Wagaya wa Kakuriyo no Kashihonya-san LN - Volume 5 Chapter 3

Kisah Sampingan:
Yang Baik Hati, Yang Tegas, Yang Tercinta

 

JIKA SESEORANG MENGUCAPKAN kata-kata kebaikan kepadamu ketika semangatmu hancur, atau kamu terpojok, atau masa depanmu tampak suram dan mustahil, menurutmu seberapa banyak kebaikan itu yang mampu kamu tanggung?

Dalam perjalanan hidup kita yang panjang, kita semua pernah tersesat di satu titik atau lainnya, dan ketika kita kehilangan arah, kita semua berharap ada seseorang yang membimbing kita kembali ke jalan yang benar. Jika Anda cukup beruntung bertemu seseorang yang akan menunjukkan arah yang benar dengan kebaikan dan bahkan sedikit ketegasan di saat-saat tertentu, Anda pasti telah mendapatkan salah satu berkah terbesar dalam hidup.

Setidaknya, Anda tidak perlu lagi melakukan perjalanan sendirian, meraba-raba dalam kegelapan.

Noname, sang pemilik apotek, adalah secercah cahaya bagi Kaori dan roh-roh yang tersesat lainnya. Banyak penghuni dunia roh mengaguminya karena kata-kata penghibur dan penenang yang diberikannya. Ia menjadi tipe orang yang memberikan dorongan semangat karena, dahulu kala, ia juga pernah menerima kebaikan yang sama. Jika bukan karena itu, ia tidak akan menjadi Noname seperti sekarang. Ini adalah kisah seorang pria yang, karena tidak mampu memikul tugas besar yang diberikan kepadanya, melarikan diri dan akhirnya membuka apotek di dunia roh, seorang wanita biasa yang mendukungnya dengan kebaikan dan ketegasan saat dibutuhkan, dan seorang seniman yang mempertaruhkan seluruh hidupnya pada karyanya.

 

***

 

Di kota Edo yang remang-remang, jam berdentang pukul enam.

Di depan sebuah toko besar yang menghadap jalan, para karyawan sibuk bersiap untuk menutup toko di malam hari. Asap yang mengepul dari rumah-rumah yang tersebar di sekitar kota membawa aroma lezat masakan rumahan, membangkitkan selera siapa pun yang mencium aromanya.

Saat itu hampir puncak musim panas. Matahari kini membutuhkan waktu lebih lama untuk terbenam, dan bahkan setelah terbenam jauh di bawah cakrawala, langit masih diterangi oleh palet warna senja yang cerah, yang menyelimuti dunia dengan warna-warna yang seolah menantang kegelapan untuk menutupi kecemerlangannya. Namun, malam akan segera tiba; hanya butuh sekitar satu jam bagi kota itu untuk tenggelam dalam kegelapan yang pekat yang bahkan lampu minyak pun tidak mampu mengalahkannya.

Namun, penduduk kota sudah lama terbiasa dengan hal ini, dan mereka tahu untuk bersiap tidur dengan cepat agar bisa tidur lebih awal untuk mempersiapkan hari berikutnya—dan, tentu saja, menghemat minyak juga. Alasan lain adalah untuk menghindari roh-roh yang berkeliaran di malam hari. Daripada mengalami pertemuan yang menakutkan dengan hal-hal gaib, bukankah lebih bijaksana untuk membiarkan diri Anda tidur dan mengalami mimpi yang menyenangkan?

Maka, saat penduduk kota satu per satu hanyut ke negeri dongeng mereka, keheningan menyelimuti Edo, dan senja memberi jalan bagi langit berbintang. Waktu Kerbau semakin mendekat saat waktu bergerak menuju pukul dua. Seorang pria sendirian duduk di beranda engawanya, memandang bintang-bintang tanpa sedikit pun rasa kantuk saat angin malam bertiup.

Pria itu sudah tua, dengan hidung sedikit bengkok dan mata sanpaku yang membuat orang lain menganggapnya keras kepala atau bandel. Tubuhnya kurus dan lemah, menunjukkan bahwa ia sama sekali bukan seorang petarung. Rambut di kepala dan dagunya putih dan tipis, dan ia hanya mampu menumbuhkan janggut seadanya. Meskipun malam hari cukup dingin bahkan di musim panas, pria itu hanya mengenakan juban, tidak terganggu oleh hawa dingin.

“Bulan malam ini sangat indah, bukan?” seorang wanita berbicara dari belakangnya sambil menyelimutinya dengan selimut. Ia tampak beberapa tahun lebih muda dari pria itu. Kelembutan hatinya terpancar di wajahnya.

“Apakah kau menunggu lebih banyak roh datang lagi?” tanyanya sambil terkekeh saat mengambil pipa kiseru dari tangan pria itu. Mangkuknya sudah lama dingin, dan berkilauan di bawah cahaya lampu yang dibawa wanita itu.

“Tentu saja,” jawabnya. “Aku yakin seseorang akan datang di malam seperti ini.” Dia menatap bulan yang bulat sempurna yang bersinar di langit. “Bukankah ini sudah Jam Kerbau? Oyuki, sudahkah kau menyiapkan tintaku?”

“Semuanya sudah siap,” jawabnya sambil terkekeh. “Toyofusa-sama, Anda seperti anak kecil.”

“Aku tidak bisa menahan diri,” katanya sambil mengangkat bahu. “Aku benar-benar menikmati momen ini.”

Kegembiraan dan antusiasmenya sangat berbeda dengan perilaku biasa seseorang seusianya, dan dia melihat ke sana kemari dengan penuh harap. Namun, dia tampaknya tidak melihat apa yang dia harapkan, dan bahunya terkulai. Oyuki, wanita tua itu, tertawa.

“Oh, kau terkadang bisa sangat lucu,” katanya sambil menutupi mulutnya dengan lengan kimononya dan menatap Toyofusa dengan penuh kasih sayang. Nyala api lampunya tampak menerangi mata cokelatnya dengan kilau yang menawan, dan untuk sesaat, Toyofusa merasa napasnya terhenti, tak mampu mengalihkan pandangannya darinya. Namun, rasa canggung karena terpikat oleh istrinya yang telah dinikahinya selama bertahun-tahun membuatnya merasa tidak nyaman beberapa detik kemudian, dan ia segera mengalihkan pandangannya.

“Cukup sudah menggoda,” gerutunya.

“Oh, aku tidak bermaksud begitu,” katanya. “Kau hanya tampak sangat senang karena buku Gazu Hyakki Yako -mu diterima dengan baik.”

“Bukankah seharusnya begitu?” tanya Toyofusa.

“Tidak, sama sekali tidak,” kata Oyuki. “Saya sama senangnya untukmu seolah-olah itu adalah karya saya sendiri.”

Mendengar kata-kata itu, wajah Toyofusa langsung berseri-seri, dan dia dengan malu-malu menggosok lehernya.

Pria ini adalah Sano Toyofusa—juga dikenal sebagai Toriyama Sekien. Gurunya adalah Kano Chikanobu yang terkenal dari aliran seni Kano, dan Toyofusa memiliki banyak murid sendiri. Karyanya sebagai ilustrator diakui oleh keshogunan, dan ia baru saja meluncurkan buku barunya, Gazu Hyakki Yako . Koleksi ilustrasi roh ini segera menjadi buah bibir dan dipuji karena penggambaran yang begitu hidup, seolah-olah ia sedang melihat roh sungguhan saat menggambarnya.

“Siapa sangka aku benar-benar menggunakan roh sungguhan sebagai referensi untuk karya seniku?” Toyofusa terkekeh.

“Saya yakin tidak ada yang akan menduga hal itu,” kata Oyuki.

“Jangan beritahu siapa pun, ya?” kata pria itu.

“Tentu saja,” wanita itu mengangguk. “Lagipula, tidak ada yang akan mempercayainya.”

Benar sekali: Gazu Hyakki Yako tidak digambar berdasarkan desas-desus dan fantasi, melainkan berdasarkan roh nyata yang pernah dilihat Toyofusa sendiri.

Semuanya bermula ketika komandan tertinggi semua roh—Nurarihyon—mulai sesekali muncul di rumah Toyofusa. Meskipun keduanya bukan dari alam yang sama, mereka menjalin persahabatan yang tak terduga dan bergaul dengan sangat baik. Suatu hari, saat mabuk, Toyofusa memohon kepada Nurarihyon untuk berpose untuk potret, dan Nurarihyon setuju. Seiring waktu, sang seniman dengan teliti menggambarkan roh-roh yang berkunjung di halaman demi halaman, dan ilustrasi-ilustrasi itu diubah menjadi Gazu Hyakki Yako .

Menariknya, roh yang membutuhkan waktu dan usaha paling banyak untuk digambar adalah Nurarihyon. Meskipun dia adalah yang pertama digambar, Toyofusa tidak pernah puas dengan penggambaran tersebut, dan dia memulai dari awal berkali-kali. Karena itu, roh tersebut harus menunggu hingga sub-volume terakhir dari tiga sub-volume koleksi tersebut untuk ditampilkan.

“Aku sangat senang bisa menciptakan mahakarya tahun ini yang akan mengukir namaku dalam sejarah,” kata Toyofusa. “Aku tidak akan pernah bisa cukup berterima kasih kepada Nurarihyon untuk itu. Hei, Oyuki, aku akan membuat lebih banyak gambar dan menciptakan lebih banyak buku daripada hanya Gazu Hyakki Yako ! Aku akan terus menggambar lebih banyak roh!” Saat ia berbicara tentang rencananya, matanya berbinar, dan kehidupan baru tampak muncul di ekspresinya. Oyuki tersenyum, wajahnya memancarkan kelembutan.

“Dan aku akan selalu ada di sini untuk mendukungmu,” katanya.

Toyofusa mendapati dirinya tak mampu menahan senyum hangat itu. Ia merasa wajahnya memerah, ujung telinganya yang dingin menjadi panas dan merinding. Ia tak tahu harus berbuat apa selain gelisah dan menggaruk-garuknya, dan ia pun melakukannya.

Ketertarikan Toyofusa pada seni pertama kali muncul ketika ia melihat sebuah layar lipat bergambar indah saat masih kecil. Ia lahir dalam keluarga pelayan yang bekerja di Kastil Edo, dan ia menemukan layar lipat itu secara kebetulan. Ia langsung terpikat oleh sapuan kuas yang teliti, komposisi yang berani, penggambaran yang hidup yang seolah memberi denyut nadi pada orang-orang dalam karya seni tersebut, dan lapisan emas mewah yang menghiasi seluruh karya itu. Ia sangat ingin tahu siapa yang menciptakannya, jadi ia bertanya kepada ayahnya.

“Seorang seniman terkenal bernama Kano Eitoku yang menggambarnya,” kata ayahnya kepadanya. “Ini adalah harta karun yang sangat berharga dari orang paling berkuasa di negara kita. Manfaatkan kesempatan ini untuk mengabadikan karya seni itu dalam ingatanmu, Nak. Biarkan dirimu meresapi karya seseorang yang cukup terampil untuk mengukir namanya dalam catatan sejarah.”

“Siapa namanya…?” gumam Toyofusa muda. Ia tertarik pada gagasan bahwa seseorang yang telah lama meninggal masih disebut-sebut namanya di antara orang-orang yang masih hidup.

Keluarga Toyofusa bukanlah klan samurai, tetapi bahkan jika mereka adalah klan samurai, tidak ada kebutuhan untuk perang sejak zaman Tokugawa. Toyofusa tidak memiliki kesempatan untuk meninggalkan namanya di mana pun… kecuali, tentu saja, jika dia mampu menghasilkan sebuah mahakarya. Sebuah mahakarya yang begitu hebat sehingga dapat menancapkan cakarnya ke dalam sejarah dan meninggalkan jejak besar di atasnya, dan begitu cemerlang sehingga bahkan waktu pun tidak dapat meredupkan cahayanya. Jika dia seorang seniman, bukti keberadaannya dapat tetap ada bahkan setelah tubuhnya telah lama binasa.

“Ayah, aku ingin menjadi seorang seniman yang namanya akan dikenal hingga masa depan!” serunya.

Maka, Toyofusa memulai perjalanan artistiknya. Ia menjadi murid di aliran Kano melalui koneksi ayahnya, dan akhirnya ia bahkan menjadi seniman untuk keshogunan. Namun, satu hal yang tidak bisa ia lakukan adalah menghasilkan sesuatu yang memuaskan dirinya.

Bukan berarti karyanya buruk. Bahkan, seninya sangat dihormati, dan ia bahkan mampu membimbing sejumlah besar murid sendiri. Ia memiliki semua yang dibutuhkan untuk menjalani kehidupan yang nyaman, dan bagi orang luar ia tampak sebagai gambaran kesuksesan. Tetapi itu tidak cukup baginya. Ia tidak mengejar prestasi yang biasa-biasa saja, jadi ia tidak akan puas sampai ia yakin bahwa warisannya sebagai Toriyama Sekien akan dirayakan bahkan setelah kematiannya.

Namun, sekeras apa pun ia berusaha, ia gagal menciptakan sesuatu yang dapat ia sebut sebagai mahakarya. Toyofusa mulai mempertanyakan kemampuannya, bertanya-tanya apakah ia telah mencapai titik stagnasi di puncak kemediokritas, dan hal ini terus menghantui pikirannya setiap hari.

“Kalau begitu, aku akan mati,” putusnya ketika ia tak tahan lagi menanggung penderitaan itu. “Aku akan mati dan terlahir kembali. Hanya itu yang bisa kulakukan sekarang.” Ia merasa tidak ada solusi untuk keterbatasan kemampuannya selain mengakhiri hidup ini dan berdoa untuk kehidupan selanjutnya. Ia hanya diyakinkan sebaliknya oleh istrinya yang setia, Oyuki.

“Masih terlalu dini untuk menyerah,” katanya tegas. “Bersabarlah sedikit lagi. Jalan seorang seniman tidak mudah dilalui. Kamu pasti tahu itu lebih baik daripada siapa pun!”

Oyuki memeluk suaminya dan hatinya yang lelah. “Aku percaya bakatmu masih bisa lebih berkembang, Toyofusa-sama. Aku yakin kau akan meraih mimpimu selama kau tidak menyerah, dan aku tahu ini benar karena aku telah mengawasimu selama bertahun-tahun. Jadi, bersabarlah dan biarkan hidup ini berjalan sesuai kodratnya, lalu kita bisa memikirkan kehidupan selanjutnya setelah itu. Aku juga butuh waktu untuk mempersiapkan diri.”

Toyofusa bingung. “Untuk apa?”

“Karena ketika aku harus menarikmu keluar dari kegelapanmu lagi di kehidupan selanjutnya, tentu saja!” jawabnya. “Itulah kewajibanku sebagai istrimu!”

Oyuki selalu memberikan semangat dan penghiburan kepada Toyofusa dengan kata-kata jujurnya, dan dengan dukungannya, Toyofusa akhirnya mampu menerbitkan Gazu Hyakki Yako di tahun-tahun terakhir hidupnya.

“Aku tidak akan bisa melakukan ini tanpamu, Oyuki. Aku sangat berterima kasih padamu,” kata Toyofusa dengan malu-malu.

“Oh, kau membuatnya terdengar seolah semuanya sudah berakhir sekarang,” Oyuki tertawa riang. “Tapi tidak akan ada yang dirugikan jika kau meninggalkan lebih banyak karya agung untuk masa depan, bukan? Tolong, teruslah menciptakan lebih banyak lagi karya seni!”

Matanya berkerut membentuk senyum bahagia, dan Toyofusa merasakan air matanya mulai menggenang.

“Tentu saja,” katanya. “Kau tegas seperti biasanya… Tapi meskipun kau bertindak tegas, kau lebih baik hati daripada siapa pun yang kukenal.”

Dia mengulurkan tangannya, yang kini keriput dan kaku karena usia, ke jari-jari Oyuki.

“Aku berjanji tidak akan pernah meletakkan kuas lukisku,” katanya, menatap dalam-dalam mata istrinya. “Dan aku berharap kau akan selalu ada di sini untuk setiap karya baru.”

Oyuki tersipu malu dengan warna merah muda pucat.

“Akankah kau tetap bersamaku bahkan di kehidupan kita selanjutnya? Aku ingin meninggalkan jejakku, bahkan di sana,” tanya Toyofusa.

“Ya ampun!” seru Oyuki, mengedipkan matanya sambil tersenyum lebar. “Tentu saja, aku mau!” Mata cokelatnya mulai berkaca-kaca, dan saat Toyofusa melihat matanya berkilauan dalam cahaya redup, ia merasa jatuh cinta padanya lagi.

“Saya sungguh bisa mengatakan bahwa saya sangat diberkati,” kata Oyuki.

“Aku hanya senang bisa membuatmu merasa seperti itu,” kata Toyofusa.

Keduanya sudah berada pada usia di mana mereka bisa meninggal kapan saja. Toyofusa merasa bahwa tidak ada hadiah yang lebih besar daripada bisa menghabiskan sisa hidupnya bersama Oyuki dan berjanji untuk mengabdikan kehidupan mereka selanjutnya untuk satu sama lain.

“Maafkan saya. Saya tidak ingin mengganggu momen bahagia kalian,” sebuah suara terdengar dari balik pohon di taman.

Pasangan itu tersentak dan berpisah, sambil merapikan pakaian mereka.

“Tidak, tidak, tidak sama sekali! Maafkan saya. Dan Anda siapa?” ​​Toyofusa terbatuk, membersihkan tenggorokannya dengan harapan juga menghilangkan kecanggungan di udara.

Ia buru-buru mengangkat lampu. Dalam cahaya kuning nyala api, ia melihat bahwa tamu mereka memiliki rambut panjang berwarna hijau tua yang berkilau—bahkan dalam kegelapan. Matanya semakin membelalak saat menyadari bahwa tamu itu juga memiliki sepasang tanduk sapi melengkung yang tumbuh dari kepalanya. Wajahnya yang tampan, yang pasti akan menarik perhatian, memiliki sepasang mata kuning yang berkilauan. Dua mata berada di tempat yang biasanya terdapat pada wajah manusia, dan satu lagi di dahinya. Ketiga mata itu dibingkai oleh bulu mata panjang dan menatap Toyofusa dalam kegelapan malam. Jantung sang seniman berdebar kencang saat menyadari bahwa roh akhirnya datang, tetapi kemudian ia memperhatikan bahwa tamunya memiliki lingkaran hitam di bawah matanya.

Setelah diperiksa lebih dekat, kulit roh itu pucat dan pipinya cekung. Ia berlutut seperti boneka yang talinya putus. Ia tampak telah memaksakan diri hingga batas kemampuan fisiknya.

“Saya dengar ada seorang seniman di sini yang membuat potret-potret yang indah, tapi… Astaga, maaf, tapi bisakah Anda membiarkan saya beristirahat sebentar dulu?” tanya pemuda itu.

“O-oh, tentu saja! Oyuki?”

“Saya akan segera menyiapkan perlengkapan tidur, Toyofusa-sama.”

Pria tua itu memperhatikan istrinya mundur dengan cepat. Dia menatap roh itu dengan bingung.

“Siapa namamu?” tanyanya.

Kesunyian.

Roh itu tidak bergerak untuk menjawab. Ia berbeda dari roh-roh lain yang pernah berkunjung sebelumnya. Namun, roh itu sepertinya menyadari bahwa Toyofusa sedang mengawasinya dengan tatapan khawatir, dan ia tertawa hampir getir.

“Oh, maafkan saya. Anda ingin tahu nama saya, ya? Tentu saja, tentu saja. Anda tidak bisa tahu siapa saya tanpa nama saya, bukan?” kata makhluk yang tampak sangat mirip dengan seorang pemuda itu, kecantikannya sedikit terdistorsi oleh kesedihan yang tak tertahan. “Nama saya Hakutaku. Di masa lalu, orang-orang menyebut saya binatang pembawa pertanda baik, tetapi saya lebih suka menyebut diri saya tidak berguna.” Saat ia memperkenalkan dirinya, tetesan air mata mulai jatuh dari matanya.

Saat Toyofusa menyaksikan air mata itu mengalir, dia hanya bisa berkedip takjub. Dia tidak menyangka roh sepenting itu akan datang ke depan pintunya.

 

***

 

Kelopak mata Hakutaku yang berat terbuka perlahan, dan ia disambut dengan pemandangan langit-langit yang asing.

Dia ingat bahwa setelah pertemuannya dengan Toriyama Sekien, dia dibawa ke sebuah ruangan di rumah itu dan tertidur lelap. Saat dia dengan lesu mengamati sekelilingnya, dia melihat Oyuki duduk tepat di sampingnya.

“Kamu sudah pingsan cukup lama,” katanya. “Bagaimana perasaanmu?”

“Kau…” Hakutaku terbata-bata. Ia melirik ke arah pintu kertas dan melihat bahwa di luar masih gelap. Ia tiba di rumah itu sebelum Jam Kerbau tiba, dan meskipun ia tidak tahu berapa lama ia tidur, ia tahu bahwa sudah cukup larut. Namun, wanita tua itu tampaknya telah merawatnya sepanjang waktu ini.

Roh itu membuka mulutnya untuk berterima kasih padanya, tetapi sebelum dia bisa berkata apa-apa, dia segera ditawari secangkir teh yang isinya bukan air panas atau teh hijau, melainkan cairan berwarna cokelat.

“Oh… Terima kasih,” kata Hakutaku.

Dia tidak yakin persisnya cairan apa itu, tetapi dia menerimanya dan menyesapnya. Saat dia melakukannya, aroma yang menggoda menggelitik hidungnya. Tiba-tiba dia menyadari betapa kering tenggorokannya, dan dia menghabiskan cangkir itu dalam sekali teguk. Cairan itu lembut di lidah tanpa sedikit pun rasa pahit, dan itu memuaskan dahaganya seperti hujan di padang pasir.

“Ini enak sekali,” katanya.

“Senang mendengarnya,” Oyuki tersenyum. Hakutaku mengetahui bahwa yang baru saja diminumnya adalah teh barley panas dan minuman itu populer di kalangan penduduk kota, terutama pada malam hari ketika mereka sulit tidur.

“Saya pikir mungkin air panas biasa agak… membosankan,” kata Oyuki. Dia menjelaskan lebih lanjut bahwa teh barley tidak membuat peminumnya terjaga di malam hari, tidak seperti teh hijau.

“Begitu,” kata Hakutaku sambil mengangguk. “Kau tampaknya cukup kaya, namun masih suka menikmati minuman rakyat jelata?”

Mata cokelat Oyuki melebar sesaat karena terkejut, dan dia terkekeh.

“Yah, kita tidak pernah tahu apa yang mungkin menjadi inspirasi sebuah mahakarya. Sebagai istri Toriyama Sekien, saya harus mempersenjatai diri dengan pengetahuan apa pun yang saya miliki.”

“Benar,” kata Hakutaku. Ia menyadari bahwa Oyuki adalah pasangan yang luar biasa; memang, itulah kesan pertamanya tentang dirinya. Ia mampu memberikan keramahan yang murah hati kapan saja kepada tamu suaminya, bahkan jika itu adalah roh yang aneh. Dan dari cara ia berbicara tentang suaminya, Hakutaku dapat mengetahui bahwa ia bahkan rela mengorbankan nyawanya untuknya.

“Maafkan aku atas semua masalah yang telah ku timbulkan,” katanya sambil menyangga tubuhnya. Ia merasa sedikit hangat, mungkin bahkan agak demam, tetapi ia tidak punya waktu untuk memperhatikannya lebih lanjut. “Apakah Sekien sudah tidur? Jika belum, aku ingin potretku dilukis sesegera mungkin…”

“Maaf, kami tidak bisa melakukan itu, tamu yang terhormat,” kata Oyuki.

Hakutaku ternganga, terkejut oleh gangguan itu. Dia mengamati wajah Oyuki, mencoba menilai apakah dia salah dengar atau apakah dia sedang bercanda, tetapi Oyuki hanya balas menatapnya dengan tatapan penuh tekad. Saat cahaya bulan yang redup menerangi dunia di luar, Oyuki tetap diam dan tak bergerak dalam kegelapan, dan Hakutaku menyadari bahwa dia benar-benar serius.

“Bolehkah saya bertanya mengapa?” ​​katanya dengan gugup.

Oyuki menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Kamu harus beristirahat sampai sembuh dan kulitmu kembali sehat.”

“Tapi…!” protes Hakutaku. “Tapi aku harus segera digambar potretku! Ada kejahatan di luar sana yang harus ditangkis!”

Hewan pembawa keberuntungan seperti Hakutaku diyakini memiliki kekuatan besar, dan karya seni yang menggambarkan wujud mereka—disebut jaki-e—konon melindungi orang dari berbagai setan, roh jahat, dan makhluk gaib lainnya yang diyakini menyebabkan penyakit. Oleh karena itu, ada budaya menggantung gambar-gambar ini di dekat pintu rumah, dan Hakutaku telah melakukan perjalanan ke sini untuk membuat gambar dirinya sendiri seperti itu.

“Ada ratusan orang di luar sana yang perlu diselamatkan. Saat ini, seseorang mungkin berada dalam bahaya karena roh wabah, dan mereka mungkin mati! Jadi—”

“Tidak,” kata Oyuki, enggan mengubah keputusannya. Hakutaku menelan ludah, tak mampu membujuknya. Ia tahu bahwa satu-satunya alasan mengapa Oyuki belum marah adalah karena, yang terpenting, ia adalah tuan rumah bagi tamu mereka yang sakit.

“Tapi kenapa? Setidaknya, bisakah kau memberitahuku itu?” tanya Hakutaku, berusaha bersabar sebisa mungkin.

Oyuki memejamkan matanya setengah. “Sederhana saja,” katanya, seolah tidak ada kebenaran yang lebih jelas. “Toyofusa-sama tidak membutuhkan jiwa yang lemah dalam karya agungnya. Jika Anda bersikeras agar potret Anda digambar dengan tergesa-gesa, saya akan dengan senang hati memperkenalkan Anda kepada seniman lain.”

Ia menekan tiga jari tengah masing-masing tangannya ke tikar tatami di bawahnya dan membungkuk tiba-tiba. “Saya harap Anda dapat memahami bahwa saya mengutamakan kepentingan terbaik suami saya.”

Hilang sudah jejak gadis pemalu yang dilihat Hakutaku di taman, dan sesuatu tentang kekeras kepalaannya membuat Hakutaku tertawa terbahak-bahak.

“Pfft… Ah ha ha ha ha! Aku sangat… Kau memang aneh!” teriaknya. Ini adalah pertama kalinya seseorang memperlakukannya seperti ini. Dia adalah Hakutaku, seekor binatang pembawa keberuntungan yang namanya dikenal tidak hanya di seluruh Jepang tetapi juga di Tiongkok. Biasanya, ketika orang-orang melihat makhluk pembawa keberuntungan seperti dirinya mengunjungi mereka, mereka akan melakukan apa saja untuk memberikan keramahan terbaik yang mereka bisa dan mengabulkan permintaan apa pun yang diinginkannya. Tapi sekarang, wanita tua ini menolak untuk beranjak dan menyuruhnya beristirahat, bahkan mengancam akan mengusirnya! Hakutaku tak kuasa menahan tawa sambil memegang perutnya, sampai membungkuk.

Oyuki terkejut dengan reaksi tiba-tiba itu. “Saya mohon maaf jika saya telah menyinggung perasaan Anda…” katanya.

“Oh, tidak, sama sekali tidak!” Hakutaku melambaikan tangannya dengan santai ke arahnya, suasana hatinya telah berubah total. “Kurasa aku harus menerima saranmu dan beristirahat. Dan kau benar, aku bisa membayangkan bahwa penampilanku terlalu mengerikan untuk berpose untuk potret saat ini.”

Dia mengangkat jari ke pipinya, dan hanya dengan sentuhan itu dia bisa tahu bahwa kondisi kulitnya lebih buruk dari sebelumnya. “Benar-benar mengerikan…” gumamnya sambil air mata mulai mengalir lagi.

Melihat Hakutaku yang tampak putus asa, Oyuki membungkuk lagi. “Jika ada sesuatu yang bisa kulakukan untukmu, beri tahu aku segera.” Kemudian dia berdiri untuk meninggalkan ruangan, langkah kakinya tidak terdengar sedikit pun. Sebelum keluar, dia bergumam, “Tolong, jangan terlalu khawatir. Kita masing-masing memiliki sesuatu yang hanya kita yang bisa lakukan.”

Kemudian, ia menutup tirai geser tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Cahaya bulan yang redup masih terang seperti biasa, memenuhi ruangan dengan cahayanya. Hakutaku pasrah untuk tidur lagi, tetapi alih-alih menutup matanya, ia berbaring di ruangan yang sunyi dan berkedip-kedip sambil merenungkan kejadian malam itu dan kata-kata yang ditinggalkan Oyuki untuknya.

 

***

 

Hakutaku dianugerahkan kepada alam fana oleh surga sebagai hadiah rahmat, dan Toyofusa hampir tidak percaya bahwa simbol berkah ini benar-benar ada di rumahnya, bahkan sehari setelah makhluk buas itu muncul di kebunnya.

Roh ini pertama kali muncul di Tiongkok kuno selama pemerintahan legendaris Huangdi, Kaisar Kuning. Sejak zaman dahulu kala, legenda Tiongkok mengatakan bahwa Hakutaku akan dikirim dari atas sebagai pertanda keberuntungan dan keberkahan setiap kali ada penguasa yang berbudi luhur atau ketika ada perdamaian di seluruh masyarakat. Huangdi memimpin negara dengan baik, dan karena itu, Hakutaku muncul selama masa pemerintahannya.

Hakutaku digambarkan sebagai makhluk buas berwarna putih seperti sapi dengan wajah manusia, yang berpengetahuan luas tentang segala macam iblis dan makhluk gaib. Berdasarkan pengetahuan ini, Huangdi menciptakan sebuah buku yang disebut Bai Ze Tu , atau Hakutaku-zu dalam bahasa Jepang. Buku ini akan membekali manusia dengan informasi yang mereka butuhkan untuk menghindari ancaman gaib.

Meskipun buku itu hilang suatu saat selama Dinasti Song, tradisi menggunakan gambar Hakutaku untuk mengusir kejahatan tetap berlanjut, dan makhluk ini sering digunakan sebagai subjek karya seniman Kano di Jepang juga. Toyofusa, yang cenderung begitu asyik dengan pekerjaannya sehingga ia lupa makan atau tidur, sangat gembira karena kesempatannya untuk menggambar roh ini akhirnya datang.

Ia melahap sarapannya dengan cepat dan pergi ke kamar tempat Hakutaku beristirahat, berdiri di luar pintu. Ia bisa merasakan tatapan bingung para pelayan, tetapi tidak ada waktu untuk mempedulikannya. Yang dipikirkan sang seniman hanyalah bagaimana ia harus menggambarkan makhluk buas yang menakutkan sekaligus indah itu. Oyuki telah menyuruhnya untuk membiarkan Hakutaku beristirahat, tetapi tidak ada salahnya mengintip lagi, bukan? Atau mungkin sedikit mengobrol sambil melakukannya.

Dan rambut hijau itu—sungguh warna yang mistis. Menurut legenda yang pernah didengarnya, seluruh tubuh Hakutaku seharusnya berwarna putih, jadi mengapa rambutnya berwarna hijau…?

Ohhh, aku tahu aku akan segera bertemu dengannya, tapi aku benar-benar tidak sabar!

Toyofusa merayap semakin dekat ke kamar tamu, melangkah seringan mungkin, hingga ia hampir bisa menyentuh pintu geser—yang tiba-tiba terbuka lebar.

Orang itu adalah Oyuki, yang membawa ember kayu kecil di satu tangan.

“Ada yang bisa saya bantu?” tanyanya dengan senyum manis, dan rasa dingin menjalari punggung Toyofusa. Ia sudah cukup lama bersamanya untuk tahu arti senyum itu: Ia sedang dalam suasana hati yang sangat buruk.

“Oh… Um, aku cuma…” pria itu tergagap, mundur dengan panik dan berusaha agar tidak jatuh dari engawa. Keseimbangannya pulih tepat di tepi engawa, dan dia menghela napas lega. Namun, dia tahu istrinya masih mengharapkan jawaban, jadi dia menoleh ke arahnya, kepalanya bergerak seperti balita yang kikuk sedang memutar-mutarnya.

“Toyofusa-sama?” Oyuki masih tersenyum.

“Ehm, ya?” katanya sambil gemetar.

“Saya rasa saya sudah memberi tahu Anda sebelumnya, tetapi tamu kita masih cukup lemah. Saya akan mengawasinya untuk memastikan dia mendapatkan istirahat yang cukup, jadi serahkan dia kepada saya,” katanya.

“Begitu,” hanya itu yang bisa diucapkan Toyofusa.

“Sekarang, mohon jangan mengganggu pemulihannya. Ini semua demi mahakarya Anda.”

Toyofusa menghela napas. “Baiklah.” Dia tahu dia tidak bisa menang melawan istrinya.

Oyuki terkekeh melihat sikapnya yang penakut. “Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Dia akan segera pulih. Semuanya ada di pikiran, kau tahu.”

Lalu, dengan itu, dia berbalik dan pergi.

Bingung, Toyofusa merenungkan kata-katanya. Dan kemudian, sebuah pikiran yang meng unsettling terlintas di benaknya.

“Oh, Oyuki,” katanya.

“Apa itu?” tanyanya.

“Hakutaku mungkin terkenal sebagai binatang pembawa keberuntungan, tetapi dia tetaplah seorang manusia. Usahakan jangan sampai Anda sendirian dengannya di ruangan itu.”

Oyuki berkedip, mata cokelatnya membulat, lalu dia tersenyum geli.

“Hal aneh apa yang sedang kau pikirkan sekarang, Toyofusa-sama? Apa yang diinginkan seorang pemuda tampan seperti dia dari seorang wanita tua sepertiku?” dia terkekeh ramah lalu pergi. Saat pria itu menyaksikan istrinya menghilang di tikungan, ia merasa bingung oleh berbagai macam emosi. Sambil menggosok lehernya dengan canggung, ia menatap kamar Hakutaku.

“Yah, Oyuki benar. Cepat atau lambat aku akan bertemu dengannya secara langsung,” putusnya. Tertawa hambar sendiri, dia meninggalkan lorong dengan langkah kaki pelan.

 

Beberapa hari kemudian, Edo dikunjungi lagi oleh bulan yang indah di malam yang tenang. Meskipun bentuknya yang bulat sedikit kurang sempurna, bulan tetap bersinar terang dan menyinari kota dengan cahaya redup. Sementara keluarga lain tertidur dan pergi ke alam mimpi masing-masing, keluarga Sano lebih ramai dari biasanya. Kebun mereka, yang tidak kecil maupun besar, dipenuhi oleh sekumpulan bola bulu berwarna cokelat muda yang berisik, semuanya menggonggong dan melolong. Di tengahnya berdiri seorang wanita cantik yang mengenakan kimono junihitoe elegan dengan dua belas lapisannya yang indah. Ia melirik sketsa yang dibuat Toyofusa, dan matanya yang ramping berkerut karena gembira.

“Kau memang pria yang berbakat, Seiken! Gambarmu sebagus yang dirumorkan!” pujinya.

“Saya merasa terhormat mendengarnya,” ujarnya sambil membungkuk.

“Kau telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam mengabadikan kecantikanku,” lanjut wanita itu. “Luar biasa. Sungguh luar biasa. Sebagai imbalannya, aku akan mengabulkan permintaan apa pun yang kau inginkan.”

Toyofusa menggelengkan kepalanya. “Oh, tidak, aku tidak bisa. Mendapatkan kesempatan untuk mengilustrasikan sosok yang mempesona sepertimu saja sudah cukup bagiku.”

“Tidak perlu terlalu rendah hati. Atau, bagaimana jika…” Ia meliriknya dengan genit dari balik kipas cemaranya. “…aku mengizinkanmu menjadikanku selirmu?”

“K-kau bercanda, Nyonya…” Toyofusa tergagap. Wanita itu terkekeh, menikmati betapa gugupnya sang seniman.

Wanita ini tak lain adalah Tamamo-no-Mae, roh terkenal yang dikenalkan Nurarihyon kepada Toyofusa ketika ia mendengar bahwa sekuel Gazu Hyakki Yako sedang dalam pengerjaan. Ia memiliki kekuatan luar biasa di dalam dirinya, sedemikian besar sehingga bahkan manusia biasa seperti Toyofusa pun dapat merasakannya memancar darinya. Untuk menjaga semangatnya tetap tinggi, ia harus berusaha ekstra untuk memilih kata-katanya dengan hati-hati. Melihat betapa seriusnya ia, Tamamo-no-Mae tak kuasa menahan diri untuk sedikit menggodanya.

“Sepertinya dia sedang mengalami masa sulit,” komentar Hakutaku sambil memperhatikan keduanya, dan jelas juga menikmati percakapan mereka.

Di sampingnya duduk Oyuki, yang sebaliknya, tampak sangat kesal. Dia cemberut seperti anak sekolah dan hampir saja menusuk punggung Toyofusa dengan tatapan tajamnya. Tamamo-no-Mae melihatnya dan menyeringai licik.

“Oh, begitu. Kau tak bisa mengakui hasratmu saat istrimu ada di sini. Kalau begitu, kapan pun hasratmu muncul lagi, kirimkan aku puisi tentang gairahmu yang paling membara, dan aku akan membiarkanmu membawaku ke tempat tidur,” ujarnya sambil menyeringai.

“T-tempat tidur?!” Wajah Toyofusa langsung memerah padam. “T-tidak, tidak, tidak. Maafkan saya, Nyonya, tetapi saya harus menolak.” Ia dengan panik menolak ajakan wanita itu, tetapi bagi orang lain, mungkin tampak seolah-olah ia diam-diam senang dengan tawaran tersebut.

Oyuki mengerang dan menggembungkan pipinya, bulat seperti mochi, dan Hakutaku tak bisa menahan tawanya. Sambil meludah dalam upayanya yang menyedihkan untuk menahan tawa, Oyuki menghembuskan napas tajam melalui hidungnya.

“Apa yang kamu tertawa? Aku tidak melihat sesuatu yang lucu di sini!”

“B-begini, maksudku…” roh itu tak bisa berhenti gemetar. “Bagaimana kau mengharapkan aku untuk tidak tertawa?!”

“Ya ampun, Hakutaku-sama!” Oyuki menggerutu.

“Aku sudah selesai, Oyuki,” kata Toyofusa. Tampaknya, sementara kedua orang lainnya sibuk, wanita jahat itu telah pergi. Sang seniman menjatuhkan dirinya ke lantai engawa, kelelahan dan wajahnya masih merah padam.

“Dia terlalu suka bercanda,” gumamnya. “Aku menghargai tawarannya untuk mengabulkan permintaanku, tapi itu bukan percakapan yang pantas dilakukan dengan orang tua sepertiku!”

“Tepat sekali!” Oyuki mendengus, wajahnya memalingkan muka dari suaminya.

“Eh, Oyuki? Ada apa?” ​​tanya Toyofusa, khawatir dengan tingkah istrinya. Ia menatap Hakutaku untuk meminta bantuan, tetapi roh itu hanya membalas dengan tatapan tidak setuju.

“Lihat dirimu, tersipu malu di depan wanita tua seperti itu, padahal kau punya wanita hebat seperti Oyuki-chan. Kau benar-benar tidak punya apa-apa selain seni di kepala kosongmu itu!”

“H-hei!” Toyofusa tergagap. “Yah, kau pasti tahu bagaimana perasaanku! Kau juga seorang pria!”

Hakutaku mengangkat bahu. “Siapa, aku? Aku adalah roh. Aku bukan laki-laki maupun perempuan.”

“Oh, Hakutaku-sama!” seru Oyuki sambil mengedipkan matanya. “Aku tahu aku selalu bisa mengandalkanmu!”

Toyofusa mengerutkan kening tak berdaya. “T-kumohon, aku bersumpah demi langit bahwa Oyuki adalah satu-satunya untukku!”

Oyuki dan Hakutaku tertawa terbahak-bahak dan tidak berhenti selama beberapa menit. Kemudian, setelah selesai, Hakutaku berkata pelan, “Oh, kami hanya bercanda. Sungguh tidak ada pasangan yang saling mencintai seperti kalian berdua.”

Mendengar kata-kata itu, pria dan wanita lanjut usia tersebut saling memandang, dan pipi mereka langsung memerah. Secepat pandangan mereka bertemu, mereka segera memalingkan muka karena malu.

 

Setelah beristirahat beberapa hari di kediaman Sano, Hakutaku dapat mengatakan bahwa kesehatannya telah pulih, jauh lebih baik daripada malam saat ia tiba. Ia juga menjadi cukup dekat dengan keluarga Sano dan merasa bahwa sekarang adalah waktu yang tepat untuk potretnya dilukis. Namun, Oyuki tetap tidak mengizinkannya. Menurut wanita itu, Hakutaku masih belum dalam kondisi prima, tetapi setiap kali ia mencoba mencari tahu alasannya, ia hanya mendapatkan jawaban yang buntu.

“Kenapa dia tidak mengizinkanku?” desahnya.

“Memangnya kenapa?” ​​Toyofusa pun menghela napas. Sama seperti malam-malam lainnya, ia kembali ke engawa menunggu lebih banyak roh muncul. Keduanya duduk bersama di bawah sinar bulan sementara suara serangga berdengung di udara, merenungkan kekeraskepalaan Oyuki sambil menyesap minuman beralkohol yang didinginkan dengan air sumur dan makan tahu dingin bertabur daun bawang dan serpihan bonito.

“Lalu, kapan dia akan mengizinkanku berpose untuk potret?” gerutu Hakutaku.

Toyofusa terkekeh. “Yah, itu terserah dia… Tidak, sebenarnya aku akan mengatakan itu terserah kamu. Dia memang menyebutkan bahwa semuanya ada di pikiran.”

“Pikiran, ya…” Hakutaku terhenti. “Itu mengingatkanku, dia pernah mengatakan sesuatu tentang setiap dari kita memiliki sesuatu yang hanya kita yang bisa lakukan.”

“Kata-kata seperti teka-teki,” gumam sang seniman.

“Memang benar!” seru Hakutaku. “Aku sama sekali tidak mengerti, padahal aku adalah makhluk buas yang seharusnya tahu segalanya.”

Toyofusa melirik roh itu sambil cemberut. “Yah, aku tidak tahu apa yang terjadi dalam hidupmu, tetapi karena kau adalah makhluk yang begitu bergengsi, aku yakin kau juga memiliki banyak hal untuk dihadapi. Setidaknya, aku senang melihatmu akur dengan Oyuki. Kau bebas tinggal bersama kami selama yang kau mau.”

“O-oh… Terima kasih,” Hakutaku tergagap, melirik ke langit dengan ragu. Makhluk itu membuka mulutnya seolah ingin mengatakan lebih banyak, lalu menutupnya, membukanya lagi, dan akhirnya menutupnya kembali. Sebagian dirinya tergoda untuk mencurahkan isi hatinya, tetapi bagian pikirannya yang lebih kuat berpikir bahwa ia tidak bisa mengungkapkannya dengan mudah. ​​Dan ia takut jika ia berbagi kebenaran terdalamnya, maka segalanya akan berubah. Orang-orang ini begitu baik kepadanya, dan mereka percaya sepenuh hati bahwa ia adalah makhluk agung pembawa pertanda baik. Apa yang akan mereka pikirkan tentangnya jika mereka mengetahui apa yang ada di pikirannya?

Membayangkannya saja sudah terlalu menakutkan untuk dipikirkan.

Udara terasa lembap dan pengap. Karena sedang puncak musim panas, malam itu sama sekali tidak dingin, tetapi Hakutaku tetap merasakan hawa dingin di kulitnya.

Mungkin karena aku seorang pengecut, pikirnya sedih.

“Tidak perlu terburu-buru,” sebuah suara lembut berkata, membuyarkan keputusasaannya. “Luangkan waktu sebanyak yang Anda butuhkan.”

Hakutaku menoleh dengan cepat untuk melihat siapa yang berbicara. Ternyata Oyuki, dengan minuman beralkohol lagi untuk mereka berdua di tangannya.

“Seperti yang telah disarankan oleh Toyofusa-sama, untuk saat ini Anda hanya perlu fokus pada pemulihan.”

“T-tapi…!” Hakutaku tergagap-gagap dalam protes putus asa yang langsung sirna begitu dimulai. Bahunya terkulai lesu. “Aku Hakutaku, binatang pembawa keberuntungan. Aku dikirim ke sini dari surga untuk memberikan bantuan yang dibutuhkan manusia, namun di sini aku malah bermalas-malasan dan berkeliaran.”

“Oh, aku ingat kau mengatakan hal serupa beberapa hari yang lalu,” kata Oyuki sambil mengisi cangkir Toyofusa yang kosong dengan minuman. Sambil melakukannya, dia memiringkan kepalanya dengan sedikit ragu. “Tapi apakah ada seseorang yang secara khusus menyuruhmu melakukan itu?”

“Um… Tidak, tidak juga,” Hakutaku tergagap. Itu pertanyaan sederhana, namun roh itu merasa kesulitan menjawabnya dengan benar. Dia memaksakan senyum terbaiknya dan mencoba berpura-pura bahwa dia masih menguasai masalah itu.

“Tapi aku bukan sembarang makhluk. Aku adalah makhluk pembawa keberuntungan dengan kekuatan dan pengetahuan yang besar, kau tahu? Jadi… aku perlu menggunakan hal-hal itu untuk kebaikan. Itulah yang seharusnya aku lakukan.”

Mengingat betapa terguncangnya dia, dia berpikir bahwa argumennya cukup meyakinkan. Namun, Oyuki tampaknya tidak yakin, dan kepalanya tetap miring.

“Aneh sekali. Anda mengatakan bahwa ini adalah sesuatu yang memang harus Anda lakukan, bukan sesuatu yang ingin Anda lakukan. Jika ini hanya pekerjaan bagi Anda, mengapa tidak membiarkan orang lain yang menanganinya?”

“H-hei, Oyuki!” seru Toyofusa tiba-tiba. “Itu ucapan yang sangat tidak sopan untuk diucapkan kepada Hakutaku-sama!”

Meskipun suaminya menentangnya, Oyuki tetap teguh dan melanjutkan. “Menyelamatkan dunia tentu merupakan prestasi luar biasa bagi siapa pun. Namun, saya percaya bahwa agar seseorang dapat melakukan sesuatu yang hebat dan meninggalkan nama baik, mereka harus melakukan tindakan itu atas kemauan mereka sendiri.”

Dia menatap dalam-dalam ke arah Hakutaku dengan mata cokelatnya yang besar, yang tampak bergetar dan bersinar di bawah sinar bulan.

“Ambil contoh Toyofusa-sama. Hari demi hari, yang dipikirkannya hanyalah apa yang ingin dia lakukan. Itulah sikap yang dibutuhkan untuk mencapai kebesaran.”

Hakutaku tertawa hambar, terkejut dengan kata-kata Oyuki. “Harus kuakui, aku mengharapkan lebih banyak setelah pidatomu yang agak dramatis itu. Kau hanya ingin alasan untuk memamerkan suamimu, kan?” katanya sambil mengangkat bahu.

“Benar sekali,” kata Oyuki sambil terkikik, tawanya semakin lepas setiap kali tertawa. Toyofusa memerah seperti lobster, hampir menangis.

“Oyuki, kau kurang ajar…!” protesnya.

“Oh ho ho! Maafkan aku,” dia tersenyum. “Aku tidak pernah punya kesempatan untuk membanggakanmu seperti ini di depan umum, jadi aku tidak bisa menahan diri.”

Saat pasangan itu melanjutkan perdebatan ramah mereka, Hakutaku tetap diam, tenggelam dalam pikiran. Ia pasti masih terlihat agak murung, karena ketika ia melirik mata cokelat Oyuki lagi dan membuka mulutnya untuk berbicara, Oyuki menangkap pandangannya dan menghentikannya dengan kata-katanya.

“Kamu tidak perlu menjawab langsung,” ia meyakinkannya. “Kamu bisa mengambil waktu sebanyak yang kamu butuhkan, ingat?” Ia tersenyum ramah padanya dan melanjutkan: “Tidak mudah untuk menemukan atau mengakui siapa dirimu. Kita sebagai manusia juga membutuhkan keberanian yang luar biasa untuk itu.”

Hakutaku merasa wajahnya berkerut dan hatinya terasa sesak mendengar dorongan semangat dari wanita itu.

“Kau selalu tahu apa yang harus dikatakan,” gumamnya, dan Oyuki terkekeh.

“Ayah saya juga seorang seniman yang cukup terkenal,” katanya. “Saya telah melihat banyak karya luar biasa sejak kecil, jadi saya cukup yakin bahwa kemampuan saya untuk membedakan kebenaran dari kebohongan diasah dengan sangat baik.”

“Oh?” kata Hakutaku. “Jadi maksudmu aku tidak tulus?”

“Tidak, aku tidak mengatakan hal seperti itu,” bantah Oyuki. “Atau maksudmu kau mengatakan bahwa dalam hatimu, kau merasa dirimu adalah seorang penipu?”

Hakutaku terdiam, tak mampu menemukan jawaban.

Kemudian, Toyofusa, yang sudah kehilangan arah pembicaraan, menyela. “Apa-apaan ini, kalian berdua? Ayo, minum, minum! Kita bisa membahas hal-hal yang sulit nanti.” Ia mengisi gelas dengan sedikit alkohol, dan Hakutaku mengambil gelasnya, menyesapnya perlahan. Minuman itu berkualitas baik, namun rasa pahitnya di lidahnya begitu tajam sehingga menghancurkan pertahanan mentalnya.

“Aku tidak mengerti,” rintihnya. “Aku sama sekali tidak mengerti apa pun.”

Oyuki mendengar ini dan menjawab, terdengar seolah-olah dia hanya berbicara pada dirinya sendiri: “Kami di sini untukmu kapan pun kau membutuhkan kami.” Dia tidak menjelaskan tujuannya, tetapi dia tidak perlu melakukannya. Hakutaku mengangguk, membiarkan suara serangga malam berkumandang di telinganya, sejelas denting lonceng. Dia menutup matanya, menggunakan kegelapan untuk melihat ke dalam dirinya sendiri.

“Wanita memang bisa menakutkan…” gumam Toyofusa, dan sedikit keberatan muncul di benak Hakutaku, tetapi dia memutuskan untuk tetap diam.

 

***

 

“Kamu bisa mengambil waktu sebanyak yang kamu butuhkan, ingat?”

Kata-kata Oyuki memang baik, tetapi tidak tanpa ketegasan, dan justru itulah yang membuat kata-katanya begitu berkesan bagi Hakutaku. Sesuatu tentang cara bicaranya yang begitu mudah meyakinkanmu bahkan sebelum kau sempat membantah.

Selama tinggal di rumah keluarga Sano, Hakutaku seringkali hampir menangis, tetapi itu hanya karena kata-kata Oyuki sangat menyentuhnya, meresap ke dalam celah terdalam hatinya, dan hanya karena Toyofusa memberinya senyuman yang penuh kebaikan dan kasih sayang. Sekarang setelah ia berhenti dan memikirkannya, ia menyadari bahwa sepanjang hidupnya sebagai binatang pembawa keberuntungan, ia tidak pernah sedekat ini dengan siapa pun dan selama ini. Bahkan ketika ia bertemu Huangdi, penguasa itu selalu menjaga jarak tertentu di antara mereka, seolah-olah itu adalah hal yang wajar dan pantas dilakukan untuk seorang utusan surgawi seperti Hakutaku.

Namun kini, Toyofusa dan Oyuki sudah seperti keluarga baginya. Dan betapa hangatnya perasaan memiliki orang-orang yang bisa disebut keluarga. Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh orang yang lemah hati, kedekatan yang muncul dari naluri manusia untuk berkumpul dan mengatasi kekurangan mereka. Binatang buas Hakutaku yang hebat tidak pernah membutuhkan ini. Dia selalu cukup kuat sendirian. Tapi kemudian, mengapa dia mendapati dirinya sangat merindukan hubungan seperti itu? Mengapa itu memanggilnya seperti tidak ada yang lain? Dan mengapa, oh mengapa, dia merasa itu begitu mempesona dan menakjubkan?

Apa yang membuat hatinya sakit ketika melihat betapa mesranya pasangan tua itu?

Sedikit demi sedikit, seiring Hakutaku menghabiskan lebih banyak waktu tinggal di kediaman Sano, hatinya mulai terbuka. Proses itu sama sekali tidak mudah. ​​Butuh satu tahun penuh baginya untuk sepenuhnya mempercayai Toyofusa dan Oyuki, dan satu tahun lagi baginya untuk percaya bahwa mereka tidak akan meninggalkannya jika ia membiarkan sisi rentannya terungkap. Dan, untuk mengumpulkan keberanian mengungkapkan kebenarannya kepada mereka, ia membutuhkan satu tahun lagi.

Jadi, pada akhirnya, dibutuhkan waktu total tiga tahun bagi Hakutaku untuk menceritakan kisahnya kepada mereka. Pada saat itu, kelanjutan dari Gazu Hyakki Yako , Konjaku Gazu Zoku Hyakki , telah diterbitkan.

“Bisakah kalian mendengarkan apa yang ingin kukatakan?” tanya roh itu dengan lembut, dan pasangan Sano dengan senang hati mengangguk.

 

Malam itu cerah tanpa awan, persis seperti malam ketika mereka bertiga pertama kali bertemu. Mereka duduk di beranda luar saat Hakutaku perlahan mulai terbuka tentang dirinya.

“Selama tiga tahun ini, saya telah berpikir panjang dan mendalam tentang misi saya dan apa artinya memiliki jiwa,” katanya. Ia memejamkan mata, seolah mencoba menahan kesedihannya, tetapi ia mengatasi kekhawatirannya dan melanjutkan.

“Namun, aku masih belum menemukan jawabannya. Karena itulah aku ingin meminta pendapat kalian berdua, dan tolong jangan ragu untuk menyampaikannya. Jika aku menemukan jawabannya, kurasa aku akhirnya akan siap untuk berpose untuk potret. Apakah itu tidak apa-apa?”

Sanos mengangguk.

Hakutaku menelan ludah dan menarik napas dalam-dalam, membiarkan cahaya lembut bulan menenangkannya sebelum melanjutkan perjuangannya.

“Kurasa apa yang selama ini kucoba lakukan melebihi kemampuanku sebenarnya. Aku telah mengesampingkan kelemahan-kelemahanku dalam mengejar sesuatu yang terlalu besar untuk kupegang, dan itulah yang menyebabkan jiwaku hancur.”

Ketika Hakutaku menunduk melihat kakinya, yang bisa dilihatnya hanyalah tumpukan mayat—manusia yang gagal ia selamatkan di masa lalu. Mereka tampak sengsara dan berlumuran darah, dengan belatung merayap keluar dari rongga menganga tempat anggota tubuh mereka dulu berada. Mata mereka kusam dan tak bernyawa, menatap langit yang tak akan pernah mereka lihat lagi.

Hakutaku sangat berharap bisa menyelamatkan mereka semua, namun ia membiarkan semua nyawa itu lolos dari genggamannya. Kematian mereka bukanlah kesalahan siapa pun, apalagi Hakutaku; ia tidak bertanggung jawab sepenuhnya atas kematian mereka. Namun, ia tidak bisa begitu saja memadamkan kepercayaannya pada Hakutaku-zu milik Huangdi , yang telah tumbuh di luar kendali.

“Dan lihatlah aku. Aku telah kehilangan warna putih yang seharusnya menjadi tanda binatang pembawa keberuntungan.”

Sejak zaman kuno, binatang berbulu putih dianggap sebagai pertanda baik, termasuk Hakutaku, sapi putih. Namun, jika ada yang melihatnya sekarang, mereka akan kesulitan menemukan warna putih apa pun padanya.

“Aku kehilangan itu karena…aku gagal dalam misi yang ditugaskan kepadaku dan itu adalah hukumanku.”

Itu terjadi pada suatu musim semi, di tahun yang telah lama hilang ditelan waktu.

Setelah Huangdi menyelesaikan Hakutaku-zu dengan bantuan roh tersebut, ia mulai menyebarkannya ke seluruh negeri, dan itu membantu menyelamatkan banyak orang dari malapetaka yang disebabkan oleh iblis dan makhluk gaib lainnya. Hakutaku hanya mendengar pujian dan rasa terima kasih atas hal itu, dan hatinya dipenuhi dengan kepuasan dan kebahagiaan.

Dan seiring hatinya mekar, begitu pula negara di hadapan matanya. Negara Huangdi indah, bermekaran bunga di setiap musim, setiap pohon berbuah di mana pun ia bisa. Desa-desa di seluruh negeri dipenuhi tawa riang, dan Hakutaku merasa bangga pada dirinya sendiri karena telah membawa kedamaian yang begitu nyata ke negeri itu. Tetapi dunia adalah tempat yang keras, dan kekejamannya akan segera menimpanya. Setiap kali kenangan itu kembali membanjiri pikirannya, ia bertanya-tanya mengapa ia tidak bisa memahaminya lebih awal.

Suatu hari, terpikat oleh bunga persik, Hakutaku mengunjungi sebuah desa terpencil di pegunungan dan bertemu dengan seorang gadis muda di sana.

“Halo!” sapanya. “Apakah kamu datang untuk bermain dan melihat bunga persik di desa ini? Cantik sekali, bukan?”

Dia berseri-seri, senyumnya seindah bunga-bunga yang dibanggakannya dan semanis aromanya yang tajam. Hakutaku memperkenalkan dirinya, mengatakan bahwa dia adalah binatang pembawa keberuntungan, dan matanya langsung terbuka lebar.

“Benarkah?” serunya terkejut. “Wah, kau memang punya tanduk sapi di kepalamu! Dan tiga mata juga. Kau pasti utusan dari surga yang memberi kita Hakutaku-zu ! Aku harus memberi tahu Ibu dan Ayah!”

Dia kembali menyeringai malu-malu, rona merah muda muncul di pipinya saat dia menatap Hakutaku dengan kekaguman yang berkilauan.

Penduduk desa menyambutnya dengan meriah, dan itu adalah pengalaman paling membahagiakan yang bisa dia ingat sebelum dia disibukkan dengan misinya untuk menyelamatkan dunia. Dia sangat mencintai desa itu sehingga dia bersumpah akan mengunjungi mereka lagi sebelum dia pergi.

Namun ketika dia kembali beberapa bulan kemudian, dia disambut dengan kengerian yang meluas dan tak terungkapkan.

Desa itu telah menjadi lebih dari sekadar cangkang kosong. Setiap batang pohon di hutan persik yang dulunya megah telah tumbang. Kepulan asap membubung ke langit dari berbagai tempat di seluruh lanskap. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa asap itu berasal dari tumpukan sisa-sisa manusia, sisa-sisa nyawa yang hilang karena penyakit. Penduduk desa yang berhasil selamat semuanya memasang ekspresi muram, menatap tanpa henti ke tanah air mereka yang penuh luka.

Di antara mereka ada gadis yang pernah menyapanya sebelumnya.

Matanya, yang dulunya jernih dan cerah seperti danau di musim semi, kini berkabut dan pandangannya kabur. Warna merah muda di pipinya tertutup jelaga, dan tubuhnya tampak lemah. Ia memeluk jenazah orang tuanya di lengannya yang kurus, menangis sambil memeluk mereka.

Desa itu telah dilanda wabah penyakit yang disebut Yadoyuko. Meskipun Hakutaku-zu menjelaskan cara membasminya, penduduk desa tidak memahami informasi tersebut dengan benar.

“Apa…? Bagaimana? Bagaimana ini bisa terjadi?” Hakutaku menelan ludah, tak mampu memahami situasi tersebut. Ia bergegas menghampiri gadis itu.

“Kenapa kau tidak datang dan menyelamatkan kami…?” bisiknya, dan Hakutaku menelan napas. Ia merasa melihat kilatan gelap di mata bulatnya, mata yang kini dipenuhi kegelapan yang telah lama membara dengan keputusasaan, kesedihan, duka, dan amarah di hatinya. Gadis itu, yang dulunya begitu polos, kini menatapnya dengan kebencian yang begitu mendalam hingga membuatnya ragu-ragu. Ia belum pernah ditatap dengan kebencian seperti itu, dan itu membuatnya ngeri.

Dalam ketakutannya, yang bisa ia lakukan hanyalah mengeluarkan suara cicitan lemah saat ia mundur menjauh dari gadis itu. Kepanikan menguasainya, dan ia berbalik lalu lari meninggalkan desa. Namun, ia tidak mencoba melarikan diri dari kenyataan yang mengerikan; ia ingin mencari bantuan Huangdi.

Namun Huangdi tidak sependapat, dan dia menolak permohonan Hakutaku. Dia memerintahkan agar desa itu ditutup dan apa pun yang tersisa dibakar.

“Penyakit ini tidak akan bisa dihentikan jika terus menyebar. Sebagai penguasa negara ini, saya memiliki kewajiban untuk melindungi orang lain juga. Dan untuk melakukan itu, kita harus melenyapkan desa itu—sepenuhnya,” tegasnya.

Mereka harus mengorbankan beberapa orang untuk menyelamatkan banyak orang. Hakutaku mendapati dirinya tidak mampu memprotes perintah Huangdi, karena dalam kebijaksanaannya yang tak terbatas, ia tahu bahwa itu adalah tindakan terbaik.

Sejak saat itu, ia mulai melihat dunia dengan sudut pandang yang sama sekali berbeda. Ia menyadari bahwa bangsa ini, yang pernah ia anggap indah, dibangun di atas fondasi orang-orang yang telah ditinggalkan begitu saja, hanya menyisakan tulang belulang dan penyesalan untuk membangun sebuah gunung tempat Huangdi berdiri sebagai penguasa.

Hal itu terlalu berat untuk ditanggung oleh makhluk berhati murni itu.

Pikirannya kosong saat ia kembali berlari, berusaha mencapai desa secepat mungkin. Jika setidaknya ia bisa menyelamatkan gadis itu, maka ia akan melakukan apa pun untuk menjaganya tetap aman. Itulah satu-satunya doa yang terus terngiang di benaknya.

Ketika akhirnya ia tiba di desa, ia melihat desa itu sudah diliputi kobaran api merah menyala.

“Di mana… Di mana dia?!” teriak Hakutaku. Dia mencari ke setiap sudut tanpa hasil, sampai dia tiba di satu tempat tertentu.

Di sana dia berada, wajah yang selama ini dicarinya dengan putus asa, terbaring di tumpukan bersama mayat-mayat lainnya, sebuah pengingat hampa tentang siapa dirinya dulu.

Guncangan itu merenggut seluruh kekuatan dari kaki Hakutaku, dan lututnya membentur tanah.

“Aaaaaaaaaaaahhhhhhhhh!!!” dia meraung. Dia merasakan sesuatu yang berat menyelimuti punggungnya, dan dia membeku. Dia menyadari bahwa tubuhnya dipenuhi keringat dingin, dan dia dengan kaku menoleh untuk melihat apa yang ada di belakangnya. Tentu saja, dalam pikiran rasionalnya dia tahu bahwa tidak ada apa pun di sana, namun dia bisa melihat siluet orang-orang yang telah lewat. Mereka semua memiliki mata yang gelap seperti mata gadis itu, dipenuhi dengan kegelapan hati manusia. Mereka mendorongnya seolah-olah mencoba menghancurkannya, meratap dan mengerang kesakitan.

“Mengapa kau tidak datang dan menyelamatkan kami?” mereka merintih.

“Kumohon maafkan aku!” seru Hakutaku. “Aku minta maaf, aku minta maaf, aku sangat, sangat menyesal…!” Ia meringkuk seperti bola dan memegang kepalanya sambil memohon.

Asap yang menyengat menusuk hidungnya, dan dia bisa merasakan bau busuk daging terbakar di lidahnya. Sulit bernapas karena bau busuk itu, dan dia merasa tak mampu bergerak karena beban nyawa yang hilang menimpanya. Yang bisa dia lakukan hanyalah gemetar seperti daun yang bergetar, sampai sebuah tangan kecil terulur kepadanya. Itu gadis itu… Tidak, itu sesuatu yang hanya menyerupainya .

“Kenapa kau tidak datang dan menyelamatkan kami?” tanyanya dengan suara serak.

Hakutaku merasakan jantungnya hancur.

“TIDAKKKKKKKK!!!” Teriakannya menusuk udara seperti pecahan kaca. Dia membeku, tak mampu bergerak, seolah bumi telah melilit kakinya dan menjadikannya tawanan. Dia mengira dirinya mahakuasa karena berasal dari langit. Dalam ketidaktahuannya, dia percaya bahwa dia memiliki kekuatan yang cukup untuk menyelamatkan semua orang, tetapi Hakutaku-zu hanyalah sebuah buku, dan buku tidak menawarkan banyak hal dalam hal keselamatan. Namun Hakutaku membiarkan kesombongan membutakan ambisinya dan menipu dirinya sendiri dengan percaya bahwa dia dapat melakukan jauh lebih banyak daripada yang mungkin.

Dia memejamkan ketiga matanya dan membiarkan air matanya mengalir, berdoa agar air mata itu menenggelamkan kenyataan tanpa harapan yang telah ia sadari, tetapi yang mengalir keluar dalam gelombang tak berujung hanyalah penyesalan, keputusasaan, dan kesedihannya.

Akhirnya, pikirannya menjadi mati rasa seperti tubuhnya, dan bahkan ketika matahari terbit dan terbenam, angin bertiup dan hujan turun, ia tidak pernah beranjak dari kesedihan yang melandanya. Di sanalah Hakutaku tetap berada, tahun demi tahun, penderitaannya tetap segar seperti hari ketika itu menusuk hatinya. Manusia mana pun pasti sudah menyerah sejak lama, setidaknya karena kelelahan, tetapi dia bukan manusia.

Abu tak berwarna dari api itu menempel padanya, dan seiring waktu berlalu, akhirnya berubah menjadi tanah, ditaburi benih yang terbawa angin dan burung-burung yang terbang di atasnya. Benih-benih itu akhirnya tumbuh menjadi tunas, dan tahun-tahun berganti menjadi dekade dan kemudian menjadi abad-abad saat Hakutaku ditelan oleh alam di sekitarnya.

Dia tidak tahu berapa banyak musim telah berlalu, atau berapa banyak dinasti telah bangkit dan runtuh. Dia bahkan telah melupakan kewajibannya untuk menyelamatkan nyawa, dan seolah-olah untuk mengejek aibnya, darah terus tertumpah di seluruh negeri.

Namun suatu hari, dia tiba-tiba terbangun.

Saat ia membuka matanya, pemandangan di sekitarnya sama sekali asing. Tak ada jejak pun dari desa yang ia ratapi, dan aroma pepohonan begitu pekat hingga hampir mencekiknya. Ia menarik dirinya keluar dari tanah dengan susah payah, lambat seperti siput, dan membersihkan kotoran serta rumput yang menempel padanya.

Saat ia menarik napas untuk pertama kalinya, ia terkejut melihat warna hijau cerah yang muncul di rambutnya. Saat itulah ia menyadari bahwa langit telah mengambil ciri khasnya yang menunjukkan kepada dunia bahwa ia adalah binatang pembawa keberuntungan.

 

Toyofusa berkedip, begitu larut dalam cerita Hakutaku sehingga ia lupa bernapas. Saat Hakutaku akhirnya menghentikan penceritaannya yang tak terputus, sang seniman akhirnya menarik napas dalam-dalam. Oyuki, yang duduk di sebelahnya, tetap termenung.

“Jadi, kau datang ke Jepang?” tanya Toyofusa.

“Ya… Lebih tepatnya, aku kabur ke sini. Memalukan, ya?” jawab Hakutaku.

“Tidak sama sekali. Siapa pun pasti menginginkannya,” kata Oyuki, memecah keheningan. “Mengapa kau terbangun dari tidurmu? Tidakkah kau bisa mengakhiri semuanya di situ saja?”

Sekeras apa pun pertanyaan itu, Hakutaku tahu bahwa Oyuki mengincar sesuatu yang lebih dalam. Dia mengangkat kepalanya untuk menatap mata Oyuki, bertekad untuk memberikan jawaban yang tulus.

“Sederhana,” katanya. “Aku tak bisa menghilangkan keinginan untuk menyelamatkan seseorang, siapa pun.” Perasaan itu tak pernah hilang dari hatinya, bersinar seperti percikan api yang tersisa di tumpukan abu. Meskipun ia diliputi keputusasaan karena membiarkan begitu banyak nyawa hilang, ia tak pernah bisa berhenti mendengar panggilan yang memanggilnya untuk menyelamatkan lebih banyak orang, hampir seperti cara neraka menghukumnya. Itulah mengapa ia datang ke pulau-pulau ini. Ia berpikir bahwa di negara yang jauh lebih kecil daripada daratan tempat asalnya, pasti ada seseorang yang bisa ia selamatkan.

Namun, ia mendapati dirinya berada di jalan buntu tanpa potret penangkal kejahatan untuk ditunjukkan dan tanpa masa depan yang dapat dibayangkan untuk dirinya sendiri. Ia merasa terjebak, seperti terperangkap di jalan buntu.

“Apa yang harus kulakukan?” tanyanya. “Aku seharusnya menjadi Hakutaku, makhluk buas yang diciptakan untuk menyelamatkan nyawa. Tapi sekarang aku kehilangan rambut putihku dan hatiku hancur hanya karena satu kegagalan. Apa pun yang kulakukan tidak pernah berhasil…” Saat berbicara, matanya berkaca-kaca. Dia sedih, tetapi lebih dari itu, dia tidak bisa berhenti memikirkan betapa menyedihkannya dirinya, tersesat tanpa solusi atau jalan keluar.

Oyuki menghela napas. Menatap langsung ke mata Hakutaku yang berkaca-kaca dengan tatapan penuh kebaikan, dia tersenyum lembut.

Bibirnya sedikit terbuka, dan dia mengajukan usulan yang keterlaluan: “Bolehkah saya menyarankan agar Anda berhenti menjadi Hakutaku?”

“Apa—?!” Rahang Toyofusa ternganga dan matanya membulat karena terkejut, ia tak mampu berkata-kata. Hakutaku juga terkejut, tetapi Oyuki menutup mulutnya dengan lengan bajunya dan terkikik polos.

“Hatimu telah hancur, dan kamu juga telah kehilangan warna putihmu. Pada titik ini, mengapa tidak melakukan apa pun yang kamu inginkan?”

“Tunggu, tunggu…” Hakutaku ragu-ragu. “Ulangi?”

“Saya menyarankan Anda untuk membuang nama itu,” kata Oyuki.

Hakutaku menggigil karena hawa dingin yang hanya dia yang bisa rasakan. “Kau bercanda, kan?” gumamnya.

Senyum Oyuki tetap teruk di bibirnya, dan dia menggelengkan kepalanya.

“Saya sangat serius. Jika nama itu terlalu berat untuk dipikul, maka ada baiknya Anda membuangnya dan menciptakan sesuatu yang baru untuk diri Anda sendiri. Sesuatu yang bisa Anda bawa.”

“Aku tidak bisa melakukan itu. Aku adalah Hakutaku. Aku lahir sebagai Hakutaku, menciptakan Hakutaku. Jika aku membuang nama itu, apa yang akan tersisa dariku?!” Suaranya meninggi saat ia gemetar, tetapi Oyuki tetap tenang dan acuh tak acuh seperti biasa, tertawa dan berbicara dengan suara mantap seperti biasanya.

“Yang akan kau tinggalkan adalah seorang manusia. Sama sepertiku.”

“Seperti kamu…?”

“Ya. Saya tidak memiliki kekuatan atau bakat khusus yang memungkinkan saya untuk mengukir nama saya dalam sejarah, tetapi di sinilah saya, hidup. Orang-orang istimewa cenderung lupa bahwa ada lebih banyak orang biasa di dunia ini daripada orang-orang luar biasa.”

“Tapi meskipun aku meninggalkan namaku, aku tetap tidak tahu harus berbuat apa,” Hakutaku mengerutkan kening.

“Penting untuk mengetahui apa yang mampu kau lakukan dan apa yang diinginkan hatimu,” lanjut Oyuki melewati alasan-alasan yang diucapkan Hakutaku dengan terbata-bata. “Aku mengerahkan seluruh kemampuanku untuk melindungi rumah ini, mendukung keluarga ini, dan melakukan apa pun yang bisa kulakukan untuk membantu Toyofusa-sama.” Ia menatap suaminya dengan penuh kasih sayang saat berbicara. “Pada saat yang sama, itu adalah keinginan hatiku. Siapa lagi selain aku yang bisa menyemangati Toyofusa-sama ketika ia merasa putus asa?”

“Hei, kau tidak perlu membahas itu sekarang,” Toyofusa meringis, tetapi Oyuki hanya terkekeh.

“Apa yang kau inginkan sekarang?” tanyanya pada Hakutaku. “Apakah ada keinginan yang ingin kau kabulkan, selain menyelamatkan orang?”

“Sebuah permintaan…” Hakutaku berkedip. Dia tidak menyangka akan ditanya seperti itu. Dia menatap balik pasangan lansia itu.

Ia merasakan sakit di dadanya. Dengan seseorang seperti Oyuki di sisinya, mungkin ia tidak akan begitu lelah. Perlahan ia menyadari bahwa ia telah kehilangan sesuatu yang vital, bahkan lebih penting daripada kemampuannya atau jiwanya. Dan ketika kebenaran ini muncul ke permukaan, perasaan sesak di hatinya semakin kuat.

“Aku berharap…” dia menelan ludah. ​​“Aku berharap aku punya keluarga.”

Lebih dari segalanya, dia menginginkan orang-orang yang akan tetap bersamanya apa pun yang terjadi, mendukungnya melewati masa-masa sulit, dan bersama-sama menjalani kenyataan pahit. Orang-orang yang akan bergabung dengannya dalam hidup dengan senyum di wajah mereka.

Sejak saat ia memasuki alam fana, ia telah sendirian. Mungkin ia bahkan merasa bahwa memang perlu baginya untuk menjadi seperti ini dan membuat dirinya percaya bahwa takdirnya, bahkan kewajibannya, adalah untuk menjalani hidup dalam kesendirian.

Lalu, bagaimana jika dia bukan Hakutaku?

Dia tidak perlu menahan diri lagi.

“Aku ingin seseorang yang akan membiarkanku bersandar padanya ketika aku tak mampu berdiri sendiri. Seseorang yang kepadanya aku bisa memberikan segalanya saat mereka membutuhkanku,” katanya. Ia bisa merasakan kesepian yang telah lama dipendamnya menggenang di matanya seperti air mata panas, dan air mata itu terus membesar hingga tumpah, berkilauan di bawah cahaya bulan yang dingin.

“Buatlah lingkaran dengan lenganmu,” kata Oyuki. Hakutaku tidak yakin apa maksudnya, tetapi dia tetap menurut. Dia membentuk lingkaran dengan lengannya, dan Oyuki menatap ke dalamnya, matanya dipenuhi cinta.

“Cincin ini seperti wadah hatimu,” katanya. “Dan ketika kamu menemukan orang-orang yang ingin kamu izinkan masuk ke dalam hatimu, maka kamu akan bertemu keluargamu.”

“Orang-orang yang bisa kuizinkan masuk ke dalam hatiku…” bisik Hakutaku.

“Ya, di situlah kamu harus mulai. Biarkan dirimu khawatir dan cemas memikirkan orang-orang terdekatmu dan fokuskan seluruh energimu pada hal itu. Kemudian, kamu akan menemukan keselamatan tak lama kemudian.”

“Benarkah?” kata Hakutaku, jantungnya berdebar kencang saat kata-kata Oyuki menggema di dalam dirinya. Ia merasakan tubuhnya menghangat saat berpikir, Apakah aku bahkan diizinkan untuk mengharapkan hal seperti itu?

Dia mengepalkan tinjunya. Tidak, ini adalah keputusannya sendiri. Dia seharusnya tidak membutuhkan izin orang lain.

“Aku tidak menyadari betapa rapuhnya diriku. Aku sangat tersesat. Sangat, sangat tersesat…”

Namun, ia tidak perlu merasa tersesat lebih lama lagi. Lagipula, ada dua orang tepat di depannya yang telah bersamanya selama tiga tahun penuh.

“Jangan khawatir!” seru Toyofusa. “Kami ada di sini bersamamu. Kamu bisa bercerita apa saja kepada kami.”

“Dan aku ingin membantumu dengan apa pun yang kau butuhkan,” tambah Oyuki. “Lagipula, kita kan…” dia melirik Toyofusa. “…Kita berteman, kan?” lanjut Toyofusa. “Maksudku, lihatlah sudah berapa lama kita bersama. Tidak perlu malu!”

Air mata Hakutaku yang tadinya menetes kini mengalir deras seperti air terjun saat kebaikan pasangan itu menyentuh hatinya, dan napasnya tercekat di tenggorokan.

“Wahhhhhh! Kalian… Kalian berdua terlalu baik padaku! Bodoh! Bodoh sekali!!! ” dia merengek seperti bayi.

“Astaga,” Oyuki terengah-engah, sambil segera menawarkan handuk kepada roh itu.

“Apakah ini berarti aku bisa melukis potret itu sekarang?!” seru Toyofusa, langsung berdiri. Ia mengumpulkan beberapa lembar kertas dan kuas, menyiapkannya di tangannya sambil menatap Hakutaku, yang wajahnya memerah karena terlalu banyak menangis.

“T-tidak! Hentikan!” Hakutaku panik. “Jangan sekarang!”

“Aku sudah menunggu tiga tahun lamanya untuk ini! Aku tak bisa menunggu lebih lama lagi!”

“Apa? Oyukiiiiii!”

Wanita itu mendengus. “Astaga! Apa yang akan kulakukan dengan kalian berdua?”

Energi ketiga sahabat itu memenuhi malam yang diterangi cahaya bulan.

Maka, Hakutaku memutuskan untuk melepaskan namanya. Dalam tindakan terakhirnya sebagai binatang pembawa keberuntungan, ia mengizinkan Toyofusa untuk menggambar potretnya, tetapi ia menolak untuk menunjukkan wajahnya yang berlinang air mata dan tidak mau menatap langsung ke arah seniman untuk lukisan tersebut. Inilah sebabnya mengapa buku yang diterbitkan Toriyama Sekien dua tahun kemudian, Konjaku Hyakki Shui , menampilkan ilustrasi Hakutaku yang berpose dengan ekornya menghadap pembaca, tetapi itu tidak relevan.

 

***

 

Waktu terus berjalan, dan alam terus berganti bulu sesuai musim. Namun, persahabatan ketiganya tidak dapat bertahan lama. Bukan karena mereka berselisih, tetapi karena semua manusia akan kehabisan waktu cepat atau lambat. Pada tahun 1788, tirai menutup kehidupan Sano Toyofusa, seniman yang dikenal sebagai Toriyama Sekien. Setelah menyaksikan suaminya meninggal, Oyuki pun menyusul beberapa hari kemudian.

Setelah mengantar teman-temannya pergi, Hakutaku pindah ke alam roh dengan bantuan Nurarihyon. Dia meninggalkan nama aslinya dan menekuni ilmu kedokteran, menggunakan pengetahuan yang didapatnya untuk memulai usaha apotek. Dia akhirnya tidak pernah memberi dirinya nama baru—roh-roh lain kemudian memanggil makhluk pembawa keberuntungan itu dengan nama Noname, dan makhluk yang dulunya dikenal sebagai “dia” (laki-laki) menjadi makhluk yang dikenal sebagai “dia” (perempuan).

Banyak hal telah terjadi sejak dia datang ke alam roh. Dia telah bertemu Shinonome dan Toochika si kappa dan mengadopsi makhluk kecil yang tersesat ke dunia roh. Dia telah belajar tentang kegembiraan dan cinta memiliki keluarga, seperti yang telah diceritakan dalam kisah-kisah sebelumnya.

Dan dalam kehidupan barunya, ada satu kejadian tertentu yang mengejutkannya.

Tak lama setelah ia pindah ke alam roh, seorang pria datang mengetuk pintu apoteknya suatu pagi buta. Ia membukanya, masih setengah sadar setelah tidur, masih menggosok matanya tetapi cukup terjaga untuk menyadari bahwa pria itu memiliki rambut hitam acak-acakan dan mata sanpaku dengan mata kanan sedikit berkabut. Ia tampak muda, sekitar pertengahan tiga puluhan, dan mengenakan fedora dengan haori yang mencolok. Noname tidak mengenalinya, namun ia tak bisa menghilangkan perasaan bahwa ia pernah bertemu dengannya sebelumnya…

“T-tunggu,” dia tersentak. “Apa…? Bagaimana?!” Kesadaran itu merenggut semua kata dari mulutnya, tetapi pria itu hanya menundukkan topinya saat menyapanya.

“Lama tidak bertemu, Hakutaku.”

“Toyofusa…? Bagaimana kau bisa berada di sini?” Noname telah melihat temannya, Sano Toyofusa—seniman Toriyama Sekien—meninggal dunia. Namun di sini dia berada di alam roh dan bahkan lebih muda daripada saat mereka pertama kali bertemu. Dia memiliki segudang pertanyaan yang ingin dia ajukan kepadanya, tetapi Toyofusa tidak pernah mengungkapkan banyak detail.

“Sekarang saya dipanggil Tamaki. Saya datang ke sini karena saya pikir Anda mungkin bisa membantu saya, mengingat Anda menjalankan apotek,” katanya.

“A-ada apa?” ​​tanyanya. “Aku akan senang membantumu dengan apa pun yang bisa kulakukan. Katakan saja padaku.”

“Apakah kamu tahu bagaimana seseorang bisa membuat dirinya tidak abadi?”

Noname berkata dia tidak mau, dan Tamaki pergi, meninggalkannya untuk merenungkan permintaannya sendirian.

Setelah pertemuan ini, Noname dan Tamaki sering berpapasan melalui Shinonome, tetapi mereka tidak pernah mampu menghidupkan kembali persahabatan mereka seperti sebelumnya. Tamaki tampaknya telah membangun tembok di sekeliling dirinya, dan meskipun Noname mendambakan persahabatannya, dia menduga bahwa Tamaki pasti memiliki alasan sendiri dan tidak pernah mengejarnya lebih jauh.

Namun, keadaan akhirnya berubah.

Setelah Kaori kembali dari Kagawa setelah berhasil membujuk Tasaburo-tanuki, dia berkata kepada Noname, “Kurasa Tamaki-san sedang merencanakan sesuatu, tapi dia tidak mau memberitahuku apa.” Dia mengatakannya dengan santai sambil memberikan beberapa oleh-oleh kepada Noname, tetapi Noname merasa ada sesuatu yang tidak beres, terutama dengan rumor tentang tukang jagal putri duyung. Rumor itu menyebar dengan sangat cepat, dan dia merasa ini sangat mencurigakan. Keadaan di alam roh juga lebih tidak stabil dari biasanya, sampai-sampai Nurarihyon pun waspada. Mengingat keadaan tersebut, lebih mengkhawatirkan lagi bahwa Tamaki memiliki rencana rahasia. Daging putri duyung dapat menyembuhkan keabadian, dan tidak mungkin Tamaki, yang sebelumnya berusaha untuk melepaskan diri dari kehidupan abadinya sendiri, tidak akan terjebak dalam jaring ini.

“Kaori, maukah kau ceritakan lebih lanjut?” tanya Noname.

Binatang pembawa keberuntungan dan mantan seniman itu kini kembali didekatkan.

 

***

 

Klok. Klok. Ko-lok.

Saat Tamaki berjalan di jalanan alam roh, geta-nya berbunyi berderak di trotoar. Sekarang setelah masalah dengan Tasaburo-tanuki terselesaikan dan mereka semua kembali dari Kagawa, kelompok itu sepakat untuk beristirahat sejenak sebelum berangkat ke Tochigi untuk menemui Tamamo-no-Mae. Mereka akan berangkat besok pagi, tetapi Tamaki, yang seorang penyendiri, tidak memiliki tempat khusus yang ingin dikunjunginya selama istirahat ini. Dia memutuskan untuk minum di suatu tempat sebelum waktunya bertemu di pagi hari, dan begitulah dia sekarang, berkeliaran di kota.

Saat ia berjalan-jalan, ia melihat kerumunan orang berkumpul di sebuah kios pedagang kaki lima di pinggir jalan utama. Mereka menjual lonceng yang konon bisa memanggil tukang daging putri duyung. Bisnis mereka tampak berkembang pesat karena mereka gencar mempromosikan gagasan bahwa, karena penjual daging putri duyung muncul dengan bunyi lonceng, membawa lonceng di saku Anda pasti akan meningkatkan peluang Anda untuk menarik perhatian mereka.

Tamaki berjalan santai mendekat, dan oni berwajah garang yang menjalankan kios itu menyeringai memperlihatkan taringnya ketika ia melihat pemuda itu.

“Hei, penjual cerita favoritku! Barang daganganku laku keras berkat kamu!”

“…Tidak perlu berterima kasih,” kata Tamaki sambil tersenyum miring. Dia mendekat ke telinga penjual itu dan berbisik, “Apakah ada roh yang datang kembali beberapa kali untuk membeli lonceng?”

“Tidak belakangan ini,” jawab oni itu. “Ada satu yang membeli seluruh stokku beberapa bulan lalu, tapi hanya itu saja.”

Tamaki mengangguk tanpa berkata apa-apa lagi, hanya mengambil sebuah amplop dari dalam haori-nya dan menyerahkannya ke tangan penjual.

“Ooh, kalian berdua sepertinya bersenang-senang! Boleh aku bergabung?”

Ekspresi Tamaki langsung berubah menjadi cemberut. Dia menoleh kaku untuk memastikan kecurigaannya, dan wajahnya mengerut saat melihat sosok roh yang tak salah lagi yang selama ini dia harapkan.

“Ada yang bisa kubantu, Noname?” geramnya, dan roh lainnya memberinya seringai lebar dengan mata terpejam membentuk lengkungan bahagia.

“Heh heh heh, aku cuma mengumpulkan informasi karena kudengar seorang teman lama sedang berbuat nakal!” dia tertawa. Tamaki menghela napas panjang, tak tahan dengan tingkahnya yang berlebihan.

 

Di pinggiran kota, terdapat gerobak mie soba populer bernama Wind Chime Soba yang dikelola oleh roh Tsurube-otoshi. Atapnya bermotif kotak-kotak, dan dua lonceng angin tergantung di tepinya. Papan bertuliskan “nihachi soba” sudah usang dan benar-benar kuno, dan aroma kaldu tsuyu yang lezat memenuhi udara di sekitar gerobak.

“Kenapa aku harus makan soba bersamamu?” keluh Tamaki saat Noname membumbui mi-nya dengan shichimi.

“Kenapa tidak?” tanya Noname. “Dulu kita selalu makan bersama setiap hari, kan?”

“…Cukup sudah membahas masa lalu. Itu tidak ada hubungannya dengan masa kini ,” Tamaki meludah.

Roh yang lain perlahan menggelengkan kepalanya. “Tidak ada hubungannya dengan masa kini, ya? Bisakah kau setidaknya mendengarkan apa yang ingin kukatakan? Aku tahu kaulah yang menyebarkan rumor tentang daging putri duyung. Dan aku tahu apa yang kulihat di kios itu.”

Sumpit Tamaki berhenti di tempatnya, dan dia menatap Noname dengan mata berkabut. Namun, Noname hanya membalas dengan tawa hambar.

“Kau memang selalu buruk dalam menyimpan rahasia. Kau lebih mudah ditebak daripada sebuah buku.”

“Diamlah. Ini bukan urusanmu,” gerutunya.

Dia memalingkan muka dan menyeruput mi-nya. Noname menghela napas pelan.

“Kenapa daging putri duyung? Apa yang sedang kau rencanakan?”

“Tinggalkan aku sendiri. Aku tidak akan menimbulkan masalah, tidak seperti seorang pengusir setan yang kita kenal. Aku hanya sedang mempersiapkan panggung untuk babak terakhir dari cerita ini.”

“Kau selalu mengatakan hal-hal aneh…” Noname mengerutkan kening.

“Kalau kau tidak suka, ya jangan dengarkan,” balas Tamaki dengan tajam.

“Oh, aku tidak bilang aku tidak menyukainya. Aku hanya mengatakan yang sebenarnya,” jawab Noname.

“Alasan, alasan.” Tamaki mengerutkan hidungnya, dan roh lainnya terkikik. Terlepas dari pertengkaran mereka, suasana tetap bersahabat. Perdebatan mereka bahkan membuat Tamaki tanpa sadar merindukan masa-masa indah di masa lalu mereka.

“Terserah kau saja,” kata Noname. Namun suasana damai berakhir saat dia meletakkan mangkuknya dan mencengkeram kerah Tamaki. Tamaki mengerjap marah, amarahnya yang tiba-tiba membuatnya gemetar.

“Jangan omong kosong seperti itu. Bagaimana aku bisa membiarkanmu sendirian?!”

“H-hei, apa maksudmu?” Tamaki terbatuk.

“Oh, kau benar-benar ingin tahu?” Noname mendesis. “Aku membiarkanmu sendiri selama bertahun-tahun karena kau menyelamatkan hidupku dan kau sepertinya tidak ingin membicarakan apa pun yang terjadi padamu, jadi aku tidak ikut campur. Tapi kau bertingkah sangat aneh beberapa tahun terakhir ini! Setiap hal yang kau lakukan lebih ekstrem dari sebelumnya. Ingat apa yang terjadi dengan Yao Bikuni? Kau melibatkan Kaori dan teman-teman kita yang lain dan kau bahkan sepertinya tidak peduli!”

Dia mendekatkan wajahnya cukup dekat ke wajah Tamaki hingga bisa melihat butiran keringat dingin yang mengalir di sana.

“Apa, kau akan menjebak Kaori dalam rencana kecilmu ini lagi?!” bentaknya. “Jika kau melakukannya, sebaiknya kau bersiap tidur dengan satu mata terbuka.”

Tamaki mengalihkan pandangannya dari Noname dan軽く mengetuk tangan yang mencengkeram kerah bajunya.

“Kau selalu membela gadis manusia itu, ya?” bisiknya.

Wajah Noname melembut. “Tentu saja. Dia keluarga.”

“Benar, benar,” kata Tamaki. “Dia persis seperti yang kau inginkan, bukan? Bukankah kau senang telah melarikan diri ke sini, meninggalkan namamu, dan berhenti menjadi makhluk pembawa keberuntungan? Kurasa melarikan diri memang membuahkan hasil!”

Tamparan!!!

Tamaki merasakan sakit yang menusuk di pipinya. Noname menatapnya dengan tajam, pucat dan gemetar karena frustrasi. Tangannya terangkat.

“Kau pikir aku tidak berharap bisa menyelesaikan masalahku tanpa melarikan diri?! Aku melarikan diri karena aku tidak punya pilihan! Kau dan istrimu yang bilang padaku bahwa itu tidak apa-apa!”

Air mata mengalir deras, dan wajahnya memerah seperti anak kecil yang merajuk. Bahkan Tamaki pun tak bisa menyembunyikan keterkejutannya atas luapan air mata yang tiba-tiba itu. Ia yakin bahwa Noname sudah tidak seperti dirinya yang dulu, yang lebih lemah, dan semua orang yang mengenal Noname dari apotek menganggapnya lebih kuat dan lebih dapat diandalkan daripada siapa pun. Banyak orang bahkan tak akan bisa membayangkan wajahnya basah dan berantakan seperti ini.

“Kamu masih jadi cengeng setiap kali emosi, ya?”

“Urggghhh… Jangan ganggu aku. Aku sedang mengalami banyak hal akhir-akhir ini!” Dia menatap Tamaki dengan tajam dan berbisik, “Aku sekarang seorang ibu. Aku tidak bisa membiarkan diriku menangis seperti dulu…”

“Itu benar. Kamu sudah berusaha sebaik mungkin,” kata Tamaki.

Noname mengerutkan kening, terkejut mendengar kata-katanya. “Aku tidak akan berada di sini tanpa dukungan semua orang, termasuk dukunganmu. Jangan lupakan itu.”

“…Baik,” gumam pria itu, sedikit kehilangan kata-kata.

“Dan aku sangat bersyukur untuk itu,” lanjut Noname. “Sejak aku mulai membesarkan anak sebagai seorang ibu, bukan sebagai monster, pikiranku menjadi sangat kacau! Aku harus memikirkan tentang memasak, mencuci pakaian, bagaimana menidurkan anak, bagaimana mendidiknya… Semua jam dalam sehari berlalu begitu cepat. Ini melelahkan, tetapi aku bisa melihat Kaori-ku tumbuh lebih besar dan lebih berani daripada hari sebelumnya. Terkadang aku merindukan saat dia masih kecil, tetapi setiap hari aku menyadari bahwa dia lebih menggemaskan dari sebelumnya! Aku merasa tidak kehilangan waktu untuk diriku sendiri sama sekali. Ini adalah perjalanan yang sulit, tetapi sangat, sangat memuaskan.”

Dia meletakkan tangannya di dada seolah mengingat semua kenangan berharga yang tersimpan di dalam hatinya, dan saat dia melakukannya, dia hampir tampak bersinar dengan kehangatan.

“Lalu, sebelum aku menyadarinya, aku mendapati diriku sendiri diselamatkan. Keraguan dan kekhawatiranku lenyap, dan aku merasa seolah semua beban telah terangkat dari pundakku. Ini pasti yang Oyuki-san bicarakan!”

“Ya, di situlah kamu harus mulai. Biarkan dirimu khawatir dan cemas memikirkan orang-orang terdekatmu dan fokuskan seluruh energimu pada hal itu. Kemudian, kamu akan menemukan keselamatan tak lama kemudian.”

Tamaki memejamkan matanya saat mengingat kata-kata Oyuki. Hakutaku, binatang pembawa keberuntungan, benar-benar telah menjadi seorang ibu sekarang, pikirnya, dan dia membiarkan perasaan itu meresap dalam benaknya.

Dia bisa membayangkan dengan jelas Oyuki menghujani Noname dengan pujiannya jika dia ada di sini. Oyuki memang sangat mengkhawatirkan roh itu, dan tidak diragukan lagi dia pasti ingin melihat betapa temannya telah berkembang. Namun, dia sudah…

Noname meraih bahu Tamaki, dan Tamaki mendongak untuk melihat cahaya kunang-kunang yang berkilauan di mata kuning keemasan temannya.

“Sudah kukatakan sebelumnya dan akan kukatakan lagi, aku tidak akan pernah bisa cukup berterima kasih padamu dan Oyuki-san. Dan sekarang, aku ingin melakukan apa pun yang bisa kulakukan untuk membantu kalian,” kata Noname.

Dia berhenti sejenak, seolah mencoba mengeluarkan kata-katanya sebelum melanjutkan.

“Aku hanya bisa memikirkan satu alasan mengapa kau bertindak begitu putus asa.”

Tamaki menggeliat karena terkejut.

“Ini pasti ada hubungannya dengan Oyuki-san, kan?” kata Noname pelan.

Pria itu mencoba mengalihkan pandangannya, tetapi roh itu membalikkan wajahnya dan memaksanya untuk menatap matanya.

“Kumohon, katakan saja apa masalahnya. Aku ingin membalas budi atas apa yang telah kalian berikan kepadaku bertahun-tahun yang lalu. Satu-satunya alasan mengapa aku bisa menjalani hidup seperti sekarang, mengapa aku memiliki keluarga sendiri, adalah karena kalian berdua. Izinkan aku membantu kalian!” pinta Noname, air mata menggenang di matanya saat ia berbicara. Hati Tamaki masih berdebar, namun ia tak bisa mengalihkan pandangannya dari mata kuning pucat itu saat tetesan air mata mulai mengalir tanpa henti.

Untuk sesaat, dia bertanya-tanya apakah air mata bulan purnama juga akan terlihat seperti ini.

“Bulan malam ini sangat indah, bukan?”

Kata-kata yang pernah diucapkan oleh istri tercintanya terlintas di benaknya.

“Oyuki…” gumam Tamaki. Ia menghela napas, dengan lembut mengangkat tangan Noname dari wajahnya, dan menatapnya dengan tekad baru.

“Baiklah, kalau begitu. Aku akan menceritakan semuanya,” katanya.

“Kau akan melakukannya?!” seru Noname.

“Tapi,” kata Tamaki, “jika kau benar-benar ingin mendengar semuanya, maka tidak ada jalan kembali. Kau akan langsung masuk neraka bersamaku.”

Roh itu berkedip, bulu matanya bergerak naik turun, dan seringai muncul di wajahnya.

“Ayo, lawan!” tuntutnya.

Namun senyumnya tidak akan bertahan lama. Semua rasa sakit dan rahasia yang Tamaki pendam di hatinya akan menghapusnya dalam sekejap.

“Kalian mungkin sudah menebaknya, tapi entah bagaimana aku menjadi abadi,” katanya.

Noname mengangguk. “Ya. Kalau tidak, mengapa kau mencari cara untuk membatalkan keabadian?”

“Beberapa minggu setelah saya meninggal, saya keluar dari kuburan saya sendiri. Saya tahu bahwa saya telah meninggal, jadi saya tidak tahu mengapa saya bergerak, bernapas, dan tampak puluhan tahun lebih muda.”

Jadi mengapa Tamaki hidup kembali? Sebenarnya, tepat sebelum dia meninggal, seseorang telah memberinya makan daging putri duyung. Dia langsung tahu siapa pelakunya: Seorang penggemar berat Toriyama Sekien yang kembali setelah berhasil keluar dari tempat peristirahatan terakhirnya dan langsung mengoceh tentang betapa sia-sianya bakat Sekien jika dunia ini kehilangannya. Namun, Tamaki sama sekali tidak merasa terhibur atau terkesan.

“Saya sudah tidak bisa melihat lagi dengan mata kanan saya, dan separuh bagian kanan tubuh saya tidak bergerak seperti dulu. Pasti ini efek samping dari penuaan terbalik,” katanya.

“Oh tidak…” Noname tersentak. “Itu adalah hal terburuk yang bisa terjadi pada seorang seniman.”

Tamaki mengangguk. “Sano Toyofusa mungkin telah hidup kembali, tetapi Toriyama Sekien masih mati.”

Dalam amarahnya yang tak terkendali, ia mengambil batu nisan di dekatnya dan memukuli pelakunya hingga tewas. Ia mengangkat batu itu ke udara dan menurunkannya berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, karena amarahnya tetap tak terkendali. Baru ketika korbannya berhenti bergerak, air mata akhirnya mulai mengalir, dan ketika ia melihat batu nisan di tangannya, ia menyadari bahwa nama yang terukir di permukaannya adalah nama mendiang istrinya. Ia kembali menangis tersedu-sedu saat melihatnya.

“Sejujurnya, aku tidak tahu harus berbuat apa. Aku telah kehilangan sedikit kemauan yang kumiliki dan hanya berkeliaran tanpa tujuan. Aku tidak menemukan cara untuk terus hidup, jadi aku mencoba mencari cara untuk membuat diriku fana lagi.”

Pencariannya membawanya melampaui perbatasan Jepang ke negara-negara lain di seberang laut. Untuk memenuhi kebutuhan hidup, ia mengumpulkan cerita-cerita yang didapatnya di sepanjang jalan dan menjualnya kepada berbagai pelindung seni. Begitulah ia menjadi penjual cerita, dan bagaimana akhirnya ia bertemu Shinonome dan Toochika. Akhirnya, dua ratus tahun berlalu tanpa hasil. Namun, tepat ketika ia mulai yakin bahwa tidak ada cara untuk membalikkan keabadiannya…

“Aku bertemu Yao Bikuni, yang juga menjadi abadi karena daging putri duyung. Aku mendekatinya, berharap dia punya informasi untukku, tapi…”

Pada akhirnya, dia tidak mampu mendapatkan sesuatu yang baru darinya, tetapi dia mempelajari sesuatu yang bahkan lebih penting.

“Tahukah kamu bahwa tempat yang dia jaga dikenal sebagai tempat peristirahatan bagi jiwa-jiwa?”

“Tentu saja,” kata Noname. “Di situlah jiwa manusia beristirahat ketika mereka menolak reinkarnasi. Banyak dari mereka tidak pernah bereinkarnasi sama sekali dan berakhir sebagai kunang-kunang.”

Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di kepalanya, dan pandangannya tertuju pada mata Tamaki.

“Tunggu, jangan bilang…”

Dia merasa dirinya semakin tegang setiap detiknya, dan Tamaki membalas tatapannya.

“Ya. Oyuki ada di sana,” katanya.

“Apa?! Bagaimana?” seru Noname kaget.

“Rupanya karena janji yang dia buat padaku saat dia masih hidup.”

Oyuki menolak untuk bereinkarnasi ketika dia melihat bahwa Toyofusa belum memasuki alam baka. Dia bertekad untuk menepati janjinya untuk mendukungnya bahkan di kehidupan selanjutnya, jadi dia tetap berada di purgatorium itu.

“Dia keras kepala sekali! Yah, kurasa aku tidak akan mengharapkan hal lain dari Oyuki-san, tapi tetap saja…” Noname menghela napas.

“Anda benar sekali.”

Ada banyak alasan mengapa seseorang mungkin memutuskan untuk tidak bereinkarnasi, tetapi hanya ada dua pilihan yang tersisa bagi orang-orang tersebut. Yang pertama adalah akhirnya menerima reinkarnasi dan kembali ke samsara; yang kedua adalah pasrah untuk menjadi kunang-kunang.

“Aku harus memotivasi diriku sendiri,” kata Tamaki. “Aku harus mati secepat mungkin, tetapi aku masih belum punya cara untuk menghilangkan keabadianku. Jadi kupikir satu-satunya harapanku adalah meminta bantuan tukang jagal putri duyung, karena merekalah yang akan menjadi pusat dari semuanya. Itulah mengapa aku melakukan semua ini untuk memancing mereka keluar.”

Dia telah berusaha untuk menemui penjual itu di setiap langkahnya. Mengajari keluarga Shirai cara membatalkan kontrak Inugami juga merupakan bagian dari rencana, tetapi itu tidak pernah berakhir seperti yang Tamaki inginkan. Pembantai putri duyung itu muncul bukan untuknya, tetapi untuk Seigen, yang telah jatuh ke titik terendah ketika Suimei melarikan diri.

Tamaki terdiam. Noname menekan tangannya ke dahi, mencoba mencerna semua yang telah didengarnya sejauh ini.

“Tunggu sebentar. Maksudmu, seluruh kekacauan dengan Seigen dimulai karena…”

“Ya, sayalah pelakunya,” Tamaki mengklarifikasi. “Yah, kurasa aku hanya menyulut percikan pertama, tapi ya.”

“Kau!” seru Noname. “Astaga, ini bukan waktunya untuk itu sekarang. Baiklah, aku mengerti. Aku akan membantumu, demi Oyuki-san. Aku akan memastikan kau mendapatkan apa yang kau inginkan.”

“…Terima kasih,” Tamaki tersenyum lembut. Untuk sesaat, seolah-olah dia kembali menjadi Toyofusa lagi. Noname pun ikut tersenyum bahagia, tetapi dia segera kembali tenang.

“Jadi, bagaimana perkembangan rencanamu? Kuharap semuanya sudah berjalan dengan cukup baik.”

“Tentu saja. Menurutmu untuk apa aku menyebarkan rumor itu?” kata Tamaki. “Siapa pun yang cukup putus asa pasti akan membeli lonceng-lonceng itu. Dan, sebenarnya, kurasa aku sudah tahu tipe orang seperti apa yang diincar penjual itu. Yang harus kita lakukan sekarang hanyalah menunggu.”

“Kau yakin?” tanya Noname. “Tidak ada yang suka kasus salah identitas yang buruk, kau tahu.”

Tamaki terkekeh hambar dan menunjuk hidungnya sendiri.

“Jangan khawatir. Aku mungkin abadi dengan hanya setengah tubuhku yang berfungsi, tapi aku masih cukup pandai mengendus sesuatu. Dan daging putri duyung baunya sangat manis sampai-sampai aku yakin akan langsung mengusir penjualnya.”