Bab Dua

Tadasu, Churiri, dan Live-On, Bagian 1

Saat Awayuki dan kawan-kawan mewujudkan semangat Live-On sepenuhnya, di tempat lain, di padang rumput yang kurang terlihat, Tadasu dan Churiri juga melaksanakan bagian mereka dalam kesepakatan itu.

Tadasu Miyauchi dari Gen lima berada di persimpangan jalan. Ia bergabung dengan Live-On karena keyakinan yang kuat. Namun, saat ia menyadari bahwa keyakinan ini tidak lebih dari sekadar proyeksi dari obsesi pribadinya, ia mengalami gangguan mental.

Tadasu adalah seorang gadis yang tertarik pada ketertiban. Ia percaya bahwa “sopan santun membentuk manusia.” Ia bangga dengan kepatuhannya pada aturan, menganggap tidak ada cita-cita yang lebih besar daripada menjalani hidup yang sesuai. Maka, tidak mengherankan jika seseorang seperti dirinya, yang menjunjung tinggi nilai-nilai tersebut, akan memandang Live-On dengan perasaan tidak nyaman. Sifatnya yang berjiwa bebas membangkitkan kegelisahan yang membara dalam dirinya, perasaan krisis yang samar namun terus-menerus terhadap gagasan bahwa entitas seperti Live-On tidak hanya dapat hidup di dunia ini, tetapi juga tumbuh. Didorong oleh perasaan ini, ia bergabung dengan Live-On, berharap untuk membasmi apa yang ia lihat sebagai inti kejahatannya—tetapi kita semua tahu bagaimana hal itu terjadi.

Tadasu langsung menemui batu sandungan. Tantangan pertamanya—kesalahan pertamanya—adalah melawan Hareru Asagiri dari generasi pertama. Hareru memberi tahu Tadasu bahwa keyakinannya tidak lebih dari sekadar cara untuk membenarkan keanehannya sendiri—imajinasinya yang terlalu aktif, bisa dibilang begitu. Tadasu menyangkal hal ini, tetapi tidak dapat mengabaikan kebenaran dalam kata-kata Hareru. Pertemuan mereka berakhir dengan Hareru meyakinkan Tadasu untuk tinggal dan merasakan Live-On untuk sementara waktu, untuk memberi dirinya waktu untuk mengevaluasi kembali pendiriannya. Dengan tekun, Tadasu menjalankan misi ini. Dia melakukan streaming, berinteraksi dengan komunitas Live-On dan kepribadiannya, sambil menyimpan kata-kata Hareru di benaknya. Perlahan tapi pasti, dia sampai pada suatu kesimpulan.

Live-On tidaklah jahat. Anggotanya sangat unik dan memiliki obsesi yang kuat, tetapi mereka jauh dari kata jahat, apalagi membahayakan masyarakat. Kesadaran inilah yang menjadi awal kehancuran Tadasu Miyauchi.

Rasanya seperti penyangkalan terhadap semua yang ada dalam dirinya. Pilar-pilar kebenaran yang telah menjadi dasar hidupnya—apakah itu semua hanyalah kebohongan? Apakah itu semua hanya untuk menutupi kekurangannya sendiri? Jika demikian, apa yang dilakukannya di sini? Apakah ia bahkan punya hak untuk mengkritik Live-On? Tujuan hidupnya hancur, membuatnya merasa seperti tidak memiliki tempat di mana pun.

Dia tahu dia harus bertindak, tetapi bagaimana caranya? Dia tidak bisa terus berada dalam kondisi ini, karena dia tidak akan menyeret teman-temannya, dua orang yang paling dia cintai. Dilanda kecemasan dan kekhawatiran, dia bergulat dengan kebenaran. Namun, jawabannya sudah dalam genggamannya. Jawabannya terletak pada rasa krisis dan urgensi yang selama ini dia rasakan—kalau saja dia berhenti menutup mata terhadap hal itu.

Namun, penilaian diri yang jujur ​​jarang datang dengan mudah. ​​Pikiran-pikiran negatif berputar-putar, menenggelamkan segalanya, dan ia menarik diri ke dalam kesunyian di kamarnya. Namun, tempat perlindungan itu pun segera menjadi tak tertahankan. Putus asa dan di titik puncaknya, ia meminta bantuan teman-teman sejawatnya. Dengan dukungan dan kenyamanan mereka, Tadasu berhasil mendapatkan kembali ketenangan, cukup untuk berpikir jernih tentang langkah selanjutnya.

Sambil mencari ide yang mungkin dapat menghasilkan hasil yang lebih baik, ia kembali menemui Hareru. Selama diskusi lanjutan mereka, Hareru menyarankan agar Tadasu berbicara langsung dengan anggota Live-On lain yang dipilihnya, untuk mendengar perspektif mereka—yang membawa kita ke masa kini, saat Tadasu berdiri di hadapan Sei Utsuki dari generasi kedua dan Kaeru Yamatani dari generasi keempat, siap mendengar apa yang ingin mereka katakan.

“Saya rasa itu saja kesimpulannya,” Tadasu menyimpulkan uraiannya tentang situasi tersebut.

“Begitu, begitu,” gumam Sei.

“Hm,” gumam Kaeru sambil berpikir.

Pilihan orang kepercayaan yang aneh, mungkin Anda berpikir demikian, tetapi Tadasu punya alasan untuk memilih mereka. Anda lihat, mereka berdua pernah mengalami, lalu mengatasi masalah interpersonal di masa lalu. Hubungan interpersonal merupakan bagian utama dari kekhawatiran Tadasu saat ini; dengan berkonsultasi dengan keduanya, Tadasu berharap untuk memperoleh sesuatu dari pengalaman mereka, dan mungkin berdamai dengan dirinya sendiri seperti yang telah dilakukan keduanya.

“Ada baiknya jika ada saran,” kata Tadasu singkat, sebelum mengoreksi ucapannya: “Maaf, kurasa sekaranglah saatnya aku harus menghentikan sikap sombongku dan berbicara dengan penuh rasa hormat.”

“Lebih baik kau tidak melakukannya,” kata Sei. “Kalau tidak, rasanya Tadasu-kun yang kukenal akan menghilang tepat di depan mataku.”

“Dan Kaeru tidak pernah menyukai hal ‘ucapan sopan’,” imbuh Kaeru.

“Oh, benarkah?” kata Tadasu, sedikit terkejut. Ia tidak menyangka Sei dan Kaeru akan mengesampingkan kepribadian mereka sendiri di dunia nyata dan menganggapnya begitu serius.

“Jadi, kamu khawatir tentang masa depanmu, ya?” kata Sei. “Oh, betapa menyenangkannya menjadi muda.”

“Betapa berharganya. Kaeru merasa tidak memiliki kualifikasi untuk memberi nasihat kepada seorang wanita muda di masa kritis dalam hidupnya.”

“Itu tidak benar!” kata Tadasu. “Kau bisa memberitahuku apa saja—apa saja, aku akan menerimanya!”

Kaeru, ragu-ragu, tetap diam, tetapi keheningan Sei berbicara lebih keras, hampir seolah mendesaknya untuk pergi lebih dulu. Akhirnya, Kaeru memecah keheningan itu dengan erangan tidak puas. “Kalau begitu aku pergi lebih dulu?” gerutunya.

“Silakan!” kata Tadasu.

“Kaeru…dulunya seorang mangaka. Meski menyebut diriku seperti itu mungkin agak berlebihan—aku tidak menjual satu pun eksemplar. ‘Dulu mencoba menjadi seorang mangaka’ mungkin lebih tepat.”

“Sepertinya saya pernah mendengar seseorang mengatakan itu sebelumnya,” kata Tadasu.

“Benarkah? Yah, mungkin itu aku. Aku sesekali membicarakannya di stream-ku. Itu bukan rahasia.”

“Saya telah mempelajari semua talenta Live-On. Kalau tidak, saya tidak akan merasa memenuhi syarat untuk mengkritik mereka.”

“Betapa…rajinnya kamu? Kurasa begitu? Pokoknya, setiap kali aku mengunggahnya di streaming, penontonku selalu mengolok-olokku. Mereka berkata, ‘Ya, benar, seperti kamu bisa menjadi mangaka.’”

Wajah Tadasu mengerut. “Itu mengerikan!”

“Kau mungkin berpikir begitu, tapi aku baik-baik saja dengan itu,” jawab Kaeru. “Maksudku, aku seorang mangaka yang gagal. Jika diejek tentang hal itu membuatku jauh, jauh dari pekerjaan yang menguntungkan, biarlah. Tapi bukan itu intinya. Yang ingin kukatakan adalah…aku pernah punya tujuan. Dan aku mengejarnya dengan segala yang kumiliki. Aku akan begadang untuk membuat storyboard sampai pagi, menggambar naskah sampai tanganku mati rasa. Aku benar-benar berpikir aku akan hancur jika mimpiku itu tidak menjadi kenyataan. Dan, yah…aku benar-benar hancur.”

Tadasu tetap diam, membiarkan kata-kata Kaeru selesai.

“Untuk waktu yang lama, saya benar-benar patah hati,” lanjut Kaeru. “Namun, jika mengingat kembali sekarang, saya tidak menyesal. Dulu, menjadi seorang mangaka adalah segalanya bagi saya, tetapi sekarang? Tidak ada apa-apanya. Saya seorang VTuber. Saya membuat suara-suara bayi untuk mencari nafkah. Orang-orang mengejek saya tentang masa lalu saya sebagai seorang mangaka, dan saya bisa ikut tertawa bersama mereka. Apakah Anda mengerti apa yang ingin saya katakan?”

“Kurasa tidak. Bisakah kau menjelaskannya?” desak Tadasu.

“Baiklah, biar kucoba lagi,” dia menegur dirinya sendiri dengan nada bercanda. “Yang ingin kukatakan adalah kita tidak ditentukan oleh satu hal yang kita pilih untuk dilakukan. Selama kita hidup, selalu ada ‘selanjutnya.’ Khusus untukmu, Tadasu-chan. Kau masih muda. Kau punya kemungkinan yang tak terbatas. Seperti Zundamon. Kau juga bisa menjadi bayi jika kau menginginkannya.”

“Aku… Maaf, kurasa aku tidak menginginkan…”

“Sayang sekali. Tapi serius, aku di sini bukan untuk menyuruhmu bekerja keras. Tidak ada gunanya memberi tahu seseorang tentang itu. Jika itu adalah sesuatu yang benar-benar kamu inginkan, sesuatu yang kamu yakini, kamu akan bekerja keras untuk itu, tidak peduli apa kata orang. Saat kamu mulai melakukan hal-hal yang menurutmu penting bagi orang lain, bukan bagimu, kamu akan kehilangan arah. Sejujurnya, Kaeru sama sekali tidak percaya pada ‘bekerja keras’. Sebenarnya, apa itu bekerja? Karena Kaeru masih bayi.”

“Benar…”

“Um, oke! Itu saja dari Kaeru. Sei-sama, kau sudah bangun!”

Kaeru, yang tidak mampu menahan rasa malu karena harus bersikap sedikit serius, tidak dapat mendarat dengan baik dan melemparkan tongkat estafet langsung ke Sei, siap atau tidak.

“Kau yakin?” goda Sei. “Tapi kau melakukannya dengan sangat baik, Kaeru-kun. Teruskan saja, bicaralah. Setidaknya satu jam lagi, sampai aku puas.”

“Kau akan merasa puas saat aku meninjumu hingga kau sadar,” kata Kaeru, tidak terhibur.

“Maaf, aku tidak melakukan fisting.”

“Oh, jangan khawatir, ini akan langsung mengenai rahang.”

“FFFF-Fisting—?!” Tadasu tergagap. “Dasar tidak senonoh! Kau harus dikoreksi!”

“Ngomong-ngomong soal koreksi,” kata Sei. “Tadasu-kun, kenapa kamu menulis nama pemberianmu dengan ‘kyou’ (匡)? Bukankah ‘sei’ (正) lebih umum? Aku sudah mencarinya dan sepertinya artinya sama.”

“Hah?!” Tadasu berteriak. “Karena bukankah ‘sei’ (正) adalah karakter yang digunakan dalam doujin? Untuk menunjukkan berapa kali seseorang telah…”

“Terangsang,” kata Sei dan Kaeru.

“T-Tidak, aku tidak akan melakukannya!” balas Tadasu-kun yang kebingungan. “Jangan mengalihkan topik pembicaraan! Jawab pertanyaannya, Sei-sama!”

Danau air lelehan yang tenang di tepi sungai Tadasu yang mengalir deras, Sei tersenyum dan dengan ramah melanjutkan perjalanannya. “Baiklah. Tadasu-kun, kamu akan senang mendengar bahwa aku telah meringkas kebijaksanaanku menjadi satu kalimat. Dan ini dia: Jangan khawatir, gadis remaja! Selagi kamu masih bisa. Apa pun pilihan yang kamu buat, ketahuilah bahwa dirimu di masa depan akan selalu lebih baik dari dirimu yang dulu.”

Dengan kalimat yang menyentuh itu, putaran pertama diskusi Tadasu berakhir. Setelah menutup telepon, dia merenungkan kata-kata yang diucapkan.

Kaeru dan Sei. Meskipun kedua pesan mereka agak mirip, mereka tetap berbeda dalam esensinya. Itu, tentu saja, jelas bagi Tadasu. Semua orang itu unik. Individu tidak hanya berevolusi secara berbeda berdasarkan pengalaman mereka, mereka semua datang ke dunia ini dengan variasi kecil yang terkunci dalam kode genetik mereka. Bahkan jika mereka berbagi pengalaman yang sama, mereka tetap akan berbeda dalam cara mereka tumbuh.

Terpisah dan kesepian —bagi Tadasu, tidak ada kata yang lebih baik untuk menggambarkan kondisi manusia.

“Tapi kenapa kita seperti ini?” gerutunya dalam keheningan kamarnya.

Menghadapi kenyataan ini menimbulkan perasaan tidak nyaman di dadanya. Ia tidak puas dengan kenyataan itu—dan juga tidak puas dengan hasil diskusinya.

Kaeru dan Sei, terlepas dari semua perkataan mereka, tidak menawarkan jalan yang jelas bagi Tadasu. Mereka bercerita, menawarkan perspektif, tetapi pada akhirnya, mereka menyerahkan keputusan itu padanya. Sama seperti Hareru. Tadasu mengerti bahwa mereka melakukannya karena pertimbangan, karena menghormati perjalanan hidupnya. Dia sangat berterima kasih atas kesediaan mereka untuk meluangkan waktu dari jadwal mereka yang padat untuk mendengarkan. Namun dia tidak dapat menahan pikiran yang muncul di benaknya: Tidak bisakah mereka memberiku jawaban yang lugas?

Bila X terjadi, lakukan Y, dan Anda tidak akan pernah gagal—itulah situasi yang menarik bagi sifat Tadasu. Namun, “menarik” mungkin kata yang terlalu kuat. Mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa hal itu membuatnya merasa tenang. Setiap kali dia melihat orang-orang berbaris serempak mengikuti ketukan drum, dia merasakan kepuasan yang aneh dan luar biasa. Sekolah swasta yang ketat—yang telah menjadi surga bagi kecenderungan Tadasu yang terlalu imajinatif, tetapi pada saat yang sama, sekolah itu seperti seberkas sinar matahari, menerangi seberkas hangat di dunia yang dingin dan kacau.

Telah terjadi.

Tadasu tidak akan pernah bisa kembali ke tempat itu. Sekarang, ia harus berpikir sendiri. Debaran di dadanya terus menggelitik tak nyaman saat ia duduk di sana, merenung.

“Hm?”

Tetapi mungkin dorongan inilah yang dibutuhkan Tadasu.

“Kenapa itu— ”

Akhirnya.

“—membuatku merasa begitu tenang?”

Tadasu telah menyentuh kotak hitam yang merupakan esensinya.

Hampir bersamaan dengan diskusi Tadasu, separuh lainnya dari kelompok pencarian jati diri ini, Churiri, juga tengah bertahan.

Mengindahkan saran Awayuki, Churiri memilih beberapa orang untuk diajak berdiskusi yang jelas-jelas berhubungan dengan orang-orang yang telah dihubungi Tadasu, dan meminta saran mereka tentang apa yang harus dilakukan terhadap Tadasu. (Meskipun untuk beberapa alasan, kelompok orang ini tampaknya lebih berada dalam lingkup pengaruh Awayuki daripada Tadasu.)

“Apa?! Kita harus menghentikannya—Tadasu-chan tidak bisa pergi!”

Churiri duduk di sana, menyesali pilihannya sebagai teman bicara. Ia baru saja selesai menjelaskan situasinya ketika Shion keluar dengan solusi yang drastis alih-alih nasihat yang nyata.

“Meow, meow (Sekarang, sekarang), Shion, jangan terlalu terbawa suasana dulu.”

Untungnya, separuh lainnya dari duo gen dua, Nekoma, memiliki kepala yang lebih dingin dan turun tangan sebelum Churiri bisa mengangkat tangannya karena jengkel.

“Bagaimana kau bisa begitu tenang?!” kata Shion. “Tadasu-chan tidak bisa pergi! Aku tidak akan kehilangan seorang anak!”

“Baiklah, santai saja, kita akan melakukannya, aku janji,” kata Nekoma. “Maaf, Sensei, Shion terkadang bersikap seperti ini saat dia terlalu bersemangat.”

“Tidak, tidak apa-apa,” jawab Churiri. “Percayakah Anda jika saya mengatakan ini jauh lebih baik daripada email kantor yang isinya delapan puluh persen tidak penting?”

Meskipun dia menolak, Churiri tidak bisa menahan senyum masamnya. Dialah yang meminta nasihat, namun, melihat Shion begitu marah, dia merasa perlu untuk memberikan sedikit kepastian.

“Shion,” kata Nekoma. “Peran kita dalam diskusi seperti ini adalah mendengarkan dan berempati, bukan langsung memberikan solusi.”

“Tapi, tapi!” gerutu Shion.

“Baiklah, baiklah. Bagaimana dengan ini? Biarkan Sensei dan aku membicarakannya terlebih dahulu. Jika masih ada yang ingin kau tambahkan setelah itu, maka giliranmu.”

“Oke…”

Nekoma sangat ahli dalam mengendalikan emosi Shion, dan saat melihatnya beraksi, Churiri tidak dapat menahan rasa hormatnya. Namun, ada hal lain juga—rasa iba atau mungkin kasihan. Mungkin karena peran Churiri yang serupa di gen lima.

“Untuk itu, Sensei,” kata Nekoma, mengarahkan pembicaraan kembali ke jalurnya, “Aku tidak punya banyak hal untuk ditambahkan selain apa yang sudah Awayuki-chan katakan padamu. Yang perlu kau lakukan adalah menghadapi dirimu sendiri.”

Churiri mencibir. “Kau juga dengan omong kosong itu.” Dia tidak bisa menahannya. Kepribadiannya sama rumit dan kusutnya seperti peta kereta bawah tanah Tokyo; kata-kata Nekoma memicu perlawanan naluriah.

“Maksudku, ya?” kata Nekoma. “Dari apa yang kudengar, kau bahkan tidak punya sedikit pun firasat tentang apa yang ingin kau lakukan. Bagaimana mungkin kami, tanpa mengetahui hal itu, bisa mulai memberimu nasihat yang baik?”

“Baiklah,” Sensei mulai protes, tetapi tidak dapat menemukan kata-kata. “Maksudku…”

“Seperti yang mereka katakan di pesawat terbang—Anda harus mengenakan topeng Anda sendiri sebelum membantu orang lain,” Nekoma menyatakan dengan puas.

“Eh, boleh aku masuk?” tanya Shion. Suaranya, tidak seperti sebelumnya, kini terdengar tenang dan keibuan.

Nekoma dan Churiri mengangguk.

“Jadi,” Shion mulai ragu-ragu, “ini adalah sesuatu yang kuharap seseorang katakan padaku saat aku masih muda, tapi aku… tidak berpikir itu benar bagi seseorang yang belum menemukan jati dirinya untuk mencoba menolong orang lain. Kurasa itu tidak hanya tidak sopan dan lancang, tapi kamu bisa benar-benar menyakiti orang lain dengan melakukannya.”

Kata-kata itu menusuk hati Churiri, seperti disinfektan pada luka terbuka. Bagi Churiri, yang membenci dirinya sendiri karena penyimpangan seksualnya dan telah berpaling dari dirinya sendiri bahkan lebih dari yang dilakukan masyarakat, kata-kata Shion menusuk seperti racun. Matanya tertunduk ke lantai, keheningan merekatkan bibirnya. Sebagian dari dirinya ingin membantah, untuk melawan, tetapi dia tidak sanggup melakukannya—bukti betapa dalamnya kata-kata Shion telah melukai hatinya.

Keheningan berlanjut beberapa saat lagi. Bagi Churiri, ini adalah saat untuk memendam emosinya. Bagi Nekoma, ini canggung dan tidak nyaman. Namun bagi Shion, ini tampaknya saat yang tepat untuk menambahkan sedikit kelucuan.

“Ini seperti…” Dia terkekeh malu. “Ini seperti kita memberi Sensei nasihat tentang hubungan, bukan? Kyaa! Aku jadi tersipu!”

“Hah?” Nekoma dan Churiri menggerutu, bingung. Lalu:

“HUUUUUUUUUUUUUH?!” Sensei berteriak kaget.

Suasana canggung akibat panggilan itu langsung hancur.

“Apa yang kau… Apa yang kau katakan?!” teriak Churiri. “Ini bukan lelucon. Aku benar-benar serius di sini!”

“Oh, tapi aku juga!” kata Shion. “Aku hanya berpikir bahwa kau pasti sangat mencintai Tadasu-chan hingga datang kepada kami dengan sesuatu seperti ini.”

“DDD-Jangan konyol,” jawab Churiri, terbata-bata dan menangis tersedu-sedu. “Si-siapa yang memikirkan bocah itu? Wah, aku… Ah! Penduduk Bumi! Aku putus asa! Penduduk Bumi dan kebutuhan mereka yang terus-menerus untuk menghubungkan semuanya dengan romansa telah membuatku putus asa!”

“Eh, kurasa itu slogan sensei yang lain,” kata Shion.

“Apa kau lupa kalau aku tidak merasakan ketertarikan seksual pada manusia?!” lanjut Churiri. “Seksualitasku benar-benar berbeda. Aku benar-benar tidak bisa jatuh cinta pada gadis itu!”

“Nya? Kenapa tidak?” Nekoma tiba-tiba menimpali.

Churiri berkedip, terkejut karena Nekoma telah bergabung kembali dalam pembicaraan setelah dikesampingkan oleh komentar Shion yang tidak tepat.

“Cinta adalah cinta. Seks adalah seks,” kata Nekoma. “Kamu bisa mencintai seseorang tanpa ingin tidur dengannya. Lihat saja aku, Shion, dan Sei. Aku mencintai mereka berdua, tetapi tidak ada satu pun dari mereka yang melakukan apa pun untukku.”

Jantung Churiri berdebar tidak nyaman. Kemudahan Nekoma mengatakan itu membuatnya merasa terjebak.

Diskusi itu berakhir dengan hening, dan ketiganya bubar. Namun, pikiran Churiri tidak lebih tenang dari sebelumnya. Setelah menutup telepon, ia mulai mengingat-ingat. Ia teringat hari saat ia, Tadasu, dan Dagger pertama kali bertemu.

Tidak lama setelah diterima di Live-On sebagai bagian dari generasi kelima, Churiri mendapati dirinya berada di kantor Live-On untuk orientasi. Tepat di sampingnya adalah calon-calon teman satu generasinya, Tadasu dan Dagger. Saat itu, dia masih berniat menepati janjinya untuk bergabung dengan Live-On hanya untuk berakting, dan bahkan lebih menantang daripada sekarang. Dia tidak punya waktu untuk anak-anak itu dan bahkan lebih tidak berniat untuk berteman dengan mereka. Namun, mereka gigih, terus-menerus mengajaknya mengobrol sampai akhirnya dia merasa terlalu bersalah untuk terus mengabaikan mereka. Dengan enggan, dia mulai berinteraksi dengan mereka.

Mungkin itu hanya akan terjadi sekali saja, pikirnya. Manjakan mereka sekali saja dan selesailah sudah—tetapi sebaliknya, itu adalah awal dari sesuatu yang baru.

Mengapa dia terus berinteraksi dengan mereka? Bahkan Churiri tidak bisa memahaminya.

Dengan Dagger, semuanya sederhana: Dagger memiliki kepolosan seperti anak kecil. Dia adalah sumber kemudaan dan kemurnian, yang mengikis sinisme selama bertahun-tahun yang telah terbentuk di sekitar hati Churiri yang layu. Dia juga seperti sinar matahari. Semua kekhawatiran Churiri tampaknya memudar saat Dagger ada di dekatnya, dan dia menemukan kenyamanan yang luar biasa dalam hal itu.

Namun, Tadasu berbeda—tidak semurni Dagger, tetapi tidak terkekang dengan caranya sendiri. Meskipun dia mungkin tampak polos, imajinasinya jelas mengimbangi sesuatu. Tadasu dan Dagger memang mirip, tetapi ada sesuatu yang membedakan mereka dengan jelas.

Churiri mengingat perilaku Tadasu selama pertemuan pertama itu. Sama seperti Dagger, Tadasu telah mencoba mencairkan suasana dan berteman dengannya. Kata-katanya hangat dan ramah, tetapi tidak seperti Dagger, tangannya gemetar hebat.

Senyum yang begitu tulus hingga membuatnya takut, mengembang di bibir Churiri. “Tentu saja,” gumamnya sambil terkekeh pelan.

Selalu ada sesuatu tentang Tadasu yang membuatnya disukai Churiri, tetapi dengan cara yang berbeda dari Dagger. Yaitu, setiap kali Churiri menatap Tadasu, dia melihat bayangan dirinya sendiri—versi yang lebih muda, lebih penuh harapan, yang masih berpegang teguh pada mimpinya.

Dia tidak akan meninggalkan gadis itu sendirian. Dia tidak bisa meninggalkan gadis itu sendirian. Jika ada kemungkinan Tadasu tidak akan berakhir seperti dia, Churiri harus membantu. Jika bukan demi Tadasu, maka demi dirinya sendiri—untuk membuktikan pada dirinya sendiri bahwa segala sesuatunya benar-benar bisa berubah secara berbeda.

Tadasu Miyauchi—mekarnya masa muda, sehalus dan semurni air lelehan musim semi, namun dirundung ketidakpastian yang sama menakutkannya dengan setetes warna merah tua di atas salju.