Prolog

“Tadasu-san sudah kehilangannya.”

“Hah?”

Pagi ini, ketika saya menjawab panggilan telepon mendadak Churiri-sensei, itu adalah hal terakhir yang saya duga akan saya dengar.

“Kehilangan?” gerutuku di telepon. “Maksudmu, seperti mengalami gangguan saraf?”

“Ya,” jawab Sensei dengan cemberut.

“Aku tidak percaya… Seseorang yang bersemangat dan lincah seperti dia?” Apa pun yang terjadi, itu pasti terdengar serius. “Apa, um… Apa yang terjadi?”

“Kurasa dia menyadari kebenarannya,” kata Sensei. “Live-On itu bukanlah kejahatan yang dia kira.”

“O-Oh?” kataku, sedikit terkejut. “Jadi dia akhirnya berhenti menjadi anti? Bukankah itu sebenarnya hal yang baik?”

“Menurutku tidak. Tidak sepenuhnya. Untuk menghadapi kenyataan yang tidak mengenakkan itu berarti menghadapi kenyataan bahwa semua yang telah dilakukannya selama ini salah.”

“A-aku… Itu benar…” gumamku pelan.

“Dan dia adalah seseorang yang benar-benar percaya pada kebenarannya sendiri. Kesadaran bahwa dia telah menyerang dan mengkritik orang lain karena, pada dasarnya, tidak menyukai apa yang dia sukai benar-benar membuatnya terpukul keras.”

Ketika merenungkan kata-kata Sensei, saya teringat kembali pada kolaborasi yang Hareru-senpai dan saya lakukan dengan Tadasu-chan tak lama setelah debutnya, dan perdebatan yang kami lakukan. Di sana, Tadasu-chan dengan penuh semangat berpendapat bahwa menjadi “bersih” adalah kebajikan tertinggi, dan bahwa Live-On, dengan kekotorannya yang nyata, adalah inkarnasi iblis dan perlu direformasi, dan bahwa ia bergabung sebagai bagian dari generasi kelima untuk melakukan hal itu.

Namun selama perdebatan itu, Hareru-senpai telah menunjukkan kebenaran di balik apa yang disebut kebenaran Tadasu-chan: bahwa itu tidak lebih dari sekadar cara untuk membenarkan fetish dan hasratnya sendiri, dan bahwa kritiknya terhadap Live-On sangat keliru. Pada akhirnya, Tadasu-chan telah mengambil kata-kata Hareru-senpai ke dalam hati dan memutuskan untuk lebih memahami Live-On dengan berpartisipasi dalam streaming dan melakukan hal-hal streamer umum untuk menyempurnakan pandangannya. Dan itu adalah akhir dari semuanya.

Atau begitulah yang kupikirkan. Sekarang, tampaknya, ia telah menemukan jawabannya. Atau mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa jawabannya telah menemukannya.

“Mmm,” gerutuku tanpa sadar. “Aku masih belum bisa memahaminya. Maksudku, ini Tadasu-chan yang sedang kita bicarakan—yang sedang mengalami gangguan mental?”

“Dia baru saja melangsungkan upacara wisudanya,” kata Sensei.

Keanehan kata-kata itu membuatku kembali waspada. “Maaf, apa?”

“Sepertinya, SMA Tadasu-san baru saja mengadakan upacara kelulusan,” Sensei menjelaskan. “Dan dia sudah lulus—tahun ketiga—jadi itu pasti membuatnya benar-benar memikirkan masa depannya. Kurasa yang terjadi adalah, tepat saat dia berada di titik terendah, dalam hal kepercayaan diri, dia pada dasarnya dipaksa untuk melihat dirinya sendiri dengan saksama. Sebelumnya, kami sudah sepakat bahwa dia akan fokus hanya pada karier streamingnya. Bukannya Dagger-san dan aku tidak berusaha meyakinkannya untuk kuliah, tetapi dia hanya berkata dia tidak bisa menyeimbangkan studi dan streaming. Kupikir itu sudah berakhir, tetapi jelas, itu masih membebaninya.”

“Ya. Aku bisa membayangkan bagaimana jadinya. Sudah berlangsung cukup lama, kan?” tanyaku.

“Dan dia masih sangat muda, tahukah Anda? Dia tidak memiliki pengalaman hidup untuk bangkit kembali dari kemunduran seperti ini.”

“Benar. Mudah untuk melupakan betapa mudanya dia saat dia berakting begitu profesional di depan mikrofon, tetapi pada akhirnya, dia tetaplah seorang anak kecil.”

Saya teringat kembali perasaan saya saat lulus SMA. Saya ingat perencanaan karier, semua orang menuju ke arah yang berbeda, dan kecemasan yang mendalam—perasaan tertinggal oleh teman-teman sebaya, meskipun saya lulus bersama mereka. Namun sejujurnya, Tadasu-chan mengalami hal yang jauh lebih buruk daripada saya. Maksud saya, “VTuber” sebagai pilihan karier? Saya berani bertaruh dia adalah satu-satunya di kelasnya yang menuliskannya. Tentu, saya merasa cemas saat itu, tetapi yang dia alami adalah Kecemasan dengan huruf kapital A.

Selain itu, dia baru menyadari bahwa semua kritiknya terhadap Live-On salah arah. Tidak hanya salah arah—hanya cara untuk memaksakan keinginannya sendiri kepada orang lain. Dia telah merencanakan masa depannya untuk memperbaiki Live-On, hanya untuk menemukan bahwa itu tidak perlu diperbaiki. Situasinya jelas unik, dan ya, saya bisa mengerti mengapa dia berjuang dengan itu.

Tetapi, bukankah dia sedikit melebih-lebihkannya? Saya yakin tidak ada dari kami, para Live-Onner, yang benar-benar mempermasalahkan tindakannya, dan secara pribadi, saya pikir dia cukup muda sehingga mengambil waktu untuk mundur dan mengevaluasi diri akan baik untuknya. Tetapi saya kira itu hanya sudut pandang saya. Saya tidak bisa berbicara untuknya. Dia orang yang serius, dan itu hanya membuat situasi semakin menegangkan baginya.

Saya merasa mulai memahami banyak hal. “Ngomong-ngomong, saat Anda mengatakan ‘kehilangan’, seberapa tersesatnya kita?” tanya saya.

“Sangat,” jawab Sensei. “Bayangkan betapa terkejutnya aku ketika dia tidak menunjukkan wajahnya selama seminggu penuh, dan kemudian ketika dia akhirnya muncul, dia tiba-tiba menangis di depan kita.”

“Apa?!” Keadaannya seburuk itu ?! “Apakah dia baik-baik saja?”

“Dia sudah tenang berkat sedikit terapi Dagger-san. Tapi jelas dia masih banyak pikiran. Kurasa dia belum siap untuk streaming. Setidaknya untuk waktu yang lama.”

“Jadi begitu…”

“Juga, dia pergi ke Hareru-san untuk menindaklanjuti perdebatan mereka beberapa hari yang lalu,” kata Sensei.

“Kau bercanda. Seberapa teliti gadis ini…?” Aku heran. “Jadi? Bagaimana hasilnya?”

“Saran Hareru-san adalah agar dia berbicara dengan streamer lain. Mendengarkan perspektif lain mungkin akan membantunya mencapai perspektifnya sendiri.”

“Menghormati otonominya dan menantangnya untuk sampai pada kesimpulannya sendiri. Kedengarannya seperti Hareru-senpai.”

“Kedengarannya agak tidak bertanggung jawab,” gumam Sensei. “Tidak bisakah dia melihat bahwa Tadasu-san sangat membutuhkan bimbingan?”

Ada sesuatu dalam nada keluhannya yang menarik perhatianku. Meskipun awalnya aku merasa itu adalah kekhawatiran yang tulus dari satu teman sejawat kepada teman sejawat lainnya, aku tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa ada sesuatu yang lebih dari itu.

“Ahem,” dia berdeham. “Dan itu membawaku pada alasanku menelepon hari ini. Awayuki-san, kau telah membuktikan dirimu sebagai orang yang pintar dan dapat diandalkan dengan apa yang kau lakukan untuk Dagger-san. Bagaimana menurutmu kita dapat membantu Tadasu-san?”

“Hm…” Aku berpikir. Jadi itu sebabnya dia datang kepadaku, ya? Mmm… Tapi aku tidak tahu; situasinya memang cukup rumit. Tetap saja, kurasa akan lebih baik jika… “Kita biarkan dia sendiri untuk sementara waktu dan perhatikan saja.”

“K-Kau tidak serius?!” seru Sensei.

Oh, tapi aku memang begitu.

“B-Bagaimana kau bisa begitu tidak berperasaan?!” tanyanya. “Apa kau mengerti apa yang dipertaruhkan? Kalau terus begini, dia bahkan bisa meninggalkan Live-On!”

“Ya, aku mengerti,” kataku.

“Lalu kenapa kau mau…?” Dia berhenti sebentar. “Begitu ya. Kau tidak menyukainya, kan? Tentu saja, imajinasinya bisa sedikit berlebihan, dan terkadang kau hanya ingin mengejeknya seperti anak nakal, tapi tidak sepertiku, dia sebenarnya gadis yang baik hati! Terlepas dari semua perilakunya yang anti, dia tidak pernah menyakiti siapa pun! Dan, dan, dan, kau tahu! Dunia ini sangat sinis, sangat rusak—dia adalah tipe gadis yang perlu kita soroti! Dan ingat? Ingat ketika aku mengatakan usia pensiun di Jepang akan dinaikkan menjadi 120 suatu hari nanti?”

Aku terkekeh, mungkin sedikit merendahkan. “Ya, ya. Aku tahu. Tidak, aku tidak membencinya. Malah, aku lebih suka mengenalnya.”

“Lalu kenapa kau menyarankan sesuatu yang begitu—?”

“Karena. Tidak ada yang bisa kita lakukan untuknya.”

“Hah?”

“Ikuti logikaku sebentar. Katakanlah kita menuruti keinginan Tadasu-chan dan mengubah Live-On menjadi sesuatu yang bersih. Yah, dia baru saja merusak hal yang baik bagi banyak orang. Aku ragu hati nuraninya akan menganggapnya enteng. Lalu bagaimana kalau kita hanya menenangkannya dengan kata-kata yang baik dan meyakinkannya untuk tetap tinggal? Aku setuju untuk menunda masalah ini sesekali, tetapi ketika itu adalah sesuatu yang sangat berarti baginya? Kita akan benar-benar merugikannya. Aku tidak tahu tentangmu, tetapi jika kita menunda masalah hanya untuk menyakiti Tadasu-chan lebih jauh, aku akan sangat marah pada diriku sendiri.”

Suara sensei tetap diam, jadi aku melanjutkan.

“Ini adalah perjuangan yang sangat pribadi bagi Tadasu-chan. Ia mencari ke dalam dirinya sendiri, mencoba menemukan jati dirinya—berkembang. Itu bukanlah perjalanan yang dapat kami lalui bersamanya. Hal terbaik yang dapat kami lakukan adalah, pada kenyataannya, tidak melakukan apa pun. Dan dengan tidak melakukan apa pun, maksud saya adalah terus menjadi diri kami sendiri—Live-On. Mungkin bahkan lebih dari sebelumnya. Kami berdiri teguh dan berkata, ‘Inilah diri kami, inilah yang diwakili oleh Live-On!’ Dan ketika Tadasu-chan mencapai kesimpulannya sendiri, kami menerimanya—apa pun itu—dengan lapang dada. Saya percaya itu adalah dukungan terbesar yang dapat kami berikan kepadanya saat ini.”

Hening sejenak sebelum akhirnya suara Sensei terdengar lagi. “Kau benar,” katanya lemah. “Kau benar sekali. Maaf, aku… tidak tahu mengapa aku kehilangan kesabaran.”

“Baiklah! Sekarang masalah Tadasu-chan sudah selesai, mari kita lanjutkan!”

“Ke?” Sensei membalas dengan heran.

“Untuk masalahmu , Churiri-sensei!”

“Masalahku?”

“Ya. Kamu.” Aku menepukkan kedua tanganku dengan tegas. “Apa yang ingin kamu lakukan, Sensei?”

“Aku? Hmm, biarkan saja dia dan lihat saja, seperti yang kaukatakan.”

“Ya, seperti yang kukatakan . Itu pendapatku. Aku ingin mendengar pendapatmu.”

“Oh…”

Ketika aku mengajukan pertanyaan tiba-tiba itu, Sensei terdiam sesaat. Saat itulah aku menyadari bahwa, sama seperti Tadasu-chan yang meminta nasihat Hareru-senpai, Sensei kini mengandalkanku.

“Maksudku, aku setuju denganmu,” kata Sensei akhirnya.

“Tentu. Kau boleh setuju, tidak setuju, terserah. Tapi mari kita lanjutkan saja pendapatku,” kataku. “Aku ingin mendengar apa yang ingin kau lakukan. Kau, Sensei. Kau.”

“Eh…”

Ini tidak akan menghasilkan apa-apa. Saya bisa melihat roda-roda gigi berhenti bekerja di kepalanya. Mari kita lihat, bagaimana saya bisa menjelaskan ini…?

“Sebelumnya, saat kau berbicara tentang Hareru-senpai, aku merasakan sedikit rasa frustrasi,” kataku. “Itu membuatku berpikir kau sudah punya gambaran tentang bagaimana kau ingin menangani situasi ini.”

“Saya… Saya rasa tidak,” jawabnya. “Situasinya sangat menegangkan, tentu saja saya akan terdengar frustrasi.”

“Ya, dan itu benar. Tapi yang sebenarnya ingin kukatakan adalah kau. Seluruh situasi ini sama pentingnya denganmu seperti halnya Tadasu-chan, bukan?”

Sensei terdiam.

“Meskipun dengan alasan yang berbeda, kalian berdua mencoba menjawab pertanyaan yang sama: ‘Siapakah aku?’”

“K-Kau tidak serius, menggolongkanku dengan kantung hormon itu… Menemukan jati diri itu baik dan bagus jika kau berusia delapan belas tahun, tapi aku seusia sensei—seusia guru!”

“Terkadang masyarakat memaksakan identitas kita. Menurutmu mengapa kau begitu mudah menyetujui saran rasionalku tadi?”

“Mungkin karena itu rasional ?”

Saya berpikir sejenak untuk mempertimbangkan kata-katanya. “Anda tahu, jika ada satu hal yang saya pelajari setelah menjadi streamer selama ini, itu adalah fakta bahwa orang-orang sama sekali tidak rasional. Dalam masyarakat saat ini, kata-kata seperti ‘rasional,’ ‘optimal,’ dan ‘efisien’ sering digunakan. Kata-kata itu diperlakukan seperti nilai-nilai yang harus kita semua cita-citakan. Astaga, kita bahkan mengharapkan anak-anak kita saat ini untuk berpikir secara logis. Tentu, dari sudut pandang produktivitas, ide-ide itu memiliki kelebihan. Tetapi kita jauh lebih dari itu, bukan? Jika produktivitas adalah segalanya, mengapa begitu banyak orang memperhatikan kita—mencintai kita—padahal kita sama sekali tidak produktif?”

Sensei terdiam lagi. Kemudian, beberapa saat kemudian: “Baiklah. Kau sudah menyampaikan maksudmu. Terima kasih.” Kemudian dia berkata, “Tapi wow, siapa yang tahu kau punya kemampuan itu?”

“Punya apa?” ​​tanyaku.

“Kemampuan untuk memberi, Anda tahu, nasihat konstruktif yang sebenarnya, seperti seorang senpai.”

“Kau tarik kembali ucapanmu itu.”

“Bisakah kau menyalahkanku? Kau lebih muda, dan, yah, kau adalah kau . Aku setengah berharap kau akan memberiku dua kaleng StroZero dan mengakhiri hari ini.”

“Tidak mungkin!” protesku. “Tadasu-chan masih di bawah umur.”

Sensei terkekeh. “Kurasa aku mulai mengerti mengapa orang-orang menghormatimu sekarang. Bagaimanapun, aku senang kau bukan tipe orang yang mengejek seseorang saat mereka sedang dalam posisi rentan. Terima kasih sudah mendengarkan.”

“Eh, bukan apa-apa,” gumamku, tiba-tiba malu. “Lagipula, ini semua hanya saran dari Hareru-senpai.”

“ Dan kamu seorang tsundere.”

“Nuh-uh! Tidak! Kau , dari semua orang, tidak berhak memanggilku seperti itu!”

Dengan itu, panggilan telepon berakhir—tiba-tiba, seperti saat dimulai. Sekarang yang tersisa hanyalah menunggu dengan sabar, sampai masing-masing gadis mencapai kesimpulannya sendiri.

“Tapi… Hah.”

Aku mengunci ponselku dan menaruhnya dengan hati-hati di atas meja. Sambil bersandar di kursi, aku mengembuskan napas panjang dan pelan. Setelah beberapa saat yang hening, aku mengulurkan tanganku ke atas kepala, jari-jariku terbuka, dan menatapnya seolah-olah jawabannya mungkin ada di antara celah-celah itu.

“Dia benar,” gumamku dalam keheningan yang kini memenuhi ruangan. “Siapa yang tahu?”