Bab Enam

Hidup Terus

“Aku menghentikan Tadasu-san.”

Churiri-sensei telah meminta untuk bicara, jadi aku mengangkat telepon—dan setelah sekian lama, hal pertama yang kudengar darinya adalah.

“Dia mengirimiku pesan hari ini, mengatakan dia akan bertemu dengan Hareru-san. Sudah terlambat, tapi itulah yang akhirnya membuatku memutuskan. Saat dia kembali, aku akan membujuknya untuk tidak pergi.”

“Baiklah,” kataku, membiarkan kata-katanya mengalir padaku sementara aku hanya mengangguk.

“Aku menyadari sesuatu. Ini tentang kebahagiaan Tadasu-san dan Dagger-san—selalu begitu. Melihat mereka bahagia membuatku ingin diselamatkan. Mengejutkan, bukan? Dan ironis—tapi kurasa aku lebih suka menyebutnya karma.”

Dia mengakhiri kata-katanya dengan tawa kecil, yang membuatku ikut tertawa, menjadikannya momen kebersamaan. Karena ayolah, apa lagi yang lebih “sensei” dari itu?

“Tadasu-san sangat mirip denganku. Namun, Dagger-san sangat berbeda,” lanjut Sensei. “Dan melihat mereka berdua, yang sangat berbeda namun tetap bahagia, menyelamatkanku. Itu menunjukkan kepadaku bahwa ada orang-orang seperti mereka di dunia ini—orang-orang yang bisa kucintai.”

Dia terdiam sejenak. Ketika suaranya kembali, suaranya terasa seperti sebuah pelepasan, sebuah kebebasan dari belenggu yang telah membelenggunya selama bertahun-tahun dalam hidupnya:

“Ternyata, meskipun saya tidak bisa merasakan ketertarikan seksual terhadap orang lain, saya masih bisa mencintai mereka dengan segenap hati saya.”

Kata-katanya terus berlanjut seperti sebuah pengakuan, anehnya dalam bentuk lampau, seolah-olah dia berbicara tentang versi dirinya yang bukan lagi dirinya.

“Yang selalu kuinginkan hanyalah menjadi bagian dari suatu komunitas. Aku berusaha keras untuk diterima sebagai manusia, dan ketika itu tidak berhasil, aku meyakinkan diriku sendiri bahwa aku pasti alien, hanya untuk diterima di suatu tempat di alam semesta yang dingin dan tak terbatas ini. Aku membenci diriku sendiri karena tidak diterima, karena terlahir seperti ini.” Ia menarik napas, kini tenang. “Namun setelah bertemu dengan gadis-gadis itu, setelah bertemu dengan semua orang, aku menyadari bahwa manusia lebih beragam, lebih kompleks, daripada yang pernah kubayangkan. Jadi, untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku merasa seperti benar-benar merasa diterima di sini.”

Keyakinan menguatkan suaranya. “Itulah sebabnya aku menghentikannya. Aku tidak peduli jika dia pikir pergi adalah yang terbaik untuknya. Aku bahkan belum tahu apa yang akan kukatakan. Namun, bagi seseorang yang mirip denganku, Live-On adalah tempat terbaik. Dia mungkin tidak ingin berada di sini, tetapi dia harus berada di sini. Aku harus berada di sini.”

“Benar.”

“ Kau menyelamatkanku, Awayuki-san. Terima kasih. Terima kasih banyak.”

“…Benar.”

Bahkan lewat telepon, aku dapat melihat bahwa kepalanya tertunduk.

Pada akhirnya, yang bisa saya lakukan hanyalah mengangguk dan berkata, “Benar.”

Lalu, ketika dia menutup telepon, saya langsung menelepon orang lain.

Sementara itu, di kantor Live-On…

“Hei, maaf sudah membuatmu datang jauh-jauh ke sini,” kata Hareru.

“Tidak sama sekali. Aku menghargai waktumu untuk menemuiku,” jawab Tadasu.

Mereka duduk berhadapan di ruang konferensi yang kosong. Seperti Awayuki dan Churiri, mereka tidak berbicara satu sama lain sejak Tadasu pingsan.

“Jadi, apa kabar, Tadasu-chan? Kau memanggilku ke sini dengan tergesa-gesa hari ini,” kata Hareru.

“Saya ingin memberi tahu Anda bahwa saya telah mengambil keputusan,” jawab Tadasu.

Hareru terdiam sejenak sebelum berbicara. “Kau tahu aku tidak memberimu tenggat waktu, kan?”

“Saya tahu, tetapi saya sudah berhenti streaming selama hampir sebulan sekarang. Saya tidak ingin menimbulkan masalah lagi bagi Live-On dan para penontonnya. Namun sebelum itu, ada hal penting yang ingin saya sampaikan kepada Anda.”

“Begitu ya. Kalau begitu, bagikan saja, aku siap mendengarkan!”

Tadasu berbeda dari biasanya. Tatapannya lebih lama dan lebih bijaksana yang membuat Hareru tahu bahwa tugasnya adalah mendengarkan.

“Ini tentang aku, Tadasu Miyauchi,” kata Tadasu, lalu menatap Hareru.

“Tentu.” Hareru mengangguk, lebih serius sekarang, merasakan betapa seriusnya momen itu.

“Saat saya debut sebagai Tadasu Miyauchi, saya ingat saya pernah mengatakan satu hal,” Tadasu memulai. Perlahan, penuh pertimbangan, hampir seperti sedang membaca dengan suara keras. “Saya mengatakan bahwa saya menikmati proses mengungkap hal-hal tersembunyi, tetapi tidak dengan jawaban yang menanti saya di akhir kalimat. Saya tidak pernah mengerti mengapa saya mengatakan itu. Meskipun itu menyiratkan bahwa saya bahkan mencoba memahaminya. Namun sekarang, setelah semua yang terjadi, saya akhirnya mengerti. Saya mengerti mengapa saya sangat benci mencari tahu jawabannya.”

Dia berhenti sejenak, seolah merenungkan penemuannya.

“Karena setiap kali aku mencapai kebenaran tersembunyi itu…”

Benda rapuh dan menyerupai dirinya itulah yang pernah membuat Churiri berpikir sejenak.

“Saya selalu berpikir, ‘Oh, hanya itu saja?’”

Inti dari Tadasu Miyauchi.

“Selalu ada yang aneh. Tidak pernah seperti yang kubayangkan. Kebenaran indah di kepalaku selalu sedikit ternoda, sedikit tidak lengkap dalam kenyataan. Saat itulah aku menyadari… Segala sesuatu yang kusentuh kehilangan kilaunya. Dan akibatnya, aku kehilangan kilauku.”

Hareru tidak mengatakan apa pun.

“Tetapi saat itu pun, saya ingin menjadi orang baik. Saya yakin saya bisa menjadi orang baik. Tetapi, sekeras apa pun saya berusaha, cita-cita itu terkikis sedikit demi sedikit.”

Dia tetap diam, hanya membiarkan Tadasu mencurahkan isi hatinya.

“Bagaimana aku bisa terus bertahan di dunia yang menghancurkan hatiku di setiap kesempatan? Orang-orang baik di dunia ini—mereka hanyalah orang-orang sadis yang senang mencabut setiap paku yang berani muncul, bersuka ria dalam kegembiraan membengkokkannya hingga patah. Tidak ada makna, tidak ada daya tarik yang tersisa dalam keajaiban atau misteri dunia yang tidak dapat dijelaskan. Tidak ketika semuanya dapat dibedah dan dijelaskan oleh sains dan rasionalitas.”

Tadasu terdiam, seolah beban pikiran tersebut telah membawanya kembali ke hari-hari yang lebih gelap.

“Pikiran-pikiran ini menguras saya, mendorong saya hingga batas kemampuan saya. Saya menjadi kecewa. Dan saya tahu…jika saya semakin kecewa, saya akan menjadi orang jahat. Jadi apa yang saya lakukan? Saya menolak kenyataan. Jika ketidaktahuan benar-benar mendatangkan kebahagiaan, maka itulah yang akan saya lakukan. Saya akan hidup dalam pikiran saya, di dunia di mana semuanya sempurna, di mana saya bisa menjadi orang baik seperti yang pernah saya kira.”

Gadis yang mencintai imajinasi melebihi siapa pun ternyata mendapati dirinya menyangkal semua aspek realitas.

Dengan kata lain, ini adalah penyangkalan terhadap imajinasi itu sendiri. Ini hanyalah cara untuk menipu dirinya sendiri, berpura-pura bahwa dia bisa menjadi orang baik. Namun, untuk menjadi orang baik sejati melalui kepura-puraan? Meskipun paradoks tersebut membingungkan sekaligus menggelitik Hareru, dia membiarkan Tadasu melanjutkan.

“Fetisisme yang berasal dari imajinasi saya yang terlalu aktif tidak lebih dari sekadar alasan. Mencintai semua hal yang tersembunyi hanyalah cara yang fantastis untuk mengatakan bahwa saya menutup mata terhadap dunia, orang-orangnya, dan diri saya sendiri. Itulah sebabnya saya mendaftarkan diri di sekolah khusus wanita, sehingga saya dapat mencuci otak saya untuk mempercayainya. Di sana, di benteng terakhir ketertiban di dunia modern ini, di mana orang-orang dipaksa untuk hidup sebagai ‘gadis baik’ yang patuh, paling mudah untuk menipu diri sendiri. Di sana, saya bisa menjadi orang yang saya kira. Namun, itu tidak bertahan lama. Kelulusan semakin dekat, dan saya sangat dekat—sangat dekat untuk menutup lingkaran, untuk sepenuhnya meyakinkan diri saya sendiri tentang kebenaran saya sendiri, ketika itu terjadi.”

Nada bercerita Tadasu yang berirama mulai terputus. Ia membiarkan momen itu menggantung sebelum melontarkan kata-kata berikutnya dengan kekuatan penuh.

“Live-On benar-benar terjadi!”

Itu adalah pembicaraan serius hingga saat itu, tetapi absurditas mendengar nama itu dalam konteks ini terlalu berlebihan. Hareru dan Tadasu tertawa terbahak-bahak.

“Itu benar,” kata Hareru, masih berusaha menahan tawa. “Benar sekali. Live-On memang terjadi, bukan?”

“Tidak lucu!” kata Tadasu sambil mendengus. “Aku benar-benar kesal saat itu, tahu?”

“Aku yakin kau—berusaha menutupi dirimu dengan sikap ‘orang baik’mu sepanjang waktu, lalu masuklah segerombolan orang periang yang bahkan tidak berusaha untuk bersikap rendah hati saat mereka berlenggak-lenggok tanpa malu.”

“Sejujurnya, kupikir aku sudah gila! Setidaknya jika orang-orang berpura-pura normal, aku bisa mengisi kekosongan itu dengan imajinasiku. Tapi kalian bahkan tidak memberiku itu! Terus terang saja, sepanjang waktu! Semua rencanaku hancur! Saat itu, kupikir aku tidak bisa membiarkanmu lolos begitu saja.”

“Tapi bukan itu alasanmu melamar, kan?”

Dengan semua kehalusan tabrakan mobil, Hareru menghentikan pembicaraan secara tiba-tiba dan mengejutkan. Tadasu terdiam sesaat.

“Kau tidak bergabung hanya untuk membalas dendam pada kami, kan? Ada alasan lain. Alasan sebenarnya .”

Dia tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa Hareru telah menentukan waktu yang tepat untuk kalimat itu, menyerang pada saat yang paling menyakitkan.

Dan tentu saja, dia tidak salah.

“Kau sudah tahu kelemahanku sejak awal, bukan?” kata Tadasu sambil mendesah berat. “Kau benar-benar lawan yang menakutkan.”

“Benarkah? Terima kasih! Aku mulai berpikir aku kehilangan sentuhanku setelah Shuwacchi mengalahkanku.”

“Dan begitu saja, pembicaraannya jadi menyimpang. Live-On. Bahkan namanya sendiri mengundang kekacauan. Itu hampir membuatku bertanya-tanya mengapa—” Tadasu menggelengkan kepalanya. “Tidak, kekacauan itulah yang membuatku merasa sangat tidak adil.”

Suara Tadasu berubah saat ia berbicara. Suaranya menjadi lebih ringan, lebih alami. Seolah-olah ia akhirnya melepaskan beban. Suara aslinya, suara yang selama ini ia abaikan hingga ia lupa keberadaannya, muncul sekali lagi.

Ketidakadilan. Dengan kata lain, iri hati. Inilah alasan mengapa Tadasu membenci Live-On.

“Mengapa mereka harus bertindak begitu berani, memamerkan diri mereka seperti itu, dan tetap dicintai karenanya? Tentu, Anda bisa mengatakan saya sendiri yang menyebabkan ini—bahwa itu hanya benturan filosofi, filosofi saya melawan filosofi Live-On. Dan pada akhirnya, saya kalah. Tetapi saya kalah karena saya sendirian. Obsesi saya dengan kesempurnaan hanya membuat saya tidak toleran—terhadap teman sebaya saya, terhadap semua orang. Dan apa sebenarnya ‘kebenaran indah’ ​​yang saya pegang teguh itu? Memaksakan cita-cita saya kepada orang lain? Itu tidak masuk akal. Saya tidak dewasa. Sangat, sangat tidak dewasa…”

“Mm… Yah, kamu tidak bisa menyalahkan dirimu sendiri karena tidak melihat gambaran yang lebih besar saat kamu terpojok, bukan?” kata Hareru.

“Tapi itu saja, bukan?” jawab Tadasu. “Ketika semua alasan sudah tidak ada lagi, ketika kita terpojok tanpa jalan keluar, bukankah saat itulah kita menunjukkan jati diri kita yang sebenarnya? Para seniorku telah membantuku melihatnya: Aku lemah. Alasan yang menyedihkan dan rapuh untuk seorang manusia.”

“Begitu ya. Jadi ini semua bukan sekadar fetish bagimu.”

Kata-kata Tadasu yang menyalahkan dirinya sendiri berputar-putar di benak Hareru. Dia memejamkan mata, membiarkan beban pembicaraan mereka mereda, lalu setelah menarik napas dalam-dalam:

“Sudah kuduga. Kau bagaikan berlian yang belum diasah.”

Tadasu tidak percaya dengan apa yang didengarnya. “Aku… aku apa ?”

“Sejak pertama kali bertemu dengan Anda, Prez, saya sudah melihatnya. Anda adalah sekumpulan bakat mentah, yang hanya menunggu untuk disempurnakan. Pasti ada beberapa hal yang perlu diperbaiki, sedikit kerja keras yang harus dilakukan untuk membentuk dan mengasah bakat tersebut, tetapi jika kita bisa melakukannya, ada potensi untuk menciptakan sesuatu yang luar biasa.”

“Apakah kau mendengarkanku? Aku bukanlah berlian atau sekumpulan orang berbakat atau semacamnya. Aku hanya lemah.”

“Tidak, bukan begitu.” Hareru menepis anggapan itu dengan mudah. ​​“Menurutmu, orang yang lemah akan berusaha keras untuk membuktikan pada dirinya sendiri bahwa mereka orang baik?”

Pertanyaan itu membuat Tadasu terdiam.

“Itulah tanda kekuatanmu, Prez—lebih dari apa pun. Kau sangat sensitif, begitu pula imajinasimu. Kau melihat lebih banyak kegelapan dunia daripada kebanyakan orang. Namun, terlepas dari semua itu, kau berjuang untuk menjadi baik. Bahkan saat kau berada di titik terendah, kau tidak melepaskan percikan harapan terakhir itu. Apakah itu terdengar seperti kelemahan bagimu? Tentu, kau bisa melakukan hal-hal yang berbeda. Namun, hati di balik itu? Hati itu langka, dan itu berharga, Prez. Itulah yang kulihat dalam dirimu.”

“Apakah aku benar-benar…berhak berada di sini?” Tadasu bergumam lemah.

“Tentu saja. Kau lolos seleksi, bukan?” Hareru tersenyum lembut padanya.

Tadasu tertawa pelan. “Yah, kalau begitu…”

“Jangan salah paham, aku tidak membawamu masuk karena rasa kasihan. Namun, di saat yang sama, itu semua sudah berlalu. Apa yang kau pilih untuk lakukan sekarang, di masa depan—itu sepenuhnya terserah padamu.”

“Sepenuhnya tergantung padaku,” Tadasu bergumam pelan, membiarkan beban itu meresap.

“Kamu masih muda; kamu punya seluruh hidup yang harus kamu jalani. Kalau kamu tanya aku, aku ingin kamu tetap di Live-On, tentu saja. Tapi kalau jauh di lubuk hati kamu merasa tidak pantas untuk Live-On, atau mungkin Live-On tidak pantas untukmu, maka itu keputusanmu. Kamu punya anugerah untuk menyadari kenyataan sekarang. Itu pertanda bahwa kamu sedang berusaha menjadi bintang yang bersinar seperti dirimu yang sebenarnya. Dan kalau tempat yang paling bersinar untukmu bukanlah Live-On, biarlah begitu.”

Kesunyian.

“Tetapi bolehkah saya meninggalkan Anda dengan satu pemikiran terakhir yang netral? Tidak ada bujukan, tidak ada dorongan ke arah mana pun.”

Tadasu menatap Hareru dengan curiga. “Ada apa?”

“Katakanlah…seluruh dunia ini jahat, pada dasarnya begitu. Anda, saya, semua orang. Namun, apakah itu berarti ada yang harus disalahkan? Anda, saya, siapa saja?”

Ruang konferensi menjadi hening. Keduanya tahu bahwa mereka telah mengatakan semua yang perlu dikatakan. Apa pun yang terjadi selanjutnya akan menjadi kata terakhir, kesimpulan.

Tadasu menemukan pertarungan tanpa akhir dalam dirinya. Hareru menunggu hasilnya. Dengan sabar, diam-diam—tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan.

Momen itu terus berlanjut. Detik demi detik. Menit demi menit. Lalu, setelah apa yang terasa seperti selamanya, Tadasu mendongak, matanya menyala-nyala dengan tekad baru.

“Saya akan.”

Kata-kata itu bergema dalam keheningan, penuh dengan kepastian. Dia berdiri, suaranya meninggi karena keyakinan.

“Aku, Miyauchi, akan…!”

“Hm?”

Saat melangkah keluar dari kantor Live-On, Tadasu memperhatikan bahwa Churiri telah mengiriminya pesan teks selama rapat.

“Dia ingin berbicara denganku di rumah, kan?”

Karena tidak ada rencana lain untuk hari itu, dia setuju dan berjalan menuju apartemen Churiri. Saat dia tiba, dia membunyikan bel pintu dan—

“Hei, kamu di sini!”

“Dagger-chan?”

“Ya, ya, ini aku. Masuklah, masuklah!”

Yang mengejutkan Tadasu, bukan Churiri yang menyambutnya di pintu, melainkan Dagger. Sebelum Tadasu sempat bereaksi, Dagger meraih tangannya dan menariknya masuk ke dalam apartemen, membawanya langsung ke ruang tamu. Di sana, berdiri canggung di tengah, tampak Churiri yang tampak gugup.

“Dia ada di sini, seperti yang kau minta!” seru Dagger.

“Baiklah. Selamat datang.”

“Hm?” gumam Tadasu, satu alisnya terangkat melihat kekakuan Churiri yang tidak biasa.

Dagger berlari ke arah Churiri dan menyodok bagian samping tubuhnya. “Hei! Katakan sesuatu! Aku setuju karena kaulah yang ‘memiliki banyak hal untuk dikatakan,’ ingat?” bisik Dagger, meskipun tidak cukup pelan.

“A-aku akan melakukannya! Jangan terburu-buru!” bisik Churiri.

Melihat ekspresi bingung Tadasu, Churiri berdeham, mencoba menenangkan diri. Ia menatap Tadasu dan, setelah menarik napas dalam-dalam, berbicara dengan suara tegas namun sedikit gemetar.

“Tadasu-san. Tolong jangan keluar dari Live-On. Kalau kamu benar-benar keluar, aku ingin kamu menghubungi mereka sekarang juga dan memberi tahu mereka bahwa kamu telah mempertimbangkannya kembali.”

Mata Tadasu melebar.

“Siapa peduli kalau kamu tidak sempurna? Siapa peduli kalau kamu sedikit munafik? Aku salah satu dari banyak penggemar yang mencintaimu apa adanya, dan itu lebih dari cukup alasan bagimu untuk bertahan! Lain kali kamu sedang berjuang, hubungi kami terlebih dahulu—kami di sini untukmu! Jadi jangan berani-berani berpikir untuk menyerah padaku!”

Tepat setelah menerima nasihat dari satu orang, datanglah orang lain yang mengatakan sesuatu yang sama sekali berbeda. Orang-orang memang ada di mana-mana, pikir Tadasu lagi sambil mendesah.

Sebelumnya, ia akan menganggap tarik-tarikan dan dorongan yang terus-menerus ini sebagai pengingat lain tentang betapa terpecah-pecahnya dan rumitnya manusia—sumber frustrasi, sesuatu yang secara inheren negatif. Namun kini, sesuatu dalam dirinya telah berubah.

Sejak bergabung dengan Live-On, Tadasu akhirnya menghadapi apa yang selama ini dihindarinya: melihat orang apa adanya. Di masa lalu, sekilas tentang jati diri orang lain selalu tampak jelek, tidak sempurna— tidak lengkap . Ia merasa lebih mudah, bahkan lebih aman, untuk mengandalkan versi idealnya sendiri tentang orang lain daripada menghadapi kenyataan mereka yang cacat. Imajinasinya selalu lebih nyaman daripada kekacauan hidup yang tak terduga. Namun, ketika menyangkut anggota Live-On, ia menyadari bahwa cara berpikir lama yang nyaman itu tidak berlaku lagi.

Tentu saja, mereka adalah orang-orang aneh, kacau dengan cara yang membuatnya mempertanyakan semua yang diketahuinya tentang perilaku manusia. Mereka kurang ajar, tidak teratur, tidak memiliki apa pun yang menyerupai kesopanan atau perhatian—sedemikian rupa sehingga membicarakan mereka dalam kaitannya dengan kata “lebih baik” tampak menggelikan. Namun… dapatkah dia dengan jujur ​​mengatakan bahwa dia lebih suka menyimpan mereka sebagai khayalan dalam benaknya daripada kenyataan yang mentah dan bersemangat?

Apakah mereka orang-orang yang “baik”? Tadasu tidak yakin apakah dia bisa menjawab ya. Bagaimanapun, niat baik seseorang bisa dengan mudah menjadi niat jahat bagi orang lain. Dunia yang sempurna dan harmonis yang biasa dia pegang teguh, visi di mana setiap orang bisa saling memahami, hidup damai, dan menyesuaikan diri dengan kerangka pikirannya… mungkin tidak pernah ada sama sekali.

Namun, inilah kebenaran yang mengejutkan: Orang-orang tidak didefinisikan berdasarkan apakah mereka cocok atau tidak dalam kotak-kotak kecil yang rapi itu. Dunia itu sendiri tidak sepenuhnya dicat dengan kekotoran yang pernah ditakutinya.

Dan bagaimana dia tahu hal ini?

Karena waktu yang dihabiskannya bersama orang-orang yang kacau dan berantakan ini, yang bahkan tidak mau repot-repot menyembunyikan jati diri mereka, sungguh menyenangkan .

Karena hari-hari ketika dia membiarkan dirinya menyuarakan pikiran-pikiran yang biasa dia pendam dalam-dalam, dipenuhi dengan rasa kebebasan .

Dan karena bahkan sekarang, emosi yang mentah, buruk, rumit yang berkecamuk dalam hatinya, tidak peduli apa yang dikatakan orang lain, indah .

Tadasu kini mengenal dirinya sendiri, dengan cara yang belum pernah dilakukannya sebelumnya. Dan bahkan dengan kekurangannya yang terungkap, ia dapat mengatakan ini tanpa ragu: Emosi yang ia rasakan saat menghabiskan waktu bersama gadis-gadis di Live-On—kegembiraan, kemarahan, kesedihan, kegembiraan, dan bahkan kebaikan—tidak dapat disangkal lagi adalah nyata. Itu miliknya. Asli dan tanpa filter.

“Baiklah, kalau begitu, bagaimana kalau kita streaming saja?” tanya Tadasu sederhana.

“Hah?” jawab dua lainnya.

“Kau ingin aku tetap di Live-On, bukan? Kalau begitu, mari kita streaming. Ayo, ayo, bersiap-siap.”

Atas perintah Tadasu, ketiganya segera mempersiapkan diri untuk siaran langsung gerilya. Saat mereka siap, siaran itu mulai hidup, dan orang yang berbicara pertama, mencuri kesempatan dari yang lain, adalah Tadasu Miyauchi.

“Apa kabar semuanya? Live-On generasi kelima, Tadasu Miyauchi di sini.”

Gadis muda yang tidak dapat menemukan perlindungan dalam imajinasinya atau kenyataan, menemukannya di dunia virtual.

 

Dengan latar belakang langit yang bersinar dengan warna-warni matahari terbenam, aku menatap layar ponselku dengan saksama.

“Awacchi! Sejak kapan kamu punya bakat dramatis seperti itu?”

Suara di belakangku memecah kesunyian, dan saat aku menoleh, di sana berdiri Hareru-senpai, menyeringai seakan-akan dia ikut dalam lelucon pribadi.

Kami berada di atap kantor Live-On. Setelah mengobrol dengan Churiri-sensei, aku mengirim pesan kepada Hareru-senpai, meminta untuk bertemu di sini.

“Jadi, apa maksud konsultasi ini?” tanyanya, dengan nada main-main dalam suaranya. “Dengan semua orang datang kepadaku untuk meminta nasihat hari ini, kurasa aku akan mendapatkan kembali kepercayaan diriku kapan saja!”

“Tadasu-chan?” tanyaku penuh pengertian.

“Ya. Baru saja selesai dengannya,” katanya, melirik sebentar ke bawah sebelum kembali menatapku. “Tapi sebelum kau mulai, izinkan aku bertanya sesuatu, Awacchi. Kau sudah tahu semuanya akan berakhir seperti ini, bukan?”

Aku ragu sejenak, tetapi tidak ada gunanya menghindarinya. “Itulah yang ingin kubicarakan,” akuku.

“Kupikir itu mungkin terjadi.”

Aku tersenyum kecut. Hareru-senpai, tajam seperti biasa. Namun, tidak pernah ada salahnya bagi seseorang untuk cepat tanggap. Aku perlu berbicara dengannya tentang kegelisahan yang masih ada—bukan kecemasan, tetapi tetap meresahkan—yang disebabkan oleh episode ini.

“Saya sudah memikirkan bagaimana semua ini terjadi,” saya mulai, kata-kata saya ragu-ragu. “Jika ini terjadi pada saya yang dulu, saya akan langsung terjun ke tengah-tengah semuanya, tanpa bertanya apa-apa. Namun kali ini… saya akhirnya bergerak di belakang layar, seperti semacam broker bayangan.”

“Benar,” katanya sambil mengangguk.

“Dan sejujurnya…ya, entah bagaimana aku tahu bagaimana ini akan berakhir. Aku sudah menduganya. Dan ketika itu terjadi, seperti yang aku prediksi…itu membuatku takut. Membuatku takut bahwa aku benar.”

“Takut, ya?”

“Rasanya…aneh ketika semuanya berjalan sesuai rencana, tahu? Itu tidak pernah terjadi padaku. Aku takut ke mana hal itu akan membawaku, ke apa yang mungkin akan terjadi padaku. Maksudku, jika aku bisa menjadi sepertimu, Hareru-senpai, itu tidak akan terlalu buruk. Tapi bagaimana jika aku sudah berada di puncakku? Bagaimana jika ini yang terjadi, dan aku hanya akan berakhir layu?”

“Hahahahahahahaha!”

Respons terhadap pengakuan tulus saya? Tertawa terbahak-bahak.

“H-Hei! Aku serius di sini!”

“Maaf, maaf!” katanya sambil berusaha mengatur napas. “Aku hanya— Kau benar-benar lupa, ya?”

“Lupa? Apa?”

“Baiklah, Awacchi, begini kesepakatannya,” katanya, nada suaranya sedikit berubah. “Kau punya sesuatu dalam dirimu. Sesuatu yang besar. Sebuah dorongan, sebuah ambisi yang akan membawamu ke tingkat yang jauh lebih tinggi daripada yang pernah kucapai. Jadi—tidak perlu khawatir tentang hal-hal seperti itu.”

“Apa… Apa yang kumiliki?”

“Mm… Tidak akan kuceritakan padamu, karena cara itu lebih menarik. Tapi kau punya jaminan Harerun-ku. Kau akan baik-baik saja.”

“Oke…?”

Jika ini orang lain, aku akan menegur mereka karena tidak menganggapku serius. Namun karena ini Hareru-senpai, Hareru -senpai, aku malah merasa tenang.

“Beginilah rasanya tumbuh, Awacchi. Kau melakukannya dengan baik kali ini. Apa yang paling penting saat krisis melanda? Orang-orang yang terlibat. Dengan mundur dan tidak ikut campur, kau mendukung mereka dengan cara yang membantu mereka tumbuh sendiri. Jika kau hanya memerintahkan Churi-sen untuk tetap positif atau aku hanya memaksa Presiden untuk tetap tinggal, semua ini tidak akan berjalan seperti yang diharapkan, kan?”

“Aku… kurasa tidak,” gerutuku, masih mencerna kata-katanya.

“Dan kau benar! Kau melakukan pekerjaan yang bagus, Awacchi!” katanya, energi dan kepercayaan dirinya menghentikan kemungkinan pertengkaran lebih lanjut. Dia mengulurkan tangan dan menepuk kepalaku dengan lembut.

Masih ada hal-hal yang tidak diceritakannya kepadaku, hal-hal yang sengaja ia samarkan. Namun, aku punya firasat bahwa meskipun aku mendesaknya, ia tidak akan memberiku jawaban lagi. Jadi, aku memutuskan untuk memercayainya. Untuk memercayai kepercayaan yang ia miliki kepadaku—dan dengan itu, aku membiarkan kegelisahanku yang masih ada mereda.

“Ngomong-ngomong, apa yang kamu tonton di sana?” tanya Hareru.

“Streaming generasi lima,” jawabku.

“Ooh, gerilya, ya?”

Aku menggeser ponselku agar dia bisa melihat. “Mereka sedang membicarakan tentang hiatus Tadasu-chan, menjelaskan semuanya secara lengkap kepada para penonton. Sebuah cuplikan langka di balik layar. Hal yang menarik.”

“Ah, manis sekali!” bisik Hareru.

“Manis, di antara hal-hal lainnya…”

Untuk lebih menggambarkan maksudku, aku diam dan mendengarkan apa yang dikatakan generasi lima.

“Saya, Miyauchi, tidak akan lagi berdiri sebagai anti, tetapi sebagai anggota Live-On yang berbeda, di sini untuk berbagi keajaiban imajinasi dengan kalian semua! Pertama, tentang Live-On: Tempat ini? Ini Eden.”

“Ah?” terdengar suara Dagger-chan yang kecil dan ragu-ragu.

“Dan untukku,” tambah Churiri-sensei, “ketahuilah bahwa sensei akhirnya berdamai dengan dirinya sendiri. Jadi, hubungan yang objektif? Tidak cukup baik lagi. Mulai sekarang, aku akan mengarahkan pandanganku pada sesuatu yang lebih besar. Aku akan berhubungan SEKS dengan setiap objek di dunia!”

“Hah?”

Aku menghela napas panjang. “Lihat apa maksudku? Tadasu-chan, tentu, kau bisa bilang apa yang dia lakukan adalah langkah logis berikutnya untuknya, tapi Sensei? Kenapa anggota Live-On yang paling tidak waras memutuskan bahwa dia harus lebih tidak waras lagi? Jelaskan itu, Hareru-senpai!”

“Tapi kaulah yang berbicara dengan Churi-sen, bukan?”

“Baiklah, tapi aku tidak tahu dia akan berakhir seperti ini!!! Aku tidak meramalkan ini!!! Ini bukan salahku!!!”

Di setiap titik waktu, dalam setiap masyarakat, ada “kenormalan” yang dijunjung tinggi dan dirayakan. Sekarang Anda mungkin berkata bahwa dalam beberapa tahun terakhir, kita telah melepaskan diri dari kenormalan yang kaku ini, mulai merayakan individualitas dan merangkul keanehan. Namun, apakah itu benar-benar terjadi? Atau apakah kita hanya mendefinisikan ulang “kenormalan” agar sesuai dengan dunia baru?

Ketika sifat-sifat baru menjadi “normal”, sifat-sifat lama harus disingkirkan untuk memberi ruang, sehingga menjadi “tidak normal”. Arus utama di masa lalu menjadi paria di masa kini, dan siklus ini terus berlanjut dan berlanjut.

Saya sering bertanya-tanya apakah kita, sebagai manusia, dapat terbebas dari siklus ini dan menemukan penerimaan sejati. Namun, melihat sekeliling, melihat betapa terkekang dan tertekannya semua orang, sulit membayangkan hal itu akan terjadi.

Orang-orang dan masyarakat mungkin pada dasarnya berselisih satu sama lain. Mungkin memang begitulah seharusnya. Karena inilah hal yang aneh: Bahkan jika masyarakat mendorong individu untuk menekan bagian-bagian diri mereka sendiri agar sesuai, kita menerimanya. Kita berdamai dengannya, bahkan mungkin menerimanya, jika itu berarti kita terhindar dari kesepian dan keterasingan. Sangat manusiawi—sangat kuat—untuk mengorbankan bagian-bagian diri kita demi kesempatan untuk diterima, untuk bertahan hidup bersama.

Namun, hal itu tidak membuatnya menjadi lebih mudah. ​​Banyak sekali orang yang berjuang setiap hari, mencoba menyesuaikan diri dengan pola yang terasa terlalu sempit dan terlalu membatasi. Dan itulah mengapa Live-On penting. Ini adalah tempat di mana hal-hal yang gila, yang tidak biasa, dan yang kacau muncul untuk bermain. Tempat di mana individualitas tidak hanya ditoleransi, tetapi juga dirayakan.

 

 

???

Setelah mengucapkan terima kasih atas waktu mereka, dia diam-diam keluar dari ruangan, meninggalkan tiga sosok yang duduk dalam diam, hanyut dalam pertimbangan mental.

“Dia… menarik,” salah satu dari mereka berkomentar. “Suzuki, bagaimana menurutmu?”

Suzuki ragu-ragu, dan ketika akhirnya berbicara, suaranya tidak meyakinkan. “Dia…unik, itu pasti.”

Pembicara pertama menoleh ke sisi lain meja. “Presiden? Bagaimana menurut Anda?”

“Mm… Saya tidak begitu yakin,” presiden Live-On menjawab, nadanya tidak berkomitmen.

Akhir-akhir ini, untuk membangun momentum keberhasilan perusahaan baru-baru ini, Live-On telah bersiap untuk memperkenalkan generasi baru VTuber. Di kantor yang sempit dan biasa-biasa saja ini, mereka mengadakan wawancara dengan para kandidat yang penuh harapan, masing-masing bersaing untuk mendapatkan tempat di hal besar berikutnya.

“Bagaimana denganmu, Hareru?” Presiden mengalihkan perhatiannya ke Hareru Asagiri, yang telah memantau wawancara dari ruang terpisah demi privasi.

“Saya setuju dengan Anda. Dia memang hebat, tetapi ada yang kurang,” jawab Hareru dengan nada meminta maaf.

Wawancara itu sendiri berlangsung santai dan ramah, tetapi karena hanya ada personel perusahaan di ruangan itu, suasana berubah menjadi jauh lebih serius. Mengundang seseorang untuk bergabung dengan generasi baru bukanlah masalah kecil. Bagi perusahaan, ini bukan hanya tentang memilih orang yang dapat mereka pertaruhkan masa depannya—ini tentang memilih seseorang yang kariernya dapat mereka pertanggungjawabkan dengan nyaman. Ketika taruhannya setinggi ini, bahkan budaya santai di Live-On tidak dapat menghentikan suasana hati yang membebani mereka.

“Baiklah. Kami akan menyimpannya dalam arsip untuk saat ini dan beralih ke kandidat berikutnya,” kata pembicara pertama. “Siapa selanjutnya?”

Setiap kandidat hari itu tampil mengesankan, masing-masing melampaui ekspektasi lebih dari sebelumnya. Musyawarahnya alot.

Namun tanpa mereka sadari, segalanya akan berubah sebelum hari itu berakhir.

“Coba kita lihat… Ah, ini dia.”

Kandidat yang akan membuat semua orang lain tampak biasa saja, orang yang ditakdirkan untuk meningkatkan pengaruh Live-On selama bertahun-tahun yang akan datang, akan segera masuk.

“Yuki Tanaka-san.”

Inilah asal mula Live-On generasi ketiga. Inilah asal mula Awayuki Kokorone.