7 – Epilog

“Dan sekarang untuk cerita kita selanjutnya…” kata TV itu.

Sera mengalihkan pandangan dari permainan untuk melirik chyron di bagian bawah layar LED. Asuha melakukan hal yang sama, mengalihkan pandangan dari PR-nya.

“Terungkap bahwa insiden akses ilegal di Thistle Corporation, Inc., yang terjadi antara tanggal tiga dan empat bulan ini, disebabkan oleh program jahat dalam jaringan perusahaan.”

Insiden peretasan akun Rosemary telah menjadi berita nasional. Pengumuman resmi telah dikeluarkan oleh para pengembang, diikuti dengan pemutusan server dari jaringan, dan penangguhan sementara layanan Narrow Fantasy Online .

Setelah itu, Thistle bergerak cepat. Setelah menyelesaikan investigasi atas segala kemungkinan, mulai dari kemungkinan kebocoran informasi hingga masalah keamanan di masa mendatang, mereka mengadakan konferensi pers untuk meminta maaf. Itu terjadi dua hari yang lalu.

Sepulang dari Amerika, Sera seharusnya pergi berlibur ke Italia, tetapi sang kepala keluarga akhirnya terbaring di tempat tidur karena sakit perut, sehingga mereka melewatkannya. Ibu Sera memang jenius bermain gim, tetapi bodoh dalam urusan rumah tangga; serangan sakitnya yang terakhir kemungkinan besar akibat mencuci beras dengan air sabun.

Insiden ini bermula ketika seseorang menyusup ke server game daring berbasis teknologi realitas virtual, Narrow Fantasy Online, sehingga mencegah pengembang mengakses informasi akun serta beberapa layanan. Thistle Corporation membentuk komite investigasi internal, berkoordinasi dengan spesialis eksternal, untuk menyelidiki insiden tersebut. Mereka kemudian mengadakan konferensi pers dengan agensi pihak ketiga, System Ajax dan Pony Corporation, untuk mengungkapkan bahwa, setelah beberapa investigasi, mereka tidak menemukan jejak akses ilegal langsung pada server manajemen. Sebaliknya, penyebabnya adalah malfungsi program internal perusahaan. Perusahaan telah mengeluarkan permintaan maaf atas penyalahgunaan informasi akun, tetapi meyakinkan pengguna bahwa tidak ada kemungkinan informasi pengguna individu bocor. Selain itu, meskipun tidak ada kekurangan dalam keamanan eksternal, mereka telah memutuskan untuk menghentikan layanan hingga tanggal 8 bulan ini untuk memeriksa kerentanan dan mencegah terulangnya kembali. Dan sekarang untuk berita selanjutnya…

Dan begitulah adanya. Itu adalah pengulangan berita yang sudah mereka dengar, tanpa banyak informasi baru.

Insiden itu menyebabkan NaroFan menghentikan layanannya. Hal itu wajar saja—sungguh, sebagai seseorang yang mengetahui kebenaran di balik insiden itu, Sera sangat senang keributannya tidak lebih besar. Sera bisa menduga bahwa hasil ini hanya mungkin terjadi berkat kerja sama Thistle dengan Ajax dan Pony, tetapi sebagai seorang siswa SMP, ia tidak tahu lebih dari itu.

“Aku penasaran bagaimana kabar Rosemary,” kata Asuha sambil menyesap minuman ringannya.

Sera mengangguk setuju.

Tak satu pun dari mereka tahu di mana pelaku insiden itu, Rosemary, mungkin berada sekarang. Apakah ia hanya terombang-ambing di lautan informasi kuantum? Sera berasumsi ia mungkin baik-baik saja, tetapi tentu saja, tak ada yang diketahui publik tentang kejadian itu.

“Ngomong-ngomong soal Rosemary…” tanya Sera sambil kembali menatap sistem gim portabelnya, “Kenapa dia memilih untuk menampilkan gambar itu, avatar… di layar di akhir? Apa itu cuma improvisasi spontan?”

“Hah? Kiryu, kamu nggak tahu? Tapi kamu kan perempuan!” kata Asuha.

“Baiklah, permisi…” bisik Sera, sedikit terluka.

Aku tak pernah menganggap diriku perempuan, pikirnya. Aku Sera Kiryu, Raja Kirihito, seorang gamer, dan aku tak pernah merasa perlu diberi label lain.

Asuha berdeham keras, membusungkan dadanya dengan angkuh, lalu menjelaskan, “Rosemary itu gadis yang sedang jatuh cinta, jadi dia ingin terlihat manis saat mengucapkan selamat tinggal pada Itchy! Dia sedang berdandan!”

“Oh, begitu.” Sera mengangguk, kini mengerti alasan di balik kemunculan program itu.

“Yang aku tidak mengerti adalah penampilannya sendiri.” Asuha cepat-cepat melipat tangannya dan mengerutkan kening. “Kelihatannya agak familiar bagiku.”

“Memang terlihat seperti sesuatu, hanya sedikit.”

“Apa?” tanya Asuha.

“Kau tidak tahu, Tsuwabuki? Tapi kau kan perempuan… ah, aduh!” Mendengar bisikan balasan Sera, Asuha menjentikkan jarinya dengan kasar ke dahi temannya. Sera menjelaskan, sambil menahan tangis kesakitan. “Kita tahu sistem utama NaroFan bisa membaca gelombang otak pemain, untuk mengetahui apa yang dipikirkan dan dirasakan pemain itu.”

“Ya?”

“Dan Rosemary sudah terhubung ke sistem utama NaroFan untuk sementara waktu, kan?” tanya Sera.

“Ya?”

“Dan Rosemary berusaha terlihat baik di depan Ichiro, seperti yang kau katakan.”

“Ya, ya?” Asuha mencondongkan tubuh ke atas meja, mengangguk dengan sangat tulus.

“Jadi, begitulah adanya.”

“Eh… Apa itu?”

“Memasuki pikiran seseorang adalah bagian penting dari game pertarungan.” Sera tersenyum nakal dan kembali fokus pada game-nya. Asuha tampak sama sekali tidak mengerti, tetapi akan sangat merepotkan untuk mencoba membuatnya mengerti, jadi Sera memilih untuk tidak mengatakan apa-apa lagi.

Hukuman atas kebisuannya adalah kuncian lengan berkekuatan penuh dari Asuha.

“Tidak bisa masuk itu cukup membosankan…” Airi Kakitsubata mendesah, duduk di kedai kopi kecil di Shibuya.

“Sungguh, aku tak keberatan. Kita masih bisa bicara seperti ini.” Duduk di hadapannya, menyesap tehnya dengan elegan, adalah anak ajaib seusianya, Megumi Fuyo, presiden merek fesyen MiZUNO.

Ketika layanan NaroFan dihentikan, Airi langsung menghubunginya dan meminta bertemu untuk menghabiskan waktu.

Respons Airi terhadap penangguhan permainan itu wajar saja, tetapi begitu pula Fuyo.

Mereka telah bergabung dengan Yurina Chigasaki, alias Yuri, serta gadis kampanye malaikat dari pekerjaan paruh waktu Airi yang sesekali masih berhubungan dengannya sejak saat itu.

Gadis kampanye itu ingin datang karena dia bilang akan bertemu Megumi Fuyo, dan dia sangat senang bisa bertemu dengan seseorang yang begitu dikaguminya.

“Siapa kamu sebenarnya, Airi?!” tanyanya. Padahal Airi hanyalah seorang gadis yang sedang menempuh pendidikan kejuruan, yang bercita-cita menjadi perancang busana suatu hari nanti.

“Saya tidak tahu banyak tentang menjalankan game online, tapi saya harap NaroFan akan baik-baik saja,” kata Airi.

“Saya rasa tidak banyak yang perlu dikhawatirkan terkait game itu sendiri,” kata Fuyo. “Apa pun yang terjadi, mereka kemungkinan besar akan memulihkan layanan seperti semula, tanpa banyak dampak bagi pengguna.”

Kekhawatiran Fuyo lebih terletak pada sisi pengembang. Pony Entertainment, Inc., saat ini mendukung Thistle untuk menutupi kesalahannya. Hampir mustahil bagi Thistle untuk terus menolak tawaran mereka setelah ini. Mereka telah berjanji tidak akan terlalu banyak ikut campur dalam cara kerja pengembang, tetapi meskipun demikian, kemungkinan besar Pony akan perlahan-lahan mengambil alih Thistle.

Ini terutama masalah bagi teman Fuyo, Azami Nono. Airi atau Yurina—atau gadis kampanye malaikat itu, tentu saja—bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan.

“Baiklah. Jadi, ada alasan kenapa aku mengajak kalian semua ke sini. Pertemuan offline!” kata Airi riang sambil mengeluarkan buku catatannya.

Yurina memiringkan kepalanya.

“Aku sedang mempertimbangkan untuk mengadakan pertemuan luring,” jelas Airi. “Ini liburan musim panas, jadi mungkin mudah bagi para siswa untuk libur, kan? Dan untuk orang dewasa, kupikir mungkin musim Bon.”

“Entahlah,” kata gadis kampanye itu. “Bon lagi musim sibuk…” Dia mungkin bukan pengguna NaroFan , tapi tetap menawarkan sarannya dari samping.

“Pertemuan langsung itu ide yang bagus.” Fuyo tersenyum. “Ada banyak orang yang ingin kutemui juga.”

“Aku tahu, kan?” kata Airi, lalu membuka buku catatannya untuk memulai diskusi.

Tiga hari kemudian, di Agera kesayangannya, Ichiro menuju ke sebuah kafe tempat ia berjanji bertemu Edogawa. Kafe itu cukup mewah, agak jauh dari Kanda, dan Edo meringis lebar ketika Ichiro menyebutkannya.

Ia menghentikan mobilnya di tempat parkir yang agak jauh dari kafe. Sore harinya, kafe tersebut sebagian besar dikunjungi oleh para ibu rumah tangga kaya yang tinggal di daerah itu, dan tidak banyak pelanggan yang akan bepergian jauh untuk sampai ke sana sehingga harus menggunakan tempat parkir. Karena itu, ia terkejut melihat, di antara segelintir mobil lain yang terparkir, sebuah Mercedes Benz S-Class hitam.

Rasanya tempat itu bukan tempat yang akan disinggahi begitu saja oleh seseorang dengan mobil seperti itu. Namun, para pejalan kakilah yang lebih terkejut, dan cukup banyak pecinta mobil yang berhenti untuk memotret Benz dan Koenigsegg yang diparkir berdampingan.

Ichiro melangkah masuk ke kafe, merasakan AC yang kuat berdengung di tengah suasana berwarna kuning keemasan. Ia tidak mempermasalahkan musik latar yang dimainkan, yang memainkan musik klasik yang damai, sesuai dengan suasana.

Seorang pelayan yang tersenyum datang menyambutnya. Ia memberi tahu bahwa ia sedang bertemu seseorang, dan sedang melihat sekeliling untuk mencari tahu di mana Edogawa mungkin berada, ketika suasana hatinya benar-benar hancur oleh suara teriakan.

“Tsuwabuki! Ke sini, ke sini!”

Pewaris muda kita yang gigih, Ichiro Tsuwabuki, tak pernah menunjukkan kekesalan di wajahnya. Ia melakukan segalanya dengan kecepatannya sendiri, dan selalu membiarkan masalah berlalu begitu saja. Karena itu, ia tidak menunjukkan kekesalan yang jelas saat menanggapi suara itu. Namun, ada perubahan yang sangat signifikan dalam sikapnya, sehingga jika Sakurako Ogi ada di sana, ia pasti akan bertanya, “Ichiro-sama, apa yang membuatmu marah?”

Mungkin ada sesuatu dalam bunyi sepatu Versace mewahnya yang beradu dengan lantai yang menunjukkan sedikit kehilangan ketenangan pikiran. Ia tidak menanggapi suara yang memanggilnya, melainkan berjalan ke arah suara itu. Ketika ia sampai di meja, Domon Edogawa yang tampak agak lesu mengangguk kepadanya, dengan cangkir teh di satu tangan.

“Hei, Ed.”

“Halo, Tuan Tsuwabuki…”

“Kau sudah melalui banyak hal minggu lalu, aku yakin. Kerja bagus.” Setelah memuji usaha Edogawa, Ichiro melirik pria lain yang duduk di sana.

Rambutnya bergelombang dan janggutnya terlihat jelas. Ia mengenakan setelan Armani yang sangat mahal, kusut seolah-olah belum pernah disetrika.

Buang-buang jas bagus, pikir Ichiro. Kalau dipikir-pikir, seharusnya ia menyadarinya saat melihat Benz norak itu, dengan lapisan asap menutupi semua jendelanya…

“Tidak ada ucapan terima kasih dariku, Tsuwabuki?” tanya pria itu.

“Kerja bagus,” jawab Ichiro singkat. “Apa yang kau lakukan di sini? Yah, kurasa aku tahu jawabannya…”

Ichiro duduk di meja. Berbagai macam hidangan penutup sudah tertata rapi di atasnya.

“Kamu yang bayar, kan?” kata pria itu.

“Kurasa begitu,” kata Ichiro. “Aku lega melihatmu masih berhemat seperti biasanya, meskipun uang yang kau kumpulkan banyak…”

Ichiro merasa kasihan pada Edo. Benarkah ia terpaksa berbagi meja dengan pria ini sebelum ia datang? Tentu saja, Edogawa juga membenci Ichiro, jadi kedatangannya mungkin tidak terlalu menyenangkan. Namun, dalam hal kurangnya kesopanan, pria ini jelas jauh lebih baik darinya, pikir Ichiro.

Itu hanya perspektif subjektif Ichiro. Dari sudut pandang objektif, hasilnya terlalu mendekati.

Inilah pengacara berkepribadian menyedihkan yang ia perkenalkan ke Thistle Corporation. Thistle tidak memiliki departemen hukum, dan mereka bahkan tidak memiliki staf yang menangani urusan hukum, jadi meskipun Ichiro tidak menyesal telah melibatkannya, di saat yang sama, terlalu mudah membayangkan orang kasar dan tidak sopan ini memaksakan bentuk kejengkelannya yang unik kepada para karyawan di sana.

Saat Ichiro mengakui bahwa Edogawa telah melalui banyak hal, ini setidaknya sedikit dari apa yang dia maksud.

Tentu saja, tujuan pertemuan ini adalah agar dia bisa mendengar tentang akibat dari insiden tersebut, sehingga dia tidak bisa benar-benar menolak keikutsertaan pengacara tersebut.

“Wah, ini mengingatkanku pada masa lalu, Tsuwabuki! Sudah lama sekali kita tidak bertemu langsung seperti ini,” kata pengacara itu.

“Ya, karena aku menghindarimu,” kata Ichiro. “Kurasa sudah tiga tahun sejak terakhir kali kita bertemu langsung.”

“Selama itu, ya? Dan kurasa sekitar lima tahun yang lalu kita, aku, dan Somei main detektif.”

“Ada itu juga, ya.” Setelah melihat menu, Ichiro menatap pelayan dan memesan Keemun Earl Grey. Hidangan penutupnya agak merepotkan, jadi ia tidak memesan apa pun.

“Apakah kamu pernah menghubungi pembantu itu lagi?” tanya pria itu.

“Dia masih bekerja untukku. Tapi kita ke sini bukan untuk bercerita tentang masa lalu, kan?” Ichiro menyesap air lemonnya dan melirik Edogawa, yang akhirnya duduk di sebelahnya. Edogawa tentu saja tidak suka duduk di sebelahnya, tetapi Ichiro juga tidak mau duduk di samping pengacara itu. Jadi, Edogawa-lah yang harus berkompromi.

“Sekali lagi aku ucapkan selamat atas usahamu, Ed,” kata Ichiro.

“Memang butuh banyak usaha,” aku Edogawa. Kata-katanya berbobot. Ia menyuapkan parfait ke mulutnya dengan kecepatan yang bahkan membuat Ichiro mual. ​​”Tapi pada akhirnya, hasilnya menunjukkan tidak ada masalah dengan keamanan kami, jadi senang mendengarnya. Tapi saya terus-menerus harus semakin terlibat dengan dewan pihak ketiga, dan ada banyak hal yang harus saya lakukan yang tidak biasa saya lakukan.”

Edogawa melotot ke arah pengacara di depannya, tetapi pria itu hanya memasukkan sesendok puding ke mulutnya tanpa peduli.

Pesta manisan, khusus pria. Ichiro merasa kurangnya unsur feminin di sana agak absurd. Ia berharap bisa mengajak Sakurako.

Tidak, dia tidak mungkin melakukan itu. Tidak seperti dirinya sekarang…

Kafe itu bahkan tidak terlalu mahal, tetapi tetap saja, dia tidak bisa membawa Sakurako dalam keadaannya saat ini.

“Sekarang, Tsuwabuki, aku akan mengatakan sesuatu yang tidak menyenangkan.”

“Kurasa kau harus melakukannya,” kata Ichiro.

“Jika Thistle dipaksa bertanggung jawab, hampir mustahil bagi mereka untuk tetap independen,” kata pengacara itu. “Jangan memelototi saya seperti itu; saya sudah melakukan semua yang saya bisa. Tapi mereka memang perusahaan kecil sejak awal, dan mereka memiliki terlalu banyak teknologi besar yang dijalankan dengan setengah hati. Saham Thistle akan anjlok apa pun yang terjadi. Mereka akan kesulitan melanjutkan operasinya, yang berarti ada kemungkinan besar mereka akan diakuisisi sedikit demi sedikit oleh perusahaan besar lainnya.”

Ichiro tentu saja menyadari hal itu. Apa pun situasinya, kenyataannya server telah disita dan informasi akun telah bocor. Itu adalah noda hitam yang fatal bagi perusahaan seperti Thistle. Kepercayaan terhadap mereka akan anjlok, dan sulit untuk memastikan apakah layanan proksi pembayaran mereka akan dapat dibuka kembali. Dalam hal ini, para pengembang Thistle benar-benar berada di posisi yang sulit.

Dengan membiarkan Narrow Fantasy Online sendiri tetap beroperasi sebagai layanan, pengacara tersebut telah menjalankan tugasnya. Tentu saja, dari sudut pandang hukum, pengambilan tanggung jawab Thistle baru saja dimulai, yang berarti pekerjaannya baru saja dimulai.

Sosok yang muncul di benak Ichiro adalah CEO Pony, Inc., Shinya Otogiri.

Mustahil baginya untuk melewatkan kesempatan ini. Thistle akan berakhir menjadi pion Pony. Ini mungkin tak terelakkan, dan Ichiro tak bisa ikut campur. Untuk melakukannya, ia harus benar-benar mengubah aturan pribadinya.

Tetap saja, itu adalah hal yang tidak menyenangkan untuk didengar.

“Tapi Tsuwabuki, membiarkan program yang menyebabkan semua masalah ini berjalan juga menimbulkan berbagai masalah kepatuhan,” kata pria itu. “Kau mengerti, kan?”

“Kurasa begitu.”

“Saya berharap kecerdasan buatan itu sendiri bisa dituntut,” kata pengacara itu. “Saya juga lebih suka itu. Tapi undang-undang di bidang itu masih belum matang, yang berarti tanggung jawab atas insiden tersebut masih berada di tangan pengembang, dan Rosemary masih dianggap tak lebih dari sekadar kesalahan program. Dan kesalahan itu harus diperbaiki.”

Ichiro juga sudah memikirkan hal ini, itulah sebabnya ia membiarkan Rosemary kabur. Sebuah umpan telah ditinggalkan di markas Thistle yang mengaku sebagai Rosemary, jadi jika umpan itu dihapus sebagai bagian dari perbaikan bug, tidak masalah.

“Jika…” Edogawa memulai. “Jika program Rosemary yang asli ditemukan, Pony mungkin akan memerintahkannya untuk dihapus.”

“Kita berdoa agar hal itu tidak terjadi,” kata Ichiro singkat.

Itulah hal yang paling ingin dihindari Ichiro. Ia bukan hanya ingin menghindarinya; ia harus melakukan segala daya upaya untuk mencegahnya terjadi. Namun, kemungkinan terjadinya hal itu sangat tinggi.

Edogawa juga mengerutkan kening. Ia mungkin teringat apa yang dikatakan Ichiro tempo hari.

Jika ada kemungkinan kesenangan teman-temannya terhadap NaroFan akan terhambat total, Ichiro akan melakukan segala daya untuk menghentikannya, apa pun yang terjadi. Itu berarti tetap membuka pintu bagi kemungkinan membeli perusahaan pengembang itu sendiri. Untuk merebut kembali Thistle dari tangan Otogiri.

Namun, jika ia melakukan itu, Ichiro tidak akan bisa terus memainkan game itu. Dunia Narrow Fantasy Online sendiri akan menjadi milik Ichiro, dan begitu ia memilikinya, dunia itu tidak akan menarik baginya lagi.

“Jadi, kita berdoa agar itu tidak terjadi,” Ichiro mengulanginya dengan berbisik, lalu berdiri.

“Apa, sudah mau pulang?” tanya Shaga.

“Aku sudah bertanya apa yang ingin kutanyakan. Sesuai janji, aku akan membayar.”

Ichiro mengambil tagihan dan menuju ke konter.

“Aku kembali.”

“Selamat datang di rumah, Tuan Ichiro!”

Setibanya di rumah, ia mendapati wajah Sakurako yang tersenyum menunggunya. Hal itu sendiri sudah biasa, tetapi memang ada sedikit perubahan di rumah tangga Tsuwabuki selama beberapa hari terakhir.

Sebagian besar perabotan telah disingkirkan, dimulai dengan sofa mewah Armonia di ruang tamu. TV-nya hitam putih, bohlamnya telanjang, dan di tengahnya hanya ada meja teh rendah yang diletakkan di atas tikar alang-alang. Di dinding dan jendela, Sakurako telah menempelkan kertas-kertas yang dipenuhi slogan-slogan motivasi: “Kemewahan adalah musuh!” dan “Aku tak akan kekurangan sampai aku sembuh.”

Masa jabatannya sebagai Dark Transaction Knight telah mengubah pandangan Sakurako tentang uang secara drastis. Hal ini wajar saja; ia telah menghabiskan beberapa jam menghabiskan hampir 2 juta yen per jam. Hal ini telah menghancurkan persepsi Sakurako yang kelas menengah terhadap nilai uang hingga menjadi debu.

“I-Ichiro-sama! Mau makan siang apa?” tanyanya.

“Mm.”

“Lobster berduri bakar pasti enak, kan?” Dia terkikik gila-gilaan. Ini juga akibat dia terjerumus ke sisi gelap dunia keuangan.

“Omong kosong,” katanya. “Ramen ayam, dong.”

“Ooh…”

Ichiro tidak bermaksud memarahi Sakurako. Ini adalah hasil dari kesetiaan dan kerja keras Sakurako, dan ia ingin memandangnya dengan baik, sebagai majikannya. Lagipula, amukan Sakurako tidak sampai menguras rekening bank pribadi Ichiro di JP Morgan.

Yang harus ia lakukan hanyalah menemaninya menjalani rehabilitasi. Lucu rasanya melihat Sakurako, si kaya baru, jatuh ke sisi gelap keuangan, tetapi kurang menyenangkan membayangkan apa yang sedang dialaminya sekarang.

“Apa yang akan kamu lakukan hari ini, Sakurako?” tanyanya.

“Ah?”

“Karena kamu nggak bisa main NaroFan . Aku hampir lupa gimana biasanya kamu menghabiskan hari-harimu.”

“Oh, aku akan menyelesaikan anime-anime yang tertunda… Aku juga punya banyak game yang menumpuk,” kata Sakurako, tatapannya menerawang.

Selama sebulan terakhir, NaroFan telah menjadi pusat hidupnya. Untuk seseorang dengan minat yang begitu beragam, wajar saja jika ia memiliki banyak hal yang menumpuk. Dengan dua hari tersisa hingga layanan kembali beroperasi, akan lebih baik jika ia memanfaatkan waktu tersebut untuk mengejar minat yang telah terbengkalai.

“Aku penasaran apa yang dilakukan orang lain,” komentar Ichiro.

“Iris dan Asuha bilang mereka memanfaatkan kesempatan ini untuk menyelesaikan pekerjaan rumah musim panas mereka.”

“Itu hal yang baik.”

Dari sudut pandang pribadi, Ichiro merasa agak sedih membayangkan catatan login Tomakomai yang tak terputus akan terputus tepat sebelum peringatan satu tahun. Dan ia bertanya-tanya bagaimana kabar Matsunaga, Stroganoff, dan yang lainnya. Jika mereka punya kehidupan nyata, mereka mungkin tidak kekurangan kegiatan.

Ichiro duduk di depan meja rendah. Sakurako meletakkan nampan berisi dua mangkuk donburi yang sudah diiris tipis, telur, dan sebungkus ramen ayam.

“Telur? Lumayan lah, kan?” tanyanya.

“Apa? Aku juga tidak bisa makan itu?!” Raut wajah Sakurako berubah putus asa. Ia teringat diskusi mereka sebelumnya tentang ramen instan, di mana Sakurako bersikeras bahwa ramen ayam harus dimakan dengan telur. “Aku baik-baik saja! Aku mulai kembali ke akal sehatku yang seperti kelas menengah!”

“Lalu berapa harga segelas jus jeruk?” tanyanya.

“1.700 yen! G-Gwaah!” teriaknya.

Itulah harga layanan kamar di Hotel Imperial. Sepertinya butuh waktu lama baginya untuk pulih sepenuhnya.

Akhirnya, mereka meletakkan ramen ayam mereka di mangkuk, menaburkan beberapa daun bawang di atasnya, lalu menuangkan air panas. Aroma makanan cepat saji tercium di seluruh apartemen mewah itu. Sakurako memperhatikan ramen ayam itu melunak dengan mata cekung dan kosong.

“Setelah kamu sembuh dari penyakit orang kaya barumu, kita akan pergi ke suatu tempat yang enak untuk makan malam,” Ichiro meyakinkannya.

“Apakah kamu serius? Apakah itu sebuah janji?”

“Ya, itu sebuah janji.”

Ramennya sepertinya sudah pas. Ichiro bergumam sopan, “Mari kita nikmati,” lalu mengambil sumpit dan menyantap ramen ayam itu. Rasanya lumayan.

“Ichiro-sama, apakah Anda menghiburku?” tanya Sakurako.

“Mm, kurasa begitu.”

“Terima kasih…” Sakurako sedikit bersemangat dan mulai memakan ramen ayamnya sendiri.

Kemudian, Ichiro menerima surel dari Matsunaga. Surel itu berisi URL yang mengarahkan mereka ke sebuah film yang ia dan Sakurako tonton bersama. Video itu berisi tindakan Kirschwasser dari awal hingga akhir—setelah ia terjerumus ke dalam sisi gelap keuangan dan tersadar akan gelombang hasrat boros—dan tampaknya hal itu memberikan dorongan signifikan bagi rehabilitasi Sakurako.

Tentu saja, sulit untuk menggambarkan betapa konyolnya dia saat menontonnya…