Wagaya wa Kakuriyo no Kashihonya-san LN - Volume 4 Chapter 6

Bab 3:
Hantu Toko Buku

 

“Wah, ini kejadian yang aneh ,” gumamku dalam hati. Aku duduk di konter dengan nampan sushi di depanku. Di seberang konter ada seorang koki sushi, dan di antara koki dan aku ada etalase kaca penuh makanan laut segar. Kami berada di restoran sushi, dan bukan jenis restoran sushi yang disajikan di atas ban berjalan, tetapi restoran kelas atas di mana mereka menyiapkan sushi tepat di depan mata kita.

Berbagai macam sushi berkualitas tinggi dan mengkilap terhampar di atas nampan sushi saya, menunggu untuk disantap. Tuna berlemak khususnya seolah berkata, “Makan aku! Makan aku!” Dan itulah yang ingin saya lakukan saat itu juga, tetapi saya menahan diri, karena pria ramah di samping saya belum siap dengan sushinya.

“Aku pesan ikan kakap hitam, dipanggang sebentar. Hmm, udang cokelat juga terdengar enak. Kaori, kau akan terkejut betapa enaknya udang cokelat; jangan tertipu oleh penampilannya. Ah, ya, udang cokelat untuk gadis ini, ya.”

“Baik segera,” kata koki sushi itu.

“T-tunggu, tahan dulu pesanan itu! Anda tidak perlu mentraktir saya sebanyak itu,” kataku kepada pria itu.

Dia mengangkat alisnya ke arahku. “Kau sudah datang jauh-jauh ke Kanazawa; setidaknya kau harus mencoba sushi lokalnya.”

“Yah, aku mau banget, tapi…mungkin yang lebih murah saja?”

“Tidak, tidak, itu tidak baik. Sebagai anak muda, kamu punya kewajiban untuk membiarkan orang yang lebih tua memperlakukanmu. Atau maksudmu, makan bersama orang tua sepertiku itu terlalu ketinggalan zaman?”

“T-tidak, sama sekali tidak, Seigen-san…”

“Baiklah kalau begitu sudah diputuskan!” Dia mengangguk antusias, memberiku sebotol sake, dan menyodorkan cangkir minum kecil. “Silakan. Sushi paling enak jika dipadukan dengan sake yang dituangkan oleh orang lain.”

“Um, tentu…” Aku menuangkan secangkir untuknya, yang langsung diminumnya dalam sekali teguk.

Dengan pipi yang memerah, dia berkata, “Enak sekali! Silakan makan, jangan menahan diri karena aku. Mari kita nikmati hari yang indah ini sebaik-baiknya!”

“B-benar.” Dengan ragu-ragu aku meraih tuna berlemak itu. Mmm! Ini enak sekali! Aku berharap Shinonome-san bisa mencicipinya! Aku sampai terharu hingga menangis karena betapa lezatnya tuna berlemak itu. Aku terus makan sepotong demi sepotong, tanpa menahan apa pun lagi. Seigen-san dengan senang hati memperhatikan aku makan.

Saya berada di kota Kanazawa, Prefektur Ishikawa. Mengenai alasan saya berada di sana, kita perlu kembali beberapa jam sebelumnya untuk menjelaskannya.

 

***

 

Pagi itu kota diselimuti kabut tebal. Aku bangun pagi-pagi sekali, sesuatu yang sudah biasa kulakukan akhir-akhir ini, karena semakin banyak mulut yang harus diberi makan—dan mereka sangat lapar. Aku menggosok mataku yang lelah dan menyiapkan sarapan di dapur, rumah benar-benar sunyi.

“Baiklah, selanjutnya aku perlu menambahkan kaldu sup…” Aku menyingsingkan lengan baju dan mengambil serpihan bonito dari lemari. Kemudian terdengar ketukan di pintu toko buku. Saat itu masih pukul lima tiga puluh pagi, terlalu pagi untuk membuka toko.

Apa yang harus kulakukan…? Aku mengintip ke arah tangga menuju lantai dua. Suimei sudah memperingatkanku berkali-kali untuk memanggilnya jika ada orang datang, tetapi ini masih sangat pagi. Karena aku tahu dia mudah terbangun, dia pasti tidak akan bisa tidur kembali jika aku membangunkannya sekarang. Rasanya agak salah.

Ketukan terdengar lagi, kali ini lebih mendesak. Mungkin siapa pun itu punya urusan yang sangat penting?

“Zzz…” Aku mendengar dengkuran keras Shinonome-san dan berpikir untuk membangunkannya, tetapi dengan cepat mengurungkan niatku. Dari suaranya, sepertinya dia belum lama tidur.

“Di mana Nyaa-san saat dibutuhkan?” pikirku dalam hati. Rasanya seperti dia tahu kapan harus menghilang. Aku melepas celemekku dan bergegas melewati toko buku. Karena gelap, aku memasukkan kunang-kunang ke dalam lentera kertas, memancarkan cahaya kekuningan ke rak-rak di sekitarnya. Aku memakai sandal dan melanjutkan ke pintu depan. Saat aku berjalan, bunyi gemerincing sandalku bergema, mengganggu kesunyian toko. Di balik kaca buram pintu, aku bisa melihat siluet seorang wanita. Aku bertanya, “Siapa itu?”

Tidak ada jawaban. Siluet wanita itu bergoyang, seperti daun pohon willow.

Mungkin dia tidak mendengarku? Pikirku. Aku hendak mengulangi perkataanku, tetapi tiba-tiba, wanita itu menempelkan dirinya ke kaca buram, seluruh tubuhnya menjadi jelas. Aku menjerit. Wajahnya pucat, hampir sepucat mayat. Dia memiliki mata besar yang menyeramkan yang melirik liar, mengamati toko buku. Rambut hitamnya yang panjang dan tidak terawat menjuntai hingga pinggangnya dan menempel menjijikkan di kulitnya. Bayangan gelap terlihat di bawah matanya, dan bibirnya pucat pasi. Dia mengenakan semacam pakaian putih, yang hanya membuat kulit pucatnya terlihat lebih pucat.

“A-ah…” Tanpa sengaja aku mengeluarkan suara, dan wanita itu akhirnya menyadari keberadaanku.

Bibirnya melengkung membentuk senyum bulan sabit yang menjijikkan. Dengan suara serak, dia berkata, “Saya ingin menyewa buku.”

Kata-katanya membuatku tersadar. Berharap bisa mengakhiri ini dengan cepat, aku berkata, “K-kami buka jam sembilan. Bisakah Anda kembali saat itu?”

“Kenapaaaa?!” Wanita itu membenturkan kepalanya ke kaca buram.

“Eeek!”

Dia terus membenturkan kepalanya berulang kali. Pintu tua itu tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan, tetapi berderak dengan mengkhawatirkan.

“Um, t-tolong berhenti!” kataku.

Yang mengejutkan saya, dia benar-benar melakukannya, membeku di tempat. Dia memiringkan kepalanya dengan tidak wajar, seperti boneka mekanik. Dengan suara lemah, dia berkata, “Butuh usaha keras bagi saya untuk menempuh perjalanan sejauh ini… Saya tidak akan lama… Bisakah Anda mempersilakan saya masuk?”

“O-oh, um…” Aku mempertimbangkannya. Transportasi di alam roh tidak secanggih di dunia manusia, jadi perjalanan seringkali memakan waktu lama, dan meskipun ada penginapan bagi para pelancong di kota tempat dia bisa menginap, kemungkinan besar penginapan itu tidak akan buka saat ini. Namun, pada akhirnya, yang memaksaku adalah kenyataan bahwa rasanya tidak pantas untuk menolak seseorang yang hanya datang untuk meminjam buku. Setelah mengambil keputusan, aku meraih kunci pintu. Pintu kami memiliki kunci tipe sekrup kuno. Logamnya berderit saat aku memutar bautnya hingga terbuka sepenuhnya. Perlahan, aku membuka pintu. Angin sepoi-sepoi, cukup hangat untuk pagi yang masih sangat awal, membelai pipiku. Aroma dupa tercium, dan kabut di luar mulai masuk ke dalam toko. “Silakan masuk,” kataku.

“Terima kasih…” Di sana berdiri seorang wanita muda yang tampak berusia sekitar dua puluhan. Ia mengenakan yukata putih bermotif bunga hydrangea dan memegang barang-barangnya, yang dibungkus kain merah, erat di dadanya seolah-olah itu sangat berharga. Lehernya yang ramping dan lentur dibalut perban kasa yang sangat putih hingga tampak transparan. Ia perlahan menundukkan kepalanya, lalu memasuki toko buku, geta kayunya berbunyi berderak di lantai.

“Apakah ada buku tertentu yang Anda cari?” tanyaku sambil memindahkan lentera kunang-kunang ke tempatnya.

Ia perlahan menoleh untuk melihatku dan berkata, “Aku ingin sesuatu yang bisa kubacakan untuk bayi kecil… Ya, bayiku… Sesuatu seperti buku bergambar.” Ia menunduk melihat barang-barang di tangannya. Tas itu cukup besar untuk memuat boneka.

“Oh, begitu!” Aku tersenyum dan berjalan lebih jauh ke dalam toko. Baru kemarin kami membuat bagian khusus buku bergambar. Senang bisa segera menggunakannya, aku berbalik dan berkata, “Kamu bisa menemukan apa yang kamu butuhkan tepat… di sini?”

Wanita itu telah pergi. Lenyap seperti asap.

“Hah? Halo?” Aku mencari ke seluruh toko tapi tidak menemukan jejaknya. “Hah. Sepertinya dia sudah pergi.” Bingung, aku kembali ke bagian buku bergambar dan terkejut bukan main.

 

“…Lalu, lihatlah, uang ini ada di sana menggantikan salah satu buku!”

Seminggu setelah pertama kali bertemu dengan wanita misterius itu, saya mengangkat sebuah tas dan menceritakan kepada semua orang kisah tentang apa yang terjadi. Tas yang saya pegang dipenuhi noda cokelat. Di dalamnya terdapat koin tembaga dari zaman Edo—enam buah, tepatnya.

“Enam koin tembaga… Bukankah itu biaya menyeberangi Sungai Sanzu? Tas ini pasti salah satu yang biasa digantung di leher orang yang meninggal,” kata Shinonome-san sambil meneliti tas tersebut.

“Itu artinya wanita itu hantu, kan? Wah, menakutkan sekali!” kata Kinme sambil terkekeh.

Ginme memeluk kakaknya erat-erat dan berkata, “K-Kinme?! Jangan bilang begitu, aku bakal panik, serius! Ini salahmu kalau aku nggak bisa tidur malam ini!”

“Roh macam apa yang takut hantu? Dan kau, enyahlah dariku, anjing kampung!” Nyaa-san memukul Kuro dengan tiga ekornya.

Dia tidak beranjak dari sisinya. “Tnn-tidak! Aku, eh, khawatir kau juga takut!”

Hanya Suimei yang tetap diam, melipat tangan dan menutup mata. Wajahnya tampak masam.

Saya melanjutkan, “Wanita itu sudah berkunjung beberapa kali sejak saat itu, tetapi dia selalu menghilang begitu memasuki toko. Buku-buku yang dipinjamnya selalu tiba-tiba kembali ke tempatnya semula, sementara buku baru digantikan oleh lebih banyak koin.”

“Pelanggan yang aneh sekali,” kata Shinonome-san. “Nyaa, apakah kau belum pernah melihatnya di sekitar sini?”

“Tidak, dia selalu datang di hari-hari ketika saya tidak ada di sini,” jawab Nyaa-san. Saya sudah bertemu wanita itu tiga kali sejauh ini, dan setiap kali saya adalah satu-satunya orang di toko.

Ginme menangis dan masih memeluk adiknya dengan cemas. “Kau baik-baik saja? Bukankah itu menakutkan? Lain kali dia datang lagi, panggil aku dan aku akan mengusirnya!”

“Aha ha, jangan khawatir, aku sama sekali tidak takut!” Aku melambaikan tangan dan tersenyum. “Maksudku, awalnya aku sedikit takut. Tapi sekarang aku senang kita punya pelanggan tetap lagi! Ini malah jadi semacam permainan bagiku untuk mencoba menangkapnya saat dia menghilang!”

“Oh, begitu!” kata Ginme dengan riang.

Wajah Kinme tampak kesal. “Astaga, Kaori. Kau berubah menjadi orang yang sama sekali berbeda ketika berurusan dengan buku.”

“Ya, begitulah, aku memang tidak bisa membenci sesama pencinta buku. Meskipun begitu…” Aku menyandarkan siku di meja makan rendah dan menghela napas. “Uang agak menjadi masalah.”

“Benarkah?” kata Kuro. “Tapi ini uang warisan, kan? Tidak bisakah kau menjualnya dengan harga yang jauh lebih tinggi?”

“Kau pasti berpikir begitu, kan?! Tapi tidak…” Aku mulai menjelaskan bagaimana aku membawa koin-koin kuno itu ke Toochika-san untuk mengetahui nilainya.

Sambil mengangkat bahu, dia berkata, “Ini hanyalah koin mon biasa . Kau mungkin tidak akan mendapatkan uang sebanyak harga sebotol teh untuk semuanya.”

Aku terdiam saat dia mengatakan itu. Aku langsung lari ke warnet terdekat, menemukan pasar koin kuno online, dan melihat beberapa ratus koin ini dijual dengan harga yang sangat murah, hanya dua ribu yen…

“Ugh. Kau bercanda…” Shinonome-san mendesah getir ketika aku menceritakan semuanya kepada mereka. Membiarkan satu pelanggan lolos dengan harga lebih murah adalah tindakan yang merugikan semua klien kami yang lain.

“Sebenarnya, itulah mengapa saya mengumpulkan kalian semua di sini hari ini,” kataku. Aku memperbaiki postur tubuhku, lalu menundukkan kepala. “Aku ingin meminta wanita itu untuk membayar biaya normal, tetapi bisakah salah satu dari kalian menemaniku saat aku melakukannya? Wajahnya agak terlalu menakutkan untuk kuhadapi sendirian, tetapi aku pasti bisa melakukannya jika ada seseorang di sana bersamaku!”

Shinonome-san tampak sedikit skeptis, seolah-olah ada sesuatu yang ingin dia katakan. Yang lain menghindari kontak mata, jelas tidak terlalu senang untuk membantu.

Hanya Suimei yang memberi saya jawaban yang tepat: “Tidak,” katanya tegas. Dia tampak hampir marah. “Jangan biarkan pelanggan itu masuk lagi. Berapa kali harus kuingatkan bahwa kau mungkin dalam bahaya? Apakah kau tahu betapa kerasnya kami bekerja untuk menjaga alam roh tetap aman? Omong-omong, bagaimana kau bisa membiarkan mereka masuk sejak awal padahal kau bahkan tidak tahu roh apa mereka?”

Atas permintaan Nurarihyon, Nyaa-san, Kinme, Ginme, dan Suimei sering keluar rumah akhir-akhir ini untuk membantu di alam roh. Aku tahu mereka bekerja keras, tapi aku tidak bisa menyerah tanpa dorongan terakhir. “K-kau bilang begitu, tapi sebenarnya aku punya firasat roh apa mereka. Mereka kemungkinan besar adalah roh yang dikenal sebagai ‘hantu pembeli permen’.”

Kisah hantu pembeli permen dikenal di seluruh Jepang. Meskipun beberapa detail berbeda dari satu tempat ke tempat lain, inti cerita utamanya selalu sama: Seorang ibu hamil meninggal dunia dan dimakamkan, tetapi anaknya yang belum lahir segera lahir di dalam kuburnya. Maka, hantunya berjalan-jalan di kota setiap malam, membayar enam koin tembaga—biaya untuk menyeberangi Sungai Sanzu—untuk membeli permen sebagai pengganti susu untuk bayinya.

“Aku cukup yakin wanita itu sedang membeli buku untuk anaknya,” kataku. “Aku tidak tahu kenapa dia membeli buku, bukannya permen… Mungkin dia perlu menenangkan anaknya?” Aku bisa merasakan wanita itu sangat menyayangi anaknya, jadi aku ingin membantu dengan terus berbisnis dengannya, jika memungkinkan. Mungkin itu naif, tetapi sebagai seseorang yang dibesarkan oleh roh, rasanya sudah tepat untuk membantu roh yang membutuhkan. Aku menundukkan kepala lagi. “Tolong, aku tahu kalian semua sibuk, tapi—”

“ Tidak ,” kata Suimei dingin, memotong perkataanku.

“Kenapa?!” teriakku. Stres karena tidak diizinkan melakukan apa pun mulai menggangguku. “Aku hanya meminta salah satu dari kalian untuk menemaniku saat dia muncul lagi!”

“Dan saya katakan, Anda seharusnya tidak membiarkannya masuk lagi sama sekali. Katakan padanya toko belum buka dan usir dia.”

“Itu tidak adil! Ngh… Suimei, kau jahat!”

“Ya? Kalau begitu, kamu terlalu baik!”

Kami saling menatap dengan tatapan tajam.

“Oke, cukup kalian berdua,” kata Kinme sambil memisahkan kami. “Kalian biasanya tidak pernah bertengkar.” Sambil tersenyum, dia meraih kedua tangan kami. “Tidak perlu terlalu emosi, Suimei. Aku tahu kau sangat menyayangi Kaori, tapi kau bisa menggunakan kata-kata yang lebih sopan.”

“A-apa yang kau katakan?” tanya Suimei sambil tersipu.

Kinme melanjutkan, “Dan kau terlalu keras kepala, Kaori. Bukan hal baru bagimu untuk menjadi sangat bersemangat ketika menyangkut buku, tetapi bahkan aku pun berpikir aneh untuk bersusah payah membuka toko jauh sebelum jam buka. Lagipula, bagaimana kau bisa mengkhawatirkan biaya ketika kau bahkan tidak mematuhi jadwal kita sama sekali?”

“Urk…” Dia berhasil membuatku percaya.

Melihat kami sekarang terdiam, Kinme tersenyum. “Bagaimanapun, sudah pasti wanita ini telah meminjam buku tanpa membayar penuh, jadi kita tetap perlu berbicara dengannya. Seharusnya tidak terlalu sulit, kan, Shinonome?”

“Hmm… kurasa begitu,” kata Shinonome-san, agak ragu.

“Nah, sudah jelas—bos sudah memberi izin.” Kinme menarikku dan Suimei mendekat. “Sekarang berbaikanlah kalian berdua!”

Kami saling bertatap muka dan dengan canggung berjabat tangan.

“Maafkan aku karena begitu keras kepala…” kataku.

“Maafkan aku karena tidak mendengarkanmu…” kata Suimei.

“Jujur saja, kalian berdua bertengkar seperti pasangan suami istri,” Nyaa-san menghela napas.

“Aku senang kau bisa berbaikan dengan Kaori, Suimei!” kata Kuro.

Hewan-hewan itu memberi kami seringai penuh arti. Suimei dan saya segera menarik tangan kami, merasa malu.

 

***

 

Diputuskan bahwa mulai keesokan harinya, seseorang akan bangun dan membantu menyiapkan sarapan bersamaku. Aku merasa tidak enak merepotkan semua orang, tetapi juga menyenangkan memiliki bantuan tambahan untuk membantu menyelesaikan masakan lebih awal dari biasanya.

Tiga hari telah berlalu sejak wanita misterius itu terakhir datang. Aku harus pergi ke pekerjaan paruh waktuku di dunia manusia, dan kebetulan giliran kerjaku berbenturan dengan Kinme, jadi kami memutuskan dialah yang akan bangun dan menemaniku.

“Aku masih agak mengantuk.” Kinme menguap sambil menggosok matanya.

“Maaf atas semua masalah ini. Ini, silakan ambil.” Saya memberinya sepiring omelet gulung yang baru dimasak.

Dia tersenyum lebar dan menggigitnya dengan lahap. “Mmm, enak sekali! Wah, menurutku omeletmu bahkan lebih enak daripada omelet Noname.”

“Benarkah? Heh heh… Ini, mau sosis juga?”

“Hore! Keuntungan bangun pagi!”

Aku tersenyum, berpikir betapa lucunya anak laki-laki seusianya selalu memiliki nafsu makan yang besar, bahkan di pagi hari. Kinme membalas senyumanku, lalu bergerak ke belakangku dan meletakkan dagunya di atas kepalaku.

“Kau membuatku susah bergerak, Kinme.”

“Bukan salahku kalau tinggi sandaran dagumu pas sekali.”

“Hei! Aku masih tumbuh! Dan apa yang harus kulakukan, agar tidak sependek ini?”

Dia terkekeh. “Yang lebih penting, kau mendapatkan ubur-ubur dari Nurarihyon, kan? Apa yang kau lakukan dengannya?”

“Oh, benda kecil itu? Aku sebenarnya ingin mengembalikannya, tapi dia belum datang belakangan ini. Untuk sementara aku menaruhnya di dalam akuarium ikan mas.” Aku melirik ke sudut dapur tempat akuarium ikan mas yang kuambil dari gudang berada. Aku agak mengabaikan ubur-ubur di dalamnya, tapi sepertinya ia tidak keberatan, karena ia mengapung dengan lincah seperti biasa. Mungkin sebenarnya itu bukan makhluk “hidup”, jika boleh dibilang begitu.

“Ah, jadi di situlah letaknya. Oh, itu memberi saya ide. Ambil ini,” katanya. Kinme merogoh saku dadanya dan mengeluarkan beberapa bulu gagak.

“Wah, kamu mulai botak?”

“Pfft, ha ha! Kurasa ini bulu -buluku, ya.” Dia terkekeh dan memasukkan bulu-bulu itu ke dalam sakuku. “Sesuatu yang baik akan terjadi jika kau menyimpan bulu-bulu ini… Mungkin.”

“Apa maksudnya itu? Apakah bulu Tengu itu benda pembawa keberuntungan?”

“Ya, tentu saja. Dan jika tidak, anggap saja aku telah menggunakan kekuatan supranaturalku pada mereka atau semacamnya.”

“Ha ha, baiklah.”

Tiba-tiba, ketukan yang ditunggu-tunggu pun terdengar. Setelah kami saling berpandangan, Kinme mematikan kompor dan melepas celemekku. Aku hendak pergi ke toko ketika aku melihat Kinme berjalan ke arah yang berlawanan. “Kamu mau ke mana?”

“Aku akan berputar dari luar.” Sambil menyeringai, dia membuka pintu kaca, melangkah keluar ke beranda, dan terbang.

Aku menarik napas dalam-dalam begitu dia menghilang dari pandanganku dan menyemangati diriku sendiri. Kali ini pasti!

Aku mengambil lampion kertas dan membuka daftar harga yang sudah kusiapkan sebelumnya. Saat aku berjalan menuju pintu masuk toko, bunyi gemerincing sandalku memecah keheningan. Suasananya lebih terang dari biasanya, mungkin karena bulan purnama. Cahaya kekuningan dari kunang-kunang dan cahaya rembulan yang redup bercampur, memandikan toko yang dingin itu dengan penerangan lembut. Karena sudah tahu siapa yang ada di balik pintu, aku bertanya, “Siapa itu?”

Melalui kaca buram, aku melihat sesosok tubuh bergoyang seperti daun pohon willow. Seperti setiap kali sebelumnya, dia menjawab, “Saya ingin menyewa buku.”

“Oke, beri saya waktu sebentar untuk membuka pintu.”

Secercah kekhawatiran muncul saat aku mengingat kata-kata Suimei: “Jangan biarkan pelanggan itu masuk lagi. Berapa kali aku harus mengingatkanmu bahwa kau mungkin dalam bahaya?” Namun, aku segera menenangkan diri. Jika wanita itu ingin menyakitiku, dia pasti sudah melakukannya pada salah satu dari tiga kali pertemuan kami sebelumnya. Aku seharusnya baik-baik saja.

“…Ayo kita lakukan!” Aku mengumpulkan semangat dan membuka kunci pintu. Begitu aku membuka pintu, angin sepoi-sepoi hangat bertiup masuk, membawa aroma dupa.

Wajah wanita itu tampak pucat pasi lagi hari ini. Di tangannya ada bungkusan kain merah yang sama seperti sebelumnya, yang dipegangnya dengan penuh kasih sayang.

“Um, ada sesuatu yang ingin saya bicarakan dengan Anda hari ini.” Saya langsung bergerak, sebelum dia sempat menghilang. Dia menatap balik saya dengan mata tanpa ekspresi. Jantung saya berdebar kencang. Dengan hati-hati memilih kata-kata, saya melanjutkan. “Ini tentang biaya peminjaman buku kami. Um… Pembayaran yang telah Anda lakukan sampai sekarang sebenarnya tidak cukup.” Untuk sesaat, saya mengalihkan pandangan dari wanita itu dan melihat ke tangan saya untuk membuka tabel biaya. Tapi kemudian saya menjerit dan mundur. “Eeek!”

Segumpal rambut hitam pekat jatuh ke tanganku.

“Ih! Apa ini?!” teriakku. Aku mencoba mengibaskan rambut lengket dan berminyak itu dari tanganku, tapi tidak bisa, dan aku semakin panik. Kulitku merinding saat aku berusaha menahan keinginan untuk menjerit karena jijik.

Setelah berjuang beberapa kali, akhirnya aku berhasil menyingkirkan rambut itu dan menghela napas lega. Namun, begitu aku terbebas, aku langsung kaku membeku. Aroma dupa terasa lebih kuat sekarang. Tanpa kusadari, wanita itu telah mendekat hingga aku bisa mendengar napasnya—meskipun aku yakin tidak mendengar suara sandal geta-nya beradu dengan lantai kayu. Aku mendengar suara berdebar di dalam telingaku, yang butuh beberapa detik untuk kukenali sebagai detak jantungku sendiri. Keringat mulai mengucur di sekujur tubuhku.

Mengapa aku begitu takut? Pikirku dalam hati. Aku dibesarkan di alam roh dan telah bertemu dengan banyak roh sepanjang hidupku. Tentu, aku masih merasakan ketakutan naluriah saat bertemu roh-roh besar, tetapi ketakutan itu selalu hilang setelah aku mengenal mereka. Jadi, apa yang membedakan wanita ini? Aku sudah bertemu dengannya beberapa kali—tidak masuk akal jika aku masih takut padanya setiap kali bertemu.

“Um…” Aku menarik napas dalam-dalam dan mengumpulkan keberanian untuk mengangkat kepala. Aku melihat matanya, menatap balik ke arahku melalui tirai rambut hitam pekat, dan seketika kehilangan keberanian yang telah berhasil kukumpulkan.

Dia tersenyum kaku dan mengangkat jari-jari kasarnya ke perban kasa di lehernya, bibir merah pucatnya bergetar. Sedikit demi sedikit, dia membuka perban itu untuk memperlihatkan bekas luka baru yang membentang di seluruh lehernya.

“A-ah…” Aku menahan jeritan.

Suara Kinme yang lantang terdengar. “Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?!”

Wanita itu berbalik dengan kecepatan yang belum pernah ia tunjukkan sebelumnya. Ia melihat Kinme berdiri dengan tangan bersilang di tengah jalan dan mendecakkan lidah, lalu melesat pergi.

“Hei, tunggu!” serunya. “Kaori, kejar dia, cepat! Dia mencoba kabur tanpa membayar biaya!”

“U-um, kurasa aku tidak sanggup berdiri…” Aku sangat ketakutan, dan kakiku gemetar seperti anak rusa yang baru lahir.

“Astaga, bagus sekali!” Tanpa peringatan, dia mengangkatku.

“Terima kasih—”

“Wah, kamu agak—”

“Jangan berani-beraninya kau menyelesaikan kalimat itu.”

Kinme melangkah keluar ke jalan dan membentangkan sayapnya. Perasaan tanpa bobot menyelimutiku dan tiba-tiba kami terbang di udara. Lalat-lalat kecil mulai berkumpul dan mengikuti kami, tertarik oleh aura manusia yang kumiliki.

Kami terbang dengan ekor komet yang dipenuhi kunang-kunang di belakang kami, mencari wanita yang melarikan diri dari atas.

“Ah, tepat di sana!” kataku, melihat wanita itu berbelok di tikungan di persimpangan jalan di depan.

“Jangan ragu untuk menutup mata jika kamu takut!” Kinme mempercepat laju kendaraannya, langsung menuju persimpangan. Angin menderu di telingaku, dan aku memutuskan untuk mengikuti sarannya dan menutup mata. Lalu aku mendengar dia berkata “Hah?” Dia terdengar sangat bingung.

Guncangan sudah berhenti, jadi kupikir kami sudah mendarat. Saat aku membuka mata, yang kulihat hanyalah lorong gelap. Aku melihat sekeliling, tetapi wanita itu tidak ada di mana pun. “Dia berhasil lolos?” tanyaku.

“Sepertinya begitu.”

Kami saling bertukar pandang dan menghela napas. Rasa lelahku menyerangku tiba-tiba tanpa ada hasil yang bisa kuperoleh.

Sebuah suara asing namun familiar memanggil. “Oh? Apakah itu Kinme yang kulihat? Apa yang kau lakukan di sini?”

“Sensei!” seru Kinme, wajahnya berseri-seri. Kinme bukanlah tipe orang yang terbuka kepada banyak orang, jadi melihatnya seperti ini merupakan kejutan baginya.

Seorang pria mendekat, sepatu kulitnya berbunyi gemerincing saat ia berjalan. Ia tampak seperti seorang pria terhormat dan mengenakan setelan bergaya Inggris, kemeja yang bersih dan tidak kusut, serta sepatu kulit yang dipoles tanpa sedikit pun kotoran. Rambutnya beruban dengan beberapa helai putih dan disisir rapi ke samping. Matanya tersenyum lembut dan berwarna cokelat lembut yang mengingatkan saya pada karamel. Garis senyum terlihat di sudut matanya. Ia tampak berusia sekitar empat puluhan akhir, tetapi memancarkan aura seseorang yang jauh lebih muda. Toochika-san seusia dengannya, tetapi ia lebih mencolok, seperti mawar, sedangkan pria di hadapan saya sekarang memiliki keanggunan yang bermartabat, lebih seperti magnolia putih yang mekar di langit musim dingin. Cara ujung bibirnya melengkung membentuk senyum menggambarkan pesona dewasanya dengan baik.

“Mencari sesuatu sepagi ini? Sepertinya Nurarihyon juga benar-benar mempekerjakanmu,” kata pria itu.

“Sebenarnya, kami tidak bekerja untuk Nurarihyon hari ini, tetapi mengejar seseorang yang mencoba menghindari pembayaran biaya toko buku,” jawab Kinme.

“Oh, begitu. Jadi, Anda kehilangan mereka?”

“Sayangnya, ya.”

“Ha ha! Sepertinya kamu punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”

Siapa ini? Aku belum pernah melihat orang ini sebelumnya.

Aku memperhatikan mereka berdua berbicara sebentar, lalu Kinme memperkenalkanku. “Ini Seigen. Dia kenalan Sojobo.”

“Aku hanyalah roh rubah yang tidak penting, bukan siapa-siapa dibandingkan dengan Tengu Agung Kurama,” Seigen-san tertawa. Yang dimaksud Kinme dengan roh rubah pastilah seorang Youko. Melihat kunang-kunang yang berterbangan di sekitarku, Seigen-san berkata, “Kau pasti gadis penjaga toko buku itu. Aku sudah banyak mendengar tentangmu dari Kinme.”

“O-oh, um, baiklah,” aku tergagap. “Aku Kaori. Senang bertemu denganmu.”

Seigen-san mengangguk ramah. “Kurasa aku mungkin sudah menemukan ke mana roh yang kau cari itu pergi.”

“Benarkah?!” kataku.

“Kurasa begitu. Apakah mereka mengenakan yukata putih? Jika ya, maka aku melihat mereka melewati gerbang menuju Neraka Tali Hitam dengan tergesa-gesa. Itu terasa aneh bagiku, karena masih pagi sekali.”

“I-itu mereka! Tapi Neraka Tali Hitam…? Bukankah itu mengarah ke wilayah Hokuriku di Jepang, Kinme?”

“Kurasa begitu,” katanya. “Jika kisah hantu pembeli permen itu diceritakan di sana, mungkin kita bisa mempersempit lokasi tinggal wanita itu.”

Seigen-san menimpali, “Oh, saya kebetulan tahu bahwa cerita itu berasal dari sekitar Kanazawa di daerah itu.”

Kinme dan aku saling pandang dan tersenyum. Aku mengejutkan Seigen-san dengan menggenggam tangannya erat-erat. Dengan gembira, aku berkata, “Tolong, ceritakan lebih banyak!”

“O-oh, tentu saja. Sebenarnya, bagaimana kalau aku pergi ke Kanazawa bersama kalian berdua sebagai pemandu? Ada banyak kuil yang mengklaim sebagai asal mula kisah hantu pembeli permen, jadi mungkin lebih baik jika aku ikut daripada memberi kalian petunjuk arah. Bagaimana menurut kalian?”

“Oh… Tapi kita ada kerja paruh waktu hari ini,” kataku. Aku sebenarnya ingin menerima tawarannya, tapi aku tidak bisa bolos kerja.

Kinme tersenyum. “Kau sebaiknya pergi bersamanya, Kaori. Aku akan memberi tahu Toochika apa yang terjadi. Kau sudah banyak berdiam diri di rumah akhir-akhir ini; sekarang kesempatan bagus bagimu untuk menikmati sinar matahari.”

“Kau yakin? …Suimei pasti akan marah.”

Seigen-san mengangkat alisnya dan tersenyum lembut. “Apakah itu pacarmu? Dia terdengar seperti tipe orang yang sangat protektif.”

“U-um, well, tidak, dia bukan pacarku, tepatnya…”

“Lalu apa masalahnya? Kau memang berencana untuk pergi, kan? Selama Kinme-kun di sini tetap diam, tidak akan ada yang tahu.”

“Aku tidak tahu…” Rasanya agak salah, mengingat betapa khawatirnya Suimei padaku. Tapi di saat yang sama, aku memang ingin melihat seperti apa Kanazawa, terutama stasiun keretanya, karena baru-baru ini direnovasi sebagai bagian dari proyek pengembangan Hokuriku Shinkansen. Aku melirik Seigen-san. Dia menunggu dengan sabar jawabanku, matanya yang lembut—berwarna seperti gula karamel—tersenyum. Kinme sepertinya mempercayainya. Kurasa semuanya akan baik-baik saja.

Aku sudah mengambil keputusan dan menerima tawarannya. Kami memutuskan untuk bertemu setelah sarapan.

“Luar biasa. Saya menantikan perjalanan bersama Anda,” katanya.

Jadi begitulah akhirnya aku pergi ke Kanazawa bersama Seigen-san.

 

***

 

Jujur saja: Rasa bersalah yang kurasakan tentang perjalanan itu lenyap begitu aku tiba di Kanazawa.

“Wow! Gerbang Tsuzumi-mon itu besar sekali!”

Didesain menyerupai drum yang digunakan dalam pertunjukan Noh, gerbang Tsuzumi-mon menjulang megah di atas pintu masuk Stasiun Kanazawa dan berfungsi sebagai pintu masuk yang agung ke kota tersebut. Gerbang itu juga sangat besar sehingga saya merasa pusing hanya dengan melihatnya.

“Jangan terlalu bersemangat. Kamu bisa sakit karena terlalu gembira.”

“Aku akan baik-baik saja! Aku sudah dewasa!” jawabku dengan antusias.

“Kalau begitu,” kata Seigen-san, dengan sedikit nada kesal. Setelah kami menjelajahi Stasiun Kanazawa hingga aku puas, aku berkata, “Baiklah, ayo kita cari kuil tempat asal kisah hantu pembeli permen itu… Hah? Ada yang salah?”

Seigen-san berbalik, ekspresi kesalnya berubah menjadi senyum penuh percaya diri. Dia meletakkan tangannya di bahu saya. “Kita urus itu nanti saja. Kau sudah jauh-jauh datang ke Kanazawa, jadi sebaiknya kau luangkan waktu untuk menikmatinya.”

“Oh, saya tidak tahu… Saya berbohong untuk datang ke sini, jadi saya ingin kembali sesegera mungkin jika memungkinkan.”

“Ha ha ha, kukira kau bilang kau sudah dewasa? Orang dewasa hidup dengan mencampur kebohongan dengan kebenaran sepanjang waktu. Itu bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan.”

Aku mengerutkan kening. “Aku lebih memilih tidak hidup seperti itu.”

“Oh? Tapi kamu sudah berbohong untuk datang ke sini hari ini, kan?”

“Urk…”

Dia tertawa terbahak-bahak, merangkul bahuku, dan mulai berjalan.

“K-kita mau pergi ke mana?” tanyaku.

Mata cokelat karamel Seigen-san berbinar seperti mata anak kecil. “Untuk makan sesuatu. Aku berpikir… sushi! Ya, sushi terdengar enak. Kau tidak bisa mengunjungi Kanazawa tanpa mencoba sushi!”

“O-oh, sushi. Kurasa aku tidak punya cukup uang untuk itu.”

“Apa maksudmu? Tentu saja aku yang traktir.”

“Hah?!”

Seigen-san tertawa terbahak-bahak. “Saya yang sedang mengajak anak muda berkeliling kota, wajar jika saya yang mentraktir.”

“Eh, permisi…?”

“Wah, rasanya enak sekali. Lihatlah semua pria paruh baya lainnya yang menatapku dengan iri! Aku yakin mereka sudah bertahun-tahun tidak berbicara dengan seseorang yang berusia di bawah tiga puluh tahun.”

“H-hei, aku bukan pajangan! Kalau kau sudah dewasa, bukankah seharusnya kau setidaknya tahu bagaimana memperlakukan orang lain dengan hormat?!”

“Hah. Apakah itu sesuatu yang dilakukan orang dewasa?”

“Kamu tidak bisa berpura-pura bodoh kapan pun itu menguntungkanmu… Meskipun itu juga terdengar seperti sesuatu yang dilakukan orang dewasa.”

Aku terus mengeluh, tapi Seigen-san tidak bergeming. Pada akhirnya, masalah hantu pembeli permen itu dikesampingkan, dan aku diseret ke Kota Kanazawa. Pertama-tama kami pergi ke restoran sushi seperti yang dia inginkan. Itu adalah pertama kalinya aku pergi ke restoran sushi yang bukan jenis restoran sushi murah dengan ban berjalan, dan jujur ​​saja, aku rasa aku tidak akan pernah bisa kembali menjadi orang yang dulu.

“Hidupku tidak akan pernah sama lagi… Aku sudah tidak bisa menikmati kesenangan lain lagi,” kataku.

“Bisakah Anda tidak menyampaikan hal itu dengan cara yang dapat menimbulkan kesalahpahaman?”

“Kenapa kamu bisa sedingin itu? Bertanggung jawablah sedikit.”

“A-apa? …Bagaimana?”

“Es krim!”

“Apakah kamu yakin ingin menjual ‘kesucian’mu dengan harga semurah itu?!”

Setelah makan es krim, kami pergi ke Pasar Omicho, tempat yang dikenal sebagai “dapur Kanazawa”. Ada berbagai macam kios ikan segar dan buah segar, serta toko barang umum, semuanya berjejer rapat di jalan yang sempit. Bisnis tampaknya berkembang pesat, karena banyak orang berada di sekitar.

“Wah, ramainya seperti biasa,” kataku.

“Oh? Anda pernah ke sini sebelumnya?” tanya Seigen-san.

“Ya, aku pernah ke sini bersama ayahku!” Aku memetik sayuran sambil mengenang. “Aku kira waktu itu umurku sekitar enam tahun. Kami datang karena ayahku ada urusan pekerjaan di daerah itu. Oh, dan yang kumaksud ayah adalah roh yang mengadopsiku, Shinonome-san. Pokoknya, aku ingat kami mendengar dari penduduk setempat bahwa ada kuil ninja di dekat sini, jadi aku terus-menerus meminta ayahku untuk membawaku ke sana.”

Kuil ninja yang dimaksud adalah Kuil Myoryuji, sebuah kuil yang didirikan oleh Maeda Toshitsune, penguasa ketiga dari Domain Kaga saat itu. Kuil ini dibangun untuk berfungsi sebagai benteng cadangan, sehingga memiliki perangkat seperti kotak persembahan yang menjadi jebakan dan papan lantai yang dapat digeser untuk mengungkapkan tangga tersembunyi, sehingga mendapatkan julukan: “kuil ninja.”

“Ini memang hal yang disukai anak kecil, kan?” kataku. “Aku sangat menantikannya, terutama setelah menunggu Shinonome-san menyelesaikan diskusi bisnisnya yang membosankan. Tapi pada akhirnya, aku tidak terlalu menikmatinya…”

Saya teringat seorang pria kekanak-kanakan yang merusak pengalaman itu… “Wah, beneran?! Ada tangga di bawah ini?! Jadi, kalau musuh menyerang, kita bisa kabur lewat sini… Luar biasa. Aku butuh ini di rumahku sendiri!”

“Si bodoh itu terlalu bersemangat, sampai-sampai pemandu wisata harus memintanya untuk tenang. Aku sangat malu…”

“A-Ayo pulang saja, Shinonome-san!” Aku ingat pernah bersikeras.

“Tidak mungkin. Aku tidak akan pergi sampai aku mempelajari semua hal yang bisa dipelajari dari tempat ini!”

“Apa gunanya mempelajari hal-hal aneh ini, dasar bodoh?!”

Kemudian, dia benar-benar menambahkan tangga tersembunyi yang sekarang ada di toko buku kami.

“Pria itu benar-benar kekanak-kanakan,” gumamku sambil tersenyum. “Aku sangat marah padanya dalam perjalanan pulang, tapi sekarang kekanak-kanakannya hanyalah kenangan indah.”

“Baik…” kata Seigen-san, terdengar tidak tertarik.

Aku menoleh dan melihatnya mengambil roti sayur lalu meletakkannya kembali. Dengan agak acuh tak acuh, dia berkata, “Kamu diadopsi, kan? Sulit membayangkan bagaimana kamu bisa menjadi begitu dekat.”

Aku berkedip beberapa kali, lalu tersenyum saat melihat sedikit cemberut seperti anak kecil di balik sosok yang mengaku dewasa itu. “Apakah Anda mengalami masalah dengan anak-anak Anda sendiri?” tanyaku.

“Apa hubungannya denganmu?”

“Tidak ada apa-apa, kurasa…” kataku. Hmm… Apakah terlalu lancang jika aku bertanya lebih lanjut? Saat aku berhenti sejenak untuk berpikir, sebuah toko menarik perhatianku. Aku mengembalikan sayuran yang kupegang kepada seorang karyawan dan berkata kepada Seigen-san, “Tunggu aku, aku akan segera kembali!”

Aku bergegas ke toko—toko daging—membeli apa yang kuinginkan, dan bergegas kembali ke pemandu wisataku. Dia melihat apa yang kubeli dan mengangkat alisnya. “Kau baru saja makan es krim dan sekarang kau makan lagi?”

“Aha ha ha! Yah, selalu ada ruang untuk makanan cepat saji!” Di tanganku ada dua kroket besar. Aku membuka lapisan tipis yang digoreng pada salah satunya dan menyeringai, sangat senang melihat banyak daging cincang lezat di dalamnya. Sedikit bawang bombay berwarna cokelat kekuningan juga ada di dalamnya, menambah rasa manis pada aroma yang menggugah selera. Aku sama sekali tidak merasa lapar sebelumnya, namun aku tetap tidak bisa menahan diri untuk menelan ludah. ​​“Ini kroket yang terbuat dari daging sapi Noto. Tahukah kamu bahwa Kanazawa juga terkenal dengan daging sapinya?” kataku, sambil menyodorkan salah satu kroket kepadanya.

Seigen-san tampak bingung sesaat, tetapi dia segera mengerutkan alisnya. “Untuk apa ini?”

“Entahlah, kupikir kita bisa berbagi!”

Dia menatapku dengan aneh.

“Ayolah. Segala sesuatu terasa dua kali lipat, bahkan mungkin tiga kali lebih menyenangkan jika dibagikan dengan orang lain.”

Seigen-san tidak langsung menjawab. Matanya tampak agak emosional sebelum ia menundukkan pandangannya. Aku meraih tangannya dan setengah memaksanya memberikan kroket itu kepadanya, menatap intens, meskipun sedikit malu, ke mata cokelat karamelnya. “Tentu saja, Shinonome-san dan aku tidak memiliki hubungan darah… Tapi aku tidak percaya darah adalah hal yang membuat orang menjadi keluarga. Membangun kenangan, saling menyayangi, berbagi segala macam hal—itulah yang mengubah orang asing menjadi keluarga. Kau seharusnya berbagi sesuatu dengan anak-anakmu sendiri suatu saat nanti.”

“…Mungkin,” katanya. “Apakah Anda sebaik ini kepada semua orang?”

Aku menelan suapan kroket di mulutku dan berkata, “Yah, aku bukan dewa, jadi aku tidak bisa baik kepada semua orang ! Tapi aku diajari untuk setidaknya membalas kebaikan yang diberikan orang lain kepadaku, dan kau baik kepadaku, jadi, kau tahu…” Aku berhenti sejenak. “Apakah aku terlalu ikut campur? Heh heh, maaf.” Aku kembali malu dan mengalihkan perhatianku dengan menggigit kroketku dengan lahap.

Seigen-san hanya menatapku, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

 

***

 

Gerimis ringan mulai turun menjelang malam, tetapi kami tidak repot-repot membawa payung. Awan tetap cukup tipis sehingga matahari sore masih bisa menembus, menandakan bahwa hujan akan segera reda.

Kami tiba di lokasi paling terkenal yang ditampilkan dalam versi Kanazawa dari kisah hantu pembeli permen: Lereng Ameya, yang secara harfiah berarti Lereng Toko Permen. Letaknya di sebelah salah satu dari tiga kelompok kuil dan tempat suci Kanazawa di dekat Sungai Asano dan secara langsung menghubungkan Kompleks Kuil Gunung Utatsu-Sanroku dengan Kuil Koukaku. Di masa lalu, lereng ini sesuai dengan namanya dan dipenuhi dengan toko-toko permen, sebagian besar merupakan cabang dari Ame-no-Tawaraya yang terkenal. Namun sekarang, tempat ini hanyalah area perumahan yang tenang.

Setelah berjalan menanjak beberapa jarak, Kuil Koukaku terbentang di hadapan kami. Aspal jalan, basah karena hujan, tampak berkilau di bawah sinar matahari senja.

“Coba lihat, ada empat kuil yang mengklaim kisah hantu pembeli permen sebagai milik mereka, dan ini salah satunya. Seharusnya ada patung Jizo yang didedikasikan untuk hantu itu di sekitar sini, kan?” tanyaku sambil melihat buku panduan wisata yang kudapat dari Stasiun Kanazawa.

“Ya. Seharusnya berada di pemakaman kuil.”

“Baiklah, ayo!” Dengan antusias, saya melanjutkan perjalanan menanjak. Jika keadaan terburuk terjadi dan saya tidak bisa mendapatkan pembayaran untuk biaya buku yang terlewat, setidaknya saya ingin mendapatkan buku yang dipinjam kembali.

Lereng Ameya sangat curam, konon anak-anak dulu menarik orang di atas gerobak untuk mendapatkan uang saku di zaman Edo. Mendakinya cukup menantang bagi seseorang yang tidak bugar seperti saya. “Hampir…sampai…”

Dengan susah payah, aku berhasil menaklukkan tanjakan itu. Aku menyeka keringat deras di dahiku dengan sapu tangan dan menarik napas sejenak. Mungkin sudah waktunya untuk mulai berolahraga. Kinme hampir menyebutku gemuk pagi itu.

“Apakah kau baik-baik saja?” tanya Seigen-san.

“Hah… aku kehabisan napas,” jawabku lirih. “Tapi kau sepertinya baik-baik saja.”

“Saya tidak pernah melewatkan latihan kaki.”

Masa muda dan daya tahan tidak selalu berjalan beriringan, pikirku. Tiba-tiba, aku melihat sosok putih di kejauhan dan berseru, “Ah!”

Sosok itu segera menghilang di balik bayangan sebuah bangunan. Aku melihat bahwa mereka mengenakan yukata putih dengan motif bunga hortensia dan memiliki rambut panjang. Itu jelas roh yang kucari.

“Seigen-san!”

“Datang, datang.”

Seigen-san tidak menunjukkan tanda-tanda terburu-buru, jadi aku meninggalkannya dan berlari. Kakiku terasa gemetar! Aduh, gaya hidup macam apa yang selama ini kujalani?! Sambil berlari melewati halaman kuil, aku bersumpah pada diri sendiri bahwa aku tidak hanya akan berolahraga tetapi juga mengubah pola makanku.

Aku tak melihat seorang pun di sekitar, jadi aku berlari menuju tempat terakhir yang kulihat wanita itu lewati: bagian belakang kuil. Di sana, aku menemukan beberapa tangga yang mengarah ke pemakaman. Aku putus asa. Oh tidak. Bukan pendakian curam lagi .

Kota Kanazawa terletak di teras sungai, seperti dataran banjir yang bertumpuk di atas dataran banjir lainnya, sehingga memiliki banyak lereng curam. Terlebih lagi, kuil ini berada di kaki Gunung Utatsu, sehingga lereng khusus ini bahkan lebih curam daripada kebanyakan lereng lainnya.

Dan saya mencoba berlari menaikinya.

“Haah, haah, haah…” Kakiku semakin gemetar setiap detiknya saat aku terus menaiki tangga berlumut, pepohonan berjajar di kedua sisi jalan. Akhirnya, aku sampai di puncak, di mana aku menemukan seorang wanita berdiri bersama banyak patung Jizo. Tiga patung Jizo yang sangat megah berdiri di dasar sebuah pohon besar. Meskipun berlumut, patung-patung itu jelas terawat. Bahkan ada bunga yang diletakkan untuk mereka. Wanita itu dengan lembut membelai bungkusan kain merah di lengannya, membisikkan sesuatu yang tidak jelas.

Gerimis berhenti. Awan terbelah dan mengirimkan seberkas cahaya lembut ke bawah, seperti tangga menuju surga. Cahaya itu bersinar dengan cahaya senja yang cemerlang, memenuhi pandangan saya dengan cahaya merah muda dan memanjangkan bayangan di sekitar saya.

“Um, permisi…” kataku untuk menarik perhatian wanita itu. Dia perlahan menoleh menatapku. Jantungku berdebar kencang saat melihat dia menangis tersedu-sedu.

“Beraninya kau…” katanya.

“H-huh?”

“Beraninya kau datang kemari setelah apa yang telah kau lakukan!” Ada sesuatu yang berbeda tentang wanita itu. Dia tidak memiliki aura menyeramkan dan seperti hantu yang selalu ada di toko buku, tetapi sekarang memiliki kehadiran yang kuat yang hanya bisa dimiliki oleh orang yang hidup.

Apa maksudnya dengan “apa yang telah saya lakukan”?

Wanita itu menempelkan pipinya ke bungkusan kain merah di tangannya. “Tidakkah kau mendengarku? Apakah ratapan seorang ibu yang berduka karena harus berpisah dengan anaknya tidak kau dengar? Tidakkah kau mengerti? Apakah tekad seorang ibu yang melakukan segala yang ia bisa untuk memberi makan anaknya luput darimu? Kau, yang meninggalkan rumahmu, meninggalkan orang tuamu, dan menyelinap ke alam roh…”

“…Hah? Apa kau mencoba mengatakan sesuatu padaku?” kataku. Kepalaku terasa panas. Ada sesuatu dalam kata-kata wanita itu yang membuatku kesal. Dia berbicara seolah-olah dia mengenalku, tetapi dia sama sekali tidak tahu apa pun tentangku. Alam roh adalah rumahku. Aku mungkin lahir di dunia manusia, tetapi itu tidak penting. Aku dibesarkan di alam roh, dan aku bangga akan hal itu. Hak apa yang dia miliki untuk menyangkalnya? Aku yakin kekesalanku terlihat di wajahku.

Dia menatapku dengan tatapan kosong, masih berlinang air mata. “Hah. Apa kau bilang aku mencoba memberitahumu sesuatu? Ada begitu banyak yang ingin kukatakan padamu. Ya…ya, mungkin kau tidak tahu apa-apa. Kenapa tidak kumulai dengan menunjukkan ini padamu?” Dengan langkah yang tidak stabil, dia mendekat. Matanya tanpa emosi. Bibirnya berwarna ungu gelap, hampir hitam, dan wajahnya kurus. Bahkan bermandikan sinar matahari dunia manusia, dia tampak lebih mengerikan daripada saat berada dalam kegelapan abadi alam roh. Aku mundur selangkah karena takut. “Aku harus memberitahumu. Ya… Ya… Sekarang, lihat. Lihat!” Dia berhenti di depanku. Wajahnya berubah sedih saat dia membuka bungkusan kain merah di tangannya. Seekor lalat terbang keluar dari lipatannya.

Saat aku melihat apa yang ada di dalamnya, aku tersentak dan jatuh tersungkur ke tanah. Mual menyerangku, dan aku muntah. Pandanganku kabur. Dunia berputar di bawahku.

Wanita itu sedang memegang mayat seorang bayi.

Waktu yang sangat lama pasti telah berlalu sejak kematiannya. Tubuhnya yang berubah warna terkelupas di beberapa tempat, dan baunya sangat busuk.

Aku tak bisa memahami apa yang sedang terjadi. Pikiranku kacau balau mencoba mencari tahu mengapa dia menunjukkan hal mengerikan seperti itu padaku. Tapi kata-kata yang diucapkannya selanjutnya semakin memperparah kebingunganku. “Kaulah yang membunuh anakku.”

“A-apa? Aku…?” Aku tergagap. Agh! Seigen-san! Cepat kemari! Pikirku, putus asa mencari rubah tua yang hilang itu. Berharap bisa menjauhkan diri dari wanita itu, aku mundur perlahan.

Wanita itu menyentuh pipi bayinya dengan jarinya. Dengan suara datar, dia berkata, “Anak ini lahir musim dingin ini. Aku membesarkan anak ini dengan penuh kasih sayang, sangat, sangat sayang… namun suatu hari seorang manusia mengambilnya dariku. Aku mencari anakku di seluruh alam roh, tetapi sia-sia. Aku kehilangan harapan, tetapi kemudian pria itu memberitahuku di mana jenazah anakku berada.”

Dia menunjuk ke belakangku. Dengan gemetar, aku perlahan menoleh. Aku tidak percaya apa yang kulihat.

“Hai!” Itu Seigen-san, berdiri dengan matahari terbenam di belakangnya. Dia tersenyum dan melambaikan tangan.

“Seigen-san…?” kataku, mataku terbelalak.

Wanita itu berbicara lagi. “Pria di sana memberitahuku tentang hubunganmu dengan para pengusir setan di dunia manusia. Dia memberitahuku bagaimana kau menipu jalan masuk ke toko buku dan memperdayai semua roh di sana. Kau telah menjual bagian tubuh roh kepada para pengusir setan untuk mendapatkan uang, bukan? Apakah kau juga menculik anakku untuk mendapatkan uang?!”

“Apa yang kau bicarakan? Aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu!”

“Bohong! Aku tahu kau menyembunyikan seorang pengusir setan di toko bukumu! Apakah dia orang yang kau jual bukunya?!”

“Dia mantan pengusir setan, dan dia tidak akan pernah melakukan hal seperti itu!” Darahku langsung mengalir deras ke kepala.

Wajah pucat wanita itu berubah cemberut. “Tidak ada sedikit pun kebenaran dalam kata-katamu. Kau yang menculik anakku, kan?! Persis seperti yang dikatakan pria itu… Semuanya, semuanya adalah salahmu! Tak termaafkan. Aku akan membunuhmu lebih cepat jika aku bisa, tetapi Nurarihyon akan tahu jika aku mencoba melakukan sesuatu di dekat toko buku. Tapi kau datang sendiri ke sini… Berlari menuju kematianmu sendiri! Oh, sungguh menyenangkan. Aku lebih dari senang untuk memberimu kematian yang kau cari!” teriaknya, rambut hitamnya bergerak liar. Dia menyeringai mengerikan, setetes darah merah tumpah dari bibirnya saat bibirnya terbelah. “Jangan khawatir. Aku akan memastikan ini sangat menyakitkan bagimu.”

Tanpa peringatan, lehernya mulai melayang menjauh dari tubuhnya . Dia tertawa terbahak-bahak saat kepalanya bergoyang di udara, rambut hitamnya berkibar di belakangnya. “Aku akan menggerogoti lehermu sampai hancur dan menyebarkan isi perutmu ke seluruh tempat ini!”

“K-kau seorang Hitouban?!” seruku. Aku menunduk saat dia melesat ke arahku, nyaris tidak berhasil menghindar. Aku mendengar sesuatu robek dan merasakan sakit yang tajam di sisi kepalaku. Sebagian rambutku tercabut.

Apa yang sebenarnya terjadi?! Aku merangkak menjauh, bingung dan tak mampu mengumpulkan kekuatan untuk kakiku. Aku mendongak ke arah Seigen-san dan melihatnya berdiri di sana dengan tangan bersilang dan senyum tipis di wajahnya. Dia sama sekali tidak berniat membantuku.

…Aku telah tertipu. Air mata menggenang di mataku saat menyadari hal itu. Setelah begitu banyak peringatan dari Suimei, aku malah mengikuti orang asing ke dunia manusia. Bagaimana aku bisa sebodoh itu? Aku bahkan sekarang mengerti mengapa aku merasa sangat takut selama semua pertemuan sebelumnya dengan wanita itu. Matanya menyimpan kebencian dan permusuhan yang tak tersaring terhadapku, tetapi aku terlalu keras kepala untuk menyadarinya.

Wanita itu, yang sekarang kuketahui sebagai roh Hitouban, meraung. “Duduk diam dan biarkan aku memakanmu!”

Tapi aku tak bisa membiarkan diriku begitu saja menyerah dan mati. Aku berusaha sebisa mungkin menghindari serangannya dan berlari menjauh ke arah yang berlawanan dari tempat Seigen-san berada. Kakiku masih gemetar karena berlari menanjak; kupikir aku bisa terjatuh kapan saja. Wajah-wajah semua orang di toko buku terlintas di benakku. Aku telah berbohong kepada semua orang. Aku harus kembali dan meminta maaf kepada mereka!

Aku berlari secepat mungkin menuruni tangga dan menyelinap di antara batu-batu nisan di pemakaman. Namun, Hitouban yang menyeramkan itu dengan mudah mengikutiku, tertawa terbahak-bahak sambil mencabik-cabik daging dari lengan dan kakiku. “Menderita, menderita, menderita! Menderitalah seperti anakku! Gya ha ha ha!”

Aku belum pernah merasakan sakit separah ini. Darah panas mengalir dari lukaku. Kupikir aku mendengar langkah kaki maut mendekat dari belakang, jadi aku berlari sekuat tenaga—tapi pandanganku mulai kabur. “Tidak… Seseorang… Tolong aku…”

Aku mengutuk ketidakberdayaanku sendiri, lebih dari sebelumnya. Seandainya saja aku memiliki kekuatan seperti Shinonome-san. Seandainya saja aku memiliki pengetahuan medis seperti Noname. Seandainya saja aku memiliki sihir roh seperti Nyaa-san.

Seandainya…seandainya saja aku memiliki keberanian dan kemampuan seperti dia .

“Suimei! Tolong aku!” teriakku. Mustahil dia ada di sini, namun satu-satunya yang ada di pikiranku adalah dia. Aku melihat sekeliling, mencarinya.

“Gya ha ha ha, gya h—” Suara cekikikan gila itu berhenti tiba-tiba.

“Hah? …Ah, wah!” Karena lengah, aku tersandung kakiku sendiri dan terjatuh. Aku membentur tanah dengan keras dan mengerang kesakitan. Aku mencoba untuk segera bangun, tetapi tubuhku tidak mau menurut setelah semua tekanan itu. Tidak, aku harus bangun! Sebelum aku dimakan!

Saat aku membayangkan kematian yang menantiku, sepasang sepatu merah terang memasuki pandanganku. Sepatu itu tampak familiar. Persis seperti sepatu yang biasa dipakai oleh seorang anak laki-laki yang canggung dan tidak ramah.

“Apa…?” Aku mendongak dan melihat Suimei menatapku dengan ekspresi panik.

“Apa yang kau lakukan di sini?!” katanya. Dia menopangku, memeriksa lukaku, dan mengerutkan kening.

“Ah aku…”

“Jangan bicara. Kau bisa jelaskan nanti.” Dia mengambil obat dari kantungnya dan mulai mengobati lukaku.

“Kenapa kau di sini… Di Kanazawa…”

“Kubilang jangan bicara… Ah, sudahlah,” desahnya. “Seorang anak Hitouban hilang, jadi Nurarihyon mengirimku ke sini untuk menyelidiki. Aku tidak bisa menemukannya ke mana pun aku mencari, tetapi kemudian Kinme mengatakan dia melihat mereka di sekitar sini, jadi aku datang untuk memeriksa tempat ini. Tapi aku ingin tahu apa yang kau lakukan di sini.”

Kinme… Kinme, Kinme, Kinme! Jantungku terasa seperti dicabut dari dadaku. Pikiranku kacau. Aku tidak ingin memikirkan apa yang mungkin telah dilakukan sahabat masa kecilku yang berharga dengan mengirimku ke sini.

Aku mencengkeram kaus Suimei dan terisak pelan. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia merangkulku dan memelukku erat.

Sesuatu yang gelap muncul dari balik bayangan batu nisan.

“Suimei! Aku sudah menghentikan roh itu untuk sementara!”

Aku menyadari itu Kuro, dengan kaki pendeknya yang menggemaskan dan tubuhnya yang panjang, dan menghela napas lega. Namun, kelegaanku hanya berlangsung singkat, karena tubuh kecilnya terlempar oleh sosok gelap yang melompat keluar dari samping.

“Bibi!” Kuro merengek.

“Kuro!” seru Suimei.

Seekor makhluk berkaki empat yang setidaknya dua kali lebih besar dari Kuro muncul. Makhluk itu memiliki warna yang sama dengan Kuro, tetapi tubuhnya berotot seperti serigala. Suimei segera meraih jimat di kantungnya tetapi membeku, matanya terbelalak, ketika dia melihat orang di balik makhluk itu—Seigen-san.

“A-Ayah?” tanya Suimei.

Aku mendengar suara benturan tumpul, dan Suimei ambruk. Dipenuhi luka dan kelelahan hingga batas maksimal, aku jatuh di sampingnya, tak mampu menopang berat badanku sendiri. Dari tempatku berbaring, aku melihat Suimei perlahan menutup matanya, dan Kinme di belakangnya memegang batu berlumuran darah.

“Kinme? Kenapa?” ​​teriakku, tapi dia memalingkan muka. Aku menggelengkan kepala dan menangis. “Tidak… Kau tidak mungkin melakukannya. Kau tidak mungkin melakukannya!”

“Fiuh. Akhirnya aku berhasil menangkap si berandal ini, dan semua ini berkatmu, Kinme,” kata Seigen-san riang. Ia tersenyum hangat, tetapi kemudian ekspresinya berubah tanpa emosi, seperti ada yang diubah. Ia mengulurkan tangannya ke leherku. Aku tak berdaya untuk melawan. “Kurasa aku juga harus berterima kasih padamu, Kaori. Aku juga tak bisa melakukannya tanpamu. Beristirahatlah dengan tenang.”

Dia mengepalkan tangannya di sekitar arteri karotis saya, dan saya merasakan kesadaran saya mulai memudar.

Shinonome-san, aku minta maaf.

Sambil air mata mengalir di wajahku, aku berulang kali meminta maaf dalam hati kepada ayah yang membesarkanku.