Wagaya wa Kakuriyo no Kashihonya-san LN - Volume 5 Chapter 1

Bab 1:
Tanuki Baik Hati dari Kuil Yashima

 

“Um… Bagaimana penampilanku?” tanyaku.

Noname mengangguk. “Sempurna. Kau benar-benar gadis tercantik di seluruh alam roh hari ini, Kaori.”

Aku tertawa gugup. “Ah, yah, aku tidak tahu tentang seluruh alam roh…”

Langit malam ini sangat cerah, saking cerahnya sehingga hujan deras yang turun sebelumnya hanya tinggal kenangan. Malam itu berwarna kehijauan, seperti segelas soda melon yang menyegarkan. Masih gelap seperti biasa tanpa matahari terlihat, dan angin hangat berhembus dari rumah ke rumah dengan kunang-kunang beterbangan riang di udara.

Musim panas akhirnya tiba, dan sebentar lagi aku akan bertemu dengan Suimei juga. Aku mengenakan gaun baru yang dibuat khusus untuk hari ini, dan Noname telah memoles wajahku dengan lapisan tipis riasan. Sekarang, aku menyipitkan mata ke cermin seolah sedang terlibat dalam kontes tatapan mata dengan diriku sendiri.

“Apa rambutku terlihat aneh? Tidak apa-apa, kan?” kataku sambil menghela napas.

Seekor kucing hitam sendirian menatapku saat aku memeriksa penampilanku di cermin besar.

“Rambutmu bagus, tapi ada yang aneh denganmu. Apakah ini musim kawin atau apa? Kepalamu jadi sangat besar,” katanya.

“Apa…?! Ayolah, Nyaa-san!” teriakku tanpa berpikir. Nyaa-san, roh Kasha yang merupakan sahabat terbaikku, hanya menguap sebagai respons.

“Kalian manusia dan kebiasaan kencan kalian yang aneh,” gerutunya.

“Yah, kita jelas berbeda dari kucing, itu sudah pasti,” kataku. “Tidak bisakah kau setidaknya memberiku beberapa kata penyemangat?”

“Aku akan merasa kasihan padamu saat kamu diputusin. Semoga beruntung, Kaori!”

“Kenapa kamu yakin banget aku bakal putus sama kamu?! Aku tahu kamu cuma bercanda, tapi itu tetap saja berlebihan…”

Suaraku terdengar lebih lesu dan kalah dari biasanya, tetapi Nyaa-san hanya menghela napas lirih sebagai balasan.

“Aku benar-benar tidak mengerti mengapa kamu begitu khawatir tentang ini, Kaori,” katanya.

“Apa maksudmu?” tanyaku.

“Yah, kalau kamu tidak mengerti, ya sudah. ​​Lagipula, aku tidak ingin berbicara tanpa izin,” kata Nyaa-san.

“Ayolah, bisakah kau jelaskan padaku?” pintaku. Aku sama sekali tidak mengerti maksud sahabatku itu. Serius!

Mendengar suaraku yang putus asa, Nyaa-san mengibaskan ketiga ekornya dan tersenyum. Mata warna-warninya menyipit membentuk lengkungan ceria. “Kau terkadang bisa sangat konyol, lho. Jangan khawatir jika kau diputusin, karena jika itu terjadi, kau bisa mencari tukang jagal putri duyung untuk mengabulkan keinginanmu.”

“Putri duyung…?” Aku memiringkan kepala, bingung. Kemudian, Noname, yang sedang membereskan perlengkapan rias, masuk.

“Oh, sepertinya aku ingat pernah mendengar tentang itu baru-baru ini! Rupanya, ada tukang daging yang menjual daging putri duyung, dan mereka bisa mengabulkan semua keinginanmu,” katanya. “Mereka tampaknya dipanggil oleh bunyi lonceng, jadi para pedagang berkeliling menjual aksesoris lonceng. Mereka benar-benar pengusaha yang hebat.”

Noname dan Nyaa-san terus mendiskusikan tukang daging misterius itu dengan penuh semangat, tetapi aku malah mengerutkan kening.

“Sungguh mengesankan jika mereka benar-benar bisa mengabulkan setiap permintaan, aku akui itu,” kataku. Lalu aku teringat orang-orang yang kukenal yang pernah memakan daging putri duyung. Ada Yao Bikuni, yang tanpa sadar mengonsumsi daging putri duyung yang dibawa pulang ayahnya. Dia memiliki begitu banyak cinta untuk diberikan, tetapi takdir berkata lain, kehidupan abadi yang diterimanya menyebabkan dia hidup lebih lama daripada semua orang yang dicintainya, yang sangat membuatnya sedih.

Orang lainnya adalah Seigen-san, yang memakan daging putri duyung dalam upaya untuk mendapatkan kekuatan yang terlalu besar untuk dia tampung. Karena kekuatan itu, organ dalamnya mulai membusuk dan dia menderita rasa sakit yang luar biasa. Jika Seigen-san tidak mengonsumsi daging putri duyung itu, bencana yang dia timbulkan di alam roh mungkin tidak akan pernah terjadi.

“Tidak ada jalan kembali setelah kau memakan daging putri duyung, kan? Kau harus benar-benar siap menghadapi konsekuensinya…” Pikiranku tanpa sengaja terucap dari bibirku. Nyaa-san dan Noname saling memandang dan tertawa.

“Aku sangat setuju. Kamu harus menggunakan kekuatanmu sendiri untuk mewujudkan keinginanmu, dan hal yang sama berlaku untuk cinta. Itulah mengapa kami mendandanimu agar terlihat begitu cantik hari ini!” kata Noname.

“Ya, Kaori, pergi dan jadikan Suimei sebagai kekasihmu!” Nyaa-san menimpali.

“P- pria saya ?! Astaga, ayolah, Nyaa-san!” Saya tergagap. Tidak bisakah kau mengatakannya dengan cara lain?!

Nyaa-san memperhatikan saat aku protes dengan wajah merah padam seperti tomat. Dia mengedipkan matanya padaku.

“Aku bukan kucing terpintar di dunia, tapi bahkan aku tahu kau terlihat sangat menggemaskan hari ini, Kaori. Maksudku, kau kan putri Akiho. Tidak ada yang perlu kau khawatirkan. Semangat!” serunya.

“Oh…!” Aku tersenyum dan mengangguk. Senang rasanya mendengar kata-kata baik seperti itu dari seorang teman baik. “Terima kasih, Nyaa-san. Aku sayang kamu!”

Mendengar kata-kataku, Nyaa-san menoleh dan mengeong.

 

Saat aku berlari kecil menyusuri jalan setapak yang belum diaspal di alam roh, beberapa roh mengintip keluar dari tempat tinggal mereka.

“Hei, Kaori! Dapat ikan segar yang enak banget dari tangkapan hari ini! Bagaimana? Mau?”

“Maaf, aku agak terburu-buru! Lain kali saja!” teriakku balik.

“Putri Marebito! Kunjungi kami setelah matahari terbenam. Kami punya beberapa produk baru, dan kami ingin sekali kau mencicipinya!” teriak roh lainnya.

“Wah, terima kasih! Aku pasti akan datang! Percayalah!” jawabku.

Semakin banyak roh yang memanggilku saat aku bergegas menyusuri jalan utama. Aku terkekeh sendiri sambil menjawab masing-masing dari mereka secara bergantian. Hal yang sama juga terjadi pada hari aku bertemu Suimei. Aku tidak pernah membayangkan bahwa hanya dengan mengangkat tubuhnya yang tak sadarkan diri dari pinggir jalan, hidupku akan berubah drastis seperti ini.

Aku memperhatikan kunang-kunang yang berayun lembut di sampingku, dan aku menyusuri jalan yang ramai sampai aku bisa meninggalkannya. Aku akan segera bisa melihat rumahku. Dan saat pikiran itu terlintas di kepalaku, aku melihat sesuatu yang lain.

“Oh!” Aku menahan napas dan berhenti. Aku bisa melihat sekumpulan kunang-kunang yang bercahaya di kejauhan. Kunang-kunang tertarik pada manusia, dan satu-satunya manusia yang tinggal di alam roh sekarang adalah aku…dan Suimei.

Begitu kesadaran itu menghantamku, pipiku langsung memerah. Sekarang aku bisa melihatnya berjalan ke arahku. Ia diapit oleh dua Tengu gagak—Kinme dan Ginme—dan berjalan di sampingnya adalah Inugami-nya, Kuro. Mereka tampak asyik berbincang, mengobrol dengan gembira satu sama lain.

Lalu sesuatu di wajah Suimei berubah. Dia juga melihatku.

Langkah kakinya ragu-ragu, dan wajahnya berseri-seri dengan senyum lembut.

Ya Tuhan.

Dia terlihat sangat imut! Bagaimana bisa dia melakukan ini padaku, padahal dia tidak pernah menunjukkan banyak ekspresi?!

Telapak tanganku terasa berkeringat dan detak jantungku berdebar kencang. Apa yang harus kulakukan? Tidak, sungguh, apa yang harus kulakukan?!

Suimei mendekatiku saat aku sedang panik.

Aku menelan ludah dan perlahan mulai mengambil beberapa langkah ragu-ragu ke arahnya juga.

Shfff. Shfff. Kerikil di bawah sepatuku berderak pelan setiap kali aku melangkah. Secara teknis kami sudah keluar dari jalan utama, tetapi masih cukup dekat sehingga kami bisa mendengarnya. Bahkan, karena satu dan lain hal, itu adalah satu-satunya hal yang bisa kufokuskan saat ini.

“Sedikit lagi,” pikirku. Jantungku terasa seperti akan meledak kapan saja, terutama sekarang setelah mata cokelat muda Suimei bertemu dengan mataku.

Kami berdua sekarang berada tepat di depan toko buku, cukup dekat sehingga jika salah satu dari kami berbicara, kata-kata kami akan…

“Whoooooooooaaaaaaaaa!!!”

Teriakan yang memekakkan telinga menggema di udara, dan Shinonome-san terjatuh dan terhuyung-huyung keluar dari toko buku.

“Hentikan! Hentikan! Kau pasti bercanda!” suara itu terus berlanjut.

“ Ck! Shinonome, lakukan sesuatu!”

Setelah Shinonome-san, ada Tamaki-san, si penjual cerita.

“Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan—tunggu, Kaori?! Sialan, lihat jamnya!” teriak Shinonome-san. Wajahnya berubah panik, dan dia berdiri seolah sedang berusaha melindungiku dari sesuatu.

“Apa? Apa yang terjadi?!” seruku kaget dan mencoba mengintip ke dalam toko buku di balik sosok hantu itu.

Apa yang kulihat membuatku ternganga.

“Shinonomeeeeeeeee!!! Kau tidak akan lolos begitu saja!” teriak seseorang, dan tiba-tiba segerombolan makhluk berwarna cokelat muda menyerbu keluar dari pintu tua toko buku itu!

Mereka adalah rubah-rubah, melolong dan berisik serta berhamburan di sepanjang jalan. Tak lama kemudian, mereka mulai menyatu menjadi awan tebal asap putih, yang kemudian berubah…menjadi seorang pria yang tampak seusia dengan Shinonome-san.

“Kau telah sangat mengecewakanku. Aku tidak mengira kau seorang pengecut. Atau kau lari karena kau sepenuhnya menyadari dosa yang telah kau lakukan?!” teriaknya. Pakaian pria itu langsung dikenali sebagai pakaian seorang pendeta Buddha, dengan penutup kepala dan jubah hitam. Jubah kasaya berwarna hijau muda kusam tersampir di salah satu bahunya, dan sudut matanya berwarna merah. Matanya yang sipit tajam dan menusuk—satu tatapan darinya membuatku merinding.

Namun, yang paling mencolok dari semua cirinya adalah empat ekor yang muncul dari jubah hitamnya. Ekor-ekor itu berwarna putih mencolok, mengembang dengan maksud yang jelas untuk mengintimidasi.

“Aku tidak mencoba lari! Aku hanya tidak suka dikelilingi oleh binatang buas ! Tenanglah, Hakuzosu!”

Hakuzosu…?

Nama itu terdengar familiar. Hakuzosu adalah yokai rubah yang sangat terkenal yang mengubah dirinya menjadi seorang pendeta untuk menghentikan pembunuhan dan pengulitan rubah. Aku ingat bahwa dia dan Shinonome-san sudah lama saling kenal; bahkan, mereka sering menghabiskan waktu bersama di Prefektur Yamanashi, tempat Hakuzosu tinggal.

Shinonome-san mati-matian menyeka keringat yang menetes di dahinya dan memaksakan senyum yang gemetar.

“Y-ya, saya mengerti maksud Anda. Mungkin buku-buku saya memang berperan di dalamnya, tetapi saya tidak bisa disalahkan atas segalanya, bukan?” katanya.

Wajah Hakuzosu tetap muram dan muram, dan dia menunjuk Shinonome-san dengan tegas.

“Kau tidak bisa menyelesaikan masalah ini hanya dengan berbicara. Kau harus menanganinya dengan cara yang tepat, dan itu termasuk memberikan kompensasi!” bentaknya.

“Apa? Kompensasi?!” Shinonome-san jelas terkejut mendengar kata-kata itu, dan matanya melirik ke sana kemari dengan panik. Tepat saat itu, dua wanita muda keluar dari toko buku.

“Ayah! Cukup, kumohon! Ini tidak ada hubungannya dengan toko buku!” salah satu dari mereka memohon. Dia adalah seorang gadis dengan rambut lurus panjang, mengenakan gaun putih yang mempesona. Matanya yang indah bagaikan embusan udara segar, dan dia memiliki gigi tonggos yang mengubah kecantikannya menjadi kelucuan. Di atas kepalanya terdapat sepasang telinga rubah yang besar. Telinga yang sebelah kanan tampak ada bagian yang hilang: Dia mengenakan pita satin ungu di tempat itu.

“L-teruslah berjuang, Konoha… Kau bisa melakukannya,” kata gadis lainnya. Ia mengenakan kimono gothic gelap yang dihiasi motif bunga yang mencolok. Blusnya berenda, dan lengannya sebagian tertutup oleh sepasang sarung tangan hitam pendek. Topi bertepi lebar menaungi wajahnya, hampir menutupi kacamata berwarna trendi yang dikenakannya. Ia jelas menikmati mengenakan pakaian tradisional Jepang dengan sentuhan modern. Ia menyembunyikan wajahnya dengan ekor berbulu yang mencuat dari belakangnya. Seketika itu, aku bisa tahu bahwa ia adalah tanuki—seekor anjing rakun—yang telah berubah wujud.

“Tapi, Konoha…!” Hakuzosu memulai.

Konoha—wanita bertelinga rubah—meneteskan air mata di mata abu-abunya yang terang. Dia menoleh ke arah rubah yang lebih tua.

“Ayah, kau selalu membuat masalah bagi semua orang! Aku malu padamu, sungguh!” gerutunya.

“Tapi semua ini tidak akan terjadi jika kamu tidak meminjam buku-buku itu dari toko ini!” balasnya.

“Sudah kubilang berulang kali, toko ini tidak ada hubungannya dengan ini! Aku akui, apa yang kubaca memang memberiku beberapa ide yang belum pernah kupikirkan sebelumnya, tapi itu bukan satu-satunya alasan atas apa yang terjadi. Dasar keras kepala…! Dasar tolol…!” dia mendengus. “Aku benci kau, Ayah!”

“Tunggu, Konoha, kau tidak bisa begitu saja mengatakan itu! Kau akan membuat ayahmu yang malang menangis, kau tahu!” Hakuzosu merajuk. Tidak ada sedikit pun jejak kemarahannya yang sebelumnya terlihat, hanya kesedihan yang memilukan, dan semua warna telah hilang dari wajahnya setelah pernyataan Konoha.

“Um, Shinonome-san? Apa yang terjadi?” bisikku. Ayah angkatku menggaruk kepalanya, tampak sama bingungnya denganku.

“Nah, rupanya gadis di sana itu menjadi sangat penasaran dengan dunia manusia setelah membaca buku-buku kita. Kemudian dia memutuskan untuk mengunjungi sebuah kota manusia dan akhirnya jatuh cinta dengan seorang pria di sana.”

“Oh… Benar. Ya, aku juga akan khawatir jika roh jatuh cinta pada manusia,” kataku. Tidak hanya gaya hidup mereka sangat berbeda, tetapi mereka juga, secara harfiah, terpisah jauh. Tidaklah aneh jika ayah Konoha menentangnya.

Tiba-tiba, Tamaki-san, yang selama ini diam-diam menyaksikan kejadian itu, mulai terkekeh. “Apa yang kau katakan? Tidak masalah apakah objek cintanya adalah manusia. Hakuzosu itu terlihat sama protektifnya dengan Shinonome di sini, jadi dia mungkin akan panik jika putrinya jatuh cinta pada pria mana pun , manusia, roh, atau lainnya. Ini semua hanyalah pertengkaran konyol antara orang tua dan anak yang seharusnya bisa diselesaikan di rumah mereka sendiri.”

Aku tertawa gugup mendengar kejujuran Tamaki-san yang blak-blakan dan melirik ke arah ayah dan anak perempuan yang masih berdebat. Kurasa itu menunjukkan betapa ia sangat peduli pada putrinya. Aku melirik Shinonome-san, yang tampak tegas seperti biasanya.

“Ya, kurasa begitu. Aku tentu bisa memahami rasa sakit melihat putrimu jatuh cinta dengan pria asing dari entah mana,” katanya.

“Aduh…!” Aku meringis. Wajahku memucat saat menyadari satu hal penting yang luput dari pikiranku. Apa yang akan terjadi jika dia tahu tentang Suimei dan aku?!

“Hei, Shinonome-san? Bagaimana jika aku…kau tahu…bagaimana jika aku membawa seorang laki-laki pulang?” tanyaku sambil gelisah. Aku menatapnya dan melihat matanya dipenuhi dengan niat membunuh yang tak salah lagi.

“…Jika dia tidak cukup baik untuk Kaori-ku, maka aku akan membunuhnya,” katanya.

Astaga! Dia benar-benar serius! Hanya seorang pembunuh yang bisa terlihat seperti itu. Rasa dingin menjalari punggungku.

Lalu tiba-tiba aku mendengar suara desisan keras , dan embusan udara panas yang cukup untuk membuat kulitku merinding menyapu pipiku.

“Cukup omong kosongnya, Konoha! Kau bersikap seperti anak kecil!” Hakuzosu membentak. Kemarahannya telah kembali.

Aku dengan gugup menoleh untuk melihat apa yang terjadi. Hakuzosu kini dikelilingi oleh bola-bola api rubah, dan sikapnya juga tampak jauh lebih agresif dari sebelumnya.

“Aku akan mengalah jika kau setidaknya jatuh cinta pada roh, tapi manusia?! Tidak, manusia! Tidak akan pernah!” teriaknya.

Sepertinya Tamaki-san salah soal itu . Sejujurnya, aku agak takut melihat Hakuzosu begitu marah karena hal ini. Jelas, ada sesuatu yang lebih dari sekadar cintanya pada putrinya yang berperan di sini.

Hakuzosu dan Shinonome-san saling berhadapan. Mata kedua pria itu dipenuhi amarah yang siap meledak.

“Maaf, Shinonome, tapi ini bukan seperti dulu lagi. Alam roh dan manusia lebih jelas terpisah dari sebelumnya, dan kita menjalani kehidupan yang sangat berbeda. Di zaman sekarang ini, cerita-cerita yang dibuat oleh manusia hanya membawa bahaya bagi kita. Dan untuk mencegah bahaya itu menyebar, aku harus memastikan bisnismu ditutup selamanya. Alam roh tidak membutuhkan toko buku yang tidak bermoral seperti itu!” Hakuzosu meraung.

“Ha!” Shinonome-san tertawa, satu suku kata itu terdengar berani dan tanpa takut. Dia mengangkat tangan kanannya yang berderak karena listrik. “Aku tidak bisa membiarkanmu menerobos masuk ke sini dan membuat kekacauan sesuka hatimu, kan? Dan jika kau punya masalah dengan bisnisku, kau harus berurusan denganku dulu. Aku sangat bangga dengan pekerjaanku, dan kau seharusnya lebih dari menyadari itu!”

Hakuzosu mencibir. “Sebagai temanmu, sudah menjadi kewajibanku untuk menghentikan bisnismu jika itu akan mendatangkan lebih banyak kerugian daripada keuntungan, bukankah begitu?”

“Siapa yang tahu? Aku baru saja kehilangan seorang teman, jadi aku tidak tahu. Sama sekali tidak!” Sambil berteriak, Shinonome-san berlari ke arah Hakuzosu dengan kilat biru-putih menyambar dari seluruh tubuhnya. Dia marah—sangat, sangat marah. Tanduk yang tumbuh dari dahinya bersinar, dan jejak sisik mulai muncul di kulitnya.

Oh, ini buruk! Benar-benar buruk!

Api dan kilat menyelimuti lingkungan sekitar kami. Satu langkah salah, dan semuanya akan terbakar habis. Yang terburuk, sebagian besar bangunan di kota ini terbuat dari kayu, dan tidak ada yang bisa memastikan berapa lama bangunan-bangunan itu akan tetap aman. Seluruh kota bisa hancur hanya dengan satu percikan api, terutama di dunia tanpa petugas pemadam kebakaran. Satu-satunya cara untuk memadamkan kebakaran besar adalah dengan menghancurkan bangunan yang terkena dampak untuk menyelamatkan sisanya.

“Sh-Shinonome-san! Tidak!”

“Cukup, Ayah! Kumohon!”

Saat Konoha dan aku mencoba menghentikan keduanya, beberapa suara tak terduga terdengar.

“Hah!”

“Cukup sudah, dasar bodoh.”

Semuanya terjadi begitu cepat sehingga saya kesulitan memahami apa yang sedang terjadi, tetapi tiga sosok telah bergerak di belakang Hakuzosu dan Shinonome-san.

Mereka adalah Kinme, Ginme, dan Tamaki-san. Kinme mengacungkan pisau ke tenggorokan Hakuzosu, dan Ginme menyerang rubah itu di ulu hati.

“Gngh…!” Hakuzosu mendengus. Matanya berputar ke belakang kepalanya, dan dia jatuh pingsan. Saat dia hendak membentur tanah, si kembar menghentikannya.

Tamaki-san bersama Shinonome-san, menampar wajahnya berulang kali.

“Ooowwwwww!!!” Shinonome-san menekan kedua tangannya ke pipinya yang bengkak dan menatap Tamaki-san dengan marah. “Untuk apa itu?! Dan apa kau benar-benar harus menyebutku idiot?!” gerutunya.

Tamaki-san menatap Shinonome-san seolah hendak memulai salah satu cerita andalannya. “Aku berbisnis untuk bersikap jujur, Shinonome. Jika aku melihat orang bodoh, aku akan menyebutnya bodoh. Tahukah kau bahwa pembaca selalu membenci orang bodoh yang kehilangan kendali di saat-saat terpenting? Orang-orang bodoh itu cenderung membuat alur cerita menjadi lebih buruk, jadi tentu saja mereka akan melakukannya. Apakah kau ingin menjadi badut yang membawa tragedi bagi para tokoh?”

Tamaki-san memiringkan kepalanya perlahan dan menunjuk ke arah toko buku.

“Kau hampir saja membakar tokomu sendiri sampai rata dengan tanah, lho. Kalau kau memang ingin mati, setidaknya lakukanlah di tempat lain, jauh dari sini.”

“Gck…” Shinonome-san kehilangan kata-kata. Dia menggaruk kepalanya, mencoba mengurangi kecanggungan di udara.

“Terima kasih sudah menghentikan saya saat saya tidak mampu melakukannya. Seharusnya saya tidak membiarkan amarah saya menguasai diri,” ujarnya meminta maaf.

“Bagus, setidaknya sekarang kau mengerti. Jadi, bagaimana kalau pulang dan beristirahat? Wajahmu sudah pucat pasi. Beritahu aku kalau kau merasa sakit,” kata Tamaki-san, dan wajah Shinonome-san berubah aneh sesaat. Namun, dia tidak mengatakan apa pun dan hanya mengangguk.

Tiba-tiba, saat kami kembali ke toko buku, mata Shinonome-san menajam seolah-olah dia merasakan semacam bahaya.

“Ada apa?” ​​tanyaku.

“O-oh, bukan apa-apa. Maaf,” katanya. Dia mengusap perutnya dan memanggil Kinme, yang masih menggendong Hakuzosu.

“Hei, bisakah kau mengantarnya ke Sojobo di Gunung Kurama? Biarkan dia menenangkan pikirannya di sana. Dia bukan orang jahat, tapi dia mudah marah karena hal-hal kecil. Aku yakin yang dia butuhkan hanyalah sedikit waktu dan kesempatan untuk membicarakannya lebih lanjut. Aku akan datang jika aku bisa.”

Setelah selesai berbicara, Shinonome-san terhuyung-huyung menuju toko buku. Ia tampak tidak sehat. Mungkin ia sedang mabuk? Lagipula, ia sudah banyak minum sehari sebelumnya. Aku dengan cemas memperhatikannya saat ia terhuyung-huyung. Kemudian, Kinme berbicara sambil menyesuaikan posisi Hakuzosu di lengannya.

“Yah, kurasa begitulah. Dan kita baru saja kembali ke alam roh! Sayang sekali. Suimei, Ginme, ayo kita kembali.”

“Ya. Kita tidak bisa menolak Shinonome, kan?”

“Y-ya…”

Kinme memberi isyarat kepada dua pria lainnya dengan matanya, lalu berbalik untuk berbicara kepada Konoha.

“Nah, kau sudah dengar semua itu, kan? Kita akan menculik ayahmu untuk sementara waktu. Aku tahu Shinonome bilang dia hanya butuh sedikit waktu dan sebagainya, tapi kurasa itu tidak akan semudah itu. Untuk berjaga-jaga, bisakah kau juga memikirkan strategimu sendiri? Kita tentu tidak ingin dia mengamuk di toko buku lagi, kan?”

“Benar sekali!” Ginme menimpali. “Mungkin kita biarkan orang-orang tua bodoh itu minum sampai puas, melampiaskan perasaan mereka, kau tahu? Kita bayar sekarang dan dapatkan uangnya kembali dari orang tua ini nanti. Hei, Suimei, belilah beberapa makanan ringan untuk kita makan sambil minum! Dan pastikan makanannya enak juga!”

Suimei mengangguk. “Tentu.”

Lalu dia melirikku secara diam-diam. Sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi Ginme buru-buru menyuruhnya pergi.

“Hah…?” Sambil memperhatikan Suimei semakin menjauh, aku memiringkan kepalaku dengan bingung. “Tapi bagaimana dengan pengakuanku…?”

Tentu saja, tidak ada seorang pun yang bisa menjawab pertanyaan itu untukku. Namun, masih ada seseorang di sini, dan dia terdengar sangat tenang mengingat apa yang baru saja terjadi.

“Oh, astaga. Sepertinya ada sedikit masalah di sini, ya?” kata seorang pria bertubuh kekar yang tampak santai dan hampir sombong dalam sikapnya.

 

***

 

“Maafkan saya. Saya ayah dari gadis yang saat ini berpegangan erat pada Konoha. Saya sudah lama mengenal Hakuzosu, dan saya datang karena mendengar ada perkelahian yang terjadi. Dia telah membuat keributan besar, bukan?”

Pria itu mengenakan kimono dengan motif mencolok dan menutupi bahunya dengan haori hitam. Kakinya ditutupi oleh legging kyahan yang melilit dan kakinya mengenakan sandal jerami. Dia tersenyum seperti teman lama dan menepuk perutnya yang sedikit buncit. Ekor dan sepasang telinga yang mirip dengan telinga anjing rakun muncul dari pantat dan kepalanya. Tidak diragukan lagi: Pria ini pastilah roh terkenal, Shibaemon-tanuki…!

“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Pak!” ucapku terbata-bata.

“Oh, apa ini? Kamu tahu siapa aku?”

“Tentu saja!” seruku. “Kau adalah tanuki yang sangat terkenal!”

Shibaemon-tanuki adalah yokai yang tinggal di Pulau Awaji, Prefektur Hyogo. Menurut cerita yang pernah saya dengar, dia terkenal karena membayar pertunjukan teater dengan daun yang telah diubah bentuknya agar terlihat seperti uang. Bahkan hingga sekarang, dia masih sangat disukai oleh penduduk setempat di pulau itu.

Salah satu dari Tiga Tanuki Agung Jepang, Shibaemon-tanuki juga ikut bertempur dalam Awa Tanuki Gassen, perang antar anjing rakun yang terjadi menjelang akhir periode Edo. Aku selalu ingin bertemu dengannya, terutama karena desas-desus tentang kemampuan transformasinya yang luar biasa.

“Tapi mengapa Anda datang jauh-jauh ke sini?” tanyaku.

“Begini, Konoha dikenalkan ke toko buku ini oleh putriku, Tsukiko. Tsukiko senang datang ke sini, jadi aku langsung berlari secepat mungkin begitu mendengar toko ini dalam bahaya. Aku tidak bisa hanya berdiri diam dan membiarkannya hancur,” jawabnya. Gadis yang bersembunyi di belakang Konoha mengangguk tajam, matanya basah oleh air mata.

Aku rasa aku ingat Tsukiko yang dia sebutkan. Dia memang salah satu pelanggan tetap kami, dan dia membaca berbagai genre, menyelami novel romantis terbaru, novel asing, bahkan manga dan novel ringan. Tapi aku tidak ingat pernah berbicara dengannya. Dia cukup tertutup, jadi aku tidak pernah benar-benar mendapat kesempatan. Aku bahkan tidak tahu dia adalah putri Shibaemon-tanuki!

Shibaemon-tanuki bergumam sendiri sambil berpikir, mengelus janggutnya yang mulai beruban.

“Ini tampaknya menjadi masalah yang lebih besar dari yang saya kira. Hakuzosu bisa sangat keras kepala, Anda tahu. Saya rasa tidak ada yang bisa mengubah pikirannya dengan mudah,” katanya.

“Apakah dia benar-benar sekeras kepala itu …?” tanyaku.

Dia mengangguk. “Ya, terutama menyangkut putrinya. Tidak hanya itu, tetapi dia tampaknya benar-benar yakin bahwa cerita yang ditulis oleh manusia adalah pengaruh buruk. Hakuzosu juga cukup disukai di kalangan rubah, jadi dia dapat mengerahkan sejumlah besar dari mereka kapan pun dia mau.”

Mendengar itu, wajah Tamaki-san tampak muram. “Jika dia dan Shinonome tidak bisa menyelesaikan masalah ini, dia mungkin akan membawa banyak rubah dan menyerang toko buku lagi.”

“Lagipula, dia mungkin akan menceritakan kepada semua temannya betapa buruknya toko buku itu dan merusak reputasinya. Rubah memang licik seperti itu!” tambah Shibaemon-tanuki.

“Memadamkan sumber buku sejak dini, ya?” kata Tamaki-san. “Strategi klasik.”

Aku menelan ludah. ​​”Tunggu sebentar. Apakah ini benar-benar akan menjadi masalah besar?!”

Aku pasti terlihat jauh lebih panik daripada yang kukira, karena saat itu, aku mendengar seseorang mulai menangis dengan sangat sedih. Itu Konoha, yang masih ditopang oleh Tsukiko. Air mata besar mengalir dari matanya.

“K-Kaori-san, aku benar-benar minta maaf soal ayahku yang bodoh itu…!” Konoha terisak, bahunya bergetar. Dia mengangkat tangan untuk menutupi wajahnya. “Ini semua salahku karena jatuh cinta juga! Seharusnya aku tidak pernah melakukan itu. Aku benar-benar sangat, sangat menyesal atas hal ini.”

“Tidak, tidak ada yang perlu dis माफीkan, ya. Cinta bukanlah sesuatu yang kita pilih begitu saja,” kataku, mencoba menghiburnya. Itu adalah sesuatu yang bahkan aku pun bisa mengerti, meskipun aku masih kurang berpengalaman. Cinta bukanlah sesuatu yang bisa kita kendalikan. Bahkan, cinta memiliki cengkeraman yang begitu kuat atas kita sehingga kita tidak bisa berharap untuk melawannya. Jalinannya mengikat kita dengan pasangan kita; cinta selalu tak terlihat dan tidak pernah bisa kita ungkapkan dengan kata-kata yang tepat.

“Kau tak perlu menyesal jatuh cinta,” aku meyakinkan Konoha. Aku meraih tangannya yang gemetar dan dengan lembut menggenggamnya, menatap mata abu-abunya yang berkaca-kaca. Dia mengerjap kaget dan memalingkan muka dengan malu-malu, tetapi aku bisa melihat bahwa sudut mulutnya sedikit melengkung membentuk senyum.

“Terima kasih. Maaf bertanya, tapi mungkinkah Anda juga sedang jatuh cinta?”

Pipiku kembali memerah, dan aku mengangguk. “Yah… ini pertama kalinya aku jatuh cinta, tapi… aku tahu betapa menyakitnya—dan betapa menyenangkannya juga.”

Konoha mengangguk. “Kalau begitu, kau sama sepertiku. Aku merasa jauh lebih baik mengetahui ada seseorang di sini yang mengalami hal yang sama. Tapi…”

Senyumnya menghilang dari wajahnya. Dia memejamkan mata, lelah setelah seharian beraktivitas, dan bersandar pada Tsukiko.

“Apa yang harus saya lakukan tentang ayah saya…?”

“Kamu baik-baik saja?” tanya temannya.

“Tidak, sebenarnya tidak,” jawabnya. “Aku hanya tidak bisa membayangkan menjalani masa depan tanpa kekasihku…”

Tsukiko menggelengkan kepalanya. “Kau harus tetap positif, Konoha. Aku tahu kau ditakdirkan untuk menjalani hidup yang bahagia dan memuaskan. Aku yakin.” Dia mulai mengelus kepala rubah itu untuk menenangkannya.

Shibaemon-tanuki, yang matanya terpejam karena berpikir keras, tiba-tiba berbicara. “Astaga, kurasa aku harus melakukan sesuatu tentang ini!”

Tsukiko mendongak, “Benarkah?”

Dia mengangguk. “Tentu saja, sayangku. Siapa lagi yang bisa menyelesaikan dilema teman putriku tersayang selain aku?”

Wajah Tsukiko tersenyum lebar, dan dia memeluk ayahnya sebentar. Sang ayah membiarkan dirinya rileks sejenak dan menikmati kasih sayang putrinya, tetapi tak lama kemudian, wajahnya berubah serius saat dia memberikan saran kepadaku.

“Kata orang, kalau seekor rubah punya tujuh trik di lengan bajunya, maka seekor tanuki punya delapan. Jadi, kami, anjing rakun, lebih unggul daripada rubah. Aku bisa berubah menjadi rubah, merayu Hakuzosu, dan meyakinkannya untuk membiarkan Konoha berkencan dengan manusia!” Dia menepuk perutnya lagi dan melanjutkan.

“Rencana ini tidak akan berhasil jika aku sendirian. Gadis Penjaga Toko Buku, pergi dan panggil dua Tanuki Agung Jepang lainnya, Dansaburo dan Tasaburo. Dan kurasa aku mungkin akan memanfaatkan bantuan yang masih Tamamo-no-Mae berikan padaku… Setidaknya aku akan membutuhkannya jika aku ingin menembus kepala Hakuzosu yang keras dan pemarah.”

“Jadi toko buku itu tidak akan hancur jika kita meminta bantuan dua Tanuki Agung dan Tamamo-no-Mae?” tanyaku.

Shibaemon-tanuki menyeringai lebar padaku, memperlihatkan taringnya. “Yah, aku tidak bisa bilang ya dengan pasti, tapi aku harus mencoba dan bekerja setidaknya sekeras kamu, kan? Aku rela mempertaruhkan nama Tiga Tanuki Agung Jepang untuk ini!”

“Benar. Kita tidak bisa membiarkan toko buku itu hancur. Dan lagi…” Aku menatap lurus ke arahnya dan mengepalkan tinju karena kesal. “Aku tidak percaya Hakuzosu akan menyalahkan buku-buku seperti ini! Kita semua mengambil ide yang berbeda dari apa yang kita baca. Bagaimana mungkin dia menyarankan sesuatu yang tidak masuk akal seperti menghancurkan toko buku? Kukira zaman membakar buku sudah lama berlalu! Apakah dia tidak pernah mendengar tentang memisahkan fiksi dan kenyataan? Aku mengerti bahwa dia memiliki kekhawatiran sebagai seorang ayah, tetapi dia sudah keterlaluan!”

Kemarahan saya terus memuncak, dan kata-kata terus keluar dari mulut saya.

“Mari kita lakukan apa pun yang kita bisa untuk mengubah pikiran Hakuzosu. Dan selagi kita melakukannya, mari kita ajari dia betapa menyenangkannya membaca itu—”

“Tenanglah, bodoh. Kau mengabaikan masalah yang sebenarnya,” Tamaki-san menyela dan memukulku.

“Aduh!” teriakku, air mata menggenang di mataku. Aku mengerang dan perlahan mendongak menatap penjual cerita itu, yang tampak sangat serius menanggapi hal ini.

“Jangan salah paham,” katanya. “Kita di sini bukan untuk mengubah pikirannya. Cerita ini sederhana dan tidak membutuhkan semua komplikasi yang tidak perlu ini. Kita hanya punya satu tujuan, hanya satu tujuan, yaitu membuatnya menerima cinta antara putrinya dan manusia. Tidak lebih, tidak kurang. Benar?”

“Y-ya…” akhirnya aku mengalah.

Tamaki-san menghela napas dan mengangkat bahu. “Aku merasa aku tidak terjebak dalam semua ini secara kebetulan. Kurasa aku juga bisa membantu kalian semua. Lagipula, aku memang berprofesi sebagai orang yang murah hati.”

“Apa?!” Aku benar-benar terkejut. Tamaki-san menawarkan bantuan? Tamaki -san, yang membenci segala macam masalah?

“Apakah kamu baik-baik saja? Apakah kamu terbentur kepala atau semacamnya?”

“Sungguh tidak sopan!” gerutunya. “Baiklah, katakan saja apa pun yang kau mau. Kau berhak atas interpretasimu sendiri terhadap tindakanku. Lagipula, aku bercerita, bukan menjelaskan.”

Dia berusaha melepaskan diri dari kejaranku! Mencurigakan…sangat mencurigakan.

Saat aku terus bertanya-tanya apa yang sedang Tamaki-san rencanakan, Konoha dan Tsukiko berbicara.

“Aku juga akan dengan senang hati menawarkan bantuanku,” kata rubah itu. “Ayahku yang memulai ini, dan aku ingin memperjuangkan cintaku sendiri.”

“Aku juga,” tanuki itu mengangguk. “Aku akan pergi ke mana pun Konoha pergi.”

“Terima kasih kepada kalian berdua,” kataku. “Baiklah. Mari kita berangkat dan mengumpulkan sebanyak mungkin pembantu!”

Aku mengepalkan tinju, tekadku diperbarui. Shibaemon-tanuki menyeringai, penuh kemenangan dan sedikit sombong.

“Hati-hati semuanya. Tanuki dan rubah sama-sama suka bermain-main dan mengubah segala macam hal. Kita memang kelompok yang aneh.”

“Aduh!” seruku kaget. Aku membeku, tiba-tiba diliputi perasaan bahwa segalanya tidak akan berjalan semulus yang kuharapkan.

Tsukiko mengintip dari balik Konoha dan berbisik, “Ayah, pergilah dan bicaralah dengan mereka. Aku tahu Ayah hanya bermalas-malasan…”

Shibaemon-tanuki tergagap. “Apa… Tidak! Aku tidak bisa bepergian sejauh itu dengan pinggulku yang sakit. Pergi ke Kagawa dan Pulau Sado akan terlalu berat bagiku. Dan kita baru saja membuat rencana hebat ini! Bagaimana mungkin aku tega membuangnya begitu saja?!”

“Ayah, kau selalu mencoba membebankan semua masalah kepada orang lain. Itulah sebabnya Ibu meninggalkanmu.”

“T-tidak!” tanuki yang lebih tua itu tergagap. “Bukan di sini, Tsukiko!”

Tamaki-san memperhatikan dengan geli saat Shibaemon-tanuki panik. Konoha terkekeh.

Kurasa tak ada ayah yang punya kesempatan melawan putrinya…

Terkadang, saya banyak berpikir tentang hubungan antara ayah dan anak perempuan mereka. Itu adalah hal yang aneh dan menarik bagi saya. Ibu biasanya jauh lebih dekat dengan ayah. Selalu ada semacam tembok tak terlihat antara ayah dan anak perempuan saat mereka mencoba memahami perasaan satu sama lain. Namun, ayah dapat diandalkan di saat-saat paling sulit, dan mereka akan selalu mengerahkan segala upaya untuk melindungi anak perempuan mereka.

Hakuzosu memang bertindak di luar batas, tetapi ia melakukannya demi kepentingan terbaik putrinya. Itu adalah kasih sayang orang tua yang mendorongnya hingga ke batas… dan aku harus menghentikannya sebelum keadaan menjadi lebih buruk. Lagipula, aku benci melihat orang tua berselisih dengan anaknya. Aku harus melakukan yang terbaik untuk membuat mereka akur kembali!

Aku tersenyum dan menatap tempat terakhir kali aku melihat Suimei.

“Aku tak pernah sempat mendengar bagaimana perasaannya terhadapku…” Aku terkekeh getir, merasa sedikit menyesal tentang gaun yang dibuat khusus untuk hari ini. Berapa lama lagi aku harus menunggu sampai bisa bertemu Suimei lagi?

“Mungkin aku harus menulis surat lagi…” gumamku dalam hati. Lagipula, aku tidak punya cara lain untuk menghubunginya. Meskipun aku tidak bisa bertemu dengannya, aku tetap ingin berhubungan dengannya. Aku menarik napas dalam-dalam dan menegakkan punggungku. Cukup sekian untuk saat ini.

“Baiklah, lalu kita ke mana selanjutnya?” tanyaku kepada semua orang.

Gemericik .

Bunyi dentingan jernih terdengar entah dari mana. Bingung, aku melihat sekeliling, mencoba mengidentifikasi sumber suara itu, tetapi tidak ada apa pun yang bisa menghasilkan suara tersebut.

“Ada apa?” ​​tanya gadis-gadis itu. “Oh, mungkin Anda berubah pikiran tentang bantuan kami…?”

“Tidak, bukan apa-apa.” Aku menggelengkan kepala, dan kami kembali membahas rencana kami.

 

***

 

Ada sesuatu tentang musim panas di dunia manusia yang membuat Anda ingin meneguk satu atau dua soda dingin. Ditambah lagi, langit biru cerah di atas membuat saya teringat akan ramune—ditambah lagi, tumpukan awan putih yang lembut itu persis seperti sendok es krim yang akan sempurna di atas segelas soda yang tinggi. Dan oh, desis minuman yang menyegarkan itu terus-menerus terngiang di pikiran saya oleh kicauan jangkrik yang tak henti-hentinya, yang, harus diakui, terdengar sangat mirip dengan dunia manusia.

Jika teriknya matahari saja belum cukup membuatku haus, apalagi jika terus-menerus diingatkan akan minuman dingin dan manis, itu pasti akan semakin membuatku haus. Apalagi saat aku diterpa terik matahari di tengah pendakian tujuh ratus delapan puluh lima anak tangga.

Huff… Huff… Huff…

Aku melirik ke atas ke arah tangga yang sepertinya membentang tak berujung dan menyeka keringat di dahiku. Saat ini, aku sedang menaiki tangga menuju Kuil Kotohira-gu di Prefektur Kagawa. Tangga-tangga itu terkenal karena jumlahnya yang banyak dan pemandangan kota Kotohira yang fantastis di bawahnya. Jika berhenti dan menoleh, kita juga bisa melihat pegunungan di sekitarnya, kadang-kadang diselimuti kabut tipis seperti hari ini. Puncaknya hampir sejajar dengan mata dari tempatku berdiri, dan melihatnya benar-benar membuatku sadar betapa tingginya aku telah mendaki. Mengintip orang-orang yang kulewati, aku bisa melihat wajah mereka juga dipenuhi kelelahan, tetapi kami masih harus menempuh perjalanan panjang sebelum mencapai anak tangga terakhir.

Tamaki-san tampak sangat kesal dengan banyaknya pendakian yang harus kami lakukan. Wajahnya memucat hingga berwarna biru pucat, hampir seperti orang sakit.

“Oh, persetan dengan ini!” keluhnya. “Mengapa kita masih harus menaiki tangga di zaman sekarang ini? Bukankah teknologi adalah mahkota peradaban modern? Apa gunanya jika kita tidak bisa menggunakannya untuk memasang lift yang akan membawa kita langsung ke puncak? Aku akui tangga memang membuat cerita dramatis di pegunungan dan lembah fiksi, tapi kita tidak membutuhkannya dalam kehidupan nyata! Persetan dengan tradisi! Aku ingin lift!”

Dia terus menggerutu seperti orang yang sedang menjalankan misi sihir. Keringat menetes deras di dahinya, dan kacamata bundar yang bertengger di hidungnya berembun karena panas tubuhnya. Dia berjalan dengan langkah yang tidak stabil, dan Anda tidak perlu mendengarnya untuk tahu bahwa dia juga terengah-engah. Secara pribadi, saya tidak keberatan dengan perjalanan itu; Kotohira-gu adalah satu-satunya tempat di mana Anda bisa menaiki tangga ini.

Aku terkikik dan memanggil Tamaki-san. “Kau bisa saja tetap di bawah dan menunggu kami! Atau menyewa beberapa orang di bawah sana untuk membawamu naik dengan salah satu tandu mereka!”

Tamaki-san menatapku dengan mata kanannya yang sayu.

“Oh, diamlah. Seolah-olah aku bisa menunggang kuda mendaki sementara kalian semua mendaki dengan berjalan kaki!”

“Oh ho!” seruku sambil menyeringai. “Kau harus melindungi harga diri priamu, ya?”

Dia mengerang. “Katakan apa pun yang kau mau. Astaga… ini menyedihkan.” Dia memukulkan tinjunya ke kaki kanannya karena kesal.

Aku tak pernah tahu kenapa, tapi tubuh Tamaki-san sepertinya lebih lemah di sisi kanannya. Memang tidak sampai separah sampai harus menggunakan tongkat, tapi ada ketidakseimbangan yang jelas pada posturnya yang menunjukkan hal itu. Mungkin itu ada hubungannya dengan kehidupan sebelumnya sebagai Toriyama Sekien. Aku tahu dia menggunakan nama itu sejak lama, saat dia masih menjadi seniman ulung yang menciptakan banyak ilustrasi yokai. Dia sangat terkenal sehingga dia membimbing banyak murid dan bahkan membuat ilustrasi untuk pejabat pemerintah.

Namun, informasi tentang dirinya sangat sedikit, dan hampir tidak ada hal lain yang diketahui tentangnya. Kabarnya, tak lama setelah ia mengumumkan Hyakki Tsurezure Bukuro , bagian terakhir dari tetralogi Gazu Hyakki Yagyo yang terkenal , ia meninggal dunia—makamnya bahkan dapat ditemukan di Kuil Komyo-ji di Motoasakusa. Namun, di sinilah ia berada di hadapan saya sebagai seorang pemuda berusia tiga puluhan, dengan tangan kanan yang pastinya merupakan kebanggaan dan kegembiraannya sebagai seorang seniman kini sedang sakit.

Hal itu memang membuat kita bertanya-tanya tentang kehidupan seperti apa yang dia jalani. Pastinya penuh dengan peristiwa, tetapi bahkan sekarang, dia lebih memilih untuk tetap bungkam. Yang kutahu hanyalah bahwa dia adalah teman lama Shinonome-san dan sekarang dia mencari nafkah dengan menjual anekdot tentang roh kepada para fanatik di dunia manusia. Dia tidak mengungkapkan banyak hal lainnya.

Rahasia, rahasia, dan lebih banyak rahasia…

Sebuah pikiran terlintas di kepalaku. Aku berjongkok di depan Tamaki-san yang terengah-engah dan menatapnya.

“Ngomong-ngomong…” aku memulai.

“A-ada apa? Aku tidak punya waktu untuk lelucon-lelucon kecilmu sekarang!”

“Kau sedang merencanakan sesuatu, kan?” lanjutku.

Terkejut dengan kejujuranku yang blak-blakan, Tamaki-san mengernyitkan sudut mulutnya.

“Apa yang kamu bicarakan?”

Aku mengangkat bahu. “Aku tahu betul niatmu. Kami sudah melakukan banyak hal untukmu, tapi ini pertama kalinya kau menawarkan diri untuk ikut juga. Dan kau bukan tipe orang yang mudah menyerah pada kesempatan, takdir, atau apa pun itu.”

Aku melirik sekilas tas tanganku. Tas itu penuh dengan berkas yang telah dikumpulkan Tamaki-san untuk kasus ini—berkas yang sangat detail, dengan catatan tentang semua orang yang terlibat hingga hobi dan minat mereka. Itu sesuai dengan modus operandi si penjual cerita biasa; dia akan mengumpulkan semua informasi yang bisa dia dapatkan dan menyerahkan penggunaan dan interpretasinya kepada orang lain.

“Lagipula, kau tidak akan menyiksa diri sendiri dengan langkah-langkah ini kecuali benar-benar diperlukan. Coba lihat… Apa pun yang kau rencanakan mengharuskanmu untuk tetap dekat dengan kami secara fisik, bukan?” tanyaku.

“Apakah ini semacam ujian?” tanya Tamaki-san sambil menggelengkan kepalanya lemas ke samping.

Aku tersenyum padanya. “Aku hanya mengatakan apa yang kulihat. Sebenarnya kupikir kau punya tujuan lain, tapi ya sudahlah.”

Tiba-tiba, gadis-gadis lain memanggilku.

“Kaori-chan! Keluarga Gonin Byakusho di sini telah mendirikan kios di halaman kuil, dan mereka menjual permen!”

“Mereka punya kamiyo-ame dan bekko-ame! Semuanya terlihat enak sekali. Mau coba?” Tamaki-san dan aku basah kuyup oleh keringat, tetapi Konoha dan Tsukiko tampak seolah-olah mereka belum berjalan satu langkah pun dan penuh energi saat melambaikan tangan kepada kami. Mereka menjalani kehidupan sehari-hari mereka dengan berlarian di pegunungan, jadi bagi mereka, tangga itu hanyalah sebuah bukit biasa.

Konoha, Tsukiko, dan aku menjadi cukup dekat selama perjalanan. Kami seperti saudara seperjuangan dalam hal percintaan, dan kami memiliki banyak kesamaan untuk dibicarakan. Meskipun Tsukiko tidak memiliki ketertarikan khusus pada seseorang, dia sangat familiar dengan buku-buku yang belum pernah terpikirkan olehku untuk dibaca, dan sangat menyenangkan hanya dengan mendengarnya berbicara tentang buku-buku tersebut. Setiap kali kami mengobrol, percakapan kami akan berkembang, dan itu membuat kunjungan tak terduga ke Kagawa ini lebih menyenangkan daripada yang kubayangkan.

“Cepat, Kaori-chan! Kita perlu mengambil jimat keberuntungan untuk urusan percintaan!” desak Konoha.

“Okeee!” jawabku.

Mendengar perkataan Konoha, mata Tamaki-san menjadi kosong. “Ya ampun, jangan bilang kita datang jauh-jauh ke sini hanya untuk barang-barang kecil…” gumamnya.

“Sungguh tidak sopan!” kataku. “Dan, ya, kenapa tidak? Kita masih punya banyak waktu. Pembicaraan antara Shinonome-san dan Hakuzosu mungkin tidak akan berakhir buruk, jadi kenapa tidak kita lakukan apa yang kita bisa untuk memastikan cinta Konoha akan terwujud?”

Tamaki-san mengangkat alisnya. “Aku tidak percaya.”

“Ya, seharusnya!” desakku. “Lagipula, ada juga pepatah dari zaman Edo tentang berziarah ke Kotohira-gu setidaknya sekali seumur hidup, kan?”

Tradisi ini bermula pada masa ketika rakyat jelata dilarang bepergian kecuali untuk keperluan keagamaan. Destinasi paling populer untuk berdoa saat itu adalah kuil Ise Jingu, yang dikenal dengan julukan “Oise-san,” dan Kotohira-gu.

“Sayang sekali jika sudah jauh-jauh datang ke Kagawa tapi tidak mengunjungi tempat ini! Anda hidup di zaman Edo, kan? Saya pikir Anda mungkin ingin datang ke sini karena itu.”

Tamaki-san terdiam dan mengerutkan alisnya. Mata kanannya yang kusam menunjukkan sesuatu yang bergejolak di dalam dirinya, dan dia tertawa getir.

“Seharusnya kau memberitahuku dulu. Kau sangat memaksa, sama seperti Shinonome.”

“Ha ha ha!” Aku tertawa. “Maaf, maaf. Kau tahu kan bagaimana jadinya.” Aku mengeluarkan sebotol air dari tasku dan menawarkannya kepada Tamaki-san.

“Kau tahu, semakin aku mengenalmu, semakin aku menyadari betapa menariknya dirimu. Cara kau membuat pohon Natal kita masih membuatku kagum! Aku hanya ingin melakukan sesuatu yang akan membuatmu bahagia, karena aku benar-benar telah menyukaimu.”

“Aku ini apa, lumut di atas batu?” balas Tamaki-san dengan tajam.

Aku terkekeh. “Dan, yah, aku sudah mengenalmu sejak kecil. Kau seperti paman bagiku.”

“Aku turut prihatin mendengarnya,” kata Tamaki-san. “Sebaiknya kau meniru Suimei dan menjaga jarak.”

“Ha! Itu mengingatkanku pada saat kau mengajarinya cara melepaskan diri dari Inugami-nya,” aku teringat. “Itu benar-benar berantakan, ya? Tapi kurasa Suimei tidak marah padamu. Hanya…waspada terhadap orang dewasa yang mencurigakan.”

“Kau juga harus waspada, apalagi kau sudah mencurigai aku melakukan sesuatu yang tidak baik,” Tamaki-san mendesah.

Aku mengangkat bahu. “Oh, kurasa aku tidak perlu mengkhawatirkanmu. Dalang sebenarnya dari cerita kita tidak akan pernah mengatakan itu!”

Sekarang setelah stereotip yang sering ia bicarakan berbalik menyerangnya, Tamaki-san mengerutkan wajahnya seolah-olah baru saja menelan secangkir jus lemon yang asam.

“Aku tidak keberatan jika kau punya rencana rahasia, dan kau tidak perlu memberitahuku apa itu jika tidak mau, tetapi tolong beri tahu aku jika ada sesuatu yang bisa kubantu. Aku akan melakukan yang terbaik,” kataku.

Pendongeng itu kembali terdiam.

“Aku ingin mendukungmu sebisa mungkin,” ujarku.

Seketika itu, wajah Tamaki-san menegang. Mungkin aku sedikit keterlaluan… Aku mencoba mencairkan suasana dengan melanjutkan pembicaraan dengan nada bercanda.

“Oh, tapi jika rencana itu melibatkan membuat masalah bagi orang lain, maka aku ingin kau, kau tahu, jangan melakukannya. Jika kau berulah, aku akan menguburmu di tengah Jalan Angel dan hanya menyisakan wajahmu yang terlihat. Mengerti?” aku memperingatkan.

Wajahnya rileks. “Jadi kau ingin aku tenggelam saat air pasang tiba, ya? Aku sudah bisa melihat pertanda itu dari jauh. Tapi harus kuakui, kau bisa membuat penjahat dalam buku cerita mana pun gemetar ketakutan.”

“Begitu ya? Oh, itu mengingatkan saya. Tahukah kamu bahwa jika kamu menyeberangi Jalan Malaikat sambil bergandengan tangan dengan seseorang yang kamu sayangi di hatimu, keinginanmu akan terkabul?”

Tamaki-san tidak terlalu senang dengan hal ini. “Permintaan apa yang mungkin bisa dikabulkan di tempat yang mungkin akan menjadi makamku ? ”

Aku terkekeh. “Itu pertanyaan yang bagus!” Sambil tertawa lebih keras, secara naluriah aku memegang lengan kanannya, mencoba memberinya sedikit dukungan.

“Maaf sudah membuatmu mendaki sejauh ini padahal kakimu sedang tidak begitu kuat. Mau turun?” tanyaku.

Tamaki-san menggelengkan kepalanya perlahan dan memandang ke arah kota Kotohira.

“Tidak, aku baik-baik saja. Dan kau juga benar. Aku memang pernah ingin datang ke sini. Dan, pemandangannya sungguh menakjubkan. Benar-benar unik. Aku yakin dia pasti akan menyukainya.”

Telingaku langsung terangkat. “Siapa?”

Namun ia menepisnya. “Ah, cuma salah ucap. Lupakan saja apa yang pernah kukatakan.”

Ia tak berbicara lagi setelah itu. Seolah awan badai telah menyelimuti wajahnya, yang kini diselimuti kesedihan. Suara jangkrik di sekitar kami terdengar seperti tetesan hujan yang menghantam jendela. Aku ikut terdiam bersamanya, dan sisa perjalanan musim panas di Kotohira-gu berlalu tanpa sepatah kata pun.

 

***

 

Tujuan perjalanan kami ke Kagawa adalah untuk menemukan Tasaburo-tanuki, Tanuki Agung yang tinggal di tempat bernama Yashima, tempat Perang Genpei terjadi dahulu kala. Saat itu, Tasaburo-tanuki telah bersumpah untuk menjadi pelindung klan Taira. Sementara anjing rakun lainnya dikenal karena berubah menjadi manusia dan mempermainkan manusia, Tasaburo-tanuki terkenal karena perbuatan baik yang dilakukannya. Setelah kehancuran klan Taira, ia pindah ke Yashima dan menjadi dewa pelindung setempat.

Kami memilihnya sebagai target pertama kami karena satu alasan: Dia tampak seperti yang paling masuk akal. Itu mungkin terdengar sedikit lancang, tetapi tanuki cenderung menjadi makhluk yang sulit dipahami, jadi kami pikir penting untuk memulai dengan langkah yang tepat. Konon, kami dapat menemukannya di pemberhentian ke-84 dari ziarah Delapan Puluh Delapan Kuil Shikoku—Kuil Yashima. Itu adalah bangunan tua dengan sejarah yang terhormat. Konon dibangun oleh seorang biksu bernama Jianzhen, dan sebagian bangunan utama masih ada dari era Kamakura.

“Dengarkan ini, Nak! Ada dewa di sini bernama Minoyama Daimyojin yang membawa keberuntungan untuk urusan percintaan!” Konoha berceloteh dengan antusias sambil mendekati kuil tempat Tasaburo-tanuki dipuja. “Anjing rakun berpasangan seumur hidup, dan Tasaburo-tanuki beserta istrinya adalah contoh utama cinta abadi. Itulah mengapa kuil ini membawa banyak berkah untuk cinta dan pernikahan!”

“Wow, Konoha, kau pintar sekali! Sekarang kita benar-benar harus membeli jimat di sini!” kataku sambil mengangguk penuh antusias.

Tamaki-san memutar matanya. “Kau sudah membeli jimat dari Kotohira-gu. Apa kau benar-benar butuh yang lain?”

“Ya, benar!” teriak kami berdua serempak.

“Kita harus berusaha membeli jimat dan berharap dengan sepenuh hati!” bantahku.

Konoha mendengus. “Orang tua sepertimu tidak akan pernah mengerti perasaan kami…!”

Tamaki-san menghela napas. “Wow. Aku baru saja dihina dengan begitu santai.”

Saat keduanya terus bercanda, aku memperlambat langkahku dan menatap langit.

Kapan saya akan menerima surat balasan…?

Kemarin, sebelum kami berangkat ke Kagawa, saya mengirim surat lagi kepada Suimei. Tanpa sengaja saya mengatakan bahwa saya menyesal tidak punya waktu untuk berbicara dengannya, jadi sekarang saya jadi penasaran apa yang akan dia balas.

Yah, tidak ada gunanya terlalu memikirkannya. Butuh setidaknya satu hari untuk menghubunginya, dan dia mungkin juga sedang sibuk dengan urusannya sendiri…

Sekesepian apa pun aku merasa, yang perlu kulakukan sekarang adalah fokus pada Tasaburo-tanuki.

Aku menarik napas dalam-dalam dan hendak kembali melanjutkan percakapan ketika tiba-tiba suasana berubah. Angin kencang menerpa halaman, dan burung-burung di pepohonan mulai berkicau dengan gelisah. Dunia terasa sunyi senyap meskipun angin kencang, dan kemudian, aku menyadari bahwa jangkrik telah berhenti bersuara sama sekali. Langit kini diselimuti warna abu-abu, dan kulitku hampir tidak merasakan lagi sinar matahari yang menyengat. Sebaliknya, angin dingin merayap di pipiku dan membuatku merinding. Rasanya seolah-olah semua kehidupan telah tersedot dari udara.

“Apa yang sedang terjadi…?” Aku gemetar.

Aku berbalik, mencoba mencari arah, dan melihat kuil Minoyama Daimyojin di sebelah kuil utama. Kuil itu diapit oleh dua patung batu besar tanuki, dan di antara keduanya terdapat kotak persembahan dengan tutup kecil di atasnya. Gerbang torii membentang dalam barisan yang mengesankan dengan warna merah cemerlang, dan di ujungnya, kau bisa melihat wajah tanuki shigaraki dari keramik. Saat aku menatapnya, aku merasakan kehadiran yang kuat menatap balik ke arahku.

“…Oh! Tepat di sana!” Konoha menunjuk ke samping. Aku melihat ke arah yang ditunjuk jarinya dan melihat patung tanuki yang mengenakan topi kerucut dengan bayi tanuki di sisinya.

Namun patung itu tidak penting; yang penting adalah apa yang ada di atasnya .

“Kupikir aku mencium bau kerabatku. Dan lihat siapa yang datang! Itu Tsukiko!”

Sekilas, pembicara itu tampak tidak lebih dari seekor anjing rakun biasa. Namun, setelah diperhatikan lebih dekat, jelas bahwa mata bulatnya bersinar dengan cahaya pemikiran yang jernih dan penampilannya yang menggemaskan menyembunyikan aura kecerdasan yang tinggi.

Dia dengan ringan melompat turun dari patung itu dan menyapa kami dengan anggukan sopan.

“Senang bertemu dengan kalian semua. Nama saya Tasaburo, dan saya adalah pelindung Yashima. Mari, ikuti saya—kalian pasti merasa lelah setelah perjalanan yang melelahkan.”

 

“Sudah lama sekali ya, Tasaburo-ojisama?” kata Tsukiko.

“Wah, Tsukiko, aku tidak pernah menyangka kau akan berkunjung. Kau sepertinya selalu lebih suka mengurung diri di kamarmu,” jawabnya.

Kesan pertamaku terhadap Tasaburo-tanuki adalah dia cukup menyenangkan, meskipun kurasa itu memang sudah bisa diduga dari roh yang terkenal karena kebaikannya. Dia memiliki aura lembut dan berbicara dengan cara yang sangat mudah dipahami. Tidak heran jika dia menjadi dewa pelindung. Sekarang setelah aku bertemu dengannya, aku yakin dia akan mendengarkan apa yang ingin kami sampaikan.

Namun, tentu saja, segalanya tidak akan semudah itu.

“Maaf, tapi saya tidak bisa menawarkan bantuan,” hanya itu yang dikatakan Tasaburo-tanuki setelah kami menceritakan semua masalah yang terjadi. Tatapan polosnya membuat penolakan itu terasa semakin menyakitkan.

Tasaburo-tanuki tetap diam dan tenang, seolah pikirannya sedang jernih. Beberapa detik hening berlalu, dan burung-burung mulai bertengger di atas kepalanya dan berkicau dengan merdu. Oh, dia terlihat sangat menggemaskan… Tapi tunggu, itu bukan intinya!

“T-tapi kenapa?!” seruku tiba-tiba.

Jika Tasaburo-tanuki terganggu oleh ledakan emosiku, dia tidak menunjukkannya. Dewa itu hanya menjawab, “Dahulu kala, leluhurku membuat sumpah ketika diselamatkan dari ambang kematian. Dia bersumpah akan mengabdikan dirinya untuk melindungi manusia dan melakukan kebaikan sebanyak mungkin. Adalah tugas sumpahku untuk menjunjung tinggi sumpah itu. Oleh karena itu, aku tidak dapat berpartisipasi dalam aktivitas apa pun yang dapat menyebabkan aku melakukan kesalahan apa pun.”

“Perbuatan salah?!” Warna merah menyala membanjiri pipi Konoha saat dia membuka mulutnya untuk protes. “Bagaimana mungkin meminta persetujuan ayahku atas cintaku dianggap sebagai perbuatan salah ?!”

Tasaburo-tanuki tetap tenang seperti biasanya saat ia berbicara lagi. “Anakku, aku tidak keberatan membiarkan manusia dan roh menikmati cinta mereka. Romansa antara keduanya sudah ada sejak zaman dahulu. Jika boleh jujur, masalah yang kurasakan berasal dari pihak toko buku.”

Sekarang giliran saya yang terkejut.

“Apa?!” teriakku, suaraku terdengar aneh dan tercekat. Tasaburo-tanuki mendengus pelan dan mengibaskan ekornya.

“Saya rasa kekhawatiran Hakuzosu tentang membiarkan roh membaca kisah manusia bukanlah tanpa dasar sama sekali,” katanya.

“Jadi, Anda tidak melihat masalah dengan dihancurkannya toko buku itu?” balas saya.

“Tidak. Lagipula, banyak kerabat saya yang telah terluka oleh kisah-kisah manusia.”

Aku berkedip. Aku tidak bisa memahami apa yang dikatakan Tasaburo-tanuki.

“Kerabatmu? Jadi, maksudmu pasti tanuki lain. Apa maksudmu mereka terluka oleh cerita manusia…?” tanyaku dengan gelisah.

Kelopak mata yokai itu terkulai tertutup dengan kesedihan yang mendalam. “Tanuki sering kali menjadi bintang dalam kisah-kisah manusia dengan berbagai peran yang dinamis. Namun, masalahnya terletak pada kenyataan bahwa banyak dari mereka mengalami akhir yang menyedihkan.”

Dalam hal itu, ia tidak salah. Banyak tanuki dalam fiksi dicabik-cabik anjing, diusir, dibunuh, dan bahkan dimakan. Terutama dalam cerita-cerita lama, perlakuan terhadap mereka sangat mengecewakan. Banyak dari mereka digambarkan sebagai tokoh jahat dan dihukum jauh lebih berat daripada yang seharusnya atas kesalahan yang telah mereka lakukan, dengan alasan karma. Dapat dimengerti bahwa Tasaburo-tanuki sangat kesal tentang hal ini.

“Bayangkan kerusakan yang bisa ditimbulkan pada seekor tanuki muda jika mereka mengalami perlakuan mengerikan seperti itu terhadap jenis mereka,” lanjutnya. “Guncangan itu bisa menumbuhkan kebencian terhadap manusia di hati mereka, dan bahkan mendorong mereka untuk melakukan perbuatan jahat atas nama balas dendam. Pada gilirannya, tanuki-tanuki itu kemudian bisa dianiaya dan disakiti oleh manusia, yang kemudian akan menciptakan lebih banyak cerita yang menampilkan tanuki sebagai penjahat. Bukankah itu akan menjadi tragedi yang mengerikan?”

Dia menggelengkan kepalanya perlahan dan menatapku lagi dengan mata bulatnya.

“Jika toko buku itu harus runtuh agar keluargaku terlindungi dari bahaya, maka toko buku itu akan runtuh. Aku tidak bisa membantu rencana Shibaemon jika itu berarti toko buku itu akan terus beroperasi, karena itu akan menjadi perbuatan yang salah.”

 

Tidak… Tidak mungkin…!

Aku tak percaya dengan apa yang kudengar. Itu benar-benar tidak mungkin. Bagaimana dia bisa salah paham dan menceritakan semuanya dengan begitu kacau?!

Kakiku mulai bergerak sendiri, membawaku menuju Tasaburo-tanuki. Aku mengangkatnya dan mencoba memendam amarahku dalam-dalam, tetapi bahkan saat aku berbicara, aku bisa merasakan bahwa suaraku tidak sesuai dengan ketenangan yang coba kutunjukkan.

“Saya ingin berbicara lebih lanjut dengan Anda, jika tidak keberatan.”

Tamaki-san bergegas dan merebut Tasaburo-tanuki dariku, mencoba melindungi yokai itu di lengannya. “Tunggu, tunggu, tunggu. Apa yang kau lakukan?! ”

Hmph, itu agak kurang sopan. Bukannya aku akan membawanya pergi dan memanggangnya!

“Tamaki-san, mengapa Anda mencoba menghentikan saya?”

“Kau masih belum mengerti?” katanya. “Tasaburo-tanuki adalah dewa yang melindungi pulau ini. Kau harus tenang! Ingat apa yang Shinonome lakukan waktu itu?!”

Aku tersentak, dan napasku terhenti di tenggorokan. Aku hampir melakukan kesalahan yang sama seperti Shinonome-san!

Aku bisa merasakan semua mata tertuju padaku. Aku berbalik perlahan, takut bertemu pandang dengan semua orang, dan melihat Konoha dan Tsukiko balas menatapku dengan ekspresi khawatir. Adrenalinku mereda, dan aku menundukkan kepala sebagai permintaan maaf yang putus asa.

“Aku… aku benar-benar minta maaf! Atas apa yang ayahku lakukan—dan atas apa yang hampir kulakukan!”

“Asalkan kalian mengerti. Astaga, kalian berdua selalu membuat masalah bagi kami semua…” gumam Tamaki-san sambil tersenyum kecut.

Namun, meskipun aku sudah tenang, aku tetap tidak bisa sependapat dengan Tasaburo-tanuki.

Aku berdeham. “Mohon, Tasaburo-sama, dengarkan apa yang ingin saya sampaikan!”

“A-ada apa…?” tanyanya ragu-ragu. Dia tampak hampir takut sekarang, dan aku menyeringai.

“Kisah-kisah yang telah diwariskan dari generasi ke generasi dan tokoh-tokoh yang muncul di dalamnya semuanya memiliki alasan untuk diciptakan. Jika Anda tidak keberatan, saya ingin berbagi pemikiran saya tentang hal itu dengan Anda,” usul saya.

Tasaburo-tanuki memiringkan kepalanya, bingung. “Alasan apa?”

Aku melirik langit, yang telah berubah menjadi merah tua. Kami mungkin tidak punya banyak waktu sebelum terpaksa meninggalkan tempat ini, tetapi mungkin kurangnya waktu ini adalah yang terbaik. Dengan cara ini, aku bisa mendapatkan sedikit lebih banyak waktu untuk bersiap-siap.

“Kumohon, izinkan kami meluangkan sedikit lebih banyak waktumu besok. Beri aku kesempatan untuk meyakinkanmu agar membantu kami!” pintaku sambil membusungkan dada. Mata Tasaburo-tanuki melebar karena terkejut sesaat, lalu ia tertawa terbahak-bahak.

“Pfft… Heh. Lakukan sesukamu. Kau selalu bisa menemukanku di sini.”

“Terima kasih!” Aku mengangguk. “Sampai jumpa besok. Aku janji akan menyiapkan argumen yang sangat persuasif untukmu!”

Aku menoleh dan melihat bahwa ketiga orang lainnya tidak yakin dengan pernyataan berani yang kuucapkan. Mungkin aku sedikit berlebihan…

“I-Ini akan baik-baik saja!” kataku. “Serahkan semuanya padaku besok!”

Aku mengacungkan jempol dengan percaya diri.

Wah, sungguh canggung… pikirku.

 

Kami memutuskan untuk mengakhiri hari itu agar bisa beristirahat dan mempersiapkan diri untuk besok. Kami menginap di sebuah penginapan lokal, yang letaknya cukup tinggi sehingga kami bisa melihat Laut Pedalaman Seto. Aku menatap perairan dari balkon kamarku dan memikirkan semua yang telah terjadi.

“Aku tak percaya aku harus mendengar seseorang mengatakan bahwa kita akan lebih baik tanpa toko buku itu,” gumamku pada diri sendiri. “Aku benar-benar tidak menduga itu. Tapi karena roh didefinisikan oleh cerita-cerita yang diceritakan tentang mereka, kurasa aku bisa mengerti mengapa dia tidak senang tentang hal itu…”

Justru karena alasan itulah Shinonome-san memutuskan untuk menerbitkan buku juga.

Seiring kemajuan ilmu pengetahuan dan teknologi manusia, jurang antara umat manusia dan roh juga semakin melebar. Roh tidak memiliki tradisi untuk menyimpan catatan tertulis mereka sendiri, jadi jika mereka tidak memperkenalkan diri dan meminta manusia untuk menulis cerita dan buku tentang mereka, mereka tidak akan memiliki bukti fisik tentang keberadaan mereka. Shinonome-san mengambil pena justru karena dia ingin mencegah roh-roh menghilang ke dalam ketidaktahuan, dan saya pikir itu adalah hal yang patut dipuji.

“Tapi mungkin justru itulah mengapa Tasaburo-tanuki khawatir tentang bagaimana anjing rakun digambarkan dalam cerita,” pikirku. Itu pasti inti masalahnya.

“Kurasa aku juga akan khawatir jika aku berada di posisinya. Siapa pun pasti ingin digambarkan dengan baik. Tidak ada roh yang ingin dijadikan penjahat. Jadi, jika aku ingin meyakinkannya, maka…”

Kepalaku terus berputar karena berpikir, tetapi jauh di lubuk hatiku, aku sudah memiliki gagasan yang jelas tentang apa yang ingin kuperdebatkan besok. Semua belanjaan yang diperlukan sudah selesai, dan aku yakin aku tahu apa yang dibutuhkan untuk meningkatkan peluang keberhasilan kita. Namun, aku tidak yakin bahwa rencanaku adalah hal yang benar untuk dilakukan. Jika aku gagal, itu bisa menjadi bencana bagi kita. Bukan hanya cinta Konoha yang berisiko berakhir sebelum waktunya, tetapi aku juga mungkin kehilangan toko yang sangat kusayangi, dan hanya memikirkan hal itu saja sudah membuatku takut.

Aku berharap ada seseorang di sana untuk menyemangatiku: aku berharap seseorang bisa mengatakan bahwa aku berada di jalur yang benar, bahwa mereka akan mendukungku dalam apa pun yang kupilih. Tentu, ini bukan pertama kalinya aku harus membuat keputusan penting, tetapi di masa lalu, aku selalu memiliki orang-orang di sekitarku, seperti Shinonome-san, Nyaa-san, atau Noname, yang memberiku dorongan yang kubutuhkan setiap kali aku ragu dengan jalan yang kuambil. Aku cukup beruntung diberkati dengan begitu banyak orang yang kusayangi, tetapi sekarang aku sendirian—dan aku bukanlah orang yang paling percaya diri di planet ini.

“Oh!” Aku tersentak. Suara lembut dan berdesir membuyarkan lamunanku, dan aku mencoba menelusurinya. Sebuah bentuk putih mulai mendekatiku dari kegelapan.

Itu adalah derek surat!

“Tenanglah, burung kecil!” seruku sambil berusaha menangkapnya. Setelah berhasil membukanya dengan hati-hati, aku disambut dengan tulisan tangan Suimei yang teliti.

“…Wow! Suimei juga akan membantu kita?!”

Surat itu menjelaskan bahwa rombongan Suimei akan meminta bantuan Tanuki Agung lainnya, Dansaburo-danuki, dan juga menceritakan apa yang terjadi pada Hakuzosu. Rupanya, Shinonome-san dan Hakuzosu melanjutkan diskusi mereka di Gunung Kurama, tetapi tanpa hasil. Jadi, Suimei dan si kembar memutuskan untuk membantu rencana kami dan menuju Pulau Sado.

“Aku bisa membayangkan Suimei berjuang mengurus si kembar dengan sangat jelas di kepalaku. Dia pasti senang ditarik ke sana kemari oleh mereka,” aku terkekeh dan menelusuri kata-kata di kertas itu dengan jariku.

Dan saat saya melanjutkan membaca sisa surat itu, saya meludahinya karena terkejut.

Jangan terlalu banyak membuat masalah, ya? Aku tahu persis seperti apa dirimu. Saat kamu merasa akan kehilangan kendali, ingatlah untuk tetap tenang, tarik napas dalam-dalam, dan lihat sekelilingmu untuk menenangkan diri. Aku khawatir saat aku tidak ada di sana untuk mengawasimu, lho.

“Suaramu terdengar sangat mirip dengan Tamaki-san, Suimei…” Aku mengerutkan kening. Apakah emosiku benar-benar seburuk itu? Aku bergumam sendiri dan terus membaca.

Lalu napasku terhenti.

Tapi aku tahu bahwa apa pun yang kau putuskan untuk lakukan akan menjadi pilihan yang tepat. Kau mungkin gegabah, tapi kau tidak pernah salah dalam mengambil keputusan, jadi aku tahu bahwa semuanya akan baik-baik saja pada akhirnya. Percayalah pada dirimu sendiri. Dan jika seluruh rencana ini gagal total, meskipun kemungkinannya kecil, aku akan ada di sana untuk mendengarkanmu. Jadi, lakukan yang terbaik. Setelah ini selesai, mari kita luangkan waktu untuk bertemu.

Hormat saya, Suimei.

Aku menutup surat itu dengan bunyi “fwap” yang keras dan meremasnya erat-erat ke tubuhku.

“Nnngggaaahhh!” Aku menjerit dan menendang-nendang kakiku. Jantungku mulai berdebar lagi saat rasa sesak kembali menyelimuti dadaku.

Suimei ingin aku melakukan yang terbaik! Oh, bagaimana dia tahu bahwa aku sedang merasa sedih?! Saat gelombang kebahagiaan dan kepuasan ini membanjiri diriku, aku mengusap surat itu ke pipiku, tanpa menyadari apa yang sedang kulakukan.

“Aku sangat bahagia… Aku janji akan melakukan yang terbaik, Suimei… Aku janji!”

Aku duduk di lantai dan bersandar ke dinding. Untuk sesaat, sesuatu yang terang memasuki pandanganku.

Itu adalah bulan sabit yang sedang membesar, menggantung dalam bentuk secercah perak di langit malam.

Karena dunia manusia diterangi begitu terang, bintang yang terlihat lebih sedikit dibandingkan dengan dunia roh. Bulan tampak hampir kesepian, melayang sendirian dalam kegelapan. Jika bukan karena kata-kata penyemangat Suimei, aku mungkin akan menjadi lebih putus asa hanya dengan menatapnya.

Setelah kepercayaan diriku pulih, aku memandikan diriku dalam cahaya redup itu dan menutup mata.

Lalu aku mendengar Konoha memanggilku dari tempatnya di ruangan itu. “Ada apa, Kaori-chan?” tanyanya.

Aku segera duduk tegak lalu berdiri, dipenuhi tekad yang baru.

“Aku ingin meminta bantuanmu untuk besok,” kataku. Konoha dan Tsukiko saling berpandangan, awalnya tampak sedikit bingung, tetapi kemudian Konoha mengangguk mengerti. Matanya pun mulai berkobar dengan tekad baru.

“Sebenarnya kami juga begitu.”

“Besok tidak boleh ada kesalahan,” timpal Tsukiko. “Kami berdua sudah berdiskusi dan bertukar pikiran cukup banyak.”

“Kami tidak bisa membiarkanmu menghadapi ini sendirian,” kata Konoha. “Cintaku juga dipertaruhkan!”

Hatiku terasa hangat karena dukungan mereka. Mereka benar: aku tidak sendirian dalam hal ini. Aku tidak harus menanggung beban ini sendirian.

“Terima kasih, kalian berdua!” kataku. “Baiklah, sekarang waktunya rapat strategi!”

Kami harus melakukan apa pun yang kami bisa untuk menyelamatkan cinta Konoha dan toko buku itu. Aku tersenyum pada Konoha dan Tsukiko, dan kedua roh itu tersipu dan mengangguk sebagai balasan.

Diskusi kami berlangsung selama berjam-jam, hingga larut malam.

 

***

 

Itu adalah hari setelah Tasaburo-tanuki menolak kami.

Cuacanya panas, tetapi terasa cukup sejuk ketika ada angin sepoi-sepoi dan tempat teduh untuk berlindung. Kami sekarang kembali ke halaman Kuil Yashima dan menemukan Tasaburo-tanuki menunggu di kuil Minoyama Daimyojin seperti yang telah ia katakan. Kami memanggilnya untuk berteduh di bawah pohon dan naik ke atas selimut yang telah kami bentangkan di tanah.

“Apa kau yakin semuanya sudah terkendali?” bisik Tamaki-san, suaranya terdengar khawatir. Kenangan akan ledakan emosiku kemarin masih segar dalam ingatannya, tak diragukan lagi.

“Baik sekali kau mengkhawatirkan hal ini,” kataku. “Tapi jangan khawatir—aku akan baik-baik saja. Kita bertiga sudah mencurahkan waktu berjam-jam untuk ini semalam!”

Konoha dan Tsukiko menyeringai.

“Tidak ada masalah yang terlalu besar bagi pasangan rubah dan tanuki ini!” seru Konoha.

“Jadi…kau tahu…kami akan melakukan yang terbaik,” tambah Tsukiko.

“Bagus. Itu benar-benar membuatku percaya diri,” Tamaki-san menghela napas, tetapi kedua gadis itu terkikik meskipun dia tidak mengiyakan. Mereka bergegas ke sisi Tasaburo-tanuki, duduk, dan memasang senyum ramah mereka.

“Bagaimana perasaan kami hari ini, Tasaburo-sama?” tanya Konoha dengan manis.

“A-apa yang kau lakukan?” Tasaburo-tanuki tergagap saat rubah itu mengangkatnya dan meletakkannya dengan lembut di pangkuannya. Saat ia masih bingung, Tsukiko dengan cepat memberinya sebuah cangkir kecil berlapis pernis merah terang, mengisinya dengan sake dalam satu gerakan cepat. Itu adalah Kawatsuru—”bangau sungai”—salah satu minuman khas Kagawa.

“Baru-baru ini saya mengetahui bahwa Prefektur Kagawa disebut sebagai tempat kelahiran sake. Benar kan?” kataku, mencoba memulai percakapan yang menyenangkan.

“Benar,” jawab Tasaburo-tanuki. “Ceritanya begini, adik laki-laki Yamato Takeru, Kamikushi-ou, membuat sake di prefektur ini bersama dua belas pangeran. Kagawa selalu diberkati dalam hal produksi beras, yang sangat cocok untuk membuat sake. Ketika Anda menyebut ‘Kagawa,’ orang biasanya berpikir tentang udon, tetapi sake yang dibuat di sini benar-benar kelas dunia. Tapi bagaimana ini berhubungan dengan masalah yang sedang kita bahas?”

“Astaga, apa kau tidak suka alkohol?” tanya Konoha.

“Bukan aku yang mengatakan itu,” kata Tasaburo-tanuki. Dia meneguk minumannya dalam sekali teguk, dan bibirnya melengkung membentuk seringai puas.

“Cobalah ini,” kata Tsukiko. Ia segera menyajikan hidangan kepada tanuki yang telah kami minta kepada pemilik penginapan untuk disiapkan. Itu adalah hidangan lokal Kagawan yang disebut “Manba no Ken-chan,” yang terbuat dari sawi daun manba yang dimasak dalam kaldu dengan tahu.

“Oh?” Tasaburo-tanuki tersadar. “Wah, wah… Ini enak sekali!” Ia memasukkan sedikit ke mulutnya dan langsung tersenyum lebar. Ia menyukai cita rasa lembut hidangan itu. Sawi daunnya sedikit pahit—cukup untuk merangsang lidah—dan tahu lembutnya berpadu sempurna dengan kaldu yang kaya rasa, yang telah diperkaya dengan sedikit kecap asin. Setelah meminum Kawatsuru, ia merasa seperti di surga. Sake jenis ini disukai karena rasanya yang menyegarkan, dan bukannya menutupi rasa kaldu, justru menjadi pendamping yang luar biasa.

Tasaburo-tanuki mengecap bibirnya. Dia benar-benar tampak menikmati makanannya.

Konoha terkekeh dan mengelus bulu di kepalanya. “Sekarang, kau sudah lebih mood untuk mendengarkan apa yang ingin Kaori-chan katakan, kan?”

“Hrm…” gumam Tasaburo-tanuki. “Jadi itu yang kalian inginkan, ya? Kalian licik sekali!”

“Wah!” seru Konoha. “Lagipula, aku kan seekor rubah. Kami cukup pandai bermain tipu daya, sama seperti kalian para tanuki.”

Tasaburo-tanuki menahan tawa, seolah-olah dia menganggap apa yang dikatakan Konoha lucu atau seolah-olah dia menertawakan dirinya sendiri karena terjebak dalam sesuatu yang begitu jelas. Kekeras kepalaannya dari kemarin sudah lama hilang. Sepertinya dia akan jauh lebih terbuka untuk mendengarkan kita sekarang.

Saran yang Konoha sampaikan tadi malam benar-benar jenius. “Kita harus menawarkan keramahan yang besar kepada Tasaburo-sama dan membuatnya merasa seperti di rumah sendiri, sehingga dia akan mendengarkan usulan kita dengan semangat tinggi,” katanya.

Dan sekarang saya harus melakukan bagian saya untuk memastikan bahwa idenya tidak akan sia-sia.

Aku mulai berbicara sambil mengisi kembali cangkir Tasaburo-tanuki.

“Sejak awal pembuatannya, sake ini dibuat dengan janji bahwa rasanya akan lembut di tenggorokan dan menyegarkan seperti aliran sungai. Dengan ini, saya berdoa agar perasaan tulus dan sepenuh hati saya dapat sampai kepada Anda dengan jelas, Tasaburo-sama. Kalau begitu, mari kita mulai diskusi kita?”

Kami mengeluarkan lebih banyak makanan dan minuman beralkohol untuk kami bertiga dan berbaris di depan tanuki.

“Silakan ambil sendiri, anak-anak. Kita semua bisa makan sambil merenungkan pertanyaan-pertanyaan kita hari ini: Apa yang membuat tanuki menjadi tanuki? Bagaimana tanuki menjadi seperti sekarang ini? Dan akhirnya, bagaimana makhluk-makhluk luar biasa ini bisa dibebani peran sebagai penjahat yang licik dan penuh tipu daya?”

Aku melirik Tsukiko sekilas. Mengerti isyaratku, dia mengangguk, sedikit malu. Dia mulai menyesap sake-nya dengan malu-malu, membiarkan dirinya menikmati rasanya.

Sekarang, semua persiapan telah selesai. Aku menyipitkan mata dan mulai berbicara dengan suara rendah.

“Mari kita telusuri asal usul nama tanuki. Perjalanan kita hari ini membawa kita ke akhir Abad Pertengahan Jepang…”

 

***

 

“Masyarakat Jepang sering mengambil unsur-unsur dari budaya negara lain dan mengembangkannya menjadi sesuatu yang unik. Kanji adalah salah satu contohnya. Dahulu, ketika orang Jepang belum memiliki sistem penulisan, mereka mempelajari aksara Tiongkok dari pengaruh Semenanjung Korea dan Tiongkok daratan, lalu memperkenalkannya ke dalam budaya mereka sendiri. Dan dari aksara Tiongkok tersebut—kanji—lahir pula hiragana dan katakana. Nama hewan ‘tanuki’ juga berasal dari Tiongkok. Tahukah Anda bahwa aksara Tiongkok untuk ‘tanuki,’ yang diucapkan ‘li,’ umumnya merujuk pada kucing berukuran sedang seperti musang dan kucing liar?”

“Kucing…?” Tasaburo-tanuki bingung. “Maksudmu kucing? Bukan anjing rakun sepertiku?”

“Di Jepang, ya, karakter kanji yang sama itu merujuk pada anjing rakun,” saya menegaskan. “Tentu saja, pasti ada cerita di baliknya. Ini hanyalah teori saya sendiri, tetapi mungkin ketika karakter ‘li’ ini menyeberangi pantai, orang Jepang tidak tahu hewan apa yang dimaksud. Misalnya… Ambil Soushen Ji , kumpulan cerita rakyat dan cerita pendek dari Enam Dinasti Tiongkok. Di dalamnya terdapat cerita yang kita sebut Tanuki Tua di Jepang, tetapi jika Anda membacanya, Anda akan menemukan bahwa cerita itu tidak pernah menjelaskan secara detail seperti apa sebenarnya tanuki, atau ‘li’ itu.”

“Yah…” Tasaburo-tanuki merenung. “Jika cerita itu berasal dari penceritaan lisan, maka ya, itu tampaknya mungkin.”

“Lalu, jika seseorang ingin mengetahui makhluk apa ini, mereka harus menyimpulkannya dari cerita-cerita lain, bukan? Dan bukankah wajar untuk berasumsi bahwa mereka yang membaca cerita-cerita itu akan mencoba mencocokkannya dengan hewan yang sudah mereka kenal?”

Saya berpendapat bahwa para pembaca ini akan bertanya-tanya seperti apa bentuk makhluk-makhluk rumit tersebut dan apakah mereka benar-benar ada di Jepang. Jika memang ada, lalu hewan apa kira-kira itu? Dan dengan demikian, ‘li,’ atau ‘tanuki,’ diberikan kepada sejumlah makhluk.

“Kita memiliki banyak hewan yang cocok dengan deskripsi makhluk berukuran sedang yang nakal. Anjing rakun, musang, marten, luak, tupai terbang raksasa, dan bahkan babi hutan kecil pernah disebut ‘tanuki’. Kokon Chomonju dari periode Kamakura menggambarkan tanuki sebagai makhluk yang terbang dari pohon ke pohon. Bukankah itu lebih mirip tupai terbang raksasa daripada anjing rakun?”

Konoha terkekeh, sambil tetap mengelus kepala Tasaburo-tanuki. “Memang itu masa yang aneh. Mendekatinya dengan pola pikir modern hanya akan membuatnya semakin membingungkan.”

Aku mengangguk. “Aku setuju, meskipun agak menyenangkan untuk mengisi kekosongan dengan imajinasi kita sendiri. Mungkin begitulah asal mula gagasan unik Jepang tentang tanuki. Dalam Kontes Puisi Dua Belas Hewan Zodiak , yang merupakan gulungan gambar yang konon dibuat selama periode Muromachi, penggambaran tanuki lebih menyerupai apa yang kita kenal sekarang. Setelah perjalanan yang panjang dan berliku, tampaknya kesadaran publik akhirnya menetapkan jenis makhluk apa tanuki itu.”

Yang berarti bahwa sebelum ini, “tanuki” adalah tanuki sekaligus bukan tanuki.

“Tanuki” bisa berarti segala jenis binatang berukuran sedang yang hidup di pegunungan dan membahayakan manusia.

“Menarik sekali!” seru Tasaburo-tanuki. “Jadi, tergantung konteksnya, ‘tanuki’ mungkin atau mungkin tidak merujuk pada kami, anjing rakun!” Dia tertawa terbahak-bahak, meneguk sake sekali lagi dan menggigit makanan, lalu menenggak alkohol lagi. Botol sake 1,8 liter yang kami bawa telah berkurang setengahnya dalam sekejap, dan Tasaburo-tanuki tampak cukup senang. Aku berdoa agar kami terus melewati ini dengan lancar.

Aku berharap sepenuh hati bahwa apa yang akan kukatakan selanjutnya tidak akan membuatnya marah. Aku yakin semuanya akan baik-baik saja. Aku percaya pada diriku sendiri.

Aku teringat kembali pada surat Suimei, menarik napas dalam-dalam, dan melanjutkan.

“Jadi, begitulah konsep ‘tanuki’ berkembang di Jepang. Saya percaya alasan mengapa ‘tanuki’ akhirnya merujuk pada anjing rakun, bukan musang, cerpelai, atau babi hutan kecil, adalah karena mereka paling dekat dengan manusia, dan pada saat yang sama, lebih dibenci oleh manusia. Karena kebencian ini, mereka sering digambarkan sebagai penjahat yang akan dibunuh oleh anjing dan dimusnahkan karena kerusakan yang mereka timbulkan pada manusia.”

Dan sekarang, kita telah sampai pada perlakuan terhadap tanuki yang sangat dibenci oleh Tasaburo-tanuki.

Tasaburo-tanuki, yang tadinya dengan riang menikmati makanan dan minuman beralkohol, tiba-tiba terdiam. “…Kaumku telah dicap sebagai penjahat sejak lama, bukan?” katanya dengan nada dingin yang menusuk.

Aku menelan ludah. ​​“Yah… Manusia dan anjing rakun dulunya lebih sering berbagi habitat yang sama daripada sekarang. Dan tidak seperti anjing dan kucing, anjing rakun pada akhirnya adalah hewan liar. Mereka cenderung merusak tanaman dan menyebarkan penyakit melalui gigitan mereka, dan tidak diragukan lagi beberapa orang pasti takut melihat mata mereka yang bersinar dalam kegelapan malam.”

Tasaburo-tanuki menghela napas. “Kami para tanuki selalu dibebani dengan begitu banyak kesalahpahaman…”

Merasa suasana di ruangan itu memburuk, Tsukiko buru-buru menyodorkan secangkir sake segar kepada roh lainnya. “I-ini, Ojisama,” tawarnya. Namun, roh itu menolak dan hanya menatapku dengan tajam. Emosi gelisahnya tercermin di matanya.

“Apa maksudmu?” bentaknya. “Kau tidak melakukan apa pun selain semakin menabur ketidakpercayaan terhadap manusia dalam diriku. Kau mencoba mengatakan bahwa kita pantas diperlakukan buruk dan dijadikan penjahat oleh orang-orang ini karena kita adalah hama bagi mereka, begitu?”

Oh, ini buruk!

“Bukan itu masalahnya,” kataku. Aku tidak bisa membiarkan semua usaha kita sia-sia sekarang. Aku masih menyimpan kesimpulan utama dari semua poin yang telah kusampaikan, jadi kupikir aku masih bisa membalikkan keadaan ini.

Aku menarik napas dalam-dalam dan terus maju.

“Dulu, bertahan hidup sehari-hari jauh lebih sulit daripada sekarang. Kerusakan tanaman akibat tanuki bisa menyebabkan banyak kematian, dan risiko kematian akibat penyakit juga jauh lebih tinggi. Itulah mengapa faktor eksternal yang tak terkendali seperti tanuki ditakuti. Dan, untuk memperingatkan orang lain tentang bahayanya, cerita-cerita tentang mereka diciptakan. Itu perlu bagi masyarakat pada masa itu, tetapi bukan berarti sama untuk masyarakat saat ini. Persepsi orang terus berubah, bagaimanapun juga. Jadi, Tasaburo-sama…”

Aku menelan ludah.

“Saya bahkan berani mengatakan bahwa gagasan Anda tentang tanuki sudah ketinggalan zaman,” saya menyimpulkan.

“Maksudmu aku ketinggalan zaman?!” Suasana hati Tasaburo-tanuki semakin memburuk setiap detiknya, tapi aku mencoba mengabaikannya.

“Ya, saya percaya bahwa konsep yang ada di benak Anda tidak sejalan dengan persepsi manusia saat ini tentang tanuki, sama seperti perbedaan persepsi Jepang dan Tiongkok tentang apa itu ‘tanuki’ dan ‘li’.”

Seiring berjalannya waktu, pandangan masyarakat Jepang terhadap tanuki juga berubah. Mereka tidak lagi dicap sebagai penjahat yang pantas menerima pembalasan karma secara otomatis: Mereka sekarang dipandang sebagai makhluk yang menggemaskan dan lucu yang hanya tidak tahu apa-apa!

“Seiring kita memasuki era modern, kita juga mulai memberikan peran yang berbeda kepada tanuki dalam cerita-cerita kita. Setelah kisah-kisah supranatural meledak popularitasnya di zaman Edo, manusia mulai memberikan sifat-sifat humor kepada anjing rakun. Mereka sekarang memiliki kekuatan untuk mengubah diri mereka sendiri dan berbagai benda, mereka pergi ke teater seperti manusia, dan ketika mereka secara tidak sengaja membocorkan identitas mereka, mereka akan dihakimi sesuai dengan itu. Bahkan penampilan fisik mereka mulai condong ke sisi komikal, karena mereka sering digambarkan mengenakan topi jerami berbentuk kerucut dan memiliki perut buncit serta testis besar. Ambil contoh tanuki shigaraki keramik di sebelah kuil! Kelihatannya persis seperti yang saya gambarkan, bukan?”

Semua kepala menoleh ke arah kuil. Shigaraki tanuki itu balas menatap, matanya bulat dan polos.

“Dan, pada saat yang sama, tanuki juga mulai digambarkan sebagai biksu atau pendeta,” lanjutku. “Sejak dongeng Bunbuku Chagama , ada banyak sekali cerita yang menampilkan tanuki yang membawa kemakmuran ke berbagai kuil. Artinya, manusia mulai melihat tanuki sebagai makhluk yang bermanfaat untuk berada di sekitar mereka.”

Sekarang, mereka tidak lagi hanya berperan sebagai penjahat dalam cerita. Cara mereka digambarkan dalam cerita telah berubah. Namun, Tasaburo-tanuki tampaknya tidak yakin. Dia menggelengkan kepala dan menghela napas.

“Namun kenyataan bahwa mereka masih menghadapi hukuman belum berubah. Memang benar bahwa tanuki sekarang dipandang sebagai karakter komedi, tetapi manusia menertawakan kami , bukan tertawa bersama kami. Selama perlakuan ini berlanjut, saya tidak melihat kebaikan apa pun yang datang dari kisah-kisah manusia,” katanya, menatapku dengan mata serius. “Dan, lebih dari segalanya, saya ingin menjaga kerabat saya aman dari bahaya.”

Bahkan sekarang, aku takjub melihat betapa mulianya Tasaburo-tanuki. Aku merasa rendah diri di hadapan kebajikan ilahinya, tetapi aku tidak bisa mundur setelah menempuh perjalanan sejauh ini—saatnya untuk acara utama!

Aku menelan rasa gelisahku, mencoba menenangkan sarafku sebelum jantungku berdebar kencang. Aku sekarang memasuki wilayah yang jujur ​​saja kurang kukenal. Itulah mengapa aku berencana menyerahkannya kepada seseorang yang lebih berpengalaman, tetapi…

“Itulah sebabnya kami bilang Anda kuno, Tasaburo-ojisama…!” sela sebuah suara yang bergetar.

Seluruh ruangan menjadi hening. Semua orang menoleh untuk melihat siapa itu.

Itu adalah Tsukiko.

Ia cegukan. Seluruh wajahnya memerah, bahkan sampai ke lehernya yang ramping yang mencuat dari bawah kimononya. Ia jelas mabuk. Aku melirik sekilas botol besar Kawatsuru yang kami bawa dan melihat bahwa isinya telah habis, tidak ada setetes pun alkohol yang tersisa. Botol itu kini berguling-guling di tanah, benar-benar kosong.

“Heh… Heh heh heh…! Sake itu…enak sekali…” Tsukiko terkikik dengan senyum mempesona sambil melirik Tasaburo-tanuki dari balik kacamata berwarnanya.

“Eh, Tsukiko? Kapan kau minum sebanyak itu? Kau benar-benar mabuk!” serunya terengah-engah.

“Saat kau dan Kaori-san sedang asyik mengobrol,” jawabnya. “Tapi siapa peduli? Aku bisa mabuk kalau mau.”

Cegukan lagi. Dia menempelkan jarinya ke pipi Tasaburo-tanuki dan tertawa terbahak-bahak.

“Uh, Kaori…” Tamaki-san berbisik. Wajahnya pucat pasi karena diliputi rasa takut akan bahaya yang mengancam.

Aku tersenyum lebar padanya dan mengacungkan jempol.

“Jangan khawatir! Ini semua bagian dari rencana!” Aku meyakinkannya.

“Apa?!” gumamnya. “Rencana macam apa yang kalian bertiga buat?!”

“Akan kuberitahu kalau kau memberitahuku rencana apa yang kau buat untuk perjalanan ini,” ujarku sambil menyeringai.

“Waktu dan tempat, Kaori! Waktu dan TEMPAT!” Tamaki-san memarahi sambil memukul kepalaku dengan keras.

“Aduh!!!” teriakku, air mata menggenang di mataku. Beristirahatlah dengan tenang, sel-sel otakku yang malang…

Aku menahan rasa sakit dan menatap Tamaki-san, yang membalas tatapanku dengan kekalahan di matanya.

“Dengar, tentu saja aku akan membantu jika kau membutuhkanku, tapi tolong simpanlah plot twist untuk fiksi saja,” katanya.

Jadi dia bersedia membiarkan kami melakukan apa yang kami inginkan, tetapi jika keadaan menjadi lebih buruk, dia akan turun tangan dan membantu…

Hatiku terasa hangat karena kebaikannya. Sialan, Tamaki-san! Kau semakin membuatku terkesan sekarang!

“Kamu tidak perlu khawatir tentang apa pun,” kataku. “Kami telah menghabiskan banyak waktu untuk menyusun rencana ini.”

Konoha, yang selama ini mengamati jalannya acara dengan tenang, akhirnya angkat bicara. “Jika ada pekerjaan yang ingin kalian selesaikan dengan benar, serahkan saja pada ahlinya, kan? Tsukiko adalah ahli kita mulai sekarang.”

Namun, Tamaki-san masih ragu. “Tapi lihat betapa mabuknya dia! Dia hampir tidak bertingkah seperti dirinya sendiri! Apa kau yakin ini ide yang bagus?!”

“Tentu saja,” kata Konoha. “Tsukiko sangat tertutup sehingga dia membutuhkan alkohol untuk membuatnya mengatakan apa yang sebenarnya ada di pikirannya.”

“Apa?!” Tamaki-san berteriak keras. Mendengar itu, Tsukiko mulai menggeledah tasnya, wajahnya berseri-seri nakal. Dia terus berbicara, suaranya masih bergetar.

“Kau terlalu khawatir, Ojisama. Kau terdengar seperti orang suci, mengatakan bahwa toko buku itu bisa ditutup demi kebaikan tanuki lainnya. Pandangan yang sangat menarik. Agak. Tapi kau harus bermimpi lebih besar!”

Dia merentangkan tangannya dan membuat isi tasnya berhamburan. Tumpukan demi tumpukan ilustrasi yang tersimpan di dalamnya berterbangan di udara seperti daun-daun yang gugur dan jatuh ke lantai seperti kelopak bunga yang berserakan. Mata Tasaburo-tanuki melebar hingga hampir keluar dari rongganya.

“Apa… Apa ini…?!”

“Peradaban telah memasuki zaman keemasan moe!” teriak Tsukiko. “Orang-orang menyukai kita, para tanuki! Mereka benar-benar MENYUKAI kita!!!”

Setiap lembar kertas yang dibawa Tsukiko dipenuhi dengan gambar-gambar gadis-gadis imut yang dihiasi motif tanuki, seperti ekor berbulu dan telinga bulat khas mereka.

 

Tsukiko adalah salah satu pelanggan tetap di toko buku kami. Pilihan buku kami tidak hanya terbatas pada sastra dan novel berkualitas tinggi, tetapi juga mencakup manga, novel ringan, dan adaptasi komik dari novel. Kami berusaha menyediakan beragam pilihan agar semua pelanggan dapat menemukan sesuatu yang mereka sukai. Tsukiko, khususnya, tampaknya tertarik pada karya-karya yang mengutamakan nilai hiburan, dengan sebagian besar pembeliannya berupa buku-buku yang telah diadaptasi menjadi film atau anime. Saya pribadi lebih menyukai karya-karya dari awal hingga pertengahan abad ke-20, mungkin karena pengaruh Shinonome-san, itulah sebabnya saya berpikir bahwa diskusi dengan Tasaburo-tanuki ini perlu mempertimbangkan karya-karya yang lebih baru juga.

Namun, saya juga menyadari bahwa masih ada beberapa hal yang perlu dipertimbangkan.

Jadi, di sinilah Tsukiko akan naik panggung sebagai ratu karya-karya modern. Tidak ada orang lain di luar sana yang bisa berbicara tentang publikasi yang baru dibuat sebaik dia.

“Ojisama, Anda terjebak di masa lalu,” Tsukiko cemberut. “Anda terlalu kuno.”

“Kurasa kelembutan buluku tidak ada hubungannya dengan topik yang sedang dibahas…?” tanya Tasaburo-tanuki dengan nada ingin tahu.

Tsukiko menggenggam bulu di sekitar kepalanya dan mulai menggosoknya bolak-balik dengan kilatan nakal di matanya.

“Oh, tapi memang begitu! Aku mulai berpikir bulumu begitu tebal sampai menyumbat telingamu. Apakah kau benar-benar mendengarkan apa yang dikatakan Kaori-san? Apakah kau menggunakan otakmu untuk memikirkannya? Apakah kau benar-benar melihat Jepang modern sebagaimana adanya?”

“Jepang masa kini…?” Tanuki yang lebih tua itu kesulitan memahami apa yang ingin disampaikan Tsukiko.

“Orang-orang di zaman dahulu, maafkan saya, jauh lebih bodoh . Ketidaktahuan adalah dosa mereka. Mereka takut pada segala sesuatu yang tidak mereka mengerti dan membenarkan semuanya sebagai kehendak Tuhan. Itulah yang mereka lakukan pada tanuki juga,” katanya. “Yang, seperti…”

Mata hitam legamnya menyipit saat dia terhuyung-huyung ke sana kemari.

“…bukankah itu terdengar sangat mirip dengan situasi yang berkaitan dengan roh?”

Dia mengangkat patung dewa itu dan menatap dalam-dalam ke matanya.

“Dahulu, tanuki tidak berbeda dengan roh. Mereka sama-sama ditakuti oleh manusia karena manusia memang lebih lemah. Baru setelah kemajuan peradaban, tanuki berubah dari makhluk yang tidak dikenal menjadi mamalia karnivora bergigi taring dari genus Nyctereutes .”

Tsukiko menempelkan hidungnya ke hidung Tasaburo-tanuki, matanya bersinar dengan kepercayaan diri yang mabuk. Dia terhuyung-huyung, helaian rambut bobnya menutupi wajahnya.

“Sekarang setelah manusia terbebas dari kegelapan yang pernah menghantui mereka, tanuki hanyalah hewan bagi mereka. Dan mereka menganggap kita menggemaskan! Mereka menyayangi kita! Begitulah kekuatan moe! Moe!”

“Apa…? Moe…?” Tasaburo-tanuki mengerutkan alisnya.

Tsukiko menunjuk ke ilustrasi yang tersebar di tanah.

“Coba perhatikan kenyataan sekarang. Akankah orang-orang menggambar kami, tanuki, seperti ini jika mereka masih takut dan membenci kami? Akankah gambar-gambar ini ada jika mereka tidak menganggap kami sangat menggemaskan dan disayangi?”

“Gngh…!” Tanuki yang lebih tua itu kehilangan kata-kata.

Namun, Tsukiko belum selesai.

“Manusia tidak hidup lama, jadi nilai-nilai masyarakat mereka terus berubah. Bahkan sekarang, orang-orang mencoba menciptakan dunia di mana ras, gender, pangkat, dan identitas dapat eksis tanpa hambatan…mungkin. Dan saya pikir wajar untuk mengatakan bahwa kita juga menginginkan dunia seperti itu untuk diri kita sendiri.”

Matanya mulai berkaca-kaca. Dia berusaha mati-matian menahan air matanya, mencoba membuat Tasaburo-tanuki memahami perasaannya.

“Manusia menciptakan berbagai macam cerita, dan di antaranya, saya telah membaca begitu banyak kisah yang penuh kebaikan di mana dosa berakhir dengan pengampunan. Itulah mengapa saya menyukainya. Anda tidak bisa hanya mengatakan Anda membencinya tanpa membaca satu pun. Jadi bacalah beberapa, Ojisama. Tolong.”

Tasaburo-tanuki terdiam. Tampaknya cinta dan penghargaan Tsukiko yang tulus akhirnya sampai padanya, dan dia hanya bisa menatap ketulusan yang terpancar di matanya.

Aku berhenti sejenak untuk memberinya kesempatan mencerna kata-kata Tsukiko sebelum mendekati wanita muda itu dan memeluknya.

“Seperti yang dia katakan—zaman telah berubah,” kataku kepada tanuki yang lebih tua. “Namun, aku tahu ini tidak berarti bahwa manusia telah sepenuhnya berhenti menggambarkan tanuki sebagai penjahat, dan mungkin juga kisah-kisah lama akan dilihat oleh sudut pandang baru.”

“Nah… Nah, itulah intinya!” desaknya, berusaha keras mencari alasan untuk berargumen, tetapi saya menggelengkan kepala.

“Tidak, Pak, Anda salah paham,” kataku. “Cerita bisa dipilih .”

“Terpilih…?”

“Benar sekali. Tidak seperti dulu, sekarang kita memiliki banyak sekali cerita untuk dipilih, masing-masing membahas tema unik dan mengungkapkan pemikiran serta emosi yang berbeda. Apa yang dianggap sebagian orang sebagai mahakarya terbesar, mungkin dianggap tidak menyenangkan oleh orang lain. Sama seperti bagaimana Anda menganggap cerita tentang tanuki yang diperlakukan buruk sebagai penjahat cukup mengerikan untuk dijauhi dari tanuki lain,” kataku.

Tidak ada cerita yang dapat menghindari pemikiran dan opini penulisnya, dan tentu saja, tidak semua orang akan setuju dengan apa yang dikatakan penulis. Tidak ada karya tulis yang disukai semua orang tanpa perbedaan pendapat, tetapi itu bukan alasan untuk menolak sastra sama sekali.

“Saya memahami keinginan Anda untuk menjauhkan kerabat Anda dari bahaya. Tidak seorang pun ingin membiarkan orang yang mereka cintai terpapar bahaya atau hal apa pun yang dapat menyebabkan rasa sakit. Namun, saya punya alasan untuk menjelaskan bagaimana gagasan tentang tanuki terbentuk di Jepang pada awalnya. Itu karena saya ingin Anda mengerti.”

“Memahami apa?” ​​tanya Tasaburo-tanuki.

“Setiap cerita diciptakan karena suatu alasan,” saya mengklarifikasi. “Dan setiap cerita memiliki konteksnya masing-masing. Cerita-cerita itu tidak diciptakan dalam kekosongan. Cerita-cerita itu diciptakan untuk memenuhi kebutuhan yang dimiliki masyarakat. Semuanya memiliki perasaan dan emosi tertentu yang tertanam di dalamnya, dan jika sebuah cerita diwariskan dari generasi ke generasi, kita dapat memahami bahwa orang-orang menganggapnya cukup penting untuk diwariskan begitu lama. Cerita bukanlah sesuatu yang dapat dihapus dengan mudah.”

“Lalu… Lalu apa yang harus kita lakukan?” Tasaburo-tanuki bertanya dengan lantang. “Apa yang harus kulakukan jika aku tidak ingin sesama tanuki membaca cerita-cerita seperti itu?”

“Baiklah, kalian tidak perlu memaksakan diri untuk membacanya jika tidak mau,” kataku. “Pilihlah apa yang menurut kalian menarik dan bermanfaat. Begitu kalian merasa sebuah cerita bukan yang kalian inginkan, kalian bisa langsung meletakkannya dan mengatakan bahwa itu bukan untuk kalian. Karena kalian bisa memilih dan memilah apa yang ingin kalian baca, tidak perlu khawatir akan merasa sakit hati dalam prosesnya.”

Aku menatap langit di atas dan menyipitkan mata karena silau dari pemandangan musim panas yang biru cerah yang terbentang di atas kami.

“Ada lebih banyak cerita di dunia ini daripada yang bisa kita hitung, dan cerita-cerita baru selalu ditulis dengan nilai-nilai baru yang dianut orang. Akan sangat disayangkan jika tanuki muda tidak diberi kesempatan untuk menikmati cerita-cerita di mana mereka dapat melihat jenis mereka sendiri melakukan petualangan liar, tetapi itu hanya pendapat saya.”

Aku mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas dan membungkuk.

“Jadi, maukah Anda memberi kesempatan pada cerita-cerita yang ditulis oleh manusia? Mereka selalu menunggu seseorang untuk datang dan membalik halamannya. Itu saja yang ingin saya sampaikan hari ini. Terima kasih banyak atas waktu Anda!”

Tak dapat dipungkiri bahwa seseorang akan sangat menentang sebuah cerita jika cerita tersebut tidak sesuai dengan nilai-nilai mereka atau jika mereka tidak memahami pilihan yang dibuat oleh penulis dan niatnya. Jika mereka merasa bahwa cerita tersebut berpotensi menyakiti atau bertentangan dengan apa yang mereka hargai, siapa yang bisa menyalahkan mereka karena berpaling darinya?

Terkadang, jika Anda ingin menikmati sebuah cerita, Anda perlu membacanya dengan pikiran terbuka dan mengatakan pada diri sendiri bahwa Anda dapat berhenti kapan saja jika perlu. Jika Anda menemukan cerita yang tidak cocok untuk Anda, maka carilah cerita yang cocok untuk Anda, dan selami dunia cerita tersebut serta semua petualangan yang ditawarkannya. Bagi saya, itulah inti dari hobi membaca.

Aku mendengar tawa kecil menggema dan mengangkat kepalaku dari busurku untuk melihat Tasaburo-tanuki tertawa terbahak-bahak, tubuhnya bergetar setiap kali dia tertawa.

“Kalian anak muda benar-benar mengalahkan saya!” serunya. “Saya mengakui kekalahan. Saya tidak bisa lagi mengatakan bahwa kelanjutan operasi toko buku itu salah. Saya pikir argumen saya tadi adil, tetapi sekarang saya menyadari bahwa itu hanyalah ocehan sempit seekor tanuki tua. Ho ho ho!”

Pada saat itu, semua kecemasan di udara lenyap. Tasaburo-tanuki, yang masih duduk di pelukan Tsukiko, mengibaskan ekornya yang riang.

“Kurasa sekarang aku tidak punya pilihan lain selain membantumu dengan rencanamu untuk menjinakkan Hakuzosu, ya?”

Konoha, Tsukiko, dan aku tersentak bersamaan saat kami menoleh untuk saling memandang.

“Kita berhasil!!!” seru kami bertiga sambil berpelukan dan tertawa.

 

***

 

“Ayolah, Konoha, minum. Heh heh heh… Akan kuisi lagi…!” Tsukiko tertawa terbahak-bahak.

“Tunggu! Tsukiko, jangan, hentikan! Aku tidak bisa minum sebanyak itu!!!” Konoha menjerit.

Setelah presentasi kami selesai, kami mulai mendiskusikan untuk menghabiskan sisa makanan dan menikmati hidangan lokal Kagawan yang telah kami bawa. Tsukiko, yang belum sepenuhnya sadar, memutuskan untuk mengganggu teman rubahnya, dan kami yang lain menonton dan tertawa dengan simpati.

Di tengah kemeriahan itu, Tamaki-san bergumam, “Semua ini untuk melindungi keluargamu, ya? Kurasa memang itulah yang akan dilakukan tanuki yang terkenal baik hati.”

Tasaburo-tanuki, yang dengan santai menyesap sake yang tersisa di cangkirnya, mengangguk. Kepalanya terasa berat karena kepuasan.

“Benarkah? Itu yang kau pikirkan tentangku? Ho ho ho!” dia terkekeh.

“…Apa maksudmu?” tanya Tamaki-san dengan terkejut.

Tasaburo-tanuki mengedipkan mata dengan nakal. “Ini rahasiaku, jadi apa yang kukatakan di sini akan tetap di sini, mengerti?”

Tamaki-san mengangguk setuju dalam diam. Tanuki itu bersandar, menikmati sinar matahari yang berkilauan menembus dedaunan, dan mulai berbicara.

“Memang benar bahwa saya terikat sumpah untuk berbuat baik, tetapi sejujurnya, saya tidak pernah berusaha keras untuk memenuhi misi itu selama hidup saya. Membersihkan nama baik kaum saya yang tercoreng selalu menjadi prioritas yang lebih besar bagi saya.”

Tasaburo-tanuki mengakui bahwa, tentu saja, ada tanuki yang melakukan perbuatan jahat, tetapi bukan berarti seluruh spesies itu jahat. Dia tidak tahan bahwa semua tanuki masih digambarkan secara sembarangan sebagai makhluk jahat. Itulah mengapa dia bereaksi begitu keras terhadap kisah-kisah yang disebarkan oleh umat manusia.

“Kebaikan suatu perbuatan bergantung pada hasil yang dihasilkannya. Aku yakin bahwa di lubuk hatiku, aku siap melakukan kesalahan jika pada akhirnya itu akan menguntungkan keluargaku. Untungnya, situasi itu tidak pernah terjadi padaku. Bukankah itu pola pikir yang diharapkan manusia dari seekor tanuki?”

Tamaki-san menggelengkan kepalanya tanda tidak setuju. “Apa pun niatmu, faktanya kau telah menjalani hidup yang terhormat sebagai tanuki yang memiliki kebaikan bawaan. Itulah yang telah kau perjuangkan, bukan? Dan reputasi itu tetap bertahan, bahkan hingga sekarang… Aku pernah diberitahu oleh seseorang bahwa nama-nama bertahan sepanjang zaman karena usaha-usaha itu,” katanya dengan sungguh-sungguh.

“Benar, benar,” Tasaburo-tanuki terkekeh. “Seperti kata orang itu . Sangat bijaksana. Kedengarannya seperti orang yang ingin sekali kuajak minum bersama suatu saat nanti.”

“Sayangnya, itu tidak mungkin,” kata Tamaki-san. “Dia… Dia sudah tiada.”

Mendengar itu, jantungku berhenti berdetak sejenak. Itu adalah sekilas pandangan langka ke masa lalu Tamaki-san yang selalu penuh rahasia! Tapi siapakah sosok misterius ini— wanita yang mereka bicarakan? Setidaknya, dia tampaknya hidup sebelum masanya di dunia roh. Apakah ini orang yang katanya ingin sekali mengunjungi Kotohira-gu? Aku sangat ingin mengorek informasi darinya tentang ini, masa lalunya, dan rencananya yang penuh teka-teki, tapi dia mungkin akan memarahiku karena terlalu ingin tahu.

Aku menyeringai sendiri, dan Tamaki-san menatapku, matanya begitu lebar sehingga aku bisa melihat bagian putih di sekitar pupilnya.

“Tunggu… Apa kau sudah minum?!”

Ups.

Dia pasti menyadari betapa merahnya wajahku saat itu. Dan aku baru menyadari satu hal lagi juga…

“Heh. Ah hah hah…”

Saya juga tidak memiliki toleransi alkohol yang baik.

“Ya ampun… aku sudah minum… Aneh…” ucapku terbata-bata. “Kenapa aku mabuk sekali? Aku kan putri Shinonome…”

“Ya, tapi bukan dengan darah !” kata Tamaki-san. “Astaga, di mana airnya…?”

Dia buru-buru mulai mengobrak-abrik tasnya, bahkan lupa menyisipkan referensi ke suatu perangkat naratif.

“Kau sangat baik…” Aku berusaha sekuat tenaga untuk menatapnya sementara dunia di sekitarku bergoyang dan mengulurkan tangan untuk mengacak-acak rambutnya yang berantakan. “Sama seperti Shinonome-shan… Oke, aku akan mempromosikanmu… ke ayahku.”

“Apa?” serunya. “Kukira kau bilang aku pamanmu?! Pokoknya, aku menolak promosi itu!”

Dia memang berisik sekali, tapi aku tidak peduli. Aku menjatuhkan diri, dan kepalaku mendarat di pangkuannya. Itu keras, dan jelas tidak cukup nyaman untuk tidur siang yang nyenyak, tapi… aku tetap ingin berbaring seperti ini. Aku menutup mataku.

Setelah seharian yang panjang, akhirnya kami berhasil mendapatkan помощник pertama kami.

Saya tidak tahu apakah kita bisa mengatakan dengan pasti bahwa semuanya berjalan lancar, tetapi selama kita mempertahankan kecepatan ini, saya rasa kita akan baik-baik saja.

Namun pertama-tama, saya ingin menulis surat kepada Suimei untuk memberitahunya bahwa kami berhasil.

Saat aku memikirkan betapa aku menyukai Suimei, aku membiarkan rasa kantuk menyelimutiku dalam pelukan gelapnya.

“Tunggu, kau mau tertidur di sini saja?” seru Tamaki-san. “Kaori! Hei, Kaori!”

Satu jam berlalu. Tamaki-san, dengan kakinya yang terus-menerus disengat dan wajahnya memerah karena marah, memarahiku habis-habisan dan membuatku bersumpah tidak akan pernah menyentuh setetes pun lagi.