5 – Putra Mulia, Turunkan Hujan

Sekitar waktu Ichiro Tsuwabuki membuat sensasi di pasar saham Jepang, Otogiri, CEO Pony Entertainment, sedang menuju mitra dagang, membawa kotak duralumin tebal di satu tangan.

Ia kurang lebih sudah menduga Ichiro Tsuwabuki akan mencoba memanfaatkan situasi ini untuk mencari keuntungan, jadi ia pun menyiapkan langkah-langkah pertahanan. Saat itu, tidak ada tanda-tanda pria itu akan langsung menyerangnya, tetapi Otogiri tidak mau membiarkan semuanya begitu saja. Itulah sebabnya ia melakukan apa yang sedang dilakukannya.

Ketika diumumkan bahwa Ichiro Tsuwabuki akan mengambil alih sebuah perusahaan telekomunikasi, ia sempat panik, mengira pria itu mungkin telah mengejar mereka di sana. Namun, saham yang ia paksa untuk dibeli telah mencapai hampir 20% dari perusahaan, dan tidak ada laporan dari sekretaris Otogiri bahwa pekerjaan mereka terganggu. Ia merasa tenang karenanya.

Meski begitu, saat ini belum ada jaminan bahwa Ichiro Tsuwabuki tidak akan membeli Pony. Jika Otogiri dirampas hak manajemennya, semua rencananya akan gagal total, dan struktur manajemen yang telah ia bangun dengan susah payah akan jatuh ke tangan orang lain.

Secara hukum, jika Anda memiliki sepertiga saham perusahaan setelah membeli, pada dasarnya Anda wajib mengambil alihnya. Karena hak manajemen Otogiri hanya akan terpengaruh jika musuhnya mencapai batas sepertiga tersebut, jika ia akan mencoba pengambilalihan paksa, ia harus melakukannya sebelum perdagangan ditutup pukul 15.00. Jika batas waktu tersebut terlewati, Otogiri memperkirakan, ia bisa beristirahat dengan tenang sepanjang sisa hari itu.

Putra Meiro Tsuwabuki-lah yang sedang ia hadapi. Sang ayah adalah seorang manipulator licik yang sulit dihadapi, begitu pula putranya. Ia sangat menyadari bahaya yang ditimbulkan oleh ketidakpastian pria itu. Kenyataannya, harga sahamnya di bursa sedang buruk.

“Tinggal 90 menit lagi, kurasa…” gumam Otogiri dalam hati di kursi belakang mobil yang sedang melaju. Ia mengeluarkan lolipop dari sakunya, merobek bungkusnya, dan memasukkannya ke dalam mulut.

Andai saja mereka bisa melewati hari ini, mereka pasti baik-baik saja. Dalam permainan uang, bertahan selalu menjadi posisi yang lebih mudah. ​​Hukum membuat pengambilalihan paksa seperti yang akan dilakukan Ichiro Tsuwabuki menjadi sangat sulit. Hukum pada dasarnya berpihak pada yang lemah. Jadi, jika ia bertindak lemah, hukum akan melindunginya, dan ia bisa menyembunyikan taringnya sampai dibutuhkan.

Asal dia bisa bertahan hidup hari ini, kecerdasan buatannya akan dibongkar. Setelah itu, dia tinggal mencari bukti akses ilegal ke Thistle di superkomputer Ichiro Tsuwabuki. Setelah itu, dia bisa duduk santai, dan menyerahkan kasus ini kepada polisi.

Bosan melihat pemandangan di luar, Otogiri mengeluarkan ponsel dari sakunya dan menggunakannya untuk memeriksa informasi saham perusahaannya. Akankah Ichiro Tsuwabuki bergerak? Apakah ia sudah bergerak?

“Oh…?” Mata Otogiri terbuka lebar.

Telah terjadi upaya pembelian paksa terhadap Pony Entertainment. Namun, upaya tersebut bukan dilakukan oleh Ichiro Tsuwabuki, maupun oleh anak perusahaan atau afiliasinya. Tsuwabuki Concern, yang dikendalikan oleh Meiro Tsuwabuki, juga tidak menunjukkan adanya keterlibatan.

“Ah, Tuan Untenshugahara!” Otogiri menelepon.

“Ya?” jawab pria yang mengendarai mobil itu dengan tenang.

“Ada tempat yang ingin aku kunjungi.”

Mungkin Otogiri akan menggunakan salah satu langkah pertahanan yang telah ia persiapkan untuk Tsuwabuki. Otogiri memanipulasi ponselnya secepat seorang siswi SMA dan mengirimkan instruksi singkat ke kantor cabang. Di era ponsel fitur, ia memiliki kemampuan mengirim pesan teks begitu cepat hingga jari-jarinya seakan menghilang, dan ia tidak kehilangan sentuhannya di era ponsel pintar.

“Ya, Pak. Ke mana?”

“Hmm, baiklah…”

Afiliasi Mizuno Group, MiZUNO, Inc., adalah yang mengumumkan pengambilalihan Pony.

Operasi: Final Five sedang berlangsung.

Mesin server yang menjadi host Rosemary dan hutan virtual terletak di rumah besar Ichiro Tsuwabuki. Akibat bug yang muncul saat hutan virtual terputus dari permainan, Sakurako tidak bisa keluar, sehingga mereka kehilangan akses utama untuk mencegah akses pihak luar ke mesin server. Maka, tujuan rencana tersebut adalah untuk menghancurkan server itu sendiri.

Beban berat di server mungkin terasa berat bagi Rosemary, tetapi itu tak sebanding dengan pembongkaran yang dilakukan padanya. Rasanya seperti memberinya pukulan cepat di perut untuk membuatnya pingsan dan melindunginya. Fakta bahwa Rosemary tidak menunjukkan tanda-tanda khawatir atau tertekan atas serangan ke server itu sendiri adalah sumber kelegaan utama Sakurako.

“Meow-hoo, aku di sini… Woah, Matsunaga! Creepola!” panggil Amesho.

“Oh, itu pujian dalam bisnis kami.”

Saat Amesho muncul bersama hampir 5.000 dari 10.000 temannya, lag semakin parah. Pemain dengan koneksi yang sudah lemah pun membeku, dan beberapa bahkan terpaksa keluar.

Tarian yang dilakukan Matsunaga dan Pasukan Shinobi Berenda miliknya telah berubah dari campuran lagu-lagu lama favorit otaku seperti Haruhi dan Lucky Star hingga “Thriller” milik Michael Jackson, tetapi semua gerakan mereka yang tepat menjadi campur aduk karena lag.

“Hmm, mungkin aku juga mau nyanyi,” kata Amesho. “Aku belum sempat nyanyi di peragaan busana bareng Fuyo… Hei, Yozakura mau nyanyi juga?”

“Saya tidak tahu lagu apa pun.”

“Oh, ya, kurasa itu pemain Kirsch waktu itu. Nah, apa yang bisa kau katakan? Minta Tsuwabuki mengajarimu untuk lain kali.”

Raja Kirihito dan para Ksatria terus menampilkan grafis visual mereka yang mencolok dan membosankan, sementara Matsunaga dan Pasukan Shinobi Berenda menari tarian aneh mereka. Amesho dan klub penggemarnya bernyanyi dan berpesta. Pemandangan yang benar-benar kacau.

Apa yang mungkin sedang dipikirkan orang yang membongkar Rosemary saat ini? Mereka mungkin sudah kesulitan menjaga koneksinya tetap lancar. Lagipula, yang mereka gunakan bukanlah rute akses resmi, melainkan program pintu belakang yang telah disiapkan Rosemary.

Mudah sekali menangkap kekesalan dari kata-kata yang muncul di jendela pesan mereka: “Ada apa ini? Apa kau sedang mengejekku?”

Saat itu juga, jahitan lain muncul, dan angin hitam bertiup. “Kita selalu serius kalau soal menikmati permainan!”

“Kirihi—wah! Terlalu banyak!”

Antrean panjang itu membentang hingga ke sisi lain zona warp. Mereka adalah pasukan pria berjas hitam yang jumlahnya hampir menyaingi jumlah penggemar Amesho yang terus bertambah. Belum jelas berapa banyak orang yang telah ditampung oleh hutan virtual ini, tetapi jumlah avatar yang berdesakan di antara pepohonan segera bertambah banyak.

Itu adalah The Kirihitters (Berlisensi).

Itu tidak berarti apa-apa di hutan virtual tempat pemain tidak dapat membuka jendela menu, tetapi itulah nama serikat mereka yang telah diubah.

“Kami tidak ingin kalian berpikir angka-angka itu sepenuhnya permainan Amesho,” seru salah satu dari mereka. “Kami memanggil semua Kirihito untuk membantu kami!”

Ada beberapa Aina, Leifa, dan Lislith yang bercampur di sana juga, tetapi sebagian besar adalah Kirihito.

“Semuanya, mundur Raja!” teriak yang lain.

“Benar!”

“T-Tunggu!”

Para Kirihitter (Berlisensi) semua menyiapkan senjata mereka dan mulai menyerang lambang tersebut. Bagi para pengamat, tampak seperti aliran hitam yang dahsyat telah menyapu enam pemain terkuat dalam permainan. Ditambah dengan jeda yang kuat, sulit untuk mengikuti dengan tepat apa yang sedang terjadi.

“Tapi masih belum padam,” kata Matsunaga. “Servernya keren banget.”

“Heh heh, kita bahkan belum mulai!” kata Amesho sambil menyeringai, mengisyaratkan mereka masih punya rencana tersisa.

Saat dia menunjuk, dia melihat ke atas, dan melihat air mata besar mulai terbentuk.

“Kau tidak pergi?” tanya Edward.

“Aku tinggal di Leo Palace,” jawab Yuri. “Aku kurang percaya diri dengan koneksiku.”

Mereka berdua telah tiba di Doom Range. Para pengembang Thistle telah menciptakan zona warp raksasa lain di sini, dan mereka berjuang keras untuk menghubungkannya ke hutan. Upaya mereka mulai membuahkan hasil. Merekalah yang akan memberikan pukulan telak bagi server. Tomakomai juga datang untuk membantu pekerjaan itu.

Golem raksasa “Gobo” yang dikendalikan Felicia berdiri di depan mereka. Felicia berdiri di bahu Gobo, bernapas dalam-dalam untuk menenangkan jiwanya.

Edward si Pandai Besi perlahan-lahan menambahkan bagian-bagian pada tubuh besar Gobo. Yuri dan Tomakomai membawa bahan-bahan untuk mempermudah prosesnya.

Sebagian besar bagian yang ditambahkan adalah bagian yang meningkatkan kekuatan sihir dan memperkuat serangan sihir. Hal itu akan meningkatkan daya tarik visual, sementara ukuran tubuh Gobo yang besar akan semakin menambah beban grafis.

Dengan kata lain, pukulan terakhir Operasi: Final Five akan bertumpu pada serangan gabungan Felicia dan Gobo.

“Semua siap!” teriak Edward, dan mata Felicia terbuka lebar di bahu Gobo.

“GraaAhh!” Dia mengangkat kedua tangannya ke langit, telapak tangannya saling berhadapan, saat energi kuat mulai muncul di antara keduanya.

“Ini hampir seperti Stoner Sunshine…” bisik Edward.

“Ini dia lemparan bola api ajaibku!!” teriaknya.

Energi yang terpancar, diperkuat oleh bagian-bagian yang ditambahkan Edward, menghasilkan efek visual yang bahkan lebih megah daripada sebelumnya. Bola api itu, yang cukup besar untuk mengalahkan tubuh Gobo yang sangat besar, bersinar bagai matahari di atas daratan baru itu.

Pelempar itu mundur untuk lemparan pertama. Jiwa Felicia pun tersulut.

“Pasti mati! Hydro! Blazerrrr!!”

“Itu kampung halamanku!” Edward menyela, tapi sulit mendengarnya karena suara gemuruh yang memekakkan telinga.

Bola api raksasa yang menghujani dari langit jelas membebani server. Hanya perlu satu dorongan lagi untuk menghancurkannya.

Setelah sampai sejauh ini, semakin banyak pemain yang mulai kehilangan koneksi, koneksi mereka kewalahan. Semakin banyak pemain yang hilang, semakin sulit untuk melumpuhkan server. Sudah waktunya untuk memberikan pukulan terakhir.

“Hei,” sapa Raja Kirihito. Kata-kata anak laki-laki itu terdengar lebih jelas dalam situasi di mana hampir mustahil untuk bercakap-cakap dengan baik.

“Raja Kirihito, apakah Anda baik-baik saja?” tanya Kirschwasser.

“Aku baik-baik saja. Build-ku tidak terlalu membebani koneksiku, dan saat ini aku terhubung dari koneksi yang lebih baik daripada yang ada di rumahku. Ketika ayahku kembali dari perjalanan bisnisnya baru-baru ini, dia juga membantuku sedikit meningkatkan IPU Miraive Gear.” King menyarungkan pedangnya. Namun, kata-kata berikutnya terdengar sedikit kesepian. “Itu dimaksudkan sebagai persiapan untuk pertarungan terakhirku dengan orang tua itu.”

Sakurako tidak tahu seberapa banyak yang diketahui King tentang insiden yang sedang terjadi. Mungkin Tomakomai sudah menjelaskannya. Dan mungkin setidaknya ia sudah melihat berita penangkapan Ichiro Tsuwabuki. Tapi dari caranya bicara, sepertinya ia tahu hampir segalanya. Mungkin ia tahu bahwa insiden ini akan selamanya menandai akhir dari mimpi itu.

Sakurako tidak mendengar kabar apa pun selain panggilan dari Ichiro pagi itu, tetapi dia tetap menyadari kemungkinan itu.

Yozakura berdiri dan berbicara. “Kirihito.”

“Ya?”

“Biarkan aku bicara.”

“Silakan saja, tapi kurasa kita sudah membicarakannya…”

Meski begitu, Yozakura menatap lurus ke arah Raja Kirihito.

“Katakan padaku, Kirihito. Ichiro itu orang seperti apa menurutmu?”

Raja Kirihito hendak pergi, tetapi ia berhenti. Di tengah-tengah kegaduhan yang luar biasa itu, ada momen ketika semua suara di sekitar mereka menghilang. Mungkin itu hanya kebetulan yang disebabkan oleh komputer.

Raja menjawab. “Aku ingin mengalahkannya, kurasa. Atau lebih tepatnya…” Sakurako melihat ekspresi Raja saat itu, senyum tulus tanpa jejak kebosanan. “Aku akan mengalahkannya. Aku tidak akan kalah lain kali.”

“Terima kasih atas jawabanmu,” Yozakura mengangguk, lalu menyentuh tombol berpola shuriken di punggung tangannya perlahan.

Ekspresi Raja Kirihito dan Kirschwasser membeku. Sakurako tadinya tidak berniat menjelaskan fungsinya kepada Rosemary, tapi sekarang ia benar-benar bingung.

“Hei, jangan lakukan itu!” teriak Raja dengan nada marah.

“Omong kosong. Ini server tempatku tinggal. Pukulan terakhir seharusnya kuhadapi dengan tanganku sendiri.” Efek listrik itu sudah mulai berputar di sekujur tubuhnya. Tak ada cara untuk menghentikannya, Sakurako hanya bisa berdoa agar setidaknya semuanya berakhir begitu listrik itu aktif.

Yozakura, Rosemary, berteriak dengan penuh percaya diri: “Lepaskan!”

Servernya mogok.

“Permainanmu dihentikan paksa karena terputus dari server.” Pesan itu muncul di kegelapan tempat Sakurako terjerumus. Sesaat kemudian, ia membuka matanya.

Ia mencoba melompat berdiri, lalu teringat ia tertahan oleh headset gear. Ia merobeknya, lalu membuka palka Miraive Gear Cocoon. Saat ia memanjat keluar, ujung seragam pelayannya tersangkut dan meninggalkan robekan besar. Tapi ia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkannya.

Karena terlalu tidak sabar, bahkan untuk melepas ujung baju yang tersangkut atau peduli bahwa itu disediakan oleh majikannya, ia langsung merobek ujung baju itu. Ia akan meminta maaf kepada Ichiro nanti.

Sakurako mematikan daya router dan mencabut semua kabel LAN yang menghubungkan server ke dunia luar. Selagi di sana, ia juga menyalakan ulang superkomputer dan mesin server yang rusak. Mungkin karena beban berat yang ditanggungnya, kantor tempat mesin-mesin itu disimpan terasa luar biasa panas. Ia menyalakan AC dan mengatur suhunya ke 18 derajat Celsius, lalu mengambil es dari freezer dan mulai menggunakannya untuk mendinginkan server.

“Rosemary! Rosemary!” serunya ke interkom dengan tangannya yang bebas. Setelah memanggilnya beberapa kali, hanya terdengar suara statis, dan akhirnya, sebuah jawaban.

“Ayah…”

“Rosemary!” Sakurako ambruk ke lantai sambil mendesah lega. “Kau… baik-baik saja?”

“Ya. Tidak ada kerusakan pada program saya akibat server yang mogok. Saya kehilangan sekitar 30% fungsi saya karena pembongkaran jarak jauh, tapi saya tetap… saya.” Nada bicara Rosemary, seperti biasa, monoton dan tenang. Namun, kata-kata terakhir itu meyakinkan Sakurako, lebih dari segalanya, bahwa ia aman.

Syukurlah. Setelah yakin akan hal itu, Sakurako akhirnya bisa mulai tenang.

“Aku senang. Aku sungguh senang—”

“Ayah?” Di tengah seruan leganya, Sakurako merasakan sensasi terbakar di sudut matanya. Emosi membuncah di dalam dirinya, tak terbendung.

Rosemary, yang jelas-jelas bingung, dengan cemas bertanya: “Kalau boleh, Ayah. Apakah Ayah ‘menangis’?”

“T-tentu saja tidak! Aku tidak menangis—” Dia tersedak lagi.

Apa pun yang ia coba katakan, satu-satunya suara yang keluar hanyalah ratapan yang tak terpahami. Ia mencoba beberapa kali menahan tangis, sebelum akhirnya memutuskan, Persetan dengan ini.

Ichiro belum akan pulang untuk sementara waktu, jadi ia harus segera mengeluarkan semua air matanya. Ia membiarkan bendungan terakhir jebol, melepaskan semua luapan emosi yang tak bisa ia ungkapkan dengan kata-kata.

Setiap kali Rosemary memanggil, “Ayah, Ayah,” hanya membuat mata air itu kembali meluap. Sampai-sampai ia tak yakin bisa berhenti.

 

“Nona Azami menghubungi saya,” kata Shunsaku Shaga riang di ujung telepon. “Sepertinya dia berhasil menyelamatkan Rosemary. Senang sekali, ya?”

“Mm, bagus.” Ichiro mengangguk puas dari kursi pengemudi Koenigsegg-nya. Dari sedikit petunjuk, ia berhasil menyimpulkan bahwa Rosemary dalam bahaya, dan sepertinya firasatnya benar. Namun, Presiden Azami dan Edogawa telah bekerja sama, dan mereka telah menarik Rosemary dari cengkeraman ketiadaan. Ia merasa sedikit seperti telah dikalahkan, tetapi ia tetap sangat puas. Ia sangat senang karena terhindar dari upaya itu.

Ketika mengetahui Rosemary dalam bahaya, ia sudah siap melakukan hal konyol untuk memastikan sambungan ke rumahnya terputus. Sebenarnya ada banyak cara untuk melakukannya jika ia melanggar aturannya sendiri. Namun, berkat aturan itu, ia tak perlu melakukan itu.

Edogawa sebenarnya sudah menghubungi Ichiro tentang semua ini beberapa waktu yang lalu. Dengan cara bicaranya yang logis seperti biasa, tanpa menyembunyikan rasa permusuhannya terhadap Ichiro, ia menjelaskan bagaimana mereka menonaktifkan server. Akhirnya, ia mengucapkan beberapa patah kata yang mengisyaratkan bahwa ia sudah menyelesaikannya: “Aku tidak menyangka semuanya akan berjalan semulus ini. Kau seharusnya memberi kami kompensasi sedikit lebih.”

Ichiro menanggapi dengan ucapan “Terima kasih” yang kurang lebih tulus, dan tidak mengatakan apa pun lagi.

“Nah, apa yang akan kamu lakukan sekarang?” tanya Shaga. “Bursa saham akan segera tutup.”

“Ya, benar. Aku sudah menyiapkan semua dasarnya, jadi setelah ditutup, barulah permainan yang sebenarnya dimulai.” Dengan ponsel di satu tangan, Ichiro membuka tabletnya.

“Jadi, kamu benar-benar akan melawan Pony, ya?”

“Ya.” Jawabannya singkat, seperti biasa, diikuti penjelasan panjang yang terdengar logis. “Semua orang di Thistle menentang kemauan Pony untuk bertindak, jadi melindungi mereka adalah salah satu alasan saya harus menyita Pony. Jika saya membeli Pony dan Thistle, para whistleblower, orang-orang mungkin berpikir saya mencoba menutupi bukti, tetapi di situlah saya harus percaya pada keahlian pengacara yang Anda perkenalkan kepada saya.”

Senang mendengarnya. Lalu, apa alasan lainnya?

“Aku ingin mereka membayar,” kata Ichiro. “Baik karena mencoba menghapus Rosemary, maupun karena membuatku marah. Tentu saja, ada satu alasan lagi, kalau itu yang kau sebut…”

Ichiro melihat informasi saham Pony di tabletnya yang terbuka.

MiZUNO, Inc. telah membeli sekitar 8% saham Pony Entertainment. Keberhasilan mereka mendapatkan saham sebanyak itu dalam waktu sesingkat itu menunjukkan kemampuan Fuyo sebagai CEO, atau mungkin nilai nama Mizuno Group. Sayangnya, pembelian Fuyo juga disertai dengan konsekuensi yang cukup pahit.

Ada istilah yang disebut “Pertahanan Pac-Man”, sebuah strategi pertahanan melawan pengambilalihan paksa. Sederhananya, strategi ini berarti beralih ke perusahaan yang mencoba membeli saham Anda, dan alih-alih membeli saham mereka. Citra perusahaan yang akan dilahap dan melahap lawan justru terinspirasi oleh gim video lama yang dibuat oleh Bandai-Namco.

Tampaknya dalam hal kemampuan manajemen, Megumi Fuyo masih kalah jauh dibandingkan CEO Pony saat ini. Lebih dari sepertiga saham MiZUNO telah dibeli.

“Yah, mengenai hal itu, aku punya tanggung jawab atas apa yang terjadi, jadi aku harus menyelesaikannya,” kata Ichiro.

“Ah, baiklah. Lagipula, kau sudah bersusah payah mempersiapkan diri untuk membeli Pony.”

“Tepat sekali.” Ichiro menutup tabletnya lalu menatap ke luar kaca depan. Namun, ia hanya menatap area parkir bawah tanah biasa. Tidak ada yang istimewa dari pemandangan itu.

Memang benar Megumi Fuyo telah mengambil risiko yang tak tertahankan, tetapi di saat yang sama, tindakannya telah membantu menyamarkan intrik Ichiro sendiri. Mereka akan begitu sibuk bertahan melawan serangan MiZUNO sehingga mereka mungkin tidak memperhatikan pergerakan saham-saham lainnya. Ia sudah menduga akan terpaksa mengambil tindakan keras, tetapi berkat Megumi, semuanya berjalan jauh lebih lancar dari yang diperkirakan.

“Itu mengingatkanku,” kata Ichiro. “Ada satu alasan lagi.”

“Hmm? Ada apa?”

“Saya pikir Presiden Azami, Edo, Megumi, dan yang lainnya telah melakukannya dengan sangat baik, tapi…”

Ichiro terdiam sejenak, lalu mengungkapkan, tanpa sedikit pun keraguan atau rasa malu, kebenaran dari apa yang tengah dirasakannya.

“Saya masih yang paling keren dari semuanya, dan karena itu, saya merasa harus melakukan sesuatu yang pantas menyandang gelar itu.”

Kantor MiZUNO, Inc. tidak terlalu besar. Hanya ada segelintir karyawan. Namun, semua perabotan di sana sangat berselera tinggi, dengan kesan terbuka yang mencerminkan karakter Megumi Fuyo.

Airi, yang merasa agak canggung di sana, menyusut seperti kucing liar yang dibawa ke panti asuhan, sambil menyeruput kopi yang diberikan kepadanya. Ia mengira perkenalannya dengan pewaris muda itu membuatnya lebih berani, tetapi tampaknya masih ada sedikit rasa malu dalam dirinya. Ia ragu apakah ia harus senang atau tidak.

Bagaimanapun, pemandangan Fuyo yang berunding dengan sungguh-sungguh dengan para pimpinan bisnis dan akuntansi sangat meyakinkan.

Itu terjadi sekitar tiga jam yang lalu.

Airi terkejut dengan pernyataan Fuyo bahwa mereka akan membeli saham Pony. Memang benar, sepertinya itu hal yang akan dilakukan pewaris muda itu, dan Airi juga tidak ingin Ichiro melakukannya, karena alasan yang telah ia sampaikan. Tindakan ini merupakan perkembangan alami setelah pernyataan Fuyo bahwa ia akan melakukan apa yang Airi tidak ingin Ichiro lakukan. Namun, tetap saja, hal itu mengejutkan.

MiZUNO tidak punya kafetaria karyawan, jadi mereka berdua memutuskan untuk memesan makan siang untuk dibawa pulang. Perusahaan cukup murah hati untuk memberi kompensasi makan siang karyawan, tetapi harga di menu bawa pulang yang diberikan kepada Airi masih membuatnya pusing, jadi ia meminta yang termurah.

Itu terjadi sekitar dua jam yang lalu.

Sudah cukup lama waktu berlalu sejak pembedahan Rosemary. Airi merasa cukup gugup, dan Fuyo tampaknya merasakan hal yang sama.

Bisakah dia menyelesaikan proses panjang pembelian seluruh saham Pony tepat waktu? Mungkin, mungkin juga tidak. Namun, penggunaan kekuatan terhadap Pony diperlukan untuk melindungi bukan hanya Rosemary, tetapi juga Ichiro Tsuwabuki.

Tepat ketika Airi sedang berusaha dan gagal menyantap makan siang pesan antar seharga 2.000 yen, ia menerima telepon dari Presiden Azami. Presiden Azami meminta maaf karena tidak dapat menjawab panggilan mereka sebelumnya, mengonfirmasi kondisi Rosemary saat ini, dan menjelaskan detail rencana untuk menyelamatkannya.

Airi merasa lega, tetapi kemudian ia bertanya-tanya apakah itu bisa dianggap sebagai pengkhianatan perusahaan mereka terhadap Pony. Ia menyampaikan hal ini kepada Fuyo, yang menjawab, “Kalau begitu aku akan melakukan ini untuk melindungi Thistle juga.”

Mereka tidak hanya menggali dana MiZUNO, tetapi juga ke rekening pribadi Megumi Fuyo, dan telah membeli 4% saham Pony.

Itu terjadi sekitar satu jam yang lalu.

Dan sekarang, di masa sekarang…

“B-Bagaimana ini bisa terjadi?!” Ekspresi Megumi Fuyo yang tadinya begitu percaya diri, kini dipenuhi keterkejutan dan keputusasaan.

“Mereka menangkap kita!” teriak seorang anggota manajemen.

“Tidak mungkin!” timpal manajer akuntansinya.

Airi tidak tahu apa yang sedang terjadi. Yang bisa ia rasakan, dengan nada sedih, adalah bahwa segala sesuatunya berjalan buruk.

Setelah membuang bungkus makanan kosong yang berserakan di kantor, Airi berlari menghampiri mereka. “A-Apa yang terjadi?”

Pria tampan berkacamata berbingkai tipis yang bertanggung jawab atas bagian akuntansi itu menjawab dengan ekspresi muram. “Pembelaan Pac-Man.”

“Aku nggak ngerti maksudnya,” kata Airi. “Bisakah kamu menyederhanakannya?”

Pria berkacamata itu hanya mengernyit.

Kepala bagian akuntansi perempuan bertubuh ramping itu menjelaskan istilah itu dengan sopan. “Artinya Pony telah membeli saham kita. Itu mekanisme pertahanan yang umum. Pengambilalihan paksa membutuhkan kemampuan untuk membeli saham, jadi membeli saham lawan adalah salah satu cara untuk bertahan.”

“Namun, bagi perusahaan sebesar itu, bertindak begitu cepat…”

“Mereka pasti sudah siap untuk bertahan terhadap pembelian saham.”

“I-Itu tidak mungkin…” bisik Fuyo dengan cemas.

Pria berkacamata itu mengangguk. “Ya. Kalau Pony membeli saham kita, berarti pasti ada yang menjualnya.”

“Namun pemegang utama saham MiZUNO adalah…”

Airi Kakitsubata segera menyadari hal ini. Ia tahu bahwa kekecewaan Megumi Fuyo bukan hanya karena Pony telah membeli saham mereka. Kemungkinan besar, ia menyadari bahwa orang-orang yang ia percaya telah menusuknya dari belakang.

Jika Fuyo benar-benar memikirkannya, ia mungkin bisa mengetahui siapa yang menjual saham kepada siapa, tetapi insting Airi menyuruhnya untuk melupakan pemikiran itu. Itu bukan sesuatu yang ingin dipikirkan siapa pun.

Airi mengeluarkan beberapa buku pelajaran umum dari tasnya. Ia telah membelinya sebelumnya, karena buku-buku itu berkaitan dengan kurikulum semester keduanya yang akan datang.

Menurut buku teks, jika Anda memegang lebih dari sepertiga saham perusahaan, Anda akan memiliki pengaruh yang kuat dalam rapat pemegang saham. Sony telah membeli hampir 38% saham MiZUNO. Mereka hampir kalah telak.

“U-Um, Presiden…” Seorang karyawan wanita yang tampak malu-malu yang sedang menjawab telepon berbicara, suaranya gemetar.

Wajah Fuyo pucat pasi saat ia berbalik menghadapnya. Karena tampaknya kehilangan semangat untuk berbicara, ia mendesak karyawan itu tanpa suara.

Mata wanita itu melirik ke sekeliling sambil melanjutkan. “Anda kedatangan tamu. Dia CEO Pony Entertainment…”

Dia sudah ada di sini. Wajah Fuyo memerah karena marah sesaat, tetapi ia segera menggantinya dengan sikap profesional. “Baiklah. Suruh dia menunggu di ruang rapat.”

Ia sedikit gemetar, tetapi suaranya terdengar jelas. Fuyo menoleh ke arah Airi, dan berkata dengan nada yang tak dapat dipercaya:

“Ayo pergi, Airi.”

Airi terkejut. “Hah? Aku juga?”

Tanpa malu-malu, pria itu tidak membawa satu pun sekutu ke benteng musuh. Rupanya ia membawa seorang sopir di mobil yang ia tumpangi untuk datang ke sini, tetapi ketika mereka memasuki ruang pertemuan, hanya ia sendiri yang ada di sana.

Dia tampak seperti pria berusia pertengahan lima puluhan. Dia agak pendek, dengan tubuh yang ramping dan rambut yang mungkin telah diwarnai dari uban alaminya, yang membuatnya tampak lebih muda daripada kerutan di wajahnya.

Namun, rubah tua yang galak dan licik itu duduk di sofa dengan ekspresi gelisah yang sebenarnya bukan senyuman, tetapi juga tidak netral. Dengan cara ini, ia mengingatkan Airi pada ayah Megumi. Meskipun mereka semua adalah pengusaha kaya, ia sama sekali tidak seperti Ichiro, Fuyo, atau Presiden Azami. Mungkin itu aura khusus yang hanya dimiliki oleh mereka yang telah merangkak naik di dunia ekonomi.

“Wah, kantornya bagus sekali. Bisa dibilang feminin sekali,” kata pria itu, menatap langit-langit dengan berani. Nadanya mengejek.

“Lagipula, kami kan merek fesyen,” jawab Megumi dengan senyum tegas. “Tentu saja kami akan memperhatikan hal-hal seperti itu. Perkenalkan, saya Megumi Fuyo, presiden MiZUNO, Inc.”

Senang bertemu denganmu. Aku Shinya Otogiri dari Pony. Tapi kurasa kau sudah tahu itu.

Biasanya, di sinilah mereka bertukar kartu nama, tetapi Fuyo sama sekali tidak merogoh saku dadanya. Ia hanya memperkenalkannya secara dangkal, dan tidak mau repot-repot menyembunyikan fakta bahwa ia tidak ingin mengenal pria itu lebih jauh.

“Ini temanku, Airi Kakitsubata,” katanya dengan dingin.

“Oh… ah… halo…”

“Anda membawa seorang teman ke negosiasi penting ini?” tanya pria itu.

“Oh, tapi menurutku ini tidak penting, juga bukan sebuah negosiasi,” Fuyo memberitahunya.

Itu hal yang keras kepala untuk dikatakan kepada seseorang yang memiliki 40% sahamnya. Airi merasa jauh lebih gugup dari biasanya. Bukan karena ia khawatir dengan sikap Fuyo; sudah cukup jelas bahwa ini semua demi menyelamatkan muka, dan bahwa Megumi Fuyo hanyalah macan kertas. Jika Airi yang berusia 17 tahun saja bisa menyadarinya, maka pria yang berdiri di hadapan mereka pasti akan menyadarinya.

“Baiklah… baiklah,” kata pria itu. “Dari mana kita mulai? Kau benar-benar berhasil, tahu. Kupikir Tsuwabuki mungkin akan mencoba membeliku, tapi aku tak pernah menyangka kau akan melakukannya. Memang tak terduga, tapi, yah, Tsuwabuki memang tak pernah mencoba apa pun, jadi ini cukup menyenangkan dengan caranya sendiri.”

Fuyo tetap diam, raut wajahnya murka. Sungguh keterlaluan bertindak terhadap seseorang yang perusahaannya kini memiliki hampir 40% sahamnya.

Dia berkata: “Saham yang diterbitkan MiZUNO…”

“Ah. Ya, saya mengerti maksud Anda,” jawab pria itu. “Tiga puluh persen milik Anda, 40% milik Tsunobeni, dan 10% milik ayah Anda, saya rasa? Intinya, ayah Anda dan perusahaannya memiliki sekitar 50% saham Anda. Lagipula, ini kan grup bisnis, jadi wajar saja. Dengan kata lain…” Senyum sinis muncul di wajah Otogiri. “Ayah Anda menjual sahamnya di perusahaan Anda kepada saya.”

“Tidak!” teriak Fuyo dan berdiri. “I-Itu tidak mungkin! Ayahku… ayahku tidak akan pernah…”

“Yah, mungkin itu caranya menghukummu karena memperlakukan bisnismu seperti mainan. Dia terdengar seperti ayah yang baik bagiku. Tentu saja, aku memang sengaja mempermanis kesepakatan itu, jadi kemungkinan besar itu juga membuatnya tersinggung.” Ada nada aneh dalam nada bicara Otogiri. Seolah-olah dia sedang menindasnya, seolah-olah dia menikmati reaksi Fuyo: mata terbelalak, berkeringat, menggelengkan kepala… Itu menunjukkan kepribadian yang sadis. Sungguh hal yang menjijikkan untuk disaksikan.

Sebenarnya, ayah Megumi Fuyo… Airi tidak tahu namanya, tetapi mereka tidak tahu apa yang sebenarnya dipikirkannya. Apa pun alasannya, pada akhirnya, ia telah menyerahkan banyak saham kepada Pony demi uang. Akibatnya, MiZUNO harus mendapatkan persetujuan dari Pony untuk melakukan apa pun.

Aku tidak suka, pikir Airi. Ia merasa sangat sulit mengungkapkan apa sebenarnya yang tidak disukainya. Tapi ia jelas tidak menyukainya. Ia tidak suka Otogiri.

Hal berikutnya yang ia sadari, ia telah membiarkan bendungan jebol. “Kenapa kau begitu membenci pewaris muda itu?” tanya Airi.

“Eh?” Mata Otogiri terbelalak lebar, tampaknya tak menyangka “wanita muda” itu akan bicara seperti itu padanya. “Kau pikir aku benci Tsuwabuki?”

“Jelas sekali kau melakukannya. Kau tampaknya khawatir pewaris muda itu mencoba membeli hak milikmu, yang berarti kau pasti selalu memikirkannya. Dari caramu bertindak, kau juga tahu bahwa penangkapannya dilakukan dengan dalih palsu. Apakah kau juga yang mencoba membunuh Rosemary?”

“Saya tidak suka anak-anak yang mulutnya kotor.”

“Senang mendengarnya.”

“A-Airi…” Kini giliran Fuyo yang panik. Tapi tak perlu khawatir; Airi Kakitsubata punya kemampuan khusus untuk menetralkan serangan psikologis saat Unit: Megumi Fuyo berada di medan perang. Dengan kata lain, ia tak terkalahkan.

Setidaknya, dia bukan macan kertas seperti Fuyo—dan dia baru saja akan menyatakan itu sebelum dia segera menghentikan dirinya sendiri. Ini sangat buruk; kekuatan serangannya telah meningkat pesat, dia harus benar-benar menahan diri.

Airi tidak menyerah, tapi ia melanjutkan dengan lebih hati-hati. “Jadi, apa masalahnya?”

Alis Otogiri berkedut, dan ia menatap langit-langit. “Yah, ada banyak alasan, kurasa. Aku punya sedikit hubungan dengan ayah Tsuwabuki, meskipun aku tidak ingin membahasnya sekarang, karena mungkin akan membosankan. Di situlah semuanya bermula. Keluarga Tsuwabuki selalu menjadi duri dalam dagingku, jadi ketika segala sesuatu mulai mengarah pada Ichiro Tsuwabuki sebagai dalang akses tanpa izin itu, kenapa aku tidak senang? Aku sendiri hampir tidak percaya, tetapi saat itu aku tidak tahu bahwa kecerdasan buatan yang kau sebutkan masih hidup. Jadi, mengingat situasinya, tampaknya tidak diragukan lagi bahwa Ichiro Tsuwabuki adalah pelakunya, dan aku dengan senang hati melaporkannya ke polisi. Lagipula, aku punya beberapa teman di sana.”

Setelah itu, Otogiri meletakkan kotak duraluminnya di atas meja dan membukanya. Di dalamnya terdapat selembar lolipop utuh.

Otogiri mengambil satu, merobek bungkusnya, lalu memasukkannya ke mulut. “Mau satu?”

“Tentu saja,” kata Airi.

Fuyo tampak bingung. “A-Airi…”

Karena Otogiri orang kaya, Airi mengira itu pasti sejenis lolipop gourmet, tapi ternyata itu lolipop murah yang biasa dijual di toko swalayan. Namun, rasa itu memang kesukaan Airi, jadi ia senang mendapatkannya.

“Baiklah,” katanya. “Tapi sekarang kita tahu pewaris muda itu tidak bersalah.”

“Benar,” kata pria itu. “Tapi setelah aku menangkapnya dan sebagainya, aku tak tahan membayangkan dia bebas begitu saja. Lagipula, akan banyak orang yang terganggu dengan keberadaan AI yang sadar diri ini. Hal itu akan membutuhkan perubahan beberapa undang-undang, yang juga akan membawa para pemimpin bisnis ke persimpangan jalan yang penting. Jika AI diadili secara penuh, cara kerja sistem hukum akan menjadi sorotan, dan jalan mana yang kita ambil di persimpangan itu pada akhirnya akan diputuskan oleh para pemimpin bisnis tersebut. Aku berteman dengan banyak orang seperti itu, jadi kupikir akan lebih baik bagi kita untuk menghapusnya saja. Itu kurang lebih akan mencakup semua alasanku.”

Kenapa bos terakhir begitu murah hati mengungkapkan motivasi mereka? Tentu saja, itu membuat segalanya jauh lebih mudah, pikir Airi.

“Tapi sepertinya aku tidak punya alasan lagi untuk khawatir,” tambah Otogiri. “Kecerdasan buatannya seharusnya sudah dihapus sekarang, kan?”

“Kudengar mereka benar-benar mengacaukannya,” kata Airi.

“Apa?”

“Ah…” Airi tidak menyadari keceplosannya sampai ia melihat perubahan ekspresi pria itu. Pria itu tidak menunjukkan kemarahan, tetapi ada perubahan yang jelas dalam aura percaya diri yang sebelumnya menyelimutinya. Ada sesuatu yang tegang dalam dirinya sekarang, sesuatu yang akan meledak.

Ketegangan itu, dipadukan dengan kehadiran Otogiri yang biasanya kuat, tampaknya siap menenggelamkan kedua wanita itu. Airi Kakitsubata berusaha keras untuk bertahan, tetapi Megumi Fuyo hampir kalah. Namun, ia sudah berada di bawah pengaruh Debuff: Keputusasaan, jadi sulit untuk menyalahkannya.

Airi sempat mengira Otogiri akan mencoba menanyakan detailnya, tetapi ia tidak menunjukkan tanda-tanda akan melakukannya. Sebaliknya, dengan kalimat berikutnya, ia memperjelas bahwa ia sudah menduga apa yang sedang terjadi.

“Begitu ya… Mereka juga butuh penalti kalau begitu.” Otogiri menyeringai dan menatap langit-langit. “Udara di sini sudah pengap. Ayo kita lanjutkan diskusi kita di tempat lain.”

Ada sesuatu dalam kata-katanya yang menunjukkan bahwa tak ada ruang untuk berdebat. Untuk sekali ini, baik Airi Kakitsubata maupun Megumi Fuyo tak bisa menolaknya.

Saat itu akhir musim panas, dan hari-hari semakin pendek. Dari atap gedung kantor MiZUNO, mereka bisa melihat kota Shibuya yang bermandikan warna jingga. Airi pun ikut, meyakinkan dirinya sendiri bahwa ia pasti tidak berniat mendorong mereka dari atap karena marah.

Otogiri mengunyah lolipopnya, lalu meludahkan stik yang masih berisi beberapa permen ke lantai bawah.

Sambil menggertakkan giginya, Otogiri menatap matahari terbenam. “Sepertinya kau juga berhasil menipuku. Aku agak kesal soal itu.”

“Itu karena kau mencoba menggunakan uang agar semuanya berjalan sesuai keinginanmu.” Airi nyaris berhasil menyelipkan hinaan, tapi tidak sekuat biasanya.

Otogiri tersenyum. “Oh? Wah, kayanya kamu juga.”

“A-Apa maksudnya?”

“Artinya persis seperti namanya. Aku tahu semua tentangmu. Kamu pemain NaroFan , kan? ‘Iris’, kan?”

Jantungnya berdebar kencang. Pony adalah perusahaan induk pengembang NaroFan saat ini. Akses ke informasi Pony bukanlah hal yang aneh, tetapi kemampuannya menebak nama Iris di antara puluhan ribu pemain membuatnya sangat gelisah.

Tapi Otogiri masih punya alasan lain. “Kau benar aku pernah mencoba menggunakan uang untuk mendapatkan apa yang kuinginkan. Tapi apa salahnya? Sama saja dengan Ichiro Tsuwabuki, dan kau.”

Hinaannya telah menjadi bumerang, dan saat ia menyadarinya, sudah terlambat. Pedang yang ia lemparkan telah berbalik arah, dan kini melesat tepat ke arahnya. Ia telah mencambuk Airi dengan lidah setajam yang sama seperti yang Airi lontarkan padanya.

“K-kamu salah… Aku tidak sepertimu,” Airi tersandung.

“Ya, ya, kau memang begitu. Coba pikirkan. Bukan tentang Ichiro Tsuwabuki… hanya dirimu sendiri. Iris Brand dibangun dengan uangnya, kan?”

“Tunggu sebentar!” protes Fuyo. “Airi tidak…”

“Tidak, tidak. Rayuanmu yang emosional tidak akan berhasil untukku. Begitu juga denganmu, Nona Fuyo. Aku yakin Iris juga meminta bantuanmu. Persahabatan yang luar biasa. Tapi pada akhirnya, bantuan itu dalam bentuk apa? Uang, kan? Kau mencoba membeli perusahaanku dengan uang, kan? Berarti Iris menginginkan uang darimu.”

Matahari senja yang terik menyinari senyum menyeramkan Otogiri dengan warna merah. Baik Airi maupun Fuyo tak punya cara untuk membantahnya.

“Kalian boleh saja mencoba membantahnya, tapi pada akhirnya, kalian berdua tahu kebenarannya,” kata pria itu. “Dunia berputar di sekitar uang. Uang adalah keadilan. Uang mengatur segalanya. Uang mengendalikan segalanya. Uang bahkan bisa mengubah atau membeli hati seseorang. Izinkan saya membuktikannya.”

Otogiri membuka kembali kotak duraluminnya. Airi mengira isinya hanya lolipop, tetapi ia meraih dan mengeluarkan setumpuk uang setebal sekitar satu sentimeter. Semuanya pecahan 10.000 yen. Airi bahkan tak bisa menebak berapa jumlah uang yang terwakili di dalamnya.

Lalu, yang dilakukan Otogiri adalah melemparkannya ke lantai tanpa basa-basi. “Nona Iris, ambil ini dan segera pulang. Anda mungkin bermulut kotor, tapi Anda tidak bersalah. Saya akan memaafkan perbuatan Anda. Belilah makanan lezat dan pakaian bagus untuk diri Anda sendiri.”

Semua yang dikatakan Otogiri memang benar. Dengan langkah gontai, Airi mulai berjalan menuju uang itu.

“A-Airi! Jangan! Kau sendiri pasti tahu ada hal-hal yang lebih indah di dunia ini daripada uang!” teriak Fuyo mengejarnya.

Tetapi Airi tidak bisa berhenti.

Iris Brand tak mungkin terbentuk tanpa uang sang pewaris muda. Sang pewaris muda selalu melindungi harga dirinya, tetapi pada akhirnya, uanglah yang menjadi dalangnya. Satu-satunya alasan mereka mampu mengalahkan monster bos yang kuat itu seminggu yang lalu adalah karena uang sang pewaris muda, dan hal yang sama juga terjadi kali ini. Ia tak mampu berbuat apa-apa sendiri, jadi ia meminta bantuan Fuyo. Ia sangat bergantung pada kekuatan uang Fuyo.

Ia telah menyaksikan sendiri betapa uang mampu mengubah hati seseorang. Semua yang dikatakan Otogiri memang benar.

“Ya, pada akhirnya, kau benar. Tentang segalanya.” Airi mengambil segepok uang di tanah dan membersihkannya.

“Heh, tentu saja. Kalau begitu, kalau kau mengerti itu, kau seharusnya—”

“Tapi itu bukan alasan untuk membuang-buang uang!”

Airi menarik kembali tangannya dan menampar wajah Otogiri yang tidak siap dengan setumpuk uang kertas.

“Blurgh!”

“Airi?!” teriak Fuyo.

“Sadarkah kau kalau uang yang kau jatuhkan tadi nilainya lebih dari semua hadiah Tahun Baru yang pernah kudapatkan?! Kau mengerti? Nah? Kau mengerti kan kalau setumpuk uang ini nilainya jauh lebih besar dari 17 tahun hidupku di planet ini? Dan kau buang begitu saja seperti sampah? Sekeras apa pun kau bicara, kau tetap sampah! Dan kalau aku menyerah pada orang sepertimu, aku takkan pernah bisa menghadapi kakekku di neraka!”

“Airi, kakekmu ada di neraka?!” teriak Fuyo.

Sambil mengomel, Airi terus menampar pria yang membawa uang itu. Pria itu jatuh terlentang, jadi ia duduk di pangkuannya, dan terus meratapinya dengan bongkahan uang setebal satu sentimeter itu.

Air mata mulai menggenang di sudut matanya. Air mata kemarahan atas ketidakadilan, ketidakmasukakalannya, dan kebenciannya terhadap betapa buruknya segala sesuatu bisa diselesaikan dengan uang.

“Kau bilang uang adalah keadilan, kan? Lalu bagaimana dengan ini?! Dan ini?! Apakah ini keadilan? Apa kau puas dipukuli dengan tumpukan uang yang lebih tebal lagi? Apa kau… apa kau benar-benar berpikir ini keadilan?!”

Airi sangat menyadari kekejaman masyarakat kapitalis yang mewarnai kata-kata Otogiri. Namun, di sinilah ia berdiri, heroik. Siluetnya bersinar di bawah sinar matahari terbenam, memegang setumpuk uang setebal satu sentimeter yang mewakili lebih banyak uang daripada yang mungkin pernah ia hasilkan seumur hidupnya, ia berdiri melawan pria itu.

Ia benar-benar Don Quixote di zamannya, serangan balik pertama melawan tangan tak terlihat yang pernah dinyanyikan Adam Smith. Ia berjuang sekuat tenaga.

Dan kemudian, seolah memuji tindakannya, suara seorang pria bergema di medan perang.

“Iris. Hal-hal yang kamu lakukan selalu benar-benar mengejutkanku.”

“Su-Suara itu…” Otogiri, pipinya merah karena tamparan Airi padanya, mengeluarkan erangan.

Mereka mendengar suara baling-baling rotor. Mereka melihat dan melihat sesuatu menjulang di atas mereka, tinggi di langit, di atas gedung-gedung. Melihatnya berputar-putar di antara gedung-gedung yang diterangi matahari terbenam di Shibuya, Otogiri, lalu Fuyo, dan kemudian Airi, masing-masing berbicara secara bergantian.

“Seekor burung?!”

“Pesawat?!”

“Eh, kupikir itu helikopter…”

Lalu sesuatu yang luar biasa terjadi.

Seorang pria yang mencondongkan badan di pintu helikopter melepaskannya, lalu jatuh dengan santai. Fuyo menahan napas, dan Airi ternganga. Ia terjun bebas dari langit tinggi. Apa yang dikatakan konstanta gravitasi tentang pria ini, yang tetap tenang menghadapi hambatan angin yang menerjang tubuhnya?

Nah, itu memungkinkan dia untuk duduk dengan ringan di atap.

Dan lalu dia berbicara.

“Hei, ini aku.”

Airi sungguh tersinggung dengan kekurangajarannya.

Dialah pewaris muda Tsuwabuki Concern, Ichiro Tsuwabuki. Mungkin tak ada satu pun elit dunia yang tak mengenal namanya. Ia tidak membantu pekerjaan ayahnya, dan setiap kali ada waktu luang, ia habiskan untuk berkendara ke dunia virtual. Namun, ia bukan sekadar playboy pemalas. Ia membiayai tempat tinggalnya, gaya hidupnya, pembantunya, dan segala hal lainnya dari kantongnya sendiri.

Dua bulan terakhir ini, hampir setiap kejadian aneh di Thistle Corporation dan di Narrow Fantasy Online selalu dikaitkan dengan namanya. Semua yang dilakukannya telah memicu badai dengan kerusakan kolateral yang sangat besar. Beberapa orang telah menjadi dewasa setelah kejadian itu, sementara yang lain berakhir dengan sakit kepala dan tukak lambung. Jika seseorang percaya pada efek kupu-kupu, ia mungkin telah menyebabkan lebih banyak ketidakbahagiaan daripada sebaliknya.

Kini, hari ini, Ichiro Tsuwabuki turun dari langit Shibuya. Jatuh lebih cepat daripada matahari terbenam, ia mendarat di atap gedung dan menyapa mereka dengan nada dinginnya yang biasa. Sungguh luar biasa perkembangannya sehingga mereka menyaksikan kejadian itu dengan mulut ternganga. Megumi-lah yang pertama kali menyadari bahwa berdiri dengan mulut menganga itu tidak sopan, jadi ia segera menutup mulutnya.

“Iris, Megumi, kalian berdua sudah melakukannya dengan sangat baik,” kata Ichiro. “Terima kasih. Tapi, biar aku yang mengurus semuanya di sini nanti.”

“A-Apa… Ichiro…” Fuyo tergagap.

Melihat Fuyo langsung berubah menjadi gadis pemalu yang penuh kasih sayang, Airi mendesah. Akhirnya, ya? Sepertinya pewaris muda itu memang berniat mengakhiri semuanya di sini.

“I-Ichiro… Tsuwabuki…” Otogiri menampar pipinya sendiri dan mengerang kesal.

Airi tidak lagi menungganginya, jadi akhirnya dia bisa berdiri.

Ichiro menatap wajah pria itu dengan tak percaya, lalu berkata dengan suara yang agak aneh, “Apakah kamu merajuk?”

“Bengkak!”

“Mungkin sebaiknya kau tidak membuang-buang uang,” jawab Ichiro.

Ichiro menjentikkan jarinya, dan beberapa kaleng kopi jatuh dari helikopter di atas. Ia menangkap kaleng-kaleng baja dingin itu dengan rapi dan menyerahkan dua di antaranya kepada Otogiri.

Pria itu menempelkan satu ke masing-masing pipinya. Dia sangat mirip tokoh utama dari cerita rakyat kuno Kobutori Jiisan , pikir Airi.

Otogiri balas membentak Ichiro, “Buang-buang uang? Lucu sekali, sih. Kau sama kurang ajarnya dengan ayahmu.”

“Omong kosong. Aku tak pernah sekalipun menyia-nyiakan uangku—setidaknya, menurut pendapat subjektifku sendiri. Soal kelancanganku, aku harus mengakui dengan berat hati bahwa aku memang punya uang. Meskipun aku yakin aku sedikit lebih bisa ditoleransi daripada ayahku.” Ichiro memutarbalikkan kata-katanya dengan fasih. Lalu ia berbicara lagi.

“Ah, tapi hal-hal seperti itu memang tak penting.” Diterangi cahaya matahari terbenam, ia membuka tutup botol kopi kaleng, tampak hampir seperti model iklan. “Banyak yang ingin kukatakan, tapi kusimpulkan begini: Kau kalah.”

“Oh?” Otogiri mendengus, kaleng kopi menempel di kedua pipinya. “Gangguan penghapusan kecerdasan buatan… apakah kau yang memesannya?”

“Tidak, orang-orang Thistle melakukannya sendiri. Aku membenci mereka atas tindakan itu, sama sepertimu.” Dia tersenyum gembira.

Iris mengenalinya sebagai senyumnya yang biasa, meskipun di dunia nyata, ada sedikit kepekaan di balik ekspresi wajah itu dibandingkan di dalam game. Ia pasti senang karena sesuatu yang tak terduga telah terjadi.

Airi teringat kata-katanya tadi malam. Dunia ini tidak ada demi diriku, dan itulah yang membuatnya menarik.

Namun, Airi bertanya-tanya apakah masih terlalu dini untuk mendeklarasikan kemenangan. Memang benar Rosemary telah diselamatkan, dan nama pewaris muda itu telah dibersihkan. Namun, dengan saham MiZUNO yang masih dimonopoli Pony, penduduk Thistle tidak akan lolos dari hukuman karena menentang keinginan Pony.

Otogiri sepertinya merasakan hal yang sama. Senyum licik menghiasi wajahnya yang bengkak, dan ia kembali berbicara. “Tapi kau tidak pernah benar-benar melakukan apa pun, kan? Hmm? Atau kau akan melakukan semacam trik sulap untuk membuatku membayar?”

“Memang,” kata Ichiro, seringan mungkin. “Ingatkah kau apa yang kau katakan? Bahwa uang sama dengan keadilan, bahwa kau bisa melakukan apa saja dengan uang?”

“Bagaimana dengan mereka?”

“Yah, aku juga merasakan hal yang sama,” kata Ichiro. “Tapi aku ingin memberimu satu peringatan. Dengan menerima itu, kau juga harus menerima kenyataan bahwa uang juga bisa melakukan apa saja padamu . Uang adalah kekuatan, dan kekuatan itu mengkhianati. Kecuali kau bisa menjinakkannya.”

Ichiro menjentikkan jarinya lagi. Saat ia melakukannya, perubahan terjadi di cakrawala Shibuya yang terbentang di depan mata mereka.

Tampilan pada empat layar LED besar di dekat Pintu Masuk Hachiko stasiun telah berubah. Kini, layar-layar tersebut menampilkan grafik yang mencerminkan pergerakan saham, yang mungkin akan membosankan bagi anak-anak muda yang melintasi persimpangan tersebut. LED-LED besar, dengan sirkulasinya yang masif dan suara dentumannya yang menggelegar, sering disebut sebagai “Shibuya-jack instan”, tetapi kerumunan pejalan kaki hanya berhenti sejenak sebelum melanjutkan penyeberangan.

“Berapa yang kau bayar untuk menggunakan layar itu?!” seru Airi.

“Aku tidak percaya kau baru saja bicara soal tidak membuang-buang uang beberapa menit yang lalu!” teriak Otogiri.

Fuyo tampak senang. “Hihihi… oh, Ichiro… Bilang aku melakukannya dengan sangat baik… kau membuatku malu…”

“Ah, omong kosong, omong kosong. Giliranku sekarang.” Ichiro sedikit mengernyitkan dahinya karena merasa percakapan mulai menjauh. “Pertama, penjelasan singkat. Ini saham Pony. Seperti ini sampai pukul 15.00, ketika Bursa Efek Tokyo tutup.”

Layar menampilkan daftar investor domestik dan internasional serta perusahaan-perusahaan besar. Nama Ichiro Tsuwabuki tidak tercantum di antara mereka, meskipun nama MiZUNO sedikit menonjol karena memegang sekitar 10% saham mereka.

“Nah, setelah perdagangan hari itu berakhir, saya memutuskan untuk membeli saham Anda. Saya yakin itu akan membuat Anda lebih waspada. Saya rasa saya mengambil sekitar 28% sahamnya.”

Otogiri tertawa. “Sangat dekat, tapi juga sangat jauh. Yah, ini bukan tawaran akuisisi, dan di akhir perdagangan, Anda belum punya lebih dari sepertiga…”

Lalu ia melihat isi layar berubah, dan senyum Otogiri membeku. Kaleng-kaleng kopi jatuh dari kedua tangannya.

“Ya, pengumuman akuisisi akan keluar besok,” kata Ichiro. “Saya tidak terlalu terlibat dalam transaksi gelap, tapi saya rasa dia mungkin akan menjualnya kepada saya.”

Rasio grafik berubah drastis. Memang benar hampir sepertiga, atau dengan kata lain, 28%, atas nama Ichiro Tsuwabuki, tetapi investor dengan hampir 20% adalah “Eikei Fuyo.” Bahkan Airi pun bisa langsung tahu bahwa ini adalah ayah Megumi.

“Itu… itu… rubah tua yang kotor itu!”

“Tolong jangan menghina diri sendiri.” Sikap Ichiro setenang biasanya saat menanggapi gerutuan Otogiri yang tak berdaya. “Totalnya sekitar 50%. Saya mungkin juga bisa membeli dari investor lain, yang seharusnya memberi saya mayoritas penuh. Lihat, kan? Saya menang. Sekalipun Presiden Fuyo memasang beberapa syarat untuk pembelian itu, saya tetap akan membeli perusahaan Anda. Tidak ada yang lebih hambar daripada menjadi ketua dewan direksi… Saya akan membeli perusahaan Anda secara langsung.”

Airi belum pernah mendengar Ichiro menggunakan kata-kata yang begitu agresif sebelumnya. Namun, ia tak punya waktu lama untuk bereaksi ketika Otogiri menyerang dengan mulut berbusa. Ichiro menghindari ludah yang beterbangan itu hanya dengan sedikit membungkukkan tubuh bagian atasnya.

“T-Tapi ini belum berakhir!” teriak Otogiri. “Perusahaanku belum menjadi milikmu!”

“Tentu saja kau benar,” kata Ichiro. “Kau boleh mencoba mengambil langkah defensif, kalau mau. Apa kau akan menerbitkan lebih banyak saham? Aku akan membeli semuanya. Kalau kau ingin menghukum orang-orang di Thistle, kau bebas mencobanya. Apa pun yang kau lakukan, aku akan menebusnya.”

Ichiro menjentikkan jarinya, dan tampilan di keempat layar LED besar tiba-tiba berubah lagi. Dari kiri ke kanan, kini terbaca “NO,” “N,” “SE,” dan “N.” Sebuah tirai diturunkan dari helikopter di ujung, menampilkan huruf “SE.”

“Benar, itu omong kosong,” kata Ichiro. “Perusahaan Pony, Thistle, dan Megumi semuanya milikku.”

Fuyo pingsan di samping Airi. Ia tampak terhanyut dalam khayalan bahagia, hanya mendengar bagian-bagian manis dari apa yang dikatakan pewaris muda itu.

Otogiri terkulai berlutut. Seakan dirasuki setan, ia mengacak-acak rambutnya dengan tangan, mengerang seperti orang yang tak bisa mengakui kekalahannya.

Airi mulai sedikit khawatir. Katanya tikus yang terpojok akan menggigit kucing, dan monster yang jauh lebih besar mungkin bisa menerkam seseorang bersamanya.

Namun, pewaris muda itu melanjutkan, tampak sama sekali tidak khawatir. “Oh, dan ada satu pertanyaan lagi yang ingin kutanyakan. Dilihat dari tindakanmu, aku menduga kau punya cara untuk mengetahui informasi detail tentang hal-hal yang terjadi dalam permainan, tapi kudengar hampir tidak ada informasi langsung yang dikirim dari Thistle ke Pony. Aku heran bagaimana kau bisa tahu hal-hal yang kau ketahui.”

“Oh, begitu?” Otogiri berhenti mengacak-acak rambutnya dan mendongak. “Karena aku juga pemain NaroFan . Aku sesekali masuk untuk melihat perkembangannya.”

“Aku mengerti. Aku tidak menyadarinya.”

“Heh heh. Aku benar-benar iri padamu… Dikelilingi oleh para pemain lain, sangat menikmati permainannya… kalau aku bilang begitu, apa kau akan percaya? Maukah kau memaafkanku?”

“Omong kosong.”

“Kukira tidak.” Mungkin punggungnya sakit karena terlalu lama menggeliat di tanah, karena Otogiri segera berdiri dan membersihkan siku dan lututnya.

Ada sesuatu yang Airi tidak mengerti. Dari cara bicara Otogiri, sepertinya dia cukup dekat dengan Iris dan Ichiro di dalam game. Namun, Airi tidak ingat pernah bertemu orang seperti itu. Seorang pemain yang ada di dekat mereka, mengawasi mereka, tetapi Airi tidak menyadarinya… siapa dia?

“Jadi, avatar apa kamu sebenarnya?” tanyanya.

“Hah!” Otogiri menyeringai menanggapi, lalu melemparkan kotak duraluminnya ke arah mereka.

“Ih!” teriak Airi.

Ichiro menangkap kasus itu sebelum sempat menimpanya. “Jangan begitu, sekarang…”

Pada saat itu juga, Otogiri merogoh saku dadanya, mengeluarkan sesuatu, dan bersiap. Airi langsung meringis. Tapi itu bukan pistol atau pisau; itu hanya lolipop. Ia merobek bungkusnya, yang bergambar tengkorak, dan sambil menjilatinya, ia menjerit.

“Lolipop ini, kau lihat… dilapisi racun!!”

Otogiri dibawa ke rumah sakit.

Setelah melakukan apa yang ingin dilakukannya, ekspresinya tampak puas.

“Menjadi presiden perusahaan besar pasti sangat menegangkan…” bisik Airi sambil memperhatikan lampu merah ambulans memudar di kejauhan jalan-jalan Shibuya, tetapi kata-katanya ditelan oleh angin musim panas yang terik di malam hari.

Bagaimanapun, semuanya berakhir. Ajaibnya, Otogiri tampaknya akan selamat, tetapi karena racun dalam permen yang dijilatnya ilegal untuk dibeli di Jepang, tuntutan akan diajukan terhadapnya.

Ada banyak sekali masalah yang harus dihadapi sebelum semuanya bisa dianggap selesai. Kenyataannya, Thistle telah menentang arahan Pony, menghubungkan game ke server rumah tangga Tsuwabuki, dan menyeret banyak pemain ke dalam masalah mereka. Jika pers berhasil mengetahui keseluruhan cerita, mustahil untuk menghindari situasi yang agak rumit. Oleh karena itu, Ichiro menghubungi seorang temannya di media dan bertanya apakah ia bisa menulis artikel tentang insiden Rosemary yang akan memihak Thistle.

Percakapan itu berlangsung seperti ini:

“Maaf, tapi aku tidak bisa, Tsuwabuki. Aku reporter surat kabar, jadi keadilan itu penting. Kau tahu aku tidak bisa menulis artikel yang bias ke satu sisi atau sisi lainnya.”

“Ini untuk keadilan.”

Hal itu membuat reporter itu bersemangat. “Yah, demi keadilan, aku tidak punya pilihan! Serahkan saja padaku! Aku akan menulis seluruh ceritanya, dan memastikan Thistle menang! Dewan direksi Pony akan tumbang!”

Dengan cara apa pun, mulai besok, masyarakat luas yang tidak bertanggung jawab akan merasa sangat tidak dapat menerima bahwa Pony tetap memegang kendali atas Thistle.

Ichiro mengakhiri panggilannya, lalu mendesah.

“Apakah itu dari agen detektifmu?” tanya Airi.

“Ya. Somei. Aku menyebut seorang reporter surat kabar dengan lebih banyak emosi daripada akal sehat, kan?”

Airi sedikit mengernyit mendengar jawabannya. “Gairah, ya? Kau yakin harus membiarkannya bebas?”

“Tidak,” kata Ichiro. “Shaga dan aku sepakat bahwa jika budaya Jepang akhirnya merosot, artikel-artikel Somei pasti penyebabnya.”

Namun, meskipun Yoshino Somei sangat kurang akal sehat, hasrat dan keahliannya sebagai penulis tetap nyata. Secara keseluruhan, ia bukanlah sekutu yang sangat bisa diandalkan, tetapi jika Anda memasukkan kata “keadilan” dalam proposal Anda, tidak sulit untuk membuatnya mendukung Anda.

“Aku mulai menyadari bahwa kata ‘keadilan’ bisa jadi berbahaya…” gumam Airi.

“Baiklah, kita bisa berdebat filosofis tentang itu lain kali. Untuk hari ini, kita akhiri saja. Lagipula, ini sudah malam.” Matahari telah terbenam sementara Ichiro sedang melakukan berbagai panggilan telepon penutup. Ichiro dan Airi mengobrol sambil berdiri di depan gedung kantor, memandangi pemandangan Shibuya. Fuyo belum menunjukkan tanda-tanda akan bangun dari tidur nyenyaknya, jadi mereka menidurkannya di sofa kantor.

Tak ada tanda-tanda berkurangnya kerumunan orang yang melintasi persimpangan Shibuya yang ramai. Empat layar LED raksasa masih bertuliskan “NONSEN”; “SE” telah pergi bersama helikopter.

“Ah, benar juga. Kembalikan ini ke orang itu.” Airi menyerahkan setumpuk uang kepada Ichiro.

“Dia memberikannya padamu. Sebaiknya kau ambil saja.”

“Dengar, kau,” kata Airi dengan nada panas. “Biar kuberitahu sesuatu tentang uang. Uang hanyalah komoditas berharga karena kau mendapatkannya dengan susah payah. Maksudku, sejujurnya, aku memang menginginkannya… gara-gara pertemuan luring, aku mungkin takkan mampu membeli barang baru dari koleksi musim gugur… Fuyo akan mengajakku ke TGC, dan, Ahh, aku yakin suatu hari nanti aku akan sangat menyesal membawanya, tapi… yah, kau tahu?”

“Begitu. Kalau begitu, aku akan mengembalikannya padanya.” Sebelum ia sempat berubah pikiran, Ichiro menyelipkan bungkusan itu ke saku dadanya.

Ekspresi Airi sedikit berubah, dan ia tampak hendak mengatakan sesuatu lagi, tetapi ia menahannya, menggelengkan kepala, lalu akhirnya menepuk pipinya pelan dan mengangguk. Bagaimanapun, sepertinya ia telah berhasil melawan godaannya.

Kemudian, Ichiro dan Airi sedang menikmati kopi kaleng yang dibawanya di helikopter, sambil memandangi kerumunan Shibuya. Kopi kaleng itu adalah produk baru yang akan dirilis bulan depan, yang ia terima dari sebuah konglomerat makanan dan minuman saat ia membeli saham Pony. Ia telah mencicipinya, sangat menyukainya, dan langsung membelinya.

Sudah berapa lama mereka menghabiskan waktu seperti ini? Di tengah kerumunan orang yang berlalu-lalang, hanya Ichiro dan Airi yang berdiri terpaku. Ada perasaan bahwa mereka tertinggal oleh arus waktu.

Airi akhirnya angkat bicara. “Kamu keluar dari NaroFan ?”

“Mm.” Ichiro menoleh ke arah Airi. Airi terus menatap ke depan alih-alih berusaha membalas tatapannya, dengan sekaleng kopi di tangannya. Ichiro kembali mengalihkan pandangannya dari profilnya, yang tampak akan menyatu dengan kegelapan malam, lalu menjawab. “Aku.”

“Jadi begitu.”

Membeli Pony, Inc. berarti ia kini menjadi operator utama Narrow Fantasy Online . Baginya, benua Asgard kini seolah miliknya sendiri. Ichiro tidak menginginkan dunia yang hanya miliknya. Itu omong kosong. Karena itu, ia akan berhenti. Ia telah membuat keputusan itu, dan ia siap untuk mewujudkannya.

Setelah lama terdiam, Airi melanjutkan, “Kurasa itu yang terjadi, ya?”

“Ya, itu benar.”

“Tapi itu tidak berarti kita tidak akan pernah bertemu lagi.”

“Benar. Kita bisa bertemu kapan saja kita mau.”

Apa yang Airi coba katakan? Kata-kata apa yang ia cari dari Ichiro? Ichiro Tsuwabuki tidak sebodoh itu hingga ia tak bisa menebak. Namun, Ichiro tak akan mengucapkan kata-kata itu. Airi pasti tahu itu juga. Di saat-saat terakhir ini, Ichiro tak bisa mengorbankan dirinya demi kebaikan.

Pada akhirnya, Airi pun tidak pernah meminta hal itu.

“Aku harus pergi,” katanya, kata-katanya sungguh tegas.

“Hati-hati di jalan pulang.”

“Aku tidak perlu kau memberitahuku hal itu… oh, benar juga.”

“Hmm?”

Airi sepertinya teringat sesuatu. Ichiro menatapnya dengan rasa ingin tahu. Ia berkata, “Aku sudah ingin mengatakannya sejak kemarin, tapi aku selalu lupa.”

“Oh?”

“Itu.” Dia menunjuk ke kerah baju Ichiro.

Aksesori yang selalu dikenakannya setiap kali keluar rumah: bros perak berbentuk kupu-kupu yang agak norak. Bros itu teronggok di kerah bajunya, sayapnya terbentang gagah dalam kontras biru dan kuning yang indah.

Tanpa tersenyum, Airi melanjutkan. “Itu membuatku agak senang.”

“Mm,” kata Ichiro.

“Cukup sekian. Sampai jumpa!” Setelah mengucapkan kata-kata terakhir itu, Airi berbalik dan berlari ke kerumunan.

Ichiro tidak berusaha menghentikannya, dan ia yakin Airi pun tak ingin dihentikan. Ia melirik bros kupu-kupu yang berkilauan di kerah bajunya, meneguk sisa kopi kalengnya, lalu menatap langit malam. Tidak seperti Benua Asgard, langit Tokyo tak banyak bintangnya.

Ichiro mengeluarkan ponselnya dan menelepon.

“Oh, halo. Sakurako-san? Ya, semuanya sudah selesai. Aku pulang sekarang.”