Wagaya wa Kakuriyo no Kashihonya-san LN - Volume 5 Chapter 2

Bab 2:
Biksu Tanuki dari Futatsuiwa

 

HARI INI, GUNUNG KURAMA diberkahi dengan langit biru cerah sejauh mata memandang. Hamparan pepohonan mempesona dengan warna hijau zamrudnya, dan angin di ketinggian terasa sejuk di kulit saat berhembus melalui dedaunan. Konon, sejak zaman Heian, Gunung Kurama telah sangat disukai oleh kaum bangsawan sebagai tempat untuk menghindari panas, terutama di musim panas Jepang yang panas dan lembap. Dengan nyanyian burung yang merdu dan aroma hijau yang memenuhi indra, ketenangan itu cukup untuk membuat siapa pun melupakan hiruk pikuk kota yang sibuk, dan tak diragukan lagi hal itu disertai dengan penyembuhan dan semangat kreatif yang tinggi.

Dan di tempat perlindungan yang damai ini, aku, Shirai Suimei, berada di tengah-tengah hiruk pikuk yang begitu keras hingga hampir menghancurkan gendang telingaku.

“Jangan keras kepala dan berhentilah menyewakan buku-bukumu!”

“Sudah kubilang terus, itu tidak mungkin terjadi!”

Aku mulai berdoa agar bisa mundur dari “pengasingan” ini, jika itu masih bisa disebut pengasingan. Dua pria yang berada dalam jangkauan pendengaran terus berdebat tanpa henti. Salah satunya adalah Shinonome, pemilik toko buku di dunia roh, dan yang lainnya adalah yokai rubah Hakuzosu. Mereka hampir menyebabkan kebakaran di dunia roh dua hari yang lalu dan sekarang terjebak dalam kebuntuan di Gunung Kurama, saling melempar botol alkohol dan meludahi satu sama lain sepanjang hari dan malam alih-alih membicarakan masalah dengan baik seperti yang seharusnya mereka lakukan. Melihat keadaan seperti ini, sepertinya tidak ada yang akan bisa tidur malam ini juga.

“Kau pasti setuju bahwa toko buku itu berbahaya jika kau benar-benar mengerti apa yang selama ini kukatakan, Shinonome!” Hakuzosu meraung.

“Tidak ada gunanya mengambil makna dari ocehanmu jika sejak awal memang tidak masuk akal!” teriak Shinonome balik.

Pada titik ini, kedua pria dewasa itu hanya berputar-putar di tempat yang sama. Mereka seperti dua magnet dengan polarisasi yang sama, selamanya ditakdirkan untuk saling menolak dan melawan. Penguasa Gunung Kurama, Sojobo, telah meminta saya untuk mengawasi kedua roh itu, tetapi saya tidak yakin berapa lama lagi telinga saya dapat menahan keributan ini tanpa runtuh.

Tiba-tiba, perdebatan itu berubah arah. Shinonome, yang memang tidak terkenal karena temperamennya yang baik, akhirnya meledak.

“Kamu satu-satunya orang gila yang akan menyerang kami hanya karena putrimu jatuh cinta pada manusia! Dasar orang tua helikopter yang gila! Selamat bersenang-senang membuat putrimu membencimu ! ”

“Aku waras sepenuhnya, terima kasih banyak!” Hakuzosu mendengus. “Manusia dan roh berasal dari dunia yang berbeda, jadi sudah jelas mereka harus hidup terpisah! Dan kaulah yang putrinya sudah muak dengan ayahnya! Kau dan buku bodohmu itu ! ”

Percikan listrik mulai berhamburan dari Shinonome, dan api rubah Hakuzosu menyelimuti mereka berdua.

Namun, kekuatan-kekuatan itu lenyap seketika setelah muncul. Suku Sojobo telah mengatur segala sesuatunya sedemikian rupa sehingga kekuatan spiritual tidak dapat digunakan.

Ketika kedua pria itu menyadari bahwa kemampuan mereka tidak akan berhasil, mereka mengepalkan tangan mereka.

“Raaaaaarrrgggh!!!” teriak mereka dan mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk melayangkan pukulan ke wajah satu sama lain. Kedua pukulan itu mengenai sasaran dengan dahsyat, dan dampaknya begitu kuat sehingga struktur wajah mereka tampak berputar dan berubah bentuk. Mata mereka berputar ke belakang kepala dan mereka roboh dengan bunyi gedebuk yang keras, hampir seperti gerakan lambat, hingga mereka terbaring tak bergerak sedikit pun.

Burung-burung terus berkicau seolah tak terjadi apa-apa. Akhirnya, Gunung Kurama mendapat kesempatan untuk menikmati kedamaian dan ketenangan. Sungguh sia-sia waktu dan usaha yang telah kuhabiskan! Aku menghela napas dan menatap tajam kedua sosok yang tak bergerak itu.

“Orang-orang ini malah mengacaukan semuanya…”

Pada saat itu, seseorang tertentu muncul dalam pikiranku. Itu adalah Kaori, dari saat terakhir kali aku melihatnya selama pertemuan pertama kami dengan Hakuzosu.

Kurasa aku belum pernah melihatnya memakai riasan sebelumnya… pikirku. Dan mungkin hanya perasaanku saja, tapi rambutnya juga tampak lebih pendek dari saat terakhir kita bertemu. Dan ada sesuatu yang berbeda dari biasanya tentang gaun yang dikenakannya. Dia tampak cantik.

Aku mengerang dan menjambak rambutku, merasa putus asa, berusaha mengabaikan panas yang menjalar di pipiku dan keputusasaanku sendiri tentang emosi yang bergejolak di dalam diriku. Dorongan untuk berteriak, menjerit, dan berlari bergejolak di dalam diriku, tetapi ada juga bagian dari diriku yang hanya ingin… menangis. Perasaan ketidakpastianku yang sedang bergejolak hampir mencapai titik puncaknya.

Aku meringkuk seperti jongkok dan menyembunyikan kepala di antara lengan. Aku membiarkan diriku sejenak merasa lemah dalam kegelapan.

“Berapa lama lagi sampai aku bisa memberikan jawabanku kepada Kaori…?”

Tidak terdengar jawaban apa pun, hanya kicauan burung-burung di atas yang riang dan tanpa menyadari apa pun.

 

Sejak saat aku mendengar pengakuan Kaori, aku telah terseret ke dalam rawa kekacauan batin.

“…Aku mencintaimu!”

Gema pernyataan mendadaknya dari hari terakhir bencana yang menimpa ayahku terngiang-ngiang di kepalaku. Aku benar-benar terkejut dan hanya bisa menjawabnya dengan keheningan yang tercengang. Saat guncangan itu berputar seperti angin puting beliung di kepalaku, hanya satu pikiran yang tetap koheren:

Sial! Dia mendahului saya!

Dan tentu saja dia harus melakukannya di waktu yang paling buruk dan dalam situasi yang paling buruk!

Mengingat hari itu saja sudah membuat jantungku berdebar kencang. Tapi tetap saja, ada waktu dan tempat yang tepat untuk segalanya, dan itu bukanlah waktu dan tempat yang tepat! Kaori selalu seperti itu, membiarkan emosinya mengambil kendali dan melakukan hal-hal yang tidak akan dilakukan orang lain. Dia jujur ​​seperti itu— terlalu jujur—baik atau buruk. Terlibat dalam masalahnya sama sekali tidak menyenangkan, itulah sebabnya aku ingin menjadi orang yang mengaku!

Aku menghela napas. Aku mulai terlalu emosi. Aku menarik napas dalam-dalam beberapa kali, mencoba menenangkan diri.

Yah… Setidaknya, menyenangkan mengetahui perasaan Kaori. Aku dibesarkan untuk menekan emosiku, jadi aku tidak tahu bagaimana menghadapi seluruh… urusan cinta ini. Sejujurnya, itu hanya membuatku cemas, tetapi satu hal yang berkilauan di tengah kekacauan ini adalah cinta pertamaku ternyata juga mencintaiku. Seharusnya itu menjadi hal yang membahagiakan, tetapi sayangnya, aku terhenti sebelum bisa mengambil langkah terakhir yang perlu kulakukan.

“Sial… Rasanya aku sudah melewati titik terendah!” gumamku. Aku sudah sangat siap untuk menjawab pengakuan Kaori hari itu, dan karena Hakuzosu, aku harus kembali ke sini tanpa sempat berbicara dengannya. Sudah dua hari penuh sejak itu, dan aku tidak punya kesempatan untuk kembali ke dunia roh dalam waktu dekat.

“Oh! Pertengkaran lagi antara dua orang tua itu?” kata sebuah suara yang tertawa.

“Ah ha ha! Aku tidak pernah bosan dengan mereka. Mereka melakukannya dengan sangat sempurna, seolah-olah mereka sudah berlatih sebelumnya,” kata yang lain.

Aku mendengar kepakan sayap yang kuat dan melihat bahwa kedua Tengu kembar telah kembali. Saat kaki Ginme menyentuh tanah, tangannya melepaskan gumpalan bulu hitam yang dibawanya. Bulu itu segera melesat ke arahku dengan begitu gembira sehingga aku hampir bisa mendengar derapnya ! Itu adalah teman Inugami-ku, Kuro.

“Suimei! Suimei!” serunya. “Aku anak yang baik hari ini! Katakan padaku aku anak yang baik!”

“Begitukah?” kataku, sambil menoleh ke arah si kembar. Kinme tersenyum dengan mata sayunya dan mengangguk.

“Ya, dia melakukan pekerjaan yang sangat bagus hari ini! Dia menyingkirkan roh-roh yang menyerang kita dari kiri dan kanan, seperti pow ! Pa-pow! Dia seperti Fenrir dari mitologi Nordik!”

“Fenrir?” Telinga Kuro langsung tegak. “Apa itu Fenrir? Kedengarannya keren!”

“Fenrir adalah monster yang menyerupai serigala raksasa, dari legenda negeri yang jauh,” kataku sambil mengelus kepala Kuro. Dia tampak menyukainya, dan mengibas-ngibaskan ekornya dengan gembira.

“Ooh! Aku seekor serigala! He he he!” dia terkekeh.

Aku senang dia bisa berlarian dan sedikit bersenang-senang. Dari senyumannya, sepertinya dia menikmati kesuksesan hari yang telah dia lalui.

“Tapi, benda-benda itu sama sekali tidak pernah lelah, ya, Kuro?” gumam Ginme.

“Benar sekali! Bukankah mereka bosan melakukan hal yang sama setiap hari?”

Ginme sedang berbicara tentang roh-roh yang akan datang jauh-jauh ke dunia manusia untuk membunuh seseorang: ayahku, Shirai Seigen. Dia telah menjadi sangat dibenci karena perselisihan yang telah dia timbulkan di dunia roh, dan gerombolan roh akan datang ke Gunung Kurama untuk memburu kepalanya atas nama pembalasan.

“Aku benar-benar minta maaf atas kepergian ayahku,” kataku.

“Ah, kau hebat. Lagipula, ini latihan yang fantastis!” Ginme tersenyum santai padaku. Sekarang wajahnya menoleh ke arahku, aku bisa melihat bahwa wajahnya berlumuran darah, mungkin bukan darahnya sendiri. “Lagipula, memukuli mereka itu lumayan menyenangkan, kau tahu? Dan kita bahkan dapat makanan gratis di sana-sini.”

Dia tertawa terbahak-bahak. Kinme mengangguk dan menimpali dengan ucapannya sendiri, “Benar sekali!”

Namun ada sesuatu yang dingin di balik penampilan ceria mereka, dan saat aku mengamati mereka, aku ingat bahwa aku sedang menatap mata para predator. Dan, meskipun mereka mengambil wujud manusia, mereka akan selalu menjadi roh di lubuk hati mereka. Roh yang tidak ragu-ragu menyakiti orang lain dan menikmati darah mereka…

“Manusia dan roh berasal dari dunia yang berbeda, jadi sudah jelas bahwa mereka harus hidup terpisah!”

Kata-kata Hakuzosu terlintas di benakku, dan aku mengerutkan kening.

Tahun lalu, saya pasti akan setuju dengan pendapat itu tanpa ragu, tetapi…

“Wah, senang mendengarnya,” kataku, sambil menepis pikiran-pikiran itu dan dengan santai memeriksa persediaan jimat dan azimatku. Benda-benda ini tidak lagi menakutkan atau mengejutkanku, sekarang setelah aku menghabiskan tahun terakhir hidup di antara roh-roh. Aku merasa seperti aku termasuk di dunia mereka sekarang, dan pandanganku juga telah dibentuk oleh waktu yang kuhabiskan di sana.

“Apakah masih ada musuh yang tersisa?” tanyaku. “Aku tadinya berpikir untuk ikut juga…”

“Oh, ayo! Kita harus memeriksa kaki gunung. Kurasa Akamadara tidak bisa menangani semuanya di sana sendirian,” kata Ginme.

“Shinonome dan Hakuzosu mungkin akan berada di luar selama satu jam lagi. Ayo berburu bersama kami!” tambah Kinme.

“Terima kasih, teman-teman,” aku mengangguk. “Aku hanya ingin melampiaskan sedikit. Jika aku sedikit lelah, bisakah aku mempercayai kalian untuk membantuku?”

Si kembar balas menatapku, mata mereka berbinar.

“Tentu saja!”

Tawa kecil keluar dari bibirku. Sudah waktunya untuk melupakan kerinduan sejenak dan mulai serius.

“Baiklah, mari kita mulai latihan!”

Bayangan Seigen yang dengan mudah menjatuhkanku terlintas di benakku. Aku bersumpah untuk tidak pernah lagi berakhir dalam situasi memalukan seperti itu. Jika aku berani mengakui perasaanku kepada gadis yang kucintai, setidaknya aku harus cukup kuat untuk melindunginya.

“Kamu hebat, Suimei! Ayo!”

Kuro melompat-lompat kegirangan. “Aku juga! Aku mau ikut juga!”

Aku mengelusnya. “Tentu saja. Lagipula, kau adalah pasanganku.”

“Hee hee hee!” Inugami tertawa. “Ya! Aku bisa melakukan lebih banyak lagi saat bersamamu! Aku tak sabar!”

Kami semua saling mengangguk, dan kami meninggalkan tempat itu dengan sekali lompat.

 

***

 

Ketika kami kembali ke kuil yang reyot itu dan mulai makan malam, matahari sudah terbenam jauh di bawah cakrawala dan udara dipenuhi dengan suara serangga gunung. Terdengar sesekali dentingan dan gemerincing peralatan makan saat kami makan tanpa bercakap-cakap. Kuil Sojobo tidak memiliki nama sendiri, tetapi memiliki patung Vaiśravaṇa yang dipenuhi sarang laba-laba yang akan mengawasi waktu makan kami.

“Saya perhatikan Anda menangani cukup banyak minuman keras hari ini,” kata Sojobo, memecah keheningan. “Kerja bagus di sana.”

“Ya! Kita menghajar mereka habis-habisan!” kata Ginme.

“Kami semua bekerja sangat keras hari ini. Saya rasa latihan kami sukses!” tambah Kinme.

Meskipun si kembar tampak ceria, Sojobo hanya membalasnya dengan senyum masam.

“Aku senang kau menjalani hari yang produktif, tapi kita tidak bisa membiarkan gunung ini berlumuran darah roh-roh jahat. Dendam mereka akan menjadi energi buruk bagi tanah di sini. Aku tidak akan menyangkal bahwa ini adalah latihan yang bagus, tapi… Hmm, apa yang harus kita lakukan?”

Kemudian pria yang duduk di samping Sojobo itu menunjukkan keberadaannya. Ia mengenakan kimono berwarna cokelat muda, berlapis tunggal, yang jahitannya terlihat sangat rapi hanya dengan sekali pandang. Rambutnya juga cokelat, meskipun bergaris-garis putih, dan telah disisir rapi. Ia menegakkan punggungnya dengan sempurna dan menoleh ke arah Sojobo.

“Kalau begitu, maukah Anda menyerahkan ini kepada saya? Lagipula, saya seorang pengusir setan. Pemurnian adalah mata pencaharian saya,” tawarnya.

“Akan sangat kami hargai,” kata Sojobo. “Namun, saya yakin Anda belum pulih sepenuhnya…?”

“Jangan khawatirkan aku,” jawab pria itu. “Aku merasa malu membiarkanmu merawatku dengan begitu baik tanpa mengharapkan imbalan apa pun.”

“Baiklah!” kata Sojobo. “Kalau begitu, mungkin aku akan menerima tawaranmu.” Dia menyeringai, memperlihatkan taringnya, dan pria berpakaian rapi itu membalas senyumannya.

Pria itu adalah ayahku, Shirai Seigen—manusia yang sama yang telah menyebabkan roh-roh jahat mengganggu Gunung Kurama.

Ya, jangan khawatir, tentu. Aku memutar bola mataku. Omong besar untuk orang yang menciptakan masalah ini sejak awal…

Namun, dia berada di sini atas permintaan Shinonome. Merasa bahwa banyak musuh akan mengincar nyawanya, Shinonome meminta agar Sojobo membiarkan ayahku pulih di bawah pengawasannya, karena Sojobo masih memiliki kekuatan yang sangat besar bahkan di dunia manusia.

Raja Tengu agung yang namanya dikenal di seluruh negeri sungguh merupakan pasangan yang tidak mungkin dengan pengusir setan yang telah membuat dunia roh berbalik melawannya. Siapa pun akan berpikir bahwa mereka akan cocok seperti minyak dan air, tetapi sebenarnya mereka cukup akur. Tentu saja, hal itu terbantu oleh kesamaan minat mereka: Seigen menginginkan perlindungan saat ia menyembuhkan diri, dan Sojobo telah membutuhkan dana untuk memperbaiki kuil tuanya selama beberapa waktu. Ia akan mengambil bagian-bagian dari roh-roh penyerang dan menjualnya kepada pengusir setan lain dengan harga tinggi. Sekarang setelah ia memiliki akses ke koneksi Seigen, ia mampu menghasilkan banyak uang. Begitulah chemistry antara raja Tengu, yang melihat pengusir setan sebagai cara untuk mengambil keuntungan dari bangsanya sendiri, dan Seigen, sebagai pria seperti dirinya.

Saya merasa cukup ironis bahwa Seigen telah menimbulkan begitu banyak malapetaka pada para roh untuk menciptakan dunia idealnya, namun di sini dia malah membiarkan roh merawatnya sekarang setelah keadaan berbalik melawannya.

Seigen terkekeh begitu menyadari aku menatapnya tajam.

“Apa ini? Ada sesuatu tersangkut di antara gigiku?”

“Tidak,” kataku. “Hanya memikirkan betapa palsunya senyummu.”

“Oh, benarkah?” katanya. “Sayang sekali, mengingat itu satu-satunya cara aku bisa tersenyum. Ha ha ha!” Tawa kecilnya malah semakin membuatku kesal. Aku menusuk-nusuk lobak acar di depanku dengan kasar. Lalu aku mendengar sebuah suara. Aku tahu bahwa kata-katanya menyembunyikan tawa kecil.

“Guru, saya merasakan bahwa Suimei-sama menyimpan banyak emosi kompleks di dalam dirinya. Saya telah mendengar banyak cerita tentang bagaimana anak laki-laki seusianya bisa mengembangkan sedikit sikap yang kurang baik. Saya yakin Anda juga pernah mendengar hal yang sama.”

Orang yang berbicara adalah pemuda yang sekarang sedang menuangkan teh ke dalam cangkir Seigen. Dia adalah Inugami peliharaan ayahku, Akamadara. Dia memiliki rambut hitam dengan highlight merah seperti matanya, dan dia mengenakan kombinasi kimono modern dan bergaya dengan hoodie di bawahnya. Seigen mengangkat alis dan mengangguk mendengar kata-kata anjing setianya.

“Benar sekali! Saya juga pernah mengalami banyak kekhawatiran saat seusia Suimei,” katanya. “Saat itu, saya merasa seperti tenggelam dalam keputusasaan, tanpa secercah cahaya pun yang menuntun saya ke masa depan…”

“Ugh,” aku mendesah. “Kau merusak makanan dengan semua kegelisahan masa remajamu dulu.”

“Ah ha ha!” dia tertawa. “Maaf, maaf. Begitu mencapai usia saya, Anda tidak bisa berhenti membicarakan masa lalu.”

“Ya Tuhan,” kata Kinme. “Kata-kata yang benar-benar khas orang tua.”

“Kinme-kun, aku masih merasa sakit hati dipanggil tua, kau tahu…”

Dia ada di sana, tertawa terbahak-bahak lagi.

Aku tidak tahan.

Akamadara benar. Aku memang sedang bergelut dengan banyak gejolak batin, semuanya kusut seperti simpul besar di dalam diriku. Aku selalu membenci Seigen karena memaksaku untuk menyingkirkan emosiku, tetapi ketika aku mengetahui masa lalunya dan perasaannya selama insiden itu, aku mendapati diriku tidak mampu lagi membangkitkan kebencian yang selalu kupendam. Dan, jujur ​​saja, aku mulai ragu bagaimana harus bersikap di sekitarnya sekarang dan di masa depan.

Aku menghela napas, dan Akamadara mendekatiku. Dia membuka tangannya dan memperlihatkan seekor burung bangau kertas.

“Aku baru ingat, ini baru saja sampai kepada kami. Aku yakin ini untukmu , Suimei-sama.”

“Oh…!” Aku terkejut. “Ya, benar. Terima kasih.”

Itu adalah surat dari Kaori!

Karena takut merobeknya, aku dengan hati-hati membuka lipatan buku bergambar burung bangau itu. Lipatan-lipatan yang tidak rapi menunjukkan bahwa buku itu telah dilipat dan dibuka berulang kali. Setelah terbentang, aku disambut oleh huruf-huruf bulat yang ditulis dengan lembut. Gaya tulisannya begitu mencerminkan kepribadian Kaori sehingga aku hampir bisa mendengar dia mengucapkan kalimat-kalimat yang meluap dari halaman-halaman itu. Dia punya banyak hal yang ingin dia katakan, ya…?

Satu kalimat langsung menarik perhatianku, dan aku merasa wajahku memerah. “Sungguh disayangkan kita tidak mendapat kesempatan untuk bertemu,” bunyi kalimat itu.

Lalu Kinme memanjat mendekat, merasa ada sedikit hiburan untuknya. Dia mengintip dari balik bahuku dan mencoba melihat apa yang sedang kubaca. “Oh ho, apakah itu surat dari Kaori?”

“Hei, jangan mengintip!” Aku panik. Semua sarafku menegang saat aku mencoba menutupi surat itu.

Wajah Kinme berbinar dengan aura licik penuh pengetahuan. Dia mencondongkan tubuhnya lebih dekat lagi hingga mulutnya tepat berada di samping telingaku.

“Wah, wah, wah, jadi kalian saling berkirim surat?” bisiknya. “Kalian berdua sangat menggemaskan.”

“K-Pasangan kekasih…?!” Teriakan protesku tertahan di tenggorokan. “Apa yang kalian bicarakan?! Berhenti mencoba menggangguku. Dan lepaskan aku! Kalian berat sekali!”

“Aww…” Kinme terkulai. “Tapi kau tahu, aku sudah tidak sabar melihat kalian berdua mulai berpacaran!”

“Apa…?!” Terkejut, aku hanya bisa mengedipkan mata beberapa kali padanya. Aku buru-buru merendahkan suara dan bertanya, “Apa maksudmu? Bagaimana kau tahu kalau aku menyukainya?!”

Kinme membuka matanya lebih lebar dari yang pernah kulihat dan memegang kepalanya dengan kedua tangan dengan gerakan dramatis yang berlebihan.

“Apaaa?!” teriaknya. “Suimei, kau serius berpikir kami tidak akan tahu? Kau lebih bodoh dari yang kukira! Astaga, kau benar-benar perlu bercermin dan melihat bagaimana tingkahmu di dekatnya! Siapa pun yang punya mata bisa melihat bahwa kau sangat mencintai Kaori!”

“Hei!” Refleksku langsung bekerja maksimal saat aku melompat ke arah Kinme untuk menutup mulutnya. “Jangan terlalu keras!”

Kinme terus mencoba berbicara dari balik tanganku, tetapi aku mengabaikannya. Sebaliknya, aku dengan gugup melirik ke sekeliling ruangan. Semua orang menatapku dengan acuh tak acuh, yang membuatku merasa semakin tegang.

“Oh, kukira kalian sudah berpacaran,” kata Seigen dengan nada datar. “Akamadara, bukankah mereka belum pacaran? Hubungan mereka agak terlambat , menurutmu?”

“Ssst! Guru, Anda harus mendekati masalah ini dengan lebih bijaksana, jangan sampai putra muda Anda terluka!” Akamadara memperingatkan.

“Yah… Kau tahu, itu sudah cukup jelas. Gah ha ha ha!” Sojobo tertawa.

“Maaf, Suimei! Bahkan aku pun bisa tahu!” seru Kuro.

Aku merasa semakin malu ketika empat pasang mata menatapku dengan tatapan gembira dan penuh arti. Apakah aku benar-benar begitu mudah ditebak?! Bahkan Kuro, yang biasanya melamun, bisa membaca pikiranku seperti buku terbuka!

Sekarang aku benar-benar ingin tahu bagaimana biasanya aku bersikap di sekitar Kaori. Namun, saat aku mulai memikirkannya, aku menyadari bahwa ada satu orang yang bereaksi persis berlawanan dengan orang lain.

“Kau… Kau APAAAAAAA?!” teriak Ginme. Jika matanya terbuka lebih lebar lagi, kelopak matanya akan tertelan seluruhnya oleh rongga matanya. Semua darah telah mengalir ke wajahnya, yang sekarang berwarna merah tua, dan dia menunjukku dengan jari yang gemetar, tidak mampu berkata banyak karena pikirannya kacau akibat berita itu.

Dia membuatku merasa tidak nyaman, jadi aku memalingkan muka darinya.

Lalu, Sojobo bertanya padaku, “Ngomong-ngomong, apa isi surat Kaori? Apakah dia menulis sesuatu tentang rencana untuk Hakuzosu?”

“Oh.” Aku berdeham. “Baik.”

Aku menarik napas dalam-dalam dan meringkas surat itu. Kaori menulis bahwa dia akan meminta bantuan Tasaburo-tanuki, Dansaburo-danuki, dan roh rubah Tamamo-no-Mae untuk meyakinkan Hakuzosu.

“Kaori bilang dia akan pergi bersama yang lain ke Kagawa besok, untuk menemui Tasaburo-tanuki,” kataku.

Aku melirik sekilas ke sudut kuil tempat Shinonome dan Hakuzosu terbaring tak sadarkan diri. Setelah mereka sadar dari pertengkaran mereka sebelumnya, mereka melanjutkan “diskusi” mereka. Seperti biasa, Hakuzosu bersikeras bahwa dia tidak bisa membiarkan toko buku itu tetap berdiri, dan Shinonome menolak untuk mengalah dari kebanggaan yang dia pegang terhadap pekerjaannya. Tentu saja, mereka tetap tidak dapat mencapai kesepahaman, dan pada akhirnya mereka minum sampai pingsan.

“Sojobo… Bagaimana jika kita tidak bisa membuat Shinonome dan Hakuzosu mencapai kesepahaman?”

Pelindung Gunung Kurama bersenandung, tenggelam dalam pikiran, dan mengelus janggut panjangnya dengan satu tangan.

“Aku hanya bisa melihat keadaan akan semakin memburuk,” katanya. “Hakuzosu kemungkinan besar akan memerintahkan pasukannya untuk menyerbu toko buku, dan Shinonome akan membalas dengan seluruh kekuatannya. Bahkan Nurarihyon mungkin terpaksa ikut campur. Pokoknya, apa pun yang terjadi, kurasa kita semua setuju bahwa itu hanya akan berakhir dengan kehancuran bagi toko buku dan daerah sekitarnya.”

“Tidak…!” Aku menggelengkan kepala. “Tapi toko buku itu sangat penting bagi Kaori!”

“Meskipun begitu…” Sojobo mengangkat bahu. “Terkadang kekerasan adalah satu-satunya solusi.”

“Itu omong kosong!” balasku. “Pasti ada cara lain!”

Terkadang, aku sangat benci betapa sempitnya pandangan orang-orang. Dengan cara ini, tidak ada jalan keluar!

“…Maaf, tapi sepertinya saya harus pergi dari sini untuk sementara waktu,” kataku.

“Oh?” Sojobo mengangkat alisnya. “Bukankah kau akan tinggal sampai ayahmu sembuh?”

Aku mengangguk. “Itulah yang kupikirkan, tapi ada urusan baru yang muncul. Aku memutuskan untuk membantu Kaori dengan rencananya. Tolong, bisakah kau menahan Hakuzosu di sini sampai kita siap? Aku akan mengirimkan kabar terbaru secara berkala, dan jika dia dan Shinonome tampaknya mencapai titik kritis, aku ingin kau segera mengirimiku surat juga.”

“Tentu, saya tidak keberatan,” kata Sojobo.

Setelah mendengar rencanaku, Seigen mendekatiku. “Jika kau harus pergi, bawalah ini.” Dia menyodorkan setumpuk jimat tebal kepadaku. “Jimatmu hampir habis karena semua latihan yang telah kau lakukan, kan?”

“…Apakah ada sesuatu yang mencurigakan?” Aku mengamati Seigen, mencoba mencari tanda-tanda kecurangan, tetapi dia hanya terkekeh riang.

“Apa? Aku hanya merasa kau yang seharusnya memilikinya. Bukankah seorang ayah boleh merawat anaknya? Lagipula, aku juga berhutang budi pada Kaori-kun. Aku ingin membantunya keluar dari masalahnya dengan cara apa pun yang aku bisa.”

Aku mengerutkan alis dan terus menatap jimat-jimat itu dengan curiga. Keenggananku untuk membiarkan Seigen membantuku berbenturan dengan pengetahuanku tentang berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membuat jimatku sendiri…

“Baiklah, kurasa aku akan mengambilnya untuk berjaga-jaga,” gumamku sambil merebut tumpukan kertas itu darinya. “Terima kasih, kurasa, Pak Tua .”

“Pfft…!” serunya tiba-tiba. “Ah ha ha ha! Aduh! Jangan kau juga, Suimei!”

Aku mengabaikan upayanya untuk bersikap ramah dan menyimpan jimat-jimat itu ke dalam tasku.

Begitu saya menutupnya, jeritan memekakkan telinga menusuk udara.

“WAAAAAAA SEDIKITUUUUUUUUUU!!!”

“Ginme, ada apa? Tenanglah.”

“APA?!” teriaknya terus. “Bagaimana aku bisa tenang? Suimei menyukai Kaori? SEJAK KAPAN?! ”

Roh itu mencengkeram bahuku dan mulai mengguncangku seperti boneka kain, air mata mengalir di sekujur wajahnya.

“Kenapa kau tidak memberitahukuuuu?!” dia merengek. “Apa hanya aku yang tidak tahu?!”

“Yah, um…” aku tergagap. “Aku baru menyadarinya belakangan ini…”

Ginme tidak terima begitu saja. “Baru-baru ini, omong kosong! Aku menyukai Kaori sejak aku masih seekor Tengu kecil!”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, kesadaran bahwa cintanya tetap tak berbalas selama bertahun-tahun menghantamnya seperti tumpukan batu bata. Dia memejamkan mata dan menundukkan kepala.

“Aku yang lebih dulu menyukainya, sialan… Dan aku sudah bilang jangan berpikiran macam-macam.”

“Eh, Ginme…” tanyaku. Suaranya terdengar tidak seperti biasanya, dan aku mulai sedikit khawatir. Tiba-tiba, dia mendongakkan kepalanya dan berteriak.

“PERTANDINGAN DIMULAI!”

“Ada acara apa?” ​​tanyaku, bingung dengan ledakan emosinya.

“Mari kita lihat siapa yang bisa meyakinkan Dansaburo-danuki untuk membantu kita terlebih dahulu. Siapa pun yang berhasil akan mendapatkan Kaori!” seru Tengu itu.

“Apaaa?!” seruku, mengerjap kaget sambil memperhatikan dan menunggu leluconnya. “Kau bercanda,” kataku sambil tertawa, berharap dia akan bereaksi dengan cara yang sama.

Namun tidak ada lelucon penutup. “Aku tidak,” katanya. “Ayo berkelahi, Suimei.” Matanya pucat, dingin seperti bulan, dan sangat serius. Tidak ada humor dalam suaranya.

Aku mengangguk pelan. “Baiklah,” kataku. “Tentu.” Aku merasa dia tidak akan bergeming kecuali aku menerimanya.

Wajah Ginme melembut karena lega, dan dia mengepalkan tinjunya ke dadaku.

“Bersiaplah untuk kalah,” katanya. Suaranya terdengar lebih serius daripada yang pernah kudengar sebelumnya. Setidaknya, aku harus membalas energinya.

“ Bersiaplah untuk kalah,” kataku.

Maka, pertempuran untuk Kaori pun dimulai!

 

***

 

Sebelum kami pergi, aku mempersiapkan diri menghadapi betapa sengitnya persaingan untuk mendapatkan Kaori. Ini adalah pertempuran sengit yang harus kumenangkan dengan segala cara. Aku berkata pada diriku sendiri bahwa aku tidak boleh lengah hanya karena Kaori menyatakan perasaannya kepadaku, bukan kepada Ginme.

Ini bukan hanya tentang cinta kami; ini juga tentang harga diriku.

Namun…

“Ah, air panas memang terasa berbeda, ya, Ginme? Aku suka sekali mandi air panas!” kata Kinme.

“Bukan hanya itu, tapi kita bisa melihat seluruh Laut Jepang dari sini!” kata Ginme. “Keren banget. Benar kan, Kuro? Suimei?”

“Aku ingin tinggal di sini selamanya…” gumam Inugami itu.

Aku tidak menjawab apa pun. Lagipula, bagaimana kita bisa berakhir di pemandian terbuka seperti ini…?

Apa yang sedang kita lakukan…? Aku semakin tenggelam ke dasar pemandian air panas, meniup gelembung-gelembung air saat turun. Aku mendongak dan menyaksikan langit musim panas bergelombang ke segala arah melalui air di atas kepalaku. Sama, pikirku. Aku merasakan hal yang sama sekarang.

Air yang mengandung klorin itu menyelinap ke mulutku, dan aku sedikit meringis karena rasanya yang agak asin dan seperti bahan kimia. Aku pantas mendapatkannya karena telah bertindak bodoh. Aku perlahan menutup mata dan memikirkan kejadian-kejadian yang mengantarkan kami ke Pulau Sado.

 

Pada hari aku memutuskan untuk membantu Kaori dengan rencananya, aku mengiriminya surat lagi. Aku menghabiskan sepanjang hari berikutnya untuk menyingkirkan roh-roh yang mengejar Seigen, jadi kami memiliki sedikit waktu luang. Kuro, si kembar Tengu, dan aku baru bisa menuju tujuan kami keesokan harinya. Pulau Sado terletak di laut di sebelah Prefektur Niigata dan merupakan rumah bagi Dansaburo-danuki, salah satu dari Tiga Tanuki Agung Jepang. Roh ini adalah komandan tertinggi tanuki Pulau Sado, dan seperti tanuki lainnya, banyak kisah diceritakan tentang transformasinya menjadi manusia. Jika seseorang bertanya kepadaku apa yang membuatnya berbeda dari yang lain, aku mungkin akan mengatakan bahwa dia menjalankan bisnis meminjamkan uang kepada manusia.

Dansaburo-danuki jauh lebih kaya daripada kebanyakan orang, setelah memperoleh kekayaan besar dari setidaknya salah satu tambang tua di Sado. Dia tidak selalu disukai, pernah menjadi korban beberapa upaya pembunuhan, tetapi itu tidak menghentikannya untuk memelihara rasa tanggung jawab dan kebajikan yang kuat.

Kami bingung bagaimana mendekati dan membujuk tanuki seperti dia, jadi sebelum kami pergi, kami meminta Sojobo untuk menceritakan semua yang dia ketahui tentang Dansaburo-danuki. Siapa sangka mereka adalah teman minum sejak dulu?

“Dia orang baik dengan kode moral yang kuat,” kata Sojobo. “Kalau tidak, dia tidak akan menjadi bos Sado seperti sekarang. Dia memang berjudi dan minum, tetapi dia memperlakukan wanita-wanita dalam hidupnya dengan baik dan tidak akan pernah ragu untuk membantu siapa pun yang membutuhkannya. Dia memiliki rasa welas asih untuk meminjamkan uang kepada sesama tanpa bunga, tetapi kemurahan hatinya itu terkadang berbalik merugikannya.”

Kami diyakinkan bahwa kami mungkin tidak akan mengalami banyak kesulitan untuk membujuknya bergabung, tetapi ada satu hal yang mengganggu pikiran saya.

“Namun, dia memang punya satu kebiasaan buruk,” kata Sojobo. “Mau bagaimana lagi, kalau tidak, dia akan sempurna.”

Aku punya firasat buruk ketika mengetahui kebiasaan ini, tetapi yang bisa kami lakukan hanyalah pergi ke Pulau Sado dan menemui tanuki itu sendiri. Namun, segalanya tidak akan mudah—sepertinya kami akan mengalami sendiri apa yang telah diceritakan Sojobo kepada kami.

 

Kami pertama kali bertemu Dansaburo-danuki di Kuil Futatsuiwa, tempat ia dipuja. Kuil itu terletak di tengah hutan yang tenang dan memiliki gerbang torii merah dan putih yang membentang dalam terowongan tak berujung, tidak jauh berbeda dengan Kuil Fushimi Inari yang terletak di Kyoto.

Saat kami melangkah lebih jauh ke dalam rimbunan hijau yang diterangi oleh sinar matahari yang tersebar, kami tiba-tiba disambut oleh sesuatu yang meresahkan di udara. Entah mengapa, pintu masuk ke kuil kecil itu dipenuhi batu: batu-batu lebar dan pipih yang bisa ditemukan di mana saja. Semuanya berukuran hampir sama dan telah ditumpuk menjadi menara yang berserakan di tanah. Dan di hadapan mereka duduk seekor tanuki yang tidak mengeluarkan suara maupun menggerakkan ototnya sedikit pun.

“Namun, dia memang punya satu kebiasaan buruk. Mau tidak mau, kalau tidak, dia akan sempurna.”

Rasa dingin menjalar di punggungku saat aku mengingat kata-kata Sojobo. Aku menarik napas dalam-dalam dan memanggil sosok itu.

“Permisi! Maaf mengganggu, tapi mungkinkah Anda Dansaburo-danuki…?”

Dia menoleh ke arah kami begitu saya selesai bertanya. “Ya, benar, Nak,” jawab Dansaburo-danuki dengan tajam.

Mataku membelalak. Aku tidak yakin apa yang kuharapkan, tapi jelas bukan ini. Dia mengenakan tudung zukin dan atasan suzukake—lengkap dengan penutup lengan dan kaki—dan sandal jerami di kakinya. Dia berpakaian persis seperti seorang pertapa gunung: aku hampir berharap dia juga akan mengeluarkan cangkang kerang.

Aku melirik Kinme dan Ginme dengan curiga. Mereka juga berpakaian serupa, jadi kupikir mungkin ini salah satu lelucon mereka, tetapi mereka menggelengkan kepala dengan kuat seolah memohon agar aku tidak bersalah.

Baiklah… aku akan bicara dengan Dansaburo-danuki dulu.

Saya segera menjelaskan mengapa kami datang ke sini, tetapi begitu saya selesai…

“Nak, aku minta maaf, tapi aku bersumpah tidak akan pernah lagi melakukan penipuan terhadap umat manusia, dan aku berencana untuk mengikuti prinsip itu,” tolaknya, datar dan tegas.

“Oh, um… Begitu ya? Boleh saya tanya alasannya, kalau Anda tidak keberatan?” Saya mencoba memaksakan senyum paling ramah saya, tetapi tanuki itu hanya menyatukan kedua tangannya seolah sedang berdoa, wajahnya tanpa ekspresi.

“Itu semata-mata karena saya telah memutuskan untuk menjalani kehidupan yang saleh.”

“Sobetik…? Dalam hal apa?”

“Aku menghabiskan sebagian besar hidupku menipu dan memperdaya manusia,” katanya. “Aku telah melakukan beberapa perbuatan baik, tetapi itu sangat sedikit dibandingkan dengan perbuatan Tasaburo dari Yashima. Aku telah hidup sangat lama sekarang, dan aku harus merenungkan kehidupan setelah kematian. Aku telah memilih untuk meninggalkan pekerjaan memberi pinjaman dan sebagai gantinya memberikan sisa kekayaanku kepada manusia. Setelah aku tidak memiliki apa pun selain diriku sendiri, aku akan menjalani hari-hariku dengan melakukan kebaikan sebanyak yang aku bisa.”

“Baik…” Aku mengangguk, tidak yakin apa maksud kata-katanya. Dansaburo-danuki kemudian menutup matanya, dan nadanya berubah serius.

“Kecuali jika kalian para pria ingin dilemparkan ke Neraka setelah meninggal, akan lebih baik bagi kalian untuk memberikan sebanyak mungkin kebaikan selama kalian masih hidup. Tinggalkan minuman keras, jauhi perjudian, dan jalani hidup selibat. Kemudian, kalian dapat berharap untuk sedikit meringankan beban dosa kalian. Semoga kita tetap suci pikiran, bebas dari kekotoran. Nanmandabu… Teratai bergandengan tangan sekarang, untuk sebuah sutra untuk hati dan perut… Raaaaamen!” Dia meneriakkan sesuatu yang terdengar samar-samar seperti sebuah nyanyian, dan tanpa berkata apa-apa lagi, dia membalikkan punggungnya kepada kami.

Dikelilingi oleh menara-menara batunya, ia menyatukan kedua tangannya dan mulai bermeditasi.

 

Setelah kami meninggalkan Dansaburo-danuki sendirian, kami mulai mencoba mencerna apa yang baru saja terjadi.

“Apakah itu… dimaksudkan sebagai semacam sutra? Aku tidak tahu apakah dia mencoba menjadi penganut Buddha atau Shinto. Kurasa bunga teratai agak masuk akal, tapi kemudian dia mengatakan sesuatu tentang mi?”

Saat aku berusaha memahami semuanya, si kembar tiba-tiba tertawa terbahak-bahak sambil memegangi perut mereka.

“’Teratai bergandengan tangan sekarang, untuk sebuah sutra bagi hati dan perut… Raaaaamen’?! Kalaupun begitu, dia akan masuk Neraka karena itu!”

“Ahhh ha ha ha! Dan mengapa dia bicara seperti itu? Dia pikir kita berada di abad berapa?”

“ Semuanya agak aneh…” kataku. “Sejujurnya, dia sepertinya mengenakan pakaian itu hanya untuk iseng, seperti sedang mencoba menirukan gaya pertapa gunung.”

“Cosplay?!!” Tengu itu terengah-engah dan membungkuk. Itu sepertinya membuat mereka benar-benar hancur. Mereka mulai berguling-guling di tanah sambil air mata mengalir dari mata mereka, tetapi saat mereka terus melakukannya, aku mulai merasakan ada sesuatu yang lebih besar sedang terjadi.

“Ini semua agak mencurigakan. Apakah ada orang lain yang memengaruhinya, atau dia menyembunyikan sesuatu…?” pikirku.

Kinme sepertinya mendengar gumamanku, dan matanya berbinar. “Kalau begitu, kurasa siapa pun yang berhasil mengungkap kebenaran di balik ini akan menang!”

“Kau benar!” kata Ginme. “Aku yakin siapa pun yang mengetahui apa yang sebenarnya dia rencanakan juga akan bisa membujuknya untuk bergabung. Kurasa itulah yang akan menjadi inti dari pertempuran kita.”

“…Benar,” kataku. Namun, setelah kupikirkan lagi, deskripsi Sojobo sepertinya tidak sesuai dengan apa yang telah kami lihat hari ini. Dia mengatakan bahwa, meskipun suka minum dan berjudi, Dansaburo-danuki memiliki kode moral yang kuat dan memperlakukan wanita dengan hormat. Dan mengapa dia membahas soal selibat , dari semua hal? Apakah ada makna yang lebih dalam di baliknya? Bagaimana ini terkait dengan keputusannya untuk menjalani hidup yang saleh…?

Saat aku mencatat dalam hati untuk menyelidiki ini lebih lanjut, aku menyadari bahwa si kembar telah mencengkeram lenganku dari kedua sisi. Bahkan sebelum aku menoleh untuk menatap mereka dengan tajam, aku bisa tahu bahwa mereka sedang merencanakan sesuatu yang jahat… dan di situlah, kilauan nakal di mata mereka.

“Lupakan saja semua itu untuk sekarang. Hari ini melelahkan, ya?”

“Dan inilah kita, di Pulau Sado yang indah!”

“Kau tahu kan kita di sini untuk urusan bisnis ?” Aku menghela napas, meskipun aku merasa tahu bagaimana mereka akan menjawab. Benar saja, mereka tersenyum lebar padaku dan mengangguk, sepenuhnya menyadari apa yang mereka maksudkan. Terkejut dengan keberanian mereka, aku ingat bahwa ketika kami pergi ke Shizuoka untuk menenangkan Daidarabotchi dengan membacakan buku bergambar untuknya, kedua Tengu ini malah pergi ke taman hiburan untuk menghabiskan waktu. Aku tidak tahu mengapa aku mengharapkan lebih dari mereka.

“Seriuslah, kawan-kawan. Dan bagaimana dengan pertandingan kita? Apa kalian akan membiarkan saya menang begitu saja?” tanyaku.

“Apaaa? Apa hubungannya dengan ini?” kata Ginme. “Kita harus bermain saat kita harus bermain! Pertandingan bisa menunggu sampai besok. Aku ingin mencari emas atau semacamnya!”

“Ya, ya!” Kinme menyela. “Lagipula, jika kita masuk tanpa rencana yang matang, kita hanya akan merugikan diri sendiri. Dan siapa bilang kita tidak bisa bersenang-senang sambil mengumpulkan informasi? Kita bisa mandi santai di salah satu pemandian air panas di sini!”

“Kalian…” Aku bersiap untuk mengomel karena kekesalanku semakin memuncak, sampai aku merasakan sepasang mata merah menyala mengawasi kami dari rerumputan.

“Apa… Apa ada yang bilang onsen…?” Mata itu muncul, memperlihatkan Kuro. Tanuki menganggap anjing sebagai musuh alami mereka, jadi aku menyuruh Kuro bersembunyi agar tidak membuat Dansaburo-danuki marah. Sekarang dia muncul, tergoda oleh daya tarik mandi air panas.

“Suimei…” cakarnya menekan lembut ke tanah saat dia mendekatiku, memasang tatapan memohon seperti anak anjing. “Aku tidak terlalu pandai berenang, tapi aku benar-benar ingin mencoba onsen…”

“Gck…!” Aku kesulitan menahan permohonannya. Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah membawanya ke pemandian air panas sebelumnya. Saat ekor Kuro melambai-lambai, aku merasa perlawananku runtuh dan aku pun berjongkok.

“Jadi, kamu mau pergi ke pemandian air panas?” tanyaku, dan Inugami langsung berseri-seri seperti saklar yang dinyalakan.

“Ya, aku mau! Aku selalu ingin melihatnya!”

Kalau begitu, kurasa aku tidak punya pilihan lain…

Aku bangkit berdiri dan menatap si kembar.

“Saatnya berendam di onsen. Cari tempat yang memperbolehkan anjing!”

“Baik, Pak!”

Jadi sekarang, aku tidak hanya terjebak dalam perebutan Kaori, tetapi aku juga terendam hingga leher di pemandian air panas. Aku bisa bertanya pada diri sendiri berulang kali bagaimana semuanya bisa berakhir seperti ini.

Tapi aku sudah tahu jawabannya—

Aku melakukan ini pada diriku sendiri.

 

***

 

Menemukan pemandian terbuka yang memperbolehkan kami membawa anjing saya adalah sebuah keajaiban. Kuro, yang sedang berendam di baskom kayu besar, sangat menikmati pengalaman pemandian air panas pertamanya.

“Fiuh! Kalau surga di bumi itu ada, maka inilah tempatnya, ya, Suimei?”

“Kau mungkin benar,” kataku. “Aku senang kau menikmati dirimu.” Tapi sementara Kuro bersantai dengan puas di baskomnya, aku terjebak dengan penyesalan di kepalaku.

“Aku masih sangat kekanak-kanakan…” gumamku pada diri sendiri sambil memperhatikan si kembar Tengu saling memercikkan air. Pada saat itu, mereka berubah menjadi wujud manusia. Bulu dan kaki burung mereka menghilang hingga mereka tak dapat dibedakan dari orang biasa yang Anda temui di jalan.

Hmph… Aku menatap tubuhku sendiri. Tubuhku pucat dan kurus, bahkan lebih kurus lagi dibandingkan dengan si kembar. Ginme memiliki tubuh yang sangat kekar berkat latihannya setiap hari di pegunungan, dengan lekukan otot-ototnya yang kencang menonjolkan kulitnya yang kecokelatan dan terkena sinar matahari. Tak diragukan lagi, ia bisa memikat siapa pun yang diinginkannya dengan fisik yang menakjubkan itu.

Aku penasaran apakah Kaori tertarik dengan hal itu…?

Aku menghentikan diriku sendiri sebelum aku terjebak dalam jebakan itu. Tidak ada gunanya menanyakan sesuatu pada diriku sendiri yang hanya dia yang tahu jawabannya.

Aku kembali menyelam ke dalam air. Butuh beberapa detik bagiku untuk menyadari bahwa Kinme sedang menatapku dengan seringai di wajahnya.

“…Apa?”

“Oh, tidak apa-apa,” katanya. “Sepertinya kau sedang menikmati dirimu di sini. Wah, bisakah kau bayangkan dirimu yang dulu melakukan semua ini?”

Aku mengalihkan pandanganku, sedikit malu karena dia telah mengetahui apa yang sedang kukatakan. Meskipun pikiranku tidak begitu ceria, aku masih merasa lebih bahagia daripada sebelumnya.

“Aku hanya sedang memikirkan bagaimana aku ingin berubah,” kataku sebelum aku sempat menahan diri. Kinme terkejut dan mengangkat alisnya.

“Oh? Seperti apa?”

“Kurasa aku ingin lebih spontan seperti kalian,” jawabku. “Aku merasa jika Kaori ada di sini, dia pasti akan mendorongku untuk bersenang-senang seperti kalian juga. Tapi itu hanya dugaanku saja.”

Kaori adalah tipe gadis yang selalu ingat pentingnya bersantai. Aku yakin bahwa bahkan di Kagawa, dia akan menemukan cara untuk berwisata sambil melakukan perjalanan bisnis.

“Sekarang setelah aku memutuskan untuk hidup di dunia roh, aku ingin berhenti terlalu cepat menghakimi cara roh melakukan sesuatu. Kau tahu, lebih menempatkan diriku pada posisi mereka.”

Aku menatap ke kejauhan, ke hamparan luas Laut Jepang dan ombak yang menghilang di cakrawala. Saat aku berhenti sejenak untuk mendengarkan deburan air, aku meluangkan waktu untuk menghargai keindahannya, membiarkan ritme lembutnya menenangkan hatiku. Dulu, aku tidak selalu cukup sadar untuk berhenti dan menghargai hal-hal kecil. Saat emosiku masih ditekan, minatku untuk memandang alam sama kecilnya dengan minatku untuk menatap dinding.

“Sekarang setelah saya terlepas dari dunia yang menjebak saya, saya merasa sangat terkejut betapa luasnya opini dan sudut pandang saya. Baru-baru ini saya menyadari betapa beruntungnya saya, jadi saya ingin belajar lebih banyak tentang dunia di sekitar saya dan mengembangkan rasa empati untuk berpikiran terbuka terhadap apa pun yang datang kepada saya.”

Dan aku tidak takut mengakui bahwa Kaori juga pantas mendapatkan orang seperti itu. Dia berhak memiliki orang-orang yang kuat seperti itu dalam hidupnya; orang-orang seperti Shinonome, yang kekuatannya tak diragukan lagi adalah bagian dari alasan mengapa dia sangat mengaguminya.

“Dan aku juga ingin memperbaiki diri demi Kuro. Dia tumbuh di lingkungan yang sama-sama menindas seperti aku, jadi aku ingin membantunya menebus waktu yang hilang. Dia telah mempertaruhkan nyawanya berkali-kali untukku, jadi wajar jika aku melakukan apa pun yang aku bisa untuk membalas budinya,” kataku.

Kinme terkekeh. Dia sekarang jauh lebih dekat di sisiku daripada yang kusadari.

“Oh, kita punya banyak kesamaan daripada yang kukira,” katanya. “Kamu lucu sekali, seperti anak burung kecil!” Dia mulai menepuk punggungku—dengan keras—sebagai upaya untuk menyemangati, tetapi aku merasa seperti semua oksigen akan keluar dari paru-paruku.

“Aduh! Hentikan… Hentikan itu, dasar bodoh!” Aku terbatuk. Aku menatap Kinme dengan tajam, tetapi dia tetap tenang dan asyik dengan kegembiraannya.

“Sungguh menarik betapa banyak seseorang bisa berubah setelah jatuh cinta. Sangat menakjubkan!”

“Sekarang kau jadi sosiolog? Bagaimana denganmu, huh?” balasku.

“Cinta hanya untuk orang lemah,” jawabnya sambil mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

Aku menyipitkan mata padanya, tetapi tidak ada niat jahat dalam senyumnya.

“Orang hanya jatuh cinta ketika mereka cukup lembut untuk mencari kehangatan orang lain saat mereka kesepian dan ketika mereka mengakui bahwa mereka ingin tetap bersama orang yang mereka cintai selamanya. Cinta hanyalah apa yang terjadi ketika orang-orang yang lemah hati berkumpul bersama, seperti burung-burung yang sejenis,” kata Kinme. “Saya rasa saya tidak akan pernah bisa melakukannya, tetapi saya tetap berpikir itu adalah hal yang cukup indah.”

Aku membiarkan kata-katanya bergema di benakku. Rasanya tidak pantas untuk berbicara ketika dia mengungkapkan sesuatu yang terdalam dari dirinya seperti ini.

Tengu itu terkekeh pelan dan memiringkan kepalanya.

“Hm? Di mana Ginme?” tanyanya.

Aku melihat sekeliling, tapi tidak melihat Tengu yang lain di mana pun. Kapan dia meninggalkan pemandian?

Aku menoleh ke Kinme, dan dia menoleh ke arahku. Kemudian kami berdua bergegas keluar dari air.

 

Setelah mengeringkan badan dan berpakaian, aku pergi mencari Ginme. Aku pergi ke pantai yang relatif sepi. Laut di sampingku disinari cahaya bulan yang menyilaukan, dan tak ada satu pun awan yang mengganggu langit. Keheningan itu seolah meninabobokan air laut. Tak terdengar suara burung camar, dan tak ada angin yang menerpa kulitku. Aku merasa seperti telah dipindahkan ke dunia lain ketika melihat betapa bersih dan jernihnya pantai ini dibandingkan dengan Teluk Tokyo yang biasa kulihat. Konon, ada tempat pemandian laut di sekitar sini yang telah dianugerahi dua bintang Michelin, tetapi masih terlalu awal tahun ini untuk itu.

“Dia pergi ke mana…?” gumamku.

Meskipun Ginme tampaknya menghilang dari pemandian air panas, dia adalah Tengu dewasa, bukan anak kecil yang tersesat. Mungkin tidak ada yang perlu dikhawatirkan, tetapi tidak seperti biasanya dia pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Itulah yang membuatku merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Dan rupanya Kinme berpikir hal yang sama. Ekspresinya berubah muram, dan dia pergi entah ke mana. Kuro adalah satu-satunya yang tetap tinggal di penginapan kami, tidur untuk menghilangkan rasa pusing setelah mandi air panas.

Sesuatu yang putih dan berkibar mengalihkan perhatianku dari lamunanku. Itu adalah surat dari burung bangau! Aku mengulurkan tanganku, dan surat itu jatuh ke telapak tanganku. Aku mengelus kepalanya dengan jari untuk mengucapkan terima kasih.

Aku menemukan beberapa anak tangga di dekat situ untuk duduk agar bisa membaca surat itu. Benar saja, saat aku membukanya, aku disambut dengan pemandangan tulisan tangan Kaori yang sudah kukenal.

“Terima kasih atas suratnya, ” tulisnya. ” Kami akan pergi berbicara dengan Tasaburo-tanuki besok.” Sesederhana pembukaan itu, aku bisa tahu bahwa dia sedang dalam suasana hati yang gembira saat menulisnya.

Kagawa adalah tempat yang sangat bagus. Makanannya enak, dan aku sangat menikmati perjalanan bersama teman-teman sebayaku. Aku belum pernah melakukan itu sebelumnya! Kami mampir ke Kotohira-gu, dan Tamaki-san berkeringat deras saat menaiki tangga. Dia terus mengeluh sepanjang jalan. Kupikir dia akan mengutukku atau semacamnya! Tapi aku sudah membeli jimat keberuntungan, jadi kurasa aku akan baik-baik saja. Aku juga membelikanmu satu! Akan kuberikan padamu saat kita bertemu lagi.

“Wah, kedengarannya sangat sulit,” kataku. Aku turut mendoakan Tamaki-san agar dibujuk untuk mendaki Kotohira-gu.

Dan sepertinya dugaanku benar tentang Kaori yang meluangkan waktu untuk jalan-jalan di Kagawa. Bahkan saat itu pun, dia mengikuti apa pun yang diinginkan hatinya.

Besok kita akan berhadapan dengan Tasaburo-tanuki. Sejujurnya, aku mulai berpikir bahwa aku melakukan semuanya dengan salah sampai suratmu datang. Sebelum itu, aku terus merasa sangat kesal pada diriku sendiri, dan aku menghabiskan sebagian besar malam menatap laut yang gelap, bertanya-tanya apa yang harus kulakukan.

Aku mengarahkan pandanganku ke laut biru safir, airnya jernih seperti kaca. Aku hanya bisa membayangkan betapa lebih cemasnya dia jika menatap lautan yang gelap.

Saya kembali membaca surat itu.

Kau telah memberiku keberanian yang kubutuhkan untuk menghadapi ini secara langsung.

Setelah baris ini, saya bisa melihat beberapa coretan tinta yang tidak sengaja, seolah-olah dia berhenti sejenak untuk memikirkan apa yang akan ditulis selanjutnya. Kemudian, setelah jeda paragraf, Kaori melanjutkan sisa pesannya.

Kau selalu memberiku uluran tangan yang kubutuhkan untuk bangkit, kan? Kau memberiku kekuatan untuk tetap tegar, jadi besok aku akan memberikan segalanya. Tapi mungkin semuanya sudah berakhir saat kau membaca surat ini.

Tapi sungguh, terima kasih banyak, Suimei.

Dari Kaori.

“Oh…!” Jantungku berdebar kencang dan, seolah bergerak sendiri, tanganku dengan cepat melipat surat itu. Sesuatu mulai bergejolak di dadaku, pelan, lembut, dan hangat. Aku menulis surat itu untuk Kaori, mengira itu hanya pesan biasa, tetapi ternyata itu menjadi dukungan yang dia butuhkan. Entah bagaimana, itu membuatku ingin melompat dan berteriak kegembiraan, tetapi juga meringkuk karena malu. Aku merasa hampir meledak karena semua emosi yang meluap di dalam diriku.

“Seandainya saja kau tidak pernah dilahirkan. Kau… Kau telah mengambil Midori dariku!”

Saat kutukan ayahku terlintas di benakku, aku hanya merasakan kedamaian. Itu mungkin berarti cengkeramannya padaku melemah karena aku benar-benar mulai percaya bahwa aku bisa tinggal di sini, di tempat yang kuinginkan, karena aku menginginkannya dan karena ada orang lain yang ingin aku tetap tinggal.

Saya diizinkan untuk… menjalani hidup saya begitu saja.

Aku merasakan bunyi gedebuk pelan di sampingku saat seseorang duduk.

“Astaga, Suimei…”

Aku mengenali suara itu. Aku menoleh dengan terkejut dan, benar saja, aku berhadapan dengan sepasang mata perak yang cemberut.

“Berikan padaku!” seruku, terkejut karena orang yang kucari seharian itu muncul begitu saja.

“Sangat jelas sekali ketika kau memikirkan Kaori. Wajahmu jadi aneh dan sebagainya,” kata Tengu itu, sambil menutupi wajahnya yang cemberut dengan kedua tangannya.

“Apa yang terjadi padamu?” tanyaku. “Kinme sangat khawatir, kau tahu. Kenapa kau lari?”

“Ih, jangan terlalu baik padaku,” Ginme meringis. “Kurasa kau tidak seharusnya melakukan itu. Kau harus terdengar lebih galak! Cemberutlah dan katakan, misalnya, ‘Aku di sini bukan untuk mencari teman’ atau semacamnya, seperti serigala penyendiri!”

“Hah?” Aku mengerutkan kening. “Apa yang kau bicarakan?”

“Nah, begitulah dirimu saat kita pertama kali bertemu, kan?” jawabnya.

“Apa? Benarkah?” Aku ternganga tak percaya.

Ginme mengangkat bahu dengan tak percaya, seolah-olah dia baru saja dicemooh secara tidak adil. “Astaga, tidak sadar diri sekali?”

“Eh, maaf,” kataku. “Aku sudah mengerahkan seluruh energiku untuk memastikan aku tidak menunjukkan emosi apa pun, jadi…”

Karena terpaksa menekan emosi, aku jadi membenci wajahku sendiri. Aku selalu merasa jijik dengan penampilanku yang pucat, seperti mayat, jadi aku tidak pernah memikirkan seperti apa penampilanku biasanya.

“Aku tidak bermaksud membuatmu kesal,” kataku gelisah. “Aku akan berusaha untuk tidak menunjukkan ekspresi apa pun di wajahku, kalau itu bisa membantu?”

Wajah Ginme memerah. “Aku tidak mengatakan itu! Aku menyukaimu bahkan saat wajahmu bertingkah aneh atau apalah! Tetaplah seperti ini! Berhenti bersikap aneh!”

“Oh,” kataku. “Oke. Baguslah.”

Tapi lalu, kenapa dia marah padaku? Saat aku memikirkannya, Ginme menghela napas panjang yang terdengar dari tenggorokannya.

“Astaga, apa-apaan ini?” gumamnya. “Dia sangat pandai berakting sebagai orang bodoh yang tidak tahu apa-apa, tidak adil…! Aku yakin Kaori juga pernah melihatnya melakukan semua ekspresi berbeda itu dari dekat. Pantas saja dia…”

“Um, Ginme? Apa kau baik-baik saja?” tanyaku, khawatir melihat banyaknya gumaman yang ia keluarkan sendiri.

Dia menggembungkan pipinya ke arahku. “Aku baik-baik saja,” katanya.

“Kau yakin? Kau bertingkah aneh seharian. Pertama kau kabur saat mandi, dan sekarang begini.”

“Itu… Itu karena…!” serunya. “Aku cuma kesal karena kau sampai berpidato panjang lebar!” Ia menghela napas panjang melalui hidungnya. “Gaaaaaahhh! Kenapa kau begitu baik?! Aku marah sekali!”

“Eh, terima kasih? Permisi?” Aku tidak tahu apakah aku seharusnya merasa tersanjung atau tersinggung.

Tengu itu mendengus, wajahnya merah seperti tomat. Dia menunjukku dengan jari yang gemetar.

“Kau… Kau akan masuk penjara besok, aku bersumpah!” teriaknya.

Aku tak bisa menahan senyum melihat betapa dramatisnya dia, dan aku terkekeh. “Kau tidak akan mengalahkanku semudah itu. Mari kita berdua berusaha sebaik mungkin, ya?”

“Gaaaaaah! Sudah kubilang, berhenti bersikap baik! Bodoh! Bodoh sekali!!! ”

“Astaga, aku ini apa sih sasaran amarahmu?” Aku mengerutkan kening.

“Ooh! Itu dia!” Ginme berseri-seri. “Itulah Suimei yang kukenal! Pria yang tak pernah malu menunjukkan ketidaksenangannya kepada dunia!”

“Apakah itu seharusnya pujian?” Alisku semakin mengerut, tetapi senyum Ginme malah semakin lebar. Lalu tiba-tiba senyum itu menghilang.

“Um, pokoknya, aku akan pergi. Kau, aku, pertempuran abad ini besok. Mengerti?!” gumamnya sambil sesuatu muncul di wajahnya—sesuatu yang tampak seperti ketakutan. Matanya bergerak-gerak, lalu akhirnya ia terbang ke langit dengan kepakan sayap yang berat. Karena penasaran apa yang dilihatnya, aku mengikutinya dengan mataku saat ia semakin mengecil dan melihat bayangan mengejarnya. Kilat mulai menyambar langit, meskipun tidak ada awan yang terlihat. Kemudian terdengar gemuruh dan kilatan yang menyilaukan. Asap mulai mengepul dari Ginme saat tubuhnya lemas, dan ia jatuh ke bumi. Ia telah tersambar petir!

“Gin—!” Aku panik, dan tubuhku secara naluriah mencoba berlari ke arahnya, tetapi kemudian aku menyadari siapa bayangan itu. Tangannya bertumpu erat di pinggangnya, dan dia tampak sangat marah.

Itu adalah Kinme.

“Aku senang dia bukan kakak laki-lakiku,” desahku.

Aku hanya berharap dia baik-baik saja untuk pertandingan kita besok, pikirku sambil berbalik. Aku melirik suratku dan tersenyum. Apa yang harus kutulis dalam balasanku? Saat aku mulai membayangkan Kaori membacanya, sebuah melodi kecil mulai terucap dari bibirku.

 

***

 

Dansaburo-danuki memiliki banyak pekerja di bawahnya, termasuk sekelompok tanuki yang sangat terkenal yang dikenal sebagai Empat Raja Langit. Salah satunya adalah istrinya, Seki-no-Sabuto. Aku memutuskan untuk mengunjunginya bersama Kuro keesokan harinya, karena aku masih khawatir dengan apa yang dikatakan Dansaburo-danuki tentang selibat. Si kembar telah pergi ke tempat lain dengan rencana mereka sendiri untuk pertempuran, tetapi yang kutahu hanyalah mereka akan melakukan pengintaian sendiri. Di halaman Kuil Samuto, pohon-pohon cedar yang meliuk seperti ular berjajar di sepanjang jalan yang kami lalui, seolah-olah mereka adalah penjaga kuil itu sendiri. Setelah kami berhasil menembus cabang-cabang besar itu, akhirnya kami menemukan gua tempat Seki-no-Sabuto konon tinggal.

“Apakah kau datang untuk urusan yang berhubungan dengan Dansaburo?” sebuah suara bertanya saat seekor anjing rakun muncul. Aku membayangkan Sabuto sebagai tanuki yang gagah berani, karena dia adalah salah satu dari Empat Raja Langit, tetapi dia tampak jauh lebih biasa daripada yang kubayangkan. Satu hal yang membedakannya dari rekan-rekannya yang lebih buas adalah dia mengenakan kimono bergaris.

“Lebih dari lima tahun telah berlalu sejak ia mengabdikan dirinya pada kehidupan yang saleh, dan sejak saat itu, ia tidak pernah menyimpang dari komitmennya untuk menjalani kehidupan yang jujur ​​dan berbudi luhur. Ia jarang mengunjungi saya lagi, karena telah bersumpah untuk membuang semua keinginan duniawi agar dapat pergi ke Sukhavati, Tanah Kebahagiaan,” katanya.

“Itu… aku turut sedih mendengarnya,” kataku. Jadi Dansaburo-danuki memang telah meninggalkan istrinya. Aku menutup mulutku sebelum pikiran itu keluar, tetapi Sabuto hanya menggelengkan kepalanya perlahan.

“Jangan khawatirkan aku. Aku telah menghabiskan sebagian besar hidupku bersamanya dan tahu bahwa dia cenderung memiliki keinginan aneh seperti ini. Suatu kali, dia mengasingkan diri di pegunungan dalam upaya untuk menghidupkan kembali tambang emas di sini karena dia merindukan hiruk pikuk masa lalu,” katanya.

“Dia… memang bertekad,” ujarku.

“Ya, dia memiliki rasa welas asih yang berlebihan di hatinya,” dia mengangguk. “Dan kurang cerdas, menurutku.”

“Kau terdengar seperti sudah banyak mengalami hal-hal buruk,” kataku.

Ia menjawab dengan tenang seperti biasanya, “Yah, itulah yang terjadi ketika Anda seorang romantis sejati seperti saya. Anak-anak kami sudah lama meninggalkan rumah, jadi sifatnya yang mudah berubah-ubah tidak terlalu memengaruhi kami seperti yang Anda bayangkan.”

Aku mengangguk. “Begitu…”

Apakah menikah dengan orang yang sama begitu lama membuat semua orang setenang ini? Sabuto masih setenang dan seteguh seperti saat pertama kali kami bertemu, jadi saya memutuskan untuk mengajukan lebih banyak pertanyaan kepadanya.

“Apakah ada kejadian luar biasa yang terjadi lima tahun lalu?”

“Ya, terjadi banjir besar. Banyak tanuki yang rumahnya hanyut. Saya ingat Dansaburo berlarian dan berusaha memberikan bantuan sebanyak mungkin. Setelah itu, perilakunya yang aneh mulai muncul,” jelas Sabuto.

Banjir… pikirku. Apakah ada hal lain yang terjadi selama banjir?

Sesuatu di wajah Sabuto memberi tahu saya bahwa saya bisa jujur ​​padanya, jadi saya memutuskan untuk menceritakan alasan saya berada di sini.

“Kurasa suamimu menyembunyikan sesuatu,” kataku. “Aku baru saja bertemu dengannya untuk pertama kalinya, tapi kurasa dia menyimpan sesuatu untuk dirinya sendiri. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi bagimu, tetapi jika kau punya ide tentang apa itu, tolong beritahu aku.”

Sabuto terdiam saat ia mengulang kata-kataku dalam hatinya, lalu perlahan menutup matanya. Seluruh ruangan begitu sunyi sehingga satu-satunya suara yang terdengar hanyalah gemerisik dedaunan. Tanuki itu membuka mulutnya lagi, wajahnya diterangi sebagian oleh sinar matahari yang berbayang. Aku menunggu dengan napas tertahan agar dia berbicara, dan ketika akhirnya dia membuka matanya lagi, dia menatap langsung ke mataku.

“Dansaburo selalu takut akan Neraka dan kehidupan setelah kematian. Ketika saya bertanya mengapa, dia mengatakan bahwa dia dipengaruhi oleh banyak pertapa gunung yang tinggal di Pulau Sado pada masa kejayaannya sebagai tempat yang kaya akan emas. Saat dia menyaksikan mereka melakukan upacara keagamaan dan menyampaikan ajaran Buddha, dia juga mendengar banyak cerita tentang bagaimana orang berdosa dihukum.”

“Jadi, maksudmu dia bersikap seperti itu karena takut dihukum mati?” tanyaku.

Dia membungkuk. “Benar. Bahkan ketika saya mengatakan kepadanya bahwa Neraka adalah konsep manusia yang tidak berlaku bagi kita, makhluk buas, dia menolak untuk mendengarkan. Dia telah mencoba banyak cara untuk meringankan dosa-dosanya. Dia memaksa dirinya untuk berbuat baik, dan sejak banjir lima tahun lalu, dia menjadi semakin termotivasi.”

Jadi Dansaburo-danuki takut akan apa yang terjadi setelah kematian manusia, meskipun dia adalah roh! Itulah sebabnya dia bertindak seperti itu! Penghuni dunia roh jarang takut mati, jika pun takut, karena mereka tahu bahwa jika mereka mati, mereka akan bereinkarnasi. Itu adalah pengingat yang jelas bagi saya bahwa iman dan nilai-nilai seseorang dibentuk oleh lingkungannya. Dansaburo-danuki, yang lahir dan dibesarkan di Pulau Sado, percaya sepenuh hati pada ajaran para pertapa gunung di sana. Namun, ini masih tidak menjelaskan mengapa tindakannya begitu ekstrem.

“Tidak apa-apa jika Dansaburo-danuki ingin mendisiplinkan diri dan menebus dosa-dosanya, tapi menurutku dia sudah keterlaluan dengan meninggalkanmu. Maksudku, kau istrinya! Kalian membesarkan anak bersama dan tetap bersama dalam suka dan duka. Kau seharusnya menjadi hal terpenting di dunia baginya! Bagaimana dia bisa melakukan ini padamu?” Amarahku meledak sebelum aku bisa menahan diri, tapi Sabuto hanya terkekeh.

“Wah, kau memang pemuda yang tulus, ya? Siapa pun yang mendapatkan cinta dan pengabdianmu pasti akan beruntung,” katanya.

Aku tersipu. “Apa—”

Sabuto tersenyum lembut dan mengangguk. “Namun, memang benar seperti yang kau katakan. Dia dikuasai oleh rasa takutnya.” Sambil mengakui hal ini, dia menoleh kepadaku dan membungkuk.

“Saya menduga bahwa lima tahun lalu, dia melakukan dosa yang menurutnya sangat berat, dan ini mendorongnya untuk begitu berpegang teguh pada ajaran Buddha. Tidak diragukan lagi, hal itu juga membuatnya sulit tidur di malam hari. Tolong, saya mohon Anda untuk mencari tahu apa rahasianya dan membuatnya kembali sadar,” pintanya.

 

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Sabuto, aku meninggalkan kuil. Kuro muncul dari tempat persembunyiannya. Setelah menyaksikan seluruh percakapan, dia menatapku dengan mata khawatir.

“Suimei…?” katanya.

Meskipun aku bisa mendengarnya, aku terlalu sibuk memikirkan apa yang Sabuto katakan padaku: bahwa Dansaburo-danuki lebih takut dihukum di Neraka daripada apa pun. Apa yang tampak seperti keisengannya sebenarnya adalah hasil dari kecemasan hebatnya seputar dosa dan berbuat dosa. Semua yang dia lakukan—memberikan pinjaman tanpa bunga, memberi petunjuk arah kepada orang-orang, meninggalkan istri tercintanya, dan melafalkan sutra-sutra yang absurd—semuanya agar dia bisa mengurangi dosa-dosanya. Seaneh apa pun perilakunya, dia punya alasan untuk bertindak seperti itu.

“Tapi lalu, ada apa dengan tumpukan batu yang kita lihat tadi? Untuk apa dia membangunnya?” gumamku.

Apakah dia percaya bahwa menumpuk batu-batu pipih itu satu di atas yang lain di depan kuilnya juga dapat berkontribusi pada penebusannya? Apa arti semua ini? Aku tahu bahwa alasan mengapa dia berubah lima tahun yang lalu mungkin terletak pada peristiwa banjir yang disebutkan Sabuto, tetapi apa sebenarnya itu?

Semakin saya memeras otak, semakin saya merasa bingung. Saya kehilangan bagian yang sangat penting dari teka-teki itu, tetapi saya tidak bisa menemukan apa itu.

Aku mengangkat kedua tangan dan meregangkan badan, berpikir bahwa aku perlu menghentikan sejenak alur pikiran ini.

Begitu saya bergerak, saya menyadari ada cukup banyak suara di sekitar saya—suara berupa kicauan burung. Saya mendongak dan melihat sekumpulan burung yang luar biasa besar di langit. Saking besarnya, tampak seperti lubang raksasa di langit.

“Yo, Suimei!” sebuah suara yang familiar memanggil. “Bagaimana kabarmu di sana?”

Sepasang Tengu kembar jatuh dari atas dan mendarat tepat di depan saya, dan kawanan burung itu pun bubar. Sungguh mengesankan bagaimana Tengu Gagak ini bisa mengendalikan begitu banyak burung.

“Oh, ternyata kalian,” kataku. “Aku berhasil mendapatkan beberapa informasi, jadi tidak terlalu buruk.”

“Oh, oke, keren,” jawab Ginme. “Info, ya…”

Dia tampak gelisah dan terus melirikku, seolah ada sesuatu yang ingin dia katakan. Tidak, lebih tepatnya dia ingin aku menanyakan hal itu padanya. Astaga, dia terkadang bisa sangat menyebalkan. Namun, aku tetap diam karena aku tidak ingin terpancing olehnya.

Namun tampaknya aku tidak perlu melakukannya, karena Kinme memecah keheningan.

“Coba tebak, Suimei? Kita menemukan sesuatu yang pasti akan membuat kita menang!” katanya dengan gembira.

“Sialan, Ginme!” Ginme mengerang. “Jangan sampai membocorkan rahasianya!”

“Maaf, kawan!” kembarannya tertawa. “Mana mungkin Suimei akan termakan umpan murahanmu!”

Kasar, tapi benar. Ginme merajuk dan cemberut pada saudaranya.

Astaga, anak macam apa dia…

“Jadi, apa buktimu itu? Apakah itu gumpalan bulu yang kau pegang di sana?” Aku menunjuk ke hewan berbulu yang tergeletak tak berdaya di pelukan Ginme, dan wajah Tengu itu berseri-seri seperti kembang api. Hewan itu tampaknya adalah tanuki—dan ya, jujur ​​saja, aku sedikit penasaran.

“Ya, benar. Kami meminta semua burung di pulau ini untuk melakukan pengintaian kecil untuk kami dan mencari tahu lebih banyak tentang rutinitas Dansaburo-danuki, termasuk tempat-tempat yang paling sering dikunjunginya. Kami benar-benar menemukan sesuatu yang sangat menarik!” kata Ginme. Dia menyenggol hewan di lengannya. “Hei, kemarilah menyapa.”

Tanuki itu mendongak menatap kami. Ia sangat kecil, jauh lebih kecil daripada Sabuto.

“Um, senang bertemu denganmu,” katanya. “Nama saya Takahashi Oroku…”

Aku menyipitkan mata ke arah makhluk yang gemetar itu, dan Ginme menyeringai penuh kemenangan.

“Hei, Suimei, tahukah kamu bahwa anjing rakun berpasangan seumur hidup?” tanyanya.

“Ya, aku pernah mendengar tentang itu,” kataku.

“Istri Dansaburo-danuki bernama Seki-no-Sabuto, dan mereka sangat akur sehingga gua-gua di masing-masing kuil mereka tampaknya terhubung oleh sebuah terowongan,” lanjut Ginme.

“Sebenarnya aku baru saja bertemu dengannya,” kataku padanya. “Dia sudah lama bersama Dansaburo-danuki sehingga dia sudah terbiasa dengan hal-hal aneh seperti ini. Sepertinya tidak ada yang membuatnya terkejut. Meskipun begitu, mereka sudah lama tidak bertemu.”

“Hah,” kata Ginme. “Tapi kurasa istrinya sudah tidak menarik lagi baginya atau bagaimana. Mungkin dia lebih suka yang lebih muda dan lebih seksi?”

Aku tidak menyangka akan mendengar itu. “Apa maksudmu?” tanyaku dengan terkejut. Ginme sepertinya menikmati reaksi seperti ini dariku.

“Lihat, tanuki ini tinggal di jembatan yang membentang di atas Sungai Ono, namanya Jembatan Takahashi. Dan tebak siapa yang pergi ke sana setiap hari? Teman baik kita, Dansaburo-danuki!”

“Apa? Dengan pakaian anehnya itu?” tanyaku.

“Ya,” jawab Kinme. “Dia benar-benar antusias dengan tempat ini, ya?”

“Hmm, aku mengerti.” Aku berusaha tetap tenang di depan Tengu, tetapi di dalam hatiku aku merasa sedikit pusing karena pengungkapan ini. Sungai Ono, jembatannya, rumah yang terletak tepat di lokasi ini, Oroku, dan dosa besar yang telah dilakukan Dansaburo-danuki… Aku semakin dekat dengan gambaran lengkapnya.

Aku mengajukan pertanyaan terakhir yang kubutuhkan kepada Ginme, yang masih tampak angkuh.

“Jadi, menurutmu Dansaburo-danuki berselingkuh dengan tanuki betina ini?”

Wajah Ginme semakin berseri-seri, seperti pertunjukan kembang api yang meriah. Dia mengusap hidungnya dengan bangga.

“Kamu benar sekali! Alasan dia bertingkah aneh adalah karena dia mencoba mengalihkan perhatian orang-orang dari perselingkuhannya!”

Ginme terkekeh dan menunjukku. “Bersiaplah untuk mengucapkan selamat tinggal pada pertempuran ini, Suimei! …Hei, apa kau mendengarku?” gumamnya ketika menyadari bahwa aku tidak memperhatikannya, melainkan memperhatikan Oroku.

Dia tersentak saat aku mendekatkan wajahku ke wajahnya, tetapi ketika aku membisikkan pertanyaanku, rasa takut itu menghilang dan dia menatapku tajam, mengangguk dengan penuh semangat. Mata bulatnya basah oleh air mata.

“Aku juga berpikir begitu,” kataku.

Semua kepingan teka-teki kini telah terhubung. Aku mengangguk puas kepada Oroku dan menyadari bahwa Ginme masih menatapku dengan cemberut muram.

“Ada apa?” ​​tanyaku.

“Oh, bukan apa-apa,” gerutunya. “Hanya saja deduksi brilianku sama sekali tidak kau mengerti, lalu kau mulai berbisik tentang apa pun. Mana reaksi terkejut dramatisku?!”

Aku mengangkat bahu. “Kamu ini umur berapa, lima tahun?”

“Oh, diamlah. Aku yakin kau akan sangat terkejut dengan ini. Apa kau bisa menyalahkanku?!” Bahu Ginme terkulai, kecewa. “Ck. Tidak ada reaksi berarti tidak ada hasil, ya? Dugaanku salah besar…”

“Hmm. Kau cepat sekali menyerah,” kataku.

“Aku bukan orang yang paling pintar di dunia!” seru Ginme. “Teori apa pun yang kau kemukakan pasti akan lebih benar daripada teoriku, bodoh!”

Aku berkedip. Aku tidak menyangka dia akan begitu jujur. “Kau tidak berpikir bahwa aku juga bisa salah?”

Ginme mengedipkan matanya. “Kenapa kau bisa begitu? Seolah-olah kau mengemukakan teori yang salah.”

“Aku tidak tahu apakah kau harus mempercayaiku sebanyak itu, tapi baiklah…” Aku tertawa gugup. Ginme masih tampak bingung sambil mengusap kepalanya.

“Begini, maksudku, Kaori menyukaimu, kan? Dia pasti akan jatuh cinta pada seseorang yang setidaknya sepintar dirimu, ya?”

“Tunggu, sebentar,” aku menggelengkan kepala. “Apa? Ulangi kalimat pertama itu lagi?”

Apakah ini berarti Ginme tahu bagaimana perasaan Kaori selama ini?

Menyadari apa yang telah dikatakannya, Ginme terdiam dan kembali menatapku.

“Aku tidak tahu kau menyukainya, tapi… aku selalu memperhatikan Kaori, jadi aku menyadari saat dia mulai memandangmu dengan cara yang berbeda,” katanya. Dia menelan ludah seolah-olah sakit mengucapkan kata-kata itu, dan pada saat itu, dia tampak lebih kecil dari sebelumnya.

“Saat aku tahu kau menyukai Kaori, aku menyadari aku tak punya peluang. Aku tahu aku sedang berjuang dalam pertempuran yang sia-sia. Maksudku, bagaimana kau bisa menang melawan cinta yang berbalas?”

Dia mengusap rambutnya dengan frustrasi dan melirikku.

“Aku menantangmu karena aku putus asa, tapi pada akhirnya aku tetap kalah…” katanya lemah. “Tidak ada gunanya bertarung sampai akhir. Kau menang, Suimei.” Dia melambaikan tangan ke arahku dan pergi.

Dia tampak baik-baik saja dengan menghentikan pertarungan demi Kaori, tetapi rasanya salah jika semuanya berakhir seperti ini. Aku menghampirinya dan mencengkeram bahunya dengan erat.

“Apa kau mencoba meninggalkan tempat kejadian seperti pahlawan tragis atau semacamnya? Kau benar-benar bodoh,” kataku. Ginme berhenti di tempatnya dan membuka mulutnya untuk protes, tetapi dia berhenti sebelum kata-kata keluar.

“Bagaimana kau bisa begitu saja menyerah pada Kaori tanpa memberitahunya bagaimana perasaanmu?” Jantungku berdebar kencang. Aku tidak bisa berpikir jernih untuk menentukan apakah ini cara terbaik, tetapi sesuatu mengatakan kepadaku bahwa aku harus mengungkapkan perasaanku di sini. Seberharga apa pun Kaori bagiku, si Tengu yang konyol ini juga.

“Aku minta maaf karena mengaku padanya duluan meskipun aku tahu kau menyukainya sebelum aku, sungguh. Tapi aku tidak tahan lagi menyangkal perasaanku,” aku meminta maaf. Kemudian aku mengulangi kata-kata yang pernah Ginme ucapkan kepadaku saat aku pertama kali datang ke dunia roh:

“Hei, Ginme. Kaori adalah wanita yang luar biasa, bukan? Tidak ada orang lain seperti dia.”

Dia mulai gemetar.

“Tentu saja,” katanya. “Kaori, dia… Dia benar-benar luar biasa. Justru karena itulah aku jatuh cinta padanya.” Akhirnya dia menoleh ke arahku, perlahan. Wajahnya dipenuhi air mata yang berantakan, dan hidungnya meler.

“Sepertinya kamu butuh tisu,” kataku.

“Diamlah,” katanya sambil mendengus. “Kau tak perlu mengatakannya dengan lantang. Aku merasa sangat menyedihkan. Aku hanya ingin meringkuk dan mati.”

“Oh tidak, kita tidak bisa membiarkan itu terjadi,” kataku.

Ginme cegukan, dan senyum kecil mulai terukir di wajahnya.

“Astaga, kau berhasil memperdayaiku. Kau selalu berhasil…”

Dia tampak puas, seolah semua keraguan di hatinya telah sirna. Dia menggerakkan lengannya, dan kupikir dia akan menyeka wajahnya dengan lengan bajunya, tetapi malah dia mengangkat tinjunya ke langit. Kemudian dia mengatakan sesuatu yang tidak bisa kupahami.

“Baiklah, kurasa begitulah! Aku telah memutuskan untuk menyerah—setidaknya untuk kehidupan ini!”

“Hah?” Aku menyipitkan mata, mencoba memahami maksudnya, tapi Ginme hanya menggosok hidungnya sambil menyeringai nakal.

“Yah, aku kan roh, lagipula aku hidup lebih lama, jadi aku tidak perlu terburu-buru menjalani hidupku seperti kalian manusia. Aku bisa menunggu kesempatan berikutnya, jadi kalian bisa memiliki Kaori di kehidupan ini. Tapi dia milikku di kehidupan selanjutnya, kau dengar?!”

Aku mengangkat alis. “Kau sering mengatakan hal-hal aneh, lho. Dan Kaori bukan sesuatu yang bisa kau miliki begitu saja.”

“Aku tahu itu! Aku tidak akan memaksanya melakukan apa pun yang tidak dia inginkan,” katanya. “Aku akan terus berusaha memperbaiki diri agar menjadi pria terbaik yang aku bisa. Dan kemudian, saat dia bereinkarnasi, aku akan menjadi seseorang yang bisa dia cintai sepenuh hati. Dan pelatihan dimulai lagi besok, heh heh heh! Awas, dunia!” teriaknya.

“Kata-kata itu seperti ucapan roh sejati,” pikirku. Memang, itu adalah sesuatu yang hanya bisa diucapkan oleh roh. Namun, sebagai manusia, aku bahkan tidak bisa membayangkan harus menunggu orang yang kau cintai bereinkarnasi sebelum kau memiliki kesempatan bersamanya. Rasanya sungguh menyakitkan harus menjalani hal itu.

“Kau yakin?” tanyaku pada Ginme. Dia tersenyum dan mengangguk.

“Aku yakin,” katanya. “Aku tahu waktuku akan tiba suatu hari nanti. Aku bersedia menunggu berapa pun lamanya.”

Wow… pikirku. Dia benar-benar sangat mencintai Kaori.

Aku tertawa kecil. Aku kagum dengan betapa gigihnya Kaori membuat Tengu ini jatuh cinta padanya, tetapi aku juga merasakan emosi yang rumit berkecamuk di dalam diriku. Ginme sudah mengambil keputusan sendiri, jadi tidak ada yang bisa kulakukan. Yang bisa kulakukan hanyalah memastikan bahwa aku memenuhi semua janji dan menjalankan tanggung jawabku.

“Baiklah, kalau begitu,” kataku. “Kalau begitu, ayo bantu aku membujuk Dansaburo-danuki untuk bergabung dengan kita.”

“Hah?” Ginme menatapku dengan tatapan kosong, mulutnya ternganga.

“Kurasa aku sudah punya semua informasi yang kubutuhkan,” kataku padanya. “Yang harus kita lakukan sekarang hanyalah mencari tahu apa rahasia besarnya, tapi kurasa kita tidak akan berhasil kecuali kita berpikir sedikit di luar kebiasaan. Dan jika kita tidak berhasil, semua ini akan sia-sia. Karena aku punya kalian, si kembar Tengu, kupikir, kenapa tidak mencoba sesuatu yang sedikit… berbeda ?”

Aku membiarkan alur pikiranku keluar sekaligus. Ginme melunak dan berusaha menahan tawanya, namun gagal.

“Ah ha ha ha ha! Oh, kamu lucu sekali,” katanya sambil terengah-engah.

“A-apa?!” Aku tergagap. “Apa yang lucu?”

“Oh, kau tahu,” katanya. “Kau agak lucu saat mulai bertingkah seperti anak yang suka memerintah.”

“Apa? Berhenti bersikap menjijikkan,” aku mengerutkan wajah.

“Tapi maksudku—” Ginme terengah-engah. “Siapa yang meminta bantuan saingan cintanya tepat setelah mengalahkannya? Siapa yang melakukan itu?!”

“Apa? Apa yang salah dengan itu?” tanyaku.

“Semuanya, man!” Ginme tertawa. “Biasanya, orang-orang akan khawatir apakah mereka bisa tetap berteman atau tidak! Aku tahu aku bilang aku tidak masalah menunggu kehidupan selanjutnya, tapi, aku masih agak sakit hati, kau tahu! Aku benar-benar sekarat di dalam!”

Aku meletakkan tangan di dagu, mengambil waktu sejenak untuk mencerna apa yang dikatakan Ginme, lalu memiringkan kepalaku.

“Jadi, tunggu. Kamu tidak mau berteman lagi denganku? Itu tidak baik darimu.”

“Apa?!” teriaknya.

“Kau melukai hatiku, Ginme. Setelah sekian lama kau terus-menerus menggangguku agar aku juga menjadi temanmu…”

Dia selalu berisik dan membuatku lelah dengan cara bicaranya yang bodoh, dan awalnya aku rela melakukan apa saja agar dia diam. Semua energiku habis hanya untuk bertahan hidup, dan aku tidak punya energi lagi untuk menghadapinya. Namun, mungkin aku harus berterima kasih padanya dan Kinme karena telah membantuku tumbuh. Sekarang aku bisa menghargai dunia di sekitarku dan bahkan menikmatinya… Tidak, bukan hanya mungkin; aku benar-benar berhutang budi pada mereka.

“Jadi… Kita masih berteman, kan? Tetaplah bersamaku sebentar lagi,” kataku. Rasanya sangat memalukan untuk menanyakan itu dengan lantang, dan aku mencoba memalingkan muka, tetapi Ginme sudah meringkuk dan bergumam sendiri.

“Ada apa? Kamu sakit perut?” tanyaku.

“Diam! Tinggalkan aku sendiri!” teriaknya.

Entah kenapa telinganya berubah menjadi merah tua. Apakah dia baik-baik saja…?

“Kau selalu pandai mengatakan hal-hal yang membuat Ginme jadi kacau, sama seperti Kaori,” Kinme menimpali. “Pokoknya! Mengesampingkan masalah berteman atau tidak, mari kita dengar rencanamu untuk Dansaburo-danuki. Mengabaikan perebutan cinta, kita tetap perlu memastikan kita berhasil melakukannya untuk Kaori.”

Lalu dia mendekatkan bibirnya ke telingaku dan berbisik pelan, “Kau telah merebut kasih sayang saudaraku dariku, jadi aku harap kau melakukan pekerjaanmu dengan baik untuk menebusnya. Baiklah, Suimei?”

Suaranya dingin seperti musim dingin yang tak kenal ampun, dan itu membuatku merinding.

“Kau memang kakak laki-laki yang menakutkan,” kataku, sambil mencoba menyeringai. Aku merogoh tas dan mengeluarkan buku yang berisi Kwaidan: Stories and Studies of Strange Things dan Kidan: Weird Tales from Japan karya Kobayashi Yakumo, yang dipinjamkan Kaori kepadaku.

“Aku mendapatkan buku ini dari Kaori. Bacaannya sangat menarik. Di dalamnya ada sebuah cerita berjudul Kisah Seekor Tengu , dan kupikir itu adalah titik awal yang sempurna untuk tugas yang sedang kita kerjakan.”

Seketika itu juga, si kembar langsung bersemangat, mata mereka berbinar penuh rasa ingin tahu.

 

***

 

Berbeda dengan hari sebelumnya, awan kini mendominasi langit. Angin berhembus kencang menerpa pepohonan, membuat ranting dan dedaunan bergoyang-goyang tak terkendali. Kinme, Ginme, dan aku kembali ke kuil dengan menara batu untuk berbicara dengan Dansaburo-danuki sekali lagi.

“Kami berencana meninggalkan Pulau Sado dalam waktu dekat,” kataku padanya.

Dansaburo-danuki menyatukan kedua tangannya yang kecil dan membungkuk. “Begitu. Saya mohon maaf atas ketidakmampuan saya untuk membantu Anda dalam pencarian Anda, meskipun Anda telah menempuh perjalanan panjang ke Sado. Izinkan saya menyampaikan permintaan maaf saya yang tulus. Saya akan segera menulis surat kepada Shibaemon untuk menyampaikan perasaan yang sama.”

“Tidak, tidak, seharusnya kami yang meminta maaf karena mengganggu waktu doamu,” aku membungkuk. “Benar kan, Ginme?”

Aku melirik Tengu itu, dan dia menyeringai, memberi isyarat bahwa dia bisa mengambil alih.

“Ya, itu benar. Aku juga akan sangat kesal jika seseorang datang dan mengganggu latihanku. Benar kan, Kinme?”

“Benar sekali,” Kinme mengangguk. “Jadi, kami pikir kami harus melakukan sesuatu untuk menebus kesalahan kami.”

“Apa maksudmu?” tanya Dansaburo-danuki dengan bingung.

Kinme membalasnya dengan anggukan besar. “Baiklah, apakah ada sesuatu yang kau inginkan? Kami adalah Tengu, jadi kami bisa menggunakan sedikit kekuatan ilahi. Kekuatannya memang tidak sekuat daging putri duyung yang dirumorkan di dunia roh, tapi tetap cukup bagus.”

“Sebuah harapan…” Dansaburo-danuki berpikir.

Saya segera berupaya agar percakapan tetap sesuai topik. Kami harus melanjutkannya sesuai rencana.

“Dansaburo-sama, kami mendengar dari Sabuto bahwa Anda takut dihukum setelah kematian. Apakah itu benar?”

Dia mengalihkan pandangannya. “Yah, itu…”

Sekalipun mungkin tampak seperti imajinasinya melayang-layang, rasa takut ini tertanam kuat dalam keyakinannya.

“Kalau begitu, kenapa tidak meminta si kembar untuk memperdengarkan beberapa khotbah Buddha kepadamu? Langsung dari beliau sendiri,” saranku. “Tahukah kamu bahwa ketika beliau masih hidup, beliau biasa berkhotbah di Puncak Burung Nasar yang sakral di India?”

“Ya, tentu saja,” kata Dansaburo-danuki. “Saya ingat seorang biksu kenalan saya yang sering membicarakannya. Dia sering mengungkapkan keinginan untuk menentang ruang dan waktu agar dapat menyaksikannya sendiri.”

“Nah, itu membuat segalanya lebih mudah,” kataku. “Si kembar ini memiliki kemampuan untuk melakukan hal itu.”

“Apa?!” seru tanuki itu, matanya membesar. Ia tersenyum, mirip dengan senyum Bodhisattva Kannon.

“Kau masih mengasah praktik pertapaanmu, kan? Jadi, khotbah dari Gautama Buddha sendiri pasti akan sangat berharga. Aku sendiri tidak terlalu familiar dengan Buddhisme, tapi mungkin kau bisa menemukan cara untuk menebus dosa-dosamu dan mendapatkan tempat di Sukhavati,” kataku.

Dansaburo-danuki langsung berdiri tanpa ragu sedikit pun.

“Baiklah… Kau mungkin benar! Kalau begitu, kumohon, bawalah aku!” pintanya. Tengu itu menjawab dengan tenang kepada tanuki yang putus asa itu:

“Keinginanmu adalah perintah kami. Kami akan membawamu untuk bergabung dalam khotbah Gautama Buddha. Namun, kemampuan kami masih sangat minim,” kata Ginme.

“Gabungkan kami berdua dan mungkin hanya kamu yang akan mendapatkan pengalaman yang cukup! Jadi, kami butuh kamu untuk berjanji pada kami satu hal,” kata Kinme.

“Jangan sekali-kali membuat suara apa pun,” si kembar memperingatkan. “Jangan bersuara sedikit pun. Jika kalian melanggar janji itu, itu hanya akan mendatangkan malapetaka. Kami tidak bertanggung jawab atas apa pun yang terjadi, jadi tanggung jawab ada pada kalian sendiri!”

Dansaburo-danuki tampak bingung saat merenungkan peringatan keras ini. Kemudian, dia mengangguk setuju.

Senyum licik terukir di wajah para Tengu, dan mereka menyatukan tangan mereka, menyatakan serempak, “Wahai Dansaburo-danuki dari Futatsuiwa! Saksikanlah kekuatan ilahi kami, para Tengu!”

Seolah atas perintah, angin kencang mulai berputar-putar di sekitar kami…

 

***

 

Ketika angin akhirnya berhenti, sebuah suara jernih dan menenangkan terdengar dari kejauhan. Dansaburo-danuki, yang matanya terpejam rapat, akhirnya mulai rileks dan membukanya. Namun, ia langsung disambut dengan pemandangan yang luar biasa dan menyipitkan matanya hingga setengah tertutup lagi.

Kuil Futatsuiwa yang familiar telah lenyap. Sebagai gantinya, penglihatannya dipenuhi dengan pohon-pohon yang terbuat dari emas, perak, lapis lazuli, kristal, karang, akik, dan permata—representasi dari tujuh harta karun Buddhisme. Bunga datura dan bunga lili laba-laba merah berjatuhan tanpa henti dari langit yang berkilauan dengan bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya, menutupi setiap inci tanah.

Pemandangan itu benar-benar dan sepenuhnya seperti dari dunia lain. Dansaburo-danuki menatap dengan kagum, sampai dia melihat sekelompok orang di kejauhan, mendengarkan seseorang berkhotbah. Dari sanalah suara yang jernih dan menenangkan itu berasal.

“Itu pasti Gautama Buddha, ” pikirnya. “ Jika aku bisa mendengarkan ajarannya…”

Ia melangkah maju, ingin bergabung dengan para hadirin, tetapi berhenti ketika mendengar suara berderak di bawah kakinya, terlalu aneh dan tidak sesuai dengan pemandangan indah yang telah disaksikannya. Ia menunduk dan melihat tanahnya tertutup batu-batu kecil, dan begitu ia mendongak lagi, ia mendapati sebuah sungai yang deras membelah lanskap, memisahkannya dari Gautama Buddha dan para pendengarnya. Di sini, di sisi Dansaburo-danuki, dunia tampak berbatu dan suram, tanpa sehelai pun pohon atau rumput yang tumbuh. Kesuraman itu membuat bulu kuduknya merinding.

Tengu sialan itu. Apa yang sedang mereka rencanakan? Pokoknya, aku harus menyeberangi sungai itu. Aku benar-benar harus mendengarkan khotbah itu!

Namun, saat ia mengangkat kakinya, perhatiannya teralihkan oleh suara seseorang menangis—seseorang yang ia kenal. Ia tersentak, melihat sekeliling dengan panik, dan tidak jauh dari situ ia melihat seekor tanuki yang bahunya terlipat. Itu adalah tanuki betina. Tubuhnya meringkuk menjadi gumpalan kecil, dan ia menutupi kepalanya dengan handuk kecil sambil menangis.

Dansaburo-danuki menelan ludah. ​​Dia sangat mengenal siluet itu karena itu tak lain adalah…

Sabato!

Ia mungkin bisa menghitung dengan satu cakar jumlah kali ia melihat Sabuto dalam beberapa tahun terakhir, tetapi itu bisa dimengerti. Lagipula, ia telah menghabiskan waktu selama itu untuk sengaja menghindarinya. Rasa sakit yang menusuk mulai mencengkeram hatinya, tetapi ia memutuskan untuk mengabaikannya demi misinya. Namun, saat isak tangis Sabuto terus mengguncang tubuh mungilnya, kesedihannya untuknya semakin bertambah, dan ia goyah. Ia tidak tahan melihatnya menangis begitu sedih di tengah lanskap yang suram seperti itu, dan karena itu ia merayap mendekatinya.

Namun saat ia melakukannya, ia menahan jeritan dan berusaha menahan kesedihannya. Sabuto tiba-tiba pingsan dan meringkuk di tanah. Dansaburo-danuki bergegas untuk melihat apakah dia baik-baik saja, tetapi apa yang dilihatnya hanya membuatnya semakin ingin berteriak keras.

Handuk itu terjatuh akibat benturan, dan apa yang terungkap… bukanlah Sabuto sama sekali.

Tanuki betina lainnya itulah yang sangat ia cintai.

“O-Oroku…”

Di bawah tubuhnya, genangan darah merah pekat mulai terbentuk. Sebuah luka baru melintang di lehernya, dan air mata menetes dari matanya yang berusaha tetap terbuka. Napasnya tersengal-sengal dan lidahnya tidak mampu membentuk kata-kata yang jelas.

“K-kenapa ini terjadi?! Apa yang sedang terjadi?!” teriak Dansaburo-danuki. Janjinya kepada Tengu benar-benar lenyap dari pikirannya saat ia dengan panik melepaskan apa pun yang bisa ia lepaskan untuk membalut luka tersebut. Namun demikian, darah terus mengalir deras, dan kehangatan yang tersisa di tubuh Oroku menghilang dengan cepat.

Lalu terdengar langkah kaki berderak di atas kerikil, dan sebuah suara.

“Dansaburo-sama.”

Dansaburo-danuki berbalik perlahan, melawan keputusasaan yang mencengkeramnya dengan segenap kekuatannya, dan matanya yang membelalak hampir tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Itu adalah Sabuto, tetapi mulutnya berlumuran darah bercampur dengan air mata yang mengalir di wajahnya.

“Kau mengkhianatiku ,” katanya dengan suara serak.

“AAAAAAHHHHHHHHH!!!” teriak Dansaburo-danuki, tak mampu menahan diri lagi. Saat jeritannya menusuk telinga, Sabuto dan Oroku lenyap seperti asap tertiup angin. Pohon-pohon berkilauan dari tujuh harta karun mulai hancur satu per satu, dan bunga-bunga yang tergeletak di tanah layu dan berubah cokelat lebih cepat daripada kedipan mata Dansaburo-danuki. Kabut menyelimuti, menutupi Gautama Buddha di seberang sungai hingga ia tak terlihat lagi. Suara khotbah telah hilang, digantikan oleh ratapan menyedihkan orang mati. Dunia telah kehilangan keindahan ilahinya, dan kini iblis bertanduk mendominasi lanskap yang berlumuran darah dan api, udaranya bergema dengan lolongan tanpa henti dari orang-orang terkutuk.

“Tidak… Hentikan!” teriak Dansaburo-danuki ketakutan, ambruk menjadi tumpukan yang gemetar. Semua bulu di tubuhnya berdiri tegak karena terkejut, dan dia gemetar tak terkendali, tidak mengerti mengapa semua ini terjadi.

“Oh, lihat apa yang kau lakukan,” kata sebuah suara santai.

“Astaga, padahal kami sudah sangat menekankan agar kamu tidak boleh membuat suara sedikit pun,” timpal yang lain.

Dansaburo-danuki perlahan mengangkat kepalanya dan melihat si kembar Tengu berdiri di hadapannya. Mereka menatapnya dengan seringai tidak menyenangkan di wajah mereka sementara dia gemetar.

“Sudah kami bilang, kemampuan kami masih belum yang terbaik. Jadi, ketika kau melanggar tabu, konsekuensinya akan sangat mengerikan,” kata Kinme. “Ketika itu terjadi, orang yang melanggarnya mengundang neraka pribadi mereka sendiri. Benar begitu, Ginme?”

“Kau mengerti, Kinme,” Ginme mengangguk. “Itu mengingatkanku, bukankah ini Shugo Jigoku, Neraka Penghancur? Di sinilah orang-orang yang melakukan dosa cabul dikirim.” Dia menoleh ke Dansaburo-danuki. “Hei, kukira kau bilang kau sedang berlatih untuk menjalani hidup yang saleh!”

Si kembar saling menyeringai, seolah-olah mereka sedang bersenang-senang.

“Hei, Ginme, tahukah kamu bahwa Shugo Jigoku memiliki area berbeda untuk berbagai jenis dosa?” tanya Kinme.

“Ya, Kinme,” jawab saudaranya. “Tapi bisakah kau memberitahuku ke mana tepatnya Dansaburo-danuki dikirim?”

“Tentu saja,” Tengu yang lain mengangguk. “Itu pasti Daihachizumasho. Dia ada di sana karena dia mencoba menyamar sebagai biksu meskipun dia sama sekali bukan biksu! Dia mempersembahkan sutra kepada Oroku di tempatnya, kau tahu!”

Wajah Dansaburo-danuki memucat, seolah semua warnanya telah hilang.

Ginme terus berbicara, tanpa menghiraukan apa pun. “Kau mungkin benar tentang itu, Kinme, tapi aku punya teori yang berbeda. Kurasa dia jatuh ke tangan Muhiganjukusho, karena…”

seringai menyeramkannya semakin lebar, dan dia mendekatkan wajahnya ke wajah Dansaburo-danuki.

“…dia berselingkuh dengan tanuki lain padahal dia sudah punya istri, Sabuto!”

Napas Dansaburo-danuki tercekat di tenggorokannya saat dia terengah-engah.

“Harus kuakui, selingkuh itu benar-benar tidak bisa kulakukan, kawan,” Ginme mengangkat bahu. Kata-kata itu menusuk Dansaburo-danuki seperti anak panah, dan dia menelan ludah. ​​Getaran masih mengguncang tubuhnya, dan pikirannya kusut menjadi kekacauan di dalam kepalanya. Dia bahkan mulai kehilangan rasa benar dan salahnya dalam segala hal kecuali satu hal, yang sudah dia putuskan sejak lama.

“Sumpah, itu penyesalan terbesarku!” serunya. Hilang sudah semua jejak kosakata yang dibuat-buatnya saat ia berhenti berpura-pura menjadi biksu yang bukan dirinya. “Aku tahu itu salahku. Aku siap menebusnya dengan cara apa pun. Aku akan meminta maaf kepada Sabuto dengan sepenuh hatiku. D-dan aku akui aku mencintai Oroku! Aku tidak bisa menyangkalnya, tetapi dosa tetaplah dosa! Aku bersedia menerimanya, tidak peduli ke neraka mana aku akan dilemparkan setelah kematian!”

Ginme menatap tajam tanuki itu dari atas, dan ketika dia berbicara lagi, suaranya tajam dengan nada dingin. “Itu mengejutkan, setelah kau menghabiskan begitu banyak waktu untuk berlatih karena kau sangat takut pada Neraka.”

“Tidak, tidak!” Dansaburo-danuki bersikeras. “Aku tidak takut, aku bersumpah! Jadi kumohon…” dia memohon, wajahnya berlinang air mata. Harga diri adalah hal terakhir yang ada di pikirannya saat dia dengan putus asa berpegangan pada Tengu.

“Kumohon, beri aku kesempatan lagi untuk mendengarkan khotbah Gautama Buddha! Aku membutuhkannya lebih dari apa pun!”

“Aku sudah tahu. Apa yang kau takutkan bukanlah dosamu sendiri…” sebuah suara dingin bergema. Tanuki itu mendongak dan melihat bahwa itu adalah Suimei.

“Sudah sejak lama kau bertemu Oroku secara diam-diam di belakang Sabuto,” lanjut bocah itu.

“B-benar sekali,” kata Dansaburo-danuki.

“Ketakutan terbesar Anda menjadi kenyataan lima tahun lalu pada hari dengan curah hujan yang memecahkan rekor. Rumah Oroku berada tepat di dekat jembatan, jadi tentu saja akan hanyut jika terjadi badai besar. Sarang Tanuki juga bukan struktur yang paling kuat, jadi hanya butuh sedetik saja untuk runtuh di lumpur dan hujan,” kata Suimei.

“Jadi maksudmu Oroku juga tersapu arus? Tapi dia masih hidup dan sehat,” sela salah satu Tengu.

“Benar. Dan itulah satu-satunya secercah harapan bagi Dansaburo-danuki,” ia mengangguk, lalu menutup mulutnya. Dansaburo-danuki hanya bisa menyaksikan kobaran api neraka menari-nari di mata pengusir setan itu. Bulu kuduknya merinding saat tatapan tajam itu menembusnya seolah mengupas semua yang coba disembunyikannya di dalam hatinya. Tak tahan lagi, ia mengalihkan pandangannya.

Krrsh. Gshrr. Krrsh.

Tiba-tiba, ia mulai mendengar suara seperti bebatuan yang bergesekan satu sama lain.

Suara apa itu? Apa yang sedang terjadi? pikir tanuki itu.

Krrsh. Gshrr. Krrsh. Ka-lack. Ka-lack ka-lack ka-lack! Suara gemuruh keras mengguncang udara, seolah-olah tumpukan batu raksasa telah roboh. Dansaburo-danuki tersentak dan menatap Suimei untuk meminta penjelasan, tetapi anak laki-laki itu menatap lurus ke arahnya, matanya tertuju pada sesuatu di belakangnya.

Kata-kata Kinme mulai terngiang di benaknya, sejelas seolah-olah Tengu sendiri yang berbicara kepada mereka lagi: “ Keahlian kita masih belum yang terbaik. Jadi, ketika kalian melanggar pantangan, konsekuensinya akan sangat mengerikan. Ketika itu terjadi, orang yang melanggarnya mengundang neraka pribadi mereka sendiri.”

“Tunggu, neraka pribadi mereka ?”

Tidak. Tidak… Tidak, tidak, tidak, tidak! Jangan bilang bahwa yang ada di belakangku adalah—

“AAAUUUHHHHHH!” Dansaburo-danuki berteriak dan jatuh berlutut.

Jangan menoleh ke belakang! Jangan menoleh ke belakang, jangan menoleh ke belakang…!

“Hentikan! Kumohon, hentikan! Aku takut! Apa yang kau inginkan dariku?!” teriaknya, air mata mengalir di wajahnya. Ia merasa seolah-olah cahaya menakutkan menyinari bagian terdalam dan tergelap dirinya yang selama ini berusaha ia sembunyikan. Bagaimana, pikirnya dengan cemas, Suimei bisa menatap kosong ke arah sesuatu yang pasti ada di belakangnya? Ia tak tahan lagi dengan cahaya itu, dan rahasia yang selama ini ia pendam muncul tak terbendung, hingga akhirnya keluar dari mulutnya.

“Aku akui! Semua yang kulakukan adalah untuk mencoba menghapus dosa-dosa mereka … dosa-dosa anak-anakku yang ditelan banjir lima tahun lalu!” teriaknya sambil gemetar.

“Batu-batu yang kau tumpuk di depan Kuil Futatsuiwa itu berasal dari Sai-no-Kawara, bukan?” tanya Suimei pelan.

Dansaburo-danuki mengangguk tanpa berbicara.

“Sungai Sai-no-Kawara adalah tempat anak-anak yang meninggal sebelum waktunya pergi,” lanjut Suimei. “Di sana, mereka dihukum karena dosa meninggal lebih awal dari orang tua mereka dan menyebabkan kesedihan bagi mereka, dan dijatuhi hukuman berupa tugas berat menumpuk batu. Namun, sebelum mereka dapat menyelesaikan tumpukan mereka, seorang oni akan merobohkannya, memaksa mereka untuk memulai lagi. Sungguh kejam.”

Suimei berjongkok sehingga sejajar dengan tanuki itu.

“Lima tahun lalu, anak-anakmu bersama Oroku tewas dalam banjir dan dikirim ke Sai-no-Kawara. Sejak saat itu, kau berusaha mencari cara untuk menebus dosa-dosa mereka,” katanya.

“…Ya. Benar sekali,” Dansaburo-danuki menundukkan kepalanya, kalah, dengan air mata besar mengalir dari matanya.

“Mereka masih bayi, makhluk kecil mungil itu. Mereka bahkan belum bisa menyusu dengan benar, dan mereka mengeluarkan suara mengeong yang sangat menggemaskan,” bisiknya. “Aku ingin membantu menghangatkan mereka karena mereka terlihat sangat kedinginan akibat hujan, jadi aku meninggalkan sarang untuk mencari jerami. Aku mencoba bergegas kembali secepat mungkin, tetapi ketika kembali, aku mendapati seluruh sarang telah hanyut terbawa air.”

Saat Dansaburo-danuki menceritakan hari paling mengerikan dalam hidupnya, keputusasaan dan kesedihan yang melandanya kembali terasa begitu kuat. Ia meringkuk, memegang kepalanya dengan kedua tangan.

“Mereka tidak melakukan kesalahan apa pun! Ini semua salahku. Seandainya aku kembali beberapa menit lebih awal, mereka tidak akan mati!” isaknya.

Kalack. Ka-lack ka-lack.

Suara bebatuan yang berjatuhan kembali terdengar.

Oh… Ini pasti berarti anak-anakku menyalahkan diri mereka sendiri atas dosa yang dibebankan kepada mereka, pikir Dansaburo-danuki.

Dia tidak bisa dengan bangga menyatakan anak-anak haramnya kepada dunia, dan terlebih lagi, dia percaya bahwa kelalaiannya telah menyebabkan kematian mereka. Tidak heran jika dia memiliki begitu banyak kebencian dan dendam terhadap diri sendiri yang bergejolak di dalam dirinya.

“Ini semua salahku, jadi mengapa? Mengapa anak-anakku harus menanggung dosa itu?!” ratapnya. “Oh, anak-anakku, anak-anakku yang berharga, tidak ada alasan mengapa kalian harus menderita. Kumohon, tunggu aku! Aku berjanji akan membebaskan kalian dari kerja paksa dan membebaskan kalian dari tepian Sai-no-Kawara sesegera mungkin! Itu… Itu…!”

Dia menarik napas dalam-dalam dan berteriak sekuat tenaga, “Itulah yang harus kulakukan sebagai ayahmu !!! ”

Keheningan menyelimuti sekitar mereka saat ratapan orang mati berhenti. Hanya suara bebatuan yang berjatuhan yang terdengar. Ka-lack. Ka-lack.

“Ha. Seandainya semua ayah sebaik dirimu,” Suimei terkekeh getir, meskipun Dansaburo-danuki tidak mengerti apa yang dibicarakannya. Tanuki itu mendongak, bingung, dan Ginme mulai berbicara.

“Nah, sekarang setelah kita tahu ceritamu, harus kukatakan kau telah melalui banyak hal, kawan. Dosa tidak akan hilang begitu saja. Maksudku, lihatlah semua neraka yang kita punya untuk para pendosa,” katanya dengan ringan, tetapi kemudian ekspresinya berubah muram.

“Meskipun begitu, menurutku dosa terbesarmu adalah ketidaktahuanmu . ”

Dansaburo-danuki tersentak, kehilangan kata-kata. Ginme menyeringai nakal, memperlihatkan taringnya.

“Hei, apakah hanya aku yang mendengarnya, atau kamu juga?”

Klak. Ka-lak.

Tentu saja dia mendengarnya. Hanya dengan diingatkan saja sudah membuatnya gentar, tetapi Tengu mengangkatnya dan berkata, “Perhatikan baik-baik apa itu.”

“Apa…?” Dansaburo-danuki tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Sai-no-Kawara…tidak ada di mana pun. Yang ada hanyalah Kinme, yang melemparkan batu-batu yang berserakan di tanah.

“Hai!” panggil si kembar.

Mulut tanuki itu terbuka dan tertutup seperti ikan. Dia terkejut. “Apa… Apa? Bagaimana?”

Ginme tertawa, hampir meminta maaf. “Tahukah kamu bahwa Sai-no-Kawara sebenarnya tidak muncul dalam ajaran Buddha mana pun? Itu hanyalah cerita rakyat.”

“Apa maksudmu?”

“Rupanya itu didasarkan pada sesuatu dari Sutra Teratai,” kata Ginme. “Tapi selain itu, tidak ada hubungannya dengan Buddhisme yang sebenarnya . Tidak ada yang tahu siapa yang pertama kali mencetuskannya, dan kita mungkin tidak akan pernah mengetahuinya. Jadi…”

Ginme meletakkan tangannya dengan lembut di kepala Dansaburo-danuki dan tersenyum. “Kurasa bisa dipastikan anak-anakmu tidak sedang menumpuk batu di tepi sungai atau semacamnya.”

Rahang tanuki itu bergetar. Kemudian mulutnya terbuka lebar, dan air mata menggenang di matanya.

“Dansaburo-sama? Jika boleh, saya punya satu saran,” kata Suimei.

“Apa itu?” tanyanya.

“Mengapa tidak meninggalkan Pulau Sado dan melihat apa lagi yang ada di dunia luar?” saran sang pengusir setan. “Lagipula, seluruh situasi ini terjadi karena pandangan duniamu yang sempit menyesatkanmu ke dalam beberapa keyakinan yang salah.”

Dansaburo-danuki meringis malu, terbebani oleh beratnya membiarkan sesuatu yang tidak benar menerornya selama lima tahun.

“Ha ha… kurasa kata ‘malu’ sama sekali tidak cukup untuk menggambarkan perasaanku,” katanya sambil menutup mata.

Namun, Suimei menggelengkan kepalanya perlahan. “Tidak ada yang perlu kau malu. Aku tidak akan menyangkal bahwa ketidaktahuan adalah dosa, tetapi mungkin itu satu-satunya dosa yang dapat kau hapus dengan usahamu sendiri. Yang perlu kau lakukan hanyalah mengisi celah dalam pengetahuanmu.”

“Hei, kenapa kau tidak mencoba menjadi biksu sungguhan?” tanya Kinme, sambil menjulurkan kepalanya dari belakang punggung Suimei. “Meskipun Sai-no-Kawara sebenarnya tidak ada, bukankah kau tetap ingin memberikan upacara peringatan yang layak untuk anak-anakmu? Kurasa kau harus melakukannya. Maaf, tapi sutra-sutramu tidak bisa menenangkan siapa pun , apalagi anak-anakmu. Jika kau mau, aku bisa meminta guruku untuk mengenalkanmu kepada seorang biksu manusia. Aku yakin ada orang aneh di luar sana yang tidak keberatan mengambil seekor anjing rakun sebagai murid magang.”

“Apakah… Apakah kau yakin?” Mata Dansaburo-danuki berbinar, dan air mata mulai menetes. “Aku akan sangat berterima kasih. Sungguh, terima kasih banyak. Bagaimana… Bagaimana aku bisa membalas budimu?”

Suimei dan si kembar saling bertukar pandang.

“Baiklah, bisakah kau melakukan sesuatu untuk kami?” tanya Suimei, merasa sedikit canggung dengan permintaan itu. “Kami ingin kau membantu kami mengubah pikiran Hakuzosu. Sama seperti bagaimana kau ingin melindungi anak-anakmu, aku memiliki seseorang yang berharga bagiku yang ingin kulindungi. Dan untuk melakukan itu, aku membutuhkan bantuanmu. Aku tahu kau bersumpah untuk tidak lagi menipu orang, tapi… kumohon, bantulah kami.”

Dia menoleh ke arah Dansaburo-danuki dan membungkuk dalam-dalam. Tanuki itu menatap bocah itu… dan mengangguk.

“Baiklah, aku berjanji. Aku akan membantumu dengan apa pun yang kau butuhkan,” katanya. Dan begitu kata-kata itu keluar dari bibirnya, seolah kabut telah terangkat darinya, dan ekspresinya menjadi secerah dan semarak seperti hari musim panas.

 

***

 

“Aku harus mengirimi Kaori surat tentang apa yang terjadi…” gumamku pada diri sendiri.

Kami telah meninggalkan dunia yang diciptakan oleh si kembar Tengu, dan sekarang akhirnya aku punya waktu untuk diriku sendiri. Sambil menatap langit, aku teringat kisah dalam buku Koizumi Yakumo, Kisah Seekor Tengu. Kisah itu diceritakan kembali dari kumpulan kisah peringatan dari periode Kamakura yang disebut Jikkinsho . Dalam kisah ini, seekor Tengu mengabulkan satu permintaan kepada seorang biksu berpangkat cukup tinggi karena telah menyelamatkan nyawanya, dan biksu itu ingin melihat pemandangan tertentu. Tengu setuju tetapi memperingatkan biksu itu bahwa ia tidak boleh mengeluarkan suara. Namun, ketika biksu itu melihat pemandangan impiannya, ia begitu terharu sehingga ia mulai berdoa, meskipun Tengu telah memperingatkannya. Kemudian, pemandangan itu lenyap.

Ide itu muncul di benak saya ketika saya mulai mengurai kisah Dansaburo-danuki, karena keduanya sangat mirip. Sekilas, keduanya mungkin tampak berlawanan: Sang biksu melupakan peringatan itu karena terlalu gembira melihat pemandangan yang tidak ada di kehidupan nyata, sedangkan Dansaburo-danuki takut akan Sai-no-Kawara yang tidak ada dan hukuman yang menurutnya telah dipaksakan kepada anak-anaknya. Namun, saya rasa adil untuk mengatakan bahwa keduanya terjebak karena pandangan dunia mereka yang sempit dan tidak mampu membuat keputusan yang baik.

“Semoga kita tetap suci pikirannya, terbebas dari kekotoran. Nanmandabu… Teratai bergandengan tangan sekarang, untuk sebuah sutra bagi hati dan perut… Raaaaamen!”

Seaneh apa pun “sutra” itu, hal itu justru membuatku semakin kasihan padanya sekarang setelah aku mengerti apa yang telah dia alami. Dia seperti diriku yang dulu, dalam arti tertentu. Diriku yang harus menekan emosinya, ditinggalkan oleh pasangannya Kuro, terombang-ambing dalam kekacauan gelap roh-roh yang merajalela…

“Suimeeei!” teriak salah satu anak kembar. “Kita akan ke Prefektur Tochigi selanjutnya! Kurasa Nasu Yumoto juga dekat sana. Itu kota pemandian air panas yang sangat terkenal!”

“Ooh, ada lagi pemandian air panas! Bagus!” Si kembar yang satunya juga jelas tertarik. “Perjalanan sehari untuk berendam di pemandian air panas adalah hal yang dibutuhkan oleh hati yang patah!”

Kuro setuju. “Hore! Kita bisa pergi ke onsen lagi? Aku mau onsen-manju!” seru Inugami itu.

Aku tersenyum. Diriku yang dulu tidak pernah menyangka bahwa roh bisa begitu hidup.

“Kalian sudah cukup menikmati pemandian air panas. Kita tidak bisa menghabiskan waktu lebih lama lagi berendam di Tochigi!” kataku.

“Apaaa?!” ketiga roh itu mengerang sambil cemberut. Aku terkekeh dan menatap langit. Matahari perlahan terbenam, secara bertahap membuat dunia semakin gelap.

“Aku penasaran apa yang sedang Kaori lakukan sekarang,” pikirku. Aku tak sabar untuk memberitahunya bahwa kami telah berhasil meyakinkan Dansaburo-danuki untuk bergabung dengan kami. Dia pasti akan sangat senang mendengarnya. Dia bahkan mungkin akan melompat kegirangan.

“Itulah satu hal buruk tentang surat, ” desahku. “ Kau tidak bisa melihat bagaimana reaksi orang lain.”

Tiba-tiba aku merasakan keinginan yang membara untuk bertemu Kaori. Meskipun aku tidak tahu kapan aku bisa bertemu dengannya lagi, aku tak sabar menantikannya.

Aku tersenyum sendiri dan bergabung dengan ketiga orang yang riuh itu.