya dan mengumpulkan keberanian untuk memeriksa sekelilingnya. Saat tak sadarkan diri, ia telah dibawa ke sebuah ruangan bergaya Jepang tradisional seluas sekitar sepuluh meter persegi dan dibaringkan di tengah ruangan di atas futon yang ditutupi kelambu.

“Hei! Shibaemon!” teriaknya memanggil tanuki itu.

Tidak ada balasan.

Dia bisa mendengar tawa riang yang teredam, mungkin dari sebuah pesta di suatu tempat di dekatnya, bercampur dengan bunyi “bo-bom” perut yang diketuk-ketuk.

“Aku lihat kau akhirnya bangun,” terdengar sebuah suara dari balik jaring.

Hakuzosu segera mengambil posisi bertahan saat kehadiran baru itu menampakkan diri. Seorang lelaki tua berjanggut putih duduk di atas bantal di lantai, mengamati rubah itu dari balik alisnya yang panjang dan tipis.

“Aku Tasaburo, salah satu dari Tiga Tanuki Agung Jepang. Aku yakin kalian pernah mendengar tentangku.”

“Y-ya, dari Kagawa. Kaulah yang dipuja di Yashima!”

“Oh?” tanuki itu tampak senang. “Aku senang mendengar bahwa bahkan rubah pun mengenalku. Kurasa ini berarti perbuatan baikku sepadan dengan usaha yang telah kulakukan.”

Hakuzosu, yang kesal dengan suasana hati Tasaburo-tanuki yang baik, menahan keinginan untuk berteriak dan membentaknya. Ia hanya akan memperburuk keadaan dengan provokasi apa pun. Tanuki itu adalah dewa, jadi Hakuzosu berpikir bahwa setidaknya mereka bisa membicarakan masalah ini, terutama karena ia tahu bahwa ia berada di pihak yang benar. Yang salah adalah Shibaemon-tanuki dan Konoha, bukan dirinya.

“Permisi,” Hakuzosu memulai, mencoba memahami apa yang telah terjadi, tetapi ucapannya terputus oleh beberapa pengunjung.

“Tasaburo-sama? Apakah ayahku sudah bangun sekarang?”

“Kami membawa minuman beralkohol. Oh, dan juga sesuatu untuk dimakan sambil minum.”

“Silakan masuk! Sini, biar saya tuangkan minuman Anda.”

Itu adalah Konoha, Kaori, dan Noname. Hakuzosu menatap lurus ke arah Kaori dan menggeram.

“Shinonome… Kau! Gadis manusia!” Ia merasakan darahnya mendidih saat melihatnya, dan ia berteriak sambil menyingkirkan selimut futon. “Kau mengirim Shibaemon-tanuki untuk mengejarku, kan?! Kalian manusia selalu bermain curang!”

Wajah Kaori berubah muram, dan dia dengan tenang duduk di samping Tasaburo-tanuki.

“Tidak,” jawabnya.

“Ayah! Jangan bersikap kasar pada Kaori-chan!” Konoha mendengus.

“Konoha, diamlah,” Hakuzosu mendesis sambil menoleh ke arah Kaori. “Kau datang untuk menghentikanku menghancurkan toko buku. Bukankah begitu?”

“Ya, kamu tidak salah,” katanya. “Karena sepertinya ayahku gagal menghentikanmu.”

Melalui jaring, Hakuzosu mengira dia melihat gadis manusia itu mengangkat bahu. Rasa jengkel tiba-tiba muncul dalam dirinya, kesal dengan sikap santai gadis itu.

“Jadi kau pikir karena aku cuma rubah licik, kau bisa menyelesaikan semua ini dengan menangkapku, begitu?”

“Aku tidak menangkapmu,” jawabnya. “Meskipun aku akui bahwa aku memang meminta bantuan untuk menahanmu di dalam jaring. Aku minta maaf atas bagaimana kau sampai di sini.”

“Aku tidak butuh permintaan maafmu. Keluarkan saja aku dari sini. Aku rubah yang sibuk,” balas Hakuzosu dengan tajam.

“Hei, kenapa kamu sangat membenci manusia?” tanya Kaori.

Hakuzosu mencibir. “Aku tidak perlu memberitahumu itu.”

“Apakah kau berencana mendengarkan apa yang Konoha katakan?”

“Jangan sebut-sebut nama putriku dengan mulut kotormu itu!”

Kaori menundukkan pandangannya, muram dan sedih. “Kau…benar-benar sangat membenci manusia, ya?” Dia menatap Tasaburo-tanuki, dan lelaki tua itu mengelus janggutnya. Angin sepoi-sepoi dari luar bertiup melalui ruangan, menggerakkan kelambu.

“Oh, astaga. Sepertinya kebencian ini berakar cukup dalam,” katanya. “Ngomong-ngomong, Kaori, kurasa kau sudah melakukan riset tentang sejarahnya, kan?”

“Ya, tentu saja,” Kaori mengangguk. “Kupikir aku bisa menemukan alasan mengapa dia sangat membenci manusia jika aku menggali cerita rakyatnya. Roh dibentuk oleh kisah-kisah yang diceritakan tentang mereka, kan? Kau bisa belajar banyak tentang cara hidup mereka melalui kisah-kisah ini, jadi kupikir alasan dia membenci manusia akan tersembunyi di suatu tempat di dalamnya. Benar, Konoha?”

“Benar,” Konoha membenarkan. Ia menatap mata ayahnya melalui jaring. “Sedangkan aku, aku merasa malu karena aku hanya tahu sedikit tentang ayahku sendiri.”

Dia menghela napas panjang dan duduk tegak, berbicara dengan tekad yang baru dalam suaranya. “Ayah, kau selalu mengutamakan keluarga, kan?”

 

Hakuzosu adalah roh yang menyamar sebagai manusia untuk meyakinkan para pemburu agar berhenti membunuh rubah. Ia melakukan ini agar dapat melindungi keluarganya.

Di Gunung Yume di Provinsi Kai kuno, hiduplah seekor rubah putih tua yang siang dan malam mengkhawatirkan tindakan seorang pemburu bernama Yasaku. Pemburu ini ahli dalam menangkap rubah untuk diambil bulunya, dan banyak rubah putih muda telah menjadi korbannya.

Suatu hari, rubah putih tua itu menyamar sebagai paman Yasaku, seorang pendeta bernama Hakuzosu. Ia menjelaskan kepada Yasaku tentang dosa membunuh dengan tujuan agar Yasaku berhenti berburu. Cara itu berhasil, dan Yasaku berjanji akan berhenti, asalkan Hakuzosu membeli perangkapnya darinya, dan keduanya pun mencapai kesepakatan. Dengan demikian, rubah itu mampu melindungi rubah putih muda lainnya agar tidak kehilangan nyawa.

“Namun, itu tidak berlangsung lama. Setelah dana yang Yasaku peroleh dari penjualan perangkapnya habis, dia kembali untuk meminta uang,” kata Noname.

Ini adalah kabar buruk bagi rubah putih itu: Ia harus berpikir cepat, atau Yasaku akan mengetahui bahwa orang yang membujuknya untuk berhenti berburu bukanlah Hakuzosu yang sebenarnya, melainkan rubah yang menyamar. Jika itu terjadi, Yasaku pasti akan kembali berburu dan mungkin membunuh lebih banyak rubah karena dendam. Ketakutan akan kemungkinan ini menguasai rubah putih itu, dan ia membunuh Hakuzosu, sepenuhnya mengambil identitas pendeta tersebut.

“Sekarang setelah rubah putih itu menjadi Hakuzosu, dia mampu mengusir Yasaku ketika pria itu datang untuk meminta lebih banyak uang. Kemudian, selama lebih dari lima puluh tahun setelah itu, dia tetap berada di kuil dan mengambil alih semua tugas kependetaan Hakuzosu yang asli, begitulah ceritanya,” Noname mengakhiri ceritanya, sambil melirik Konoha dan Kaori.

Kaori mengangguk setuju. “Ya. Dan di situlah kami menyadari sesuatu yang aneh .”

“Memang benar,” Konoha setuju. “Mengingat semua kejadian ini dan kepribadian ayahku, aku merasa cerita ini sangat aneh.”

Dia menggigit bibirnya, mencoba mempersiapkan diri untuk apa yang akan dia tanyakan.

“Ayah,” katanya, “mengapa Ayah tidak membunuh Yasaku?”

Hakuzosu mencibir, senyum puas teruk di bibirnya. “Kau pikir Yasaku juga pantas mati, ya? Kau lihat betapa bodohnya manusia-manusia ini dalam kesediaan mereka membunuh begitu banyak nyawa tak berdosa tanpa ampun? Mereka benar-benar tidak bisa menahan diri!”

“Tidak!” Konoha menggelengkan kepalanya dengan kuat. “Aku tidak bermaksud seperti itu. Aku hanya ingin menunjukkan kejanggalan dalam tindakanmu. Mengapa menyamar sebagai pendeta padahal kau bisa menghemat waktu dan… dan langsung membunuh Yasaku? Itu tampaknya jalan yang paling efisien, namun kau tidak melakukannya…”

Dia mengepalkan tinju dan mengerucutkan bibir, menahan air matanya. “Pasti ada sesuatu yang mencegahmu melakukan itu, kan? Jadi apa yang terjadi?! Ini ada hubungannya dengan mengapa kamu membenci manusia, bukan?”

Hakuzosu terhenti langkahnya saat melihat keputusasaan putrinya. Ia menatap wajah putrinya yang berharga dan tersenyum manis. “Tidak perlu khawatir tentang itu,” katanya. “Jauhi saja kekotoran di dunia ini, ya?”

Wajah Konoha berubah muram seperti bunga yang dibiarkan layu.

Oh, sekarang aku sudah keterlaluan. Hati Hakuzosu terasa perih karena rasa bersalah, tetapi dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa ini demi kebaikan Kaori. Dia menatap Kaori dengan tatapan penuh kebencian dan menegakkan tubuhnya.

“Jangan ikut campur urusan keluarga saya. Ini bukan urusan orang asing, apalagi manusia.”

“Keluarga, ya?” Noname mencibir, seolah-olah dia belum pernah mendengar sesuatu yang lebih konyol. “Apa kau dengar sendiri? Ugh.”

“Kau punya masalah?” tanya Hakuzosu.

“Yah, omong kosongmu tidak masuk akal. Kau banyak bicara tentang keluarga, padahal satu-satunya orang yang kau pedulikan hanyalah dirimu sendiri,” jawab Noname.

“Kamulah yang bicara ngawur. Aku melakukan semua ini untuk putriku!”

“Ah, aku benar-benar tidak sanggup menghadapi ini. Kurasa aku akan kehilangan akal sehatku,” Noname mengangkat bahu dan menoleh ke Konoha.

“Dengar, jangan berpikir bahwa kamu harus tetap bersama ayahmu hanya karena dia keluarga,” katanya tanpa sedikit pun keraguan. “Kamu selalu bebas untuk memutuskan hubungan dengan orang-orang yang tidak kamu hormati. Anak-anak juga berhak memilih orang tua mereka.”

“Noname… Aku…” Konoha bergumam, bergumul dalam hatinya.

“Jangan berani-beraninya kau memasukkan ide-ide anehmu ke dalam kepala Konoha!” Hakuzosu meludah, wajahnya memerah. “Dia tidak akan pernah bisa memutuskan hubungan dengan ayahnya sendiri!”

Noname balas menatapnya dengan tajam, matanya dingin seperti baja dan mematikan seperti pedang yang siap menyerang. Hakuzosu menelan ludah mendengar ancaman tiba-tiba yang ditujukan kepadanya.

“Jadi kau pikir kau berhak mendapatkan apa pun yang kau inginkan darinya karena kau ayahnya, begitu? Konoha sudah dewasa. Dia bisa mengambil keputusan sendiri dan bertanggung jawab atas tindakannya sendiri. Lalu kenapa kalau kalian berdua memiliki darah yang sama? Dia tetap bisa memutuskan apakah dia membutuhkanmu atau tidak, dan jika tidak, dia bisa memutuskan hubungan denganmu jika dia mau. Pahami itu!”

Wajah Noname meringis kesakitan, dan dia meletakkan tangannya di dada. “Kamu perlu menyadari bahwa anak-anak tidak berkewajiban untuk menerima orang tua mereka tanpa syarat,” lanjutnya. “Orang tua harus mendapatkan hak itu sendiri. Kamu pasti bercanda dengan ucapanmu ‘Jauhi saja kekotoran di dunia ini’. Itu hanya menunjukkan bahwa jauh di lubuk hati, kamu tidak melihat putrimu sebagai setara tetapi sebagai boneka untuk kamu mainkan! Sebuah keluarga seharusnya membuat anggotanya merasa dihormati dan diterima!”

Hakuzosu menyadari bahwa dia telah mundur karena luapan amarah Noname yang tiba-tiba.

Beraninya dia…! Dia membuka mulutnya untuk membantah, tetapi kata-kata itu tak kunjung keluar. Dia duduk di sana dengan rahang ternganga dan telinga berdengung, merasa seolah-olah telah kalah dalam pertarungan ini. Dia tahu dia benar, namun tubuhnya menggigil kedinginan.

Tetaplah kuat. Kamu harus kuat, demi Konoha!

“Kau pikir kau siapa? Kau pikir kau tahu apa artinya menjadi orang tua? Kau bahkan tidak punya keluarga sungguhan. Gadis di sana bahkan bukan roh sepertimu—dia manusia. Ha… Ha ha ha… Kau menjalankan apotek, tapi pikiranmu telah tercemari oleh manusia-manusia fana ini! Kau benar-benar bodoh jika kau pikir kau bisa berbicara seperti itu padaku!” teriaknya dalam satu tarikan napas. Saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, dia merasa menang karena telah memenangkan perdebatan.

Namun, sedetik kemudian, Konoha menunjukkan ekspresi wajah yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, dan penyesalan menghantamnya seperti kereta api.

“Bagaimana bisa Ayah mengatakan hal seperti itu?” serunya sambil menangis.

Kekecewaan dan rasa jijik di wajahnya terlalu berat untuk ditanggung Hakuzosu. “Tidak, aku tidak bermaksud begitu!” teriaknya, tetapi sudah terlambat.

“Ayo pergi. Kita hanya membuang waktu jika tetap di sini,” kata Noname sambil memberi isyarat kepada gadis-gadis lain, yang setuju dan berdiri.

“Tidak! Konoha, tunggu! Maksudku adalah…”

Namun, sekuat apa pun ia memohon, Konoha tidak akan memberinya kesempatan sedikit pun. Karena panik, Hakuzosu menyingkirkan kelambu dan merangkak di bawahnya, tetapi…

“Apa?!” serunya kaget.

Kelambu itu ditutupi oleh kelambu lain.

“Apa yang terjadi?” alisnya berkerut bingung. Dia juga menyingkirkan jaring kedua, tetapi ada lapisan lain yang menunggunya. Amarahnya meluap dan dia merobeknya, tetapi jaring lain muncul. Karena kesal, dia mencoba melarikan diri dari sisi lain, hanya untuk disambut dengan lebih banyak jaring. Sepertinya tidak ada jalan keluar dari penjara jaringnya.

“Ho ho ho ho!”

Saat wajah Hakuzosu memucat karena perjuangannya yang sia-sia, tawa riang terdengar di ruangan itu. Rubah itu menoleh ke arah suara itu dengan mata penuh amarah dan melihat Tasaburo-tanuki mengelus janggutnya dengan riang.

“Oh, terima kasih telah menunjukkan betapa efektifnya perangkap ini. Ini namanya Kayatsuri-tanuki, tapi saya sudah lama mengabaikannya karena kelambu sudah tidak digunakan lagi. Dan sekarang, lihatlah kamu! Ini luar biasa,” katanya sambil tertawa.

“Tidak ada yang istimewa dari semua ini! Keluarkan aku dari sini!” teriak Hakuzosu. “Kau terkenal dengan perbuatan baikmu, jadi lakukanlah satu perbuatan baik!”

“Oh, kau sudah keterlaluan. Seharusnya kau tidak melakukan itu,” kata Tasaburo-tanuki, ekspresinya berubah muram. Namun badai berlalu secepat datangnya, dan senyum kembali menghiasi wajahnya yang berjanggut.

“Yah, ini semua cuma bercanda. Santai saja, seperti kata anak-anak muda. Saya sarankan kamu terus membalik jaring-jaring itu kalau kamu ingin keluar. Nah, berapa jaring lagi yang tersisa sampai kamu bisa kabur?”

“Kau pikir ini lucu?!” teriak Hakuzosu. “Kau pikir ini permainan? Habisi mereka sekarang juga!”

“Oh, kurasa ini bukan permainan, dan ini juga tidak lucu. Ho ho ho!” Tasaburo-tanuki terkekeh sambil memperhatikan rubah itu dengan geli, tetapi kemudian wajahnya berubah serius.

“Dulu aku juga berusaha menjaga agar orang-orang yang kukasihi tidak mengetahui kekotoran di dunia ini,” katanya sambil menatap langit. Bahkan dari balik jaring, kesedihan yang terpancar di wajah tanuki itu tampak jelas.

“Namun, itu hanyalah kesombongan saya sendiri. Suka atau tidak suka, kita tidak berhak memilih apa yang orang lain lihat dan apa yang mereka terima dalam dunia mereka.”

“Apa maksudmu?”

“Kau bebas menafsirkan kata-kataku sesukamu,” kata Tasaburo-tanuki. “Tapi akan kusampaikan ini: Kau mungkin berpikir kau melindungi putrimu karena kebaikan, namun itu belum tentu perbuatan yang baik.”

Lalu, ia meninggalkan ruangan, membiarkan Hakuzosu sendirian dalam keheningan.

Bagaimanapun juga, aku harus keluar dari sini, pikirnya. Namun, kata-kata yang diucapkan Noname dan Tasaburo-tanuki kepadanya terus berputar-putar di kepalanya.

 

Setelah berhasil melewati kelambu ke-36, Hakuzosu akhirnya bebas.

Ia tertatih-tatih keluar dari ruangan dengan kaki gemetar dan disambut oleh taman tradisional Jepang yang luas. Langit malam cerah tanpa awan, memungkinkan bulan bersinar paling terang. Selain beberapa jejak perayaan sebelumnya, taman itu benar-benar sepi, kesunyiannya hanya diselingi oleh cahaya redup beberapa lentera.

“Konoha!” Hakuzosu berteriak memanggil putrinya, namun sia-sia. Pikiran waspada akan kemungkinan jatuh ke dalam jebakan lain menghantui benaknya, tetapi dia tidak bisa berdiam diri, jadi dia memasuki taman dengan langkah hati-hati.

“Akhirnya kau tiba juga. Aku harus memuji usahamu.”

Hakuzosu menjerit saat cahaya lentera di sampingnya menyala, menerangi seorang pria yang berpakaian seperti pertapa gunung, seringainya tampak menyeramkan dalam cahaya itu.

“Nama saya Dansaburo. Saya kira Anda sudah mengenal nama saya, bukan?”

“Kau juga salah satu dari Tiga Tanuki Agung,” kata Hakuzosu. “Jadi aku harus melawan kalian bertiga, ya? Itu bukan situasi yang ideal.” Dia menggelengkan kepalanya pasrah.

Dansaburo-danuki memiringkan kepalanya dengan sedikit kebingungan dan berkata, “Hmm, kau tampak berbeda dari cerita-cerita yang pernah kudengar tentangmu. Aku diperingatkan untuk waspada terhadap ledakan amarahmu yang hebat dan bahwa ketika marah, wajahmu akan memerah hingga menyerupai Gunung Fuji yang meletus.”

Hakuzosu menghela napas. “Jika kau mencoba memprovokasiku, maka kau tidak beruntung. Aku terlalu lelah setelah berjuang melawan kelambu-kelambu itu.”

“Begitu. Sekali lagi, saya mengakui dan memuji upaya Anda.”

Hakuzosu mengerutkan kening, tidak yakin apakah tanuki itu serius. “Apakah kau juga datang untuk menggurui aku? Simpan saja ceramahmu untuk orang lain,” katanya, bahunya terkulai.

Mata Dansaburo-danuki membelalak kaget. “Kuliah? Tidak, aku tidak punya kata-kata untuk disampaikan kepada siapa pun, karena baru-baru ini aku menyadari ketidaktahuanku yang menyakitkan.”

“Ketidaktahuan yang menyakitkan? Kau, salah satu tanuki paling terkemuka dalam sejarah kita?”

“Ya,” jawabnya. “Begini, beberapa tahun yang lalu, anak-anak saya kehilangan nyawa mereka.”

Hakuzosu menelan ludah, tidak yakin harus bagaimana menanggapi pengakuan tiba-tiba itu selain mengatakan, “Oh, um…”

“Saya mohon maaf atas kekasaran saya. Namun, terlepas dari itu, saya harus berbicara tentang bagaimana ketidaktahuan saya menuntun saya mengejar tujuan yang salah. Karena dibutakan oleh cinta saya kepada anak-anak saya, saya memilih jalan yang salah.”

“…Jadi? Apa yang terjadi?” tanya Hakuzosu.

“Sulit untuk mengakuinya, tetapi aku benar-benar dikejutkan oleh seorang pemuda dan dua kembar Tengu! Mereka menunjukkan betapa sia-sianya usahaku selama beberapa tahun terakhir,” Dansaburo-danuki tertawa, sedikit malu, tetapi ia segera kembali serius.

“Aku turut berempati padamu, Hakuzosu. Aku merasakan sakitmu seolah itu sakitku sendiri. Kita harus melihat anak-anak kita yang tercinta sebagai makhluk kecil dan lemah yang wajib kita lindungi. Dan hanya kita sendiri yang dapat memahami siksaan kita ketika kita gagal memenuhi kewajiban itu. Itu adalah rasa sakit yang tak tertandingi, bukan?”

“Kau… Kau mengerti?” bisik Hakuzosu, tenggorokannya terasa tercekat.

Dansaburo-danuki menyeringai, memperlihatkan giginya dengan ceria. “Ya. Aku tahu bagaimana kau telah berusaha untuk meringankan hidup putrimu. Upayamu untuknya sangat banyak.”

Hakuzosu merasa napasnya tercekat, dan tanuki itu meletakkan tangannya di punggungnya.

“Kita sebagai ayah harus menanggung bagian kita dari kesulitan, begitu pula anak-anak kita. Namun, tidak seperti anakku, putrimu masih hidup. Kamu harus melakukan yang terbaik untuk mendukungnya. Jangan biarkan dirimu jatuh ke dalam dosa ketidaktahuan. Berusahalah untuk lebih mengenal putrimu, dan demikian pula, bantulah dia untuk mengenalmu.”

Hakuzosu merasakan dorongan dari tangan di punggungnya. Saat ia tersandung, ia melihat sebuah sungai besar mengalir di depan matanya, dengan tiga jembatan membentang di atasnya. Bingung, ia berbalik, tetapi Dansaburo-danuki tidak terlihat di mana pun.

Namun, suaranya masih terdengar. “Di provinsi Awa kuno, ada sebuah jembatan yang dikenal sebagai Watauchi. Banyak tanuki yang senang menyamar sebagai manusia tinggal di sana, dan mereka sering membuat jembatan ilusi untuk menipu orang agar jatuh ke sungai. Mereka menyebabkan kekesalan yang luar biasa dengan lelucon ini.”

“Jadi, kau akan melemparkanku ke sungai sebagai hukuman?” Hakuzosu menggeram.

“Tidak, tidak! Kamu hanya perlu memilih jembatan yang tepat. Maka kamu tidak akan jatuh.”

“Jembatan yang benar…?” Hakuzosu menatap ketiga jembatan di hadapannya. Semuanya terbuat dari batu dan tampak biasa saja. Satu-satunya perbedaan yang mencolok di antara mereka adalah sosok yang berdiri di ujung masing-masing jembatan. Mereka semua mengenakan gaun putih, dan wajah mereka sangat mirip sehingga bisa jadi kembar tiga, tetapi masing-masing memiliki sedikit perbedaan.

“Tiga Konoha…” gumam Hakuzosu.

“Putri Anda ingin tahu apakah ayahnya dapat menemukannya,” jelas Dansaburo-danuki.

“Tapi kenapa?” ​​tanya rubah itu.

“Jika saya boleh berspekulasi, saya ingin mengatakan bahwa dia sudah tidak tahan lagi diabaikan oleh Anda.”

Kata-kata itu menusuk Hakuzosu seperti anak panah, dan dia merasa air mata hampir tumpah.

Ini adalah ujian Konoha untuk melihat apakah dia mencintainya.

Dia menghela napas. Saat dia dan Dansaburo-danuki berbicara, kobaran api kebencian di dalam dirinya telah mereda, dan ketenangannya kembali.

Dia menarik napas dalam-dalam dan berkata kepada tanuki yang tersembunyi, “Terima kasih telah mendengarkan saya. Maukah Anda mengizinkan saya mengunjungi makam anak-anak Anda suatu saat nanti?”

“Tentu saja. Dan dari satu ayah kepada ayah lainnya, saya berharap Anda beruntung.”

“…Terima kasih.”

Tidak ada lagi jejak Dansaburo-danuki, dan Hakuzosu tertawa kecut.

Tak ada kata-kata yang bisa kuucapkan kepada siapa pun, ya? Namun, lihatlah betapa banyak yang telah kau bagikan denganku .

Ia menatap lurus ke depan, pikirannya segar kembali, dan berjalan menuju salah satu Konoha tanpa ragu sedikit pun.

 

***

 

Bahkan dari tempatku berdiri, aku bisa melihat Konoha mati-matian menahan air matanya. Dan, saat aku melihat Hakuzosu berhenti di depannya, aku pun merasakan kehangatan kecil muncul di dadaku.

Hanya satu dari tiga jembatan yang memiliki Konoha asli di ujungnya. Biasanya, jika seseorang dihadapkan pada dilema seperti ini, mereka akan meluangkan waktu untuk membuat pilihan, tetapi Hakuzosu tidak berhenti berpikir sedetik pun dan tetap memilih jembatan yang benar. Konoha telah mengatur ujian ini untuk melihat apakah ayahnya benar-benar peduli padanya, dan sekarang setelah dia mendapatkan jawabannya, matanya berkaca-kaca karena terkejut dan lega.

Dua Konoha lainnya diperankan oleh Tsukiko dan aku. Kami membatalkan mantra transformasi dan mundur beberapa langkah bersama Noname dan Tasaburo-tanuki untuk memberi Hakuzosu sedikit ruang.

“Astaga. Apa kau benar-benar harus membawa Tiga Tanuki Agung ke sini untuk ini? Sungguh kacau sekali,” gumam rubah itu, kelelahan terdengar jelas dalam suaranya.

“Yah, kau memang mengancam akan menghancurkan toko buku itu,” kata Konoha.

“Ha. Benar sekali.”

Hakuzosu tampaknya sudah tenang sebelum tiba di sini. Dia benar-benar berbeda dari rubah yang mengamuk dan meludah yang kita lihat sebelumnya.

“Apakah kau benar-benar sangat mencintai manusia itu?” gumamnya.

“Ya,” kata Konoha, air mata menggenang di matanya. “Dia membantuku menemukan seperti apa rasanya cinta.”

“…Jadi begitu.”

Ekspresinya berubah muram, dan dia menatap kami. “Pertama-tama, izinkan saya meminta maaf,” katanya dengan sungguh-sungguh. “Saya tidak dalam kondisi pikiran yang tepat untuk mendengarkan apa yang ingin kalian sampaikan.”

Konoha mengangguk. “Itu benar-benar bukan seperti dirimu.”

“Ya,” Hakuzosu setuju. “Tapi sekarang mataku sudah terbuka. Jika bukan karena peringatan ini, aku mungkin benar-benar kehilangan kasih sayang putriku seperti yang dikatakan apoteker itu.”

Sekarang suaranya terdengar baik dan lembut, sangat berbeda dengan Hakuzosu yang pernah kulihat sebelumnya. Sekarang, aku bisa membayangkan kedua rubah itu menghabiskan hari-hari mereka dengan damai bersama. Mungkin dia bahkan bisa menerima hubungan putrinya.

“Tapi… Konoha, aku tidak bisa dan tidak akan pernah mengizinkanmu berkencan dengan manusia,” katanya datar, benar-benar bertentangan dengan doa-doaku.

Konoha tersentak, wajahnya berubah pucat. Ia menahan keterkejutannya dan bertanya dengan suara gemetar, “Tapi kenapa? Kenapa kau begitu menentangku mencintai manusia?”

Hakuzosu menggelengkan kepalanya, tetapi tidak ada tenaga yang tersisa. Dia mulai menjelaskan, suaranya terdengar sedih.

“Jawaban atas pertanyaan itu terletak dalam cerita rakyatku, seperti yang kau dan gadis manusia itu duga. Aku dikutuk oleh pendeta bernama Hakuzosu dan dipaksa untuk melanjutkan tugasnya selama lebih dari lima puluh tahun. Kutukan ini juga menjadi alasan mengapa aku tidak bisa membunuh Yasaku.”

Jadi ayah Konoha dikutuk oleh manusia bernama Hakuzosu yang identitasnya coba ia tiru?

“Awalnya, aku ingin membunuh Hakuzosu dan Yasaku, terutama karena Yasaku telah menyia-nyiakan kesempatan yang kuberikan padanya. Aku berencana untuk membunuh pendeta itu terlebih dahulu, lalu menunggu Yasaku datang dan meminta uang, jadi aku menyelinap ke kamar Hakuzosu suatu malam.”

Langit gelap tanpa bulan ketika rubah putih itu menyusup ke rumah Hakuzosu. Pendeta itu terjaga, tetapi dia sama sekali tidak terganggu ketika melihat tamu tak diundang itu, bahkan menawarkan teh kepada rubah tersebut.

“Dia tahu bahwa saya telah menggunakan identitasnya untuk mempengaruhi Yasaku dan meminta maaf dengan tulus atas kesalahan keponakannya, bahkan sampai menawarkan nyawanya sendiri sebagai penebusan.”

Namun, sebagai imbalannya, Hakuzosu ingin rubah putih itu bersumpah bahwa nyawa keponakannya akan diselamatkan. Jika Yasaku hilang atau dibunuh oleh rubah, ia memperingatkan, semua pemburu setempat akan menyisir Gunung Yume dari puncak hingga kaki, dan mereka tidak akan ragu untuk membunuh.

Rubah putih itu bertanya kepada Hakuzosu mengapa ia membuat ancaman seperti itu, tetapi jawabannya sederhana.

“Hakuzosu ingin melindungi Yasaku karena dia adalah keluarganya.”

Mendengar kata “keluarga,” ekspresi yang tak terlukiskan muncul di wajah Konoha. Dia merasa tidak adil bagi pendeta untuk mengajukan permintaan seperti itu, padahal Yasaku lah yang pertama kali membunuh kerabat ayahnya.

“Itu mengerikan,” katanya. “Namun kau tetap menerima lamarannya?”

“Ya, aku melakukannya. Saat itu, aku merasa seolah keluargaku disandera, jadi aku tidak punya pilihan. Hakuzosu juga menyarankan agar aku mengambil identitasnya dan hidup di antara manusia, karena ia percaya itu akan membantuku beradaptasi dengan mereka dan memaafkan Yasaku atas semua pembunuhan yang telah dilakukannya.”

Rubah putih itu menerima tawaran tersebut, membunuh pendeta itu, dan mengambil alih identitasnya. Namun, selama bertahun-tahun yang berlalu, Hakuzosu tidak pernah merasakan pelepasan emosi. Bahkan, kebenciannya malah semakin memburuk.

“Saya menghabiskan lima puluh tahun lamanya hidup dan bekerja sebagai seorang pendeta. Itu adalah setengah abad yang menyiksa di mana saya dihantui oleh amarah yang mengerikan.”

Lima puluh tahun. Itulah lamanya Yasaku hidup. Dan selama waktu itu, dia tidak pernah menunjukkan sedikit pun penyesalan. Berulang kali, dia datang ke rumah Hakuzosu meminta uang dan mengatakan bahwa jika dia tidak mendapatkan apa yang diinginkannya, dia akan kembali berburu rubah. Hakuzosu kemudian terpaksa mencari dana, tetapi segera setelah dia menyerahkan uang itu, Yasaku akan kembali tanpa membawa apa pun di sakunya. Menjalani hari demi hari seperti itu bagaikan neraka bagi rubah tersebut.

“Setiap kali aku melihat wajah pria itu, aku merasakan amarah yang membara muncul dalam diriku. Bagaimana mungkin ada yang mengharapkan aku untuk bersikap ramah kepada manusia ketika aku dipaksa untuk menghadapi kegilaan ini?!” dia meninggikan suara tetapi kemudian menahan diri dan menghela napas panjang.

“Tentu saja, selama waktu ini, aku juga bertemu orang lain, baik yang baik maupun yang jahat. Tapi tetap saja, tak satu pun dari mereka mampu mengubah perasaanku, itulah sebabnya aku masih merasakan kebencian ini begitu kuat hingga hari ini. Aku tidak akan pernah memaafkan Yasaku karena telah membantai keluargaku dengan begitu kejam dan begitu acuh tak acuh terhadapnya.”

Dia memegang dadanya. “Aku tidak bisa memaafkan diriku sendiri karena begitu bodoh dan lemah dan membiarkan keluargaku mati,” bisiknya, “dan aku tidak tahu apakah aku akan pernah bisa memaafkannya. Itulah mengapa aku tidak pernah bisa menyukai atau mempercayai manusia, dan aku juga tidak ingin membiarkan siapa pun dari mereka memiliki putriku.”

Air mata yang selama ini menggenang di mata Konoha tiba-tiba mengalir deras di pipinya dan jatuh ke tanah. Namun, ia tetap tegak. “Meskipun begitu, aku mencintai Yoruhito-san. Aku ingin percaya bahwa pria yang kucintai tidak akan pernah menyakiti siapa pun seperti Yasaku menyakitimu,” katanya dengan berani sambil menatap langsung ke mata ayahnya, meskipun air mata terus mengalir dan meskipun penderitaan masa lalu ayahnya yang pahit masih menusuk hatinya.

“Konoha…” gumam Hakuzosu.

Gadis itu menyeka air matanya dan mencoba memaksakan senyum di tengah rasa sakit. “Aku tahu bagaimana perasaanmu, dan justru karena itulah ini sangat menyakitiku. Aku mencintai Yoruhito-san, tetapi aku juga mencintaimu, Ayah.”

Wajah Hakuzosu berubah sedih, dan bibirnya bergetar. “Maaf. Aku sangat menyesal, tapi aku benar-benar tidak bisa begitu saja mengatakan ya untuk ini,” ucapnya terbata-bata dengan susah payah.

“Begitu,” kata Konoha, ekspresinya muram. Aku mengalihkan pandangan dari mereka berdua. Ini adalah saat terdekat mereka untuk saling setuju, tetapi masih ada hal-hal yang tidak bisa mereka kompromikan, justru karena mereka sangat menyayangi satu sama lain sebagai keluarga. Hambatan terbesar mereka adalah keinginan bersama untuk bahagia. Rasanya sakit melihatnya karena mereka begitu dekat, namun juga begitu jauh.

“Noname…” Aku menggenggam tangannya, dan dia membalas genggamanku.

“Tidak banyak yang bisa kita lakukan,” katanya. “Mungkin juga tidak ada jawaban yang tepat yang bisa ditemukan. Menjadi keluarga tidak menjamin bahwa Anda akan memiliki pemikiran yang sama.”

“Tapi jika kita membiarkan semuanya berjalan apa adanya…”

“Benar, situasinya bisa memburuk,” dia mengangguk. “Skenario terburuknya, ini bisa menyebabkan keluarga mereka retak dan terpecah belah.”

Mendengar nama Noname, Konoha menjadi ketakutan. Ia mulai gelisah, dan matanya melirik ke sana kemari saat ia mencoba bergulat dengan dilema di hatinya yang menimbang keluarga dan cintanya, yang keduanya tak sanggup ia tinggalkan.

Aku menenangkan diri. “Um, Hakuzosu…” aku memulai, dan rubah itu menoleh kepadaku. Ia tampak seperti sosok yang lesu dan tak bersemangat.

“Aku harus melakukan apa yang aku bisa,” pikirku, dan tiba-tiba aku melihat Shinonome-san dalam pikiranku.

Aku menelan ludah. ​​”Bagaimana jika, alih-alih melindungi Konoha, kau hanya tinggal di sisinya dan mendukungnya dengan cara itu?”

Kesunyian.

“Bagiku, seorang ayah seharusnya menjadi seseorang yang bertindak sebagai pilar dukungan, bukan perisai. Aku ingin dia menciptakan tempat yang aman untukku kembali ketika aku terluka. Dia seharusnya menjadi seseorang yang akan menghapus air mataku ketika aku sedih, yang akan mengatakan kepadaku bahwa semuanya akan baik-baik saja ketika aku sedang mengalami masa sulit, yang akan meyakinkanku bahwa dia akan selalu ada untukku, dan yang akan selalu siap membantuku ketika aku membutuhkannya.”

“Kau…” Hakuzosu memulai, tetapi kemudian menutup mulutnya. Lalu, dia menatap mataku dan bertanya, “Apakah seperti itulah Shinonome selalu melindungimu?”

“Ya,” jawabku.

Dia mengangguk padaku. Anggukannya panjang, hampir seperti membungkuk, dan dia tampak hampir menangis.

“Benar. Tentu saja. Memang begitulah tipe orangnya,” bisiknya sambil memejamkan mata erat-erat karena kesedihan. “Ha ha ha. Menjadi orang tua memang sulit. Aku mulai berpikir mungkin aku bahkan tidak berhak menjadi seorang ayah.” Gumamnya lagi pada dirinya sendiri dan menggigit bibirnya.

Lalu, sesuatu membuatnya mendongak. Itu Konoha, menggenggam tangannya.

“Tidak, Ayah, Ayah hanya memiliki cara pandang yang berbeda, itu saja. Aku juga tidak sepenuhnya tanpa cela.”

“Yang kamu lakukan hanyalah jatuh cinta. Tidak ada yang salah dengan itu.”

“Tidak,” dia menggelengkan kepalanya. “Aku naif, seperti yang Tamamo-no-Mae katakan padaku. Aku membiarkan emosiku menguasai diriku, dan aku gagal memikirkan masa depan seperti apa yang akan kuhadapi dengan pacar manusia.”

Ia menarik ayahnya ke dalam pelukan. “Kita keluarga, jadi mari kita lebih banyak bicara dan lebih banyak berdebat, dan mencari solusi terbaik bersama-sama. Baik untuk ini maupun untuk semua hal lain di masa depan,” katanya, suaranya bergetar.

“Apakah kau yakin ingin orang sepertiku membantumu dalam mengambil keputusan?” tanya Hakuzosu.

“Tentu saja. Aku ingin kau di sini bersamaku karena kau ayahku. Kau telah membesarkanku sejak aku masih seekor rubah kecil, dan aku tahu bahwa aku bisa melewati apa pun, betapa pun sulit atau menyakitkannya, jika aku mendapat dukunganmu. Suatu hari nanti aku akan pergi ke dunia ini sendirian, tetapi sampai saat itu, aku ingin kau tetap berada di sisiku karena aku mencintaimu,” kata Konoha, tersenyum di tengah air mata yang mengalir dari matanya.

Terlepas dari kata-katanya, dia mungkin masih berjuang untuk mengabaikan kesedihan yang disebabkan oleh seluruh kejadian ini. Tak diragukan lagi, air mata itu adalah hasil dari semua penderitaan yang terpendam. Dia dan ayahnya membutuhkan waktu dan kesempatan untuk berbicara dari hati ke hati lebih dari apa pun saat ini.

Sekilas, keluarga mungkin tampak kuat dan tak tergoyahkan, tetapi jika dilihat lebih dekat, Anda mungkin akan menemukan bahwa keluarga sebenarnya cukup rapuh, rentan hancur jika Anda melewatkan kesempatan yang tepat untuk membicarakan masalah tersebut.

Saya harap mereka berdua bisa mencapai kesepakatan untuk menyelesaikan masalah ini…

Konoha pasti berpikir hal yang sama karena dia terkikik dan berkata kepada Hakuzosu, “Jadi jangan bilang lagi kau akan menghancurkan toko buku itu, oke?”

“Baiklah,” Hakuzosu setuju, keempat ekornya bergoyang-goyang dengan tenang. “Aku akan pergi dan meminta maaf kepada Shinonome nanti dengan banyak minuman kesukaannya.”

Kurasa semua akan baik-baik saja pada akhirnya, pikirku, sambil menghela napas lega. Yang tersisa hanyalah mereka berdua menyelesaikan masalah di antara mereka sendiri. Aku menyeka keringat dari wajahku, tetapi tiba-tiba tangisan keras terdengar di udara.

“Waaaaaahhh! Oh, lihatlah mereka berdua! Kuharap mereka tetap menjadi keluarga bahagia selamanya!” Noname terisak. Wajahnya berantakan, dan dia menyeka air matanya dengan sapu tangan, mengoleskan maskaranya dalam garis-garis hitam berair di sekitar matanya.

“Noname!” seruku kaget. “Ya ampun, wajahmu! Ini, aku punya cermin.”

“Hah?” dia berhenti sejenak untuk melihat. “AAAAAAGH! Tidak! Alihkan pandangan! Aku tidak bisa membiarkan siapa pun melihatku seperti ini!”

“Oho! Mengganggu adegan emosional kita ini adalah monster bermata berlinang air mata! Ini cara yang sempurna untuk mengakhiri semuanya, setuju kan, Dansaburo?”

“Tasaburo-dono, sebaiknya kau diam saja, kalau tidak kau akan menyesal dan harus pergi ke apotek…”

Namun terlepas dari keceriaan yang tiba-tiba itu, adu pandang yang dilakukan Noname dengan dirinya sendiri yang terkejut di cermin, dan semangat riang yang berusaha keras menahan tawa mereka, aku mendengar sesuatu yang membuat darahku membeku.

Berdenting.

Itu adalah denting lonceng yang nyaring, dan suara melengking yang berteriak, “Hakuzosu-no-ojisama, bagaimana Anda bisa menginjak-injak keinginan Konoha seperti ini?! Anda tidak melakukan apa pun untuk membantunya mewujudkannya!”

 

***

 

Sementara itu…

 

Suimei, Tamaki, si kembar Tengu, dan Kuro, bersama dengan Shibaemon-tanuki, telah naik ke atap rumah besar itu dan mengamati pesta Kaori dari kejauhan. Mereka dapat melihat bahwa Konoha dan Hakuzosu sedang mendiskusikan sesuatu, tetapi itu memakan waktu cukup lama, dan si kembar mulai gelisah.

“Hei! Hei! Hei! Hei kau, kakek tua tanuki! Bolehkah kami bermain dengan Kaori?” Ginme merengek.

“Kau memang nakal sekali, ya?” kata Shibaemon-tanuki. “Bukannya aku benci kenakalan, tapi tenanglah, setidaknya untuk hari ini.”

“Aww, kenapa kamu harus seperti ini? Yang kami inginkan hanyalah sedikit mengacaukan semuanya.”

“Kau Kinme, kan? Bagaimana kalau kuhantam kepalamu sampai pecah, ya?!”

Saat ketiganya bertarung dengan tenang, Suimei mengikuti Kaori dengan matanya sementara Kuro bersandar di pelukannya.

“Sepertinya Kaori malah mencari masalah lagi, ya, Suimei?” kata Inugami itu.

“Dia memang tidak bisa menjauhkan diri dari masalah ini,” Suimei menghela napas. “Seharusnya dia tetap saja bekerja di toko buku.”

“Ah ha ha!” Kuro tertawa. “Kau tidak bisa mengharapkan Kaori melakukan itu, kan?”

Suimei mengerutkan wajah.

Di tangannya, ia memegang surat dari Kaori yang baru saja diterimanya. Surat itu merinci rencana yang akan dia laksanakan, dan satu kalimat tertentu di dalamnya menarik perhatiannya.

“Kenapa ini baru pertama kalinya aku mendengar tentang kemungkinan si jagal putri duyung terlibat?” gumamnya pada diri sendiri, meskipun tidak mungkin Kaori akan mendengarnya. Saat ia meratapi betapa sedikitnya yang ia ketahui, Tamaki muncul di sampingnya.

“Maaf atas semua ini. Waktunya benar-benar tidak tepat, ya?”

“Hah? Untuk apa?” ​​Suimei mengerutkan kening, tidak mengerti mengapa pria itu meminta maaf. Tamaki mengalihkan pandangan mata kanannya yang berkabut ke arah Suimei dan menyeringai licik.

“Nah, kamu ingin menghabiskan waktu sebanyak mungkin dengan orang yang kamu cintai, kan?”

“Apa…? A-a-apa kau ini…?!” sang pengusir setan tersipu.

Tamaki tertawa. “Aku tidak menyalahkanmu. Aku juga pernah seperti itu.”

Suimei langsung merasa aneh. Tamaki biasanya tidak akan pernah mengatakan hal seperti ini.

“Kenapa kau memberitahuku begitu?” tanya Suimei dengan curiga.

“Mungkin karena akhir-akhir ini aku banyak memikirkan tentang kekasihku,” kata Tamaki lembut.

Suimei berkedip. Dia tidak terbiasa melihat tatapan lembut dan romantis seperti itu di mata pendongeng itu. “Oh? Apakah kau akan pergi menemui mereka setelah semuanya selesai?”

Suimei sama sekali tidak tahu tentang masa lalu Tamaki, tetapi anak laki-laki itu pasti merasakan sebagian darinya ketika dia mengajukan pertanyaan itu. Mata si pendongeng melebar karena terkejut, tetapi dia segera tenang.

“Ya. Aku akan menemuinya setelah memberi si jagal putri duyung busuk itu pelajaran yang setimpal.”

“Apakah kamu harus melakukan itu untuk bisa bertemu dengannya?” tanya Suimei.

“Bisa dibilang begitu,” jawab Tamaki. “Tapi aku harus menyelesaikan pekerjaanku dengan benar dulu. Bisakah kau bayangkan membaca cerita di mana pangeran pergi menyelamatkan putri, tapi sang putri malah memarahinya? Sama sekali tidak keren.”

“…Ya, aku tidak ingin menjadi pangeran dalam kasus itu,” Suimei terkekeh pada Tamaki. Lalu dia menyeringai, matanya bersinar penuh keberanian. “Kurasa ini berarti kita sebaiknya segera menyelesaikan semuanya, ya? Kau ingin menghabiskan waktu sebanyak mungkin dengan orang yang kau cintai, kan?”

“Ha!” Tamaki tertawa. “Ha ha ha. Ya, memang begitu.”

Suimei berpikir bahwa si pendongeng tampak jauh lebih ramah dan mudah didekati ketika dia tertawa terbahak-bahak. Dia memanfaatkan kesempatan ini untuk memulai percakapan yang jarang terjadi dengan Tamaki.

Kemudian…

Berdenting.

Itu adalah suara lonceng. Kedua pria itu tersentak.

Lalu terdengar teriakan, penuh kesedihan dan duka: “Hakuzosu-no-ojisama, bagaimana bisa kau menginjak-injak keinginan Konoha seperti ini?! Kau tidak melakukan apa pun untuk membantunya mewujudkannya!” Begitu mendengar suara itu, Tamaki langsung berdiri dan berlari. Kaori dan yang lainnya bertingkah aneh. Mungkin si pembantai putri duyung akhirnya muncul!

“Ayo pergi!”

Suimei memberi isyarat kepada si kembar Tengu dengan pandangan sekilas, dan mereka mengikutinya. Sang pengusir setan bisa merasakan jantungnya berdebar kencang di dadanya. Dia telah menunggu begitu lama untuk akhirnya bertemu kembali dengan Kaori, tetapi sepertinya pertemuan ini akan kembali dipenuhi masalah dan kekacauan.

 

***

 

Orang yang berteriak itu adalah Tsukiko. Dia gelisah dan bernapas terengah-engah, matanya berbinar-binar di balik kacamata berwarnanya.

“Ini tidak akan ada gunanya. Kau ayah Konoha, astaga! Awalnya kupikir aku harus menjauh karena ini urusan keluarga, tapi aku tidak bisa diam lagi. Lihat dirimu! Kau tidak hanya gagal mengabulkan satu-satunya keinginan putrimu, tapi kau juga membuatnya menangis pada akhirnya! Bagaimana kau bisa menyebut dirimu seorang ayah?!”

“Tsukiko!” Konoha tersentak, tak mampu menyembunyikan kebingungannya. “Bagaimana kau bisa mengatakan itu?”

Gadis tanuki itu menoleh ke temannya dan tersenyum. “Semuanya akan baik-baik saja. Tunggu aku sebentar lagi, ya?”

Berdenting.

Dia menggoyangkan lonceng di tangannya lebih keras, dan suaranya bergema di udara. Bayangan di dekat kakinya tiba-tiba mulai bergelembung seperti lava.

“Hanya aku yang bisa mengabulkan keinginan Konoha untuknya,” katanya seolah sedang kesurupan. Sebuah tangan mulai menjulur keluar dari bayangan, seolah berusaha menyatukan kembali wujud fisiknya. Ada sesuatu yang begitu… salah tentangnya, tetapi tak seorang pun bisa mengalihkan pandangan darinya, meskipun hal itu membuat semua orang di tempat kejadian merinding.

Akhirnya, dari kegelapan, muncullah seorang pria. “Wah! Oh, apa ini? Apakah akhirnya saatnya aku bersinar?” katanya. Kulitnya kecokelatan dan rambutnya hitam pekat seperti malam tanpa bulan yang terurai hingga pinggangnya. Matanya hijau seperti racun, dan kecerahannya menonjolkan setiap gerakan yang dilakukannya di dalam bayangan. Ia mengenakan kimono kosode, dan di atasnya terdapat rok rumput seperti yang biasa dikenakan nelayan tradisional. Sebuah keranjang untuk menyimpan ikan hasil tangkapan baru tergantung di pinggangnya. Ia benar-benar seperti tokoh dongeng. Tidak akan ada yang terkejut jika tiba-tiba ia menyelamatkan seekor kura-kura dan berangkat menuju Istana Naga bawah laut.

“Siapa… Siapa kau sebenarnya?!” geram Hakuzosu, melangkah di depan Konoha untuk melindunginya. Orang asing itu dengan mudah melepaskan kait logam yang terselip di ikat pinggangnya, menatap bayangan di tanah… dan menusukkan kait itu, beserta lengannya.

“A… Apa?” Tak seorang pun dari kami tahu apa yang sedang dia lakukan, tetapi pria itu hanya bersenandung sambil menarik sesuatu dari dalam tanah.

Aku hampir berteriak ketika melihat apa yang dia tarik keluar dengan kailnya. Itu adalah ikan raksasa, panjangnya sekitar satu meter, dengan wajah seperti bayi manusia.

“Apakah itu… seekor putri duyung?” bisik Noname, wajahnya membeku karena ngeri.

“Baiklah!” kata pria itu. Dia berputar seperti badut sirkus dan membungkuk dengan seringai miring. “Saya rasa ini pertemuan pertama kita. Saya penjual daging putri duyung, penyelamat yang memberikan harapan, impian, dan kehidupan abadi! Senang bertemu kalian semua. Nah, siapa di antara kalian yang ingin keinginannya dikabulkan dengan daging putri duyung? Kalian bisa meminta apa saja, dan sebagai bonus kalian akan mendapatkan keabadian secara cuma-cuma! Harus saya akui, kalian benar-benar beruntung. Dengan sedikit daging putri duyung, semua kekhawatiran kalian akan lenyap!”

Dia menatap putri duyung itu dengan penuh kekaguman dan bergumam dengan lirih, “Kebahagiaan dimulai dengan keabadian. Sekarang, katakan padaku apa yang diinginkan hatimu, dan aku akan menyelamatkanmu.”

 

Kami terus menatap dengan kaget, tetapi tukang jagal putri duyung itu terus mengoceh tanpa henti.

“Kau tahu, daging putri duyung itu sangat lezat,” katanya. “Bisa dimakan sebagai sashimi, direbus dengan kecap, dipanggang, terserah kau mau dimasak seperti apa. Oh, dan hatinya? Luar biasa. Lumuri dengan saus kecap hati dan aku jamin kau akan ketagihan seumur hidup. Jadi, bagaimana kau ingin memasaknya?”

Aku tak kuasa menahan gemetar mendengar ucapannya. Setiap kali dia mengangkat kait logamnya, wajah putri duyung itu akan meringis kesakitan, tetapi dia mengabaikannya dan terus berbicara seolah-olah dia hanyalah seorang nelayan biasa yang menjual dagangannya di pasar. Aku merasa jijik, tak mampu menghilangkan perasaan bahwa dia menjual seorang anak manusia, bukan ikan. Aku merasa wajahku memucat, tetapi kemudian Noname merangkul bahuku.

“Tunggu sebentar. Anda di sini untuk apa? Tak seorang pun dari kami di sini membutuhkan daging putri duyung mencurigakan Anda,” katanya.

“Hm? Apa kau yakin?” si tukang daging memiringkan kepalanya dengan bingung.

Lalu Tsukiko berseru, “Maaf, tapi apakah Anda lupa bahwa Konoha masih di sini?”

Rubah itu berkedip kaget. “Hah? Aku?”

Temannya menoleh padanya dan tersenyum manis. “Ya, memang! Keinginanmu masih belum terkabul, kan?”

“Tidak, tapi…”

Saat Konoha gemetar karena ketidakpastian, Tsukiko menunjuk ke arah tukang jagal putri duyung. “Kalau begitu, katakan saja apa yang kau inginkan. Kau akan lebih bahagia jika bisa bersama orang yang kau cintai, kan?”

Konoha mengerutkan kening karena bingung mendengar pernyataan berani Tsukiko.

Apa yang sedang terjadi? Pikirku. Apakah Tsukiko tidak ingin tukang jagal putri duyung mengabulkan permintaannya sendiri? Mengapa dia sekarang menggunakan daging putri duyung untuk membantu Konoha mendapatkan hal yang justru dia suruh rubah itu untuk menyerah? Tindakannya tidak masuk akal. Sementara aku masih termenung, tanuki itu menoleh ke temannya.

“Saat aku mendengarkanmu dan ayahmu berbicara, aku bertanya-tanya, ‘Apa yang dibutuhkan agar Konoha dan Yoruhito tetap bersama?’” lanjutnya. “Nah, Hakuzosu membenci manusia. Dia tidak tahan dengan mereka atau mempercayai mereka, jadi hanya ada satu pilihan.”

Matanya berbinar dengan cahaya yang menakutkan. “Yang perlu kita lakukan hanyalah menjadikan Yoruhito sebagai roh agar dia berhenti menjadi manusia.”

Wajah Konoha meringis tak percaya melihat betapa santainya Tsukiko menyampaikan saran seperti itu. “Apa maksudmu?” serunya. “Itu bukan sesuatu yang bisa kuputuskan untuknya!”

“Mengapa?”

“Apa maksudmu, kenapa? Seharusnya sudah jelas kenapa itu salah!”

“Aku tidak melihat ada masalah dengan itu,” kata Tsukiko. Konoha pucat pasi karena terkejut. Telinganya berkedut cemas, dan pita ungu di kepalanya bergoyang gelisah.

“Bagaimana kau bisa mengatakan itu?” gumamnya, tak mampu memahami penjelasannya.

“Apa maksudmu? Aku hanya ingin kau bahagia,” kata Tsukiko, pantulan bulan terlihat di kacamatanya. “Oh! Apakah karena kau tidak ingin abadi? Kalau begitu…aku dengan senang hati akan mengambil keabadian itu untukmu. Masalah selesai.”

“Itu bukan…”

Keheningan yang canggung menyelimuti keduanya. Sebuah keretakan jelas telah muncul dalam pemikiran mendasar mereka, meskipun mereka tidak mengatakannya secara lantang.

“Ya ampun, betapa kejamnya gadis rubah itu! Aku sungguh kasihan pada gadis tanuki itu,” kata sebuah suara yang menawan.

Angin kencang mulai bertiup, begitu kuat sehingga aku terpaksa memejamkan mata. Aroma parfum mulai menggelitik hidungku. Aku mengenali bau itu dari suatu tempat…kediaman Shinden-Zukuri!

Angin yang menusuk tulang itu ditemani oleh Tamamo-no-Mae. Jubah junihitoe-nya tersingkap oleh badai. Dia menempelkan tubuhnya ke Tsukiko dan menelusuri garis rahang tanuki itu dengan jarinya.

“Katakan padaku sekarang, apa yang kau lihat pada temanmu yang keras kepala itu? Seberapa pun kau mencurahkan dirimu padanya, sepertinya dia tidak akan menyadarinya.”

“…Hentikan!” Tsukiko tersentak, mendorong Tamamo-no-Mae ke samping sambil pipinya memerah. Dia terhuyung mundur dan berteriak, “Diam! Ini bukan urusanmu!”

Mataku membelalak. Aku belum pernah melihatnya begitu emosional sebelumnya. Rubah berekor sembilan itu pasti telah menyentuh titik sensitifnya.

“Kau juga di sini sekarang, Tamamo-no-Mae? Mau ceritakan alasannya?” tanya Hakuzosu dengan bingung. Rubah betina itu hanya bersembunyi di balik kipas cemaranya dan terkikik.

“Ho ho ho. Tentu ini bukan hal yang luar biasa. Tidak seperti manusia, kita cenderung mengabdikan diri kepada orang-orang yang kita syukuri, seringkali hingga merugikan diri sendiri.” Kemudian dia merogoh jubahnya dan mengeluarkan sebuah buku.

Itu adalah buku Cerita Anak karya Niimi Nankichi.

“Oh!” seru Tsukiko, matanya melotot karena terkejut saat ia mengenali buku yang telah dijatuhkannya.

“Baiklah, sekarang aku juga harus mulai bekerja. Kau ingin bantuanku untuk memperjuangkan keinginan Konoha, bukan? Kalau begitu, kisah gadis tanuki yang bodoh ini tidak boleh dibiarkan begitu saja. Tsukiko yang malang, begitu kesepian, semua usahanya sia-sia tanpa disadari. Begitu gadis rubah itu mendengarnya, aku yakin dia akan bersimpati.”

Ia menggeser jari lincahnya di atas sampul buku dan membukanya ke halaman yang telah ditandai. “Motif Tsukiko tersembunyi di dalam halaman-halaman ini. Kalian semua pasti familiar dengan cerita berjudul Gon, Si Rubah Kecil .”

Aku mengangguk. “Ya. Ini adalah cerita anak-anak yang ditulis oleh Niimi Nankichi.”

Gon, tokoh utama yatim piatu dalam cerita ini, adalah seekor rubah kecil yang nakal dan sering membuat penduduk desanya kesulitan. Suatu hari, ia melihat seorang pria bernama Hyoju yang telah menangkap seekor belut untuk ibunya yang sakit. Gon, yang tak mampu menahan dorongan nakalnya, mencuri belut itu saat Hyoju membelakanginya. Beberapa hari kemudian, rubah itu melihat pria tersebut mengadakan upacara pemakaman untuk ibunya. Saat Gon menyaksikan, ia berpikir dalam hati, ibu Hyoju pasti meninggal dengan harapan bisa mencicipi belut itu, dan mulai menyesali perbuatannya.

Ia merasa sangat iba kepada pria yang kini menjadi yatim piatu seperti dirinya, dan karena itu ia mulai memberi hadiah kepada Hyoju berupa hasil buruan yang telah ia kumpulkan dari hutan dan sungai. Hyoju tidak pernah mengetahui siapa yang memberinya hadiah-hadiah itu, tetapi meskipun demikian, Gon tidak pernah berhenti.

Bagian akhir cerita jelas merupakan bagian yang paling berkesan.

Suatu hari, Hyoju mendapati Gon telah menyelinap masuk ke rumahnya. Karena mengira si rubah itu ada di sana untuk melakukan tipu daya lagi, pria itu mengambil senapan lontarnya dan menembak Gon. Baru saat itulah dia menyadari bahwa Gonlah yang membawakan semua hadiah itu untuknya.

“Tunggu, Gon… Kaulah yang memberiku semua kastanye itu?” katanya, dan di situlah cerita berakhir.

“Cerita itu pertama kali diterbitkan di majalah anak-anak bernama Akai Tori , dan saya yakin bahkan saat itu, anak-anak menganggapnya sebagai cerita yang sedih namun indah,” kataku.

Itu adalah sebuah mahakarya yang selalu berhasil menyentuh hati, merangkai lanskap pedesaan yang indah dengan akhir tragis dari Gon yang periang dan polos. Buku ini sering ditampilkan dalam buku teks anak-anak kecil, dan siswa sering menangis di tengah kelas setelah membacanya.

Inilah cerita yang telah ditandai oleh Tsukiko, tetapi apakah cerita ini ada hubungannya dengan masalah yang sedang dihadapi?

“Apa kau belum menyadarinya? Gadis ini persis seperti Gon, mengabdikan seluruh dirinya pada gadis rubah itu dengan harapan bisa menebus kesalahannya,” kata Tamamo-no-Mae.

Aku menatap Tsukiko dengan terkejut. Tanuki itu tetap diam tanpa memberikan jawaban.

“Aku mengobrol dengan anak buah Shibaemon-tanuki untuk mengisi waktu luang, dan ternyata, aku menemukan beberapa informasi menarik,” lanjut Tamamo-no-Mae. “Gadis tanuki itu mengalami masa-masa sulit saat masih muda. Dia mengurung diri di gua sempit dan memendam hatinya lebih dalam lagi, memutuskan hubungan sepenuhnya dengan dunia luar.”

Khawatir akan putrinya, Shibaemon-tanuki melakukan segala yang bisa ia pikirkan untuk membawanya keluar, namun sama sekali tidak berhasil. Kemudian, suatu hari, ia membawa Konoha untuk berkunjung.

“Shibaemon-tanuki sudah berteman dengan Hakuzosu sejak lama, dan dia mengira gadis rubah itu mungkin bisa membantu putrinya karena usianya hampir sama. Namun, semuanya tidak berjalan mulus, bukan, Konoha?”

Wajah Konoha memucat saat ia merasakan tatapan Tamamo-no-Mae, tetapi ia mengangguk. “Tsukiko seperti binatang buas saat itu…”

Saat keduanya bertemu, Tsukiko tidak menunjukkan tanda-tanda keramahan kepada Konoha, malah memperlihatkan giginya, menggeram, dan bahkan menyerang Konoha ketika Konoha mencoba mendekat.

Dan kemudian semuanya mencapai puncaknya.

“Suatu hari aku ceroboh, dan aku mencoba mendekati Tsukiko lebih dekat dari sebelumnya. Dia menggeram padaku dan mencoba mencabik-cabikku, lalu…”

Dia menyentuh telinga kanannya dengan tangan, dan pita ungu di telinga itu bergoyang lembut.

“…dia merobek telingaku.”

“Hentikan!” teriak Tsukiko, permohonannya yang penuh kesedihan menggema di udara. Dia bergegas menghampiri Tamamo-no-Mae dan merebut buku itu dari tangannya, lalu memeluknya erat-erat ke dadanya.

“Kumohon, hentikan. Jangan membuatku mengingat itu,” katanya, air mata mengalir dan suaranya bergetar.

“Tsukiko…” Konoha berbisik, alisnya berkerut karena kesakitan. “Apakah kau masih terbebani oleh hal itu?” tanyanya lembut.

Tanuki itu tidak berkata apa-apa.

“Aku benar-benar serius ketika mengatakan itu tidak apa-apa. Aku sungguh tidak mempermasalahkanmu, aku janji.”

Namun, Tsukiko tetap diam.

Seolah berbicara mewakili dirinya, Tamamo-no-Mae berkata, “Namun, tampaknya penyesalan itu masih terus menghantui dirinya. Pengabdiannya kepada gadis rubah itu sungguh terpuji! Aku rasa, pasti menyenangkan menjalani hidupmu dan gadis tanuki itu mengabulkan semua keinginanmu, ya?”

Mata Konoha membelalak. “Apa maksudmu?”

Kepalanya menoleh ke arah temannya, yang membalas tatapannya tanpa banyak emosi. Kedengarannya terlalu jauh dari kebenaran untuk menjadi nyata, tetapi jujur ​​saja, aku bisa mempercayainya. Dari apa yang Konoha katakan selama waktu kami bersama, sepertinya Tsukiko memiliki peran besar dalam banyak hal.

“Tidak ada masalah yang terlalu besar bagi pasangan rubah dan tanuki ini!”

“Jika ada masalah, aku tahu kamu akan membantuku menyelesaikannya dengan cepat. Aku selalu bisa mengandalkanmu.”

Itu adalah bukti pengabdian Tsukiko kepada Konoha, dan dalam arti tertentu, mengabulkan keinginan seseorang tanpa sepengetahuan mereka pasti merupakan beban yang sangat berat. Aku bahkan tidak bisa membayangkan betapa sulitnya hal itu bagi Tsukiko.

Tiba-tiba, aku tersadar. Aku akhirnya mengerti mengapa dia melakukan hal itu!

“Oh, jadi itu sebabnya Tsukiko berubah pikiran dari mendukung hubungan Konoha menjadi menyuruhnya untuk menyerah! Itu semua agar dia bisa membantu mengabulkan keinginan Konoha!”

Dukungan itu diberikan karena Konoha ingin hubungannya dengan Yoruhito berlanjut. Dorongan untuk menyerah diberikan karena Konoha berpikir akan lebih baik jika ia putus dengan Yoruhito karena putus asa atas kenaifannya sendiri. Tsukiko pasti juga meminjamkan Konoha buku yang menginspirasi minatnya pada dunia manusia karena Konoha menginginkan cara untuk menghabiskan hari-harinya yang membosankan. Dan, sebagai hasilnya, Konoha juga ingin mengunjungi dunia manusia. Di setiap langkahnya, Tsukiko selalu ada untuk membantunya mendapatkan apa pun yang diinginkannya.

“Tepat sekali!” kata Tamamo-no-Mae. “Semua yang kau lakukan adalah untuk gadis rubah itu. Benar begitu, Tsukiko?”

Kemudian, wajahnya berubah menjadi mengerikan dan kejam, dan dia mengatakan sesuatu yang mengguncang kami semua hingga ke lubuk hati.

“Dan ketika dia mendambakan cinta bak dongengnya sendiri, kau malah menghadirkan pria itu ke dalam cerita, kan?”

“Apa…?” Mulut Konoha ternganga, kata-kata itu belum sepenuhnya masuk ke dalam pikirannya. Ia perlahan menoleh ke temannya, yang tidak melakukan apa pun untuk menyangkal apa yang dikatakan Tamamo-no-Mae.

“Tidak… Tidak, ini tidak mungkin benar… Katakan padaku dia salah, Tsukiko…”

Konoha pucat pasi, dan dia mengulurkan tangannya yang gemetar ke arah tanuki itu. “Aku dan Yoruhito-san bertemu karena takdir, kan? Benar?” pintanya dengan suara lemah.

Tsukiko menggelengkan kepalanya dengan susah payah dan kesakitan. “Maafkan aku, Konoha.”

Dengan terengah-engah, lutut rubah itu lemas, dan ia ambruk ke lantai. Yang bisa dilakukannya hanyalah menatap Tsukiko dengan mata linglung dan berlinang air mata. Tsukiko balas menatap temannya, wajahnya tanpa ekspresi.

Dia mengepalkan tangannya di dekat dadanya. “Aku bersumpah akan merahasiakan ini sampai mati, tapi kurasa itu tidak akan terjadi lagi.”

Dengan perasaan kalah, dia melepas kacamatanya dan berbicara pelan. “Konoha-ku yang cantik… Aku merasa berkewajiban untuk mengabulkan setiap keinginanmu, apa pun yang terjadi, agar aku bisa bertobat atas apa yang telah kulakukan padamu.”

Tsukiko mengasingkan diri karena penglihatannya terlalu tajam, hingga pada titik yang merugikan. Beberapa manusia juga memiliki kondisi ini. Karena ia terlahir dengan penglihatan yang terlalu sensitif, sinar matahari akan menusuk matanya jika ia membukanya di siang hari dan matanya akan terus berair. Dunia terlalu terang baginya, dan ia mulai membenci matahari, akhirnya jatuh ke dalam depresi yang mendalam.

“Dunia dipenuhi cahaya, seolah-olah berusaha memaksa saya keluar, tetapi semua orang tampaknya menganggapnya bukan masalah besar dan terus mencoba menarik saya keluar. Mereka akan berkata, ‘itu hanya sedikit cahaya, kamu bisa mengatasinya,’ bahkan ketika saya terus-menerus menangis karena betapa menyakitkan dan sulitnya bagi saya untuk menghadapinya. Satu-satunya kebaikan yang saya temukan adalah dalam kegelapan.”

Manusia memiliki pilihan untuk mencari perawatan medis, tetapi roh tidak memiliki konsep seperti itu. Meskipun alam mereka memiliki apoteker, roh umumnya akan mencoba merawat luka dan penyakit mereka sendiri. Di dunia di mana hal itu dianggap sebagai akal sehat, Tsukiko tidak pernah ditawari pemahaman tentang kondisinya.

“Aku menolak dunia yang menolakku. Aku menyingkirkan segalanya dan bersembunyi jauh di dalam gua, siap untuk hidup dan mati di sana.”

Hingga suatu hari, Konoha datang.

“Konoha memanggilku dengan sangat ramah. Saat itu terjadi, aku sangat gembira, dan kupikir dia akan berbeda dari semua orang yang pernah kutemui. Tetapi ketika aku menyadari bahwa dia ada di sini untuk mencoba membuatku meninggalkan gua, aku membentaknya.”

Ketika Konoha mulai mencoba peruntungannya dan mendekati Tsukiko lebih dekat dari sebelumnya, rasa takut Tsukiko muncul dan dia menggigit telinga Konoha dengan giginya.

“AAAAAAHHHHHH!!!”

Jeritan melengking Konoha yang kesakitan menyadarkan Tsukiko, dan dia menyadari bahwa dia telah melakukan sesuatu yang mengerikan. Dia terhuyung dan membuka mulutnya, lalu Konoha berlari keluar dari gua dengan darah mengalir dari lukanya. Tsukiko mengejar rubah itu sampai keluar dari gua. Matahari sudah terbenam, dan bulan mengintip dari balik selubung awan, menyinari dunia di bawahnya dengan cahaya pucatnya.

Tsukiko akhirnya menemukan Konoha tergeletak di tanah, nyaris tak bisa duduk, dan bergegas menghampirinya. Tanuki itu berulang kali meminta maaf, mencoba mengatakan bahwa dia tidak bermaksud menyerang rubah itu, tetapi bahkan ketika wajah Konoha memucat karena kehilangan banyak darah, dia berkata, “Oh, kau akhirnya keluar! Aku sangat bangga padamu!”

Dia pasti merasakan sakit yang tak tertahankan, namun dia tersenyum begitu tulus kepada Tsukiko.

“Aku belum pernah melihat sesuatu yang seindah ini sebelumnya. Aku langsung terpikat oleh senyumnya,” bisik Tsukiko, matanya berkaca-kaca.

“Ini adalah pertama kalinya aku merasakan hal seperti itu terhadap seseorang, dan aku merasakan sesuatu di dalam diriku berubah. Konoha telah masuk ke dunia kelabuku dan mengisinya dengan warna…”

Namun perubahan itu tidak berhenti di situ. Konoha meluangkan waktu untuk memahami kondisi Tsukiko dan membantu memikirkan berbagai cara agar dia dapat hidup lebih nyaman dengan kondisi tersebut, termasuk kacamata berwarna dan topi yang kini selalu dikenakan Tsukiko.

“Aku hanya bisa keluar sekarang karena Konoha. Dengan kacamata ini, aku tidak lagi takut ditolak oleh dunia, dan aku bisa melihat apa pun yang kuinginkan tanpa rasa takut. Aku keluar untuk melihat semua yang bisa kulihat untuk menebus waktu yang hilang, tetapi aku tidak pernah menemukan sesuatu yang seindah Konoha. Aku cukup terkejut menemukan bahwa tidak ada apa pun di luar sana yang bisa menyaingi keindahannya.”

Tsukiko melirik ke arah Konoha, dan wajahnya berubah muram.

“Namun aku telah mencelakainya.”

Konoha yang indah, sangat indah, dengan telinga kanannya yang terkoyak dengan kejam…

“Aku tak bisa memaafkan diriku sendiri karena telah melakukan dosa sebesar itu. Aku bahkan mempertimbangkan untuk mengorbankan nyawaku untuk menebusnya, tapi itu tak cukup. Jadi, sebagai gantinya, aku memutuskan untuk melakukan yang terbaik untuk memberikan Konoha segala sesuatu yang diinginkannya.”

Dia ingin melindungi temannya dan membuatnya tetap tersenyum dengan segala cara, sehingga hari-harinya menjadi semakin sibuk.

“Awalnya semua keinginan Konoha adalah hal-hal kecil, seperti ingin makan makanan penutup tertentu, pergi ke suatu tempat untuk bersenang-senang, berbaikan dengan seseorang setelah bertengkar, dan hal-hal semacam itu. Dunia tempat dia tinggal cukup kecil, jadi saya tidak kesulitan mengabulkan keinginannya. Namun, semua itu berubah setelah dia mulai membaca.”

Dengan setiap halaman yang dibaca Konoha, dunianya mulai meluas dengan kecepatan luar biasa, dan keinginannya pun menjadi semakin kompleks.

“Aku mulai panik, karena aku menyadari bahwa suatu hari nanti dia akan memiliki keinginan yang tidak akan bisa kukabulkan, dan aku tidak tahan membayangkan hal itu akan menghancurkan hatinya. Aku sangat mengkhawatirkannya hingga aku mulai susah tidur, tetapi aku tidak tahu apa yang bisa kulakukan.”

Kemudian, desas-desus tentang tukang jagal putri duyung sampai kepadanya. Melihatnya sebagai harapan terakhirnya, Tsukiko berangkat ke dunia roh dan membeli semua lonceng yang bisa dibawanya dari sebuah kios. Dia berdoa dengan putus asa siang dan malam agar tukang jagal putri duyung itu datang. Malam-malamnya menjadi tanpa tidur, dan dia bahkan mulai merenungkan kematian lagi.

Akhirnya, suatu hari, tukang jagal putri duyung muncul di hadapannya.

“Aku merasa sangat lega, karena tahu aku memiliki sesuatu yang bisa membantu Konoha mendapatkan apa pun yang diinginkannya.”

Tsukiko telah berbicara dengan penuh semangat untuk beberapa saat, tetapi rubah itu mulai memperhatikan sesuatu yang lebih gelap bergejolak di mata tanuki itu. Kesadaran itu mulai menetes di pipinya dalam bentuk air mata. Tsukiko melanjutkan, tanpa menyadari bahwa temannya membeku dan menatapnya dengan ketakutan.

“Hei, Konoha. Ayo, pergi dan wujudkan keinginanmu. Kau akan mendapatkan akhir bahagia, aku janji. Daging putri duyung bisa melakukan apa saja dan mewujudkan mimpi apa pun. Jika hubunganmu dengan Yoruhito tidak berhasil, aku akan mencarikan pria lain untukmu. Dengan sihirku, aku bisa menciptakan kisah cinta dongeng sesuai keinginanmu dengan pria mana pun…”

Dia menggenggam tangan Konoha, pipinya memerah. “Aku akan memastikan kau mendapatkan apa pun yang kau inginkan, jadi tolong, teruslah tersenyum.”

“Ohhh…” Konoha tersentak, gemetar. “Ini semua salahku. Tsukiko menjadi begitu jahat karena aku.”

Dia menarik tangannya dari Tsukiko dan perlahan mundur, akhirnya tersadar akan beban menjalani hari-harinya tanpa menyadari dedikasi temannya dan semua keanehan yang mengelilinginya.

Tamamo-no-Mae, yang selama ini menyaksikan kejadian itu dengan tenang, tersenyum lebar dan berbisik ke telinga Tsukiko. “Oh, aku heran kenapa dia menangis. Yang kau lakukan hanyalah meyakinkannya bahwa kau akan mengabulkan setiap keinginannya, tetapi sepertinya dia menolak tawaranmu.”

“Tidak apa-apa,” kata Tsukiko, dan mata Tamamo-no-Mae melebar. Tanuki itu mendekap buku kumpulan cerita Niimi Nankichi lebih erat ke dadanya, dan ia menutup matanya dengan khidmat.

“Aku sepenuhnya sadar betapa aku telah memaksakan diri masuk ke dalam situasi ini. Aku melihat banyak kesamaan diriku dengan Gon, dengan betapa berat sebelah upayanya untuk menebus kesalahan, sampai pada cara dia terkadang malah membahayakan orang lain dengan tindakannya. Aku sudah mempersiapkan diri untuk hari di mana aku mungkin akan ditembak seperti dia.”

Dia tersenyum sendu pada tukang jagal putri duyung itu. “Kumohon, aku memintamu untuk menyelamatkan Konoha. Keinginannya telah melampaui apa yang bisa kukabulkan untuknya…”

“Baik, bos! Aku bisa membuat siapa pun bahagia dengan daging putri duyungku, pasti!” dia menyeringai, dan Tsukiko merasa lega seperti beban telah terangkat. Dia membuka mulutnya lagi untuk mengatakan sesuatu, tetapi tidak ada kata yang keluar, karena telapak tangan Konoha menampar pipinya.

Tamparan!

Pukulan itu begitu kuat dan tepat sasaran sehingga semua orang yang menonton tersentak. Konoha menatap Tsukiko dengan tajam, yang membalas dengan tatapan bingung, dan rubah itu menarik temannya ke dalam pelukan erat.

“Bodoh! Bodoh, bodoh, bodoh! Tsukiko, bagaimana bisa kau sebodoh itu?!” teriaknya.

K.Konoha? Tsukiko tergagap, bingung.

Wajah rubah itu memerah seperti tomat. “Persetan dengan penebusan dosa atau mengabulkan permintaan! Kenapa kau tidak memberitahuku apa pun tentang ini? Kenapa kau merahasiakannya dan menjebak dirimu sendiri seperti ini? Kau yang terburuk! Aku tidak percaya kau akan mengkhianatiku seperti ini!”

Wajah Tsukiko memucat. “T-tidak… aku tidak…”

“Ya, benar!” teriak Konoha. “Kau menderita sendirian dan menyembunyikan semuanya dariku. Kau merahasiakan ini meskipun aku sudah menceritakan semua yang ada di pikiranku. Itu bukan yang seharusnya dilakukan teman!”

Tsukiko menelan ludah. ​​Suara Konoha menjadi serak, dan dia menatap temannya yang pucat, tetapi suaranya tiba-tiba menjadi lembut.

“Kau tahu, sebenarnya aku cukup suka telingaku seperti ini,” katanya.

“Apa…?”

Rubah itu menyentuh bekas luka di telinganya, menggoyangkan pita satin yang dikenakannya. “Ini mengingatkanku bagaimana aku tidak pernah menyerah. Ya, itu sakit, dan ya, itu membuatku cukup sedih melihatnya di cermin untuk sementara waktu… tapi semua itu tidak penting sekarang, karena aku telah menjadi sahabatmu.”

“Tidak… Tidak…” kata Tsukiko sambil menggelengkan kepalanya, tetapi Konoha terus menatapnya dengan mata yang ramah. Matanya lembut, tanpa jejak kemarahan yang sebelumnya ia tunjukkan.

“Tentu saja aku ingin keinginanku terwujud, tapi itu sesuatu yang ingin aku usahakan sendiri. Membiarkan orang lain mengabulkannya untukku tidak akan membuatku benar-benar bahagia, bahkan jika kaulah yang mengabulkannya. Jadi, tolong, jangan lakukan ini lagi.”

“Tapi…jika keinginanmu tidak terwujud, maka kamu akan terluka. Dan jika kamu terluka, maka kamu akan berhenti tersenyum…”

“Dan itu tidak apa-apa,” Konoha meyakinkannya. “Begitulah kehidupan. Terkadang akan ada saat-saat baik dan terkadang buruk. Tapi, kau tahu, aku siap menghadapi semua rasa sakit dan kepahitan yang menyertainya dan berani menghadapi badai apa pun di sepanjang jalan!”

Ia membenamkan wajahnya di leher Tsukiko dan berbisik, “Tentu saja, ada kalanya hal-hal begitu menyakitkan sehingga aku sulit untuk terus maju, seperti ketika aku bertengkar dengan ayahku. Tapi ketika itu terjadi, maukah kau memberiku bahu untuk bersandar? Ada beberapa hal yang hanya bisa dipahami oleh teman, kan?”

“K-Konoha…”

“Jadi…kamu tidak perlu lagi berusaha mengabulkan keinginanku. Oke?”

“Kono…ha… Waaaaaaaaahhh…” Saat Tsukiko mulai menangis, Konoha mulai mengusap punggungnya.

“Apa yang harus kita lakukan tentang Yoruhito-san?” Konoha berbisik sedih. “Aku sangat yakin bahwa kami adalah belahan jiwa, tetapi ternyata semua itu karena sihir… Pantas saja dia menerima kabar bahwa aku adalah seekor rubah dengan begitu baik… Ah ha ha…”

Bahunya terkulai dan dia mengerutkan kening, tidak tahu harus berbuat apa dengan situasi tersebut. Dan siapa yang bisa menyalahkannya karena hancur mengetahui bahwa kisah cinta dongengnya ternyata hanyalah kebohongan?

Namun, itu tidak berlangsung lama, karena dia menoleh ke arah Hakuzosu dan kami semua lalu tersenyum.

“Ah… Ya sudahlah! Semuanya akan beres pada akhirnya. Hei, Tsukiko, menurutmu bisakah aku membuat Yoruhito-san jatuh cinta padaku tanpa sihir kali ini?”

Tsukiko tersenyum lebar sambil menyeka air mata dari matanya. “Ya, tentu saja. Lagipula, kau adalah gadis tercantik di dunia!”

“Hee hee! Hore! Kalau kamu bilang begitu, berarti aku tahu itu benar!”

Keduanya tertawa terbahak-bahak penuh kebahagiaan, wajah mereka berantakan dan riasan wajah luntur karena isak tangis. Namun demikian, senyum mereka lebih cerah dan lebih indah dari apa pun.

“Aku mencintaimu, Tsukiko. Aku ingin berteman denganmu selamanya.”

“A-aku juga, Konoha. Aku juga mencintaimu!”

Sekarang bisa dipastikan bahwa tak satu pun dari mereka akan berakhir seperti Gon atau Hyoju.

Yang membuat Gon, Si Rubah Kecil unik adalah karena cerita ini tidak memiliki kesimpulan yang rapi. Cerita berakhir saat Gon sekarat, menyerahkan nasib akhir Gon dan Hyoju kepada imajinasi pembaca. Mungkin itulah mengapa cerita ini banyak digunakan sebagai alat pengajaran di Jepang.

Hal itu membuatku bertanya-tanya apa yang akan terjadi pada Konoha dan Tsukiko sekarang. Namun satu hal yang pasti: apa pun yang terjadi, keduanya akan menginspirasi sebuah kisah yang dipenuhi kebaikan yang tiada duanya.

Aku menghela napas lega lagi, dan sepertinya aku bukan satu-satunya. Tapi kemudian, sebuah suara yang anehnya riang memecah keheningan.

“Astaga, percakapan tadi jadi aneh sekali, ya? Kita tidak bisa membiarkan itu terjadi!”

Itu adalah tukang jagal putri duyung. Dia menggaruk kepalanya seolah-olah sudah bosan menunggu.

“Tapi sekarang aku mengerti apa yang terjadi. Jangan takut, karena aku akan menyelamatkanmu dengan daging putri duyungku!” dia menyeringai.