Bab 3: Menggigil dan Menggigil

Bangun dari mimpi buruk itu membuatku berharap bisa tinggal di dalam rumah seharian, tetapi waktu terus berjalan mendekati janji temu, jadi aku melangkahkan kaki di jalan menuju kantor Live-On.

Saya berhasil berjalan kaki sepuluh menit dari gedung itu. Jaraknya sangat dekat, tetapi postur tubuh saya tampak goyah; bangunan penting yang hanya berjarak sepuluh meter saja sudah terasa sangat jauh, dan kaki yang harus saya angkat untuk setiap langkah terasa seberat timah.

“Wah, kukira aku bisa mengatasinya sebelum aku meninggalkan rumah…” *terengah-engah, terengah-engah…*

Sepertinya aku mengalami lebih banyak kerusakan daripada yang kukira. Mungkin aku bisa pulih jika aku tetap di dalam, tetapi berjalan-jalan di sini justru membuatku merasa lebih buruk. Aku berharap dengan optimis bahwa mendapatkan sinar matahari dan udara segar akan memperbaiki suasana hatiku, dan ternyata dugaanku salah.

“Aku benar-benar mengacaukannya…”

Dan sebenarnya, perjalanan terjadwal ke kantor ini hanya untuk memberi tanda tangan pada barang dagangan. Banyak barang dagangan, tetapi tidak lebih. Itu adalah jenis pekerjaan yang bisa saya kirim ke rumah, tetapi saya adalah tipe orang yang tidak pernah rela meninggalkan rumah kecuali untuk bekerja. Tanpa alasan untuk keluar, saya akan berubah menjadi orang yang tertutup. Selain itu, saya telah menyebutkan pada obrolan terakhir saya bahwa saya ingin lebih menjaga kesehatan saya, jadi ketika tawaran ini muncul, saya telah memberi tahu mereka bahwa saya akan pergi ke kantor untuk melakukannya.

Dan itu menyebabkan kekacauan yang saya alami. Kalau saya tahu akan berakhir seperti ini, saya mungkin bisa saja menelepon mereka agar mengirimkan barang dagangan itu atau menunda perjalanan ke hari lain.

Aku benar-benar tidak memikirkan semua hal itu dengan matang… Aku benar-benar bodoh…

“Oooh… aku ingin muntah… Rasanya jauh sekali dari biasanya…”

Sambil menggerutu, aku memaksakan kelopak mataku yang berat untuk tetap terbuka dan kakiku yang berat untuk terus berjalan. Setiap gerakan berbelok yang kulakukan untuk menghindari tabrakan dengan pejalan kaki lainnya semakin membebani pikiranku. Aku ingin beristirahat di suatu tempat, tetapi aku sudah beristirahat di rumah sampai menit terakhir, jadi aku akan terlambat jika melakukannya…

Guh… Tidak, aku harus tahu batasku. Aku akan muntah di trotoar jika terus melakukannya. Aku memutuskan untuk menelepon kantor untuk meminta maaf dan kemudian beristirahat di suatu tempat.

Tapi saat aku membuat keputusan itu, saat ketika perhatian yang bisa kuberikan mulai goyah—

“?!”

Aku tersandung tonjolan kecil di tanah, dan sebelum aku menyadarinya, tubuhku terguling ke depan.

“H…Hah?”

Itu adalah tersandung yang spektakuler. Saya yakin bahwa saya akan menabrak beton yang keras… tetapi entah bagaimana, tubuh saya jatuh ke sesuatu yang lembut dan hangat, kebalikan dari apa yang telah saya persiapkan.

“Anda baik-baik saja, nona?”

“Ah, a-aku minta maaf!”

“Wajahmu pucat sekali, tahu? Kau merasa baik-baik saja?”

“Oh ya, aku agak mual…”

“Tidak main-main. Kau membuatku begitu khawatir hingga aku hendak memanggilmu. Untung saja aku berhasil sebelum kau jatuh.”

Sepertinya ada seseorang yang menopang tubuhku. Aku mendengar suara feminin yang tenang datang dari atasku. Yang berarti sensasi lembut ini…adalah payudaranya?!

Aku berusaha untuk segera mengangkat kepalaku dan mengucapkan terima kasih atas pertolongannya—tapi hanya dengan melihat sekilas ke arah wanita yang telah menangkapku, otakku pun menjadi pucat.

Rambutnya yang panjang pirang terang dengan garis-garis warna-warni di bawah pelangi. Telinganya berkilau dengan tindikan yang cukup banyak hingga membuatku bertanya-tanya seberapa sakitnya itu, dan wajahnya praktis dilapisi riasan yang menonjolkan setiap lekuk tubuh hingga membuatnya tampak mengintimidasi. Dan yang lebih parah lagi, dia lebih tinggi dariku. Mengenai pakaiannya, dia mengenakan kaus oblong bergambar senjata dan tengkorak di seluruh bagiannya, serta celana jins hampir hitam yang menurutku, dalam istilah RPG, telah menerima kerusakan senilai setengah HP bar.

Ha ha, aku dalam bahaya.

“Juga, uh, kurasa aku mau kencing.”

“Anda pasti memiliki banyak cairan.”

Aku telah bertemu dengan seorang penjahat tangguh yang bertampang menakutkan…

Suaraku bergetar. Orang ini pasti hidup dengan aturan yang berbeda dariku.

“Baiklah, terserahlah. Bagaimana kalau kita istirahat sebentar? Sepertinya kamu tidak seharusnya berdiri.”

“Di-di gang belakang?” Aku tergagap.

“Apa yang sedang kamu bicarakan? Hmm, kafe di sana sepertinya tempat yang bagus untuk singgah.”

“Y-Ya, Bu…”

Karena tidak dapat protes karena takut, saya membiarkan wanita itu mengantar saya ke kafe terdekat.

“Kau baik-baik saja? Sudah sedikit tenang?”

“Y-Ya…”

“Dingin.”

“Te-Terima kasih banyak.”

“Tidak perlu berterima kasih padaku.”

Aku duduk di seberang penjahat yang menyelamatkanku. Aku minum minuman dingin untuk memulihkan tenagaku.

Sebenarnya aku sempat mempertimbangkan untuk kabur ke kamar mandi begitu kami memasuki kafe, tetapi aku pikir ulang; meninggalkan seseorang yang sudah menyelamatkanku dari jatuh saat tubuhku tak berdaya adalah tindakan yang terlalu kasar, bahkan bagiku.

Tapi… Tolong, akui satu hal! Sebenarnya, aku masih sangat takut!!! Rasa takut itu telah menghilangkan rasa mualku! Minumanku seharusnya dingin sekali, tetapi sekarang, rasanya panas sekali…

Hikari telah membuatku terbiasa dengan orang-orang yang punya gaya berpakaian yang unik, tetapi tidak seperti orang normal pada umumnya, wanita ini menonjol di tengah keramaian dan tidak membaur. Aku belum pernah berinteraksi dengan tipe orang seperti ini seumur hidupku, jadi aku tidak tahu apa yang diharapkan dariku; aku terus-menerus khawatir tentang apa yang akan terjadi selanjutnya sementara dia menyeruput kopinya dengan santai.

“Oh, uhh, aku akan membayar semuanya,” kataku.

“Benarkah? Kau tidak perlu melakukannya.”

“Maaf! Tentu saja itu tidak cukup! Apakah isi dompetku cukup bagimu untuk mengampuni aku?!”

“Eh, apa? Apakah ini penipuan jenis baru?”

“Aku hanya berharap memberimu uang seribu atau sepuluh ribu dolar sudah cukup untuk mengungkapkan rasa terima kasihku yang tak terhingga…”

“Itu ungkapan yang menarik. Tapi sebenarnya, saya tidak butuh uang.”

“Ka-kalau begitu kau ingin aku membayar dengan tubuhku?! Aku masih perawan, jadi kumohon, jangan sentuh selaput daraku lagi!”

“…”

“Jangan bilang, kamu juga ingin menjilatinya ?”

“Wah, pikiran wanita ini memang suka ke mana-mana… Pekerjaan saja sudah cukup buruk, tapi sekarang di dunia nyata juga? Apa aku dikutuk atau semacamnya?”

Entah mengapa, wanita yang menjemputku memegangi pelipisnya dan bergumam sendiri. Aku takut… menggigil dan gemetar…

“Ah!” seruku.

“Hm? Ada apa?”

“K-Kalau dipikir-pikir, aku sedang dalam perjalanan ke kantor… Aku harus menelepon perusahaan dan memberi tahu mereka bahwa aku akan terlambat.”

“Oh, jangan bilang. Baiklah, silakan telepon saja mereka.”

“Te-Terima kasih, maafkan aku…”

Aku buru-buru meninggalkan tempat dudukku dan menelepon Suzuki-san. Saat aku berhasil tersambung, dia mengatakan bahwa mereka sebenarnya punya banyak waktu dan tidak akan menjadi masalah jika aku sedikit terlambat. Bahkan, dia mengkhawatirkan kesehatanku.

Ooh , pikirku, pasti banyak orang yang menyelamatkan diriku hari ini…

Kalau dipikir-pikir… Anak nakal itu mungkin terlihat menakutkan, tapi dia benar-benar telah menolongku. Saat aku kembali ke tempat dudukku, aku memutar ulang rangkaian kejadian itu di kepalaku.

Tunggu… Apakah aku takut karena alasan lain selain prasangkaku sendiri tentang penampilannya? Seperti, bukankah orang ini bersikap sangat baik padaku?

Ketika aku kembali ke tempat dudukku, si berandalan itu sedang menatap ke luar jendela toko. “Oh, uhh, aku kembali,” kataku.

“Keren. Semuanya baik-baik saja? Tidak ada yang menggigit kepalamu?”

“Tidak, mereka sebenarnya khawatir padaku.”

“Jadi begitu.”

Pilihan kata-katanya singkat, tetapi terdengar seperti dia khawatir aku akan mendapat masalah di tempat kerja, bukan?

Ketakutanku mulai berganti menjadi rasa ingin tahu, jadi aku menenangkan diri dan bertanya padanya, “Eh, apakah ada sesuatu di luar sana?”

“Ya. Di sana, aku sedang melihat anjing itu berjalan.”

“Hmm… Ah.”

Benar saja, mengikuti arah pandangan wanita itu, aku mendapati seekor anjing besar berjalan dengan anggun bersama pemiliknya.

“Coba lihat… Aku penasaran jenis apa dia?” renungku. “Dia sangat ramping dan berkaki panjang… Ah! Mungkin itu anjing borzoi?”

“Tidak, itu saluki. Bulunya pendek dan tubuhnya sedikit lebih kecil dari borzoi.”

“O-Ohhh.” Aku terkesan dia tahu itu… Aku tidak bisa membayangkan banyak orang akan tertarik pada ras seperti saluki begitu cepat. “Apakah kamu suka binatang?”

Si berandalan itu tidak ragu untuk menjawab, dan dengan jawaban yang mengejutkan. “Ya, tentu saja.”

Heh , pikirku, dia menarik.

“Hei, kamu tersenyum.”

“Hah?”

“Kamu hanya tersenyum. Kamu tadinya gelisah, seperti takut pada sesuatu.”

“Oh…” Dia benar, aku tidak merasa terlalu takut padanya saat ini. Mungkin aku punya kesempatan untuk mengobrol dengannya sekarang. “Maaf, tapi, uhhh… Ini pertama kalinya dalam hidupku aku berbicara dengan seorang berandalan, jadi…”

“Hm? Anak nakal? Siapa, aku?”

“Hah? Bukan begitu? Aku jadi berpikir kamu seperti itu berdasarkan gaya berpakaianmu…”

“Tidak, ini hanya karena aku suka band metal. Kurasa itu tidak membuatku menjadi berandalan.”

“Apa?!” Aku tidak tahu itu pilihan! Sekarang setelah dia menyebutkannya, tidak ada penjahat zaman sekarang yang memiliki selera mode yang mencolok. Aku tidak menghubungkannya dengan band metal hanya karena aku tidak tahu banyak tentang mereka…

“Maksudku, mungkin ada beberapa penggemar musik metal yang menakutkan di luar sana. Tapi hei, setidaknya aku tidak akan menggigit.”

“Oh, jadi begitulah… Maaf aku jadi takut pada hal konyol seperti itu…”

Itu benar-benar salah paham… Saya merasa menyesal sekaligus malu.

“Asuka Yamaguchi.”

“Hah?”

“Itu namaku. Aku belum memperkenalkan diriku. Tidak bisa menyalahkanmu karena salah paham.”

Apakah dia… membiarkannya begitu saja? Tunggu, tunggu dulu, bagaimana dia bisa sekeren ini? Bisakah aku menikahinya?

Aduh!!! T-Tunggu dulu, berhenti di situ! Aku sudah keluar dari wilayah Live-On, jadi aku tidak bisa bicara tanpa filter! Pokoknya, aku harus memberinya namaku sendiri!

“Nama saya Yuki Tanaka. Sekali lagi, terima kasih telah membantu saya di sana.”

“Tentu saja. Tidak masalah.”

Kami mengobrol sebentar setelah itu. Ternyata dia sedikit lebih tua dariku. Setelah mengetahui betapa baiknya dia, aku perlahan mulai merasa rileks. Saat itu, rasa ingin tahuku tentang wanita ini muncul kembali. Aku melontarkan berbagai pertanyaan kepadanya.

“Jadi, kamu tidak benar-benar bermain di band metal?”

“Tidak, dengarkan saja. Ada band yang aku suka yang mengadakan konser hari ini, jadi aku pergi ke sini. Juga untuk sedikit bekerja.”

Asuka menjawab setiap pertanyaan tanpa merasa gentar. Sikapnya yang acuh tak acuh itu pasti bagian dari gaya bicaranya.

“Bolehkah saya bertanya pekerjaan apa yang membuat Anda datang ke sini?” tanya saya. Mengingat gaya berpakaiannya yang mencolok, saya penasaran dengan pekerjaan seperti apa yang dimilikinya. Pastinya tidak mungkin dia bekerja di tempat yang mengharuskannya mengenakan pakaian kasual.

“Ahh… Hmm… Lihat, itu uh, yah…”

“Ah, tidak apa-apa jika kamu tidak bisa membicarakannya. Kalau boleh jujur, tidak sopan bagiku menanyakan hal itu kepada seseorang yang baru kutemui.”

Saya panik saat melihat Asuka-san merenungkan kata-katanya, tetapi dia menyangkalnya.

“Bukannya aku tidak bisa membicarakannya , tapi lebih karena sulit dijelaskan… Ini, eh, pekerjaan suara, kurasa?”

“Tunggu, kamu seorang pengisi suara?!”

“Tidak, tidak seperti itu… Maksudku, aku melakukan banyak hal sendirian, atau bersama orang lain, semuanya untuk menghibur tamu…”

“Wah! Kedengarannya seperti pekerjaan yang hebat! Apakah semua rekan kerjamu sepertimu, Asuka-san?”

“Tidak, mereka semua gila.”

“Apa.”

“Jika kami adalah sebuah band, rasanya seperti setiap orang dari kami hanya bisa bermain gitar dan memainkan solo gitar tanpa henti. Kegilaan seperti itu. Dan orang-orang justru lebih bahagia saat Anda bermain dengan lebih gila.”

“Kedengarannya seperti tempat yang cocok untuk bekerja…”

Asuka-san terus berbicara tentang tempat kerjanya, seolah memohon padaku untuk mendengarkan apa yang harus ia hadapi. “Tapi dari semuanya, seniorku yang paling kubenci.”

“Seperti apa orang ini?”

“Dia benar-benar meracuniku.”

“Ke-Keracunan?!”

“Tentu saja bukan racun sungguhan . Namun, orang ini memiliki kemampuan untuk meracuni seseorang hanya dengan berada di dekatnya. Mereka tidak dapat berpikir jernih, dan sebelum mereka menyadarinya, mereka menunjukkan jati diri mereka yang sebenarnya, tidak peduli aturan apa yang mereka pegang teguh.”

“Orang yang menakutkan sekali… Apakah kamu baik-baik saja?”

“Tentu saja tidak. Sebelum saya menyadarinya, saya sudah memainkan gitar dengan gigi saya. Dan sejak saat itu, semua pelanggan mengenal saya sebagai gitaris aneh.”

“Mengerikan sekali… Bagaimana dia bisa menyebut dirinya manusia?”

“Dan yang lebih parahnya lagi, dia bahkan tidak menyadarinya. Itulah sebabnya dia menyebarkannya tanpa rasa malu, dan dia menulari semua orang yang bekerja dengannya. Orang-orang yang relatif baik mengalami nasib yang sama seperti saya, dan orang-orang yang relatif gila justru menjadi jauh lebih buruk.”

“Dasar orang jahat! Kalau aku bertemu dengannya, aku pasti akan menampar wajahnya!”

“Ya, dia sungguh hebat.”

“Benar sekali! Dia pasti benar-benar penjahat yang menyiksa orang sebaik dirimu! Mulai hari ini, dia musuh bebuyutanku! Aku akan mengirimnya ke penjara dan membuang kuncinya!”

“Tidak, lihat, dia bukan orang jahat .”

“Datang lagi?”

Asuka-san tiba-tiba beralih taktik untuk melindunginya. Namun, dari semua yang kudengar, rekan kerja ini adalah ancaman bioterorisme yang sama sekali tidak dapat dipertahankan.

“Bagaimana ya…? Dia punya sesuatu yang membuat orang tertarik padanya. Ada campuran antara kemurnian dan kejujuran dalam dirinya, dan dia telah membantu banyak orang di sekitarnya. Dia dicintai oleh semua orang, dan meskipun saya menyebutnya sebagai seorang pekerja keras, saya sangat menghormatinya.”

“Apakah…itu efek samping lain dari racunnya?”

“Ha ha ha, mungkin saja. Namun, dia membuat semua gitaris aneh itu mengabaikan formalitas dan menunjukkan jati diri mereka yang sebenarnya satu sama lain, dan itu membuat mereka terhubung. Tempat kerja saya dipenuhi orang-orang aneh, tetapi kami memiliki rasa persatuan yang aneh. Anehnya, ini terasa nyaman, dan saya rasa saya harus berterima kasih padanya karena telah membuatnya seperti itu.”

Tersipu sedikit setelah semua pujian itu, Asuka kemudian memastikan untuk menambahkan bahwa wanita ini “masih seorang pembuat onar.”

Hmm… Dia terdengar semakin aneh saat aku semakin mengenalnya. Dunia ini benar-benar punya banyak hal, ya?

Sejujurnya…dia mungkin cocok di Live-On.

“Baiklah, itu saja untukku. Bagaimana denganmu, nona?”

“Hah? Aku?”

“Ya. Pekerjaan apa yang kamu lakukan? Kamu bilang kamu sedang dalam perjalanan ke kantor, kan?”

“Ah, uhhh, benar juga! Jadi, eh, aku…”

Saya jelas tidak bisa mengatakan yang sebenarnya bahwa saya seorang VTuber. Namun, akan terasa tidak nyaman untuk tetap diam setelah Asuka-san memberi tahu saya begitu banyak hal… Baiklah, saya akan mengikuti contoh Asuka-san dan mengacaukan keadaan agar bisa melalui percakapan ini! Namun, bagaimana saya bisa menggambarkan VTuber secara samar? Hmm…

“Uhhh… A-aku seperti seorang, idola~, kurasa?”

Oh tidak. Aku berbohong terlalu keras!

“Hah?! Yuki-san, kamu seorang idola?! Serius?! Kurasa ini mungkin terdengar agak kasar untuk kukatakan, tapi kupikir kamu bukan tipe orang seperti itu. Gaya berpakaianmu agak kurang mengekspresikan diri. Ah, itu kamuflase! Berpakaian sederhana membantumu menghindari kecurigaan!” Asuka-san tampak lebih bersemangat saat dia mempercayai apa yang kukatakan.

“Ah, ah ha ha haaah…”

Ini adalah salah satu bentuk penipuan yang paling tidak masuk akal. Jika Live-On memenuhi standar sebagai idola, maka kita akan berada di garis waktu di mana Riamu Yumemi-chan menjadi model kebaikan yang akan diikuti oleh semua orang setelahnya. Kita akan mewujudkan mimpi sebagai YAB(ai)11. Kita akan menjadi bagian dari Hell No! Project.

Ahh, apa yang seharusnya kulakukan~?! Apakah aku seharusnya berkomitmen?!

“Kalian semua tampil dengan nama apa? Ayo, beri tahu aku!”

“Oh, uhhh, kami agak menyembunyikan wajah kami saat tampil. Kami tidak boleh membiarkan identitas kami diketahui publik dan sebagainya…”

Ya, itu bukan kebohongan.

“Ah, begitukah? Nah, ada beberapa idola yang menyembunyikan wajah mereka akhir-akhir ini. Mirip seperti ClariS di masa lalu? Kurasa itu seperti, para idola yang ingin memiliki cerita untuk para penggemar?”

“Y-Ya! Begitulah adanya!”

Lore (lebih seperti “lole”).

“Astaga, aku tidak tahu kalau aku bertemu seorang selebriti! Jadi, kamu bekerja dengan sebuah kelompok? Apakah kamu terkenal?”

“Ya, kami adalah sebuah kelompok. Mengenai ketenaran… Yah, kurasa kami terkenal di antara sekelompok orang tertentu?”

“Jadi kalian seperti idola bawah tanah?”

“Oh! Ya, ya! Begitu saja!”

Jujur saja, jika saya harus membandingkannya dengan idol, Live-On akan lebih dalam dari underground. Kami akan seperti undermantle, atau bahkan idol undercore.

“Jadi, kamu bernyanyi dan menari di depan penggemarmu, kan?!”

“Yyyyy…”

Ini bukan kebohongan. Mengatakan bahwa saya “menari” mungkin memerlukan beberapa interpretasi kreatif, tetapi saya telah melakukan banyak streaming karaoke, dan Hareru-senpai telah mengadakan seluruh konser di tempat nyata yang pernah saya ikuti.

Itu bukan kebohongan…tapi melihat Asuka-san mempercayaiku dengan polosnya membuat hatiku sakit…

“Jadi, apa lagi? Apa lagi?”

“Kalau tidak?”

“Idola tidak hanya bernyanyi dan menari, kan? Apa saja yang kamu lakukan?”

Uh…

“Aku, tampil di depan para penggemar…di konser…dan uh, m-mabuk?”

“Kamu minum?! Sebagai seorang idola?! Di konser?!”

I screwed uuuuuuuuuuuuuuuup!!!!!

Mengapa aku membiarkan rasa bersalahku menguasai diriku dan membuatku membocorkan rahasia yang semakin mendekati kebenaran?! Aku harus menyelesaikan ini entah bagaimana caranya!

“OO-Tentu saja bukan hanya itu yang kulakukan! Aku juga, uh, eh, oh, aku membuat sandiwara!”

“Seorang idola…melakukan sandiwara?”

Saya telah berjalan ke ladang ranjau. Yang terlintas di pikiran saya hanyalah pelecehan seksual, muntah, dan sekolah S&M. Contoh-contoh yang paling masuk akal yang dapat saya simpulkan adalah hal-hal yang cukup meragukan untuk dilakukan oleh seorang idola pada umumnya.

“Oh, saya bermain game!”

“Oh, kedengarannya seperti apa yang dilakukan para idola akhir-akhir ini. Permainan seperti apa?”

“Uhhh… Game horor, kurasa?”

“Saya benci game horor.”

“Hah?”

Asuka mengernyitkan hidungnya saat mendengar hal itu. Saya merasa cukup terkejut; Anda akan mengira seseorang dengan estetika seperti dia akan senang melihat darah.

“Baiklah, cukup tentang saya,” katanya. “Tetap saja, menyembunyikan wajah untuk minum dan melakukan sandiwara di depan penggemar… Anda adalah idola yang aneh.”

“Aha, aha ha ha, k-kamu mungkin benar!”

“Kedengarannya agak berbeda dari ideku tentang aktivitas sebagai idola, tetapi kurasa sekarang ini semuanya tentang keserbagunaan. Kamu bisa bekerja di perusahaan bir, misalnya. Dan jika kamu sudah pernah membuat sandiwara, mungkin ada tempat untukmu di acara varietas. Kupikir semua itu hebat.”

“Te-Terima kasih banyak…”

Sial, aku berusaha sekuat tenaga untuk terlihat aneh, tapi dia memberiku persetujuan sepenuh hatinya. Dia seperti orang suci. Maria, seorang metalhead, adalah bukti bahwa kita tidak bisa menilai buku dari sampulnya.

“Kau tahu bagaimana keadaannya. Kita berdua telah melalui banyak hal,” lanjutnya.

“Ya, tentu saja punya… Ah ha ha…”

Kami entah bagaimana gagal untuk sepakat selama seluruh percakapan, tetapi Asuka-san menganggap ini sebagai titik perhentian yang baik untuk menghabiskan kopinya dan bangkit dari tempat duduknya.

“Baiklah, sudah waktunya aku pergi. Penampilanmu sudah jauh lebih baik.”

“Oh.” Benar juga, kami awalnya datang ke kafe ini hanya agar aku bisa beristirahat setelah hampir pingsan… Apakah itu berarti Asuka-san mengkhawatirkan kesehatanku selama ini?

“Apakah kamu baik-baik saja? Bisakah kamu berdiri?”

“Ya, kurasa aku baik-baik saja sekarang.”

Asuka memberi “oke” dan mengangguk, tetapi dia tetap berjalan santai ke sampingku kalau-kalau dia perlu menangkapku agar tidak terjatuh lagi. “Ya, kau tampak baik-baik saja, bagus. Kalau begitu, ayo kita berangkat.”

“Tentu saja. Dan sungguh, terima kasih banyak atas bantuanmu.”

“Tidak masalah.” Asuka-san, yang masih sangat bersemangat, mengangguk dengan sikap acuh tak acuh.

Aku meninggalkan kafe bersamanya, kali ini dengan kedua kakiku sendiri, dan berkata, “Baiklah, aku pergi dulu.”

“Baiklah. Jaga dirimu.”

Begitu keluar dari toko, aku membungkukkan badan kepada Asuka-san. Aku merasa agak sedih karena harus berpisah begitu cepat, tetapi aku harus segera menyelesaikan pekerjaanku.

Atau begitulah yang kupikirkan. Asuka-san dan aku berjalan ke arah yang sama hingga kami berdua saling memandang dan berkata, “Hah?”

“Asuka-san, apakah kamu perlu pergi ke sana juga?”

“Ya… Ada beberapa pekerjaan sebentar lagi.”

“Jadi begitu…”

Yah, itu bukan hal yang aneh untuk terjadi. Tidak masuk akal untuk berpisah, jadi kami terus berjalan bersama.

Tapi, uh…ada masalah. Saya senang menghabiskan waktu ekstra dengan orang yang luar biasa ini, tetapi kantornya sudah dekat… Mengambil segala tindakan pencegahan agar tidak mengungkapkan identitas saya berarti saya tidak bisa membiarkan diri saya mencapai kantor bersamanya. Orang ini mungkin bisa menyimpan rahasia jika dia benar-benar mengetahuinya , tetapi terlalu banyak bicara tetap akan melanggar kebijakan VTuber Live-On.

Dalam kasus tersebut…

“Menyembunyikan wajahmu… Minum alkohol… Sandiwara… Aku tidak tahu apa pun tentang idola, tapi suaranya sepertinya… Tidak, tidak mungkin, tidak mungkin.”

“Eh, aku berhenti di sini dulu!”

“Hah? Oh, ya, mengerti. Oke, sampai jumpa.”

“Selamat tinggal!”

Aku menyela Asuka-san saat dia bergumam sendiri dan dengan sengaja keluar dari rute menuju tujuanku. Tujuannya sendiri tidak berubah, tentu saja; aku hanya menghitung bahwa kami bisa berpisah jika aku mengambil rute yang indah.

Aku berpamitan pada Asuka-san dan berjalan sendirian. Baiklah, aku akan berbelok di tikungan itu, berbelok lagi nanti, dan kemudian aku akan langsung sampai di kantor.

Heh heh heh, itu rencana yang sempurna. Kamu harus punya standar untuk menjadi profesional sepertiku.

“Baiklah, berhasil. Sekarang, saatnya bekerja!”

Aku memompa semangatku saat sampai di kantor. Aku berjalan ke meja resepsionis dan melihat—

“Hah?”

“Apa.”

Meskipun sebelumnya aku berusaha berpisah darinya, Asuka-san sudah ada di meja depan.

Karena tidak dapat mencerna situasi ini, aku memiringkan kepalaku dan mengeluarkan suara konyol. Mendengar suaraku, Asuka-san berbalik dan membeku saat menyadari kehadiranku.

???

Waktu berhenti bagi kami, seolah-olah ruang di antara kami telah terpotong dan disingkirkan dari dunia luar. Namun, tak lama kemudian, anggota staf yang menangani urusan Asuka-san memerhatikanku…

“Ah! Awayuki-san! Senang bertemu denganmu, selamat datang! Aku mendengar tentang masalah kesehatanmu… Hm?”

Setelah menyapa saya, anggota staf itu lalu berbalik melihat ke arah Asuka-san.

“Mungkin kamu bersama Ehrai-san di sini?”

Mendengar itu, aku menatap Asuka-san dengan ekspresi terkejut—sementara Asuka-san, alias Ehrai-chan, terjatuh ke tanah.

“Aku seharusnya menyadarinya dari kenyataan bahwa kamu tampak seperti hendak muntah…”

“Jangan kaitkan aku dengan muntahan,” balasku spontan.

Melihat wanita ini menangis membuatku akhirnya sadar apa yang terjadi.

Sebuah ruangan di kantor. Di sana aku duduk sambil menyeringai sementara Asuka-san, alias Ehrai-chan, menggembungkan pipinya padaku.

“Hei, hei, Ehrai-chan? Siapa yang kau bilang telah meracunimu? Siapa yang kau benci~? Dan siapa yang sangat kau hormati ~? Hei, ayolah, katakan padaku, ayolah !”

“Ya ampun, kamu menyebalkan sekali. Bisakah kamu meninju wajahmu sendiri untukku?”

Setelah aku menanyakan detailnya, sepertinya Ehrai-chan dan aku memiliki pekerjaan yang sama persis dan datang pada waktu yang hampir bersamaan. Namun tentu saja, Live-On adalah Live-On, kami tidak mungkin bertemu begitu saja di kantor. Tidak, kami harus menemukan serangkaian kebetulan yang hampir ajaib yang membuat kami mengobrol tanpa mengetahui identitas masing-masing, dan setelah percakapan yang mungkin juga merupakan sandiwara komedi kesalahpahaman, kami akhirnya berhadapan langsung dengan kebenaran ketika kami bertemu lagi di kantor.

Sekarang setelah aku tahu dia adalah Ehrai-chan, aku hampir yakin bahwa senior yang dibicarakannya di kafe itu adalah aku. Mungkin karena rasa bersalah, tetapi terlepas dari semua tatapan tajam dan keluhan yang dia lakukan saat aku menggodanya, dia tidak benar-benar melawan. Yang membuat semuanya semakin menyenangkan.

Ah, ini sangat bagus , pikirku. Ekspresi malu dan menyesal di wajah wanita yang berkemauan keras itu sangat bagus… Aku hanya mengganggunya karena iseng, tapi aku bisa ketagihan…

“Kalau dipikir-pikir, Awayuki-senpai, apa sih yang membuatmu menganggap dirimu sebagai seorang idola ?”

“Jika kau menyebutkannya lagi, aku akan menciummu dan tidak akan melepaskanmu.”

“Saya rasa jantung saya berdebar kencang.”

“Ooh, apa yang membuat jantungmu berdebar-debar?”

“Milikku melompat karena takut.”

“Milikku melompat keluar dari rasa malu.”

“Aku tidak bertanya apa milikmu.”

Tapi, ini benar-benar Ehrai-chan, ya?

Kalau dipikir-pikir lagi, ada banyak petunjuk yang menunjukkan bahwa dia adalah Ehrai-chan, seperti bagaimana dia menyukai binatang dan heavy metal sambil membenci game horor. Namun, aku tidak pernah menyangka akan bertemu dengannya di depan umum, jadi itu adalah hal yang paling jauh dari pikiranku. Sejujurnya, meskipun aku tahu dia adalah Ehrai-chan sekarang …aku masih harus bertanya pada diriku sendiri, “Wah, benarkah?” ketika aku melihat wanita di sampingku.

“Jadi… Ehrai-chan, kamu benar-benar berbeda dari yang kubayangkan. Maksudku, ya, kamu memang bos yakuza, tapi mengingat model dan cara bicaramu, kupikir kamu akan sedikit lebih kalem.”

“Yah, aku tidak tidak setuju… Tapi aku ingin menjadi orang yang pendiam dan penyayang binatang. Lagipula, aku bukan bos yakuza.”

“Begitu ya, jadi kamu menjadi orang yang kamu inginkan di dunia virtual.”

“Kurang lebih, ya. Aku memilih gaya ini di dunia nyata karena aku masih suka metal dan aku terlihat bagus dengan gayanya, tetapi jika aku bisa memiliki waktu kedua, aku ingin dia menjadi sedikit lebih feminin. Aku juga selalu menulis ‘pemilik kebun binatang’ di lembar kerja impian masa kecil itu.”

Apa-apaan? Gila, dia seperti gadis anime. Berapa banyak arketipe yang cocok dengannya? Anda mungkin bisa membuat waifu kembar lima yang klasik darinya saja. Coba lihat, jika saya harus memilih lima sifat dari Ehrai-chan, saya akan memilih penjaga kebun binatang, penggemar berat musik metal, orang tolol, gagah, dan penakut. Lalu Anda menambahkan bos yakuza, pedang, pisau, gergaji mesin, dan menjadi sosok yang menakutkan, dan Anda akan mendapatkan waifu yang mungkin cukup terampil mengubah tubuh manusia menjadi lima bagian.

Hm? Tunggu sebentar…

“Ehrai-chan, kamu pernah menggunakan gergaji mesin sebelumnya, kan?”

“Tidak pernah. Kenapa kau harus berasumsi alih-alih menanyakannya seperti sebuah pertanyaan? Dan hei, itu salahmu karena Ehrai mencampurkan sebagian diriku yang sebenarnya dan berubah menjadi karakter yang sangat berantakan! Kurasa aku pantas mendapatkan permintaan maaf.”

“Saya pikir itu kesalahanmu sendiri…”

Huh, kurasa jawabannya tidak. Baiklah, aku bisa menggantinya dengan pistol.

“Kamu baru saja punya pikiran yang sangat kasar, bukan?” tuduhnya.

“Apa yang membuatmu berpikir seperti itu?”

“Pertanyaan yang kau ajukan padaku dan fakta bahwa kau membuat Anya tersenyum sekarang adalah petunjuk yang cukup bagus.”

“Oh, kamu membuatku tersanjung.”

“Maaf, itu contoh yang terlalu lucu. Kamu membuat Takuo Shibuimaru tersenyum sekarang.”

“TakuShibu mungkin suamiku, tapi wajah itu sungguh menjijikkan…”

Meski begitu, semakin banyak kami mengobrol, semakin dia tampak cocok dengan Ehrai-chan. Keduanya memiliki selera yang sama dalam hal comeback.

“Kurasa aku mengerti. Kalian sekarang adalah duo komedi dengan Chami-chan, tapi dia seperti kebalikanmu. Namun, semuanya akan jadi masalah jika kalian hanya bertukar avatar.”

“Siapa sih yang kau sebut duo? Dan hei, bukankah Chami-senpai adalah teman seangkatanmu ? Paling tidak yang bisa kau lakukan adalah membuatnya berhenti.”

“Tunggu, apakah dia masih mengirim banyak pesan teks setiap hari?”

“Tidak, itu sudah berhenti, tapi sekarang dia mengirimiku swafoto dirinya dalam cosplay binatang hampir setiap hari.”

“Kedengarannya lucu.”

“Mereka memang imut, tapi aku merasa sedikit hampa saat melihat mereka, tahu? Kenapa harus orang seperti dia?”

“Ini salahmu karena bersikap begitu gagah.”

“Saya bahkan tidak tahu apa yang sedang kamu bicarakan.”

Hei, aku pun sempat terpikir untuk mengajukan pertanyaan itu padanya belum lama ini.

Saat kami sedang mengobrol, pintu ruangan terbuka dan beberapa staf membawa barang dagangan yang harus kami tandatangani.

Baiklah , pikirku, saatnya bekerja.

Kami berdua bekerja keras untuk mendapatkan tanda tangan seperti mesin. Pekerjaan itu akhirnya selesai, tetapi Suzuki-san punya sesuatu untuk diceritakan kepadaku saat kami pergi.

“Pesanan tamu untuk streaming kelulusan Mana-chan telah diselesaikan!”

Ya, itu adalah sesuatu yang selama ini kucoba untuk tidak dipikirkan demi menjaga kewarasanku, tetapi hari itu sudah semakin dekat…

Keluargaku yang Sangat Gila

Hari itu akhirnya tiba—hari ini adalah wisuda Mana Hoshino-chan.

Siaran wisuda sudah dimulai. Saya akan menerima panggilan saat giliran saya tiba, jadi saya menonton siaran itu di rumah sambil berdiri.

Atau, saya mencoba…tetapi saya tidak bisa fokus sama sekali. Saya sangat gugup dan tidak yakin sehingga otak saya tidak bisa berfungsi. Jujur saja, isi siaran itu masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain.

Tentu saja saya sedih dengan kelulusan itu, tetapi ketika saya berpikir tentang bagaimana saya akan segera muncul di streaming ini, saya mendapati diri saya terhanyut oleh emosi yang belum pernah saya rasakan sebelumnya dan sulit untuk dijelaskan. Jika saya harus mengatakannya, pengalaman yang paling mirip dengan itu adalah pagi sebelum hasil ujian masuk diumumkan. Singkat cerita, saya tidak menganggapnya enteng.

“Ya, benar. Benar-benar mengingatkan saya pada masa lalu, karena kita tidak tahu seberapa santainya bersikap satu sama lain pada kolaborasi pertama kita dan sebagainya…”

Saat ini, siaran itu menayangkan segmen “Orang-orang yang Ingin Saya Temui untuk Terakhir Kalinya”, segmen yang dijadwalkan untuk saya hadiri. Bahkan, dijadwalkan berikutnya .

Saat ini, Mana-chan sedang berbicara dengan salah satu legenda terbesar di VTubing. Keduanya berteman, jadi mereka mengobrol dengan penuh perasaan sambil mengenang masa lalu.

Para penonton belum diberi tahu siapa saja bintang tamu yang akan hadir di segmen ini. Itu artinya saya sudah bisa membayangkan mereka akan menganggap kedatangan saya seperti bola yang tidak terduga.

Mengingat Mana-chan dan aku belum pernah bertemu sebelumnya, kami jelas tidak punya masa lalu yang bisa kami renungkan. Aku bahkan tidak diberi tahu mengapa aku dipanggil atau apa yang ingin dia bicarakan. Peran seperti apa yang seharusnya kuambil di sini?

“Ya, terima kasih! Kalau begitu… selamat tinggal!”

Astaga, waktu tamu saat ini hampir habis! Giliran saya berikutnya! Saya tidak melakukan kesalahan dan mencampur pesanan, kan?

“Baiklah, kurasa aku akan memanggil tamu berikutnya! Heh heh heh~, aku yakin tidak ada di antara kalian yang membayangkan orang yang kuantrekan!”

: Sungguh mengharukan…

: Wah, hujan…

: Wah!

:Kita punya seseorang yang besar!

: Tamu kejutan!

Ah, itu aku. Giliranku tiba! Tenang, tenang… Setidaknya aku diminta untuk memulai dengan memperkenalkan diri, jadi aku harus memastikan untuk tidak menggigit lidahku!

Suara obrolan suara mulai berdering!

“Dan ini dia! Ambil saja!”

“Selamat malam, semuanya. Mana-san, terima kasih banyak telah mengundang saya ke acara yang sangat penting ini. Saya Awayuki Kokorone dari Live-On generasi ketiga.”

B-Baiklah! Ucapan selamat datang berhasil! Fiuh… Wah…

: Apa itu ?!

: Apaaaaaa?!

: Oh tidak! Ini Live-Ooooooooon!

: Hah? FR?! Yang asli?! Kamu benar-benar meneleponnya?!

: Mana-chan, larilah selagi bisa!

: aku memuntahkan minumanku di dunia nyata

: Ini datang tiba-tiba… Apakah dia datang untuk menghentikan wisuda?

: Awayuki-chan akhirnya berkolaborasi di luar Live-On?!

: Dia kabur! Apa sih yang dilakukan pemiliknya (manajemennya)?!

: karya kusa tak terbatas

: lmao @ gimana reaksi pertama chat adalah berteriak ketakutan

Itulah Live-On untuk Anda, akhir permainan terburuk dari dunia VTubing.

: R-Posisi terendah?! Hei, mereka sangat populer!

:Pencetus puncak vs. titik akhir terendah

: : Terlepas sedikit lebihan, itu saja… RIP untuk momen-momen yang mengharukan itu, kurasa…

: terdengar seperti judul episode dari akhir musim anime…

O-Obrolannya jelas-jelas kacau. Ini pertama kalinya aku melihat dengan jelas bagaimana orang-orang di luar basis penggemar Live-On benar-benar melihat kami…

“Ya! Semuanya, aku mengundang Awayuki-chan dari Live-On untuk datang berkunjung! FOOOOO!!! Kami juga mengundang legenda VTubing itu sendiri!!!”

“Ya ampun, aku bukan legenda!!! Kalau boleh jujur, Mana-cha—eh, Ma, Mana-san, kaulah legenda di sini—”

“Heeey! Kamu baru saja mencoba memanggilku Mana-chan, kan? Panggil aku begitu, lakukan saja!”

“Huuuuh?! Kamu yakin aku harus melakukannya?!”

“Ya! Ayo cepat!”

“Mana-chan…”

:Bagaimana hal ini bisa terjadi…

:Mana-chan, aku tahu ini adalah kelulusan, namun baginya, lulus berarti lulus dari status manusia.

:Mana-chan terlihat sangat bersemangat.

: H-Hah? Apa Mana-chan suka ini?!

: ini adalah beberapa informasi yang berlebihan

Aku tidak percaya… Aku benar-benar berbicara dengan Mana-chan! Dan, uh, aku merasa Mana-chan tampak sangat gembira menyambutku, tetapi mengapa?! Dia tahu ini adalah acara wisuda, kan?! Apa yang terjadi dengan curahan hati yang menyayat hati itu?! Seperti orang-orang di obrolan, aku semakin bingung…

“Hm? Kamu tidak minum StroZero hari ini?”

“T-Tentu saja tidak! Tapi tubuhku memproduksinya secara internal!”

“Ooooh! Pilihan kata yang tidak bisa dipahami itu sangat tepat! Aku bisa meneteskan air mata kebahagiaan!!! Tapi kamu tidak perlu terlalu gugup. Akulah yang meneleponmu, jadi kamu bisa tenang saja.”

“B-Benar… Maaf soal itu.”

Untuk sesaat, aku mulai mengucapkan hal-hal yang tidak kumengerti, namun suara lembut Mana-chan sedikit menyadarkanku kembali.

Oke, Live-On sudah menjadi bebanku, jadi sudah waktunya untuk bertindak sesuai dengan itu. Aku akan menghina mereka jika aku tidak menunjukkan rasa percaya diri.

Setelah memastikan aku sudah tenang, Mana-chan mulai menjelaskan mengapa dia meneleponku.

“Maaf karena pertemuan pertama kita tiba-tiba harus terjadi di stream kelulusanku. Aku terus mendesak dan mendesak agar ingin bertemu denganmu, tetapi manajerku bisa sangat keras kepala, tahu? Pada akhirnya, keinginanku terpenuhi karena mereka mengatakan aku bisa menuntut apa pun untuk stream terakhirku.”

“Kau ingin bertemu denganku?! Aku?! ”

“Ya, benar! Aku penggemar berat! Tepatnya semua orang di Live-On. Aku menonton kalian setiap hari!”

“T-Tapi citramu…”

“Phooey! Awayuki-chan, kamu mulai terdengar seperti manajerku!!!”

Mataku terbelalak saat kenyataan yang mengejutkan ini terungkap. Bahkan setelah mendengar keluhan yang begitu jelas, hal itu masih jauh dari bayangannya…

: www www

: Tragis: Manahoshi mengutuk aliran kelulusannya sendiri.

: Live-On, satu agensi yang membuat Anda dikutuk hanya karena menjadi penggemar

: Saya baru jadi tidak tahu semua ini, tapi wow, Awayuki-chan ini pasti luar biasa!

: Uh, ya. Menakjubkan. Dalam beberapa hal.

:Satu-satunya VTuber yang tidak boleh Anda kagumi

“Aww, apa masalahnya? Live-On itu lucu! Benar, Awayuki-chan?”

“K-Kamu bisa mengatakan itu, meskipun aku yakin beberapa konten kita mungkin memerlukan…pikiran terbuka.”

“’Mana-chan di sini! Woohoo!’”

“Ah, augh…” Mendengar Mana-chan menirukanku dengan nada bicaranya yang penuh energi membuatku terhuyung-huyung karena kebingungan. Rasanya seperti memeras darah dari batu, tetapi akhirnya aku berhasil mengumpulkan tekad untuk mengajukan pertanyaan terbesar di benakku: “Jadi… Kenapa kau menjadi penggemarku?”

“Hmm, kurasa itu karena gaya kerjaku sendiri. Seperti, kau tahu aku banyak berkolaborasi dengan orang lain, tetapi menjadi satu-satunya VTuber di perusahaanku berarti aku bekerja sendiri.”

Itu masuk akal. Agensi Mana-chan telah menempatkan semua sumber daya mereka padanya alih-alih memperluas daftar VTuber mereka.

“Itulah sebabnya saya selalu bermimpi untuk menjadi bagian dari salah satu agensi grup tersebut. Manajer saya saat ini telah memberi saya banyak dukungan, jadi saya tidak punya keluhan tentang keadaan sekarang, tetapi saya rasa itu adalah salah satu hal yang membuat orang lain melihat rumput lebih hijau. Saya pikir itu akan menyenangkan.”

“Hah, aku tidak pernah tahu.”

“Ya, jadi itulah mengapa aku harus memohon padamu untuk memanggilmu ke sini. Ini siaran terakhirku, jadi bisakah kau berhenti mengkhawatirkan penampilanku sekali saja dan biarkan aku bertemu dengan oshi-ku?”

Misteri mengapa Mana-chan memanggilku ke tempat yang jelas-jelas bukan tempatku akhirnya mulai terungkap. Tapi…aku merasa masih ada beberapa pertanyaan yang belum terjawab.

“Eh, bukankah itu berarti kamu bisa memilih orang lain dari Live-On? Lagipula, kita punya banyak VTuber aktif saat ini, dan jika kamu harus memilih seseorang, kurasa Hareru-senpai akan menjadi pilihan yang bagus…”

“Ahh… Hmm, agak sulit untuk mengungkapkan perasaan ini dengan kata-kata, tetapi ketika saya memikirkan agensi, Live-On adalah hal pertama yang terlintas dalam pikiran. Rasanya… saya bisa merasakan kehangatan darinya .”

“Kehangatan…katamu?”

“Ya, ya. Itulah getaran yang kurasakan saat menonton siaran Live-On, dan khususnya kolaborasi Live-On. Menghibur, tetapi ada juga kehangatan, hubungan ini, yang kurasakan begitu kuat dari semua orang. Dan ya, Hareru-chan adalah tempat semuanya berawal, tetapi jika kupikir di mana pusat dari semua kehangatan itu, aku teringat padamu, Awayuki-chan.”

“Hah?” Aku tidak yakin apakah dia benar atau tidak… Apakah ini benar-benar sensasi yang kami berikan kepada pemirsa?

Mana-chan merenungkan bagaimana cara mengatakannya, sampai dia tiba-tiba tersentak dan berkata, “Ah!” saat ide itu muncul di benaknya.

“Aku tahu! Kalian semua terasa seperti keluarga !”

“Keluarga-”

Itu…adalah nama sesuatu yang kupikir tidak akan pernah bisa kusebut milikku.

Masa lalu yang kukira telah kutinggalkan, kini kembali menghantuiku.

Tidak, itu tidak benar; aku hanya berpura-pura telah melepaskan diri darinya. Sebesar apa pun usahaku untuk mencabut tanaman merambat berduri yang menjalar di kulitku, tanah tempat tumbuhnya tanaman itu tidak lain adalah aku. Aku bisa menjalani hari-hariku, tetapi yang dibutuhkan hanyalah sedikit makanan agar mereka bangkit dari tidurnya dan melilitku lagi. Itulah sebabnya aku tidak akan pernah bisa benar-benar terbebas dari mereka; tidak peduli seberapa besar keinginanku untuk menyangkalnya, itu adalah kebenaran.

Duniaku menjadi gelap.

“Ya, ya, begitulah! Live-On memang kelompok yang liar, tetapi mereka punya rasa persatuan. Rasanya, semua orang selalu berbagi jati diri mereka satu sama lain, itulah sebabnya kalian semua saling memahami dengan sangat dalam! Ayolah! Bukankah itu terdengar seperti keluarga?”

Mana-chan terus berbicara, seolah-olah dia pikir dia telah menemukan sesuatu yang mendalam.

Saya, di sisi lain… Yang saya rasakan hanyalah kebingungan. Alasannya tidak akan bisa diterima oleh seseorang yang tidak tahu apa itu keluarga.

 

Tidak ada yang lebih menyedihkan daripada tidak mengetahui sesuatu yang dianggap remeh oleh orang lain. Tidak ada yang lebih menyedihkan. Cibiran, simpati, semuanya terdengar hampa. Namun yang terpenting, saya tidak bisa memaafkan diri sendiri karena gagal melupakan masa lalu meskipun saya menyesalinya. Mungkin itu selamanya di luar jangkauan saya, tetapi ketika saya melihat orang lain memilikinya… Demi Tuhan, mengemis adalah satu-satunya yang pernah saya lakukan…

Pada akhirnya, yang bisa saya katakan hanyalah pertanyaan aneh.

“Mana-chan, apa arti keluarga bagimu?”

Suaraku mungkin sedikit bergetar. Bukan karena kebingungan, tetapi karena ketidakpastian. Atau mungkin—bahkan harapan.

Meski pertanyaanku aneh, Mana-chan tidak tertawa; dia memikirkannya dengan serius.

“Hmm, keluarga… Gambaran umum yang Anda dapatkan adalah orang-orang yang memiliki hubungan darah, tetapi anak angkat juga bisa menjadi keluarga, jadi Anda tidak bisa mengatakan itu berlaku untuk semua orang. Hmm… Saya pikir itu seperti, orang-orang yang Anda anggap remeh saat mereka ada, tetapi Anda sadar mereka berharga bagi Anda saat Anda mengingatnya kembali nanti.”

“…”

“Dulu, saat aku tinggal bersama keluargaku, ada kalanya aku menganggap mereka menyebalkan atau aku ingin sendiri, tetapi begitu akhirnya aku mandiri, aku jadi kangen rumah sampai-sampai aku tidak bisa menahan diri, dan kurasa saat itulah aku pertama kali mengerti apa yang sebenarnya kupikirkan tentang keluargaku. Mungkin karena aku menganggap hubungan itu sebagai sesuatu yang wajar, jadi aku tidak menyadari betapa berharganya hubungan itu, tetapi begitu kami berpisah, saat itulah akhirnya aku bisa menyadari ikatan yang kami miliki. Kira-kira seperti itu.”

Sementara itu…pandanganku tertuju ke kotak obrolan.

Semua orang ada di sana.

<Hareru Asagiri> : Hore! Kita semua adalah keluarga besar! Dan aku adalah ayah besar bagi semua orang!

: Harerun?!

: Awayuki-chan bukan satu-satunya yang datang ke sini?

<Sei Utsuki> : Keluarga, kedengarannya bagus. Baiklah, Shion, mari kita menikah. Aku akan mengambil posisi ayah.

<Shion Kaminari> : Ya, mari kita menikah!!!!!!!!!!!!!! Aku akan menjadi ibunya!

<Nekoma Hirune> : Ayolah, jangan melamar saat streaming orang lain! Selain itu, Nekoma akhirnya berubah dari kucing liar menjadi kucing rumahan!

<Sei Utsuki> : Hm? Nekoma-kun, sejak kapan kamu jadi kucing liar?

<Nekoma Hirune> : Aku punya begitu banyak pemilik, sehingga aku seperti kucing liar.

<Shion Kaminari> : Kurasa aku telah menemukan tempat indah yang bisa kita sebut rumah!

: Dan generasi kedua juga?!

<Hikari Matsuriya> : Aku akan menjadi kakak perempuan! Kakak perempuan yang paling besar!

<Mashiro Irodori> : Hah? Hikari-chan, kamu lebih seperti adik perempuan.

<Hikari Matsuriya> : Hah, begitu ya?

<Mashiro Irodori> : Ya, kakak perempuannya adalah Chami-chan.

<Chami Yanagase> : Mashiro-chan! Aku tahu kamu akan mengerti!

<Mashiro Irodori> : Aku suka karakter kakak perempuanku yang sedikit konyol.

<Chami Yanagase> : Tidak seperti ini…

<Hikari Matsuriya> : Hmm, kalau aku adik perempuannya Awayuki-chan, aku bisa menerimanya. Tunggu… Apa hubungannya dengan Mashiro-chan?

<Mashiro Irodori> : Ahh, aku penasaran?

<Chami Yanagase> : Mungkin istrinya?

<Mashiro Irodori> : Tentu, kenapa tidak.

<Hikari Matsuriya> : Wah! Kepercayaan diri orang kuat!

: : NGENTOT SI GIGI

<Kaeru Yamatani> : Dan Kaeru akan menjadi bayi, tentu saja.

<Ehrai Sonokaze> : Oh, aku ingin tahu apa yang akan kulakukan~? Terserahlah~

<Alice Soma> : Setelah berusaha sekuat tenaga memberikan pertimbangan yang layak pada keputusan penting ini, aku akan menerima posisi anjing!

<Ehrai Sonokaze> : Itu adalah kesimpulan yang menurutku tidak akan dicapai oleh banyak orang~

: Wah, semua geng ada di sini.

: Ya, itu keluarga.

: Kurasa aku mengerti apa yang Mana-chan bicarakan

: tetek kecil

Itu adalah keluarga yang disfungsional…

:mereka mungkin juga keluarga Kardashian

: Kalau dipikir-pikir, Awayuki-chan memang terhubung dengan semua orang.

: Tentu saja, jangan tanya bagaimana caranya

Generasi pertama, generasi kedua, generasi ketiga, dan generasi keempat… Tak ada satu orang pun yang hilang…

Saya mencoba mengikuti saran Mana dan merenungkan hari-hari yang telah kami lalui bersama. Setiap kenangan yang muncul di kepala saya terasa aneh, heboh, dan konyol—dan berharga, dan menyenangkan—dan benar-benar cemerlang. Dunia begitu cerah; menempel di tubuh saya adalah tanaman merambat yang tertutup duri dan bunga-bunga yang mekar di bawah sinar matahari.

Ya… akhirnya aku mengerti. Jika percakapan ini membuat bunga-bunga kenanganku bersemi, maka masa lalu adalah taman mawar milikku sendiri. Duri-durinya mungkin menusuk sesekali, tetapi merawatnya dengan sinar matahari akan membuatnya mekar.

Coba pikir…mereka bisa mekar menjadi bunga yang begitu indah…

Semua orang ada di sini. Dan setiap orang dari mereka…adalah harta karun yang akan membuatku meneteskan air mata jika suatu saat kita harus mengucapkan selamat tinggal.

“Itulah sebabnya, sebagai salah satu penggemar, Live-On terasa seperti keluarga bagi… Hm? Apakah saya salah?”

“Tidak, Mana-chan, kau benar sekali. Aku tidak pernah menyadarinya sampai aku mendengarnya darimu. Semua orang benar-benar…keluargaku tersayang.”

Ya, gadis-gadis yang kutemui saat aku mempertaruhkan hidupku di industri VTubing—mereka adalah keluargaku yang sangat gila.

Orang-orang mungkin mengejekku—mengatakan bahwa kami bukan apa-apa, bahwa kami bodoh, bahwa itu semua ada di pikiranku. Namun pada titik ini, aku tidak peduli. Aku memanggil gadis-gadis itu sebagai keluarga, dan gadis-gadis itu menanggapi dengan tangan terbuka.

Itu saja membuatku merasa sangat bebas, seperti aku telah diampuni atas kesalahan-kesalahanku seumur hidup.

Anda tidak dapat menolak masa lalu Anda, dan mengalihkan pandangan tidak akan membuatnya hilang, jadi yang penting adalah menerimanya.

Konser, masalah monetisasi, cedera tenggorokan… Semua orang pernah mengalami semacam titik balik di mana mereka harus menghadapi diri mereka sendiri, dan di sinilah aku, mencapai titik balikku di titik paling akhir… Yah, karena aku mengenal diriku sendiri, kurasa itu sudah jelas.

Penerimaan—pada pandangan pertama hal itu tidak tampak terlalu sulit, tetapi pada dasarnya sama dengan memaafkan. Hanya saja semakin berat ingatannya, semakin sulit pula hal itu.

Tetap saja—terima kasih, semuanya. Aku memang bodoh, jadi butuh waktu lama bagiku untuk menyadarinya—tetapi berkat kalian semua, akhirnya aku bisa memaafkan diriku sendiri. Hidup bersama perlahan membuatku melihat diriku sendiri apa adanya, sampai pada titik di mana aku sekarang menghadapi trauma terbesar dalam hidupku, dan aku masih memiliki senyum kebahagiaan murni melalui semua itu.

Masa lalu inilah yang membawaku kepada kalian semua. Kalian adalah alasan mengapa aku dapat dengan bangga mengatakan bahwa setiap bagian hidupku, hingga saat ini, telah membuatku menjadi diriku yang sekarang.

Tiba-tiba aku teringat bahwa dahulu kala, obrolanku memberi tahuku tentang silsilah keluarga Live-On yang berpusat di sekitarku yang dibuat oleh seseorang. Pada titik mana hal-hal mulai berubah seperti ini…? Tidak, mungkin sejak awal. Ketika aku tanpa sadar menginjakkan kaki dalam perjalanan ini untuk menjadi diriku yang sekarang.

“Terima kasih banyak.”

“Hm? Tidak, tidak, akulah yang seharusnya berterima kasih padamu karena telah datang! Tapi… yah, sudah waktunya untuk itu. Baiklah, aku akan memberimu satu sorakan terakhir, bukan sebagai penggemar, tetapi sebagai senior VTubing-mu! Mau mendengarkan?”

“Dengan senang hati!”

“Saya mungkin akan lulus sepenuhnya dari bisnis VTubing…tetapi saya dapat melakukannya tanpa penyesalan karena mengetahui bahwa saya memiliki banyak VTuber hebat yang mengikuti jejak saya. Teruskan kerja baik Anda—saya akan mendukung Anda!”

“Aku akan… Mana-chan, sungguh, terima kasih atas semua kerja kerasmu! Jangan khawatir, legenda mungkin telah dimulai, tetapi masih jauh dari selesai! Aku akan terus bersinar terang bersama Live-On lainnya!”

Dan begitulah, waktuku di acara itu berakhir. Sisa acara terus berlanjut tanpa jeda, dan pada akhirnya, Mana-chan mengalami wisuda yang besar dan emosional—lalu, dia pergi.

Ini adalah pertemuan pertama kami, tetapi dia tetap mengajarkan saya sesuatu yang sangat berharga. Ya, banyak pendahulu kita telah membangun dunia virtual ini tidak hanya dengan pertukaran langsung seperti ini, tetapi juga dengan pengaruh tidak langsung, dan di atas karya merekalah kita berdiri.

Beberapa dari para pendahulu itu telah lulus seperti Mana-chan, sementara yang lain masih aktif dan bersemangat. Dan yang lainnya memilih untuk maju bersama generasi saat ini. Kami pasti akan memiliki lebih banyak pendatang baru untuk memulai debut setelah kami; kehadiran semua orang di sini membuat para VTuber tetap hidup.

Saya berdoa semoga setiap orang di antara mereka menemukan kebahagiaannya.

Saya mencoba menenangkan hati saya di tengah badai emosi yang sedang melanda dan merangkum perasaan saya dengan satu kalimat. Akhirnya saya sampai pada sesuatu yang sederhana, yang tetap berlaku sejak pertemuan pertama saya dengan VTuber hingga hari ini.

Dan ini dia: Saya suka VTuber.