Wagaya wa Kakuriyo no Kashihonya-san LN - Volume 4 Chapter 7

Bab 4:
Kenangan Palsu yang Ditularkan pada Harapan Pohon Dogwood yang Sedang Mekar

 

Duniaku tak berbentuk. Segalanya ada dalam kabut warna dan suara yang kabur. Aku tak bisa membedakan antara diriku dan orang lain, dan kesadaranku terancam lenyap saat aku membiarkan pikiranku mengembara.

Aku mencoba berpikir, tetapi setiap pikiran yang mulai muncul segera sirna. Satu-satunya hal yang kupahami adalah bahwa aku terbaring di sebuah ruangan bergaya Jepang, mengenakan yukata putih, terluka parah, dan ruangan itu dipenuhi aroma dupa yang manis dan menyengat. Segala hal lainnya tetap tidak jelas.

Seorang pria tertentu selalu berada di sisiku.

“Bagaimana perasaanmu hari ini? Apakah kamu siap untuk mengganti perbanmu?”

Dia selalu begitu baik. Dia merawatku dengan lembut, seolah-olah sedang menangani sesuatu yang rapuh. Dia tetap di sisiku siang dan malam, merawatku saat demam. Berkat usahanya, tubuhku mulai pulih. Tapi rupanya beberapa bekas luka akan tetap ada selamanya.

“Roh-roh tak berakal itu tak bisa ditebus lagi. Beraninya mereka menyakiti salah satu dari kami seperti ini.”

Setiap kali selesai merawat lukaku, dia akan berduka. Dia berduka karena bekas lukaku takkan pernah pudar, dan dia akan meminta maaf, berulang kali, tanpa henti. Dan setiap kali dia melakukannya, aku akan mengusap pipinya dengan jari dan tersenyum. Dengan suara seadanya, aku akan berkata, “Tidak apa-apa. Terima kasih. Kau sangat baik.”

Dia selalu memasang wajah sedih setiap kali aku mengatakan itu padanya.

“Jangan khawatirkan aku. Ayo kita membaca. Bisakah kamu melanjutkan dari kemarin?” tanyaku. Dia selalu membacakan buku untukku, karena dia tahu aku menyukai buku.

Aku mendengarkan suara lembutnya dan menutup mata. Aku mencoba berkonsentrasi pada ceritanya, tetapi kesadaranku terlalu redup untuk mengikuti. Setiap kali aku mencoba fokus pada sesuatu, aroma manis ruangan itu memasuki pikiranku dan menghambat pemikiranku. Namun, nada lembut suaranya menenangkan, jadi aku tidak ingin dia berhenti. Aku membiarkan waktu berlalu, mendengarkan suaranya seolah-olah itu adalah musik yang merdu.

Aku mendengar suara buku ditutup. Dia tersenyum, kerutan muncul di sudut matanya yang berwarna cokelat karamel. “Mari kita berhenti di sini untuk hari ini,” katanya. “Kita akan melanjutkan dari tempat kita berhenti besok. Kamu pasti lelah, istirahatlah.” Dia menyisir rambutku ke samping dan mencium keningku.

“Terima kasih, Seigen-san.”

“Tidak masalah, Midori. Apa pun untuk istriku tercinta.” Dia menyisir rambutku ke samping untuk terakhir kalinya sebelum meninggalkan ruangan.

Aku memperhatikan punggungnya menghilang dari pandanganku saat dia menutup pintu, lalu menarik napas dalam-dalam. Menutup mata, aku membiarkan diriku hanyut dalam kehampaan sekali lagi. Luka-lukaku yang masih dalam proses penyembuhan berdenyut kesakitan, tetapi begitu aku membiarkan aroma dupa yang manis menguasai diriku, batas antara diriku dan dunia lenyap. Aku terombang-ambing dalam ketiadaan. Aku merasakan sedikit rasa takut karena kekaburan semuanya, ketika tiba-tiba ingatan tentang siapa diriku kembali: Namaku Shirai Midori, dan aku adalah istri Shirai Seigen, pria yang baru saja pergi. Aku terluka parah beberapa hari yang lalu dan sekarang sedang memulihkan diri di rumah kami.

 

***

 

Setelah dua minggu, tubuhku sudah pulih banyak. Aku masih merasakan sedikit sensasi di lengan dan kakiku, tetapi aku bisa bergerak asalkan dibantu. Seigen-san senang melihat kondisiku membaik.

“Syukurlah, kamu sudah jauh lebih baik! Dengan kecepatan ini, kamu akan segera bisa berdiri lagi. Apakah kamu bisa mencoba berjalan?”

“Ya, jika Anda bersama saya, Seigen-san.”

“Oh, sayang… Kamu mengucapkan hal-hal yang sangat manis.”

Mulai hari berikutnya, Seigen-san mulai mengajakku keluar untuk rehabilitasi fisik. Pada hari pertama, kami hanya duduk di beranda di luar kamarku. Hari berikutnya, kami berjalan sedikit lebih jauh, dan seterusnya. Tubuhku lemah karena terlalu lama berbaring di tempat tidur, tetapi Seigen-san dengan sabar mendukungku sepanjang waktu.

Rehabilitasi memang sulit, tetapi aku bisa merasakan diriku pulih hari demi hari, dan itu membuatku bahagia. Namun, satu hal masih menggangguku: “Seigen-san, kapan aku bisa bertemu Suimei? Aku sudah lama tidak melihat wajahnya.”

“Dia sedang berada di suatu tempat yang jauh untuk bekerja sekarang. Tidak perlu mengkhawatirkannya. Dia telah mengambil alih usaha keluarga. Tubuhmu tidak dirancang untuk pekerjaan seperti itu; sebaiknya kamu menghabiskan hari-harimu bersantai di sini.”

“Jadi begitu…”

Aku punya seorang putra yang berharga…konon. Pikiranku terlalu tumpul untuk mengingatnya dengan jelas. Itu membuatku frustrasi, tetapi aku berkata pada diriku sendiri bahwa ingatanku akan semakin kuat seiring waktu, seperti kesadaranku saat lukaku sembuh. Mengatakan itu pada diriku sendiri membuatku lega, meskipun kenyataan bahwa pikiranku masih terasa terhambat oleh sesuatu sementara tubuhku hampir pulih sepenuhnya telah membuatku gelisah akhir-akhir ini. Aku juga sering sakit kepala, tetapi tidak terlalu sakit hingga menimbulkan banyak kekhawatiran. Meskipun aku harus bertanya-tanya: Mengapa pikiranku terasa begitu tumpul? Tubuhku terluka parah, tetapi bisakah itu benar-benar memengaruhi pikiranku sampai sejauh itu? Aku mencoba bertanya pada Seigen-san tentang ini, dan dia mengatakan itu adalah efek dupa di kamar sakitku. Seingatku, aroma dupa telah ada sejak aku pertama kali terbaring terluka. Manis seperti madu, satu hirupan saja membuat kepalaku mati rasa dan mengaburkan kesadaranku.

Khawatir aroma itu membuatku tertidur tanpa kehendakku sendiri, aku bertanya padanya apakah kita bisa berhenti menggunakan dupa. Seolah sedang berargumentasi dengan anak kecil, dia menjawab, “Dupa itu untuk meredakan rasa sakitmu. Kamu tidak akan bisa tidur sama sekali tanpanya. Dupa ini ada di sini demi kebaikanmu, jadi mohon bersabarlah.”

Jadi, aku pun bersabar. Semua yang Seigen-san lakukan untukku adalah karena kebaikannya. Bagaimana mungkin aku menolak apa yang dilakukan untuk diriku sendiri? Lagipula, itu hanya sampai lukaku sembuh. Sampai hari yang ditunggu-tunggu itu tiba, aku akan terus menghabiskan hari-hariku dengan tenang bersamanya.

 

Suatu hari, aku terbangun dan mendapati Seigen-san tidak ada di sisiku.

Bukankah dia bilang akan tetap di sisiku sampai aku bangun? Aku merasa agak konyol betapa perhatiannya suamiku, tapi tetap saja aku merasa sedikit khawatir. Seingatku, Seigen-san tidak pernah mengingkari janji kepadaku. Bara di tempat pembakar dupa sudah redup. Dia sudah pergi cukup lama.

Aku menyampirkan haori di bahuku dan berjalan pelan ke koridor. Telapak kakiku masih mati rasa. Dengan hati-hati agar tidak terjatuh, aku bergerak perlahan di atas lantai kayu dan menjelajahi rumahku untuk mencari Seigen-san.

Rumah keluarga Shirai sangat megah. Itu adalah bukti nyata sejarah panjang dan terkenal keluarga kami sebagai pengusir setan yang menggunakan Inugami. Koridor di hadapan saya tampak membentang sepanjang sejarah kami, ruangan-ruangan di sisinya seolah tak terhitung jumlahnya. Ujung koridor terlalu gelap untuk terlihat.

Suasananya menyeramkan.

Dengan sedikit menggigil, aku mengalihkan pandanganku dari ujung koridor. Begitu aku melakukannya, aku melihat sesuatu yang bersinar di tepi pandanganku dan melihat ke bawah koridor sekali lagi. “Seekor kupu-kupu…?” Sesuatu yang tampak seperti kupu-kupu memancarkan cahaya di ujung koridor yang suram. Aku merasa terpesona oleh keindahannya yang fana dan merayap mendekatinya, meredam langkah kakiku.

“Ada kabar baru?” Tiba-tiba, aku mendengar suara Seigen-san dari dalam ruangan yang kulewati. Nada suaranya kaku, sangat berbeda dari biasanya saat berbicara denganku. Karena terkejut, aku terdiam.

Suara lain menjawab. “Semuanya berjalan lancar. Persiapan sebagian besar sudah selesai. Emosi negatif semakin meningkat setiap hari. Kita bisa berharap mantra ini akan segera selesai.”

Apa yang sedang mereka bicarakan? Pikirku dalam hati. Setiap kata yang diucapkan oleh pihak kedua membangkitkan rasa tidak nyaman dalam diriku.

Aku mendengar Seigen-san berbicara lagi. “Aku tidak peduli soal itu. Aku sedang membicarakan toko buku.”

Toko buku? Jantungku mulai berdebar kencang begitu mendengar kata itu. Aku tidak tahu apa yang terjadi di dalam diriku saat mendengar kata itu, tetapi tetap saja itu membuatku khawatir.

Sebuah suara ketiga terdengar. “Oh! Itu laporan saya, bukan? Yah, menurut saya semuanya berjalan seperti yang Anda duga. Semua orang sangat khawatir tentang gadis mereka yang hilang. Saya agak merasa kasihan pada mereka… Oh?”

Suara ketiga tiba-tiba terdiam. Aku merasa aneh mereka berhenti di titik yang begitu asing, ketika tiba-tiba pintu geser terbuka di sampingku.

“Sensei, apakah Anda sedang menunggu tamu?” Seorang pemuda berambut gelap dengan mata keemasan berdiri di sisi lain pintu geser. Ia mengenakan pakaian yang tidak biasa, seperti pakaian pertapa gunung. Ia menatapku dari atas sampai bawah dengan kasar dan memberiku senyum tipis. “Senang bertemu denganmu. Kau pasti istri Sensei.”

Aku berkedip beberapa kali karena terkejut, lalu menundukkan kepala. “U-um, ya. Namaku Midori.”

Aku melihat orang lain di belakang pemuda itu. Dia berambut hitam dengan highlight merah dan berwajah ramping yang tampak seperti perempuan. Pakaiannya modis, memadukan jaket hoodie dengan kimono tanpa hakama. Aku mengenalinya sebagai familiar Inugami milik Seigen-san.

“Kupikir kau akan tidur lebih lama lagi,” kata Inugami itu. “Ada apa?”

Aku menjawab, “Oh, t-tidak, maaf… Aku hanya khawatir karena Seigen-san tidak ada di sekitar.”

“Ah, jadi Anda datang mencarinya. Pasti dupa yang saya masukkan kurang, padahal saya yakin sudah memasukkan jumlah yang biasa. Maafkan saya… Tuan, jika Anda berkenan.”

“Aku tahu.” Seigen-san muncul dari belakang ruangan dan menggenggam tanganku. “Kau pasti sangat terkejut mendapati aku menghilang. Tapi waktunya tepat sekali. Bagaimana kalau kita minum teh?” Nada suaranya berubah lagi, kembali lembut seperti yang biasa kudengar.

Aku menghela napas lega dan membalas genggaman tangannya. “Ya, tentu.”

“Manju gula merah mungkin cocok dipadukan dengan teh hari ini.”

“Kedengarannya bagus,” jawabku.

Saat kami berjalan menyusuri koridor, aku merasakan tatapan dari belakang dan menoleh untuk melihat pemuda bermata emas itu.

“Ha ha…” Dia sedikit mengerutkan alisnya dan melambaikan tangan dengan canggung sebelum kembali bersama Akamadara ke ruangan tempat mereka berada sebelumnya. Aku teringat kupu-kupu bercahaya tadi dan melihat sekeliling, tetapi aku tidak dapat menemukannya. Mungkin mataku mempermainkanku tadi?

“Ada apa?”

“Tidak, bukan apa-apa.”

Hal itu sedikit mengganggu pikiranku, tetapi aku segera mengalihkan perhatianku kembali kepada suamiku yang berada di sampingku.

 

“Cantik sekali,” kataku.

“Memang benar. Mereka mekar dengan sangat indah tahun ini,” jawab Seigen-san.

Beberapa hari kemudian, saya bersama Seigen-san dan Akamadara sedang melihat bunga-bunga di halaman dalam kami yang luas. Bunga-bunga itu dirawat oleh Akamadara sedemikian rupa sehingga kita dapat menikmati keindahannya di setiap empat musim. Beberapa pohon dogwood berbunga sedang mekar saat itu, dengan banyak bunga kuning kecil yang masing-masing dikelilingi oleh empat kelopak seperti bract. Pohon dogwood berbunga sebenarnya berasal dari Amerika Utara, tetapi Seigen-san sengaja menanamnya di sini karena ia menyukai hal-hal baru. Warna putih murni dari bract tersebut terasa sangat cocok dengan estetika Jepang di taman ini.

Aku dan Seigen-san duduk di bangku bambu di bawah salah satu pohon dogwood yang sedang berbunga dan memandang bunga-bunga yang sedang mekar sempurna. Sinar matahari musim semi terasa lembut dan seolah memberi vitalitas pada tubuhku yang lemah. Seigen-san tidak mengenakan setelan jasnya yang biasa, melainkan kimono santai tanpa hakama. Namun, yang membuatku khawatir, aku melihat ada bayangan gelap di bawah matanya. Ia bahkan tampak sedikit lebih kurus karena nafsu makannya berkurang beberapa hari terakhir. Aku bertanya, “Apakah kau begadang?”

“Tidak sama sekali,” jawabnya.

“Kumohon, kau tak perlu menyembunyikannya dariku. Aku tahu kau lelah. Apakah dia begadang, Akamadara?”

Akamadara, berdiri di belakang kami, memegang topi fedoranya di dada dan membungkuk. “Memang benar. Guru telah mengurangi jam tidurnya akhir-akhir ini.”

“Akamadara…” Seigen-san menatapnya tajam, tetapi Akamadara tidak terpengaruh.

“Itulah kebenarannya, Guru.”

“Aku sudah tahu!” seruku. Aku dengan lembut meletakkan tanganku di kepala Seigen-san dan membaringkannya di pangkuanku.

“Wh-whoa.”

“Hmm, mungkin bangku ini agak kecil.” Aku terkekeh dan mulai mengelus rambut abu-abunya. Dia tampak sedikit terkejut dan pipinya memerah. Aku bertanya, “Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”

Dia terdiam beberapa saat. Akhirnya, dia berkata, “Bagaimana perasaanmu?”

“Aku? Jauh lebih baik, berkatmu. Aku akan segera pulih sepenuhnya.”

“Begitu.” Seigen-san menggaruk lehernya seolah masih ada yang ingin dia katakan. Tangannya, yang biasanya tersembunyi di balik sarung tangan kulit, terlihat jelas di hadapanku. Karena penasaran, aku menyentuhnya. Tangannya berotot dan penuh bekas luka. Itu adalah tangan seorang pria yang telah banyak mengalami kesulitan. Perlahan aku menelusuri bekas lukanya dengan jariku. Dia meraih tanganku dan meremasnya perlahan. “Aku khawatir,” katanya.

“Tentang apa?” ​​tanyaku.

Dia menggerakkan jari-jarinya seolah menikmati kelembutan tanganku dan berkata, “Aku…khawatir kau akan meninggalkanku setelah kau sembuh.”

Kata-katanya terasa aneh bagiku. Kami sudah menikah. Mengapa aku harus meninggalkannya?

“Aku tidak akan pergi ke mana pun; aku istrimu,” kataku. “Jika maksudmu kau khawatir aku akan meninggal, bukankah kau lebih mungkin meninggalkanku, karena kau lebih tua?”

“Bukan itu maksudku. Bukan itu maksudku…” gumamnya getir, sambil meremas tanganku erat-erat. “Bolehkah aku bercerita tentang masa laluku?”

Aku mengangguk, membuatnya menghela napas lega. Dia mulai bercerita tentang kehidupan awalnya.

“Sepanjang hidupku, tempat-tempat di mana aku merasa diterima telah direbut dariku.”

Seigen-san bukanlah anak kandung keluarga Shirai, melainkan putra sulung dari keluarga pengusir setan lain yang memiliki sejarah panjang dan terhormat. Dilatih menjadi pengusir setan sejak usia muda, ia ingat tumbuh dewasa dengan rasa iri terhadap anak-anak normal yang bisa bermain sementara ia tinggal di rumah untuk belajar.

Kemampuannya sebagai pengusir setan, seperti yang dia gambarkan, sangat biasa-biasa saja. Sebagai penerus masa depan dari garis keturunan keluarga terhormat, tingkat kekuatan tertentu diharapkan darinya. Dia dan semua orang dewasa di sekitarnya mencoba berbagai metode untuk membuatnya menjadi lebih kuat. Bekas luka yang tak terhitung jumlahnya di tangannya adalah bukti dari masa itu.

“Sekitar waktu itulah adik laki-laki saya lahir, seorang anak hasil hubungan ayah saya dengan kekasihnya. Saya pikir dia adalah anak kecil yang menggemaskan…sampai suatu hari itu.”

Pada hari ulang tahun adik laki-lakinya yang kelima, ia menjalani tes bakat dan ternyata memiliki kemampuan luar biasa sebagai pengusir setan.

“Sejak hari berikutnya, perlakuan keluarga terhadap kami berubah. Kamar kami ditukar, dan dia duduk di tempat yang lebih terhormat daripada saya saat kami makan. Semua yang dulunya diperuntukkan bagi saya diberikan kepada adik laki-laki saya, dan saya hanya menerima sisa makanannya. Posisi pewaris keluarga direbut dari saya. Sejak saat itu, saya tidak lagi menjadi apa pun selain cadangan bagi adik saya.”

“Itu kejam…” kataku.

“Begitulah keluarga-keluarga semacam itu; tersesat dalam kesombongan bodoh dan sia-sia mereka sebagai pengusir setan.”

Hari-hari setelah perubahan itu terasa pahit bagi Seigen-san. Ia telah menanggung kondisi yang tidak masuk akal dan pelatihan yang berlebihan karena ia menganggap dirinya berkewajiban untuk melakukannya sebagai pewaris. Namun dalam sekejap, semua penderitaannya selama bertahun-tahun menjadi sia-sia. Meskipun demikian, ia juga tidak diizinkan untuk memulai kehidupan normal. Sebagai “cadangan” saudaranya, ia harus melanjutkan pelatihan kerasnya untuk berjaga-jaga jika sesuatu terjadi pada adik laki-lakinya. Ia terjebak oleh konvensi kuno di kampung halamannya.

“Aku terjebak dalam nerakaku sendiri yang tak bisa kuhindari. Aku tidak bisa pergi atau melarikan diri, terus-menerus dihina oleh pendukung adikku, dan tidak punya pilihan selain menanggung semuanya. ‘Ini tidak adil,’ pikirku. ‘Adikku lah yang seharusnya menjadi penggantiku .'”

“…Apakah kau baik-baik saja?” tanyaku, sambil mengusap bahunya dengan tangan kiriku. Aku tidak bisa melihat wajah Seigen-san dari posisiku, tapi aku bisa merasakan dia menangis.

Dia membawa tanganku ke pipinya dan melanjutkan. “Setelah beberapa waktu, adik laki-lakiku memiliki seorang anak, yang lebih berbakat dariku. Akhirnya, peranku sebagai cadangan berakhir. Sebaliknya, aku menjadi pion dalam pernikahan politik.”

Ia dinikahkan dengan putri dari keluarga yang memiliki sejarah panjang sebagai pengusir setan.

“Awalnya aku merasa lega mendengar bahwa aku akan menikah dengan keluarga Shirai. Kupikir aku akhirnya bebas dari keluargaku sendiri. Aku tidak perlu lagi menjadi pewaris atau cadangan, dan akhirnya aku bisa memiliki tempat di mana aku merasa diterima.” Dia tertawa getir. “Aku naif. Aku begitu terbuai oleh keinginan untuk akhirnya bisa meninggalkan keluarga sehingga aku lupa bahwa aku hanyalah pion dalam pernikahan politik dan bahwa tempat untukku belum tentu terjamin.”

Garis keturunan keluarga Shirai dirasuki oleh roh Inugami. Inugami yang kuat diwariskan dalam keluarga, dari generasi ke generasi. Wanita yang dinikahi Seigen-san memiliki fisik yang lemah dan tidak mampu menjalankan peran sebagai kepala keluarga. Itulah sebabnya Seigen-san, yang berasal dari garis keluarga terhormat, dipilih untuk menjadi suaminya. Namun, yang menantinya hanyalah posisi kepala keluarga secara nominal.

“Satu-satunya hal yang dibutuhkan keluarga ini dariku hanyalah namaku. Mereka sama sekali tidak membutuhkanku .”

“T-tunggu, sebentar,” aku menyela. Pikiranku berputar-putar. Apa yang sedang terjadi? Ini keluarga Shirai, kan? Dan istri Seigen-san adalah aku… kan? Dengan suara gemetar, aku bertanya, “Apakah Anda punya istri selain saya?”

Dengan terkejut, dia menoleh untuk melihatku. Dia juga membalikkan badannya dan menyentuh pipiku. “Maaf, itu… cerita tentang orang lain. Tolong lupakan saja. Kamu tidak perlu terlihat begitu sedih.”

“…Kalau kau bilang begitu.” Ada sesuatu yang janggal, tapi aku menelan pertanyaan-pertanyaanku. Lebih dari sekadar menginginkan kebenaran, aku ingin menenangkan pria yang tampak lelah di hadapanku ini. “Tidak apa-apa. Aku mengerti maksudmu. Kau senang bersamaku, jadi kau takut sesuatu akan terjadi, dan aku akan menghilang.” Aku menyisir rambutnya. Rambutnya berantakan karena ia menyandarkan kepalanya di pangkuanku. Wajahnya tampak sedih seperti anak kecil yang tersesat, dan aku terkekeh melihatnya. “Tidak apa-apa. Aku akan selalu ada di sini untuk memberimu tempat untuk bernaung.” Matanya sedikit melebar karena terkejut. Aku menyisir rambut yang menutupi dahinya ke samping. “Pasti sangat sulit untuk tidak memiliki tempat yang kau rasa menjadi milikmu. Tidak ada tempat untuk bersembunyi, tidak ada tempat untuk pergi ketika kau terluka. Sulit bagiku untuk membayangkan kehidupan seperti itu.”

Setiap orang membutuhkan tempat di mana mereka merasa diterima, tempat di mana mereka dapat menenangkan hati mereka yang lelah. Tempat itu tidak harus berupa tempat fisik. Bisa berupa seseorang atau bahkan suatu aktivitas, kekasih, anggota keluarga, teman, atau bahkan hobi. Tidak masalah apa pun itu, asalkan itu adalah tempat di mana Anda bisa bersantai dan ingin tinggal, tempat yang membuat Anda tidak lagi takut menghadapi hari yang akan datang. Sebenarnya itu hal yang sederhana, sesuatu yang sering kita anggap remeh. Tetapi begitu hilang, sulit untuk menemukannya kembali.

“Aku tidak akan pergi ke mana pun,” kataku. “Kau telah memperlakukanku dengan baik, dan aku diajari untuk membalas kebaikan yang ditunjukkan orang lain kepadaku.”

Diajari oleh siapa? Pikiranku melayang. Aku merasa sakit kepala lagi akan datang. Untuk sesaat, wajah seorang pria dengan janggut yang tidak terawat muncul di benakku. Siapakah itu?

Aku bingung, tapi kemudian melihat Seigen-san menatapku dengan sedih. Aku tersenyum dan berkata, “Kau tidak perlu takut kehilangan tempatmu lagi.”

Dia memeluk pinggulku erat-erat, seperti anak kecil yang manja. Dengan suara serak, dia berkata, “Alangkah indahnya jika begitu.”

Mataku sedikit melebar karena terkejut. Aku menepuk punggungnya dengan lembut dan berpikir, Betapa kikuknya pria ini, namun menggemaskan. Aku mendongak dan melihat langit musim semi yang mulai gelap, serta bunga-bunga dogwood yang mekar penuh. Jika ingatanku benar, bunga dogwood yang mekar berarti “mohon terima perasaanku” dalam bahasa bunga. Aku ingin melakukan hal itu, pikirku. Sebagai istrimu, aku ingin membalas perasaan cintamu.

Sekuntum bunga di salah satu pohon bergerak meskipun tidak ada angin. Aku melihat lebih dekat dan menemukan kupu-kupu bercahaya yang kulihat kemarin. Dengan gembira, aku mengguncang bahu Seigen-san. “Seigen-san, lihat! Ada kupu-kupu aneh di sana!”

Namun dia tidak mendongak. Dia hanya mempererat pelukannya padaku dan bergumam, “Tidak ada kupu-kupu. Tidak ada kupu-kupu, Midori…”

Merasa aneh, aku menoleh kembali ke kupu-kupu itu dan melihatnya terbang berputar-putar di sekitar bunga. Tidak seperti hari sebelumnya, kupu-kupu itu tidak menghilang. Ia ada di sana, tetapi Seigen-san mengatakan tidak ada. Mungkin mataku mempermainkanku lagi?

Khawatir, aku menatap Akamadara. Ekspresinya tidak menunjukkan apa pun, matanya yang berwarna delima menyipit, tenggelam dalam pikiran.

 

***

 

Aku terbangun tiba-tiba di tengah malam. Cahaya rembulan yang redup menerobos masuk ke kamarku melalui pintu geser kertas. Udara terasa pengap, meskipun musim hujan masih jauh. Aku melonggarkan kerah baju tidurku dan meraih kendi air di samping bantal, lalu membeku kaku saat menyadari ada seseorang di tepi pandanganku.

“Oh, akhirnya kau bangun. Kurasa sudah saatnya aroma dupa itu hilang.” Itu Akamadara. Dia duduk di samping tempat tidurku, menatapku. “Sepertinya aku telah mengejutkanmu. Maafkan aku.”

“Kenapa kau di sini?” tanyaku. “Di mana Seigen-san?”

“Dia kelelahan, jadi dia kembali ke kamarnya. Itu bagus; lebih baik aku sendirian hari ini.”

“Hah?”

“Bukan apa-apa. Hanya berbicara sendiri.” Ia memasang senyum hampa.

Tidak sopan mengganggu kamar seorang wanita tanpa memberikan alasan. Aku hendak menatapnya tajam, tetapi kepalaku mulai berdenyut, jadi aku berhenti. Denyutannya lebih parah dari sebelumnya. Rasanya seperti kepalaku dipukul palu. Saat aku mencoba menahan rasa sakit, secangkir air ditawarkan kepadaku. Meskipun pandanganku kabur, aku berhasil mendongak dan melihat Akamadara di sana dengan senyum ambigu di wajahnya.

“Di Sini.”

“T-terima kasih…” Aku mengambil cangkir itu dan meminum isinya sekaligus. Air hangat itu sepertinya meresap ke setiap sudut tubuhku, sedikit meredakan rasa sakitku. Aku menghela napas. “Ah… Terima kasih. Akhir-akhir ini aku sering sakit kepala.”

Mata merah Akamadara menyipit penuh pertimbangan. “Pasti karena dupa itu mulai kehilangan khasiatnya. Manusia memang bisa terbiasa dengan apa pun.”

“Dupa itu…? Oh, dupa yang meredakan rasa sakitku.”

“Tidak, bukan itu fungsi sebenarnya. Meskipun memang memiliki efek menenangkan, kegunaan utamanya adalah untuk menumpulkan pikiran Anda dan membangkitkan realitas palsu. Ini adalah dupa khusus yang kami gunakan untuk mencuci otak roh yang tertangkap.”

Cuci otak? Jantungku berdebar kencang mendengar kata yang mengerikan itu.

Akamadara tersenyum tipis, seolah menikmati reaksiku. Dia berkata, “Sakit kepalamu yang menyiksa adalah bukti bahwa pencucian otak itu mulai memudar. Secara pribadi, aku lebih suka jika itu memudar sekaligus, tapi apa yang bisa kau lakukan?”

A-apa yang dia katakan?

Dia mulai mengajukan pertanyaan kepada saya seperti yang mungkin dilakukan seorang dokter. “Seberapa sering Anda mengalami sakit kepala?”

“Hah? Um, cukup sering.”

“Pernahkah Anda merasa pikiran Anda terhambat oleh sesuatu?”

“Um… Ya. Ya, kurasa begitu.” Aku menjawab pertanyaannya tanpa berpikir terlalu dalam.

Akamadara mengangguk puas, lalu menunjuk ke bantal saya. “Cari di bawahnya. Kau akan menemukan sesuatu yang menarik.”

“Hah…?” Aku melakukan apa yang dia katakan dan merasakan sesuatu di dalam bantal. Aku menariknya keluar dan menemukan segenggam bulu gagak hitam pekat. Warnanya sama dengan rambut pemuda bermata emas itu, pikirku. Sakit kepalaku hampir tak tertahankan. Aku berusaha sekuat tenaga untuk menahan rasa sakit yang berdenyut-denyut itu.

Akamadara mulai berbicara lagi. “Sepertinya sudah waktunya. Ini mungkin akan membuat tuanku marah padaku… tapi tetap perlu. Ini, dan semua hal lainnya, adalah demi mengabulkan keinginannya.” Dia tersenyum tipis lagi. “Nah, kalau begitu, bagaimana kalau kita jalan-jalan?”

“Jam segini? Aku tidak bisa pergi tanpa izin Seigen-san…”

“Tidak apa-apa, jalan-jalan ini demi kebaikannya.”

“Hah?”

Kata-kata Akamadara tidak saya mengerti.

Ia terkekeh melihat kebingunganku, tetapi segera berubah serius. “Sebenarnya, kau tidak punya hak untuk menolak sejak awal. Kau akan datang.” Ia mengeluarkan kotak korek api dari saku dadanya. “Pegang salah satu bulu itu di tanganmu. Sisanya bisa kau simpan di saku dadamu.” Ia menyalakan korek api di kotak itu. Udara mulai berbau asap, dan nyala api kecil menerangi ruangan yang remang-remang. Bayangan kami memanjang, menari-nari saat nyala api bergetar. “Aku… juga seseorang yang tidak punya tempat untuk bernaung,” katanya, tersenyum lemah. Ia menatap nyala korek api sambil melanjutkan. “Aku mendengar percakapanmu dengan Guru tadi siang. Kata-katamu sangat menyentuhku, sampai-sampai terasa menyakitkan. Aku hanya punya Guru dalam hidupku. Tapi ia tidak merasa nyaman berada di sisiku, jadi aku merasa tidak punya tempat untuk bernaung.”

“Tapi kau berbeda,” lanjutnya. “Kau punya tempat di mana kau seharusnya berada, tempat yang bisa kau kunjungi kembali. Tidak, kau harus kembali. Kau tidak bisa memenuhi keinginan Tuanku, jadi sebagai gantinya aku harus membangunkanmu dari ilusi ini.” Dia meniup nyala korek api. Nyala api berubah dari merah menjadi biru dan mulai mengeluarkan percikan api prismatik. Aku terp stunned oleh pemandangan misterius itu dan tidak menyadari ketika dia mengarahkan nyala api ke bulu di tanganku. Sebuah percikan api besar melompat dan membakar ujung bulu itu.

“Ah!” seruku, hendak melepaskan bulu itu.

“Kau tidak boleh menjatuhkannya. Kau membutuhkan ini untuk melihat kebenaran,” katanya sambil meraih tanganku. Ia menatap percikan api warna-warni itu, terpesona. “Saat ini padam, kau akan terbangun dari mimpimu. Apakah kau siap?”

Aku menelan ludah. ​​“Sebelum itu, izinkan aku bertanya satu hal. Apakah Seigen-san benar-benar berbohong padaku?” Aku merasa hampir menangis. Aku tidak ingin mempercayainya. Seigen-san begitu baik. Begitu perhatian. Mungkinkah dia benar-benar mencuci otakku? “Jika aku bukan istri sejatinya, lalu…kenapa aku?”

Akamadara tidak menjawab pertanyaanku. Sebaliknya, dia tersenyum penuh arti dan memandangku dengan angkuh. “Meskipun aku bisa menceritakan semuanya sekarang, itu bukanlah yang terbaik. Aku tahu betul betapa bengkoknya diriku, dan aku ragu aku bisa memberikan penjelasan yang benar-benar objektif. Lebih baik kau melihat kebenaran dengan mata kepala sendiri. Oh, tapi aku akan memberitahumu satu hal…” Dia berhenti sejenak untuk memberi penekanan. “Memiliki anak saja tidak lantas membuat seseorang menjadi orang tua.”

Kata-katanya membingungkan saya. Saya berdiri di sana dengan bingung, tetapi dia tampak segar kembali dengan topik tersebut dan melanjutkan. “Bulu-bulu ini berasal dari Tengu gagak tertentu, yang memiliki bakat untuk menipu orang lain. Ilusinya sangat canggih, korbannya bahkan tidak menyadari bahwa apa yang mereka lihat adalah ilusi. Tentu saja, kemampuannya untuk membangunkan seseorang dari ilusi juga sama hebatnya.”

Pada saat itu, bulu tersebut mulai memancarkan cahaya yang terlalu terang untuk dilihat langsung. Secara naluriah, aku menutupi mataku. Aku merasakan panas di sepanjang jari-jariku hingga, tiba-tiba, bulu itu menghilang.

“Hah…?” Dengan hati-hati, aku membuka mata. Betapa terkejutnya aku, lingkungan sekitarku telah berubah total. Dinding-dinding yang seharusnya menjadi kamarku kini penuh dengan retakan. Langit-langitnya dipenuhi sarang laba-laba dan bangkai serangga kering. Kertas pintu gesernya menguning dan robek. Tikar tatami menggembung dan berubah bentuk karena ada tanaman yang tumbuh menembus lantai. Melalui langit-langit yang runtuh, aku bisa melihat langit malam berwarna merah muda pucat yang asing bagiku. Rasanya seperti aku tiba-tiba tersesat ke dunia yang sama sekali berbeda.

Sesuatu yang bercahaya terbang mendekat. Itu adalah kupu-kupu bercahaya yang pernah kulihat sebelumnya. Ia menari-nari di udara, mendekat hingga hampir menyentuh wajahku.

“Ngh…!” Sakit kepala terhebat yang pernah kurasakan menyerangku. Kepalaku terasa seperti akan pecah saat demam tinggi mencengkeramku. Aku bisa merasakan pembuluh darahku berdenyut di bawah kulitku. Setiap kali kupu-kupu itu terbang melintas di pandanganku, secuil ingatan terlintas sebentar. Aku tidak ingat satupun kenangan itu, namun jantungku berdebar kencang seolah-olah kenangan itu sangat berharga bagiku. “A-aku…” Aku berlutut dan mencoba menahan rasa sakit. Kenangan tentang diriku yang sebenarnya menerobos pikiranku. Ada diriku yang lebih muda. Dunia kegelapan. Kupu-kupu yang berkerumun. Ketakutan yang tak berujung. Aliran air mata. Dan…orang-orang. Orang-orang baik yang peduli padaku. Tempatku seharusnya berada adalah tempat mereka tinggal. Itu adalah tempat yang dipenuhi nilai-nilai yang berbeda dari manusia, tempat yang dipenuhi roh-roh yang menakutkan namun menyenangkan. Alam roh.

“Semuanya akan baik-baik saja, Kaori. Aku di sini.”

Shinonome-san… Air mata panas menggenang di mataku. Aku bukan Midori, kan? Aku…

“Kaori. Saya Kaori. Dan… saya tinggal di satu-satunya toko buku di alam roh.”

Mendengar aku akhirnya berbicara, Akamadara mengangguk. Dengan tenang, dia berkata, “Ya. Kau adalah Muramoto Kaori, dan ini adalah alam roh, dunia malam abadi, hanya selebar selembar kertas tipis yang memisahkanmu dari dunia manusia. Inilah realitas sejatimu.” Dia membuka lemari dan mengeluarkan lentera kertas. Dengan tangan yang terampil, dia memasukkan kunang-kunang di dekatnya ke dalam lentera dan berbalik menghadapku. Dia tersenyum sedih. “Izinkan aku membimbingmu. Aku akan memberitahumu apa yang kutahu di sepanjang jalan.”

 

Akamadara membawaku ke ruangan lain di kediaman itu. Ruangan itu remang-remang—cahaya dari koridor tidak sampai sejauh itu—dan tampaknya buntu. Tetapi setelah menyingkirkan papan lantai, dia memperlihatkan tangga tersembunyi yang mengarah ke bawah tanah. Kami perlahan menuruni tangga, hanya mengandalkan cahaya dari kunang-kunang. Udara terasa pengap, dan bau jamur membuat hidungku meringis.

Di dasar tangga, kami disambut oleh kegelapan total. Aku enggan bergantung pada cahaya redup lentera kunang-kunang. Aku meletakkan tanganku di dinding dan mendapati itu adalah batu polos, lembap saat disentuh.

Seperti yang telah ia tawarkan, Akamadara memberitahuku berbagai hal saat kami melanjutkan perjalanan. Menurutnya, aku langsung dibawa ke alam roh setelah kehilangan kesadaran di Kanazawa. Aku dicuci otak dengan dupa untuk berpikir bahwa aku adalah Shirai Midori, mendiang ibu Suimei, dan hidup seolah-olah aku adalah istri Seigen-san.

“Tapi kenapa? Apa untungnya dia melakukan itu?” tanyaku. Meskipun aroma dupa sudah hilang, aku masih ingat kenangan saat aku masih Midori. Aku ingat wajah orang tuaku yang sebenarnya, serta hal-hal yang terjadi di masa mudaku. Aku bahkan ingat hari aku menikah dengan Seigen-san. Sungguh membingungkan memikirkan bahwa dupa itu cukup kuat untuk membuat semua khayalan itu terasa begitu nyata. “Alasan apa yang mungkin dia miliki untuk melakukan hal sejauh itu?”

“Awalnya, kau dimaksudkan sebagai kartu andalan kami untuk membuat Suimei patuh kepada Guru,” jawab Akamadara. “Namun seiring berjalannya waktu, tampaknya ia berubah pikiran… Meskipun begitu, aku tidak tahu detail pastinya.”

“Begitu. Tapi tetap saja, pengusir setan memang sesuatu yang luar biasa. Bayangkan kalian bisa mencuci otak seseorang hingga mengira dirinya orang lain…”

“Sejujurnya, kebanyakan pengusir setan tidak tahu bahwa dupa itu ada. Itu semacam rahasia keluarga. Keluarga-keluarga dengan sejarah panjang seperti Shirai semuanya mewariskan seni gelap dan rahasia tertentu.”

Menurut penjelasan Akamadara, dupa itu dicampur dengan sebagian dari orang asli yang ingatannya kuambil. Aku tidak terlalu ingin tahu bagian mana tepatnya, tetapi tampaknya ingatan yang ditanamkan dalam diriku memang milik Shirai Midori yang sebenarnya. …Lalu bagaimana dengan perasaan yang kurasakan untuk Seigen-san? Perasaan hangat, manis, dan terkadang menyakitkan itu. Apakah itu cinta Midori-san untuknya?

Saat aku tenggelam dalam pikiran, Akamadara mengganti topik. “Apakah kau sudah mengetahuinya? Tentang rumah Shirai?”

“Hah?”

Dia menghela napas dengan sedikit kesal. “Aku sangat yakin kau, di antara semua orang, akan mengingatnya. Alam roh adalah tempat di mana hal-hal yang hilang dari dunia manusia terlahir kembali. Terutama tempat-tempat yang terikat oleh kenangan yang kuat. Tentu kau mengerti apa artinya tempat tinggal ini berada di alam roh?”

“T-tunggu…” Aku sudah cukup sibuk menyesuaikan diri dengan situasi ini; aku bahkan belum mulai mempertanyakan mengapa tempat ini berada di alam roh. Aku mulai menyusun kepingan-kepingan teka-teki: Benda-benda yang hilang dari dunia manusia datang ke alam roh. Kediaman Shirai berada di alam roh. Yang berarti… “Kediaman Shirai tidak lagi berada di dunia manusia?”

“Benar. Sebagai akibat dari dampak kutukan yang disebabkan oleh Suimei-sama yang memutuskan hubungannya dengan Inugami-nya, rumah itu tidak lagi ada di dunia manusia.”

“Oh… Oh.”

Wajahku memucat saat mengingat kata-kata Seigen-san: “Sepanjang hidupku, tempat-tempat di mana aku merasa diterima telah direbut dariku.” Setelah semua yang telah ia lalui, tempat terakhir yang ia rasa diterima direbut darinya oleh putranya sendiri.

Midori yang ada di dalam diriku menangis saat menyadari hal itu.

Sebuah pintu berjeruji besi muncul di hadapan kami dari kegelapan. Akamadara berhenti. Dia membuka kunci dan memberi isyarat agar aku masuk. “Penyebab kehancuran rumah ini ada di depan. Aku yakin kau sangat ingin bertemu dengannya.”

Aku tersentak dan mengambil lentera yang ditawarkannya. Aku melewati pintu berjeruji dan berlari ke depan dengan gegabah ke dalam kegelapan. Aku tak peduli jika aku terjatuh. Aku tak peduli jika aku menabrak dinding. Aku ingin kakiku membawaku kepadanya dengan cepat, lebih cepat, bahkan sedetik lebih cepat.

Suara napasku yang terengah-engah dan langkah kakiku bergema di dinding. Aku mendengar suara lemah dari suatu tempat.

“Kumohon, biarkan aku keluar dari sini…”

Itu suara seorang anak laki-laki. Aku mempercepat laju kendaraan, jantungku berdebar kencang.

Apa yang dikatakan Akamadara tentang alam roh sebagai tempat perginya hal-hal yang hilang di dunia manusia memang benar. Tetapi itu tidak berarti hal-hal tersebut muncul kembali di sini sama seperti sebelumnya. Tempat-tempat perlahan-lahan ditelan dan dikuasai oleh alam roh, seringkali menjadi tidak dapat dikenali lagi sebagai wujud aslinya. Kondisi kamarku yang menyedihkan adalah salah satu contohnya. Tetapi ada lebih dari sekadar perubahan fisik. Sentimen dan emosi yang kuat yang terpatri pada tempat-tempat selama berada di dunia manusia akan terulang seperti piringan hitam yang rusak, berulang-ulang. Sama seperti suara seorang anak laki-laki yang bergema di sini sekarang.

“Kenapa? Kenapa aku tidak boleh tersenyum?”

“Maafkan aku. Maafkan aku. Aku tidak akan menangis lagi. Aku tidak akan tersenyum. Aku akan menekan semuanya.”

“Ibu… Ibu… Mengapa Ibu tidak mau datang menemuiku? Mengapa, Ibu?”

Suara isak tangis. Suara permohonan ampunan. Suara tangisan memanggil seorang ibu. Hatiku terasa seperti akan hancur setiap kali suara-suara itu terdengar.

Akhirnya, aku menemukan secercah cahaya di kegelapan: sebuah lentera kertas kecil yang terpasang di depan sel penjara zashiki. Hampir tersandung kakiku sendiri, aku berlari ke arahnya dan meneriakkan namanya melalui jeruji kayu. “Suimei!”

Aku samar-samar bisa melihat sesosok figur dalam kegelapan, tetapi terlalu gelap untuk memastikannya. Dengan panik, aku melepaskan kunang-kunang di lentera kertasku dan membiarkannya terbang menembus kisi-kisi kayu. Cahaya kekuningan dari kunang-kunang menerangi sudut-sudut sel, memperlihatkan Suimei dengan Kuro di pelukannya, terbungkus selimut yang warnanya pudar.

“Suimei! Suimei! Apa kau baik-baik saja?!” panggilku, tapi dia tidak bergerak sedikit pun. Dia tidak mungkin mati, kan?

Aku mendengar desahan panjang keluar dari belakangku. “Tenangkan dirimu. Manusia, kukatakan padamu…” Akamadara membuka kunci pintu sel penjara. “Silakan masuk.”

Tanpa sempat mengucapkan terima kasih, aku langsung bergegas masuk. Berlari ke sisi Suimei, aku menyadari ada bau manis yang menyengat di udara.

“Guru juga menggunakan dupa padanya,” kata Akamadara.

“Jadi, dia sedang dicuci otaknya dengan ingatan orang lain?”

“Memang, meskipun dia jauh lebih menolaknya daripada kamu. Dia bukan kepala keluarga berikutnya tanpa alasan. Butuh banyak usaha untuk mengurungnya di sini. Sekarang kurasa sudah waktunya kita membangunkannya, Kaori-san. Berikan aku sisa bulu yang kau bawa.”

“Oh, benar!” Aku mengeluarkan bulu-bulu yang kusimpan di saku dadaku dan menyerahkannya kepada Akamadara. Dia dengan cepat menyalakannya, lalu menyodorkannya ke depan mata Suimei, percikan warna-warni beterbangan. Setelah bulu-bulu itu akhirnya terbakar habis, kelopak mata Suimei mulai berkedip.

“Ugh… Kepalaku…” Dia mengerutkan kening seolah kesakitan dan perlahan membuka mata cokelat mudanya.

Dia masih hidup. Aku mengulurkan tangan dan menyentuh wajahnya, jantungku berdebar kencang. Luka di kepalanya sudah diobati, dan kondisi kulitnya tidak terlalu buruk, mengingat keadaannya. Tapi pipinya basah oleh air mata.

“Ibu… Gelap sekali. Aku takut…”

Mendengar suara dari masa lalu yang jauh itu, Suimei segera menutup telinganya.

Apakah dia terjebak di tempat gelap dan suram ini mendengarkan suara-suara itu selama ini, dipaksa untuk menghidupkan kembali hari-hari ketika dia menanggung neraka yang begitu kejam hingga rambutnya berubah dari hitam menjadi putih? Aku tidak ingin membayangkan bagaimana rasanya. Mengerikan. Bagaimana mungkin seseorang melakukan hal seperti itu…

“Kaori…?” Suimei menyipitkan mata, menyadari kehadiranku. “Kau baik-baik saja. Syukurlah. Aku sangat khawatir bajingan itu telah melakukan sesuatu padamu.”

Diliputi emosi, aku memeluk leher Suimei. “Seharusnya kau mengkhawatirkan dirimu sendiri dulu! Keadaanmu jelas lebih buruk… Aku sangat mengkhawatirkanmu…”

Dia menepuk punggungku. Dengan sedikit lega, dia berkata, “Aku tidak layak dikhawatirkan. Aku bahkan tidak bisa melindungi diriku sendiri , padahal aku sudah sesumbar pada Shinonome tentang melindungimu.”

“Oh, diamlah. Aku hanya senang kau selamat. Sungguh…” Aku mulai terisak.

“Hei, jangan menangis sekarang. Aku tidak akan mati semudah itu.” Sambil tersenyum kecut, Suimei mengelus punggungku seolah aku masih kecil. Tangannya terasa lembut dan hangat, kenyamanan yang diberikannya justru membuatku semakin menangis.

“ Ehem … Aku tidak ingin mengganggu reuni yang mengharukan ini…” Akamadara tampak tidak nyaman. “Tapi sepertinya kau sedang meremas Inugami milik Suimei-sama, Kaori.”

“…Ah!” Aku segera menjauh dari Suimei. Di antara kami ada Kuro yang terhimpit.

“Bibi…” rengeknya.

“Maafkan aku, Kuro!”

“K-Kuro, apa kau baik-baik saja?!”

Kami mengelus bulu Kuro untuk menenangkannya.

“Baiklah, sepertinya kita sudah siap,” kata Akamadara. “Sekarang saya ingin membawa kalian berdua menemui tuan saya.”

Suimei menatapnya dengan curiga. “Apa yang kau rencanakan? Dan kau ini siapa sebenarnya? Kuro seharusnya menjadi Inugami terakhir di keluarga Shirai, dan Seigen tidak mampu menciptakan Inugami baru.”

“Astaga. Kau benar-benar menetapkan standar yang rendah untuk ayahmu sendiri.”

“Bajingan itu hanya kepala keluarga secara nominal saja. Dia tidak berbakat. Para tetua mencoba membuatnya menciptakan Inugami baru setelah ibu meninggal, tetapi itu gagal total. Tidak mungkin dia bisa menciptakan Inugami yang cukup kuat untuk mengambil wujud manusia.”

Akamadara tertawa terbahak-bahak dan berputar, membelakangi kami. “Ini sebenarnya bukan misteri. Guru… putus asa. Dia rela bergantung pada orang asing untuk mencoba melindungi satu-satunya tempat yang dia rasa menjadi miliknya.” Dia melangkah melewati penjara kisi-kisi kayu dan menoleh ke arah kami. Ekspresinya tersembunyi oleh kegelapan. “Suimei-sama… Setelah Anda pergi, dampak kutukan Inugami Anda membawa kehancuran bagi keluarga Shirai. Keluarga kandung Guru tidak melakukan apa pun untuk membantu—mereka lebih dari senang untuk menyingkirkan Shirai. Diliputi keputusasaan, Guru siap untuk bunuh diri. Tapi kemudian penyelamatnya muncul.” Cahaya kunang-kunang itu bergetar setiap kali sayapnya mengepak. Mata Akamadara, berwarna seperti buah delima matang, mencerminkan kegelapan yang dalam dan jelas. “Seorang pahlawan yang menyebut dirinya penjual daging putri duyung.”

“Daging putri duyung? …Tidak mungkin.” Suimei pucat pasi.

Akamadara tersenyum penuh arti. “Daging putri duyung adalah barang yang sangat langka. Daging itu dapat mengabulkan keinginan apa pun yang diinginkan, bahkan kehidupan abadi, misalnya. Tuanku menginginkan kekuatan besar; kekuatan yang pantas untuk kepala keluarga pengusir setan, kekuatan yang lebih dari cukup untuk memerintah seorang Inugami. Dan begitulah… aku tercipta.” Dia menghela napas pahit. “Mengapa kita tidak mengakhiri sandiwara ini? Izinkan aku menunjukkan jalannya.”

Aku dan Suimei saling bertukar pandang, lalu kembali menatap Akamadara. Wajahnya menunjukkan ekspresi pasrah.

 

***

 

Akamadara membawa kami ke halaman dalam. Terakhir kali saya melihatnya, tempat itu tampak indah, tetapi sekarang sudah tak dapat dikenali lagi, seolah telah dikuasai oleh alam roh. Langit berwarna merah muda pucat membentang di atas segalanya. Batu-batu taman, pagar tanaman, kolam koi, dan semua yang dulunya tertata rapi kini ditumbuhi oleh rumpun pohon dogwood yang berbunga. Halaman itu dalam keadaan hancur total, namun kelopak bunga yang putih bersih dan kunang-kunang yang berterbangan bersinar begitu indah di malam hari, sungguh seperti dari dunia lain.

“Hei. Aku mulai khawatir ketika aku tidak menemukanmu di kamarmu. Ke mana kau pergi?” Yang menunggu kami adalah Seigen-san dengan setelan jasnya yang pas. Dia tampak terlalu rapi untuk lingkungan ini, tangannya tertutup sarung tangan kulit dan senyum hangat di wajahnya. Dia menatapku dan Suimei bergantian, lalu menghela napas panjang. “Tenang, tenang. Masih terlalu dini untuk melepaskannya. Masih perlu lebih banyak disiplin. Bisakah kau mengembalikannya untukku, Midori?”

“Aku bukan Midori-san. Dan jangan perlakukan Suimei seperti benda!”

Seigen-san mengeluarkan sebuah tas kecil dari sakunya. “Kalau begitu aku bisa membuatmu menjadi Midori lagi. Masih ada dupa yang tersisa, dan aku belum bisa membiarkanmu meninggalkanku.” Nada suaranya selembut sebelumnya, satu-satunya perbedaan adalah aku bisa tahu sekarang dia sama sekali tidak menatapku, tetapi pada bayangan Midori-san di dalam diriku. Dia mengalihkan pandangannya ke Akamadara. Dengan suara yang dingin, dia berkata, “Aku tidak menyangka kau akan mengkhianatiku.”

“Saya rasa saya tidak melakukannya, Tuan. Satu-satunya tujuan saya adalah menyelamatkan Anda dan mengabulkan keinginan Anda. Tidak lebih dan tidak kurang. Saya melakukan apa yang perlu.”

“Omong kosong. Seharusnya aku tahu lebih baik daripada mempercayai makhluk bukan manusia. Hmph… Penampilanmu saja sudah menjijikkan. Seekor binatang seharusnya terlihat seperti binatang.” Seigen-san mengayunkan tangannya. Seketika, Akamadara jatuh ke tanah, meringis dan memeluk dirinya sendiri. “Kembali ke wujud dasarmu, Akamadara.”

Akamadara mengerang kesakitan saat rambut hitam mulai tumbuh di seluruh tubuhnya. Dia dengan cepat berubah menjadi wujud Inugami-nya, dengan otot seperti serigala. Dia tetap tergeletak lemas di tanah, merintih kesakitan setelah transformasi paksa tersebut.

“Hmph. Merangkaklah di tanah seperti binatang buas. Jangan bergerak sampai aku mengizinkanmu,” perintah Seigen-san. Tampaknya Akamadara tidak mampu membangkang. Dia menatap tuannya dengan mata merah padam yang dipenuhi kesedihan.

“Suimei?!” teriakku, terkejut melihatnya berlari maju tanpa ragu-ragu. Di sampingnya ada Kuro, yang baru saja bangun tidur.

“Maaf, Kuro. Aku tahu kau sedang tidak dalam kondisi terbaik, tapi maukah kau membantuku?”

“Tidak sama sekali! Kamu dan aku adalah mitra!”

Mereka menyerang Seigen-san. Suimei dengan cekatan menggambar simbol dengan tangannya dan menggumamkan sesuatu, dan tubuh Kuro mulai bersinar samar dan bergerak lebih cepat. Tapi mereka bukan tandingan Seigen-san. Kuro mengayunkan ekornya ke arahnya, tetapi Seigen-san menangkapnya dengan mudah dan membanting Kuro ke tanah.

“Bibi!” Kuro merengek.

“Kuro!” Suimei, yang selama ini menjaga jarak dari Seigen-san, berlari maju dengan panik. Dia menerjang dan menyerang dengan telapak tangannya—namun tangannya malah ditangkap.

“Apa gunanya seorang pengusir setan Inugami mendekati lawannya? Kau kurang tenang, anakku.” Seigen-san memelintir tangan Suimei, dan Suimei jatuh ke tanah. “Hmph. Kau bahkan tidak bisa memberikan satu pukulan pun padaku. Kau juga kurang latihan.” Dia terkekeh, mata cokelat karamelnya menyipit membentuk senyum. Suami yang baik hati telah hilang, digantikan oleh pria sadis. Dia memperhatikan Suimei mengerang kesakitan. “Anak bodoh. Apa kau pikir kau bisa mengabaikan latihanmu hanya karena kau berhenti menjadi pengusir setan? Lihat dirimu sendiri. Kau kurang kekuatan untuk melindungi apa yang penting bagimu.”

“Sialan kau…!” Suimei mengerang.

“Kau harus menuruti perintahku tanpa mengeluh. Kau adalah bonekaku. Orang bodoh yang akan bergerak sesuka hatiku. Berperilaku baiklah, dan aku bahkan akan memberimu hadiah yang layak dari waktu ke waktu.”

“Tunggu!” teriakku, tak sanggup melihat lebih banyak lagi.

Seigen-san mendongak dan tersenyum bahagia. “Ada apa, Midori?”

“Apa yang kau lakukan tidak berbeda dengan apa yang telah dilakukan padamu! Bagaimana kau bisa begitu kejam setelah semua penderitaan yang kau alami?!”

Ia sedikit mengangkat alisnya, lalu tertawa terbahak-bahak. Ia mengeluarkan botol minuman dari saku dadanya dan meminumnya. “Nah, nah, Midori… aku hanya ingin mencapai tujuan yang jauh lebih besar.” Ia menyimpan botolnya kembali. Dengan pipi memerah, ia menjelaskan, “Negara ini dulunya dipenuhi roh jahat. Mereka berdatangan dari alam roh untuk memangsa manusia sesuka hati, menabur ketakutan di mana pun mereka pergi. Orang-orang memohon bantuan para pengusir setan, jadi leluhur kita menggunakan teknik yang telah kita ciptakan dengan susah payah untuk menantang roh-roh jahat tersebut. Pada puncaknya, pengaruh kita bahkan mencapai gedung pemerintahan. Luar biasa, bukan? Sungguh tidak ada surga yang lebih hebat dari ini.”

Matanya tampak melamun sejenak sebelum seluruh ekspresinya berubah muram. “Tapi bagaimana sekarang? Roh-roh itu telah mengasingkan diri di alam roh, dan kami para pengusir setan berjuang hanya untuk bertahan hidup. Dunia manusia menyebut kami penipu yang tidak ilmiah, padahal kami telah memberi mereka kekuatan yang lebih besar daripada yang dapat mereka bayangkan! Aku muak dengan dunia ini. Dan aku juga muak dengan ketidakberdayaanku sendiri.”

Tatapan Seigen-san melembut. Dia mengepalkan tangannya. “Tapi sekarang aku punya kekuatan. Aku memakan daging putri duyung! Sekarang aku bisa melakukan hampir apa saja. Aku bisa mengubah dunia ini! Aku akan mengembalikannya ke era ketika manusia hidup dalam ketakutan akan kegelapan dan pengusir setan menggunakan kekuatan mereka dengan bebas! Aku telah menghabiskan cukup banyak waktu untuk mempersiapkan ini. Aku tidak bisa menjaga alam roh dalam musim dingin abadi seperti yang kuinginkan, tetapi selain itu semuanya sempurna.”

Dia melanjutkan, “Aku telah mengumpulkan emosi negatif dengan menculik anak-anak roh dan membunuh mereka, lalu menyebarkan desas-desus bahwa itu adalah perbuatan manusia. Dengan emosi negatif yang terkumpul itu, aku akan membentuk kutukan yang ampuh dan menghapus batas antara alam roh dan dunia manusia. Tentu kau tahu apa yang akan terjadi setelah itu?”

Aku teringat pada Hitouban yang menyerangku tanpa mendengarkan penjelasanku terlebih dahulu. Dengan kebencian yang kuat yang kini terbangun akibat penculikan dan pembunuhan, bukan hal yang mustahil jika kita melihat roh-roh menyerang manusia secara massal.

“Sebentar lagi, kita para pengusir setan akan mendapatkan kembali surga kita!” lanjutnya. “Jadi duduklah dengan tenang dan serahkan semuanya padaku, Suimei. Kau tidak perlu khawatir tentang apa pun,” katanya lembut.

Suimei mencibir. “Aku tidak perlu khawatir tentang apa pun? Bodoh sekali. Kau sebenarnya tidak peduli padaku sama sekali, kan, Ayah? Katakan padaku…” Dia berhenti untuk menarik napas dan mengerutkan kening. “Mengapa kau memasukkan kenanganmu sendiri ke dalam dupa yang kau gunakan padaku?”

Ekspresi Seigen-san menjadi kosong. Dia menatap Suimei dan melepaskan tangannya. Tak ingin melewatkan kesempatan, Suimei segera mencoba menjauh, tetapi Seigen-san meraih bahunya dan memelintirnya dengan keras. Terdengar suara retakan tumpul, dan Suimei menggeliat ke belakang kesakitan.

“Gaaaaaaah!”

“Suimei!” teriakku.

“Maafkan aku. Aku benar-benar tidak ingin menyakitimu jika aku bisa mencegahnya.”

Rasa dingin menjalar di punggungku. Suara Seigen-san terdengar sedingin es bahkan setelah menyakiti putranya sendiri.

“Aku ingin menjaga kesan positif Midori terhadapku sebisa mungkin,” katanya. “Tapi kau memaksaku. Aku akan langsung saja: Suimei, kau akan menjadi wadah baruku.”

“A-apa?” ​​kataku. “Seigen-san, apa yang kau bicarakan?!”

“Maafkan aku karena menyembunyikannya darimu, Midori, tapi aku tidak punya banyak waktu lagi.” Perlahan ia mulai membuka kancing bajunya. Aku tersentak saat ia mengangkat bajunya dan memperlihatkan perutnya yang menghitam. “Sepertinya keinginanku tidak cocok dengan daging putri duyung. Efeknya memang sangat kuat; itu memberiku kekuatan yang kucari dengan mengubahku menjadi sesuatu yang bukan manusia, tetapi tubuhku terlalu lemah untuk itu. Organ-organku sudah mulai membusuk. Aku tidak bisa bergerak sama sekali tanpa meminum obat penghilang rasa sakit ini.” Ia mengeluarkan botol minumannya lagi dan meminumnya sampai habis, lalu melemparkannya ke samping. Botol itu berbenturan dengan batu taman sebelum menghilang ke semak-semak. “Itulah mengapa aku membutuhkan tubuh baru. Untungnya, aku punya anak. Mentransfer jiwaku kepadanya, sebuah seni rahasia yang diwariskan keluarga, akan menjadi tugas yang mudah. ​​Aku sangat berterima kasih kepada leluhurku.” Ia tersenyum tipis dan menarik rambut Suimei. Ia menggeram di telinganya. “Ini yang pantas kau dapatkan atas semua yang telah kau ambil dariku.”

Di tengah kesakitannya, Suimei berhasil bergumam, “A-apa? Omong kosong apa yang kau bicarakan?”

“Jangan pura-pura bodoh. Kau tahu apa yang kau lakukan!” teriak Seigen-san dengan marah, amarah terpancar di matanya. “Keluarga Shirai hancur karena kau pergi!”

“Kaulah alasan Kuro ingin membebaskanku dari keluarga sejak awal. Siapa yang tahu berapa lama lagi aku bisa menahan emosiku di rumah itu. Kau menggali kuburanmu sendiri!”

“Ini salahmu sendiri karena tidak memiliki kendali diri yang lebih baik. Tapi itu bukan satu-satunya dosa yang kau lakukan. Midori meninggal karena melahirkanmu.” Wajah Suimei memucat. Namun kobaran kebencian di mata Seigen-san tidak mereda. Dia menarik rambut Suimei lebih keras dan berteriak di telinganya. “Seandainya saja kau tidak dilahirkan. Kau… Kau telah mengambil Midori dariku!”

Karena tak tahan lagi, aku berlari ke depan.

“Hentikan!”

Aku mendorong Seigen-san sekuat tenaga dan memeluk Suimei. Meskipun dia bisa dengan mudah menghindariku, Seigen-san jatuh ke tanah dengan ekspresi terkejut di wajahnya.

“Suimei bukan bonekamu, dan dia juga bukan wadahmu!” Aku menatapnya tajam.

Dia berkedip beberapa kali sebelum mengerutkan wajahnya, seperti anak kecil yang mainannya diambil. Dia membentakku, bahkan tidak berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya. “Kenapa? Kenapa?! Alasan apa yang kau punya untuk melindungi benda itu ?! Kau seharusnya berada di pihakku . Saat mereka semua mengejekku, kau berjanji akan memberiku tempat untuk bernaung. Apa kau tidak ingat? Datanglah padaku. Kita tidak butuh benda itu!”

Dia mengulurkan tangannya kepadaku. Aku tahu hubungannya dengan Midori-san sangat kuat; aku bisa merasakannya dalam ingatannya. Dia dicemooh oleh orang lain karena dianggap orang luar dalam keluarga. Tapi tidak oleh Midori-san. Dia benar-benar berusaha menjadi keluarganya, dan dia menemukan tempatnya di sisinya.

Namun justru karena itulah ia mengutuk kelahiran putranya dengan sangat mengerikan, karena telah mempersingkat hidup istrinya tercinta.

Akhirnya semuanya menjadi jelas bagiku. Seigen-san bukanlah ayah Suimei, setidaknya bukan dalam arti sebenarnya. Mereka mungkin terhubung oleh ikatan darah, tetapi Seigen-san tidak pernah sekalipun menganggap dirinya sebagai orang tua Suimei. Aku bisa merasakan Midori-san di dalam diriku berduka. Dia benar-benar mencintai Seigen-san dan menginginkan bukti abadi dari cinta mereka. Dialah yang menginginkan seorang anak. Tetapi Seigen-san tidak memahami perasaan itu. Tidak, mungkin lebih tepatnya dia bahkan tidak mencoba untuk memahaminya. Dia tidak mampu merasakan apa pun untuk anaknya.

Maafkan aku, Midori-san. Tapi aku tidak bisa memilih Seigen-san. Aku meminta maaf kepada wanita di dalam diriku. Seperti yang dikatakan Akamadara: Aku tidak bisa memenuhi keinginan Seigen-san. Aku tidak bisa mencintainya seperti istrinya.

Aku menarik napas dalam-dalam dan dengan lembut menepis uluran tangan Seigen-san. “Seperti yang kukatakan, aku bukan Midori-san.” Hatiku sakit, tetapi aku tetap melanjutkan, menatap matanya lurus-lurus. “Aku tidak bisa menggantikannya, tidak peduli berapa banyak dupa yang kau gunakan. Orang yang ingin kudukung…bukan kau.”

Aku memeluk Suimei erat-erat, takut. Seigen-san bisa membunuhku karena ini. Tapi aku harus mengatakannya. Aku harus menunjukkan padanya bahwa aku bukanlah Midori yang dia inginkan. “Maaf, tapi orang yang ingin kucintai adalah Suimei. Dialah yang kucintai, jadi kumohon, jangan sakiti dia lagi.” Setetes air mata jatuh dari mataku. Lebih banyak lagi yang menyusul tak lama kemudian, tanpa tanda-tanda berhenti. Perasaanku sendiri dan kenangan Midori-san bercampur aduk. Aku ingin menunjukkan kebaikan pada Seigen-san. Aku ingin menyembuhkannya. Tapi orang yang memiliki hatiku adalah Suimei.

“Kaori…” Suimei membalas pelukanku. “Ngh…gh…”

“Suimei?!”

Wajahnya meringis kesakitan, dan keringat dingin mengucur deras. Sejenak aku mengira itu bahu Seigen-san yang cedera, tetapi kemudian menyadari sebaliknya ketika dia memegangi dadanya. Hal-hal aneh mulai terjadi di sekitar kami. Ranting-ranting pohon dogwood yang berbunga melambai tanpa angin, daun dan bunganya berdesir. Beberapa batu di tanah mulai melawan gravitasi dan melayang. Bumi bergemuruh dan retak.

“Tuan! Tolong, Anda harus menenangkan diri!” Akamadara meninggikan suaranya, menunjukkan kepanikan untuk pertama kalinya. Suaranya menjadi serak. “Anda tidak boleh merasa cemburu! Anda akan membunuh Suimei-sama!”

Akhirnya mengerti apa yang sedang terjadi, aku menatap Seigen-san. Pengusir setan Inugami terkadang menyakiti orang lain ketika mereka merasa iri. Itulah mengapa mereka menekan emosi mereka, seperti yang harus dilakukan Suimei hampir sepanjang hidupnya.

“Ha ha… Ha ha ha ha ha!” Seigen-san perlahan bangkit, terhuyung-huyung seperti daun pohon willow. Dengan suara tegang, dia berkata, “Cemburu? Mustahil. Tidak seperti si pecundang itu, aku memiliki kendali penuh atas emosiku. Aku bahkan punya kekuatan sekarang. Kekuatan yang lebih besar dari bocah itu! Dengan kekuatan ini, tidak ada yang bisa mengambil apa pun dariku lagi, dan apa pun yang kuinginkan akan menjadi milikku! Namun kau bilang aku cemburu? Itu mustahil. Itu mustahil…” Dia merentangkan tangannya lebar-lebar dan menghela napas. Suaranya terdengar sangat lelah. “Apa gunanya semua ini?”

Sebuah topeng rubah putih muncul di tangannya. Dia mengenakannya di wajahnya, dan untaian cahaya pucat yang bersinar mulai mengalir dari topeng itu. Untaian cahaya itu membentuk pola rumit di udara, mirip dengan yang pernah kulihat pada jimat Suimei.

“Emosi negatif yang terkumpul sudah lebih dari cukup,” katanya. “Aku berharap bisa menunggu sampai aku mendapatkan tubuh Suimei, tapi kau tidak memberi pilihan lain. Aku akan membuka lubang antara kedua dunia sekarang, agar roh-roh dapat membanjiri sisi lain dan pengusir setan akan dibutuhkan sekali lagi. Ketika itu terjadi… tentu kau juga akan membutuhkanku, Midori!”

“Hentikan…itu, dasar…bodoh!” Suimei mengerang.

“Jangan!” teriakku.

Dia mengabaikan kami berdua dan menggambar simbol di depan topengnya dengan tangannya, sementara embusan angin kencang menerpa halaman. “Sekarang waktunya, mari kita kembali ke dunia masa lalu, di mana tempatku seharusnya berada!”

Pada saat itu, terdengar gemuruh dahsyat disertai kilatan cahaya yang menyilaukan. Aku memejamkan mata, kulitku gemetar sesaat karena benturan itu hingga—hening.

“A-apa itu tadi?” Dengan takut aku membuka mata dan terdiam.

Topeng rubah itu hancur berkeping-keping. Asap putih mengepul dari Seigen-san, yang tubuhnya dipenuhi jelaga hitam dan berlutut di tanah.

“T-Tuan!” Akamadara merintih, tetapi dia tidak bisa bergerak karena perintah tuannya; dia hanya bisa menyaksikan dengan cemas.

“Uwa ha ha ha! Semuanya berjalan sempurna, Kinme!”

“Fiuh, aku sempat khawatir sebentar tadi. Syukurlah, kan, Ginme?”

Mendengar dua suara riang, saya mendongak dan melihat kerumunan orang bertengger di atap.

“Kaori, Suimei, Kuro, kalian semua baik-baik saja?!”

“Ya ampun… Apakah kalian menyadari betapa khawatirnya kami tentang kalian, sayangku?”

“Sampai kapan kau akan tetap berbaring, anjing kampung? Bangun!”

Di sana ada Shinonome-san, Noname, Nyaa-san, dan si kembar Tengu gagak. Di belakang mereka ada Tsuchigumo, Oni, Koppa Tengu, dan banyak lagi roh lain yang tidak saya kenal secara pribadi.

“Oho ho ho. Kurasa itu berjalan cukup baik. Sangat baik sekali!” Sesosok roh turun dari atap. Ia melayang turun ditemani seekor ubur-ubur raksasa dan berjalan menghampiri aku dan Suimei. Ia membungkuk dan menunjukkan kepada kami wajah tampan yang tersenyum. “Maaf kami merepotkan kalian semua. Kalian pasti sangat ketakutan.”

Aku mengenali roh itu. “N-Nurarihyon!”

“Apa maksud semua ini?!” teriak Seigen-san. Meskipun dalam keadaan yang menyedihkan, ia terhuyung-huyung berdiri.

Pemimpin besar para roh, Nurarihyon, tersenyum sinis kepada Seigen-san. “Kau belum menyadarinya juga? Kau telah berada di bawah kendaliku sejak awal. Tidak ada dendam antara para roh dan manusia yang bisa kau manfaatkan.”

Nurarihyon mulai menjelaskan. Sejak awal, dia mencurigai seorang pengusir setan berencana menggunakan emosi negatif yang tumbuh di alam roh. Insiden Tsuchigumo memperdalam kecurigaannya, jadi dia dan yang lainnya mulai mengendalikan emosi-emosi tersebut.

“Jelas sekali ada seseorang yang berusaha membuat roh-roh menyimpan dendam terhadap manusia di dunia manusia, jadi kami pergi ke semua tempat di mana insiden itu terjadi dan meluruskan kesalahpahaman tersebut. Kami menjelaskan bahwa pelakunya bukanlah manusia dari dunia manusia, melainkan seorang pengusir setan yang sudah tidak aktif lagi dan pindah ke alam roh. Anda benar dalam berpikir bahwa emosi negatif telah menumpuk di alam roh, tetapi semua kebencian itu diarahkan langsung kepada Anda. Tentu saja, Anda tidak mengetahuinya. Dan karena itu Anda mengucapkan mantra Anda, dan sisanya seperti yang Anda lihat. Kekuatan emosi negatif itu telah mencapai tujuannya dan mengenai sasaran yang dimaksud.”

“…Tapi bagaimana kau tahu itu aku?”

“Oh ho ho! Bisa dibilang kita punya kolaborator yang bisa diandalkan.” Nurarihyon melirik Akamadara.

Telinga Akamadara terkulai, dan dia mengeluarkan rintihan lemah.

“Kau!” Seigen-san mendesis marah.

“Bukan seperti yang kau pikirkan!” kata Akamadara. “Aku…aku memberi tahu mereka karena aku tidak mengerti bagaimana keberhasilan rencanamu akan membuatmu bahagia. Apakah kau benar-benar berpikir kau akan bahagia memindahkan jiwamu ke tubuh putramu sendiri dan menanamkan ingatan mendiang istrimu ke dalam diri gadis itu? Apakah cara yang bengkok seperti itu benar-benar akan memberimu rasa memiliki yang kau cari? Tidak mungkin, Guru…”

“I-itu…” Seigen-san kehilangan kata-kata.

Nurarihyon menyeringai dan dengan tenang melanjutkan apa yang Akamadara tinggalkan. “Kau memiliki familiar yang penuh perhatian, yang rela mempertaruhkan nyawanya untuk menghentikan tuannya dari jalan yang salah. Mungkin kau tidak sendirian seperti yang kau kira?”

“Aku…” Suara Seigen-san menghilang.

“Okeee! Jangan lupakan aku sekarang!” Yang selanjutnya berbicara adalah Kinme, yang menyeringai lebar. Seluruh tubuhnya dipenuhi memar yang tampak menyakitkan. Melihat wajahku menegang, dia tertawa terbahak-bahak. “Oh, jangan khawatir. Ini semua ulah Shinonome. Dia tidak tahu tentang rencana itu sampai menjelang akhir, jadi ketika aku memberitahunya bahwa aku menyerahkanmu kepada ayah Suimei di sana, dia sangat marah! Fiuh, itu menakutkan!”

“Hei, kau tidak perlu memberitahunya!” Shinonome-san menggerutu. “Ugh. Kurasa aku sudah keterlaluan.”

“Tidak, tidak sama sekali. Aku tidak memperhitungkan Hitouban yang melukai Kaori. Aku pantas mendapatkan ini karena tidak lebih berhati-hati. Maafkan aku, Kaori.” Kinme membungkuk meminta maaf.

Seigen-san menatapnya dengan marah. “Kau… Berani-beraninya kau mengkhianatiku juga!”

“Ha ha. Apa yang kau katakan tadi? Sesuatu seperti, ‘Lakukan apa yang kukatakan, atau aku akan membunuh Ginme’? Ancaman yang cukup efektif, kurasa. Tapi kau tidak memperhitungkan fakta bahwa ada orang lain selain Ginme yang sangat kusayangi.” Kinme menyeringai, ekspresinya sama cerianya dengan Ginme. “Jelas, Kaori salah satunya. Bagaimana mungkin tidak? Aku berhutang nyawa padanya, dan dia teman masa kecilku. Tapi baru-baru ini aku berbicara dengan saudaraku tentang memperluas duniaku, jadi sekarang Suimei juga termasuk dalam daftar orang-orang yang kusayangi. Jelas, aku tidak akan membiarkanmu pergi dengan dua orang dalam daftar pendekku. Jadi, aku langsung pergi ke Nurarihyon dan menceritakan semuanya. Akamadara muncul sekitar waktu itu, bersama-sama kami membuat banyak perencanaan, dan ta-da ! Mata-mata Kinme lahir! Wah, menjadi mata-mata itu banyak pekerjaan. Kalian semua seharusnya berterima kasih padaku, sungguh.”

Dia mengeluarkan sesuatu dari saku dadanya: ubur-ubur kecil yang kuterima dari Nurarihyon beberapa waktu lalu. “Kalian semua harus berterima kasih padaku karena telah menyembunyikan ini juga! Ubur-ubur kecil ini adalah salah satu ‘mata’ Nurarihyon. Ia telah mengikuti Kaori selama beberapa waktu. Bahkan menguping semua rencana Anda, Sensei. Semua perhatian yang Anda tunjukkan kepada Kaori memberi kami waktu yang lebih dari cukup untuk bersiap-siap. Jadi, terima kasih!”

“Jangan berani-beraninya kau mengejekku, makhluk hina!” geram Seigen-san.

“Aha ha. Omong besar dari seseorang yang tertipu oleh ‘makhluk rendahan.’ Kau sadar kan kau sendiri bukan manusia lagi?” Tatapan Kinme berubah dingin, suaranya datar. “Semuanya sudah berakhir. Mantra yang kau persiapkan telah berbalik dan menghancurkan dirinya sendiri. Menyerahlah, dan biarkan dirimu dimangsa.”

Suasana di sekitar roh-roh yang berkumpul berubah. Mata mereka berkilauan, dan tubuh mereka memancarkan nafsu memb杀. Mereka tidak diragukan lagi adalah orang tua dari anak-anak roh yang telah diculik oleh Seigen-san.

“Sialan! Sialan, sialan, sialan!” Seigen-san menggebrakkan tinjunya ke tanah.

Aku menatap Suimei di sisiku, penasaran bagaimana perasaannya tentang semua ini. Menyadari tatapanku, dia mendesis, “Dia menuai apa yang dia tabur. Alam roh berbeda dari dunia manusia. Dia harus membayar kejahatannya dengan nyawanya.”

“Aku tahu…” aku memulai. “Aku tahu, tapi…” Apakah itu benar-benar tidak apa-apa? Aku meremas tangan Suimei dengan cemas. Dia mendongak menatapku dan membalas remasanku.

“Tuan! Silakan lari!” teriak Akamadara. Ia berusaha sekuat tenaga untuk bergerak meskipun perintah itu mengikatnya. “Kinme! Nurarihyon! Ini bukan yang kita sepakati!”

Kinme memiringkan kepalanya ke samping dengan rasa ingin tahu. “Apa maksudmu? Aku sudah bilang hukumannya akan ditentukan dengan cara alam roh, kan? Aku menepati janjiku.”

“Tapi aku tidak akan pernah setuju jika aku tahu akan berakhir seperti ini!”

“Oh. Yah, itu bukan masalah saya,” kata Kinme.

Akamadara mendidih. “Guru, berikan aku kekuatan! Aku akan menyingkirkan semua orang ini untukmu!”

“T-tapi…” Seigen-san ragu-ragu.

“Kamu bisa mempercayaiku. Aku berada di pihakmu. Selalu begitu, dan akan selalu begitu!”

Terpikat oleh Akamadara, Seigen-san menggambar beberapa simbol di udara dengan tangannya yang babak belur. Dia meringis, luka yang dideritanya mulai terasa dampaknya. Lengannya mulai berdarah, tubuhnya tidak mampu menahan kekuatan yang digunakannya. “Ngh…!”

“H-hei, ada apa dengan orang itu?!” Para roh menyaksikan dengan kaget saat Akamadara menggeram, mulutnya berbusa.

“Gerutu!”

Ada sesuatu yang sangat salah. Mata merah Akamadara telah kehilangan semua kewarasannya. Bahkan Seigen-san tampak panik, sama sekali tidak menyangka akan terjadi perubahan seperti itu.

Akamadara tiba-tiba melompat berdiri dan menatap sekelilingnya dengan tajam. Sambil berjongkok rendah, dia melangkah maju, terus menatap ke mana-mana—seperti binatang buas yang mengamati mangsanya.

“Kaori, Suimei! Menjauh dari sana!” teriak Shinonome dari atas atap.

Tepat saat itu, Akamadara melesat ke arahku dan Suimei.

“Tembak. Semuanya, lindungi kedua orang itu!” perintah Nurarihyon, tetapi Akamadara sudah menyerang kami. Suimei dan aku bahkan tidak sempat bergerak.

“Aaah!” teriakku.

“Kaori!” Suimei mendorongku hingga jatuh dan melindungiku dengan tubuhnya, menyadari sudah terlambat untuk lari. Aku tak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan dengan ngeri saat Akamadara mendekat dengan cepat, air liur menetes dari mulutnya. Namun pandanganku segera terhalang oleh punggung lebar seseorang. Mereka melepas pakaian usang mereka dan melemparkannya ke samping, lalu merentangkan lengan mereka yang berlumuran darah lebar-lebar. Tanpa suara, mereka berdiri di sana dan membiarkan taring tajam Akamadara menusuk leher mereka.

“Seigen-san!” teriakku.

Seigen-san berlutut. Ia memeluk tubuh Akamadara dengan lembut dan berbisik, “Tenanglah, Akamadara. Semuanya akan baik-baik saja…”

Kewarasan kembali menyusup ke mata merah Akamadara. Ia perlahan membuka mulutnya dan menatap linglung pada tuannya yang berlumuran darah.

Seigen-san berbicara dengan suara serak karena kelelahan. “Astaga. Kedua anakku benar-benar merepotkan.”

 

Ini tidak akan berhenti. Ini tidak akan berhenti. Ini tidak akan berhenti!

Aku berusaha sekuat tenaga untuk membendung semburan darah dengan kain. Seigen-san tergeletak di tanah, terengah-engah dan menatap kosong ke langit. Wajahnya, yang dipenuhi luka bakar parah akibat efek samping mantra, semakin pucat setiap detiknya.

“Kenapa, Guru?!” Kembali ke wujud manusianya, Akamadara meratap di sisi Seigen-san, ketenangannya yang biasa hilang sama sekali. Dia memegang tangan gurunya dan menangis seperti anak kecil yang merindukan orang tuanya. Suimei, bagaimanapun, berdiri agak jauh, menatap ayahnya yang tergeletak. Wajahnya pucat tetapi tidak menunjukkan emosi sama sekali.

“A-apa yang harus kita lakukan?” tanyaku. Tak satu pun yang kucoba berhasil. Aku bisa merasakan nyawa Seigen-san terlepas dari genggamanku dan mulai menangis karena ketidakberdayaanku sendiri.

Ini di luar kemampuan saya.

“Suimei…” Aku menatap Suimei, yang bekerja di apotek dan sangat paham tentang pengobatan. Dia tidak bergerak untuk membantu, tapi aku tidak bisa menyalahkannya. Apalagi setelah semua yang telah dilakukan Seigen-san. Aku menyeka air mata dan mengerahkan pikiranku sepenuhnya. Bagaimana aku bisa menyelamatkannya? Berpikir. Pasti ada jalan keluarnya.

“Sungguh tidak masuk akal,” kata sebuah suara. Sebuah tangan berlumuran darah terulur ke arahku. Tangan itu berotot dan dipenuhi bekas luka, bukti bertahun-tahun penderitaan. Sepasang mata cokelat karamel melengkung membentuk senyum. Dengan sedikit kesal, suara itu berkata, “Bagaimana kau bisa begitu baik setelah semua yang telah kulakukan padamu?”

Aku berkedip beberapa kali, lalu menyeka ingus dan air mata yang menempel di wajahku. “Ada orang lain yang pernah menanyakan pertanyaan yang persis sama padaku. Mereka juga memasang wajah murung yang sama.”

“Tapi kau belum berubah?”

“Memang begitulah saya.”

“Begitu.” Dia menghela napas panjang dan bergumam, “Kau persis seperti Midori dalam hal itu.”

Aku menggelengkan kepala. “Aku bukan Midori-san.”

“Hah. Aku tahu. Aku ada di ranjang kematiannya dan di pemakamannya.”

“Lalu mengapa Anda begitu bersikeras memanggil saya dengan namanya?”

Seigen-san menyeringai kecut, tatapannya melamun. “Apakah kau ingat saat kau bilang ingin berbagi denganku di Kanazawa? Itu terdengar seperti sesuatu yang akan dikatakan Midori. Dia suka berbagi. Dia bilang dia ingin kita menjadi pasangan yang akan berbagi segalanya: yang baik, yang buruk… semuanya. Kau benar-benar mirip dengannya. Aku yakin jika bukan karena kutukan Inugami, dia pasti bisa tersenyum bahagia sepertimu.”

Dia menghela napas lagi dan menatapku. “Maafkan aku karena telah melibatkanmu dalam semua ini. Aku hanya bermaksud menggunakanmu untuk mengancam Suimei agar patuh, tetapi rasanya seperti aku bersamanya lagi ketika kau berada di sisiku. Seolah-olah aku telah mendapatkan kembali semua yang telah hilang: tempatku seharusnya berada, kehangatannya… Aku… seperti berada dalam mimpi.”

“Begitu.” Aku menatap tangannya yang berlumuran darah, tangan yang tadi kusingkirkan. Kali ini aku menyambutnya dengan tanganku sendiri dan meremasnya perlahan.

Matanya sedikit melebar, dan dia tersenyum tenang.

“Hei. Jadi, kau ayah Suimei?” sebuah suara kesal terdengar di atasku. Aku mendongak dan melihat Shinonome-san, yang tak berusaha menyembunyikan amarahnya. “Kaori, minggir sebentar.”

“Hah—wah?!”

Shinonome-san menarikku ke samping dan berjongkok di sebelah Seigen-san. Bibirnya mengerucut, kebiasaannya ketika suasana hatinya sedang buruk. Aku gemetar ketakutan akan apa yang mungkin dia lakukan pada Seigen-san, yang sudah berada di ambang kematian, ketika dia dengan tenang bertanya, “Mengapa kau membela kedua orang ini?”

Seigen-san menatap Shinonome-san dengan lelah. Ia menatapku, Akamadara, dan Suimei, satu demi satu. Dengan suara terbata-bata, ia berkata, “Aku bertanya-tanya mengapa. Aku sendiri pun tidak begitu mengerti. Aku mendapati diriku berdiri di sana sebelum aku menyadarinya.” Matanya mulai berkaca-kaca. Setetes air mata terbentuk, bercampur dengan darahnya, dan mengalir di pipinya, meninggalkan jejak merah. “Tapi aku merasa lega mengetahui mereka berdua dan Akamadara selamat. Lega dan… puas. Seperti aku telah mencapai sesuatu yang berarti di saat-saat terakhirku. Aku tidak menyesalinya.”

“Tuan!” Akamadara berpegangan erat pada sisi Seigen-san. Seigen-san mengelus punggung familiarnya, sambil meringis kesakitan.

Shinonome-san menghela napas. “Apa-apaan ini. Kau hanya seorang ayah biasa.”

“Hm?”

Meninggalkan Seigen-san yang kebingungan, Shinonome-san berdiri, memutar lehernya dengan santai, dan mulai memberi perintah. “Rawat dia, Noname. Kau jangan sampai dia mati, dengar?”

“Tidak akan pernah terpikirkan.”

“Si kembar, berhentilah melamun dan bawa Akamadara ke suatu tempat di mana dia tidak akan mengganggu. Dan jangan membuat masalah!”

“Baik, Pak!” jawab si kembar.

“Nyaa, pergi panggil Kuro! Kau kan cuma bermalas-malasan saja.”

“Baiklah, tapi jangan harap aku akan bersikap lembut.”

Semua orang mulai mengikuti perintah Shinonome-san. Roh-roh lainnya menyaksikan semuanya terjadi dengan takjub. Salah satu dari mereka, roh bermata delapan—kemungkinan Tsuchigumo—mendekati Shinonome-san.

“Apa maksud semua ini?” desisnya. “Cepat serahkan orang itu.”

Shinonome-san menatapnya dengan lelah dan menggaruk kepalanya, lalu melotot dan berkata, “Tidak.”

“Apa?” Mulut Tsuchigumo ternganga kaget. Sambil mengeluarkan air liur, benar-benar marah, dia berteriak. “Pria itu membunuh anakku! Kau berjanji akan menyerahkannya setelah semuanya selesai!”

Shinonome-san mendecakkan lidah dan berkata, “Baiklah… Yah, aku berubah pikiran.”

“Apa-apaan ini—” Tsuchigumo ter interrupted oleh Kinme dan Ginme yang menerobos masuk di antara mereka dan Shinonome-san. Mata si kembar berbinar gembira saat mereka mulai mengejek Tsuchigumo.

“Apaaa? Apa kau benar-benar tidak mengerti, Pak Tua? Apa kau baru di alam roh atau bagaimana?” kata Ginme.

“Shinonome tidak punya alasan lagi untuk menyerahkan Sensei kepadamu, mengerti?” kata Kinme.

“Apa?!” Tsuchigumo sangat marah. Si kembar memasang senyum jahat dan melanjutkan.

“Maksudku,” Ginme memulai, “satu-satunya alasan kami marah adalah karena Kaori dan Suimei diculik.”

Kinme melanjutkan, “Tapi mereka sudah kembali sekarang, dan pada dasarnya kita bisa menganggap semuanya impas karena Sensei telah melindungi kedua orang itu dari Akamadara.”

“Dan betapa cerobohnya kau sampai membiarkan anak-anakmu sendiri diculik?” kata Ginme. “Bukan berarti Seigen adalah satu-satunya musuhmu. Bukankah kalian baru saja bertarung dengan Nue tahun lalu?”

“Kasihan anak-anak itu. Tapi ini sebagian kesalahan kalian sendiri. Ini alam roh; ini adalah hukum rimba. Apa pun yang terjadi pada kalian adalah masalah kalian sendiri, janji tidak berarti apa-apa, dan yang terpenting—kami sama sekali tidak peduli dengan balas dendam kalian!”

Bersama-sama, mereka menyimpulkan, “Pokoknya, kami telah berubah pikiran tentang membunuhnya. Roh memang mudah berubah-ubah seperti itu!” Mereka saling memandang dan tertawa terbahak-bahak.

Mata Tsuchigumo berubah menjadi berbahaya. Sejumlah kaki laba-laba raksasa tumbuh dari punggungnya. Dengan teriakan, dia menyerang si kembar. “Jika kalian tidak mau menyerahkannya, maka akan terjadi perang!”

Gelombang kekhawatiran menyelimutiku, tetapi si kembar hanya tertawa dan menghindari serangan Tsuchigumo sambil meraih lengan Akamadara yang berada di dekatnya.

“Baiklah, ayo lawan!” kata Ginme. “Jika kalian ingin sampai ke Seigen, kalian harus melewati kami!”

“Ha ha, Ginme, kau terdengar seperti kaki tangan penjahat,” Kinme terkekeh. “Bukan berarti aku melihat kita akan kalah. Hei, semua roh lainnya! Ayo bergabung dalam pertarungan jika kalian masih menginginkan Sensei!”

“H-hei, kenapa kalian memegangku?” kata Akamadara, yang belum sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi.

“Kau tentu saja ikut bertarung bersama kami!” kata si kembar serempak. Dengan Akamadara di belakang mereka, si kembar bergerak untuk menghadapi roh-roh penyerang. Aku menyaksikan hembusan angin kencang menerbangkan sejumlah besar roh itu.

“Tidak adil, aku juga ikut! Aku sudah lama tidak punya kesempatan untuk bersenang-senang.” Nyaa-san juga ikut bergabung dalam keributan itu, dengan Kuro masih tergantung di mulutnya. Kuro terbangun di tengah-tengahnya, teriakan minta tolongnya yang kebingungan bergema keras.

“Kurasa aku juga harus ikut bergabung.” Yang terakhir bergerak adalah Shinonome-san. Dia meregangkan badan dan mulai berjalan santai menuju arena pertarungan.

“Apa maksud semua ini?” gumam Seigen-san.

Shinonome-san berhenti dan tersenyum sambil menoleh ke belakang. “Apa kau tidak mendengar si kembar? Kami para roh itu plin-plan; kami berubah pikiran dalam sekejap mata. Lagipula, kudengar kau merawat putriku dengan baik. Aku mengajarinya bahwa kebaikan harus dibalas dengan kebaikan, dan aku hanya menepati janji itu.” Setelah itu, dia melambaikan tangan dan berlari. Di tengah perjalanan menuju lokasi pertempuran, dia berubah menjadi naga dan ikut serta dalam pertarungan dengan menangkis roh-roh jahat menggunakan petir.

“Ada apa dengan kalian semua?” gumam Seigen-san. Aku dan Noname terkekeh; Suimei bergumam hampir hal yang sama setiap kali dia bingung dengan tingkah laku kami.

Suimei kemudian berjalan mendekat, menghampiri ayahnya, dan menatapnya. Seigen-san mengalihkan pandangannya, jadi Suimei menghela napas dan berjongkok. Dia berkata, “Mereka benar-benar tidak bisa dipahami, kan? Begitulah perasaanku ketika pertama kali datang ke dunia ini.”

“Suimei…” gumam Seigen-san.

“Hei, um…” Suimei tampak ragu-ragu untuk mengatakan apa selanjutnya. Ayahnya masih tidak mau menatap matanya. “Aku tidak akan meminta maaf karena membiarkan keluarga ini hancur. Aku sama sekali tidak menyesal telah dibebaskan dari rumah itu. Tapi aku merasa bersalah karena telah merepotkanmu. Maaf.”

Ekspresi Seigen-san berubah muram.

“Aku tahu bagaimana rasanya menginginkan tempat di mana kau merasa diterima. Aku telah menghabiskan sebagian besar hidupku untuk menginginkannya.” Mata cokelat muda Suimei melembut saat menatapku. “Tapi aku tidak perlu berharap lagi. Aku telah menemukannya, tepat di alam roh ini. Di sini, aku bisa mengekspresikan diriku dengan bebas. Aku bisa melakukan apa yang kuinginkan, bersama siapa pun yang kusuka. Jadi mungkin kau juga bisa menemukan tempatmu di sini.” Dia perlahan berdiri dan berbalik. “Lupakan tentang mengubah dunia manusia dan cobalah temukan tempat di mana kau merasa diterima di dunia yang aneh dan mustahil ini.”

Seigen-san memperhatikan putranya berjalan pergi. Perlahan ia menoleh dan menatapku. Setetes air mata mengalir di wajahnya. “Bisakah aku benar-benar menemukan tempat di mana aku merasa diterima di dunia ini?”

Aku tersenyum dan menyeka air matanya dengan jari. “Ya. Aku yakin ada tempat untukmu di sini.”

“Ah…” Seigen-san menyembunyikan wajahnya dengan tangannya yang berdarah dan penuh bekas luka, lalu mulai menangis pelan.