Wagaya wa Kakuriyo no Kashihonya-san LN - Volume 5 Chapter 4

Bab 3:
Apa yang Terjadi Setelah Pernikahan Antar Spesies

 

“APA KAU KEBERATAN JIKA AKU IKUT MEMBANTU KALI INI?” tanya Noname tiba-tiba padaku pada hari kami akan berangkat ke Prefektur Tochigi.

“Oh! Um, maaf, saya tidak menyangka. Ya, tentu saja,” jawab saya, terkejut. Saya sedang mengemasi tas saya dengan pakaian cadangan di kamar saya di toko buku ketika dia tiba-tiba mengajukan pertanyaan itu kepada saya.

“Bagus! Terima kasih,” Noname tersenyum. “Aku dan Tamamo-no-Mae sudah lama saling kenal. Aku sudah lama tidak bertemu dengannya, jadi kupikir ini kesempatan yang tepat untuk mampir.”

Dia memegang seikat sesuatu di satu tangan. Itu tampak seperti tahu goreng dari toko Tofu Boy yang mungkin rencananya akan dia berikan sebagai hadiah. Sungguh perhatian, seperti biasanya.

“Kau dan Tamamo-no-Mae berteman?” Aku mengangkat alis. “Aku tidak tahu itu.”

“Aku bertemu dengannya saat aku baru saja datang ke Jepang,” kata Noname. “Setelah itu kami menjadi teman baik. Mungkin aku juga bisa membantumu dalam urusan Hakuzosu.”

“…Oh.”

“Ah, benar!” serunya. “Lagipula, Tamaki tidak akan datang kali ini.”

“Kau melihatnya? Kapan?” tanyaku.

“Aku hanya bertemu dengannya sebentar tadi malam. Dia bilang dia tidak bisa datang karena sibuk, padahal sebelumnya dia bilang akan membantu! Dia memang selalu melakukan apa pun yang dia mau, kan? Bagaimana jika aku tidak ada di sini untuk menggantikannya?” Noname menghela napas.

Aku tidak mengatakan apa pun.

Roh itu mengangkat bahu sambil menggerutu tentang Tamaki-san. Aku hanya balas menatapnya.

“Ada apa? Kenapa diam saja?” tanyanya.

“Um…” Aku ragu apakah aku harus mengatakan apa yang ada di pikiranku, tetapi akhirnya memutuskan untuk mengatakannya saja. “Sebenarnya bukan apa-apa, tapi rasanya seperti kau menyembunyikan sesuatu dariku.”

“Pfft!” dia meludah dengan seluruh tubuhnya dan mulai terbatuk-batuk. “Bagaimana… B-bagaimana kau tahu?!”

“Aku mengenalmu dengan baik, Noname. Meskipun kau tidak pernah suka membicarakan masa lalu, kau tiba-tiba membahas pertama kali kau datang ke Jepang,” ujarku. “Dan hubunganmu dengan Tamaki-san tidak begitu baik, tapi kemudian kau mulai berbicara seolah-olah kalian sahabat karib?”

“Astaga!” serunya sambil memegang pipinya yang pucat dengan kedua tangan. “Apa aku benar-benar terdengar begitu jelas?”

“Bukan hanya itu,” lanjutku dengan agak sombong. “Kau punya lingkaran hitam di bawah mata dan matamu merah , dan kulitmu juga tidak terlihat bagus hari ini. Pasti kau melakukan sesuatu semalam,” aku menyeringai. “Kau tidak bisa menipu putrimu, kau tahu!”

Noname terkulai dan mengangkat tangannya tanda menyerah. “Aku benar-benar amatir dalam hal berbohong. Aku tidak bisa selicik Tamaki!”

“Oh? Jadi ini ada hubungannya dengan Tamaki-san,” aku langsung bersemangat dan menjawab tanpa memberinya kesempatan untuk berpikir. “Apakah ini berhubungan dengan apa pun yang sedang dia rencanakan?”

Menyadari apa yang telah dilakukannya, Noname menutup mulutnya dengan kedua tangan. Seaneh apa pun dia biasanya, ibu angkatku tampaknya adalah pembohong yang buruk. Dan itu tidak mengherankan karena pesta kejutan tidak pernah tetap menjadi kejutan ketika dia ada di sekitar. Kecenderungannya yang ceroboh untuk melakukan kesalahan seperti ini adalah bagian dari apa yang membuatnya begitu menggemaskan.

“Bukan berarti itu penting,” aku mengangkat bahu, lalu kembali berkemas. “Tapi, beri tahu aku jika ada yang bisa kubantu.”

Noname memiringkan kepalanya, bingung. “Kau tidak berpikir ini akan menjadi sesuatu yang buruk? Maksudku, ini melibatkan Tamaki.”

Aku menatapnya dengan tatapan kosong sejenak, lalu terkekeh kecil. “Apa yang kau bicarakan? Kau tahu cara membedakan yang baik dari yang buruk, kan?”

Meskipun kami sudah bersama sejak aku masih kecil, Noname terkadang masih kesulitan menjawab pertanyaan-pertanyaan yang jelas.

“Aku percaya padamu, Noname. Aku tahu kau akan mengambil keputusan yang tepat. Kita kan keluarga, ya?”

“Kaori…” Mata bulatnya yang besar bergetar, dan dia memelukku erat. Dia memelukku dengan begitu kuat sehingga aku bertanya-tanya apakah sesuatu telah mengguncangnya, tetapi kecurigaan itu lenyap secepat kemunculannya. Pipinya yang memerah dan alisnya yang mengerut bukan dipenuhi rasa sakit tetapi kegembiraan, dan itu membuat air mata yang bergetar dan jatuh dari matanya terlihat begitu indah.

Aku merangkulnya dan menepuk punggungnya dengan lembut, mencoba menenangkan luapan emosinya, tetapi dia malah mendekapku lebih erat.

“Aku sangat bahagia,” bisiknya, suaranya serak. “Aku bahkan tidak pernah menyangka bisa merasakan kebahagiaan sebesar ini.”

Saat aku mengangkat kepala untuk melihatnya, dia sudah kembali seperti semula.

“Terima kasih, Kaori,” katanya. “Aku sudah ragu-ragu apakah akan melakukan ini, tapi…aku akan menceritakan semuanya padamu.”

“Apa kamu yakin?”

Dia mengangguk. “Tentu saja. Aku ingin kau tahu. Aku tidak ingin menyembunyikan apa pun dari keluargaku yang berharga.”

“…Baiklah.” Melihat tekadnya, aku mengangguk. “Tapi kau tahu, hanya karena kita keluarga bukan berarti kau tidak boleh punya rahasia sendiri, lho!” sindirku.

Noname mengerjap menatapku, berpikir sejenak, lalu tersenyum lebar. “Dan itulah yang kusuka darimu,” katanya sambil tertawa riang.

Kemudian dia bercerita kepadaku tentang bagaimana dia dulunya adalah hewan pembawa keberuntungan yang terkenal, dan tentang orang-orang yang merawat dan menyelamatkannya. Dan, tentu saja, tentang bahaya yang kini mengancam orang-orang itu.

“Jadi, aku memutuskan untuk membantu memancing keluar si jagal putri duyung. Aku perlu membantu Tamaki untuk pergi ke alam baka,” katanya.

“Jadi begitu…”

Itu terlalu berat untukku terima. Beban kematian mencekam hatiku dengan menyakitkan, tetapi Noname pasti jauh lebih menderita daripada aku. Waktu yang kuhabiskan bersamanya, dibandingkan dengan waktu yang dia habiskan bersama Tamaki, praktis seperti debu yang tertiup angin.

Aku menahan emosi yang berusaha muncul dan bertanya, “Lalu, apakah Anda punya cara untuk mengungkapkannya?”

“Yah…” dia memulai, tetapi sebuah suara memanggil saat seseorang menuruni tangga.

“Selamat pagi, Kaori-chan! Saatnya kita pergi ke Tochigi!”

“Aku sangat lelah…”

“Hei, Tsukiko! Kamu tidak boleh tidur di sini!”

Itu Konoha dan Tsukiko. Aku membuka mulutku untuk memanggil mereka, tapi Noname menghentikanku.

“Ada apa?” ​​tanyaku, bingung.

Wajahnya memerah. “Kami pikir tukang jagal putri duyung akan mendatanginya selanjutnya.”

“Apa? Siapa…?”

“Penjagal putri duyung hanya muncul kepada orang-orang yang terpojok oleh satu dan lain hal—seperti Seigen. Yang artinya…”

“Kaori-chan? Apa kau di sana?” Konoha memanggil lagi. Aku menoleh ke arah Noname, dan raut wajahnya yang muram membuat emosiku tercekat di tenggorokan.

 

***

 

Kami berangkat bersama Konoha dan Tsukiko dan segera sampai di Prefektur Tochigi. Kami menuju Sessho-seki, juga dikenal sebagai Batu Pembunuh, yang konon memiliki hubungan penting dengan Tamamo-no-Mae. Tempat itu terletak di dekat kota pemandian air panas Nasu Yumoto, di taman nasional terkenal yang selalu ramai dikunjungi wisatawan. Menurut legenda, Sessho-seki adalah mayat Tamamo-no-Mae yang telah berubah bentuk, dan kini yang tersisa dari rubah berekor sembilan itu hanyalah rohnya, yang masih bersemayam di dalam area tersebut. Dahulu juga terdapat gunung berapi yang terus menerus menyemburkan gas beracun. Terinspirasi oleh perjalanannya ke sini, penyair terkenal Matsuo Basho menulis ini dalam Oku no Hosomichi :

 

Sessho-seki duduk di bawah bayangan gelap gunung dekat mata air panas, gas beracunnya tetap ada dan tak pernah hilang. Bangkai lebah, kupu-kupu, dan serangga lainnya menutupi tanah dan membuat pasir di bawahnya tak terlihat.

 

Sessho-seki disebut Batu Pembunuh bukan tanpa alasan. Betapa beruntungnya kita memiliki pengetahuan modern tentang gas vulkanik sehingga kita dapat menghindari jenis korban yang pasti sering terjadi di zaman dahulu! Meskipun tampaknya sekarang sudah berkurang, atmosfer unik di sekitar batu itu masih selalu ada. Pepohonan tumbuh lebat di seluruh gunung, namun tidak ada kehidupan di area yang langsung mengelilingi batu itu, seolah-olah sebagian besar telah diambil darinya. Bau belerang yang menggantung di udara dan lanskap berbatu yang suram menciptakan pemandangan yang cukup menyedihkan. Sangat menyedihkan untuk dilihat, tetapi itu mungkin juga karena suasana hati saya yang sedang murung.

Namun, tidak seperti saya, Konoha dan Tsukiko tampak sangat gembira.

“Oh, baunya busuk! Bukankah baunya mengerikan di sini, Tsukiko?” Konoha menghela napas.

“Itu belerang, berdasarkan baunya yang seperti telur busuk.” Tanuki itu menunjuk. “Oh, lihat. Lucu sekali.”

“Tunggu, imut?” Rubah itu melihat ke arah yang ditunjuk temannya. “Patung Seribu Jizo itu imut ? Menurutku mereka lebih menakutkan daripada apa pun…”

“Ada begitu banyak dari mereka…!” Suara Tsukiko terhenti. “Tentu saja aku bisa mengambil satu dan tidak ada yang akan menyadarinya…”

“Tidak! Sama sekali tidak!” seru Konoha. “Ia akan mengawasimu saat kau tidur dan mengutukmu!”

“Wow, benda ini juga bergerak di malam hari?” Tsukiko terkikik. “Itu bahkan lebih menggemaskan…”

“Tsukiko, tidak! Dunia belum siap untuk selera anehmu!”

Saat aku memperhatikan mereka berdua melanjutkan candaan ramah mereka, aku menghela napas panjang. Aku merasa sangat buruk hanya dengan melihat Konoha.

Aku diam-diam menjauhkan diri dari teman-temanku. Informasi yang diberikan Noname masih menghantui pikiranku seperti bayangan yang menakutkan. Terlalu banyak yang harus diproses, terutama karena aku belum pernah mendengar apa pun tentang masa lalu Noname, atau fakta bahwa Tamaki-san abadi. Pengetahuan baruku mengalir lebih cepat daripada yang bisa kupahami, dan masih ada beberapa hal yang sulit kupahami.

“Jika si tukang jagal putri duyung muncul di hadapan Konoha, bukankah itu berarti rencana kita saat ini telah gagal?” gumamku pada diri sendiri. Penjual itu hanya menampakkan diri kepada orang-orang yang putus asa, tetapi Konoha tampaknya belum mencapai titik itu. Malahan, dia melakukan yang terbaik untuk mewujudkan cintanya. Namun demikian, mungkin dia sudah menyerah untuk mengubah pikiran Hakuzosu dan sedang merencanakan langkah selanjutnya?

Secara teori itu masuk akal, tetapi dia akan meminta bantuan kepada orang yang salah. Daging putri duyung bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng; Tamaki-san dan Yao Bikuni telah membuktikannya.

“Namun orang-orang yang putus asa seringkali kehilangan pandangan tentang apa yang benar…”

Sangat mudah untuk melewatkan sesuatu yang tampak jelas bagi orang luar. Itu bisa terjadi pada siapa saja. Yang Anda butuhkan saat itu adalah seseorang untuk menarik Anda kembali dan menenangkan Anda. Kita semua membutuhkan seseorang seperti itu dalam hidup kita ketika keadaan menjadi sulit.

Misalnya…

“Apakah kamu baik-baik saja?”

…seseorang seperti Noname.

Kekhawatiran terpancar jelas di wajahnya. Ia begitu jujur ​​tentang kepeduliannya terhadap orang lain sehingga membuatku tersenyum.

“Terlalu banyak informasi yang harus dicerna tiba-tiba, bukan?” katanya.

“Ya, memang benar. Tapi aku baik-baik saja,” kataku padanya, meskipun aku masih berusaha terlihat tegar di depannya. Aku menarik napas dalam-dalam dan mengerutkan bibir. “Lagipula, aku akan bicara dengannya dulu. Aku tahu keadaannya sangat sulit saat ini, tapi kurasa langsung saja ke daging putri duyung bukanlah langkah yang tepat.”

“Ya, aku setuju,” Noname mengangguk. “Tapi aku tidak akan menghentikannya jika dia membuat keputusan itu setelah mempertimbangkannya dengan matang.”

Aku juga tidak akan mengesampingkan kemungkinan daging putri duyung. Namun, sebagai imbalan untuk mengabulkan permintaan apa pun, itu juga memiliki efek samping berupa kehidupan abadi. Jika seseorang memilih daging putri duyung setelah mempertimbangkannya dengan matang, maka aku tidak akan menghentikannya. Tetapi dalam kasus Konoha, aku merasa kehidupan abadi tidak akan cocok dengan dampak buruk yang tak terhindarkan antara dia dan ayahnya. Itulah mengapa aku ingin membicarakan hal ini dengannya terlebih dahulu.

Saat aku menatap wajah Noname, aku merasakan gejolak dalam diriku. Ini bukan saatnya untuk merasa sedih ketika temanku berisiko menghancurkan hidupnya sendiri. Aku harus mengendalikan diri!

“Bagaimanapun, kita di sini untuk meminta bantuan Tamamo-no-Mae. Skenario terbaiknya, kita bisa menyelesaikan semuanya tanpa ada yang memakan daging putri duyung. Jika keadaan benar-benar genting, kita akan memikirkan jalan keluar bersama.”

Noname mengangguk dengan antusias. “Itulah semangatnya. Aku juga punya ide sendiri, dan aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk membantu Tamaki dan Oyuki-san juga. Aku tidak bisa membiarkan mereka begitu saja.”

“Ya. Mari kita berdua berusaha sebaik mungkin,” kataku.

“Tentu saja!”

Kami berdua saling tersenyum, tetapi tiba-tiba, sebuah pertanyaan terlintas di benakku.

“Ngomong-ngomong, karena kita sudah di Sessho-seki, Tamamo-no-Mae tinggal di mana?” Aku memiringkan kepala sambil berpikir.

“Oh, benar,” Noname mengerutkan kening. “Dia seharusnya datang menemui kita… Dia terlambat sekali, ya?”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, angin berhembus kencang di sekitar kami, mengaduk bau belerang begitu menyengat hingga aku ingin menutup hidungku. Aku berputar, mencoba melihat apakah gas-gas itu entah bagaimana bertambah banyak, dan melihat kabut putih telah menyelimuti tempat itu.

Dan di balik kabut itu berdiri sesuatu yang tampak seperti deretan bangunan.

“Apa itu?” Aku menyipitkan mata, mencoba melihat lebih jelas, dan saat bangunan-bangunan itu mulai terlihat jelas… angin tiba-tiba bertiup kencang lagi, berputar lebih cepat dari sebelumnya dan bergerak dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga sulit bernapas.

“Aduh!” teriakku, memejamkan mata erat-erat, berusaha menahan hembusan angin yang tiba-tiba. Ketika akhirnya angin mereda cukup untukku membuka mata, aku terkejut.

Kabut, belerang, dan bahkan lahan di sekitar Sessho-seki semuanya telah lenyap, dan sebagai gantinya, saya disambut dengan pemandangan sebuah kompleks bangunan bergaya arsitektur shinden-zukuri dari periode Heian, yang cocok untuk keluarga bangsawan.

Halaman istananya tampak membentang tak berujung, dan anggun sekaligus luas. Aku hampir berharap melihat seorang wanita bangsawan muncul dengan kimono junihitoe berlapis-lapis yang megah atau seorang pria bangsawan dengan jubah kariginu. Aku berdiri ternganga, tak tahu harus berkata apa. Kemudian, aku melihat seorang anak laki-laki kecil berdiri agak jauh, mengenakan jubah hanjiri gelap dengan sepasang hakama yang serasi. Dia benar-benar gambaran seorang anak dari keluarga bangsawan, matanya bersinar dengan cahaya pikiran yang cemerlang. Hal berikutnya yang kulihat adalah dia memiliki sepasang telinga rubah di atas kepalanya, berkedut dan mendengarkan.

“Selamat datang, para tamu yang terhormat,” sapanya kepada kami. “Nyonya kami telah menantikan kehadiran Anda.”

Aku menatap Noname, dan dia menatapku. Kami berdua menelan ludah dengan gugup.

 

“Mengapa Noname dibawa ke ruangan lain?”

“Mungkin karena dia teman Tamamo-no-Mae? Semoga dia tidak dibawa ke dapur untuk dipotong-potong dan dimasak…?”

“Konoha, tolong kendalikan imajinasimu.”

“Ya! Jangan memikirkan hal-hal aneh seperti itu!”

Konoha, Tsukiko, dan aku telah dibawa ke sebuah ruangan di dalam kompleks perkebunan, dan sekarang kami duduk di atas tikar tatami berpinggiran motif korai, berkerumun bersama dan gemetar seperti anak kucing yang tersesat dan ketakutan.

Seolah-olah rumah besar seperti istana itu belum cukup mengintimidasi, ruangan itu juga dipartisi dengan panel kicho sutra dan layar lipat besar. Sebagian darinya juga dilengkapi dengan tirai bambu misu yang tampak sangat mahal. Tampaknya ruang di baliknya adalah miliknya : Tamamo-no-Mae, rubah berekor sembilan dengan bulu emas, roh yang kejahatannya hanya sebanding dengan status legendarisnya sepanjang zaman.

Ia awalnya berasal dari Tiongkok, pertama kali merasuki seorang wanita bernama Daji, selir Raja Zhou dari Dinasti Shang. Kemudian, ia mengambil identitas Lady Kayo, selir lain, tetapi kali ini untuk Pangeran Hansoku dari Magadha. Beberapa waktu kemudian, ia kembali ke Tiongkok dan menggantikan Bao Si, selir Raja You dari Dinasti Zhou. Ia telah menghancurkan banyak kerajaan dan raja dengan kecantikan dan kecerdasan liciknya. Begitulah sosok rubah betina Tamamo-no-Mae, yang sejarahnya penuh dengan kisah-kisah tipu daya. Ia adalah tipe roh yang dengan gembira akan menghukum seribu orang untuk dipenggal, atau bertepuk tangan dan tertawa saat menyaksikan para penjahat menari tap tanpa alas kaki di atas tiang tembaga yang terbakar.

Namun, ia tidak membiarkan kekuasaannya yang penuh teror berhenti di Tiongkok. Ia akhirnya sampai ke Jepang untuk mencari muka dengan para kaisar, baik yang masih berkuasa maupun yang sudah pensiun, dan berusaha menghancurkan Buddhisme serta mengendalikan negara itu sepenuhnya.

“Kita harus berhati-hati agar tidak membuatnya marah dengan cara apa pun,” bisikku.

“Benar!” Konoha dan Tsukiko mengangguk.

Itu adalah prioritas utama kami saat itu. Jika kami melakukan satu kesalahan saja, kepala kami mungkin akan dipenggal dari tubuh kami. Pikiran itu membuatku sangat gelisah.

Beberapa menit berlalu, lalu setengah jam, kemudian satu jam. Namun, Tamamo-no-Mae tidak muncul di hadapan kami.

Ketegangan kami telah lama mereda, dan kami mulai merasa bodoh duduk di ruangan besar yang kosong itu.

Mungkin ini waktu yang tepat untuk berbicara dengan Konoha, pikirku. Aku menelan ludah dan memutuskan bahwa memang demikian.

“Hei, Konoha?”

“Hm?” jawabnya sambil memiringkan kepala, masih duduk dengan gugup.

Wow… Dia sangat imut… Aku sampai tersadar sedang berpikir begitu.

Siapa pun akan setuju bahwa Konoha adalah gadis cantik yang telah tumbuh menjadi wanita muda yang anggun, dengan kualitas yang memesona seperti kupu-kupu yang baru saja keluar dari kepompongnya. Wajahnya begitu sempurna sehingga para seniman akan berlomba-lomba untuk mengabadikan kemiripannya. Jika saya harus menemukan kekurangan, satu-satunya ketidaksempurnaan yang terlihat padanya adalah sedikit goresan di telinganya. Namun, saya pikir sedikit ketidaksimetrisan ini justru semakin menonjolkan kecantikannya. Itu membuatnya lebih ramah. Tanpa itu, dia akan tampak terlalu sempurna dan sulit dijangkau.

“Ada apa? Kenapa kau menatapku?” dia terkikik. Saat dia tertawa, pita satin yang dikenakannya di telinganya yang tidak sempurna bergoyang.

Astaga, tidak! Apa yang sedang aku lakukan?

Aku menggelengkan kepala. Ini bukan waktunya bagiku untuk mengagumi Konoha! Aku perlu mengumpulkan beberapa informasi yang sangat penting!

“Um, jadi! Apakah ada sesuatu yang mengganggu Anda saat ini?”

“…Mungkin karena ayahku tidak menyetujui pacarku?” jawab Konoha.

“Oh, ya. Ya, itu dia.”

Astaga, aku benar-benar payah dalam hal ini. Aku ingin sekali menyusut karena pertanyaan bodoh itu. Lebih buruk lagi, aku bahkan tidak bisa memikirkan apa yang harus kutanyakan selanjutnya. Jika aku seorang detektif, aku mungkin akan ditangkap karena betapa buruknya aku. Yang ingin kulakukan sekarang hanyalah menangis tersedu-sedu. Apa yang harus kulakukan?! pikirku.

Saat mataku mulai berkaca-kaca, Konoha mengganti topik pembicaraan.

“Hei, Kaori-chan? Apa kau tahu tentang tukang jagal putri duyung?”

“Tunggu, yang belakangan ini ramai dibicarakan orang?! Yang katanya bisa mengabulkan semua keinginanmu…?” Aku menelan ludah.

“Oh, aku juga tahu tentang itu,” Tsukiko menyahut. “Sungguh luar biasa. Aku juga punya banyak keinginan yang ingin kukabulkan.” Matanya berbinar di balik lensa berwarna yang dikenakannya.

Berdenting.

Konoha mengeluarkan sebuah benda kecil yang berbunyi merdu. Itu adalah sebuah lonceng kecil berwarna emas.

“Aku menemukan sebuah kios yang menjual ini beberapa waktu lalu. Rupanya, kau bisa menggunakannya untuk bertemu dengan tukang jagal putri duyung!” Dia menggoyangkannya perlahan, dan benda itu berbunyi gemerincing merdu.

“Saat ini saya hanya menggunakannya sebagai semacam jimat keberuntungan,” lanjutnya. “Saya membelinya hanya karena semua orang membicarakannya. Anda bisa memilikinya jika mau.”

“Oh… Terima kasih.” Aku memacu bel itu hampir secara refleks dan berpikir aku harus menggunakan kesempatan ini untuk mencoba mengajukan pertanyaanku dengan santai.

“Hei, apakah kamu ingin bertemu dengan tukang jagal putri duyung?”

“Tentu saja, kalau rumor tentang mereka mengabulkan permintaan itu benar,” jawabnya tanpa ragu. “Tapi aku belum terlalu memikirkannya. Lagipula, aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk mewujudkan keinginanku dengan tanganku sendiri.”

“Aku…mengerti,” kataku.

“Oh, benar! Bagaimana denganmu, Tsukiko? Permintaan apa yang ingin kau kabulkan?” tanya Konoha.

“Aku ingin membuat puding raksasa di dalam bak mandi,” kata tanuki itu.

“Oh, tapi rasa panas di dada…”

“Aku bisa makan dan berenang sekaligus. Aku bisa mati dengan bahagia saat itu.”

Ada sesuatu yang terasa janggal. Apakah si jagal putri duyung benar-benar akan muncul di hadapan Konoha seperti ini? Aku memperhatikan kedua orang lainnya yang terus mengobrol. Mereka tampak tidak berbeda dari biasanya. Aku memiringkan kepalaku karena bingung. Teori Noname dan Tamaki-san terdengar sangat salah ketika aku melihat betapa Konoha begitu lugas dan pekerja keras dalam pendekatannya terhadap cinta. Dia sepertinya bukan tipe orang yang terpaku pada cerita-cerita khayalan.

“Kau sangat serius soal cinta, Konoha. Pacarmu pasti pria yang sangat hebat,” kataku tanpa berpikir.

Wajah Konoha tiba-tiba memerah padam, seperti matahari terbenam. “Apaaa?! Kaori-chan, a-apa yang kau katakan?!” dia tergagap. Bahkan telinga dan lehernya pun memerah. Ketenangannya begitu terguncang hingga mata abu-abunya pun mulai berair. Tangannya, yang terkepal menjadi tinju kecil, juga sedikit memerah. Dia tampak seperti hewan kecil yang menggemaskan karena malu. Aku sangat ingin melindunginya!

“Konoha… Kamu imut sekali!” seruku. Dia mengeluarkan suara kecil dan mencoba menyembunyikan wajahnya di tangannya.

Aku harus tahu cowok seperti apa yang bisa membuat gadis secantik itu jatuh cinta padanya!

“Hei, boleh aku tanya bagaimana kamu bertemu pacarmu?” tanyaku dengan antusias.

“Apa?!” Konoha terdiam sejenak, sedikit ragu, tetapi dia mengangguk.

“Oho! Ini yang harus saya dengar. Silakan, lanjutkan.”

Tiba-tiba, kami sangat menyadari kehadiran yang ditandai dengan suara kain bergesekan. Tirai misu mulai terangkat perlahan, dan kami melihat seorang wanita bersandar santai di kursinya, menatap kami dari atas.

Itu adalah Tamamo-no-Mae.

Dia secantik seperti yang dirumorkan. Matanya yang cerah, seperti dua mutiara hitam, menyembunyikan kecerdasan yang luar biasa di baliknya. Matanya diperindah dengan sedikit hiasan merah di sudut bawahnya, dan dia memiliki daya tarik yang bisa meluluhkan hati siapa pun hanya dengan satu tatapan menggoda.

Pakaiannya pun sangat pantas untuk seorang wanita bangsawan. Rambut hitam legamnya terurai di atas jubah kochigi yang dikenakannya. Jubah itu berwarna hijau musim semi yang segar, dipadukan dengan warna kuning pucat yang lembut, dihiasi dengan motif lingkaran paulownia. Dari bawahnya, terlihat itsutsuginu dengan motif buah jeruk yang modis untuk musim panas. Semua yang dikenakannya mencerminkan kemewahan yang berlimpah dari ujung kepala hingga ujung kaki, tetapi alih-alih tenggelam di dalamnya, kecantikannya justru bersinar di tengah kemewahan tersebut.

“S-Senang bertemu denganmu! Aku—” Aku buru-buru menundukkan kepala dan mencoba memperkenalkan diri, tetapi Tamamo-no-Mae memotong perkataanku.

“Angkat kepalamu, Nak. Tak perlu formalitas. Noname sudah menceritakan semuanya padaku.” Ia menutupi mulutnya dengan kipas cemara dan mengibaskan sembilan ekornya. “Kau ingin bantuanku, kan? Tentu saja aku bisa menawarkannya padamu.”

“Oh!” seruku kaget. “Apakah Anda yakin, Bu?”

“Apakah aku punya alasan untuk berbohong? Lagipula aku punya banyak waktu luang. Akhir-akhir ini aku memang ingin melakukan sesuatu yang menarik.” Dia tersenyum balik kepada kami, dan kami bertiga dengan cepat saling bertukar pandangan penuh kemenangan.

Namun, kata-kata selanjutnya membuat wajah kami muram.

“Tempat ini benar-benar membosankan,” desahnya. “Aku rindu saat-saat aku bisa bebas berkeliaran di dunia manusia. Dorongan kekerasan itu memang kadang-kadang muncul dalam diriku.”

Ia mengusap tikar tatami dengan jarinya yang tampak tidak bahagia dan mencurahkan lebih banyak pikiran yang mengganggunya. “Oh, aku rindu mendengar rintihan kematian dan bau busuk daging terbakar… dan, tentu saja, ratapan orang-orang yang memohon agar nyawa mereka diselamatkan. Seandainya saja ada lebih banyak masalah di masyarakat. Maka, aku bisa membunuh beberapa orang, dan tidak akan ada yang merindukan mereka. Namun, sekarang ini… begitu satu orang hilang, keributan pun terjadi. Betapa membosankannya dunia ini.”

Dia mendesah seperti gadis yang sedang jatuh cinta, tetapi tanpa kemanisan dan cukup racun untuk membunuh seorang pria. “Kau tahu, aku sudah cukup frustrasi di sini. Aku mempertimbangkan untuk membuat kekacauan di dunia manusia, tetapi Nurarihyon akan sangat marah padaku jika aku membuat terlalu banyak kekacauan. Jadi, kau datang di waktu yang tepat. Selama aku memenuhi permintaanmu untuk bantuan, aku bisa bersenang-senang sesuka hatiku!”

Dia menakutkan sekali!!!

Aku mengeluarkan jeritan kecil ketakutan dan mencengkeram lengan Konoha. Ketika aku menoleh ke arahnya, aku melihat bahwa dia dan Tsukiko juga saling berpegangan. Bahkan Konoha, yang merupakan seekor rubah, tampak ketakutan pada Tamamo-no-Mae yang ganas. Dia gemetar saat mencoba memaksakan senyum.

“O-oh, bagus sekali kalau ini menjadi kesempatan yang baik bagimu untuk menghabiskan waktu.”

“Ho ho!” rubah berekor sembilan itu terkekeh. “Ya, ya. Namun, berbicara soal menghabiskan waktu…”

Ia tersentak maju dari tempat duduknya, dan aroma parfum yang kuat menggelitik hidungku, kemungkinan besar dari dupa yang ia gunakan untuk mengharumkan pakaiannya. Refleksku langsung bereaksi dan aku bersiap-siap, tetapi Tamamo-no-Mae hanya menyeringai lebar di pipinya yang merah muda.

“Saya sangat tertarik dengan kisah-kisah perkawinan antar spesies, jadi tolong, ceritakanlah!”

“Perkawinan antar spesies…?” Konoha menelan ludah.

Hubungan antara manusia dan makhluk non-manusia selalu ada sepanjang sejarah di seluruh dunia. Istri Bangau dari Tsuru no Ongaeshi dan kisah-kisah roh Yuki-onna mungkin merupakan beberapa contoh yang paling terkenal.

“Aku sendiri pernah jatuh cinta pada manusia, jadi aku juga punya pengalaman sendiri dengan percintaan antar spesies. Noname bilang kau telah menempuh jalan yang sama, gadis rubah kecil,” kata Tamamo-no-Mae sambil melirik Konoha dengan sensual. Rubah muda itu memerah, tetapi karena alasan lain.

Tamamo-no-Mae terkikik melihat rasa malu Konoha. “Jadi, ceritakan kisah cintamu,” katanya lembut, suaranya seperti sirup manis. “Lalu, setelah itu, jawab pertanyaanku dan bantu aku memecahkan misteri yang sudah berlangsung bertahun-tahun.”

“Sebuah misteri?” tanya Konoha.

“Ini semua bagian dari kegiatan mengisi waktu luangku,” rubah lainnya mengangkat bahu. “Tidak perlu terlalu memikirkannya.”

“Y-ya, Bu!” Konoha mengangguk dengan antusias, dan Tamamo-no-Mae tampak puas.

Sebenarnya, aku menyadari, ini mungkin pertama kalinya Konoha membicarakan pacarnya . Mengesampingkan aspirasiku sendiri, aku merasa kehidupan percintaan orang lain sangat menarik.

Konoha masih tampak sedikit gugup, tetapi dia tetap mulai menceritakan kisahnya.

Dan semuanya berawal dari sebuah buku yang dipinjamnya dari Tsukiko…

 

“Yang pertama kali membuatku jatuh cinta adalah dunia di dalam buku itu,” Konoha memulai.

Dia bercerita bagaimana dia tinggal di sebuah gubuk tua di pegunungan dan merasa bosan dengan kehidupannya yang monoton. Tsukiko meminjamkannya sebuah buku biasa tentang kisah cinta SMA yang biasa. Buku itu merinci hari-hari di sekolah, interaksi kecil antara tokoh utama dan orang yang disukainya, serta kelompok teman-teman yang berkumpul di kota, semuanya terjalin untuk menceritakan kisah hati yang terombang-ambing oleh gelombang cinta yang terkadang lembut dan terkadang ganas.

“Adegan yang paling membekas di benak saya adalah adegan ketika tokoh utama pergi berkencan di sebuah kota bernama Shibuya, di bawah langit musim panas yang luas dan dipenuhi awan kumulonimbus raksasa. Saya terus memutar ulang adegan itu di kepala saya dan berfantasi untuk pergi ke Shibuya setiap hari.”

Kemudian, suatu musim panas, saat ia menatap awan kumulonimbus di langit, Konoha memutuskan untuk mengunjungi dunia manusia sendiri. Dengan bantuan Tsukiko, ia merencanakan rutenya dan mengubah dirinya menjadi manusia dengan daun. Ia menaiki kotak baja aneh yang disebut kereta api dan tiba di Tokyo setelah perjalanan panjang. Matahari bersinar terik, dan kota itu terasa sangat panas, terutama dibandingkan dengan kesejukan pegunungan. Meskipun Konoha akhirnya tiba di kota impiannya, kekuatannya terkuras seolah-olah sumbat telah dicabut. Lebih buruk lagi, ia bahkan tidak tahu bahwa ia harus mencari tempat ber-AC untuk menghindari panas. Yang bisa ia lakukan hanyalah duduk di depan patung Hachiko dan berusaha untuk tidak pingsan.

Saat itulah sebuah suara memanggilnya.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanyanya.

“…Dan saat itulah aku bertemu Yoruhito-san,” kata Konoha.

Aku dan Tamamo-no-Mae saling bertukar pandang. Kami menghela napas bersamaan, dan bahkan berbisik serempak: “Itu terlalu klise…”

Kisah Konoha terdengar seperti diambil langsung dari manga shojo. Sebagian dari diriku ingin merasa geli, tetapi sebagian lainnya justru sedikit iri.

Selain itu, Yoruhito yang muncul di hadapannya kebetulan adalah tipe pria idamannya. Rambutnya berwarna madu dan berkilau di bawah sinar matahari. Ia memiliki mata pucat, bibir tipis, dan hidung yang sempurna. Kulitnya juga pucat, dan ia memiliki aura feminin. Ia lebih tinggi darinya, dan fisiknya yang tegap menunjukkan bahwa ia tipe pria yang sporty dan memancarkan aura kuat dan perkasa.

Dia benar-benar mirip dengan karakter yang Konoha sukai dalam cerita yang memenuhi pikirannya. Saking miripnya, dia hampir mengira pria itu langsung keluar dari buku tersebut.

Yoruhito menyadari bahwa Konoha tampak sakit dan menawarkan untuk membawanya ke tempat yang lebih sejuk. Ia bahkan mungkin agak bersikeras, tetapi Konoha tetap pergi bersamanya.

“Kalau dilihat dari sisi positif, Yoruhito adalah belahan jiwamu. Kalau dilihat dari sisi negatif, dia hanyalah seorang bajingan yang mencoba menggoda gadis-gadis di Shibuya!” kata Tsukiko.

“Tsukiko!” Konoha tersentak. “Kau tidak perlu mengatakannya seperti itu !”

“Oho!” Tamamo-no-Mae mengangkat alisnya. “Jadi selanjutnya, pemuda tampan ini membawamu ke tempat lain dan memanfaatkanmu.”

“T-tidak!” Konoha terkejut. “Yoruhito-san tidak melakukan hal seperti itu! Aku bersumpah!”

Begitu Yoruhito melihat Konoha sudah jauh lebih baik, dia pergi tanpa meminta nomor teleponnya, dan dengan demikian benih cinta Konoha telah ditanam.

“Aku sangat ingin bertemu dengannya lagi, jadi aku menabung lebih banyak uang untuk pergi ke Shibuya sekali lagi. Tidak ada jaminan bahwa kami akan bertemu lagi, tetapi takdir mempertemukan kami. Aku sangat bahagia.”

Tak lama kemudian, keduanya saling jatuh cinta dan memulai hubungan resmi.

“Aku hanya merasa bahagia saat bersamanya. Saat dia ada di dekatku, aku merasa sangat tenang dan damai, dan aku hanya ingin bersamanya selamanya. Tak lama kemudian, aku mulai berfantasi tentang menghabiskan masa depanku bersamanya…”

Namun, Hakuzosu segera mengetahui tentang hubungan ini, dan tentang bagaimana Konoha mulai tertarik pada dunia manusia karena buku yang dibacanya. Sisa cerita kemudian berujung pada keributan yang membawa kita ke sini sejak awal.

“Aku ingin menghabiskan sisa hidupku bersamanya. Itulah mengapa aku datang ke sini untuk meminta bantuanmu.” Ekspresi Konoha berubah muram. Tangannya yang tergenggam gemetar seolah ketakutan.

Tamamo-no-Mae menutup kipasnya dengan gerakan dramatis. “Sekarang aku mengerti! Terima kasih telah menghibur kami dengan ceritamu. Sekarang, aku akan bertanya padamu…” Dia tersenyum puas, mata gelapnya berbinar dengan pesona yang memikat. “Apa yang akan kau lakukan setelah pria ini mencampakkanmu?”

Konoha menegang mendengar pertanyaan yang tak terduga itu, dan rahangnya ternganga. “Apa?”

“Astaga, astaga, astaga, apa kau tidak mendengarku?” kata Tamamo-no-Mae. “Jawab pertanyaanku, anak rubah. Apakah kau akan memilih untuk memberinya kematian yang mengerikan dan berdarah-darah? Apakah kau akan berpesta dengan isi perutnya? Atau kurasa kau juga bisa mengutuk generasi penerusnya, kalau dipikir-pikir. Katakan padaku apa yang akan terjadi setelah cinta antar spesiesmu gagal !”

“Tunggu, tunggu, kumohon!” seruku. Konoha terlalu terkejut untuk berbicara, jadi aku harus membelanya. “Apa maksudmu dengan pertanyaan itu? Bagaimana kau bisa mengatakan dengan begitu yakin bahwa dia akan meninggalkan Konoha?!”

“T-tepat sekali!” Konoha menyela. Tampaknya dia sudah terbebas dari kejutan yang tidak menyenangkan itu. “Aku sudah mengungkapkan padanya bahwa aku adalah seekor rubah. Awalnya dia terkejut, tetapi dia menerimanya dengan sepenuh hati. Jadi, jika aku bisa meyakinkan ayahku…”

“Apa kau benar-benar berpikir kau bisa tinggal bersama manusia kesayanganmu selamanya?” Tamamo-no-Mae kembali menyembunyikan mulutnya di balik kipasnya dan tersenyum seolah menikmati melihat Konoha meronta-ronta tidak nyaman.

“Dari apa yang saya pahami, makhluk non-manusia dalam semua kisah cinta antar spesies di negara ini semuanya mengalami akhir yang tragis. Pikirkan tentang Istri Bangau, Yuki-onna, Istri Tennin, Menantu Monyet, dan Istri Katak.”

“Tapi… Tapi itu semua hanyalah cerita rakyat fiktif. Itu tidak nyata,” protes Konoha.

“Apakah kau yakin akan hal itu?” tanya Tamamo-no-Mae sambil memiringkan kepalanya. Ia memperhatikan Konoha yang memucat dan melanjutkan.

“Cerita rakyat dari negara mana pun dipenuhi dengan spesies non-manusia. Namun, dalam cerita seperti Pangeran Katak dan Si Cantik dan Si Buruk Rupa , di mana makhluk lain sebenarnya adalah manusia yang berubah wujud karena sihir, bukankah bisa dikatakan bahwa mereka pasti awalnya adalah manusia karena hubungan antar spesies yang sebenarnya tidak dapat diterima, bahkan dalam fiksi? Ini mungkin juga ada hubungannya dengan agama. Mengikuti logika itu, bisa dikatakan bahwa orang Jepang seharusnya lebih menerima hubungan antar spesies karena banyaknya cerita semacam itu di Jepang. Bukankah begitu, Kaori?”

“Kau menyampaikan… Tunggu, bukan!” seruku terbata-bata. “Maksudku, poin-poin yang kau kemukakan sangat menarik, dan menurutku layak membandingkan kisah-kisah dari berbagai negara, tapi itu tidak ada hubungannya dengan masalah yang sedang kita hadapi!”

Astaga! Ini bukan waktu atau tempat yang tepat untuk menganggap apa yang dia katakan itu menarik!

Namun, rubah berekor sembilan itu hanya terkekeh pelan menanggapi bantahan saya.

“Aku sangat menyukai kejujuranmu. Baiklah, terlepas dari itu, tak dapat dipungkiri bahwa dengan membaca kisah-kisah cinta antar spesies dari Jepang, kamu akan memahami apa yang sebenarnya diyakini oleh masyarakat negara ini.”

“Istri Bangau pergi karena suaminya mengetahui jati dirinya yang sebenarnya. Yuki-onna digambarkan membunuh suami mereka begitu sang suami mengungkapkan identitasnya kepada orang lain. Istri Tennin pergi saat ia mendapatkan kembali pakaian surgawinya yang dicuri. Menantu Monyet terjebak dan jatuh ke dasar jurang, lalu mati. Dan Istri Katak diusir dari rumahnya bersama anak-anaknya.”

“Meskipun cinta antar spesies adalah tema umum dan familiar dalam cerita-cerita Jepang, kisah itu tidak pernah benar-benar berakhir bahagia . Saya kira Anda bisa mengatakan bahwa orang Jepang menyukai cerita yang berakhir dengan perpisahan. Mereka telah menarik garis yang jelas antara manusia dan non-manusia, dan Anda bahkan dapat menyimpulkan bahwa ada kebencian umum terhadap cinta antar spesies! Bagaimana mungkin Anda dapat membuktikan bahwa pria yang Anda cintai tidak memiliki prasangka-prasangka tersebut?”

Senyum jahat Tamamo-no-Mae semakin lebar saat dia berbicara; Konoha semakin pucat pasi.

“Sepanjang hidupku yang panjang, hanya ada satu pertanyaan yang terlintas di benakku,” kata Tamamo-no-Mae. “Mengapa makhluk-makhluk yang diusir dari hubungan mereka tidak membalas dendam pada manusia? Mengapa mereka ragu untuk membunuh seperti yang dilakukan Yuki-onna? Tidak perlu bagi mereka untuk menundukkan kepala dan pergi begitu saja. Akan jauh lebih melegakan bagi cinta mereka jika mereka menghancurkan pasangan mereka sepenuhnya, jiwa dan semuanya.”

Konoha menelan ludah karena ngeri.

“Jadi, apa yang akan kau lakukan, Konoha?” tanya rubah berekor sembilan. “Ceritakan padaku apa yang akan terjadi setelah kisah cinta antar spesiesmu! ”

“Kumohon, hentikan!” Konoha tak tahan lagi dan langsung berdiri. Wajahnya benar-benar pucat pasi saat itu, tetapi dia tidak mempedulikannya dan menatap tajam rubah lainnya.

“Yoruhito-san tidak akan pernah mengusirku!” dia berteriak marah. “Aku tidak akan membiarkanmu meremehkannya seperti ini!”

“Ha! Kau tidak mungkin tahu itu. Hanya dia yang tahu apakah dia akan mengusirmu atau tidak,” jawab Tamamo-no-Mae. “Pernahkah kau mempertimbangkan betapa sulitnya bagi dua spesies berbeda untuk berpasangan? Pernahkah kau memikirkan betapa berbedanya tempat tinggal kalian, akal sehat kalian, dan bahkan rentang hidup kalian? Jika kau membawanya ke dunia roh, apakah kau siap membiarkannya terus-menerus diikuti oleh kunang-kunang dan menjadi sasaran banyak roh?”

“Aku…” Kata-kata Konoha tersangkut di tenggorokannya, dan bibirnya bergetar saat ia berusaha menahan air matanya. Ia bergegas keluar ruangan, tidak mampu merangkai jawaban yang masuk akal.

“Konoha!” seru Tsukiko sambil berlari mengejarnya. Aku tetap di tempatku dan menatap tajam Tamamo-no-Mae.

“Kau setuju untuk membantu kami,” geramku. “Kenapa kau harus menindasnya seperti itu?”

Namun, Tamamo-no-Mae tidak mengatakan apa pun. Telinganya berkedut-kedut, seolah-olah dia sedang mendengarkan sesuatu dengan saksama. Pada akhirnya, dia menundukkan bahunya dan menutup kipasnya dengan kesal.

“Hmm, tidak bagus. Aku tidak mendengar suara lonceng berbunyi.”

“Apa?” seruku tiba-tiba. Kemudian, seseorang muncul dari dalam ruangan.

Itu adalah Noname.

“Kamu memang kejam seperti biasanya,” komentarnya.

“Aku hanya mencoba bersikap baik padanya,” Tamamo-no-Mae mengangkat bahu. “Aku tidak menyangka dia akan menanggapinya seburuk itu .”

Keduanya saling bertatap muka dan terkikik.

“Tunggu, apa? Apa yang terjadi? Noname, kau tahu percakapan tadi akan berakhir seperti itu…?” Aku menatapnya, tak mengerti apa yang sedang terjadi. Noname menyadari kebingunganku dan mengerutkan kening, mencoba mencari kata-kata untuk menghilangkan rasa canggung.

“Aku memang merasa kasihan padanya, tapi menurutku dia belum cukup memikirkan hubungannya, jadi aku meminta Tamamo-no-Mae untuk memerankan tokoh antagonis.”

Si rubah menimpali, kegirangan. “Oho ho! Aku baru saja melakukan apa yang akan kulakukan. Kupikir jika aku benar-benar mendesak gadis itu, maka keadaan akan menjadi menarik. Dan mungkin… tukang jagal putri duyung itu bahkan akan muncul.” Tamamo-no-Mae mendecakkan lidahnya. “Namun, sepertinya itu tidak cukup untuk membuat mereka muncul. Dan setelah sekian lama aku mendengarkan cerita cinta pandangan pertama yang membosankan itu! Aku bisa menerima kekecewaan, tapi ini sudah keterlaluan.”

“B-membosankan…?”

“Saya benar-benar ingin menggunakan kesempatan ini untuk mengambil alih negara ini untuk diri saya sendiri sekali dan selamanya…”

Dia memang sejahat seperti yang dirumorkan. Ini adalah sepasang tangan yang seharusnya tidak pernah menyentuh daging putri duyung!

Aku menghela napas dan melihat ke arah Konoha melarikan diri. Secara pribadi, aku pikir ceritanya indah. Namun, hanya dia yang tahu apakah prospek menjadikan cinta ini abadi sepadan dengan memanggil pembantai putri duyung.

Yang bisa saya lakukan hanyalah berdoa agar dia mampu mengambil keputusan tentang masa depannya dengan pikiran yang tenang.

 

***

 

Sementara itu…

 

Kinme, Ginme, Kuro, dan aku akhirnya tiba di halaman Sessho-seki, tetapi kabut putih tebal menyelimuti kami dan kami tidak dapat memasuki kediaman Tamamo-no-Mae.

“Hei, Suimei! Sepertinya kita tidak diterima, ya? Mungkin seharusnya kau tidak membawa Kuro. Rubah tidak suka anjing, kan? Tentu saja dia tidak akan membiarkan musuh alaminya masuk ke rumahnya,” kata Kinme.

Kuro merengek. “Tapi aku tidak banyak berbuat di Sado. Aku sangat ingin datang agar bisa membantu!”

“Kinme, jangan salahkan Kuro padahal kita tidak tahu apa-apa,” tegurku. “Kau akan membuatnya menangis.”

“Kamu cuma orang yang terlalu sentimental untuk Kuro, ya?”

Sambil mengobrol berempat, kami terus menuju ke jantung kabut. Bau belerang sudah lama menghilang, dan sesekali kami menjumpai bangunan-bangunan bergaya Jepang tradisional, jadi kami tahu kami berada di wilayah Tamamo-no-Mae.

“Kuro, bisakah kau mengikuti jejak Kaori?” tanyaku.

“Hmm… Yang kucium sekarang hanyalah aroma dupa, tapi aku akan mencoba sebaik mungkin,” jawab Inugami itu. Ia mengibaskan ekornya dengan semangat baru dan mengendus udara dengan saksama.

Astaga, berapa lama lagi kita akan sampai ke kelompok Kaori?

Aku telah menulis surat kepadanya untuk memberitahunya bahwa kami berhasil dengan Dansaburo-danuki, tetapi aku belum menerima balasan. Aku tahu bahwa kami tidak punya pilihan selain berkomunikasi melalui surat, tetapi menunggu balasan adalah ujian kesabaran yang sesungguhnya.

“…Kita harus punya telepon,” gumamku.

“Ooh, benarkah? Kau akan membangun menara seluler di dunia roh, Suimei?”

“Ugh,” aku menggertakkan gigi karena merasa betapa bodohnya aku. Kemudian, dua sosok muncul di tengah kabut.

“Oh! Kaori—” Aku berhenti. “Tunggu, itu bukan dia. Tapi aku melihat dua gadis.”

“Kau benar. Aku penasaran apa yang mereka lakukan di sini?”

Mereka tampak asyik berbincang, dan belum menyadari kehadiran kami.

“Jangan menangis. Semuanya baik-baik saja,” kata salah seorang dari mereka.

“Tapi tapi…”

Terdengar seperti salah satu dari mereka menangis dan yang lainnya mencoba menghiburnya. Rasanya canggung menguping pembicaraan dua orang asing, jadi kami mencoba bergegas pergi.

“Kurasa Kaori-chan juga kecewa padaku. Bagaimana jika dia sekarang membenciku?”

Aku langsung mengerem mendadak begitu mendengar nama yang sangat familiar itu. Alisku berkerut, dan si kembar Tengu memperhatikanku dengan penuh minat.

Jadi mereka ingin menguping, ya? Membayangkan hal itu membuatku merinding, tapi aku juga penasaran. Aku mencoba untuk tidak mencolok dan menyatu dengan kabut.

“Konoha, kau bertingkah konyol. Kaori tidak akan pernah membencimu karena itu.”

“Tapi…Tsukiko…”

Jadi, kedua orang ini adalah Konoha dan Tsukiko. Sekarang aku mengerti mengapa mereka membicarakan Kaori; dia pernah menyebut mereka dalam surat-suratnya sebelumnya. Itu berarti salah satu dari mereka adalah putri rubah yang memulai semua kekacauan ini. Sekarang setelah kupikir-pikir, aku sepertinya ingat pernah melihat mereka berdua saat Hakuzosu dan Shinonome berhadapan di depan toko buku juga.

“Kau juga mendengar semua yang dikatakan Tamamo-no-Mae, jadi kau pasti tahu betapa bodohnya aku saat memulai ini. Bagaimana mungkin aku tidak pernah memikirkan apa yang mungkin terjadi setelah hubungan kita? Aku bodoh karena hanya fokus pada masa kini,” ratap Konoha.

“Semua orang melakukan itu ketika mereka sedang jatuh cinta,” kata Tsukiko.

“Tapi aku memilih manusia !” seru Konoha. “Aku harus memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya. Kalau tidak, aku bisa melukai Yoruhito-san juga! Oh, apa yang harus kulakukan?! Seharusnya aku memikirkan semua ini jauh lebih awal!” Dia menutupi wajahnya dengan tangan dan terisak.

Tsukiko dengan lembut merangkul Konoha dan hanya memeluknya, menatap kosong ke angkasa di hadapannya.

Gadis ini jelas sangat peduli pada temannya. Dia tahu bahwa memaksakan kata-kata penghiburan kepada Konoha yang sedang gelisah hanya akan memperburuk keadaan, jadi Tsukiko memutuskan untuk membiarkan temannya menangis sampai puas. Bahkan orang asing seperti saya pun bisa merasakan bahwa dalam pelukan diam itu hanya ada kasih sayang.

Saat aku memperhatikan kedua sahabat itu, aku melihat Konoha perlahan mulai tenang. Tsukiko mengangkatnya dan memberinya sapu tangan renda. Kemudian, dia tersenyum manis dan berkata, “Aku tahu apa yang harus kau lakukan. Kau sebaiknya menyerah saja. Itu akan menjadi pilihan terbaik.”

Apa?

Aku tak bisa menahan emosi kuat yang muncul dalam diriku ketika mendengar Tsukiko menyampaikan saran itu dengan begitu yakin. Kata-katanya memiliki kekuatan yang cukup untuk membuat siapa pun mengangguk dan berkata ya, terlebih lagi jika mereka sedang dalam kondisi mental yang lemah.

“Kamu selalu bisa menemukan cinta lain. Tidak perlu kamu terus-menerus merasakan sakit ini. Kamu wanita yang menarik, jadi aku yakin kamu akan segera menemukan orang lain. Aku juga akan membantumu—biarkan aku yang mengurusnya!” Tsukiko membujuk.

“Tapi… Tapi…” Konoha mencoba protes, matanya berkaca-kaca. Tsukiko menggenggam tangannya dan melanjutkan dengan nada ceria.

“Hei, apakah kamu ingat saat kita pertama kali bertemu?” tanya Tsukiko.

“Hah? Ya, tentu saja. Sudah lama sekali sejak saat itu, bukan?”

“Mungkin lebih lama daripada waktu yang kita habiskan bersama keluarga kita sendiri. Kamu adalah sahabat masa kecilku yang paling berharga. Aku tidak pernah mengecewakanmu, kan? Jadi jangan khawatir.”

Tsukiko membelai tangan Konoha yang pucat dan ramping, mengusapnya berulang kali. Dia memperhatikan sahabat rubahnya itu dengan mata penuh gairah, mendekat hingga pipi mereka hampir bersentuhan, dan berbisik ke telinga Konoha: “Jadi kau bisa menyerah dan menyerahkan semuanya padaku.”

“…Baiklah,” Konoha mengangguk dengan mata yang tidak fokus.

Jelas ada sesuatu yang tidak beres dengannya. Seolah-olah pikirannya benar-benar mati.

Tunggu. Dia berada di bawah pengaruh mantra tanuki!

Aku langsung tersadar dari lamunan begitu kesadaran itu menghantamku.

“Jangan biarkan dia memilih untukmu! Menyerah atau tidak adalah keputusan yang harus kau buat sendiri!” teriakku sambil meraih lengan Tsukiko. Dia meringis kesakitan dan melepaskan Konoha.

“A-apa yang telah kulakukan…?” Konoha tersentak. Sepertinya mantra itu telah patah. Kini setelah sadar, matanya membelalak kaget.

Dia sama sekali tidak punya pertahanan. Jujur saja, aku marah melihatnya begitu ceroboh. Dia telah menyeret Kaori dan toko buku ke dalam masalahnya, namun dia bahkan tidak punya nyali untuk melindungi dirinya sendiri dengan benar.

Aku menatap Konoha dengan dingin. “Memang bagus untuk mengembangkan kesadaran diri yang cukup untuk menyadari betapa bodohnya dirimu, dan aku tidak menyalahkanmu karena begitu cemas tentang hal ini, tetapi kau seharusnya lebih mempertimbangkan orang-orang di sekitarmu yang telah melakukan yang terbaik untuk membantumu. Jika kau ingin menyerah begitu saja, maka bersiaplah untuk kehilangan lebih dari sekadar cinta.”

Konoha menelan ludah.

“Menjalani hidup dan membangun cinta bukanlah hal yang bisa kamu lakukan sendirian,” lanjutku. “Sejujurnya, kamu bahkan tidak seharusnya mengejar cinta jika kamu membiarkan rintangan-rintangan ini menghentikanmu sebelum sesuatu terjadi.”

Konoha sepertinya memikul kata-kataku, dan wajahnya memerah karena malu.

“Lepaskan aku !” teriak Tsukiko, sambil mengayunkan lengannya dengan kasar hingga terlepas. Dia kembali ke sisi Konoha dan menatapku dengan tatapan tajam.

“Apa hakmu untuk mencampuri urusan kami?” geramnya. “Ayo pergi, Konoha. Kita bisa membahas langkah selanjutnya di tempat lain.”

Dan begitu saja, keduanya menghilang ke dalam kabut.

“Apa-apaan ini…?” gumamku. Saat bayangan mereka menghilang, aku menghela napas panjang. Rasa takut menyelimutiku, karena aku tahu gadis-gadis ini seharusnya mendukung Kaori. Aku merasa tidak nyaman dengan orang-orang yang tidak bisa melakukan introspeksi diri tanpa diberi tahu kebenaran yang pahit secara langsung.

Aku mendongak dan melihat bahwa keduanya telah menjatuhkan sesuatu.

Itu adalah sebuah buku. Aku mengambilnya dan melihat stempel dari toko buku Shinonome di dalamnya.

“ Kumpulan Cerita Anak karya Niimi Nankichi …?” Aku mengangkat alis dan mulai membolak-baliknya secara acak. Halaman-halamannya telah kotor karena sering dibaca oleh pembaca sebelumnya, dan melengkung karena usia.

Tiba-tiba, sesuatu menghantam bahuku dengan bunyi keras. Aku meringis dan mendongak untuk melihat si kembar tersenyum riang kepadaku.

“Pidato yang luar biasa, Suimei! Cinta telah mengubahmu menjadi orator yang hebat!” kata Kinme.

“Astaga, aku berharap suatu hari nanti aku bisa mengatakan sesuatu yang sekeren itu. Oh, betapa menyakitkannya kalah di medan perang cinta!” Ginme menghela napas.

“Ugh, diamlah,” gerutuku. Aku bisa merasakan wajahku memanas. “Serius. Diamlah.”

Aku menepis tawa si kembar dan menarik napas dalam-dalam. Mereka bisa jadi. Sangat. Menyebalkan.

Aku menatap langit dengan santai dan melihat bulan pucat melayang di atas kami melalui celah di kabut. Namun, bulan itu dengan cepat diselimuti kabut lagi, dan dalam sekejap, ia menghilang. Aku memasukkan tanganku ke dalam saku dan merasakan surat Kaori di ujung jariku. Aku bertanya-tanya apakah aku harus mengiriminya surat lagi sesegera mungkin. Aku juga khawatir tentang Konoha dan Tsukiko.

“Aku hanya berharap kau tidak terlibat dalam hal aneh lagi, Kaori…” gumamku. Namun, tak ada seorang pun yang mendengar kata-kataku—hanya kabut yang menelannya ke dalam kehampaan.

 

***

 

Mataku terbuka lebar dengan kaget. Aku tergelincir dari pagar tempat aku bersandar dan berputar, mengamati sekelilingku. Aku yakin telah mendengar suara yang familiar, tetapi aku tidak melihat siapa pun yang kukenal di mana pun. Dengan kecewa, aku menundukkan bahu.

Kupikir aku pernah mendengar suara Suimei.

Aku mendongak dan memandang bulan yang melayang tenang di senja hari dan burung-burung yang terbang melintasinya. Secercah kesepian menghampiri hatiku saat aku menatap langit yang memudar.

“Ke mana Konoha dan Tsukiko pergi?” gumamku. Aku sudah menunggu mereka di luar rumah besar itu cukup lama, tetapi aku tidak melihat tanda-tanda mereka kembali. Aku kembali ke dalam dengan perasaan sedih, dan melihat Tamamo-no-Mae sedang menikmati secangkir teh, anggun dan elegan seperti biasanya, dengan senyum puas menghiasi wajahnya.

“Apakah ada kabar baik atau semacamnya?” tanyaku.

“Tidak, tidak,” jawabnya. “Hanya saja… Oh ho ho.” Dia memiringkan kipasnya ke mulutnya dan menatapku dengan tatapan penuh arti.

“Aku telah mengirim beberapa pelayan untuk mengawasi beberapa orang kurang ajar yang memasuki halaman tanpa pemberitahuan sedikit pun. Kurasa aku akan bersenang-senang dengan ini.”

“Laki-laki…?” Aku memiringkan kepalaku dengan bingung, tetapi sesaat kemudian, aku menyadari siapa yang dia maksud dan wajahku berseri-seri.

“Tunggu, maksudmu tim Suimei? Apakah mereka sudah di sini?”

“Oh ho ho. Ya, tepat sekali. Tapi aku tidak berniat membiarkan mereka mendekati kita,” kata Tamamo-no-Mae.

“Apa? Kenapa tidak?”

“Mengapa saya harus mengundang mereka masuk padahal mereka tidak mengirimkan pemberitahuan apa pun? Saya mungkin akan mempertimbangkan untuk menerima mereka jika mereka mau repot-repot menuliskan lagu cinta yang manis atau semacamnya,” ujarnya sambil mengangkat bahu. “Itu adalah hal minimal yang harus dilakukan seorang pria ketika ingin mengunjungi seorang wanita.”

Urk . Aku merasa miris mendengar idealisme abad lalunya. Noname, yang sedang mengemil kue kering goreng Tiongkok bernama karakudamono, mengangkat alisnya.

“Kamu hanya melakukan itu untuk menindas mereka,” katanya. “Kamu tidak meminta Tamaki melakukan semua itu ketika kamu mengundangnya.”

“Karena aku menyukainya,” Tamamo-no-Mae mengangkat bahu. “Dia jauh lebih baik daripada para idiot ini. Yah, aku tidak terlalu kecewa dia tidak bisa datang. Aku akan bertemu dengannya cepat atau lambat. Lagipula, lupakan saja itu. Harus kuakui, pemuda ini cukup tampan. Jika Kaori bosan dengannya, mungkin aku akan mengambilnya untuk diriku sendiri. Dia sepertinya butuh sedikit… disiplin.”

“Apa? Disiplin?!” Aku tergagap. “Tidak!”

Apa yang membuat Suimei begitu menarik bagi orang-orang berbahaya seperti Tamamo-no-Mae dan Dewa Gunung?! Aku kembali membuka mulutku untuk protes saat wajahku memerah, tetapi rubah berekor sembilan itu hanya terkekeh dan melirik ke arah pintu.

“Baiklah, mari kita tinggalkan itu dulu. Sepertinya putri kita akhirnya telah kembali.”

“Hah?” Aku buru-buru mengikuti pandangannya dan melihat Konoha berdiri di ambang pintu… anehnya tanpa Tsukiko. Penampilannya pun sangat berbeda dari saat ia keluar ruangan dengan marah. Mata dan hidungnya merah, seperti baru saja berhenti menangis, dan riasan serta maskaranya luntur di seluruh wajahnya.

“Apa yang terjadi? Kau terlihat mengerikan !” seruku kaget.

“Aku bertengkar dengan Tsukiko,” bisik Konoha.

Aku terkejut. Mereka tampak seperti sahabat karib! Aku hanya bisa mengedipkan mata tanpa suara karena terkejut saat Konoha menoleh ke Tamamo-no-Mae dan membungkuk.

“Saya harus berterima kasih atas bimbingan Anda sebelumnya. Sekarang saya menyadari betapa naifnya saya selama ini,” katanya.

“Oh?” Telinga Tamamo-no-Mae langsung tegak. “Kalau begitu, ceritakan padaku apa rencanamu sekarang. Yang ingin kutahu hanyalah apa yang akan terjadi setelah hubungan kalian berakhir. Akankah kau melanjutkan hubungan ini meskipun tahu suatu hari nanti kau mungkin akan ditinggalkan? Atau akankah kau menyerah pada pria Yoruhito ini?”

“Aku tidak akan!” Konoha menolak dengan tegas, tekad terpancar di matanya. “Tidak peduli kesulitan apa pun yang menghadangku, aku tidak akan pernah menyerah pada hidupku bersama Yoruhito-san! Tsukiko bilang aku harus meninggalkannya untuk menghindari rasa sakit, tapi… aku siap menghadapi ini. Aku tidak bisa membiarkan rasa takut menghentikanku melakukan apa yang kuinginkan dalam hidupku. Semua luka akan sembuh seiring waktu, tetapi jika aku melepaskan cinta ini, aku tidak akan pernah menemukan cinta seperti ini lagi.”

Ia meletakkan tangannya di dada dan menatap langsung ke arah Tamamo-no-Mae. “Tidak masalah jika kisah kita berakhir tragis seperti dongeng-dongeng zaman dulu. Aku akan menangis hingga kesedihanku reda, dan setelah itu, aku akan menemukan seseorang yang akan membuatku benar-benar bahagia dan menunjukkan kepadamu bahwa kita bisa mewujudkan ini! Begitulah cinta antar spesiesku akan berlanjut!”

Pipi Konoha merona seperti mawar segar, dan matanya bersinar seperti permata. Harapannya untuk masa depan sejelas kristal, dan tidak ada keraguan dalam pernyataannya yang tulus. Apa pun rintangan yang menghadang, Konoha yakin akan melakukan apa pun yang dia bisa untuk mengatasinya.

“Oh ho ho ho! Jadi itu yang kau putuskan sendiri, ya? Begitu, begitu!” Tamamo-no-Mae tertawa dan mengangguk puas. “Itu sangat menarik. Baiklah, kalau begitu aku akan membantumu dengan ayahmu.”

“Terima kasih banyak!” Konoha tersenyum.

Ia tampak seperti orang baru sekarang. Sebelumnya, ia hanya berasumsi bahwa hubungannya akan berjalan lancar jika Hakuzosu setuju, tetapi sekarang setelah Tamamo-no-Mae menunjukkan kurangnya pertimbangannya, kenaifannya telah lenyap sepenuhnya. Konoha yang baru ini tidak akan pernah menjadi korban godaan daging putri duyung. Ia telah menjauhkan diri dari kemungkinan menjadi abadi dan menderita tanpa henti di keabadian.

Aku menghela napas lega dan melirik Noname, tapi dia tidak melihat ke Konoha. Sebaliknya, mata ambernya menatap ke luar ruangan dengan ekspresi muram. Aneh melihatnya tampak begitu serius. Tamamo-no-Mae merayap di samping Noname dan berbisik padanya dari balik kipasnya.

“Oh ho! Gadis rubah itu benar-benar membosankan. Gadis tanuki itu, di sisi lain… menurutku dia sangat menarik. Dia mungkin persis seperti yang dibutuhkan Tamaki. Bagaimana menurutmu, Noname?”

Wajah Noname tampak seperti telah diliputi awan badai, dan dia memalingkan muka dari rubah berekor sembilan itu, tidak mau menghadapi apa yang tersirat di dalamnya.

Aku mengerutkan kening, mencoba memahami apa yang mereka bicarakan. Apakah aku salah paham? Perasaan kuat bahwa ada sesuatu yang sangat tidak beres menggerogoti diriku, dan aku meraba-raba saku bajuku.

Berdenting.

Lonceng di saku saya berbunyi, dan saya memasukkan tangan ke dalamnya. Benar saja, lonceng yang diberikan Konoha kepada saya berada dengan aman di dalamnya.

“Bel untuk tukang jagal putri duyung,” gumamku. Saat aku bergumam, aku merasakan tatapan tertuju tepat padaku, dan aku menoleh ke arah pintu masuk.

Itu Tsukiko. Namun, ada sesuatu yang aneh tentang dirinya. Semakin lama aku memperhatikannya, semakin aneh dia terlihat. Menurut Konoha, keduanya bertengkar, tetapi sementara Konoha kembali dengan riasan yang berantakan, Tsukiko tampak seperti baru saja merias wajahnya.

Tanuki itu menatap temannya dan menyipitkan mata cokelatnya. Ia bergumam, “Kau benar-benar tak berdaya tanpa bantuanku.”

“Tsukiko?”

“Nyonya! Berita buruk!” terdengar teriakan. Itu adalah anak laki-laki yang telah membimbing kami masuk ke rumah besar itu. Dia membungkuk begitu dalam hingga kepalanya hampir menyentuh lantai dan berteriak dengan napas tersengal-sengal, “Sojobo telah mengirimkan pesan kepada kami yang mengatakan bahwa pembicaraan antara Shinonome dan Hakuzosu telah gagal! Hakuzosu sedang mengumpulkan rubah-rubahnya untuk meminta bala bantuan dari Shibaemon dan untuk membungkam Shinonome sekali dan untuk selamanya!”

Aku dan Noname saling bertukar pandangan khawatir, dan aku berbalik untuk melihat bagaimana reaksi Tamamo-no-Mae. Aku tidak bisa melihat mulutnya di balik kipasnya, tetapi matanya menyipit seolah-olah dia menganggap berita ini menyenangkan. Dia mendekati anak laki-laki itu tanpa mengeluarkan suara dan mengangkat dagunya dengan kipasnya.

“Lalu apa kata Shibaemon-tanuki menanggapi hal itu?” tanyanya.

“Dia, um, dia bilang dia akan menghabisi Hakuzosu jika dia menginjakkan kaki di Pulau Awaji.”

“Bagus! Aku memujinya!” kata Tamamo-no-Mae. Ia berdiri dan melanjutkan dengan penuh semangat. “Aku sudah lama tidak merasakan kegembiraan seperti ini!” ia terkekeh. “Bersiaplah, karena kita akan menuju Pulau Awaji!” Ia bergegas pergi dan menghilang ke dalam ruangan, meninggalkan kami semua dalam keadaan terkejut.

Aku dengan penasaran mengalihkan pandanganku ke Tsukiko. Dia berdiri diam seperti boneka dan tersenyum tenang, tatapannya tak pernah lepas dari Konoha.